v  temnote.
Neskol'ko  porezov,  mnozhestvo  sinyakov   i,  uchityvaya   polubessoznatel'noe
sostoyanie, pozhaluj, netyazhelaya kontuziya.
     Vyrabotannye  mnogoletnej  praktikoj  refleksy  moi  oderzhali verh  nad
chuvstvami, i ya snova stal voennym lekarem.
     Vskore i Murgen prisoedinilsya ko mne.
     - YA nashel ee konya. Odnako ot Goblina - - ni sluhu ni duhu. Kak ona?
     -  Luchshe,  chem  kazhetsya.  Pobita, konechno, no  nichego  kriticheskogo. Do
svad'by zazhivet.
     Primerno  v etot moment ona pripodnyala veki, vzglyanula na menya, uznala,
obhvatila rukami i zarydala.
     - SHadid chto-to skazal. Murgen hmyknul:
     -  Ugu.  Pojdem-ka  Goblina poishchem. Kordi Moter,  soobrazhavshij  ne  tak
bystro, tozhe ushel s nimi.
     Uspokoilas' ona, nado zametit',  bystro. Vse-taki ne privykla  Gospozha,
buduchi Gospozhoj, vot tak izlivat' chuvstva. Ona otstranilas' ot menya.
     - Prosti, Kostoprav. - Da ne za chto. Ty byla na volosok ot gibeli.
     - CHto proizoshlo?
     - YA sobiralsya sprosit' tebya ob etom.
     - Oni zagnali menya v tupik. Kostoprav.  YA dumala, my uskol'znem, no oni
tochno znali,  gde  my.  Oni raz®edinili nas,  zagnali  menya  syuda,  a  potom
napadali i otkatyvalis' celymi dyuzhinami. Pytalis' vzyat' zhiv'em. Pozhaluj, mne
povezlo, inache ya byla by mertva. A posle - nichego ne  pomnyu. Kak vy podoshli,
kak ih razognali...
     - My ih ne razgonyali. Naskol'ko ya pomnyu. Tebya spas Menyayushchij Oblik.
     YA rasskazal ej o vnezapnom pozhare i o volke.
     - Mozhet byt'. No ya ne znala, chto on poblizosti.
     - Gde Goblin?
     - Ne znayu. My razdelilis' primerno v mile otsyuda. On pytalsya sbit' ih s
tolku illyuziyami. Kostoprav, my segodnya ubili, navernoe, okolo sotni chelovek.
Nikogda eshche ne videla takih bestolkovyh. No oni vse shli i  shli... Kuda by my
ni bezhali, povsyudu byli  zasady, i mnogochislennye.  Esli my vstupali v  boj,
oni davili nas chislennym prevoshodstvom, i vmesto  kazhdogo ubitogo podhodili
dvoe novyh... Slovno v koshmarnom sne. Oni slovno chuyali, gde  my. - Ona snova
prizhalas'  ko mne. - Zdes' yavno  ne oboshlos' bez  koldovstva.  YA  nikogda ne
ispytyvala takogo straha.
     -  Ladno,  teper'-to vse horosho. Vse konchilos'. |to bylo  luchshee, chto ya
tol'ko  mog vydumat'. Nervy moi uspokoilis', i ya snova vspomnil  o tom,  chto
ona - zhenshchina.
     V neskol'kih  milyah k vostoku sverknulo nechto pohozhee na molniyu. Odnako
za vse vremya ot nachala etoj melkoj  morosi  nikakih molnij ne nablyudalos'. YA
uslyshal, kak  pereklikayutsya mezh soboyu SHadid, Murgen i Moter, a  zatem - stuk
kopyt ih konej.
     - Goblin tam, navernoe, - skazal ya, opirayas' o zemlyu i podnimayas'.
     Ona uderzhala menya, obnyav krepche.
     - Oni sami spravyatsya.
     YA vzglyanul  na  nee.  Lica ee,  za  nedostatkom sveta,  bylo  tolkom ne
razglyadet'.
     - Da, pozhaluj.
     I, posle sekundnogo kolebaniya, ya sdelal to, chego ona hotela.
     Nakonec, vybivshis' iz sil, ya perekatilsya na bok.
     - Slushaj, v tvoem sostoyanii ty...
     - Zatknis', Kostoprav. I ya, zatknuvshis', vernulsya k delu.

        Glava 28. SNOVA RAZVEDKA

     O chem oni tol'ko dumayut, eti bezgolovye bogi?!
     YA,  ponimaete  li, ne iz  skorostrelov, i  Gospozha  tozhe,  estestvenno,
podustala... Slovom, nebo vdrug,  ni  s togo  ni s  sego; razverzlos', tochno
kto-to  vzrezal  ego bryuho nozhom, i  na nas  obrushilsya  liven'  - sil'nyj  i
holodnyj,  da  vdobavok  veter  v  kachestve preduprezhdeniya  paru  raz dohnul
pronizyvayushchim holodom. YA, konechno, i tak uzhe promok do nitki, odnako...
     Edva my  ostanovilis', daby najti kakoe-nibud' ukrytie, iz t'my  nochnoj
poyavilsya Murgen s ostal'nymi.
     - Verno,  - skazal on,  -  eto  byl Goblin, tol'ko, kogda my  dobralis'
tuda, on uzhe smylsya. -  Podrazumevalos', chto ya ponimayu, o chem  on govorit. -
Kostoprav,  ya ponimayu: my, v  CHernom Otryade,  rebyata zheleznye; ni dozhd',  ni
sneg, ni chernye karliki ne pomeshayut nam delat' chto vozzhelaem, no etot liven'
menya  dokonal.  Privel, kak ty vyrazilsya togda  v Kurgan'e,  v  opredelennoe
sostoyanie. Slovom, s menya na segodnya hvatit. Toshnit menya uzhe so vsego etogo.
     Menya eta noch' takzhe dokonala. Osobenno teper', kogda stihii razgulyalis'
vser'ez. I vse zhe...
     - No kak zhe Goblin?
     -  Kak  Goblin? Davaj, Kostoprav,  zalezhimsya.  |tot skvernyj  porosenok
sejchas v polnom poryadke. A-atnyud' ne v primer nam. Sporish'?
     Vot  vam  primer  sluchaev,  kogda  dolzhnost'  komanduyushchego  osobenno  v
tyagost'. I prihoditsya delat' vybor, kotoryj po vsem oshchushcheniyam pohozh na poisk
legkogo puti. Tut i nachinaesh' schitat', chto mankiruesh' obyazannostyami.
     - Horosho. Davajte iskat' dorogu obratno v gorod.
     YA vypustil ruku Gospozhi. My prinyalis' naskoro privodit' sebya v poryadok.
Rebyata sdelali  vid, chto  nichego  ne zamechayut.  Navernyaka  te, kto ostalsya v
Tagliose, uznayut  obo  vsem eshche do rassveta, uzh ne sprashivajte, kak. Sluhi -
shtuka takaya.
     |h, chert voz'mi, zhal' tol'ko, chto sluham-to etim opory net!..
     S pervymi serymi  probleskami utra  my dobralis' do toj derevushki.  Vse
vymotalis' zverski - dazhe nashi skazochnye skakuny. My zapihnuli ih v konyushnyu,
kotoroj hvatilo by ot sily na poldyuzhiny  obychnyh loshadej, a sami otpravilis'
v tesnyj dom. YA byl uveren, chto hozyain do smerti obraduetsya  novym klientam,
da eshche - s vidu - vsyu noch' valyavshimsya v gryazi.
     Odnako starika vidno ne bylo. Vmesto nego iz kuhni vyglyanula puhlen'kaya
nevysokaya zhenshchina. Vnachale ona vozzrilas' bylo na nas slovno na vtorgshihsya v
dom varvarov, no tut uvidela Gospozhu.
     Vid Gospozhi ne obeshchal nichego horoshego  v toj zhe mere,  chto i nash. V toj
zhe  mere,  mozhno skazat',  sulil  nedobroe. Odnako prinyat' ee za  parnya bylo
nikak nevozmozhno.  Staraya  klusha kinulas'  k nej, zakudahtala po-tagliosski,
potyanulas' pogladit'  po spine, i  mne dazhe  ne ponadobilos' perevoda Kordi,
chtoby ponyat': "Oh ty, batyushki-svety, kak zhe eto takoe vozmozhno...",  i dalee
v tom zhe duhe. My prosledovali za nimi na kuhnyu.
     V  kuhne  tiho-mirno,  uyutno  razvalivshis'  v kreslice, zadrav  nogi na
poleno,  lezhavshee u  ochaga,  i popivaya chto-to iz gromadnoj kruzhki, obuyutilsya
nash drug Goblin.
     - Vzyat' ublyudka! - voskliknul Murgen, pritopnuv eshche nogoj, i napravilsya
k nemu.
     Goblin tak i podprygnul, no tut zhe pisknul:
     - Kostoprav!
     -  Ty gde  byl, korotyshka? My tam gryaz'  mesim, zadnicu ego  spasaem ot
raznyh merzavcev, a on tut sidit, pivko popivaet!
     Murgen zagnal ego v ugol.
     - |-e! Ne nado! YA prosto reshil sam syuda dobrat'sya!
     - Gde  tvoya loshad'?  V konyushne  odnoj ne hvatalo, kogda my stavili tuda
svoih.
     - Tam, snaruzhi, pogoda takaya merzopakostnaya; ya s loshadi slez  i - srazu
v dom...
     - A dlya loshadi, znachit, ne merzopakostnaya?  Murgen, vystavi ego na dvor
i ne puskaj obratno, poka ne ustroit loshad' kak polagaetsya.
     Sobstvenno, my i  sami prodelali ne  vse, chto nado  by, odnako hot' pod
dozhdem zhivotin ne brosili!
     -  Kordi!  Kogda staraya kurica  konchit prichitat'  nad Gospozhoj, sprosi,
daleko li do Majna.
     - Do Majna? Ty eshche ne...
     - YA eshche  ne. Tol'ko  vot shavayu chego  da sosnu paru chasikov. Za etim  ya
syuda prishel  i  imenno  eto nameren delat'.  Tvoi priyateli po kakim-to svoim
rezonam vtyagivayut  nas v svoyu igru, i mne eto ne nravitsya. I ya, esli  tol'ko
smogu, provedu Otryad zdes', ne vstrevaya ni v ch'i svary.
     On neopredelenno ulybnulsya:
     -  Ladno.  Kak  pozhelaesh'.  Tol'ko bud'  ostorozhen.  Vernulsya Goblin  -
skonfuzhennyj, smirnyj i mokryj.
     - Kuda dal'she pojdem. Kostoprav?
     - Kuda shli. K reke.
     - Pozhaluj, ya sberegu vsem sily.
     - Somnevayus', odnako  rasskazyvaj. Ty  chto-to vyyasnil,  poka  bluzhdal v
odinochku? Glaza ego suzilis'.
     - Izvini. Nochka byla - daleko ne luchshaya v moej zhizni.
     - Da u tebya, Kostoprav,  voobshche malo horoshih vremen za  poslednie gody.
To li nesvarenie u tebya ot kapitanskoj dolzhnosti, to li eshche chto...
     - Da, pozhaluj.
     My ustavilis' drug na druga, i eti "glyadelki" ya vyigral.
     -  Posle togo kak my s Gospozhoj rasstalis',  - nachal  on, - ya proskakal
tol'ko polmili i tut ponyal, chto karliki ne obmanulis'. Esli oni  ne kinulis'
za  mnoj  vsem  kagalom,  znachit,  u  nih gde-to  est'  svoe  koldovstvo.  YA
podozreval i ran'she - vzyat'  hot', kak oni  vsyudu pospevali za nami. Togda ya
reshil:  esli vernut'sya k  Gospozhe ne mogu, ostaetsya tol'ko vyslezhivat' togo,
kto  ih napravlyaet i rukovodit.  Najti-to ego okazalos' chertovski  legko,  i
karliki ne pomeshali. Navernoe, reshili ostavit' menya v  pokoe, esli  ya  broshu
Gospozhu. Tol'ko nekotorye derzhalis' poblizosti. YA k nim obernulsya i potratil
na  nih koe-chto osobennoe - dlya Odnoglazogo bereg,  kogda v  sleduyushchij raz s
cepi sorvetsya. Potom  dozhdalsya, kogda  perestanut drygat'sya, i probralsya  na
holm. Tam takoj holm  byl, s  yamoj naverhu  vrode chashi, i v chashe etoj sideli
vokrug  malen'kogo  kosterka  shestero.  Tol'ko  bylo  koe-chto  strannoe:  ne
razglyadet' ih nikak. Slovno smotrish' skvoz' tuman; chernyj takoj tuman. Vrode
togo. Mnozhestvo  malen'kih takih.., tenej, tenechkov, chto li. Ne bol'she myshi.
Tak i kisheli vokrug, budto pchely.
     Govoril on tak  bystro, kak tol'ko yazyk pozvolyal, odnako ya  chuvstvoval,
chto emu ochen' trudno opisyvat'  vidennoe. Ideal'no podhodyashchih dlya etogo slov
ne bylo - po krajnosti, v yazykah, ponyatnyh nam, mirskim.
     - Po-moemu, oni videli v  plameni, chto my delaem, a zatem  posylali eti
Teni skazat' karlikam, chto s nami delat' i kak do nas dobrat'sya.
     - Aga?
     -  Navernoe,  tebe  povezlo, chto dnem ne  prishlos'  stolknut'sya  s nimi
vser'ez.
     - |t-tochno. -  Mne za glaza hvatilo i gonki  za hodyachim pnem. - A voron
ty tam, poblizosti, ne videl?
     - Aga. - Vzglyad ego sdelalsya ozadachennym. - I eshche kak. Lezhal ya, znachit,
v  toj  gryazi,  prikidyval,  chto u  menya eshche ostalos' v  zagashnike dlya  etih
shesteryh,  i  tut,   otkuda  ni  voz'mis',  vorony.  SHtuk  dvadcat'.  I  vse
vzorvalos',  slovno  dozhdilo  iz  tuch  ne  vodoj, a ligroinom.  Prilichno  ih
podzharilo. Tol'ko vorony eti, pozhaluj, byli ne vorony. Ponimaesh'?
     - Net. Luchshe uzh ob®yasni!
     - YA videl ih vsego sekundu, no oni, kazhetsya, prosvechivalis' naskvoz'.
     -  Da ty vse vsegda naskvoz' vidish', -  provorchal  ya. On  snova  kak-to
stranno na menya poglyadel. - Znachit,  po-tvoemu, teper' ostatki etih karlikov
prosto brodyat po okrestnostyam bez vsyakogo smysla? Slovno shchenki bez hozyaev?
     - YA by  ne  skazal.  Oni  ne glupee nas s  toboj. Nu  tebya-to uzh tochno.
Prosto oni lishilis' svoego preimushchestva.
     Hozyajka vse eshche hlopotala vokrug Gospozhi. Ona uzhe uspela gde-to  vymyt'
ee i zalatat' odezhdu. Slovno Gospozha nuzhdalas' v zaplatah!
     - Tak kak zhe vse eto mozhet zamenit' poezdku k Majnu?
     - Slushaj dal'she, premnogoneterpelivejshij nash. Srazu posle vzryva yavilsya
po moemu sledu odin iz teh, kogo ya polagal prikonchennymi. Skuchno emu stalo v
odinochestve. Vizhu: bredet i za golovu derzhitsya, slovno ta vot-vot otvalitsya.
YA ego  i  povyazal. I  eshche  izlovil  paru ostavshihsya beshoznymi  Tenej.  Odnu
malost' pribil i poslal k Odnoglazomu, skazat', chto mne nuzhna eta ego tvar'.
A  druguyu Ten' nauchil, kak zastavit' karlika  govorit'. Kogda etot malen'kij
monstr poyavilsya, my porassprosili karlika. Podrobno.
     - Tak ZHabomordyj zdes'?
     - Net, nazad otpravilsya. Mogaba im tam poryadok-to navel!
     - I pravil'no sdelal. Znachit, ty ego rassprosil. On otvetil?
     -  Nu, smysla v ego  otvetah ne  mnogo. |ti karliki  -  iz  goroda  pod
nazvaniem Tenelov. Tochnee, iz kakoj-to  nemyslimoj sverhkreposti, nazyvaemoj
"Vershina". Ih  povelitel' - odin iz  Hozyaev  Tenej. Dlinnoten', kak  on  ego
nazval. |tot samyj Dlinnoten' dal  Teni  tem shesterym, v yame  na holme.  |ti
Teni  - malen'kie i nemoshchnye,  godny  razve chto  v kachestve goncov. Pozhaluj,
imelis' u nih i drugie, pokrupnee.
     - Da-a... CHem dal'she, tem zabavnee. Ty vyyasnil, chto tvoritsya? V obshchem?
     - |tot Dlinnoten' chto-to zadumal. On i eshche neskol'ko podobnyh starayutsya
ne  dopustit'  Otryad do  svoih  zemel'. Karlikam  ne izvestno,  chego oni tak
boyatsya.  Odnako on vedet i svoyu sobstvennuyu igru.  Takoe vpechatlenie, chto on
poslal  karlikov vzyat' tebya s Gospozhoj i pritashchit'  k nemu  v zamok, gde on,
pozhaluj, predlozhil by vam nekuyu sdelku. Takie vot dela.
     Za vremya  ego  rasskaza u menya  voznikli  etak  soten  pyat' voprosov. YA
prinyalsya sprashivat', no Goblin ne znal otvetov. Vernee, doprashivaemyj  ih ne
znal: bol'shinstvo moih voprosov Goblin uspel zadat' emu.
     - Nu, tak kak? Pojdem my k Majnu?
     - Da. Ty menya ne razubedil. I eti korotyshki - takzhe. Bez svoih vorozheev
oni nam ne pomeha. Tak?
     - Oh, navernoe, - zastonal Goblin.
     - Togda chto za stony?
     -  V  chem,  v  chem...  Ne ehat' zhe vam  bez  prikrytiya. A zadnica -  ne
zheleznaya.
     On rastyanul rot v shirokoj lyagushach'ej uhmylke. YA ulybnulsya v otvet.

     <b>***</b>

     Po slovam  nashih hozyaev, do Godzhijskogo  broda, blizhajshej  i udobnejshej
perepravy cherez  Majn,  bylo chasa  chetyre verhom.  Lebed'  govoril,  chto  na
vos'midesyatimil'nom otrezke  Majna  est' chetyre broda:  Terijskij,  Numskij,
Godzhijskij i  Vedna-Botskij.  Terijskij raspolagalsya vyshe vseh po reke. Vyshe
nego Majn tek skvoz'  neprohodimye kan'ony,  slishkom  krutye i holodnye  dlya
voennyh operacij.  Hotya,  po rasskazu  Goblina, nashi malen'kie druz'ya proshli
imenno tam, daby  ne privlech' vnimaniya ostal'nyh Hozyaev  Tenej. I  po doroge
poteryali tret' lichnogo sostava.
     Vedna-Botskij,  kak  blizhajshij k moryu, byl  polezen  lish' v samyj suhoj
sezon.
     Vosem'desyat mil' ot  Vedna-Boty do  morya  byli  neprohodimy  polnost'yu.
Kstati, Vedna-Bota i Teri byli derevnyami,  broshennymi vo vremya proshlogodnego
vtorzheniya Hozyaev Tenej. Oni ostalis' pustymi i ponyne.
     Numa zhe s Godzhej raspolagalis' za Majnom, na byvshej  tagliosskoj zemle,
nyne okkupirovannoj.  Godzhijskij  brod byl  osnovnoj  perepravoj. Vdobavok i
Lebed', i Moter, i Nozh byli  tam i rasskazali mne vse, chto mogli.  Sprashivaya
ih o drugih  brodah, ya  sdelal  zabavnoe otkrytie: kazhdyj  iz troih ne znal,
samoe men'shee, odnogo. H-ha!
     - My s Goblinom razvedaem Godzhijskij. Murgen, ty s Kordi  otpravish'sya k
Vedna-Botskomu. SHadid s Lebedem - k Numskomu. Zindab s Nozhom - k Terijskomu.
     Kazhdogo iz troih priyatelej ya poslal v neznakomuyu emu storonu.
     Kordi  rassmeyalsya. Lebed' nahmurilsya. A Nozh...  Interesno: esli  sunut'
ego nogami v ogon', otreagiruet?
     My  raz®ehalis'. Gospozha,  Maslo, Ved'mak  i soldat Zindaba ostalis' na
postoyalom   dvore,   zalechivat'  rany.   Goblin  ehal  ryadom,  no  pochti  ne
razgovarival so  mnoj - tol'ko  vyskazal nadezhdu,  chto  uzh segodnya pogoda ne
isportitsya. I, sudya po tonu, nadezhda ego byla slabovata.
     Lebed' skazal, chto slyshal, budto  Hozyaeva Tenej  ukreplyayut  yuzhnyj bereg
Godzhijskogo broda. Eshche odin priznak togo, chto protivnik dvinet osnovnye sily
tuda.  YA  ot  dushi  nadeyalsya, chto tak  i vyjdet. Na kartah mesto vyglyadelo -
luchshe ne pridumaesh'.
     CHerez dva chasa  s nebes  snova zamorosilo. Nastala otlichnaya  pogoda dlya
mrachnyh myslej., Nevziraya na vcherashnee  priklyuchenie,  ya, kazalos',  v pervyj
raz byl  ostavlen v pokoe i poluchil  vozmozhnost' vslast' predavat'sya unyniyu.
Goblin  byl nem,  kak nadgrobie, i ya  ozhidal, chto  v golove sejchas zavaryatsya
mrachnye  razdum'ya po povodu vzaimootnoshenij s  Gospozhoj, odnako ona,  protiv
ozhidanij, nikak ne shla na um. Vmesto etogo ya prinyalsya obdumyvat', vo chto  zhe
takoe ya vtravil Otryad i vlez sam.
     YA  stoyal vo glave,  odnako ne upravlyal. Nachinaya s  poseshcheniya  monastyrya
vokrug  nachali  proishodit'   veshchi,  ne   poddavavshiesya  ni  upravleniyu,  ni
osmysleniyu.  Dzhii-Zle  i plavanie  po reke tol'ko usugubili eto. I teper'  ya
chuvstvoval  sebya  brevnom, plyvushchim po techeniyu.  YA lish'  slegka  predstavlyal
sebe,  kto, chto, s kem i zachem  delaet, odnako sam  byl zamknut etim krugom.
Esli tol'ko eto poslednee otchayannoe usilie ne vysvobodit menya.
     Navernyaka  ya znal odno: esli pozvolit' Prabrindrahu vtyanut' menya v svoi
dela, ya zavedomo primknu "ne  k toj" storone. Teper' ya ponyal, chto chuvstvoval
kapitan, kogda Dushelov zamanila nas na sluzhbu  Gospozhi i,  prezhde chem rebyata
nachali podozrevat',  chto sovershili oshibku,  my  uzhe  dralis'  v forsbergskoj
kampanii.
     Naemniku  net  nadobnosti  ponimat',  chto proishodit. S  nego  hvatit -
vypolnyat' rabotu, za kotoruyu platyat zolotom. Imenno eto vdalblivali v menya s
togo momenta,  kak  ya  zapisalsya  v  Otryad. Net ni pravyh,  ni nepravyh;  ni
dobryh,  ni  zlyh; a est'  lish'  nashi  i  ne  nashi. CHest' Otryada  -  ponyatie
vnutriotryadnoe, ona sushchestvuet  tol'ko mezhdu brat'yami. Vne Otryada chest' lish'
v tom, chtoby chestno obhodit'sya s nanimatelem.
     Nichego  podobnogo ne proishodilo do sih por s  Otryadom. V pervyj raz, v
osnovnom  moimi staraniyami, my  dralis'  v  pervuyu golovu  za sebya. |tot  zhe
kontrakt,  esli  my  ego  primem,  budet  sootvetstvovat' nashim  sobstvennym
zhelaniyam. Stanet  nashim  orudiem.  Esli  ya  budu  dejstvovat'  v  pravil'nom
napravlenii,  Taglios so vsemi  svoimi taglioscami stanet orudiem ispolneniya
nashih zhelanij.
     Hotya  na etot schet  menya odolevali somneniya.  Mne  nravilos'  to, chto ya
nablyudal v  taglioscah, osobenno  ih  duh. Posle vseh  poter', ponesennyh  v
bor'be  za  nezavisimost',  oni vse  eshche byli gotovy srazhat'sya  s  Hozyaevami
Tenej. Kotorye, uznaj ya ih poblizhe, vryad li ponravilis' by mne. Itak, eshche do
nachala dela  ya narushil pervoe pravilo naemnika  i  dal volyu  chuvstvam. CHto s
moej storony glupo.
     Proklyatyj  dozhd',  kazalos',  zatail protiv  nas  lichnuyu  zlobu.  On ne
usilivalsya, odnako ot  etogo bylo ne legche. K vostoku zhe  i k zapadu  ot nas
vidnelis' svetlye mesta, yavno oznachavshie chistoe,  solnechnoe nebo. Bogi, esli
tol'ko takovye sushchestvuyut, vidimo,  organizovali etu pakost'  special'no dlya
menya.
     Poslednie obitaemye mesta,  vstrechennye  nami po  puti, lezhali  v shesti
milyah  ot  Godzhijskogo broda.  Dalee  popadalis'  lish' zabroshennye  derevni,
pustovavshie uzhe mnogo mesyacev. Hotya zemli byli neplohi. Znachit, mestnye byli
poryadkom  napugany, esli  s koncami brosili takie vladeniya.  Obyknovenno dlya
krest'yan smena povelitelya ne slishkom-to oshchutima.
     Vidimo,  te pyat'  tysyach, chto bezhali na sever i  ne vernulis', znali, ot
chego begut.
     Zemlya  zdes'  byla rovnaya,  kak stol, i doroga, hotya  ona i  v  horoshem
sostoyanii, ne prednaznachalas' dlya peredvizhenij  vojsk. Nikakih  ukreplenij -
ni rukotvornyh,  ni  estestvennyh - na glaza ne popadalos'.  YA  I podobiya ih
nigde na tagliosskih zemlyah ne nablyudal. To est' bezhat' nekuda  i pryatat'sya,
v sluchae katastrofy, pochti negde. I ya proniksya bol'shim uvazheniem k Lebedyu so
tovarishchi, reshivshimsya sovershit' to, chto sovershili.
     Zemlya,  razmoknuv,  prevrashchalas'  v  glinistuyu, topkoe mesivo  -  sushchee
ispytanie dlya  sil i terpeniya dazhe  moego neutomimogo  skakuna.  K  svedeniyu
nachal'nika shtaba: dlya bitv vybirat' yasnye, suhie dni.
     Tochno. I protivnikov zakazyvat' tol'ko slepyh.
     Odnako v nashem dele prihoditsya brat' chto dayut...
     -  Ty  chertovski  mrachen  segodnya,  Kostoprav, -  zametil  Goblin posle
prodolzhitel'nogo molchaniya.
     - YA? Ty i sam ne boltlivej bulyzhnika.
     - Da, ne nravitsya mne vse eto...
     On byl poryadochno vstrevozhen. Zamechanie ego bylo sovsem ne Goblinovym. I
znachilo  eto, chto  ego trevoga  b'etsya  v  konchikah  nogtej..  - Dumaesh', ne
spravimsya, esli voz'memsya za etu razvedku?
     On pokachal golovoj:
     - Ne znayu. Mozhet byt'. U tebya vsegda nahoditsya chto-nibud' v  zagashnike.
Tol'ko  ustali my, Kostoprav. Utratili vkus k takim delam. A chto esli my vse
sdelaem,  prob'emsya,  dojdem do  Hatovara,  i  vse zakonchitsya prosto bol'shim
kukishem?
     - Nu, eto s samogo nachala ne isklyuchalos'. YA nikogda  i  ne govoril, chto
vyjdet kakoj-to prok. Prosto ya polagayu, chto eto nado sdelat', potomu chto,  ya
poklyalsya sdelat' eto. A kogda peredam Letopis' Murgenu,  to i  s nego voz'mu
takuyu zhe klyatvu.
     - Navernoe, nam bol'she nechego delat'.
     - Do konca mira i obratno. Vot zavershenie Letopisi.
     - Tol'ko naschet pervoj celi ya kak-to somnevayus'...
     -  YA  tozhe,  druzhishche.  Letopis'  obryvaetsya  gde-to mezhdu  sobytiyami  v
Dzhii-Zle i  Tagliose. I sdaetsya  mne, taglioscy  chto-to znayut  ob  etom.  No
molchat. Nado by poprobovat' na nih staruyu otryadnuyu dvojnuyu tasovku...
     V dozhde, nado skazat', bylo i nechto polozhitel'noe. On snizhal vidimost'.
Prezhde chem  ya ponyal, gde  my,  greben' poslednego holma ostalsya pozadi i  my
spuskalis'  k Majnu  i  Godzhijskomu brodu. CHasovye  s yuzhnogo  berega tut  zhe
zametili by nas, bud' pogoda poluchshe. Goblin pochuyal eto pervym.
     - Priehali, Kostoprav. Reka - pryamo zdes', vnizu.
     My osadili konej.
     - CHuesh' chto-nibud' na toj storone?
     -  Lyudi.  Ne shibko-to bdyat.  Tol'ko parochka  bednyh  durachkov  stoit na
chasah.
     - Kak po-tvoemu, chto eto za chast'?
     - Razdolbaj. Tret'ego sorta. Bud' u menya vremya, skazal by bol'she.
     - Vremya u tebya est'. YA poka pobrozhu vokrug i posmotryu.
     Mesto okazalos'  imenno  takim, kak  mne  rasskazyvali.  Doroga  otlogo
spuskalas'  k brodu, raspolozhennomu  chut' vyshe izluchiny reki. Za izluchinoj s
nashej storony v reku vpadal ruchej,  hotya k  nemu  prishlos' spustit'sya, chtoby
ubedit'sya  -  ego  zagorazhivala nebol'shaya vozvyshennost'. Ruchej,  kak obychno,
zaros  po   oboim  beregam.   Po  druguyu   storonu  ot  dorogi   takzhe  byla
vozvyshennost'; takim obrazom,  doroga  shla po dnu  neglubokoj lozhbinki. Vyshe
broda reka plavno, shiroko povorachivala k yugu.  S nashej  storony ee bereg byl
vysotoyu ot dvuh do vos'mi futov i vezde, krome samogo broda, zaros derev'yami
i kustarnikom.
     Vse  eto  ya oblazil  i osmotrel tshchatel'nejshim  obrazom, ostaviv konya na
popechenie  Goblina za  holmami. Podobralsya  dazhe k  samomu brodu  i  polchasa
prosidel v mokryh kustah, rassmatrivaya ukrepleniya na tom beregu.
     Nas yavno ne zhelali propuskat' cherez brod. Po krajnej mere, bez boya.
     Neuzheli oni ozhidali nashego poyavleniya? Pochemu?
     Pri  pomoshchi starogo  triangulyacionnogo priema ya opredelil,  chto  vysota
storozhevoj  bashni kreposti dostigala  primerno  semidesyati  futov,  a  zatem
prinyalsya podschityvat',  chto mozhno obozret'  s ee  vershiny. Zakonchil tol'ko k
zakatu.
     - Nu kak? Vyyasnil chto nado? - sprosil Goblin, kogda ya vernulsya k nemu.
     - Pozhaluj.  Odnako ne to, chto hotelos' by, Esli tol'ko tvoi novosti  ne
okazhutsya obnadezhivayushchimi. Smozhem my, po-tvoemu, probit'sya cherez brod?
     - Pri  nyneshnih usloviyah? Vozmozhno. Kogda voda spadet. Esli dvinemsya na
ishode nochi i zastanem ih spyashchimi.
     - Kogda voda spadet, oni eshche desyat' tysyach chelovek syuda privedut.
     - Znachit, ploho delo?
     - Da. Pojdem poishchem, gde by spryatat'sya ot dozhdya.
     - Da ya vyderzhu obratnyj put'. Esli i ty...
     - Davaj poprobuem. Esli doedem, hot' vyspimsya v teple i suhosti. CHto ty
dumaesh' o tamoshnem garnizone? Professionaly?
     - Po-moemu, lish' slegka poluchshe, chem prosto lyudi, pereodetye soldatami.
     - I  na moj vzglyad slishkom razdolbajski vyglyadyat. Hotya, vozmozhno, zdes'
luchshih i ne trebuetsya.
     Pryachas' u broda,  ya zametil chetveryh. I oni menya sovsem ne  vpechatlili.
Kak  i  fortifikacionnye  sooruzheniya.  U  Hozyaev  Tenej   yavno   nedostavalo
professionalov dlya obucheniya soldat, potomu-to te i ne v luchshej forme.
     - Mozhet byt', konechno, my videli to, chto nam zhelali pokazat'.
     - Ne isklyucheno.
     Interesnaya  mysl', stoivshaya, pozhaluj, rassmotreniya,  tem bolee, chto kak
raz v tot moment ya zametil paru  zdorovo izgvazdannyh  gryaz'yu voron na vetke
blizhajshego  il'ma. Oglyanulsya bylo i v poiskah pnya -  da  chert s nim.  Pridet
vremya - razberemsya.
     - Goblin! Pomnish' zhenshchinu Menyayushchego Oblik?
     - Aga. A chto?
     - V Dzhii-Zle ty govoril, chto znakomo  vyglyadit. Sejchas mne chto-to takoe
v golovu prishlo... Pozhaluj,  ty byl prav. My, tochno,  gde-to  stalkivalis' s
neyu ran'she. No - hot' ubej - ne mogu vspomnit', kogda i gde.
     - A kakaya raznica?
     - Navernoe,  nikakoj.  Prosto  privyazalas'  mysl' pochemu-to... Davaj-ka
zdes' nalevo svernem. - Za kakim chertom?
     - Po karte tut dolzhen byt' gorod, Vedzhagedh'ya. Hochu vzglyanut'.
     - YA dumal, my nazad vozvrashchaemsya.
     - |to vsego na neskol'ko minut.
     - Ladno uzh, - probuhtel on.
     - Po vsemu vyhodit, nam pridetsya drat'sya. Nado izuchit' territoriyu.
     Otvetom mne byl eshche odin razdrazhennyj vorchok.
     Na  hodu my  naskoro perekusili.  Ne  chasto so  mnoj takoe byvaet, no v
podobnye minuty ya zaviduyu lyudyam s domami i zhenami.
     Za  vse nuzhno platit'.  Mestnost',  po kotoroj  my  ehali,  byla zemlej
prizrakov. Ruka cheloveka vidna  byla povsyudu, dazhe pri nastupivshih sumerkah.
Nekotorye iz osmotrennyh nami domov vyglyadeli tak, slovno ih ostavili tol'ko
vchera. No lyudej my ni razu ne vstretili.
     - Udivitel'no, chto vory etih mest ne trogayut.
     - Odnoglazomu etogo ne govori. YA vydavil smeshok.
     - Nu, zhitelyam, navernoe, hvatilo uma vse cennoe zabrat' s soboj.
     - Sdaetsya mne, mestnye gotovy platit' lyubuyu cenu...
     Sudya  po tonu,  on  byl vpechatlen.  YA  neohotno razvil  temu uvazheniya k
mestnym:
     - A mne sdaetsya, chto Otryad - poslednij ih kozyr' v igre s sud'boj.
     - Esli ty im pozvolish'.
     Vperedi pokazalsya  gorod  Vedzhagedh'ya.  Nekogda  on  mog  by vmestit' i
tysyachu  zhitelej.  Teper'  on  byl  eshche  prizrachnee   okrestnyh  dereven'.  V
derevnyah-to zhizn' hot' i dikaya, no vse zhe vstrechalas'. V gorode my ne videli
nichego, krome neskol'kih voron, pereletavshih s kryshi na kryshu.
     Gorodskie  ostavili  dveri  nezapertymi. My  proverili,  navernoe,  dve
dyuzhiny  domov. - Vot etot podojdet dlya shtaba, -  skazal  ya. Goblin kryaknul i
cherez nekotoroe vremya sprosil:
     - Stalo byt', reshilsya?
     -  Nachalo osmotra  mestnosti  uzhe opredelilo reshenie. Verno? Odnako eshche
posmotrim, chto skazhut ostal'nye.
     My poehali na sever. Goblin opyat' zatknulsya, slovno  zakrylsya na zamok,
i  u menya  poyavilos' vremya vzhit'sya i glubzhe prochuvstvovat' predstoyashchuyu  rol'
kapitana i, vozmozhno, glavnokomanduyushchego-voevody.
     Esli ne ostaetsya nichego, krome kak vstupat' v boj i vesti za soboj ves'
narod,  nado  vystavit'  usloviya.  YA   ne  sobiralsya   pozvolyat'  taglioscam
obdumyvat' i obsuzhdat' kazhdoe moe reshenie. Vidal ya, kak  moi predshestvenniki
dopuskali podobnye bezumstva. Esli uzh im udalos' podcepit' menya na kryuchok, ya
ih za lesku eshche potaskayu.
     Nazvat' eto mozhno kak-nibud' pomyagche, odnako ya namerevalsya byt' voennym
diktatorom.
     Imenno ya. Kostoprav. Brodyachij voennyj lekar' i istorik-lyubitel'. Vpolne
sposobnyj na vse to, chto vsyu zhizn' proklinal v knyaz'yah...
     Mysl' okazalas' otrezvlyayushchej.
     Esli  my voz'mem  prikup, primem zakaz  i ya poluchu  to,  chto  zatrebuyu,
pridetsya  prikazat' Sopatomu  ni na  shag  ot menya ne  othodit'  i  postoyanno
napominat', chto ya - vsego lish' prostoj smertnyj.  Bol'she  on vse ravno ni na
chto ne goden.
     Edva my priehali v derevnyu, dozhd' konchilsya.
     Net, bogi, opredelenno, pitayut ko mne osobuyu lyubov'!

        Glava 29. UBEZHISHCHE KOPCHENOGO

     Kopchenyj vossedal na vysokom taburete, sklonivshis' nad ogromnym drevnim
foliantom.
     Komnata  byla polna  knig.  Kazalos',  nekaya knizhnaya  volna  proneslas'
skvoz' nee,  ostaviv za soboyu ozerca. Knigi ne tol'ko stoyali na polkah - oni
grudami lezhali na polu, na stolah  i  kreslah, i dazhe na  podokonnike uzkogo
vysokogo okna. Kopchenyj chital pri svete edinstvennoj svechi. Vozduh v komnate
byl tak gusto nasyshchen dymom, chto glaza Kopchenogo slezilis', a iz nosu teklo.
     Poroyu on burchal chto-to sebe pod nos i levoyu rukoj - tak kak byl levsha -
delal zametki na klochke bumagi.
     Vo  vsem dvorce  ne  bylo  komnaty,  luchshe zashchishchennoj  ot sluha i vzora
postoronnih. Kopchenyj splel mnozhestvo koldovskih pautin i vozvel celye steny
iz zaklinanij, daby obespechit' pokoj. Predpolagalos', chto ob etoj komnate ne
dolzhen znat' nikto. Ee ne bylo ni na odnom iz planov dvorca.
     Kopchenyj  pochuvstvoval, kak  chto-to  ochen'  legkoe,  ne tyazhelee komara,
kosnulos'  vneshnih zashchitnyh  char. Prezhde chem on uspel  udelit' etomu  bol'she
vnimaniya, nechto propalo, tak chto on dazhe ne smog ubedit'sya, ne pochudilos' li
emu. Posle incidenta s letuchimi  myshami i voronami u nego  zdorovo usililas'
maniya presledovaniya.
     Intuiciya  podskazyvala,  chto ostorozhnost' otnyud'  ne  povredit.  V delo
vklyuchilis' sily,  prevoshodyashchie  ego vozmozhnosti.  Luchshim  ego  oruzhiem  byl
prostoj fakt: o ego. Kopchenogo, sushchestvovanii nikto ne znal.
     On ot dushi nadeyalsya na eto.
     Poslednie dni sdelali  ego ves'ma puglivym.  Kazhdaya ten' vokrug  kishela
uzhasom.
     Dver' otvorilas'. Podprygnuv, on tonen'ko zavereshchal.
     - Kopchenyj!
     - Ty napugala menya, Radisha.
     - Kopchenyj, gde oni? Ot Lebedya net nikakih vestej. Oni ushli s koncami?
     - Ostaviv zdes' bol'shuyu chast' svoih? Imej terpenie, Radisha.
     - Moe  terpenie  issyaklo.  Dazhe brat nachal  bespokoit'sya. Do  togo, kak
spadet voda, ostalos' vsego neskol'ko nedel'.
     - YA  znayu  eto,  moya  gospozha.  Sosredotoch'sya na  tom,  chto ty v  silah
svershit', a  ne na tom,  chto svershit'  hotelos'  by. Vse vozmozhnye sily byli
primeneny k nim, no my ne mozhem sklonit' ih pomogat' nam.
     Radisha pihnula nogoj grudu knig na polu.
     -  V  pervyj raz  chuvstvuyu  sebya stol'  bessil'noj. I  chuvstvo  eto  ne
nravitsya mne. Kopchenye pozhal plechami:
     - Dobro pozhalovat' v mir, gde vse my, prochie, obitaem.
     Malen'koe  -  ne shire  bulavochnogo  ostriya - otverstie v  verhnem  uglu
komnaty  vdrug  prinyalos'  istochat'  chernyj  dym. Vskore  dym  prinyal  formu
malen'koj pticy. Vorony.
     - CHem zanyaty ostal'nye?
     - - Voennymi prigotovleniyami. Na vsyakij sluchaj.
     - Interesno... Tot chernyj oficer, Mogaba... On sposoben stat' nastoyashchim
kapitanom?
     - Net. Zachem?
     -  On  delaet  to, chego hotelos'  by mne. Sudya  po  ego dejstviyam,  oni
namereny sluzhit' nam.
     - Vot  kak... Znachit,  esli ih Kapitan vernetsya, ubedivshis', chto oni ne
smogut uskol'znut', to za vremya ego otsutstviya oni zdorovo operedyat nas.
     - CHto zhe, on gotovitsya bezhat' nazad? Na sever?
     - Nu konechno!
     Radisha zametno vstrevozhilas'.
     - Ty nabralas' duhu obojtis' s nimi reshitel'no? - ulybnulsya Kopchenyj.
     Ot ee vzglyada kolduna pronzilo holodom.
     - Pozhaluj, net.  To  est'  dlya  knyazheskogo  puti.  Slishkom  eto prosto,
slishkom pryamo, logichno i chestno.
     - Ty stanovish'sya derzok. Kopchenyj.
     - Vozmozhno. To, kak ya poluchil polnomochiya ot tvoego brata, dolzhno inogda
napominat' tebe...
     - Dostatochno.
     - Oni - imenno to, chem kazhutsya. Oni v absolyutnom nevedenii otnositel'no
svoego proshlogo.
     - YA znayu. No raznicy - nikakoj. Oni mogut stat' tem, kem  byli, esli my
dopustim eto.  A  my skoree preklonim koleni  pered Hozyaevami Tenej, chem eshche
raz vynesem takoe.
     -  Kak  ugodno.  -  Kopchenyj pozhal plechami- Mozhet  byt'.  -  On  slegka
ulybnulsya. - I nesomnenno, kak budet ugodno Hozyaevam Tenej.
     - Ty chto-to uznal?
     - YA svyazan  neobhodimost'yu  ostavat'sya  nezamechennym.  No  <i>ya</i>  razglyadel
koe-chto  iz  pohozhdenij nashih severnyh druzej. Oni stolknulis' s  karlikami,
podobnym tem, na reke. Uzhasnye veshchi tvorilis' nevdaleke ot Majna.
     - Koldovstvo?
     - I vysochajshego razbora! Vspomni, chto rasskazyvali o ih stolknovenii  s
rechnymi piratami po doroge v Tresh. Dalee ya prosto ne reshilsya podglyadyvat'.
     - Proklyat'e! Proklyat'e!!! S nimi vse v poryadke? Ili my poteryali ih?
     - YA ne reshilsya vmeshivat'sya dalee. Vremya pokazhet.
     Radisha v beshenstve pnula eshche odnu  grudu knig. Nevozmutimoe dotole lico
Kopchenogo iskazilos' v grimase sil'nogo razdrazheniya.
     - Izvini, - skazala ona. - Prosto ya razocharovana.
     -  Kak  i  vse  my. Vozmozhno,  razocharovanie  tvoe  ulyazhetsya,  esli  ty
udovletvorish' svoi ambicii.
     - O chem ty govorish'?
     - Vozmozhno, esli ty pojdesh' putem svoego brata - to est' v odno i to zhe
vremya budesh' podnimat'sya lish' na odnu vershinu...
     - Ba! Neuzheli ya, zhenshchina, edinstvennyj kandidat na etot nasest?
     -  S tebya,  zhenshchiny,  ne  sprosyat za neudachu. Platit'  za nee  pridetsya
tvoemu bratu.
     - Bud' proklyat ty. Kopchenyj! Pochemu ty vsegda okazyvaesh'sya prav?
     - Po usloviyam kontrakta. Otpravlyajsya k bratu. Peregovori s nim. Razochti
vse. Sosredotoch'sya na  vrage segodnyashnem. Hozyaeva Tenej mogut ujti. ZHrecy ne
denutsya  nikuda.  Esli,  konechno,  ty  ne  vozzhelaesh'   razdelat'sya  s  nimi
nastol'ko, chto pojdesh' na to, chtoby sdat'sya Hozyaevam Tenej.
     - Esli  by  obvinit'  hot' odnogo  iz pervozhrecov v izmene... Ladno.  YA
ponimayu. Hozyaeva  Tenej pokazali,  chto  znayut,  kak postupat' s popami.  No,
krome menya,  etogo nikto  ne zametil. Esli naberesh'sya smelosti, vyyasni,  chto
tam proizoshlo.  Esli oni  pogibli,  nam pridetsya toropit'sya.  |tot treklyatyj
Lebed' poehal za nimi sledom, tak?
     - Ty ved' poslala ego.
     - A kakogo cherta vse budut vypolnyat' to, chto ya prikazhu? Inogda ya  takuyu
dich' nesu... Prekrati ulybat'sya.
     Kopchenomu eto ne udalos'.
     -  Pni eshche odnu kuchu knig. Radisha v gneve vyshla iz komnaty, Kopchenyj so
vzdohom  vernulsya  k  chteniyu.  Avtor knigi  s lyubov'yu, prostranno,  opisyval
sazhaniya na kol, sdiranie kozhi i prochie  pytki,  s chem dovelos' poznakomit'sya
besschastnomu  pokoleniyu, chto zhilo vo vremena pohoda Vol'nye Otryady Hatovara,
iz togo strannogo ugolka mira, chto porodil ih.
     Knigi,  sobrannye v  ego komnate,  byli konfiskovany, daby ne popast' v
ruki CHernogo  Otryada.  Odnako Kopchenyj somnevalsya, chto  nalichie  ih  u  nego
ostanetsya  v sekrete navsegda. No mozhet  byt', tajna proderzhitsya dostatochno,
chtoby  dat'  emu  vremya  predotvratit'  -  povtorenie  krovoprolitnyh staryh
vremen. Mozhet byt'...
     Velichajshaya  iz  ego nadezhd,  odnako,  zaklyuchalas' v tom, chto  Otryad  so
vremenem peremenilsya. CHto  on ne prosto nacepil bezobidnuyu masku. CHto on, na
samom dele, zabyl svoe mrachnoe proshloe, a poisk ego - bolee instinkt, nezheli
opredelennoe reshenie  vernut'sya, kak v sluchayah s  prochimi, uzhe  vernuvshimisya
ran'she v Hatovar, Otryadami.
     Gde-to v dal'nem ugolke soznaniya postoyanno shevelilos',  ne davaya pokoya,
iskushenie  posledovat' sobstvennomu sovetu, privesti syuda etogo  Kapitana  i
pozvolite vslast' ryt'sya v etih knigah.  Prosto tak,  da posmotret',  kak on
vosprimet istinu.

     <b>Glava 30. TAGLIOS PROBUZHDAETSYA</b>

     My dostigli Tagliosa na  rassvete, cherez den'. Vse  prebyvali  na grani
sryva, prichem  Lebed' s  priyatelyami chuvstvovali sebya eshche huzhe ostal'nyh.  Ih
obychnye konyashki byli sovsem zagnany. ,YA sprosil Lebedya:
     - Dumaesh', Prabrindrah plyunet na moyu nepunktual'nost'?
     V Lebede eshche bylo nemnogo percu.
     -  A  kakogo  hrena  emu  ostaetsya?  Klopov tebe v  rubahu  podbrosit'?
Proglotit  i ne  pomorshchitsya.  Vot Baby  - bojsya. Ona nepriyatnostej  ustroit'
mozhet. Esli voobshche hot' kto-to mozhet. U nee ne vsegda s golovoj poryadok.
     - Popy, - skazal Nozh.
     - Aga. I  popov beregites'. S togo samogo  dnya, kak vy pribyli, eto vse
protiv nih zavarivaetsya. Oni nichego  takogo sdelat' ne mogut, razve chto tozhe
vvyazhutsya v  zavaruhu.  No  podumat' ob etom -  podumayut, hot' na sobstvennuyu
zadnicu  zakladyvajsya.  Kak  najdut vozmozhnost', tak  i nachnut  putat'sya pod
nogami.
     - As chego Nozh ih tak ne lyubit?
     -  Ne  znayu. I znat' ne  zhelayu. Odnako  ya  tut  dovol'no dolgo,  i  tak
polagayu, on prav. Utopit' hot' polovinu - mir by luchshe stal.
     CHto delalo nashe polozhenie prosto nevoobrazimym s voennoj tochki zreniya -
eto polnoe otsutstvie oboronitel'nyh sooruzhenij. Taglios raskinulsya po svoim
zemlyam slishkom uzh vol'gotno, a fortifikacij ne bylo i pominu.
     Narod so stoletiyami pacifizma  za spinoj... I vrag s obuchennymi armiyami
pri podderzhke moshchnoj  magii. I ya  s mesyacem na razdum'ya, kak  pomoch' pervomu
odolet' vtorogo.
     Net, nevozmozhno. Nemyslimo. Kogda  voda  v reke spadet  nastol'ko,  chto
nepriyatel' smozhet perepravit'sya syuda, vyjdet prosto-naprosto massovaya reznya.
     - Tak ty uzhe reshil, chto budesh' delat'? - sprosil Lebed'.
     - Aga. Hotya Prabrindrahu moe reshenie ne ponravitsya.
     Otvet ego udivil. YA ne stal nichego  ob®yasnyat'.  Pust' ego ponervnichaet.
Otvedya  svoih v  kazarmy, ya  otoslal  ego ob®yavit'  o nashem  vozvrashchenii. Ne
uspeli my sojti s sedel, vokrug sobralas' polovina Otryada. Vse zhdali, chto my
skazhem.
     - Pozhaluj, Goblin dlya sebya uzhe reshil, - zametil Murgen.
     Malen'kogo nashego  kolduna  chto-to  terzalo.  Vsyu dorogu  domoj on  byl
mrachnee tuchi. Teper' zhe on s ulybkoj prinyalsya kopat'sya v svoih sumah.
     Ko mne podoshel Mogaba.
     - My poryadochno prodvinulis' vpered za vremya vashego otsutstviya. Kapitan.
YA otdam podrobnyj otchet, kogda vy smozhete prinyat' ego. Svoego voprosa on tak
i ne zadal. No ya ne videl nuzhdy tyanut' s otvetom.
     -  Probrat'sya tajno,  my ne smozhem. Nas oblozhili.  Libo  prinimat' boj,
libo povorachivat' nazad.
     - Znachit, vybora net, verno?
     - Pozhaluj, s samogo nachala ne bylo. No sledovalo ubedit'sya samomu.
     On ponimayushche kivnul.
     Prezhde chem  zanimat'sya  delami, ya osmotrel  ranenyh. Gospozha opravilas'
bystro, hotya sinyaki ne delali ee privlekatel'nee. Stranno ya sebya chuvstvoval,
osmatrivaya ee.  Ona  pochti  ne razgovarivala  so mnoyu posle  nashej  nochi pod
dozhdem. Ona snova pogruzilas' v prodolzhitel'nye razdum'ya.
     Mogaba  mnogoe  povedal mne o sporah s religioznymi liderami Tagliosa i
svoih soobrazheniyah po povodu armii.  Nichego, zasluzhivayushchego neodobreniya, ya v
ego raporte ne nashel.
     - I eshche odno, - skazal on. - ZHrec po imeni Dzhahamaradzh  Dzhah, nomer dva
v  kul'te  SHadara. U nego est'  doch', budto umiraet. Pohozhe, predostavlyaetsya
vozmozhnost' zaruchit'sya drugom.
     -  Ili nazhit' zlejshego vraga. Nikogda ne stoit nedoocenivat' mogushchestvo
chelovecheskoj neblagodarnosti.
     - Odnoglazyj videl ee.
     YA vzglyanul na nashego veduna-nedomerka.
     - Po-moemu, prosto  appendiks  vinovat, - poyasnil on. - Daleko poka chto
ne zashlo, no  eti zdeshnie klouny ni  hrena ved' ne smyslyat. Pytalis' demonov
iz nee izgonyat'.
     - YA uzhe mnogo let nikogo ne vskryval. Kogda dolzhno byt' probodenie?
     - Po  krajnosti, zavtra, esli  tol'ko  ne  sluchitsya krupnogo nevezeniya.
Bol' ya kak mog unyal.
     -  Na obratnom  puti iz dvorca poglyazhu. Sdelaj  mne kartu... Net, luchshe
ezzhaj so mnoj. Mozhesh' prigodit'sya.
     My  s Mogaboj odelis'  dlya  poyavleniya  pri dvore.  Gospozha dolzhna  byla
sdelat' to zhe.
     Lebed', eshche  dazhe  ne  umyvshijsya s  dorogi, poyavilsya soprovozhdat' nas k
knyazyu. Mne uzhe ne hotelos' nichego na svete, krome kak vzdremnut'. YA vovse ne
gotov byl k politicheskim igrishcham. Odnako poehal.
     Narod  Trogo  Tagliosa  kak-to  proznal,  chto  blizok  moment  prinyatiya
resheniya.  Edva  li ne vse  vyshli  na ulicy vzglyanut' na  nas. I  vse hranili
molchanie, otchego mne sdelalos' ne po sebe.
     V  glazah, ustremlennyh  na nas, yasno  chitalsya  uzhas, no i nadezhda. Vse
znali,  naskol'ko  velik  risk.  Mozhet,  dazhe  ponimali  vsyu tyazhest'  svoego
polozheniya.  ZHal'  tol'ko,  ne ponimali,  chto pole  boya - malost'  ne to, chto
borcovskij ring...
     Vo vseobshchej tishine zaplakal rebenok. YA vzdrognul i ot  dushi ponadeyalsya,
chto  eto - ne  znamenie. A  kogda my pod®ezzhali  k Trogo, iz tolpy  vystupil
starik, vlozhil chto-to v moi pal'cy i s poklonom otstupil nazad.
     To  byla  nasha otryadnaya  kokarda  staryh  vremen.  Oficerskaya  kokarda;
vozmozhno, trofej kakoj-to zabytoj bitvy. YA ukrepil ee ryadom s toj, kakuyu uzhe
imel,  -  ognedyshashchim  cherepom  Dushelova, eshche sohranivshimsya; u nas, hotya  my
bolee ne sluzhili ni Vzyatym, ni Imperii.
     My s Gospozhoj byli odety v samoe luchshee: na mne krasovalis' vse regalii
imperskogo  legata, a Gospozha oblachilas' v svoj imperskij naryad. Na tolpu my
proizveli  vpechatlenie.   Mogaba  ryadom   s  nami  vyglyadel  prosto-naprosto
neryashlivo. A  uzh Odnoglazyj -  vovse ogryzkom, vykopannym  iz samoj glubokoj
yamy na samoj gryaznoj svalke. No schastliv on byl - tochno ulitka v skorlupe.
     - Zrelishchnost', - napomnila mne Gospozha moyu zhe staruyu  maksimu, hotya i v
neskol'ko inom smysle, - eto moshchnejshee oruzhie kak v boyu, tak i v politike.
     Ona ponemnogu ozhivala.  YA  uzh dumal,  smuglye karliki sovsem vyshibli iz
nee volyu k zhizni.
     Ona byla prava. Orudiyami nashimi budut  pokazuha i remeslo - i ne tol'ko
v tradicionnom smysle. Esli  uzh idti protiv opytnyh soldat Hozyaev  Tenej, to
nuzhno  oderzhat'  pobedu  nad  ih voobrazheniem.  Ne  odin vek  "trebuetsya  na
sozdanie otryada s takoj uverennost'yu v  sebe, kotoraya pozvolyaet, nevziraya ni
na chto, idti i pobezhdat'.

     <b>***</b>

     Nesmotrya  na nashe  opozdanie,  Prabrindrah  Drah  vstretil  nas  ves'ma
gostepriimno.  Ugostil obedom, kakogo ya vpred' i  uvidet'-to  ne nadeyus',  a
zatem  pereshel  k  zrelishcham.   Tancovshchicy,   glotateli  sabel',   fokusniki,
muzykanty, ch'ya muzyka pokazalas' moemu sluhu slishkom uzh neprivychnoj... On ne
speshil  poluchat'  otvet, buduchi uzhe osvedomlennym. V techenie  vechera  Lebed'
predstavil  mne  koe-kogo iz pervyh person Tagliosa, vklyuchaya  i Dzhahamaradzha
Dzhaha. Poslednemu ya  skazal, chto dosmotryu  ego doch',  kak tol'ko osvobozhus'.
Blagodarnost' na lice ego menya zdorovo skonfuzila.
     V ostal'nom ya ne  udelil etim lyudyam vnimaniya. Ne bylo u  menya  nikakogo
zhelaniya obstryapyvat' kakie-libo sdelki.
     I vot vremya prishlo. Nas priglasili v tihij kabinet, podal'she  ot glaz i
ushej tolpy pridvornyh. Poskol'ku so mnoyu pribyli dva lejtenanta, Prabrindrah
tozhe priglasil s soboj dvoih. Odnim okazalsya  tot samyj chudak. Kopchenyj, ego
knyaz'  predstavil   po  titulu.  V   perevode:  Lord-hranitel'  obshchestvennoj
bezopas