nye razmery, vnutri okazalas' tol'ko koroten'kaya zapiska. - Nu? - On prosit o vstreche. Ne o tom, chtoby menya navestit', a imenno o vstreche. Marika obdumala etu formulirovku. Ochevidno, imelos' v vidu nechto oficial'noe. Znachit, torgovcy uzhe znayut o ee naznachenii na mesto CHetvertoj Sovetnicy i o tom, chto ona skora na raspravu s myatezhnikami. Marike ne hotelos', chtoby eta novost' tak bystro stala izvestna za predelami monastyrya, no chto zhe sdelaesh' s rabochimi! Konechno, oni vse razboltali. - Nu, bol'she mesyaca nam vse ravno ne udalos' by eto skryvat'. Barlog! YA hochu pogovorit' s Brajdik. Zdes'. Lichno. I na etot raz ne zhelayu slyshat' nikakih otgovorok. Eshche so dnya pervoj, ne slishkom udachnoj vstrechi Mariki s Verhovnoj zhricej Brajdik staratel'no izbegala kontaktov s Marikoj, ne zhelaya lishnij raz sebya komprometirovat'. - Da, gospozha. Uvertki Brajdik ne pomogli. Marika dala ej v podchinenie gruppu radioperehvata, dazhe ne sprashivaya, hochet li ona etogo. A Brajdik ne hotela. Marika ne mogla ponyat' svyazistku. S samogo nachala horoshee otnoshenie Brajdik k neznakomoj, chudom spasshejsya ot kochevnikov shchene opredelyalos' v osnovnom uverennost'yu v tom, chto kogda-nibud' Marika dostignet vysokogo polozheniya i otplatit ej storicej. A teper' Brajdik boyalas' pozhinat' plody svoih trudov. Svyazistka byla slishkom konservativna. Ee ne vdohnovlyali ni novye vozmozhnosti, ni novye idei. No prikazy ona ispolnyala otlichno. Proshlo vsego devyat' dnej s teh por, kak nachala rabotat' sistema radioperehvata, a Brajdik uzhe uspela dobyt' neskol'ko interesnyh soobshchenij. Poka svyazistka ne prishla, Marika metalas' po komnate iz ugla v ugol i razmyshlyala o budushchem. Kogda-to ona dumala, chto hochet smestit' Gradvol i sama stat' Verhovnoj zhricej obshchiny Rejgg. No kurs, kotorogo priderzhivalas' Gradvol, byl nastol'ko blizok sobstvennym planam Mariki, chto igra ne stoila svech. Da, Gradvol byla poroj slishkom ostorozhna i chereschur vse uslozhnyala, no zato eto ona, a ne Marika dolzhna byla razbirat'sya s potokom teh melochej, chto otnimayut zametnuyu chast' vremeni Verhovnoj zhricy. ZHal', chto u Mariki tak malo soyuznikov. Odnoj ej s sestrichestvom ne spravit'sya, a razdelit' rukovodstvo, uvy, ne s kem. Mozhet, ona pytaetsya dostignut' nedostizhimogo? Zaglyadyvaet slishkom daleko vpered? Marika podoshla k oknu, chtoby vzglyanut' na zvezdy. - Podozhdite nemnogo, - poobeshchala ona im. - Skoro my s vami vstretimsya. Ona vernulas' k stolu i razyskala v grude bumag papku s otchetami Brajdik. Interesen byl uzhe tot fakt, chto Brajdik prinimala signaly bolee chem sotni raznyh orbital'nyh sputnikov. Hotya sestrichestva Obitatel'nic T'my i ne ob®yavlyali oficial'no o zapuske kazhdogo sputnika, imeyushchiesya dannye pozvolyali zaklyuchit', chto oni vyveli na orbity ne bolee poloviny teh apparatov, chto kruzhilis' sejchas vokrug planety. A znachit, ostal'nye sputniki brat'ya uhitrilis' zapustit' sami, posyagnuv tem samym na svyashchennye prava silt. Vo vseh dogovorah, kasayushchihsya kosmosa, special'no ogovarivalos', chto brat'ya mogut popast' tuda lish' pri nalichii kontrakta s kakim-nibud' iz sestrichestv - v kachestve sluzhashchih. Ah, kakie vozmozhnosti otkryvayutsya! V komnatu proskol'znula Brajdik. - Vy posylali za mnoj, gospozha? - Da. YA hochu znat' vse o soderzhanii teh peredach, kotorye vy perehvatili za poslednie neskol'ko dnej. Osobenno segodnyashnih. - No ne proshlo i dvuh chasov, kak ya otpravila vam podrobnyj otchet, gospozha! - Znayu. Skuchnejshij dlinnyj otchet - potrebuetsya celaya vechnost', chtoby v nem razobrat'sya. Gorazdo bystree vyjdet, esli ty prosto rasskazhesh' mne, udalos' li vam perehvatit' kakie-nibud' vazhnye svedeniya. Osobenno eto kasaetsya razgovorov nashih druzej iz kvartala torgovcev. - Segodnya brat'ya ochen' mnogo peredavali, gospozha. V osnovnom peredachi shli na zhargone ili na kul'tovom yazyke bratstva. Bol'shuyu chast' informacii rasshifrovat' ne udalos', no my schitaem, chto v kvartale bratstva zhdut kakogo-to vazhnogo gostya. - V etom est' smysl, - probormotala Marika sebe pod nos. - |to vse? - Vse, chto my smogli opredelit' bez perevodchika. Esli vy hotite, chtoby ya luchshe razbiralas' v soderzhanii perehvachennyh radiogramm, vy dolzhny dat' mne perevodchikov ili specialistov, kotorye smogut prochest' zashifrovannye soobshcheniya. Ni ya sama, ni ostal'nye chleny moej gruppy ne v sostoyanii etogo sdelat'. - YA postarayus' chem-nibud' pomoch' vam, Brajdik. Mne tozhe hotelos' by ponimat' vse, chto vam udaetsya perehvatit'. Spasibo, chto nashla vremya podnyat'sya ko mne. YA hochu, chtoby ty znala, kak vysoko ya cenyu tvoi usiliya. - Spasibo, gospozha. Ah da! Eshche odna veshch', gospozha. Ne tol'ko bratstvo, no i Serk segodnya peredavali ochen' mnogo informacii. - I vozmozhno, eto kak-to svyazano, verno? Horosho, Brajdik. Eshche raz bol'shoe tebe spasibo. Vse eto nado obdumat'. Marika uselas' poudobnee, zakryla glaza i postaralas' otkryt' dushu Vsesushchemu. Pust' intuiciya napravit potok ee myslej. Kogda ona prishla v sebya, u dverej stoyala Barlog. Ohotnica terpelivo zhdala, no ne preryvala ee razmyshlenij. - CHto, Barlog? - CHto skazat' kur'eru, Marika? On zhdet u vorot. - Pravda? Togda pust' peredast Bagnelyu, chto ya budu u nego cherez chas posle polunochi. - Marika proverila sebya po kalendaryu. - Tochnee, cherez chas i trinadcat' minut. |to byl chas ezhemesyachnogo soedineniya bol'shih lun. Prilivy v etot den' byvali nastol'ko vysokimi, chto ostanavlivali techenie Hajnlina. Silty schitali etot chas ochen' blagopriyatnym. Bagnel' pojmet. Marika byla uverena, chto on tak zhe vnimatel'no izuchaet vsyu dostupnuyu torgovcam informaciyu o siltah, kak ona sama - o poletah i kosmose. Mozhet, sam Bagnel' i ne ponimaet, kakuyu rol' on igraet v etoj p'ese, no delo svoe on znaet horosho. ZHal', chto on ne mozhet stat' ee glavnym protivnikom. Horoshij vyshel by vrag. Oni, konechno, druz'ya... CHto zh! Tem pikantnee. S Bagnelya mysli Mariki pereklyuchilis' na verlena. Po sluham, on byl ochen' silen. No byt' mozhet, eto tol'ko domysly, poslednyaya nadezhda myatezhnikov? Marika ne mogla uchuyat' v etom dele nichego konkretnogo. Ne hvatalo informacii. Za desyat' minut do naznachennogo sroka Marika zanyala svoe mesto na konchike dlinnogo kryla korablya. Ona reshila, chto letet' budet bezopasnee - na zemle mozhno ugodit' v zasadu, podstroennuyu myatezhnikami. Zasady Marika ne slishkom boyalas', no eto mozhet otvlech' ee ot glavnogo. Grauel i Barlog, kak vsegda, soprovozhdali ee, ustroivshis' na ploshchadke v tochke peresecheniya osej letayushchego kresta. I ohotnicy, i sama Marika byli vooruzheny. Pomoshchnicy tozhe. Kak tol'ko korabl' podnyalsya v vozduh, Grauel s pomoshch'yu portativnoj racii svyazalas' s avtomaticheskoj dispetcherskoj sluzhboj torgovcev. Ona tshchatel'no povtorila vse dejstviya, kotorye Bagnel' prodelyval pri posadke. Marike vse eto pokazalos' uzhasno zabavnym. Eshche veselee budet, esli brat'ya dejstvitel'no zadumali kakuyu-nibud' pakost'. Temnyj korabl' prizemlilsya okolo shtab-kvartiry Bagnelya. Barlog i Grauel bystro sprygnuli na zemlyu i vstali sprava i sleva ot Mariki. Odna iz Pomoshchnic vyshla vpered, dve ostavshiesya zamykali shestvie. Vsya ih malen'kaya gruppa pryamo-taki oshchetinilas' oruzhiem. Sama Marika vzyala s soboj revol'ver i avtomaticheskuyu vintovku. I to, i drugoe - ponatskie trofei. Ona nadeyalas', chto torgovcy pojmut skrytyj smysl etogo dejstviya. Bagnel' sovershenno spokojno otnessya k neobychnomu sposobu ee poyavleniya. Marika dazhe podumala, chto teper' ej, navernoe, trudno budet ego udivit'. Torgovec radushno privetstvoval ee: - Ty kak raz vovremya. Pojdem vnutr'. Marika byla potryasena. Nikogda ran'she Bagnel' ne priglashal ee posetit' svoe zhilishche. - Obyazatel'no bylo tashchit' vse eti zhelezyaki? - sprosil Bagnel'. - Pust' budut na vidu. My zhivem v strannye vremena. YA ne hochu davat' komu-to lishnij shans. - Ponyatno! Sudya po golosu, torgovec schital, chto Marika ne doveryaet emu lichno. - Net, Bagnel'. Ty tut ni pri chem. Tebe ya doveryayu. No tol'ko tebe, a vovse ne tem, kto stoit za toboj. YA hochu imet' vozmozhnost' nanesti otvetnyj udar, esli kto-to zahochet vystrelit' v menya. Ubivat' ego prikosnoveniem budet nesportivno! Pravda, Bagnel'? - Ty stala prosto krovozhadnoj, Marika. Marike hotelos' skazat', chto etot effekt byl rasschitan zaranee, no promolchala. Dazhe Bagnelyu ne stoit znat' vsyu pravdu. Poetomu vsluh ona proiznesla tol'ko chast' pravdy: - Tak uzh menya vospitali. Bol'shuyu chast' svoej zhizni ya provela, spasayas' ot teh, kto hotel menya sozhrat'. A potom, chego ty, sobstvenno, ozhidal? Ty zval menya ne na vecherinku. Nikogda ran'she my ne vstrechalis' glubokoj noch'yu - eto bylo by narusheniem vseh obychaev. Marika mahnula lapoj Grauel. Ohotnica, chej nos ostalsya takim zhe chuvstvitel'nym, kak i v prezhnie vremena, vystupila vpered i vnimatel'no obnyuhala fruktovyj punsh, kotoryj Bagnel' nachal bylo gotovit'. Torgovec pokosilsya na nee s otkrovennym uzhasom. - Ne dumayu ya, chto tebya odurachat, - skazal on Marike. - Naskol'ko ya tebya znayu, ty vse proschitala zaranee. - Ty hochesh', chtoby ya vstretilas' s kem-to, kto popytaetsya podkupit' ili obmanut' menya. YA veryu, chto ty horoshij drug i predupredil ih, chto u nih malo shansov na uspeh. - Ih? - YA rasschityvayu, chto ih budet neskol'ko. I po krajnej mere odna iz nih - silta. Serk vysokogo ranga. V etot moment otvorilas' dver', vedushchaya v spal'nyu. Marika uspela mel'kom zaglyanut' vnutr'. Spartanskie vkusy Bagnelya proyavlyalis' ne tol'ko na publike. S tochki zreniya Mariki eto bylo eshche odnim ego dostoinstvom. Bagnel' rabotal isklyuchitel'no radi rezul'tatov svoego truda, a vovse ne radi roskoshnoj zhizni. Iz spal'ni vyshli neskol'ko metov. Vse oni byli bezoruzhny, i vse zanimali vysokoe polozhenie v obshchestve. Ukrasheniya na ih odezhde govorili o bogatstve i vlasti. Marika i ee komanda kazalis' sovsem neumestnymi na ih fone. Oni byli vooruzheny, odety, kak dlya bitvy, a ohotnicy i Pomoshchnicy k tomu zhe nemedlenno prinyali boevye stojki u sten komnaty. Marika pochti ugadala. Sredi voshedshih byli dve silty i dvoe metov. Poslednie byli tak stary, chto shkury ih vyglyadeli vethimi i pobitymi mol'yu. No takoj velichestvennoj osanki Marika ne vstrechala dazhe u silt. Ni odnogo iz etih metov ona ne uznala, no fotografij vysokopostavlennyh brat'ev bylo ochen' i ochen' malo. Odin iz starikov okinul Mariku ocenivayushchim vzglyadom, kotoryj pokazalsya ej chereschur derzkim. Vot ustavilsya, sovsem kak myasnik na skotinu! - Marika! - skazal Bagnel', prodolzhaya razmeshivat' punsh. - YA hochu podcherknut', chto ustroil etu vstrechu po prikazaniyu sverhu. YA ne znayu, o chem zdes' pojdet rech', poetomu ne vini menya, esli chto-to vyjdet ne tak, kak tebe hochetsya. - YA znayu, Bagnel'. Nerazumno bylo by schitat', chto vory proyavyat hot' kakoe-to uvazhenie k druzhbe. Nemnogie iz nih voobshche dogadyvayutsya, chto eto takoe. YA gotova poklyast'sya, chto v sekretnom yazyke Serk i slova-to takogo net - tak zhe, kak i v vashem torgovom zhargone! - Ona obernulas' k svoej komande: - Grejnis! Natik! Kort! Ohranyajte zdanie. Odna iz vas pust' voz'met na sebya dver'. Ostal'nye dve budut patrulirovat'. Ne dumayu, chto vy kogo-nibud' uvidite. |ti bandity ne hotyat, chtoby to, chem oni sejchas zanimayutsya, stalo izvestno. Navernyaka vsem bylo prikazano derzhat'sya podal'she otsyuda. No na vsyakij sluchaj pomnite: snachala strelyat', a potom uzhe sprashivat'. Kak tol'ko dver' za Pomoshchnicami zakrylas', Marika sprosila: - Tak chto zhe vy sobiraetes' mne predlozhit'? CHetyre pary holodnyh glaz, ne migaya, ustavilis' ne nee. Silty glyadeli bezuchastno. Vseh poslushnic uchat takomu vzglyadu, a eti dvoe byli horoshimi uchenicami. Marika reshila, chto ih polozhenie v obshchine dolzhno byt' dejstvitel'no vysokim. Mozhet dazhe, eto chleny vysshego Soveta sestrichestva Serk. Dolzhno byt', hotyat poblizhe vzglyanut' na opasnuyu soplyachku, kotoraya sumela unichtozhit' uzhe dvuh sester ih ranga. Lica torgovcev tozhe nichego ne vyrazhali. I vse chetvero molchali. - No ved' u vas est' kakie-to predlozheniya! Vy hotite, chtoby ya tem ili inym putem predala svoyu obshchinu, predostaviv vam vozmozhnost' besprepyatstvenno stroit' kozni. Podumajte tol'ko, kak vysoki stavki v etoj igre! Severnye provincii Rejgg bukval'no plavayut v nefti. Krome teh, konechno, kotorye tonut pod vesom tyazhelyh metallov. Marika oskalila zuby i tryahnula ushami ot udovol'stviya. - Tol'ko posmotret' na vas - kak vy morshchites' i sprashivaete sebya, chto zhe eto za tvar' takaya pered vami? A eto ya, merzkaya dikarka Marika! Ta, chto vechno stavit vam podnozhki, raskryvaya vashi vorovskie zagovory! A sejchas pytaetsya vbit' mezhdu vami klin. A zuby-to kak oshcherili! Interesno, pochemu chuzhaki predostavili ej pravo nachinat' besedu? Mozhet, eto ispytanie? - Da! YA s vami otkrovenna. Tak chestno i govoryu, chto namerena zastavit' vas vcepit'sya drug drugu v glotki. YA ne lgu i ne pryachus' za chuzhimi spinami. Skazhite, sestry, vashi druz'ya kogda-nibud' govorili vam ob uranovoj smolke v Zapadnom Ponate? Odin iz torgovcev dernulsya i tiho zarychal ot yarosti. Silty ne mogli etogo ne zametit'. Grauel i Barlog odnovremenno napravili na nego vintovki i shchelknuli zatvorami. - Uranovaya smolka - eto radioaktivnaya ruda, istochnik redkih i opasnyh tyazhelyh metallov. Sejchas oni pochti nigde ne primenyayutsya - tol'ko v kachestve istochnikov pitaniya dlya orbital'nyh sputnikov. No ochevidno zhe, chto stoit tol'ko chut'-chut' razvit' tehnologiyu, i mozhno budet stroit' analogichnye nazemnye sooruzheniya. Dumayu, chto v blizhajshie desyat' let brat'ya takuyu tehnologiyu razrabotayut. A kogda budete proveryat' informaciyu, sestry, poschitajte zaodno, skol'ko sputnikov sejchas nahoditsya na orbite. I sravnite eto kolichestvo s chislom sputnikov, zapushchennyh s pomoshch'yu obshchin. - Marika povernulas' k torgovcam. - YA ponyatno govoryu? Teper' vasha ochered'. Vy, razumeetsya, s samogo nachala predvideli predatel'stvo Serk. Takovy uzh eti ved'my. Tak? Vy byli gotovy k drake za nagrablennoe dobro. A chto, esli by vy mogli obojtis' voobshche bez Serk? Esli by mozhno bylo zamknut' nas s vami nakorotko? Termin-to kakoj krasivyj, a, brat'ya? Predpolozhim, ya vydam vam licenziyu - zakonnuyu licenziyu Rejgg na dobychu vashej dragocennoj uranovoj smolki? I vam ne pridetsya bol'she pryatat'sya ot zakonov, nadeyas', chto vy okazhetes' sil'nee i dal'novidnee sobstvennyh soobshchnic. Torgovcy pereglyanulis'. - Nu vot! Vidite! Vse bylo tak prosto i yasno - i vse zhe vam est' o chem podumat' posle moih slov. Pochemu by ne poprobovat' etot novyj sposob poluchit' zhelaemoe? Ved' on deshevle i bezopasnee! YA ponimayu vas luchshe, chem vy dumaete. YA predstavlyayu sebe motivy vseh vashih postupkov. - Ona perevela vzglyad na silt. - A vot vy ostaetes' dlya menya zagadkoj. YA dazhe ne znayu, sumeyu li kogda-nibud' ponyat', chto zastavilo vas sovershit' vse eti otvratitel'nye prestupleniya! Marika uselas' na stul, ostavlennyj na ee polovine komnaty, i stala zhdat'. Bagnel' brosal na Mariku umolyayushchie vzglyady. On byl ispugan do poteri pul'sa. Na dolgie polminuty v komnate vocarilos' molchanie. - YA zhdu! - skazala Marika. Ee opponenty nakonec sochli svoyu strategiyu neudovletvoritel'noj. Vprochem, oni umeli dostojno proigryvat'. V konce koncov zagovoril odin iz metov: - Ne tak davno ty postavila bratstvo v ochen' slozhnoe polozhenie. Ty vynudila nas sovershit' opredelennye dejstviya, kotorye my schitaem podlost'yu. - |to eshche tol'ko nachalo, staraya razvalina! Esli vy namereny prodolzhat' posylat' vooruzhennyh i obuchennyh prestupnikov napadat' na silt, to skoro okazhetes' v eshche bolee slozhnom polozhenii. Vy obnaruzhite, chto u nas nakopilos' stol'ko prigovorennyh prestupnikov, chto my vynuzhdeny rassylat' ih drugim obshchinam - tem, komu ne hvataet sobstvennyh katorzhnikov. Na kakoe-to mgnovenie staryj met smutilsya. No bystro prishel v sebya i prodolzhil, kak budto nichego ne slyshal. Vidimo, etu chast' razgovora oni produmali zaranee. - My reshili postupit' s toboj tak zhe, kak ty postupila s nami. - V samom dele? A mne pochemu-to kazhetsya, chto kto-to tut ochen' sil'no zabluzhdaetsya! - My nikogda ne zabluzhdaemsya! - ryavknul met. Kazalos', slyshno bylo, kak on dumaet: "U, siltskaya suka!" - Samonadeyannaya suka, - vsluh popravila ego Marika. - Nu, prodolzhajte, chto zhe vy! Poprobujte menya obygrat'! V pervyj raz za vse vremya razgovora na licah silt mel'knula neuverennost'. "Derzhis' uverenno, i uverennost' pridet", - napomnila sebe Marika. Zagovoril vtoroj torgovec, tot, chto vse vremya molchal. Zametiv vzglyady, kotorye on brosal na Bagnelya, Marika reshila, chto ee drug kakim-to obrazom sostoit v podchinenii u etogo meta. - Kogda-to ty podkaraulila i istrebila nashi ob®edinennye sily v Ponate. Odnazhdy ty dazhe ugrozhala raskryt' obstoyatel'stva dela publichno. Hotelos' by zametit', chto te zhe fakty mozhno ispol'zovat' i v ushcherb tebe. Esli ty otkazhesh'sya s nami sotrudnichat'. |to Mariku ne udivilo. Ona byla uverena, chto eto delo s Kablinom v konce koncov vyjdet ej bokom. No sejchas ona promolchala. Pust' vse idet svoim cheredom - v kakoj-nibud' moment intuiciya podskazhet ej, kak vykrutit'sya. - Mozhet, ty hochesh' otoslat' svoih sputnic? - predlozhil staryj met. - A mozhet, i ne hochu. Zdes' sidyat dve Serk vysokogo ranga. CHtoby ubit' ih, mne potrebuetsya kakoe-to vremya. Vdrug vy uspeete vsadit' v menya nozh, poka ya budu razbirat'sya s nimi? Tak chto davajte prodolzhajte svoi ugrozy! - Kak hochesh'. Ty pozvolila odnomu svoemu soplemenniku - vy byli shchenkami odnogo pometa - skryt'sya s mesta proisshestviya. Sudya po prochim obstoyatel'stvam etogo dela, mozhno predpolozhit', chto ty sdelala i bol'shee vo imya ego bezopasnosti. CHto, esli my predadim etot fakt oglaske? Nu, tut Marika koe-chto predprinyala. Ona poslala v Kritcu gruppu ohotnic, special'no nabrannuyu Grauel, s prikazom zaderzhivat' kazhdogo, kto tol'ko poprobuet sunut' nos ne v svoe delo. Tak chto vse veshchestvennye dokazatel'stva nahodilis' u nee pod kontrolem. - Nu, dal'she! Ili eto vse, chto vy mozhete skazat'? - My mozhem rasskazat' o tom, chto proizoshlo v Ponate, vashej Verhovnoj zhrice. Ved' imenno ona - tvoya glavnaya i edinstvennaya opora vo vsej obshchine Rejgg. Marika pokachala golovoj. Ee bespokojstvo dejstvitel'no pochti proshlo. - Davajte. Poprobujte. Posmotrite, chto eto vam dast. Kstati, poka vy eshche tut, pochemu by vam ne podnyat' stavki? Mozhet, poprobuete kupit' menya kak-nibud'? A ej vse-taki udalos' ih zapugat'! - My dejstvitel'no rasskazhem vse Verhovnoj zhrice Gradvol. - YA zhe skazala - poprobujte! Vy, navernoe, sobrali na menya neplohoe dos'e. I znaete, chto ya nikogda ne blefuyu. - My znaem, chto tebe prosto ne prihodilos' etogo delat'. I my horosho znaem, chto ty eshche ochen' moloda. A molodost' chasto riskuet tam, gde starost' i opyt predpochtut sygrat' bezopasno. - Nu i igrajte bezopasno, - skazala Marika. - Grauel, nashe prisutstvie zdes' stalo bessmyslennym. Skazhi Pomoshchnicam - pust' gotovyat korabl' k vzletu. - No postoj, - skazala odna iz silt. - Ty zhe tak i ne uznala, chego my hotim! - Po pravde govorya, eto mne bezrazlichno. Lyubye vashi zhelaniya idut vrazrez kak s interesami obshchiny Rejgg, tak i s moimi sobstvennymi interesami. - Ty mogla by stat' Verhovnoj zhricej, esli by soglasilas'! - A ya ne hochu byt' Verhovnoj zhricej! |ta skuchnaya rabota budet vse vremya otvlekat' menya ot togo, chto mne dejstvitel'no interesno. - A est' chto-nibud', chego ty hochesh'? - Pochti navernyaka. U vseh nas est' zhelaniya, radi vypolneniya kotoryh my gotovy zamarat' svoe imya v lyuboj gryazi. Na sebya posmotrite! No ya ne dumayu, chto v vashej vlasti predlozhit' mne chto-nibud' iz togo, chto ya hochu. Krome togo, razumeetsya, chto ya i bez vas mogu poluchit', esli zahochu. Luchshe prekratili by vy popytki zahvata nashih severnyh provincij. Smirites' s tem faktom, chto Ponat prinadlezhit Rejgg. Podajte nam zayavku na razrabotku mestorozhdenij nefti i uranovoj smolki. Otkrovenno govorya, ya prosto ne ponimayu, pochemu chestnaya igra vyzyvaet u vas takuyu yarost'. Marika vzglyanula na torgovcev. Ona nadeyalas', chto starye mety osoznayut, chto na samom-to dele ona vse prekrasno ponimaet. - YA uhozhu. Vy chetvero mozhete nachinat' svoyu gryznyu. Razbirajtes', kto iz vas hotel predat' drugogo i kak imenno on sobiralsya eto sdelat'. Marika povernulas' i shagnula k dveri. Grauel i Barlog prikryvali ej spinu. Na samom poroge Marika obernulas' i dobavila: - V etom mesyace Verhovnoj zhricy ne budet v Makshe. Ona chasto byvaet v ot®ezde. Tak chto poka vy ne smozhete svyazat'sya s nej. No ona vernetsya syuda v pyatyj den' oborota Klyka i probudet v Makshe celyh dve nedeli. I vy, esli zahotite, smozhete predstavit' ej svoi dokazatel'stva. A moi dokazatel'stva hranyatsya v zapechatannom konverte u odnoj nadezhnoj sestry v Telle-Ree. Ona vskroet ego v sluchae moej smerti ili ischeznoveniya. Marika vyshla, no, sdelav vsego neskol'ko shagov, eshche raz obernulas', chtoby skazat': - Moj konec stanet koncom sveta, dorogie moi vorishki. Po krajnej mere dlya vas. K temnomu korablyu Marika uzhe ne shla, a letela, kak na kryl'yah. Ona vybralas' iz etoj peredelki, predvaritel'no ot dushi podergav ih vseh za usy! Ona pochti vydernula eti samye usy. I pobeda ostalas' za nej! |to bylo chudesno. S samogo detstva Marika mechtala o takom sluchae. Stoilo tol'ko ej nauchit'sya myslit' samostoyatel'no, kak srazu stalo ponyatno, chto mnogie starshie imenno takoj vzbuchki i zasluzhivayut. Marika podnyala korabl' vverh i poneslas' vverh, vsled za malen'koj lunoj, vrashchayushchejsya po strannoj orbite v obratnom napravlenii. Bystree, bystree! Holodnyj veter shevelil gustoj meh ee shkury. Marika upivalas' etim oshchushcheniem. Kogda dikaya radost' pobedy nachala oslabevat', Marika ostanovila korabl' i tihon'ko podnyala ego eshche vyshe tuda, gde razrezhennyj vozduh obzhigal shkuru sotnyami ledyanyh igl. Ona posmotrela na yug. Daleko vnizu lezhali velikie goroda mira. Takie, kak Telle-Rej, gde zhili stol' sil'nye sestry, kak Gradvol ili te dve Serk, s kotorymi ona razgovarivala segodnya noch'yu. A eshche dal'she, za neskol'ko tysyach mil', lezhal ekvator, nad kotorym kruzhilis' orbital'nye sputniki torgovcev. Na mir nadvigalsya led, potomu chto planeta ostyvala. A planeta ostyvala potomu, chto popala v mezhzvezdnoe pylevoe oblako, i teper' tepla Solnca ne hvatalo, chtoby obogret' ee. CHtoby ostanovit' nastuplenie l'da, nado bylo kakim-to obrazom uvelichit' potok solnechnyh luchej, dostigavshih poverhnosti planety. Kogda-nibud' - i mozhet byt', eto budet uzhe skoro, - Marika podbrosit uglya v solnechnyj koster. Imenno tak skazali by v ee rodnom stojbishche. Ved' v dialekte Degnanov ne bylo nauchno-tehnicheskih terminov. 2 Marika snova vyigrala. |to bylo bessporno. Ni Serk, ni brat'ya i ne pytalis' proverit' pravdivost' ee ugroz. Tak proshel eshche odin god. On ne prines s soboj novyh volnenij - no raboty hvatalo i bez togo. CHerez tri mesyaca posle vstrechi na kvartire u Bagnelya osvobodilos' tret'e kreslo v Sovete Semi. Gradvol naznachila Mariku na osvobodivshuyusya dolzhnost'. Marika prodolzhala osushchestvlyat' kontrol' nad bezopasnost'yu, vo vsyakom sluchae, v toj mere, v kakoj eto kasalos' myatezhnikov. Ona prodolzhala bor'bu, no dejstvovala teper' gorazdo bolee ostorozhno, chem bylo v ee privychkah. Teper' Marike bylo chto teryat' i bylo kuda rasti, poetomu ona stala chashche obdumyvat' posledstviya svoih postupkov i staralas' zavodit' pomen'she novyh vragov. Tret'ya Sovetnica dolzhna byla vyhodit' na svyaz' s monastyrem Rejgg v Telle-Ree vsyakij raz, kogda tam proishodilo zasedanie Soveta obshchiny. Po obychayu Tret'ya Sovetnica prosto soprovozhdala Pervuyu na takih vstrechah. No Marika ne hotela pokidat' Makshe. Verhovnaya zhrica chasto ubezhdala svoyu podopechnuyu hot' inogda pokazyvat'sya v glavnom monastyre obshchiny, chtoby tamoshnie sestry horoshen'ko zapomnili ee. No Marika predpochitala pokazyvat' im tol'ko svoe izobrazhenie na ekrane. Ej ochen' ne hotelos' hot' nenadolgo vypuskat' iz lap glavnye niti pautiny, kotoruyu ona nachala plesti. Sem' mesyacev Marika probyla Tret'ej Sovetnicej. Potom osvobodilos' vtoroe kreslo. V te gody Vsesushchij sobiral v Makshe obil'nuyu zhatvu. On byl horoshim soyuznikom - takim zhe horoshim, kak sama Gradvol. Oni tak bystro podnyali Mariku na samyj verh social'noj lestnicy, chto dazhe ona sama smutilas', chto uzh tut govorit' o nedobrozhelatelyah. I pri kazhdom povyshenii Marika okazyvalas' molozhe vseh, kto kogda-libo zanimal takuyu dolzhnost'. Gradvol naznachila ee na dolzhnost' Vtoroj Sovetnicy. No ne proshlo i mesyaca, kak Vsesushchij zabral k sebe odnu iz silt iz samogo Soveta obshchiny. Gradvol usadila Mariku v sed'moe kreslo Soveta. |tot shag vyzval rezonans po vsej obshchine. Nikogda ran'she v kresle Soveta obshchiny ne sidela silta rangom nizhe, chem starshaya zhrica monastyrya. I nikogda ran'she v etom Sovete ne okazyvalis' odnovremenno dve sestry iz odnogo i togo zhe monastyrya. Marika ne obrashchala vnimanie na ropot i bespokojstvo. Pust' s etim razbiraetsya Verhovnaya zhrica. Ved' eto ona reshila posadit' svoyu favoritku vyshe teh, kto schital, chto sam zasluzhivaet etogo naznacheniya. Gradvol snova prinyalas' ubezhdat' Mariku, chto ej nado obyazatel'no pokazyvat'sya v Telle-Ree. Dovody ee byli neoproverzhimy. Kogda-nibud' Marike pridetsya regulyarno imet' delo s metami iz Telle-Reya. Ona dolzhna poznakomit'sya s nimi poblizhe. I delat' eto nado sejchas, poka oni eshche sposobny privyknut' k nej. I snova Marika otkazyvalas', ne zhelaya rasstavat'sya so svoim detishchem. Ej ne hotelos' v Telle-Rej. Zachem lishnij raz vyslushivat' to, chto tam govoryat? Ved' vse eto ona davno znaet - tol'ko uroven' izmenilsya. Silty ne mogut polyubit' ee. Ona slishkom moloda, ona dikarka iz Ponata, ona nezasluzhenno poluchila slishkom mnogo vlasti... V Telle-Ree Mariku boyalis' - tak zhe, kak ran'she ee boyalis' v Makshe ili v Akarde. No zdes' eto bylo skoree dushevnoe nepriyatie, chem osoznannaya nenavist'. V Telle-Ree Mariku sovsem ne znali. Lish' nemnogie iz sester stalkivalis' s nej vo vremya letnih kampanij v Ponate. Krome togo, telle-rejskie silty priznavali ee dostizheniya. Kuda im bylo do ozloblennyh makshskih sester! No i poslednie ne slishkom bespokoili Mariku. Oni mogli nenavidet' ee vsem serdcem, no predpochitali molchat' i nadeyat'sya, chto kogda-nibud' ona sama sovershit promah i etim priblizit svoe padenie. Ves' etot god u Mariki pochti ne ostavalos' vremeni na son. Ona trudilas' ne pokladaya lap - sozdavala sistemu zashchity ot myatezhnikov i tem ispodvol' ukreplyala svoi pozicii vo vseh monastyryah Rejgg. Ona byla nastol'ko cinichna, chto ispol'zovala v svoih celyah sluh o velikom verlene, pushchennyj myatezhnikami. Esli Gradvol i ponimala chto delaet ee lyubimaya uchenica, to, vo vsyakom sluchae, pomalkivala. S pomoshch'yu vechno nedovol'noj Brajdik Marika sumela ispol'zovat' kradenye tehnologii, chtoby sozdat' neobhodimye dlya svoih celej pribory. Luchshim ih tvoreniem stali podslushivayushchie ustrojstva. Ih Marika ustanovila v komnatah teh, kogo podozrevala v popytkah rasstroit' ee plany. K koncu goda podobnye ustrojstva byli ustanovleny u vseh, kto kogda-nibud' smozhet vstat' u nee na puti. |ti podslushivayushchie ustrojstva davali Marike psihologicheskoe preimushchestvo pered svoimi protivnicami. Nikto, krome ee blizhajshego okruzheniya, ne znal o sushchestvovanii podobnyh shtukovin. Poetomu nekotorye suevernye sestry dazhe poverili, chto Marika nauchilas' stanovit'sya nevidimoj - ved' govoryat zhe drevnie legendy, chto eto vozmozhno! Nichego osobenno strashnogo s temi, kto govoril neugodnye Marike veshchi, ne proishodilo, no ona vse zhe nahodila sposoby nanesti boleznennye ukoly ih samolyubiyu. Vskore uzhe ves' Makshe boyalsya oskorbit' ee. No na samom dele sestry boyalis' ne real'noj Mariki, a togo, chem ona mozhet kogda-nibud' stat'. Kazhdaya kroshechnaya pobeda, kazhdaya udachnaya popytka zapugivaniya pridavali ej novyh sil. CHtoby usilit' svoi pozicii, Marika snova pereklyuchilas' na bor'bu s myatezhnikami, na etot raz v drugih monastyryah, i postaralas' zaverbovat' dlya etoj raboty samyh reakcionno nastroennyh silt. Ee usiliya v etom napravlenii takzhe uvenchalis' uspehom. Vse te, kto ran'she somnevalsya v ee slovah, sami smogli ubedit'sya, chto sushchestvuet tajnyj zagovor protiv silt i chto Rejgg - pervaya namechennaya zhertva. Kazhdyj novyj popavshijsya k nim v lapy prestupnik chto-to rasskazyval, i kazhdyj novyj kusochek informacii prekrasno podhodil k obshchej kartine. Nazrevala revolyuciya! Obraz Kolduna priobretal vse novye cherty - pust' poka on ostavalsya vsego lish' besplotnoj ten'yu. Nachalis' kontakty s predstavitelyami drugih sestrichestv. No eto ne bylo rezul'tatom raboty Mariki v Sovete obshchiny v Telle-Ree. Neskol'ko druzhestvennyh obshchin prishli k vyvodu, chto im tozhe nuzhna organizaciya po bor'be s myatezhnikami, i luchshe sozdat' ee pryamo sejchas, poka ih territorii ne zahlestnula volna prestupnosti, kak eto uzhe proizoshlo s Rejgg. Oni obratilis' k Marike za sovetom. Poyavlenie v monastyre mnozhestva postoronnih lic proizvelo neizgladimoe vpechatlenie na makshskih sester. Marika postaralas' izvlech' iz etogo maksimum pol'zy, odnovremenno zatykaya pasti svoim samym sil'nym protivnicam. No ih molchanie ee ne spasalo. CHem shire stanovilas' izvestnost' Mariki, tem sil'nee nenavideli ee te, kto v glubine dushi davno uzhe vybral storonu ee protivnikov. Nel'zya preodolet' nerazumnuyu nenavist'. Vo vsyakom sluchae, u silt. Inogda Marika celye nochi provodila bez sna, i dusha ee bolela ot etoj nichem ne opravdannoj vseobshchej nenavisti. Tshchetno ona uteshala sebya tem, chto nenavist' - obychnaya cena vysokogo polozheniya u silt. Malo kogo iz Soveta Semi v Makshe lyubili. Gradvol ne lyubil nikto. V teh mestah, gde Verhovnaya zhrica provodila hot' skol'ko-nibud' vremeni - a ona redko eto delala, predpochitaya skryvat'sya neizvestno gde, zanimayas' svoimi tainstvennymi delami, - chast' nenavisti, prednaznachennoj Marike, dostavalas' Gradvol. V te nochi, kogda Marike udavalos' zasnut', ej chasto snilsya odin i tot zhe son. Ona neslas' skvoz' noch', sredi miriad yarkih zvezd, verhom na strannom, vse vremya menyayushchemsya zvere. No, nesmotrya na skorost', veter ne shevelil ee meh i poly odezhdy, i planety pod nogami tozhe ne bylo. I v etoj useyannoj zvezdami pustote byl razlit strannyj pokoj. Nautro posle takih snov Marika prosypalas' otdohnuvshej. Reshimost' ee vosstanavlivalas', a lyubov' i nenavist' sester bol'she ne bespokoili. V zhizni ee interesuet tol'ko odno - meta po imeni Marika. Na ostal'nyh ej v obshchem-to naplevat'. Esli smozhet ona spaset obshchinu Rejgg. V konce koncov, obshchina dala ej mnogoe. Poluchitsya - horosho. A net, tak net. Mariku eto malo volnuet. A esli net drugih putej vyjti v Velikuyu T'mu kosmosa, to ona i Serk mozhet pomoch'. Marika zanimala vtoroe kreslo v Sovete, no Gradvol tak vse ustroila, chto v Makshe Vtoroj Sovetnice bylo prosto nechem zanyat'sya. Inogda, kogda bor'ba s myatezhnikami shla osobenno uspeshno, u Mariki ne ostavalos' drugih del, krome izucheniya otchetov o vse umen'shayushchejsya aktivnosti prestupnikov. U nee neozhidanno poyavilos' svobodnoe vremya. Vremya, chtoby obo vsem horoshen'ko podumat'. No na dushe u Mariki stanovilos' vse bolee nespokojno. Ej vse vremya kazalos', chto ee okruzhili, zagnali v lovushku. 3 Proshel rovno god so dnya stychki na kvartire u Bagnelya. Marika dobavila celyj chas k svoim utrennim uprazhneniyam, no i eto ne pomoglo ej uspokoit'sya. Svyazat'sya s Bagnelem ne udalos'. On byl zanyat i ne mog ee razvlekat'. Predstoyal dlinnyj i skuchnyj den', zapolnennyj izucheniem ukradennyh tekstov v poiskah chego-nibud' takogo, chto ej eshche ne izvestno. Eshche mozhno proglyadet' otchety Brajdik - dannye radioperehvata i podslushivayushchih ustrojstv. Vryad li tam budet chto-nibud' novoe. Mozhno izuchit' soobshcheniya teh, kto hochet poluchit' nagradu za pomoshch' v poimke myatezhnikov. Net, bol'she ona etogo ne vyneset! Marika zhazhdala svobody. Svobody poleta. - Razve ob etom ya mechtala vsyu svoyu zhizn'? I kak tol'ko siltam udaetsya usadit' kogo-nibud' v pervoe kreslo? Barlog! Skazhi Pomoshchnicam, chtoby oni prigotovili moj temnyj korabl'! - Marika? - Ty menya slyshala. YA ustala ot vsego etogo. Segodnya my budem letat'. - Horosho. Barlog byla nedovol'na. Byvshaya ohotnica nashla svoe prizvanie v rabote s informaciej. |ta dolzhnost' polnost'yu ej sootvetstvovala. Krome togo, ej ne nravilos', kogda Marika pred®yavlyala svoi prava na korabl'. |tot korabl' formal'no eshche ne yavlyalsya ee sobstvennost'yu. On prinadlezhal obshchine, hotya za istekshij god nikto i ne pytalsya vospol'zovat'sya im. Barlog stala ochen' chuvstvitel'noj po otnosheniyu k chuzhim privilegiyam. - I kuda zhe my poletim? - Ne znayu. Poletim, i vse tut. Kuda-nibud' podal'she otsyuda. YA soskuchilas' po svezhemu vetru. - Ponyatno. Marika, my ni na shag ne prodvinulis' v reshenii problemy Kolduna. Marika s trudom uderzhalas' ot rezkogo otveta. Ona schitala Kolduna plodom voobrazheniya myatezhnikov. - Izvesti Grauel. Ej pridetsya podyskat' sebe zamenu. Esli, konechno, u nee segodnya ne vyhodnoj. - Dolgo ty sobiraesh'sya letat'? Barlog mnogoznachitel'no posmotrela na grudu otchetov, kotoruyu Marike nado bylo prosmotret'. - Dumayu, dolgo. Segodnya mne eto prosto neobhodimo. Marike i ran'she sluchalos' otryvat'sya ot del, chtoby poletat', - no nenadolgo. A segodnya ej nuzhen byl dolgij polet. Potrebuetsya mnogo vremeni, chtoby izbavit'sya ot nakopivshegosya razdrazheniya. - Kak prikazhete. Barlog vyshla. Marika hmuro posmotrela na ee udalyayushchuyusya spinu. Pozhaluj, Barlog vyhodila za ramki. Marika perelistala otchety, vysmatrivaya, net li tam chego-nibud', chto potrebovalo by ot nee nemedlennyh dejstvij. Bezo vsyakih prichin ej vdrug vspomnilis' slova, uslyshannye kogda-to ot Dorteki. CHto-to o muzee v Telle-Ree. Muzej, kazhetsya, Redoriad? Vot imenno. V Telle-Ree. A pochemu by i net? Sejchas Marika chuvstvovala sebya v bezopasnosti. Ona dostatochno sil'na - i politicheski, i kak silta. Marika vyzvala k sebe poslushnicu - iz teh, chto byli k nej postoyanno pripisany. - Ortega, prinesi mne neskol'ko srednemasshtabnyh kart teh zemel', chto raspolozheny k yugu otsyuda. Del'ta Hajnlina, poberezh'e, vse, chto nahoditsya k zapadu ot nih, i vozdushnyj koridor do Telle-Reya. Vse yuzhnye zemli do Telle-Reya vklyuchitel'no. - Da, gospozha. Kogda Barlog vernulas', karty uzhe prinesli. Marika prolozhila nitku marshruta tak, chtoby proletet' mimo vseh zametnyh orientirov, o kotoryh kogda-libo upominali v razgovore s nej Pomoshchnicy i Povelitel'nicy. - YA uletayu na ves' den', - soobshchila ona poslushnice. - Dumayu, chto vernus' segodnya noch'yu. Pust' ostal'nye poslushnicy rassortiruyut bumagi. Kak obychno. Otmechajte vse, chto pokazhetsya vam vazhnym. - Da, gospozha. - Barlog! Nakonec-to! Nu chto, gotov korabl'? - Skoro budet gotov, gospozha. Pomoshchnicy govoryat, chto pered dolgim poletom obryadov nuzhno bol'she. - YAsno. Pomoshchnic Marika ne ponimala sovsem. Oni zhili svoej otdel'noj malen'koj obshchinoj i pered kazhdym poletom sovershali ponyatnye tol'ko im samim ceremonii. Veroyatno, molilis' Vsesushchemu, chtoby on pomog im ostat'sya nevredimymi. Nekotorye Povelitel'nicy, takie, kak Bestrej iz obshchiny Serk, otnosilis' k svoim Pomoshchnicam kak k toplivu, ne schitaya ih za met. Oni tak sil'no vycherpyvali vse resursy komandy, chto Pomoshchnicy sgorali kak hvorost v kostre. A bolee zabotlivye molodye Povelitel'nicy inogda oshibalis', i eti proschety zachastuyu tozhe privodili k gibeli Pomoshchnic. Marika vzyala nemnogo deneg iz rabochego fonda, potom nadela shubu iz meha oteka. |tot meh stal sejchas bol'shoj redkost'yu. No Marika vse zhe zavela sebe takuyu shubu. |to bylo ee edinstvennoj ustupkoj siltskomu obychayu - chem vyshe tvoj rang, tem bol'she ty mozhesh' nahapat'. V ostal'nom ona zhila skromno, odevalas' prosto i polozhenie svoe ispol'zovala tol'ko dlya togo, chtoby dobyvat' informaciyu. Lyubuyu informaciyu, ne tol'ko svedeniya o myatezhnikah ili o novyh kosmicheskih dostizheniyah obshchin Obitatel'nic T'my. Informacii bylo stol'ko, chto Marika uzhe zahlebyvalas' v etom potoke i ne mogla svyazat' voedino razroznennye chasti. Grauel dognala ih u vyhoda na vzletnuyu ploshchadku. Otsyuda vzletali vse temnye korabli v Makshe. Zdes' zhe oni i hranilis'. Rabochie kak raz snimali s podstavki korabl' Mariki. Ih bylo vsego shestero - korabl' byl ochen' legkim. Rabochie bez truda podnyali ego, perenesli v centr ploshchadki, razvernuli korotkie kryl'ya i zakrepili ih v takom polozhenii. Marika vzglyanula na ryad ponyatnyh lish' ved'mam simvolov, pokryvavshih glavnuyu balku. - Kogda-nibud' u menya budet svoj sobstvennyj temnyj korabl', - skazala ona, ni k komu v osobennosti ne obrashchayas'. - YA velyu vykrasit' ego v chernyj cvet, chtoby noch'yu ego ne bylo vidno. A eshche my dobavim k etim siltskim simvolam znaki Degnanov. - Torgovcy vse ravno zametyat tebya - ved' u nih est' radary, - skazala Grauel. - A silty najdut s pomoshch'yu prikosnoveniya. - Pust' dazhe tak. Nu, gde zhe oni? Neuzheli ritualy mogut zanimat' stol'ko vremeni? Barlog, gde tvoe oruzhie? My nikuda ne dolzhny vyhodit' bezoruzhnymi! Sama Marika vzyala s soboj avtomaticheskuyu vintovku i revol'ver, zahvachennye v Ponate. Krome togo, u nee byl ohotnichij nozh, prinadlezhavshij kogda-to ee materi. Prekrasnyj stal'noj ohotnichij nozh, iz teh, chto prodavali torgovcy. Marika nikogda ne vyhodila iz svoih komnat bez oruzhiya. Grauel, kak vsegda, vzyala vintovku, kotoruyu Bagnel' dal ej vo vremya osady Akarda. |to bylo samoe cennoe ee sokrovishche. Ohotnica davno mogla by pomenyat' svoe oruzhie na bolee sovremennoe, no ne hotela. Vintovka sluzhila Grauel veroj i pravdoj s teh por, kak vpervye okazalas' u nee v lapah. Suevernaya ohotnica ne hotela lishnij raz ispytyvat' sud'bu. Barlog byla nastroena kuda menee dramaticheski. Marike chasten'ko prihodilos' napominat' ej, chto im ne stoit vyhodit' iz roli zhivyh dikarej. Ona hotela, chtoby drugie silty schitali ih dikimi varvarami. Osobenno ee voshishchalo, kogda naibolee smelye iz nih, glyadya na ee oruzhie, sprashivali, pochemu ona zaodno ne nanosit na sebya boevye kraski. Marika nikogda i ne pytalas' ob®yasnyat' im, chto tol'ko kochevniki ezhednevno krasyat sebe shkury, a zhiteli Ponata nikogda etogo ne delali. Nesmotrya na mnogoletnyuyu vojnu, bol'shinstvo Rejgg tak i ne nauchilis' razlichat' ponatskih i zotakskih metov. Utrennij veter obzhigal lico morozcem. Marike hotelos' kak mozhno bystree vzletet', umchat'sya otsyuda na kryl'yah vetra. Kogda-to ona hotela podnyat' korabl' v grozu, promchat'sya mezhdu klubyashchihsya oblakov i sverkayushchih molnij. Vse Povelitel'nicy druzhno sochli Mariku sumasshedshej. Nikogda ej ne udastsya osushchestvit' svoyu mechtu - Pomoshchnicy prosto otkazhutsya uchastvovat' v podobnoj avantyure. Oni imeyut na eto pravo, esli schitayut polet slishkom opasnym. Marika mnogo rabotala, razvivaya prirodnye sposobnosti protivostoyat' elektromagnitnym pomeham. No vse zhe otdavala sebe otchet v tom, chto s grozovymi razryadami dazhe ej ne spravit'sya. Polet sredi molnij - eto nesbytochnaya mechta. Begom vernulas' Barlog, vooruzhennaya do zubov. Pohozhe bylo, chto ohotnice predstoit peshkom probirat'sya cherez territoriyu, zanyatuyu kochevnikami. Dazhe svyazku granat ona ne zabyla. No Marika ne obratila vnimaniya na skrytuyu izdevku, potomu chto v tot zhe moment poyavilis' Pomoshchnicy. Kazhdaya iz nih proiznesla formal'noe privetstvie Povelitel'nice. Vse Pomoshchnicy svyato soblyudali tradicii. Vse troe vooruzhilis' kak ohotnicy. Privychki Mariki davno byli izvestny komande. Marika znala, chto Pomoshchnicy ee ne lyubyat. No ponimala, chto eto predubezhdenie ne imeet otnosheniya lichno k nej. Prosto vse Pomoshchnicy obshchiny Rejgg ne lyubili svoih Povelitel'nic. Takovy byli ih tradicii - nel'zya lyubit' teh, ot kogo zavisit tvoya zhizn'. - Po mestam! - skomandovala Marika. - Mozhet, vzyat' s soboj edu? - sprosila Grauel, - Ili ya ne ugadala i my letim nenadolgo? - YA vzyala s soboj deneg na sluchaj, esli nam chto-nibud' ponadobitsya. Sadis' na mesto i, pozhalujsta, pristegnis'. Pomoshchnicy zanyali svoi mesta i proizveli pereklichku. - Prigotovit'sya! - skomandovala Marika i tozhe vstala na svoe mesto. V otlichie ot Pomoshchnic ona chasto prenebregala ustanovlennymi merami bezopasnosti i ne pristegivalas'. Vot i sejchas ej hotelos' vesti korabl' svobodno, kak v drevnie vremena, kogda silty