v odnom srazhenii.
     Slova starika ozadachili Smeda.
     - Dumaesh', oni tozhe yavilis' syuda za toj hrenovinoj? - sprosil  on posle
pauzy. Teper'  mozhno bylo zadavat' takie voprosy ne tayas'. Vse  v gorode uzhe
prekrasno ponimali, chto proishodit.
     - A kak zhe. Konechno. Vot teper'-to i nachnetsya nastoyashchaya poteha.
     - |to ty o chem?
     -  Da tak. Ne beri v  golovu, malysh. Prosto  starikovskaya vorkotnya. Ha!
Tak ya i dumal.
     Lyudi so  zverincem ostanovilis'  pered domom,  gde  ran'she,  po  slovam
Timmi,  derzhal lavku  myasnik. Teper' tam byl  priton, bitkom nabityj temnymi
lichnostyami. Skvatterami. Vysokij  vdrug  oglyanulsya, slovno  rasslyshal  slova
Rybaka. Zatem  vsya komanda dvinulas' dal'she, ne obrashchaya nikakogo vnimaniya na
izumlennye vzglyady prohozhih.
     Vernulsya kapral. S pustym mochevym puzyrem i bad'ej, polnoj piva.
     - Prishlos' prervat'sya. U menya rasstrojstvo zheludka, - poyasnil on. - Tak
na chem my ostanovilis'?
     -  YA  kak raz hotel sprosit', kogda oni  sobirayutsya  otkryt'  gorodskie
vorota,  -  skazal  Rybak. Fermery  nichego ne privozyat, boyatsya. Skoro  zdes'
nachnetsya golod.
     - Oni ne sprashivayut u menya soveta, otec. No koe-chto mogu tebe  skazat'.
Dazhe esli v Vesle vse peredohnut s golodu, eti  dve suchki i uhom ne povedut.
Sami-to oni golodat' ne sobirayutsya.
     Smedu nadoelo slushat' kaprala.
     - Pojdu vyp'yu chto-nibud', - skazal on i ushel s verandy.
     Poka  emu cedili  v kruzhku  pivo, on  sprashival  sebya, nadolgo li eshche v
gorode hvatit s®estnyh  pripasov. I  skoro  li istoshchitsya terpenie u  zhitelej
Vesla. ZHdat' navernyaka ostalos' nedolgo.  Ser'ezno postradalo poka ne  mnogo
lyudej. No esli obstanovka ne izmenitsya, vzryva budet ne izbezhat'.
     Prishel Timmi Lokan. On tozhe zakazal piva,  nemnogo  postoyal molcha ryadom
so Smedom, potom skazal:
     - Kak dop'em pivo, pojdem progulyaemsya?
     -  Pojdem.  Mne  davno  pora  proshvyrnut'sya.  Oni vyshli  iz  "Skeleta",
svernuli za  ugol i vskore okazalis' na  stroitel'noj ploshchadke, gde ih nikto
ne mog uslyshat'.
     - Nu? - sprosil Smed. - V chem delo?
     -  Pomnish'  togo  doka,  kotoryj osmatrival moyu ruku,  kogda  my tol'ko
vernulis'?
     - Pomnyu.
     Ostroe chuvstvo viny kol'nulo Smeda. Ni  on, ni Rybak  nichego ne skazali
ostal'nym. Talli vse bylo do lampochki. On dazhe ne zametil, chto vrach i koldun
otpravilis' na tot svet. A Timmi zametil. Navernyaka u nego est' opredelennye
podozreniya  po povodu etih dvuh, stol' udachno sovpavshih po  vremeni ubijstv,
podumal Smed.
     - Tak chto tam naschet lekarya? - sprosil on.
     - Pohozhe, on podcepil  ot menya tu bolyachku.  I uspel zarazit' vseh,  kto
potom k nemu prihodil. A oni zarazili mnogih drugih. Konechno,  eto ne pohozhe
na chumu, inache sejchas v gorode ne  ostalos' by ni odnogo zdorovogo cheloveka.
No sotni  dve  lyudej  uzhe podcepili  etu  dryan'.  Te,  kto  zarazilsya ran'she
drugih... Im  sejchas  kuda  huzhe, chem bylo  mne. Vchera  odna  takaya  zhenshchina
pokonchila samoubijstvom. U drugogo pochernela vsya ruka. Segodnya utrom on ubil
chetyreh svoih detej, kotorye zarazilis' ot nego. A potom povesilsya sam.
     - Uzhasno, - skazal Smed. - Prosto kakoj-to koshmar. No my ved' vse ravno
nichego ne mozhem s etim podelat'.
     -  YA  znayu. Tut  vot  eshche kakaya shtuka. Serye chto-to  usekli.  I  nachali
podzharivat' pyatki vsem, kto podcepil tu chernuyu  zarazu. Oni zadayut  voprosy,
iz kotoryh lyubomu yasno, chto oni podozrevayut zdes' kakuyu-to  svyaz' s  Klinom.
Teper' oni tverdo voznamerilis' vse  razuznat' o takih, kak ya.  Kotorye tozhe
zarazilis' etoj dryan'yu, no sumeli ot nee izbavit'sya.
     - Ne dumayu, chto  tebe stoit bespokoit'sya, Timmi.  Oni ne smogut  projti
nazad po sledu do konca.
     -  Da? Ved'my  iz Bashni nastroeny  tak, chto  ser'eznej nekuda.  Kak  ty
dumaesh',  chto  proizojdet, kogda oni  obnaruzhat, chto vse  sledy vedut k tomu
doku, kotorogo uhlopali srazu posle  togo, kak  nachala rasprostranyat'sya  eta
zaraza? Oni bystro soobrazyat, chto ego prikonchili lyudi, ne hotevshie, chtoby on
vspomnil kogo-to  iz  svoih pacientov.  A edinstvennyj sposob izbavit'sya  ot
bolyachki - othvatit' tot kusok myasa, v kotoryj ona uzhe vcepilas'. Ochen' skoro
serye poluchat prikaz  hvatat' vseh  amputirovannyh. A  bezrukih  -  v pervuyu
ochered'.
     - Mozhet, ty i prav. Nado posovetovat'sya s Rybakom.
     Rybak srazu soglasilsya s  Timmi. Ne bylo  nikakih  prichin  schitat', chto
Pautinka i SHelkopryad ne zajdut tak daleko,  chtoby  otdat' prikaz  ob  areste
vseh kalek. Bliznecy byli gotovy pojti na chto ugodno.
     Starik pogruzilsya v tyazhelye razdum'ya.
     - Dumayu, sejchas samoe vremya  postavit' dymovuyu zavesu, - nakonec skazal
on.
     - O chem ty? - udivilsya Smed.
     -  Takoe  polozhenie,  kogda gorod  zapechatan nagluho,  slovno  butylka,
zatknutaya probkoj, ne mozhet dlit'sya vechno. Obyazatel'no budet vzryv. Kogda on
proizojdet, my  prorvemsya  naruzhu  vmeste so vsemi ostal'nymi.  A do teh por
nado  vyigrat' vremya.  Libo  pustim  ih  po lozhnomu sledu,  libo  popytaemsya
uskorit' haos, kotoryj oni sami zhe i podgotovili.
     Smed byl sbit s tolku. Ego nedoumenie vozroslo eshche sil'nej, kogda Rybak
skazal:
     -  Srochno izbav'tes' ot vsego  serebra,  kakoe  u  vas  est'. Pokupajte
zoloto, med', dragocennosti.
     Vse chto ugodno. No izbav'tes'  ot serebra. Smed, peredaj eto Talli i ne
pozvolyaj emu krutit' sebe mozgi.
     - CHto delat' dal'she?
     - ZHdat'.
     Tak  oni  i   sdelali.   Dazhe  Talli,  kotoryj  vdrug  sdelalsya   ochen'
pokladistym, blagorazumnym i molchalivym.
     Posle  togo, kak  Rybak  prodemonstriroval  emu vsyu  smertonosnuyu  silu
broshennogo slova.

        Glava42

     My vygruzilis'  v  Kurgan'e, soskol'znuv so  spiny  vozdushnogo  kita po
kanatam. K nam prisoedinilos' neskol'ko sushchestv s Ravniny Straha. Posle togo
kak my najdem bezopasnoe mesto i razob'em lager', poyavyatsya i drugie. Glavnyj
mengir zahotel, chtoby za nami priglyadyvala para ego zhestokoserdyh priyatelej.
Dlya luchshej kommunikacii, skazal on. Ladno.
     |to obespechit  Praotcu-Derevu uverennost', chto dela pojdut  imenno tak,
kak emu togo hochetsya, podumal ya.
     - Vernulis'  tuda,  otkuda  nachinali,  -  skazal Voron, kak  tol'ko  my
stupili na  zemlyu.  On zametno ozhivilsya posle  Opala.  Stal pochti  takim zhe,
kakim byl, kogda ya uvidel ego vpervye.
     - Vernulis'  tuda,  gde holodno i  syro,  - burknul ya. Kogda my uhodili
otsyuda,  byl samyj konec zimy. A teper' delo snova  potihon'ku  shlo k  zime.
List'ya s derev'ev uzhe obleteli. Les obnazhilsya; v lyuboe vremya mog pojti sneg.
- Slushaj, davaj  ne budem valyat' duraka, a? Sdelaem po bystromu, chto  dolzhny
sdelat', i poskoree otvalim otsyuda.
     Voron neozhidanno hihiknul.
     - Nu kak ty  budesh' zagonyat' nazad na fermu parnej, esli oni uzhe uspeli
povidat' bol'shie goroda? - skazal on.
     -  Vedite sebya potishe, pozhalujsta, - poprosil Bomanc. -  My  zhe poka ne
znaem, net li gde-nibud' poblizosti seryh.
     Ostorozhnichaet  starik.  Solomku  stelet.  My   dejstvitel'no   poka  ne
ubedilis'  v  etom  lichno, no sushchestva  s  Ravniny  Straha  uzhe  uspeli  vse
proverit'. Oni  dolozhili, chto na pyat' mil' vokrug net ni odnoj tvari krupnee
krolika. YA im veril.
     No Bomancu  obyazatel'no nado  bylo chutok  pokoldovat',  chtoby  rasseyat'
poslednie somneniya.  Tol'ko posle etogo on utih, pozvolil nam razbit' lager'
i razzhech' koster.
     Edva zabrezzhil  rassvet, my  neohotno  vylezli  iz-pod  odeyal  i  unylo
proglotili   chto-to  holodnoe   i   merzkoe  vmesto  pishchi.  Posle  etogo  my
razdelilis'.
     Na moyu dolyu vypali gorod  i voennyj  poselok. Potomu chto ya luchshe drugih
znal  te mesta.  Voron vzyal na sebya  les. Bomanc reshil zanyat'sya Kurgan'em. YA
pochti navernyaka znal, chto  on nichego delat' ne sobiraetsya. Prosto  zavalitsya
gde-nibud' i chutok vzdremnet.
     Sushchestva  s Ravniny mogli delat'  vse,  chto im vzdumaetsya, bespokoya nas
lish' v tom sluchae,  esli  oni vdrug  natknutsya na chto-nibud',  zasluzhivayushchee
vnimaniya.
     Mne  s pervogo zhe vzglyada  stalo  yasno,  chto proizoshlo  v gorode.  Hotya
teper' tam ne ostalos' nichego, krome kostej. YA poshuroval nemnogo to tut,  to
tam. Protivno. No moglo byt' i huzhe.  Moi popytki obnaruzhit' hot' chto-nibud'
poleznoe  okazalis' besplodnymi,  hotya ya  sdelal vse, chto  smog.  Kogda  moya
fantaziya istoshchilas',  ya prekratil  poiski  i  vernulsya v  lager', gde zastal
Bomanca  pochti  v  tom  zhe  polozhenii,  v  kakom  ostavil.  Ego  glaza  byli
po-prezhnemu  zakryty, hotya on  dvigalsya s mesta na mesto malen'kimi shazhkami.
Na cypochkah.
     Po krajnej mere, hodit. I to ladno.
     Vernulsya Voron.
     - Uzhe? - sprosil on.
     - Ugu.
     - Nashel chto-nibud'?
     -  Nashel. CHertovu prorvu kostej. Ih tam hvatit na celuyu armiyu skeletov.
- Dostalos' tebe. Perezhivaesh'?
     - YA znal kazhdogo iz etih parnej.
     - Da uzh.
     Voron ne stal bol'she nichego govorit'. Tol'ko zhdal. V  obshchem,  on paren'
chto nado. Kogda ne slishkom zanyat sobstvennymi perezhivaniyami.
     -  Dumayu,  bojnyu  tam ustroili  Hromoj i Pes-ZHabodav,  -  skazal ya chut'
pogodya.  - No posle nih tuda yavilsya eshche kto-to. I  prochesal gorod s takoj zhe
tshchatel'nost'yu,  s  kakoj  mat' ishchet gnid  u svoego rebenka. Tam ne  ostalos'
rovnym schetom nichego, imeyushchego hot' kakuyu-to cennost'.
     Voron zadumalsya nenadolgo, potom sprosil:
     - Sovsem nichego?
     - Sovsem. Vymeli vse, do poslednej monetki.
     - Lishnij povod dlya nas skoree dvigat' v Veslo. Hotya oni, konechno, vzyali
s soboj lish' to,  chto  smogli unesti. Prichem tol'ko  takie veshchi, kotorye  ne
dolzhny byli vyzvat' v Vesle osobogo lyubopytstva. Esli oni vse zhe privlekli k
sebe izlishnee  vnimanie, to sejchas nahodyatsya uzhe  v rukah impercev. K nashemu
razgovoru prisoedinilsya Bomanc.  On  stal vyalo koposhit'sya, zavarivaya  chaj  i
slushaya rasskaz  Vorona. Tot nashel dve  stoyanki. Skoree vsego, teh,  kogo  my
iskali. No nichego takogo, chto moglo by nam pomoch', Voron ne obnaruzhil.
     -  Dazhe  esli na  stoyankah  chto-nibud' i  ostavalos', - dobavil  on,  -
impercy tam uzhe pobyvali.
     - Esli by  oni napali na sled, - skazal Bomanc,  - Klin uzhe byl by v ih
rukah.
     My poluchili cherez  mengirov pervoe soobshchenie iz Vesla. Novosti  byli ne
slishkom  obnadezhivayushchie.  Pohozhe,  tam vsem zapravlyali dve  vazhnye  shishki iz
Imperii, kotorye iz kozhi von lezli, pytayas' lyuboj cenoj prisvoit' Serebryanyj
Klin.
     - A chto udalos' razuznat' tebe? - sprosil Voron.
     - Nemnogoe,  - otvetil Bomanc.  - Skoree  vsego, ih  bylo  chetvero.  Im
udalos'   sdelat'   to,  chto  oni  sdelali,   tak  kak  derevo  poprostu  ne
rassmatrivalo ih kak ugrozu. Bol'shuyu chast' vremeni ego otvlekal Pes-ZHabodav.
Ono  polagalo,  chto shvyryanie palok  - znak prenebrezheniya,  durackij vyzov. -
SHvyryanie palok? - peresprosil ya.
     -  Oni shvyryali  palki,  such'ya,  hvorost,  poka  ne zavalili  ego  pochti
celikom. A potom podozhgli etu kuchu.
     -  Da  uzh,  - probormotal  Voron.  -  CHtoby chislit'sya  bogom, sovsem ne
obyazatel'no byt' semi pyadej vo lbu.
     - - Ha! - skazal ya. - Nu, teper' oni ot nas ne ujdut.
     - CHto?  -  peresprosil  Bomanc.  On dazhe  predstavit' sebe  ne mog, chto
kto-to mozhet pozvolit' sebe shutit'.
     -  Nam  prosto  nado  vysledit' chetyreh parnej, u  kotoryh vse  ruki  v
zanozah.
     Bomanc nedovol'no nahmurilsya. Voron usmehnulsya.
     - A chto nam eshche izvestno pro etih parnej? - sprosil on.
     - Nam dazhe neizvestno, vse li oni - muzhchiny, - burknul Bomanc.
     - Velikolepno! - ne uderzhalsya ya.
     - Esli  nel'zya  vyyasnit',  kto,  - skazal  Voron,  - mozhet byt',  mozhno
uznat', kogda.  Sopostavit'  vremya.  Hotya by  priblizitel'no.  A  uzhe  zatem
posmotret', kto mog v eto vremya tut okazat'sya.
     Takie soobrazheniya pokazalis' mne sovsem uzh chahlymi.
     -  Dazhe  esli Veslo ne  bylo  razrusheno,  polovina ego zhitelej  ne byla
ubita, - nachal ya, - a drugaya polovina ne soshla s uma ot vsego etogo...
     - Ladno, - skazal Voron.  - Proehali. Poslushaj, koldun! A est' li smysl
nam  dal'she  zdes'  okolachivat'sya? Ne luchshe  li otpravit'sya  v Veslo,  chtoby
popytat'sya vykurit' teh rebyat iz ih nory?
     -  Predpolozhitel'no, poka  ne  postupyat  doklady ot  nashih  soyuznikov s
Ravniny  Straha,  ya by  skazal, da,  my teryaem  zdes' vremya zrya, - vitievato
otvetil Bomanc.
     Konechno  zhe,  nashi  prichudlivye  soyuzniki  tozhe  nichego  osobennogo  ne
obnaruzhili. Solnce uzhe sadilos', kogda my, tverdo rasschityvaya pozavtrakat' v
Vesle, vskarabkalis' na spinu nashego aromatnogo vozdushnogo skakuna.
     YA  s  nadezhdoj smotrel v budushchee, predvkushaya pervuyu,  za dolgie mesyacy,
porciyu normal'noj edy.

        Glava43

     Smed tol'ko divu davalsya. |tot  sukin  syn  Rybak  dejstvitel'no  znal,
kakoj povareshkoj der'mo meshayut.
     Stali hodit' upornye sluhi pro  odnogo serebryanyh del mastera  s  Ulicy
Mednikov, na  kotoroj spokon  vekov zhili  i serebryanyh,  i zolotyh,  i  tomu
podobnyh  del  mastera.  Deskat',  prishel  k nemu paren',  pritashchil  s soboj
gromadnyj  serebryanyj  gvozd'  i zaplatil  celyh  sto obolov.  CHtoby  master
pereplavil  tot gvozd'  v  slitok, a  yazyk derzhal za  zubami. A  tot proshlym
vecherom reshil otmetit' neslyhannuyu udachu v kabake, nadralsya  tam v stel'ku i
vse  razboltal svoim  priyatelyam. Razumeetsya, posle  togo  kak  te  poklyalis'
hranit' tajnu.
     Uzhe na sleduyushchij den' nikto i medyaka by ne dal za zhizn' cheloveka,  hot'
kak-to  svyazannogo  s  yuvelirnym  delom. Ohotniki  za  Klinom  pryamo  s  uma
poshodili. Oni povylezali iz  svoih nor i ustremilis' na poiski, natvoriv po
hodu dela nemalo bed. Pravda, osnovnoj ushcherb oni nanesli drug drugu.
     Serye  vklyuchilis'  v  etu  igru s nekotorym  zapozdaniem. No  uzh  kogda
vklyuchilis' - razoshlis' ne na shutku. Oni proseyali ves' gorod kak skvoz' sito,
konfiskuya kazhduyu krupicu serebra, kakuyu im udalos' najti, poskol'ku schitali,
chto Klin teper' mog prevratit'sya vo  chto  ugodno.  Oni dazhe pytalis'  davat'
dolgovye raspiski, no lyudi otkazyvalis' ih brat'. CHto tolku. Voennye grabili
ih ne pervyj raz.
     Nekotorye soprotivlyalis'. Mestami vspyhivali stychki. I sredi soldat,  i
sredi naseleniya imelis' ranenye i ubitye. No  soldat  bylo slishkom  mnogo, a
bol'shinstvo gorozhan eshche ne nastol'ko otchayalos', chtoby podnyat' vosstanie.
     -  Ty vykinul  podlyj fokus, Rybak, - skazal  Smed stariku,  kogda  oni
okazalis' v takom meste, gde mogli govorit' bez opaski. - CHertovski podlyj.
     - Zato on srabotal. Hotya eto vovse ne znachit, chto ya soboj gorzhus'.
     - On srabotal chto nado. No nadolgo li?
     -  YA rasschityvayu na tri, na chetyre dnya. Mozhet byt', na pyat', esli sumeyu
dobavit'  k  prezhnim  sluham paru svezhih spleten.  Plyus  k tomu. Pautinke  i
SHelkopryadu potrebuetsya  skol'ko-to vremeni,  chtoby ubedit'sya, chto  Klina net
sredi  togo  serebra,  kotoroe nasobirali soldaty.  C obshchem, primerno nedelyu
mozhem zhit' spokojno. Esli na nas sluchajno ne natknetsya kakoj-nibud' naemnik.
No v konce koncov do nas vse ravno doberutsya. Tak ili inache. Esli tol'ko  ne
dast  treshchinu eta  durackaya osada naoborot.  Pust' dazhe  iz  goroda vyrvetsya
vsego desyat'  chelovek - i serym pridetsya iskat' Klin po vsemu svetu. Udachnyj
pobeg budet oznachat', chto tot, u kogo Klin, navernyaka sbezhal v chisle pervyh.
     - Navernyaka?
     - A ty by podumal inache, okazhis' na meste bliznecov?
     - Teper' ponyal.
     -  S kazhdym dnem  oni posylayut vse  bol'she  lyudej  ohranyat'  steny.  Ne
uveren, no mne kazhetsya, chto oni speshat zakonchit' delo k opredelennomu sroku.
CHto est' kakoj-to predel. Esli tak, my smozhem ispol'zovat' eto protiv nih.
     - Predel? Kakoj takoj predel?
     - |ti dvoe  - daleko ne samye vazhnye persony v Imperii. Rano ili pozdno
ih  hozyaevam  pokazhetsya  podozritel'nym to,  chem  oni  tut  zanimayutsya.  Ili
kto-nibud' iz nih reshit pozhalovat' syuda, chtoby edinolichno zavladet' Klinom.
     -  Nado bylo  ostavit' chertovu hrenovinu tam, gde  ona  torchala,  i  ne
trogat' ee.
     - Nado bylo.  No my  etogo  ne sdelali. Usvoj  odno,  Smed.  Sejchas  my
deremsya za sobstvennuyu zhizn'. Ty, ya, Timmi, Talli, vse my mozhem schitat' sebya
pokojnikami, kak tol'ko nas zapodozryat.
     - Esli ty hotel napustit' na menya  zhuti, Rybak, togda radujsya. Tebe eto
udalos'.
     - YA  pytalsya napugat'  tebya potomu,  chto do  smerti  boyus' sam. A  ty -
edinstvennyj nadezhnyj chelovek,  na ch'yu pomoshch' ya mogu rasschityvat'.  Talli ni
na  chto ne goditsya,  a  Timmi  nikak ne pridet v sebya s teh por, kak poteryal
ruku.
     -  CHuvstvuyu, mne sovsem  ne ponravitsya to,  chto ty sobiraesh'sya skazat'.
Nu? CHto ty eshche nadumal?
     - Odin iz nas dolzhen ukrast' gde-nibud' beluyu krasku. Imenno ukrast', a
ne kupit', potomu chto prodavec mozhet potom vspomnit', komu on ee prodaval.
     - |to ya mogu provernut'. Znayu, gde ee mozhno vzyat'. Esli tol'ko serye ne
sidyat pryamo na bochkah. A chto my budem delat' s nej dal'she?
     -  Popytaemsya smestit' akcent  vsej zavaruhi.  Pridat' ej  politicheskij
ottenok.
     Starik opyat' napustil tainstvennosti. Smed ni hrena ne ponyal, no reshil,
chto  etogo i ne trebuetsya,  pokuda Rybak  dumaet  za nih oboih  i znaet, chto
delaet.
     V tot  zhe vecher  Talli vpervye zanyal  u nego deneg. Kakuyu-to pustyakovuyu
summu, kotoruyu vernul  na sleduyushchee  utro,  tak chto Smed ne  stal  pridavat'
etomu znachenie.
     Imenno v tu noch' Smed vpervye zadumalsya o tom, chto zhe za chelovek Staryj
Rybak. CHem blizhe on  ego uznaval, tem bolee bessovestnym kazalsya emu starik.
Pohozhe  bylo na to,  chto  Rybak tverdo reshil vyputyvat'sya iz zavaruhi  lyuboj
cenoj  i radi  togo, chtoby poluchit' svoyu dolyu  ot prodazhi Serebryanogo Klina,
byl gotov prinesti v zhertvu  vseh zhitelej  Vesla. Sovsem ne pohozhe  na  togo
Rybaka, kotorogo Smed znal prezhde. Pravda, u  togo Rybaka, kotorogo on  znal
prezhde, nikogda ne bylo ni kola ni dvora.
     A  eshche  on ne  znal,  kak  ko  vsemu  etomu  otnestis'.  Smed ne  lyubil
razmyshlyat' i nikogda  ne  byl chelovekom dela. Do sih  por  on vsyu svoyu zhizn'
plyl po techeniyu. Delal tol'ko to, chto prihodilos' delat', chtoby svesti koncy
s koncami, ne bol'she.
     Zato on tverdo znal, chto ne hochet umeret' molodym. Otvechat' impercam na
ih  voprosy pod pytkami emu tozhe sovsem  ne ulybalos'.  I ne hotelos'  snova
stanovit'sya bednyakom. Uzh on-to  znal, chto takoe bednost'.  Imet' den'gi bylo
luchshe. A poluchit' celuyu kuchu deneg posle prodazhi Klina budet eshche luchshe.
     Metody, kotorymi dejstvoval  Rybak,  spasaya svoyu shkuru, byli emu sil'no
ne po dushe,  no  sam on  nikakih drugih  predlozhit' ne mog. Znachit, pridetsya
prodolzhat' v tom zhe duhe.

        Glava44

     ZHabodav  sledil  za   tem,  kak  idet   ozhivlenie,  ne   pozvolyaya  sebe
rasslabit'sya ni na sekundu.  On byl drevnej sushchnost'yu i vsyu  svoyu zhizn' imel
delo  s koldunami, s  etim nenadezhnym, verolomnym plemenem. Vot i  sejchas on
chuvstvoval, kak  pod  svodami monastyrskogo  podvala  vitaet  tyazhelyj  zapah
predatel'stva.
     Teh, kto  smog  okazat' emu neobhodimuyu  pomoshch', on  nashel bystree, chem
rasschityval. V sotne mil' k zapadu  ot monastyrya,  v mestnosti pod nazvaniem
Vygreby, na protyazhenii zhizni  treh pokolenij mezhdu klanami koldunov  dlilis'
neskonchaemye krovavye  raspri. Osmotrevshis'  tam, on ostanovil svoj vybor na
klane Perl,  ch'e koldovskoe iskusstvo bol'she otvechalo ego nuzhdam. On voshel s
nimi  v  kontakt i vskore zaklyuchil sdelku: on pomogaet im odolet'  vragov, a
oni berutsya vernut' k zhizni ego "tovarishcha".
     O tom, chto etim "tovarishchem" byl sam Hromoj, on ne skazal im ni slova.
     Vskore semejnoe  drevo Tumannyh  ischezlo s lica zemli,  vse celikom,  s
kornyami i bokovymi pobegami. Byli unichtozheny kolduny, ih zheny, ih deti, vse,
chto  moglo  imet' k nim hot' kakoe-nibud'  otnoshenie.  Vplot'  do  poslednej
gnidy, kotoraya mogla by so vremenem prevratit'sya v vosh'.
     Teper'  dvenadcat' samyh vydayushchihsya Perlov nahodilis' zdes', v podvale,
vokrug napolnennogo maslom koryta, v kotorom golova Hromogo, uzhe skreplennaya
s  novym  glinyanym  telom,   neterpelivo  zhdala,  kogda  zakonchitsya  process
ozhivleniya. Kolduny tiho peregovarivalis', bormocha  chto-to na yazyke, kotorogo
on  ne  ponimal. Nevazhno. Glavnoe, oni  znali: lyubaya  popytka  predatel'stva
obojdetsya im ochen' dorogo.
     Oni videli ZHabodava v dele, vo vremya izbieniya Tumannyh. A ved' togda on
byl kalekoj.
     Uzh  on  ne  zabyl  pozabotit'sya, chtoby  v monastyre  emu  pervym  delom
izgotovili novuyu lapu.
     Pes-ZHabodav  negromko  zarychal. V znak predosterezheniya, napominaya,  chto
pora potoraplivat'sya.
     I togda  oni sdelali  to,  chto dolzhny byli sdelat'.  Prinesli  v zhertvu
duraka-monaha, ostavshegosya zdes', chtoby vosstanavlivat' monastyr'.
     Seraya glina v koryte okrasilas' v telesnyj cvet, konvul'sivno dernulas'
i zatrepetala, slovno nastoyashchaya zhivaya plot'.
     Telo vnezapno  i rezko sognulos',  selo. S nego stekali strujki  masla.
Kolduny otpryanuli v ispuge Hromoj bystro oshchupal svoe glinyanoe telo glinyanymi
rukami, oskalil zuby v vostorzhennoj grimase.
     - Zerkalo! - potreboval on gromovym golosom.
     On  lyubovno  probezhal  pal'cami po licu. Dazhe v  svoi luchshie  gody  ono
navernyaka vyglyadelo kuda huzhe. On vzglyanul na sebya v zerkalo.
     Neistovyj yarostnyj rev potryas podval, edva ne obrushiv  potolok. ZHabodav
kraem glaza uspel zametit' to, chto uvidal Hromoj.
     Zerkalo otrazilo pravdu. Otrazilo ego  lico takim, kakim  ono bylo  pod
sloem glinyanoj kosmetiki i grima.
     Hromoj ryvkom vyskochil iz koryta, podnyal  ego, vyvernuv na pol vse, chto
v nem ostavalos'. Kolduny Perly otstupili v ugol, gromko vykrikivaya ohrannye
zaklinaniya, toroplivo vystraivaya zashchitu. Oni ne ponimali, chto sluchilos'.
     Zato  ZHabodav srazu ponyal vse. YArostnye vspyshki Hromogo byli emu horosho
znakomy. |to bylo zaranee zadumano.
     On ne tuda glyadel, chuya flyuidy predatel'stva. Kolduny Perly byli ni  pri
chem. Otvratitel'nuyu von' istochal Hromoj.
     ZHabodav prygnul. V pryzhke i osoznal svoyu oshibku.
     Hromoj otbil korytom ego otchayannyj brosok i metnulsya k  dveri, do etogo
zagorozhennoj telom  psa. Probiv zashchitnye zaklinaniya  Perlov, Hromoj pryzhkami
pomchalsya vverh po  lestnice, sotryasaya vozduh dikim hohotom.  ZHabodav kinulsya
sledom, no bylo pozdno. Steny lestnichnogo kolodca obrushilis'.
     Pes stal ryt' zemlyu.
     - Ne userdstvuj tak, moj milyj shchenok! - donessya sverhu  gromovoj golos.
-  Ty  nadeyalsya,  chto  smozhesh' ispol'zovat'  menya,  da?  Kogo? Menya?! Ha!  YA
pozvolyal tebe  nadeyat'sya, poka  ty  delal to,  chto mne bylo  nuzhno. A teper'
naslazhdajsya vidom  svoej  mogily.  Luchshego ty poka  ne  zasluzhil. No vremeni
vozdat' tebe po zaslugam u menya net.
     I snova sumasshedshij hohot. Tonny zemli dobavilis' k obvalu.
     ZHabodav  prodolzhal  isstuplenno kopat', no na minutu  prervalsya,  chtoby
groznym  rykom  prekratit' panicheskie vopli Perlov. V  nastupivshej tishine on
stal vnimatel'no prislushivat'sya k zvukam, donosivshimsya sverhu.
     Na  sever! Hromoj povernul nazad, na sever! Bolee bezumnyj, chem prezhde,
on vse-taki sumel smirit' svoyu zhazhdu mshcheniya.
     U etoj golovolomki mog byt' tol'ko odin otvet. Hromoj otlozhil mest'  do
luchshih  vremen,  ustremivshis'  tuda,  gde  on  nadeyalsya   udesyaterit'   svoyu
koldovskuyu moshch'.

        Glava45

     Smed obnaruzhil, chto esli okunut'  komok vaty v  krasku, a potom sdelat'
neskol'ko otpechatkov  vokrug obshchego centra, to  poluchaetsya  dovol'no snosnaya
imitaciya rozy.
     Posle  togo kak uleglas' sumatoha,  vyzvannaya poiskami  nesushchestvuyushchego
serebryanyh del  mastera, i provalilas' popytka Rybaka pustit' sluh, chto odna
iz  ved'm uzhe zavladela Klinom i derzhit eto  v tajne ot svoej sestry, starik
reshil  pustit'  svoyu poslednyuyu  strelu.  Vospol'zovat'sya skrytym potencialom
haosa, vnesya dopolnitel'nye noty razlada v nerazberihu, ohvativshuyu Veslo.
     Imenno poetomu  Smed,  uzhe  v tretij  raz za noch', okazalsya na ulice  s
bankoj kraski  v rukah. Rybak velel emu ostavit' v  opredelennyh mestah znak
Beloj Rozy; on pytalsya  sozdat'  vpechatlenie, chto razdrazhennye  proishodyashchim
podpol'shchiki gotovy dat' otpor silam Imperii.
     Na etot raz Rybak  priderzhivalsya principa "Tishe edesh' - dal'she budesh'".
On dobivalsya,  chtoby  o proishodyashchem  uznal  ves' gorod, chtoby  vse gorozhane
nachali nadeyat'sya  i  verit'. On hotel zastavit' seryh nervnichat'. Ostal'noe,
skazal starik, pridet samo soboj.
     Zakonchiv tret'yu vystavku roz, Smed povernul  k domu. Rybak  sejchas tozhe
risoval  rozy gde-to  v gorode. Vchera noch'yu  Smed  ostavil eti  znaki v dvuh
mestah, gde mestnye zhiteli osobenno sochuvstvovali podpol'shchikam i gotovy byli
podderzhat' ih v lyubuyu minutu.  Pozavchera - v treh takih mestah. Medlenno, no
verno, kak skazal starik. Cvetochki dolzhny prinesti plody.
     Proshloj noch'yu Rybaku osobenno  povezlo. Natknuvshis' na tela dvuh seryh,
ubityh v  sluchajnoj ulichnoj  stychke, starik narisoval na ih  lbah  po  beloj
roze. |to dolzhno bylo zametno podtolknut' sobytiya v nuzhnom napravlenii.
     Smedu takaya igra  byla sil'no  ne  po dushe. Slishkom opasno. Opasnost' i
bez togo  ugrozhala  im  so vseh  storon. Dobrat'sya  do nih  hoteli by  ochen'
mnogie. Osobenno Smed opasalsya ohotnikov za Klinom.
     No sejchas, kogda on kraduchis' probiralsya  po nochnym ulicam k "Skeletu",
v  golove  u  nego  krutilis'  sovsem  drugie mysli.  Emu  ne  davalo  pokoya
zagadochnoe povedenie Talli. |tim vecherom bratec opyat' zanyal u nego den'gi, v
chetvertyj  raz za  poslednie vosem' dnej.  Zanyal prilichnuyu  summu,  tak i ne
vernuv predydushchij dolzhok.
     Smed nikogda ne  toropilsya,  vozvrashchayas'  v  "Skelet".  Stoit  odin raz
pospeshit',  i  tut zhe  ugodish'  v  lapy kaprala Nochnyh Plastunov.  Ostorozhno
zaglyanuv v  okno, on srazu ponyal, chto pridetsya obhodit' kvartal i zabirat'sya
v dom cherez chernyj hod. Na verande dul pivo kapral so svoimi priyatelyami.
     No eto  bylo  eshche ne samoe plohoe.  Po  doroge  on  chudom  ne shlopotal
bol'shie nepriyatnosti.
     Pozadi   "Skeleta"  prohodila  alleya,   zasazhennaya   kakoj-to   chahloj,
neryashlivoj  rastitel'nost'yu.  V  kustah, blizhe k domu, pryatalis' dvoe.  Smed
narvalsya  by  pryamo na nih, esli b odin  iz parnej ne kashlyanul, a drugoj  ne
velel by pervomu zatknut'sya.
     CHto  eto bylo? No u nego ne bylo ni malejshego zhelaniya zadavat' voprosy.
On  prosto otstupil v  ten' i prisel  tam na chto-to,  ozhidaya,  poka  te dvoe
uberutsya otsyuda.
     Proshlo  polchasa, potom  - chas. Nikakih izmenenij. Odin opyat'  kashlyanul,
drugoj snova potreboval,  chtoby on zatknulsya. Oba yavno  skuchali.  Smed nachal
klevat' nosom.
     No vot, pochti begom, poyavilsya tretij.
     - Idet! - skazal on i metnulsya v ten', spryatavshis' vsego v vos'mi futah
ot Smeda, kotoryj teper' byl nacheku.
     Dejstvitel'no,  syuda  kto-to shel.  Sudya po zvuku shagov, paren'  izryadno
nadralsya. Vdobavok on razgovarival sam s soboj.
     Vnutri Smeda  vse boleznenno szhalos', on  vzdrognul, uznav idushchego,  no
nichego ne uspel sdelat'. Timmi Lokan ugodil v zasadu. Na nego navalilis' tak
bystro, chto paren' ne smog dazhe vskriknut'.
     Smed edva  ne brosilsya  na pomoshch'. On privstal, napolovinu vytashchil nozh,
no vovremya  opomnilsya.  Mozhet byt', on i  uspeet  prikonchit'  odnogo. A  tem
vremenem  ostal'nye  dvoe  v dva  scheta razdelayutsya  s nim.  Rasschityvat' na
luchshee bylo trudno.
     No chto zhe teper' delat'?
     On pojdet  sledom za  nimi.  Vysledit,  kuda  oni pritashchat Timmi, potom
najdet Rybaka i... I tot skazhet emu, chto ne nado bylo hlopat' ushami.
     Zdes'  i  sejchas  delat'  chto-libo  vse ravno  slishkom pozdno.  Znachit,
pridetsya idti vyslezhivat' etih parnej.
     On ne  znal, kto oni takie,  no sil'no podozreval,  chto eti troe delayut
gryaznuyu   rabotu  dlya  odnogo  iz   ohotnikov  za  Klinom,   kotoryj   reshil
poznakomit'sya poblizhe s temi iz gorozhan, kto nedavno lishilsya ruki.
     Sledit'  okazalos' proshche, chem  on ozhidal.  Timmi vsyu dorogu  otbivalsya,
poetomu u nih  bylo ne tak uzh mnogo vozmozhnostej sledit' za chem-libo eshche. Da
i ushli  oni nedaleko,  uglubivshis' primerno  na  chetvert' mili  v rajon, gde
stoyali vygorevshie, no eshche ne snesennye doma, nastol'ko ni  na chto ne godnye,
chto v nih ne zhelali selit'sya dazhe brodyagi.
     V  odin iz  takih domov vtashchili  Timmi. Spryatavshis'  v teni,  Smed tupo
smotrel  na etot dom i sprashival sebya, chto emu delat' dal'she. Pomni,  teper'
my deremsya za sobstvennuyu zhizn', zvuchali v ego ushah slova Rybaka.
     Boec iz nego byl  nikakoj. On  vsegda  uklonyalsya  ot  draki,  esli  emu
udavalos'. A kogda ne  udavalos', vsyakij raz byval  neshchadno bit. CHego-to emu
ne  hvatalo.  Ne to zlosti, ne to  naglosti, ne  to podlosti. No ne hvatalo,
dazhe kogda u nego ne ostavalos' drugogo vybora.
     On  vdrug  vspomnil vseh teh svolochej, ot  kotoryh emu dostavalos'; vse
poboi,  nasmeshki  i tychki;  vspomnil  svoe  vechnoe nedoumenie,  neponimanie,
otchego  oni  tak  postupayut,  ved'  on nikogda ih ne zadeval.  V  nem  razom
zakipeli  vse  starye obidy,  vperemeshku  so shchekochushchimi  nervy  mstitel'nymi
fantaziyami i miazmami zhguchej nenavisti.
     Odin iz teh troih vyshel iz doma, pomochilsya na ulicu, potom  popyatilsya i
prislonilsya  k  stene. Dlya  karaul'nogo u parnya  byl slishkom bespechnyj  vid.
Naverno, prosto reshil provetrit'sya, podumal Smed.
     On  dvinulsya  vpered nevernymi shagami, ne ponimaya, chto delaet. Ego  tak
tryaslo ot straha, chto dazhe zuby stuchali.
     On spotknulsya, upal na odno koleno, obodrav ego o bityj kirpich, zhalobno
vyrugalsya. I tut, vmeste so vspyshkoj boli, na nego snizoshlo vdohnovenie.
     Smed  podnyalsya i  snova  zahromal vpered, spotykayas', bormocha  sebe pod
nos. On  shel pryamo  na  parnya i napeval  chto-to vrode: "Horosho  byt'  kisoyu,
horosho  -  sobakoyu! Gde  hochu,  tam pisayu,  gde  hochu -  tam  kakayu!" Teper'
golovorez nastorozhilsya. No ne dvinulsya s mesta.
     Smed  shlepnulsya   na  zadnicu,  glupo  zahihikal,  koe-kak   vstal   na
chetveren'ki,  pritvoryayas', chto na nego nakatil  pristup  rvoty. Potom  opyat'
podnyalsya  na nogi i poshel pryamo vpered, poka ne  natknulsya na stenu, futah v
desyati ot nablyudavshego za nim cheloveka. Togda on popyatilsya, prodolzhaya chto-to
bormotat', tupo ustavivshis'  na stenu, slovno pytalsya soobrazit', otkuda ona
zdes' vzyalas'. Zatem  opersya odnoj rukoj  na  etu  stenu i nevernymi  shagami
ustremilsya  vdol' nee v  tu  storonu, gde  stoyal  golovorez. Kogda  do  togo
ostavalos'  ne bol'she  chetyreh  futov, Smed  pritvorilsya,  budto tol'ko  chto
zametil  parnya,  vo vzglyade  kotorogo  chitalos'  skoree glumlivoe prezrenie,
nezheli podozritel'nost'.
     Vzglyanuv  na nego, Smed izdal nelepyj hlyupayushchij zvuk. On nadeyalsya,  chto
vyglyadit dostatochno  napugannym, i bezzvuchno  blagodaril vseh bogov srazu za
to,  chto  poka ostalsya  neuznannym.  Teper', esli on pravil'no  ugadal, etot
paren' zahochet poizgalyat'sya nad nim, pod vidom pomoshchi...
     Smed spotknulsya i snova upal na chetveren'ki.
     -  Pohozhe,  ty  zdorovo nadralsya, starina. -  Golovorez  shagnul  v  ego
storonu.
     Smed  snova izdal neskol'ko hlyupayushchih zvukov. V ego ushah snova razdalsya
golos Starogo Rybaka:
     -  Vspomni,  kak  ty beresh'  zhenshchinu, Smed.  Ne kak popalo,  a berezhno,
plavno.
     CHelovek nagnulsya, podal  emu ruku, pomogaya vstat'.  On ne zametil  nozh,
tusklo  blesnuvshij v ruke Smeda. A  Smed  navalilsya na  parnya vsem  telom  i
plavno zadvinul lezvie emu mezh reber. Pryamo v serdce.
     Smed  kak by razdvoilsya. Odno ego "ya" bylo zdes',  prodolzhaya napravlyat'
ego ruku.  Vtoroe vpalo v kakoe-to  zabyt'e,  otklyuchilos' ot vneshnego  mira,
polnost'yu okazavshis' vo vlasti  zhivotnogo uzhasa.  V  etom haose pul'sirovala
tol'ko odna otchetlivaya  mysl': kakaya lozh'! Kakaya lozh', chto ubivat' s  kazhdym
razom stanovitsya vse legche.
     Kogda  ego  soznanie  vsplylo  iz etoj  mgly, on obnaruzhil,  chto  uspel
ottashchit' prodolzhavshee konvul'sivno dergat'sya telo yardov na sto v storonu.
     - Kakogo cherta ya eto delayu?
     Ah da, konechno. Spryatat'. Tak, chtoby ne bylo vidno. Potomu chto eto bylo
tol'ko nachalo.
     On snova uslyshal  priglushennyj,  no otchayannyj vopl' boli  i  ponyal, chto
pervaya  bresh' vo  mgle, ohvativshej ego soznanie, byla probita tochno takim zhe
krikom.

     <b>***</b>

     On proskol'znul  v  dom  s  ostorozhnost'yu  kradushchejsya  koshki,  otklyuchiv
ostal'nye chuvstva, chtoby ne ispytyvat'  muchitel'nuyu bol',  kogda  razdavalsya
ocherednoj agoniziruyushchij  vopl' Timmi. On dazhe  ispol'zoval eti kriki, kazhdyj
raz bystro prodvigayas' na neskol'ko shagov vpered.
     Mama  dorogaya! CHto on  zdes' delaet?! Vopli donosilis' iz podvala. Smed
nachal  spuskat'sya  po stupen'kam,  dvigayas'  tak celeustremlenno, slovno ego
vela chuzhaya  volya. Minovav  shest' stupenek, on sperva prignulsya, a potom chut'
ne na ushi vstal, chtoby posmotret', chto delaetsya vnizu.
     Lestnica  zakanchivalas' v neskol'kih futah ot vhoda  v podval. Dveri ne
bylo. Iz  proema probivalsya  svet i donosilis' kriki. Smed,  pochti ne  dysha,
spustilsya eshche na dve stupen'ki, zatem ostorozhno perelez cherez perila, nyrnul
pod  lestnicu i  zatailsya, ozirayas'  vokrug. Razglyadet'  chto-libo  okazalos'
trudno,  no, pohozhe, pozhar oboshel  etu chast' podvala storonoj. Zdes' dazhe ne
chuvstvovalsya zapah staroj gari.
     Teper'  on mog slyshat'  pochti vse, chto tam proishodilo.  Kto-to zadaval
Timmi  neterpelivye  voprosy.  Eshche dvoe  prepiralis' po  povodu  togo  tipa,
kotorogo  Smed  prikonchil naverhu. Odin bespokoilsya, kak by tot ne sbezhal, a
vtoromu bylo na eto naplevat'.
     Spryatat'sya  pod lestnicej, esli kto-nibud'  reshit tuda zaglyanut',  bylo
negde. Svet,  popadavshij  syuda iz dvernogo proema,  srazu  vydal  by Smeda s
golovoj. Poetomu on  ostorozhno  vybralsya  ottuda,  prokralsya k bol'shoj  kuche
musora sleva ot  proema  i  skorchilsya pozadi  nee, sovershenno ne predstavlyaya
sebe, chto delat' dal'she.
     Pohozhe,  Timmi poteryal soznanie. Vo vsyakom sluchae, on bol'she ne krichal.
Odin iz nahodivshihsya v pomeshchenii provorchal chto-to po etomu povodu. Ostal'nye
dvoe  prodolzhali prepirat'sya  naschet  togo  parnya,  kotoryj poshel  na ulicu.
Nakonec pervyj ne vyderzhal i ogryznulsya:
     -  Ego dejstvitel'no slishkom dolgo net. Stupajte, najdite ego. Stupajte
oba. I ostavite menya v pokoe.
     Te dvoe vyshli i zatopali vverh po lestnice. |to byli te  parni, kotorye
pritashchili syuda Tim-mi. Smed podnyalsya, drozha ot napryazheniya, neslyshno dvinulsya
k proemu, zaglyanul vnutr'.
     Timmi sidel,  privyazannyj  k stulu.  Bez  soznaniya. Ego  obmyakshee  telo
naklonilos'  vpered.  Nad  nim sklonilsya  chelovek.  Spinoj k  Smedu. Slishkom
horosho, chtoby byt' pravdoj, mel'knula mysl'. CHelovek hlestal Timmi po shchekam.
     -  Nu! Nu zhe!  Pridi v sebya. Tol'ko ne vzdumaj  pomeret'. My  uzhe pochti
dokopalis' do istiny.
     Plavno. Berezhno. Akkuratno, povtoryal  pro sebya Smed, neslyshno skol'znuv
skvoz' proem.
     CHelovek vse zhe pochuyal opasnost'. On nachal  povorachivat'sya, ego  glaza i
rot shiroko otkrylis'...
     Slishkom pozdno.
     Nozh  uzhe  pronzil  ego  serdce.  On  strashno,  otvratitel'no  zahripel,
popytalsya shvatit' Smeda, potom sognulsya i upal.
     Mozhet, na  etot raz dejstvitel'no bylo legche...  Prishla opustoshennost'.
Besheno stuchalo serdce,  tryaslis'  ruki. Sudorozhno hvataya  rtom vozduh,  Smed
podoshel k Timmi, pererezal verevki... Bozhe! Oni vyzhgli emu odin glaz! Oni...
     Timmi upal so stula licom vpered.
     Smed nagnulsya, popytalsya podnyat' ego.
     - |j! Timmi! Vstavaj.  |to  ya,  Smed. Vstavaj. Nam nado smyt'sya otsyuda,
poka ne vernulis' te dvoe. Davaj zhe!
     Nakonec do nego doshlo.
     - CHert voz'mi! - Timmi ne dyshal. - Sukin ty syn! YA riskoval zadnicej ni
za chto!
     Net.  Smysl vse-taki byl. Kto  znaet, chto  uspel  skazat'  Timmi  pered
smert'yu.
     Vdrug on pochuvstvoval sebya polnym der'mom. Stoit tut, polivaet Timmi...
Za chto? Za to, chto tot umer, prichiniv etim Smedu lishnee bespokojstvo? Tut on
okonchatel'no rasteryalsya. Nado  bylo  kak-to vybirat'sya otsyuda; naverno, nado
bylo chto-to sdelat' s telami, kotorye ostavalis' v podvale. A on ne ponimal,
chto i kak.
     - |j, Avel'! - razdalsya krik s ulicy. - Luchshe by tebe samomu vzglyanut'!
Kto-to prikonchil Tankera!
     Smed vyronil ruku  Timmi, metnulsya k mertvecu, vydernul nozh iz ego tela
i  edva uspel  prislonit'sya k stene  u dvernogo proema,  kak  razdalsya novyj
krik:
     -  Ty  menya  slyshish',  Avel'? - Potom razdalsya toroplivyj topot vniz po
lestnice.  - Pohozhe, my  v glubokoj  zadnice, Avel'. Kto-to protknul Tankera
nozhom... |j, chto tut za chertovshchina?
     CHelovek shagnul skvoz' proem i ostanovilsya. Smed uzhe  pochti  nanes  udar
tuda,  gde,  po  ego  raschetam,  dolzhna  byla  nahodit'sya  grud',  no  vdrug
obnaruzhil, chto  gromkij  golos prinadlezhal  korotyshke,  samomu malen'komu iz
golovorezov...  On  uspel  prevratit' svoj udar v podobie apperkota,  vonziv
lezvie nozha snizu vverh, pod  podborodok. Zabyv vse sovety Rybaka, on udaril
izo vseh sil. Klinok pronik skvoz' mozg i zastryal v cherepe.
     On  ne videl  glaz  svoih  predydushchih zhertv  v  tot  moment,  kogda  te
osoznavali, chto sluchilos'. Bozhe.
     |to  bylo  zhutko. Smed  otskochil nazad, spotknulsya ob Avelya  i  upal na
spinu. Ego zhertva medlenno svalilas' golovoj vpered, pochti pryamo na nego.
     On  eshche  ne  uspel tolkom podnyat'sya  na nogi,  kak  s lestnicy  donessya
nevnyatnyj vopros  poslednego  golovoreza.  Smed brosilsya vpered, chtoby snova
zavladet' svoim nozhom. ZHertva  eshche shevelilas', medlenno podtyagivaya  pod sebya
odnu nogu. |to dvizhenie napomnilo emu sobaku, kotoraya  pytaetsya  pochesat'sya.
Bred kakoj-to.
     CHertov nozh namertvo  zastryal v  cherepe. Vytashchit' ego ne udavalos'. Smed
zametalsya  vokrug  v  poiskah  oruzhiya,  lyuboj veshchi, kotoraya mogla  sojti  za
oruzhie, a golos sverhu  tem vremenem  vykriknul eshche neskol'ko voprositel'nyh
fraz.  Togda  Smed,  s  chuvstvom  suevernogo  straha, vydernul  nozh iz nozhen
mertveca.
     On  snova  prislonilsya  k  stene vozle  dvernogo proema  i  stal zhdat'.
Kazalos', on prozhdal celuyu vechnost'.
     Postepenno  ego perestalo tryasti. Nervy chut' utihli. Potom prishla mysl'
o tom, chto poslednyuyu zhertvu mozhno bylo uvidet' s lestnicy.
     Smed podozhdal eshche nemnogo.
     Emu sledovalo potoropit'sya.  CHem dol'she  on tut  protorchit,  tem skoree
narvetsya eshche na kakie-nibud' nepriyatnosti.
     Myshcy slovno sudorogoj  svelo. Skovannyj uzhasom, Smed ne mog shevel'nut'
ni rukoj, ni nogoj.
     Vse zhe on koe-kak zastavil sebya sdvinut'sya s mesta i vyglyanut' naruzhu.
     Lestnica  byla  zalita lunnym  svetom. Pohozhe, boyat'sya bylo nechego.  On
zastavil svoi nogi sdelat' neskol'ko shagov. Potom podnyalsya po stupen'kam. Na
pervom  etazhe  nikogo.  Smed  vyglyanul  na  ulicu.  I  tam  nikogo.  Pustye,
bezmolvnye,  mertvye  doma; nikakogo dvizheniya. Ni  odnoj  zhivoj dushi vokrug.
Bezhat'. Bezhat', ne ostanavlivayas', do samogo "Skeleta".
     On vse zhe  peresilil  sebya i sdelal to, chto dolzhen byl sdelat': zatashchil
telo svoej pervoj  zhertvy v podval. Po krajnej mere, teper' ih ne  tak skoro
obnaruzhat. Tol'ko posle etogo Smed dvinulsya domoj.
     Vse zhe zastavil sebya idti shagom.

        Glava46

     My ochutilis' v Vesle  okolo polunochi, no  otyskali  Dushechku i ostal'nyh
tol'ko  vecherom sleduyushchego dnya. Da i  to lish' blagodarya tomu, chto s nami byl
Bomanc,  kotoryj  smog uchuyat' ih sledy. Oni  okazalis' sovsem ne tam, gde my
predpolagali. Za eto vremya ya  uspel vstretit'sya s davnimi znakomymi. Po  tem
vremenam, kogda my s Voronom eshche zhili v Vesle. Rebyata pustilis' v  razgovory
i dolgo ne mogli ostanovit'sya.
     Razgovory byli teper' edinstvennym zanyatiem gorozhan.
     -  Da, dela zdes'  nevazhnye, - govoril  Voron,  poka  my probiralis' po
ulicam, orientiruyas' koldovskim chut'em  Bomanca. - Vse  eti  lyudi zakuporeny
zdes', kak v  bochke,  bez malejshih nadezhd  vybrat'sya;  zapasy prodovol'stviya
podhodyat k  koncu; eshche  nemnogo, i nachnetsya chuma. Gorod napryazhen do predela.
Bud' sejchas seredina leta,  zhara bystro s®ela  by ostatki terpeniya gorozhan i
naryv  uzhe  davno  by  prorvalsya.  Tebe  izvestno hot'  chto-nibud'  pro etih
bliznecov?
     On obrashchalsya ne ko mne. Kogda  rech' zahodila o koldunah i koldovstve, ya
znat'  nichego ne znal. Za isklyucheniem togo, chto ochen'  hotel by derzhat'sya ot
vsego etogo podal'she.
     - Nikogda ran'she o nih  ne slyshal, - skazal Bomanc. - No eto  eshche ni  o
chem  ne govorit.  Za poslednee vremya k Gospozhe v CHary iz provincii ponaehala
celaya tolpa noven'kih.
     - Ty smog by ih odolet', kak dumaesh'?
     -  YA ne sobirayus' s nimi svyazyvat'sya. Tut ya zametil na odnoj  iz dverej
risunok. Belaya roza.
     - Vzglyanite tuda,  - skazal ya im.  Oni posmotreli. Drugie lyudi na ulice
tozhe kosilis' v tu storonu, starayas', chtoby nikto ne zametil ih interesa.
     -  Opyat'  etot  pridurok  Molchun! -  prorychal Voron.  -  Tak i  norovit
vtravit' ee v kakuyu-nibud' idiotskuyu zateyu.
     - Nu chto  ty  chush' nesesh'! -  vozmutilsya ya.  - Kogda  i  komu  hot' raz
udalos' ugovorit'  Dushechku sdelat' to, chego  ona sama ne hotela delat'?!  On
povorchal  nemnogo,  potom zatknulsya. Vskore  nyuh Bomanca vyvel nas k tajnomu
ubezhishchu.  Probormotav  kakuyu-to erundu, sluzhivshuyu parolem,  my  okazalis'  v
podvale, kotoryj  Dushechka  delila s  kompaniej veteranov-povstancev.  Na moj
vzglyad, oni malo chego stoili. Soprotivlenie  v  Vesle  davno  perezhilo  svoi
luchshie dni.
     Voron neodobritel'no hmyknul. |ti parni emu, tozhe ne ponravilis'. Zatem
on vkratce  rasskazal  ob osnovnyh vpechatleniyah ot nashego vizita v Kurgan'e.
Dazhe  na yazyke znakov  ego  rasskaz  zanyal men'she  minuty.  V  otvet Dushechka
oznakomila nas s obshchim polozheniem v Vesle. Na eto potrebovalos'  kuda bol'she
vremeni.
     Voron pointeresovalsya, za kakim chertom  ona prikazala risovat' po vsemu
gorodu belye rozy. Ona otvetila, chto nichego takogo i ne  delala. Tochnee, ona
skazala,  chto  nikto  iz ee storonnikov v etom ne  priznalsya. Poskol'