godno. Vy tol'ko skazhite.
     - Idi i pogrejsya u kamina, SHed. Kabatchik protisnulsya mezhdu Azoj i svoej
mater'yu,  prisoedinivshis'  k  ugryumoj  kompanii.  Ot etogo  Vorona  i pravda
otorop' beret.
     A upomyanutyj  gospodin tem vremenem  ozhivlenno  obmenivalsya  znakami  s
gluhoj sluzhankoj.

        Glava 8. BIRKA. POSLE RAZBORKI

     YA opustil mech, pozvoliv emu tknut'sya konchikom v pol traktira. YA otdalsya
iznemozheniyu,  tiho pokashlivaya  v  dymu.  YA pokachnulsya  i  vyalo  uhvatilsya za
perevernutyj kverhu nogami stol. Nastupila reakciya. YA byl uveren, chto na sej
raz nam kryshka. Esli by myatezhnikov ne zastavili potushit' pozhar...
     Il'mo podbezhal ko mne cherez zal i obhvatil za poyas:
     - Ty ranen, Kostoprav? Hochesh', ya pozovu Odnoglazogo?
     - Ne ranen. Prosto vydohsya. Davno ya tak  ne trusil, Il'mo. YA uzh  dumal,
mne konec.
     On perevernul nogoj stul i usadil menya. Il'mo - samyj moj luchshij  drug.
Krutoj,  zakalennyj, pochti  nikogda ne unyvayushchij. Levyj rukav  ego byl zalit
svezhej krov'yu. YA popytalsya vstat'.
     - Sidi! - prikazal on. - Karman perevyazhet menya.
     Karman - eto  moj  pomoshchnik,  mal'chishka dvadcati  treh let. Stareet nash
Otryad, po  krajnej  mere  ego  yadro. Il'mo  uzhe  za  pyat'desyat.  Kapitanu  s
Lejtenantom skoro tozhe stuknet po polveka. A mne perevalilo za sorok.
     - Vseh vzyali?
     -  Mnogih. -  Il'mo tozhe uselsya  na  stul. -  Odnoglazyj  s  Goblinom i
Molchunom otpravilis' v pogonyu za temi, komu udalos'  udrat'. - Golos u Il'mo
byl  ravnodushnyj. - Schitaj,  odnim mahom  nakryli  polovinu myatezhnikov  vsej
provincii.
     - Postareli my dlya  takoj rabotenki. - Rebyata nachali zagonyat' plennikov
v zal, otdelyaya  teh,  kto mog  znat' chto-nibud'  poleznoe.  -  Pora ustupat'
dorogu molodym.
     - Kishka u nih tonka. - Il'mo nevidyashchim vzglyadom ustavilsya vdal', v nashe
davno ushedshee proshloe.
     - CHto-to ne tak?
     On pokachal golovoj, potom sam zhe sebe vozrazil:
     - Kakogo cherta my zdes' delaem, Kostoprav? Neuzhto konca etomu ne budet?
     YA podozhdal,  no on ne stal prodolzhat'. Il'mo ne lyubit boltat', osobenno
o svoih chuvstvah.
     - CHto ty imeesh' v vidu? - ne vyderzhal ya.
     - Da my kak belki v kolese. Ohotimsya za  povstancami, no  ih polku  vse
pribyvaet.  A  do  togo  my otlavlivali dissidentov, rabotaya  na  sindika  v
Berille. A do Berilla...  Tridcat' shest' let odno i to zhe. I vse eti  gody ya
somnevalsya, na toj li my storone. Osobenno teper'.
     |to vpolne  v duhe  Il'mo -  let vosem' derzhat' svoi somneniya pri sebe,
prezhde chem imi podelit'sya.
     - A razve u nas est'  vybor? Vryad  li Gospozha pridet v vostorg, esli my
vdrug zayavim, chto budem delat' tol'ko to-to i to-to, a vot togo-to delat' ne
budem nikogda.
     CHestno  govorya, na sluzhbe u Gospozhi sovsem ne tak uzh ploho. Hotya Otryadu
i  poruchayut samye trudnye zadaniya, nam  nikogda ne prihoditsya delat' gryaznoj
raboty.  Ona  dostaetsya  regulyarnym  vojskam.  Konechno,   poroj  my  nanosim
uprezhdayushchij udar. Sluchaetsya, i ubivaem.  No vse v predelah neobhodimosti: na
vojne kak  na  vojne.  Odnako  my ni  razu  ne prinimali  uchastiya v krovavyh
bojnyah. Kapitan by takogo ne dopustil.
     - Delo ne v morali, Kostoprav.  Kakaya  zhe v  vojne moral'? Kto sil'nee,
tot i prav. Net, ya prosto ustal.
     - Vse eto bol'she ne pohozhe na priklyuchenie, Da?
     - I  uzhe davno. Teper'  eto prosto rabota. Kotoruyu ya delayu  potomu, chto
nichego drugogo ne umeyu.
     - Kotoruyu ty delaesh' blestyashche. - Slaboe uteshenie, konechno, no luchshego ya
pridumat' ne sumel.
     V zal kosolapoj medvezh'ej pohodkoj voshel Kapitan. Obvel holodnym vzorom
sledy poboishcha. Potom podoshel k nam.
     - Skol'ko ih popalos', Kostoprav?
     - My eshche  ne  schitali.  Dumayu, pochti  vsya verhushka u  nas v  rukah.  On
kivnul.
     - Ty ranen?
     - Vymotalsya. Fizicheski i moral'no. Davnen'ko ya tak ne pugalsya.
     Kapitan perevernul stol nogami vniz, podtashchil k nemu stul, dostal papku
s kartami.  K nemu prisoedinilsya Lejtenant.  A  chut' pozzhe  Ledenec privolok
Madla - traktirshchik kakim-to chudom ucelel.
     - Nash drug hochet  nazvat' tebe neskol'ko  imen,  Kostoprav. YA razvernul
spisok, vycherknul teh, kogo perechislil Madl.
     Rotnye komandiry pognali chast'  plennikov  na  ryt'e  mogil. YA  mel'kom
podumal: interesno,  ponimayut li oni,  chto  budut ryt'  ih  dlya sobstvennogo
upokoeniya? My ne ostavlyaem v zhivyh ni odnogo povstanca, za  isklyucheniem teh,
kogo udaetsya  peretyanut' na  storonu Gospozhi, prichem bespovorotno.  Madla my
peretyanuli. Sochinili emu legendu, chtoby on mog ob®yasnit', kak ostalsya zhiv, i
likvidirovali   vseh,   kto  mog  by  ee  oprovergnut'.  Ledenec  v  prilive
velikodushiya prikazal dazhe trupy iz ego kolodca povytaskivat'.
     Nakonec  vernulsya  Molchun,  a  za nim  Goblin s  Odnoglazym.  |ti  dvoe
yazvitel'no  pererugivalis' na hodu. Kak obychno. Ne pomnyu, o chem oni sporili.
Da eto i nevazhno. Dlya nih vazhen byl sam process, dlivshijsya desyatiletiyami.
     Kapitan smeril ih serditym vzglyadom i sprosil u Lejtenanta:
     - Serdce ili Tom?
     Serdce i Tom - dva edinstvennyh bolee ili menee prilichnyh goroda Birki.
Serdcem pravit  korol',  predannyj soyuznik Gospozhi. Ona posadila ego na tron
dva  goda nazad,  posle  togo  kak SHepot  ubila ego  predshestvennika.  Sredi
birkancev on ne pol'zuetsya populyarnost'yu. Po moemu mneniyu  kotoroe nikogo ne
volnuet, - Gospozhe sledovalo by izbavit'sya ot svoego stavlennika, poka on ne
navredil ej eshche bol'she.
     Goblin razzheg ogon'. Utro vydalos' holodnoe, slegka podmorazhivalo. Stav
vozle ognya na koleni, Goblin nachal podzharivat' svoi pal'cy.
     Odnoglazyj posharil  za  stojkoj  Madla  i nashel chudom ucelevshij  kuvshin
piva.  Koldun  opustoshil ego  odnim mahom,  uter rot,  obvel  glazom  zal  i
podmignul mne.
     - Opyat' nachinaetsya, - proburchal ya.
     - A? - obernulsya ko mne Kapitan.
     - Da Goblin s Odnoglazym.
     - A-a.  - Kapitan snova sklonilsya nad kartoj i bol'she ne otryval ot nee
vzglyada.
     V ogne, pryamo pered lyagushach'ej rozhicej Goblina, stalo  poyavlyat'sya lico.
No koldun ne videl ego. On  sidel, smezhiv veki.  YA posmotrel na Odnoglazogo.
Glaz ego tozhe  byl  krepko  zazhmuren, a fizionomiya, zatenennaya polyami myagkoj
shlyapy, vsya skukozhilas' ot napryazheniya - nu prosto morshchina na morshchine. Lico  v
ogne obretalo cherty.
     YA vzdrognul. Otsyuda, gde ya  sidel, ono pohodilo na lico Gospozhi. Tochnee
govorya,  na lico, kotoroe bylo u  nee  v tot edinstvennyj raz,  kogda  ya  ee
videl. Sluchilos' eto vo  vremya bitvy pri  CHarah. Gospozha vyzvala menya, chtoby
vyudit' iz moih mozgov vse, chto ya podozrevayu o zagovore sredi Desyati Vzyatyh.
Menya zatryaslo ot straha. YA zhivu s nim godami Esli ona vyzovet menya na dopros
eshche  raz, CHernyj Otryad lishitsya  svoego glavnogo vracha  i letopisca. Teper' ya
znayu koe-chto takoe, za chto Gospozha bez  kolebanij  sterla by v poroshok celye
carstva.
     Lico  v  ogne  vysunulo  yazyk,  toch'-v-toch'  kak u  salamandry.  Goblin
vzvizgnul, podprygnul i shvatilsya za voldyr', vskochivshij na nosu.
     Odnoglazyj,  stoya k svoej  zhertve spinoj, osushal ocherednuyu kruzhku piva.
Goblin nahmurilsya, poter  nos i snova sel.  Odnoglazyj chut'-chut' povernulsya,
iskosa podglyadyvaya za nim i vyzhidaya, poka Goblin nachnet klevat' nosom.
     Takie rozygryshi oni ustraivali beskonechno. Kogda ya vstupil v Otryad, oba
kolduna uzhe  byli ego  chlenami,  prichem Odnoglazyj  ne men'she  sotni let. On
zhutko staryj, no bodrosti u nego ne men'she, chem u menya.
     A mozhet, i bol'she.  V poslednee vremya na menya vse  sil'nee davit  bremya
prozhityh let i upushchennyh vozmozhnostej. YA mogu skol'ko ugodno nasmehat'sya nad
krest'yanami  i  gorozhanami, kotorye vsyu zhizn' prikovany k  odnomu i tomu  zhe
krohotnomu  ugolku zemli, v to  vremya kak ya raz®ezzhayu  po nej  i divlyus'  ee
chudesam, no kogda ya umru, to ne  ostavlyu posle sebya ni rebenka, nosyashchego moyu
familiyu, ni ubitoj  gorem sem'i, esli  ne schitat'  moih  tovarishchej. Nikto ne
vspomnit  obo  mne, nikto ne  postavit pamyatnik  nad moim hladnym prahom.  I
pust' ya  byl svidetelem velikih  sobytij,  ot menya ne  ostanetsya  nichego, za
isklyucheniem  etih Annalov.  Takoj vot samoobman.  Pishu sobstvennuyu epitafiyu,
maskiruya ee pod istoriyu Otryada.
     Pohozhe,  ya  prevrashchayus'  v  klinicheskogo  ipohondrika.  Nado  za  soboj
posledit'.
     Odnoglazyj  polozhil  ruki  na  stojku  ladonyami vniz,  budto  prikryvaya
chto-to, posheptal i otkryl  ladoni.  Na stojke ostalsya sidet'  merzopakostnyj
gromadnyj pauk s pushistym belich'im hvostom. Da, Odnoglazyj - muzhik s yumorom,
etogo  u  nego  ne  otnimesh'.  Pauk  spustilsya  na  pol,  podbezhal  ko  mne,
uhmyl'nulsya chernoj  rozhej  Odnoglazogo,  tol'ko  bez  povyazki  na  glazu,  i
zasemenil k Goblinu.
     Sut'  koldovstva, dazhe kogda im zanimayutsya  ne moshenniki  i  sharlatany,
zaklyuchaetsya  v tom, chtoby pustit' protivnika po lozhnomu sledu. Imenno etim i
zanimalsya hvostatyj pauk.
     Goblin  ne dremal. On  tailsya v zasade.  Kogda  pauk podbezhal  poblizhe,
koldun  rezko razvernulsya i vzmahnul polenom. Pauk  yurknul v storonu. Goblin
yarostno  kolotil polenom po  polu,  i  vse zazrya. ZHivaya  mishen' stremitel'no
obognula ego, hihiknuv golosom Odnoglazogo.
     V plameni vnov'  poyavilos' lico, vybrosiv vpered zmeinyj yazyk. SHtany na
zadnice u Goblina zadymilis'.
     - Oh ty chert! - skazal ya.
     -  CHego?  -  sprosil  Kapitan,  ne  otryvaya  vzglyada  ot  karty.  Oni s
Lejtenantom vse eshche sporili, gde luchshe ustroit' opornyj punkt - v Serdce ili
Tome.
     No narod uzhe proslyshal,  i rebyata odin za  drugim povalili v zal, chtoby
posmotret' poslednij raund.
     - Dumayu, na sej raz pobedit Odnoglazyj, - zametil ya.
     - Da nu? - Nash  staryj  medved', pohozhe, na  mgnovenie zainteresovalsya.
Odnoglazomu godami ne udavalos' obstavit' sopernika.
     Goblin razinul svoj lyagushachij rot i izdal izumlennyj ozloblennyj vopl'.
Potom zaplyasal na meste, hlopaya sebya po yagodicam ladonyami.
     - Ty, gadenysh! - vizzhal on. - Da  ya zh tebya udavlyu! YA tebe serdce vyrezhu
i s®em! YA... YA...
     Porazitel'no. Prosto porazitel'no. Goblin nikogda ne vpadaet v  yarost'.
Obychno on  stanovitsya  ochen' spokojnym.  I  togda Odnoglazyj snova  nachinaet
shevelit'  mozgami,  pridumyvaya  ocherednuyu  kaverzu.   Esli  Goblin  spokoen,
Odnoglazyj totchas smekaet, chto ego proveli.
     - Ujmite ih, poka ne pozdno,  - velel  Kapitan. My s Il'mo vstali mezhdu
protivnikami.  Delo prinimalo skvernyj oborot.  Ugrozy  Goblina byli  vpolne
ser'ezny. Pohozhe, on byl sil'no ne v duhe -  vpervye, skol'ko ego pomnyu, - i
Odnoglazyj popalsya emu pod goryachuyu ruku.
     - Ugomonis', - skazal ya Odnoglazomu.
     On poslushalsya. On tozhe pochuyal, chto delo Mahnet kerosinom.
     Publika  nedovol'no zavorchala. Na konu stoyali  nemalye summy. Obychno na
Odnoglazogo nikto i medyaka  ne stavil: pobeda Goblina ne podlezhala somneniyu.
No na sej raz on yavno splohoval.
     Goblin  i  ne  dumal  prekrashchat'  poedinok.  Odnako igrat'  po  obychnym
pravilam tozhe ne zahotel. On podhvatil s pola mech i kinulsya k Odnoglazomu.
     YA  ne smog sderzhat' usmeshki. Mech  byl  takoj gromadnyj i zazubrennyj, a
Goblin takoj melkij i svirepyj,  chto vse eto pohodilo na karikaturu. Pravda,
ochen'  krovozhadnuyu karikaturu. Il'mo ne  sumel s  nim spravit'sya.  YA  mahnul
rukoj,  prizyvaya na pomoshch'. Kto-to soobrazil plesnut' Goblinu na spinu vody.
Tot razvernulsya, vyrugalsya i zabubnil kakoe-to ubojnoe zaklinanie.
     Nam  stalo sovsem ne do smeha.  Na pomoshch' rinulas' srazu  dyuzhina rebyat.
Kto-to vylil na  Goblina  eshche odno  vedro.  |to  ostudilo ego pyl.  Kogda my
zabrali u nego mech, on vyglyadel smushchennym. Eshche voinstvennym, no smushchennym.
     YA otvel ego obratno k kaminu i pristroilsya ryadom.
     - V chem delo? CHto stryaslos'? - sprosil  ya,  iskosa glyanuv  na Kapitana.
Pered nim stoyal Odnoglazyj, ves' ponikshij ot surovoj nahlobuchki.
     - Sam ne znayu, Kostoprav. -  Goblin  sgorbilsya i ustavilsya na  plamya. -
Prosto  vse vdrug  obrydlo. Zasada eta segodnyashnyaya...  Vechno  odno i  to zhe.
Kazhdyj  raz  ocherednaya  provinciya,  i  s  kazhdym  razom  v  nej  vse  bol'she
povstancev. Oni razmnozhayutsya, kak chervi v korov'ej lepeshke. A ya vse stareyu i
stareyu, i ya  ne sdelal v zhizni nichego, chtoby hot' nemnogo uluchshit' etot mir.
CHestno  govorya, esli oglyanut'sya nazad, vse my  delali ego tol'ko huzhe.  - On
pokachal  golovoj.  - Net,  ne  to.  YA  ne to hotel  skazat'. Prosto ne  umeyu
podobrat' nuzhnyh slov. - Dolzhno byt', eto epidemiya.
     - CHto?
     - Nichego. Mysli vsluh.
     Il'mo.  YA  sam.  Goblin.  I  ne my  odni, sudya po  nastroeniyu  lyudej  v
poslednee vremya. CHto-to neladno v CHernom Otryade. Koe-kakie podozreniya na sej
schet u menya byli, no analizirovat' ih ne hotelos'. Slishkom tosklivo.
     -  Mozhet,  nam prosto nuzhno razmyat'  kostochki? - predpolozhil ya. - Posle
CHar my ni razu i ne dralis'-to kak sleduet.
     |to byla  polupravda. Srazhenie, kotoroe  zastavilo  by nas  zabyt'  obo
vsem,  krome siyuminutnogo  vyzhivaniya,  moglo  izlechit' simptomy,  no ne samu
bolezn'.  A  ya kak vrach  ne  sovetuyu lechit'  simptomy.  Oni vse  ravno budut
povtoryat'sya do beskonechnosti. Borot'sya nuzhno s prichinoj zabolevaniya.
     - CHto nam nuzhno, - progovoril Goblin takim tihim golosom, chto ego pochti
zaglushilo  potreskivanie ognya, -  tak  eto  delo,  v  kotoroe  my  mogli  by
poverit'.
     - Da, - soglasilsya ya. - |to by nam ne pomeshalo.
     S ulicy doneslis' izumlennye i yarostnye  vopli plennikov, uznavshih, chto
im samim predstoit zapolnit' vyrytye mogily.

        Glava 9. ARCHA. TRUPNYE DENXGI

     SHli dni, i  SHedu s  kazhdym dnem  stanovilos'  vse  strashnee. Nuzhno bylo
dostat' hot' nemnogo deneg. Krejg raspuskal sluhi, chto  na primere kabatchika
prouchit vseh ostal'nyh.
     Taktika  Krejga byla ponyatna. Gangster hotel  zapugat'  SHeda tak, chtoby
tot oformil prodazhu  "Lilii". Taverna,  konechno, ne ahti, no stoit  vse-taki
gorazdo  bol'she, chem  ego  dolgi.  Krejg  prodast  ee  potom  s mnogokratnoj
pribyl'yu ili prevratit v deshevyj bordel'. A Kashtan SHed s mater'yu okazhutsya na
ulice, i zimnij veter budet, zavyvaya, smeyat'sya im v lico.
     Ubej kogo-nibud', skazal  Krejg. Ili ograb'. SHed vser'ez  obdumyval oba
varianta. On  byl sposoben na  vse,  chtoby sohranit' "Liliyu" i zashchitit' svoyu
mat'.
     Zapoluchit'  by  hot'  parochku  stoyashchih  klientov! A  to  u  nego splosh'
moshenniki da brodyagi-odnodnevki.
     Emu  nuzhny solidnye  postoyal'cy. No  ih ne  budet,  poka ne  sdelaesh' v
taverne remont. A na remont nuzhny den'gi.
     V  dver'  vkatilsya Aza. Blednyj  i  perepugannyj, on  potrusil pryamo  k
stojke.
     - Nu chto, uznal, gde vzyat' drovishek? - sprosil ego SHed.
     Aza pokachal golovoj i brosil na stojku dva gersha:
     - Daj mne vypit'.
     SHed  kinul monety v yashchik. Otkuda oni u klienta - ob etom  sprashivat' ne
prinyato. Den'gi ne pahnut. SHed nalil polnuyu kruzhku. Aza zhadno protyanul ruku.
     - Net, pogodi, - zayavil hozyain taverny. - Vykladyvaj, chto stryaslos'.
     - Bros', SHed! YA zhe tebe zaplatil.
     -  Konechno. I ya tebya obsluzhu, kak tol'ko ty mne  rasskazhesh',  pochemu ty
takoj vzdryuchennyj.
     - Gde tvoj postoyalec, Voron?
     - Naverhu. Dryhnet. - Vorona ne bylo doma vsyu noch'.
     Azu zatryaslo eshche sil'nee.
     - Daj mne kruzhku, SHed!
     - Rasskazyvaj.
     - Ladno. Krejg vmeste s Ryzhim prizhali menya. Oni  hotyat uznat' o  Vorone
pobol'she.
     Teper'  stalo  yasno, gde  Aza  razzhilsya  den'gami.  On  pytalsya prodat'
Vorona.
     - Rasskazyvaj dal'she.
     - Oni prosto hoteli uznat' o nem, vot i vse.
     - CHto oni hoteli uznat'?
     - Gde on byvaet.
     - Zachem?
     Aza zamyalsya. SHed otodvinul kruzhku podal'she.
     - Nu ladno!  Krejg poslal dvoih parnej sledit' za nim. A te isparilis'.
I nikto nichego ne znaet. Krejg vne sebya ot yarosti.
     SHed protyanul emu kruzhku. Aza osushil ee odnim glotkom.
     Kabatchik glyanul v storonu lestnicy i  poezhilsya. Vozmozhno, on nedoocenil
Vorona.
     - - CHto Krejg govoril obo mne?
     - Ty by pobaloval menya eshche kruzhechkoj, SHed.
     - YA tebya pobaluyu. Kruzhechkoj po bashke.
     -  Ne  bol'no-to  ty  mne  nuzhen,  SHed.  U menya  teper' svyazi.  YA  mogu
peremetnut'sya pod krylyshko k Krejgu, kogda zahochu.
     Lico u SHeda potemnelo.
     - Ty vyigral, - burknul on i nalil vina.
     - On hochet vyvesti tebya  iz igry, SHed. CHego by  eto ni stoilo.  On vbil
sebe  v golovu,  chto ty s Voronom zaodno. - Aza  zloradno uhmyl'nulsya. -  On
tol'ko vse udivlyaetsya, kak eto ty nabralsya duhu vzbryknut'.
     -  Bred kakoj-to. U menya net nichego obshchego s  Voronom,  Aza, I  ty  eto
znaesh'. Aza naslazhdalsya momentom.
     - YA proboval vtolkovat' eto Krejgu. No on i slushat' ne hochet.
     - Dopivaj svoe vino i provalivaj, Aza.
     - Ty chto, SHed? - V golose u Azy prorezalis' privychnye noyushchie notki.
     -  Ty slyshal,  chto  ya skazal. Provalivaj.  Idi  k svoim  novym druzhkam.
Posmotrim, nadolgo li ty im ponadobilsya.
     - SHed!..
     -  Oni  vyshvyrnut tebya na ulicu, Aza. Pryamikom ko  mne i moej mamen'ke.
Poshel von, krovosos!
     Aza dopil vino i vyskol'znul, vtyanuv golovu v plechi. On pochuyal v slovah
SHeda gor'kuyu pravdu. Ego druzhba s Krejgom budet hrupkoj i nedolgovechnoj.

     <b>***</b>

     SHed pytalsya  predupredit' Vorona. Tot ot nego  otmahnulsya. SHed protiral
kruzhki, nablyudaya  za tem,  kak Voron boltaet  s Dushechkoj na bezzvuchnom yazyke
zhestov, i napryagal vsyu  svoyu  fantaziyu, silyas'  pridumat', kak  by  ograbit'
kogo-nibud'  v  verhnem gorode.  Obychno  v eti utrennie  chasy  on  glazel na
Dushechku i staralsya  predstavit',  kakoj  by  najti  k  nej  podhodec,  no  v
poslednee vremya strah pered ulicej zaglushil privychnuyu pohot'.
     Na verhnem etazhe razdalsya takoj dikij vizg, kak budto svin'e pererezali
gorlo.
     - Mama!
     SHed ponessya po lestnice, prygaya cherez dve stupen'ki razom.
     Staraya Dzhun, tyazhelo dysha, stoyala v dvernom proeme obshchej nochlezhki.
     - Mam! CHto sluchilos'?
     - Tam pokojnik!
     U SHeda eknulo serdce. On vletel v komnatu. Na pravoj nizhnej kojke lezhal
kakoj-to starik.
     Proshloj  noch'yu v  nochlezhke  bylo vsego chetvero  postoyal'cev.  Po  shest'
gershej s nosa. V komnate - shesti  futov  v  shirinu  i dvenadcati  v dlinu  -
pomeshchalis'  dvadcat'  chetyre  kojki,  postavlennye  v  shest'  yarusov.  Kogda
nochlezhka zapolnyalas'  do  otkaza, SHed za  dva  gersha puskal zhelayushchih pospat'
stojmya, prislonyas' k verevke, natyanutoj poseredine.
     SHed tronul  starika - kozha byla  holodnoj.  Pomer  uzhe  neskol'ko chasov
nazad.
     - Kto on takoj? - sprosila Dzhun.
     - Ponyatiya ne imeyu.
     Kabatchik posharil  v  lohmot'yah pokojnogo. Nashel chetyre gersha i zheleznoe
kol'co.
     - CHert! - On ne mog ih prikarmanit'. Esli Hraniteli nichego ne najdut, u
nih vozniknut podozreniya. - Nas, vidno, kto-to  sglazil. CHetvertyj zhmurik za
etot god.
     - Takie u nas postoyal'cy, synok. Vse oni odnoj nogoj v  Katakombah. SHed
splyunul.
     - Poshlyu-ka ya za Hranitelyami.
     -  Bednyaga  zhdal  tak  dolgo  -  puskaj eshche chutok  podozhdet, - proiznes
znakomyj golos.
     SHed razvernulsya. Za spinoj u materi stoyali Voron i Dushechka.
     - CHego?
     - On mog by reshit' tvoi problemy, - skazal Voron.
     Dushechka  tut  zhe  nachala  zhestikulirovat'  tak  bystro,  chto  SHed sumel
razobral ne bol'she znaka iz dvadcati. Pohozhe,  ona prosila Vorona ne  delat'
chego-to. Voron proignoriroval ee.
     - SHed! - predosteregayushche proiznesla staraya Dzhun.
     - Ne volnujsya, mam. YA vse ulazhu. Zajmis' svoej rabotoj.
     Dzhun  byla  slepa,  no  kogda  pozvolyalo  zdorov'e,  vylivala  pomoi  i
vypolnyala, esli mozhno tak skazat', rabotu  gornichnoj, to  est' peretryahivala
posteli  postoyal'cev i izvodila bloh  i  vshej. Kogda nedugi prikovyvali ee k
krovati, SHed prizyval na pomoshch' svoego  kuzena Ferta -  takogo zhe lobotryasa,
kak  i   Aza,  no  obremenennogo  zhenoj  i  det'mi.  SHed  daval  emu  rabotu
isklyuchitel'no iz zhalosti k ego sem'e.
     On spustilsya po lestnice vniz. Voron sledoval za nim, prodolzhaya sporit'
s  Dushechkoj.  SHed podumal  mel'kom:  interesno,  trahaet ee  Voron  ili net?
CHertovski obidno, esli takoj appetitnyj kusochek zhenskoj ploti propadaet zrya.
     Kak  mozhet mertvec s chetyr'mya gershami v karmane pomoch' emu spastis'  ot
Krejga? Otvet: nikak. Po krajnej mere, zakonnym obrazom.
     Voron vzgromozdilsya na svoj taburet i Orosil gorst' medyakov:
     - Vina. Sebe tozhe nalej.
     SHed sobral  meloch'  i slozhil  ee v yashchik. Soderzhimoe  ego vnov' poverglo
kabatchika v tosku. Dohodov s gul'kin  nos. On obrechen.  Dazhe  esli ego  dolg
Krejgu kakim-to chudom budet uplachen, emu vse ravno ne vykarabkat'sya.
     On postavil kruzhku pered Voronom i sel na taburetku. CHuvstvoval on sebya
starym, ni na chto ne godnym i beskonechno ustalym.
     - YA vas slushayu.
     - Kto on takoj, etot starik? Rodstvenniki est' u nego?
     SHed pozhal plechami:
     -  Prosto brodyaga, kotoryj hotel nemnogo pogret'sya  v teple.  V Koturne
takih navalom.
     - Ponyatno.
     SHed sodrognulsya ot tona, kakim eto bylo skazano.
     - Vy predlagaete.., to, o chem ya podumal?
     - O chem zhe?
     - Ne znayu.  No kakaya ot zhmurika pol'za?  Dazhe Hranitelyam nikakoj -  oni
tol'ko staskivayut trupy v Katakomby.
     - A esli, predpolozhim, najdetsya pokupatel'?
     - YA tak i podumal.
     - Nu i?
     - CHto ya dolzhen delat'?
     Golos  SHeda   ele   doletel  do  protivopolozhnogo  kraya  stola.   Bolee
omerzitel'nogo prestupleniya on sebe i  predstavit' ne mog. Samogo zavalyashchego
iz gorodskih pokojnikov pochitali vyshe  zhivyh. Trup byl svyatynej. A Vygorodka
- epicentrom Archi.
     - Sovsem nemnogo. Segodnya vecherom pritashchi trup k zadnemu vhodu. Smozhesh'
eto sdelat'? SHed vyalo kivnul.
     - Otlichno. Dopivaj svoe vino.
     SHed osushil kruzhku  odnim  glotkom. Potom shvatilsya  za druguyu  kruzhku i
nachal userdno ee nachishchat'. Vse eto prosto durnoj son. On skoro prosnetsya.

     <b>***</b>

     Mertvec  okazalsya pochti nevesomym, no  SHed vse ravno s trudom spustilsya
po lestnice. On slishkom mnogo vypil.  Stupaya s preuvelichennoj ostorozhnost'yu,
on  tihon'ko  prokralsya  cherez sumerechnyj  zal.  Lyudi,  sgrudivshiesya  vokrug
kamel'ka, kazalis'  kakimi-to  d'yavol'skimi  figurami  v  krasnyh  otbleskah
dogorayushchih uglej.
     Na kuhne pokojnik zadel nogoj gorshok i svalil ego. SHed zastyl na meste.
No vse bylo spokojno.
     Serdce nakonec perestalo kolotit'sya kak beshenoe. SHed napomnil sebe, chto
on delaet eto radi materi, chtoby ej ne prishlos' merznut' na ulice.
     On stuknul kolenom v dver'. Ee tut zhe otvorili snaruzhi.
     - Bystree,  - proshipela ten' i, uhvativ starika za  nogu, pomogla  SHedu
zabrosit' telo v furgon.
     - A teper' chto? - zadyhayas' ot uzhasa, sprosil SHed.
     -  Idi  spat'.  Svoyu  dolyu  poluchish'  utrom.  SHed   pochuvstvoval  takoe
oblegchenie, chto chut' ne zaplakal.
     - Skol'ko? - vydohnul on.
     - Tret'.
     - Tol'ko tret'?
     - Ves' risk ya beru na sebya. A tebe uzhe nichego ne grozit.
     - Ladno. A skol'ko eto budet?
     - Ceny menyayutsya.
     Voron ushel. SHed zaper dver' i prislonilsya k nej,  zakryv  glaza. CHto on
natvoril?
     On podbrosil v kamin drov i leg v krovat', prislushivayas' k materinskomu
hrapu.  Dogadalas'  ona  ili net?  Mozhet, vse-taki ne dogadalas'?  Hraniteli
chasten'ko dozhidayutsya nochi. On skazhet ej, chto ona prosto vse prospala.
     No sam  on  nikak  ne  mog usnut'.  Kto  eshche  znaet o trupe? Esli  sluh
prosochitsya,  pojdut  razgovory.  Ego  nachnut  podozrevat'..,  hotya  takoe  i
zapodozrit'-to nemyslimo.
     A chto, esli Vorona  pojmayut? Sumeyut inkvizitory ego raskolot'? Vol - on
takoj, u nego i kamen' zapoet.
     SHed  nablyudal  za mater'yu  vse  sleduyushchee  utro.  Ona  govorila  s  nim
otryvisto i odnoslozhno, no tak ona govorila vsegda.
     Voron poyavilsya srazu posle poludnya.
     - CHayu i chashku kashi, SHed.
     Kogda Voron rasplachivalsya, to ne brosil, kak  obychno, na  stojku gorst'
medyakov. SHed  glazam  svoim ne  poveril. Pered nim  lezhalo desyat' serebryanyh
lev. Desyat'? Za  odnogo  starogo zhmurika?  I eto  vsego lish'  tret'? Voronu,
pohozhe, ne  vpervoj prodavat' mertvyakov. Tak u nego, dolzhno byt', deneg kury
ne klyuyut! U SHeda  vspoteli ladoni. V golove nevol'no nachali zret' prestupnye
plany.
     - SHed! - vkradchivo  progovoril  Voron, kogda hozyain prines emu  kashu  s
chaem. - Dazhe ne dumaj ob etom.
     - CHego?
     - Ne dumaj o tom, o chem ty dumaesh'. Inache sam okonchish' zhizn' v furgone.
     Dushechka  ispodlob'ya smotrela  na nih  iz  kuhni.  Voron,  kazalos',  na
mgnovenie dazhe smutilsya.

     <b>***</b>

     SHed  probralsya na postoyalyj  dvor, gde obital Krejg  so  svoej  svitoj.
Snaruzhi  zavedenie   vyglyadelo   takim   zhe   zahudalym,   kak   i  "Liliya".
Demonstrativno  ne zamechaya  Azu, SHed obratilsya k Nokautu. Gromila  byl ne iz
teh lyudej, chto lyubyat muchit' prosto tak, radi zabavy.
     - Nokaut, mne nuzhno videt' Krejga. Verzila otkryl karie korov'i glaza:
     - Zachem?
     - YA prines emu den'gi. CHast' dolga.
     Nokaut vstal, raspryamlyaya svoyu zdorovennuyu tushu.
     - Ladno. Podozhdi zdes'.
     K SHedu bochkom podkatilsya Aza:
     - Otkuda u tebya den'gi, SHed?
     - A u tebya  otkuda, Aza? - Aza ne otvetil. -  Ob etom ne sprashivayut. Ne
lez' ne v svoi dela - ili derzhis' ot menya podal'she.
     - YA dumal, my s toboj druz'ya, SHed.
     - YA staralsya byt' tebe drugom, Aza. YA dazhe puskal tebya perenochevat'. No
raz ty svyazalsya s Krejgom...
     Lico u Azy zatumanilos'.
     - Prosti,  SHed.  Ty zhe znaesh'  menya. YA vsegda  byl krepok  zadnim umom.
Vechno vo chto-nibud' vlyapayus'.
     Kabatchik  fyrknul.  Stalo byt', do  Azy  nakonec doshlo: Krejg vyshvyrnet
ego, kak tol'ko pokonchit s Voronom.
     SHeda tak i podmyvalo prodat' Vorona. U parnya navernyaka pripryatano celoe
sostoyanie. No  SHed  boyalsya  mnozhestva  veshchej -  i pervym v  spiske  byl  ego
postoyalec.
     - YA znayu, kak mozhno razdobyt' v Vygorodke valezhnik, - zayavil  Aza. Lico
ego  svetilos'  trogatel'noj mol'boj. -  V  osnovnom sosnovyj, no  eto  tozhe
drova.
     - V Vygorodke?
     - Tut net nichego nezakonnogo, SHed. Vygorodku nuzhno poroj prochishchat'.
     Hozyain taverny neodobritel'no nahmurilsya.
     - SHed, eto vse-taki luchshe, chem chistit' karmany pokoj...
     Kabatchik sderzhal pristup gneva. Emu nuzhny soyuzniki vo vrazheskom lagere.
     - Drova - oni ved' vse ravno chto den'gi, Aza. Tozhe ne pahnut.
     - Spasibo tebe, SHed! - zaiskivayushche ulybnulsya Aza.
     - SHed! - kriknul Nokaut.
     Prohodya cherez komnatu,  kabatchik tryassya melkoj drozh'yu. Podruchnye Krejga
zloradno uhmylyalis'.
     Nichego iz etogo ne vyjdet. Krejg dazhe slushat'  ego ne  zahochet - prosto
shvyrnet emu den'gi obratno, i vse.
     - Nokaut govorit, ty prines mne chast' dolga, - skazal Krejg. - |-e-e...
     Logovo Krejga tochno peretashchili syuda celikom iz  kakogo-nibud' osobnyaka,
stoyashchego vysoko nad dolinoj. SHed byl oshelomlen.
     -  Konchaj  glazet' po storonam,  blizhe k delu. Tol'ko ne vzdumaj sovat'
mne  gorst'  medyakov  i umolyat' ob  otsrochke.  Ty uzhe  nashel sebe teplen'koe
mestechko, gde perezimovat', a? Tvoi platezhi - ne platezhi, a slezy, SHed.
     - Net, net, gospodin  Krejg! CHestnoe  slovo.  YA mogu  zaplatit'  bol'she
poloviny. Brovi u Krejga popolzli kverhu:
     - Interesno!
     SHed polozhil pered nim devyat' serebryanyh lev. - Ochen' interesno!
     Krejg pronzil kabatchika pristal'nym vzglyadom.
     -  Tut  bol'she  poloviny,  schitaya  vmeste  s  procentami, -  zapinayas',
progovoril SHed. -  YA nadeyalsya - mozhet  byt', teper'  vy dadite  mne nemnozhko
vremeni, vy zhe vidite, chto...
     - Cyc! - SHed zatknulsya. - Ty dumaesh', ya zabyl, chto proizoshlo?
     - YA ne vinovat, gospodin Krejg. YA ne podbival ego... Voron, on takoj...
Vy ego prosto ne znaete!
     - Zatknis'. - Krejg vozzrilsya  na monety. - Dumayu,  my  eto  kak-nibud'
uladim. YA znayu, chto ty ego ne podbival. Kishka u tebya tonka.
     SHed ustavilsya v pol, ne v silah vozrazit' protiv obvineniya v trusosti.
     - Ladno, SHed. Ty moj postoyannyj klient.  Budesh', kak  i ran'she, platit'
po  grafiku.  -  Gangster snova  brosil  vzglyad na monety. - Sleduyushchij vznos
cherez tri nedeli.
     - Spasibo,  gospodin  Krejg. Bol'shoe spasibo. Vy  ne predstavlyaete, kak
mnogo eto znachit...
     - Zatknis'. YA vse  prekrasno predstavlyayu. Ubirajsya. I nachinaj  sobirat'
sleduyushchij vznos. |to tvoya poslednyaya otsrochka.
     - Da, gospodin Krejg. SHed popyatilsya. Nokaut otvoril dver'.
     - SHed! Vozmozhno, ty mne  kogda-nibud'  ponadobish'sya. Usluga za  uslugu.
Ponyal?
     - Da, gospodin Krejg. - Nu i horosho. Stupaj.
     SHed ushel, i chuvstvo oblegcheniya  tut zhe smenilos'  podavlennost'yu. Krejg
zastavit ego  pomoch' raspravit'sya s Voronom.  SHed chut' ne  plakal, kovylyaya k
domu. Nichego nikogda ne menyaetsya k luchshemu. Vechno on popadaet v lovushku.

        Glava 10. BIRKA. RAZVOROT

     Tom byl tipichnym gorodishkoj iz chisla teh,  chto my  zanimali v poslednee
vremya. Malen'kij,  gryaznyj, skuchnyj.  Ostavalos' lish'  udivlyat'sya, zachem  on
nuzhen  Gospozhe. Na koj  ej  sdalis' eti  dal'nie provincii? Neuzheli  ona tak
zhazhdet  postavit'  ih na koleni tol'ko zatem, chtoby poteshit' svoe samolyubie?
Pozhivit'sya zdes' bylo nechem, esli ne schitat' vlasti nad mestnymi zhitelyami.
     I dazhe oni sami otnosilis' k svoej strane s izryadnoj dolej prezreniya.
     Prisutstvie CHernogo Otryada bystro istoshchilo okrestnye resursy. Ne proshlo
i nedeli, kak Kapitan uzhe nachal pogovarivat' o tom, chto pora perevesti Otryad
v Serdce, raskvartirovav melkie podrazdeleniya po derevnyam. Patrul'nym krajne
redko udavalos' zacapat' kogo-nibud' iz povstancev, dazhe s pomoshch'yu koldunov.
Razborka v traktire Madla prakticheski svela rasprostranenie infekcii na net.
     SHpiony  Gospozhi  donosili nam, chto schitannye myatezhniki, kotorym udalos'
udrat',  nashli   priyut  v  Tambure   -   eshche  bolee   unylom  korolevstve  k
severo-vostoku  ot  Birki.  Pohozhe,  Tambur  budet nashim sleduyushchim zadaniem,
podumal ya pro sebya.
     Kak-to raz, korpya nad svoimi Annalami, ya reshil podschitat', skol'ko mil'
my  otmahali na  vostok.  Podschital i  ahnul.  Ot  CHar do Toma okazalos' dve
tysyachi mil'!  Dalekovato zhe  my  protopali  ot  granic  imperii  shestiletnej
davnosti.  Pobedonosnye  krovoprolitnye  pohody   Vzyatoj  SHepot  peredvinuli
imperskie rubezhi za ravninu Straha, ohvativ ee  dugoj. YA probezhal pal'cem po
linii  gorodov-gosudarstv, stoyavshih  vdol' toj zabytoj granicy. Stuzha i  Ad,
SHmyak i  Ambary, a takzhe Rzha,  gde  povstancy  godami uspeshno  otrazhali ataki
Gospozhi. Krupnye goroda, vnushitel'nye  -  bol'she my takih  ne  videli. A pri
mysli o ravnine Straha menya do sih por brosaet v drozh'.
     My peresekali  ee pod zashchitoj  SHepot i Pera - dvuh Vzyatyh,  dvuh chernyh
podmaster'ev Gospozhi, -  ch'e  koldovskoe  masterstvo na  neskol'ko  poryadkov
vyshe,  chem u nashej  troicy otryadnyh koldunov. K  tomu zhe my  shli  ne odni, a
vmeste  s  regulyarnoj  armiej.  I vse ravno ne oboshlos' bez poter'. Na  etoj
vrazhdebnoj i  dikoj  zemle  vse normal'nye zakony prirody teryayut silu.  Kity
letayut,  kamni  govoryat. V pustyne  rastut korally.  Derev'ya hodyat. A  bolee
strannyh sozdanij, chem ee obitateli...  Vprochem, vse eto vspomnilos' tak, ni
k  selu ni k gorodu. Prosto koshmar iz proshlogo.  Koshmar,  kotoryj presleduet
menya i  ponyne, kogda vopli Pumy i SHustrogo  ehom katyatsya ko mne po tunnelyam
vremen, a ya opyat' ne v silah ih spasti...
     - V chem delo?  -  Il'mo vytashchil  u menya  iz-pod  pal'cev  kartu, iskosa
zaglyadyvaya mne v lico. - Ty budto prividenie uvidel.
     - Prosto vspomnil ravninu Straha.
     -  A-a! YAsno. Vyshe golovu, druzhishche. Vypej-ka luchshe pivka. - On  hlopnul
menya po spine. - |j, SHishka! Gde tebya cherti nosili? - I on rvanul v pogonyu za
samym ot®yavlennym otryadnym simulyantom.
     CHerez minutu moi dumy spugnul Odnoglazyj.
     - Kak Goblin?  - tiho pointeresovalsya  on. Posle  poedinka v traktire u
Madla  oni drug s  druzhkoj  ne  razgovarivali.  -  Pustye holmy?  Interesnoe
nazvanie, - dobavil on, glyanuv na kartu.
     - Ih nazyvayut takzhe Polymi holmami. Goblin v poryadke. Pochemu by tebe  s
nim ne ob®yasnit'sya?
     - A na figa? On vedet sebya kak poslednij osel. SHutok ne ponimaet.
     - Tvoi shutochki, Odnoglazyj, poroj zahodyat slishkom daleko.
     - N-da. Mozhet byt'. Znaesh' chto? Poshli vmeste, ladno?
     - Mne nuzhno podgotovit'sya k chitke. Raz  v  mesyac,  po vecheram,  Kapitan
velit  mne  vdohnovlyat' vojsko chteniem  iz  Annalov. CHtoby  my znali, otkuda
vedem  svoj  rod, i  pomnili  o predkah  po oruzhiyu. Kogda-to  imya ih gremelo
povsemestno.  CHernyj  Otryad.  Poslednij  iz  Svobodnyh   Otryadov   Hatovara.
Nerushimoe bratstvo. Vysokij  moral'nyj duh. My vmeste - protiv vsego mira, i
puskaj mir poberezhetsya! No chto-to,  proyavivsheesya i v povedenii Goblina,  i v
neznachitel'noj  poka  depressii Il'mo, davilo na kazhdogo  iz  nas.  Bratstvo
raspolzalos' po shvam.
     Mne nuzhno  bylo vybrat' kakoj-nibud' vpechatlyayushchij  otryvok. Takoj,  gde
Otryad, pripertyj k stenke,  vyzhival tol'ko potomu, chto ostavalsya veren svoim
tradicionnym cennostyam. Za chetyre sotni let  podobnyh situacij bylo  nemalo.
No ya hotel najti  otryvok, napisannyj odnim iz samyh vdohnovennyh letopiscev
- napisannyj s takim zhe zharom, s kakim  priverzhency Beloj Rozy  verbuyut sebe
novobrancev. A  mozhet, luchshe vybrat' chto-nibud' podlinnee i chitat' neskol'ko
vecherov podryad?
     -  Erunda! - zayavil Odnoglazyj. - Ty znaesh' eti  knizhki  nazubok. Vechno
sidish', utknuvshis' v nih nosom. K tomu zhe ty mozhesh' vydumat' lyubuyu istoriyu -
nikto i ne zametit.
     - Navernoe.  A  esli dazhe zametyat, to im eto do feni. Grustno, starina.
Ladno, poshli provedaem Goblina.
     Byt' mozhet,  ya dolzhen perechest' Annaly bolee vnimatel'no? Byt' mozhet, ya
lechu simptomy?  Annaly  obladayut  kakim-to  misticheskim  vozdejstviem  -  po
krajnej mere, na menya.  Byt' mozhet, ya sumeyu raspoznat' bolezn', pogruzivshis'
v teksty s golovoj i vyiskav nechto mezhdu strok?
     Goblin  s Molchunom igrali v "nozhichki", ne prikasayas' k nim rukami. Nado
otdat'  dolzhnoe  trem nashim  charodeyam:  oni  ne  velikie magi, no  postoyanno
ottachivayut  svoi  talanty.  Goblin  vyigryval  po  ochkam  i  byl  v  horoshem
nastroenii. On dazhe kivnul Odnoglazomu.
     Vot  i slavno. Znachit,  ssore  konec.  Dzhinn zagnan  obratno v butylku.
Teper' glavnoe, chtoby Odnoglazyj chto-nibud' ne lyapnul.
     K moemu izumleniyu,  on  dazhe  izvinilsya.  Molchun znakami predlozhil  mne
vyjti i dat' im  primirit'sya  s glazu na  glaz. Gordosti  u  nih  oboih hot'
otbavlyaj.
     My vyshli  i, kak chasten'ko byvalo, kogda nikto  ne  mog podsmotret' nash
razgovor,  stali  zhestami  vspominat'  o proshlom.  Molchun  tozhe  vladel  tem
sekretom, za kotoryj Gospozha ne poshchadila by celye gosudarstva.
     Eshche  s poldyuzhiny rebyat kogda-to koe o chem dogadyvalis', a potom zabyli.
No my-to  znali - i zabyt' ne mogli. Te shestero, esli Gospozhe  vzdumaetsya ih
doprosit', ostavyat ee  v  glubokom somnenii. A s nami dvumya nikakih somnenij
ne budet. My znaem  samogo mogushchestvennogo  vraga Gospozhi, znaem v lico i po
imeni - i  za shest' let tak i ne soobshchili ej o tom, chto vrag etot sushchestvuet
ne tol'ko v voobrazhenii povstancev. Myatezhniki po nature narod suevernyj. Oni
obozhayut  prorokov,  i  prorochestva,  i  vsyakie teatralizovannye predskazaniya
gryadushchih pobed. Kak raz odno iz takih predskazanij i zavelo ih v lovushku pod
CHarami, gde  oni edva  izbezhali  pogolovnogo  istrebleniya. No,  opravivshis',
povstancy ubedili sebya v tom, chto pali zhertvoj lozhnyh prorokov i prorochestv,
odurachennye  hitroumnym  vragom. A ubedivshi, mogli potom poverit' i  v bolee
neveroyatnye veshchi.
     Samoe smeshnoe, chto v bajkah, kotorymi oni obmanyvali sebya, byla bol'shaya
dolya pravdy.  Za  isklyucheniem uzkogo kruga  priblizhennyh Gospozhi, pozhaluj, ya
odin znal o tom, chto povstancev vedut pryamikom v lapy smerti. Tol'ko vela ih
tuda  ne Gospozha, kak oni predpolagali. Vel ih vrag gorazdo bolee zloveshchij -
Vlastelin,  byvshij  suprug Gospozhi,  kotorogo ona predala i  ostavila zazhivo
pogrebennym v mogile v Bol'shom lesu, k severu ot goroda pod nazvaniem Veslo.
Iz etoj mogily  on  nezrimo dotyanulsya do  komandirov povstancheskogo  vojska,
sdvinul  im  nabekren'  mozgi i podchinil  svoej  vole, nadeyas' s ih  pomoshch'yu
svalit' Gospozhu i voskresnut'. No on proigral, hotya na ego storone vystupali
i nekotorye iz starejshih Vzyatyh.
     Esli  on  znaet o moem  sushchestvovanii, ya, dolzhno byt', chislyus' v pervyh
ryadah ego chernogo  spiska. On  po-prezhnemu lezhit tam, leleya plany mshcheniya, i,
vozmozhno, nenavidit menya, ibo  ya pomog obezvredit' Vzyatyh, pomogavshih emu...
ZHutkaya  kartina.  Gospozha u  nas,  konechno, ne sahar. No zlo ee - lish' ten',
otbrasyvaemaya  telom, to  bish'  Vlastelinom.  Po  krajnej  mere,  tak glasyat
legendy. Hotya poroj ya zadayus' voprosom:  pochemu - esli legendy ne vrut - ona
hodit sejchas po zemle, v to vremya kak on tomitsya v mogile?
     S teh por kak ya uznal, kakie  sily tait v sebe  ta mogila na severe,  ya
provel dovol'no solidnoe issledovanie, kopayas' v poluzabytyh hronikah. I chem
bol'she chital, tem  bol'she  pugalsya. |poha  pravleniya  Vlastelina,  pohozhe, i
vpryam' byla epohoj  ada  na zemle. Prosto divu  daesh'sya, kak eto Beloj  Roze
udalos' ego pobedit'. ZHal',  pravda, chto ona ne unichtozhila ego okonchatel'no.
Zaodno  so vsemi ego prisnymi, vklyuchaya Gospozhu.  Mir byl by segodnya inym - v
nem by legche dyshalos'.
     YA vse dumayu: skoro li zakonchitsya nash medovyj mesyac? Gospozha ne pokazala
eshche sebya vo vsej krase. Kogda nakonec ona  dast sebe volyu i  vypustit naruzhu
chernuyu  t'mu,  tayashchuyusya v ee dushe, vernuv  tem  samym  na  zemlyu  vse  uzhasy
proshlogo?
     YA dumayu takzhe o zverskih zlodeyaniyah, pripisyvaemyh Vlastelinu. Istoriya,
kak izvestno, vsegda pishetsya pod diktovku pobeditelya.
     Iz apartamentov Goblina donessya vopl'. My  s Molchunom  pereglyanulis'  i
rinulis' v komnatu.
     YA na polnom ser'eze byl uveren, chto odin iz nih uzhe proshchaetsya s zhizn'yu,
istekaya  krov'yu na  polu. CHego ya  nikak ne  ozhidal, tak  eto  uvidet'  takuyu
kartinu: Goblin b'etsya  v pripadke, a Odnoglazyj  izo vseh sil staraetsya ego
uderzhat', chtoby tot sebe chego-nibud' ne povredil.
     - Kto-to voshel s nim v kontakt, - prohripel Odnoglazyj.  - Pomogi  mne.
Sudorogi ochen' sil'nye.
     YA razinul rot. Kontakt!  S nami ne  svyazyvalis'  napryamuyu uzhe neskol'ko
let, posle toj otchayannoj i  trebovavshej molnienosnyh reshenij kampanii, kogda
povstancy  osadili  CHary.  S  teh por  Gospozha  i  Vzyatye  obshchalis'  s  nami
isklyuchitel'no cherez posyl'nyh.
     Pripadok  dlilsya  schitannye sekundy.  Tak  ono  obychno  i byvaet. Potom
Goblin rasslabilsya, tiho postanyvaya. I  lish' cherez neskol'ko minut on pridet
v  sebya  nastol'ko,  chtoby  peredat'  soobshchenie.  My  troe  pereglyanulis'  s
besstrastnymi minami igrokov i so strahom v dushe.
     - Nuzhno dolozhit' Kapitanu, - skazal ya.
     -  Aga, - soglasilsya  Odnoglazyj,  ne  dvinuvshis'  s mesta. Molchun tozhe
stoyal kak vkopannyj.
     - Ladno. YA vybran delegatom.
     Kapitana ya zastal  za ego izlyublennym zanyatiem: nogi na stole i hrap na
polnuyu katushku. YA razbudil ego ya vse rasskazal.
     - Najdi Lejtenanta,  -  vzdohnul  on i poplelsya  k  papkam  s  polevymi
kartami.
     YA zadal paru voprosov, otveta ne poluchil i, uloviv namek, vyshel von.
     CHto by  eto  znachilo? Kazalos', novost' ne byla  dlya nego  neozhidannoj.
Mozhet,  v provincii  kriticheskoe polozhenie? No  kak moglo sluchit'sya,  chto  v
CHarah ob etom pronyuhali ran'she nas?
     Vprochem, glupo volnovat'sya ran'she  vremeni Nuzhno snachala poslushat', chto
skazhet Goblin.
     Lejtenant, pohozhe, udivilsya ne bol'she Kapitana.
     - CHto-to stryaslos'? - sprosil ya.
     - Vozmozhno.  Posle  togo  kak vy s Ledencom otbyli v  Birku,  priskakal
gonec  s  depeshej. V  nej govorilos',  chto  nas  mogut  otozvat'  na  zapad.
Navernoe, teper' prishel prikaz.
     - Na zapad? Ty ser'ezno?
     - Aga.
     Vy by slyshali, skol'ko sarkazma on umudrilsya vlozhit' v eto  koroten'koe
slovco!
     Da,  no prikaz i  v samom dele  glupyj. Esli uslovno  prinyat'  CHary  za
pogranichnuyu tochku  mezhdu vostokom  i zapadom,  to  iz Birki nam  topat'  dve
tysyachi  s lishkom  mil'.  Pri  samyh  blagopriyatnyh  usloviyah  - trehmesyachnyj
perehod.  Odnako  mestnost', kotoruyu nam predstoit  peresech',  mozhno nazvat'
kakoj ugodno, tol'ko  ne  blagopriyatnoj.  Tut  i dorogi-to  est'  ne  vezde.
Vyhodit, shest' mesyacev - i to po samym optimistichnym podschetam.
     I snova ya perezhivayu zaranee! Nado podozhdat', tam uvidim.
     No to,  chto my uvideli  - vernee, uslyshali,  -  IZUMILO dazhe Kapitana s
Lejtenantom.
     My  s  trepetom zhdali, kogda zhe  Goblin nakonec pridet  v sebya. Kapitan
razvernul kartu,  prikidyvaya vozmozhnyj marshrut do Stuzhi i nedovol'no  vorcha,
poskol'ku vse dorogi na zapad  shli cherez ravninu  Straha.  Goblin  prochistil
gorlo.
     Napryazhenie narastalo. Goblin staratel'no otvodil ot nas glaza. Novosti,
stalo byt', nepriyatnye.
     - Nas otzyvayut,  - prosipel  on.  - |to byla  Gospozha. Ona bespokoitsya.
Snachala my otpravimsya  v  Stuzhu. Tam  nas vstretit  kto-nibud'  iz Vzyatyh  i
povedet v Kurgan'e.
     Moi tovarishchi nahmurilis', obmenivayas' udivlennymi vzglyadami.
     - Oh, - probormotal ya. - CHtob ya sdoh.
     -  V chem  delo, Kostoprav? - sprosil  Kapitan. Oni ne  ponimali. A  vse
potomu, chto ploho znali istoriyu.
     - Da ved' eto to samoe mesto, gde pohoronen Vlastelin! Gde vse oni byli
pohoroneny do pory do vremeni. V lesu, k severu ot Vesla.
     My byli v Vesle sem' let nazad. Ne bol'no-to druzhelyubnyj gorod.
     -  Ot Vesla?! - vzrevel Kapitan. - Ot Vesla?! No do nego  dvadcat' pyat'
soten mil'!
     - Nakin' eshche paru soten do Kurgan'ya. On ustavilsya v karty:
     - Bespodobno. Prosto bespodobno. |to znachit - ne tol'ko ravnina Straha,
no eshche i Pustye holmy s Vetrenym Kraem v pridachu! Nu prosto bespodobno! Nado
polagat', nas zhdut tam na sleduyushchej nedele?
     Gob