obiralsya soobshchat' bratcu, chto peredumal, a tol'ko lishnij raz poklyalsya pro sebya sdelat' vse, chtoby Timmi, Rybaku, da i emu samomu ot prodazhi Serebryanogo Klina dostalas' chestnaya dolya. On-to znal, kakie myslishki koposhatsya v golove Talli. Bratca ne ustraival dazhe tot nebyvalyj fart, chto im uzhe privalil. On hotel ispol'zovat' Rybaka i Timmi kak v'yuchnyh oslov. Pust' tol'ko dovolokut do goroda svoyu chast' poklazhi. A uzh tam on sumeet s nimi razdelat'sya. Smed sil'no podozreval, chto Talli ne zahochet podelit'sya dobychej dazhe s nim. Glava20 Nash koster dogorel pochti dotla. Tol'ko ugol'ki koe-gde prodolzhali tlet' pod zoloj. Vremya ot vremeni malen'kij yazychok plameni vystrelival vverh, plyasal neskol'ko sekund, a potom umiral. YA lezhal i smotrel na zvezdy. Bol'shinstvo iz nih byli mne davno znakomy, no pochti vse chut' sdvinulis' so svoih mest. Sozvezdiya vyglyadeli kakimi-to skosobochennymi. Noch' stoyala kak raz takaya, chtoby zagadyvat' zhelaniya, schitaya padayushchie zvezdy. Na moem schetu uzhe sem'. - Tebya chto-to bespokoit? - vdrug sprosil Voron. YA vzdrognul ot neozhidannosti. |to byli pervye slova, kotorye on skazal posle obeda. My voobshche malo razgovarivali. Kak-to ne po sebe, - vyalo otvetil ya. YA davno ne sledil za vremenem. Ne imel ni malejshego ponyatiya ni gde my nahodimsya, ni kuda napravlyaemsya. Vse eti chertovy dorogi slilis' v odnu-edinstvennuyu, uvodyashchuyu nas vse dal'she ot doma, na yug. - I nesomnenno, udivlyaesh'sya, chto tebya syuda zaneslo? - Da net. Sam na eto naprosilsya. Menya bol'she bespokoit, chto my edem kraduchis', slovno vory. Ne lyublyu. Mogut i prinyat' za vora. Ne stal ya emu ob座asnyat', chto eshche bol'she mne ne po dushe takie mesta, gde edinstvennyj chelovek, s kotorym mozhno pogovorit', - eto sam Voron. I esli s nim chto-nibud' sluchitsya... Vot chto na samom dele bespokoilo menya bol'she vsego. Dazhe dumat' ob etom ne hotelos'. - Odin chert, slishkom pozdno povorachivat' nazad, - probormotal ya. - Nekotorye schitayut, chto nikogda ne pozdno. Aga. Znachit, opyat' pro detej dumaet. Teper' mozhno. Kogda net nikakogo riska dejstvitel'no s nimi vstretit'sya. K tomu zhe teper' on, naverno, neskol'ko inache stal smotret' na nash pohod v neizvestnost'. Im dvigali moshchnye emocii, neyasnye dlya menya, a mozhet, i dlya nego samogo. Klyuchom k ego chuvstvam sluzhilo imya Dushechki, hotya on nikogda ne upominal o nej vsluh. Kompleks viny kak chudovishchnyj korshun umostilsya na ego plechah, hlopaya kryl'yami, pronzitel'no kricha, norovya vyklevat' glaza i ushi. Neponyatno, pochemu on reshil, chto smozhet utihomirit' eto chudishche, esli dogonit svoego byvshego druzhka Kostoprava i soobshchit emu o tom, chto sluchilos' v Kurgan'e. YA ne videl v etom ni malejshego smysla. No v postupkah bol'shinstva lyudej obychno net nikakogo smysla. A mozhet, bronya ego reshimosti slegka prohudilas' v puti? Odno delo - gnat'sya za parnem v nadezhde nastich' ego cherez neskol'ko nedel', proskakav sotni mil', i sovsem drugoe - presledovat' ego mesyacami, ostavlyaya pozadi odnu tysyachu mil' za drugoj. Net lyudej, sozdannyh dlya togo, chtoby vyderzhivat' etu beskonechnuyu gonku, ne imeya ni dnya na otdyh. Takaya doroga mozhet podorvat' samuyu zheleznuyu volyu. Dazhe sila duha Vorona byla na predele. I mne pochudilsya namek na eto, kogda on nehotya skazal: - Opyat' nachinaem otstavat' ot Kostoprava. Emu ne prihoditsya osteregat'sya tak, kak nam. My dolzhny najti sposob dvigat'sya bystree. Inache pridetsya gnat'sya za nim na kraj sveta, no i tam my ego ne dogonim. Vot chert. Ne dlya menya on eto govoril, dlya sebya. Pytalsya snova vozbudit' v sebe tot entuziazm, kotoryj podrasteryal v doroge. Nikakoj vozmozhnosti vzvinchivat' temp dal'she u nas prosto ne bylo. Razve tol'ko okonchatel'no naplevat' na vsyakuyu ostorozhnost', na opasnosti, grozyashchie putniku v neznakomom krayu. No isstuplennost', s kotoroj my uporno probivalis' vpered, i bez togo medlenno nas ubivala. Kuda uzh dal'she. YA mel'kom uvidel na severe kakoj-to otsvet. - Smotri, - skazal ya. - Von tam. Ty videl? YA uzhe govoril tebe nedavno. Molniya na yasnom nebe. - Mozhet, tam groza, - otmahnulsya on. - Da protri ty svoi glaza. Kakaya, k chertu, groza? Posledovalo eshche neskol'ko vspyshek, neyarkih i neotchetlivyh, budto zarnicy otkuda-to iz-za gorizonta. Pri groze takie vspyshki obychno osveshchayut verhushki oblakov. - Tam net ni oblachka, - skazal Voron. - My zdes' neskol'ko nedel' ne videli nikakih oblakov. I, derzhu pari, tak ni odnogo i ne uvidim, poka ne peresechem etu step'. - Vdali mel'knula eshche vspyshka. Voron kak-to stranno peredernulsya. - Ne nravitsya mne vse eto, Kejs. Sovsem ne nravitsya. - CHto-to yavilos'? CHto s toboj? - Ne znayu. Ne mogu skazat' tochno. Svodit skuly, i zvon v ushah. To zhe merzkoe oshchushchenie, chto bylo u menya v Vesle. Ono i pognalo menya v put'. - Schitaesh', tam kakaya-to tvar' iz Kurgan'ya? - Vse vozmozhno. - On pozhal plechami. - No ne dumayu. Ne vizhu smysla. Esli eto tot, o kotorom ya snachala podumal, to u nego svoih del po gorlo. Sperva podmyat' pod sebya Imperiyu, potom najti upravu na teh nemnogih Vzyatyh, chto eshche razgulivayut na svobode. U menya tozhe bylo vremya prikinut', chto za sila prosnulas' i dvigaetsya v Kurgan'e, kto mog tak sil'no vozdejstvovat' na Vorona. Hotya pochti nevozmozhnyj, otvet mog byt' tol'ko odin. Hromoj. Togda oni sozhgli telo, a pepel razveyali po vetru. No tak i ne smogli nigde otyskat' golovu. - Esli eto Hromoj, - skazal ya, - my mozhem narvat'sya na nepriyatnosti. Smysla v ego dejstviyah net i byt' ne mozhet. Vo vsyakom sluchae, dlya nas, smertnyh. V nem odnom bol'she bezumiya, chem v celoj armii psihov. Voron vzglyanul na menya, potom snishoditel'no ulybnulsya. - Pohozhe, u tebya pod cherepushkoj zavelos' chto-to, krome opilok, malysh. Nu tak krutani mozgami. Podumaj sam, zachem dazhe samomu sumasshedshemu koldunu gnat'sya za nami cherez polmira? Odin shans na tysyachu, chto eto dejstvitel'no on. YA ulegsya i snova prinyalsya schitat' padayushchie zvezdy. Naschital eshche shest' shtuk, pochti vykinuv iz golovy mysli o Hromom. Pohozhe, moya ideya yajca vyedennogo ne stoila. Hromoj vsegda tochil zub na Vorona, no ne nastol'ko, chtoby gonyat'sya za nami po vsemu belu svetu. Dazhe esli on okonchatel'no rehnulsya. - Mezhdu molotom i nakoval'nej... - neproizvol'no probormotal ya. - CHto? - Gotov'sya k hudshemu, bratec Korvus. Zastegni na vse zastezhki bronyu na svoem vtorom "ya". Esli eto vse-taki Hromoj, emu nuzhny vovse ne my. - CHto ty skazal? Povtori! On iskosa brosil na menya ostryj, podozritel'nyj vzglyad. Ego yastrebinoe lico sdelalos' eshche bolee hishchnym i opasnym, chem obychno. Mne taki udalos' podhlestnut' ego, ispol'zovav rodovoe imya. - CHto slyshal. Emu nuzhno to zhe, chto nam. Dognat' CHernyj Otryad. - V etom tozhe net smysla, Kejs. - CHerta s dva. Dlya nego est'. Ty prosto nikogda ne smotrel na mir tak, kak ego vidyat Vzyatye. Ty sam ne podarok, no eshche ne perestal schitat' lyudej za lyudej. A Vzyatye tak ne schitayut. I nikogda ne schitali. Dlya nih chelovek - rab, orudie, musor, kotoryj mozhno ispol'zovat' i otshvyrnut' v storonu. Vse oni takie, krome odnogo, kotoryj okazalsya nastol'ko silen, chto sumel sdelat' ih Ee rabami. A ved' imenno Ona sejchas skachet kuda-to s tvoim priyatelem Kostopravom. Naskol'ko nam izvestno. Tak? On prinyalsya obsasyvat' etu ideyu. Vertel ee tak i edak, vorchal, tryas golovoj, slovno sobaka, gryzushchaya nepodatlivuyu kost'. - Ona poteryala mogushchestvo, - skazal on nakonec. - No ne utratila znanij. A togo, chto ona znaet, dostatochno, chtoby pokorit' polmira i nadezhno derzhat' v uzde Desyat' Vzyatyh. Da. Ona - zhelannaya dobycha dlya lyubogo kolduna, kotoryj smozhet nalozhit' na nee svoi lapy. - Nakonec-to doper. - YA zakryl glaza i postaralsya zasnut'. |to udalos' mne daleko ne srazu. Glava21 Starik sidel spokojno, pochti ne shevelyas'. Esli emu vse zhe prihodilos' dvigat'sya, on delal eto medlenno i ostorozhno. On ugodil v shatkoe polozhenie. A ved', presleduya etih lyudej, on edva ne zagnal sebya nasmert'. Sprashivaetsya, zachem. Naprasno. Vse okazalos' naprasnym. Da oni prosto sumasshedshie. Takih nado derzhat' pod zamkom dlya ih zhe sobstvennoj bezopasnosti. ZHenshchina, sidevshaya futah v dvadcati sleva, nablyudala za nim. Let dvadcati pyati, goluboglazaya blondinka, pyat' futov i shest' dyujmov rostom. U nee byli vodyanistye glaza i kvadratnaya chelyust', a bestolkovaya manera derzhat' sebya inogda zastavlyala somnevat'sya, vse li u nee doma. No za etim nelepym fasadom oshchushchalos' moshchnoe chuvstvennoe nachalo. Ona byla gluhonemaya i mogla ob座asnyat'sya tol'ko znakami. No komandovala zdes' imenno ona. |to byla Belaya Roza, ta samaya Dushechka, kotoraya polozhila konec bezrazdel'noj vlasti Gospozhi. Kak takoe voobshche moglo sluchit'sya? Prosto ne ukladyvalos' v golove. Sprava za kazhdym ego dvizheniem sledil vysokij, strojnyj, smuglyj, beschuvstvennyj, slovno kamen', muzhchina, v zhestkih glazah kotorogo svetilos' ne bol'she tepla, chem vo vzglyade zmei. On odevalsya vo vse chernoe. Mozhet, eto chto-to oznachalo. No kto mog skazat' - chto? Sam on razgovarivat' ne zhelal. Otkazyvalsya naotrez, i vse tut. Vot potomu-to ego okrestili: Molchun. Paren' i sam byl magom. Sejchas vokrug nego byli razbrosany orudiya ego remesla, budto on zhdal, chto nezvanyj gost' mozhet popytat'sya chto-to predprinyat'. Glaza Molchuna byli cherny kak noch', tverdy kak almaz i stol' zhe druzhelyubny, kak sama smert'. Proklyatie! CHelovek oshibsya raz v zhizni. Proshlo chetyresta let, a oni ne hotyat dat' emu iskupit' svoyu vinu. Gde-to nepodaleku boltalis' eshche troe, brat'ya Kruchenye. Sobstvennyh imen u nih, pohozhe, ne bylo. Oni otzyvalis' na nelepye klichki: Laposhlep, Ishachij Lob i Bratec Medved'. Pravda, kogda Dushechka okazyvalas' blizko, Ishachij Lob prevrashchalsya v Pen'ka. Hotya ona vse ravno nichego ne mogla slyshat'. Vse chetvero bogotvorili ee. I lyubomu, krome nee samoj, srazu stanovilos' yasno, chto Molchun vdobavok pital romanticheskie nadezhdy. Zakonchennye psihi. Vse do edinogo. - |j, Sif SHram! - razdalsya otkuda-to szadi pronzitel'nyj krik. - Kakoe verolomstvo ty zadumal na sej raz, Carapina? Doslushav posledovavshij vzryv protivnogo hihikan'ya, on utomlenno skazal, naverno, uzhe v tysyachnyj raz: - Zovite menya Bomanc. Sifom SHramom menya ne nazyvali s teh por, kak ya byl eshche mal'chishkoj. Mnogo, ochen' mnogo vremeni proshlo s teh por, kak on poslednij raz slyshal eto imya. Ne odna sotnya let. On ne vel tochnogo scheta. Proshel vsego god, kak on vyrvalsya iz put koldovskih char, kotorye bol'shuyu chast' vremeni derzhali ego v osobom vide transa, v stasise. Odin za drugim prohodili gody razdorov i krovavogo uzhasa - gody stanovleniya i ukrepleniya Imperii Gospozhi. On uznal o proishodivshem lish' s chuzhih slov, posle togo kak vse uzhe svershilos'. On, Bomanc, ili Sif SHram, byl vsego lish' artefaktom, perezhitkom starodavnih vremen. Glupcom, voznamerivshimsya istratit' neozhidanno dostavshiesya emu v dar ot sud'by poslednie gody zhizni na to, chtoby iskupit' svoyu chast' viny za uchastie v probuzhdenii, v vysvobozhdenii drevnego zla. A eti idioty ne zhelali emu verit', hotya proshloj zimoj on edva ne otdal koncy, pomeshav drakonu prikonchit' ih vseh vo vremya zavershayushchej bor'by v Kurgan'e. Kretiny. Razve ne yasno, chto vse plohoe, chto emu bylo otpushcheno sovershit' v zhizni, on uzhe sovershil? Tri brata poyavilis' otkuda-to speredi i prisoedinilis' k ostal'nym. Znachit, szadi krichali ne oni. No Bomanc i tak eto znal. Dvoe iz nih prosto ne govorili ni na odnom iz ponyatnyh emu yazykov. Tretij nemnogo ob座asnyalsya na forsbergskom, no na takom lomanom, chto luchshe by i ne pytalsya. Tot oluh, kotoryj chut'-chut' ponimal staromodnyj forsbergskij Bomanca, ne umel pisat'. Konechno. Poetomu vse skazannoe, chto ne slyshal Molchun ili ne prochla po gubam Dushechka, neshchadno pereviralos', v luchshem sluchae prevrashchayas' v naprasnyj trud. Zato s kamnyami mozhno bylo obshchat'sya kak s normal'nymi lyud'mi. No Bomanc terpet' ne mog razgovarivat' s bulyzhnikami. Takie besedy kazalis' emu protivoestestvennymi. Emu bylo trudno zdes' eshche i potomu, chto eti chelovecheskie sushchestva, eti bezumcy, vse zhe sostavlyali naibolee normal'nuyu i naimenee neveroyatnuyu chast' okruzhayushchej obstanovki. Pridi emu v golovu mysl' nachat' stroit' vozdushnye zamki, vpervye v zhizni Bomancu prishlos' by smotret' sebe pod nogi. Zahvativ starogo kolduna v tom lagere, v Vetrenom Krae, oni nasil'no uvezli ego s soboj. I teper' on nahodilsya na spine vozdushnogo leviafana, odnogo iz mificheskih chudovishch, obitavshih na Ravnine Straha. Monstr byl pochti tysyachu futov v dlinu i okolo dvuhsot v shirinu. S zemli vozdushnyj kit bol'she vsego napominal pomes' ogromnoj, razmerom s voennyj korabl', meduzy s samoj bol'shoj akuloj, kakaya najdetsya v mire. Ottuda, gde nahodilsya Bomanc, spina chudishcha napominala bredovye videniya opiekuril'shchika, pohodila na te nereal'nye lesa, chto rosli v gromadnyh peshcherah, po sluham, nahodivshihsya gluboko pod poverhnost'yu zemli. V etom lesu obital celyj zoopark strannyh sushchestv, kotorye mogli prividet'sya razve chto v strashnom nochnom koshmare. I vse oni byli v kakoj-to mere razumnymi. Vozdushnyj kit kuda-to toropilsya, no, pohozhe, ne mog dvigat'sya tak bystro, kak hotelos' by. Emu postoyanno meshali vstrechnye vetry. Vdobavok chudishchu chasto prihodilos' opuskat'sya, chtoby, unichtozhiv paru akrov rastitel'nosti, hot' nemnogo zamorit' chervyachka. A uzh vonyala proklyataya bestiya, kak sem' zooparkov srazu. Parochka prichudlivyh sushchestv izvodila ego nepreryvnymi pristavaniyami. Odna iz tvarej, malen'kaya kamennaya obez'yanka, kazalos', sostoyashchaya iz odnogo hvosta, byla ne bol'she burunduka. Hotya starik ne mog ponyat' ee vereshchaniya, svoim vizglivym, skripuchim, v容dlivym golosom ona napominala Bomancu ego davno umershuyu zhenu. Vtoraya tvar' pohodila na edakogo puglivogo kentavra navyvorot. CHelovecheskoj, pritom ves'ma volnuyushchej i privlekatel'noj, u nee byla zadnyaya chast' tulovishcha. Starik chem-to zainteresoval etu tvar'. Ona pryatalas' nepodaleku v kurchavyh zaroslyah kakih-to neponyatnyh organov, pokryvayushchih spinu kita, i Bomanc postoyanno lovil na sebe ee lyubopytnye vzglyady. No huzhe vseh byla nahal'naya govoryashchaya ptica, slegka napominayushchaya kanyuka. Ona nemnogo znala forsbergskij i treshchala bez umolku. Bud' ona chelovekom, mogla by shlyat'sya po vsyakim kabakam i zarabatyvat' na zhizn', vydavaya sebya za krupnejshego specialista absolyutno po vsem voprosam. Ona obozhala vykladyvat' svoe mnenie, pretenduya na istinu v poslednej instancii. Po povodu i bez povoda. Bomanc nikak ne mog ot nee otdelat'sya. Svoej zhizneradostnoj samouverennost'yu i absolyutnym nevezhestvom eta ptichka dovodila starika pochti do isstupleniya. Eshche tam byli letayushchie manty, pohozhie na chernyh skatov tropicheskih morej, s razmahom plavnikov-kryl'ev ot tridcati do pyatidesyati futov. Oni zhili v simbioze so svoim hozyainom - vozdushnym kitom, provodya pochti vsyu svoyu zhizn' na ego spine. Iz vseh strannyh tvarej, teper' okazavshihsya sosedyami starogo kolduna, eta raznovidnost' proizvodila samoe sil'noe vpechatlenie i byla samoj mnogochislennoj. Hotya vneshne manty napominali ryb, pohozhe, oni byli mlekopitayushchimi. Strashno razdrazhitel'nye i opasnye, manty terpet' ne mogli, kogda kakie-libo drugie sushchestva vtorgalis' na ih territoriyu. Odna lish' volya ih boga i hozyaina sderzhivala postoyanno raspiravshuyu ih zlost'. Na spine kita puteshestvovalo velikoe mnozhestvo tvarej, ne menee primechatel'nyh, chem manty. Odna absurdnee drugoj. No pochti vse oni byli puglivymi i storonilis' lyudej. Esli ne schitat' mant, samym mnogochislennym, zlovrednym i nadoedlivym plemenem zdes' byli govoryashchie kamni. Podobno bol'shinstvu lyudej, Bomanc ne raz slyshal istorii o smertel'no opasnyh labirintah iz vertikal'no stoyashchih kamnej, mengirov, na Ravnine Straha. Dejstvitel'nost' okazalas' ne menee mrachnoj, chem eti istorii. Uzh v etih-to sozdaniyah, sklonnyh k zamogil'nomu yumoru, robosti bylo ne bol'she, chem v gornoj lavine. Imenno im Ravnina Straha byla obyazana svoej zloveshchej reputaciej. To, chto lyubomu drugomu pokazalos' by ubijstvenno zlobnoj vyhodkoj, eti kamushki schitali vsego lish' miloj shutkoj. I v samom dele, razve mozhno najti chto-libo bolee zabavnoe, chem puteshestvennik, kotoryj sbilsya s dorogi, ostupilsya i upal v kamennyj meshok; ili ch'yu loshad', pryamo iz-pod nego, utashchil gigantskij peschanyj lev? O takih kamnyah, v vide mengirov do vosemnadcati futov vysotoj, rasskazyvali tysyachi istorij, sredi kotoryh edva li mozhno bylo najti hot' odnu so schastlivym ishodom. No teper' staromu koldunu prihodilos' postoyanno videt' ih, slyshat' i imet' s nimi delo. Pered etim bledneli vse skazki, hotya kamni veli sebya tak smirno, kak tol'ko mogli. Ih, kak i mant, k etomu poka prinuzhdali. Oni mogli govorit' na lyubom yazyke. Po schast'yu, bol'shinstvo iz nih predpochitalo pomalkivat'. No esli uzh im prihodilos' vyskazyvat'sya, rechi ih byvali edkimi, zhelchnymi, yadovitymi. Tak kakogo zhe cherta ih bog reshil nabrat' svoj diplomaticheskij korpus imenno iz etih bulyzhnikov? Ne udivitel'no, chto Ravnina Straha slyla povsyudu priyutom bezumiya. Ved' samo upravlyavshee eyu derevo bylo sumasshedshim. |talon boga-bezumca. CHistoj vody, na dvadcat' chetyre karata. Kamni byli, po bol'shej chasti, sero-korichnevymi, bez vidimyh priznakov kakih-libo otverstij ili organov; na nih kosmatilis' pyatna mhov i lishajnikov, v gushche kotoryh koposhilis' nasekomye. S vidu ne otlichit' ot obychnogo valuna, kakie valyayutsya povsyudu i molchat v tryapochku. No oni taki umudryalis' nagnat' strahu dazhe na Bomanca, kotoryj obychno lyubil pokazat', chto emu sam chert ne brat. Byvali momenty, kogda emu do smerti hotelos' raznesti ih vdrebezgi, prevratit' v govoryashchij pesok. Proklyatye tvari! Kazhduyu sotnyu mil' vozdushnyj kit snizhalsya, poka ego bryuho ne nachinalo volochit'sya po zemle. Togda vse sushchnosti, gnezdivshiesya na ego spine, vklyuchaya brat'ev Kruchenyh, nachinali radostno napevat': "|j, uhnem...", podtaskivaya poblizhe k krayu tot mengir, kotoryj za poslednee vremya nadoel im bol'she drugih. Raz, dva, i on letel za bort pod akkompanement gryaznyh ugroz i strashnyh proklyatij. Te kamni, kotorye bol'she drugih pretendovali na chuvstvo yumora, strashno zavyvali, svisteli i gudeli vsyu dorogu, poka ne shlepalis' na zemlyu. Besnovatye nedoumki. Kak by chertovy kamennye kirpichi ni kuvyrkalis' vo vremya padeniya, prizemlyalis' oni vsegda torchkom, kak koshka na nogi. Te mestnye zhiteli, kotorye imeli neschast'e stat' svidetelyami ocherednogo takogo predstavleniya, poluchali medvezh'yu bolezn'. Kamni byli porozhdeniem Ravniny Straha, iz nih sostoyali zhiznenno vazhnye dlya dereva-boga linii kommunikacij. Drug s drugom oni obshchalis' pri pomoshchi telepatii. Bomancu nikto nichego ne govoril, no on podozreval, chto vsej etoj operaciej, zachem by ona ni byla nuzhna, rukovodit otkuda-to izdali sam Praotec-Derevo. Osobenno nepriyatno Bomanca porazila odna malen'kaya detal': on obnaruzhil, chto skol'ko by kamnej ni skidyvali vniz, ih obshchee kolichestvo nikogda ne umen'shalos'. On dazhe zaprimetil na spine kita neskol'ko staryh mengirov, nevest' kak vernuvshihsya obratno. Kakoe-to sploshnoe bezumie. - |j! Sif SHram! Vse eshche prikidyvaesh', kak by nas vseh skrutit' v baranij rog, staraya Carapina? Prostofilya! Proklyatyj govoryashchij kanyuk opyat' poyavilsya kak iz-pod zemli. Bomanc tut zhe sdelal myagkoe neulovimoe dvizhenie, lovko obhvativ ptich'yu sheyu. - Aga, - nezhno skazal on. - Skrutit'. Pryamo s tebya i nachnu, padal' ty edakaya. Ostal'nye ustavilis' na nih vo vse glaza. No nikto ne shevel'nulsya. Nikto ne ocenil vser'ez strastnoe zhelanie starika. Brat'ya Kruchenye dazhe razrazilis' odobritel'nymi vozglasami. , - Tak ego, starikan! - prokudahtal na svoem neimovernom dialekte Laposhlep. - Zavyazhi etomu glupomu indyuku sheyu v uzel! Da zatyani potuzhe! - Idioty, - probormotal Bomanc. - YA okruzhen sploshnymi idiotami. Otdan na rasterzanie debilam. - I dobavil gromche: - Esli ty ne zabudesh' navsegda imya SHram i ne usvoish' slovo Bomanc, ya dejstvitel'no svernu tebe sheyu i povydergayu nogi. On szhal pal'cy chut' sil'nee, potom oslabil hvatku. Ptica, suetlivo hlopaya kryl'yami, otletela v storonu. - SHram sovsem rehnulsya! - krichal kanyuk. - Beregites'! Beregites'! Sif SHram stal Verserkom! - Eshche by! - prorychal starik. - S kem povedesh'sya, ot togo i naberesh'sya. Vse grohnuli. Takogo hohota, svista i ulyulyukan'ya Bomanc ne slyshal so vremen, kogda byl shkolyarom. Tol'ko Molchun i Dushechka ne smeyalis'. Oni prodolzhali sledit' za nim. CHto zhe, nu chto zhe takoe nado sotvorit', chtoby zastavit' ih poverit', chto on na ih storone? O bozhe! Na nego vnezapno snizoshlo prozrenie. Ved' oni ne doveryayut emu vovse ne potomu, chto iz-za ego neuklyuzhesti prosnulos' i poshlo na celyh sto let gulyat' po zemle staroe chernoe zlo. Ved' on uchastvoval v ispravlenii sodeyannogo. Net. Prosto oni znayut, chto imenno zastavilo ego zanyat'sya temi issledovaniyami. Znayut o ego bylom stremlenii zavladet' sredstvami, dayushchimi vlast'. O vsepogloshchayushchej, bezrassudnoj strasti k Gospozhe, strasti, nastol'ko oslepivshej ego, chto on nadelal oshibok, kotorye pozvolili razbit' sderzhivavshie ee okovy. Oni eshche mogli poverit', chto on izlechilsya ot zhazhdy vlasti. No ne ot strasti, kotoruyu nekogda ispytyval k etoj zhenshchine. Kak mog on ubedit' ih v tom, v chem ne mog do konca ubedit' sebya sam? Ona byla toj svechoj, na smertonosnyj ogon' kotoroj muzhchiny leteli, slovno nochnye motyl'ki. I eto plamya vse ne utrachivalo svoej prityagatel'nosti. Dazhe togda, kogda nahodilos' vne predelov dosyagaemosti. On poerzal, privstal i ohnul. Sovsem zatekli nogi. Slishkom uzh dolgo on prosidel nepodvizhno. Molchun i Dushechka nablyudali, kak starik kovylyaet mimo zaroslej chego-to, chto napominalo rozovyj paporotnik. No vysotoj v desyat' futov i s glazkami. |ti malen'kie glazki nastorozhenno smotreli emu vsled. Zarosli paporotnika tozhe byli kakimi-to organami kita. Manty ustroili v nih detskij sad dlya svoej malyshni. On podoshel nastol'ko blizko k krayu, naskol'ko emu pozvolila boyazn' vysoty, i posmotrel vniz. Pervyj raz za celuyu nedelyu. Proshlyj raz oni leteli nad vodoj. Togda on ne uvidel vokrug nichego, krome tumannoj goluboj dymki do samogo gorizonta. Segodnya vozduh byl bolee prozrachnym, a pejzazh snova pochti odnocvetnym, no na etot raz - v korichnevatyh tonah, s razbrosannymi tut i tam pyatnyshkami zelenovatogo ottenka. Gde-to daleko-daleko vperedi on razglyadel nechto, pohozhee na stolb dyma ot gromadnogo kostra. Oni leteli na vysote ne men'she dvuh mil'. V nebe ne bylo ni edinogo oblachka. - Skoro tebe predstavitsya vozmozhnost' pokazat', na chto ty sposoben. Mel, - razdalsya golos u nego za spinoj. On oglyanulsya. V chetyreh futah ot nego stoyal mengir. Sekundu nazad ego tam ne bylo. Vechno oni tak. Poyavlyayutsya i ischezayut besshumno, bez vsyakogo preduprezhdeniya. |tot, ispeshchrennyj slyudyanymi vkrapleniyami, byl bolee serogo cveta, chem bol'shinstvo drugih. Po ego licevoj storone prohodila borozda, rubec shirinoj v shest' dyujmov i pochti sem' futov v dlinu, rassekshij ne tol'ko lishajnik, no i iz容dennuyu vremenem poverhnost' kamnya. Civilizaciya govoryashchih kamnej ostavalas' dlya Bomanca zagadochnoj. Otchetlivoj ierarhii u nih ne sushchestvovalo. Hotya, kogda voznikala nuzhda v podobii oficial'nyh peregovorov, ot lica vseh ostal'nyh obychno govoril imenno etot mengir. - |to ty o chem? - A razve ty sam nichego ne chuvstvuesh', koldun? - YA mnogo chego chuvstvuyu, valun. No samoe moe sil'noe chuvstvo - zlost'. Menya besit to, kak vy vse ko mne otnosites'. A chto eshche ya dolzhen byl pochuvstvovat'? - Zapah bezumiya. Psihicheskie miazmy togo nechto iz Kurgan'ya, kotorye ty sumel oshchutit' eshche v Vesle. Ono teper' uzhe sovsem blizko. Hotya etot kamen', kak i vse ostal'nye, govoril absolyutno monotonno, vse zhe Bomanc pochuvstvoval temnuyu ten' podozreniya na samom dne soznaniya mengira. Esli starik izdaleka, nahodyas' v Vesle, sumel pochuvstvovat' pervoe shevelenie starogo zla, kogda to bylo sovsem eshche nemoshchnym, kak mog on nichego ne zametit' sejchas, kogda ono stol' moshchno? I kak nechto stalo im, kogda vse schitali ego pogibshim? A mozhet, koldun uznal o vozrozhdenii prizraka potomu, chto sam ozhil vmeste s nim? Mozhet, mezhdu nimi byl tajnyj sgovor i oni vmeste vosstali iz polnoj zla zemli Kurgan'ya? Mozhet byt', starik byl i ostalsya slugoj drevnej t'my? - YA pochuvstvoval togda sovsem ne to, o chem ty govorish', - ustalo skazal Bomanc. - YA uslyshal vopl' odnogo iz staryh amuletov, kotorye byli ostavleny tam, chtoby podnyat' trevogu, esli nachnet dvigat'sya to, chto dvigat'sya ne dolzhno. |to sovsem raznye veshchi. Kamen' pomolchal nemnogo, potom skazal: - Vozmozhno. Tak ili inache, my ih nagonyaem. Skoro razrazitsya bitva. CHerez neskol'ko chasov, cherez den' ili dva, kak reshat vetra. V etoj bitve mozhet opredelit'sya tvoya sud'ba. - Kakaya chush'! - fyrknul Bomanc. - I otkuda tol'ko u valuna takaya sklonnost' vse dramatizirovat'? Ty dejstvitel'no dumaesh', chto ya vstuplyu v shvatku s etoj tvar'yu? - Da. - No esli vse tak, kak ya dumayu, to eto dolzhen byt'... - |to tot, kto byl Hromym. A s nim ZHabodav. U oboih est' telesnye povrezhdeniya. Bomanc prezritel'no fyrknul i usmehnulsya: - Est' golova, no net tela. Horoshen'koe telesnoe povrezhdenie. - On daleko ne slabak. Dym na gorizonte - eto dym nad ruinami goroda, kotoryj gorit uzhe tri dnya posle togo, kak on ubralsya ottuda. On stal nastoyashchim apostolom smerti. Ubijstva i razrusheniya - vot vse, chto teper' u nego na ume. Praotec-Derevo prikazal ostanovit' ego. - Otlichno. No pochemu? I pochemu my? - Pochemu? Potomu chto ego besnovatost' i neistovaya nenavist' odnazhdy privedut ego k Ravnine Straha. Pochemu my? Potomu chto bol'she nekomu. Vse, obladavshie velikim koldovskim mogushchestvom, pali v bitve v Kurgan'e. Vse, krome tebya i nas. No prezhde vsego potomu, chto tak prikazal bog. Bomanc pochti bezzvuchno vyrugalsya. - Gotov'sya, koldun. Gryadet pora. Esli ty nash drug, togda ty - ego smertel'nyj vrag. Eshche by. U nego prosto net nikakoj vozmozhnosti ostat'sya v storone ot shvatki. Po pravde govorya, nikogda i ne bylo. Hotya emu udavalos' obmanut' sebya v te gody, kogda on zanimalsya poiskami znanij o teh, kto byl nekogda usmiren drevnimi i zakovan imi v okovy. Ispytyval li on ugryzeniya sovesti, znaya, chto drevnij uzhas vyrvalsya na svobodu po ego nedosmotru? Otchasti. No ne nastol'ko sil'nye. Ved' esli b ne ego vmeshatel'stvo v samyj poslednij moment, ne ego samopozhertvovanie, vzryv zla i mraka okazalsya by kuda bolee moshchnym. Bez nego noch' uzhasa mogla by dlit'sya vechno. Pogruzivshis' v svoi mysli, starik zakovylyal proch'. On ne zametil, kak mengir rezko, slovno vyvernuvshis' naiznanku, povernulsya, tochno glyadya emu v spinu rubcom svoej licevoj grani. |ti kamni nikogda ne dvigalis', poka za nimi nablyudali. Kakim obrazom mengiry chuvstvovali, smotrit na nih kto-nibud' ili net, nikto ne znal. Bluzhdaniya Bomanca priveli ego k hvostu vozdushnogo kita. Za nim sledovala stajka malen'kih shustryh sushchestv, ego neizmennaya svita. Soglyadatai. On staralsya ne obrashchat' na nih vnimaniya. Tam on uselsya na myagkij bugor, na vystupayushchuyu plot' kita. Sidet' bylo udobno. No on znal, chto ne smozhet dolgo tut ostavat'sya. Von' zhivotnogo zdes' byla osobenno rezkoj. V sotyj raz w prinyalsya obdumyvat' plan pobega. Po suti, emu nado bylo prosto sprygnut' vniz, a potom proiznesti izvestnoe zaklinanie i zamedlit' padenie. Znanij, chtoby levitirovat', u nego hvatalo. Ne hvatalo smelosti. Voobshche-to, ego boyazn' vysoty ne byla absolyutnoj. Sluchis' emu upast', u nego hvatilo by samoobladaniya, chtoby spastis'. No samomu dobrovol'no siganut' vniz? Net, chto ugodno, no tol'ko ne eto. Primirivshis' s obstoyatel'stvami, on stal vspominat' o puti, kotoryj emu prishlos' preodolet'. Dom, esli takovoj u nego eshche ostavalsya, byl v tysyache mil' otsyuda. Mozhet byt', gorazdo dal'she. Oni proletali nad stranami, o kotoryh on prezhde nikogda slyhom ne slyhival. Gde vsyakij, zavidevshij v nebe letayushchuyu gromadinu, tol'ko divu davalsya i gadal, chto by takoe eto moglo byt'. Dazhe esli emu udastsya bezhat', gde garantiya, chto zdeshnie obitateli budut k nemu druzhelyubnymi? Sama mestnost', rasstilavshayasya vnizu, vyglyadela aktivno vrazhdebnoj. CHert s nim. On sam vtravil sebya v eto delo. Samomu pridetsya i vyputyvat'sya. - Ha! - probormotal Bomanc. On byl starikom, no ego glaza eshche ne utratili byluyu ostrotu. CHistyj, prozrachnyj vozduh pozvolyal videt' ochen' daleko. I tam, daleko na severe, on razglyadel dve tochki, ischezavshie, stoilo emu samuyu kapel'ku rasfokusirovat' vzglyad. Oni leteli chut' vyshe i, raz ih voobshche mozhno bylo razglyadet' s takogo rasstoyaniya, byli ne men'shego razmera, chem ih leviafan. Ih kit letel vo glave celogo parada. Bomanc hihiknul. Ego malen'kie soglyadatai vozbuzhdenno suetilis' vokrug, pytayas' ponyat' prichinu ego vnezapnogo vesel'ya. On prezritel'no fyrknul, hihiknul eshche raz, podnyalsya na nogi i otpravilsya v put'. Na etot raz on prisel tol'ko posle togo, kak podoshel k golove chudishcha nastol'ko blizko, naskol'ko u nego hvatilo smelosti. Dym teper' byl gorazdo blizhe. Ego stolb dostigal toj vysoty, na kotoroj letel vozdushnyj kit. Daleko vnizu vidnelis' probleski plameni pozharov, pitavshih koryavyj stvol tolstoj dymovoj kolonny. Strashnoe zrelishche. Mozhet, mengir i prav. Nado chto-to delat'. Dvenadcatyj razrushennyj gorod na ih puti. No pervyj, kotoryj oni zastali vo vremya ego predsmertnyh sudorog. Bezumie, imevshee smysl lish' dlya lishennogo rassudka, razrastayas', katilos' vpered, ukazyvaya svoim ostriem tochno na yug. Gromko zaurchali prishedshie v dvizhenie vnutrennie gazy vozdushnogo kita. Gorizont pokatilsya kuda-to vbok, potom vyrovnyalsya. Pozadi Bomanca zapishchali i pronzitel'no zavereshchali manty. On mertvoj hvatkoj vcepilsya v to, na chem sidel. Leviafan nachal snizhat'sya. No pochemu? Obychnoe vremya ego kormezhki eshche ne nastupilo. I poka bylo rano sbrasyvat' vniz ocherednoj mengir. Mimo Bomanca, parami i chetverkami, so svistom pronosilis' manty, pohozhie na strannoe lopatoobraznoe metatel'noe oruzhie. Vzmyv v nebo, oni streloj mchalis' v storonu goroda, nad kotorym kruzhili tuchi ptic-trupoedov. - V mile pod nami duet horoshij poputnyj veter, koldun, - razdalsya golos szadi. Bomanc oglyanulsya. Ryadom stoyal znakomyj mengir s treshchinoj. - Esli povezet, my nakroem bezumca srazu, kak stemneet. Gotov'sya. |to vse vremya, kotoroe u tebya ostalos'. Kogda Bomanc oglyanulsya snova, kamen' uzhe ischez. Zato poyavilis' Molchun s Dushechkoj, prishedshie posmotret' na agoniyu pylayushchego goroda. Smugloe lico Molchuna bylo nepronicaemo, no na lice Dushechki chitalas' glubokaya skorb' po pogibshemu mestu. |to vyrazhenie tronulo starika, kotoryj v glubine dushi byl sentimentalen i myagkoserdechen. - Skoro my polozhim konec stradaniyam i neschast'yam, ditya moe, - skazal on, povernuvshis' k nej tak, chtoby ona mogla prochest' ego slova po dvizheniyu gub. Ona vzglyanula na Molchuna. Tot perehvatil ee vzglyad, i ih pal'cy zatancevali v vozduhe, skladyvayas' v znaki yazyka gluhonemyh. Bomanc ponyal chast' obmena mneniyami. Ona ego ne poradovala. Oni obsuzhdali ego personu, i Molchun otozvalsya o nem nelestno. Esli ne skazat' huzhe. Bomanc tiho vyrugalsya i splyunul. |to chertovo otrod'e nagovarivalo na nego, ne imeya na to absolyutno nikakih prichin. Manty perebili chast' pozhiratelej padali, a zatem, ispol'zuya voshodyashchie potoki vozduha, vzmyli vverh i vernulis' na spinu vozdushnogo kita, prinesya dobychu svoim malysham. Zakativ nastoyashchij pir, oni ustroilis' vzdremnut'. No otdohnut' po-nastoyashchemu ne smog nikto. Vozdushnyj kit prodolzhal snizhat'sya, poka ne okazalsya na vysote v polmili. Nad gorodom on proletel so skorost'yu okolo dvadcati mil' v chas. No vskore chudishchu prishlos' opyat' podnyat'sya vyshe, gde veter byl slabee, chtoby podletet' k nuzhnomu mestu uzhe posle nastupleniya temnoty. Tresnuvshij mengir poyavilsya snova. Kogda Bomanc zametil ego, to skazal: - Vot teper' ya chuyu ego, valun. Ot nego razit razlozheniem i mertvechinoj. No ya do sih por ne mogu pridumat', kak mne razdelat'sya s nim. - Poka ne bespokojsya. Bog otdal novoe rasporyazhenie. Ty ne dolzhen obnaruzhivat' sebya, esli ne vozniknet chrezvychajnyh obstoyatel'stv. Nasha pervaya ataka budet tol'ko probnoj razvedkoj boem i posluzhit preduprezhdeniem. - CHto za chert? Pochemu? Po-moemu, esli drat'sya, tak nasmert'. Nado odnovremenno udarit' po nemu vsem, chem mozhno, poka on ne uznal o nashem poyavlenii. Luchshij sluchaj mozhet nam nikogda ne predstavit'sya. - Tak skazal bog. Bomanc popytalsya sporit'. No bog pobedil. S nastupleniem sumerek vozdushnyj kit opyat' nachal snizhat'sya. Kogda sgustilas' nochnaya t'ma, Bomanc razglyadel vperedi ogni voennogo lagerya. Para mant podnyalas' v vozduh na razvedku. Vskore oni vernulis' s dokladom. Kit zaskol'zil vniz, k lageryu, derzhas' takogo napravleniya, chtoby proletet' nad samym centrom. Manty posypalis' so spiny kita i razletelis' v storony v poiskah voshodyashchih vozdushnyh potokov. Bomanc otchetlivo oshchushchal priblizhenie drevnego zla. Ono ne dremalo, no i ne derzhalos' nastorozhe. Zemlya nadvigalas' vse blizhe i blizhe. Bomanc prilip k spine kita, ozhidaya stolknoveniya. On ostavil bez vnimaniya dazhe tot oskorbitel'nyj fakt, chto desyatki mengirov okruzhili kol'com ego i Dushechku, a v prorehah mezhdu kamnyami zatailis' ee vernye golovorezy, gotovye v sluchae chego srazu prijti na pomoshch'. Vozdushnyj kit vyrovnyal polet. Vnizu skol'znuli nazad i ischezli ogni lagerya. Tam, vnizu, razdalis' kriki, no oni byli edva slyshny, zaglushaemye treskom i grohotom. Tusha nebesnogo giganta, smetaya vse na svoem puti, proneslas' skvoz' lager', pochti kasayas' zemli. Bomanc ulovil flyuidy shoka, kotoryj ispytal staryj d'yavol, polnost'yu zahvachennyj vrasploh. Bezumnyj srazu vpal v chernuyu yarost'. On uzhe gotovilsya dat' otpor, no tut, so vseh napravlenij odnovremenno, na lager' vnezapno ustremilis' manty. Nochnaya t'ma razletelas' na oskolki, vzorvannaya vspyshkami molnij, kotorye vyletali iz special'nyh organov mant. |ti molnii sotnyami sverkali posredi lagerya. Tot, vnizu, ne imel ni malejshego shansa dlya kontrataki, nastol'ko byl zanyat sobstvennoj zashchitoj. Leviafan sbrosil mnogotonnyj ballast i nachal medlenno nabirat' vysotu, boryas' s meshayushchim emu gruzom zahvachennoj dobychi. Bomanc ne mog videt' bryuho kita snizu i byl etomu rad. SHCHupal'ca chudishcha krepko szhimali lyudej, zhivotnyh, mnozhestvo vsyakih drugih veshchej, kotorye ono schitalo s容dobnymi. Kit byl razumnym sushchestvom, no ne videl nikakih prichin isklyuchat' iz svoego menyu drugih razumnyh sushchestv, raz uzh oni byli ego vragami. Predstaviteli bol'shinstva ras, naselyavshih Ravninu Straha, s udovol'stviem poedali svoih vragov. Prakticheskoe voploshchenie etogo mirovozzreniya Bomanc nahodil otvratitel'nym, hotya nekotorye ee moral'nye aspekty vyglyadeli dovol'no privlekatel'no. Smogli by lyudi stol' zhe bezdumno i reshitel'no prodolzhat' svoi beskonechnye vojny, esli by im prihodilos' s容dat' vseh pobezhdennyh? Interesnyj vopros. No kak zastavit' kazhdogo lyubitelya povoevat' vypolnit' eto uslovie? Manty nachali vozvrashchat'sya. Oni vyglyadeli ochen' dovol'nymi soboj. Vo vsyakom sluchae, tak pokazalos' stariku. Vse konchilos'. Vozdushnyj kit podnyalsya na nuzhnuyu vysotu, otletel na bezopasnoe rasstoyanie i teper' zanimalsya degustaciej i pishchevareniem. Bomanc vstal. Pozhaluj, pora na bokovuyu. Prohodya mimo Molchuna, Dushechki i mengira so shramom, starik brosil v ih storonu: - V sleduyushchij raz medved' budet gotov k otporu. Vam sledovalo dobit' ego, poka on byl v vashih rukah. Glava22 "Medved'" byl oglushen postigshej ego neudachej, oshelomlen ee razmerami. On zalizyval rany v svoem opustoshennom lagere, otchayanno pytayas' vzyat' sebya v ruki. Vsyu zhizn' on yarostno srazhalsya s obrushivavshimisya na nego napastyami. Otdel'nye neudachi nikogda ne mogli pokolebat' ego boevoj duh. No moguchie, ne prinimavshiesya im dosele v raschet, sily vvergli ego v katastrofu takih masshtabov, kotorye na kakoe-to vremya polnost'yu podavili ego iniciativu. On rasteryalsya, utratil tot bezumnyj volevoj napor, dvigatelem kotorogo byla ego neistovaya yarost'. Pes-ZHabo dav ne ispytal takogo sil'nogo potryaseniya. Slishkom svezhi byli ego vospominaniya ob otpryske dereva-boga. I on ne zabluzhdalsya, polagaya, chto to derevce pospeshit dolozhit' o sluchivshemsya svoemu gospodinu. A reakciya Praotca-Dereva byla lish' voprosom vremeni. ZHabodav uzhe byval ran'she na Ravnine Straha. Togda emu prishlos' stolknut'sya licom k licu s derevom-bogom. Vospominaniya o tom stolknovenii byli kuda kak nesladkimiEmu edva udalos' unesti nogi. I vse zhe ta riskovannaya vylazka imela smysl. On mnogoe znal o Ravnine Straha ne ponaslyshke. Sejchas ego opyt mog by sosluzhit' horoshuyu sluzhbu. Esli Pletenyj zahochet k nemu prislushat'sya. Tol'ko vryad li on zahochet. Teper' v Pletenom ne bylo i poloviny togo razuma, kotorym obladal Hromoj. On nastol'ko zamknulsya na samom sebe i na svoih problemah, slovno schital sebya centrom vselennoj. ZHabodav ryskal po razgromlennomu lageryu, perestupaya cherez lyudej i chelovecheskie ostanki. Vyzhivshie nahodilis' v tyazhelom, udushayushchem shoke, nakryvshem ih vseh, slovno tleyushchee vatnoe odeyalo. Lish' nemnogie ponimali, chto sluchilos'. Povsyudu slyshalis' nevnyatnye razgovory o bozh'ej kare. Govorivshie sami ne znali, naskol'ko oni blizki k istine. Budet trudno snova ob容dinit' ih, zastavit' podchinyat'sya, esli mnenie o gneve bogov vozobladaet. Religioznye problemy i bez togo raz容dali ih armiyu. Poslyshalos' legkoe shipenie, razdalsya tresk, polyhnula oslepitel'naya vspyshka. SHerst' na bestii vstala dybom. Molniya udarila sovsem ryadom, osypav dozhdem golubyh iskr. Zapahlo palenym. Soldaty, galdya slovno kury, v panike pobezhali vo vse storony. Snajper, vypustivshij molniyu, pronessya mimo. Upav s vysoty v neskol'ko mil', on poyavilsya i ischez slishkom bystro, chtoby s nim mozhno bylo chto-to sdelat'. Dazhe esli b to bylo pri svete dnya. Vspyshka. Tresk. Vopli uzhasa. I eshche odin chelovek ryadom konvul'sivno zaplyasal v oblake golubyh ogon'kov. Vot ono chto. Znachit, vozdushnyj kit ne daet zabyt' o svoem prisutstvii, hochet vzyat' ih izmorom, pristupiv k planomernoj programme zapugivaniya. |to chudishche ne ostanovitsya samo, esli tol'ko Pletenyj ne dokazhet, chto mozhet ego ostanovit'. ZHabodav otyskal Pletenogo i stal rychat' na nego, poka u togo v osteklenelyh glazah ne poyavilos' osmyslennoe vyrazhenie. Pletenyj rezko motnul golovoj i vdrug ego nachalo tryasti, prichem tak, chto vse prut'ya ego tela zaskripeli i zatreshchali. On izo vseh sil pytalsya vzyat' pod kontrol' oburevavshuyu ego yarost'. Dat' ej volyu oznachalo vse okonchatel'no pogubit'. Tochnoe popadanie lyuboj iz molnij moglo prevratit' derevyannoe telo v gorstku pepla, sdelav ego pochti bezzashchitnym i otdav vsyu ego armiyu vo vlast' letayushchego chudovishcha. Gde-to poblizosti, planiruya nad lagerem, s shelestom pronosilis' manty, vyiskivaya shans bystro prikonchit' ego. SHans, upushchennyj vo vremya vnezapnoj ataki. - Nemedlenno potushit' vse ogni v lagere, - shepotom prikazal Pletenyj. - Oni osveshchayut nas, prevrashchaya v otlichnuyu mishen'. Konvul'sivnye podergivaniya stihli. On sumel-taki vzyat' sebya v ruki i prinyalsya bormotat' zaklinaniya. Medlenno, muchitel'no medlenno, on vystraival vokrug sebya koldovskuyu zashchitu ot mant s ih molniyami. ZHabodav begal po lageryu, shchelkal chelyustyami, rychal, zastavlyaya soldat potoraplivat'sya. Kostry zalili vodoj, no eto ne pomoglo. Manty letali nad lagerem vsyu noch'. Tochnost' ih popadanij ne umen'shilas'. Hotya i ne uvelichilas'. Kazalos', im bol'she nravilos' navodit' paniku, chem ubivat'. Nravilos' derzhat' vseh v napryazhenii, v trevozhnom ozhidanij sleduyushchego udara. Strannyj sposob vesti boj. Hotya pri ocherednom popadanii molnii v kakogo-nibud' soldata s neba ne padalo ni edinoj slezinki. Kazalos', poslancy dereva-boga stremilis' prosto napugat' i rasseyat' armiyu Hromogo. ZHabodav byl ozadachen. On ne mog poverit' v takoe myagkoserdechie napadavshih. Soldaty, gruppkami po dva-tri cheloveka,