zhednevnoj raboty. Mne  na
eto prosto terpeniya ne hvataet.
   - Verno. No imenno terpeniyu tebe i nuzhno nauchit'sya, shchena.
   Davno uzhe Mariku ne nazyvali "shchenoj". Nikto ne osmelivalsya.
   - Prostite, gospozha?
   - Predstav' sebe sestrichestvo Rejgg bez  Verhovnoj  zhricy  Gradvol.
Mnogo pol'zy ono tebe prineset, esli ne ty budesh'  im  rukovodit'?  A,
Marika?
   - Gospozha...
   - YA ne bessmertna i ne vsesil'na. A v obshchine hvataet  teh,  kto  ne
ostanovitsya i pered tem, chtoby otstranit' menya, esli eto pomeshaet tebe
stat' Verhovnoj zhricej. CHastichno poetomu ya  starayus'  byt'  kak  mozhno
bolee nedosyagaemoj.
   - YA dumala, vy provodite bol'shuyu chast' vremeni s sestrami,  kotorye
pytayutsya postroit' nam temnye korabli!
   - Da, imenno tam. Est' takoe mesto. Tol'ko moi Pomoshchnicy znayut, gde
ono nahoditsya. I inogda ya dazhe im ne doveryayu.
   Vsem byla izvestna prochnost' uz, svyazyvavshih Gradvol i ee Pomoshchnic.
   - Mne pokazalos', - skazala Marika, - chto telle-rejskij Sovet  Semi
obespokoen vashim dlitel'nym otsutstviem.  Odna  iz  sester  zashla  tak
daleko, chto dazhe nameknula, budto ya mogla kakim-to obrazom razdelat'sya
s vami.
   - Pravda? - razveselilas' Gradvol. - Togda ya im, pozhaluj, pokazhus'.
CHtoby nikto bol'she ne otpuskal podobnyh glupyh  zamechanij.  Mozhno  eshche
vzyat' s tebya primer i yavit'sya vooruzhennoj do zubov.
   Teper' i Marika ulybnulas':
   - Togda menya obvinyat v tom, chto ya na vas durno vliyayu!
   - |to oni i tak uzhe sdelali.
   Gradvol vstala, podoshla k  oknu  i  otkinula  zanavesku.  Vecherelo.
Siluet Gradvol kazalsya chernym v svete odnoj iz malen'kih lun.
   - Dumayu, pora, - probormotala Verhovnaya zhrica.  -  Da,  opredelenno
pora.
   Ona obernulas' k Marike:
   - YA beru tebya s soboj, shchena.
   - Kuda, gospozha?
   - V moyu sekretnuyu masterskuyu.
   Vsled za Verhovnoj zhricej Marika vyshla vo dvor, tuda, gde stoyali  i
prizemlyalis' temnye korabli. Marike bylo ochen' neuyutno  bez  Grauel  i
Barlog.
   Komanda  Gradvol  zhdala  ee  okolo  korablya.  Bespokojstvo   Mariki
narastalo.  Teper'  ono  kasalos'  Verhovnoj   zhricy.   Masterskaya   -
sobstvennyj proekt Gradvol. I raz ona posvyashchaet kogo-to v  etu  tajnu,
znachit, vidimo,  schitaet,  chto  ej  chto-to  ugrozhaet.  Mozhet,  ej  eto
podskazyvaet  intuiciya?   Inogda   ochen'   talantlivye   silty   mogli
predskazyvat' blizkoe budushchee.
   - My letim vtajne ot vseh, shchena, -  skazala  Gradvol.  -  Nikto  ne
dolzhen znat', chto nas net v monastyre.  Vozmozhno,  kogo-nibud'  udivit
nashe otsutstvie vo vremya ezhednevnyh obryadov, no podozrenij eto vyzvat'
ne dolzhno. Esli my potoropimsya. Idem. Sadis'.
   - YA mogla by vzyat' shubu...
   - My poletim nizko. A esli veter pokazhetsya tebe slishkom holodnym, ya
sbroshu skorost'.
   - Da, gospozha.
   CHerez neskol'ko mgnovenij  oni  byli  uzhe  v  vozduhe  nad  stenoj,
otgorazhivavshej gorod ot zanesennoj snegom ravniny.
   V polete  Gradvol  stanovilas'  sovsem  drugoj  metoj,  likuyushchej  i
vsesil'noj Povelitel'nicej korablya. Ona pravila im tak, kak Marika  ne
reshalas' i v luchshie svoi minuty. Korabl' s bezumnoj skorost'yu mchalsya v
nochi.  Vnizu  pronosilas'  zasnezhennaya  ravnina,  mercaya  serebrom   v
prizrachnom svete lun.
   Po ocenkam Mariki, oni proleteli okolo treh  soten  mil'.  K  koncu
poleta ee tryaslo  ot  holoda.  No  ona  ne  poddalas'  slabosti  i  ne
prikosnulas' k Verhovnoj zhrice s pros'boj letet' pomedlennee.
   Na krajnem zapade territorij Rejgg, gorazdo severnee granicy vechnyh
snegov, stoyala nichem ne primechatel'naya pokinutaya krepost'. |to i  byla
cel'  Gradvol.  Dazhe  s   blizkogo   rasstoyaniya   poselenie   kazalos'
bezzhiznennym i zabroshennym. Prikosnovenie  ne  pokazyvalo  prisutstviya
met. Zapaha dyma Marika tozhe ne chuyala.
   No  kogda  korabl'  prizemlilsya,  ego  vstretili   celyh   tridcat'
neznakomyh Marike met. Vse  oni  byli  ne  iz  Makshe.  Bolee  togo,  k
izumleniyu Mariki, nekotorye nosili odezhdy drugih obshchin - malyh, kak  i
Rejgg.
   Marika nichego ne skazala, no Verhovnaya zhrica  znala  ee  dostatochno
horosho.
   - Da, - skazala ona, - u nas est' soyuzniki, - i dobavila, ulybayas':
- Ty - moya budushchaya preemnica, no est' eshche mnogo veshchej, kotoryh ya  tebe
ne govorila. Pojdem, ya pokazhu tebe, kakih uspehov my zdes' dostigli.
   Oni voshli  v  staruyu  krepost'  i  spustilis'  na  nizhnij  uroven',
vykopannyj uzhe posle togo, kak vse prezhnie obitateli ushli  otsyuda.  Ih
vzoru  otkrylos'  bol'shoe  pomeshchenie,  zalitoe  elektricheskim  svetom.
Povsyudu  byli  razbrosany  otdel'nye  detali  i  polusobrannye  temnye
korabli.
   - No oni zhe vse derevyannye! - voskliknula Marika. - A ya dumala...
   -  My  vyyasnili,  chto,  hotya  nekotorye  sestry  i  mogut,  kak  ty
predpolagala, dobyvat' titan, vse zhe eto process dolgij i muchitel'nyj.
I s pomoshch'yu novyh stankov my mozhem stroit' derevyannye korabli  gorazdo
bystree, chem titanovye. Oni sovsem ne tak elegantny, kak te, chto silty
stroili do poyavleniya metallicheskih korablej brat'ev, no vpolne nadezhny
i funkcional'ny. My postroili  uzhe  chetyre  korablya.  I  my  postoyanno
uchimsya. Teper' resheno ispol'zovat' sborochnyj konvejer. S  ego  pomoshch'yu
mozhno budet vypuskat' po korablyu v nedelyu. A eto znachit, chto skoro  ni
odno  sestrichestvo  uzhe  ne  budet  zaviset'  ot  brat'ev  v   voprose
proizvodstva temnyh korablej. My  namereny  stroit'  pro  zapas,  poka
obstoyatel'stva ne vynudyat nas otkryt' svoyu tajnu. Pojdem dal'she.
   Gradvol  i  Marika  proshli  v  drugoe  pomeshchenie,  otgorozhennoe  ot
ostal'nogo podvala. Tam bylo pochti  pusto,  esli  ne  schitat'  slozhnoj
sistemy kakih-to konstrukcij.
   - CHto eto? - sprosila Marika.
   - Zdes' my stroim svoi  sobstvennyj  kosmicheskij  korabl'.  Korabl'
obshchiny Rejgg.
   - Derevyannyj?
   - A chto, nel'zya?
   - Da net, mozhno.
   - I ya tak dumayu. No snachala my sdelali zdes' koe-chto eshche. Ne sovsem
temnyj korabl', no, ya dumayu, tebe eto mozhet prigodit'sya.
   - "Sedlo"?
   - Da.
   - |to prosto chudesno, gospozha!
   - Spasibo. YA tak i dumala, chto ty ocenish'. Hochesh' ispytat' ego?
   - Da, ochen'!
   - YA dumayu, ty mozhesh' vzyat' ego s soboj v Makshe.
   - No, gospozha...
   - YA polechu za toboj na sluchaj, esli u  tebya  vozniknut  problemy  s
upravleniem. No na samom  dele  eto  netrudno.  YA  sama  nauchilas'  za
neskol'ko minut. Nado tol'ko privyknut' k otsutstviyu Pomoshchnic.
   - A kak my sumeem vynesti ego otsyuda?
   - On razbiraetsya. Vse eti korabli -  razbornye.  My  podumali,  chto
polezno  budet  imet'  vozmozhnost'  pryatat'  ih  vnutri.  Tak  gorazdo
bezopasnee.
   Marika podumala o samoletah brat'ev i kivnula.
   - Da, eto verno. Davajte vynesem ego.
   CHerez polchasa ona uzhe mchalas' v  Makshe  skvoz'  nochnuyu  t'mu,  sidya
verhom na derevyannom skakune. Korablik okazalsya gorazdo bolee  bystrym
i manevrennym, chem obychnyj, hotya, konechno, ustavat' ona budet sil'nee.
   Polet napolnil dushu Mariki vostorgom. Gradvol s trudom zastavila ee
prizemlit'sya rano utrom, poka monastyr' eshche  ne  prosnulsya.  Verhovnaya
zhrica hotela, chtoby nikto ne znal o sushchestvovanii etogo "sedla".
   - Ne letaj na nem, esli ne uverena, chto tebya nikto  ne  vidit.  |to
korabl' dlya chrezvychajnyh obstoyatel'stv. Na sluchaj, esli  nado  sletat'
kuda-to bystro i nezametno. No ob etom my pogovorim s toboj potom.



        Glava odinnadcataya


        1

   "Potom" nastupilo cherez dve nedeli posle togo, kak Gradvol podarila
Marike "sedlo".  Za  eti  dve  nedeli  aktivnost'  myatezhnikov  zametno
vozrosla. Marika  soslala  v  shahty  Rejgg  tri  sotni  prigovorennyh.
Sestry, soderzhavshie shahty, nachali protestovat'.  Nechem  kormit'  takoe
kolichestvo katorzhnikov, dlya nih ne ostalos' nikakoj  raboty...  I  vse
ravno u myatezhnikov nahodilis' zhelayushchie risknut' svoej shkuroj,  napadaya
na silt.
   Razbojniki prihodili bukval'no otovsyudu, i hotya mnogie  iz  nih  ne
pomnili, kak popali na territorii Rejgg, ochevidno bylo,  chto  ih  tuda
dostavili. Oni ne  stesnyayas'  i  dazhe  hvastlivo  govorili  o  velikom
verlene, svoem mogushchem storonnike i zashchitnike. No Marika tak nichego  i
ne  smogla  o  nem  uznat'.  Bolee  togo,  ona  dazhe  ne  mogla  najti
dokazatel'stv  ego  sushchestvovaniya.   Mozhet,   eto   vse-taki   skazka,
pridumannaya myatezhnikami, chtoby vdohnovit' svoih storonnikov  na  novye
prestupleniya?
   Myatezhniki sumeli ubit' neskol'kih silt. Oni dazhe razrushili odin  iz
malen'kih udalennyh monastyrej i perebili vseh, kto v  nem  nahodilsya.
Marika byla v otchayanii. Ona ne mogla ponyat',  kak  napadavshim  udalos'
dostich' podobnogo uspeha. Razve chto ih vel sam legendarnyj verlen.
   Vpervye myatezhniki podnyali golovy ne tol'ko  na  territoriyah  Rejgg.
Drugie sestrichestva tozhe stradali ot ih deyatel'nosti, hotya i v men'shih
masshtabah.  No  gde  by  ni  dejstvovali  prestupniki,   postradavshimi
neizmenno  okazyvalis'  druz'ya  Rejgg.   Dazhe   Redoriad   podverglis'
napadeniyam. Dazhe v Telle-Ree sluchilos' neskol'ko ubijstv.
   Serk uzhe pochti ne pritvoryalis', chto oni  tut  ni  pri  chem.  Marika
perehvatila soobshchenie, v kotorom obsuzhdalsya sluh  o  zayavlenii,  yakoby
sdelannym publichno odnoj iz starshih Serk. Serk budto by  skazala,  chto
te, kto sotrudnichaet s Rejgg, postradayut ne men'she, chem sami Rejgg.
   Mariku eto zayavlenie postavilo  v  tupik  i  ochen'  rasserdilo.  Ej
prishlos' poprosit' Grauel, chtoby ohotnica postoyanno  napominala  ej  o
neobhodimosti derzhat'  sebya  v  lapah.  V  kakoj-to  moment  ona  edva
uderzhalas' ot togo, chtoby poletet' i v odinochku  unichtozhit'  monastyr'
Serk. V otmestku.
   CHerez dve nedeli posle togo, kak Marika poluchila v podarok "sedlo",
ona perestala vysypat'sya.
   Poyavilas' Gradvol. Na etot  raz  ona  govorila  pryamo,  bez  vsyakih
namekov.
   - YA pogovorila s Kildzar, Marika.  I  my  dostigli  dogovorennosti.
Kazhduyu  tret'yu  noch',  nachinaya  s  segodnyashnej,  ty  budesh'  letat'  v
Telle-Rej, pryamo v monastyr' Redoriad. Tam tebya vstretit Kildzar.  Dlya
nachala vy zajmetes' izucheniem Puti Redoriad. Kogda Kildzar sochtet, chto
ty uzhe mozhesh' stat' sestroj Redoriad, ona nachnet uchit' tebya  obrashcheniyu
s kosmicheskimi korablyami.
   Marika predvidela takoj povorot sobytij. Uzhe neskol'ko nochej podryad
ona tajkom sovershala  issledovatel'skie  vylazki  na  svoem  malen'kom
korablike. V samoe bol'shoe iz ee okon on  prohodil  dazhe  v  sobrannom
vide. Okazalos', chto "sedlo" mozhet  letet'  namnogo  bystree  obychnogo
korablya. Esli kak sleduet privyazat'sya, lech' na sheyu korablika i  kak-to
zashchitit' sebya ot holodnogo vetra, mozhno budet  doletet'  do  Telle-Reya
vsego za dva chasa. Ochevidno, imenno  eto  i  imela  v  vidu  Verhovnaya
zhrica, kogda stroila "sedla".
   - V glazah  vseh  ty  budesh'  ostavat'sya  zdes',  zanimayas'  svoimi
obychnymi delami. Kak zdes', tak i v Telle-Ree  tol'ko  samye  nadezhnye
sestry budut znat', chto proishodit na samom  dele.  Takim  obrazom  my
nadeemsya usypit' bditel'nost' Serk i brat'ev.
   - Ne dumayu, chto nam eto udastsya, gospozha. Mozhet byt', my  i  sumeem
skryt', chem ya zanimayus', no  oni  takuyu  vozmozhnost'  uzhe  predvideli.
Otkuda inache eta vozrosshaya aktivnost' myatezhnikov?
   - |tot vopros vyyasnit Sobranie. Serk pytayutsya izbezhat' ego  sozyva,
no dolgo tyanut' im ne udastsya. Oni stali chrezvychajno  nepopulyarny.  Ih
povedenie davno uzhe  perestalo  opravdyvat'sya  vnutrennimi  interesami
sestrichestva.
   Toj zhe noch'yu Marika tajkom probralas' v Telle-Rej, pryamo  v  lichnye
apartamenty Kildzar. Okazalos', chto  Mudrye  Redoriad  zhivut  ochen'  i
ochen' neploho. V etot raz Marika ne uznala pochti nichego novogo,  krome
togo, chto dazhe ee sily otnyud' ne bezgranichny.  Ona  edva  dotyanula  do
Makshe i prospala polovinu sleduyushchego dnya.
   Dazhe vecherom u Mariki vse eshche kruzhilas' golova i boleli vse  myshcy.
Poslednee bylo sovsem uzh neob®yasnimo - ved' nikakoj fizicheskoj rabotoj
ona etoj noch'yu ne zanimalas'.

   Kazhdyj raz posle poletov v Telle-Rej Marika ispytyvala  vse  te  zhe
nepriyatnye oshchushcheniya.  Pravda,  s  kazhdym  razom  oni  stanovilis'  vse
slabee. Kogda Dorteka  zastavlyala  ee  begat',  ona  ustavala  gorazdo
bol'she.
   S teh por kak ne stalo  Dorteki,  Marika  zabrosila  gimnasticheskie
uprazhneniya. Teper' ona snova stala po utram hodit' na trenirovki.
   Grauel obnaruzhila ee otsutstvie uzhe na tretij raz. Vernuvshis' posle
nochnoj otluchki, Marika uvidela, chto obe ohotnicy ne spyat,  a  zhdut  ee
vozvrashcheniya. "Sedlo" ne vyzvalo u nih ni malejshego  udivleniya.  Marika
razobrala korablik i spryatala vse detali. Ohotnicy molchali.
   -  Kto-nibud'  eshche  znaet?  -  sprosila  Marika.  -  Ili  hotya   by
dogadyvaetsya?
   - Net, - otvetila Grauel. - Dazhe my nichego opredelennogo ne  znaem.
Prosto nam pokazalos' strannym, chto  kazhdye  tri  dnya  ty  tak  sil'no
ustaesh'. I, sudya po vidu, ne vysypaesh'sya.
   - Nado mne nauchit'sya zapirat' dver'.
   - |to bylo by ves'ma mudrym postupkom s tvoej  storony.  Ili  mozhno
postavit' kogo-nibud' ohranyat' dver'  iznutri.  Kogo-nibud',  komu  ty
doveryaesh'.
   Marika ponyala, chto s ohotnicami sleduet schitat'sya.
   - Dumayu, ya dolzhna vam vse ob®yasnit'. Hotya Verhovnoj zhrice eto mozhet
ne ponravit'sya.
   Grauel i Barlog molcha zhdali.
   - YA letayu v Telle-Rej. CHtoby uchit'sya u sester Redoriad. Kak  tol'ko
ya smogu stat'  sestroj  Redoriad,  oni  nachnut  uchit'  menya  upravlyat'
kosmicheskimi korablyami.
   - |to to, chego ty hotela, - skazala Barlog.
   - Ty, po-moemu, razocharovana.
   - V dushe ya vse eshche ponatskaya ohotnica, Marika. Vse  eshche  Degnan.  YA
byla uzhe slishkom staroj, kogda my popali k siltam. I vse  eti  polety,
vse eti strannye  mezhdousobicy,  koldovstvo,  zagovory  i  ulovki  mne
sovershenno chuzhdy. YA napugana sejchas ne men'she, chem v tot  den',  kogda
my prishli v Akard. YA  predpochla  by  zhizn'  v  rodnoj  stae  vsem  tem
chudesam, kotoryh my zdes' nasmotrelis'.
   - YA znayu. No vse my otmecheny Vsesushchim. I vy, i ya. U nas net vybora.
   - Otmecheny? Kak? - sprosila Grauel. - Inogda ya prosypayus'  utrom  i
dumayu, chto luchshe bylo by, esli by kochevniki ubili nas v samom nachale.
   - Pochemu?
   - CHto-to proishodit, Marika. Mir menyaetsya. Mnogie iz etih peremen -
tvoih sobstvennyh lap delo, Marika, hotya ty ne  vsegda  otdavala  sebe
otchet v tom, chto delaesh'.  Inogda  mne  dazhe  kazhetsya,  chto  pravy  te
sestry, kotorye boyatsya tebya i nazyvayut Dzhianoj.
   - Grauel! CHto eto za suevernye strahi?
   - Poka my zhivy, my budem  na  tvoej  storone,  Marika.  U  nas  net
vybora. No ne dumaj, chto my odobryaem lyuboe tvoe reshenie.
   - Horosho. Prinyato. Nikogda ya tak i ne dumala. CHto-nibud' interesnoe
proizoshlo za vremya moego otsutstviya?
   - Noch' proshla spokojno. Dumayu, ty byla prava, kogda  predskazyvala,
chto v Makshe myatezhniki skoro ugomonyatsya.  Tebe  nado  pospat',  Marika.
Esli, konechno, ty vse eshche sobiraesh'sya letet' utrom s Bagnelem.
   - YA sovsem ob etom zabyla!
   - Hochesh' otmenit' vstrechu?
   - Net, ya i tak slishkom redko ego vizhu.
   Nesmotrya ni na chto,  Marika  prodolzhala  podderzhivat'  otnosheniya  s
Bagnelem. On tozhe ne preryval ih druzhby, hotya  pohozhe  bylo,  chto  ego
nachal'stvo  perestalo  ee  odobryat'.  Bagnel'  byl   ee   edinstvennym
beskorystnym drugom. Dazhe bolee beskorystnym, chem Brajdik, potomu  chto
ne treboval za eto nichego, krome druzhby. On byl v kakom-to smysle  tak
zhe blizok Marike, kak Grauel  i  Barlog,  no  ohotnicy  v  otlichie  ot
torgovca rukovodstvovalis' chuvstvom dolga.
   - Da, ya  obyazatel'no  pojdu.  Kak  by  mne  hotelos'  pokazat'  emu
"sedlo"! Mozhet, kogda-nibud' eto budet vozmozhno. Razbudite menya, kogda
pora budet idti.
   S teh por Grauel i Barlog  ohranyali  komnaty  Mariki  vo  vremya  ee
nochnyh otluchek.


        2

   Kogda  Marika  v  sed'moj  raz  sobiralas'  domoj  posle  uroka   v
Telle-Ree, ona sprosila:
   - Kak dolgo eto eshche prodlitsya, gospozha? YA zhdu s neterpeniem...
   - Znayu. Gradvol preduprezhdala menya, chto ty neterpeliva. V sleduyushchij
raz my podnimemsya naverh.  Povelitel'nica  i  Pomoshchnicy  budut  zanyaty
pod®emom korablya. Oni ne obratyat vnimaniya na tvoi strannosti.  A  esli
chto-nibud' i zametyat, my skazhem im, chto ty iz provincii. Naprimer, moya
dal'nyaya rodstvennica. YA ved' i sama rodom iz derevni, hotya v monastyr'
v svoe vremya popala ran'she chem ty. My, Redoriad,  vnimatel'nee  sledim
za svoimi poddannymi.
   - Znachit, cherez tri dnya?
   - Net, na etot raz cherez pyat'. I pridumaj  kakuyu-nibud'  otgovorku,
chtoby podol'she ne pokazyvat'sya  u  sebya  v  monastyre.  My  ne  uspeem
zavershit' polet tak bystro, chtoby ty uspela v  tu  zhe  noch'  vernut'sya
domoj.
   - |to budet nelegko. V Makshe s menya glaz ne svodyat.
   - Esli ty ne  poyavish'sya,  ya  budu  znat',  chto  ty  ne  sumela  vse
ustroit'.
   - YA sumeyu. Tem ili inym putem.
   Marika reshila skazat'sya bol'noj. Ona nachala  "bolet'"  zaranee,  za
tri dnya do poleta, delaya vid, chto chuvstvuet  sebya  vse  huzhe  i  huzhe.
Grauel i Barlog staratel'no podygryvali. Konechno,  sestry-celitel'nicy
nemedlenno nachali predlagat'  svoi  uslugi,  no  Marika  otkazyvalas'.
Pered otletom ona skazala Grauel:
   - Kogda ty skazhesh', chto ya tak ploha, chto  ne  vyhozhu,  oni  zahotyat
lechit' menya. Hotya by tol'ko dlya togo, chtoby rasskazat' moim  vragam  o
tom, kak ya boleyu. Zaderzhi ih. Kogda ya vernus', ya budu  takoj  ustaloj,
chto vpolne sojdu za bol'nuyu. Togda my ih  na  menya  i  napustim.  I  ya
bystro pridu v normu.
   - Bud' ostorozhna, Marika! - Grauel ispytyvala uzhas  i  blagogovenie
pri mysli o tom, chto Marika sobiraetsya sdelat'. - Vozvrashchajsya!
   - |to sovsem ne tak opasno, Grauel.
   No,  konechno,  ona  ne  mogla  ubedit'  ohotnicu.  Bud'  Grauel  na
neskol'ko let pomolozhe,  mozhet,  ona  i  smogla  by  sebe  predstavit'
puteshestvie sredi zvezd. No sejchas...
   Marika prinyalas' sobirat' svoj malen'kij korablik. Ej ne  terpelos'
podnyat'sya v vozduh,  ne  terpelos'  izbavit'sya  na  vremya  ot  skuchnyh
obyazannostej, ne terpelos' podnyat'sya na bort kosmicheskogo korablya... I
ko vsemu etomu primeshivalos' chuvstvo straha. Vnutri  chto-to  nepriyatno
ekalo.
   - |ti tvoi prilety i otlety... - nachala Grauel.
   - Da?
   - Mne kazhetsya, nekotorye sestry chto-to podozrevayut. Ty  letaesh'  po
nocham, no nedarom zhe govoryat,  chto  noch'  -  vremya  silt.  Dazhe  noch'yu
nahodyatsya  lyubopytnye   glaza,   chtoby   zametit'   strannyj   ob®ekt,
proletayushchij nad bashnyami Makshe. Poshli sluhi o strannyh nochnyh videniyah.
A esli sluchaetsya chto-to  neponyatnoe,  eto  vsegda  svyazyvayut  s  tvoim
imenem, nezavisimo ot nastoyashchih prichin. YA ne smogu uderzhat' sester  za
dver'yu, esli...
   - Ty mozhesh' pojti na lyubye krajnosti, krome  nasiliya.  Moi  otluchki
dolzhny ostavat'sya tajnoj dlya vseh tak dolgo, kak tol'ko mozhno.  Utechka
informacii privedet k pryamomu stolknoveniyu Rejgg i Redoriad s Serk.  A
togda nam vsem konec.
   - YA ponimayu.
   Marika  zakonchila  sborku.  Ona  uselas'   v   sedlo,   pristegnula
special'nye  usovershenstvovannye  remni  i  legla  na  sheyu  korablika,
ukryvshis' za special'nym vetrovym ekranom. Vse  eti  novshestva  Marika
pridumala  i  ustanovila  sama.  Oni  pozvolyat  ej  namnogo  uvelichit'
skorost'.
   Marika potyanulas' za prizrakami. Korabl' podnyalsya i vyplyl v  okno,
carapnuv kamennuyu ramu. Marika  obernulas'  pomahat'  lapoj  Grauel  i
uvidela, kak v komnatu vbezhala Barlog. CHto ej nado?
   Ne vazhno. Nichto ne mozhet byt' vazhnee segodnyashnego poleta.
   Ona izo vseh sil podstegnula prizrakov, i "sedlo" rvanulos' vpered.
   Szadi poslyshalsya krik. Kto-to vykriknul ee imya? Net eto,  navernoe,
veter shumit za ekranom.
   Vnizu s beshenoj skorost'yu pronosilis' zasnezhennye polya.


        3

   -  Prosto  stanovis'  na  central'nuyu  ploshchadku,  -  myagko  skazala
Kildzar. - Kak passazhir na obychnom korable.
   - A nam budet holodno?
   Marika tak i  sypala  voprosami.  Bol'shuyu  chast'  iz  nih  ona  uzhe
zadavala ran'she i znala otvety. No  uderzhat'sya  vse  ravno  ne  mogla.
Marika vspomnila, kak Grauel i Barlog govorili ej kogda-to davno,  chto
ona, kogda boitsya, boltaet bez umolku. Ona stisnula zuby.
   Starshaya Pomoshchnica pereshla ot Povelitel'nicy k Marike  i  Kildzar  s
gorshkom v lape. |to byla kak by umen'shennaya  kopiya  togo  gorshka,  chto
stoyal v bol'shom  ceremonial'nom  zale  v  Makshe.  Pomoshchnica  protyanula
gorshok Kildzar. Staraya silta prinyala ego i otpila  neskol'ko  glotkov.
Potom gorshok peredali Marike. Ona  stoyala  i  prihlebyvala  neznakomyj
napitok, poka Kildzar ne skazala:
   - Nu vse, hvatit.
   - |ta shtuka pohozha na daram, no ne takaya vyazkaya.
   - Daram tut tozhe est'. I eshche desyatok drugih narkotikov.  |to  pit'e
daet vozmozhnost' Povelitel'nice polnee  ispol'zovat'  silu  vseh,  kto
nahoditsya na bortu. Sejchas sama uvidish'.
   Na Mariku snizoshlo oshchushchenie mira, chuvstvo edineniya s Vsesushchim.  Ona
uglubilas' v  sebya  i  stala  smotret',  kak  Povelitel'nica  sobiraet
prizrakov i zacherpyvaet energiyu Pomoshchnic.  Gigantskij  krest  medlenno
poplyl vverh. Marika chuvstvovala napryazhenie komandy, podnimavshej takoj
ogromnyj korabl'. Ej ochen' hotelos' pomoch' im, no ona  preodolela  eto
iskushenie. Kildzar mnogo raz preduprezhdala Mariku, chto  na  bortu  ona
dolzhna ostavat'sya tol'ko nablyudatelem. Potom budet vozmozhnost' i samoj
poprobovat'. A  poka  pust'  posmotrit  na  planetu,  kotoruyu  vpervye
pokidaet, pust' issleduet novyh dlya sebya Sushchih - obitatelej Pustoty.
   Korabl' podnimalsya vse vyshe i vyshe, priblizhayas' k stoyashchemu pryamo  v
zenite Klyku. Ego ryaboe lico zalivalo vse vokrug  serebristym  svetom.
Snachala Marika dazhe ne ponimala, kak vysoko oni  podnyalis'.  Bylo  vse
eshche dovol'no teplo, da i vozduh ne stanovilsya razrezhennym.
   Potom ona uvidela Telle-Rej.
   Potolok vysoty u "sedla" byl ochen' velik, no nikogda ran'she  Marika
ne podnimalas' tak vysoko, chtoby  uvidet'  ves'  gorod  so  vsemi  ego
prigorodami i  gorodkami-sputnikami.  Vmeste  oni  zanimali  neskol'ko
soten kvadratnyh mil'. Na zapade ogni goroda zaslonyali oblaka.
   Povelitel'nica korablya  byla  okruzhena  kakim-to  strannym  zolotym
siyaniem. Marika obernulas'  i  uvidela,  chto  Pomoshchnicy  tozhe  okutany
neyarkim zolotistym oreolom. Vokrug nih s Kildzar  svecheniya  razglyadet'
ne udalos'.
   Marika nachala bylo otkryvat' past', chtoby zadat' vopros.
   "Prikosnoveniem, - myslenno prikosnulas' k nej Kildzar. - Ispol'zuj
tol'ko prikosnovenie".
   "Horosho. |to siyanie. CHto ono takoe?"
   "|to shchit, zashchishchayushchij nas ot Pustoty.  Nekotorye  sestry  zovut  ego
Dyhanie Vsesushchego".
   "My tozhe okruzheny im?"
   "Da. Smotri! Skoro ty uvidish', kak  gorizont  nachnet  iskrivlyat'sya.
Uvidish', kak siyayut  v  svete  luny  severnye  snega.  Net,  sejchas  ne
uvidish'.  Nynche  noch'yu  tam  opyat'  snegopad.  Znachit,  nebo  zatyanuto
oblakami".
   "Redkoj noch'yu k severu ot Makshe ne idet sneg, gospozha".
   Ogromnyj  korabl'  bystro  nabiral  skorost'.  Gorizont   vygibalsya
ogromnoj dugoj.
   "CHto eto za svechenie vdol' vsego gorizonta?"
   "Solnechnyj svet v atmosfere i pylevom oblake".
   Marika ispytyvala blagogovejnyj trepet. Otsyuda byli vidny pochti vse
luny. Nikogda ona ne  videla  stol'ko  lun  odnovremenno.  Mozhno  bylo
razlichit' sputniki, zapushchennye brat'yami i obshchinami Obitatel'nic  T'my,
- yarkie tochki na chernote neba.
   "CHto eto?"
   Marika uvidela yarkij svetyashchijsya predmet, podnimavshijsya nad  siyayushchim
gorizontom. On byl slishkom malen'kim dlya luny i  slishkom  bol'shim  dlya
sputnika.
   "Kosmicheskij  korabl',  zapushchennyj  brat'yami  sovmestno   s   Serk.
Nazyvaetsya "Zvezdnyj strannik". Tol'ko  na  etoj  nedele  vernulsya  iz
poleta. My projdem ryadom s nim. Special'no. Korabl' Redoriad sejchas ne
zdes', no "Zvezdnyj strannik" pochti takoj zhe".
   "A oni ne..."
   "Obidyatsya? Vozmozhno. No u nih net povoda  dlya  protesta.  My  imeem
pravo posmotret'. Prostranstvo vnutri orbity Klyka otkryto dlya vseh".
   Marika   obernulas'   posmotret'   na   planetu   -   i   obomlela.
Povelitel'nica razvernula korabl'. Zemli pod nogami  bol'she  ne  bylo.
Temnyj korabl' s ogromnoj  skorost'yu  nessya  v  Pustote.  I  esli  eto
nevidimoe ej siyanie propadet,  to  ona,  Marika,  umret  bystree,  chem
uspeet eto ponyat'.
   Oshchushchenie dvizheniya propalo. Rodnoj mir stanovilsya vse men'she  i  vse
kruglee. YArkaya iskorka korablya Serk priblizilas', hotya  kazalos',  chto
ih korabl' visit nepodvizhno.
   Marika  vzglyanula  vokrug.  Temnoe  prostranstvo  sverkalo   yarkimi
iskorkami zvezd. Vnizu nikogda  ne  byvalo  takogo  prozrachnogo  neba.
Strah Mariki kuda-to ischez.
   "Posmotri tuda! - snova prikosnulas' k  nej  Kildzar.  -  Vot  ono,
pryamo nad golovoj. CHernota, v kotoroj pochti net zvezd. |to samyj centr
pylevogo oblaka. I imenno tuda dvizhetsya nashe solnce i  ves'  nash  mir.
Oblako budet stanovit'sya vse plotnee, poka my ne projdem  seredinu.  A
vyjdem my iz nego tol'ko cherez pyat' tysyach let".
   "Dolgaya budet zima".
   "Da uzh. My priblizhaemsya k "Zvezdnomu stranniku".  Postarajsya  nichem
ne privlech' k sebe ih vnimanie. Oni i tak budut nedovol'ny".
   Krest nachal medlenno razvorachivat'sya, poka dlinnoe krylo ne ukazalo
na kakuyu-to tochku prostranstva nad uvelichivshimsya chuzhim  korablem.  Oba
korablya dvigalis', hotya Marika mogla eto zametit' tol'ko po  izmeneniyu
polozheniya  zvezd  otnositel'no  "Zvezdnogo   strannika".   Kogda   oni
podleteli poblizhe, ryadom s korablem stali vidny kakie-to drugie  yarkie
tochki, pomen'she. Eshche  blizhe.  Sverkayushchaya  tochka  korablya  vdrug  stala
nerazlichimoj na fone drugogo, bolee yarkogo siyaniya.  Obernuvshis'  cherez
plecho, Marika uvidela, kak iz-za kraya planety pokazalos' solnce. Da  i
sama planeta, ee dnevnaya  storona,  siyala  nevynosimo  yarko.  Osobenno
verhnij i nizhnij koncy  etoj  sverkayushchej  dugi.  Navernoe,  eto  sneg,
dogadalas'  Marika.  Oblachnyj  pokrov  byl  plotnee,  chem  obychno   na
fotografiyah. No na ee  vopros  Kildzar  otvetila,  chto  eto  vremennoe
yavlenie.
   Iz-za  plotnoj   oblachnosti   nel'zya   bylo   razlichit'   ochertaniya
kontinentov i ostrovov. |tot mir sovsem ne byl pohozh na globus.
   Marika obernulas' k  "Zvezdnomu  stranniku".  Iz  yarkogo  pyatna  on
prevratilsya  v  korabl'  yajcevidnoj  formy.  Malen'kie  iskorki  stali
korablikami pomen'she. Marika nikogda ran'she ne videla  takih.  Dva  iz
nih uletali proch' ot korablya, odin - sil'no vperedi drugogo. Eshche  dva,
naoborot, sobiralis' zaletet' vnutr'. Pyatyj lenivo kruzhilsya vokrug  po
orbite.  Eshche  neskol'ko  porhali  tam  i   syam,   zadrav   nosy,   kak
nasekomye-krovososy. Marika ni o chem ne sprashivala, opasayas',  chto  ee
prikosnovenie budet zamecheno.
   No Kildzar vyglyadela takoj zhe ozadachennoj, kak i ona  sama.  Marika
pochuvstvovala, kak ona prikosnulas' k Povelitel'nice ih korablya. Krest
zamedlil svoe  dvizhenie  i  nachal  razvorachivat'sya.  Marika  udivlenno
posmotrela na Kildzar.
   "CHto-to tut ne tak, - poslala ej Kildzar. - CHto-to proishodit, chego
byt' ne dolzhno. Nikogda ne videla takih korablikov, a ya letayu vo  T'me
vot uzhe tridcat' let. Pohozhe, eto narushenie  dogovorov.  Oh,  kazhetsya,
oni nas zametili!"
   Marika   pochuvstvovala   chuzhoe    prikosnovenie,    oshchutila,    kak
prikosnuvshayasya k nim silta otpryanula v uzhase i otvrashchenii,  obnaruzhiv,
chto ih korabl' ne prinadlezhit Serk.
   Potom kontakt vozobnovilsya.
   "Stojte. Vernites' nemedlenno".
   Kildzar  mahnula  lapoj  Povelitel'nice   ih   korablya.   "Zvezdnyj
strannik" nachal umen'shat'sya.
   Ogromnoe ognennoe kop'e metnulos' iz odnogo iz malen'kih  korablej,
pronzaya velikuyu noch'. Marika ne znala, chto eto,  no  chuvstvovala,  chto
ono neset  v  sebe  smertel'nuyu  opasnost'.  Povelitel'nica  tozhe  eto
pochuvstvovala. Ona kruto povernula nalevo i rvanulas' k planete.
   "CHto proishodit?" - sprosila Marika.
   "Ne znayu. Ne meshaj mne. YA pytayus'  svyazat'sya  s  monastyrem.  Nado,
chtoby oni znali obo vsem, chto tut sluchilos'. Dazhe esli my pogibnem".
   Ot straha u  Mariki  perehvatilo  dyhanie.  Ona  oglyanulas',  chtoby
posmotret' na udalyayushchijsya korabl'. Eshche odno ognennoe  kop'e  proletelo
mimo korablya Redoriad. Ono proshlo ne blizhe, chem pervoe. Povelitel'nica
otklonilas' ot kursa i povela korabl' v  drugom  napravlenii,  petlyaya,
kak ohotnica, ubegayushchaya ot ruzhejnyh vystrelov.
   Na konce odnogo iz malen'kih korablikov  rascvel  ognennyj  cvetok.
Korablik rvanulsya za korablem Redoriad, vremya ot vremeni metaya v  nego
ognennye kop'ya. Drugoj korabl' tozhe vypustil plamya i  prisoedinilsya  k
pogone.
   Marika byla pochti v panike. Ona sovsem ne ponimala, chto proishodit.
No odno ej bylo yasno. Kto-to pytaetsya ubit' ih, prichem bez  vsyakoj  na
to vidimoj prichiny.
   Novoe ognennoe kop'e slegka zadelo efes  kinzhala,  na  kotorom  oni
stoyali. Soznanie  Mariki  na  mig  zapolnil  bezzvuchnyj  krik.  Zadnyaya
Pomoshchnica, kuvyrkayas', sletela s kresta  i  ischezla  v  chernote  nochi.
Okruzhavshee ee siyanie ischezlo.
   Kildzar probezhala po titanovoj balke na mesto upavshej Pomoshchnicy.
   "Davaj, Rejgg! - uslyshala Marika u sebya v  golove.  -  Vospol'zujsya
svoim znamenitym talantom!"
   Marika  vzyala  sebya  v  lapy,  sosredotochilas'.  Ona  skol'znula  v
prizrachnyj mir i ostolbenela.
   Zdeshnie prizraki dejstvitel'no  byli  ogromnymi!  Ih  bylo  ne  tak
mnogo, kak vnizu, no zato oni byli gorazdo  bol'she.  Bol'she  dazhe  teh
gigantov, kotoryh ona chuyala nad soboj,  kogda  vysoko  podnimalas'  na
svoem "sedle". Bol'she, chem ona mogla sebe predstavit'.
   Eshche odin  luch  prorezal  chernotu  nochi.  Povelitel'nica  popytalas'
spryatat' korabl' v teni planety, no etot manevr prines  bol'she  vreda,
chem pol'zy. Vo-pervyh, presledovatelej teper' tozhe ne  bylo  vidno,  a
vo-vtoryh, u  nih  bylo  chto-to,  pozvolyavshee  im  otyskivat'  korabl'
Redoriad i mchat'sya za nim.
   Mariku muchili tysyachi raznyh voprosov. No oni poka  podozhdut.  CHtoby
zadat' ih, ej nado snachala vyzhit'.
   Marika vcepilas'  v  blizhajshego  prizraka.  Ona  pochuvstvovala  ego
reakciyu -  udivlenie,  vozmushchenie...  Potom  ona  vzyala  prizraka  pod
kontrol' i stala iskat' cel'.
   Vspyshka plameni s odnogo iz korablej-presledovatelej pomogla  ej  v
etom. Marika shvyrnula tuda prizraka, voshitivshis', kak bystro i  legko
on razdelalsya so vsemi torgovcami.
   Da-da, s torgovcami! Vnutri korablya byli tol'ko brat'ya.  A  sam  on
byl prosto mashinoj. Holodnaya yarost'  ovladela  Marikoj.  Ona  shvyrnula
duha v napravlenii drugoj vspyshki. Snova vse torgovcy pogibli.
   Vse korabliki iz svity "Zvezdnogo strannika" uzhe  prisoedinilis'  k
pogone. Oni viseli shirokoj dugoj vdol' kraya planety. Tol'ko  odin  mog
sejchas dostat' ih korabl' svoim smertonosnym luchom.  Marika  napravila
na nego prizraka.
   Na etot  raz,  razdelavshis'  s  komandoj,  ona  zaderzhalas',  chtoby
osmotret' vnutrennost' korablya. Neskol'kih  minut  ej  hvatilo,  chtoby
ponyat', kak on ustroen.
   Marika issledovala, kak  dvizhetsya  korablik.  Takie  shtuki  Bagnel'
nazyval raketnymi dvigatelyami. Ona szhala prizraka v  malen'kuyu  tochku,
chtoby prosverlit' otverstiya v stenke rezervuara s zhidkim kislorodom. A
potom eshche neskol'ko - v drugom rezervuare. CHto tam byla  za  zhidkost',
ona tak i ne ponyala. Vidimo, kakaya-to proizvodnaya nefti.
   Korablik vzorvalsya.
   Marika prodelala to zhe samoe s pervymi dvumya  korablyami,  hotya  eto
bylo trudnee - oni uzhe sil'no otstali, osobenno vtoroj. Mozhet,  ona  i
pogibnet segodnya zdes', v  carstve  svoej  mechty.  No  brat'yam  dorogo
obojdetsya eta pobeda.
   Marika vernulas' k real'nosti.  Planeta  zametno  vyrosla.  Korabl'
letel v napravlenii,  protivopolozhnom  tomu,  kotorogo  priderzhivalsya,
kogda ona ego ostavila. Vysoko  vverhu  korabli  brat'ev  tozhe  menyali
kurs. Vidno bylo plamya ih dvigatelej.
   "Nu chto,  gospozha,  horosho  u  menya  poluchilos'?"  -  sprosila  ona
Kildzar.
   "Bolee chem udachno".
   V prikosnovenii sestry Redoriad chuvstvovalsya blagogovejnyj uzhas.
   "A teper' spustimsya vniz i ustroim bol'shoj skandal".


        4

   No spustit'sya okazalos' nelegko. Torgovcy  prodolzhali  presledovat'
ih i tut. Ih korabli nyryali  v  atmosferu  gorazdo  bystree,  chem  eto
osmelivalas' delat' Povelitel'nica korablya  Redoriad.  Mimo  padayushchego
kresta pronosilis' ognennye kop'ya. No krest  drozhal  i  pokachivalsya  v
struyah vozduha, i popast' v nego bylo nelegko.
   Marika opyat' nyrnula v prizrachnyj mir i unichtozhila eshche dva  korablya
brat'ev. Na etot raz prishlos' s nimi povozit'sya. Torgovcy byli  gotovy
k ee atake, a letali oni horosho.
   Tem ne menee Marika nastigla i vzorvala  ih  tak  zhe,  kak  pervye.
Svetyashchiesya oblomki proleteli mimo korablya Redoriad.
   Potom ona oshchutila, kak chto-to podnimaetsya k nim  s  zemli.  Tochnee,
etih "chego-to" bylo neskol'ko, no odno - gorazdo sil'nee ostal'nyh.  I
v nem chuvstvovalas' kakaya-to stihijnaya yarost'.
   Marika vernulas' k real'nosti i vzglyanula vniz. Korabl' byl uzhe nad
Telle-Reem, na vysote okolo dvuhsot pyatidesyati tysyach futov.
   "Kildzar! K nam podnimayutsya temnye korabli. Ne men'she pyati".
   "YA znayu. YA pogovorila s monastyrem. Oni posylayut k  nam  vseh,  kto
sposoben sejchas podnyat'sya".
   No  korabl',  kotoryj  poyavilsya  pered  nimi  cherez  mgnovenie,  ne
prinadlezhal  Redoriad.  Na  ego  balke   byli   yasno   vidny   emblemy
sestrichestva Serk. Korabl' promchalsya mimo nih vverh, kamnem upal  vniz
i zatormozil na ih urovne, vyravnivaya skorost' spuska.
   Marika szhalas', pytayas' stat' nezametnoj. Ne  nado  bylo  ob®yasnyat'
ej, kto stoit na ostrie  etogo  kinzhala.  Ogromnaya  sila  chuzhoj  silty
zapolnila soboj noch'.
   Bestrej.
   Bestrej, ta sud'ba,  kotoruyu  prednaznachila  ej  Gradvol.  Bestrej,
kotoraya sejchas mozhet sozhrat' ee zhiv'em. Marika chuvstvovala sebya  takoj
kroshechnoj, uyazvimoj, bespomoshchnoj...
   Temnyj korabl' prodolzhal padat' vniz.
   Marika   pochuvstvovala,   kak    Kildzar    i    Serk    obmenyalis'
prikosnoveniyami. Ona ne  smogla  razobrat'  smysl  skazannogo.  Marika
perekinula vpered svoyu vintovku, chuvstvuya sebya ochen'  glupo.  Vryad  li
ona  smozhet  popast'  v  kogo-nibud',  stoya  ne  privyazannoj  na   osi
gigantskogo kresta. Otdacha sob'et ee na zemlyu.
   Eshche odin temnyj korabl'  materializovalsya  iz  nochnoj  temnoty.  On
pochti ne podnimalsya, no i ne padal, poka korabli Serk  i  Redoriad  ne
nagnali ego.  Togda  on  proskol'znul  pod  oboimi  krestami  i  nachal
spuskat'sya po tu storonu korablya Bestrej. Marika ne videla  znakov  na
ego bortu, no chuvstvovala,  chto  tam  druz'ya.  Potom  poyavilsya  tretij
korabl' i zanyal mesto s drugoj storony ot Serk.
   Marika pochuvstvovala, kak  obshchee  napryazhenie  spalo.  Oblaka  vnizu
nachali slabo svetit'sya - ih podsvechivali ogni  Telle-Reya.  Po  ocenkam
Mariki, do zemli ostalos'  men'she  sotni  tysyach  futov.  Oni  vse  eshche
padali, no uzhe ne tak bystro, kak ran'she. Ukreplennye  na  ih  korable
emblemy Redoriad drozhali, kak ot sil'nogo vetra.  No  na  etoj  vysote
vozduh byl razrezhennym, znachit, ih korabl'  vse  eshche  idet  s  bol'shoj
sobstvennoj skorost'yu.
   Marika vzglyanula naverh. "Zvezdnyj strannik" skrylsya za gorizontom.
Vmeste s nim ushli i ostavshiesya  korabli  torgovcev.  Sverhu  opasnost'
bol'she ne grozila.
   Poyavilsya eshche odin  korabl'  Redoriad  i  pristroilsya  pod  korablem
Bestrej. A potom ona pochuvstvovala, chto priblizhayutsya eshche  desyatka  dva
temnyh korablej. Oni s trudom vyderzhivali skorost' ih padeniya, no  vse
ravno pytalis' podstroit'sya k uzhe priletevshim.  Dolzhno  byt',  k  delu
podklyuchilos' ne men'she dyuzhiny obshchin. U  Obitatel'nic  T'my  prosto  ne
bylo stol'ko svobodnyh korablej.
   Korabl' Bestrej rvanulsya vverh, vyletev iz  karmana,  obrazovannogo
korablyami Redoriad, potom povernulsya i kamnem upal vniz, operediv  vse
ostal'nye korabli.
   "My spaseny", - poslala ej Kildzar.
   "Ona nichego ne stala delat', - otozvalas' Marika. - No pochemu?"
   "Bestrej glupa i tshcheslavna, no gordost'  u  nee  est',  -  otvetila
Kildzar. - I ona ne narushaet tradicij. My ne sdelali nichego takogo, za
chto mozhno bylo by nas vyzvat'. Bestrej ochen' rasserdilas' na teh,  kto
razbudil  ee  i  poslal  syuda.  Dumayu,  ona  ustroit  segodnya  horoshij
perepoloh sredi svoih sester. Oni ee uspokoyat, konechno. Oni vsegda  ee
uspokaivayut. No k tomu vremeni eto uzhe ne budet imet' znacheniya. My uzhe
budem v bezopasnosti. Ty uspeesh' uletet' domoj, v Makshe".
   Marika byla ozadachena. Ona nametila sebe na budushchee poluchshe izuchit'
Bestrej.
   "Ona uznala menya?"
   "Ne dumayu. YA ochen' staralas' otvlech' ee.  Neumno  s  tvoej  storony
bylo razmahivat' vintovkoj. Ni odna silta, krome Mariki Rejggskoj,  ne
otpravlyaetsya v polet vooruzhennaya, kak voktor".
   "CHto teper' budet?"
   "Teper' my vernemsya v monastyr'.  Do  zakata  ty  budesh'  otdyhat',
potom pospeshish' domoj. A  tem  vremenem  obshchiny  ustroyat  sumatohu  po
povodu togo, chto sluchilos'. Sidi tiho, ne vysovyvajsya i  zhdi  ot  menya
vestej. Poka vseobshchee vnimanie prikovano k kosmosu, urokov  ne  budet.
Dumayu, chto Serk teper' budet ochen' trudno pomeshat' sozyvu Sobraniya. Da
i brat'yam pridetsya dolgo ob®yasnyat'sya po povodu svoih dejstvij".
   "Nado vyyasnit', pochemu oni tak obespokoilis'".
   "Estestvenno".
   Korabl' nyrnul v oblaka, opustilsya eshche nizhe. Vnizu okazalsya  vtoroj
sloj oblakov, eshche yarche podsvechennyj ognyami goroda. Vot  i  on  ostalsya
sverhu. Telle-Rej rasstilalsya pod  nimi  vsego  v  neskol'kih  tysyachah
futov.
   Ves' gorod burlil kak drozhzhi  v  zakvaske.  Vozduh  byl  gustym  ot
prikosnovenij.



        Glava dvenadcataya


        1

   Marika vnezapno prosnulas' za dva  chasa  do  zahoda  solnca.  Srazu
nahlynuli vospominaniya o polete v Pustote. Marika vzdrognula. Oni byli
na volosok ot gibeli. I eshche Bestrej... Zlobnaya sila etoj  ved'my  byla
potryasayushchej.
   CHto-to zvalo ee na sever. Vnezapnyj  poryv,  potrebnost'  vernut'sya
domoj? Pryamo sejchas? No k chemu takaya speshka? |to sovsem ne  pohozhe  na
nee.
   ZHelanie  vernut'sya  domoj  usilivalos'.  Teper'  ono   bylo   pochti
neperenosimym.
   Marika  naskoro  privela  sebya  v  poryadok  i  pobezhala  tuda,  gde
ostavalos' ee "sedlo".  Ej  hotelos'  poskoree  vernut'sya  k  Brajdik.
Segodnya ee svyazisty perehvatyat mnogo raznyh soobshchenij. Brajdik  prosto
obyazana perehvatit' chto-nibud' takoe, chto prol'et  svet  na  povedenie
Serk i brat'ev. Dolzhno zhe byt' kakoe-to ob®yasnenie tomu, chto  oni  tak
boyatsya pokazyvat' postoronnim svoj korabl'.
   Nado bylo podozhdat' do temnoty, no Marika  prosto  ne  mogla  etogo
sdelat'. V  konce  koncov,  nu  kto  zametit  mel'knuvshij  v  sumerkah
kroshechnyj korablik?
   Ona vyporhnula iz okna i na  letu  poslala  prikosnovenie  Kildzar.
Kakoj-to otvet prishel, no k tomu vremeni Marika uzhe mchalas' na  polnoj
skorosti po napravleniyu k Makshe.  Ona  razobrala  tol'ko  bespokojstvo
poslavshej. Dazhe Kildzar ne mogla pojmat' ob®ekt,  dvizhushchijsya  s  takoj
skorost'yu.
   Vnizu mel'knul i ischez ozernyj kraj. Proneslis' holmy hrebta Topol.
Zakatnoe solnce rascvetilo ih sklony zolotymi  i  oranzhevymi  pyatnami.
Marika  dobralas'  do  Hajnlina  i  povernula  vverh  po  techeniyu.   V
semidesyati milyah  k  yugu  ot  Makshe  ona  promchalas'  nad  eskadril'ej
dirizhablej torgovcev, napravlyavshejsya pryamym kursom na  zapad.  Skol'ko
ih - sem'? Vosem'? CHto proishodit? Oranzhevye bliki igrali  na  kruglyh
bokah dirizhablej. Nekotorye iz nih byli takimi zhe bol'shimi, kak pervyj
vidennyj Marikoj podobnyj korabl'. CHto vse eto znachit?
   CHerez neskol'ko minut ona nachala dogadyvat'sya.
   Vperedi  po  kursu  pokazalos'   chto-to   vrode   ogromnoj   bashni,
podsvechennoj s zapada zahodyashchim solncem. |to byl stolb  gustogo  dyma.
On chut' klonilsya ot vetra, i verhnij  konec  ego  upiralsya  v  oblaka.
Vnizu dym byl pochti chernym. Kogda Marika podletela poblizhe, pod  dymom
stali vidny yazyki plameni.
   Makshe. Ves' Makshe byl ob®yat plamenem... |togo ne mozhet byt'! Kak?..
   Marika podstegnula prizrakov i tak bystro  opustilas',  chto  vozduh
zavyval vokrug nee, kak pri sil'nom vetre.
   Marika  neslas'  pryamo  skvoz'  chernyj  dym.  Ona  byla   nastol'ko
potryasena sluchivshimsya, chto chut' ne zabyla, chto ne  sleduet  opuskat'sya
nizhe urovnya bashen.
   Bol'she vsego  postradal  monastyr'.  Bastion  Rejgg  vygorel  pochti
dotla. Teper' plamya pozhiralo fabriki i doma soyuznikov Rejgg.
   Vokrug nih suetilis' kroshechnye  figurki  geroicheski  srazhavshihsya  s
ognem met. No eta bor'ba byla obrechena na  neudachu.  Marika  proletela
nad  monastyrem  i  uvidela  gory  trupov,  valyavshihsya  povsyudu  -   v
zakopchennyh dvorikah, u pochernevshih  sten...  Ona  opustilas'  ponizhe,
hotya zhar tam eshche ne spal. Steny byli goryachimi, kak v pechi  dlya  obzhiga
izvesti. Na vsyakij sluchaj Marika obsharila ruiny prikosnoveniem. Nichego
zhivogo.
   Ona i ne ozhidala vstretit' tut zhivyh. Nikto ne  smog  by  vyzhit'  v
etom adu.
   Marika snova podnyalas' povyshe  i  prinyalas'  bescel'no  letat'  nad
gorodom, naugad posylaya vo vse  storony  probnye  prikosnoveniya.  Dushu
terzala nevynosimaya bol'. Tak ploho Marike ne bylo s  teh  samyh  por,
kak kochevniki razrushili ee rodnoe stojbishche i ubili vseh, krome  nee  i
Kablina. I eshche krome Grauel i Barlog.
   Grauel! Barlog! Net! Ona ne vyneset odinochestva!
   Prikosnoveniya ne obnaruzhili ni odnoj zhivoj silty.
   Pronosyas'  nad  kvartalom  torgovcev,  Marika  uslyshala   vystrely.
Navernyaka  strel'ba  imeet  kakoe-nibud'  otnoshenie  k  prichine  etogo
bedstviya.
   Ona  spustilas'  ponizhe  i  uvidela,  kak  torgovcy,  ukryvayas'  za
yashchikami, tyukami i za uglami zdanij, obstrelivayut storozhku. Iz storozhki
tozhe razdavalis' ruzhejnye vystrely. Ryadom s domikom lezhali dve mertvye
mety v livreyah Rejgg. Voktory. Oni obstrelivayut kvartal.
   Marike tut zhe stalo ponyatno, chto proizoshlo. |ti  ohotnicy  kakim-to
obrazom izbezhali smerti  v  bushuyushchem  plameni  i  reshili  pogibnut'  v
chestnom boyu s temi, kto vse eto ustroil.
   Mnozhestvo torgovcev okruzhili storozhku. Bez umolku treshchali pulemety.
Puli otbivali ot sten domika kusochki kamnya. Vverh nikto ne glyadel.
   Vprochem, oni vse ravno ne uvideli by ee v etom dymu.
   Marika po