ernul mne ruku za spinu tak, chto hrustnul sustav. - Mne ne
nravitsya, kogda u menya putayutsya pod nogami, malysh, - prosheptal on mne na
uho. Slyshish'?
YA ne otvetil.
On eshche razok krutanul mne ruku. YA vzvyl. I sdalsya. Gorazdo bystree, chem
mne hotelos' by.
- Tak ty slyshish' menya, malysh?
- D-da.
- Esli ya eshche raz uvizhu tebya ili kogo-nibud' iz tvoih priyatelej, porezhu
na melkie kusochki.;
Serym pridetsya sobirat' vas po zapchastyam po veemuyu Veslu. Usek?
- Da.
- A etoj shlyuhe peredaj, chtoby ona zanyalas' svoimi delami i perestala
sovat' nos v chuzhie. Inache i dnya ne projdet, kak serye pustyat ee po rukam. Po
vsem, skol'ko ih est' v gorode. Slyshish'?
- Da.
- Vot i horosho.
On opyat' sharahnul menya po golove. Uzh ne znayu pochemu - mozhet, potomu,
chto u menya na golove dejstvitel'no mozhno bylo kol tesat', kak utverzhdal moj
papa, - no tol'ko ya ne vyrubilsya do konca. YA byl razdavlen, ne mog
poshevelit'sya, no ostavalsya v polnom soznanii, kogda eta padla paru raz
polosnula nozhom po moej levoj shcheke. Potom on podnyalsya na nogi i rastvorilsya
v nochi, ostaviv na pamyat' o sebe merzkuyu toshnotu, bol' i unizhenie.
Potrebovalos' vremya, prezhde chem menya nachali derzhat' nogi. Togda ya,
spotykayas', otpravilsya iskat' Vorona. Takoj zhestokoj trepki mne davno ne
dostavalos'. S teh por kak ya byl eshche pacanom. SHCHeku zhglo adskim ognem. No
rana okazalas' ne takoj strashnoj, kak ya boyalsya.
Esli uchest' obstoyatel'stva, ostal'nyh ya nashel dovol'no bystro. I
pyatnadcati minut ne proshlo. Stalo chut' bol'she sveta: blizhe k YUzhnoj Okraine
polyhalo plamya gromadnogo kostra. Pozzhe ya uznal, chto imenno v tu noch' serye
sozhgli pervuyu sotnyu gorozhan, umershih ot holery. Bliznyashki predvideli nachalo
massovyh epidemij. Imperskie sapery davno poluchili prikaz sobirat' oblomki
derevyannyh konstrukcij i vsyakij goryuchij hlam iz razrushennyh domov. A najti
Vorona okazalos' sovsem prosto. YA spotknulsya ob nego i upal. On byl plotno
otklyuchen. V ego shcheke ziyala tochno takaya zhe dyrka, kak v moej.
Kruchenyj valyalsya futah v desyati. On shevelilsya i hripel, no eshche ne
prishel v sebya. Ta zhe samaya dyra v shcheke. Tak.
Ta zhe dyrka byla i u Ulybchivogo. Plyus gorlo, pererezannoe ot uha do
uha. Ot sinyakov parnyu stradat' uzhe ne pridetsya.
Nado ponimat' tak, chto eti svolochi nas obstavili.
Ladno.
***
Stol' zhe metkogo pinka, kak mne v pah, Voronu ne dostalos'. No uzh po
golove ego sharahnuli... Derzhi-lovi. Kogda my yavilis' s dokladom, ego eshche
shatalo. Dazhe ruki tryaslis'. Vse zhe on koe-kak ob®yasnil Dushechke, na pal'cah:
- Dumayu, tam byl vsego odin chelovek. Zastal nas vrasploh. - Voron byl v
zameshatel'stve.
Pritom v takom zameshatel'stve, v kakom ya ran'she nikogda ego ne videl.
Eshche by. Ran'she on tak nikogda ne poluchal.
Kogda prishla moya ochered' rasskazyvat', ya tozhe kak-to chuvstvoval sebya ne
v svoej tarelke, poskol'ku ot menya trebovalos' peredat' kazhdoe slovo v
tochnosti. YA opasalsya, chto mne pridetsya poyasnyat' Dushechke smysl nekotoryh
vyrazhenij.
No ona okazalas' vovse ne takoj nevezhestvennoj, kak ya naivno polagal.
- Most Korolevy, - pokazal ej na pal'cah Molchun i kosnulsya svoej shcheki.
Dushechka kivnula. A ya nichego ne ponyal i peresprosil.
- Posle nashego srazheniya s Nochnymi Plastunami oni zahvatili v plen
vosemnadcat' chelovek u mosta. Pozzhe oni postavili kazhdomu na shcheku po takomu
zhe krestu i otpustili ih na vse chetyre storony, - poyasnil Molchun.
YA vse eshche nichego ne ponimal.
- CHto za chert? Znachit, Klin u Plastunov? Mozhet, imenno poetomu oni
nikak ne mogut ego najti? Znachit, brigadir Golovnya zateyala kakuyu-to
sobstvennuyu igru?
YA mashinal'no vydal vsyu etu chepuhu na yazyke znakov. Esli dolgo
nahodish'sya ryadom s Dushechkoj, takoj sposob ponevole vhodit v privychku.
Ona kak-to stranno smotrela na menya neskol'ko sekund. Potom otvetila.
Sperva mne pokazalos' - nevpopad.
- Nado nemedlenno uhodit'. Soldaty - i ne Nochnye Plastuny, a drugie -
mogut nagryanut' syuda v lyubuyu minutu.
I tut do menya doshlo.
S nami razdelalsya sumasshedshij genij. Nastoyashchij kudesnik po chasti
improvizacii. Za te neskol'ko minut, chto my nahodilis' v ego vlasti, on
skolotil i zapustil v dejstvie plan, kotoryj dolzhen byl navernyaka zatyanut'
Veslo v krovavyj vodovorot haosa i nasiliya.
On poshchadil nas tol'ko zatem, chtoby my stali toj iskroj, kotoraya vyzovet
vzryv. I togda v gorode nachnetsya bojnya.
Soldaty bliznyashek shvatyat nas, a znachit - ustranyat ugrozu Beloj Rozy.
Sluhi ob etom raspolzutsya bystro, i v gorode vspyhnet myatezh. Tem vremenem
bliznecy otpravyat nas na dybu, gde vytryahnut iz nas vse, chto my znaem. U nih
poyavitsya lishnyaya prichina podozrevat' Nochnyh Plastunov i ih nachal'nicu. No te
ne tol'ko ne dopustyat ee aresta, no dazhe ne pozvolyat otstranit' ot
komandovaniya.
Seryh iz drugih polkov v gorode gorazdo bol'she, chem Nochnyh Plastunov,
no eti krutye parni sposobny vyigrat' lyubuyu draku, esli tol'ko v nee ne
vmeshayutsya sami bliznyashki.
Krovozhadnyj genij. Razve kto-nibud' smozhet prodolzhat' poiski Klina,
kogda nachnetsya krovavaya poteha?
Poka ya obdumyval vse eto. Dushechka otdavala prikazaniya. Napravo i
nalevo. Malen'kie sushchnosti s Ravniny Straha otpravilis' na razvedku,
posmotret', chto tvoritsya poblizosti, ne idut li syuda soldaty. Brat'ev
Kruchenyh ona poslala predupredit' nashih druzej iz ryadov povstancev. Bomanca
i Molchuna - obsledovat' mesto, gde my ugodili v zasadu. Vdrug oni, ispol'zuya
svoi vozmozhnosti, obnaruzhat tam chto-to poleznoe?
Nekotoroe vremya ona perevodila svoj vzglyad s Vorona na menya i obratno,
reshaya, kto pokazhet dorogu nashim koldunam.
Ona vybrala Vorona.
Dumayu, Molchun byl dovolen, chto emu ne pridetsya ostavlyat' Dushechku
naedine s Voronom. Vse zhe on nahmurilsya. No tut vernulsya odin iz malen'kih
razvedchikov i dolozhil, chto po sosedstvu vse chisto. Esli ne schitat' kakogo-to
starogo p'yanicy, valyavshegosya pryamo na derevyannom trotuare v polukvartale
otsyuda.
- Uhodim, - prosignalila Dushechka.
My vyshli na ulicu.
Men'she chem cherez chas po gorodu pokatilas' volna obyskov i arestov.
Glava51
Smed vzglyanul na dvoyurodnogo brata, sidyashchego za stolikom naprotiv. Tot
prodolzhal ugryumo nadirat'sya, no sam Smed byl trezv kak steklyshko. On vse
nikak ne mog zabyt' te trupy. Uzhas kakoj-to. I te lyudi, chto vyslezhivali ih
noch'yu. Kostry na YUzhnoj Okraine, gde zhgli tela umershih ot holery. Otryady
soldat, marshiruyushchie po ulicam, tvoryashchie po nocham dela, o kotoryh povsyudu
polzut zhutkie sluhi. Nastupilo vremya, kogda nikto ni ot chego ne byl
garantirovan.
Soldaty - po krajnej mere, koe-kto iz nih - tozhe byli vstrevozheny.
Nekotoroe vremya nazad neskol'ko Nochnyh Plastunov zashli posovetovat'sya s
kapralom. Tol'ko chto vsya eta tolpa vyvalila na ulicu. Parni vyglyadeli tak,
slovno zhdali bol'shih nepriyatnostej.
U Smeda dazhe dyhanie perehvatilo.
- Pohozhe, nachalos', - skazal on. - Vse treshchit po shvam.
Talli kivnul; ego kolotila nervnaya drozh'.
- CHertov Klin, - probormotal on. - Esli b znat' zaranee, chem vse eto
obernetsya, srazu by poslal ego podal'she, - Zadnim umom vse krepki, bratec.
Hotya i togda mozhno bylo soobrazit', chto zhirnyj kush eshche nikomu ne davalsya
darom.
- Da uzh. Ne smog produmat' vse do konca. Inache ya by doper, chto iz-za
etoj shtuki u lyudej mozgi sovsem otsyreyut. CHto syuda nagryanet kucha naroda,
gotovaya pojti na vse, prikonchit' kogo ugodno, lish' by zahapat' etu zhelezku.
CHert! Nu i pivo! Vonyaet krysinoj mochoj.
- Radujsya takomu, kakoe est'. Naslazhdajsya. - Ryadom so stolikom, slovno
iz-pod zemli, voznik Rybak. On vyglyadel vstrepannym i kakim-to osunuvshimsya.
- Mozhet, eto voobshche poslednee pivo v gorode. - Starik obessilenno plyuhnulsya
na stul. - YA sdelal vse, chto mog. Teper' ostaetsya tol'ko zhdat'. I nadeyat'sya.
- CHto tam za sumatoha? - sprosil Smed. - Soldaty slovno s uma
poshodili.
- Oni ustroili oblavu na povstancev. Sobirayutsya utrom kaznit' kuchu
narodu. Posle etogo pochti navernyaka vspyhnet myatezh i chertova osada
razletitsya vdrebezgi.
- A esli net? - sprosil Talli.
- Esli net, togda nam hana. Oni doberutsya do nas rano ili pozdno.
Metodom isklyucheniya. Rybak vzyal kruzhku Smeda, othlebnul. - Ladno. Vyshe nos!
Eshche est' holera. Mozhet, ona doberetsya do nih ran'she, chem oni doberutsya do
nas.
- CH-chert!
- Nam vsem nado hot' nemnogo pospat'.
- Izdevaesh'sya, chto li?
- Nado. Nado hotya by popytat'sya. Sejchas samoe luchshee - ne mozolit'
serym glaza. Kak govoritsya, s glaz doloj - iz serdca von.
***
Smed zasnul v dve sekundy.
On ne mog soobrazit', chto ego razbudilo. Solnce davno uzhe vstalo. Talli
i Rybak - tozhe. Edva podnyavshis', oba kuda-to slinyali. Otchego-to ego probrala
nervnaya drozh'. On vyshel v obshchij zal. Tam bylo pusto.
On napravilsya k dveri. I tut do nego vdrug doshlo.
Tishina.
Vokrug carila mertvaya tishina. Esli by ne zvuk ego sobstvennyh shagov,
Smed, naverno, reshil by, chto ogloh. On tolknul dver'. Ta pronzitel'no
zaskripela i otkrylas'.
Ulica byla polna lyudej. Vse oni molcha glyadeli v storonu glavnoj ploshchadi
Vesla. CHego-to zhdali.
Ozhidanie okazalos' nedolgim.
Kazalos', sama zemlya vzdrognula pod nogami, prezhde chem na Smeda
obrushilas' lavina zvukov, yarostnyj rev tolpy, podobnyj raskatam groma.
- Oni vse-taki pristupili k massovym kaznyam, - skazal emu na uho
nezametno podoshedshij Rybak. - A to ya uzh perezhival, chto mogut poboyat'sya Rev
stanovilsya vse gromche, nakatyvayas' grohochushchej volnoj. Pohozhe, vse zhiteli
goroda odnovremenno reshili, chto prishla pora polozhit' konec bezumnoj
zhestokosti i pritesneniyam.
Volna dokatilas' do ulicy, gde stoyal "Skelet". Tolpa drognula.
I srazu zhe materi prinyalis' zagonyat' detej po domam, a muzhchiny
zavorozhenno dvinulis' k centru goroda. Slepaya yarost' gnala ih na vernuyu
smert'. Vooruzheny byli lish' nemnogie: v hode poval'nyh obyskov serym udalos'
konfiskovat' u gorozhan pochti vse oruzhie. Oni ne ostavili v lichnom
pol'zovanii nichego rezhushchego, krome kuhonnyh nozhej.
Smed reshil, chto emu davno pora stat' polnym cinikom. Ne bylo nikakoj
nuzhdy vlezat' v eto delo imenno sejchas. On ne dvinulsya s mesta.
Rybak tozhe. Talli dernulsya bylo vsled za vsemi, no bystro ostyl.
Mnogie iz tolpivshihsya na ulice poveli sebya tochno tak zhe. Gnev byl
podoben holere: on ceplyal ne vseh srazu. No i to i drugoe mnogih eshche
prihvatit, prezhde chem vse pojdet na spad.
Rybak privel Smeda i Talli nazad, v "Skelet", i usadil za stol.
- My ostaemsya zdes', - skazal on. - Budem zhdat' novostej. Esli oni
budut blagopriyatnymi, dvinemsya k gorodskoj stene, chtoby ne upustit' shansa na
pobeg. Smed! Idi sobiraj svoj meshok. Suj tuda vse barahlo, kotoroe mozhet
prigodit'sya v puti.
- A kak naschet Klina? - tiho sprosil Talli.
- |ta shtuka pozabotitsya o sebe sama.
- Da gde zhe on spryatan, v konce koncov?
- Idi pakuj barahlo, Smed! YA ne znayu, Talli. I znat' ne hochu. Smed
nashel dlya nego horoshee mesto. Takoe horoshee, chto chertovu hrenovinu do sih
por nikto ne obnaruzhil. |togo s menya dostatochno.
Uhodya, Smed spinoj pochuvstvoval pristal'nyj zlobnyj vzglyad Talli.
***
Pervyj shkval sluhov krasnorechivo svidetel'stvoval o tom, chto gorozhanami
dvigalo beshenstvo otchayaniya, a ne abstraktnoe blagorodstvo idei.
Znaya nastroenie tolpy, soldaty okazalis' ne podgotovleny k vzryvu,
posledovavshemu posle pervoj zhe kazni. Neistovaya sila smyala ih v mgnovenie
oka. Vosem'sot soldat pogibli ran'she, chem na pomoshch' podospelo ne ochen'
organizovannoe, poryadkom napugannoe podkreplenie. Eshche sem'sot voennyh i
neskol'ko tysyach grazhdan byli ubity prezhde, chem udalos' podavit' etot pervyj,
stihijnyj vzryv. Bezhavshie s ploshchadi gorozhane prihvatili s soboj
osvobodivsheesya oruzhie.
Vskore tolpa popytalas' vzyat' shturmom Ratushu. Napadenie bylo otbito, no
v zdanii vspyhnuli pozhary. Ogon' busheval neskol'ko chasov. CHast' obyvatelej
atakovala polk, vydvinutyj dlya usileniya ohrany YUzhnyh Vorot, i razbila ego
nagolovu, pustiv v hod zahvachennoe oruzhie. No ohrana vorot vystoyala.
Provalilas' i popytka vzyat' shturmom gorodskuyu stenu. Razmestivshiesya na stene
luchniki bystro rasseyali napadavshih.
Rybak ni razu ne pozvolil ni Smedu, ni Talli pokinut' "Skelet".
S nastupleniem sumerek situaciya stala bolee haotichnoj i zloveshchej.
Nekotorye soldaty, podnevol'no zaverbovannye, perestali podchinyat'sya
discipline i nachali bez razbora rezat' vseh podryad. Gorodskaya molodezh'
beschinstvovala, pogryaznuv v podzhogah i grabezhah. Koe-kto, pod shumok, svodil
starye schety. Vdobavok v delo vmeshalas' takaya chertova tucha koldunov, kakaya
do sih por nikogda ne sobiralas' v odnom meste. Oni na korotkoe vremya
ob®edinilis', chtoby odolet' glavnogo sopernika.
Vmeste s tolpoj priverzhencev oni napali na Pautinku i SHelkopryada. Vot
tut ataka udalas'. Perebiv telohranitelej, oni sumeli dobrat'sya do sester.
Odna iz nih byla ne to izuvechena, ne to ubita. Central'naya chast' Vesla
gorela. Gorod okonchatel'no pogruzilsya v puchinu massovogo bezumiya,
podogrevaemogo samymi dikimi sluhami. Vremenami kazalos', chto vse voyuyut
protiv vseh.
Vo vsyakom sluchae, kolduny peressorilis' i nachali ohotu drug na druga.
Sperva etot haos busheval daleko ot "Skeleta". No zatem on nachal
postepenno priblizhat'sya, poka ne nadvinulsya vplotnuyu v voplyah, grohote i
lyazge oruzhiya.
- Pora unosit' nogi, - predlozhil Smed.
K ego udivleniyu, Rybak ne stal sporit'.
- Ty prav, - skazal on. - Pora. Poka u nas eshche ostalas' takaya
vozmozhnost'. Berem barahlo i uhodim.
Talli molcha potashchilsya sledom. On byl slishkom perepugan, chtoby
vozrazhat'.
Oni vyskol'znuli na ulicu. Ostal'nye obitateli "Skeleta" provozhali ih
unylymi vzglyadami. Poluchasom pozzhe, izbezhav kakih-libo ser'eznyh
nepriyatnostej, oni uzhe ustraivalis' v temnom i mrachnom podvale
polurazrushennogo doma, vsego v sotne yardov ot togo mesta, gde byl ubit Timmi
Lokan.
Glava52
Bomanc byl sil'no obespokoen. - Net konca etomu umopomeshatel'stvu, -
skazal on. - Daj im volyu, i oni budut prodolzhat' v tom zhe duhe, poka v
gorode ne ostanetsya vsego neskol'ko chelovek.
Glavnoe, chtoby sredi etih neskol'kih okazalis' my, - krivo uhmyl'nulsya
Voron.
Teper' my pryatalis' v kolokol'ne starogo hrama, na rasstoyanii poleta
strely ot zdaniya Ratushi. Pri zhelanii mozhno bylo ostorozhno vyglyanut' i
posmotret', kak ono gorit. My nikomu ne govorili, gde namerevalis' ukryt'sya.
Poka chto, spasibo staromu koldunu, nam udavalos' izbegat' sluchajnyh vstrech.
- Dumaesh', vo vsem vinovat Klin? - sprosil ya Bomanca.
- Da. |to ego vliyanie. CHem bol'she zla tvoritsya vokrug nego, tem sil'nee
miazmy bezumiya. Porochnyj krug. Proishodyashchee sil'no rasstraivalo Dushechku.
Pohozhe, tol'ko ee odnu. Ostal'nye byli prosto napugany i bol'she vsego zhelali
ostat'sya v storone, poka spolohi bezumiya v gorode ne dogoryat dotla. Sami
soboj, bez nashego uchastiya.
Ona zhe hotela vmeshat'sya, sdelat' hot' chto-nibud'.
- CHto my budem delat' dal'she? - sprosil ya. - Sidet' slozha ruki? - YA
bespokoilsya, chto myatezhi raznesut vdrebezgi karantin, ustanovlennyj vokrug
rajonov, ohvachennyh holeroj.
- A u tebya est' bolee razumnye predlozheniya? - vyalo pointeresovalsya
Voron.
- Net.
Noch'yu oni snova sdelali vylazku. I opyat' nichego ne nashli, chto moglo by
zainteresovat'. Zato ya smog paru chasov spokojno poboltat' s Dushechkoj, ne
s®ezhivayas' pod nedobrymi vzglyadami Vorona i Molchuna.
- YA chuvstvuyu sebya kak tot shakal, kotoromu obrydlo zhdat', poka poyavitsya
padal', - dobavil ya. - Nastol'ko obrydlo, chto uzhe nachal motat' golovoj,
podumyvaya, a ne vyjti li samomu na ohotu.
- Nam nado reshit', kak dejstvovat' v tom sluchae, esli komu-to udastsya
vyrvat'sya iz goroda, - skazal Bomanc. - YA uveren, chto lyudi, kotorym izvestno
hot' chto-to pro Serebryanyj Klin, sbegut v chisle pervyh.
- No kak tol'ko zhelezyaka sdvinetsya s mesta, ob etom srazu uznayut vse,
verno?
- Oni dazhe ne popytayutsya prihvatit' ee s soboj. Zachem? Ona nahoditsya v
nadezhnom meste, inache etu dryan' uzhe davno by obnaruzhili. U teh parnej
prostaya zadacha. Im nado ucelet' do teh por, poka oni ne smogut prodat' Klin.
- As chego ty reshil, chto oni hotyat ego prodat'?
- Esli by oni mogli vospol'zovat'sya im sami, to uzhe davno tak i
postupili by.
Pohozhe na to. V psihologii banditov koldun razbiralsya.
- Togda pochemu oni davnym-davno ne pustili ego s molotka? - ne unimalsya
ya.
- A potomu, chto te, kto za nim ohotyatsya, starayutsya operedit' drug
druga, chtoby vytryahnut' Klin zadarma i poskoree smyt'sya.
Podobnye razgovory ni k chemu ne veli. YA reshil vzdremnut' chutok. Vse
ravna nam ne ostavalos' nichego drugogo, krome kak tiho sidet' i zhdat'
donesenij sushchnostej s Ravniny Straha. A ih mozgi byli ustroeny sovsem inache,
chem nashi. U nekotoryh chuvstvo vremeni otsutstvovalo nachisto, i oni
poyavlyalis', kogda im vzdumaetsya.
Mozhet, poetomu Ishachij Lob, starshij iz Kruchenyh, tak udivilsya, vyglyanuv
naruzhu.
- Vot eto da! - probormotal on. - |j, parni, konchajte dur'yu mayat'sya.
Luchshe posmotrite. Kakoj-to novyj gus' yavilsya.
My stolpilis' vokrug nego i tozhe vyglyanuli.
Situaciya v korne menyalas'. Nas zhdali novye zamorochki.
I ne nas odnih. V gorod pozhalovala ocherednaya banda.
K vorotam Ratushi podkatila chernaya kareta, zapryazhennaya chetverkoj
voronyh. Ee soprovozhdali shest' vsadnikov v chernom. Vsled za karetoj bravo
marshiroval batal'on pehoty. Vsya amuniciya byla chernoj. T'fu, propast'!
- Iz kakogo ada oni prikatili? - probormotal ya.
- Prinimaj pozdravleniya, koldun, - skazal Voron. - Tvoi zhelaniya nakonec
ispolnilis'.
- CHto? - ne ponyal Bomanc.
- Bashnya CHar proyavila nakonec interes k zdeshnim delam YA pochuvstvoval na
pleche ch'yu-to ruku. Szadi stoyala Dushechka YA podvinulsya, potesniv drugih, chtoby
ej tozhe bylo vidno. Svoyu ruku ona tak i zabyla na moem pleche. Mogu sebe
predstavit', skol'ko narodu srazu vospylalo ko mne samymi nezhnymi chuvstvami.
Plevat'.
Na tom shute gorohovom, kotoryj vylez iz karety, naoborot, ne bylo vidno
ni odnogo chernogo loskutka.
- Hlyshch poganyj, - s otvrashcheniem skazal Bomanc.
- YAsno, - skazal ya. - Vsegda mechtal uznat', chto oznachaet eto slovo.
Nado budet zapomnit'.
Rasfufyrennyj pavlin brezglivo vzglyanul na valyavshiesya vokrug trupy,
potom perevel vzglyad na obgorevshuyu Ratushu i chto-to skazal komandiru svoego
eskorta. Tot, pryamo na kone, podnyalsya po lestnice v ucelevshee ot ognya krylo
zdaniya. Minutu spustya vniz po stupen'kam kuvyrkom poleteli lyudi. Ostal'nye
vsadniki bystro sognali ih v kuchu, zastaviv povernut'sya licami k tomu
klounu.
No vot poyavilis' Pautinka i SHelkopryad. Vsadnik podvel ih k svoemu
hozyainu.
- Popali na kover, - prokommentiroval Bomanc. - Bylo by interesno
poslushat', o chem rech'.
Nikakih somnenij v tom, kto tut glavnyj, dazhe vozniknut' ne moglo.
Bliznyashki razve chto na bryuhe ne polzali. Vsya eta kuter'ma zanyala minut
desyat', posle chego sestry nachali toroplivo rassylat' svoih lyudej vo vse
storony s kakimi-to speshnymi porucheniyami.
- A dal'she chto? - probormotal Voron. A dal'she hlyshch reshil razmestit'sya v
edinstvennom iz ucelevshih poblizosti zdanii. V kolokol'ne hrama. Pryamo nad
nashimi golovami Bez pyati minut my vlipli.
***
Lyudi potyanulis' na priem k novomu nachal'stvu. Brigadir Golovnya yavilas'
odnoj iz pervyh. Nochnym Plastunam do sih por udavalos' derzhat'sya v storone
ot bessmyslennyh drak.
Poka obezumevshie gorozhane perevarivali novosti naschet poyavleniya bol'shoj
shishki iz CHar, haos slegka utihomirilsya, no cherez neskol'ko chasov vskipel s
novoj siloj.
A pered samym zakatom v gorode vnezapno vse stihlo.
Uzhe sovsem stemnelo, kogda my poluchili izvestie, ob®yasnivshee
neozhidannuyu tishinu.
K Veslu napravlyalsya Hromoj, tverdo reshiv zavladet' Serebryanym Klinom.
Veslo ne namereno bylo predostavit' emu etu vozmozhnost'. Prikaz ishodil ot
Izgnannika, novogo cheloveka iz Bashni.
- CHert! - probormotal ya. - Govoryat, u koshki sem' zhiznej. U Hromogo,
pohozhe, bol'she.
- My dolzhny byli ubedit'sya, chto prikonchili ego. Uvidet' eto svoimi
glazami, - zlo provorchal Voron i serdito posmotrel na Dushechku. Verno. Ee
oshibka. Ona byla nastol'ko ubezhdena, chto Hromomu prishel konec, chto ne stala
togda, u monastyrya, sporit' s derevom-bogom.
Sam Izgnannik poluchil ukazanie uderzhat' Veslo i unichtozhit' Hromogo.
Nashi razvedchiki donesli, chto tak on i nameren postupit'. Lyuboj cenoj, dazhe
esli posle etogo v gorode ne ostanetsya nichego zhivogo.
CHert. Neuzheli v Bashne ne nashlos' kogo-nibud' bolee podhodyashchego dlya
takogo dela?
Glava53
Smed prosnulsya rano. On eshche ne uspel sobrat' svoi mozgi v kuchku, kak
srazu zhe zapodozril neladnoe. Talli ischez. Mozhet byt', bratec prosto do
vetru poshel?
Smed vylez iz podvala i zazhmurilsya, osleplennyj yarkim svetom solnechnogo
utra. Net, Talli poblizosti ne bylo. Zato ulica, prezhde pustynnaya, teper'
byla splosh' zabita povozkami, perevozivshimi trupy.
Smed dazhe rot razinul ot izumleniya. Bystro nyrnuv obratno v podval, on
prinyalsya tryasti Starogo Rybaka, poka tot ne provorchal serdito:
- Kakogo hrena? CHto tam eshche stryaslos'?
- Talli udral. A snaruzhi chert znaet chto tvoritsya. Posmotri sam.
- Vot ublyudok chertov. - Son Rybaka srazu uletuchilsya. - Ladno. Bystro
sobiraj manatki. Nado ubirat'sya v takoe mesto, gde nikto ne smozhet nas
najti. YA davno perestal doveryat' Bratcu Talli, Smed. |to ya vsegda dolzhen byl
znat', gde on nahoditsya, a ne naoborot. CHego mozhno zhdat' ot parnya, kotoryj
mog za paru dnej spustit' celoe sostoyanie? Ego tupost' i ran'she byla
smertel'no opasna. A sejchas? CHtoby vysunut' nos iz nory, kogda v gorode
takoe tvoritsya, nado bylo utratit' poslednie krohi zdravogo smysla, kotoryj
ya pytalsya v nego vkolotit'! Kazhdyj fortel', vykinutyj im, stavit nas pod
udar. U menya pochti konchilos' terpenie. I esli emu opyat' mocha v golovu
udarila... Dazhe ne znayu.
- Ty luchshe vyglyani naruzhu. Rybak poshel posmotrel.
- Proklyat'e, - skazal on, vernuvshis'. - Nam nado obyazatel'no vyyasnit',
chto tam stryaslos'.
- Nu eto i tak ponyatno. Oni vozyat trupy myatezhnikov na tu svalku.
- Ty ne ponyal glavnogo. Kto do etogo doper i sumel zastavit' vseh
vkalyvat'? Kogda my syuda zapolzli, vse lyudi v gorode tol'ko tem i
zanimalis', chto pytalis' pererezat' drug drugu glotku.
Skoro oni vyyasnili, chto haos daleko ne vsyudu smenilsya vseobshchim
prosvetleniem. Nekotorye kolduny mutili vodu, uporno soprotivlyayas' novym
poryadkam, ustanovivshimsya za odnu noch'.
Po sluham, bliznyashki iz Bashni CHar podzhali hvosty, a vmesto nih teper'
komandoval kakoj-to hmyr' po prozvishchu Izgnannik. Veslo lihoradochno
gotovilos' k novomu nabegu Hromogo.
- Nu i kasha zavarilas', - skazal Smed, kogda oni podhodili k "Skeletu".
- CHertovski myagko skazano, - burknul starik. Hozyain "Skeleta" ne smog
skryt' razocharovaniya tem, chto ih ne prikonchili vo vremya myatezha. Net. Talli
on ne videl s teh samyh por, kak tot zavalilsya syuda poutru, potreboval
zavtrak, a potom zakatil skandal. Kogda emu otkazali v kredite. No zhrat'-to
vse ravno bylo nechego.
- CHto, u tebya sovsem nichego ne ostalos'? - sprosil Smed.
- Ostalos'. Polbuhanki zasohshego hleba. YA sobirayus' ego razmochit' sebe
na uzhin. Hotite - mozhete posharit' v podvale. Mozhet, otlovite tam paru krys.
Togda ya svarganyu iz nih dlya vas zharkoe. Tak i byt'.
Smed poveril hozyainu.
- A Talli, chasom, ne govoril, kuda sobiraetsya? - sprosil on na vsyakij
sluchaj.
- Net. Kogda vymetalsya - povernul nalevo.
- I na tom spasibo. - Rybak dvinulsya k vyhodu.
- - Slyhali, chto naznachena nagrada? - brosil vsled hozyain.
- Kakaya eshche nagrada? - sprosil Smed, - Za tot serebryanyj kusok, vokrug
kotorogo zavarilas' vsya kasha. |tot malyj, Izgnannik, poobeshchal otvalit' za
nego sto tysyach obolov. Nikakih voprosov, nikakih podvohov, nikakogo riska.
Vo vsyakom sluchae, on tak zayavil. Prinosish' zhelezku - i den'gi na bochku.
- Ni cherta sebe! - skazal Rybak. - Takih deneg na vsyu zhizn' hvatit. I
na kakuyu zhizn'! Hotel by ya znat', gde najti etu shtuku.
- A po-moemu, tak ee prosto net v gorode, - provorchal Smed. - Inache vse
eti kolduny i ved'my davnym-davno do nee by dobralis'. Poshli, Rybak. Mne
pozarez nado najti etogo chertova bolvana, moego bratca.
- Dumaesh', on popytaetsya?.. - sprosil Rybak, kogda oni okazalis' na
ulice.
- Obyazatel'no. Esli slyshal o nagrade. On navernyaka schitaet, chto my s
nim ploho oboshlis', a znachit - zasluzhivaem togo, chtoby podlozhit' nam svin'yu.
No sam on ne znaet, gde spryatana eta shtuka. Zato emu v golovu vpolne mozhet
prijti mysl' prodat' palacham menya.
- Zaprosto. Pritom bez malejshih ugryzenij sovesti. - skazal Rybak. -
Talli Staha interesuet tol'ko odin chelovek na vsem belom svete:
Talli Stah. Dumayu, on s samogo nachala prosto hotel nas vseh
ispol'zovat', a potom izbavit'sya ot nas, poodinochke. Tol'ko delo okazalos'
sovsem ne takim prostym, kak on dumal.
- Naverno, ty prav, - soglasilsya Smed. - Znachit, budem ishodit' iz
togo, chto on sobiraetsya nas prodat', tak?
- My svalyaem duraka i sygraem emu na ruku, esli pozvolim sebe dumat'
inache. Pojdi poishchi ego po gorodu. Ty znaesh', gde on ran'she lyubil
okolachivat'sya. A ya vyyasnyu, gde otsizhivaetsya Izgnannik, i budu zhdat', ne
poyavitsya li Talli tam.
- A esli on uzhe?..
- Togda nam hana.
- Da uzh. Poslushaj! Pochemu by nam samim ne zagnat' Klin tomu parnyu? Sto
tysyach - sovsem neploho. YA takuyu kuchu deneg dazhe pereschitat' ne sumeyu.
- Bol'shie den'gi, verno. No esli situaciya dejstvitel'no takova, kak
govoryat, i Hromoj vozvrashchaetsya, togda oni nakinut cenu. Nado by vyzhdat' eshche
paru dnej.
Smed ne stal sporit', hotya pro sebya podumal, chto luchshe brat' to, chto
dayut. Poka dayut.
- Vdrug ya ne najdu ego? - vse zhe sprosil on. - Togda nado hvatat' chto
predlozheno. Dayut - beri; b'yut - begi.
Rybak tol'ko serdito zavorchal v otvet.
Smed nachal poiski. On neskol'ko raz natykalsya na sled Talli. Povsyudu
trepalis' o Serebryanom Kline. Talli, konechno, uzhe znal ob obeshchannoj nagrade.
No k Izgnanniku on tak i ne poshel. |to byl horoshij znak. Esli tol'ko...
Esli tol'ko on ne sunulsya k komu-nibud' drugomu. Neskol'ko koldunov
pustili sluh, chto oni gotovy zaplatit' bol'she, chem Izgnannik. Odna ved'ma,
po prozvishchu Moshna, uzhe predlozhila sto pyat'desyat tysyach.
Smed schital, chto nikomu iz nih verit' nel'zya. On videl etu svoru
razbojnikov v dele, kogda ohota za Klinom tol'ko nachinalas'. Vryad li oni
izmenilis' s teh por. Oni zaprosto mogli sulit' gory obolov, no kogda pridet
pora rasplachivat'sya, plata budet tol'ko odna - smert'.
No Talli imel durackoe pristrastie k samoobmanu. On mog poverit' v
ser'eznost' ih namerenij. A mog teshit' sebya nadezhdoj, chto smozhet ih
perehitrit'. On vsegda stradal izbytkom samomneniya, Dvigayas' po sledam
Talli, Smed vskore prishel k vyvodu, chto tot ishchet kakogo-to cheloveka.
Pohozhe, naibolee denezhnogo.
On rasteryal ostatki uvazheniya k svoemu bratcu.
Vse govorilo za to, chto Talli okonchatel'no utratil tverduyu pochvu pod
nogami. A Smed - net. On sprashival sebya, dergaetsya li Talli, esli emu stalo
izvestno, chto oni pustilis' na ego poiski.
Navernoe.
***
Smed pojmal svoego bratca. No situaciya sovsem ne podhodila dlya toj
ochnoj stavki, kotoruyu on vot uzhe neskol'ko chasov prokruchival v golove.
Ulica, po kotoroj on shel, kazalas' neestestvenno spokojnoj i mirnoj
posle vseh beschinstv. Raznervnichavshis' ot etogo, Smed vdruguvidel: v
kakoj-nibud' sotne futov vperedi otkrylas' dver', i iz nee pryamo na seredinu
mostovoj vyletel Talli. On ne uspel dazhe podnyat'sya na chetveren'ki, kak ego
okruzhili soldaty v chernom. Oni svyazali emu ruki za spinoj, nakinuli na sheyu
petlyu i potashchili v centr.
Soldat bylo shestero. Smed ocepenel, budto k nemu priblizhalas' sama
Smert'. No chto on mog sdelat'? Bezhat' k Rybaku? A chem tot smozhet pomoch'?
Ustroit' im zasadu sred' bela dnya? Vdvoem? Bezumie.
On posledoval za nimi. S kazhdym shagom u nego stanovilos' tyazhelee na
dushe. Emu ne hotelos' delat' to, chto bylo neobhodimo sdelat'. Hot' Talli i
sobiralsya ih spisat' so scheta.
On nyrnul v alleyu i pobezhal; krov' burlila v ego zhilah. On dvigalsya
bystree, chem trebovalos', pytayas' zaglushit' svoi strahi lihoradochnoj,
suetlivoj aktivnost'yu.
Meshok kolotil po spine. Podobno polovine gorozhan, on tashchil na sebe vse
svoi pozhitki. Pridetsya kak-to izbavit'sya ot etogo tyuka. No nado spryatat' ego
nenadezhnee, ved' tam byla pochti vsya dobycha, prinesennaya im iz Kurgan'ya.
V odnom iz samyh temnyh mest allei on natknulsya na grudu shchebnya,
toroplivo zakopal v nee svoj uzel, a potom pospeshil k tomu mestu, gde
rasschityval perehvatit' Talli i ego konvoj.
No poblizosti nikogo ne bylo vidno. U nego dazhe serdce upalo. Neuzheli
oni vybrali bolee dlinnyj, obhodnoj put'?
Net, vot oni. Idut. Prosto on zabezhal slishkom daleko vpered. Smed
pritailsya v chernom gorle allei. Nazad pridetsya uhodit' toj zhe dorogoj. CHtoby
prihvatit' po puti meshok i ne naletet' sluchajno na nenuzhnyh svidetelej.
Ozhidanie rastyanulos' na celuyu vechnost'. Ego snova nachali odolevat'
strahi. On pochti uspel ubedit' sebya otkazat'sya ot zadumannogo.
No oni byli uzhe sovsem ryadom. Para soldat vperedi; dvoe szadi; odin na
verevke vedet Talli, a drugoj vremya ot vremeni podgonyaet ego horoshim pinkom
pod zad. Tak. Nozh Smeda sam soboj skol'znul v ruku. |to byl vse tot zhe nozh.
On rvanul vpered, ne chuvstvuya nog pod soboj. Soldaty dazhe ne uspeli
povernut'sya, chtoby razglyadet', chto proishodit. Mel'knuli vytarashchennye ot
uzhasa glaza Talli, v poslednem otchayanii vidyashchie tol'ko nozh, sverknuvshij u
ego gorla.
Smed spotknulsya, zacepilsya za verevku, poletel kuvyrkom, tut zhe vskochil
na nogi i sekundu spustya okazalsya v spasitel'noj temnote allei. Pal'cy vse
eshche krepko szhimali rukoyatku. S lezviya na zemlyu tiho padali kapli krovi ego
edinstvennogo rodstvennika... Opomnivshis', soldaty podnyali krik. Pozadi
razdalsya shumnyj topot. Pogonya.
Smed pochti ne ispytyval ni fizicheskogo napryazheniya, ni dushevnogo
volneniya. Prislushalsya k topotu presledovatelej. Pohozhe, dvoe, reshil on.
Begut izo vseh sil. Reshili dognat' ego, ublyudki. Otorvat'sya ne poluchitsya.
Smed ne imel ni malejshego zhelaniya s nimi svyazyvat'sya, no pridurki sami
ne ostavili emu drugogo vybora.
|to mesto on horosho znal. Otsyuda bylo vsego neskol'ko yardov do toj kuchi
shchebenki, kuda on zapihal meshok. Mozhno poprobovat' fokus lekarya: oni
proskochat vpered, a on popytaetsya uskol'znut' v druguyu storonu.
On dazhe udivilsya. Neuzheli eto on, Smed Stah, napugannyj do predela, vse
zhe eshche v sostoyanii rassuzhdat'?
On pritailsya v prolome kirpichnoj steny, ostavshemsya nezadelannym so
vremen pogroma Hromogo. Kto-to pol'zovalsya etim lazom. Mozhet byt',
grabiteli. A mozhet, nezakonnye zhil'cy, skvattery. Oni dazhe slegka rasshirili
etu bresh'. Sejchas Smed, naverno, mog proskol'znut' vnutr' i ujti ot pogoni.
Esli by ne mysl' o meshke, v kotorom nahodilos' vse ego imushchestvo.
I on ostalsya.
On podobral oblomok tolstoj doski i stal zhdat'.
Uslyshav, chto topot ego nog stih, soldaty pereshli na shag. Oni shepotom
obmenyalis' neskol'kimi slovami na neznakomom yazyke. Smed napryagsya. Esli oni
dvinutsya vpered vmeste... CHto zh, togda on ujdet cherez dom.
Odin iz soldat ryvkom brosilsya vpered, pochti srazu okazavshis' yardah v
sta vperedi Smeda. Ottuda on okliknul tovarishcha, i oni medlenno dvinulis'
navstrechu drug drugu.
Tot, kotoryj priblizhalsya szadi, byl gorazdo blizhe. On tak i ne zametil
proloma v stene, poka Smed ne vsadil emu nozh v spinu. Soldat izdal tol'ko
odin strannyj zvuk, tihij udivlennyj vozglas, srazu zhe pereshedshij v
boleznennyj vshlip.
Kogda on upal, vtoroj soldat zakrichal, pobezhal obratno. Smed
lihoradochno dergal nozh, pytayas' osvobodit' ego. Nu chto za nepruha! CHertova
shtuka opyat' zastryala!
SHagi stremitel'no priblizhalis'. Togda on shvatil dosku, razmahnulsya i
v®ehal izo vseh sil. Strashnyj udar otbrosil podbezhavshego soldata na stenu.
Smed uzhe ne mog ostanovit'sya. On udaril opyat', potom eshche i eshche, slysha, kak
hlyupaet krov' i treshchat perelomannye kosti. On bil do teh por, poka
besformennaya kucha u steny ne perestala izdavat' zvuki.
On stoyal, tyazhelo dysha i ne podozrevaya, chto po ego licu bluzhdaet
strashnaya ulybka. Poslyshalsya topot. Syuda bezhali. Togda on metnulsya k tomu
mestu, gde spryatal meshok, no ponyal, chto ne uspeet dostat' ego, kinulsya
obratno i opyat' popytalsya vytashchit' nozh. Tshchetno. U nego ne ostavalos' vremeni
dazhe na to, chtoby zavladet' oruzhiem mertvecov. Togda on proskol'znul cherez
prolom vnutr' doma.
Mgnovenie spustya s allei donessya neistovyj, yarostnyj rev.
***
Po ulice Smed shel, slegka opustiv golovu. Prohozhih bylo malo; nikto iz
nih ne obrashchal na nego ni malejshego vnimaniya. On shagal bystro, no vse zhe ne
nastol'ko, chtoby eto moglo pokazat'sya podozritel'nym.
CHto dal'she?
Iskat' Rybaka sejchas nel'zya. Smeda v lyuboj moment mog sluchajno opoznat'
kakoj-nibud' proklyatyj soldat.
No do Rybaka i tak dojdut sluhi pro Talli. Starik vse pojmet. Samoe
luchshee - vernut'sya v "Skelet" i zhdat'. Staryj Rybak navernyaka poyavitsya tam.
Vozbuzhdenie postepenno uleglos'. Unyalos' serdcebienie. Zato napomnil o
sebe sosushchej pustotoj zheludok, v kotorom so vcherashnego dnya ne pobyvalo ni
kroshki. Gde zhe mozhno hot' chto-nibud' razdobyt'? V "Skelete" sejchas - sharom
pokati. S®estnye pripasy v gorode podhodili k koncu, i nikto ne hotel nichego
prodavat'.
***
Vse zhe eto byla hot' kakaya-to pishcha. Kotelok vonyuchego supa i lomot'
cherstvogo hleba. Vdobavok zhirnyj hmyr', vladelec gryaznoj lavchonki, dazhe ne
sdelal popytki obodrat' Smeda kak lipku. Blagodetel'.
On doel uzhe pochti vse, kogda v lavchonku s ulicy vorvalsya mal'chishka.
- Begite, mister! Verbovshchiki idut! - zavopil on i tut zhe uletuchilsya
cherez chernyj hod.
- CHto za chert? - sprosil Smed.
- Komanda verbovshchikov, - flegmatichno poyasnil sal'nyj tolstyak hozyain. -
Serye sharyat po vsej okruge. Vygrebayut vseh molodyh parnej. Kogo smogut
najti.
Hlopnuv dver'yu, vnutr' vvalilis' dvoe seryh. Odin uhmyl'nulsya i skazal:
- Nu vot, nam popalsya eshche odin podayushchij nadezhdy patriot.
Smed tol'ko prezritel'no fyrknul i snova utknulsya v svoj kotelok.
Udivitel'no, no on nichego ne pochuvstvoval. Sovsem nichego.
Uvesistaya derevyannaya dubinka stuknula ego po plechu.
- Podnimajsya, paren'. Pojdesh' s nami.
- Prover'-ka luchshe, net li v tvoej derevyashke zanoz, morda, - otvetil
Smed, ne povyshaya golosa. - Tol'ko dotron'sya do menya eshche raz, i ya zatolkayu ee
tebe v zadnicu.
- Smotri-ka, SHnurok, opyat' nam krutoj popalsya. My strast' kak lyubim
krutyh, verno? Kak tebya zovut, malysh?
V ushah Smeda vdrug ozhili golosa vseh merzavcev, kogda-libo izvodivshih
ego. On vzdohnul, povernulsya, pojmal vzglyad serogo.
- Segodnya menya zovut Smert', - skazal on.
Soldat otshatnulsya. Mozhet, uvidel v glazah glyanuvshego na nego parnya
tusklyj otblesk semi ubijstv. Vtoroj, kotoryj molchit, mozhet okazat'sya bolee
opasnym, mel'kom podumal Smed.
On ne oshchushchal nikakogo straha. Naoborot, chuvstvoval sebya neuyazvimym.
On medlenno vstal iz-za stola, shvyrnul v mordu boltunu ogryzok hleba i
tut zhe udaril ego nogoj v pah. Odnazhdy on isproboval eto na sobstvennoj
shkure. Zatem shvyrnul svoj stul v nogi vtoromu i, poka tot razbiralsya s
mebel'yu, plesnul emu v lico ostatki supa. Zatem, vyhvativ u pervogo
derevyannuyu dubinku, on prinyalsya mesit' ih vser'ez.
On, navernoe, ubil by oboih, esli b k nim ne podospela pomoshch'. Eshche
shestero seryh.
Soldaty izbili ego, no ne slishkom. Bol'she dlya poryadka. Pohozhe, oni
schitali, chto boltun poluchil podelom, i predpochli svesti sluchivsheesya k miloj
shutke.
Potom oni vyvolokli Smeda na ulicu i tolknuli ego k kuchke perepugannyh
yuncov. V etoj tolpe naschityvalos' chelovek tridcat'. Neskol'kim parnyam
prikazali nesti dvoih, izryadno pomyatyh Smedom.
Tak Smed Stah ugodil v soldaty.
Glava54
Malen'kie tvari bez konca snovali vzad-vpered, i ya byl uveren, chto
novye sosedi vot-vot obnaruzhat nashe prisutstvie. Bomanc i Molchun ne imeli ni
minuty pokoya, starayas' ogradit' nas ot izlishne lyuboznatel'nyh tipov, prichem
tak, chtoby sluchajno ne privlech' k sebe vnimanie Izgnannika.
Voron, pohozhe, zabavlyalsya proishodyashchim.
- Nu? CHego ty skalish'sya? - nakonec ne vyderzhal ya.
- Vse dumayu o teh rebyatah. U kogo Serebryanyj Klin. Krutye mal'chiki.
Kruche nekuda.
- Nu! - On-to mog ocenit' ih dostoinstva.
- Podumaj sam, Kejs. Odin iz nih reshil othvatit' sebe ves' kush celikom,
I ugodil v lapy soldat Izgnannika. CHto zhe sdelali ego druzhki? Popytalis'
dat' deru? CHerta lysogo. Soldatiki eshche i poldorogi ne odoleli, kak
odin-edinstvennyj chelovek igrayuchi probilsya skvoz' eskort i pochti naproch'
othvatil predatelyu golovu. Prichem tak bystro, chto ego nikto ne smog
zapomnit'. Svidetelej polno, no ih opisaniya ne sovpadayut. A kogda soldaty
ochuhalis', prishli v yarost' i pognalis' za ubijcej, on prishil eshche dvoih,
ostaviv ostal'nyh s nosom.
- YUmoristy v tvoem duhe, da?
- U nih est' stil', Kejs. Klassnyj stil'. Ne mogu ne ocenit'. Takie
lyudi privnosyat artistizm v samye nizmennye i uzhasnye veshchi, kotorye im
prihoditsya delat'. Hochesh', posporim? Esli by u togo naletchika bylo eshche hotya
by pyat' minut v zapase, on by napyalil na sebya formu Nochnogo Plastuna. Prosto
chtoby u lyudej okonchatel'no krysha poehala. Mne ne nravitsya to, chto on sdelal.
No ne mogu ne voshishchat'sya tem, kak on eto sdelal.
YAvilsya prizrak starogo Vorona. Ego obolochka byla gotova vot-vot
lopnut'.
- Da uzh, - probormotal ya. - Lihie rebyata. Stilya hot' otbavlyaj. Vybrali
samoe udachnoe vremya, chtoby vysunut'sya i zaorat' na ves' svet: "Lovi menya,
koli ty takoj lovkij!" - Ty nichego ne ponyal, Kejs. Sovsem nichego.
Skoree vsego, oni sejchas pryachutsya v konure, kotoroj i svin'ya
pobrezgovala by. Navernyaka sidyat do smerti napugannye i gryaznye, ne znaya,
kak vybrat'sya zhivymi iz etoj peredelki. No ne slomalis'. Vot chto glavnoe. Do
poslednej minuty budut rvat' zubami i kogtyami mordy volkov i vampirov,
gotovyh sozhrat' ih zhiv'em, so vsemi potrohami. Teper' ponyal?
Esli b ya priznalsya, chto ni cherta ne ponyal, to provel by ostatok dnya,
vnimaya nravoucheniyam o tom, chto sdavat'sya nel'zya nikogda. Dazhe esli zemlya pod
toboj hodunom hodit ot chuzhogo idiotizma, predatel'stva i zla.
Moya ustupchivost' pomogla. On ostavil menya v pokoe i prinyalsya o chem-to
sporit' s Molchunom i Dushechkoj. CHem by ditya ni teshilos'.
Zato na menya tut zhe nasel Bomanc. Emu ne davali pokoya nekotorye
moral'nye izderzhki Serebryanogo Klina. U nego byla kucha voprosov, na kotorye
nikto ne mog tolkom otvetit'. YA lichno ne uveren, chto takie otvety voobshche
byli. |tot Klin napominal mne kaplyu chernil, upavshuyu v luzhu bez togo gryaznoj
vody i rasplyvshuyusya v etoj chertovoj luzhe. On uzhe otravil Veslo. My mogli
soprotivlyat'sya ego vliyaniyu tol'ko potomu, chto znali o nem i mogli prinimat'
osoznannye resheniya. No chto proizojdet, esli nashej kompanii vypadet
somnitel'naya udacha ego najti?
Strashno podumat'.
I chto oni sobiralis' delat', esli im udastsya zapoluchit' poganuyu
zhelezku? Ni razu ne slyshal, chtoby eti shuty gorohovye obsuzhdali takoj vopros.
Razgovory vse bol'she krutilis' vokrug togo, chtoby pomeshat' prisvoit' ee
komu-nibud' drugomu.
A ved' i v proshlyj raz vse oni byli uvereny, chto nashli dlya Klina
chertovski nadezhnoe mesto.
Lichno u menya nikakih idej ne bylo. Vo vsyakom sluchae razumnyh. Na vsej
zemle ne najti takogo mesta, kuda mozhno bylo by spryatat' Klin i byt'
uverennym, chto ego nikto ottuda ne vyudit. Razve chto brosit' v samuyu
glubokuyu okeanskuyu vpadinu. Da i to...
Kakaya-nibud' dolbannaya rybina tut zhe zaglotit ego, a potom vybrositsya
na bereg. Ili ee pojmaet kakoj-nibud' chertov rybak s vrozhdennymi
sposobnostyami k koldovstvu i tajnymi talantami zavoevatelya-konkistadora.
Takova priroda lyubogo amuleta, v kotorom zaklyucheno zlo.
Vot dva luchshih varianta, chto prishli mne v golovu. Pervyj: