bsya, podumav, chto  Hromoj budet doma, kogda  my nanesem
emu vizit.  Na eto namekal i Dushechkin  manevr so Vzyatymi.  Mne  sledovalo by
pripomnit', chto Vzyatye  sposobny svyazyvat'sya drug  s  drugom na rasstoyanii -
razum k razumu. Hromoj i Blagodetel' promel'knuli mimo nas, kogda my mchalis'
na sever.
     - Lozhis'! - vzvizgnul Goblin,  kogda do okrainy ravniny ostavalos' mil'
pyat'desyat. - Vzyatye! Vsem lezhat'.
     Staryj  Kostoprav, kak  vsegda,  poschital, chto dlya nego zakon ne pisan.
Vse radi Annalov. YA podpolz poblizhe k boku nashego  ezdovogo chudovishcha, glyanul
v noch'. CHut' nizhe i  pozadi nas v nochi neslis' dve teni. Kogda oni skrylis',
ya poluchil horoshij vygovor ot Il'mo, Lejtenanta, Goblina, Odnoglazogo i vseh,
kto udosuzhilsya otkryt' rot. YA vnov' sel ryadom so Sledopytom. Tot uhmyl'nulsya
i promolchal.
     CHem blizhe k boyu, tem zhivee on stanovilsya.
     Vtoroj  raz ya  oshibsya, polagaya, chto letuchij kit  vysadit  nas  na  krayu
ravniny.  Kogda my  priblizilis' k  granice,  ya  snova  podnyalsya,  ignoriruya
ehidnye repliki v svoj adres. No kit ne opuskalsya. I ne sadilsya eshche dovol'no
dolgo. Vnov' usevshis' na svoe mesto, ya nachal tihon'ko bredit'.
     Sledopyt  otkryl  svoj  dotole tainstvennyj  sunduchok.  Tam  soderzhalsya
nebol'shoj  arsenal.  Sledopyt  proveril  klinki.  Odin dlinnyj  nozh  ego  ne
udovletvoril, i Sledopyt vzyalsya za tochil'nyj kamen'.
     Skol'ko  raz  tak zhe  postupal Voron v tot kratkij god, chto on provel s
Otryadom?
     Kit sel vnezapno. Il'mo i Lejtenant peredali prikaz: slezat' bystro.
     - Derzhis'  za  mnoj.  Kostoprav,  -  brosil  Il'mo. -  I  ty. Sledopyt.
Odnoglazyj, est' tam, vnizu, chto-nibud'?
     -  Net.  U  Goblina  sonnoe zaklyatie nagotove. Kogda  my spustimsya,  ih
chasovye budut dryhnut'.
     -  Esli  ne prosnutsya i  ne podnimut trevogu, -  proburchal  ya. CHert, nu
pochemu ya takoj pessimist?
     Nikakih  problem.  My  seli.  Soldaty  pokatilis'  s  kitovyh  bokov  i
rassypalis', tochno na parade. Mozhet, poka ya dulsya, oni trenirovalis'?
     A ya mog delat' tol'ko to, chto prikazal Il'mo.
     Ponachalu mne  eto  vse napomnilo  drugoj nalet - davnym-davno, k yugu ot
morya Muk, prezhde chem  my nanyalis' na sluzhbu k Gospozhe. My vyrezali gorodskie
kogorty  Samocvetnogo  goroda Berilla, poka  te  hrapeli  pod  charami  nashih
koldunov.  Ne  skazhu, chtoby  mne nravilas' takaya rabota. Bol'shaya  chast' etih
parnej - mal'chishki, zapisavshiesya na sluzhbu, chtoby izbezhat' hudshej uchasti. No
oni byli vragami, a my delali shirokij zhest. Bolee shirokij, chem ya mog ozhidat'
ot Dushechki.
     Nebo nachalo svetlet'. |toj nochi ne perezhil ni odin iz soldat garnizona,
krome razve chto pary samovol'shchikov. S glavnogo placa kazarm, raspolagavshihsya
daleko za gorodskoj  chertoj,  donosilis' kriki Il'mo i  Lejtenanta: "Bystro,
bystro, del po gorlo. |tot vzvod - slomat'  zvezdy Vzyatyh. |tot - razgrabit'
mestnyj  shtab.  Eshche  odin  -  prigotovit' kazarmy  k  podzhogu. I eshche odin  -
obyskat'  lichnye  pokoi  Hromogo  na  predmet  dokumentov.  Bystro,  bystro.
Zakonchit' nado, poka Vzyatye ne vernulis'. Dushechka  ne mozhet  ih vechno za nos
vodit'".
     Kto-to,  estestvenno,  lopuhnulsya.  Tak  vsegda  byvaet.  Slishkom  rano
podpalil baraki. Podnyalsya dym.
     V samoj Rzhe, kak my tut zhe vyyasnili, stoyal  eshche odin polk. CHerez minutu
k nam uzhe skakal konnyj eskadron. I opyat' kto-to  lopuhnulsya. Vorota byli ne
zaperty. Vsadniki navalilis' na nas pochti bez preduprezhdeniya.
     Krichali lyudi.  Zveneli  klinki.  Leteli  strely.  Rzhali  koni.  Soldaty
Gospozhi otkatilis', ostaviv polovinu svoih.
     Vot  teper'  Il'mo  i  Lejtenant  dejstvitel'no  zatoropilis'. Vsadniki
vernutsya s podmogoj.
     Pokuda my  rasshvyrivali protivnikov, letuchij kit vzletel. Zabrat'sya  na
nego uspelo s poldyuzhiny soldat. Kit podnyalsya nad kryshami i napravilsya na yug.
V sumerkah ego nikto ne zametil.
     Mozhete predstavit', skol'ko shuma i rugani posledovalo za etim. Dazhe pes
ZHabodav  nashel  v  sebe  sily zarychat'.  YA  obmyak, chuvstvuya  nashe porazhenie,
pristroilsya  na konovyazi i pomotal golovoj. Neskol'ko chelovek pustili strely
vsled kitu. Tot dazhe ne zametil.
     Ryadom so mnoj opersya na konovyaz' Sledopyt.
     - Kto mog znat', chto takaya zdorovaya tvar' strusit, - provorchal ya.
     YA hochu skazat', letuchij kit gorod mozhet snesti.
     - Ne pripisyvaj svoi motivy sushchestvu, kotorogo ne ponimaesh'. Posmotri s
ego tochki zreniya.
     - Nu i?
     - Dazhe ne zreniya... Slova ne podberu. - On napominal mne chetyrehletnego
malysha, srazhayushchegosya s trudnym ponyatiem. - On na chuzhoj  zemle. Za granicami,
kotorye, kak polagayut  vragi,  uderzhivayut  ego. On bezhal iz  straha, chto ego
zametyat i raskroyut ego tajnu. On nikogda ne sotrudnichal s lyud'mi. Kuda zh emu
vspomnit' o nih v otchayannuyu minutu?
     Vozmozhno, on byl prav.  No v tot moment on interesoval menya kuda bol'she
ego teorii. Teoriyu ya i sam pridumal by, posidev nemnogo. No u nego eta mysl'
vyglyadela neobychajno slozhnoj i vazhnoj.
     YA  prizadumalsya o  ego  rassudke.  A ne  poludurok  li  on? Mozhet,  ego
voronopodobnoe povedenie - produkt ne individual'nosti, a skudoumiya?
     Lejtenant stoyal na placu, uperev  ruki v bedra, i smotrel, kak uplyvaet
letuchij kit, ostavlyaya nas v rukah vraga.
     - Oficery! - garknul on cherez minutu. - Sobrat'sya!
     -  Nam konec, -  zayavil  on, kogda  my sobralis'. - YA vizhu tol'ko  odin
shans. Esli  etot ublyudok zdorovyj svyazhetsya s mengirami, kogda vernetsya, a <i>te</i>
reshat,  chto nas stoit spasat'.  Tak chto  nam nado  proderzhat'sya do zakata. I
nadeyat'sya.
     - A po-moemu, pora nogi unosit'. - Odnoglazyj izdal nepristojnyj zvuk.
     -  Da? CHtoby  impercy  nas  vysledili? Skol'ko nam  do doma dobirat'sya?
Smozhesh' ty dojti, esli Hromoj i ego parni povisnut u nas na hvoste?
     - Oni i zdes' nam budut golovy otkruchivat'.
     - Vozmozhno.  A vozmozhno, my im sami vse pootkruchivaem. Po krajnej mere,
zdes' oni nas  srazu najdut. Il'mo, osmotri steny.  Prikin', smozhem li my ih
sderzhat'. Goblin,  Molchun,  pogasite ogon'.  Ostal'nym  -  sobrat' dokumenty
Vzyatyh.  Il'mo! Karauly  rasstav'.  Odnoglazyj  -  ty vyyasni,  kak my  mozhem
poluchit'  pomoshch' iz Rzhi.  Kostoprav, pomogi emu. Ty  znaesh', kto  u nas  tut
est'. Davajte shevelites'!
     Horoshij soldat - Lejtenant.  On sohranyaet  spokojstvie, dazhe kogda emu,
kak i nam vsem, hochetsya begat' krugami i vopit'.
     Na  samom dele u nas ne bylo ni  odnogo shansa.  Nam prishel konec.  Dazhe
esli  my sderzhim gorodskie vojska,  ostayutsya  Blagodetel'  i Hromoj. Goblin.
Odnoglazyj  i  Molchun  protiv  nih  ne  podmoga.  Lejtenant  eto  tozhe znal.
Potomu-to i razdelil koldunov - chtoby dumali pomen'she.
     Unyat' ogon' my ne smogli. Barakam prishlos' dat'  vygoret' dotla. Poka ya
okazyval pomoshch' dvoim ranenym, ostal'nye privodili garnizon v  prigodnoe dlya
zashchity  sostoyanie. Pokonchiv s lekarskimi delami, ya proglyadel bumagi Hromogo,
no nichego interesnogo ne nashel.
     - Sotnya soldat idet k nam iz Rzhi! - zakrichal dozornyj.
     - Delaem vid, chto nikogo net! - ryavknuv Lejtenant.
     Soldaty zakoposhilis', vypolnyaya prikaz.
     YA glyanul so steny na  kustarnik k  severu ot nas.  Tam  polz  k  gorodu
Odnoglazyj, nadeyas' svyazat'sya s kem-nibud' iz druzej SHpagata.
     Dazhe  posle  treh  velikih  osad,  opustoshavshih  gorod,  i  dolgih  let
okkupacii Rzha ostavalas' nepokolebima v svoej nenavisti k Gospozhe.
     Impercy popalis' predusmotritel'nye.  Oni  poslali k stene razvedchikov.
Vyslali  vpered  nebol'shoj  otryad,  otkryvshij  ogon'.  I  tol'ko  cherez  chas
ostorozhnyh manevrov oni voshli v poluotkrytye vorota.
     Prezhde chem opustit' reshetku. Lejtenant vpustil  pyatnadcat' chelovek, tut
zhe  polegshih pod  livnem strel.  Potom  my kinulis'  na  stenu  i  prinyalis'
strelyat' v  teh, kto ostalsya snaruzhi. Upala eshche  dyuzhina. Ostal'nye otstupili
za predely  dosyagaemosti. Tam oni  kruzhili, rugalis' i reshali. CHto zhe delat'
dal'she.
     Vse eto  vremya  Sledopyt ostavalsya ryadom  so  mnoj. On  vypustil tol'ko
chetyre strely. I kazhdaya probila naskvoz' vrazheskogo  soldata. Mozhet, on i ne
mudrec, no s lukom obhodit'sya umeet.
     - Bud' u nih uma pobol'she, - poyasnil ya emu, - oni vystavili by kordon i
stali by zhdat' Hromogo. Net smysla  gibnut', esli on s  nami raspravitsya bez
truda.
     Sledopyt hmyknul. Pes ZHabodav  priotkryl  odin  glaz  i  chto-to basisto
provorchal.    Nepodaleku   sideli   na    kortochkah   Goblin   s   Molchunom,
peregovarivalis',  po  vremenam  vyglyadyvaya iz-za  parapeta. Dumayu,  stroili
plany.
     Sledopyt vstal, snova  hmyknul. YA  glyanul  sam. Iz Rzhi  vyhodili  novye
podrazdeleniya. Neskol'ko sot chelovek.
     V techenie  chasa nichego  ne  proishodilo - tol'ko pribyvali  vojska. Nas
okruzhali.
     Goblin i  Molchun  prinyalis'  koldovat'.  Ih  chary  prinyali  oblik  tuchi
moshkary.  Otkuda  moshki  poyavlyalis', ya ne razobral, - prosto kruzhili  vokrug
nashih koldunov. Potom, kogda ih nabralos' s tysyachu, uleteli.
     Za stenoj nekotoroe vremya razdavalis'  dikie vopli. Kogda kriki stihli,
ya podoshel k pomrachnevshemu Goblinu i sprosil:
     - CHto sluchilos'?
     - U kogo-to iz nih est' talant, - propishchal koldun. - Pochti nam rovnya.
     - U nas nepriyatnosti?
     - Nepriyatnosti? U nas? Da  my ih nadrali, Kostoprav. V hvost i v grivu.
Tol'ko oni etogo eshche ne znayut.
     - YA imel v vidu...
     -  On  ne otvetit.  Ne  hochet  sebya vydavat',  Nas-to dvoe, a  on odin.
Impercy prinyalis'  sobirat'  pushki.  Garnizon  ne  stroilsya  s  raschetom  na
bombardirovku.
     Vremya  shlo. Solnce polzlo po nebu.  My  vse  smotreli  vverh.  Kogda zhe
priletit na kovre-samolete nasha pogibel'?
     Lejtenant, uverennyj, chto impercy ne stanut napadat' nemedlenno, poslal
neskol'kih  chelovek,  perenesti  vse nagrablennoe  na  plac,  podgotovit'  k
pogruzke na kita. Veril Lejtenant sam v eto  ili net,  no on  uporno obeshchal,
chto nas vyvezut posle zakata.  Toj vozmozhnosti, chto pervymi priletyat Vzyatye,
on dazhe ne rassmatrival.
     Boevoj duh on podderzhival prekrasno.
     Pervyj snaryad priletel cherez chas posle  poludnya. Ognennyj shar shlepnulsya
ozem'  v  dvadcati  futah  ot  steny.  Sleduyushchij  pereletel  cherez  stenu  i
prizemlilsya na placu, shipya i razbrasyvaya iskry.
     - Hotyat nas vykurit', - probormotal ya Sledopytu.
     Priletel tretij snaryad i radostno zapolyhal - tozhe na placu.
     Sledopyt i pes ZHabodav vstali i glyanuli  cherez  parapet - psu dlya etogo
ponadobilos' podnyat'sya na zadnie lapy. Potom Sledopyt sel, otkryl svoj yashchik,
vytashchil ottuda  poldyuzhiny ochen' dlinnyh strel.  Zatem snova vstal, glyanul na
komandy pushkarej, polozhil strelu na tetivu.
     Dazhe iz sobstvennogo luka ya dostrelyal by  do pushek. No ya mog by puskat'
strely hot' ves' den' i ne popast'.
     Sledopyt tak sosredotochilsya, chto pochti  vpal  v  trans. On  podnyal luk,
natyanul tetivu do uha i otpustil.
     Vopl'  raskatilsya po sklonu.  Artilleristy sobralis'  vokrug  odnogo iz
svoih tovarishchej.
     Sledopyt puskal strely bystro i lovko. Mne pokazalos', chto on vypuskaet
ih chut' li ne po chetyre zaraz. I kazhdaya nahodila cel'.
     Potom on sel.
     - Vse.
     - CHto-chto?
     - Strel bol'she net horoshih.
     - - Mozhet,  etogo  hvatit, chtoby ih otpugnut'.  Hvatilo; No  nenadolgo.
Rovno  nastol'ko,  chtoby  otstupit' i  vernut'sya  so  shchitami.  Potom snaryady
posypalis' snova. Odin iz nih popal v zdanie. ZHar glodal kozhu.
     Lejtenant  nepreryvno prohazhivalsya  po  stene.  YA  prisoedinilsya  k ego
molchalivoj  molitve  - tol'ko by  impercy s perepugu ne  kinulis'  na shturm.
Potomu chto ostanovit' ih my ne smozhem.

        Glava 18. OSADA

     Solnce sadilos'. My byli eshche  zhivy. Kovry Vzyatye poka  ne pikirovali na
nas so storony-ravniny. My nachinali verit', chto eshche est' shans.
     Kto-to zakolotil v vorota, da tak gromko, slovno gremeli moloty roka.
     - Vpustite, mat' vashu za nogu! - poslyshalsya vopl' Odnoglazogo.
     Kto-to sbezhal vniz i otper emu. Odnoglazyj vzobralsya na stenu.
     - Nu? - osvedomilsya Goblin.
     - Ne znayu. Slishkom mnogo  impercev. Slishkom malo myatezhnikov.  Hotyat vse
obdumat'.
     - Kak ty dobralsya? - sprosil ya.
     -  Peshkom! - ryavknul  Odnoglazyj  i dobavil pomyagche: -  Tajna  remesla.
Kostoprav. Koldovstvo. Nu konechno.
     Lejtenant  ostanovilsya,  chtoby  vyslushat'  doklad   Odnoglazogo,  potom
vozobnovil  svoe  hozhdenie.  YA nablyudal  za  vojskami  protivnika.  Po  vsem
priznakam, oni teryali terpenie.
     Odnoglazyj podtverdil moe podozrenie faktami, potomu chto oni s Goblinom
i Molchunom tut zhe seli razrabatyvat' plan ataki.
     YA ne sovsem ponyal, chto  oni  sotvorili. Ne moshek, no rezul'tat okazalsya
primerno  tot zhe. Bystro stihayushchie  dikie vopli. No  teper' na  nas rabotali
troe shamanov. Tretij sledil za impercem, nejtralizovavshim zaklyatie.
     V storonu goroda kinulsya goryashchij  chelovek. Goblin s  Odnoglazym pobedno
vzvyli. I dvuh minut ne proshlo, kak vzorvalas' pushka. Potom eshche odna.
     YA   vnimatel'no  nablyudal  za   nashimi   koldunami.  Molchun  vel   sebya
po-delovomu,  no  Goblina  i  Odnoglazogo poneslo.  Oni veselilis' vovsyu.  YA
ispugalsya, chto oni  zajdut slishkom  daleko  i impercy nachnut shturm v nadezhde
smesti nas.
     Ataka  dejstvitel'no  nachalas',  no  pozzhe,  chem  ya  ozhidal.  Protivnik
dozhdalsya nochi. I dazhe togda oni veli sebya ostorozhnee, chem sledovalo.
     A  poka  nad  polurazvalennymi stenami  Rzhi  zaklubilsya  dymok.  Missiya
Odnoglazogo uvenchalas' uspehom. Kto-to za chto-to vzyalsya. CHast' vojsk Gospozhi
snyalas' s mesta i pospeshila v gorod.
     - Dumayu, my skoro uznaem, prav  li  Lejtenant, -  skazal  ya  Sledopytu,
kogda na nebe prostupili zvezdy.
     On tol'ko brovi udivlenno podnyal.
     Zapeli roga. Vojska dvinulis' na  pristup. My so Sledopytom vzyalis'  za
luki, pytayas' pricelit'sya pochti v polnoj temnote, pri svete tonkogo mesyaca.
     - A kakaya ona, Kostoprav? - sprosil on iz pustoty.
     - CHto? Kto? - YA spustil tetivu.
     - Gospozha. Govoryat, ty s nej vstrechalsya.
     - Da. Davno.
     -  Nu i kakaya  ona? - Sledopyt pustil strelu. Zvonu tetivy  otkliknulsya
chej-to krik. Sledopyt kazalsya sovershenno spokojnym. Tochno ne on  mog umeret'
cherez paru minut. |to menya trevozhilo.
     - Takaya, kak ty i ozhidaesh', - otvetil  ya.  A chto eshche mozhno skazat'?  Ot
toj nashej  vstrechi u menya ostalis' tol'ko smutnye vospominaniya. - ZHestokaya i
prekrasnaya.
     Otvet ego ne udovletvoril.  On nikogo ne  udovletvoryaet.  No eto luchshij
otvet, kakoj ya mogu dat'.
     - Kak ona vyglyadit?
     -  Ne znayu, Sledopyt. YA perepugalsya do chertikov. I ona chto-to sotvorila
s moim rassudkom. YA videl moloduyu krasivuyu zhenshchinu. No takih vezde polno.
     Zvyaknula  tetiva  ego  luka,  otvetil eshche odin  vopl'.  Sledopyt  pozhal
plechami.
     - Prosto interesno.
     On nachal strelyat' bystree. Impercy podoshli sovsem blizko.
     YA gotov poklyast'sya, chto on  ni  razu ne  promahnulsya.  YA  puskal strely
tuda, gde mne chto-to mereshchilos', a on... Glaza u nego kak u sovy. YA ne videl
nichego, krome tenej na fone tenej.
     Goblin, Odnoglazyj i Molchun  delali  chto mogli. Ih koldovstvo ispeshchrilo
pole boya  kratkimi  vspyshkami ognya i voplyami. No oni sdelali  slishkom  malo.
Lestnicy udaryalis' o stenu. Bol'shaya chast' otskakivala, no po neskol'kim  uzhe
karabkalis' lyudi. Potom pribavilas' eshche dyuzhina lestnic. YA vypustil v temnotu
vse strely pochti naugad, tak bystro, kak mog, i vytashchil mech.
     Tak zhe postupili i ostal'nye.
     - Vot on! - vskrichal Lejtenant.
     YA  brosil  vzglyad  v  nebo.  Da.  Ogromnaya  ten'  zatmila  zvezdy.  Ona
snizhalas'. Lejtenant okazalsya prav. Teper' ostalos' tol'ko zalezt' na kita.
     Nekotorye iz molodyh soldat kinulis' na plac.  Proklyatiya  Lejtenanta ih
ne  ostanovili. Kak i  ugrozy i kriki  Il'mo. Lejtenant  prikazal  ostal'nym
sledovat' za begushchimi.
     Goblin i Odnoglazyj sotvorili chto-to osobenno merzkoe. Na mgnovenie mne
pokazalos',  chto  oni  prizvali kakogo-to  zlobnogo  demona.  Vyglyadelo  <i>eto</i>
prezhutko. Impercev  ono  zaderzhalo.  No,  kak  i  v bol'shej  chasti ih magii,
material'nogo v ih  tvorenii  bylo  nemnogo -  bol'she  dlya otvoda glaz. Vrag
vskore eto ponyal.
     No  my  poluchili  peredyshku,  I  dostigli  placa,  prezhde  chem  impercy
opomnilis'. Te vzreveli, dumaya, chto nakonec-to pojmali nas.
     YA  metnulsya k opuskayushchemusya letuchemu kitu,  popytalsya vzobrat'sya emu na
spinu. Molchun dernul menya za rukav i pokazal na razbrosannye bumagi.
     - O chert! Ne vremya!
     Poka ya razdumyval,  kto-to uzhe  vskarabkalsya na  kita. YA zakinul naverh
luk i  mech i prinyalsya podavat' svyazki bumag Molchunu, kotoryj perebrasyval ih
komu-to na spine kita.
     Na nas  brosilsya  vzvod  impercev. YA  kinulsya bylo  k  broshennomu mechu,
ponyal, chto ne  uspeyu, podumal: "O  chert.., ne zdes', ne sejchas..." Dorogu im
zastupil Sledopyt. Slovno vyshel iz  legendy. On ubil troih v mgnovenie oka i
ranil  eshche troih,  prezhde  chem  impercy  nakonec reshili,  chto  vstretilis' s
yavleniem  sverh®estestvennym.  Nesmotrya  na  chislennoe prevoshodstvo  vraga,
Sledopyt kinulsya  na  nih. Nikogda  ya ne  videl, chtoby mechom vladeli s takim
iskusstvom,  umeniem, legkost'yu  i  izyashchestvom. Mech byl chast'yu  ego  tela  i
prodolzheniem mysli. Ne ustoyal nikto. Na mgnovenie ya poveril v starye legendy
o volshebnyh mechah.
     Molchun pnul menya v zad, pokazal: "Konchaj pyalit'sya, shevelis'". YA shvyrnul
poslednie dva tyuka i nachal karabkat'sya na spinu chudovishcha.
     K protivnikam  Sledopyta  pribylo  podkreplenie.  On  otstupil.  Sverhu
kto-to pustil neskol'ko strel. No ya ne dumal, chto Sledopyt prorvetsya. YA pnul
karabkavshegosya za nim imperca. Na  ego meste  poyavilsya drugoj,  brosilsya  na
menya...
     Iz  niotkuda  voznik  pes   ZHabodav.  On   somknul  chelyusti   na  gorle
napadavshego, i tot bul'knul, slovno ne dvornyaga v nego vcepilas', a bul'dog.
Ne proderzhalsya i sekundy.
     Pes ZHabodav ruhnul  vmeste  s  nim. YA vskarabkalsya na neskol'ko  futov,
starayas' prikryvat' Sledopytu spinu. Tot podtyanulsya, ya shvatil ego za ruku i
vtyanul naverh.
     V  temnote  nestrojno  zagomonili,  zavereshchali  impercy.  Polagayu,  eto
Goblin, Molchun i Odnoglazyj otrabatyvali svoj hleb.
     Sledopyt  propolz  mimo  menya,   ucepilsya   pokrepche,  pomog   mne.   YA
vskarabkalsya eshche na paru futov, glyanul vniz.
     Do zemli bylo futov pyatnadcat'. Kit bystro  podnimalsya v nebo. Impercy,
razinuv rty, stoyali na placu. YA probralsya naverh.
     YA glyanul vniz eshche raz  - kogda kto-to podnyal  menya povyshe. Pod nami - v
neskol'kih sotnyah futov - polyhali pozhary  vo Rzhe. Podnimalis' my bystro. Ne
udivitel'no, chto u menya merzli ruki.
     No ne ot holoda ya drozhal, opustivshis' na spinu kita.
     -  Est' ranenye? -  sprosil ya, opravivshis', nemnogo ot straha. -  I gde
moya aptechka?
     I gde Vzyatye?  Kak  eto  my proveli den' bez nashego dragocennogo  vraga
Hromogo?
     Na obratnom puti ya videl  bol'she, chem po doroge na sever. YA  oshchushchal pod
soboj zhizn', gul i rokot vnutri  letuchego zverya.  YA  videl, kak  vyglyadyvayut
detenyshi  mant  iz  gnezd,  skrytyh  mezhdu  otrostkami, pokryvavshimi  chast'yu
kitovuyu spinu. I v lunnom svete ya po-inomu uvidel ravninu.
     |to byl inoj mir,  kazavshijsya to hrustal'nym, to siyayushchim, to sverkayushchim
i blestyashchim. Na, zapade  vidnelos'  nechto pohozhee  na lavovye ozera. Za nimi
gorizont ozaryali vspyshki i probleski buri  peremen. Dumayu, my peresekali  ee
sled. Potom, kogda my uglubilis' v ravninu, pustynya stala bolee privychnoj.
     Nashim  konem posluzhil v etot  raz  ne  tot trusovatyj  kit,  a  drugoj,
pomen'she, i ne takoj pahuchij. Byl on, kreme togo, polegche i pozhivee.
     Milyah v dvadcati ot doma Goblin pisknul:
     "Vzyatye!" - i vse legli. Kit nabral vysotu. YA glyanul vniz.
     Da, Vzyatye, no vami  oni  vovse ne interesovalis'. Vnizu  vspyhivalo  i
gremelo.  CHast'  pustyni  gorela.  YA  videl dlinnye polzuchie  teni  brodyachih
derev'ev  na marshe, siluety mant  na fone  ognya. Sami Vzyatye  uzhe speshilis',
krome otchayannogo odinochki,  srazhavshegosya s  mantami. To byl  ne Hromoj - ego
burye lohmot'ya ya uznal by dazhe s takogo rasstoyaniya.
     SHepot,  konechno.  Pytaetsya  vyvesti  ostal'nyh s vrazheskoj  territorii.
Otlichno. Na paru dnej eto ih zajmet.
     Kit nachal snizhat'sya. (Radi etih  Annalov hotel  by ya,  chtoby  my leteli
dnem - togda ya smog by zametit' pobol'she detalej.) Vskore on kosnulsya zemli.
     - Spuskajtes', bystro, - prikazal mengir. Slezt' okazalos' slozhnee, chem
zabrat'sya.  Ranenye  soobrazili,  chto im  bol'no.  Vse  ustali, ruki  i nogi
zatekli. A Sledopyt ne shevelilsya.
     On vpal v katatoniyu. Probudit' ego ne udavalos'. On prosto sidel, glyadya
v pustotu.
     - CHto za chert? - sprosil Il'mo. - CHto s nim sluchilos'?
     - Ne znayu. Mozhet, ego ranilo. - YA  byl sovershenno oshelomlen. I izumilsya
eshche bol'she, kogda my perenesli ego na svet, gde ya osmotrel ego. Fizicheski on
byl v polnom poryadke. Ni edinogo sinyaka.
     Iz Kreposti vyshla Dushechka.
     - Ty byl prav, Kostoprav, - pokazala ona. - Izvini. YA dumala, chto takim
smelym udarom my vosplamenim ves' mir. Skol'kih poteryali?  - sprosila  ona u
Il'mo.
     -  CHetveryh.  Ne znayu, ubity  oni ili prosto poteryalis'. - V golose ego
zvuchal styd. CHernyj Otryad svoih brat'ev ne ostavlyaet.
     - Pes ZHabodav, - proiznes Sledopyt. - My brosili psa ZHabodava.
     Odnoglazyj  obmateril dvornyagu.  Sledopyt  serdito podnyalsya.  U nego ne
ostalos'  nichego,  krome mecha. Zamechatel'nyj sunduchok s arsenalom ostalsya vo
Rzhe vmeste s dvornyagoj.
     -  |j,  vy!  -  ryavknul Lejtenant. -  Hvatit.  Odnoglazyj, poshel  vniz.
Kostoprav,  priglyadyvaj za  Sledopytom. Il'mo, sprosi  Dushechku, vernulis' li
te, chto sbezhali vchera.
     Sprosili my s Il'mo vdvoem.
     Otvet ee nas ne obnadezhil. Po  slovam mengirov, ogromnyj trusovatyj kit
sbrosil ih v  sotne mil' k severu.  Spasibo,  hot'  spustilsya, prezhde chem ih
vysadit'.
     Soldaty  vozvrashchalis'  domoj  peshkom. Mengiry obeshchali  zashchitit'  ih  ot
estestvennyh opasnostej ravniny.
     My spustilis' v Dyru, pererugivayas'.  Nichto tak ne podogrevaet strasti,
kak horoshee porazhenie.
     Porazhenie,   samo  soboj,  otnositel'noe.  Ushcherb   vragu   my   nanesli
znachitel'nyj. Otgoloski  nashego rejda ne zatihnut  eshche dolgo. Vzyatyh izryadno
potrepali. My  zahvatili  stol'ko dokumentov,  chto  im pridetsya perepisyvat'
zanovo  ves'  plan  ataki. No  missiya vse ravno  provalilas'. Teper'  Vzyatye
znali, chto  letuchie  kity sposobny zaletat' za  tradicionnye  svoi  granicy.
Teper'  Vzyatye znali, chto u nas est' inye resursy, krome teh, o kotoryh  oni
podozrevali.
     A kogda igraesh', karty na stol do poslednej stavki ne vykladyvaesh'.
     YA pobrodil  vokrug, nashel  zahvachennye  bumagi, otvolok k sebe. Mne  ne
slishkom hotelos' uchastvovat' v sobranii. Tam budet  neveselo - dazhe esli vse
pridut k edinomu mneniyu.
     YA ubral oruzhie, zapalil lampu, podhvatil tyuchok dokumentov, povernulsya k
stolu. Tam lezhal eshche odin paket s zapada.

     <b>Glava 19. ISTORIYA BOMANCA. (IZ POSLANIYA)</b>

     Bomanc brodil po carstvu sna vmeste s zhenshchinoj. Ona chto-to govorila, no
on ne ponimal ee slov. Zelenaya  tropa nadezhd vela  mimo glozhushchih  lunu psov,
poveshennyh  i   bezlikih  strazhej.  Skvoz'  razryvy   v  listve   on   videl
rasprostershuyusya na vse nebo Kometu.
     Spal on ploho.  Stoilo  emu zadremat', kak soi nahodil  ego.  Bomanc ne
ponimal,  pochemu ne mozhet zasnut'  bez  snovidenij. Koshmar  byl  ne  slishkom
strashnyj.
     Bol'shaya chast' simvolov byla znakoma emu, i on otkazyvalsya ih priznat'.
     Uzhe nastala noch', kogda ZHasmin prinesla chaj, sprosiv pri etom:
     - Vsyu nedelyu sobralsya tut provalyat'sya?
     - Vozmozhno.
     - Spat'-to dumaesh' segodnya?
     - YA lyagu pozdno. Porabotayu v lavke. Gde SHab?
     - Podremal nemnogo, privolok s raskopa kuchu barahla, poel; potom kto-to
pribezhal, skazal, chto Men-fu opyat' k vam zalez, i SHab snova tuda otpravilsya.
     - Kak Besand?
     -  Ves' gorod gudit.  Novyj Nablyudatel'  yaritsya,  chto  Besand  ne ushel.
Govorit,  chto  nichego ne  mozhet  podelat'. Strazhniki  ego  prozvali  konskoj
zadnicej i prikazov ego ne ispolnyayut. Tak chto on tol'ko s uma shodit.
     -  Mozhet,  hot' chemu-to  nauchitsya.  Spasibo  za  chaj. Poest'  nichego ne
ostalos'?
     -  Tol'ko kurica. Voz'mi sam. YA spat'  poshla. Bomanc,  vorcha,  obglodal
holodnye zhirnye kurinye  kryl'ya,  zapiv teplovatym pivom. On obdumyval  son.
ZHeludok kusnula yazva. Zabolela golova.
     - Nachinaetsya, - probormotal on i potashchilsya naverh.
     On  provel  neskol'ko   chasov,  obnovlyaya  ritualy,  s  pomoshch'yu  kotoryh
sobiralsya  pokinut'  telo  i  proskol'znut'  mimo  mnogochislennyh opasnostej
Kurgan'ya... Budet li problemoj drakon? Sudya po ukazaniyam, tot prednaznachalsya
dlya ohrany ot fizicheskogo vtorzheniya. I nakonec:
     - Srabotaet. Esli tol'ko v shestom kurgane Lunnyj Pes.
     Bomanc vzdohnul, otkinulsya na spinku kresla i zakryl glaza.
     Prishel son. I ne uspel on dojti do serediny, kak Bomanc  obnaruzhil, chto
smotrit  v zelenye zmeinye  glaza. Mudrye,  zhestokie,  nasmeshlivye  glaza. I
prosnulsya.
     - Pap? Ty tut?
     - Da. Zahodi.
     V komnatu protolknulsya SHablon. Vyglyadel on uzhasno.
     - CHto sluchilos'?
     - Kurgan'e... Prizraki hodyat.
     - Da, tak byvaet, kogda priblizhaetsya Kometa.  YA  ne ozhidal ih tak rano.
Dolzhno byt', na sej raz budet krasivo. |to ne povod trevozhit'sya.
     - Da ne v etom delo. |togo ya ozhidal. Net, ya o Besande i Men-fu.
     - CHto?!
     - Men-fu popytalsya zalezt' v Kurgan'e s amuletom Besanda.
     - YA byl prav! |tot melkij... Nu prodolzhaj!
     - On byl u raskopa. I  nashel amulet. Perepugalsya do smerti. Uvidel, chto
ya idu, i pripustil po sklonu. Kogda on dobezhal do togo mesta, gde dolzhen byl
nahodit'sya rov, vyskochil otkuda-to Besand, kricha i razmahivaya  mechom. Men-fu
pobezhal, Besand - za nim. Luna svetit yarko, no, kogda oni zabezhali za kurgan
Revuna,  ya poteryal ih iz vidu. Dolzhno byt', Besand ego pojmal. YA slyshal, kak
oni orut i vorochayutsya v kustah. A potom razdalis' vopli.
     SHablon zamolk. Bomanc zhdal.
     -  Ne znayu, kak ih  opisat'. Nikogda ran'she ne slyshal nichego podobnogo.
Vse duhi sobralis'  na kurgane  Revuna. I  eto  dlilos'  dolgo.  Potom vopli
nachali priblizhat'sya.
     Bomancu pokazalos', chto SHablon potryasen. Vybit iz  kolei,  kak chelovek,
ch'ya vera razrushena. Stranno.
     - CHto dal'she?
     -  |to byl Besand. On otobral amulet, no eto ne pomoglo. On  ne pereshel
rva. Uronil  amulet, i  duhi  na nego nabrosilis'. Vsya  Strazha byla tam... I
nichego  ne mogli sdelat',  tol'ko smotreli. Nablyudatel' ne dal  im amuletov,
chtoby oni smogli ego zabrat'.
     Bomanc slozhil ruki na stole, glyanul na syna.
     - Teper' u nas dva  trupa. Tri, esli  schitat'  togo tipa proshloj noch'yu.
Skol'ko  ih  budet  zavtra?  Mozhet,  mne pridetsya  otbivat'sya ot polka novyh
prizrakov?
     - Ty gotov k zavtrashnemu vecheru?
     - Da. Teper', kogda Besanda net, net i prichin otkladyvat'.
     - Papa.., mozhet byt', ne stoit? Mozhet, ostavim eto znanie v zemle?
     - CHto-o? Moj syn povtoryaet <i>moi</i> somneniya?
     -  Pap, davaj  ne budem capat'sya. Mozhet,  ya  i vpravdu peregnul  palku.
Mozhet, ya byl ne prav. Ty luchshe menya znaesh' Kurgan'e.
     Bomanc posmotrel na syna.
     -  YA eto  sdelayu, - proiznes on, vlozhiv v eti slova  bol'she otvagi, chem
chuvstvoval sam. - Pora otbrosit' somneniya i razdelat'sya s etim.  Vot spisok.
Prosmotri i skazhi, ne zabyl li ya chego.
     - Pap...
     - Ne spor' so  mnoj,  mal'chik. -  On ugrobil ves' vecher, chtoby sbrosit'
lichinu Bomanca  i vyvesti  na poverhnost' tak  davno i tshchatel'no skryvaemogo
kolduna. Teper' koldun vyrvalsya.
     Bomanc  otoshel v ugol, gde valyalos' neskol'ko nevinnyh na pervyj vzglyad
veshchic. On  stal vyshe  rostom, dvigalsya tochnee, bystree. Prinyalsya  gromozdit'
veshchi na stol.
     - Kogda vernesh'sya v  Veslo,  rasskazhesh' moim byvshim odnoklassnikam, chto
so mnoj stalo.
     On  slabo ulybnulsya.  Eshche i sejchas  on  mog  pripomnit'  koe-kogo,  kto
sodrognetsya ot  uzhasa, uznav, chto  on,  Bomanc, uchilsya na  lone Gospozhi.  On
nichego ne zabyval i ne proshchal. I eto znali.
     Blednost' SHablona proshla. Teper' on kazalsya  neuverennym. |toj  storony
svoej natury  otec ne  proyavlyal s  teh por, kak rodilsya  syn. SHablonu takogo
videt' ne dovodilos'.
     - Hochesh' shodit' tuda, papa?
     -  Glavnoe  ty  rasskazal.  Besand  mertv.  Men-fu   mertv.  Strazha  ne
zabespokoitsya.
     - YA dumal, on byl tvoim drugom.
     - Besand?  U nego  ne bylo druzej.  U  nego bylo delo... Na chto ty  tam
pyalish'sya?
     - CHelovek s missiej?
     - Vozmozhno. CHto-to zhe ego tut  derzhalo. Otnesi vse  eto vniz.  Rabotat'
budem v lavke.
     - Kuda polozhit'?
     - Kuda hochesh'. Besand edinstvennyj smog by otlichit' eto ot musora.
     SHablon  vyshel.   Zakonchiv   seriyu  myslennyh  uprazhnenij,  Bomanc  chut'
udivilsya, gde  zhe  mal'chik, -  SHab tak i ne  vernulsya.  On pozhal  plechami  i
prodolzhil gimnastiku myslej.
     I ulybnulsya. On gotov. Vse budet prosto.

     <b>***</b>

     Gorod burlil. Strazhniki pytalis' ubit' novogo Nablyudatelya. Tot ot uzhasa
i izumleniya zapersya u sebya. Mnozhilis' bezumnye sluhi.
     Bomanc shel po gorodu s  takim spokojnym dostoinstvom, chto lyudi, znavshie
ego godami,  porazhalis' peremene. On proshel k okraine Kurgan'ya, posmotrel na
svoego davnego protivnika. Besand lezhal na tom zhe meste, gde i umer. Nad nim
klubilis' muhi. Bomanc brosil gorst' zemli, i nasekomye  razletelis'. Koldun
zadumchivo kivnul. Amulet Besanda snova ischez.
     Bomanc otyskal kaprala Hripka.
     - Esli ne smozhete ego ottuda vytashchit', zabrosajte zemlej.
     -  Slushayus',  -  otvetil  kapral  i  tol'ko  potom  zapozdalo  udivilsya
sobstvennoj pokornosti.
     Bomanc  oboshel  granicy  Kurgan'ya.  Solnechnyj  svet  stranno probivalsya
skvoz' hvost Komety. Cveta menyalis'. No duhov koldun ne  zametil. Net prichin
otkladyvat' popytku svyazi. On vernulsya v derevnyu.
     Pered lavkoj stoyali  furgony. Gruzchiki  provorno  kidali  tuda tovar. V
dome  vereshchala ZHasmin, proklinaya  kogo-to,  uhvativshegosya  za ne  podlezhashchuyu
prodazhe veshch'.  "Bud'  ty proklyat, Tokar, - probormotal  Bomanc.  - Nu pochemu
imenno segodnya? Pochemu  ty  ne mog  do  zavtra  podozhdat'?"  Na  minutu  eto
ozabotilo  ego. Nel'zya polagat'sya na  SHaba, kogda u togo mysli bluzhdayut bogi
znayut gde. Bomanc voshel v lavku.
     - Velikolepno! - Tokar tknul  pal'cem v konya. - Sovershenno udivitel'no!
Bo, ty genij.
     - A ty shilo v zadnice. CHto tut tvoritsya? I kto, mat' tvoyu, eti lyudi?
     - Moi voznicy. Moj brat Klit. Moya sestra Slava. SHablonova Slava. I nasha
sestrenka  Pronyra.  My  ee  tak  zovem,  potomu  chto  ona  za  nami  vsegda
podglyadyvaet.
     - Rad poznakomit'sya. Gde SHab?
     - YA  ego poslala  kupit' chto-nibud'  na  uzhin, - otvetila  ZHasmin. - Na
takuyu oravu pridetsya nachat' gotovit' poran'she.
     Bomanc vzdohnul.  Tol'ko etogo emu ne  hvatalo v etu noch' nochej. Polnyj
dom gostej.
     - Ty, polozhi otkuda vzyal! Ty... Pronyra?.. Ne trogaj rukami.
     - CHto  s toboj,  Bo? -  sprosil  Tokar. Bomanc  podnyal brov', posmotrel
torgovcu v glaza i ne otvetil.
     - Gde tot shirokoplechij voznica?
     - On u menya bol'she ne rabotaet. - Tokar nahmurilsya.
     - YA tak i dumal. Esli chto-to sluchitsya - zovite menya, ya naverhu.
     Bomanc  protopal cherez lavku, vzobralsya po lestnice, ustroilsya v kresle
i zastavil sebya zasnut'. Son ego byl neroven. Emu pokazalos', chto on nakonec
slyshit golos, no, prosnuvshis', zabyl vse, chto slyshal...

     <b>***</b>

     Na cherdak voshel SHablon.
     - Nu i  chto  nam  delat'? -  osvedomilsya  Bomanc. -  |ta  tolpa nam vse
isportit.
     - Mnogo tebe ponadobitsya vremeni, papa?
     -  Esli poluchitsya odin  raz -  pust'  hot'  nedelyami shlyayutsya tut kazhduyu
noch'. - Bomanca obradovalo, chto k SHablonu vernulas' smelost'.
     - Ne mozhem zhe my ih vygnat'!
     - I sami ujti ne mozhem. - Strazhniki hodili mrachnye i zlye.
     - SHumet' ty sil'no budesh', pap? Ne smozhem li my vse tut i sdelat'?
     - Dumayu,  stoit poprobovat'. Tesno tol'ko.  Prinesi veshchi  iz lavki. A ya
priberus'.
     Kogda SHablon vyshel, plechi Bomanca opustilis'. On nachinal nervnichat'. Ne
iz-za togo, chto  sobiralsya sdelat',  a iz-za  sobstvennogo predvideniya.  Emu
postoyanno kazalos', budto on chto-to zabyl. No on prosmotrel  zapisi  chetyreh
desyatiletij  i ne  nashel  iz®yanov v izbrannom podhode.  Ego formulam  smozhet
posledovat'  lyuboj   malo-mal'ski  sposobnyj  uchenik.  On  splyunul  v  ugol.
"Trusost'   antikvara,   -  probormotal  on.   -  Staromodnyj   strah  pered
neizvestnym".
     Vernulsya SHablon.
     - Mama zanyala ih igroj v metyanki.
     - A ya-to dumal, pochemu Pronyra tak vizzhit. Vse prines?
     - Da.
     - Otlichno. Spuskajsya  vniz  i  veselis'. YA vse ustanovlyu  i tozhe pridu.
Nachnem, kogda oni ulyagutsya.
     - Ladno.
     - SHab! Ty gotov?
     - V  poryadke, pap. Proshlym vecherom u  menya  prosto  isterika  byla.  Ne
kazhdyj den' vidish', kak cheloveka ubivayut prizraki.
     - Luchshe privykaj k podobnym zrelishcham. Vsyakoe sluchaetsya.
     Lico SHablona poteryalo vsyakoe vyrazhenie.
     - Uchilsya ved' ukradkoj v CHernom univere? - CHernym  univerom nazyvali to
podpol'noe otdelenie, gde uchilis' svoemu remeslu kolduny.  Oficial'no ego ne
sushchestvovalo.  S  tochki  zreniya  zakona  on  byl  zapreshchen. I tem  ne  menee
sushchestvoval. Bomanc zakonchil ego s otlichiem.
     SHablon korotko kivnul i vyshel.
     - Tak ya i dumal, - prosheptal Bomanc i podumal pro sebya: "I naskol'ko zhe
tebya zachernili, synok?"  On  vozilsya do teh  por, poka ne  pereproveril  vse
trizhdy  i ne ponyal, chto prosto  ishchet predlog ne  vyhodit'  k gostyam. "Nu  ty
daesh'", - probormotal on sebe.
     Poslednij vzglyad. Karta razvernuta. Svechi. CHasha rtuti. Serebryanye nozhi.
Travy.  Kuril'nicy... Neuverennost'  vse eshche muchila  ego. "CHto, chert poberi,
mog ya propustit'?" Metyanki, po  suti, byli  shashkami  na chetveryh. Doska tozhe
byla vchetvero  bol'she obychnoj. Kazhdyj igral sam za sebya. |lement sluchajnosti
dobavlyalsya tem, chto pered  kazhdym  hodom igroki  brosali  kosti.  Esli igrok
vybrasyval shest' ochkov, to mog peredvinut' lyubye svoi shashki na shest' kletok.
V  ostal'nom  dejstvovali  pravila  shashek,  esli ne schitat' togo,  chto shashku
protivnika mozhno bylo ne brat'.
     - Oni menya b'yut vmeste! - vozzvala k Bomancu Pronyra  v  tot mig, kogda
koldun spustilsya s cherdaka.
     Ona  sidela naprotiv ZHasmin, mezhdu  Slavoj  i Tokarom. Bomanc  posledil
nemnogo  za  igroj. Tokar  i  starshaya  sestra yavno igrali na  paru.  Obychnaya
taktika vyzhivaniya.
     Poddavshis' impul'su, Bomanc zastavil igral'nuyu kost' vydat' dlya Pronyry
shesterku. Devochka radostno vzvizgnula  i  prinyalas'  dvigat'  shashki.  Bomanc
popytalsya  vspomnit',  bylo  li  kogda-to  i  v  nem  stol'ko  zhe yunosheskogo
entuziazma  i  optimizma.  On iskosa  glyanul  na  devchonku. Skol'ko ej  let?
CHetyrnadcat'?
     On zastavil  Tokara vybrosit' edinicu, pozvolil ZHasmin i Slave poluchit'
to, chto podast sud'ba, potom podsunul Pronyre ee shesterku,  a Tokaru - opyat'
edinicu.  Na tretij  raz Tokar provorchal: "|to uzhe smeshno". Ravnovesie  igry
narushilos'. Slava  byla gotova ostavit' ego i peremetnut'sya  k sestre protiv
ZHasmin.
     Kogda Pronyra vybrosila  eshche odnu  shesterku, ZHasmin  posmotrela na muzha
koso.  Bomanc morgnul  i  ostavil  Tokara  v  pokoe.  Vypala dvojka.  "Udacha
vozvrashchaetsya", - provorchal Tokar.
     Bomanc zashel v kuhnyu,  nacedil sebe  kruzhku piva. Vernuvshis', on  vnov'
obnaruzhil Pronyru  na  grani  porazheniya. Igrala  ona tak  otchayanno, chto  dlya
vyzhivaniya ej trebovalos' vybrasyvat' vsyakij raz ne men'she chetverki.
     Tokar zhe byl igrokom konservativnym, nastupal tol'ko kolonnami, pytayas'
zanyat' central'nye ryady kletok sosednih igrokov. Bomancu pochudilos' shodstvo
s samim soboj - snachala  udostoverit'sya,  chto ne  proigraesh',  a  potom  uzhe
pytat'sya vyigrat'.
     Tokar  vybrosil  shest'  ochkov  i  pustil  shashki  gulyat'   zamyslovatymi
krendelyami,  ottyapav  po  doroge  tri  shashki u  Slavy,  svoego  nominal'nogo
soyuznika.
     "Sklonen k predatel'stvu,  -  podumal Bomanc. - |to  tozhe stoit imet' v
vidu".
     - Gde Klit? - sprosil on SHablona.
     - Reshil ostat'sya s gruzchikami,  -  otvetil emu Tokar. -  Dumaet, chto my
tebya ochen' stesnyaem.
     - Ponimayu.
     |tu partiyu vyigrala ZHasmin, a sleduyushchuyu - Tokar, posle chego zayavil:
     - S menya hvatit. Sadis' na moe mesto, Bo. Uvidimsya utrom.
     - S  menya tozhe hvatit, - podderzhala ego Slava.  -  Pojdem  pogulyaem, a,
SHab?
     SHablon pokosilsya na otca. Tot kivnul:
     - Daleko ne zahodite. Strazha yaritsya.
     -  Ne zajdem,  - otvetil SHablon. Bomanc usmehnulsya, glyadya na neterpenie
syna. Takimi zhe byli i oni s ZHasmin, davnym-davno.
     - Milaya devochka, - zametila ZHasmin. - Povezlo SHabu.
     - Spasibo, - otvetil Tokar. - Nam kazhetsya, chto ej tozhe povezlo.
     Pronyra skorchila rozhicu. Bomanc pozvolil sebe krivuyu usmeshku. Komu-to v
etoj komnate SHab tozhe nravilsya.
     - Sygraem na troih?  - predlozhil on. - Za "bolvana"  igraem po ocheredi,
poka kto-nibud' ne vyletit.
     Igrokam on  pozvolil  kidat'  kak  kidaetsya,  a  "bolvanu" podvorachival
shesterki  i  pyaterki.  Pronyra  peresela  na  svobodnoe  mesto.  ZHasmin  eto
pozabavilo. Vyigrav, Pronyra radostno zavizzhala.
     - Slava, ya vyigrala!  - podelilas' ona radost'yu s sestroj, kogda  ta  i
SHablon vernulis' s progulki. - YA ih pobila!
     SHablon glyanul na dosku, potom na otca:
     - Pap...
     -  YA  srazhalsya, kak  mog. No  ej s  kostyami  vezet.  SHablon nedoverchivo
ulybnulsya.
     - Hvatit,  Pronyra, -  skazala Slava. - Pora spat'. My ne v gorode. Tut
lozhatsya rano.
     - U-UU... - Pust' s zhalobami, no spat' Pronyra poshla.
     Bomanc vzdohnul.  Tyazhelaya  rabota  - obshchenie.  Serdce  ego  zabilos'  v
predvkushenii nochnogo truda.

     <b>***</b>

     SHablon po tret'emu razu prochel svoi instrukcii.
     - Vse ponyal? - sprosil Bomanc.
     - Navernoe.
     - Vremya tut bol'shoj roli  ne igraet. Tol'ko toropit'sya nel'zya. Vot esli
by my  kakogo-nibud'  idiotskogo demona  vyzyvali,  ty  by u menya svoyu  rol'
nedelyu zubril.
     -  Rol'?  - SHablonu  polagalos' tol'ko zazhigat'  svechki  i  smotret'. I
pomogat', esli otec popadet v bedu.
     Poslednie dva chasa Bomanc provel,  nejtralizuya zaklyatiya vdol' izbrannoj
im tropy. Imya Lunnogo Psa stalo zolotoj zhiloj.
     - Otkryto? - sprosil SHablon.
     - Nastezh'. Pochti vtyagivaet. K koncu nedeli sam poprobuesh'.
     Bomanc gluboko vdohnul,  vydohnul.  Oglyadel  komnatu.  Ego  ne pokidalo
glozhushchee chuvstvo, chto on chto-to zabyl. I nameka net, chto imenno.
     - Ladno.  - On ustroilsya v kresle, zakryl glaza. - Damni, - probormotal
on. - Um mudzhi damni. Hajkon. Damni. Um mudzhi <i>damci.</i>
     SHablon  brosil  travy na ugli v  kroshechnoj kuril'nice. Komnatu napolnil
aromatnyj dym. Bomanc rasslabilsya, otdalsya vo vlast' letargii. Razdelilsya on
legko,  vsplyl,  povisel  pod  potolochnymi  balkami,  nablyudaya za  SHablonom.
Mnogoobeshchayushchij parenek.
     Bomanc proveril svyaz'  s  telom. Horosho.  Otlichno! On  mog  slyshat' kak
fizicheskimi, tak i duhovnymi ushami. Splyvaya po lestnice, on poputno proveryal
sobstvennuyu dvoichnost'. Kazhdyj proizvedennyj SHablonom zvuk donosilsya do nego
vse tak zhe yasno.
     V lavke on  zaderzhalsya, glyadya na Slavu i Pronyru.  Zaviduya ih yunosheskoj
nevinnosti.
     Snaruzhi  noch' polnilas' kometnym svetom.  Bomanc  oshchushchal, kak  moshch'  ee
sotryasaet zemlyu. Kakoj zhe velikolepnoj stanet  ona, kogda mir okunetsya v  ee
grivu?
     Vnezapno poyavilas' ona, neterpelivo pomanila. Bomanc pereproveril  svoyu
svyaz' s plot'yu.  "Da. Vse eshche  v transe. Ne  splyu". On  oshchushchal nekoe smutnoe
bespokojstvo.
     O<i>na</i> provela ego  k Kurgan'yu  otkrytoj  im zhe  tropoj. Bomanca shatalo ot
zahoronennoj  tut moguchej sily, ot izluchaemoj  mengirami i fetishami moshchi.  S
ego  duhovnoj tochki zreniya, oni kazalis'  zhutkimi, krovozhadnymi  chudovishchami,
prikovannymi na korotkih cepyah.
     Po Kurgan'yu  brodili prizraki, vyli za spinoj Bomanca, pytayas' prorvat'
ego zaklyatiya. Sila Komety i mogushchestvo ohrannyh zaklinanij slilis' v  edinyj
grom,  pronizyvavshij  vsyu sushchnost' Bomanca.  "Kak zhe  moguchi byli drevnie, -
podumal on, - esli vse eto proderzhalos' stol'ko let".
     Oni  priblizhalis' k  mertvym  voinam,  tem, chto na  karte  oboznachalis'
peshkami. Bomancu  pokazalos', chto on slyshit shagi za spinoj... On obernulsya -
nikogo - i ponyal, chto slyshit SHablona v svoem dome.
     Prizrak  rycarya predstala  pered nim.  Nenavist'  duha  byla  stol'  zhe
bezvremennoj i  neustannoj, kak  udary priboya o holodnyj golyj bereg. Bomanc
oboshel prizraka bokom.
     Upersya vzglyadom v ogromnye zelenye glaza. Drevnie, mudrye, bezzhalostnye
glaza, naglye, nasmeshlivye, prezritel'nye. Drakon v usmeshke obnazhil zuby.
     "Vot tak, - podumal Bomanc. -  |to ya  i propustil..." No net. Drakon ne
kosnetsya  ego. Bomanc oshchutil razdrazhenie  zverya,  ubezhdennogo, chto vo  ploti
volshebnik stal by lakomym kusochkom. On pospeshil vsled za svoej sputnicej.
     Nikakogo somneniya. |to  Gospozha.  Ona tozhe pytalas' dostich' ego.  Luchshe
poosterech'sya. Ej nuzhen ne prosto blagodarnyj sobesednik.
     Oni voshli v grobnicu. Ogromnuyu, prostornuyu, zabituyu vsej mishuroj, chto i
v zhizni prinadlezhala Vlastelinu. I zhizn' eta byla otnyud' ne spartanskoj.
     Bomanc posledoval za zhenshchinoj, obognul goru mebeli - i ne  nashel  svoej
sputnicy.
     - Gde?..
     On uvidel  ih.  Bok o  bok na  kamennyh  plitah.  Skovannye.  Okutannye
potreskivayushchim,  zvenyashchim  pologom.  Ne  dyshat,  no  i  ne  smertno  bledny.
Zastyvshie, skol'zyashchie mimo vremeni.
     Legenda  pochti ne  preuvelichivala.  Dazhe v  nyneshnem sostoyanii  Gospozha
potryasala  neimoverno. "Bo,  u tebya zhe  vzroslyj  syn!" CHast'  ego trebovala
vstat' na zadnie lapki i vyt', kak podrostok v techke.
     Snova