ozvolyali
imevshiesya  v  monastyre  svetil'niki. CHtoby  kak sleduet  vypolnit'  rabotu,
skul'ptory nuzhdalis' v horoshem osveshchenii.
     Golova Hromogo, lishennaya  tela, stoyala na polke, neusypno  nablyudaya  za
tem,  kak idet rabota. Dva vooruzhennyh soldata  i odin shaman  tozhe stoyali na
strazhe. Samu rabotu vypolnyali tri monaha iz toj dyuzhiny, chto ostalas' v zhivyh
posle uchinennoj v monastyre rezni.
     Bednyagi ponyatiya ne  imeli,  kakova budet  nagrada za  ih staraniya.  Oni
pitali illyuzii,  chto smogut vernut'sya k  trudam  pravednym posle  togo,  kak
zakonchat etu rabotu, a ih strashnye gosti navsegda pokinut monastyr'.
     V  yugo-zapadnom, samom  vysokom,  uglu  pomeshcheniya  bil nebol'shoj  klyuch,
otkuda monastyr'  cherpal vodu dlya svoih  nuzhd.  Pod  klyuchom nahodilsya  plast
samoj luchshej v mire goncharnoj gliny. Monahi dolgie stoletiya pol'zovalis' eyu.
Uznav ob etom mestorozhdenii, Hromoj prishel v neopisuemyj vostorg. Skul'ptory
uzhe uspeli vcherne sdelat' novoe telo. Na radost'  Hromomu. |to budet  imenno
to, o chem on  vsegda mechtal, a ne ta chahlaya, iskalechennaya razvalina, kotoraya
nekogda  byla  ego  sobstvennym  telom.  Vmeste  s  golovoj na  plechah  rost
dostignet shesti s polovinoj futov. |to budet prekrasnoe  telo, dumal Hromoj.
Voploshchennaya mechta vseh zhenshchin na svete.
     Tonkie   detali   byli   prorabotany  primerno  na  tret'.  Prorabotany
dejstvitel'no ochen'  horosho,  vplot'  do tonchajshih skladok,  morshchin  i  por,
svojstvennyh  nastoyashchemu  chelovecheskomu  telu, no bez prisushchih emu iz®yanov i
nedostatkov.  Na samom dele  skul'pturu  lepil  tol'ko odin monah. Ostal'nye
dvoe uvlazhnyali glinu  i umashchivali ee poverhnost' maslom, kotoroe dolzhno bylo
uderzhivat' vnutri figury estestvennuyu vlagu.
     ZHabodav  smotrel  na  glinyanuyu  figuru  rovno  stol'ko  vremeni,  chtoby
prikinut',  kak dolgo budet dlit'sya poka soputstvovavshaya im udacha. Rezul'tat
nablyudenij pokazalsya  emu malouteshitel'nym. Te sozdaniya, za stenoj, ne budut
vechno otkladyvat' ataku. Oni promeshkayut eshche den'-drugoj, ne bol'she.
     On snova podnyalsya na poverhnost' i  prinyalsya kraduchis' brodit' ot odnoj
steny k drugoj, vysmatrivaya vozmozhnye puti dlya begstva.
     Kogda  gryanet grom,  on  opromet'yu  vyskochit naruzhu,  brositsya pryamo  k
blizhajshemu  mengiru i pereprygnet  cherez  nego. Oni ne  uspeyut porazit'  ego
molniej. A Hromoj pust' ostaetsya, predostavlennyj svoej sud'be.
     Pes  sumeet najti sebe bolee blagorazumnogo pokrovitelya. Na Hromom svet
klinom ne soshelsya.

        Glava30

     Atmosferu v lagere, razbitom k vostoku ot monastyrya, gde ne  tak sil'no
neslo trupnym zapahom, nikak nel'zya bylo nazvat' tovarishcheskoj. YA-to staralsya
izo  vseh  sil.  My  s  brat'yami  Kruchenymi, govoryashchim  kanyukom  i  parochkoj
govoryashchih  kamnej proveli  neskol'ko sovsem  neplohih  vecherov, vspominaya  u
pohodnogo kostra bylye lihie dela. No ostal'nye veli sebya.., kak deti malye.
     Voron ne delal popytok pogovorit' s Dushechkoj. Vse zhdal, chto ta pridet k
nemu pervaya.  Molchun  ne  zhelal imet' nikakih del s Voronom. Schital, chto tot
sobiraetsya uvesti ego damu. Kotoraya na samom-to dele ego devushkoj nikogda ne
byla. Dushechka ne razgovarivala s  Voronom, potomu chto zhdala, poka on vstanet
pered nej na koleni i prineset dvadcat' tysyach glubochajshih izvinenij. A potom
eshche nemnogo pomuchaetsya, prezhde chem ona udelit emu chasok-drugoj. Vdobavok ona
zlilas' na Molchuna,  za ego  samonadeyannye prityazaniya. Naverno, zlilas' i na
sebya tozhe. Za to, chto sama dala emu povod dlya etih prityazanij.
     Strogo mezhdu  nami. Dumayu, ona umudrilas', nesmotrya ni na chto,  do  sih
por ostat'sya stydlivoj devstvennicej.
     Vprochem, to  byli odni dosuzhie domysly. Prosto proshlo tak mnogo vremeni
s teh por, kak ya  poslednij raz videl ryadom zhenshchinu, chto dazhe samki durackih
kentavrov shivorot-navyvorot vpolne mogli sojti za bab.
     Brat'ya Kruchenye za eto ruchalis'.
     Staryj koldun  Bomanc  ne  mog poladit' voobshche  ni  s  kem. On  byl pod
zavyazku  nabit  ideyami   naschet  togo,   kak  nado  provesti  sleduyushchij  akt
predstavleniya, a  ego  nikto ne hotel  slushat', krome govoryashchego  kanyuka.  A
ego-to  starik terpet' ne mog. Imya  kanyuka bylo Nedotroga, no  kamni  obychno
zvali ego  Gryaznyj  rot  ili prosto Pomojka. Za vysokointellektual'nyj stil'
obshcheniya.
     V  obshchem,  ya byl syt  po  gorlo vsemi etimi chudakami.  Sperva  oni menya
zdorovo  dostavali,  no  my  torchali  tut   uzhe  vosem'  dnej,  i  ya  slegka
priterpelsya. Esli ne obrashchat' vnimaniya na vneshnost', to v Gvardii popadalis'
kuda bolee strannye parni.
     Odnogo  ya  nikak ne  mog ponyat':  chego my  tut  okolachivaemsya bez dela?
Govorili, chto lyudej u zasevshego  v monastyre Hromogo ostalos' vsego  nichego.
Imeya takoe vojsko, my mogli by razdelat' starogo d'yavola pod oreh, dazhe esli
on vdrug i  okazalsya  by v polnom  poryadke. No samym glavnokomanduyushchim zdes'
byla Dushechka. Ona prikazala, my zhdali.
     Sama ona poluchala  ukazaniya ot Praotca-Dereva.  Dolzhno byt', derevo-bog
poka  dovol'stvovalsya tem,  chto  Hromoj zapert v  kamennom  meshke, otkuda ne
mozhet nikomu prichinit' zla.

     <b>***</b>

     - YA nedoocenil ee, - skazal Voron. - Ona vovse ne sidit slozha ruki.
     -  A?  CHto?  -  YA  diko  hotel  spat'.  A emu,  vidish'  li,  vzdumalos'
pogovorit'.
     - Dushechka. Ona ne  sidit  slozha ruki.  Zdes' poyavilos' mnozhestvo vsyakih
sozdanij s Ravniny Straha, takih malen'kih,  chto  ty ih ne zametil. Ili  tak
pohozhih  na drugih, privychnyh tebe tvarej,  chto ty prosto ne obratil  na nih
vnimaniya. Oni  zaprosto  shnyryayut v monastyr' i obratno. Donosyat do nee lyuboj
chih  ottuda.  Za  kazhdym  kto-nibud'  postoyanno  sledit.   Kentavry,  manty,
sbrasyvanie  valunov  - vse  tol'ko  dlya otvoda  glaz.  Kogda budet  poluchen
prikaz, glavnoj atakuyushchej siloj stanut eti malen'kie  sozdaniya. Te,  vnutri,
dazhe predstavit' sebe ne  mogut,  chto ih  zhdet. Ona prosto genij.  YA gorzhus'
etoj devochkoj.
     Dumayu, za te gody, chto  ona boltalas' povsyudu  s  CHernym Otryadom, u nee
hvatalo horoshih uchitelej.
     - Pochemu by tebe ne pojti k nej? - sprosil  ya. - Vot pojdi i skazhi, chto
ona - genii, chto ty gordish'sya eyu, chto ty po-prezhnemu lyubish' ee.
     Mozhet,  ona smilostivitsya  i prostit tebe  tvoi davnie  grehi. A ya hochu
spat'.
     No on ne poshel k Dushechke. A na menya obidelsya i nakonec ostavil v pokoe.
     ZHal', vse horoshee tak bystro konchaetsya.
     Nikto   eshche   ne   znal,  mozhet,  krome  Molchuna,   poskol'ku   Dushechka
razgovarivala  tol'ko  s  nim, chto ona uzhe poluchila ot dereva-boga  ukazanie
atakovat'.  I  teper'  prosto  vyzhidala samyj udobnyj moment,  chtoby  podat'
signal.
     Estestvenno,  samyj udobnyj moment nastupil, kogda ya nakonec-to  krepko
zasnul.

     <b>***</b>

     V podvale,  gde pryatalsya Hromoj, vse bylo v poryadke. Vse byli pri dele.
Vooruzhennyj chasovoj, shaman-nadziratel', odin monah, uvlazhnyavshij glinu, i dva
drugih, lepivshih lapu dlya ZHabodava.
     Vdrug  zemlya vzdrognula.  Vozdushnyj  kit  sbrosil  na zdanie  gromadnyj
valun.  Vse kinulis'  k pokachnuvshejsya glinyanoj  figure,  chtoby  ne  dat'  ej
svalit'sya.
     Iz treshchin i tenej  v podval  hlynuli desyatki sozdanij s Ravniny Straha.
Poleteli  malen'kie  kop'ya.  Sverknuli  lezviya malen'kih  mezhi.  Ne  obrashchaya
vnimaniya na monahov, samye yurkie napadayushchie oblepili soldata i shamana. Kogda
s temi bylo pokoncheno, sozdaniya prinyalis' unichtozhat' glinyanoe telo.
     To zhe samoe tvorilos' povsyudu. Iz lyudej Hromogo ne ucelel nikto.
     ZHabodav pereprygnul monastyrskuyu stenu i shumno shlepnulsya pryamo  posredi
tolpy  kentavrov.  Zasverkali   klinki,  poleteli  kop'ya,  kentavry  gur'boj
navalilis' na bestiyu. No monstr prorvalsya.
     Manty  pikirovali  nad  ego  golovoj,  i ih  bylo  tak mnogo,  chto  oni
stalkivalis' drug  s drugom. Grom ot ih  molnij slilsya  v nepreryvnyj grohot
ogromnyh  barabanov. Monstr  okazalsya pered pregradoj iz  mengirov i hodyachih
derev'ev.  On sumel  pereprygnut'  i  ee. Ego sherst' dymilas',  a  boka byli
splosh' utykany drotikami.  Hodyachie derev'ya  popytalis' shvatit'  ego,  no on
okazalsya slishkom silen.
     On prodolzhal rvat'sya vpered. Pryamo na nas.
     Mengiry s hlopkami voznikali na puti monstra, pytayas'  zaderzhat', sbit'
s  nog.  Manty  goreli  zhelaniem  podzharit'  ego.  Kentavry  mchalis'  ryadom,
zabrasyvaya  ego kop'yami, brosalis'  emu pod nogi, chtoby podrezat' suhozhiliya.
Voron, ya  i  brat'ya Kruchenye vsadili v nego neskol'ko strel odnovremenno. No
on dazhe ne zametil,  prodolzhaya prokladyvat' sebe dorogu i  zavyvaya, kak  vse
volki mira srazu.
     - V glaza! - krichal Voron. - Cel'tes' emu v glaza!
     Konechno, druzhishche. A kak  zhe  eshche. No tut zhe  metkost'  nuzhna, a mne i v
slona-to bylo ne popast', tak zdorovo ya truhanul. Esli uceleyu na sej raz, to
mne mesyaca ne hvatit, chtoby shtany otstirat'.
     Monstr  byl  ot  nas  vsego  v  soroka  futah,  kogda  Molchun,  v  znak
privetstviya,  shvyrnul  emu  v  mordu polbochki  zmej. Te shipeli,  izvivalis',
pytalis' zapolzti emu v ushi, rot, nozdri.
     Zmei  ego  tozhe  ne  ostanovili. No  zastavili pozabyt'  o  namereniyah,
kotorye on pital na nash schet. On prosto protaranil nashu komandu.
     YA  poletel vverh  tormashkami.  Parya v vozduhe,  ya  zametil, kak Dushechka
shagnula vpered s takim  bezrazlichnym vidom,  slovno sobiralas' narezat' hleb
na  kuhne, i  vzmahnula dvuruchnym mechom.  Nikogda by ne podumal, chto zhenshchina
mozhet  podnyat' takuyu shtuku. Ona  vzyala  slishkom  vysoko. Vmesto  togo, chtoby
vsporot' bryuho etoj tvari, udar prishelsya po rebram.
     YA   vrezalsya  v  zemlyu  i  sleduyushchie  dve  minuty  izuchal   astronomiyu.
Podschityval vspyhnuvshie u menya v glazah zvezdy.
     Moi podschety prerval  strashnyj liven',  mgnovenno  promochivshij menya  do
nitki.  YA  vskochil  na  nogi  i  obnaruzhil,  chto delo  ne  v  dozhde.  Prosto
brosivshijsya v pogonyu za ZHabodavom vozdushnyj kit izbavilsya ot chasti ballasta,
chtoby zamedlit' svoe padenie. Razumeetsya, pryamo nad moej golovoj.
     Monstr  prodolzhal  probivat'sya na zapad.  Za  nim  po  pyatam  sledovalo
strannoe  mercayushchee  nechto, pohozhee  na slona,  no s  puchkom shchupalec  vmesto
golovy - cennyj vklad Bomanca v pashe obshchee delo.
     To bylo poslednee mgnovenie, kogda v proishodyashchem imelsya  hot' kakoj-to
smysl.
     Pridya  v  beshenstvo, govoryashchie kamni poyavlyalis' i ischezali  s  gromkimi
hlopkami. Hodyachie derev'ya prygali vverh-vniz. Kentavry nosilis' po krugu.
     Vse, kto umel govorit', orali drug na druga blagim matom. Letayushchie kity
gudeli i brosalis'  vniz,  slovno  hoteli  pokonchit'  s soboj,  razbivshis' s
zemlyu. Mengir so shramom  gromko taratoril Molchunu goryachuyu rech' na  dialekte,
kotorogo ya ne ponimal, a Molchun pod eti  plamennye zvuki ispolnyal kombinaciyu
flamenko i tanca s sablyami, pytayas' ob®yasnit' Dushechke, o chem tarahtit valun.
Spotykayas', ya podoshel k Voronu i skazal:
     -  Druzhishche! Pohozhe,  vecherinka stanovitsya  shumnovatoj. Ne pora  li  nam
otklanyat'sya? Poka syuda ne zayavilis' sanitary, chtoby  uvoloch' vsyu etu komandu
nazad. V tot durdom, otkuda oni udrali po ch'emu-to nedosmotru.
     On nablyudal za tancami Molchuna. I proiznes:
     - Pomolchi.
     A cherez minutu ob®yasnil:
     -  Derevo-bog otzyvaet  vseh  otsyuda.  CHto-to stryaslos'  na  severe. On
hochet, chtoby kazhdyj brosil vse svoi dela i otpravlyalsya domoj.
     YA  oglyadelsya vokrug. Dva vozdushnyh kita uzhe lezhali na zemle.  Obitateli
Ravniny Straha vovsyu  gruzilis' na bort. Iz mengirov ostalsya tol'ko tot, chto
govoril s Molchunom.
     - Nu chto? - sprosil ya Vorona. -  Prokatimsya na vozdushnom  kite za tvoim
priyatelem Kostopravom?

        Glava31

     So vremeni  pozhara molodoe  derevo  v Kurgan'e  prebyvalo v kome.  Poka
zazhivali rany, ego razum nahodilsya  v podavlennom sostoyanii. No prishel den',
kogda  derevo  nachalo reagirovat' na  okruzhayushchuyu dejstvitel'nost'. Kak raz v
tot den' v Kurgan'e podnyalis' shum  i sumatoha, kakih tut ne byvalo so vremen
velikoj bitvy.
     Podchinyayushcheesya  nakazam svoego predka i lyubopytnoe samo po sebe,  derevo
vyshlo iz sostoyaniya zabyt'ya, hotya do polnogo isceleniya emu bylo eshche daleko.
     Kurgan'e kishelo  soldatami sumerechnoj  Severnoj  Okrainy Imperii. Sredi
obshchej amorfnoj massy derevo oshchushchalo ochagi  vlasti;  to  byli  komandiry. Oni
tshchatel'no issledovali kazhdyj dyujm okrestnostej. Pochemu?
     Potom  prishli  vospominaniya.  Po  schast'yu,  ne  lavinoj, a  kapel'kami,
loskutkami. Bolee-menee,  v  hronologicheskom  poryadke. Tvar', chto  prihodila
ryt'sya. Tot  uzhas, kotoryj  ona  otkopala. Smert', prishedshaya  iz lesa, chtoby
obrushit'sya na gorod...
     Plamya... Plamya... Plamya...
     Soldaty  sperva okameneli ot  straha i  blagogoveniya,  a  zatem v uzhase
obratilis'  v  begstvo,  kogda  sredi  vetvej dereva  polyhnula  molniya.  Ih
izumlennye komandiry uvideli, kak  neistovyj goluboj  svet ozaril vsyu Dolinu
Kurganov.  Derevo  skoncentrirovalo vnutrennij razum  na  predke i  nakonec,
spustya mnogo nedel', peredalo emu vest' ob etom velikom porazhenii.

        Glava32

     Bliznecy  Pautinka  i  SHelkopryad  noga  v  nogu,  reshitel'no  shagali  k
uspokoivshemusya  derevu.  Na  obeih  byli  chernye kozhanye  shlemy,  sovershenno
skryvavshie  lico.  Ih  dospehi,  tak  zhe kak  i  ih  tela,  byli  sovershenno
odinakovymi. Hotya po smertonosnosti i  moshchi svoej  koldovskoj  sily  oni  vo
mnogo raz ustupali lyubomu iz Desyati Vzyatyh, no, po-obez'yan'i kopiruya  odezhdu
i manery svoih predshestvennikov, bliznecy zastavili ves' mir dumat' inache.
     Takim obrazom, oni uspeshno ryadilis' v togu teh, kem mechtali stat'. Esli
im suzhdeno  prozhit' dostatochno  dolgo,  to, neutomimo ottachivaya  svirepost',
beznravstvennost' i zlobu, oni dejstvitel'no kogda-nibud'  stanut neotlichimy
ot staryh koldunov-zlodeev,  kotoryh pochti ne ostalos' na  zemle. Imenno tak
umnozhaetsya zlo.
     Bliznecy ostanovilis' v treh  yardah ot  dereva, tshchatel'no skryvaya strah
ot svoih soldat. Oni stoyali.  Oni smotreli. Oni razoshlis', obhodya  derevo  s
raznyh storon. Kogda oni snova vstretilis', to uzhe vse ponyali.
     V  ih chernyh serdcah poselilsya strah, no vmeste  s nim  i iskra zlobnoj
nadezhdy.
     Oni  podozvali  k  sebe  svoih lejtenantov. CHerez  polchasa  soldaty uzhe
dvigalis' po napravleniyu k Veslu.
     CHert s nim, s Hromym. Nachinalas' kuda bolee krupnaya igra.

        Glava33

     Den'  klonilsya  k  vecheru.  Smed  okinul  vzglyadom   kanunnuyu   kladku,
uhmyl'nulsya.  Eshche  chasa  dva,  i  zakonchitsya  srok ego  prigovora:  tri  dnya
ispravitel'nyh rabot v trudovom batal'one. Za  melkoe huliganstvo i zlostnoe
vozmushchenie  obshchestvennogo  spokojstviya. Zato proklyatyj Klin  teper'  nadezhno
upryatan  v  takom meste,  gde ego nikto nikogda ne  najdet.  Tol'ko on  odin
otnyne  znaet,  chto Klin zamurovan v tajnike pod  odnim  iz  zubcov kamennoj
steny,  dvadcat'  sed'mym  k  vostoku  ot  novoj  bashni,  vozvyshayushchejsya  nad
Severnymi Vorotami. Smed sil'no gordilsya tem, chto sam dodumalsya najti  takoe
otlichnoe mesto. Razve eshche kto-nibud' soobrazit? Net. No dazhe esli soobrazit,
odin shans  na million, myslimoe li  delo,  - razobrat' vsyu stenu po kamushku,
chtoby najti chertovu shtuku? Im pridetsya zaplatit' za informaciyu.
     On snova uhmyl'nulsya.
     Imperskij nadsmotrshchik nahmurilsya, no tak i ne shchelknul knutom. |tot knut
bystro  priuchil  Smeda vypolnyat'  polozhennuyu  rabotu. Dazhe  kogda on nachinal
grezit' nayavu.
     Uhmylka  ischezla  s ego lica  vovse  ne potomu,  chto nadsmotrshchik byl im
nedovolen.  Primerno  v mile  ot steny  oblako  pyli,  uzhe  neskol'ko  chasov
priblizhavsheesya  s severa, izrygnulo iz  svoih  klubyashchihsya  nedr dvuh  chernyh
vsadnikov. Nazad, v gorod, speshili Pautinka i SHelkopryad.
     Oni znali pro Klin.
     Da, paren'. Bystro zhe oni vernulis'.  Emu ne hotelos' dumat' o tom, chto
posleduet za ih vozvrashcheniem.
     Po krajnej mere, teper' Talli nakonec usvoit, kakovy eti  lyudi na samom
dele. Kogda oni snimut perchatki i zasuchat rukava.
     Vremya  shlo. Knut tak ni razu i ne  uzhalil ego, nesmotrya  na to chto Smed
polnost'yu pogruzilsya v mechty ob odnoj devushke. On poznakomilsya s nej za den'
do togo, kak sam pozvolil serym pojmat' sebya za napisaniem nepristojnosti na
starinnom doimperskom  monumente.  Prishlos' nanyat' professional'nogo  pisca,
chtoby  naizust' zauchit'  bukvy  formuly.  Smed ne umel  chitat' i  ne smog by
samostoyatel'no napisat' sobstvennoe imya.
     Devushka  budet  zhdat'  ego  segodnya  noch'yu. Nepolnyh  chetyrnadcat'  let
lyubovnogo pyla, sozrevshego dlya zhatvy.
     Spuskayas' so  stroitel'nyh lesov,  on  dumal  o tom, chtoby  pomyt'sya  i
pereodet'sya v chistoe. Vnizu Staryj Rybak dozhidalsya ego osvobozhdeniya, prostoj
formal'nosti, vo vremya kotoroj s shei snimalsya provolochnyj obruch.
     - Ty chego? - sprosil Smed.
     - Podumal,  chto kto-to  dolzhen priglyadet' za tem, chtoby tebya otpustili,
kogda polozheno. Talli plevat' hotel. A Timmi do sih por lezhit.
     Timmi pozvolil-taki koldunu ottyapat' emu ruku. Kak raz v to utro, kogda
Smed nachal otbyvat' nakazanie.
     - On v poryadke? Vse oboshlos'?
     - Pohozhe na to. Emu ochen' bol'no, no eto sovsem drugaya bol'. Pojdem.
     Po doroge  oni pochti  ne razgovarivali.  Smed poglyadyval vokrug  iz-pod
poluopushchennyh  vek. |ti rebyata snosili  postrojki v tri raza bystree, chem ih
vosstanavlivali. Lyudi v serom i ran'she brosalis' v glaza, no teper' oni byli
povsyudu. Bystro i celeustremlenno peredvigalis' Nochnye  Plastuny.  Kazalos',
na kazhdom uglu stoyali posty soldat iz drugih podrazdelenij. Rybaka so Smedom
dvazhdy ostanavlivali, chtoby vyyasnit' ih imena i rod zanyatij.
     Besprecedentno.
     - CHto za chertovshchina tut tvoritsya? - sprosil Smed.
     - Ne znayu. Kogda ya shel, chtoby vstretit' tebya, oni eshche tol'ko nachinali.
     - CHasa dva nazad iz Kurgan'ya vernulis' Pautinka i SHelkopryad. YA ih videl
so steny. Oni speshili kak na pozhar.
     - Aga. Vot ono chto. - Rybak  pokosilsya  na  Smeda,  ego kustistye sedye
brovi izognulis', slovno dve mohnatye gusenicy. - Ty zamuroval ego v stenu?
     Smed promolchal.
     -  Otlichno.  Naverno,  imenno tak  i  sledovalo  postupit'.  Ty  izbral
nailuchshij  vyhod.  Voobshche-to,  ya  predpolagal,  chto ty  mozhesh'  reshit'sya  na
chto-nibud' v takom duhe.
     Oni shli, prislushivayas' k shelestu ulichnyh sluhov, sredi kotoryh refrenom
vydelyalas' glavnaya novost': soldaty nagluho zakryli gorod. Vojti v  nego mog
lyuboj,  kto  hotel. Vyjti ne mog nikto. Poka ne budet najdeno chto-to  takoe,
chto oni tverdo reshili  najti. Uzhe nachalis' poval'nye  obyski, dom za  domom.
Impercy provodili ih tak zhe osnovatel'no, kak delali lyuboe delo.
     - U nas poyavilas' problema, - skazal Smed.
     - I ne odna.
     - YA tverdil ob etom Talli, poka ne posinel.
     -   Ty  dolzhen  byl  predlozhit'  ostat'sya  v   gorode.  On  vpolne  mog
zaupryamit'sya, po privychke. Reshil by, chto dolzhen ubrat'sya otsyuda.
     - Nado budet zapomnit'.  A  sejchas nam  nuzhno sobrat'sya, vsem chetverym.
CHtoby vkolotit' nekotorye veshchi v ego pustuyu golovu.
     -  Konechno.  A mozhno  prosto  sdelat'  to,  chto  dolzhno  byt'  sdelano,
ponravitsya emu eto ili net.
     - Mozhno i tak.
     Oni svernuli  na  ulicu, prohodivshuyu  mimo "Skeleta". Smed sharahalsya ot
vsyakoj teni.  Za  kazhdym  uglom emu mereshchilis' podsteregayushchie ih  Pautinka i
SHelkopryad. Dazhe naznachennoe na segodnyashnyuyu noch'  svidanie nachisto vyletelo u
nego iz golovy.
     -  Nam nichego ne  ostaetsya, krome kak  zaryt'sya  poglubzhe i postarat'sya
perezhit' vse eto, - skazal on.  -  Esli oni  nichego ne najdut, to reshat, chto
Klina v gorode net.
     - Mozhet, i tak.
     - Rano  ili pozdno im pridetsya oslabit' petlyu.  Takoj gorod, kak Veslo,
nel'zya derzhat' na zamke slishkom dolgo.
     - Oni ne najdut eto legko, Smed, i primutsya kopat' glubzhe. Mozhet  byt',
predlozhat voznagrazhdenie.  Bol'shoe voznagrazhdenie,  sudya po tomu,  naskol'ko
oni perepoloshilis'.
     - Pozhaluj.
     -  YA  tut  videl doktora, k kotoromu  hodil  Tim-mi.  Pomnish'? YA  pochti
uveren, chto on podcepil ot Timmi zarazu. Vyglyadit on tochno tak zhe.
     - Vot chert! - Smed dazhe ostanovilsya.
     - Aga. A eshche est' koldun, kotoryj rezal ruku. Dve strely, letyashchie pryamo
v  nas.  Slishkom pozdno  bezhat'  ili  uvorachivat'sya. Nam  predstoit  sdelat'
tyazhelyj vybor.
     Smed stoyal i smotrel,  kak nad vysokimi shpilyami, vzdymayushchimisya v centre
goroda,  sgushchayutsya  fioletovye sumerki.  Vot ono.  To, chego  on  boyalsya, chto
dolzhno bylo sluchit'sya v samom nachale. Hotya emu pridetsya votknut' svoj nozh ne
v Rybaka i ne v Timmi.
     - -  Dumayu, chto  smogu sdelat' eto,  esli inache nel'zya, - hriplo skazal
on. - A ty?
     - Da. Esli my tak reshim.
     - Nam nado vypit' i prokrutit' varianty.
     - Smotri ne  nadryzgajsya.  Esli my reshim chto-libo predprinyat', togda  s
koldunom  nado KONchat' segodnya. On ne durak. Ochen'  skoro on  soobrazit, chto
serye ishchut tu samuyu  shtuku,  kotoraya sozhgla ruku Timmi.  Posle etogo on  eshche
bystree pojmet, chto, dobravshis' do  nego, my  pomeshaem soldatam dobrat'sya do
nas. S nim budet nelegko spravit'sya, esli on budet zhdat' nashego poyavleniya.
     - YA vse zhe sobirayus' kak sleduet promochit' gorlo.
     Oni  voshli  v  "Skelet".  Nastupil  chas, kogda vsya  okruga  otdyhala ot
dnevnyh zabot. No  mnogie stoliki pustovali. Hozyain byl ne  tem chelovekom, v
zavedenie kotorogo stali by stekat'sya  tolpy zhelayushchih  spokojno otdohnut'. K
oblegcheniyu Smeda, ego dvoyurodnyj bratec tozhe izvolil otsutstvovat'.
     Oba molchali, poka pered nimi ne poyavilsya kuvshin. Smed othlebnul iz nego
izryadnuyu porciyu, vyter rot rukavom.
     - Davaj dumat', - skazal on. - Po-moemu, u nas tut, tak skazat', polnyj
kvorum. Ty i ya. Timmi nichego ne mozhet, dazhe esli  b  zahotel. A Talli tol'ko
stal by sporit', shumet' i trebovat', chtoby my postupali po ego ukazke. Posle
chego provalil by vse delo. A togda nam - hana.
     - |to tochno.
     - Nu, tak chto zhe my budem delat'?
     - Hochesh', chtoby reshal ya? - slabo  ulybnulsya  Staryj  Rybak.  - CHtoby  ya
ob®yasnil tebe, kak nado  postupit'? Potomu chto togda tvoya vina budet men'she:
prosto sdelal, chto tebe skazali, i vse. Tak?
     Osoznannyh  myslej  na  etot  schet Smed ne imel. No on dazhe  vzdrognul,
nastol'ko v tochku popal starik.
     - Vse normal'no, - skazal Rybak. - Tebe prosto nado vo vsem razobrat'sya
samomu. Ne hochetsya lezt' v takoe delo, a?
     Otvetit' na etot vopros bylo legche legkogo.
     - Ne hochetsya. Parni nichego plohogo nam  ne sdelali. Pytalis'  pomoch' po
nashej zhe pros'be. No  luchshe vzyat' ih zhizni, chem otdat'  svoyu. YA ne sobirayus'
pozvolit'  im  sdat'  menya  serym  tol'ko  potomu,  chto  budu  parshivo  sebya
chuvstvovat' potom,  kogda sdelayu  edinstvennuyu, kak  ya  teper'  vizhu,  veshch',
kotoraya pozvolit nam derzhat'sya ot seryh podal'she.
     - Vidish'? Vyhodit, ty uzhe reshil.
     - Pohozhe na to, - podumav, soglasilsya  Smed. U nego zheludok podstupil k
gorlu.
     - Znachit, odin golos - za.
     - Esli ty dumaesh'  inache, reshayushchee  slovo pridetsya predostavit'  Timmi.
Ili Talli.
     Smed razryvalsya na chasti. Odna iz nih  pitala durackuyu nadezhdu, chto ego
golos  ostanetsya v men'shinstve. Drugaya napominala  emu  o tom, kak prekrasno
zhit'. Puskaj dazhe s nechistoj sovest'yu.
     - YA  dumayu tak zhe. - Rybak  vydavil blednuyu ulybku.  - Edinoglasno. Mne
eto tozhe ne nravitsya. No  ya ne vizhu nikakogo drugogo vyhoda. Esli pridumaesh'
chto-nibud', tol'ko svistni. Budu prosto schastliv peremenit' svoe mnenie. - I
on plesnul sebe piva.
     ZHeludok Smeda okonchatel'no vzbuntovalsya.

        Glava34

     ZHabodav proskol'znul  v monastyr' bezzvuchno, kak sama Smert'. Vozdushnye
kity,  speshivshie,  na  sever,  eshche  ne skrylis' za  gorizontom. Po  kakoj-to
neponyatnoj prichine oni  vdrug prekratili  boevye  dejstviya, kogda  do polnoj
pobedy ostavalsya vsego  odin  shag. Monstr byl ozadachen do  krajnosti,  no ne
pozvolyal sebe otvlekat'sya.  Velikoe mnozhestvo ran  i  bez togo prichinyalo emu
nemalo zabot.
     Probravshis' cherez ruiny, on spustilsya  v podval,  gde  nakryl  na meste
prestupleniya monaha, sladostrastno  toptavshego ostatki glinyanoj figury. Odin
shchelchok chelyustej  prekratil  eto bezobrazie,  no  spasat' chto-libo  bylo  uzhe
pozdno.
     Zatem  on ustavilsya  na  golovu, kotoraya  plavala  v  bochonke s maslom.
ZHabodav  soobrazhal ne ochen'  bystro, no uporstva u nego hvatalo,  poetomu <i>on</i>
vsegda dobivalsya  togo,  chego  hotel. Trebovalos'  tol'ko  vremya. Sejchas  na
povestke  dnya stoyal vopros o tom,  stoit li  emu dal'she imet' delo so  stol'
ochevidno bezumnym i neupravlyaemym sushchestvom, kak Hromoj.
     Golova tozhe pristal'no smotrela  na nego,  nastorozhennaya, soznayushchaya vsyu
vazhnost'  momenta. I  absolyutno  bespomoshchnaya.  Monstr ne  otnosilsya k  tonko
chuvstvuyushchim naturam, a potomu ne zametil ironii sud'by, prevrativshej chut' li
ne samoe opasnoe i moguchee sushchestvo v mire v odno iz samyh bezzashchitnyh.
     V  pristal'nom vzglyade  golovy  chuvstvovalas'  ogromnaya  napryazhennost',
budto ona dolzhna  byla lyuboj cenoj peredat' soobshchenie reshayushchej vazhnosti.  No
sushchestvovavshaya ran'she mezhdu nimi myslennaya svyaz' bol'she ne dejstvovala.
     ZHabo dav fyrknul, szhal  golovu chelyustyami i  vynes ee  iz  monastyrya. On
spryatal ee  v meste,  kotoroe  pokazalos'  emu  nadezhnym, posle chego  ustalo
zahromal proch'.
     Prishlo  vremya  nachinat'   vse  snachala,  a  on  ne  imel  ni  malejshego
predstavleniya, gde emu iskat' novyh storonnikov, sposobnyh reshit' tu zadachu,
kotoraya pered nim stoyala. Pravda, on znal, gde ih iskat' ne nado. Na severe.
Tam, gde oni proshli, ostaviv za soboj lish' pepelishcha, razruhu i zapustenie..
     ZHabodav ne speshil.  Ot  nego  ne trebovalos' nemedlennyh  dejstvij.  On
budet zhit' i zhit', poka ne stolknetsya s sushchestvom, dostatochno moguchim, chtoby
odolet' ego.
     On polagal, chto vperedi u nego - vechnost'.

        Glava35

     V dome kolduna gorel svet.
     - On zhivet odin? - sprosil Rybak.
     - Ne znayu, - otvetil  Smed. Naverno, koldun byl samym bogatym chelovekom
vo vsej okruge. V ego dome byli nastoyashchie okna. So steklami.
     Iznutri, na bumazhnuyu shtoru, upala ch'ya-to ten'.
     - Vprochem, nevazhno. Mozhet, u nego klient. Ili druzej priglasil.
     Smed vzdrognul.  On ne predusmotrel takuyu vozmozhnost'. Neuzheli ubijstvo
prevratitsya v bojnyu?  On posmotrel v tu  storonu,  kuda  ushel patrul'. Serye
parni byli povsyudu. Delo dolzhno byt' sdelano bystro i tiho.
     - Ty zhelezno spravish'sya so svoej chast'yu? - sprosil on Rybaka.
     - Da. YA privel sebya v to zhe samoe sostoyanie,  v kotorom nahodilsya pered
tem, kak my atakovali  CHary.  Velikij  koldun ili  obyknovennyj,  risk pochti
odinakovyj.
     - Ty hodil na CHary? Ni za chto by ne podumal.
     - YA byl molod i glup. No sdelannogo ne vorotish'. Dlya seryh ta draka vse
eshche ne konchilas'. Oni iz kozhi von lezut,  chtoby ni  odin iz teh,  kto  togda
atakoval Bashnyu, ne umer v svoej posteli.
     - Patrul'.
     Oni nyrnuli v ten' mezhdu dvumya domami, prignulis' kak mozhno nizhe, pochti
utknuvshis' nosami v musor i  sobach'e der'mo. V tot zhe moment poyavilsya svet v
dvernom proeme doma  kolduna. Na poroge poyavilas' zhenshchina.  Dver' zakrylas'.
Zvuk   shagov  patrulya  uskorilsya.  Soldaty   podoshli  k  zhenshchine,  kogda  ta
svorachivala na ulicu.
     - Dobryj vecher, madam, - skazal odin iz nih. - CHto-to vy pripozdnilis'.
Hodili k koldunu za sovetom?
     ZHenshchinu Smed ne videl, ne  hvatalo sveta. No on i bez togo znal, chto ta
ispuganno poglyadyvaet pa soldat, pytayas' soobrazit', kak luchshe otvetit'.
     - Da, - nakonec hriplo skazala ona.
     - Nazovite svoe imya. My dolzhny sobirat' svedeniya o kazhdom, kto prihodit
i uhodit.
     - |to eshche zachem?
     -  Ne znayu, madam. Takov prikaz.  Vo vsem gorode  vzyaty pod  nablyudenie
doma teh, kto zanyat etim remeslom. Nam s Lyukom, kak vsegda, povezlo: na nashu
dolyu prishelsya zdeshnij shut gorohovyj. Pohozhe, on ne ugomonitsya vsyu noch'.
     - Mozhete spokojno  peredohnut' v taverne.  Ili zanyat'sya chem-nibud' eshche,
chto vam bol'she po nravu. Segodnya vecherom ya - ego poslednij klient.
     - Da,  madam. Tak my i sdelaem.  Kak tol'ko uznaem  vashe imya i  gde vas
mozhno najti, esli nachal'stvu vdrug ponadobitsya s vami pogovorit'.
     ZHenshchina poshumela nemnogo, no dala soldatam svedeniya o sebe. Esli  serye
chego-nibud' hoteli, obychno oni eto poluchali.
     -  Spasibo, madam. My vysoko  cenim vashe  sotrudnichestvo. Nochnye  ulicy
nebezopasny.  Lyuk provodit  vas  do  vashego  doma, chtoby ubedit'sya,  chto  vy
dobralis' v celosti i sohrannosti.
     Smed uhmyl'nulsya. |togo serogo na myakine ne provedesh'. Ushlyj malyj.
     Molchalivyj  soldat  ushel  s zhenshchinoj. Vtoroj prodolzhil  patrulirovanie.
Smed vypryamilsya.
     - Esli  nam povezet, seryj  na  samom dele  zavernet hlebnut'  pivka, -
skazal on.
     - Nam eshche bol'she povezet, esli etogo ublyudka kolduna udar hvatit. Pryamo
sejchas, - proburchal Rybak. - Ty gotov?
     - Da.
     -  Togda  - vpered! Kak  mozhno  tishe.  Smed metnulsya  na druguyu storonu
ulicy. Kak  mozhno tishe.  Starik  dolzhen  byl dat' emu vremya obognut'  dom. I
tol'ko  potom Rybak, s  kotorym  koldun nikogda  ne  vstrechalsya,  postuchit v
perednyuyu  dver'. A Smedu predstoyalo  probrat'sya vnutr'  cherez  zadnyuyu -  kak
mozhno tishe - i napast' na kolduna so spiny.
     Podobnaya taktika kazalas' Smedu lishennoj smysla. No komandoval zdes' ne
on.
     Vdrug on ostanovilsya.  Odno  iz  bokovyh okon  bylo  priotkryto,  chtoby
vpustit' v dom  prohladnyj  nochnoj vozduh. On pomedlil,  uspokaivaya dyhanie,
potom zaglyanul vnutr'.
     |to  byla ta  samaya komnata,  gde  koldun  osmatrival Timmi, kogda  oni
prihodili syuda v pervyj raz. Starik i sejchas byl tam, brodil iz ugla v ugol,
perestavlyal veshchi s mesta na mesto, chto-to bormocha sebe pod nos.
     Okno bylo kuda luchshe, chem kakaya-to chertova zadnyaya dver'.
     Rybak postuchalsya  tak tiho, chto Smed edva  rasslyshal etot  zvuk. Koldun
podnyal golovu, nastorozhilsya. Pohozhe, on razdumyval, otvechat' ili net. Potom,
prodolzhaya bormotat' sebe pod nos, on vyshel iz komnaty.
     Bystro proskol'znuv  v  okno,  Smed posledoval  za  nim.  Naskol'ko  on
pomnil, pol v komnate ne skripel. Lish'  by pamyat' ne sygrala  s nim skvernuyu
shutku,  poskol'ku nikakih  mer predostorozhnosti protiv skripa  on sejchas  ne
predprinimal.
     Nervy  otsutstvovali.  Kazalos',  on  nablyudal  za  soboj  so  storony.
Otmetil, chto dvigaetsya  bolee plavno,  chem obychno,  slovno  koshka, gotovaya k
chemu ugodno v lyuboj faze dvizheniya.
     -  CHto  za speshka?  - provorchal  koldun.  -  Smotri  tam, iz shtanov  ne
vyskochi. - On uzhe nachal  vozit'sya s  dvernym zasovom, kogda Rybak postuchal v
tretij raz.
     Smed ostorozhno vyglyanul v prihozhuyu.
     Koldun,  stoyavshij  spinoj  k nemu futah v  desyati,  nakonec spravilsya s
zasovom i otkryl dver'.
     - Professor Damitc? - sprosil Rybak.
     - Da. CHem mogu...
     |to bylo vse.
     Smed  uvidel,  kak  koldun  podnyalsya na cypochki i  sdelal  rukami takoe
dvizhenie, slovno pytalsya kogo-to shvatit'.  Zatem  v dom  protisnulsya Rybak,
zahlopnuv za soboj dver'. Zametiv Smeda, Rybak udivilsya.
     -  Kak tebe udalos' tak  bystro popast'  vnutr'? -  sprosil on, opuskaya
telo kolduna na pol.
     - CHerez otkrytoe bokovoe okno, - otvetil Smed. On ne mog otvesti vzglyad
ot mertveca. - A pochemu ty ego protknul imenno tak?
     Rukoyatka dlinnogo nozha torchala  u kolduna gde-to pod podborodkom. Krovi
pochti ne bylo.
     - CHtoby lezvie voshlo pryamo v mozg. CHtoby on, umiraya, ne uspel napustit'
na nas kakuyu-nibud' porchu.
     Smed prodolzhal smotret' na telo. Teper' plan Rybaka stal  emu  ponyaten.
Starik poslal ego k chernomu hodu tol'ko dlya togo, chtoby on ne putalsya u nego
pod nogami.
     - Ty v poryadke? - sprosil Rybak. - Podzhilki ne tryasutsya?
     - V poryadke. YA voobshche pochti nichego ne chuvstvuyu.
     -  On  vel zapisi  ili  podschety?  Ne  ostalos' li  zdes'  kakih-nibud'
kontorskih knig  ili tetradej, kuda  on mog  zapisat' kakie-to svedeniya  pro
Timmi?
     - Ne znayu. Poka my byli zdes', on nichego takogo ne delal.
     -  Budet luchshe, esli my  obyshchem dom. Ty nachnesh' s... Slushaj, ty do  sih
por nichego ne chuvstvuesh'? Tochno?
     -  Teper' chuvstvuyu. Mne nemnogo zhal' tu zhenshchinu. Kogda obnaruzhat  trup,
za nee voz'mutsya.
     - Da. Pervoe  vremya ej pridetsya tugo. Vnimatel'no osmotris'. Postarajsya
ne nasledit', kopajsya v  veshchah  poakkuratnej. I ne vozis' slishkom dolgo. Nam
nado smatyvat'sya  otsyuda  pobystree. -  Rybak  proshel v komnatu,  gde koldun
prinimal posetitelej.
     CHerez  neskol'ko  minut k  nemu prisoedinilsya Smed,  derzhavshij  v rukah
bol'shuyu banku i paru kontorskih knig. - CHto za chertovshchinu ty privolok?
     -  Zdes' ruka  Timmi. YA nashel  ee v zadnej  komnate.  Tam  polnym-polno
vsyakoj koldovskoj mury.
     -  Vot chert. YA rad, chto my  zaderzhalis', chtoby  proverit' dom. - Starik
tozhe derzhal v rukah neskol'ko knig. - A  teper' pora provalivat' otsyuda. Nam
eshche  nado  izbavit'sya ot etogo  barahla.  Vylezem cherez okno.  Kogda my  ego
zahlopnem  za soboj,  zadvizhka na  nem  zakroetsya  sama.  YA  polezu  pervym,
posmotryu, vse li vokrug tiho.

     <b>***</b>

     Ruki Smeda vse-taki tryaslis', kogda on nalival sebe pervuyu kruzhku piva.
No, v konce  koncov,  delo  okazalos'  ne  takim  uzh strashnym, kak  on  sebe
predstavlyal.  Teper' nastupila reakciya. U  Starogo Rybaka ona proyavlyalas' ne
tak sil'no.
     O  ruke i knigah  oni  uzhe  pozabotilis'.  Oni  oborvali samuyu  opasnuyu
nitochku. Ostavalos' sdelat' eshche odnu veshch'.
     V  zal vvalilsya ih blagodetel', kapral Nochnyh Plastunov,  s  neizmennym
kuvshinom v rukah. Oglyadevshis' vokrug, on poshel za novoj porciej.
     - CHert voz'mi! - skazal Smed. -  YA zhe sovershenno zabyl. Segodnya noch'yu u
menya svidanie.
     Rybak neskol'ko sekund soboleznuyushche smotrel na nego, potom skazal:
     - Dopivaj. Potom vzdremni chutok. Delo poka sdelano vsego napolovinu. My
dolzhny ego zakonchit'.

        Glava36

     YA  chto-to ne zametil, chtoby Dushechka sootvetstvovala toj gromkoj  slave,
kotoraya shla Beloj Roze. Na pervyj vzglyad  ona kazalas' dovol'no  nevzrachnoj.
Slegka  neryashlivaya  blondinka so sputannymi  volosami, dvadcati let s gakom.
Derevenskaya devka,  kotoroj samoe mesto na kartofel'noj ferme.  Razve chto na
ferme takaya  vyglyadela  by bolee  zamuchennoj,  narozhav  za  desyat' let  kuchu
rebyatishek.
     Bol'shinstvo lyudej voobshche s trudom otlichaet gluhotu i nemotu ot tuposti.
YA dumayu, Dushechku trudno bylo prinimat' vser'ez eshche i  potomu, chto vse u  nee
vyhodilo ochen' uzh legko,  kak by sluchajno. Vzyat' tu ataku na monastyr'. Ved'
ona proshla  kak po maslu. Nikto by voobshche ne postradal, esli by Pes-ZHabo dav
ne shlepnulsya pryamo v tolpu kentavrov, kogda  udiral. No oni byli sami v etom
vinovaty:  slishkom uzh rvalis'  v boj.  Esli  by derzhalis' nemnogo dal'she  ot
steny, kak im bylo vedeno, to uspeli by ubrat'sya s ego dorogi.
     Ona,   bezuslovno,   pol'zovalas'   uvazheniem   dereva-boga   i    temi
preimushchestvami, kotorye  eto uvazhenie davalo. Po-moemu,  Praotec-Derevo  byl
gotov potakat' ej vo vsem.
     No ona ne zadirala nos pered drugimi.
     Vse vyglyadelo kak-to stranno. Ryadom s Dushechkoj postoyanno torchal Molchun,
pytavshijsya  okazat'sya  mezhdu  nej  i  Voronom  i odnovremenno  mezhdu  nej  i
Bomancem.  Hotya Voron  s koldunom nigde ne poyavlyalis' vmeste, potomu chto  ne
doveryali drug drugu eshche bol'she, chem Molchun ne doveryal im oboim.
     Vprochem,  eto  bylo  dazhe zabavno. Kogda nahodish'sya na spine  chudishcha na
vysote  v dve mili, imeya pod bokom  dve sotni zhutkovatyh sozdanij,  gotovyh,
chut'  chto ne  tak,  slopat' tebya na zavtrak, nechego  i dumat' vyjti suhim iz
vody, esli ty risknul smorozit' kakuyu-nibud' glupost'.
     YA prekrasno eto ponimal.  Ponimala Dushechka. Dazhe  brat'ya Kruchenye, i te
ponimali. No  tri  velikie lichnosti, Bomanc, Voron  i Molchun, byli nastol'ko
zanyaty resheniem vazhnejshego voprosa o tom, kto iz nih pervym zatknet dyrku ot
bublika v centre vselennoj, chto takaya prostaya mysl' nu nikak ne mogla prijti
im v golovu.
     Pravda,  Kruchenyh  nemnogo  bespokoilo  moe  prisutstvie. Kak-nikak,  ya
ran'she sluzhil v Gvardii, a oni byli iz CHernogo Otryada. Oni dumali, chto ya mog
imet' protiv nih zub.
     Kak ya uzhe govoril. Belaya Roza ne zadirala pered drugimi nos iz-za togo,
chto ona - Belaya  Roza. Ona voobshche ne lyubila,  kogda ee zvali kak-to inache, a
ne Dushechkoj.  Ona byla ne protiv,  kogda ya zahotel pogovorit' s  nej. Protiv
byli Voron i  Molchun. Kogda Voron vyskazal mne svoi pretenzii, ya posovetoval
emu zatknut' ih sebe koe-kuda.  Dumayu, ona  skazala to zhe samoe Molchunu. Tot
poka nichego ne predprinimal, no, kogda ya razgovarival s nej, on vechno torchal
poblizosti  s  vidom myasnika, primerivayushchegosya, kak  by  polovchee  razdelat'
tushu.
     Tol'ko podumat', vzroslye zhe lyudi. Oba kuda starshe menya.
     V tom, chto ya voobshche mog s nej razgovarivat', Voronu nekogo bylo vinit',
krome  sebya samogo.  Imenno on  kogda-to, chut'  li  ne nasil'no, vyuchil menya
yazyku  znakov. CHtoby my mogli  obmenivat'sya  soobshcheniyami, kogda  nel'zya bylo
govorit' vsluh.
     Ponachalu   u  nas  s   Dushechkoj  bylo  malovato  tem  dlya  besed.  Tak,
zdravstvuj-kak-pozhivaesh' i tomu podobnaya chepuha. U menya ploho poluchalos'. No
potom ona nauchila  menya mnogim novym znakam i  nashi  besedy  sdelalis' bolee
soderzhatel'nymi.
     YA chuvstvoval, chto ona davno uzhe izgolodalas'  po obshcheniyu, hotya ni  razu
ne  skazala ob  etom pryamo. Ej  nuzhen byl eshche kakoj-nibud' sobesednik  krome
Molchuna, postoyanno visevshego u nee nad dushoj.
     Vnachale mne prosto hotelos' vyyasnit', kak ona na samom dele otnositsya k
Voronu, i vse. CHtoby pomeshat' parnyu vystavlyat' sebya bol'shim  durakom, chem on
uzhe byl. Naverno, ona ponyala eto. Potomu chto ni razu ne dala mne vozmozhnosti
perevesti razgovor na etu temu. Ona byla ochen' pronicatel'noj.
     CHerez paru dnej my uzhe  boltali o tom  o sem,  slovno  dva  derevenskih
podrostka, nezametno  povzroslevshih,  poka  povsyudu  vokrug  shla beskonechnaya
vojna. Ponyat',  pochemu  ona izbrala tot put', po kotoromu teper'  shla,  bylo
netrudno. Ee istoriyu znali vse, poetomu ob®yasnenij ne trebovalos'.
     YA rasskazal ej, chto poshel  v armiyu, chtoby udrat'  s  fermy.  I chto v to
vremya myatezhniki  dlya menya vyglyadeli nichut' ne luchshe, chem impercy. Dazhe huzhe,
poskol'ku togda ona eshche ne pristupila k chistke svoih ryadov. Vdobavok Imperiya
platila svoim soldatam. Horosho i v srok.
     Kazalos', moi slova ne zadeli ee. Togda ya osmelel i vylozhil svoyu tajnuyu
zhiznennuyu filosofiyu: te idioty,  kotorye idut sluzhit' ne za den'gi, a vo imya
kakoj-to idei, vpolne zasluzhivayut togo, chtoby pogibnut' vo slavu otechestva.
     Vot zdes'  ya ee zdorovo  zacepil. Neskol'ko minut  mne bylo  zharkovato.
Potom strasti slegka uleglis', no ona prodolzhala goryacho ubezhdat' menya, chto v
mire sushchestvuyut  abstrakcii,  za kotorye stoit  srazhat'sya i umirat'.  Nichego
podobnogo, upryamo nastaival ya, k kakoj by prekrasnoj celi ty  ni  stremilsya,
ona vse ravno ne stoit togo, chtoby otdavat' za nee zhizn'.  Potomu chto  cherez
kakih-nibud' dvadcat' let nikto pro  tebya dazhe ne vspomnit. A esli vspomnit,
tak vyrugaetsya.
     V  takih  sporah  proshlo eshche  dva dnya. Dumayu, esli  by  mezhdu Voronom i
Molchunom ne lezhalo slishkom mnogo  lichnogo, oni  ob®edinilis' by i zadali mne
percu za to, chto ya uzurpiroval ih podruzhku.
     S nej  bylo  legko  razgovarivat'. Poetomu ya  vykladyval takie  veshchi, o
kotoryh prezhde pomalkival. Mne  kazalos', oni malo chego stoyat,  esli uchest',
kto o nih govorit. Tak, vsyakaya erunda o tom, chto dvizhet lyud'mi i kak ustroen
mir.
     Pytalsya vtolkovat', chto  povstancy  ne obeshchayut lyudyam v budushchem  nichego,
krome svobody ot tiranii  proshlogo,  a  potomu  ne vyzyvayut u menya  doveriya.
Ubezhdal, chto  ih  dvizhenie, kak pokazyvaet moya nehitraya filosofiya, polnost'yu
ignoriruet  prirodu cheloveka.  Esli  dazhe  udastsya  kogda-nibud'  oprokinut'
Imperiyu,  ob®yasnyal  ya, rezul'tat  budet  samyj  plachevnyj. Vse novye  rezhimy
vsegda okazyvayutsya kuda gazhe predydushchih, inache  im prosto ne proderzhat'sya. I
nikakih isklyuchenij iz etogo pravila istoriya ne znaet.
     V samom  dele, chto predlagaet ee dvizhenie vmesto Imperii?  YA zaderzhalsya
na etoj teme.  Popav  pod vlast' Imperii, obychnye  prostye  lyudi stanovilis'
bolee trudolyubivymi, bolee zazhitochnymi, oshchushchali sebya v bol'shej bezopasnosti,
chem prezhde.  Povsyudu,  krome teh mest, gde aktivno dejstvovali povstancy.  YA
znal eto ne ponaslyshke.  Potom ya skazal  Dushechke, chto dlya bol'shinstva  lyudej
svoboda  - otnyud' ne glavnaya problema. A v tom vide,  v kakom  ee ispoveduyut
myatezhniki, obyvatelyam eta koncepciya voobshche chuzhda.
     Naprimer, dlya krest'yan  - a krest'yane  sostavlyali  okolo treh chetvertej
vsego   naseleniya  -   byt'   svobodnym  oznachalo:  obespechit'  sem'yu   vsem
neobhodimym, a izlishki vygodno prodat' na rynke.
     Kogda ya uhodil  v armiyu, lyudi  na kartofel'noj  ferme trudilis' soobshcha.
Tyazhelaya, utomitel'naya rabota. Skuchnaya. No nikto ne  zhil  vprogolod',  prichem
dazhe  v  neurozhajnye  gody  izlishkov hvatalo  na  pokupku  raznyh  gorodskih
tovarov. A vot vo vremena moego dedushki vse nashi polya byli lish' odnim, sredi
desyatkov drugih takih ZHe,  vladeniem, prinadlezhavshim bogatomu pomeshchiku. Lyudi
byli po zakonu pripisany k zemle i yavlyalis' chast'yu ego sobstvennosti.  Takoj
zhe sobstvennosti,  kak voda, zemlya,  derev'ya i  dich'.  Pomimo  krest'yanskogo
truda u nih byla massa vsyakih drugih povinnostej,  kotorye  oni byli obyazany
otrabotat'  na svoego  lendlorda. A eshche  oni  dolzhny  byli s kazhdogo  urozhaya
otdavat' lendlordu fiksirovannuyu chast'. Sperva. V neurozhajnyj god  lord  mog
zabrat' vse.
     Da,  togda na nih ne prostiralas' temnaya vlast' Gospozhi.  No chto tolku?
Ih blazhennyj dushevnyj pokoj byl srodni spokojstviyu domashnih zhivotnyh.
     YA napomnil  Dushechke,  chto teper'  osnovnoj kostyak  Vosstaniya sostavlyayut
deti takih zemlevladel'cev, kotorye polny reshimosti  osvobodit