podobnuyu famil'yarnost'. - YA nadeyalas', chto na etot raz mne pozvolyat zaglyanut' vnutr' samoleta. Konechno, pod ch'im-nibud' prismotrom. Vrode nichego sekretnogo tut segodnya net. Ni boevyh korablej, ni bol'shih dirizhablej. - Opyat' izdevaesh'sya. Da, ya dumayu, nam mozhno vzglyanut' na malen'kij samolet. Pojdem. Kogda oni vyshli naruzhu, Marika skazala: - YA slyshala, tebya povysili v dolzhnosti. - Da, ya teper' nachal'nik sluzhby bezopasnosti. Eshche odna nagrada za moj blistatel'nyj proval v Kritce. - YA by skazala, chto u tebya neobychnye predstavleniya o nagradah. Famil'yarnost' Mariki tozhe razdrazhala Grauel i Barlog. - U menya? - razveselilsya Bagnel'. - |to u moego nachal'stva strannye predstavleniya! YA ne sdelal nichego takogo, chtoby zasluzhit' povyshenie! - I chut' tishe dobavil: - Slushaj, eti dve arfty tak i budut vse vremya sopet' nam v spinu? - YA nikuda ne hozhu bez Grauel i Barlog. - YA iz-za nih nervnichayu. Vse vremya kazhetsya, chto sejchas oni vcepyatsya mne v glotku. Marika poglyadela na ohotnic. - I vcepilis' by. Im vse eto ne nravitsya. Oni ne lyubyat, kogda muzhchiny zanimayutsya chem by to ni bylo, krome gotovki i pahoty. Bagnel' mrachno posmotrel na nee. Marika podumala, chto spugnula svoyu udachu. Pora snova stanovit'sya Marikoj - bez stai. - |to chto, uchebnyj samolet? Ona pokazala lapoj na stoyavshij pryamo vperedi nebol'shoj samoletik. - Vse eshche uchish'sya, da? - Kak vsegda. Kogda mne, konechno, est' chto izuchat'. YA zhe govorila tebe, chto sobirayus' letat'. YA trizhdy letala na temnyh korablyah, i kazhdyj polet vse bol'she ubezhdal menya v tom, chto vozduh - eto moe budushchee. Marika uvidela, chto k nim napravlyayutsya eshche neskol'ko metov. Grauel i Barlog bystro vydvinulis' vpered, nesmotrya na to chto torgovcy dazhe ne byli vooruzheny. - Nazemnaya komanda, - ob®yasnil Bagnel'. - Oni uvideli nas i predpolagayut, chto my namereny letet'. Mety razglyadeli, chto Marika odeta kak silta i ostanovilis'. - Po-moemu, oni ne hotyat, chtoby my leteli. - Ne stoit vinit' ih za eto, pravda? Silty kogo ugodno ispugayut! - Razve silty takie strashnye? Nikogda ne videla nas so storony. - Ty vyrosla v stae, a ne v monastyre. - Pravda. I v moej stae nikogda ne govorili o siltah. YA stala siltoj, ne uspev dazhe ponyat', chto proishodit. Ona proiznesla eto shutlivym tonom. Bagnel' popytalsya otvetit' tem zhe, no ne smog. - Nu? - sprosil on. - Hochesh' poletat'? Raz uzh ty zdes'. - Ty pravda mozhesh' eto sdelat'? Vot prosto tak vzyat' samolet i poletet'? - Da. - A u nas v monastyre nado po lyubomu povodu prosit' razresheniya starshej zhricy. Marika vskarabkalas' po lesenke na krylo samoleta. - No tut tol'ko dva mesta. Grauel i Barlog ne vlezut. - K sozhaleniyu. - Bagnel' sovsem ne vyglyadel rasstroennym. - Ne znayu, pozvolyat li oni mne. - Ty silta. A oni vsego lish'... - Oni vsego lish' vzyali na svoyu sheyu obyazatel'stvo vernut' menya obratno zhivoj. Dazhe esli im pridetsya spasat' menya ot samoubijstva. Oni ne lyubyat mashiny. CHtoby popast' syuda snova, mne prishlos' vyderzhat' celuyu bitvu! V monastyre eta ideya ne vyzyvaet podderzhki. V proshlyj raz kto-to zayavil protest. - Mozhet byt', poletaem v drugoj raz. Kogda oni pojmut nakonec, chto ya ne sobirayus' pohishchat' tebya i uvozit' na fermu, gde my razvodim metov. - CHto? Razve est' takoe mesto? Oh, eto ty prosto shutish'! - Estestvenno. My popolnyaem svoi ryady za schet vsyakogo sbroda. Osobenno mnogo brodyag tam, gde eshche sil'ny tradicii stai. Bol'shinstvo molodezhi v nashem soyuze rodom iz Ponata. - Vizhu. Kazhduyu vesnu stai vygonyali podrosshih shchenkov muzhskogo pola, chtoby te sami podyskivali sebe novoe stojbishche. YUncy brodili po dolinam i holmam, nadeyas', chto kakoj-nibud' stae pridutsya po dushe oni ili ih talanty. Tak obnovlyalas' krov'. No mnogie iz nih tak i ne nahodili sebe mesta. Stae nuzhno gorazdo men'she muzhchin, chem zhenshchin. Marika nikogda ne zadumyvalas' o tom, kakaya sud'ba postigaet neudachnikov. Ona predpolagala, chto oni pogibayut - ot odinochestva ili ot svoej sobstvennoj bespomoshchnosti. Ih sud'ba sovsem ne volnovala Mariku. Ee interesoval tol'ko odin met - ee brat Kablin, shchenok odnogo s nej pometa. - Nu chto? Poletim? Ili v drugoj raz? Marike tak sil'no zahotelos' poletet', chto ona dazhe sama ispugalas'. Polety svodili ee s uma. Huzhe togo, eto stanovilos' navyazchivoj ideej, chto Marike sovsem ne nravilos'. |to proyavlenie slabosti. Pol'zuyas' ee slabost'yu, kto-nibud' smozhet eyu manipulirovat'! - V drugoj raz, - skazala ona. - Ili cherez raz. Kogda moi sputnicy perestanut tak nervnichat'. - Kak hochesh'. Hochesh' posidet' vnutri? Prosto chtoby pochuvstvovat', kakovo eto? Takim obrazom Marika osmotrela vse korabli, stoyavshie na pole, vklyuchaya "stingi". - Nichego sekretnogo zdes' net, - uveril ee Bagnel'. - I nichego takogo, chto ty smozhesh' ponyat' nastol'ko horosho, chtoby rasskazat' ob etom nashim vragam. - U vas est' vragi? - Mnozhestvo. Osobenno v obshchinah. Vrode etoj staroj silty - kak bish' ee zvali? Gorri! Ona eshche hotela vyshvyrnut' nas na ulicu, na rasterzanie dikaryam, kogda my prishli v Akard prosit' pomoshchi. I drugie silty, iz Povelitel'nic temnyh korablej, tozhe nevzlyubili nas s teh por, kak my prisoedinilis' k Serk i Redoriad v ih mezhzvezdnyh avantyurah. - CHto? Pochemu v ee uchebnikah etogo ne bylo?! - YA ne znala etogo. A kak brat'ya sumeli dobrat'sya do zvezdnyh mirov? - S pomoshch'yu dvuh kosmicheskih korablej. Odin iz nih prinadlezhit Serk, drugoj - Redoriad. Upravlyayut imi silty. A u brat'ev svoi zadachi. - No razve eto vozmozhno? YA dumala, chto tol'ko special'no obuchennye silty mogut vynesti obzhigayushchuyu pustotu! - S pomoshch'yu special'nyh korablej. Temnye korabli, zaklyuchennye v metallicheskuyu skorlupu, kotoraya uderzhivaet vozduh vnutri. Brat'ya takie korabli razrabotali. Vnutr' pomeshchayut mashiny, kotorye sohranyayut vozduh svezhim. Ne sprashivaj menya ni o chem, eto vse, chto ya znayu. |to sovsem drugoj soyuz, i u nas s nimi net nikakogo kontakta. - A drugie sestrichestva revnuyut? - Naskol'ko ya ponimayu, da. No ya ne znayu tochno. Soyuz Korichnevyh Lap - staraya tradicionnaya organizaciya. Nashi interesy - eto torgovlya i nemnogo proizvodstvo. Edinstvennoe mesto, gde ty mozhesh' najti otvety na vse svoi voprosy, - eto Tovand, v Telle-Ree. YA byl tam odin raz, i, skazhu tebe, ya chuvstvoval sebya tam v bol'shej stepeni chuzhakom, chem dazhe v monastyre Rejgg. Strannye mety tam zhivut. No ya govoril o Serk i Redoriad. Govoryat, oni poprosili brat'ev pomoch' im v ih mezhzvezdnyh puteshestviyah. Mozhet byt', poetomu Rejgg tak razocharovalis' v Serk. - Ne bud' takim glupym. |to ne my nachali. Vo vsem vinovaty tol'ko Serk. Oni hotyat pribrat' k lapam chto-to, chto nahoditsya v Ponate. Marika vnimatel'no izuchila reakciyu Bagnelya. On ne vydal svoih chuvstv. - Brat'ya ne sobirayutsya zanimat' Kritcu, Bagnel'. A ty govoril, chto tam ochen' vygodnaya torgovlya. - Byla, kogda bylo s kem torgovat'. A sejchas-to ne s kem. - A kochevniki? - CHto? - Gde-to zhe oni berut svoe oruzhie. |tim letom oni byli vooruzheny luchshe, chem kogda by to ni bylo. Dazhe sbili dva temnyh korablya. Est' tol'ko odin istochnik ognestrel'nogo oruzhiya! - Net, my ne prodaem im oruzhiya. V etom ya uveren. |to bylo by samoubijstvom! - A kto prodaet? - YA ne znayu. - No etot kto-to dolzhen poluchat' oruzhie ot vas! Bol'she nikomu ne pozvoleno ego proizvodit'! - YA dumal, ty skazala, chto za vsem etim stoyat Serk. - Nesomnenno. No mne interesno, stoit li kto-nibud' za Serk. Net. Davaj ne budem bol'she sporit'. Uzhe pozdno. Luchshe mne vernut'sya domoj, a to v sleduyushchij raz menya ne otpustyat. - Kogda mne tebya zhdat'? - Mozhet byt', v sleduyushchem mesyace. Raz v mesyac u menya teper' vyhodnoj. Nagrada za sluzhbu v Ponate. I esli mne zdes' rady, ya budu provodit' etot vyhodnoj tut. - Poka ya nachal'nik sluzhby bezopasnosti, tebe zdes' vsegda rady. - Horosho. Ty chuvstvuesh' sebya obyazannym mne, da? - I eto tozhe, - skazal Bagnel'. On byl ogoroshen etim zayavleniem. - No v osnovnom ya rad tebe potomu, chto ty spasaesh' menya ot skuki. - Ty neschastliv zdes'? - YA byl by gorazdo schastlivee, esli by pogoda ne menyalas', a kochevniki ostavalis' v svoem Zotake. ZHizn' v Kritce byla namnogo proshche. - Kak i v moej stae, - soglasilas' s nim Marika. 3 - Nu? - sprosila Verhovnaya zhrica. Marika ne ochen' horosho ponimala, chto ej otvechat'. V ee li interesah rasskazyvat' Gradvol o tom, chto, po ee mneniyu, Bagnel' poluchil takoe zhe sekretnoe zadanie, kak i ona sama? Marika predpochla rasskazat' tol'ko to, chto mogli slyshat' Grauel i Barlog. - V osnovnom my prosto razglyadyvali samolety i razgovarivali o tom, kak bylo by horosho, esli by my nikogda ne pokidali rodnogo Ponata. YA staralas' ne nazhimat' na nego. Ah da. On skazal mne, chto Serk i Redoriad postroili special'nye korabli, takie, chtoby brat'ya mogli... - Da. Ponyatno. Nemnogo. No ya i ne ozhidala bol'shego. |to byl tol'ko pervyj raz. Probnyj. Ty ne nastaivala? |to horosho. U tebya talant. Ty dejstvitel'no kovarna. Kogda-nibud' ty stanesh' velikoj predvoditel'nicej, Marika. Uverena, chto skoro etot met budet tvoim pokornym rabom. - YA postarayus', gospozha. - Pozhalujsta, Marika, postarajsya. Kogda-nibud' eto mozhet stat' reshayushchim momentom. - Mogu ya uznat', chego my vse-taki dobivaemsya, gospozha? Kakie u vas plany otnositel'no menya? Dorteka govorit... - Net, ne mozhesh'. Ne sejchas. To, chego ty ne znaesh' sama, ty ne mozhesh' razboltat' drugim. Kogda taktika izmenitsya... Kogda dlya tebya, dlya menya i dlya Rejgg budet luchshe, chtoby ty znala, kakuyu cel' my presleduem, i mogla ee dobivat'sya, togda ty vse uznaesh'. No mozhesh' mne poverit', ty budesh' voznagrazhdena za vse svoi bedy. - Kak vam budet ugodno, gospozha. Glava pyataya 1 |to bylo samoe spokojnoe vremya vo vsej korotkoj zhizni Mariki, esli, konechno, ne schitat' let, provedennyh v rodnom stojbishche, kogda kochevniki eshche ne prishli v Verhnij Ponat. Bor'ba prodolzhalas', i ona v nej uchastvovala, no zhizn' stala takoj skuchnoj i odnoobraznoj, chto mozhno bylo prosledit' v nej povtoryayushchiesya cikly. Malo sluchalos' kak horoshego, tak i plohogo. K plohomu Marika otnosila povtorenie nochnyh koshmarov s uchastiem svoego brata Kablina. Kazhdyj god period koshmarov nastupal hotya by edinozhdy. |to ne bylo svyazano ni s vremenem goda, ni s pogodoj, ni s ee sobstvennym dushevnym sostoyaniem. Koshmary bespokoili Mariku vse bol'she. Tot fakt, chto vremya shlo, a oni i ne dumali prekrashchat'sya, govoril o tom, chto sny ne imeyut nikakogo otnosheniya k neoplakannym Degnanam. Togda v chem zhe delo? Ob etom sprashivali Grauel, Barlog i dazhe Brajdik, kogda Marika nakonec prosypalas' i zhalovalas' na ocherednoj koshmar. No Marika ne znala, v chem delo. Ee razum otkazyvalsya ponimat' eti sny. S Brajdik oni teper' videlis' dovol'no chasto. Teper', kogda stalo ponyatno, chto Marika - lyubimica Verhovnoj zhricy, svyazistka perestala derzhat'sya tak holodno, kak ran'she. I ucheba. Postoyannaya ucheba. Postoyannye uprazhneniya, prizvannye rasshirit' i razvit' talant Mariki. I postoyanno ee okruzhali silty, napugannye i rasstroennye ee talantom. Tak prohodil god za godom. Zimy stanovilis' vse holodnee i vse dlinnee. Fotografii, sdelannye s orbital'nyh sputnikov torgovcev, pokazyvali, kak rastut ledniki na dal'nem severe. Oni uzhe napolzali na Zotak. Rasshchelina, etot prirodnyj bar'er, na nekotoroe vremya zaderzhit nastuplenie lednika. No sestry, kotorye schitali sebya ekspertami v etom voprose, utverzhdali, chto lednik skoro zatopit i etot bar'er, i led, shlifuya zemlyu, popolzet dal'she, na yug. V Ponat. Marika ne prekrashchala udivlyat'sya. Zachem Serk tak otchayanno stremyatsya zavladet' zemlej, kotoraya skoro prevratitsya v bespoleznuyu glybu l'da? Predskazaniya, kasayushchiesya epohi l'da, stanovilis' vse bolee mrachnymi. Inogda Marike hotelos' nichego ne znat' ob etom ili po krajnej mere znat' pomen'she. Mir ozhidali voistinu tyazhelye vremena, i ona, Marika, dozhivet do samogo tyazhelogo perioda. Esli, konechno, prozhivet stol'ko, skol'ko zhivut normal'nye silty. Grauel i Barlog schitali, chto etogo-to ej kak raz i ne udastsya. Marika do sih por tak i ne nauchilas' smiryat' svoj harakter. Budushchee grozilo social'nymi perevorotami i peremeshcheniyami. |to Marika mogla predskazat' i sama. Kazhdoe leto Marika provodila na severe - vse leto ot poslednego snegopada do pervogo. Kazhdoe leto ona razvivala svoyu sposobnost' hodit' vo t'me - naskol'ko hvatalo kochevnikov. A bednaya Dorteka vynuzhdena byla terpet' derevenskuyu zhizn' vmeste so svoej uchenicej i gor'ko setovala na sud'bu. Kazhdyj god Marika pomogala stroit' novoe ukreplenie, i kazhdyj god kochevniki staralis' ne trogat' eto ukreplenie, hotya kazhdyj god gde-nibud' obyazatel'no vspyhivali konflikty. Inogda Marike udavalos' prinyat' uchastie v bitve, kontrabandoj proniknuv na bort korablya, kotorym upravlyala kakaya-nibud' Povelitel'nica poustupchivee. Plany Gradvol ottesnit' kochevnikov na zapad, na territorii Serk, vypolnyalis' ne slishkom bystro. Dikari uporno stremilis' na zemli Rejgg, nesmotrya na ogromnye poteri. Takim obrazom, Rejgg vvyazalis' v beskonechnuyu krovavuyu vojnu s kochevnikami. Orda byla uzhe obessilena postoyannymi poteryami i golodom i ser'eznoj opasnosti bol'she ne predstavlyala, no vse ravno dostavlyala siltam nepriyatnosti, potomu chto boevoe masterstvo kochevnikov postoyanno roslo. Surovye ispytaniya zakalili dikarej, i te iz nih kto byl posil'nee, poprovornee i potolkovee, prevratilis' v ser'eznyh protivnikov. Hitrost' i svirepost' kompensirovali poteri v chislennosti. K tomu zhe u kochevnikov i muzhchiny, i zhenshchiny srazhalis' bok o bok pri podderzhke dikih silt i verlenov, kotorye tozhe god ot goda sovershenstvovalis' v svoih umeniyah. Oboronitel'naya liniya k severu ot Makshe vypolnyala svoyu rol'. Popytki nastuplenij na yug razbivalis' ob nee kak morskie volny o prochnyj volnorez. No dikari napadali snova i snova. Kazalos', oni nikogda ne otstupyatsya, ne ujdut, upav duhom, na zapad iskat' bolee legkoj dobychi. No s umen'sheniem ugrozy so storony kochevnikov usililos' davlenie na Rejgg v drugih oblastyah. Pochti kazhdyj mesyac v Makshe sluchalsya kakoj-nibud' incident s uchastiem banditov-muzhchin. Bolee togo, eta zaraza stala raspolzat'sya na drugie territorii Rejgg. Odnako vse eto Mariku malo volnovalo. Nesmotrya na to chto ona vse vremya nahodilas' v samom centre sobytij, Marika smotrela na vse proishodyashchee kak by so storony. Nichto ne moglo pomeshat' ee zhizni i uchebe. Vsyu dolguyu zimu ona uchilas', trenirovalas', ottachivala svoi talanty, naveshchala kazhdyj mesyac Bagnelya i zhadno proglatyvala kazhduyu krupicu informacii o kosmicheskih poletah, kotoruyu Gradvol udavalos' kupit' ili ukrast'. U Bagnelya tozhe mozhno bylo vymanit' novye svedeniya, tem bolee chto emu bylo priyatno pomogat' uznavat' novoe svoej voshishchennoj, stremyashchejsya k znaniyam slushatel'nice. Sam Bagnel' tozhe uchilsya. So vremen Ponata ego interesy izmenilis', teper' ego gorazdo sil'nee zanimalo budushchee. Osobenno on zainteresovalsya sistemoj sputnikov svyazi i meteorologicheskih sputnikov, kotorye brat'ya vyveli na orbitu s pomoshch'yu Temnyh Povelitel'nic. Brat'ya razrabotali tehnologiyu i sozdali sami sputniki, a silty podnyali ih naverh na bortu kosmicheskih temnyh korablej. Marika tozhe zainteresovalas' etoj set'yu vrashchayushchihsya sputnikov. - Po-moemu, tut est' mnogo vozmozhnostej, kotoryh nikto ne zametil, - skazala ona kak-to Bagnelyu. - Naprimer? Bagnel' govoril snishoditel'nym tonom, kak nastavnica razgovarivaet so shchenkom, kotoryj u nee na glazah zanovo izobretaet koleso. - Vozmozhnostej, govoryu. Esli, konechno, kto-nibud' uzhe ob etom ne podumal, a my i ne uznali iz-za etih nelepyh prepyatstvij, ne dayushchih obmenivat'sya informaciej. - Privedi primer. Mozhet, ya smogu vyyasnit' eto dlya tebya. Teper' uzhe Marika posmotrela na nego snishoditel'no. - A ty predstav' sebe, chto ya pridumala chto-to novoe! YA znayu, konechno, chto vy, torgovcy, ne verite, chto silta na eto sposobna, no vozmozhnost'-to sushchestvuet! Predstavil? Tak pochemu zhe ya dolzhna otdavat' tebe chto-to besplatno? Bagnel' byl porazhen. - S kazhdym godom ty stanovish'sya vse bol'she pohozhej na siltu, Marika! K vozrastu Gradvol ty stanesh' merzkoj staroj ved'moj! - Mozhet byt', mozhet byt'. Esli eto i tak, to vinovaty v etom isklyuchitel'no takie, kak ty! - Tut ya pochti soglasen s toboj, - otvetil Bagnel'. Vzglyad ego na mig potusknel. V techenie vseh etih spokojnyh let zhizn' Mariki skrashivalo raspolozhenie samoj Verhovnoj zhricy. Potihon'ku, bez lishnego shuma povyshalos' ee polozhenie vnutri monastyrya. Snachala ona byla zhricej-poslushnicej, zatem pomoshchnicej zhricy i nakonec, nedolgo zaderzhavshis' i v etoj dolzhnosti, stala istinnoj zhricej. To est' snachala Marika pomogala otpravlyat' ezhednevnye sluzhby obshchiny Rejgg, potom bolee vazhnye prazdnichnye sluzhby, a potom i sama poluchila pravo otpravlyat' sootvetstvuyushchie obryady. Vse eto ne vyzyvalo u nee zatrudnenij. Razumeetsya, mnogie obidelis', vidya ee stremitel'noe prodvizhenie. Po tradicii ni odna silta ne mogla stat' zhricej v takom yunom vozraste. Kazhdoe povyshenie oznachalo, chto kto-to eshche budet vynuzhden zhdat', poka mesto osvoboditsya. A siltam postarshe ne nravilos', chto kakaya-to shchena podnyalas' vyshe ih. Gorazdo bol'shee nedovol'stvo vyzvalo naznachenie Mariki na dolzhnost' starshego cenzora. Odna iz staryh silt umerla, i Gradvol naznachila starshego cenzora na ee mesto v Sovete Semi, a Mariku - na osvobodivsheesya mesto starshego cenzora. Zertan ochen' rasstroilas'. Pravo naznachat' na podobnye dolzhnosti prinadlezhalo starshej zhrice monastyrya, i nikto, vklyuchaya ee nachal'nic, ne dolzhen byl vmeshivat'sya. No Zertan dolzhna byla proglotit' etu pilyulyu ili posledovat' v izgnanie vsled za Postch. Marika ne slishkom volnovalas' za svoyu dal'nejshuyu sud'bu v otlichie ot Grauel i Barlog, kotorye vse vremya ozhidali, chto posle golovokruzhitel'nogo vzleta posleduet ne menee golovokruzhitel'noe padenie. |ti dvoe ni v chem ne nauchilis' videt' horoshuyu storonu. Vesnoj, pered tem kak Marika v chetvertyj raz otpravilas' na sever borot'sya s kochevnikami, smert' snova obrushila svoyu tyazheluyu lapu na golovy makshskih rukovoditel'nic. Dve iz nih umerli pochti v odin den'. Ne uspela Marika vojti v dolzhnost' starshego cenzora, kak Gradvol uzhe naznachila ee na novoe mesto. Teper' Marika dolzhna byla zanyat' sed'moe kreslo v Sovete. Tut uzhe vseobshchee terpenie lopnulo. V drevnih stenah monastyrya nachalsya formennyj myatezh. Marika popytalas' otkazat'sya ot novoj dolzhnosti. Ona byla gorazdo bol'she uverena v sebe, chem drugie makshskie sestry, no ne schitala sebya gotovoj k rabote Sovetnicy. Dazhe nesmotrya na to chto v sed'mom kresle ona v osnovnom dolzhna byla dublirovat' rabotu ostal'nyh chlenov Soveta Semi. No i pered licom edinodushnoj oppozicii Gradvol ostavalas' nepreklonnoj. - Budet tak, kak ya skazala, - zayavila ona. - Vremya rassudit, prava ya byla ili net. Marika stanet odnoj iz semi sudej etogo doma. Takov moj prikaz. Sila est' sila. Kto zhe stanet sporit' s sil'nejshim, esli on vsegda mozhet zastavit' vseh vypolnyat' svoyu volyu. No volya Gradvol postavila Mariku v slozhnoe polozhenie. Makshskie sestry i ran'she Mariku ne lyubili. Teper' oni ee voznenavideli. I vse eto proizoshlo ran'she, chem oficial'no zakonchilis' gody ee poslushnichestva. No vozrast - eto eshche polbedy. Marika tak uporno uchilas', chto uzhe prevzoshla bol'shinstvo sester, kotorye vozmushchalis' ee neestestvenno bystrym prodvizheniem. I oni nenavideli ee eshche i za eto. Silty boyalis' ee neob®yasnimoj vnutrennej sily. Usilivsheesya negodovanie okruzhayushchih zastavlyalo Mariku vse bol'she zamykat'sya v sebe i vse glubzhe pogruzhat'sya v uchebu. Tol'ko ucheba pozvolyala Marike zabyt' te stradaniya, kotorye prichinyala ej zhizn' v monastyre. Ucheba i ezhemesyachnye svidaniya s Bagnelem. I vse vremya gde-to ryadom skryvalsya uzhas. Marika schitala, chto rok podzhidaet ee vezde i ne mozhet dostat' tol'ko blagodarya Gradvol. Gradvol ohranyala ee postoyanno. Ona zanimalas' odnim lish' severnym konfliktom, brosiv sestrichestvo za predelami Makshe na proizvol sud'by. Marika byla uverena, chto za takoe raspolozhenie ej pridetsya zaplatit' spolna, i schitala, chto gotova k etomu. U Gradvol byli kakie-to plany otnositel'no nee, pust' dazhe tshchatel'no skryvaemye. No u Mariki byli svoi sobstvennye plany. 2 CHetvertoe leto, kotoroe Marika provodila v Ponate, bylo poslednim letom ee poslushnichestva. Posle vozvrashcheniya v Makshe Mariku dolzhny byli oficial'no posvyatit' v silty. To est' ona poluchit vse prichitayushchiesya istinnoj silte prava i privilegii. Poetomu Marika dumala v osnovnom o predstoyashchej ceremonii, schitaya leto lish' kratkoj peredyshkoj. Provedennye na severe mesyacy dejstvitel'no mozhno bylo schitat' kanikulami, prichem kanikulami dovol'no skuchnymi. Kochevniki sovsem obessileli i pochti ne pokazyvalis' v Ponate. Sneg ne rastayal i tayat' ne sobiralsya. Marika gotovilas' proskuchat' neskol'ko mesyacev, slushaya beskonechnoe nyt'e Dorteki. Gradvol naznachila ee otvetstvennoj za ves' Ponat v celom. Marika podchinyalas' tol'ko starshej zhrice |dukan iz Akarda. SHtab-kvartiru svoyu Marika ustroila v brevenchatoj kreposti, ot kotoroj do mesta, gde nekogda nahodilos' stojbishche Degnanov, bylo vsego neskol'ko mil'. Kogda delat' bylo reshitel'no nechego, Marika prihodila na eto mesto i vspominala prezhnyuyu zhizn' ili otpravlyalas' cherez mertvyj les k peshchere Mahen, gde vpervye pochuvstvovala v sebe chto-to, otlichavshee ee ot soplemennic. Ogromnyj prizrak vse eshche skryvalsya v glubine peshchery. Marika i ne pytalas' issledovat', chto eto takoe. V svoe vremya etot prizrak razbudil ee, poetomu Marika otnosilas' k nemu s blagogoveniem i ne hotela oskvernyat' pamyat' o proshlom i rassmatrivat' poblizhe obitatelya peshchery. Marika otvechala za sistemu dozornyh bashen i blokgauzov, prizvannyh zashchishchat' Ponat ot vtorzheniya iz Zotaka. Smysla v takoj zashchite ne bylo nikakogo. V Zotake davno uzhe ne ostalos' zhivyh metov. Tam zhili tol'ko polyarnye zhivotnye, da i te vlachili zhalkoe sushchestvovanie. Opasnosti dlya Rejgg oni ne predstavlyali. Gradvol tozhe ne videla nikakoj opasnosti so storony severnyh granic. |to bylo vidno hotya by po tomu, kakie sily byli otdany v podchinenie Marike. Dvadcat' tri poslushnicy dolzhny byli ispolnyat' obyazannosti silt. I eshche Dorteka - sovetnica. Ohotnicy i rabochie - imi komandovali Grauel i Barlog, ch'e obshchestvennoe polozhenie uluchshalos' po mere prodvizheniya Mariki, - byli nabrany s boru po sosenke. V drugih rajonah, s bolee napryazhennoj obstanovkoj, ot takogo sbroda ne bylo by nikakoj pol'zy. Edinstvennym polozhitel'nym momentom vo vsem etom farse byl opyt, kotoryj Marika priobretala, otdavaya prikazy. Pervyj letnij mesyac ne prines s soboj nikakih sobytij. Zdes' i ne moglo nichego proizojti. Iz zhivyh sushchestv v Ponate ostalis' tol'ko garnizony Rejgg. Lesa stoyali bezzhiznennye - dazhe derev'ya umirali. Izredka tol'ko probegali polyarnye zveri, uhodya na yug. Samo slovo "leto" kazalos' neudachnoj shutkoj. Sneg shel pochti kazhdyj den'. Pravda, na tret'ej nedele chto-to vse zhe sluchilos'. S odnoj iz dozornyh bashen dolozhili, chto nablyudayut neznakomyj temnyj korabl'. On proplyl vdol' doliny vostochnogo rukava Hajnlina, prichem letel tak nizko, chto shassi zadevali verhushki sugrobov. Marika nyrnula v temnyj mir, pojmala prizraka posil'nee i otpravilas' na razvedku. - Nu? - sprosila Dorteka, kogda Marika vernulas'. - CHto-to mne tam pokazalos'. YA ne smogla ustanovit' kontakta, no chto-to ya vse zhe pochuvstvovala. YA dvigalas' vniz po techeniyu. - Nado li mne dolozhit' v Akard? - Ne dumayu. Esli eto byl chuzhoj korabl' i esli on poletit vdol' vostochnogo rukava vniz, to oni ego i sami skoro uvidyat. - |to mog byt' nezaplanirovannyj patrul'. - Vpolne vozmozhno. Temnyj korabl' iz Akarda proletal nad ih vladeniyami kazhdye tri dnya. Doklad ego neizmenno glasil odno i to zhe: kochevniki napadat' ne sobirayutsya. Da, proishodili melkie stychki, no - daleko na yuge. A te nemnogie dikari kotoryh videli poblizosti, delali to, chego uzhe neskol'ko let ozhidala ot nih Gradvol. Oni shli na zapad, v storonu vladenij Serk. Po sluham, Serk uzhe podverglis' napadeniyu. - Pohozhe, Serk poteryali svoih soyuznikov, - skazala Marika, kogda oni s Dortekoj prochli neskol'ko podobnyh donesenij. - Dlya nih kochevniki - uzhe otrabotannyj material. No vse zhe eto sozdast nashim kuzinam dosadnuyu pomehu. - Ne ponimayu, chem Serk ih kupili. Tak dolgo derzhat' etih dikarej na grani smerti i istoshcheniya! - YA dumayu, - skazala Dorteka, - chto Serk rasschityvali pobedit' nas v tot god, kogda pal Akard. Razvedka soobshchaet, chto oni sobiralis' vzyat' Akard maloj krov'yu i posle etogo bez truda dojti do samogo Makshe. V to vremya v Makshe, razumeetsya, ne smogli by otrazit' napadenie. Oni ne uchli tol'ko odnogo - tebya. Ty ubila ih glavnuyu siltu i unichtozhila samyh luchshih ih ohotnic. U nih prosto ne ostalos' sil, chtoby zakrepit' pobedu. - Tak zachem zhe oni prodolzhali etu vojnu, esli ih plan ne udalsya? - Psihologicheskij moment. Tot, kto vsem etim zapravlyaet, zanimaet vysokoe polozhenie v ierarhii Serk. |tot kto-to ochen' star. A staraya silta ne priznaet porazhenij. Po mne, tak est' dannye, govoryashchie za to, chto i sejchas u nih vo glave stoit vse ta zhe staraya silta. - No sejchas-to ona dolzhna ponyat', chto pora poprobovat' chto-nibud' drugoe. Ili sdat'sya. - Ona ne mozhet sdat'sya. Ona mozhet lish' sovershat' vse bol'shie bezrassudstva, glyadya, kak nasha Verhovnaya zhrica predugadyvaet vse ee hitrosti. - Pochemu? - Ves' mir znaet, chto proishodit, Marika. Pust' dazhe vse otkazyvayutsya priznavat' to, chto vidyat. Nasha gipoteticheskaya Sovetnica Serk ne mozhet pozvolit' sebe poteryat' lico, priznav svoe porazhenie. Rejgg - gorazdo bolee slabaya obshchina, chem Serk. Teoreticheski my ne mozhem vzyat' nad nimi verh. - I chto zhe vy dumaete po etomu povodu? - YA boyus', Marika. |to byl redkij sluchaj, kogda Dorteka govorila sovershenno iskrenne. - Vse eto prodolzhaetsya pochti vosem' let. Kogda eta vojna eshche tol'ko nachinalas', serkskie Sovetnicy byli uzhe stary. Sejchas oni, dolzhno byt', sovsem odryahleli. A dryahlaya meta sovershaet postupki, ne dumaya o posledstviyah, poskol'ku ne ej pridetsya ih rashlebyvat'. I Gradvol tozhe menya pugaet. Ona demonstriruet polnejshee prenebrezhenie k forme svoih postupkov i ih posledstviyam, ne imeya dazhe takogo opravdaniya, kak dryahlost'. To, kak ona protaskivala tebya... - Razve ya ne opravdala ee ozhidanij, Dorteka? - Ne v etom delo. - Imenno v etom. Gradvol ne zabotitsya ob otdel'nyh lichnostyah. Pered Rejgg sejchas stoit samaya slozhnaya zadacha za vsyu istoriyu obshchiny. I stavkoj v etoj igre mozhet stat' nasha zhizn', samo sushchestvovanie nashego sestrichestva. Gradvol schitaet, chto ya smogu sygrat' kriticheskuyu rol', esli ona vyigraet vremya, i krizis ne razrazitsya, poka ya eshche ne budu gotova k etomu. - Nekotorye ubezhdeny, chto tvoya kriticheskaya rol' v tom i sostoit, chto ty unichtozhish' obshchinu. - Opyat' eto sueverie naschet Dzhiany? Ono chto, vsegda budet menya presledovat'? - Zabudem nenadolgo o legendah i sueveriyah, hotya eto tozhe sposob ob®yasnyat' neponyatnoe. Rassmotrim tvoi lichnye kachestva. Ty naimenee samootverzhennaya silta iz vseh, kogo ya kogda-libo vstrechala. YA ne vizhu v tebe ni kapli predannosti obshchine ili idealam silt. Ty pritvoryaesh'sya. Prikidyvaesh'sya. Menyaesh' raznye maski. No tebya okruzhayut mety, kotorye sposobny videt' skvoz' maski i teni, Marika. Ty nikogo ne smozhesh' ubedit' v tom, chto ty vsego lish' neschastnyj malen'kij shchenochek iz Verhnego Ponata. Marika nervno zametalas' po komnate. Ej hotelos' najti kakoj-nibud' argument, oprovergayushchij dovody Dorteki, no ona ne mogla pridumat' nichego takogo, chto prozvuchalo by dostatochno ubeditel'no. - Ty ispol'zuesh' Rejgg, Marika. - Rejgg sami ispol'zuyut menya! - Tak i dolzhno... - A ya tak ne schitayu, Dorteka! Mozhete rasskazat' eto Gradvol, esli hotite! Hotya ya uverena, chto ona i tak znaet. Grauel prislushivalas' k etoj besede, vse bol'she i bol'she nervnichaya. Ona boyalas', chto konflikt v konce koncov perestanet byt' slovesnym. Dorteke vse trudnee i trudnee stanovilos' sderzhivat' razdrazhenie. Marika izo vseh sil staralas' pokrepche privyazat' k sebe Grauel i Barlog. Snova i snova ona podbrasyvala im takie zadachki, chto ohotnicam prihodilos' vybirat' mezhdu vernost'yu obshchine i vernost'yu lichno ej. Kazhdyj raz oni vybirali ee. Marika nadeyalas', chto eto vojdet u nih v privychku. Byt' mozhet, nastanet den', kogda im pridetsya sdelat' etot vybor eshche raz pri ves'ma zatrudnitel'nyh obstoyatel'stvah. Nesmotrya na to chto Marika byla znakoma s etimi dvumya ohotnicami vsyu svoyu zhizn', znala ona ih ne slishkom horosho. Inache davno by ponyala, chto net nikakoj neobhodimosti somnevat'sya v ih loyal'nosti. Barlog voshla v komnatu: - Soobshchenie iz Akarda, Marika. - Ranovato, pravda? - Da. - CHto eto? - Oni koe-chto uvideli. - Opyat' neizvestnyj korabl'? - Net. Na etot raz, po-vidimomu, gotovitsya nastuplenie kochevnikov v rajone Mortskogo trakta. Vyvod sdelan na osnove dvuh nezavisimyh nablyudenij. - Nu, dlya nas eto ne problema. Mortskij trakt davno uzhe prevratilsya v zabroshennuyu zverinuyu tropu, skrytuyu pod desyatifutovoj tolshchej snega. Kogda-to on svyazyval Kritcu s avanpostom torgovcev na reke Nejbor, v semidesyati milyah k zapadu. Po Nejboru prohodila zapadnaya granica vladenij Rejgg v etoj chasti Ponata. - Zvuchit zamanchivo, - skazala Marika. - Esli eto ne proverka so storony Verhovnoj zhricy. Vo vsyakom sluchae, nam nado peredat' soobshchenie dal'she. Dorteka, vy berete na sebya vostochnyj post, ya - zapadnyj. Marika zakryla glaza, sosredotochilas' i do teh por uvelichivala radius svoego kasaniya, poka ne dotyanulas' do ch'ego-to soznaniya v blizhajshem zapadnom ukreplenii. Ona peredala informaciyu i vernulas'. Dva dnya spustya prishlo myslennoe soobshchenie, chto Akard poteryal svyaz' s neskol'kimi zapadnymi avanpostami. Temnye korabli, poslannye razobrat'sya, v chem delo, obnaruzhili, chto vse garnizony mertvy. Te zhe korabli pristupili k poiskam protivnika. Odin iz nih ischez i na prikosnoveniya ne otzyvalsya. Starshaya zhrica |dukan razoslala na poiski vse ostavshiesya korabli. Kogda propavshij korabl' obnaruzhili, on byl vsego lish' grudoj metalloloma. Sudya po vsemu, korabl' na polnoj skorosti vrezalsya v sklon gory. Ni Povelitel'nica korablya, ni ee Pomoshchnicy do katastrofy ne byli dazhe raneny. - |to rabota silty, - skazala Marika. - I vovse ne dikoj silty, a Serk. Ona poezhilas'. Na mgnovenie ee odoleli durnye predchuvstviya. Nastupali tyazhelye vremena. Vozmozhno, vsya ee zhizn' skoro peremenitsya. - |to mozhet byt' tot samyj otchayannyj shag, kotoryj vy predskazyvali, Dorteka. Nastavnica byla perepugana. U nee tozhe byli durnye predchuvstviya. - Nam nado vybirat'sya otsyuda, Marika. - Pochemu? - Oni poshlyut svoi samye luchshie sily. Esli, konechno, do etogo dojdet. My ne smozhem protivostoyat' im. Oni istrebyat vseh nas, potom podkaraulyat i unichtozhat teh, kto priletit nam na pomoshch' iz Makshe. - Silte ne podobaet vpadat' v paniku, - zayavila Marika. |tot aforizm ona slyshala kogda-to v Akarde. - Vy luchshe menya vladeete iskusstvom dal'nego prikosnoveniya. Svyazhites' s Akardom, pust' mne prishlyut korabl'. - Zachem? - Nado. - Oni zahotyat znat' zachem. Odin korabl' uzhe poteryan. Navernoe, oni ne hotyat poteryat' ostal'nye. - Obratites' k Verhovnoj zhrice, esli nuzhno. Dorteka vzdohnula i prinyalas' za delo. - Dorteka! Eshche odno. Nado uznat', kakie avanposty zamolchali. I gde imenno razbilsya tot korabl'. - Da, gospozha, - otvetila Dorteka. - Sarkazm vam sovsem ne idet. Bystree, poka eti idiotki ne vpali v paniku i ne sbezhali! Dorteka ustanovila kontakt. Ee lico iskazilos' ot napryazheniya - snachala dal'nij kontakt, potom trudnyj spor. - Esli eti idiotki ne raskoshelyatsya, - skazala Marika Grauel, - pridetsya idti tuda peshkom i brat' korabl' samoj. Zachem nado bylo stavit' vo glave dela |dukan? Ona dazhe huzhe, chem Postch! Ona ne v sostoyanii... Dorteka prishla v sebya. - Nu? CHto oni skazali? - Korabl' vyletel. Mne prishlos' solgat' im, Marika. I prishlos' podklyuchit' k delu Gradvol. Nadeyus', ty znaesh', chto delaesh'. - V kakom oni tam sostoyanii? - Netrudno dogadat'sya. - Netrudno. |dukan ukladyvaet veshchi. Grauel! Prinesi moyu shubu, sapogi i oruzhie! Na granice Marika vsegda odevalas' kak ohotnica, a ne kak silta. Poka Marika odevalas', Dorteka izuchala kartu. Marika zaglyanula ej cherez plecho: - Ponyatno, kak oni dvizhutsya? - Pohozhe, u nih est' opredelennyj plan. - Pohozhe! Oni udaryat syuda, potom syuda i syuda, a potom poprobuyut napast' na Akard. Neudivitel'no, chto |dukan vsya tryasetsya! Zavtra k rassvetu oni budut uzhe u Hajnlina. - Opyat' u tebya etot strannyj vzglyad, Marika. CHto ty sobiraesh'sya delat'? - Ustroit' im zasadu v Kritce. Nichego osobennogo v etoj idee ne bylo. Prosto neobhodimo bylo tak postupit'. - Oni pochuvstvuyut nashe prisutstvie. - Net, esli my zastavim poslushnic zamaskirovat' izluchaemoe nami teplo. - Marika... - My napadem na nih, kak ohotnicy, vnezapno. Ne kak silty. |togo oni ne ozhidayut. My sozhrem ih ran'she, chem oni uspeyut soobrazit', v chem delo. - Kritca nahoditsya ne na tvoej territorii. - Esli my budem sidet' slozha lapy, |dukan sbezhit i brosit nas na proizvol sud'by. Serk dazhe ne ponadobitsya napadat' na nas. Oni prosto zahvatyat Akard i ostavyat nas graukenu. - Verno. No... - Vozmozhno, odna iz prichin, po kotorym Gradvol menya cenit, zaklyuchaetsya v tom, chto ya ne svyazana tradiciyami. Vo vsyakom sluchae, esli obychaj trebuet, chtoby ya sovala golovu v osinoe gnezdo. - Vozmozhno. - Svyazhites' s avanpostami. My voz'mem vseh. Grauel! Prigotov'sya k dvuhdnevnomu patrulirovaniyu. 3 Marika gonyala temnyj korabl' tuda-syuda, perevozya v Kritcu ohotnic i poslushnic, poka ne pochuvstvovala, chto otryad Serk podoshel uzhe ochen' blizko k ih zasade. Zapadnye avanposty pali, kak ona i predskazyvala. Akard byl v panike. Nachal'nicy byli v takoj rasteryannosti, chto Marika mahnula na nih lapoj i bol'she ne tratila sil na svyaz'. Parochka sil'no peregruzhennyh temnyh korablej podnyalas' iz Akarda i ulepetnula na yug, teryaya na hodu kakie-to veshchi. - Vot poetomu, - zametila Marika, - nas, silt, tak ne lyubyat povsyudu, Dorteka. |dukan spasla vse, chto u nee bylo. A skol'ko ohotnic i rabochih ostalos' v kreposti? Dorteka dazhe i ne pytalas' zashchishchat' |dukan. Ona negodovala ne men'she, chem Marika, hotya, vozmozhno, po drugim prichinam. Begstvu starshej zhricy Akarda ne bylo opravdanij. - Vse na mestah? - sprosila Marika. Zasada byla ideal'no zamaskirovana - nikakih sledov v snegu. Ohotnicy prygali na svoi mesta pryamo sverhu, s korablej. - Prover'te, ne chuvstvuete li vy kogo-nibud', Dorteka. Esli da, pust' poslushnicy usilyat zashchitu. Sama Marika ne chuvstvovala nichego, no u Dorteki bol'she opyta. Strah okazalsya prevoshodnym uchitelem. Poslushnicy sdelali vse ideal'no. - Pravil'no, Klyk, tak i nado, - probormotala Marika, kogda poslednyaya iz bol'shih lun zakatilas' za gornyj hrebet. No temnee ne stalo. Rassvet postepenno okrashival yasnoe nebo. Dlinnye teni golyh derev'ev protyanulis' po zamerzshej reke. Holod uzhe ubil bol'shinstvo iz nih, i igly osypalis' na zemlyu. Vremya ot vremeni mertvuyu tishinu lesa narushal oglushitel'nyj tresk - eto odin iz pogibshih gigantov padal, ne vyderzhav sobstvennoj tyazhesti. Dal'she na severe, gde rezkij veter razmetal sneg s gornyh sklonov, stvoly pogibshih derev'ev valyalis' gigantskoj solomoj. Za dal'nimi holmami poslyshalos' tihoe gudenie. - Obshchaya trevoga! - predupredila Marika. - Soblyudajte polnuyu tishinu! Nikto ne dolzhen dvigat'sya ni po kakoj prichine. I ne strelyajte, poka ya ne prikazhu. Ni v koem sluchae ne strelyajte! Ona nadeyalas', chto teper' ozhidanie dolgo ne prodlitsya. Holod probiral do kostej. Ognya razvodit' oni ne mogli - zapah dyma vydal by ih s golovoj. Na protivopolozhnom beregu reki pokazalas' strannaya mashina tridcati futov v dlinu i desyati v shirinu. Ona zamedlila hod, laviruya mezhdu derev'yami. Potom ostanovilas' na poverhnosti zamerzshej reki, vzmetnuv vihr' sverkayushchego snega. Na mgnovenie Marika prishla v nedoumenie. |ta shtuka byla pohozha na temnyj korabl' neobychnoj formy, no plyla ochen' nizko nad poverhnost'yu zemli i proizvodila ochen' mnogo shuma. Potom Marika ponyala, gde ona videla takie mashiny. Na aerodrome torgovcev v Makshe! Nu konechno! |to apparat na vozdushnoj podushke. Vtoraya mashina zaskol'zila vniz mezhdu derev'yami. Dvigatel' vzvyl, uderzhivaya ee ot padeniya na krutom sklone. Marika bezmolvno poblagodarila Vsesushchego za to, chto Grauel i Barlog tak horosho vymushtrovali svoih ohotnic. Oni dejstvitel'no zhdali, kak bylo prikazano. Nikto ne risknul otkryt' ogon', poka vse mashiny ne vykatilis' na otkrytoe mesto. Skvoz' prozrachnyj kolpak Marika videla, chto delaetsya vnutri mashin. V kazhdoj nahodilis' desyat' met i voditel'. Vidimo, dve silty i vosem' bojcov. I, razumeetsya, nikakih kochevnikov. CHto tam Bagnel' rasskazyval ej o sudah na vozdushnoj podushke? Vot-vot. Ih ne prodayut i ne sdayut v arendu nikomu, krome chlenov bratstva. Nikogda. Oh, skol'ko voni podnimetsya, esli eta zasada okazhetsya udachnoj! Iz lesa vyskol'znulo eshche dve mashiny. |ti, po-vidimomu, byli gruzovymi sudami. Golov pod kolpakami vidno ne bylo, tol'ko kuchi kakogo-to neponyatnogo barahla. Pokazalas' shestaya mashina, zatem sed'maya. Vse oni sbilis' v kuchu i chego-to zhdali. Marika stisnula zuby. Kak dolgo eshche smogut vyderzhat' ee ohotnicy, nesomnenno, potryasennye etim zrelishchem? Sovsem nedolgo. Kogda vos'moj apparat poyavilsya iz-za derev'ev, srovnyav tem samym kolichestvo gruzovyh i passazhirskih mashin, progremel vystrel. Ohotnica, kotoraya spustila kurok, okazalas' opytnym snajperom. Ee pulya probila kolpak i ubila voditelya na meste. Neupravlyaemaya mashina rinulas' vpered, na hodu nabiraya skorost', podprygnula i razbilas' o kamni na tret' mili vyshe po reke. Ee toplivo vzorvalos'. Zadolgo do etogo vse ohotnicy Mariki otkryli ogon'. Mashiny Serk zavoloklo dymom i snezhnoj pyl'yu. V samoe peklo spustilis' eshche dva apparata. - Podnimaj korabl', - velela Marika Povelitel'nice. - Net, podozhdi. YA idu s vami. YA ne hochu, chtoby vy posledovali za |dukan, Dorteka! Prodolzhajte strelyat'. Snachala nado unichtozhit' passazhirskie korabli. Odin iz apparatov vyrvalsya iz kotla i ustremilsya vverh po reke, mimo goryashchih ostankov pervoj mashiny. - |tot byl transportnym. My uspeem ego dognat'. Poleteli! Temnyj korabl' podnyalsya v vozduh. S rasstoyaniya v sotnyu futov Marika uvidela, chto vse ostavshiesya mashiny vyvedeny iz stroya. Iz nekotoryh vysypali ohotnicy i otkryli otvetnyj ogon'. Vzorvalas' eshche odna mashina. Ogon' perekinulsya na sosednie apparaty. Teper' vopros byl v tom, rasprostranitsya pozhar dal'she ili sneg ego potushit. Po tayushchemu snegu rastekalos' goryashchee toplivo. Marika potyanulas' i s pomoshch'yu prikosnoveniya nashla sredi ostavshihsya v zhivyh neskol'kih silt. Vse oni byli rasteryany, potryaseny i vse eshche ne sposobny k soprotivleniyu. Ona otstranilas', nyrnula v temnyj mir, shvatila pervogo popavshegosya prizraka i vernulas' k siltam. SHlep! SHlep! SHlep! Tri iz nih bol'she nikomu ne prichinyat vreda. V lesu ostavalos' eshche po krajnej mere chetyre mashiny s ohotnicami i siltami na bortu. Oni ostanovilis'. Marika rvanulas' tuda i uchinila raspravu nad siltami, poka ne natolknulas' na takogo protivnika, kotoryj byl sposoben soprotivlyat'sya i chut' ne probil ee sobstvennuyu zashchitu. Marika nenadolgo vernulas' v mir, chtoby poslat' korabl' vpered. Vse Pomoshchnicy byli vooruzheny granatami i avtomaticheskim oruzhiem. Pust' komanda primenit silu oruzhiya, poka sama ona boretsya s siltami myslenno. Za neskol'ko minut Pomoshchnicy vyveli iz stroya eshche dva korablya. Marika popytalas' blokirovat' sil'nuyu siltu so vseh storon. Ostorozhno issleduya prikosnoveniem okruzhayushchee, ona vyyasnila, chto sejchas eto edinstvennaya silta iz klana Serk, kotoraya vse eshche nahoditsya v soznanii. Na reke ucelevshie organizovali oboronu.