vry-samolety  okazalis' dyuzhiny raznovidnostej.  Na odnom pole ya videl
pyat' kovrov chudovishchnogo razmera  - sotnyu yardov v  dlinu i sorok v shirinu. Na
kazhdom  krasovalis'  metallicheskie  i  derevyannye  zarosli.  Na  vyrovnennyh
ploshchadkah valyalis' kovry neobychnoj formy - vytyanutye i dovol'no bol'shie. Vse
s  kakimi-to prisposobleniyami, i kazhdyj zaklyuchen v kletku  iz tonkoj  mednoj
setki.
     - Zachem eto vse? - sprosil ya.
     -  My   prisposablivaemsya  k   taktike   vraga.   Tvoya  krest'yanka   ne
edinstvennaya, kto mozhet voevat' ne po uchebniku.
     Gospozha soshla s kovra i potyanulas'. YA  sdelal to  zhe samoe. Posle  treh
chasov poleta zatekayut vse myshcy.
     - Vozmozhno, u nas poyavitsya shans ispytat' ih v dele, nesmotrya  na to chto
ya otstupila s ravniny.
     - CHto?
     - K Loshadi  dvizhetsya krupnyj otryad myatezhnikov. Neskol'ko tysyach soldat i
vse, chto mozhet dat' pustynya.
     Neskol'ko tysyach? Otkuda oni vzyalis'? Neuzheli vse tak izmenilos'?
     - Imenno. - Opyat' eto proklyatoe mozgokopanie. - Ostavlennye mnoyu goroda
obespechivayut ee vojsko soldatami.
     - A chto znachit "ispytat' v dele"?
     -  YA  hochu  ostanovit'  vojnu.  No ya ne  izbegayu  srazhenij.  Esli  tvoya
gluhonemaya prodolzhit  dvizhenie na  zapad, ya pokazhu ej,  chto dazhe s bezmagiej
mogu sokrushit' ee.
     My stoyali nedaleko ot odnogo iz novyh kovrov. YA prokovylyal k  nemu. Tot
pohodil skoree na ochen' bol'shuyu lodku. S nastoyashchimi siden'yami. Dva vperedi i
odno  na korme.  Na nosu  stoyala  nebol'shaya  ballista,  na  korme  - drugaya,
pobol'she. K  bortam  i dnishchu  kovra  byli  pricepleny vosem' tridcatifutovyh
kopij. U kazhdogo  v pyati  futah za nakonechnikom imelos' utolshchenie razmerom s
bochonok  dlya  gvozdej. I  kazhdoe  bylo  chernee,  chem  serdce  Vlastelina.  U
lodkokovra imelis' plavniki, a kakoj-to shutnik  podrisoval na  nosu  glaza i
zuby.
     Sosednie  kovry, to bish' letayushchie lodki,  stroilis'  yavno  po  tomu  zhe
obrazcu, hotya raznye remeslenniki yavno poklonyalis' raznym muzam.  Odna lodka
imela   vmesto    plavnikov   nechto,   napominavshee   kruglye,   prozrachnye,
pautinno-tonkie, suhie struchki futov pyatnadcati v poperechnike.
     Gospozha  ne   raspolagala  vremenem,  chtoby  pokazyvat'   mne  novejshee
oborudovanie, i ne namerevalas' otpuskat' menya razgulivat' bez prismotra. Ne
stol'ko  iz nedoveriya,  skol'ko  radi  moej  bezopasnosti. Esli  ya  ne  budu
derzhat'sya u nee pod bokom, so mnoj mozhet proizojti neschastnyj sluchaj.
     V Loshadi sobralis' vse Vzyatye. Dazhe samye starye moi druz'ya.

     <b>***</b>

     Smelaya  devochka  Dushechka. Otvaga stala ee  podpis'yu. Vsya  moshch'  ravniny
stoyala v dvadcati milyah ot Loshadi, i  kol'co smykalos'. Nastuplenie, odnako,
okazalos' medlennym - prihodilos' prinoravlivat'sya k brodyachim derev'yam.
     Vsled  za Gospozhoj ya  vyshel na pole, gde  vokrug  zamechennyh mnoyu utrom
chudovishch lezhali v ryad prochie kovry.
     -  YA planirovala provesti  pokazatel'nyj nalet na vash shtab,  - zametila
Gospozha, - no eto, kak mne kazhetsya, budet ubeditel'nee.
     Vokrug  kovrov  suetilis' lyudi, gruzili na velikanskie  samolety chto-to
glinyanoe, vrode cvetochnyh gorshkov  v  vide  urn s  ochen' uzkimi gorlovinami.
Kazhdyj gorshok imel futov pyatnadcat' v vysotu; gorloviny zalivalis' voskom, a
iz dnishch torchali  dlinnyushchie shesty  s perekladinami na  koncah.  Ukladyvali ih
shtabelyami.
     YA bystren'ko pereschital - kovrov bol'she, chem Vzyatyh.
     - No kak oni vse vzletyat?
     -  S  bol'shimi upravitsya Blagodetel'. U  nego,  kak  prezhde  u  Revuna,
zamechatel'nye sposobnosti v upravlenii kovrami-samoletami. CHetyre  svobodnyh
budut upravlyat'sya im sinhronno. Pojdem. |tot - nash.
     YA proiznes chto-to ochen' mudroe, kazhetsya, "Glk?!!".
     - YA hochu, chtoby ty eto videl.
     - Nas mogut uznat'.
     Kruzhili  na uzkih, lodkoobraznyh kovrah Vzyatye. Na vtorom-tret'em ryadah
sidenij suetilis' soldaty; te, chto na korme, proveryali ballisty, boepripasy,
pruzhiny v ustrojstve, natyagivavshem tetivu posle vystrela.  Srednij ryad vrode
by nichem osobennym ne zanimalsya.
     - A dlya chego kletka?
     - Skoro uznaesh'.
     - No...
     - Vzglyani na mir svezhim vzglyadom, Kostoprav. Bez predvzyatosti.
     My  s Gospozhoj  oboshli  nash  kover-samolet  krugom.  Ne znayu,  chto  ona
proveryala,  no  ostalas'  dovol'na.  Soldaty,  gotovivshie  kover  k  vzletu,
prosiyali ot ee kivka.
     -  Zalezaj, Kostoprav. Na vtoroe siden'e.  I privyazhis'  pokrepche. Skoro
pridetsya tugo. Nu-nu.
     - My prokladyvaem put', - poyasnila Gospozha,  pristegivayas' k  perednemu
siden'yu.
     Szadi uselsya staryj,  opytnyj  serzhant; s somneniem glyanul  na menya, no
promolchal. Perednie mesta na kazhdom kovre zanimali Vzyatye. Na bol'shih kovrah
ekipazh sostoyal iz chetyreh chelovek. Blagodetel' vossedal  na kovre poseredine
dvojnogo klina.
     - Gotovy? - okliknula nas Gospozha.
     - Da.
     - Tak tochno. - |to serzhant.
     Kover nachal dvizhenie.
     Pervye neskol'ko  sekund byli, myagko govorya, tryaskimi. Tyazhelyj kover ne
hotel podnimat'sya, ne protashchivshis' nemnogo po zemle.
     Kogda zemlya ushla  vniz. Gospozha  s ulybkoj obernulas'. Ona naslazhdalas'
poletom.   Ona  popytalas'  raz®yasnit'  mne   naznachenie  okruzhavshego   menya
nemyslimogo buketa rychagov i pedalej.
     Potyanut' i dernut' eti dva  - kover nachnet povorachivat'sya po prodol'noj
osi. Povernut' - i kover svernet napravo ili nalevo.  Sut'  sostoyala  v tom,
chto pri pomoshchi rychagov kovrom mozhno bylo upravlyat'.
     - A zachem? - kriknul ya vetru. Slova sorvalo u  menya  s gub. Nashi  glaza
zashchishchali  ochki,  no lica ostavalis'  otkrytymi. Polagayu, eshche do konca poleta
veter sozhzhet nam kozhu.
     My  nahodilis' v dvuh tysyachah mil' nad zemlej,  v pyati milyah ot Loshadi,
namnogo otorvavshis' ot Vzyatyh. Vnizu pylila Dushechkina armiya.
     - Tak  zachem? - prooral  ya snova. Dno  ushlo u  menya iz-pod nog. Gospozha
snyala letatel'nye chary?
     - Vot zachem. Povedesh' lodku, kogda my vojdem v bezmagiyu.
     Kakogo d'yavola?!
     Posle poludyuzhiny prob  ya  nemnogo  osvoilsya,  soobrazil, chto my  voobshche
sobralis' delat', i Gospozha rinulas' na armiyu Dushechki.
     My promchalis' po krugu, razdiraya vozduh, daleko  za predelami bezmagii.
Menya potryaslo, skol'ko sil nakopila Dushechka Polsotni letuchih  kitov, vklyuchaya
neskol'kih  tysyachefutovyh  chudovishch.  Sotni  mant.  Gromadnyj  klin  brodyachih
derev'ev.  Batal'ony soldat-lyudej. Sotni mengirov mercayut ogon'kami, okruzhaya
zashchitnym  kol'com brodyachie derev'ya. Tysyachi tvarej, prygayushchih, i  skachushchih, i
polzuchih,   i   perevalivayushchihsya,    i   letyashchih.   Zrelishche   merzostnoe   i
velichestvennoe.
     Kogda my proletali nad zapadnym  flangom,  ya  zametil imperskij otryad -
falanga  chislom  dve  tysyachi,  na  sklone  holma  v  mile  ot  pervyh  ryadov
povstancheskoj armii. Smeshno dazhe dumat', chto oni ustoyat protiv Dushechki.
     Neskol'ko  mant  posmelee  kruzhili   na  granicah  bezmagii,  plevalis'
molniyami, proletavshimi mimo ili gasnuvshimi  po puti. YA prikinul, chto Dushechka
nahoditsya na  spine letuchego  kita na vysote primerno tysyachi futov. Za vremya
moego otsutstviya  ona  stala sil'nee - ee bezmagiya zametno  uvelichilas'. Vsya
oshelomitel'naya povstancheskaya armiya marshirovala pod ee prikrytiem.
     Gospozha nazvala  nas pervoprohodcami. Nash kover  byl  oborudovan inache,
chem ostal'nye, no  ya ponachalu ne  ponyal, chto ona imeet v vidu. Poka  ona  ne
nachala dejstvovat'.
     My vzmyli  vertikal'no vverh. Staryj  serzhant toroplivo  shvyryal za bort
chernye  shariki, za kotorymi tyanulis' strujki krasnogo ili sinego dyma. Sotni
tri,  navernoe.  Dymovye  shariki  rassypalis',  zavisali  na  samoj  granice
bezmagii. Bujki, po kotorym mogut letet' Vzyatye.
     Te poyavilis' kak po volshebstvu. Vyshe nas, dvojnoj klin bol'shih kovrov v
okruzhenii stajki men'shih.
     Soldaty  na  bol'shih  kovrah  nachali  sbrasyvat'  velikanskie,  gorshki,
desyatkami  -  vniz,  vniz, vniz,  -  my sledovali  za  eskadroj, starayas' ne
popast' pod glinyanyj grad. Gorshki v  polete perevorachivalis'  shestami  vniz.
Manty i letuchie kity uvorachivalis' ot nih.
     Udaryayas'  o  zemlyu,  shest  dvigal  porshen'.  Voskovuyu  probku  vybivala
zhidkost'. Porshen'  vysekal iskru. ZHidkost' vspyhivala.  Fontan ognya. I kogda
ogon'  dostigal  chego-to vnutri gorshkov, te vzryvalis'. Oskolki vykashivali i
lyudej, i chudovishch.
     YA v uzhase  nablyudal, kak rascvetayut butony ognya. Naverhu Vzyatye  shli na
vtoroj zahod. V ogne charodejstva net. Bezmagiya tut bespolezna.
     Na vtorom kruge  kity i manty zasypali  snaryady molniyami, no pervye  zhe
neskol'ko  popadanij  otuchili  ih  ot  etoj  povadki  -  ot razryadov  gorshki
vzryvalis' v vozduhe. Padali  manty.  Odin kit edva ne vspyhnul, no  drugie,
podnyavshis' nad nim, zalili ego ballastnoj vodoj.
     Vzyatye  poshli  na tretij  zahod.  Svoimi  gorshkami  oni mogut rasteret'
Dushechkinoj vojsko v pyl', esli ona nichego ne predprimet.
     Ona poshla v ataku.
     Dymnye bujki zaskol'zili po granice bezmagii, obrisovyvaya ee polnost'yu.
     Rassekaya veter. Gospozha povela kover vverh.
     Dvojnoj klin bol'shih kovrov otstupil,  letuny pomen'she prosto  nabirali
vysotu.  My okazalis' pozadi  SHepot i  Hromogo.  Gospozha  yavno predugadyvala
reakciyu Dushechki.
     CHuvstva moi byli, myagko govorya, smeshannymi.
     Kover SHepot  nakrenilsya nosom vpered. Potom kover  Hromogo. Potom  nash.
Potom - ostal'nyh Vzyatyh.
     SHepot ustremilas'  k osobenno gromadnomu  letuchemu kitu -  vse bystree,
bystree. V trehstah futah ot granicy bezmagii koldovskie chary  sorvali s  ee
kovra tridcatifutovye  kop'ya  i metnuli  vpered, tak, chto, vojdya v bezmagiyu,
oni leteli po obychnoj ballisticheskoj traektorii.
     SHepot  dazhe ne pytalas' uklonit'sya ot  bezmagii i nyrnula pryamo v  nee.
Padenie kovra zamedlil, upravlyaya  etimi ryb'imi plavnikami, soldat na vtorom
siden'e.
     Kop'ya SHepot vonzilis' v golovu kita. I vspyhnuli.
     Plamya dlya  etih  chudovishch  huzhe chumy  - napolnyayushchij ih gaz isklyuchitel'no
goryuch.
     Hromoj ne otstaval ot SHepot. On vypustil dva kop'ya za granicej bezmagii
i eshche dva - v ee predelah, prosto sbrosiv ih, poka chelovek na vtorom siden'e
razvorachival kover v neskol'kih dyujmah ot kitovoj spiny.
     Mimo celi proletelo tol'ko odno kop'e.
     Na  spine  letuchego  kita  gorelo pyat'  kostrov. Vokrug SHepot i Hromogo
treshchali molnii.
     Potom v bezmagiyu  voshli <i>my.</i> Pod®emnye zaklyatiya  otkazali. Menya ohvatila
panika. I teper' ya?..
     My mchalis' k polyhayushchemu kitu. YA dergal, tyanul i pinal rychagi.
     - Ne tak sil'no! - prokrichala Gospozha. - Myagche! Spokojnee!
     Lodka podchinilas' mne za sekundu do togo, kak kit promchalsya mimo.
     Tresnula  molniya -  mimo. My  proletali mezhdu  dvumya  kitami  pomen'she.
Gospozha dernula  za spusk malen'koj ballisty. V  odnogo iz monstrov vonzilsya
drot. "Za kakim besom?" - vyalo  izumilsya  ya.  Dlya takoj gromady eto dazhe  ne
komarinyj ukus.
     No k strele krepilas' provoloka, razmatyvavshayasya s katushki...
     Bzdynn'!
     Na  mgnovenie  menya  oslepila  vspyshka.  Zashevelilis'  volosy.   Pryamoe
popadanie manty... "Da nam konec", - podumal ya.
     Metallicheskaya  setka   poglotila   energiyu   razryada,   sbrosiv  ee  po
razmatyvayushchejsya provoloke.
     Manta  pristroilas' k nam  v  kil'vater.  Serzhant metnul v nee  kop'em,
popavshim nashej presledovatel'nice pod krylo. Manta dernulas' i zabilas', kak
babochka so slomannym krylom.
     - Smotri, kuda letish'! - vskrichala Gospozha.
     YA obernulsya. Na nas mchalsya letuchij kit, okruzhennyj stajkoj perepugannyh
mantenyshej. Luchniki povstancev vypustili tuchu strel.
     YA  uspel  dernut'  kazhdyj rychag,  nazhat'  kazhduyu  pedal' i  obmochit'sya.
Pomoglo, navernoe, poslednee - my zadeli bok chudovishcha, no ne vrezalis'.
     No  chertov kover  prinyalsya  vypisyvat'  krendelya. Vokrug  nas  metalis'
zemlya,  nebo  i kity.  Na  kakoe-to  mgnovenie  mne  udalos' razglyadet', kak
vzryvaetsya  bok  letuchego  kita, kak  ogromnyj zver'  skladyvaetsya  popolam,
izvergaya  potoki  ognya. Eshche dvoe  kitov dymilis'... No  eta kartina  tut  zhe
ischezla.  Kogda kover snova perevernulsya, najti ih vzglyadom  ya  uzhe  ne mog.
Nashe  padenie  nachalos'  dostatochno vysoko,  chtoby ya uspel prijti v sebya.  YA
podergal za rychagi i pedali, chut' pritormozil kuvyrkan'e...
     A potom  eto poteryalo  vsyakoe znachenie.  My  vyleteli  iz  bezmagii,  i
upravlenie vzyala na sebya Gospozha.
     YA  obernulsya  glyanut'  na  serzhanta.  Tot okrysilsya  na menya i  skorbno
pomotal golovoj.
     Vzglyad,  broshennyj  na  menya  Gospozhoj,  obodryayushchim  nazvat'  tozhe bylo
trudno.
     My  nabrali vysotu  i dvinulis'  na zapad, gde sobralis' Vzyatye,  chtoby
polyubovat'sya rezul'tatom trudov svoih.
     Unichtozhen  byl  tol'ko  odin kit.  Ostal'nyh  podrankov tovarishchi zalili
ballastnoj vodoj. No nesmotrya na eto, napadayushchie byli demoralizovany. Vzyatye
ne ponesli voobshche nikakih poter'.
     I vse zhe povstancy nastupali.
     V  etot raz Vzyatye atakovali snizu, razgonyayas' neskol'ko mil' nad samoj
zemlej, chtoby  pered samoj  granicej  bezmagii rezko vzyat' vverh.  Teper'  ya
dvigalsya mezhdu kitami bolee ostorozhno, no  blizost' zemli dejstvovala mne na
nervy.
     - Zachem my eto delaem?  - prooral ya.  My ne atakovali, prosto sledovali
za SHepot i Hromym.
     - Prosto tak. Radi ostryh oshchushchenij. I chtoby ty smog napisat' ob etom.
     - YA predpochel by vydumyvat'.
     Gospozha rassmeyalas'.
     My  podnyalis'  i  opisali polnyj krug.  Dushechka opustila kitov.  Vtoraya
ataka unichtozhila  eshche  dvuh. Tak  nizko  Vzyatye  ne mogli pronosit'sya  cherez
bezmagiyu naskvoz'.  Krome Hromogo. Tot  reshil pokazat' sebya.  On otletel  na
pyat' mil' i nabral ogromnuyu skorost', prezhde chem vlomit'sya v bezmagiyu.
     A s bol'shih kovrov tem vremenem metali poslednie gorshki.
     Mne  ne  prihodilos'  videt',  chtoby  Dushechka  sovershala  gluposti.  Ne
izmenila ona etomu pravilu i na sej raz.
     Nesmotrya na shum i sumatohu, ochevidno bylo, chto pri zhelanii ona i teper'
mozhet  vzyat' Loshad'. Vzyatye rasstrelyali bol'shuyu chast' boepripasov. Hromoj  i
bol'shie  kovry uleteli  -  popolnyat'  zapasy.  Ostal'nye  kruzhili  vysoko...
Dushechka ovladela by Loshad'yu, zaplati ona skol'ko nuzhno.
     No cena byla slishkom velika.
     Dushechka  sdelala vernyj vybor. Pobeda stoila by ej, po  moim prikidkam,
poloviny  armii.  A   letuchie   kity   -  slishkom  bol'shaya  cennost',  chtoby
rasstavat'sya s nimi radi stol' nichtozhnogo priobreteniya.
     Dushechka otstupila.
     Gospozha otvela svoi vojska i  pozvolila protivnice  ujti, hotya mogla by
prodolzhat' ataki pochti beskonechno.
     My   seli.  YA  perebralsya  cherez   bort  namnogo  ran'she  Gospozhi  i  s
rasschitanno-melodramaticheskim zhestom poceloval zemlyu. Gospozha rashohotalas'.
     Ona prekrasno provela vremya.
     - Ty otpustila ih.
     - YA prepodala im urok.
     - Ona smenit taktiku.
     - Razumeetsya. No poka sila  na  moej  storone. YA ne ispol'zuyu ee, i eto
koe  o  chem govorit.  K  tomu vremeni, kogda my doberemsya,  tvoya  krest'yanka
horosho obdumaet vse posledstviya.
     - Mne tak tozhe kazhetsya.
     - Ty neploho  sebya  vel  dlya novichka.  A teper' pojdi i  napejsya.,, ili
chto-nibud' v etom duhe. Tol'ko podal'she ot Hromogo.
     - Slushayus'.
     YA otpravilsya v otvedennuyu mne komnatu i popytalsya unyat' drozh'.

        Glava 42. VOZVRASHCHENIE

     V  predely  ravniny my s Gospozhoj vstupili cherez dvenadcat'  dnej posle
vozdushnogo  srazheniya nad Loshad'yu.  My ehali verhom  na poludohlyh klyachah  po
staroj trope, pravo svobodnogo prohoda po kotoroj  obitateli  ravniny obychno
uvazhayut.  V obtrepannoj dorozhnoj odezhde Gospozha  uzhe ne  byla krasavicej. Ne
staraya karga, konechno, no i vnimaniya osobogo ona ne privlekala.
     My ehali po  ravnine, tverdo znaya,  chto v  samom hudshem sluchae  Velikaya
Skorbnaya reka podmoet Velikij kurgan cherez tri mesyaca.
     Mengiry nashe prisutstvie zametili nemedlenno. YA oshchutil ih vzglyady pochti
srazu zhe, a vot Gospozhe prishlos' pokazyvat'. Radi  etoj poezdki ona reshilas'
nauchit'sya ignorirovat'  vse  oblasti vospriyatiya, krome chisto  fizicheskih. Za
vremya  nashej poezdki ej predstoyalo  vspomnit',  kak zhivut smertnye,  chtoby v
Dyre ona ne nadelala oshibok.
     Smelaya zhenshchina.
     Kak,  navernoe,  lyuboj  chelovek, gotovyj sygrat'  s Vlastelinom  na ego
sobstvennom pole.
     Mayachashchih  v  otdalenii  mengirov  ya  ignoriroval,  sosredotochivshis'  na
obychnoj zhizni ravniny, vskryvaya tysyachi krohotnyh lovushek, kotorye mogli by v
hudshem sluchae vydat' Gospozhu v  zhenshchine ryadom so mnoj.  Tak  vsegda  delayut,
kogda na ravninu prihodit postoronnij. Nichego neobychnogo.
     Na tretij den' nas edva ne zastala burya peremen. Gospozhu burya potryasla.
     - CHto eto? - sprosila ona.
     YA  kak  mog  ob®yasnil.  Priplel vse teorii,  kakie  tol'ko slyshal. Ona,
razumeetsya, znala vse eto i bez menya, no.., luchshe odin raz uvidet'.
     Vskore  posle-,  etogo  my  natknulis' na  pervyj  korallovyj rif.  |to
znachilo, chto my  zabralis' v samoe serdce ravniny, v gushchu  koshmarov. - Kakim
imenem ty vospol'zuesh'sya? - sprosil ya. - Mne by luchshe k nemu privykat'.
     - Dumayu, Ardat. - Ona usmehnulas'.
     - U tebya zhestokoe chuvstvo yumora.
     - Vozmozhno.
     Kazalos', izobrazhat' obychnuyu zhenshchinu dostavlyaet ej udovol'stvie.  Tochno
lyubovnica vel'mozhi, gulyayushchaya po kabakam. My dazhe gotovili s nej po ocheredi -
k vyashchej skorbi moego zheludka.
     Interesno,  chto dumali  o  nashih otnosheniyah  mengiry? Nesmotrya  na  vse
usiliya, holod formal'nosti rastopit' bylo ne tak-to legko. I bol'shee, chto my
mogli izobrazit',  -  tovarishchestvo, i uzh  etomu  mengiry tochno udivlyalis'. S
kakih eto por muzhchina i zhenshchina puteshestvuyut vmeste, a spyat vroz'?
     Vopros o tom,  chtoby  dovesti dostovernost' roli do takoj stepeni, poka
ne vstaval - k schast'yu. Pri  odnoj mysli ob etom menya ohvatyval  takoj uzhas,
chto vstat' mog razve chto vopros.
     Vskarabkavshis' na greben' holma v desyati milyah ot Dyry,  my  natknulis'
na  ocherednogo mengra. Tot  stoyal sebe u dorogi i nichego ne delal - dvadcat'
futov nenormal'noj kamenyugi.
     -  |to  i  est' govoryashchij kamen'?  -  sprosila  Gospozha  tonom  ustaloj
turistki.
     - Aga. |j, kamenyuga, ya vernulsya.
     Mengir Promolchal. My proshli mimo. Kogda ya obernulsya, kamnya uzhe ne bylo.
     Izmenilos' ne mnogoe. Odnako, perevaliv cherez greben' poslednego holma,
ya obnaruzhil u ruch'ya les brodyachih derev'ev. Brod ohranyala tolpa mengirov, kak
zhivyh,  tak i  mertvyh;  sredi  nih  nosilis'  vyvernutye verblyud okentavry.
Praotec-Derevo  stoyalo  v  gordom odinochestve  i zvenelo, hotya byl polnejshij
shtil'. Pod klochkovatymi oblachkami odinoko parila stervyatnikoobraznaya ptaha -
vozmozhno, ta samaya, chto uzhe neskol'ko dnej sledila za nami. No chelovecheskogo
prisutstviya  -  ni  sleda.  Kuda Dushechka  dela svoyu  armiyu?  Ne  v  Dyru  zhe
zapihnula.
     Na mgnovenie menya  ohvatil strah, chto  krepost' ostavlena.  No kogda my
pereehali cherez ruchej, iz korallov vyshli Il'mo i Molchun.
     YA lastochkoj  sletel s konya i  sgrabastal ih  oboih  v ohapku.  My molcha
obnyalis'.  Ni edinogo voprosa  ne prozvuchalo -  v luchshih  tradiciyah  CHernogo
Otryada.
     -  Proklyatie,  - prosheptal ya. -  Proklyatie, kak  zhe  horosho  vas  snova
videt'. YA uzhe slyhal, chto vas na zapade v poroshok sterli.
     Il'mo s legkim lyubopytstvom glyanul na Gospozhu.
     - Oh. Il'mo, Molchun - eto Ardat. Ona ulybnulas':
     - Ochen' priyatno poznakomit'sya. Kostoprav tak mnogo o vas rasskazyval.
     Ni  slova ne promolvil. No  ona-to chitala  moi Annaly.  Speshivshis', ona
protyanula  im ruku, i  moi  tovarishchi obaldelo pozhali  ee  - po  ih ponyatiyam,
obrashchat'sya na ravnyh mozhno bylo tol'ko s Dushechkoj.
     -  Nu,  poshli  vniz, -  skazal  ya. - Poshli.  Mne  tysyachu  novostej nado
soobshchit'.
     - Da-a? - proiznes Il'mo.
     V sochetanii  so vzglyadom  na dorogu  za moej spinoj  eto  podrazumevalo
mnogoe. Koe-kto iz ushedshih so mnoj ne vernulsya.
     - Ne znayu. Za nami gnalas' polovina Vzyatyh. Nas razmetalo, i ya tak i ne
smog  otyskat' ih. No ob  ih poimke  tozhe ne  slyhal.  Poshli vniz.  Mne nado
dolozhit'  Dushechke.   Novosti  neveroyatnye.   I  dajte  pozhrat'  chego-nibud'.
Prihodilos' terpet' gotovku drug druga, a ona - povar eshche huzhe, chem ya.
     - Brr. - Il'mo vzdrognul i ogrel menya po spine. - I ty zhiv?
     - Da, ya krepkij staryj stervyatnik, Il'mo. Pora by zapomnit'. CHert, ya...
- YA ponyal, chto nesu uzhe polnyj bred, i uhmyl'nulsya.
     -  Dobro  pozhalovat' domoj, Kostoprav, -  prozhestikuliroval  Molchun.  -
Dobro pozhalovat'.
     - Davaj, - podbodril ya Gospozhu, kogda my dostigli vhoda v Dyru, i  vzyal
ee  za  ruku. -  Poka glaza  ne  privyknut,  temno  tut,  kak  v  mogile.  I
prigotov'sya k voni.
     O bogi, kakaya merzost'! Tut i navoznyj cherv' zadohnetsya.
     Vnizu burlila zhizn'; kogda  my prohodili mimo,  nastupala  vnimatel'naya
tishina,  za nashimi  spinami shum  vozobnovlyalsya.  Molchun vel nas pryamo v  zal
soveshchanij. Il'mo otkololsya po doroge - poshel dobyvat' nam obed.
     Kogda my vhodili, ya zametil, chto vse  eshche ceplyayus' za  ruku Gospozhi. Ta
ulybnulas' mne,  no v ulybke  etoj  bylo  bol'she poloviny nervnogo ozhidaniya.
Govorite mne potom pro pohod v logovo drakona. YA tiho pozhal ej ruku -  takoj
uzh ya smelyj.
     Dushechka vyglyadela izmotannoj. Kak i Lejtenant. Bylo  tam  eshche  s dyuzhinu
chelovek, pochti vse  neznakomye. Vidimo, oni yavilis' posle togo,  kak impercy
evakuirovali perimetr ravniny.
     Dushechka nadolgo pripala ko  mne. Tak nadolgo, chto ya pokrasnel. My s nej
voobshche-to  k izliyaniyam  chuvstv ne  sklonny.  Nakonec ona  otpustila  menya  i
glyanula na Gospozhu s nekotoroj revnost'yu.
     - |to  Ardat,  - pokazal ya.  - Ona pomozhet  mne  perevodit'. Ona horosho
znaet drevnie yazyki.
     Dushechka kivnula, ne zadavaya voprosov. Uzh nastol'ko mne tut doveryayut.
     Prinesli edu. Il'mo privolok stol i taburety, vygnal vseh,  krome menya,
Lejtenanta, Molchuna i Gospozhi,  - da eshche sam  ostalsya. Gospozhu on tozhe hotel
otoslat', no ne reshilsya.
     Poka my eli, ya  uryvkami, kogda rot i ruki  byli  svobodny, rasskazyval
svoyu istoriyu. Bylo  neskol'ko  tyazhelyh  momentov, osobenno  kogda ya  soobshchil
Dushechke, chto Voron  eshche zhiv.  Teper', zadnim chislom, ya polagayu, chto dlya menya
eto bylo tyazhelee, chem dlya nee. YA ozhidal, chto ona razvolnuetsya ili sorvetsya v
isteriku. Nichego podobnogo ne sluchilos'.
     Vnachale  ona prosto  otkazalas'  mne verit'.  YA  ponimal ee  - Voron do
svoego ischeznoveniya byl centrom ee mira. Ona ne mogla predstavit',  chtoby on
vklyuchil ee v  velichajshij  spektakl'  svoej zhizni radi togo,  chtoby  posharit'
vokrug Kurgan'ya. |to kazalos' bessmyslennym - Voron nikogda ne lgal ej.
     YA  tozhe ne videl tut smysla.  No, kak ya  uzhe otmechal, u menya  voznikalo
podozrenie,  chto v etoj istorii  est' dvojnoe dno. YA dogadyvalsya, chto  Voron
bezhal ne <i>k chemu-to, a ot chego-to.</i>
     Sporila  Dushechka nedolgo. Ona  ne  iz  teh,  kto ne  sposoben  priznat'
nepriyatnuyu istinu. S  etoj  bol'yu  ona  spravilas' luchshe, chem  ya  ozhidal,  -
vozmozhno, hudshee uzhe otbolelo mnogo let nazad.
     Odnako nyneshnee sostoyanie Vorona nichut' Dushechku ne uspokaivalo, a ona i
bez togo nahodilas' v  rasstroennyh chuvstvah  posle porazheniya pod Loshad'yu  -
predvestnika porazhenij bolee ser'eznyh. Ona uzhe podozrevala, chto ej pridetsya
srazhat'sya  protiv  impercev  bez  pomoshchi  teh  svedenij,  za  kotorymi  menya
posylali.
     Vseobshchee unynie ya vyzval, ob®yaviv o provale missii i dobaviv:
     - -  Iz  dostovernyh  istochnikov mne izvestno:  togo, chto my  iskali, v
bumagah prosto net. Hotya  ya ne mogu byt' uveren, poka my s Ardat ne zakonchim
nashe delo.
     Zato ya kratko  pereskazal to, chto vychital v  bumagah Vorona  pered tem,
kak poteryat' ih.
     Pryamoj lzhi  ya  ne  dopuskal. Potom,  kogda pravda  raskroetsya  -  a ona
raskroetsya, -  lzhi mne ne prostyat, YA tol'ko opustil nekotorye detali. YA dazhe
rasskazal o plene, doprose i zaklyuchenii.
     - Tak kakogo d'yavola ty delaesh' zdes'? - osvedomilsya Il'mo. - Pochemu ty
voobshche zhiv?
     -  Nas  otpustili. Menya i Ardat. Posle toj  zavarushki  pod Loshad'yu. |to
bylo soobshchenie. So mnoj peredali drugoe.
     - I kakoe?
     - Esli tol'ko vy ne glupy  i ne slepy, to dolzhny byli zametit', chto vas
ne   atakuyut.  Gospozha  prikazala  prekratit'  vse  boevye  dejstviya  protiv
povstancev. - Pochemu?
     - Ne hochet sily tratit'. Vlastelin vnov' shevelitsya.
     - Konchaj, Kostoprav. My s nim razdelalis' eshche pod Archoj.
     - YA byl v Kurgan'e. YA videl sam.  Lejtenant, eta  tvar' skoro vyrvetsya.
Odno  iz  ee  sozdanij  uzhe na  svobode  i,  vozmozhno,  gonyaetsya  sejchas  za
Odnoglazym s tovarishchami. Menya  Gospozha ubedila. Vlastelin vot-vot sorvetsya s
cepi - i eto budet  postrashnee Archi. - YA povernulsya k Gospozhe: -  Ardat, kak
my tam schitali? YA sbilsya so scheta na ravnine.  Kogda my vyezzhali, ostavalos'
devyanosto dnej.
     - Syuda vy dobiralis' vosem', - podskazal Il'mo.
     YA podnyal brov'.
     - Mengiry.
     -  Nu  da,  konechno. Vosem' dnej. Iz devyanosta - eto  v hudshem  sluchae.
CHerez  vosem'desyat  dva  dnya  Velikij  kurgan  otvoritsya.  -  I  ya  podrobno
rasskazal, kak razlivaetsya Velikaya Skorbnaya reka.
     Lejtenanta ya ne ubedil. Il'mo - tozhe. I ya ne vinil ih. Gospozha kovarna,
i zamysly  ee hitroumny. A  nashi  pogancy vseh sudyat  po sebe. YA ne vhodil v
missionerskij razh - ya i sam ne do konca veril v gryadushchuyu katastrofu.
     Veryat mne eti dvoe ili net - nevazhno. Resheniya prinimaet Dushechka.
     Ona potrebovala, chtoby vyshli vse, krome menya. YA poprosil Il'mo pokazat'
Ardat  podzemel'e i podyskat' ej komnatu. On glyanul na  menya iskosa -  kak i
vse ostal'nye, on podumal, chto ya podruzhku domoj privolok.
     Mne s trudom udalos'  uderzhat'sya ot ulybki. Stol'ko  let menya  izvodili
iz-za romanticheskoj chepuhi, chto ya kropal, kogda my tol'ko-tol'ko postupili k
Gospozhe na sluzhbu. A teper' ya privel Gospozhu v svoj dom.
     Mne  kazalos', chto Dushechka zahochet pogovorit' o Vorone. YA ne oshibsya, no
menya zdorovo udivilo, kogda pal'cy ee pokazali:
     - <i>Ona</i> prislala tebya, chtoby zaklyuchit' soyuz? Soobrazitel'naya chertovka.
     - Ne sovsem, no prakticheski - da. YA postaralsya opisat' vse podrobnosti,
kak izvestnye, tak  i domyslennye.  YAzyk znakov - ochen'  medlennaya shtuka, no
Dushechka  ostavalas' spokojna  i terpeliva, -  to,  chto tvorilos'  v ee dushe,
nikak ne proyavlyalos' vneshne. My pereshli k cennosti - vernee, ee otsutstviyu -
voroha bumag  v moej komnate. O  Vorone ona ne skazala  ni slova. Kak  i  ob
Ardat, hotya moya sputnica yavno ne vyhodila u nee iz golovy.
     - Gospozha prava v tom, - pokazala Dushechka, - chto, kogda Vlastelin gotov
vosstat', starye svary otstupayut. Menya bespokoit drugoe:  real'na li ugroza?
Ili eto vsego lish' hitroumnaya  intriga,  iz teh, na  kotorye, kak  my znaem.
Gospozha sposobna?
     - Real'na, -  otvetil  ya. - Menya  ubedil Voron.  On  byl  uveren v etom
zadolgo do togo,  kak u slug Gospozhi poyavilis' pervye  podozreniya. Skol'ko ya
znayu, ih ubedili imenno sobrannye im svidetel'stva.
     - Goblin i Odnoglazyj - oni zhivy?
     - YA ne slyhal, chtoby ih pojmali.
     - Ona dolzhny byt' gde-to nedaleko. Dokumenty. Klyuch vse zhe v nih.
     - Dazhe esli v nih net imeni Gospozhi, a tol'ko ee supruga?
     - Ona zhelala ih videt'?
     - Podozrevayu, da. Menya otpustili po opredelennomu povodu, no prichiny za
etim povodom ya ne vizhu.
     - Tak ya i dumala. - Dushechka kivnula.
     - No ya ubezhden  - ona iskrenna. Vlastelin predstavlyaet  opasnost' bolee
groznuyu i blizkuyu. A predusmotret', kakim  sposobom  ona mozhet  predat' nas,
neslozhno.
     - Ostaetsya Voron. Vot my i priehali.
     - Da.
     - YA podumayu, Kostoprav. - U nas malo vremeni.
     - I  vse  vremya v  mire.  YA  podumayu.  A  vy  s  tvoej  podruzhkoj  poka
perevodite.
     YA ponyal,  chto menya  otsylayut eshche do togo,  kak my  dobralis' do prichiny
etoj besedy naedine.  Lico u Dushechki bylo kamennoe. CHto tvoritsya za kamnem -
ne razberesh'. YA medlenno dvinulsya k dveryam.
     - Kostoprav, postoj, - pokazala ona. YA ostanovilsya. Nachinaetsya.
     - Kto ona, Kostoprav?
     Proklyatie!  Opyat'  menya oboshli. Holodok  po spine. CHuvstvo viny.  YA  ne
hotel vrat' Dushechke v lico.
     - Prosto zhenshchina.
     - Znachit, nichego osobennogo? A mozhet byt', blizkij drug?
     - Koe-chto osobennoe v nej est'. Na svoj lad.
     - Ponimayu. Poprosi Molchuna zajti. YA snova podnyalsya, molcha kivaya. Ona ne
ostanavlivala menya, poka ya ne nachal otkryvat' dver'.
     Ona prikazala mne sest' - ya podchinilsya. Dushechka ostalas' na nogah.
     - Ty  dumaesh',  chto  ya  holodno  otnoshus'  k novostyam, -  pokazala ona,
rashazhivaya po komnate. - Tebe  nepriyatno,  chto ya vstretila vest' o  tom, chto
Voron zhiv, bez osobennoj radosti.
     - Net. YA dumal, eto potryaset tebya. Vzvolnuet.
     - Ne potryaslo. YA  ozhidala chego-to v etom rode.  Rasstroilo  - da. Kogda
otkryvayutsya starye rany, ochen' bol'no.
     YA izumlenno smotrel, kak ona mechetsya.
     -  Nash Voron. On tak i  ne vyros.  Nekolebim, kak skala. Lishen malejshih
sledov obezvolivayushchej  sovesti. Silen. Hiter.  ZHestok.  ZHestok.  Vse eto,  i
sverh togo. Tak? Tak. I trus.
     - CHto? Kak ty mozhesh'...
     - On  sbezhal. Mnogo  let nazad  ego zhena okazalas' zameshana  v kakih-to
mahinaciyah  s   Hromym.  Dumaesh',   on  popytalsya  uznat'  pravdu,  vo  vsem
razobrat'sya?  Net, on  ubival i zapisalsya v CHernyj Otryad, chtoby ubivat'.  On
brosil dvuh mladencev na proizvol sud'by.
     Teper' Dushechka kipela. Ona raskryvala tajny, vypleskivaya naruzhu to, chto
ya znal prezhde lish' po smutnym, rasplyvchatym namekam.
     - Ne zashchishchaj ego, - govorila ona. - YA ne preminula vyyasnit'.
     On bezhal iz CHernogo Otryada. Radi menya? |to byl povod, a ne  prichina. On
boyalsya privyazannosti. Pochemu on podobral menya v toj derevne? CHuvstvoval sebya
vinovatym ottogo, chto brosil  sobstvennyh detej. YA byla bezopasnym rebenkom.
I, ostavayas' rebenkom, ya ostavalas' bezopasnoj - vklad kapitala chuvstv. No ya
vyrosla. Kostoprav. I vse eti gody dlya menya ne sushchestvovalo drugogo muzhchiny.
     A mne sledovalo dogadat'sya. YA ved' videla, kak on ottalkival lyudej, kak
tol'ko  te  pytalis'  sblizit'sya s nim  ne  na ego  usloviyah.  No posle togo
koshmara, chto on  sotvoril  v  Arche, mne pokazalos', chto ya smogu vernut' ego.
Kogda my  bezhali na yug ot  Gospozhi i Otryada odnovremenno, ya priznalas' emu v
svoih  chuvstvah. Otkryla kopilku,  gde  hranila mechty  s  teh samyh por, kak
nachala dumat' o muzhchinah.
     I on  peremenilsya. On pohodil  na perepugannogo zverya v  kletke.  Kogda
poyavilsya s ostatkom Otryada Lejtenant, Voron  tut zhe uspokoilsya. A cherez paru
chasov byl uzhe "mertv".
     U  menya  uzhe togda  voznikli  podozreniya. V glubine  dushi  ya vse znala.
Tol'ko poetomu  ya sejchas ne prevratilas' v tryapku, kak ty ozhidal. Ty znaesh',
chto inogda  po nocham ya plachu. YA plachu po detskim  mechtam.  Potomu chto oni ne
umirayut,  hotya  ya  bessil'na voplotit'  ih. YA  plachu,  potomu  chto  ne  mogu
osushchestvit' edinstvennoe svoe nastoyashchee zhelanie. Ponimaesh'?
     YA vspomnil Gospozhu, vspomnil ee sud'bu i kivnul. Otvetit' bylo nechego.
     -  YA  sejchas  snova  rasplachus'.  Uhodi.  Pozhalujsta.  I  pust'  Molchun
podojdet.
     Iskat'  Molchuna ne prishlos'  - on zhdal  v zale  soveshchanij. YA  posmotrel
zahodyashchemu koldunu v spinu, razdumyvaya, mereshchitsya mne ili eto predvidenie.
     Dushechka dala mne nemalo povodov dlya razmyshlenij.

        Glava 43. PIKNIK

     Stoit  ustanovit'  krajnij  srok,  i vremya letit  k nemu streloj.  CHasy
vselennoj zavertelis', tochno lopnula tugo natyanutaya pruzhina. CHetyre dnya kotu
pod hvost - f'yut'! A ya ved' pochti ne tratil vremeni na son.
     My  s  Ardat  perevodili. I perevodili. I perevodili. Ona chitala vsluh,
perevodya s lista. YA zapisyvala poka ruki ne  svodila  sudoroga. Inogda  menya
smenyal Molchun.
     Radi proverki ya podsovyval inogda uzhe  perevedennye dokumenty, osobenno
te, nad kotorymi my rabotali so Sledopytom. Neredko popadalis' rashozhdeniya.
     Na chetvertoe utro ya napal  na sled. My rabotali nad odnim  iz  spiskov.
Takoj bal v nashe  vremya nazyvalsya by vojnoj. Ili, samoe men'shee, vosstaniem.
Imya  za  imenem.   Imyarek  Takoj-to  iz   Ottuda-to,  s  gospozhoj  Takoj-to,
shestnadcat' titulov, iz nih  dejstvitel'nosti  sootvetstvuyut  chetyre. K tomu
vremeni,  kogda  gerol'dy   ob®yavlyali  poslednee  imya,  gosti   dolzhny  byli
skonchat'sya ot starosti.
     I  gde-to  v  seredine spiska Gospozha na  mgnovenie  sbilas'.  "Aga!" -
skazal ya sebe. CHto-to blizko. YA nastorozhil ushi.
     CHtenie prodolzhalos' kak ni v chem ne byvalo. CHerez neskol'ko minut ya uzhe
ne  byl   uveren,  chto  mne  ne   pomereshchilos'.  Razumno  predpolozhit',  chto
nastorozhivshee ee  imya  -  ne  to,  chto ona  proiznosila  v  tot moment.  Ona
vynuzhdena byla podstraivat'sya pod  skorost'  moego  pis'ma. Ee glaza  daleko
obgonyali moyu ruku.
     No ni odno iz imen v spiske ne pokazalos' mne znakomym.
     YA  sobralsya  pozzhe prosmotret' spisok eshche raz, v  odinochestve, nadeyas',
chto Gospozha chto-to propustila.
     No tak i ne poluchilos'.
     - Pereryv, - skazala Gospozha posle poludnya. - YA hochu chayu. Kostoprav, ty
budesh'?
     - Obyazatel'no. I hleba lomot'.
     YA carapal bumagu eshche s polminuty, prezhde chem soobrazil, chto proizoshlo.
     CHto? Sama Gospozha podaet mne chaj? A ya ej prikazy mashinal'no otdayu? Menya
perekosilo. Naskol'ko  zhe ona vzhilas' v  rol'? I  naskol'ko ee igraet?  Ona,
navernoe,  uzhe  neskol'ko  vekov  ne zavarivala  sebe chaj.  Esli voobshche  eto
kogda-to delala.
     YA vstal, sobirayas' pojti za nej, no u vyhoda zamer.
     V pyatnadcati shagah vniz po koridoru, pod slaboj  do skarednosti lampoj.
Gospozhu  prizhal   k  stenke  Maslo.  Nes  kakuyu-to   erepen'.  Pochemu  ya  ne
predusmotrel  etogo   -  ponyatiya   ne   imeyu.  Somnevayus',   chto  i  Gospozha
predusmotrela. Vryad li s nej obhodilis' podobnym obrazom.
     Maslo nachal  nastaivat'. YA  hotel  bylo razvesti ih, potom razdumal. Ne
rasserdit' by ee svoim vmeshatel'stvom.
     Tihie shagi  s drugoj storony. Il'mo. Zastyl. Maslo  byl  slishkom zanyat,
chtoby nas zametit'.
     - Nado  chto-to sdelat', - prosheptal  Il'mo. - |tih hlopot  nam  eshche  ne
hvatalo.
     Gospozha ne proyavlyala ni bespokojstva, ni ispuga.
     - Dumayu, ona spravitsya sama.
     Maslo  poluchil  odnoznachnoe  "net".  Ne  prinyal otricatel'nogo  otveta.
Popytalsya lapnut'.
     Poluchil za naglost' myagkij shlepok.  |to ego tol'ko razozlilo.  On reshil
vzyat' zhelaemoe siloj. My s Il'mo  uzhe dvinulis' vpered, kogda Maslo  ischez v
vodovorote  pinkov i  udarov, iz kotorogo  tut zhe vyvalilsya na  gryaznyj pol,
pravoj rukoj derzhas' za  zhivot, a levoj - za pravuyu. Ardat dvinulas' dal'she,
nimalo ne smutivshis'.
     - YA govoril, chto ona spravitsya.
     - Napomni, chtoby ya ne perehodil granicy. - Il'mo uhmyl'nulsya i pohlopal
menya po plechu. - No lezha ona horosha, net?
     Bud'   ya  proklyat,  esli  ne  pokrasnel.  Moya  glupaya  uhmylka   tol'ko
podtverdila podozreniya Il'mo.  Da nu  ego  k besu -  vse  ravno  mne ego  ne
pereubedit'.
     Maslo  my  zatashchili  ko  mne v komnatu.  YA  dumal,  ego stoshnit, no  on
uderzhalsya. YA proveril kosti - ne  slomany li; nashel lish' neskol'ko ushibov. -
On tvoj, Il'mo, -  skazal ya,  zametiv,  chto  staryj serzhant uzhe  gotovitsya k
vystupleniyu, Il'mo vzyal Maslo pod loketok i progovoril:
     - A projdem-ka  ko  mne v kabinet, ryadovoj, Kogda Il'mo  nachinaet uchit'
umu-razumu, s potolka zemlya sypletsya.
     Vernuvshis', Ardat vela sebya tak, tochno nichego i ne sluchilos'. Vozmozhno,
ona ne zametila, chto my byli svidetelyami.
     - - Mozhet,  ustroim pereryv? - sprosila ona cherez polchasa.  - Vyjdem na
svezhij vozduh? Progulyaemsya?
     - Hochesh', chtoby ya poshel s toboj? Ona kivnula:
     - Nado pogovorit'. Bez svidetelej.
     - Ladno.
     CHestno  govorya,  kogda ya otryval nos  ot bumagi, menya samogo ohvatyvala
klaustrofobiya. Puteshestvie na zapad napomnilo mne o radostyah peshih progulok.
     - Ty golodna? - sprosil ya. - Ili delo slishkom ser'ezno,  chtoby ustroit'
piknik?
     Ideya ee snachala udivila, a potom ocharovala.
     - Otlichno. Poshli.
     My otpravilis' na kuhnyu i v pekarnyu,  nabili  pripasami korzinu i vyshli
naverh. Ne znayu, kak Gospozha, a ya prekrasno videl uhmylki priyatelej.
     Na  vsyu  Dyru  prihoditsya  odna  dver'.  V zal  soveshchanij,  za  kotorym
nahodyatsya  lichnye pokoi  Dushechki: Ni  u  menya, ni  u  Ardat  ne  bylo  dazhe,
zanaveski  v  dveryah. Vse reshili, chto my ishchem uedineniya na prostorah, Mechty.
Naverhu nablyudatelej ne men'she, chem pod zemlej. Prosto oni ne lyudi.
     Kogda  my vyshli, do zakata ostavalos' chasa tri,  i solnce udarilo nam v
glaza., ZHestoko. No ya ozhidal etogo. A vot Gospozhu sledovalo predupredit'.
     My  pobreli  vverh po ruch'yu  molcha, naslazhdayas'  chut' terpkim vozduhom.
Pustynya molchala. Dazhe Praotec-Derevo  ne  izdal  ni  zvuka.  Dazhe veterok ne
vzdyhal v korallah.
     - Nu? - vygovoril ya nakonec.
     -  Mne nado  bylo vyjti. Steny  smykalis'. A ot bezmagii tol'ko huzhe. YA
chuvstvovala sebya bespomoshchnoj. |to glozhet razum.
     - Ah tak.
     My obognuli  mozgovoj korall i natknulis' na mengra.  Navernoe, odin iz
moih staryh priyatelej, potomu chto on otraportoval:
     - CHuzhaki  na  ravnine.  Kostoprav.  - Pravda?  Kakie chuzhaki,  kamenyuga?
Mengir promolchal.
     - Oni vsegda takie?
     - Byvayut huzhe. Nu, bezmagiya slabee. Tebe luchshe?
     - Mne stalo luchshe, kak tol'ko  my  podnyalis'  naverh. |to mesto - vrata
ada. Kak tol'ko vy mozhete zhit' zdes'?
     - Tut, konechno, parshivo,  no eto  - dom. My vyshli na progalinu. Gospozha
zamerla.
     - CHto eto?
     - Praotec-Derevo. Ty znaesh', chto o nas dumayut tam, vnizu?
     - Znayu. Pust' dumayut.  Nazovem eto zashchitnoj rascvetkoj. <i>|to</i> i est' tvoj
Praotec-Derevo? - Ona ukazala na Nego.
     - On samyj. - YA podoshel k nemu vplotnuyu. - Kak pozhivaesh', starik?
     YA  zadaval  etot  vopros  uzhe  s  polsotni  raz.  YA  hochu  skazat':  on
primechatel'noe,  konechno, no vsego lish' derevo, tak? YA ne ozhidal otveta.  No
list'ya zazveneli v tu samuyu sekundu, kak ya skazal poslednee slovo.
     - Vernis', Kostoprav! - Golos Gospozhi prozvuchal povelitel'no,  zhestko i
nemnogo nervno. YA razvernulsya i promarshiroval k nej.
     - Vyhodish' iz roli?
     Ugolkom glaza  ya  zametil  dvizhenie, skol'zyashchuyu  ten'  v storone Dyry i
sosredotochenno prinyalsya razglyadyvat' kusty i korally.
     - - Govori potishe. Nas podslushivayut.
     -  Nichego  udivitel'nogo. -  Ona rasstelila vzyatoe  nami s soboj dranoe
odeyalo i  uselas' tak, chto konchiki  pal'cev  nog  okazalis' na samoj granice
progaliny, potom snyala tryapku s korziny.
     YA sel ryadom, tak, chtoby videt' polzuchuyu ten'.
     - Ty znaesh', kto on? - sprosila Gospozha, ukazyvaya na Derevo.
     - Nikto ne znaet. Prosto Praotec-Derevo.  Plemena- pustyni pochitayut ego
kak boga. My ne nashli etomu podtverzhdenij. Odnoglazogo  s Goblinom, vprochem,
zacharoval tot fakt, chto stoit Praotec tochno v centre ravniny.
     - Da, navernoe... Tak mnogo  sterlos' pri padenii. Mne sledovalo znat'.
Moj suprug ne pervyj v svoem rode. Kostoprav. Kak i  Belaya  Roza -  v svoem.
Mne kazhetsya, eto velikij krug. - Ne ponimayu.
     -  Davnym-davno,  dazhe po moim merkam davno,  sluchilas' vojna, podobnaya
vojne  Vlastelina  i Beloj Rozy. Svet prevozmog t'mu, no,  kak  vsegda, t'ma
ostavila  na  pobeditelyah  svoj  sled.  CHtoby zavershit'  bor'bu naveki,  oni
prizvali sushchestvo  iz  drugogo mira,  ploskosti,  izmereniya  -  nazyvaj  kak
hochesh', -  kak  Goblin prizyvaet demonov,  tol'ko  eto  byl molodoj bog. Ili
pochti bog. V oblike rostka.  Uzhe vo vremena moej yunosti eto  byla vsego lish'
legenda, a togda eshche sohranyalos' mnogoe iz proshlogo. Tak chto o detalyah mozhno
sporit',  no, chtoby prizvat' eto  sushchestvo, gibli tysyachi, opustoshalis' celye
kraya. Prizvavshie  posadili  plennogo  boga na  mogile svoego velikogo vraga,
chtoby on derzhal ego v zemle. |tot bog-Derevo prozhivet million let.
     - To est'... Praotec sidit na chem-to vrode Velikogo kurgana?!
     - YA ne svyazyvala legendy s ravninoj, poka ne uvidela Derevo. Da. V etoj
zemle lezhit  nekto ne  luchshe  moego  supruga. Teper' mnogoe proyasnyaetsya. Vse
shoditsya. Zveri. Nemyslimye govoryashchie  kamni. Korallovye rify v  tysyache mil'
ot morya. Vse eto prosochilos' iz inogo mira. Buri peremen eto sny Dereva.
     Ona govorila  dolgo, ne stol'ko ob®yasnyaya, skol'ko osoznavaya. YA, razinuv
rot,  vspominal  buryu peremen,  zahlestnuvshuyu nas po puti  na zapad. CHto  za
proklyatie - popast' v koshmar boga.
     -  |to  bezumie,  - prosheptal ya  i v to  zhe mgnovenie  rassmotrel ten',
kotoruyu tak staralsya  otdelit' ot tenej kustov i  korallov. Molchun. Sidit na
kortochkah,  tiho, kak zmeya v  zasade. Molchun,  kotoryj v  poslednie tri  dnya
okazyvalsya  vsyudu, kuda by ya ni  sunulsya, nezametnyj, potomu  chto  on zhe vse
vremya  <i>molchit.</i>  Nu-nu. Vot  vam i uverennost',  chto  moya sputnica ne vyzvala
podozrenij.
     -  |to  durnoe  mesto.  Kostoprav.  Ochen' durnoe.  Skazhi  svoej  gluhoj
krest'yanke, chtoby ubiralas' otsyuda.
     -  CHtoby  eto  sdelat',  mne   pridetsya  ob®yasnit'  prichinu,  a  zaodno
rasskazat', kto mne takie sovety daet. Vryad li ee eto vpechatlit.
     - Navernoe, ty prav. CHto zh, eto nenadolgo. Davaj poedim.
     Razvernuv  svertok, Gospozha  dostala  ottuda  nechto,  ochen'  pohozhee na
zharenogo krolika. Na ravnine kroliki ne vodyatsya.
     - Pust' nashih i nadrali u Loshadi, vo v kladovke dobra pribavilos'.
     YA vgryzsya v sveyu dolyu.
     Molchun,  za kotorym ya  iskosa  sledil, sidel  nepodvizhno.  "Ublyudok,  -
podumal ya. - <i>CHtob</i> ty slyunyami istek".
     Umyav tretij kusok krolika,  ya sumel otorvat'sya ot edy nastol'ko,  chtoby
sprosit':
     -  |ta drevnyaya  istoriya,  konechno,  interesna, no  k nam-to  ona  imeet
otnoshenie ili net?
     Praotec-Derevo zvenel kak zavedennyj. Interesno, pochemu?
     - Ty boish'sya ego?
     Gospozha ne otvetila. YA smahnul obglodannye kosti s berega, vstal