at' pas. I emu ne nado uderzhivat' ravninu, razdelavshis' s nami.
     S <i>nami?</i> Luchshe skazat' - s Dushechkoj. Ostal'nye v  uravnenie ne vklyucheny.
Esli Dushechka poterpit porazhenie - vosstaniya ne budet.
     -  Oni  otnimayut  nashe  vremya,  -  prodolzhala  Dushechka.   -  Nam  nuzhny
desyatiletiya. Nado chto-to sdelat'.
     "Vot  my i priehali",  - podumal ya. CHitayu na lice ee - sejchas vyjdut na
svet rezul'taty dolgih ugryzenij sovesti. Tak chto ya ne byl osobenno udivlen,
kogda ona soobshchila:
     - YA posylayu Kostoprava  dobyt' zavershenie  rasskaza,  soderzhavshegosya  v
poslaniyah emu. - O  pis'mah uzhe znali. Dushechka rastrezvonila. - S nim pojdut
dvoe pomoshchnikov - Goblin i Odnoglazyj.
     - CHto? Da nikogda...
     - Kostoprav. - Ne budu! Posmotri  pa menya. YA nikto. Menya i ne zametyat -
tak, brodit sebe starikan. Takih na  svete polno. No troe! Odin iz nih negr!
Drugoj karlik s...
     Goblin i Odnoglazyj okinuli menya ispepelyayushchimi vzorami.
     YA  hihiknul. Moya vyhodka postavila ih  v  nelovkoe  polozhenie. Idti oni
hoteli ne bol'she, chem ya imet' ih pod bokom, no soglasit'sya  so mnoj na lyudyah
im  gordost' ne  pozvolyala. Huzhe togo - im  prishlos' by soglasit'sya  drug  s
drugom. Samolyubie!
     No ya  byl  prav. Goblin i Odnoglazyj  - figury  izvestnye.  YA, vprochem,
tozhe, no menya, kak ya verno skazal, trudno primetit'.
     - Opasnost' zastavit ih sotrudnichat', - pokazala Dushechka.
     YA otstupil na poslednij rubezh oborony:
     - V tu noch', kogda ya byl odin v pustyne, so mnoj svyazalas' Gospozha. Ona
zhdet menya, Dushechka. Dushechka podumala sekundu.
     - |to nichego ne menyaet. My dolzhny poluchit' ostatok rasskaza, prezhde chem
Vzyatye doberutsya do nas. Ona byla prava. No...
     - Pojdete vy troe, - prozhestikulirovala ona. - Bud'te ostorozhny.
     Sledopytu nash spor perevodil Maslo.
     - YA pojdu, - predlozhil Sledopyt. - YA znayu  sever. Osobenno Velikij les.
Tam ya poluchil svoe imya. - Pes ZHabodav u ego nog zevnul.
     - Kostoprav? - sprosila Dushechka. YA eshche ne primirilsya so svoim uhodom. YA
vzvalil reshenie na nee.
     - Kak tebe ugodno.
     - Tebe prigoditsya boec, - pokazala ona. - Skazhi emu, chto ty ego beresh'.
     YA hmyknul, poburchal sebe pod nos i povernulsya k Sledopytu:
     - Ona govorit, chto ty tozhe pojdesh'. Ego eto poradovalo.
     Dushechka sochla  vopros zakrytym. Vse resheno.  Sobranie pereklyuchilos'  na
doklad SHpagata, namekayushchij na to, chto  Kozhemyakam  ne povredil by nalet vrode
togo, chto perezhila Rzha.
     YA ishodil zlost'yu i parom,  i nikto ne obrashchal  na menya vnimaniya, krome
Goblina  i Odnoglazogo.  Po  ih  vzoram  ya ponyal,  chto eshche  pozhaleyu  o svoih
oskorbleniyah.

     <b>***</b>

     My ne zaderzhalis'. My otpravilis' v put' chetyrnadcat' chasov spustya. Vse
dlya nas uzhe bylo gotovo. Iz posteli menya vyvolokli chut' za polnoch', i vskore
ya uzhe pryatalsya v  korallah, nablyudaya, kak  spuskaetsya nebol'shoj letuchij kit.
Za moim mechom vyakal  mengir, nastavlyaya, kak  obihazhivat' boleznennoe kitovoe
samolyubie.  YA ne  obrashchal  vnimaniya.  Slishkom  bystro  vse  proishodit. Menya
usadili v sedlo, prezhde chem ya reshilsya ehat'. YA otstal ot sobytij.
     Oruzhie, amulety, den'gi, proviziya - vse,  chto  moglo mne  ponadobit'sya,
uzhe bylo sobrano. Goblin i  Odnoglazyj, pomimo etogo,  volokli s soboj celyj
arsenal   taumaturgicheskoj  mishury.  Posle  togo  kak  kit  vysadit  nas  za
vrazheskimi poziciyami, my sobiralis'  kupit' furgon i puteshestvovat' na  nem.
"CHtoby vezti vsyu, etu erundu, - vorchal ya, - nam potrebuyutsya dva furgona".
     Sledopyt  puteshestvoval nalegke. Eda,  nabor  oruzhiya  iz  togo,  chto  v
arsenale nashlos', i dvornyaga.
     Kit vzletel. Nas okutala noch'. YA oshchutil sebya poteryavshimsya. Menya dazhe ne
obnyali na proshchanie.
     Kit podnimalsya do teh por, poka vozduh ne  stal holodnym i razrezhennym.
Na  vostoke,  yuge  i  severo-zapade  ya  razlichil  blesk  bur'  peremen.  Oni
dejstvitel'no stanovilis' vse chashche.
     Polety na kitah  menya sovershenno  presytili. YA skorchilsya, drozha, i,  ne
obrashchaya vnimaniya  na nepreryvno  boltayushchego  o kakih-to  melochah  Sledopyta,
zasnul.
     V sebya ya prishel ottogo, chto kto-to  tryas menya za plecho. Ko mne nagnulsya
Sledopyt.
     - Prosnis', Kostoprav, - povtoryal on.  - Prosnis'.  Odnoglazyj govorit,
chto u nas nepriyatnosti.
     YA vskochil, ozhidaya uvidet' kruzhashchih za bortom Vzyatyh.
     Nas i vpravdu okruzhali - chetyre letuchih kita i para desyatkov mant.
     - Otkuda eti vzyalis'?
     - Prileteli, poka ty dryhnul.
     - Tak v chem problema?
     Sledopyt  tknul  pal'cem  v  storonu  togo,  chto  na  korable  bylo  by
shtirbortom. Burya peremen. Proyavlyaetsya.
     -  Prosto vynyrnula  niotkuda.  - Ko  mne  podoshel Goblin.  On  slishkom
nervnichal, chtoby zlit'sya. - Ser'eznaya, esli sudit' po skorosti rosta.
     Sejchas burya imela v poperechnike ne bol'she chetyrehsot  yardov, no  yarost'
pastel'nyh molnij v ee serdcevine  predskazyvala: rasti  burya budet bystro i
strashno. Pohuzhe obychnogo koshmara. Mnogocvetnye  vspyshki raskrashivali mant  i
kitov  v  nemyslimye tona.  Nash  konvoj pomenyal  kurs. Na letuchih kitov buri
vliyayut men'she,  chem na lyudej, no oni predpochitayut vse zhe izbegat' opasnosti.
YAsno bylo, odnako, chto hot' kraem, no burya nas zadenet.
     Poka  ya  dodumyvalsya do  takoj  mysli,  burya rosla.  SHest'sot  yardov  v
poperechnike. Vosem'sot. Cveta kipeli i burlili v chem-to,  pohozhem na  chernyj
dym. Zmei neslyshnyh molnij, bezzvuchno shipya, kidalis' drug na druga.
     Nizhnij kraj buri kosnulsya zemli.
     Molnii  obreli  golos. A burya razrastalas' vse bystree, raspleskivaya vo
vse storony  tot  prirost,  chto  dolzhen  byl  ujti  v zemlyu.  Sila  ee  byla
neveroyatna.
     Buri peremen  redko  priblizhalis' bol'she chem  na vosem' mil'.  Dazhe  na
takom  rasstoyanii  oni ves'ma vnushitel'ny -  kogda  iskry treshchat v volosah i
nervy idut vrazdraj. V te vremena, kogda my eshche sluzhili Gospozhe, ya besedoval
s veteranami kampanij SHepot, i te rasskazyvali  o svoih  mukah vo vremya etih
bur'. YA nikogda ne veril ih bajkam do konca.
     Kogda kraj buri nastig nas, ya poveril kazhdomu slovu.
     Odnu iz mant zahlestnulo.  Ona stala  prozrachnoj, zabeleli v nakativshej
t'me kosti. Potom ona <i>izmenilas'.</i>
     Izmenyalos'  vse.  Kamni  i  derev'ya  poplyli.  Nadoedavshie  nam  melkie
tvaryushki oborachivalis' chem-to eshche...
     Po   odnoj   iz   gipotez,   strannye  tvari   ravniny  obyazany   svoim
proishozhdeniem buryam peremen.
     Predpolagalos'  takzhe, chto buri sozdali i samu ravninu.  CHto kazhdaya  iz
nih ottyapyvaet eshche odin kusochek normal'nogo mira.
     Kity  uzhe ne  pytalis'  obognat' buryu. Oni nyrnuli k zemle,  k  granice
buri, chtoby, esli ih prevratit v nechto k poletu nesposobnoe, padenie bylo by
ne slishkom  dolgim.  Nailuchshaya  taktika  pri  lyuboj bure peremen.  Lezhi i ne
rypajsya.
     Veterany  SHepot  pogovarivali  o  yashchericah,  vyrastayushchih  so  slona,  o
paukah-chudovishchah,  o  poyavlyayushchihsya  u  yadovityh  zmej  kryl'yah,  o  razumnyh
sushchestvah, teryayushchih rassudok i ubivayushchih vse, chto popadaetsya im na glaza.
     YA ispugalsya.
     Vprochem, ne  nastol'ko,  chtoby  ne smotret'  po  storonam.  Pokazav nam
kostochki, manta obrela  normal'nyj oblik,  no vyrosla.  Kak i vtoraya,  kogda
burya  zahlestnula  ee.  Ne  svidetel'stvuet li eto o  tendencii  k rostu  na
granicah buri?
     Peremena  dostigla nashego kita  -  tot  spuskalsya  medlennee ostal'nyh.
Nesmotrya na molodost', kit pytalsya ne sbrosit' nas.  Volosy moi zveneli. Mne
pokazalos', chto nervy okonchatel'no otkazyvayut mne. Vzglyad, broshennyj mnoj na
Sledopyta, podtverdil, chto sejchas razrazitsya epidemiya paniki.
     Kto-to iz  koldunov  - to  li  Goblin, to  li  Odnoglazyj  -  popytalsya
poigrat' v geroya i ostanovit'  buryu. Proshche ostanovit' morskoj priliv. Grohot
i rev zaklyatiya sginuli v gneve buri.
     Kogda kraj  buri nastig nas, na mgnovenie nastupila  tishina.  A potom -
adskij rev. Veter vnutri potryasal svoej yarost'yu. Mne  hotelos' tol'ko odnogo
- scepit'sya vo  chto-nibud' i derzhat'sya. Vokrug menya letali veshchi, prevrashchayas'
drug v  druga  po  puti.  Potom  ya  brosil vzglyad na Goblina. Menya  edva  ne
stoshnilo.
     Dejstvitel'no, Goblin. Golova ego razdulas' vdesyatero.  A vse ostal'noe
tochno naiznanku vyvernulos'. Vokrug kishela orda parazitov, iz teh, chto zhivut
na spinah letuchih kitov, nekotorye razmerom s golubya.
     Sledopyt i pes  ZHabodav vyglyadeli eshche huzhe. Dvornyaga  stala so slonenka
rostom,  klyki  vytyanulis',  glaza  svetilis' nevidannoj zloboj. Na menya pes
smotrel  s ledenyashchej dushu golodnoj strast'yu. A Sledopyt  stal  chem-to  vrode
demona,  napominayushchego obez'yanu,  no mnogo  razumnee. Oba pohodili  na samyj
zhutkij koshmar hudozhnika ili kolduna.
     Men'she  vsego  izmenilsya   Odnoglazyj.  Razdulsya  nemnogo,  no  ostalsya
Odnoglazym. Mozhet byt', eto ottogo, chto on za svoi gody slishkom ukorenilsya v
etom mire. Skol'ko mne izvestno, emu skoro poltora veka stuknet.
     Tvar', chto byla psom ZHabodavom, dvinulas' ko mne, skalya zuby... Letuchij
kit kosnulsya  zemli, i  ot tolchka vse  my poleteli  vverh tormashkami. Vokrug
zavyval veter. Strannaya molniya skovala nebo i zemlyu. Sama pochva, kotoroj  my
kasalis', plyla. Polzli kamni. Korchilis' derev'ya. Zveri  etih chastej ravniny
vse vybralis' naruzhu i metalis',  teryaya oblik, i zhertva kidalas' na hishchnika.
ZHutkoe zrelishche osveshchalos' peremenchivym prizrachnym svetom.
     Potom  nas okutala pustota  v  serdce buri.  Vse  zastylo v toj  forme,
kotoruyu  tol'ko  chto priobrelo. Nichto ne  dvigalos'. Sledopyt i pes ZHabodav,
sbroshennye  tolchkom, valyalis'  na zemle. Odnoglazyj  i  Goblin  sideli nos k
nosu, gotovye  pozvolit' svoej vrazhde vyjti za predely  obychnyh  perebranok.
Prochie  kity, s vidu ne izmenivshiesya, lezhali nevdaleke.  Iz  cvetnyh lent  v
nebe vyletela manta, upala i razbilas'.
     Pauza  prodolzhalas' minuty tri. V tishine rassudok vernulsya k nam. Potom
burya peremen nachala svorachivat'sya.
     Raspad  buri proishodil medlennee, chem rost,  no  i spokojnee.  Terpet'
prishlos' neskol'ko chasov. Potom vse sginulo. Edinstvennoj  zhertvoj okazalas'
razbivshayasya manta. No bogi, kak zhe my vse byli potryaseny.
     - Nam chertovski povezlo, - zametil ya, poka my perebirali bagazh. - Moglo
i vovse ubit'.
     - Udacha  tut ni pri chem. Kostoprav, - otvetil Odnoglazyj. -  Kak tol'ko
nashi chudovishcha pochuyali buryu, oni tut zhe napravilis' v bezopasnoe mesto. Tuda,
gde nichto ne smozhet ubit' nas. Ili ih.
     Goblin kivnul. Bol'no  chasto oni drug  s drugom soglashayutsya v poslednee
vremya. No my vse pomnili, chto oni tol'ko chto drug druga chut' ne prikonchili.
     -  A  na  chto  ya pohodil?  - sprosil  ya. -  Sam ya  nikakih  peremen  ne
pochuvstvoval, tol'ko  nervnichal ochen'.  Vrode kak napilsya,  nakurilsya i umom
tronulsya odnovremenno.
     - Ochen' bylo pohozhe na Kostoprava, - zadumchivo otvetstvoval Odnoglazyj.
- Tol'ko vdvoe urodlivee.
     - I skuchnee, - dobavil Goblin. - Ty proiznes ochen' vdohnovlyayushchuyu rech' o
doblesti CHernogo Otryada v srazheniyah so ZHvachkoj.
     YA rashohotalsya:
     - Bros'te.
     - Net,  pravda. Ty tak i ostalsya Kostopravom.  Mozhet, ot teh amuletov i
est' tolk.
     Sledopyt perebiral oruzhie. Pes ZHabodav  dryhnul  u ego  nog.  YA pokazal
pal'cem.
     - Ne videl, - prozhestikuliroval Odnoglazyj.
     - On vyros, - dobavil Goblin, - i kogti otrastil.
     Ih eto, kazhetsya, ne bespokoilo. YA reshil posledovat' ih primeru. V konce
koncov, kitovye vshi byli nemnogim luchshe dvornyagi.
     Letuchie kity  ostalis' na zemle - vstavalo solnce. Spiny  ih  priobreli
buryj s ohryanymi pyatnami cvet, i my stali zhdat' nochi. Manty  pristroilis' na
spinah ostal'nyh  chetyreh  kitov. K nam  oni  ne  priblizhalis'. Pohozhe, lyudi
vyzyvali u nih nepriyazn'.

        Glava 24. MIR VOKRUG

     Vechno mne nichego  ne rasskazyvayut. I stoit li  zhalovat'sya? Tajna - nasha
bronya. Bez nee  nikak.  I ves'  prochij musor. V nashih  usloviyah eto zheleznoe
pravilo vyzhivaniya.
     Nash eskort ne prosto dolzhen byl provodit'  nas do granic ravniny. U nih
bylo svoe zadanie - to, o kotorom mne  ne skazali. Oni dolzhny byli atakovat'
shtab SHepot.
     SHepot  nichto  ne  predupredilo.  Na granice ravniny  nashi kity-sputniki
medlenno spustilis' k zemle. Manty posledovali za nimi. Lovya poputnyj veter,
oni medlenno prodvigalis' vpered. A my karabkalis' vse vyshe,  drozha i hvataya
rtami vozduh.
     Manty  nanesli  udar pervymi.  Po  dve, po tri  oni proskal'zyvali  nad
verhushkami derev'ev,  puskaya molnii v  shtab-kvartiru  SHepot. Brevna i  kamni
leteli, kak pyl' iz-pod kopyt. Vspyhnul ogon'.
     A vozdushnye  chudovishcha plyli sledom, chtoby ispustit' novyj zaryad molnij,
kogda  na ulicy  vysypali  soldaty  i gorozhane. No nastoyashchim uzhasom byli  ih
shchupal'ca.
     Kity  nabivali pasti lyud'mi i zhivotnymi. Oni rushili  doma i ukrepleniya.
Vyryvali s kornem derev'ya. I molotili po SHepot svoimi razryadami.
     Tem vremenem manty podnyalis' na tysyachu futov i  snova parami i trojkami
pikirovali, atakuya nanosyashchuyu otvetnyj udar SHepot.
     Otvet ee, hotya i vyzheg shirokuyu polosu  v  boku letuchego kita,  pozvolil
mantam zasech'. Vzyatuyu i horosho otdelat' ee, hotya odnu mantu ta vse zhe sbila.
     My  proletali  nad polem boya,  vspyshki i  pozhary osveshchali bryuho  nashego
kita. Esli  kto-to i uvidal chudovishche  s zemli, vryad li na ego spine zametili
nas. Goblin i Odnoglazyj ne zasekli nichego, krome instinkta vyzhivaniya.
     My proleteli nad gorodom,  a boj vse  prodolzhalsya. Goblin  zayavil,  chto
SHepot sbezhala, slishkom  ozabochennaya sobstvennym  spaseniem,  chtoby  pomogat'
svoim lyudyam.
     - Horosho, chto na nashu dolyu boya ne dostalos', - zametil ya.
     - |to tryuk odnorazovyj, - vozrazil  Goblin. - V sleduyushchij raz oni budut
gotovy.
     - Posle Rzhi - mogli by i sejchas podgotovit'sya.
     - Mozhet, u SHepot problemy s samolyubiem?
     Ne  "mozhet",  a  "sovershenno tochno". YA s  nej vstrechalsya. |to ee slaboe
mesto.  Ona ne  byla  gotova k atake, polagaya, chto  my  ee slishkom boimsya. V
konce koncov, ona samaya talantlivaya iz Vzyatyh.
     Nash moguchij skakun vspahival noch', otmetaya nazad zvezdy, gudya, bul'kaya,
shevelyas'. YA stanovilsya optimistom.
     Na zare my opustilis'  v  kan'one posredi  Vetrenogo  Kraya,  eshche  odnoj
pustyni - v otlichie ot ravniny Straha, normal'noj. Produtyj vetrami prostor.
My poeli i otospalis'. A s nastupleniem nochi prodolzhili put'.
     Pustynyu my pokinuli yuzhnee Lordov, svernuli k severu nad Oblachnym lesom,
izbegaya  chelovecheskogo  zhil'ya. Za Oblachnym lesom kit nas  vysadil. Dal'she my
poshli peshkom.
     ZHal', chto my ne mogli prodelat' po vozduhu ves' put'. No ni Dushechka, ni
sami kity ne soglashalis'  riskovat' bol'she neobhodimogo. Dal'she lezhali  kraya
gustonaselennye, my ne smogli  by nezamechennymi perezhidat'  den'. Otsyuda nam
predstoyalo puteshestvovat' po starinke.
     V pyatnadcati milyah vperedi lezhal svobodnyj gorod Rozy.
     Svobodnymi -  respublikanskaya plutokratiya  -  Rozy  byli s nezapamyatnyh
vremen.  Dazhe Gospozha  reshila ne narushat'  tradicii. Vo vremya nashej severnoj
kampanii nevdaleke razrazilas' velikaya bitva,  no  mesto vybirali myatezhniki,
ne   my.   My  togda  proigrali,   a  Rozy  na  neskol'ko  mesyacev  poteryali
nezavisimost'.  Potom  pobeda  Gospozhi  pri  CHarah  pokonchila   so   vlast'yu
myatezhnikov. Tak chto v obshchem i celom Rozy otnosilis' k Gospozhe druzhelyubno.
     Hitraya suka.
     Dobiralis'  my  na poputnyh.  Ugrobili  celyj  den'.  My  s  Goblinom i
Odnoglazym byli ne v luchshej forme. Slishkom dolgo bezdel'nichali. I postareli.
     - Glupo eto vse, - skazal ya, kogda my podhodili k vorotam v krasnovatoj
ot zakata  gorodskoj stene Roz. - My tut vse byvali  prezhde. Vas dvoih tochno
pripomnyat, posle togo kak vy polgoroda obobrali.
     - Obobrali? - vozmutilsya Odnoglazyj. - Kto kogo obobral?
     -  Vy,  shuty  gorohovye. Prodavali  svoi bezotkaznye  amulety, kogda my
ohotilis' za Zagrebushchim.
     Zagrebushchij byl  kogda-to  generalom myatezhnikov. Na  severe  on vyshib iz
Hromogo  duh s kishkami; potom Otryad s nebol'shoj pomoshch'yu Dushelova zamanil ego
v  lovushku  u Roz. Na  gorozhanah  togda  nazhilis'  i  Goblin, i  Odnoglazyj.
Poslednij osobenno preuspel v etom. Na yuge, kogda my  eshche sluzhili na beregah
morya Muk,  on  uchastvoval  v kazhdom somnitel'nom  dele, kakoe  mog najti.  I
bol'shuyu chast' gryaznyh deneg  tut zhe proigryval v karty. On, po-moemu, hudshij
kartezhnik v mire.
     Uzh za pyat'desyat odin-to god mozhno nauchit'sya ochki schitat'.
     Planirovali  my ostanovit'sya na kakom-nibud' parshivom  postoyalom dvore,
gde  lishnih  voprosov ne zadayut. Na sleduyushchij den' my  so Sledopytom  dolzhny
byli kupit' furgon i upryazhku. A potom pod®ehat' k  mestu vysadki, zabrat' te
veshchi, kotorye my ne  smogli  utashchit' na spinah, i obognut' gorod po puti  na
sever.
     |to byl plan. No Goblina s Odnoglazym on ne stesnil.
     Pervoe pravilo soldata: vypolnyaj prikaz. Zadanie prezhde vsego.
     Goblin  i  Odnoglazyj  polagayut,  chto  vse  pravila  sozdany, chtoby  ih
narushat'. Vernulis' my so Sledopytom (pes ZHabodav lenivo tashchilsya sledom) uzhe
blizhe k vecheru. Furgon my ostavili pered vhodom; Sledopyt ostalsya storozhit',
a ya podnyalsya naverh.
     Ni Goblina, ni Odnoglazogo.
     Soderzhatel'  postoyalogo dvora  soobshchil, chto  kolduny  ushli vskore posle
nas, obsuzhdaya, gde by najti bab.
     Moya vina. YA tut glavnyj. Sledovalo predusmotret'. Slishkom dolgo my byli
v pustyne.  YA zaplatil za dve nochi vpered - na vsyakij  sluchaj. Potom otognal
furgon s upryazhkoj v stojlo, pouzhinal s  molchalivym Sledopytom i otpravilsya v
komnatu s neskol'kimi kvartami piva. Vylakali my ego vmeste - ya, Sledopyt  i
pes ZHabodav. - Budesh' ih iskat'? - sprosil Sledopyt.
     - Net. Esli oni ne  vernutsya  cherez  dva  dnya ili ne  ustroyat v  gorode
pogrom, otpravimsya bez  nih.  Ne  hochu, chtoby menya  s  nimi videli.  Slishkom
mnogie tut ih eshche pomnyat.
     My uzhe  byli  zdorovo  navesele.  Pes ZHabodav  pod  stolom glotal  pivo
sovershenno po-chelovecheski.  Pivo  on obozhal. Dazhe vstaval i  hodil radi nego
bez osoboj nuzhdy.
     Na sleduyushchee utro Goblin tak i ne prishel. Kak i Odnoglazyj. Zato sluhov
hodilo  izryadno. V  obshchij zal my zashli  pozdno, posle utrennej  svalki  i do
obedennoj goryachki. Raznoschiku bol'she ne s kem bylo besedovat'.
     - |j,  parni,  ne slyhali,  chto vchera vecherom priklyuchilos' na vostochnoj
okraine?
     YA zastonal, prezhde chem on pereshel k suti dela. YA ponyal.
     - Da. Sushchaya vojna. Pozhary, koldovstvo, tolpa bujstvuet. Takogo v starom
gorode  ne vidyvali  so vremen togo  generala..,  kak bish'  ego?.,  kotorogo
Gospozha shvatit' hotela.
     Kogda raznoschik otoshel dovodit' sleduyushchego klienta, ya skazal Sledopytu:
     - Nam pora unosit' nogi.
     - A chto s Goblinom i Odnoglazym?
     -  Sami  o  sebe  pozabotyatsya.  Esli podvernulis'  pod samosud  - ochen'
horosho, a ya radi nih golovoj riskovat' ne nameren. A esli vyvernulis' - plan
oni znayut. Dogonyat.
     - YA dumal, CHernyj Otryad ne ostavlyaet svoih mertvyh.
     - Tak i est', - otvetil ya, no ne ustupil. Pust' nashi volshebniki varyatsya
v tom  zel'e, kotoroe sami svarganili. YA  ne  somnevalsya  - vyzhivut. Oni uzhe
popadali v  peredelki, tysyachu raz. Dolgij peshij perehod  dolzhen  blagotvorno
povliyat' na ih otnoshenie k discipline.
     Pokonchiv s zavtrakom, ya soobshchil hozyainu, chto my so  Sledopytom uezzhaem,
a  vot  druz'ya  nashi  ostanutsya.  Potom  ottashchil  protestuyushchego Sledopyta  k
furgonu,  zapihal  vnutr'  i,  kogda mal'chishka  otvyazal  povod'ya,  dvinul  k
zapadnym vorotam.
     Ehali  my  dolgo,  po  izvilistym  ulochkam,  cherez  dyuzhinu krutospinnyh
mostikov cherez kanaly, no ot vcherashnih glupostej vse zhe udalyalis'. Po puti ya
rasskazyval Sledopytu, kak my zagnali Zagrebushchego v petlyu. Emu ponravilos'.
     - |to torgovaya marka Otryada,  - zaklyuchil ya. - Zastavit' vraga sovershit'
oshibku. V  boyu my byli  luchshimi, no dralis' my tol'ko kogda nichto  drugoe ne
pomogalo.
     - No vam platili, chtoby vy dralis'. Vse dlya nego cherno-beloe. Po-moemu,
on slishkom dolgo v lesah zhil.
     -  Nam  platili  za rezul'tat. Esli  my mogli dobit'sya ego bez boya, tem
luchshe. Nuzhno tol'ko izuchit' svoego vraga. Najti  slabost' i  vospol'zovat'sya
eyu. Dushechka- v  etom masterica. Hotya  so Vzyatymi v etom otnoshenii proshche, chem
kazhetsya. U nih u vseh samolyubie boleznennoe.
     - A Gospozha?
     -  Skazat' ne reshus'. Ne nashel ya u nee slabostej. Nemnogo tshcheslaviya, no
ya  ne  znayu, kak za  nego zacepit'sya. Mozhet, ee zhelanie  vlastvovat'.  Pust'
zahvatit  bol'she,  chem  smozhet uderzhat'... Ne  znayu. Ona ostorozhna.  I umna.
Vspomni, kak  ona  razdelalas' s  myatezhnikami pri  CHarah. Ubila odnim kamnem
treh  ptichek. Ona ne prosto izbavilas' ot myatezhnikov; ona vyyavila nenadezhnyh
Vzyatyh i podavila popytku Vlastelina vybrat'sya s ih pomoshch'yu.
     - A kak s nim?
     -  Poka  eto  ne  problema.  No  on, veroyatno, uyazvimee Gospozhi.  On ne
myslitel'. On vrode  byka. Tak silen, chto uma ne nado. Nu nemnogo  hitrosti,
kak pod Archoj, no bol'shej chast'yu - pryamoj udar kuvaldoj.
     Sledopyt zadumchivo kivnul:
     - A v etom, navernoe, chto-to est'.

        Glava 25. KURGANXE

     Graj  proschitalsya. On zabyl,  chto ne  tol'ko  Kozhuha  zainteresuet  ego
sud'ba.
     Iskat' ego nachali, kogda on  ne poyavilsya na rabote,  - v raznyh mestah.
Kolotili  v  dver', stuchali  v  okna - otveta ne  bylo. Kto-to  podergal  za
dvernuyu ruchku. Zaperto. Tut zabespokoilis' vser'ez.
     Odni  predlagali  pojti razbirat'sya  k vysokomu  nachal'stvu,  drugie  -
dejstvovat' reshitel'no. Poslednie pobedili. Zamok byl vyloman, i sobravshiesya
ochutilis' v dome.
     Meblirovka okazalas' skudnoj, a chistota - pochti protivoestestvennoj.
     - Vot on! - zaoral pervyj, kto podnyalsya na cherdak. - U nego vrode udar!
,  Tolpa  nabilas' na cherdak. Graj sidel za stolom; pered nim lezhali paket v
promaslennoj kozhe i kniga.
     - Kniga! - udivilsya kto-to. - Nu kak est' strannyj tip!
     Kto-to poshchupal Graevo gorlo, obnaruzhil, chto slaben'kij pul's  est', chto
Graj dyshit, - no kuda rezhe i poverhnostnej, chem spyashchij.
     - Da, navernoe, udar. Sidel tut, pochityval, a ego i skrutilo.
     -  S moim  dyadej tak  bylo, - podderzhal drugoj muzhik. - Kogda ya pacanom
byl. Sidel, skazku bayal, potom pobelel i skopytilsya.
     - Da on zhiv eshche. Nado sdelat' chto-to. Mozhet, popravitsya eshche.
     Vse, spotykayas' i tolkayas', rinulis' vniz.
     Kozhuh uznal o  sluchivshemsya, kogda tolpa vvalilas' v shtab. Byl on v  tot
moment na dezhurstve, i novosti postavili ego v bezvyhodnoe polozhenie. On dal
slovo Grayu.., po i ujti  s posta ne mog. Sirop interesovalsya  Graem lichno, i
ottogo novosti dostigli  ego tut  zhe. Polkovnik vyshel iz  kabineta,  uglyadel
potryasennogo Kozhuha.
     - Slyshal? Poshli glyanem. A vy ciryul'nika privedite. I konovala.
     Stoit zadumat'sya o cennosti chelovecheskoj zhizni, kogda v armii  chislyatsya
konovaly, no net vrachej.
     Nachinalsya  tot  den'  znamenatel'no  -  redkostno  yasnym nebom.  Teper'
nabezhali  tuchi,  na derevyannyh nastilah  ostavili pyatnyshki  pervye  dozhdevye
kapli.  Sleduya  vmeste  s  dyuzhinoj soldat za polkovnikom, Kozhuh  edva slyshal
zamechaniya Siropa o neobhodimosti ih pochinki.
     Dom Graya okruzhala tolpa.
     - Durnye vesti ne sidyat na meste, sudar', - zametil Kozhuh.
     - Da nu? Postorozhite, rebyata. Zahodim. - Vnutri polkovnik zaderzhalsya. -
U nego vsegda bylo tak chisto?
     - Tak tochno. U nego byl punktik naschet poryadka i rasporyadka.
     - Stranno. Ego nochnye progulki edva li ne vyhodyat za ramki.
     Kozhuh pozheval gubu i podumal, ne stoit li  peredat' polkovniku poslanie
Graya. Reshil, chto eshche ne vremya.
     - Na cherdake? - sprosil polkovnik odnogo iz teh, kto nashel Graya.
     - Da, sudar'.
     Kozhuh  uzhe vzletel  naverh.  Zametiv paket v promaslennoj  kozhe, on, ne
razdumyvaya, sunul ego za pazuhu.
     - Synok...
     Kozhuh obernulsya. V dveryah stoyal nahmurennyj Sirop.
     - Ty chto delaesh'?
     Polkovnik  byl  samoj ustrashayushchej figuroj,  kakuyu mog  sebe  voobrazit'
Kozhuh, - dazhe strashnee zhestokogo i trebovatel'nogo otca. Kak otvetit', yunosha
ne znal. On stoyal i tryassya.
     Polkovnik protyanul ruku. Kozhuh otdal emu paket.
     - Tak chto ty delal, synok?
     - |.., sudar'.., odnazhdy...
     -  Nu? - Polkovnik osmotrel Graya,  ne prikasayas' k  telu.  -  Nu  davaj
rasskazyvaj.
     - On prosil  menya  otpravit'  pis'mo, esli  s nim chto-to  sluchitsya. Emu
kazalos',  chto ego  vremya  istekaet. I on skazal, chto pis'mo budet v kozhanom
pakete - pa sluchaj dozhdya i vse takoe. Sudar'.
     -  Ponimayu. - Polkovnik konchikami pal'cev  pripodnyal  podborodok  Graya.
Paket on polozhil  na stol,  potom pripodnyal veko  Graya. Zrachok byl ne bol'she
bulavochnoj  golovki.  -  Hm-m-m.  - Polkovnik poshchupal  lob postradavshego.  -
Hm-m-m. - On  nazhal  na neskol'ko  reflektornyh  tochek.  Nikakoj reakcii.  -
Stranno. Na udar nepohozhe.
     - A chto zhe eto takoe, sudar'? Polkovnik Sirop vypryamilsya:
     - Mozhet, ty mne podskazhesh'?
     - Prostite?
     - Ty govoril, budto Graj ozhidal chego-to.
     -  Ne  sovsem.  On chego-to  boyalsya. Govoril, chto star i  <i>chto</i> ego  vremya
vyshlo. Mozhet, u nego byla kakaya-to bolezn', a on nikomu ne priznavalsya?
     - Mozhet byt'. A, Vsholm. - YAvilsya konoval.
     Prodelav  te  zhe manipulyacii, chto i polkovnik,  on vypryamilsya  i  pozhal
plechami. Ne po moej chasti, polkovnik.
     -  Luchshe  perenesti ego tuda,  gde za nim prismotret' mozhno.  |tim ty i
zajmesh'sya, synok, - prikazal polkovnik Kozhuhu. - Esli  on vskore ne pridet v
sebya,  pridetsya  kormit'  ego nasil'no. - On pobrodil  po komnate, glyanul na
koreshki dyuzhiny tomov. -  CHelovek  uchenyj. Tak ya i dumal. Gora  kontrastov. YA
vse razdumyval, kto zhe on na samom dele.
     Kozhuh nachal opasat'sya za Graya.
     - Mne kazhetsya, sudar', chto on kogda-to byl vazhnoj personoj  v  odnom iz
Samocvetnyh gorodov, no poteryal vse i byl vynuzhden vstupit' v armiyu.
     - Ob etom pogovorim, kogda perenesem ego. Poshli.
     Kozhuh  posledoval  za  ochen'  zadumchivym polkovnikom.  Mozhet,  vse-taki
<i>stoilo</i> peredat' preduprezhdenie Graya?

        Glava 26. PO DOROGE

     Na ishode tret'ego dnya, kogda my so Sledopytom uspeli vernut'sya k mestu
vysadki, zagruzit' furgon i dvinut'sya  na sever  po doroge na Klin,  ya nachal
podumyvat', a ne podvela li menya logika. Ni Goblina, ni Odnoglazogo.
     A bespokoit'sya  ne stoilo. Nastigli oni nas bliz Mejstrikta, kreposti v
Klinu,  kotoruyu  Otryad,  buduchi na sluzhbe u Gospozhi,  kogda-to uderzhival. My
s®ehali s dorogi v roshchu i gotovilis' k uzhinu, kogda uslyhali perebranku.
     -  A  ya   <i>nastaivayu,</i>  chto  ty   vo   vsem  vinovat,  -  vereshchal  golos,
prinadlezhashchij, nesomnenno, Goblinu,  - ty, cherveobraznyj zamenitel' rybach'ej
nazhivki! Da ya  by tebe mozgi v kisel' prevratil za to, chto ty vtravil menya v
eto delo, esli by tol'ko u tebya byli mozgi!
     -  YA vinovat. YA vinovat?! O bogi, da on dazhe  sebe ne sposoben  skazat'
pravdu! |to ya ego vtravil v  im zhe pridumannoe  delo? Slushaj, ty, pozhiratel'
navoza, za etim holmom - Mejstrikt. Tam nas pomnyat eshche luchshe, chem v Rozah. A
teper' ya sprashivayu tebya eshche raz: kak projti cherez gorod, chtoby nam glotki ne
pererezali?
     Sderzhav popyatnoe oblegchenie, ya ne stal kidat'sya k doroge.
     - Verhom edut, -  soobshchil ya Sledopytu.  - Kak po-tvoemu, gde  oni vzyali
konej?  - YA  popytalsya otyskat'  hot' chto-to svetloe. -  Mozhet,  vyigrali  v
karty,  shulera  neschastnye? Esli  Odnoglazyj  ne  lez  Goblinu  pod  ruku. -
Odnoglazyj takoj zhe parshivyj shuler, kak i kartezhnik. Inogda mne kazhetsya, chto
on sklonen k samoubijstvu.
     - A  vse ty s tvoim  proklyatym amuletom! - pisknul Goblin. - Gospozha ne
smozhet ego najti! Otlichno! Tak i my ne mozhem.
     -  <i>Moj</i>  amulet? <i>Moj</i>  amulet?!  Da kto,  chtob ty sdoh, voobshche emu amulet
podaril?
     - A nyneshnee zaklyatie kto pridumal?
     - A nakladyval kto? Nu, skazhi mne, zhabij syn, skazhi?
     YA vybralsya k opushke. Kolduny  uzhe minovali pas. Sledopyt polz za  mnoj.
Radi takogo zrelishcha s  mesta dvinulsya dazhe pes ZHabodav. - Stoyat', myatezhniki!
- vzrevel ya. - Pervyj, kto dvinetsya, - mertvec!
     Glupo, Kostoprav. Ochen' glupo. Otvetili oni  bystro i veselo. CHut' menya
ne prikonchili.
     Kolduny ischezli  v siyayushchih oblakah.  A vokrug nas  so Sledopytom voznik
gnus. Okazyvaetsya, na svete namnogo bol'she zhuchkov, chem ya sebe predstavlyal, i
kazhdyj iz nih stremilsya mnoj poobedat'.
     Pes ZHabodav zarychal i prinyalsya shchelkat' chelyustyami.
     - Hvatit, shuty bazarnye! - vzvyl ya. - |to ya. Kostoprav!
     -  Kakoj  Kostoprav?  -  sprosil Odnoglazyj  u  Goblina.  -  Ty  znaesh'
kakogo-nibud' Kostoprava?
     -  Da.  No ostanavlivat'sya ne stoit,  -  otvetil Goblin, vysunuvshis' iz
oblachka, chtoby proverit'. - On svoe zasluzhil.
     - Tochno,  - soglasilsya Odnoglazyj. -  No Sledopyt-to ni pri chem. A ya ne
mogu perenesti chary na odnogo Kostoprava.
     Gnus vernulsya k svoim gnusnym  delishkam - navernoe, prinyalsya zhrat'  sam
sebya. YA sderzhal gnev i poprivetstvoval koldunov. Oba izobrazili oskorblennyh
nevinnyh ovechek.
     -  Nu  chto  skazhete v  svoe  opravdanie,  rebyata? Horoshie  u vas  koni.
Interesno, a hozyaeva ih ne hvatyatsya?
     - Pogodi! - pisknul Goblin. - Ty nas obvinyaesh'...
     - YA  vas <i>znayu.</i>  Slezajte s konej i poshli est'. Zavtra reshim, chto s nimi
delat'.
     YA  povernulsya  k koldunam  spinoj.  Sledopyt uzhe vernulsya  k  pohodnomu
kostru i raskladyval  po  tarelkam uzhin.  YA prinyalsya pomogat' emu, vnutrenne
vse eshche  kipya. Pridurki  konokrady.  Malo im togo shuma, chto oni  i  bez togo
podnyali... U  Gospozhi vezde svoi lyudi.  My, mozhet byt', i  ne  hudshie iz  ee
vragov, no uzh kakie ni na est'.  Kto-to obyazatel'no  pridet k vyvodu: CHernyj
Otryad vernulsya na sever.
     Zasnul  ya s mysl'yu  o  vozvrashchenii. Men'she  vsego  nas budut iskat'  na
doroge k ravnine Straha. No ya ne mog naplevat'  na prikaz. Slishkom mnogoe ot
nas  zaviselo.  Hotya   pervonachal'nyj  moj  optimizm  podvergalsya  ser'eznoj
opasnosti.
     CHertovy bezotvetstvennye klouny.
     Navernoe, kogda-to sginuvshij pod Archoj Kapitan chuvstvoval to  zhe samoe.
U  nego  hvatalo na  eto  povodov. YA prigotovilsya k  zolotym  snam. Dremal ya
bespokojno, no snovideniya tak i ne prishli.
     Sleduyushchim utrom ya  zapihal Goblina i Odnoglazogo v furgon, pod  meshki s
toj erundoj, chto my sochli  zhiznenno vazhnoj v ekspedicii, otvyazal ih  konej i
napravil furgon v Mejstrikt. Pes  ZHabodav  trusil pod kolesami, Sledopyt shel
ryadom. YA pravil. Goblin i Odnoglazyj shipeli i materilis' pod meshkami. Strazha
v forte pointeresovalas', kuda my napravlyaemsya, s takoj skukoj v golose, chto
ya ponyal - na vse im naplevat'.
     |ti zemli  byli prirucheny  eshche v te vremena,  kogda my  prohodili tut s
Otryadom.  Zdeshnij  garnizon  i  pomyslit' ne mog, chto  beda  vnov'  podnimet
golovu.
     Uspokoivshis',  ya svernul  na  dorogu, uhodivshuyu  k  Vyazu i Veslu.  I  k
Velikomu lesu za nimi.

        Glava 27. VESLO

     - Ujmetsya eta pogoda kogda-nibud' - pronyl Odnoglazyj.
     Uzhe nedelyu my tashchilis' na sever, polivaemye ezhednevnymi dozhdyami. Dorogi
razvezlo i obeshchalo razmyt' sovsem. Popraktikovavshis' v forsbergskom dialekte
na vstrechnyh krest'yanah, ya vyyasnil, chto takaya  pogoda stoit v zdeshnih  krayah
godami.  Urozhaj trudno  bylo  dostavit' v gorod, a pushche togo  -  vyrastit' V
Vesle  uzhe sluchilas' vspyshka antonova ognya - bolezni, svyazannoj s porazheniem
zerna golovnej. I moshkary pribavilos' - komar'ya v osobennosti.
     Zimy zhe, pust'  snezhnye i slyakotnye, byli myagche, chem kogda Otryad  stoyal
tut  lagerem. A myagkie zimy obeshchayut plohoj urozhaj.  S drugoj storony, men'she
stalo i dichi - zveri ne mogli kormit'sya v glubokom snegu.
     Cikly. Prosto  cikly, tak uchat nas  drevnie.  Posle prohozhdeniya Velikoj
Komety nastupayut plohie zimy. No etot cikl byl vsem prochim cikl.
     A segodnya pogoda byla osobenno vpechatlyayushchej.

     <b>***</b>

     - Sdelka, - ob®yavil Goblin.
     On  nichem  ne  torgoval -  vperedi gromozdilas' krepost',  davnym-davno
otbitaya Otryadom  u  myatezhnikov. Doroga petlyala  pod ee uhmyl'chivymi stenami.
Menya  muchili predchuvstviya, kak  obychno,  stoilo  nam okazat'sya  pod  stenami
imperskogo bastiona. No v etot raz dlya bespokojstva  ne bylo prichin. Gospozha
byla stol' uverena  v Forsberge, chto ogromnaya krepost' okazalas'  ostavlena.
Sledovalo by skazat' - zabroshena. Sosedi, kak eto v obychae krest'yan po vsemu
miru,  rastaskivali  ee po  kusochku.  Polagayu,  eto  edinstvennoe,  chto  oni
poluchali v obmen na svoi nalogi.
     -  Zavtra  v  Veslo,  -  skazal  ya,  kogda  my vylezali  iz  furgona  u
pridorozhnogo postoyalogo dvora  v  pare  mil' ot Sdelki.  - Iv  etot raz chtob
nikakih vyhodok. Vse slyshali?
     U Odnoglazogo  hvatilo  sovesti  izobrazit'  smushchenie.  No Goblin nachal
vozmushchat'sya.
     - Pogovori-pogovori mne, - posovetoval ya - A Sledopyt tebya tem vremenem
oglushit i svyazhet My ne v igry igraem.
     -  ZHizn' -  eto igra,  Kostoprav, -  otvetil  Odnoglazyj. -  Ty slishkom
ser'ezno ee vosprinimaesh'.
     Tem ne menee oni veli sebya prilichno - kak toj noch'yu, tak i na sleduyushchij
den', kogda my v®ehali v Veslo.
     YA  nashel  postoyalyj dvor  dlya  melkih  torgovcev  i puteshestvennikov  v
rajone, kuda  my prezhde  ne  zaglyadyvali.  Vnimaniya my  ne privlekli.  My so
Sledopytom prismatrivali  za koldunami, no  te vrode by ne sobiralis' delat'
glupostej.
     Na sleduyushchij den' my  so Sledopytom otpravilis' iskat' kuzneca po imeni
Pesok. Goblin  i  Odnoglazyj ostalis' na  postoyalom dvore pod  ugrozoj samyh
strashnyh kar, kakie ya tol'ko mog pridumat'.
     Najti  zavedenie Peska  okazalos'  neslozhno. V svoem dele on byl  davno
izvesten ya sniskal uvazhenie. My sledovali poluchennym ukazaniyam. Prohodili po
znakomym mne ulicam. Tut Otryad preterpel nemalo priklyuchenij.
     Po doroge ya obsuzhdal te priklyucheniya so Sledopytom.
     - Zdes' nemalo novyh domov, - zametil ya. - My tut izryadno nakurolesili.
     Pes ZHabodav  shel  s nami  - poslednee vremya u  nego sluchalis'  pristupy
aktivnosti.  Vnezapno  on   ostanovilsya,  podozritel'no  oglyadelsya,   sdelal
neskol'ko ostorozhnyh shazhkov i opustilsya na bryuho.
     - Nepriyatnosti, - perevel Sledopyt.
     - Kakie?
     Na vid - nichego osobennogo.
     - Ne znayu. Govorit'-to on ne umeet. Prosto pokazyvaet: "poberegis'".
     - Ladno.  Ostorozhnost'  deneg ne prosit.  My  svernuli  v lavochku,  gde
torgovali i chinili upryazh'. Sledopyt poboltal s prikazchikom - yakoby nuzhno emu
ohotnich'e sedlo,  na krupnogo zverya  idti.  YA stoyal  v dveryah  i  osmatrival
ulicu.
     Opyat'-taki  -  nichego  primechatel'nogo.  Lyudi,  kak obychno,  nosyatsya po
obychnym  svoim  delam. No  chut' pogodya ya  primetil,  chto  u  lavki  Peska ne
tolpitsya  narod. I  zvona  kuznechnogo ne  slyhat' - a  ved', po  idee, Pesku
polagalos' by prismatrivat' za tolpoj podmaster'ev i uchenikov. - |j, hozyain!
A chto u togo kuzneca  sluchilos'? V poslednij raz, kak my zaglyadyvali, on nam
koj-kakuyu rabotenku delal. A sejchas pusto vrode.
     - Serye mal'chiki s nim  sluchilis'.  - SHornik yavno chuvstvoval sebya  ne v
svoej tarelke. Serye  mal'chiki  -  eto  impercy. Na  severe oni nosyat  serye
mundiry. - Malo duraku bylo prezhde. Myatezhnik on.
     -  Parshivo.  Kuznec-to  horoshij.  Byl.  I  chto normal'nyh-to muzhikov na
politiku tyanet? Nam by hot' na zhizn' zarabotat'.
     - Da  ya ponimayu, bratec. - SHornik pomotal bashkoj. - Vot chto skazhu. Esli
vam k  kuznecu, idite-ka vy so svoimi delami otsyuda  podal'she. Serye tut vse
vremya sshivayutsya, kto ni sprosit - tut zhe zabirayut.
     V  etot samyj moment iz-za kuzni  vyshel  imperec i pristroilsya  ryadom s
torgovcem pirozhkami.
     - CHertovski neuklyuzhe, - zametil ya. - I neumno.
     Remeslennik glyanul  na menya koso, no Sledopyt,  prikryvaya menya,  otvlek
ego. Ne tak on i tup, kak mne pokazalos' sperva. Prosto neobshchitelen.
     Potom  Sledopyt  skazal,  chto  podumaet nad predlozheniem  shornika, i my
otoshli.
     - CHto teper'? - sprosil Sledopyt vpolgolosa.
     - Mozhno posle zakata privoloch'  Goblina s Odnoglazym, chtob  te nalozhili
sonnoe  zaklyatie, zajti  i posmotret'. No  vryad li  impercy ostavili  chto-to
interesnoe. Mozhno vyyasnit', chto oni sotvorili s Peskom, i popytat'sya na nego
vyjti. Ili mozhno otpravit'sya v Kurgan'e.
     - CHto samoe bezopasnoe.
     - S drugoj  storony,  my ne budem  znat', chto nas zhdet. Malo li  pochemu
arestovali Peska. Luchshe obsudit' s ostal'nymi. Odna golova - horosho...
     Sledopyt hmyknul:
     - Mnogo li  vremeni projdet, prezhde chem etot torgash nas zapodozrit? CHem
dol'she  on  dumaet,  tem  vernee  prihodit  k  mysli, chto  interesovalis' my
kuznecom.
     - Mozhet byt'. No son iz-za etogo ya teryat' ne sobirayus'.
     Veslo  -  gorod  razmerov  nemalyh. Perenaselennyj.  Polnyj  soblaznov.
Teper' ya  ponimal,  chem Rozy soblaznili  Goblina  i  Odnoglazogo.  Poslednim
krupnym gorodom, kotoryj  Otryad  osmelilsya posetit', byla  Truba.  SHest' let
nazad. A s  toj  pory  tol'ko  glush'  i derevni.  YA  s trudom  spravlyalsya  s
sobstvennymi iskusheniyami. YA znal v Vesle paru mestechek .
     Na  pryamoj  linii menya uderzhival Sledopyt. Nikogda  ran'she  ne vstrechal
cheloveka, menee interesuyushchegosya obychnymi lovushkami na lyudej.
     Goblin schital, chto nam sleduet impercev usypit' i doprosit'. Odnoglazyj
hotel srochno ubrat'sya iz goroda. Solidarnost' ih ischezla, kak moroz na yasnom
solnyshke.
     - Logicheski  razmyshlyaya, - skazal ya, - noch'yu ohrana dolzhna byt' sil'nee.
No esli vas tuda sejchas tashchit', kto-nibud' nepremenno vas uznaet.
     - Togda nado otyskat' starca, chto privolok pervoe pis'mo, - ne sdavalsya
Goblin.
     - Horoshaya mysl'.  No.  Podumaj:  dazhe  esli emu  ochen' povezlo,  emu do
zdeshnih  mest eshche  oj kak daleko. Ego-to  ne podbrasyvali po puti,  kak nas.
Ne-et. Uhodim. Nervnichayu ya v Vesle.
     Slishkom mnogo iskushenij, slishkom mnogo shansov byt' uznannymi. I slishkom
mnogo narodu. Na ravnine ya privyk k odinochestvu.
     Goblin  hotel  eshche  sporit'. On  slyhal,  deskat',  chto severnye dorogi
otvratitel'ny.
     - Znayu, - pariroval ya. - A eshche ya znayu,  chto armiya stroit novyj trakt na
Kurgan'e. I  provela ego na sever dostatochno daleko, chtoby torgovcy mogli im
pol'zovat'sya.
     Sporov bol'she ne bylo. Vybrat'sya iz goroda im  hotelos'  ne men'she, chem
mne. Neohotno  soglasilsya  lish' Sledopyt - tot samyj, kto  pervym  predlozhil
uhodit'.

        Glava 28. V KURGANXE

     V  Vesle  pogoda  byla  malovdohnovlyayushchej.  Severnee   ona  stanovilas'
skisnuvshim ubozhestvom,  pust' dazhe  imperskie  inzhenery  sdelali vse,  chtoby
doroga  ostavalas' prohodimoj. Bol'shaya chast' trakta byla  pokryta ulozhennymi
vstyk prosmolennymi  doskami. V  mestah, gde  snega byvali osobenno  vysoki,
vidnelis'  karkasy  snegozashchitnyh ekranov. -  Razmah  vpechatlyaet,  - priznal
Odnoglazyj.
     -  Ugu.  - Predpolagalos',  chto  posle  triumfa  Gospozhi  pri  Arche  na
Vlastelina mozhno naplevat'. Ne  slishkom li mnogo chesti - podderzhivat' dorogu
v takom sostoyanii?
     Novaya doroga prohodila namnogo zapadnee prezhnej - Velikaya Skorbnaya reka
menyala  ruslo i  prodolzhala menyat'. V rezul'tate put' ot  Vesla  do Kurgan'ya
stal na pyatnadcat' mil' dlinnee. Poslednie sorok pyat' mil' dorogi ostavalis'
nedostroeny, i tam nam prishlos' nesladko.
     Poroj  popadalis' torgovcy - vse edushchie na  yug. Oni  kachali golovami  i
govorili, chto my tratim vremya  zrya. Skazochnye sokrovishcha  isparilis'.  Dikari
vybili vsyu pushnuyu dich'.
     S momenta nashego ot®ezda iz Vesla Sledopyt byl  ne v sebe, i  ya ne  mog
ponyat'  otchego.  Mozhet   byt',  sueverie?  Dlya  forsbergskogo  prostonarod'ya
Kurgan'e ostaetsya simvolom uzhasa.  Vlastelinom  materi pugayut rebyatishek, kak
bukoj. CHetyresta let ego net na svete, no pechat' ne sterta do sih por.
     Poslednie   sorok  pyat'   mil'   my  preodolevali   nedelyu.  YA  nachinal
bespokoit'sya. My mogli i ne vernut'sya domoj do zimy.
     My tol'ko chto vyehali iz  lesa  na  polyanu vokrug kurganov. YA ostanovil
furgon.
     - Tut vse pomenyalos'.
     Iz-za moej spiny vypolzli Goblin i Odnoglazyj.
     - T'fu! - Goblin iknul - Tochno.
     Kurgan'e  kazalos' zabroshennym. Prosto boloto, hotya samye vysokie tochki
prezhnego Kurgan'ya ostavalis' zametny.  Vo vremya nashego  poslednego poseshcheniya
orda  impercev neutomimo i  neprestanno raschishchala, chinila,  osmatrivala  vse
vokrug. Teper' zdes' pravila  tishina. Ona  bespokoila  menya  eshche bol'she, chem
upadok Kurgan'ya. Netoroplivyj, neutihayushchij dozhd' morosit s temno-serogo neba
Holod. I tishina.
     Doroga tut tozhe byla  zavershena. My pokatili vpered. Do samogo goroda -
kraska slezala s rassypayushchihsya domov - ne vstretili my ni edinoj zhivoj dushi.
     - Stojte i nazovites', - okliknul nas kto-to. YA ostanovil furgon.
     - A ty gde?
     Neobychajno aktivnyj  pes  ZHabodav  prohromal  k  odnoj  iz  razvalyuh  i
prinyuhalsya. Na dozhd' vyshel burchashchij strazhnik.
     - Tut.
     - Oh,  napugali vy  menya. Fitil' ya,  iz tovarishchestva  "Fitil',  Kuznec,
Kuznec, Portnoj i synov'ya". Torgovcy my.
     - Da? I eti tozhe?
     - Kuznec i Portnoj -  v furgone. A eto Sledopyt. On na nas rabotaet. My
iz Dyuz. Proslyshali, chto doroga na sever opyat' otkryta.
     - Teper'-to razobralis', chto k chemu? - Strazhnik fyrknul. YA vyyasnil, chto
v horoshem nastroenii on prebyval po sluchayu pogody. Den', po tutoshnim merkam,
vydalsya yasnyj.
     - Kak u vas tut dela delayutsya? - sprosil ya. - Nam gde-to v opredelennom
meste ostanavlivat'sya?
     - Krome "Sineloha", vam pritknut'sya negde. Tam posetitelyam rady  budut.
Ustraivajtes'. Zavtra k utru dolozhites' v shtabe.
     - Horosho. A gde "Sineloh"? Strazhnik ob®yasnil. YA dernul za vozhzhi, furgon
tronulsya.
     - Ne slishkom strogo, - zametil ya.
     -  A kuda bezhat'-to? - vozrazil Odnoglazyj. - Oni znayut, chto  my zdes'.
Put' otsyuda tol'ko odin. Ne stanem igrat' po ih pravilam - zatknut gorlyshko,
i vse.
     Oshchushchenie voznikalo imenno takoe.