Glen Kuk. Belaya Roza

---------------------------------------------------------------
     Glen Cook "The White Rose", Black Company #3, 1985
     CHERNYJ OTRYAD III
     Izd.: "AST", www.ast.ru ˇ http://www.ast.ru
     OCR: Online-Library (www.bestlibrary.ru) ˇ http://www.bestlibrary.ru
---------------------------------------------------------------


     <i>Dlya Nensi |dvards, prosto tak.</i>

        Glava 1. RAVNINA STRAHA

     Nepodvizhnyj  vozduh  pustyni  dejstvoval kak linza. Vsadniki, kazalos',
zastyli, dvigayas' i ne priblizhayas'. My pereschityvali ih po ocheredi, i nikomu
ne udavalos' poluchit' odno i to zhe chislo dva raza podryad.
     Legkij veterok prostonal v korallah, shevel'nul list'ya Praotca-Dereva, i
te zazveneli eolovymi kolokol'cami.  Za severnym gorizontom polyhnula molniya
peremen - tochno otblesk dal'nej shvatki bogov. Hrustnul pesok. YA  obernulsya.
Molchun izumlenno pyalilsya na  poyavivshijsya za poslednyuyu paru  sekund govoryashchij
mengir. Kamenyugi podlye. Im by vse veselit'sya.
     -  CHuzhaki na  ravnine, - skazal  mengir.  YA podskochil. Kamen' hihiknul.
ZHutche mengirov tol'ko skazochnye besy hihikayut. Tiho rycha, ya spryatalsya v ten'
kamnya.
     -  ZHarko. -  I  dobavil:  -  |to Goblin  i Odnoglazyj,  vozvrashchayutsya iz
Kozhemyak.
     Kamen'  byl  prav,  oshibalsya  ya.  Slishkom  uzko  ya  smotrel. No patrul'
zaderzhivalsya pochti na mesyac, i my vse  volnovalis'. V poslednee vremya vojska
Gospozhi  vse  chashche  vtorgalis'  v  predely  ravniny  Straha, Kamennyj  stolb
hohotnul snova. On vozvyshalsya nado mnoj - vse trinadcat' futov. Srednen'kij.
Te, v kom pobol'she pyatnadcati, dvizhutsya redko.
     Vsadniki skakali k nam, ne priblizhayas'. Nervy,  konechno; mereshchitsya. Dlya
CHernogo Otryada nastupili tyazhelye vremena. ZHertv my ne mozhem  sebe pozvolit'.
Lyuboj pogibshij okazhetsya davnim drugom. YA vnov' pereschital konnikov. Vrode by
stol'ko, skol'ko bylo. No  odin  kon' - bez  sedoka...  Nesmotrya na  zharu, ya
poezhilsya.
     Spryatavshis' vnutri ogromnogo rifa, my nablyudali, kak Otryad spuskalsya po
trope k ruch'yu,  futah v trehstah. Brodyachie derev'ya bliz  broda  zashelesteli,
hotya vetra ne bylo.
     Vsadniki pogonyali ustalyh konej. Te upryamilis', dazhe znaya, chto  dom uzhe
blizok. Oni voshli  v ruchej - zapleskala voda. YA uhmyl'nulsya, hlopnul Molchuna
po spine. Vse na meste, vse do odnogo - i eshche odin. Molchun otbrosil  obychnuyu
sderzhannost', ulybnulsya v otvet. Il'mo vybralsya iz korallov, poshel vstrechat'
nashih sobrat'ev. My  s  Maslom i  Molchunom pospeshili za nim. Utrennee solnce
viselo za nashimi spinami ogromnym krovavym sharom.
     Uhmylyayas', soldaty  speshivalis'. No vyglyadeli  oni neveselymi -  bol'she
vseh Goblin i  Odnoglazyj. Vprochem, oni vstupili na zemli, gde ih koldovskaya
sila bespolezna. Tak blizko ot Dushechki oni nichem ne sil'nee nas.
     YA  obernulsya. Dushechka  stoyala  na vyhode  iz tunnelya, pohozhaya  na belyj
prizrak v teni.
     Nashi  lyudi  obnimalis' nedolgo; staraya  privychka  vzyala  vverh,  i  vse
prinyalis' delat' vid, budto nichego ne sluchilos'.
     - Tyazhelo  prishlos'?  - sprosil ya Odnoglazogo, rassmatrivaya pribyvshego s
nimi neznakomogo parnya.
     - Da. - Toshchij, nizkoroslyj negr  usoh  za vremya poezdki eshche bol'she, chem
mne pokazalos' ponachalu.
     - Ty v poryadke?
     - Strelu pojmal. - On poter bok. - Mezhdu reber.
     - Nas edva ne vzyali, - pisknul Goblin iz-za spiny Odnoglazogo.  - Mesyac
gnali, a my ih nikak stryahnut' ne mogli.
     - Poshli v Dyru, - prikazal ya.
     - Net tam zarazheniya. YA prochistil.
     - Vse ravno hochu glyanut'.  - On  byl moim pomoshchnikom  s teh  por, kak ya
stal otryadnym lekarem. Ego suzhdeniyam ya veryu. No zdorov'e kazhdogo bojca - vse
zhe moya otvetstvennost'.
     -  Nas  zhdali, Kostoprav. Dushechka  skrylas' v  tunnele, vedushchem v glub'
nashej podzemnoj kreposti. Voshodyashchee solnce ostavalos' bagrovym - nasledstvo
prohodyashchej buri peremen; chto-to bol'shoe proplylo po ego disku. Letuchij kit?
     - Zasada?
     YA perevel vzglyad na patrul'nyj otryad.
     - Net, na nas v osobennosti. Prosto nepriyatnostej zhdali.
     Otryad poluchil dvojnoe zadanie:  svyazat'sya s sochuvstvuyushchimi v Kozhemyakah,
chtoby  vyyasnit',  ne  nachinayut  li  vojska Gospozhi  posle  dolgogo  pereryva
aktivnye dejstviya, i sovershit' nalet na garnizon, daby dokazat', chto v nashih
silah nanesti udar po imperii, podmyavshej pod sebya polmira.
     - CHuzhaki na  ravnine, Kostoprav, - povtoril mengir,  kogda my prohodili
mimo.
     Nu pochemu eto vsegda  sluchaetsya so mnoj?  So mnoj i kamni govoryat chashche,
chem s  ostal'nymi. No  dvazhdy? YA prizadumalsya.  CHtoby mengir povtorilsya,  on
dolzhen schitat' svoyu vest' isklyuchitel'no vazhnoj.
     - Pogonya est'? - sprosil ya Odnoglazogo. Tot pozhal plechami:
     - Ne sdayutsya.
     - CHto v mire tvoritsya? - Pryachas' na ravnine,  ya  s takim zhe uspehom mog
by pohoronit' sebya zazhivo.
     Lico Odnoglazogo ostavalos' nepronicaemym.
     - SHpagat rasskazhet.
     - SHpagat? Tot paren', kotorogo vy privezli? - Imya ya slyhal, no nositelya
ego videl vpervye. Odin iz nashih luchshih shpionov. - Da.
     - Ne luchshie novosti?
     - Vot-vot.
     My  nyrnuli v tunnel', vedushchij v  nashe  logovo, v nashu vonyuchuyu,  syruyu,
tesnuyu, osypayushchuyusya krolich'yu noru, nosyashchuyu nazvanie kreposti.  Merzkaya dyra,
dusha i serdce vosstaniya novoj Beloj Rozy. Novaya Nadezhda, kak shepotom  klichut
ee  pokorennye. Nasmeshka nad nadezhdoj  dlya  nas, zhivushchih zdes'.  V  Dyre  ne
luchshe, chem v lyubom kishashchem krysami  podzemel'e, -  hotya vyjti otsyuda  mozhno.
Esli  ty soglasen  vernut'sya v mir, gde  na  tebya gotova obrushit'sya vsya moshch'
imperii.

        Glava 2. RAVNINA STRAHA

     SHpagat byl v Kozhemyakah  nashimi glazami i ushami. U nego vezde svyaznye, a
protiv  Gospozhi on voyuet uzhe  neskol'ko desyatiletij.  On byl sredi teh,  kto
izbezhal ee gneva pri CHarah, gde ona podavila prezhnee vosstanie. Nemaluyu dolyu
otvetstvennosti  za tot razgrom nes Otryad. V te dni my byli ee pravoj rukoj.
I zagnali ee vragov v lovushku.
     Pri CHarah pogiblo chetvert' milliona  chelovek.  Nikogda prezhde ne byvalo
bitv stol'  strashnyh  i  velikih  - i  stol' reshayushchih. Dazhe krovavyj razgrom
Vlastelina v Drevnem lesu pozhral vpolovinu men'she zhiznej.
     Sud'ba zastavila nas smenit' lager' -  kogda my  ponyali, chto nam bol'she
ne pomozhet nikto.
     Rana Odnoglazogo okazalas' chistoj, kak on i utverzhdal. YA otpustil ego i
pokovylyal k sebe.
     Proshel  sluh,  chto  Dushechka,  prezhde chem vyslushat'  doklad  patrul'nyh,
zastavila ih otdohnut'. YA poezhilsya v nehoroshem predvkushenii durnyh izvestij.
     Ustalyj  starik - vot kto ya  teper'.  Kuda delis' ogon', volya, ambicii?
Kogda-to  u menya byli mechty,  pochti  pozabytye teper'. V pristupah  grusti ya
stryahivayu  s nih pyl' i  nostal'gicheski lyubuyus', snishoditel'no udivlyayas' ih
yunosheskoj naivnosti.
     Drevnost' propityvaet  moyu  komnatu. Moj  velikij  proekt - vosem'desyat
funtov  starinnyh  bumag, otbityh  u generala SHepot v te vremena, kogda  ona
byla  myatezhnicej, a  my  sluzhili  Gospozhe.  V  nih yakoby  soderzhitsya  klyuch k
porazheniyu  Gospozhi i ee  Vzyatyh. Uzhe shest' let oni lezhat u menya. I  za shest'
let ya ne nashel nichego. Sploshnoj proval. Teper' bumagi nagonyayut na menya takuyu
tosku, chto ya vse chashche prosto perebirayu ih, a potom sazhus' za Annaly.
     So  vremeni  nashego  begstva iz Archi Annaly prevratilis'  v moj  lichnyj
dnevnik.  To,  chto ostalos'  ot  nashego Otryada,  ne  vyzyvaet entuziazma,  a
novosti  izvne  tak  redki  i  nenadezhny,  chto  ya  ne  chasto  utruzhdayus'  ih
zapisyvaniem. Krome togo, posle pobedy  nad  svoim  suprugom u Archi Gospozha,
po-moemu, katitsya po naklonnoj ploskosti eshche shibche, chem my.
     Konechno, vneshnost' obmanchiva. Sut' Gospozhi - illyuziya.
     - Kostoprav!
     YA otorval  vzglyad  ot  sotnyu  raz  perechitannoj  stranichki  na  drevnem
tellekurre. V dveryah stoyal Goblin, pohozhij na staruyu zhabu.
     - Nu?
     Tam naverhu chto-to zavarivaetsya. Mech beri.
     YA vzyal  luk i kozhanuyu kirasu. Starovat ya  dlya rukopashnoj. Esli  uzh  mne
pridetsya voevat', predpochitayu stoyat' v storonke i puskat' strely. Sleduya  za
Goblinom, ya vspominal istoriyu etogo luka  - ego podarila mne sama Gospozha vo
vremya bitvy pri CHarah. Oh, moya pamyat'... |tim lukom ya pomog ubit' Vzyatuyu  po
imeni Dushelov, kotoraya privela Otryad na sluzhbu Gospozhe. Te vremena uzhe pochti
otoshli dlya nas v oblast' predanij.
     My vyleteli  na svet. Za  nami  bezhali ostal'nye, pryachas' v  kaktusah i
korallah.  Vsadnik  na  trope -  a  ona v zdeshnih mestah  odna  -  nikogo ne
zametit.
     Vsadnik byl odin, bezoruzhnyj; ehal on na pobitom mol'yu mule.
     - I ves' shum iz-za starika na ishake? - osvedomilsya ya.
     Sredi kaktusov  i korallov snovali nashi lyudi, proizvodya nemyslimyj shum,
- dazhe etot starec ne mog ih ne zametit'.
     - Luchshe by nam potrenirovat'sya ne galdet'.
     - Vot-vot.
     YA podskochil, oborachivayas'.  Za  moej  spinoj, prikryv  glaza ot solnca,
stoyal Il'mo, takoj zhe staryj i ustalyj, kakim chuvstvoval sebya ya. Kazhdyj den'
napominaet mne, chto my uzhe  nemolody. CHert, my vse  byli nemolody, uzhe kogda
yavilis' na sever, pereplyv more Muk.
     - Nam nuzhna svezhaya krov', Il'mo. On fyrknul.
     Da,  k tomu vremeni, kak vse eto  zakonchitsya, my stanem namnogo starshe.
Esli dozhivem. Ved' my vykupaem vremya. Esli povezet - desyatki let.
     Vsadnik peresek ruchej, ostanovilsya. Podnyal ruki. Vokrug nego iz pustoty
vynyrnuli  nashi lyudi, nebrezhno  pomahivaya oruzhiem.  Odinokij  starik v samom
centre Dushechkinoj bezmagii ne mozhet byt' opasen.
     My s Goblinom i Il'mo nachali spuskat'sya.
     - Kak vy s Odnoglazym - razvleklis' v otluchke?
     |ti  dvoe  vrazhduyut  izdavna,  no tut  prisutstvie  Dushechki ne  daet im
pol'zovat'sya koldovskimi shtuchkami.
     Goblin  uhmyl'nulsya. Ulybka raskalyvaet ego golovu napopolam, ot uha do
uha.
     - YA ego rasslabil. My podoshli k vsadniku.
     - Potom rasskazhesh'.
     Goblin pisklyavo hihiknul - tochno voda bul'knula v chajnike.
     - Aga.
     - Ty kto? - sprosil Il'mo starika.
     - Fishki.
     |to bylo ne imya. |to byl  parol' posyl'nogo s zapadnyh okrain. Davno my
ne  poluchali  ottuda  vestej. Vestnikam  s  zapada prihodilos' dobirat'sya do
ravniny cherez naibolee priruchennye Gospozhoj provincii.
     - Da? - peresprosil Il'mo. - Nu tak i chto? Slezaj.
     Starik  spolz  s  ishaka,  pred®yavil  svoi veritel'nye  gramoty  - Il'mo
priznal ih podlinnymi, - potom ob®yavil:
     Dvadcat'  funtov  privolok. - On pohlopal  po sedel'noj sume.  - Kazhdyj
gorodishko norovit dobavit'.
     - Vsyu dorogu sam prodelal? - sprosil ya.
     - Kazhdyj fut, ot samogo Vesla.
     - Vesla? No eto...
     Bol'she tysyachi  mil'. YA i ponyatiya  ne  imel, chto u nas tam kto-to  est'.
Vprochem, ya mnogogo ne znayu ob organizacii, kotoruyu  sozdala Dushechka. YA trachu
vse  svoe vremya, vydavlivaya  iz chertovyh  etih bumag to, chego tam,  mozhet, i
vovse net.
     Starik posmotrel na menya, tochno vzveshivaya moi grehi:
     - Ty lekar'? Kostoprav?
     - Da, a chto?
     - Est' dlya tebya. Lichnoe. - On otkryl kur'erskuyu sumku.
     Na mgnovenie  vse napryaglis' -  malo li chto. No  starik vytashchil  paket,
zavernutyj v promaslennuyu kozhu tak, chto i konec mira emu nipochem.
     - Vechno tam morosit, - ob®yasnil on, otdavaya paket mne.
     YA vzvesil svertok v ruke - esli ne schitat' kozhi, legkij.
     - Ot kogo?
     Starik pozhal plechami.
     - Gde ty ego vzyal?
     - U kapitana yachejki.
     Samo soboj. Dushechka dejstvovala s  ostorozhnost'yu, tak organizovav svoih
podchinennyh, chto Gospozha ne mogla unichtozhit' bol'she maloj doli podpol'shchikov.
Genial'naya devochka.
     Il'mo vzyal ostal'noe.
     - Otvedi ego vniz i najdi kamoru, -  prikazal on Maslu. - A ty, starik,
otdohni. Belaya Roza pogovorit s toboj pozzhe.
     Interesnyj  budet  vecher,  esli dokladyvat'sya budut  i  SHpagat,  i etot
starikan.
     - Pojdu glyanu, chto tam, - skazal ya Il'mo,  vzveshivaya paket  v ruke. Kto
by mog ego  poslat'? Za predelami ravniny u menya znakomyh net.  Razve chto...
No Gospozha ne stanet posylat' pis'mo v podpol'e. Ili stanet?
     Ukol straha. Pust' davno eto bylo, no ona <i>obeshchala</i> derzhat' svyaz'.
     Govoryashchij mengir, predupredivshij nas o kur'ere, vse eshche torchal u tropy.
     - CHuzhaki na ravnine, Kostoprav, - skazal mengir, kogda ya prohodil mimo.
YA zamer.
     - CHto? Eshche?
     No kamen', kak obychno, promolchal.
     Nikogda  ne pojmu  eti drevnie kamenyugi. CHert, da ya vse eshche ne ponimayu,
pochemu oni na nashej storone.  CHuzhakov  oni nenavidyat  po-raznomu, no  vseh s
ravnoj siloj. Kak i prochie dikovatye razumnye tvari ravniny.
     YA tihon'ko vernulsya k sebe, snyal tetivu s luka i prislonil ego k stene.
Potom sel za stol i razvernul paket.
     Pocherka ya ne uznal, a podpisi v konce ne bylo. YA nachal chitat'.

     <b>Glava 3. PROSHLOGODNIJ RASSKAZ. (IZ POSLANIYA)</b>

     Snova eta baba oret. Bomanc poter viski. Pul'siruyushchaya bol' ne stihala.
     - Sajta, sajita, sata, -  probormotal on, prikryv glaza;  soglasnye zlo
shipeli, kak zmei.
     On  prikusil  yazyk.  Ne  stoit   nasylat'  chary  na  sobstvennuyu  zhenu.
Posledstviya  yunosheskoj  gluposti  sleduet   perenosit'   s  dostoinstvom   i
smireniem.  No  kakoe  iskushenie  I  povod  kakoj!  Hvatit,  durak!  Zajmis'
proklyatoj kartoj. Ni ZHasmin, ni golovnaya bol' ne unimalis'.
     -  Da  chtob tebe provalit'sya! - Bomanc smahnul gruziki s ugolkov karty,
namotal  tonkij  shelk  na  steklyannyj  sterzhen',  a  tot  spryatal  v  drevke
poddel'nogo antikvarnogo kop'ya. Drevko blestelo ot dolgogo obrashcheniya.
     - Besand v minutu by uchuyal, - probormotal on.
     Bomanc  zaskripel  zubami - yazva kusnula zheludok. CHem  blizhe konec, tem
bol'she opasnost'. Nervy na predele. On boyalsya, chto slomaetsya pered poslednim
prepyatstviem, chto trusost' odoleet ego i zhizn' okazhetsya prozhitoj naprasno.
     Tridcat'  sem'  let  kazhutsya ochen' dolgimi, esli  prozhity v teni sekiry
palacha.
     -  ZHasmin,  - probormotal  on.  - Vse ravno  chto svin'ya  Krasotka. - On
otkinul dvernuyu zanaves'. - CHto tebe eshche? - kriknul on vniz.
     Kak vsegda. Melochnoe zudenie, ne dohodyashchee do suti ee nedovol'stva. Ona
zastavlyaet ego platit' vremenem zanyatij za pogublennuyu, po ee mneniyu, zhizn'.
     On ved' mog stat' vazhnym chelovekom v Vesle. On mog podarit' ej ogromnyj
domishche,  polnyj l'stivyh  slug. On mog odevat' ee  v  parchu i zoloto. On mog
kormit' ee do otvala myasom i salom. A vmesto  etogo on izbral zhizn' uchenogo,
skryvaya svoe imya i professiyu, zatashchiv ee  v etu urodlivuyu, duhami zasizhennuyu
razvalyuhu v Drevnem lesu. On  ne dal ej nichego, krome nishchety, zimnih morozov
i unizhenij so storony Vechnoj Strazhi.
     Bomanc protopal  po uzkoj, skripuchej, neustojchivoj lestnice. On obrugal
zhenu, plyunul na pol, sunul ej v issohshuyu ladon' serebryanuyu  monetu, vygnal s
trebovaniem  podat'  nakonec  chto-nibud'  s®edobnoe  na  uzhin. "Unizheniya?  -
podumal on.  -  YA  tebe  pokazhu unizheniya,  staraya karga. YA  tebe pokazhu, chto
znachit zhit' s vechnoj plakal'shchicej, s zhutkim, dryahlym meshkom, polnym nelepyh,
detskih mechtanij..." - Hvatit,  Bomanc, - probormotal on. - Ona  mat' tvoego
syna. Otdaj ej dolzhnoe. Ona tebya ne predavala.
     U nih eshche ostavalos' koe-chto obshchee - karta,  narisovannaya  na shelke. Ej
tozhe  nelegko - zhdat', ne vidya hoda sobytiya,  znaya tol'ko,  chto pochti chetyre
desyatiletiya ne prinesli poka nikakih zrimyh rezul'tatov. Zvyaknul kolokol'chik
u  vhodnoj  dveri.  Bomanc  pospeshno  natyanul  lichinu lavochnika  i  pospeshil
otkryvat' -  malen'kij lysyj tolstyachok,  slozhennye  na  grudi  ruchki  sineyut
venami.
     - Tokar! - On slegka poklonilsya. - YA ne ozhidal tebya tak skoro.
     Tokar  byl torgovcem iz Vesla i priyatelem syna Bomanca, SHablona. Bomanc
staratel'no  obmanyval  sebya,  vidya  v  nepochtitel'noj pryamote  i  chestnosti
torgovca prizrak sobstvennoj yunosti.
     - A ya ne rasschityval tak bystro  vernut'sya, Bo.  No  antikvariat sejchas
idet na "ura". Prosto neveroyatno.
     -  CHto,  nuzhna eshche  partiya?  Uzhe?  Da  ty  menya obchistish'. -  Eshche  odna
nevyskazannaya zhaloba:
     Bomanc, tebe pridetsya popolnyat' zapasy. Otryvat' vremya ot izyskanij.
     - |poha Vladychestva sejchas v  mode.  Konchaj tyanut', Bo. Delaj den'gi. V
sleduyushchem godu rynok mozhet sdohnut', kak Vzyatye.
     -  Oni  ne...  Navernoe,  stareyu, Tokar.  Perepalki s Besandom  uzhe  ne
prinosyat mne radosti.
     CHert,  da  desyat' let  nazad ya  ego iskal, chtoby razveyat'  skuku dobrym
skandalom! Da i zemlekopom rabotat' nelegko. YA vydohsya. Hochu prosto sest' na
krylechko i smotret', kak zhizn' prohodit mimo.
     Boltaya,  Bomanc  vykladyval  na  prilavok  luchshie starinnye mechi, chasti
dospehov,  soldatskie  amulety,   pochti  otlichno   sohranivshijsya  shchit.  YAshchik
nakonechnikov  ot strel  s vygravirovannymi  rozami.  Para  kopij  s shirokimi
klinkami  -  starinnye  nakonechniki, nasazhennye  na kopii  drevkov. - YA mogu
prislat' tebe  paru chelovek.  Pokazhesh'  im,  gde kopat'. YA tebe komissionnye
vyplachu. I  delat' nichego ne nado.  Otlichnaya u tebya sekira, Bo.  Tellekurre?
Oruzhiya tellekurre ya hot' barzhu mogu prodat'.
     - Da net, yuchitelle.  - Ukol  yazvy. - Net, pomoshchnikov  ne nado. - Imenno
etogo emu nedostaet. CHtoby banda molodyh oboltusov kopala, a on delal s®emku
mestnosti.
     - YA prosto predlozhil.
     - Izvini. Ne obrashchaj vnimaniya. ZHasmin utrom na menya vz®elas'.
     - Ty ne nahodil nichego, svyazannogo so Vzyatymi? - tiho sprosil Tokar.
     Bomanc   vskinulsya,  izobrazhaya  uzhas,  kak  delal  eto   na  protyazhenii
desyatiletij.
     - Vzyatymi? YA chto, idiot? YA ne pritronulsya by k etomu, dazhe esli by <i>smog</i>
pronesti mimo Nablyudatelya.
     Tokar zagovorshchicki ulybnulsya:
     - Konechno. My zhe ne hotim oskorbit' Vechnuyu Strazhu. Tem ne menee... Est'
v Vesle  odin  chelovek, kotoryj  horosho zaplatil by za  veshch', kotoraya  mogla
prinadlezhat' Vzyatym. A za odnu iz veshchej Gospozhi  on prodal by dushu. On v nee
vlyublen.
     -  Ona  etim  slavilas'.  -  Bomanc  izbegal  vzglyada  svoego  molodogo
tovarishcha. CHto emu naboltal  SHab? Ili Besand na rybalke podglyadel? CHem starshe
stanovilsya  Bomanc,  tem men'she emu nravilas' igra. Ego nervy ne vyderzhivali
dvojnoj  zhizni. On  ispytyval  iskushenie  soznat'sya vo  vsem,  prosto  chtoby
oblegchit' dushu.
     Net,  proklyatie!  On  vlozhil slishkom mnogo. Tridcat' sem'  let.  Kazhduyu
minutu kopaya i otskrebaya. Obmanyvaya i priviraya. V krajnej nishchete. Net. On ne
sdastsya. Ne sejchas. Ne teper', kogda on tak blizko.
     - YA tozhe ee po-svoemu lyublyu, - priznalsya on. - No  mne hvataet zdravogo
smysla. Esli by ya  nashel chto-nibud', to pozval by Besanda, da tak gromko - v
Vesle uslyshali by.
     - Ladno.  Kak  skazhesh'. - Tokar uhmyl'nulsya. -  Hvatit  derzhat'  tebya v
napryazhenii. - On vytashchil kozhanyj meshochek. - Pis'ma ot SHablona.
     Bomanc vcepilsya v meshochek.
     -  YA ot nego  ne  poluchal  izvestij  s  teh por, kak  ty poslednij  raz
zaezzhal.
     - Mogu ya zagruzhat'sya, Bo?
     - Konechno.  Davaj.  -  Bomanc  rasseyanno vytashchil iz yashchika stola tekushchij
spisok tovarov. - Pomet', chto budesh' brat'.
     Tokar hohotnul - V etot raz - vse. Tol'ko nazovi cenu, Bo.
     - Vse? Da tut polovina - sushchij musor.
     - YA tebe govoril, epoha Vladychestva v bol'shoj mode.
     - Ty  videl  SHaba?  Kak on?  - Bomanc dobralsya uzhe do serediny  pervogo
pis'ma. Nichego  sushchestvennogo  syn ne  soobshchal -  ego  poslanie  perepolnyali
budnichnye  melochi.  Pis'ma  po  obyazannosti.  Vestochki  roditelyam  ot  syna,
nesposobnye peresech' bezdnu vremeni.
     - Zdorov do omerzeniya. Skuchaet v universitete. CHitaj dal'she.  Tam budet
syurpriz.

     <b>***</b>

     - Tokar zaezzhal,  - soobshchil Bomanc i uhmyl'nulsya, pereminayas' s nogi na
nogu.
     - |tot voryuga? - ZHasmin skorchila grimasu.  - Ty den'gi u nego  ne zabyl
poluchit'?
     Ee polnoe, oplyvayushchee lico  zastylo v vechnom neodobrenii. Rot ee obychno
byval nedovol'no szhat.
     - Privez  pis'ma ot  SHaba.  Vot. - On  protyanul  ej paket,  no ne sumel
sderzhat'sya: - SHab edet domoj.
     - Domoj? Ne mozhet byt'. U nego zhe rabota v universitete.
     - On vzyal akademicheskij otpusk. Priezzhaet na leto.
     - Zachem?
     - Nas povidat'. V lavke pomoch'. Dissertaciyu zakonchit' v tishine.
     ZHasmin provorchala  chto-to.  Pisem  chitat'  ona ne  stala. Ona tak  i ne
prostila syna za to, chto on, kak i otec, interesovalsya epohoj Vladychestva.
     - On priezzhaet, chtoby pomoch' tebe sovat' nos  tuda, kuda nos  sovat' ne
polozheno, tak ved'?
     Bomanc  ukradkoj  glyanul  v okna. V ego  polozhenii paranojya byla vpolne
prostitel'na.
     -  Prihodit God Komety.  Duhi Vzyatyh vosstanut,  chtoby oplakat' padenie
Vladychestva.
     |tim  letom Kometa, yavivshayasya  v  chas  padeniya  Vlastelina, vernetsya  v
desyatyj raz. Desyat' Vzyatyh proyavyat sebya sil'no.
     Bomanc uzhe  nablyudal odno prohozhdenie, v to  leto, kogda on poselilsya v
Drevnem lesu, zadolgo do rozhdeniya SHablona. Duhi, shagayushchie po Kurgan'yu, ochen'
vpechatlyali.
     Ot predvkusheniya zasosalo pod lozhechkoj. ZHasmin mozhet ne ponyat' etogo, no
eto leto - poslednee.  Konec dolgim poiskam. Ne hvataet tol'ko odnogo klyucha.
Najdya ego, on smozhet ustanovit' svyaz' i brat', vmesto togo chtoby otdavat'.
     -  Zachem  ya tol'ko  v eto  vlezla? - fyrknula  ZHasmin. - Mama ved' menya
preduprezhdala.
     - My govorim o SHablone, zhenshchina. O nashem syne.
     - Oh, Bo, tol'ko ne nazyvaj menya  zhestokoj  staruhoj.  Konechno, ya  budu
rada ego uvidet'. YA ved' tozhe ego lyublyu.
     - Neploho by eto pokazyvat' inogda. - Bomanc osmotrel ostatki tovara. -
Samaya dryan' ostalas'. Ot odnoj  mysli  o  tom, skol'ko pridetsya kopat', noyut
moi starye kosti.
     Kosti  nyli,  no  duh rvalsya vpered. Popolnenie zapasov  -  dostovernyj
predlog pobrodit' po okrainam Kurgan'ya.
     - Hot' sejchas nachinaj.
     - Pytaesh'sya menya iz doma vystavit'?
     - Ne ogorchus'.
     Vzdohnuv,  Bomanc  oglyadel lavku. Neskol'ko kuskov iz®edennoj  vremenem
broni, slomannoe oruzhie, cherep - neponyatno chej, potomu  chto  harakternoj dlya
oficerov  Vlastelina  treugol'noj vmyatiny  na  nem  ne  bylo. Sobirateli  ne
interesovalis' ostankami prostyh soldat ili posledovatelej Beloj Rozy.
     "Interesno, pochemu nas  tak privlekaet  zlo?" -  podumal on. Belaya Roza
proyavila  bol'she geroizma, chem Vlastelin ili Vzyatye. No ee zabyli vse, krome
lyudej  Nablyudatelya.  A  lyuboj  krest'yanin  mozhet  nazvat'  polovinu  Vzyatyh.
Kurgan'e, gde nepreryvno shevelitsya zlo, obhodit strazha,  a mogila Beloj Rozy
uteryana.
     -  Ni  tam,  ni  zdes', - probormotal  Bomanc. -  Pora v pole. Vot-vot.
Lopata.  Volshebnyj  zhezl.  Meshki...  Mozhet,  prav  byl Tokar?  Mozhet,  stoit
pomoshchnika najti? Kistochki. CHtoby pomogal  taskat'  vse eto. Teodolit. Karta.
|to by  ne  zabyt'.  CHto  eshche? Zayavochnye  lentochki. Konechno.  |tot  parshivec
Men-fu... - On zapihal,  chto mog, v sumku, a ostal'nym obveshalsya. Vzvalil na
plecho lopatu, grabli i teodolit. - ZHasmin! ZHasmin!! Otvori mne etu proklyatuyu
dver'!
     Ego zhena vyglyanula iz-za zanaveski, otgorazhivavshej zhiluyu komnatu.
     -  Nado  bylo  otperet'  ee snachala, pridurok.  - Ona prokovylyala cherez
lavku.  -  Kogda-nibud',  Bo,  tebe  pridetsya  lechit'sya  ot  bezalabernosti.
Navernoe, posle moej smerti.
     -  Posle  tvoej smerti, - burchal  on,  bredya po  ulice. - |to  ty tochno
skazala. YA tebya bystren'ko zakopayu, chtob ne peredumala i ne vstala.

        Glava 4. NEDAVNEE PROSHLOE: GRAJ

     Kurgan'e  lezhit  daleko  k   severu  ot  CHar,  v  Drevnem  lesu,  stol'
proslavlennom v legendah o Beloj Roze. Graj prishel v gorod na sleduyushchee leto
posle togo, kak  Vlastelin edva  ne sbezhal iz mogily cherez  Archu. Soratnikov
Gospozhi on nashel  v prekrasnom raspolozhenii duha.  Velikogo zla  iz Velikogo
kurgana mozhno bylo ne opasat'sya. Poslednih myatezhnikov otlavlivali v lesah. U
imperii ne  ostalos' bolee ser'eznyh vragov. I Velikaya  Kometa, predvestnica
vseh katastrof, ne vernetsya eshche desyatki let.
     Ostavalsya  lish'  edinstvennyj   ochag   soprotivleniya   -  ditya,   yakoby
voploshchayushchee Beluyu  Rozu. No  ono sbezhalo  vmeste s  ostatkami  predatelej iz
CHernogo  Otryada.  Ne  stoit  boyat'sya  beglecov.  Prevoshodyashchie  sily Gospozhi
smetut, ih.
     Graj  prihromal  v gorod po doroge iz  Vesla,  v  odinochku, s meshkom na
spine, krepko szhimaya posoh.
     On  nazvalsya  veteranom,  ranennym v Forsbergekoj Kampanii Hromogo. Emu
hotelos' rabotat'. Dlya cheloveka, ne obremenennogo gordost'yu; raboty hvatalo.
Vechnoj Strazhe  platili horosho. A  obyazannosti ih  vypolnyali  neredko naemnye
slugi.
     V to vremya garnizon stoyal  v Kurgan'e. Vokrug  kazarm bez scheta roilis'
grazhdanskie.  Graj  zateryalsya  sredi  nih,  i,  kogda  otryady   i  batal'ony
raz®ehalis', on uzhe stal chast'yu landshafta.
     On myl tarelki, obihazhival loshadej, vygrebal navoz iz konyushen, raznosil
pis'ma,  ottiral  poly, chistil ovoshchi, bralsya za  vsyakoe  delo,  kotorym  mog
zarabotat' paru medyakov. To byl vysokij molchalivyj, mrachnyj tip; ni s kem ne
sblizhalsya i ni s kem ne vrazhdoval. I pochti ni s kem ne obshchalsya.
     CHerez paru  mesyacev  on poprosil  razresheniya -  i  poluchil ego - zanyat'
razvalyuhu, prinadlezhavshuyu  nekogda  koldunu  iz  Vesla  i ottogo  nikomu  ne
nuzhnuyu. Po mere sil i vozmozhnostej  on otstroil dom zanovo. I, kak koldun do
nego, rabotal radi togo, chto privelo ego na sever.
     Desyat', dvenadcat', chetyrnadcat' chasov v den' Graj  rabotal v gorode, a
potom prihodil domoj i rabotal snova. Lyudi udivlyalis': kogda zhe on spit?
     Esli  chto-to  i  umalyalo  dostoinstva Graya, tak  eto ego  nesposobnost'
prinyat'  rol' polnost'yu.  Bol'shaya  chast' chernorabochih  podvergalas'  nemalym
unizheniyam. Graj unizhenij  ne terpel.  Oskorbi  ego, i glaza Graya stanovilis'
holodnymi, kak stal' zimoj. Tol'ko odin chelovek popytalsya zadet'  ego  posle
togo, kak Graj na nego glyanul tak.  Graj  izbil ego bezzhalostno,  sil'no,  i
umelo.
     Nikto ne  podozreval, chto  Graj  vedet dvojnuyu zhizn'. Vne  doma  on byl
Graem-podenshchikom,  i ne bolee togo. |tu rol'  on  igral  prevoshodno.  Doma,
kogda za nim mogli sledit', on byl Graem-obnovitelem, sozdayushchim novyj dom iz
starogo. I tol'ko v samye gluhie chasy, kogda ne spit lish' nochnoj patrul', on
stanovilsya Graem-chelovekom s missiej.
     Graj-obnovitel'  nashel v stene koldunovoj kuhni sokrovishche.  I otnes ego
naverh, gde vyshel iz glubin Graj-oderzhimyj.
     Na klochke  bumagi krasovalas'  dyuzhina vyvedennyh  drozhashchej  rukoj slov.
Klyuch k shifru.
     Na  toshchem  mrachnom,  neulybchivom  lice poshel ledohod.  Vspyhnuli temnye
glaza. Ruki  zazhgli lampu. Graj sel za stol  i  pochti chas smotrel v pustotu.
Potom,  vse eshche ulybayas', spustilsya  po lestnice  i vyshel v noch'. Povstrechav
nochnoj patrul', on privetstvoval ego vzmahom ruki.
     Teper'  ego  znali.  I nikto ne meshal emu  hromat'  po  okrestnostyam  i
nablyudat' za dvizheniem svetil.
     Kogda nervy  ego  uspokoilis',  on  vernulsya  domoj.  No  ne spat'.  On
razlozhil  bumagi i  prinyalsya  izuchat',  rasshifrovyvat',  perevodit',  pisat'
dlinnoe pis'mo, kotoroe ne dostignet adresata eshche dolgie gody.

        Glava 5. RAVNINA STRAHA

     Zaglyanul ko  mne Odnoglazyj,  skazal, chto  Dushechka sobiraetsya doprosit'
SHpagata i kur'era.
     - Sovsem ona vzvintilas', Kostoprav, - zametil on. - Ty ee videl?
     - Videl. Daval sovety. Ona ne slushaet. CHto eshche ya mogu sdelat'?
     - Do poyavleniya Komety  eshche dvadcat' dva goda. Zachem ej zagonyat' sebya do
smerti?
     - Ty eto u nee sprosi. Mne ona prosto tverdit, chto vse reshitsya  zadolgo
do prihoda Komety. |to gonka so vremenem.  Ona verit v  eto. No ostal'nye ne
mogut vspyhnut' ee ognem. My zdes', na ravnine  Straha, otrezany ot  mira, i
bor'ba  s Gospozhoj poroj othodit  na vtoroj plan - nas slishkom zanimaet sama
ravnina.
     YA pojmal  sebya na  tom, chto obgonyayu  Odnoglazogo. |ti  pohorony  prezhde
smerti ploho  na nego  povliyali. Bez svoej  magii on  slabeet  i  fizicheski.
Vozrast skazyvaetsya. YA pritormozil.
     - Kak vy s Goblinom - razvleklis' po doroge vslast'?
     Odnoglazyj ne to usmehnulsya, ne to skrivilsya.
     - Opyat' on tebya dostal?
     Ih  vrazhda  tyanetsya  s  nezapamyatnyh  vremen.  Nachinaet  kazhduyu  stychku
Odnoglazyj, a vyigryvaet obychno Goblin.
     On probormotal chto-to.
     - CHto? - peresprosil ya.
     - |j! - vskrichal kto-to. - Svistat' vseh naverh! Trevoga! Trevoga!
     - Vtoroj raz za den'? Kakogo besa?! - Odnoglazyj splyunul.
     YA ponyal, k chemu on klonit. Za poslednie dva goda trevogu ne ob®yavlyali i
dvadcati raz. A teper' dve za den'? Nevozmozhno.
     YA kinulsya za svoim lukom.
     V  etot  raz my rassypalis'  po kustam s men'shim shumom.  Il'mo vyskazal
svoe ochen' boleznennoe neudovletvorenie v neskol'kih lichnyh besedah.
     Snova  solnce. Kak  udar. Vhod  v Dyru obrashchen na  zapad,  i, kogda  my
vyhodili, svet bil nam v glaza.
     - Ah ty,  razdolbaj  proklyatyj!  - oral Il'mo. - CHto ty, tvoyu mat', tut
tvorish'?
     Na polyane stoyal molodoj soldatik, ukazyvaya v nebo. YA podnyal glaza.
     - Proklyatie, - prosheptal ya. - Dvazhdy proklyatie.
     Odnoglazyj tozhe uvidel eto.
     - Vzyatye.
     Tochka v nebesah podnyalas' povyshe, sdelala krug nad nashim  ukryvishchem, po
spirali poshla na snizhenie. Vnezapno kachnulas'.
     - Da. Vzyatye. SHepot ili Strannik?
     - Priyatno videt' staryh druzej, - zametil Goblin, prisoedinyayas' k nam.
     My ne  videli Vzyatyh  s toj  pory,  kak dostigli ravniny. A do togo oni
postoyanno viseli u nas na hvoste,  gonya nas nepreryvno vse  chetyre goda puti
ot samoj Archi.
     Oni  -  prisluzhniki Gospozhi,  postigshie ee nauku uzhasa. Nekogda ih bylo
desyat'. Vo  vremena Vladychestva Gospozha so svoim muzhem porabotila velichajshih
iz svoih sovremennikov, sdelav ih svoimi orudiyami:  to  byli Desyat'  Vzyatyh.
Kogda  chetyre veka nazad  Belaya Roza pobedila Vlastelina, oni legli v mogilu
vmeste  s  nim, a dva oborota Komety nazad vosstali vmeste  s Gospozhoj. I  v
srazheniyah drug s drugom - poskol'ku chast' iz nih ostalas' verna Vlastelinu -
pochti vse pogibli.
     No Gospozha sozdala novyh rabov. Pero. SHepot. Strannik. Pero i poslednij
iz  prezhnih, Hromoj, pali pri  Arche,  kogda my  sorvali  popytku  Vlastelina
vernut'sya k zhizni. Ostalis' dvoe. SHepot i Strannik.
     Kover-samolet kachnulsya, dostignuv granicy,  za kotoroj bezmagiya Dushechki
mogla preodolet'  eto stremlenie k poletu. Vzyatyj  razvernulsya, soskal'zyvaya
vniz, otletel dostatochno daleko, chtoby vnov' podchinit' sebe kover.
     -  ZHal', chto on ne poletel pryamo,  - skazal ya. - I ne ruhnul  kamnem. -
Oni ne tak  glupy, - vozrazil Goblin. - Oni prosto razvedyvayut. - On pokachal
golovoj,  peredernul  plechami.  On  znal chto-to, chego  ne  znal ya. Navernoe,
vyyasnil chto-to vo vremya puteshestviya za predely ravniny.
     - Nazrevaet kampaniya? - sprosil ya.
     - Nu da, - otvetil on i ryavknul na Odnoglazogo: - A ty chto tam delaesh',
filin  slepoj? V  nebo  glyadi!  CHernokozhij  pigmej  ne  obrashchal  vnimaniya na
Vzyatogo. On vglyadyvalsya v putanicu vytochennyh vetrom utesov k yugu ot Dyry.
     - Nasha zadacha - vyzhit', - zayavil Odnoglazyj  tak samodovol'no, chto yasno
bylo  -  on sobiraetsya poddet'  Goblina.. -  A  eto znachit,  chto  ne sleduet
otvlekat'sya na pervyj zhe cirkovoj tryuk, kotoryj tebe pokazhut.
     - Kakogo besa ty imeesh' v vidu?
     -  Imeyu v  vidu, chto, poka vy  glyadelki  proglyadyvali  na  togo  klouna
naverhu, drugoj proskol'znul za utesami i kogo-to ssadil na zemlyu.
     My s Goblinom poglyadeli v storonu krasnyh skal. Nikogo.
     - Slishkom pozdno,  - skazal Odnoglazyj.  - Uletel. No  komu-to pridetsya
idti hvatat' lazutchika.
     Odnoglazomu ya veril.
     - Il'mo! Idi syuda! YA ob®yasnil emu; v chem delo.
     - Zashevelilis', - probormotal Il'mo.  - A ya tol'ko nachal nadeyat'sya, chto
pro nas zabyli.
     - Net, ne zabyli, - vozrazil Goblin. - Nikak uzh ne zabyli;
     I  snova  ya  pochuvstvoval  -  chto-to  u  nego  na  ume.  Il'mo  oglyadel
prostranstvo  mezhdu nami i utesom. On horosho znal |ti mesta. Kak i Vse my. V
odin prekrasnyj den' nashi zhizni budut zaviset' ot togo, kto znaet ih luchshe -
my ili protivnik.
     - Ladno, -  skazal on sebe.  -  Posmotrim.  CHetveryh  voz'mu. Tol'ko  s
Lejtenantom posovetuyus'.
     Lejtenanta po trevoge ne gnali. On i eshche dvoe stoyali na strazhe u  vhoda
v zhilishche Dushechki. Esli vrag i doberetsya do nee, to lish' cherez ih trupy.
     Kover-samolet umchalsya na zapad. YA udivilsya: pochemu tvari ravniny ego ne
presleduyut? Podojdya k mengiru, kotoryj zagovoril so mnoj utrom, ya sprosil ob
etom. No vmesto otveta mengir proiznes:
     - Nachinaetsya, Kostoprav. Zapomni etot den'.
     - Ladno. Zapomnyu.
     I ya nazyvayu etot Den' nachalom,  hotya chast' etoj istorii proizoshla mnogo
let nazad. |to byl den' pervogo  pis'ma, den'  Vzyatogo, den',  kogda  prishli
Sledopyt i pes ZHabodav, Poslednee slovo mengir ostavil za soboj:
     - CHuzhaki na ravnine.
     Zashchishchat' letayushchih tvarej za to, chto oni ne napali na Vzyatogo, kamen' ne
stal. Vernulsya Il'mo.
     - Mengir govorit, - skazal ya,  - chto  k nam mogut pozhalovat' eshche gosti.
Il'mo podnyal brovi:
     - Sleduyushchie chasovye - ty i Molchun?
     - Aga.
     - Bud' vnimatel'nee. Goblin, Odnoglazyj - ko mne!
     Oni posheptalis' vtroem, potom Il'mo vzyal s soboj chetveryh yuncov i poshel
na ohotu.

        Glava 6. RAVNINA STRAHA

     Kogda  nastupila  moya  vahta, ya  vyshel  naverh. Il'mo i ego lyudej  ya ne
zametil.  Solnce stoyalo  nizko, mengir ischez, i  tishinu narushal tol'ko shepot
vetra.
     Molchun sidel v teni tysyachekorallovogo rifa; solnechnye  luchi, probivayas'
skvoz' perepletenie vetvej,  useivali  ego  pyatnami.  Korall sluzhit  horoshim
ukrytiem.  Nemnogie  obitateli ravniny ne  opasayutsya ego  yada.  Dlya  chasovyh
mestnaya ekzotika opasnee vragov. YA propolz, prigibayas', mezhdu  smertonosnymi
kolyuchkami, chtoby  prisoedinit'sya k Molchunu. |to  vysokij,  toshchij,  nemolodoj
muzhchina; ego chernye glaza, kazalos', vidyat mertvye sny. YA otlozhil oruzhie.
     - Est' chto-to?
     On  pokachal  golovoj  v  kratkom   otricanii.  YA  razlozhil  prinesennye
podstilki. Vokrug nas  izgibalis' i  karabkalis' vverh, na vysotu v dvadcati
futov,  korallovye  vetvi  i  veera.  Videli  my  tol'ko brod  cherez  ruchej,
neskol'ko mertvyh  mengirov  da  brodyachie  derev'ya  na dal'nem  sklone. Odno
stoyalo u ruch'ya, opustiv v vodu  nasosnyj koren', no, slovno pochuvstvovav moj
vzglyad, medlenno otstupilo.
     S vidu  ravnina  sovershenno pusta.  Est' obychnye pustynnye  obitateli -
lishajniki i saksaul, zmei i yashchericy, skorpiony i pauki, dikie psy i zemlyanye
belki  - no ih nemnogo. Vstrechayutsya oni, kak pravilo, tam, gde  men'she vsego
nuzhny. |to i  k drugim obitatelyam ravniny otnositsya.  Po-nastoyashchemu strannye
veshchi: proishodyat  imenno  v samyj nepodhodyashchij moment.  Lejtenant utverzhdav,
chto  samoubijca  mozhet  provesti  zdes'  mnogo let  bez malejshih  neudobstv.
Osnovnymi cvetami tut yavlyayutsya  krasnyj i korichnevyj -  peschanik utesov vseh
ottenkov rzhavogo, ohryanogo, krovavogo i vinnogo s redkimi oranzhevymi sloyami.
Tam i syam razbrosany belye i rozovye korallovye rify. Nastoyashchej zeleni net -
list'ya brodyachih  derev'ev i saksaula imeyut sero-zelenyj  cvet,  v kotorom ot
zelenogo  ostalos'  odno nazvanie.  Mengiry,  kak  zhivye, tak  i  mertvye, v
otlichie ot vseh, prochih kamnej ravniny, imeyut mrachnuyu sero-buruyu okrasku.
     Po zarosshej  osypi, ogibaya  utesy,  skol'znula  ten',  ogromnaya - mnogo
akrov - i slishkom temnaya dlya oblaka.
     - Letuchij kit?
     Molchun kivnul.
     Kit proletel vysoko, so storony  solnca, i ya tak i  ne razglyadel ego. YA
uzhe mnogo  let  ni odnogo ne  videl. V  proshlyj raz  my s  Il'mo  peresekali
ravninu vmeste s SHepot, po prikazu Gospozhi. Tak davno? Vremya letit i radosti
ne prinosit.
     - Stranny vody pod mostom, drug moj. Stranny vody pod mostom.
     On kivnul, no nichego ne skazal. On - Molchun.
     Za vse gody, chto ya ego znayu, on ne  proiznes  ni  slova. I za  vse gody
sluzhby  v  Otryade -  tozhe. No  i  Odnoglazyj, i moj  predshestvennik-annalist
utverzhdayut, chto on otnyud' ne nem. Svedya voedino nakopivshiesya za  dolgie gody
nameki, ya prishel k tverdomu ubezhdeniyu, chto v yunosti, eshche do prihoda v Otryad,
on dal velikuyu klyatvu molchaniya. No v Otryade dejstvuet zheleznoe pravilo  - ne
lezt'  v proshloe vstupivshego, i pochemu on prinyal takoe reshenie,  ya tak i  ne
smog vyyasnit'.
     YA videl, kak, s ego gub edva ne sryvalis' slova, kogda chto-to zlilo ili
veselilo  ego, no vsyakij  raz on  ostanavlival sebya  v poslednij moment. Ego
dolgo probovali podlovit', pytayas' zastavit' narushit' klyatvu, no bol'shinstvo
bystro ostavilo popytki.  U Molchuna nahodilas' sotnya sposobov otbit' ohotu k
shutkam  -   naprimer,   podpustit'   klopov  v  postel'.  Teni   udlinyalis'.
Raspolzalis' pyatna  temnoty. Nakonec  Molchun vstal, pereshagnuv cherez menya, i
vernulsya v  Dyru, dvigayas' vo mrake  odetoj v  t'mu ten'yu. Strannyj  chelovek
Molchun.  On  ne  prosto.  ne  govorit  - on  ne  spletnichaet. Kak  k  takomu
podstupit'sya?
     Odnako on  - odin iz  samyh  staryh  i blizkih  moih  druzej.  Pochemu -
neponyatno.
     - |j, Kostoprav. - Golos byl gulok kak u prizraka.
     YA  dernulsya,  i  v  korallah  raskatilsya  zlobnyj  smeh.  Ko mne  opyat'
podkralsya mengir.  YA povernulsya. Kamen' stoyal na trope, kotoroj ushel Molchun,
- vse dvenadcat' futov urodstva. Nedodelok.
     - Privet, kamenyuga.
     Poveselivshis' za moj schet,  mengir  teper' menya ignoriroval. Molchit kak
kamen'. Ha-ha.
     Mengiry - osnovnye  nashi  soyuzniki na  ravnine. Oni  vedut peregovory s
drugimi razumnymi  sushchestvami.  No  o tom, chto tvoritsya vokrug, soobshchayut nam
tol'ko esli eto im udobno.
     - Kak tam Il'mo? - sprosil ya.
     Nikakogo otveta.
     Volshebnye li oni? Net, navernoe. Inache ne vyzhivali by posredi bezmagii,
kotoruyu  izluchaet  Dushechka.  No chto oni togda?  Tajna.  Kak  i bol'shaya chast'
zdeshnih strannyh tvarej.
     - CHuzhaki na ravnine.
     - Znayu, znayu.
     Poyavilis' nochnye zveri. Porhali i mercali nad golovoj svetyashchiesya tochki.
Letuchij kit, ch'yu ten' ya videl na zakate,  proskol'zil vysoko na vostoke, i ya
smog rassmotret'  tol'ko ego svetyashcheesya bryuho. Skoro kit  snizitsya, vypustit
shchupal'ca i stanet lovit' vse, chto popadetsya na puti.
     Podnyalsya veterok. Nozdri mne shchekotali pryanye zapahi. Veter posvistyval,
hihikal, sheptal  i  bormotal  v korallah. Izdaleka  donosilsya  zvon vetrovyh
kolokol'cev Praotca-Dereva.
     On edinstvennyj v svoem rode - pervyj li, poslednij, ne znayu. No vot on
stoit,  dvadcat'  futov v  vysotu  i desyat'  -  v obhvate, hmuritsya u ruch'ya,
vyzyvaya  chuvstvo, blizkoe k strahu; korni ego vpilis' v samyj centr ravniny.
Molchun, Goblin i Odnoglazyj  pytalis' ponyat', chto zhe  on takoe. I nikomu eto
ne udalos'. Dikari iz nemnogochislennyh plemen ravniny obozhestvlyayut  ego. Oni
govoryat,  chto  on  stoit  tut  s  nachala vremen. Glyadya pa nego, mozhno v  eto
poverit'.
     Vstala luna, legla na gorizont, lenivaya i bryuhataya. Mne pokazalos', chto
ee disk pereseklo chto-to. Vzyatyj? Ili odna iz tvarej ravniny?
     U vhoda v Dyru poslyshalsya shum. YA zastonal.  Tol'ko ih  mne ne  hvatalo.
Goblin i Odnoglazyj. S polminuty ya zlobno mechtal, chtoby oni ubralis'.
     - Zatknites'. Slyshat' ne hochu vashego breda.
     Iz-za rifa pokazalsya Goblin,  uhmyl'nulsya, podnachivaya menya. Vyglyadel on
otdohnuvshim i nabravshimsya sil.
     - Dergaesh'sya, Kostoprav? - sprosil Odnoglazyj.
     - Tochno. Vy-to tut chto delaete?
     - Svezhim vozduhom dyshim. - On sklonil golovu k plechu, glyanul na kontury
dal'nih utesov. YAsno. Bespokoitsya za Il'mo.
     - Vse s nim budet v poryadke, - skazal ya.
     -  Znayu,  -  otvetil Odnoglazyj. - Sovral  ya. Dushechka  nas poslala. Ona
chuvstvuet, kak chto-to vorochaetsya na zapadnoj okraine bezmagii.
     - I?
     - Ne znayu ya, chto eto. Kostoprav. - Vnezapno ton ego stal  izvinyayushchimsya.
Gor'kim, Esli b ne Dushechka, on znal by. On chuvstvuet to zhe, chto oshchushchal by ya,
ostavshis'  bez svoih medicinskih prisposoblenij,  -  nesposobnyj  zanimat'sya
tem, chemu uchilsya vsyu zhizn'.
     - I chto delat' budete?
     - Koster razlozhim.
     - CHto?
     ...Koster  revel.  Odnoglazyj rasstaralsya: dobytogo im sushnyaka  hvatilo
by, chtoby obogret' pollegiona. Plamya ottesnilo temnotu na pyat'desyat futov  v
storony,  do  samogo  ruch'ya. Poslednie brodyachie  derev'ya sginuli.  Navernoe,
uchuyali Odnoglazogo.
     Oni  s Goblinom privolokli upavshee  derevo  - obychnoe.  Brodyachih  my ne
trogaem - razve chto stavim vertikal'no teh, kto ot neuklyuzhesti spotknulsya na
sobstvennyh kornyah. No eto byvaet redko. Oni nechasto puteshestvuyut.
     Kolduny skandalili, vyyasnyaya, kto iz nih otlynivaet ot raboty, a potom i
vovse uronili derevo.
     - Ischezaem, - skomandoval Goblin, i cherez sekundu oboih koldunov i sled
prostyl.
     YA  osharashenno  poglyadel  v temnotu,  no nichego  ne uvidel. I nichego  ne
uslyshal.
     YA  izo  vseh sil  staralsya ne zasnut', i,  chtoby ne skuchat', ya  nakolol
drov. A potom oshchutil chto-to strannoe.
     YA zamer  s  zanesennym toporom. Davno  li na granice  osveshchennogo kruga
sobirayutsya mengiry? YA naschital chetyrnadcat'. Teni ih byli dlinny i temny.
     - V chem delo? - sprosil ya. Nervy moi byli izryadno napryazheny.
     - CHuzhaki na ravnine.
     CHto zh oni vse odnu pesnyu tyanut? YA pristroilsya spinoj k  ognyu,  kinul za
spinu paru polen'ev,  podkarmlivaya plamya. Krug sveta rasshirilsya.  YA naschital
eshche desyatok mengirov. - |to uzhe ne novost', - proiznes ya nakonec.
     - Odin idet.
     A vot eto novost'.  I skazano  takim tonom,  kakogo ya u mengirov eshche ne
slyshal.
     Paru raz mne mereshchilos' kakoe-to  slaboe dvizhenie, no skazat', chto eto,
ya ne mog - svet kostra obmanchiv. YA podkinul eshche drov. V samom dele dvizhenie.
Za  ruch'em.  Ko mne  medlenno  priblizhalas'  chelovecheskaya figura. Ustalo.  YA
ustroilsya poudobnee, izobrazhaya skuku. Neznakomec podoshel poblizhe.  Na pravom
pleche on  volok sedlo, v levoj  ruke  - odeyalo, a  v pravoj szhimal  dlinnyj,
otpolirovannyj  do  bleska  derevyannyj yashchik, semi  futo