nachit,,  chto  my <i>obyazany</i>  razojtis'. YA predlagayu  lish'  oficial'no
Ostavit' imya CHernogo Otryada. YA napravlyayus' s Annalami na yug, iskat' Hatovar.
Vse zhelayushchie mogut idti so mnoj. Po ustavnym pravilam.
     No nikto ne hotel otbrasyvat' imya. Vse ravno chto izbavit'sya ot familii,
kotoroj tridcat' pokolenij.
     - Znachit, nazvanie ostaetsya. Kto ne zhelaet iskat' Hatovar?
     Podnyalis' tri  ruki. Vse - ryadovye, zapisavshiesya k severu ot  morya Muk.
Molchun  vozderzhalsya,   hotya  emu  hotelos'   idti  svoim  putem,  v  poiskah
sobstvennoj nedostizhimoj mechty.
     Potom  podnyalas'  eshche  odna  ruka  - Goblin  zapozdalo  soobrazil,  chto
Odnoglazyj ne vozrazhaet. Kolduny nachali perebranku, i ya oborval ih.
     -  YA ne  nastaivayu na tom, chtoby bol'shinstvo tashchilo za soboj ostal'nyh.
Kak komandir,  ya imeyu pravo  otpustit'  so sluzhby  lyubogo, kto nameren  idti
drugim putem. Molchun?
     On byl chlenom  CHernogo Otryada eshche dol'she moego.  My byli ego druz'yami i
sem'ej. Serdce ego razryvalos'.
     No nakonec on kivnul. On pojdet  svoej dorogoj, pust'  dazhe  Dushechka ne
obeshchala emu nichego. Kivnuli i te troe, chto ne hoteli idti v Hatovar. YA zanes
ih uvol'neniya v Annaly.
     - Vy vyshli iz  Otryada, - skazal ya im. - Kogda doberemsya do yuzhnoj opushki
lesa, ya vydelyu  vam  vashi doli deneg  i veshchej.  Do teh  por  budem derzhat'sya
vmeste.  - YA ne stal raz®yasnyat' podrobnee, inache cherez  minutu ya  povis by u
Molchuna na shee, rydaya v golos. My cherez mnogoe proshli vmeste.
     -  Nu?  -  YA  obernulsya  k  Goblinu,  ugrozhayushche  vozdev  pero.  -  Tebya
vycherkivat'?
     - Davaj, - posovetoval Odnoglazyj.  - Izbav'sya ot nego, i pobystree. Ne
nuzhen on nam. Tolku s nego kak s kozla moloka. Goblin oskalilsya:
     - Vot poetomu ya  i ne uhozhu. YA ostanus'; ya  eshche tebya perezhivu i otravlyu
ostatok tvoih dnej - chtob ty eshche sto let muchilsya!
     YA i ne nadeyalsya, chto oni rasstanutsya.
     - Ladno, - probormotal ya, pryacha uhmylku. - Ved'mak, voz'mi s soboj paru
chelovek i prigoni loshadej. Ostal'nye  - soberite vse, chto mozhet prigodit'sya.
Vrode deneg, esli eshche ostalis'.
     Moi   brat'ya  smotreli  na  menya,  vse  eshche  v  tupom   oshelomlenii  ot
sluchivshegosya.
     - Uhodim, parni.  Kak  tol'ko loshadej naberem. Prezhde chem  na nas opyat'
bedy navalyatsya.
     Ved'mak - ne  skupis', beri pobol'she v'yuchnyh. YA hochu unesti vse, chto ne
pribito  gvozdyami. Potom  byli eshche  spory, razgovory,  trep,  po oficial'nye
debaty ya pa etom zakryl.

     <b>***</b>

     YA voobshche-to hitryj bes - ya zastavil Strazhu horonit' nashih brat'ev. My s
Molchunom prolili ne odnu slezu, stoya nad mogilami Otryada.
     -  Nikogda ne dumal, chto Il'mo... On byl moim luchshim drugom. - Teper' ya
osoznal  eto. Nakonec.  Tyazhelo. YA  razdal  vse  dolgi,  i  nichto  bol'she  ne
uderzhivalo boli. - On podderzhal menya, kogda ya prishel v Otryad.
     Molchun myagko szhal moyu ruku. Bol'she sochuvstviya, chem ya mog ozhidat'.
     Strazhniki otdavali poslednie pochesti svoim  pavshim. Ih  obaldenie pochti
proshlo. Skoro oni  nachnut zadumyvat'sya, chto im delat' dal'she. Mogut sprosit'
ob etom u Gospozhi. Oni ved', po suti dela, ostalis' bez raboty.
     Oni eshche ne znali, chto ih hozyajka obezoruzhena. I ya molilsya, chtoby oni ne
uznali, - ya-to namerevalsya ispol'zovat' ee imya vmesto obratnogo bileta.
     Strashno  dazhe  podumat',  chto  sluchitsya,  kogda raznesetsya  vest' o  ee
potere.  V bol'shih masshtabah  - razdirayushchie mir grazhdanskie vojny. V malyh -
popytki lichnoj mesti.
     Kogda-nibud' kto-nibud' zapodozrit istinu. YA hotel derzhat' ee v sekrete
lish' do teh por, poka my ne doberemsya do granic imperii.
     Molchun vzyal menya za ruku, sobirayas' uhodit'.
     - Pogodi minutu, - ostanovil ya ego.
     Obnazhiv   mech,   ya  otsalyutoval   mogilam   i  proiznes  drevnie  slova
rasstavaniya. A potom posledoval za Molchunom k podzhidavshim nas tovarishcham.
     Otryad Molchuna otpravlyalsya s nami, kak ya i  hotel. Nashi puti razojdutsya,
kogda nam  perestanet ugrozhat' Strazha. YA hotel by ottyanut'  etot mig, no  on
neizbezhen. Kak uderzhat' v odnom otryade Gospozhu i Dushechku, kogda opasnost' ne
ob®edinyaet ih.
     Proklinaya  noyushchuyu  lodyzhku,  ya vzgromozdilsya  v  sedlo. Gospozha  mrachno
obozrela menya.
     - Nu vot, - zametil ya, - ty uzhe pokazyvaesh' zubki.
     - Ty menya pohishchaesh'?
     -  Hochesh'  ostat'sya  odna so svoimi  rebyatami? I  podderzhivat'  poryadok
kinzhal'chikom?  - YA vydavil uhmylku. - I u nas svidanie. Zabyla? Uzhin v Sadah
Opala.
     Na mgnovenie za pelenoj otchayaniya v ee glazah promel'knul hitryj ogonek.
I otblesk pridorozhnogo kostra. Potom ten' vernulas'.
     YA nagnulsya k nej i prosheptal:
     - I mne potrebuetsya tvoya pomoshch', chtoby  vytashchit' Annaly iz Bashni.  - Ot
etoj  mysli menya peredernulo.  YA eshche nikomu  ne  govoril, chto Annalov u menya
poka net.
     Ten' rasseyalas'.
     - Uzhin? Obeshchaesh'?
     |ta  ved'ma  mozhet  poobeshchat'  vse  na svete  odnim tol'ko  vzglyadom  i
golosom.
     - Da, - karknul ya. - V Sadah.
     YA   podal  tradicionnyj  signal.  Kolonnu  vozglavil  Ved'mak,  za  nim
sledovali  prerekayushchiesya, kak obychno,  Goblin s Odnoglazym. Potom Murgen  so
znamenem,  potom  Gospozha i  ya. Za nami -  vse  ostal'nye i  v'yuchnye loshadi.
Zamykali  kolonnu  Molchun  i  Dushechka, v  blagorazumnom  udalenii  ot  nas s
Gospozhoj.
     Pogonyaya konya, ya obernulsya. Voron stoyal  na obochine, opirayas'  na palku,
neobychajno  odinokij  i  pokinutyj.  Kozhuh vse pytalsya  vtolkovat' emu,  chto
sluchilos'. Mal'chishka-to ponyal. Navernoe, pojmet  i Voron, kogda opravitsya ot
potryaseniya, chto ne vse  rady povinovat'sya emu i chto staryj Kostoprav v konce
koncov ne blefoval.
     - Prosti, - prosheptal ya, sam ne znaya zachem. Potom ya povernulsya k lesu i
bol'she ne oborachivalsya.
     Dumayu,  chto  skoro  Voron  otpravitsya  v  put'  i  sam.  Esli   Dushechka
dejstvitel'no tak mnogo znachit dlya nego, kak on pytalsya pokazat'.

     <b>***</b>

     V tu  noch' nebo nad  severnymi zemlyami raschistilos'  - vpervye za mnogo
let. Velikaya Kometa ozaryala nash put'. Teper' sever  znal to, o chem ostal'noj
imperii bylo izvestno uzhe neskol'ko nedel'.
     Kometa  uzhe  merkla.  Rokovoj chas  proshel. I  imperiya v  strahe ozhidala
predveshchennyh im vestej.

     <b>***</b>

     Sever.  Tri  dnya  spustya.  Vo  t'me  bezlunnoj  nochi.  Trehnogij  zver'
vyhramyvaet  iz  Velikogo  lesa. Na  ostatkah Kurgan'ya  saditsya on i skrebet
zemlyu edinstvennoj perednej lapoj Vypleskivaet buryu peremen syn Dereva.
     Tvar' ubegaet.
     No ona vernetsya sleduyushchej noch'yu, i sleduyushchej, i sleduyushchej...