aya ego v kloch'ya.
     YA  razinul  rot.  Uslyshal,  kak  s rasstoyaniya pyatnadcati  futov  ahnula
Gospozha.
     -  Bud' ya  proklyat!  - skazal Odnoglazyj.  - Burenosec! Ee zhe  polagali
mertvoj!
     Burenosec... Eshche odna iz iznachal'nyh Desyati Vzyatyh. Eshche odna, pogibshaya,
kak predpolagalos' v bitve pri CHarah, posle smerti Poveshennogo i...
     ...i Menyayushchego Oblik!
     Aga, skazal  ya  sebe.  Aga.  Svedenie  schetov.  Menyayushchij Oblik s samogo
nachala znal, protiv kogo idet voevat'...
     Esli uzh  odna tainstvennym obrazom  ostavshayasya  v  zhivyh  Vzyataya  snova
prinyalas' za svoe, pochemu by i ostal'nym ne poyavit'sya? Kak naschet eshche troih?
     -  CHto za d'yavol'shchina? Oni opyat' zdes'! Vse, krome Poveshennogo, Hromogo
i Dushelova!
     YA videl etih troih poverzhennymi sobstvennymi glazami.
     Gospozha tol'ko kachala golovoj.
     No - umerli li te troe? YA sam odnazhdy ubil Hromogo, a tot ozhil...
     Menya snova probral holod.
     Buduchi  Hozyaevami  Tenej,  oni  kazalis'  mne  vsego  lish'  bezymyannymi
protivnikami,   samymi  obychnymi   i  nichem   osobennym   protiv   menya   ne
raspolagayushchimi. A vot Vzyatye... Koe-kto iz nih imel  osobye, lichnye  prichiny
dlya nenavisti k Otryadu.
     Moment istiny  sovershenno peremenil obstanovku.  Vojna  prinyala  drugoj
oborot.
     YA ne imel nikakogo predstavleniya, chto tam takoe tvoritsya mezhdu Menyayushchim
Oblik  i  Burenoscem,   odnako  vozduh  treshchal,   naelektrizovannyj  iskrami
nenavisti. Burenosec kazalas' lishennoj  vsyakih sil.  Pochemu? Neskol'ko minut
nazad ona napustila na nas takuyu  chudovishchnuyu grozu... Menyayushchij Oblik byl  ne
sil'nee ee.  Esli tol'ko ne prevozmog proklyatie vseh Vzyatyh  - svoe Istinnoe
Imya.
     YA vzglyanul na Gospozhu.
     Ona znala. Ona  znala Istinnye Imena vseh. Poteryav  silu, ona sohranila
pamyat'.
     Sila... YA i ne dumal, chto u menya s soboj, pod bokom, mozhno skazat', vse
vremya  imelos' takoe.  Znaniya Gospozhi stoili vykupa  za sotnyu knyazej. Tajny,
hranyashchiesya v ee golove, mogli krushit' libo sozdavat' Imperii.
     Esli tol'ko znat', chto znaniya eti u nee est'.
     Koe-kto znal.
     Da, chtoby pokinut' Bashnyu i  Imperiyu i ujti so mnoj, nuzhno bylo kuda kak
bol'she haraktera!
     Pozhaluj,  sledovalo proizvesti strategicheskuyu pereorientaciyu. I Hozyaeva
Tenej, i Menyayushchij Oblik,  i  Revun - vse oni znali  to, o chem ya  tol'ko  chto
dogadalsya. I ej chertovski povezlo, chto ee do sih por ne shvatili i ne vyzhali
dosuha.
     Menyayushchij Oblik polozhil gromadnye,  uzhasnye ruchishchi  na plechi  Burenosca.
Tol'ko teper' ona nachala soprotivlyat'sya. S neozhidannoj, izumlyayushchej siloj ona
shvyrnula Menyayushchego Oblik k protivopolozhnomu zubcu, cherez ves' parapet bashni.
Neskol'ko mgnovenij on lezhal nedvizhno, i glaza ego steklyanno pobleskivali.
     Burenosec poluchila vozmozhnost' perevesti duh.
     Mech  moj, opisav polukrug, dostal ee bryuho. Klinok dazhe ne ocarapal ee,
odnako  otvlek  ot  koldovstva. Tut ee  naotmash' udarila Gospozha.  Burenosca
oprokinulo nazem', i  ya snova sdelal  vypad. No ona podnyalas' i  napravilas'
proch'. Pal'cy ee zaplyasali, mezh nih zasverkali iskry.
     Oh, d'yavol!
     Odnoglazyj  ostanovil ee. My s Gospozhoj snova vzyali ee v klinki, no bez
osobogo  effekta.  Zatem Murgen dostal  ee  nakonechnikom  kop'ya,  sluzhivshego
drevkom nashemu znameni.
     I tut ona vzvyla, kak proklyataya.
     CHto za chert?
     Ona snova  dvinulas' proch', odnako Menyayushchij Oblik uzhe byl na  nogah. On
prinyal oblik forvalaki, gromadnogo chernogo leoparda-oborotnya, kotorogo pochti
nevozmozhno  ubit'  ili  ranit', prygnul na Burenosca  i  prinyalsya  rvat'  ee
kogtyami.
     Ona soprotivlyalas'  kak  mogla. My otodvinulis' v  storonku,  chtoby  ne
podvernut'sya pod goryachuyu ruku.
     Ne  znayu uzh, chto imenno takogo i  v kakoj moment Menyayushchij Oblik sdelal.
Mozhet byt'. Odnoglazomu prosto-naprosto pochudilos'. No on skol'znul ko mne i
prosheptal:
     - |to on. Kostoprav.  |to on ubil Tam-Tama.  To bylo  davno. YA i zabyt'
uspel. No Odnoglazyj ne zabyl i ne prostil. Tam-Tam byl ego bratom...
     - CHto ty nameren delat'?
     - Ne znayu. No chto-to delat' nado.
     - A chto budet s ostal'nymi? My ved' lishimsya nashego angela-hranitelya...
     - My  ego vsyako  lishimsya,  Kostoprav. Vse, chto  emu nuzhno,  on zavershit
zdes'. Budet li zhiv, net li, no, kak tol'ko on ee prikonchit, my ego lishimsya.
     On byl prav. Vse  shansy byli za to, chto Menyayushchij  Oblik perestanet byt'
starym, vernym psom Gospozhi.  Esli  uzh  konchat'  s  nim,  to imenno  sejchas.
Udobnee sluchaya ne predstavitsya.
     B'yushchiesya  rvali  drug druga minut  pyatnadcat'. Pohozhe bylo, vse shlo  ne
stol' gladko, kak na to nadeyalsya Menyayushchij Oblik. Burenosec dralas' chertovski
horosho.
     No  on pobedil.  Vrode  by.  Ona  perestala  soprotivlyat'sya.  On  lezhal
zadyhayas', ne v silah dvinut'sya. Ona obhvatila ego rukami i nogami. Iz sotni
malen'kih  ran  na  ego  tele sochilas'  krov'.  On negromko  vyrugalsya.  Mne
poslyshalis', chto on proklinaet kogo-to za pomoshch'  Burenoscu i  obeshchaet srazu
posle nee prikonchit' etogo kogo-to.
     -  Ty emu eshche dlya chego-nibud'  nuzhna? - sprosil ya Gospozhu. - YA ne  imeyu
predstavleniya, skol'ko ty znaesh', i mne, v obshchem, na eto plevat'... No luchshe
podumaj, chto  on zadumal na tot  moment, kogda perestanet nuzhdat'sya v nas  v
kachestve tyaglovoj loshadi.
     Ona medlenno pokachala golovoj.
     CHto-to skol'znulo cherez kraj parapeta za ee spinoj. Eshche odna forvalaka,
pomen'she. YA uzh  dumal, chto my - v bol'shoj bede,  no uchenica  Menyayushchego Oblik
dopustila  takticheskuyu oshibku: nachala  menyat'  oblik.  I zakonchila  kak  raz
vovremya, chtoby kriknut' Odnoglazomu:
     - Net!
     Tot gde-to dobyl  sebe dubinku  i  dvumya  bystrymi geroicheskimi udarami
vyshib  soznanie iz Menyayushchego Oblik i Burenosca. Nastol'ko oni vymotali  drug
druga.
     Sputnica Menyayushchego Oblik brosilas' k nemu.
     No Murgen  podsek  ee  nogu nakonechnikom  kop'ya, nesshego nashe znamya.  I
zdorovo  ranil  ee.  Hlynuvshaya  krov'  zalila  vse  polotnishche  znameni.  Ona
zakrichala, slovno v adskih mukah.
     I tut  ya uznal ee. Davnym-davno, kogda ya videl  ee v poslednij raz, ona
krichala chasto i mnogo.
     V  kakoj-to moment  shvatki na zubcah sobralas'  celaya staya  voron. Oni
izdevatel'ski zahohotali.
     Vse  brosilis'  na zhenshchinu,  poka  ona ne  uspela chto-libo predprinyat'.
Goblin  zhivo  svarganil chto-to  vrode  krepkih magicheskih put,  lishivshih  ee
sposobnosti dvigat'sya. Ona mogla lish' vrashchat' glazami.
     Odnoglazyj obernulsya ko mne:
     - Kostoprav, est' u tebya pri sebe nit'  dlya sshivaniya  ran? Igla  u menya
imeetsya, no nitok, boyus', ne hvatit.
     |to eshche k chemu?
     - Est' nemnogo.
     YA vsegda noshu pri sebe koe-kakoj lekarskij pripas.
     - Daj-ka. YA otdal emu nit'.
     On snova otvesil Menyayushchemu Oblik s Burenoscem po udaru.
     - CHtoby  uzh navernyaka  vyrubilis'.  Ne  mogut  oni,  poka bez soznaniya,
pol'zovat'sya osobymi silami...
     Prisev  na kortochki, on prinyalsya zashivat'  im rty.  Pokonchiv s Menyayushchim
Oblik, on skazal:
     - Razden'te ego. Zashevelitsya - gasite.
     CHto za chert?
     Process stanovilsya vse otvratitel'nee i otvratitel'nee.
     - CHto za d'yavol'shchinu ty tvorish'? - sprosil ya. Vorony veselilis' vovsyu.
     - Zashivayu vse otverstiya. CHtoby d'yavoly ne vybralis' naruzhu.
     - CHto?!
     Mozhet, on i nahodil v etom rezon, no ya - net.
     -  Staryj  tryuk,  izvestnyj na moej rodine. Izbavlyaet  navsegda ot zlyh
koldunov. Pokonchiv so vsemi otverstiyami, on sshil vmeste pal'cy ih ruk i nog.
- Teper' sleduet zavyazat' v meshok s sotnej funtov kamnej i brosit' v reku.
     - Tebe pridetsya szhech'  ih, -  skazala  Gospozha.  - Vse, chto ne  sgorit,
razmolot' v prah, a prah razveyat' po vetru.
     Sekund desyat', ne men'she. Odnoglazyj vziral na nee.
     - To est' ya vse eto delal zrya?!
     - Net, eto tozhe budet polezno. Tebe,  pozhaluj, ne ponravitsya, esli  oni
ochnutsya vo vremya sozhzheniya.
     YA izumlenno  vzglyanul  na nee. |to bylo sovsem ne  pohozhe  na  Gospozhu.
Zatem ya obratilsya k Murgenu:
     -  Tak ty sobiraesh'sya podnimat'  znamya? Odnoglazyj  tknul nogoj uchenicu
Menyayushchego Oblik.
     - As etoj chto? Mozhet, mne i ee obrabotat'?
     - Net, ona  nichego ne sdelaet.  - YA prisel  vozle nee na kortochki,  <i>- g</i>
Teper' ya tebya vspomnil, dorogusha. Process zatyanulsya, potomu chto  ne chasto my
videli tebya  togda,  v Arche.  Ty ves'ma  skverno  oboshlas' s moim priyatelem.
Kashtanom SHedom. - YA vzglyanul na Gospozhu. - Kak dumaesh', chto s neyu delat'?
     Ona ne otvechala.
     - Molchish'?  Ladno. Posle pogovorim. - YA  perevel vzglyad  na  uchenicu. -
Liza-Della Bovok.  Ty slyshish',  kak  nazyvayu  ya tvoe imya? -  Vorony o chem-to
zataratorili mezh soboj. - YA dam tebe nekotoroe vremya. CHego ty, skoree vsego,
ne zasluzhivaesh'.  Murgen,  najdi,  gde  ee  zaperet'.  Kogda budem gotovy  k
vystupleniyu, vypustim.  Goblin,  pomozhesh'  Odnoglazomu. - YA podnyal glaza  na
otryadnoe znamya, snova  obagrennoe krov'yu i  snova derzko reyushchee po vetru.  -
Ty, - ya ukazal  na Odnoglazogo, - obo vsem pozabotish'sya na  sovest'. Esli ne
zhelaesh',  chtob eta  parochka,  podobno  Hromomu,  naladilas' mstit'  nam.  On
sglotnul:
     - Tak tochno.
     - Gospozha, ya obeshchal. Vecherom - v SHtormgarde. Idem otyshchem sebe mesto.
     CHto-to so mnoyu  bylo ne  tak. YA chuvstvoval legkuyu tosku  i ustalost'. YA
snova stal zhertvoj padeniya, pustoporozhnej  pobedy.  Otchego?  Dva  velichajshih
voploshcheniya zla vrode kak sterty s lica zemli. Udacha snova marshiruet  v ryadah
nashego Otryada. I  k perechnyu  nashih pobed my dobavili eshche  dva neveroyatnejshih
triumfa.
     My zashli  na dve sotni mil'  dal'she,  to  est'  stali na dve sotni mil'
blizhe  k celi  nashego  pohoda,  chem imeli pravo nadeyat'sya.  Ochevidnyh prichin
ozhidat' bol'shih trudnostej so storony vojsk, ukryvshihsya  v lagere,  net.  Ih
komandir. Hozyain Tenej, ranen. Naselenie  SHtormgarda v bol'shinstve prinimaet
nas kak izbavitelej.
     O chem, kazalos' by, bespokoit'sya?

        Glava 40. DEDZHAGOR (BYVSHIJ SHTORMGARD)

     Vecherom - v SHtormgarde...
     Vecherom v SHtormgarde  koe-chto  bylo, odnako prochno privyazavsheesya ko mne
chuvstvo neudovletvorennosti ne prohodilo.  Zasnul  ya pozdno, a  razbuzhen byl
zvukom gorna.  Pervym, chto ya uvidel,  razlepiv veki,  byla krupnaya,  merzkaya
vorona,  glazevshaya  na  nas  s Gospozhoj.  YA  zapustil v  nee,  chto  pod ruku
popalos'.
     Snova zatrubil gorn. YA vysunulsya v okno. Zatem brosilsya k drugomu.
     - Gospozha! Podnimajsya. Prishla beda, otkuda ne zhdali.
     Beda, v oblike  eshche  odnoj nepriyatel'skoj  armii zmeilas'  iz-za  yuzhnyh
holmov. Mogaba uzhe  vystroil nashih.  Kletus  so  svoimi uspeli ustanovit' na
yuzhnoj  stene  mashiny  dlya  obstrela  lagerya,  no  pomeshat'  pribyvshej  armii
gotovit'sya  k  boyu  oni ne  mogli.  Mestnye  zhiteli  povylezali iz  domov  i
napravilis' na steny,  poglazet'. Povsyudu bylo cherno ot voron. Gospozha, edva
glyanuv v okno, ryknula:
     - Davaj odevat'sya! - i prinyalas' pomogat' mne oblachit'sya.
     YA, v svoyu ochered', pomog ej s ee kostyumom.
     - Popahivat' eta shtuka nachinaet, - zametil ya o svoem naryade.
     - Mozhet, tebe ne pridetsya bol'she ee nosit'.
     - |to kak?
     -  Armiya,  idushchaya cherez holmy,  pohozhe,  vklyuchaet  v sebya vseh, kogo im
tol'ko udalos' najti. Razbit' ih - i konec vojne.
     - Nu  da.  Schitaya i  troih Hozyaev Tenej,  kakovym, nebos', takoj  ishod
nikak ne zhelatelen.
     YA podstupil k oknu i prikryl  glaza  ot  solnca. Kazhetsya, sredi  soldat
vidnelos' plyvushchee v vozduhe pyatno T'my.
     - Teper' s nami nikogo  net.  Mozhet, ne  stoilo tak  speshit' s Menyayushchim
Oblik?
     -  Vse sdelano pravil'no. Svoej celi on dostig. Mog dazhe prisoedinit'sya
k ostal'nym protiv nas. Protiv nih on zla ne derzhal.
     - Ty znala, kto oni?
     - Dazhe ne podozrevala. Pravda. Zapodozrila lish' den'-dva  nazad.  Togda
etimi podozreniyami, pozhaluj, uzhe ne stoilo delit'sya.
     - Ladno, idem uzh.
     Ona pocelovala menya. Poceluj ee nes v sebe zhivitel'nuyu silu. Skol'ko zhe
my proshli...
     Ona nadela shlem  -  i prevratilas' v mrachnoe,  temnoe sushchestvo po imeni
ZHiznedav. YA zavershil  svoe prevrashchenie, i stal Vdovodelom. Suetyashchiesya krysy,
to bish'  narod SHtormgarda, -  kstati, nazvanie,  kogda osyadet pyl', nado  by
pomenyat' - vzirali na nas, shagayushchih po ulicam, s blagogovejnym uzhasom.
     Nas vstretil Mogaba, tut zhe podvedshij nam konej.
     - Nu? Naskol'ko ploho? - sprosil ya.
     - Poka skazat' ne mogu. Imeya za  plechami  dve bitvy i dve  pobedy, ya by
poschital sostoyanie nashej armii  bolee blagopriyatnym. Odnako ih tam  ochen' uzh
mnogo, a tryukov v tvoem hitrom rukave, pohozhe, bol'she ne ostalos'.
     - |t-tochno.  Takogo  ya  men'she  vsego ozhidal.  Esli  etot Hozyain  Tenej
vzdumaet primenit' svoyu silu...
     - Pri lyudyah ob etom ne govori.  Oni  preduprezhdeny, chto  obstoyatel'stva
bitvy mogut neskol'ko otlichat'sya ot obychnyh i chto  etogo ne stoit  zamechat'.
Ty hochesh' snova pustit' v hod slonov?
     - Vse. Vse, chto u nas est'. |ta bitva  mozhet  reshit' ishod  vsej vojny.
Vyigrav ee, my sbrosim ih s holki Tagliosa i otkroem sebe put' na yug po vsej
ego protyazhennosti. U nih prosto ne ostanetsya soldat.
     Mogaba tol'ko kryaknul. Nechto podobnoe dolzhno bylo proizojti i s nami.
     My vyshli v pole. V mgnovenie oka ya razoslal goncov vo vse koncy, prichem
bol'shinstvo ih dolzhny  byli sobrat' po  gorodu vooruzhennyh nami rabochih. Nam
ponadobitsya kazhdyj mech.
     Kavaleriyu Mogaba uzhe otoslal na razvedku i zaodno podergat' protivnika.
Umnica Mogaba.
     Vorony,   navernoe,  ot   dushi   razvlekalis',  glyadya,  kak   gotovitsya
grandioznoe predstavlenie.
     Novopribyvshij Hozyain Tenej ne speshil. On vyvel svoih lyudej iz-za holmov
i postroil ih, nesmotrya na  vse staraniya nashej kavalerii, a  zatem  otpravil
protiv nee  svoyu. Maslo s Ved'makom  mogli  by  iznichtozhit'  ego  vsadnikov,
odnako ya dal im prikaz i ne pytat'sya. Oni prosto otstupili, podmanivaya vraga
i strelyaya po nemu iz korotkih lukov. YA hotel dat'  otdyh ih loshadyam,  prezhde
chem  nachnetsya  glavnoe. U  nas  ne tak  mnogo zapasnyh loshadej, chtoby  vesti
kavalerijskij boj po vsem pravilam.
     YA otryadil neskol'kih chelovek sobrat' vmeste byvshih, plennikov, kogda te
yavyatsya, i otoslat' ih na otlov vseh, kto popytaetsya pokinut' lager'. Za noch'
my uspeli  vooruzhit'  zahvachennym nakanune oruzhiem  eshche bol'she narodu.  Oni,
konechno, nichego tolkom ne umeli, zato polny byli reshimosti drat'sya.
     Kletus  s parnyami  poluchil  prikaz, peremestit' artilleriyu  tak,  chtoby
podderzhivat' nas ognem i odnovremenno imet' vozmozhnost' bombardirovat' vyezd
iz lagerya.
     YA oglyadel novuyu armiyu.
     - Mogaba! Mysli est'?
     Protivnika  bylo  etak tysyach pyatnadcat'.  S vidu nepriyatel'skie soldaty
kazalis',  po krajnej  mere,  stol'  zhe  opytnymi,  kak  i  te,  kotorye nam
vstretilis' u Godzhijskogo broda. Opyt ogranichen, no - ne diletanty.
     - Net.
     - Kazhetsya, oni ne speshat.
     - A ty by - speshil?
     -  Imeya Hozyaina  Tenej pri  sebe  - net.  Nadeyalsya  by, chto  my  pojdem
navstrechu. Vopros vsem ostal'nym: kakie-nibud' soobrazheniya est'?
     Goblin lish' pokachal golovoj. Odnoglazyj skazal:
     - Hozyaeva Tenej - klyuch ko vsemu. Nadobno ih ubrat', inache - bez shansov.
- Pouchi babushku yaichnicu stryapat'. Gonec! Podi syuda.
     U menya voznikla koe-kakaya  mysl'. YA otoslal gonca vzyat' odnogo iz narov
i napravit' v gorod, s  tem chtoby sobrat' tam tysyachu vooruzhennyh plennikov i
zanyat' poziciyu u zapadnyh  vorot. S nachalom bitvy oni dolzhny byli udaryat' po
lageryu s tyla.
     Po krajnej mere, eto hot' chto-to.
     - Odnoglazyj prav, -  skazala Gospozha s  takim vidom, slovno ej  bol'no
bylo eto priznavat'.  -  I sosredotochit'sya  sleduet  na  zdorovom. |to vremya
misterij.
     Ona obrisovala svoyu ideyu.
     CHerez desyat' minut  ya prikazal kavalerii vydvigat'sya vpered i poklevat'
protivnika s cel'yu potyanut' na sebya ego kavaleriyu, i poglyadet',  chto  Hozyain
Tenej sklonen predprinyat', a ot chego - vozderzhat'sya.
     |h, kak hotelos' by  vpravdu  rasschityvat'  na to,  chto plenniki smogut
zaperet' teh, kto v lagere...
     Eshche cherez polchasa kavalerijskie naskoki  lishili terpeniya Hozyaina Tenej,
i Goblin s Odnoglazym  vzyalis'  za  obustrojstvo grandioznejshej za  vsyu svoyu
sluzhbu illyuzii.
     -  Nachali  s  vossozdaniya  prizrakov  Otryada  staryh vremen,  chto  bylo
ispol'zovano  v lesah severa,  kogda my  zahvatili banditov. Navernoe, i  iz
sentimental'nyh  soobrazhenij,  i  potomu, chto isprobovannoe ranee  voplotit'
proshche. Oni sozdali svoj mirazh  pered  stroem, chut' pozadi nas  s Gospozhoj  i
znameni.  Zatem ya prikazal  vyvesti  vpered  slonov, rasstaviv  ih  po vsemu
frontu, i k kazhdomu pridat' po desyatku luchshih  i krovozhadnejshih  soldat.  So
storony kazalos', chto zveryug u nas - neischislimoe mnozhestvo. Konechno, Hozyain
Tenej,  nado polagat', vidit eti illyuzii naskvoz', no - chto  s togo? Soldaty
ego nikakoj raznicy ne zametyat,  a nagnat' uzhasu trebovalos' imenno, na nih.
K tomu vremeni, kogda oni pojmut, v chem delo, budet uzhe pozdno.
     Skresti pal'cy, Kostoprav...
     - Gotova? - sprosil ya.
     - Gotova, - Otvechala Gospozha.
     Kavaleriya nasha otstupila - i kak raz vovremya:
     Hozyain Tenej prinyalsya vyrazhat' svoe  razdrazhenie yavno.  Na  mig ya  szhal
ruku Gospozhi. Sklonivshis' golova k golove, my prosheptali drug drugu te samye
tri slova, kakie lyudi stesnyayutsya  govorit' gromko.  YA, glupyj  staryj  hren,
dikovato  sebya  chuvstvoval, proiznosya ih pered publikoj  iz odnogo cheloveka.
Prosnulas' na mig grust' po utrachennoj molodosti, kogda  ya  mog govorit' eti
slova  komu ugodno  i  znachilo eto, chto ya dushoj  i serdcem  prinadlezhu etomu
komu-to etak na chas.
     - Ladno. Murgen, davaj.
     My s Gospozhoj vozdeli k nebesam pylayushchie klinki.
     - Taglios! Taglios! - zakrichali naraspev legiony.
     I nasha prizrachnaya armiya kachnulas' vpered.
     Zrelishchnost'!  Vse eti slony napugali by menya do  polusmerti, bud'  ya na
toj storone!
     I koj tol'ko chert  navel menya  na mysl', chto general dolzhen vesti armiyu
za soboj?  Nas - chut' bol'she  tysyachi, i  my sobiraemsya  polozhit'  pyatnadcat'
tysyach nepriyatel'skih soldat?
     Pervye  strely poneslis' k nam  s privetom. Fantomam  oni ne povredili.
Nastoyashchih slonov minovali. Oni obrushilis' na Murgena, Goblina, Odnoglazogo i
na nas s Gospozhoj i otskochili, tak kak nas zashchishchali special'nye chary. Mozhet,
nasha neuyazvimost' hotya by ozadachit protivnika.
     YA podal signal k uskoreniyu dvizheniya. Vrazheskij front drognul v ozhidanii
udara vsej etoj massy slonov. Boevye poryadki nachali lomat'sya.
     Pozhaluj, pora by etomu Hozyainu Tenej vzyat'sya za delo.
     YA priderzhal konya. Slony proneslis'  mimo, trubya,  narashchivaya skorost', i
svernuli chut' v storonu, ustremlyayas' pryamikom na Hozyaina Tenej.
     CHert, etakie zatraty radi odnoj-edinstvennoj boevoj edinicy!
     On ponyal, kuda napravlena  ataka, kogda slonam  ostavalos'  do nego eshche
okolo sotni yardov. Slony stremilis' sojtis' v odnoj tochke, i tochkoj etoj byl
on.
     I togda  on  spustil na nas vse zaklyatiya,  chto derzhal nagotove.  Sekund
desyat' kazalos', chto nebo ruhnulo i zemlya vstala dybom. Slony razletelis' na
kuski, slovno detskie igrushki.
     No ves' front protivnika  prishel v polnyj besporyadok. YA slyshal signaly,
prikazyvavshie  kavalerii  snova vydvinut'sya vpered, a pehote  - perehodit' v
nastuplenie.
     A ucelevshie slony nakatilis' na paryashchego v vozduhe Hozyaina Tenej.
     Moshchnyj hobot  obvil ego telo i podbrosil futov  na tridcat'  v  vozduh.
Zavertelsya,  zakuvyrkalsya, chto tvoj akrobat! Zatem, upav mezh dvuh seryh tush,
zakrichal i snova vzmyl vverh, na etot raz, pozhaluj, uzhe po sobstvennoj vole.
Tut  ego  nakryla   tucha  strel:   soldaty,  soprovozhdavshie  slonov,  slovno
praktikovalis' v strel'be po dvizhushchejsya misheni. Neskol'ko strel dazhe probili
ego zashchitu. On prodolzhal koldovat', nakruchivaya zaklyatie za zaklyatiem, slovno
fejerverk, odnako vse oni, pohozhe, byli oboronitel'nogo tolka.
     YA so smehom podŽehal blizhe. Teper' etot ublyudok  vmeste so vsemi svoimi
detkami  byl  nash.  Znachit,  moj  general'skij  posluzhnoj  spisok  ostanetsya
bezuprechnym.
     Murgen podospel  k mestu dejstviya, kogda Hozyain Tenej vzmyl v vozduh  v
tretij raz.  I prinyal etogo sukina syna na kop'e, kogda tot v  ocherednoj raz
upal.
     Hozyain Tenej zavizzhal.  Bogi, chto eto byl za vizg! On  korchilsya i bilsya
na kop'e, slovno nasazhennyj na igolku zhuk. Sobstvennaya tyazhest' zastavila ego
sŽehat' po drevku kop'ya do samoj poperechiny, podderzhivayushchej znamya.
     Murgen  izo  vseh sil staralsya uderzhat'  znamya  pryamo  i  izbavit'sya ot
tyazhesti. Zlejshimi vragami ego v tot moment  byli nashi zhe rebyata. Vse, u kogo
tol'ko imelsya luk, prodolzhali derzhat' na mushke Hozyaina Tenej.
     YA prishporil konya, podskakal k Murgenu i pomog uvezti nash trofej.
     |tomu ublyudku bylo uzhe ne do koldovstva.
     Nashi legiony, nadvigayushchiesya na vraga, s udvoennoj siloj zakrichali:
     - Tagljos!!!
     Maslo s Ved'makom vrubilis' v sumyaticu vrazheskogo fronta pered legionov
Mogaby. Konechno,  sumyatica tam byla  ne takoj  poval'noj, kak ya rasschityval.
Soldaty protivnika  uzhe ponyali, chto im natyanuli, nos. Odnako postroit'sya eshche
ne uspeli.
     Oni vyderzhali udary slonov i kavalerii cenoyu tyazhelyh  poter', no bezhat'
razdumali. Maslo i Ved'mak otoshli, ustupaya  dorogu podhodyashchim  legionam,  no
slony prodolzhali  davit' vraga.  Nu,  chto  podelat',  teper'  imi nevozmozhno
upravlyat'.  Strely,  mechi i  nakonechniki kopij nanesli dostatochno ran, chtoby
zveri obezumeli ot boli. Teper' im uzhe bylo vse ravno, kogo toptat'.
     -  Tuda, naverh ego davaj! - zaoral ya Murgenu.  - CHtoby vse videli, chto
my vzyali ego!
     Odin iz  vozvyshayushchihsya nad ravninoj kurganov byl vsego v sotne yardov ot
nas.
     My   protolkalis'  skvoz'  podhodyashchuyu  pehotu,  vŽehali   na  kurgan  i
razvernulis' k polyu boya. Znamya prihodilos' derzhat' vdvoem, potomu chto Hozyain
Tenej na drevke slishkom uzh izvivalsya i korchilsya.
     |to byl horoshij takticheskij hod - vystavit' ego vsem napokaz. Ego parni
uvideli,  chto  lishilis'  svoego  moshchnejshego  oruzhiya,  kak  raz kogda  ih uzhe
poryadochno otpinali, togda kak moi ponyali, chto na ego schet trevozhit'sya bol'she
ne stoit. I, sootvetstvenno, vzyalis' za delo, chtoby uzh k obedu zakonchit', da
poest' vovremya. Maslo  s Ved'makom, zakusiv udila, dvinulis' ogibat' vraga s
pravogo flanga, daby udarit' s tyla.
     CHert by ih pobral! YA vovse ne zhelal, chtoby oni zahodili tak  daleko. No
teper' ya uzhe ne mog upravlyat' polozheniem.
     V  strategicheskom smysle nash hod byl ne  iz  samyh udachnyh. Zasevshie  v
lagere kak raz uchuyali porazhenie i reshili, chto im ochen' dazhe pora hot' chto-to
predprinyat'.
     Oni vyvalili iz  lagerya Tolpoyu s paryashchim vperedi sobstvennym ubogon'kim
Hozyainom Tenej, netrezvo kachayushchimsya iz storony v storonu, odnako zahvativshim
s soboyu parochku ubijstvennyh zaklinanij, ves'ma smutivshih  nashih vooruzhennyh
osvobozhdennyh.
     Kletus s brat'yami otkryli ogon'  so steny  i  malost'  potyukali Hozyaina
Tenej nomer dva, da tak razozlili, chto tot brosil vse prochie dela i soorudil
im zaklinanie, razom sduvshee so steny i lyudej, i mashiny. Zatem on otvel svoyu
tolpu v storonu, stremyas' prichinit' ostavshimsya kak mozhno bol'she bed.
     Ego lyudi tak i ne sformirovali stroj. Nashi byvshie plenniki  tozhe. Vyshlo
nechto vrode obychnoj kabackoj draki, znaj tol'ko - uspevaj mahat' mechom.
     Togda  parni ot zapadnyh  vorot  tihon'ko podoshli i udarili po lageryu s
tyla, bystro i legko proniknuv za ego ukrepleniya. Dalee oni zanyalis' ohranoj
lagerya, ranenymi i prochimi, popavshimi pod ruku,  no hoda osnovnyh sobytij ih
uspehi ne izmenili. Vyshedshie iz lagerya prosto-naprosto zashli nam v tyl.
     Nado bylo srochno chto-to predprinimat'.
     -  Davaj-ka kak-nibud'  ukrepim etu  shtuku, -  skazal ya Murgenu, okinuv
vzglyadom haos, carivshij na pole boya, prezhde chem speshit'sya.
     -  Gospozhi  nigde ne  bylo vidno.  Serdce moe edva ne  vyskochilo  cherez
glotku.
     Zemlya na kurgane okazalas' vlazhnoj i myagkoj. Kryahtya i  pyhtya, my vdvoem
smogli votknut' drevko kop'ya dostatochno gluboko, chtoby  ono derzhalos'  pryamo
samo  po sebe, povorachivayas', kogda  Hozyainom Tenej ovladeval novyj pripadok
soprovozhdaemyh vizgom korchej.
     Ataka s flanga skazalas'  na  byvshih plennyh plohovato. Samye boyazlivye
pobezhali k blizhajshim gorodskim vorotam, chtoby  prisoedinit'sya  k  tovarishcham,
vovse ne udosuzhivshimsya  vyjti v pole. Ochiba pytalsya  rastyanut' i  razvernut'
chast'  svoego stroya licom k napadayushchim, no uspeh imel  ves'ma  ogranichennyj.
Menee  disciplinirovannaya chast' Zindaba  nachala  raspolzat'sya  v  neterpenii
uskorit'  smert'  nahodyashchihsya vperedi  vragov. Ob  ugroze s flanga oni  i ne
vedali. Tol'ko  Mogabe udalos' sohranit' disciplinu i edinstvo stroya. Bud' u
menya hot' kaplya  mozgov, ya by pomenyal ego legion mestami  s  legionom Ochiby,
prezhde  chem vse  eto  nachinat'. Tam, gde on nahodilsya sejchas, tolku  ot nego
bylo malo.  Nu konechno, ves' pravyj flang  protivnika  unichtozhen, no eto  ne
pomeshaet vsemu ostal'nomu vzyat' da ruhnut'.
     U menya vozniklo nehoroshee predchuvstvie, chto delo nashe - kislo.
     - Murgen, ya ne znayu, chto delat'.
     - Po-moemu, sejchas  ty i ne  mozhesh' nichego  sdelat', Kostoprav.  Tol'ko
skrestit' pal'cy, da dozhdat'sya konca boya.
     Nad  uchastkom  Ochiby  zapolyhali ogni. Spolohi byli  tak  yarostny,  chto
dolzhny byli, pozhaluj, polozhit'  polovinu vyshedshih iz  lagerya.  Odnoglazyj  s
Goblinom ne  dremali.  Odnako uvechnyj Hozyain Tenej sumel utihomirit' bujstvo
ognya.
     CHto  zhe takoe s nim sdelat'? A chto voobshche ya mogu? Nichego. Nichego u menya
bol'she ne ostalos'.
     Dazhe smotret' ne hotelos'.
     Odinokaya  vorona  uselas'  na  Hozyaina  Tenej,  korchashchegosya  na  kop'e.
Poglyadela  na menya, na nego,  na  pole boya  i vrode by ozadachenno  hmyknula.
Zatem ona prinyalas' klevat' masku Hozyaina Tenej, stremyas' dobrat'sya do glaz.
     YA ne obrashchal vnimaniya na pticu.
     Mimo  nas pobezhali soldaty. Byli oni iz Zindabova legiona - v  osnovnom
byvshie plennye, zapisannye  v legion v poslednie neskol'ko dnej. YA zaoral na
nih, obrugal trusami i  prikazal povernut'  nazad i postroit'sya. Bol'shinstvo
podchinilos'.
     Ved'mak  i  Maslo  atakovali  tesnivshih  Ochibu,   navernoe,  v  nadezhde
obespechit' emu vozmozhnost' razvernut'sya  i pokonchit' s ugrozoj, ishodyashchej iz
lagerya. Odnako ataka s tyla  pobudila protivnika  rezvee ustremit'sya vpered.
Poka Maslo  s Ved'makom  razvlekalis', te, kogo  oni  rezali, prorvali stroj
Ochiby i udarili po byvshim plennym s flanga.
     Legion Ochiby dazhe posle etogo  staralsya derzhat'sya, no,  sudya po  vsemu,
dela ego byli plohi. Zindabovy voiny reshili, chto  oni  sobirayutsya bezhat',  a
potomu ih vo  chto by  to ni stalo nado obognat' ili  eshche kak-to  ostanovit'.
Slovom, stroj smeshalsya.
     Mogaba nachal razvorot, dlya podderzhki  Zindaba  s  flanga,  no  k  koncu
manevra podderzhivat' bylo uzhe nekogo.
     V neskol'ko  sekund ego  legion ostalsya  poslednim ostrovkom  poryadka v
more haosa. Protivnik byl  organizovan ne  bolee nashego. Vse  prevratilos' v
gromadnejshuyu besporyadochnuyu bojnyu.
     Eshche bol'she nashih  ustremilos' k gorodskim vorotam. Nekotorye otkrovenno
bezhali. Stoya pod znamenem,  ya  i  rugalsya, i vopil, i mahal mechom, i  prolil
paru kvart slez. I bogi pomogli mne: skol'ko-to samyh glupyh uslyshali, vnyali
i  podchinilis', nachali vstavat' v stroj vmeste s temi, kogo mne  uzhe udalos'
organizovat'. Oni razvernulis' licom k  vragu i nebol'shimi plotnymi otryadami
ustremilis' vpered.
     Duh! Mne zhe s  samogo nachala  govorili, chto prisutstviya duha taglioscam
ne zanimat'!
     Vse bol'she  i  bol'she  soldat vystraivali  my  s  Murgenom  pod  rotnym
znamenem. Vse bol'she i bol'she vragov sobiralos' vokrug Mogaby, chej legion ne
zhelal sdavat' pozicij.  Trupy soldat Hozyaev Tenej  valom okruzhili ego lyudej,
kotorye nas, pohozhe, ne videli. Nesmotrya na vse protivodejstvie, on dvinulsya
k gorodu.
     My s Murgenom  sobrali, pozhaluj, tysyachi tri, no  tut sud'ba reshila, chto
pora by snova zapustit' zuby v nashi lyazhki.
     Na  nas navalilas' gromadnaya vrazheskaya massa. YA  zanyal poziciyu ryadom so
znamenem i podnyal mech. Teper' ya vyglyadel daleko ne  tak vpechatlyayushche: vidimo,
Odnoglazyj  s  Goblinom,   esli   byli  zhivy  voobshche,  zanimalis'  spaseniem
sobstvennyh zadnic.
     Kazalos',  my  legko  smozhem  otrazit' ataku.  Nash stroj  byl  nakrepko
somknut. Protivnik zhe nessya na nas besporyadochnoj tolpoj.
     No vdrug slovno by iz niotkuda pushchennaya strela udarila  menya v  grud' i
vybila iz sedla.

        Glava 41. GOSPOZHA

     Na pole bitvy, dumala  Gospozha, ne  vsegda horosho byt' starym i mudrym.
Ona otchetlivo ponimala, chto  proishodit, eshche zadolgo  do togo, kak ostal'nye
ponyali eto.  Posle  togo kak  Murgen poddel  na  kop'e Hozyaina Tenej, u  nee
poyavilis' mimoletnye probleski  nadezhdy  na blagopriyatnyj povorot sud'by, no
poyavlenie vojska iz lagerya povernulo sobytiya tak, chto peremenit' ih hod bylo
uzhe nevozmozhno.
     Kostoprav ne dolzhen byl  atakovat'! Emu sledovalo zhdat'  do poslednego,
chtoby potyanut' protivnika na sebya, a ne zaciklivat'sya tak na Hozyaevah Tenej.
Esli  by novaya armiya s yuga  peregorodila put' tem, nahodyashchimsya v lagere,  on
mog by pustit' vpered slonov bez riska byt'  atakovannym s pravogo flanga...
Odnako bylo  slishkom pozdno nyt' o tom, chto bylo by, esli  by... Prishla pora
dlya chudes.
     Odin Hozyain  Tenej byl vyveden iz  stroya, drugoj zhe - zdorovo izuvechen.
Esli by  u nee ostalas' hot' desyataya, hot' sotaya chast' byloj sily!.. Esli by
tol'ko bylo vremya razvit' to, chto tol'ko lish' stalo vozrozhdat'sya v nej.
     Esli by... Esli by... Vsya zhizn' v etih "esli by...".
     Gde  zhe etot treklyatyj  Odnoglazov bes? On mog by izmenit' hod sobytij.
Na toj storone  net nikogo, sposobnogo uderzhat'  ego,  esli on pojdet kosit'
vrazh'ih soldat. Po krajnej mere, nadolgo...
     No ZHabomordogo nigde  ne bylo  vidno. Odnoglazyj  s Goblinom rabotali v
pare, pytayas' zatknut' pal'cem dyru v prorvannoj plotine. ZHabomordogo s nimi
ne  bylo. I oni, pohozhe,  byli slishkom zanyaty, chtoby polyubopytstvovat', kuda
on podevalsya.
     Otsutstvie  besa  bylo  slishkom  vazhnym,   chtoby  okazat'sya   sluchajnoj
oploshkoj. Pochemu? V samyj kriticheskij moment!..
     No ne bylo vremeni na poiski smysla i upreki  po povodu otsutstviya libo
prisutstviya  besa, chto tak  dolgo bespokoilo  ee. Vremeni  hvatalo  lish'  na
osoznanie  fakta, chto  bes byl zagodya  podsunut Odnoglazomu  i  prikazam ego
podchinyalsya isklyuchitel'no po svoemu usmotreniyu.
     No kto zhe byl ego istinnym hozyainom?
     Net,  ne  Hozyaeva  Tenej.   Te  primenili  by  etogo  besa  po  pryamomu
naznacheniyu. Ne Menyayushchij Oblik. |tomu prosto ne bylo nuzhdy. I ne Revun. On by
za eto poplatilsya.
     Kakaya zhe sila vyrvalas' naruzhu?
     Mimo, hlopaya  kryl'yami, proletela vorona. Ptica zakarkala na  letu tak,
chto Gospozhe pokazalos', budto vorona nasmehaetsya nad nej.
     Kostoprav so svoimi voronami...  Celyj god on  vse tverdil pro voron. A
zatem vorony nachali poyavlyat'sya vozle nego vsyakij raz, kogda predstoyalo nechto
vazhnoe.
     Gospozha vzglyanula na kurgan, gde  Murgen s Kostopravom vodruzili znamya.
Na plechah Kostoprava  vossedali  dve vorony. A nad  holmom  opisyvala  krugi
celaya  staya.  On  vyglyadel  ves'ma  vnushitel'no   pod  maskoj  Vdovodela,  s
vestnicami gorya nad golovoj, s plameneyushchim mechom v  ruke, pytayushchijsya podnyat'
smyatye legiony...
     Poka razum gonyalsya za odnim protivnikom, telo razdelyvalos'  s drugimi.
Ona orudovala mechom s graciej tancovshchicy  i masterstvom polubogini.  Vnachale
ona  oshchushchala vozbuzhdenie,  ne  poseshchavshee  ee mnogo  let,  esli  ne  schitat'
tantricheskogo puti dostizheniya podobnogo sostoyaniya vcherashnej noch'yu. Zatem ono
pereshlo   v  polnoe   spokojstvie,  misticheskoe  otdelenie  Sebya  ot  ploti,
rastvorivshejsya v nekoem velichajshem, voshititel'nejshem i smertonosnom celom.
     Ni strahu,  ni  prochim chuvstvam ne bylo  mesta v takom, sostoyanii.  Ono
bylo  podobno  glubochajshej  meditacii,  gde  YA  bluzhdaet  po polyu blistayushchih
sushchnostej,  poka  plot' vypolnyaet svoi tlennye  zadachi s  tochnost'yu  i takoj
siloj, chto vokrug nee  i ee konya gromozdyatsya  gory trupov. Vragi, ottalkivaya
drug  druga, speshili  ubrat'sya  s  ee  puti.  Druz'ya  staralis'  probit'sya v
bezopasnoe  prostranstvo, okruzhayushchee ee.  Takim obrazom, nesmotrya na to  chto
pravyj flang razvalilsya po kirpichiku, odin upryamyj kameshek vse zhe ostalsya na
pole boya.
     Ee YA pokoilos' na vospominaniyah o naslazhdenii, izvlechennom iz dvuh tel,
vzmokshih,  tesno prizhatyh drug k drugu, i ob absolyutnom izumlenii vo vremya i
posle togo. Vsyu zhizn'  ona absolyutno vladela soboj, i vse zhe inogda ee plot'
vyhodila iz vsyakogo povinoveniya. V ee-to gody...
     Vzglyad ee snova ustremilsya k Kostopravu, na kotorogo navalilis' vragi.
     I tol'ko ten', vkravshayasya  v ee  soznanie, kogda Gospozha dejstvovala  s
ubijstvennym sovershenstvom,  podskazala, pochemu ona do  sih  por  otkazyvala
sebe v glavnom.
     Razum zamutilsya mysl'yu o potere.
     |ta poterya byla dlya nee vazhnoj.
     Ee znachitel'nost'  vtorglas' v  YA,  otvlekaya ego,  vozzhelala  upravlyat'
plot'yu, chtoby privesti vse v nuzhnoe sootvetstvie so svoimi zhelaniyami.
     Gospozha nachala probivat'sya k Kostopravu,  uvlekaya za soboj splotivshihsya
vokrug nee lyudej. No vrag  pochuyal, chto ona uzhe  ne prezhnee uzhasnoe sushchestvo,
a, znachit, uyazvima. I  navalilsya na ee otryad s novoj siloj.  Tovarishchi padali
odin za drugim.
     Zatem  ona uvidela, kak strela, udariv Kostoprava v grud', povergla ego
k podnozhiyu znameni. Vskriknuv, ona prishporila konya, davya bez razbora svoih i
chuzhih.
     Bol' i gnev tol'ko vvergli ee v kuchu vragov, tut zhe atakovavshih so vseh
storon. Nekotorye pali pod udarami mecha, no ostal'nye  stashchili ee s  sedla i
otognali  zherebca.  Ona dralas'  otchayanno i masterski  protiv edva obuchennyh
protivnikov,  odnako odnoj  neumelosti  ih  bylo  nedostatochno.  Oni grudami
padali k ee nogam, no vse zhe vynudili ruhnut' na koleni...
     Volna besporyadka  proneslas'  nad  mestom  boya.  Kto-to  bezhal,  kto-to
dogonyal, i,  kogda  vse  stihlo, vidna stala  lish' ee  ruka,  prostiravshayasya
iz-pod grudy mertvyh tel.

        Glava 42. SNOVA PENX

     Lezha po bol'shej  chasti  na  spine,  ya  uhvatilsya levoyu  rukoj za drevko
kop'ya. Znamya vskolyhnulos', i Hozyain Tenej  zatrepyhalsya tam naverhu. Pohozhe
bylo,  strela ne  zadela nichego zhiznenno vazhnogo, odnako eta pakost' probila
navylet  menya vmeste s  dospehom.  Pozhaluj, na dobruyu paru dyujmov torchala iz
spiny.
     CHto  za  d'yavol'shchina tam s zashchitnymi  zaklyatiyami? U menya eshche nikogda ne
bylo stol' tyazhelogo raneniya.
     Vorony ne pokidali Hozyaina  Tenej. Razvlekalis', vse starayas' dobrat'sya
do  glaz.  Eshche  pyatok s gordym  vidom  rashazhivali  vokrug,  slovno chasovye.
Vprochem, mne oni ne meshali.
     Kogda pervye soldaty  protivnika minovali  znamya,  togda-to i poyavilas'
vsya staya. Vse kruzhili i kruzhili nad nami, poka vragi ne skrylis'.
     CHert, kak bol'no ot etoj proklyatoj strely! Smogu  povernut'sya tak, chtob
slomat' drevko? A potom vytashchit' etu pakost'?
     Net,  luchshe  ne  stoit.   Drevko,  mozhet  byt',  sderzhivaet  vnutrennee
krovoizliyanie. Takoe sluchalos'.
     CHto proishodit vokrug? I ne poshevelit'sya, chtoby oglyadet'sya kak sleduet.
Slishkom  uzh bol'no.  A  tak vidno tol'ko  ravninu, useyannuyu  telami.  Slony,
loshadi, skol'ko-to  soldat v belom  i kuda  bol'she ne v belom... Pozhaluj, my
zabrali s soboj celuyu prorvu. Navernoe, proderzhis' nashi do etogo momenta, my
by zdorovo napinali im zadnicy.
     Nichego ne slyshu. Polnaya  tishina.  Kstati, kak tam govorilos'? Bezmolvie
kamnya? Gde ya eto slyshal?
     Ustal. Oh, chertovski ustal. Hochetsya  tol'ko spat'.  No ne mogu. Strela.
Hotya skoro,  navernoe,  oslabnu.  ZHazhda.  Spasibo, hot'  ne  takaya,  kak pri
ranenii  v bryuho. CHego ne hotel  bol'she vsego, tak  eto  umeret'  ot  rany v
potroha. Ha-ha. I voobshche umirat'.
     Vse  mysli  krutyatsya  vokrug  sepsisa.  CHto,  esli  ih  luchniki   mazhut
nakonechniki chesnokom ili fekaliyami? Zarazhenie krovi. Gangrena. Eshche dyshish', a
vonyaesh' uzhe tak, tochno dnej shest' mertv. Nu a grud' - ee ne amputiruesh'...
     Styd-to, styd kakoj! Styd i  cpam! Vtravit' Otryad v takoe...  Ne  zhelayu
byt' poslednim ee Kapitanom. Pozhaluj,  nikto  takogo  ne hotel by. Ne stoilo
segodnya drat'sya. Uzh atakovat'-to tochno  ne sledovalo. Hotya... Dumal, illyuzij
da slonov hvatit. I ved' pochti chto hvatilo!
     Teper'-to ponyatno, chto nado bylo delat'.  Stoyat' v holmah, gde nas bylo
by ne vidno, i zhdat', poka sami ne podojdut. A mozhno bylo probrat'sya v obhod
i uchinit'  vse,  kak  delal Otryad v  bylye vremena.  Znamya pokazat' s  odnoj
storony, napast' s drugoj. No ya sam spustilsya k nim...
     I vot lezhu, kak durak, v odnih dospehah poverh ispodnego. Mozhet, stoilo
pereodet'  Murgena Vdovodelom, a samomu poprobovat' organizovat' kontrataku?
Mogaba imeet ponyatie o tom, chto est' znamya...
     No ya - zdes'. So streloj v grudi.
     Mozhet byt', kto-nibud' pridet  za mnoj,  prezhde chem otojdu  v mir inoj?
Pust' dazhe  protivnik, i to by horosho. Proklyataya  strela. Konchit'  by s etim
poskorej. So vsem...
     CHto-to dvizhetsya. Net, eto lish' moj treklyatyj zherebec. Obedaet. Travu na
yabloki pererabatyvaet.  Dlya nego nynche - prosto  eshche odin den' zhizni. Shodil
by,  ublyudok, sper dlya menya  vederko piva! Esli uzh takoj chertovski razumnyj,
otchego pivka naposledok ne prinesesh'?
     Da kak zhe belyj svet  mozhet byt' stol' yarok, privetliv  i pokoen, kogda
zdes' umiraet stol'ko lyudej?  Posmotri  zhe na vse eto! Vot  zhe, pryamo zdes',
polsotni  zhmurov na travke da dikih cvetochkah! CHerez paru dnej mil' na sorok
vokrug zavonyaet!
     I  kak ya voobshche protyanul tak  dolgo? Mozhet,  ya iz  teh,  kto  vsyu zhizn'
pomirayut, a pomeret' ne mogut?
     Tam! Tam chto-to dvizhetsya.  Vo-on tam...  Vorony kruzhat... O, eto zhe nash
staryj tovarishch, pen', paradnym marshem shestvuet cherez  dolinu mertvyh.  Legko
stupaet.  Nastroenie  u nego  horoshee.  A  ran'she-to gde byl? Eshche  ne vremya?
Vorony? Mozhet, on - sama Smert'? Tak ya ej vsyu dorogu syuda v  glaza, vyhodit,
smotrel?
     Neset chto-to. Aga, yashchik. |tak - fut na fut na fut. Pomnitsya, ya i ran'she
zamechal etot yashchik, no ne shibko-to obratil vnimanie. Nikogda ne slyhal, chtoby
Smert' rashazhivala s yashchikami. Obychno govoryat, chto mech nosit. Ili kosu.
     V obshchem, kem by  on tam  ni byl,  a idet pryamikom ko  mne.  Radi  menya,
znachit, poyavilsya. Derzhis', Kostoprav! Mozhet i rano eshche pomirat'.
     |tot urod na  kop'e vse korchilsya. Ne dumayu, pravda, chto posledstviya ego
radovali.
     Vot blizhe, blizhe... Net, opredelenno, ne hodyachij pen'. CHelovek, ili, po
krajnosti, nechto  dvunogoe.  Malen'kij. Zabavno.  Izdali  vsegda vse  bol'she
kazhetsya. Vot podoshel tak  blizko, chto mozhno v  glaza  drug drugu posmotret'.
Esli tol'ko ya razlichu, gde tam u nego glaza, pod etim kapyushonom. Pohozhe, pod
nim i vovse nichego net.
     Na koleni opustilsya. Tochno, pustoj kapyushon v neskol'kih  dyujmah ot moih
glaz. I yashchik svoj proklyatyj mne pod samyj bok postavil...
     Golos, slovno  legchajshij shoroh vesennego briza v vetvyah ivnyaka, myagkij,
laskovyj, veselyj:
     -  Teper' pora,  Kostoprav. Zatem  polusmeshok, poluhmykan'e,  vzglyad na
uroda, izvivayushchegosya na kop'e. I sovsem drugim golosom:
     - Tebe tozhe pora, staryj ublyudok!
     Net,  ne prosto  drugim tonom ili  zhe s  drugoj intonaciej.  Sovershenno
drugim golosom...
     Navernoe,  vse prochie ozhivshie  pokojniki  podgotovili  menya k  etomu. YA
uznal ee tut zhe. Slovno by chto-to vo mne ozhidalo imenno ee.
     - Ty?! - ahnul ya. - Ne mozhet byt'! Dushelov!
     YA popytalsya podnyat'sya. Uzh ne znayu, zachem. Mozhet, bezhat'? No kak? Kuda?
     Bol' pronzila naskvoz', zastaviv obmyaknut'.
     - Da, lyubov' moya. |to ya. Ty ved' ushel, tak i ne zakonchiv...
     I smeh, slovno devich'e hihikan'e.
     - YA dolgo zhdala. Kostoprav. I nakonec yuna obmenyalas' s toboyu volshebnymi
slovami. Teper' ya otomshchu, zabrav u nee to, chto vazhnee samoj zhizni.
     Snova hihikan'e, slovno rech' shla vsego-navsego o druzheskom rozygryshe.
     U menya ne bylo sil vozrazhat'.
     Ona povela rukoyu v perchatke, tochno podnimaya chto-to:
     - Idem, milyj.
     YA  vosparil  nad  zemleyu. Na  grud'  moyu prizemlilas'  vorona,  nemedlya
ustremivshaya  vzglyad  tuda,  kuda  my  napravilis',  slovno  kapitan  etakogo
letuchego korablya.
     Vprochem, byla v proishodyashchem i horoshaya storona: bol' utihla.
     YA ne mog videt' ni kop'ya, ni ego gruza, odnako chuvstvoval, chto  za nami
plyvut i oni. Plenivshaya menya letela vperedi. Polet nash byl skor.
     To-to   zrelishche,   navernoe,   predstavlyali  my  soboyu   dlya  storonnih
nablyudatelej!
     Zatem gde-to na samom kraeshke soznaniya voznikla  t'ma. YA nachal otchayanno
borot'sya s neyu, v strahe, chto eto poslednyaya, okonchatel'naya t'ma...
     I proigral.

        Glava 43. VERSHINA

     Bezumnyj  smeh raskatisto gremel  v hrustal'nom  zale,  venchavshem bashnyu
Vershiny.  Nekto do  glupogo hihikan'ya veselilsya,  zabavlyayas' proishodyashchim na
severe.
     -  Troe poverzheny. Polovina raboty prodelana. Trudnejshaya ee polovina...
Eshche troih  - i  vse  stanet  moim! I snova shumnoe, bezumnoe vesel'e.  Hozyain
Tenej ustremil vzglyad k ogromnomu, belomu i siyayushchemu.
     - Ne pora li vypustit' vas na  svobodu, moi nochnye prelestnicy? Ne pora
li  snova  vypustit'  vas  v mir? Net,  net.  Eshche  ne  vremya.  |tot ostrovok
bezopasnosti eshche slishkom uyazvim...

     <b>Glava 44. SIYANIE KAMNYA</b>

     Ravnina siya polna kamennogo bezmolviya. Nikto i nichto ne zhivet zdes'. No
v chasy glubokoj  nochi  Teni porhayut mezh  kamennyh  stolpov  i  vossedayut  na
vershinah kolonn, i t'ma okutyvaet ih plashchami tajny.
     Nochi  eti  ne dlya neosvedomlennogo chuzhezemca. Nochi eti poroj oglashayutsya
krikom,  raskalyvayushchim