tit'sya s  CHajnikom.
CHtoby zarabotat' sebe dyrku v bashke.
     -  Priglyadite  za  nim, -  poprosil ya  rebyat. - Pust' poostynet.  I  ne
podpuskajte ego k CHajniku.
     S etimi slovami  ya zabral alebardu  u togo parnya,  kotorogo tol'ko  chto
razukrasil CHajnik. Iz nosa u pacana tekla krov'.
     CHajnik vyglyadel neuklyuzhim, nepovorotlivym. I ya prikinul, chto tozhe smogu
nanesti  emu  schastlivyj  "sluchajnyj" udar, pritormozit' podleca,  chtoby  on
poubavil  pryti,  kogda  emu  pridetsya imet' delo s  ostal'nymi.  Konechno, ya
slegka zarzhavel  za poslednee vremya, no so standartnoj pehotnoj alebardoj uzh
kak-nibud' upravlyus'. Ona vsegda byla moim lyubimym oruzhiem.
     Telo  sygralo  so  mnoj  predatel'skuyu  shutku.  YA  mashinal'no  vstal  v
privychnuyu stojku. CHajnik vyglyadel ozadachennym. Mozhet,  on i podlecom-to stal
potomu, chto byl tup kak probka. Ego ozadachival vsyakij pustyak.
     K nam podoshel Nochnoj  Plastun.  On dolgo zastavlyal menya dvigat' rukami,
nogami i dazhe  zadnicej, poka ya ne okazalsya v  ochen' neudobnoj poze, kotoruyu
on schital  edinstvenno pravil'noj stojkoj. Nakonec on udovletvorilsya i velel
nachinat'. Kogda  s nas potrebovali uskoreniya, prodolzhat' pritvoryat'sya polnym
lopuhom stalo  sovsem  trudno.  Muskuly i kosti zhili otdel'noj  zhizn'yu i vse
vremya pytalis' zastavit' menya dvigat'sya pravil'no.
     CHajnik  voznamerilsya razbit' mne nos.  Kogda on sdelal vypad, ya nelovko
uklonilsya  i kak  by  sluchajno izo vseh sil vrezal  emu  drevkom alebardy po
goleni.  On azh tyavknul  ot boli. V sherenge odin paren'  vostorzhenno vzvyl, a
drugoj rashohotalsya.
     |to i pogubilo CHajnika. On ozverel i brosilsya na menya.
     YA  otstupil,  spotykayas',  razmahivaya  alebardoj  s  vidom  napugannogo
pacana,  kotoryj pytaetsya otbivat'sya kak popalo. Esli by igra shla vser'ez, ya
mog by prikonchit'  etu gnidu raz  desyat'. Nakonec on  otkrylsya  tak,  chto  i
slepoj  by  ne  promazal. Togda ya nanes udar,  razorvavshij  emu uho, a potom
brosil alebardu i sdelal  podnozhku, posle  kotoroj CHajnik propahal neskol'ko
yardov mordoj po  gryazi.  YA  tut zhe otskochil v  storonu  s takoj fizionomiej,
budto byl strashno napugan i ne ponimal, chto proizoshlo.
     - Hvatit! - ryavknul nash serzhant. - Grin! Podnimi alebardu, otdaj ee mne
i stanovis' v stroj!  A ty. CHajnik, stupaj  pochistis'. Da zaodno zalepi sebe
chem-nibud' uho!
     YA  otdal  emu alebardu i zakovylyal  k svoej sherenge. Parni izo vseh sil
staralis' ne skalit'sya.
     - Grin! - vdrug razdalsya drugoj golos. - A nu, podojdi-ka syuda!
     |to byl serzhant Nochnyh Plastunov. CHert by ego dral.
     YA zakovylyal obratno, predanno  glyadya na nego. On zhestko vzglyanul mne  v
glaza, potom brezglivo tronul pal'cem  shram na moej shcheke.  Sdelav shag nazad,
on  vzyal  u odnogo iz seryh alebardu, snyal s nee derevyannyj chehol, otshvyrnul
ego v storonu.
     - Dajte etoj sobake alebardu! - prikazal on. Nastupila grobovaya tishina.
Nikto ni hrena ne  ponimal. Krome nashego serzhanta. Dumayu,  tot srazu  doper.
Most Korolevy, chto zhe eshche? Nikakogo smysla v  proishodyashchem on ne  videl. Tem
bolee  zdes'  i  sejchas. CHto bylo, to byl'em  poroslo. Poetomu  nash  serzhant
popytalsya sporit'. No Nochnogo Plastuna uzhe poneslo.
     - Dajte emu alebardu! - eshche raz prorevel on.
     Togda  ya perestal  valyat' duraka  i  odaril ego  samoj luchshej ulybkoj v
stile Vorona, kakuyu tol'ko smog  izobrazit'. Starayas' unyat' nervnuyu drozh', ya
tozhe snyal derevyannyj chehol s alebardy,  kotoruyu mne kto-to vsunul v ruki. No
shvyryat' chehol v storonu ne  stal. Dudki! |tot  sukin syn zhazhdal moej  krovi.
Tut uzh bylo ne do shutok.
     On sdelal neskol'ko zabavnyh telodvizhenij. Razminal myshcy, svoloch'.
     U menya peresohlo vo rtu.
     Kogda on  dvinulsya  ko  mne,  ya neozhidanno prinyal  nizkuyu levostoronnyuyu
stojku. Takie shtuki obychno  dostavlyayut protivniku sil'noe neudobstvo na paru
minut. CHehol ya szhimal v pravoj ruke.
     On sdelal rezkij vypad, celyas' v glaz. YA legko otbil ego alebardu, chut'
pripodnyav svoyu levoj rukoj, i  tut zhe nanes udar pravoj, izo vseh sil vrezav
emu derevyannym  chehlom po pal'cam.  Bol', naverno,  byla adskaya.  Poka on ne
opomnilsya, ya vse tak zhe,  odnoj levoj,  sdelal vypad  i  povel  alebardoj iz
storony  v storonu. Ee lezvie opisalo smertonosnyj sverkayushchij polukrug u ego
gorla. CHtoby  izbezhat' udara, on nelovko otkinulsya nazad. Togda ya perehvatil
alebardu  pravoj  rukoj,  perevernul  ee, rinulsya  vpered  i nanes  Plastunu
sil'nyj udar  tupym koncom alebardy pryamo pod rebra, edva ne vyshibiv iz nego
duh.
     Dal'she vse bylo prosto.  Eshche para  nebrezhnyh dvizhenij, i on uzhe valyalsya
na spine, v gryazi, obezoruzhennyj, ne v silah poshevelit'sya,  poskol'ku ostrie
moej alebardy kasalos' ego gorla. Vsya nasha voznya ne zanyala i desyati sekund.
     - Ty oshibsya, paren', -  skazal ya, zhestko glyadya emu v  glaza. - Menya tam
ne bylo. No  dazhe esli by ty okazalsya  prav, tebe sledovalo by pomnit', chto,
kogda delo dohodit do draki odin na odin. Nochnye Plastuny koe-komu ustupayut.
     YA otvel lezvie ot ego gorla, otoshel v storonu, nadel na alebardu <i>chehol,</i>
otdal  ee nashemu  serzhantu i poshel  k svoemu mestu  v  sherenge. Po  doroge ya
molilsya, chtoby proneslo. Nikto ne smotrel mne v glaza. Parni byli perepugany
nasmert'.
     Nochnomu  Plastunu potrebovalos' vremya, chtoby vstat'.  Morda u nego byla
mertvenno-blednaya, slovno on dejstvitel'no  poteryal stol'ko krovi, skol'ko ya
mog iz nego  vypustit'. On otmahnulsya ot  predlozhennoj pomoshchi, podobral svoyu
alebardu i prinyalsya sosredotochenno chistit' ee.
     Sorok sem' parnej molcha zhdali, chto budet dal'she.
     Nakonec on zachehlil alebardu, okinul nas vzglyadom i skazal:
     - Vek zhivi, vek uchis'. Esli est' kotelok na plechah. Sleduyushchie shestero!
     Vse oblegchenno vzdohnuli. Vklyuchaya  menya. Ne zrya ya molilsya.  Groza tak i
ne razrazilas'. Poka.
     YA  zametil,  chto vspyl'chivyj  Ken vpilsya vzglyadom v  shram na moej shcheke,
budto v  pervyj raz  ego razglyadel. Mozhet, tak ono i  bylo. SHram  ot  holoda
pobelel i sdelalsya zametnee.

        Glava62

     Nemnogo koldovstva, chut'-chut' udachi, - i  Bomancu udalos' vyyasnit', chto
chelovek,  kotorogo Izgnannik poslal  najti  dragocennogo  svidetelya-kaprala,
tol'ko chto  dobralsya do shtab-kvartiry Nochnyh Plastunov i  peredal  im prikaz
svoego hozyaina.
     - Vsegda priyatno, esli kto-nibud' sdelaet za tebya tvoyu rabotu, - skazal
Voron.
     - A  chto? - ozhivilsya  Bomanc. - Otlichnaya ideya. Nam  nado prosto vybrat'
podhodyashchee mesto i podozhdat', poka oni sami ne privedut ego k nam.
     Tak  i sdelali.  Ot  shtab-kvartiry Nochnyh Plastunov k  centru Vesla vel
tol'ko odin udobnyj pryamoj marshrut.

     <b>***</b>

     - Idut  nakonec, - skazal Bomanc. -  Nu-ka, Molchun, podpusti im  svoego
tumana. Tol'ko ne perestarajsya, chtoby oni ne nastorozhilis'.
     Molchun  proshel  nemnogo vpered  i ostanovilsya, podpiraya  stenu  s vidom
prazdnoshatayushchegosya zevaki. No vse sluchajnye prohozhie obhodili ego  storonoj,
starayas'  derzhat'sya kak mozhno dal'she.  Vskore zapah, napominayushchij dym ochaga,
nachal usilivat'sya. V vozduhe, ponemnogu sgushchayas', poplyl tuman.
     - Vot  oni,  -  skazal Bomanc, kivnuv  v storonu  priblizhavshejsya tesnoj
gruppki.
     Edva gruppa poravnyalas' s sidyashchimi  v zasade,  oblachnaya dymka  vnezapno
prevratilas'  v  gustoe  marevo.  Bomanc obrushil zaklyatie na golovy eskorta,
vyvel vseh chetyreh  soldat iz stroya i tut  zhe velel  svoemu  lyubimcu  kanyuku
vybrosit' kuda-nibud' podal'she ih lichnye nagrudnye znaki.
     |skort  soprovozhdal dvoih: muzhchinu  i zhenshchinu.  Edva vzglyanuv na  damu.
Molchun  bukval'no  vzorvalsya v  vihre  zhestov  i telodvizhenij. Ponimat'  ego
uspeval tol'ko Voron.
     -  Brigadir Golovnya, - nakonec poyasnil  on ostal'nym. - CHto zh, pridetsya
ee  tozhe prihvatit'  s soboj.  Bylo  by glupo otkazyvat'sya ot takogo podarka
sud'by.

     <b>***</b>

     Nesmotrya  na  neobychnyj  vneshnij  vid,  pestraya kompaniya  dobralas'  do
konyushni Gartsena,  ne  privlekaya  k sebe lishnego vnimaniya.  Inogda i kolduny
mogut na chto-nibud' sgodit'sya. Na poroge ih vstrechal sam Gartsen.
     - Gde ona? - sprosil ego Voron.
     - Na senovale.
     Voron proshel mimo nebol'shogo mengira,  vskarabkalsya po lestnice naverh,
prosunul golovu na senoval i chto-to pokazal na pal'cah.
     Ni kapral, ni Golovnya poka eshche ne proronili ni edinogo slova. Oni nikak
ne  mogli  vzyat'  v tolk,  chto proishodit. No,  kak tol'ko  vniz  spustilas'
Dushechka, ih nedoumeniyu srazu prishel konec.
     - CHert voz'mi, - procedila skvoz' zuby Golovnya. - Znachit,  vse-taki eto
pravda.
     -  Skazhi Dushechke,  chto my gotovy  zahvatit'  vseh  ostal'nyh,  - skazal
Bomanc Molchunu.
     Tot proignoriroval slova starogo kolduna. Ego pal'cy besheno zaplyasali v
vozduhe, no zadal on sovsem drugoj vopros:
     - Ty uzhe pogovorila s Praotcem-Derevom?
     -  Da, -  otvetila  ona.  -  Praotec  vstrevozhen. On  hochet,  chtoby  my
nemedlenno izvlekli  Kejsa iz togo lagerya. Ego malen'kie poddannye s Ravniny
Straha  dolozhili emu,  chto  Kejs vlip v kakuyu-to istoriyu,  kotoraya vsem  nam
mozhet povredit'.  |tih dvoih my poka svyazhem i ostavim zdes'. Gartsen za nimi
prismotrit.
     Molchun  prinyalsya  bylo  sporit',  no  Belaya  Roza prosto  otvernulas' i
prinyalas' nadevat'  na sebya  formu  odnogo iz telohranitelej Izgnannika. Ona
umela  izvlekat' vygodu dazhe iz  svoih  fizicheskih nedostatkov. Kak  teper',
kogda ej ne hotelos' vstupat' v prerekaniya.
     Ni Voron,  ni  Molchun  ni na sekundu ne  poverili, chto  derevo-bog hot'
slovom obmolvilos' o Kejse. Oba pozeleneli ot zlosti i nadulis'.
     A chto tolku?

        Glava63

     Dazhe Smed ne uderzhalsya, vstavil slovechko v obshchij razgovor:
     - Hotya mne  tut zdorovo dostaetsya i ya ustayu kak sobaka, vse zhe golodat'
ne prihoditsya, da i holera syuda eshche ne dobralas'. A eto koj-chego stoit.
     -  Da,  tyazhelyj vydalsya denek, - otvetil kto-to.  - No gotov posporit',
chto v gorode sejchas tvoritsya sushchij ad.
     -  A ya vse sprashivayu sebya, -  razdalsya tretij golos. - Predpolozhim, nam
udastsya razdelat'sya s Hromym. CHto dal'she? Neuzheli pridetsya snova kuvyrkat'sya
vse v tom zhe der'me, poka oni ne otyshchut svoyu serebryanuyu hrenoten'?
     V vozduhe povislo molchanie. Paren' pervym upomyanul o tom, chto ih zhdalo.
No kak raz ob etom nikto ne hotel dumat'.
     Smed iskosa vzglyanul na Grina. Vokrug nego obrazovalos'  pustoe  mesto,
hotya, v palatke bylo tesno. Nikto ne ponimal, chto proizoshlo na placu, no vse
dogadyvalis',  chto   delo  pahnet  zharenym.  I   nikto  ne  hotel  okazat'sya
poblizosti, esli vse-taki gryanet grom.
     Nakonec kto-to prerval zatyanuvsheesya molchanie:
     -  Kogda poyavitsya Hromoj, srazu poletyat  puh i per'ya.  U seryh poyavitsya
svoih zabot polon rot. Im  budet nekogda sledit' za nami. Lichno ya slinyayu pri
pervoj zhe  vozmozhnosti. Dazhe esli mne dlya  etogo pridetsya  zamochit' CHajnika.
Ili kogo-nibud' drugogo.
     V palatku prosunul golovu serzhant.
     -  Vyhodi  stroit'sya!  - zaoral on. CHto za  chert, podumal Smed. Neuzheli
opyat'  mushtra? Neuzheli ih nedostatochno gonyali  segodnya?  Vot  svolochi! No on
slishkom  ustal, chtoby soprotivlyat'sya.  Po krajnej mere delo kasalos'  ne  ih
odnih. Lyudej vygonyali naruzhu iz vseh palatok. Kogda oni postroilis', serzhant
vyvel ih  na plac  i velel vstat' spinoj k chastokolu, ogorazhivavshemu lager'.
Povsyudu, s fonaryami i fakelami, suetilis' serye.
     V zadnej sherenge sosednego vzvoda, vystraivavshegosya sleva, Smed zametil
Rybaka. Starik chem-to obrabotal svoi volosy. Oni teper' byli temnymi.
     Serzhant otdal  prikaz ravnyat'sya. Ot  vorot vdol' ih ryadov dvigalis' tri
chernyh vsadnika. Kazhdogo soprovozhdal pehotinec, tozhe v chernom. Oni dvigalis'
medlenno,  vnimatel'no  rassmatrivaya  kazhdyj  vzvod.  Paradnyj  smotr.  Lyudi
Izgnannika reshili hot' razok vzglyanut' na golodrancev iz opolcheniya...
     U Smeda  vnutri vse poholodelo.  Net,  eti lyudi veli sebya  tak,  slovno
iskali kogo-to.
     Vzvod Starogo  Rybaka oni  minovali,  ne zaderzhavshis'.  Mozhet, vse i na
etot raz obojdetsya? No vot oni pod®ehali k ih vzvodu...
     Vsadnik,  dvigavshijsya  vperedi,   ostanovilsya,   podnyal  ruku,   sdelal
neskol'ko kakih-to neulovimyh  znakov  pal'cami. Pehotincy  v  chernom nachali
probirat'sya skvoz' pervuyu sherengu.
     Smed pochuvstvoval, chto vot-vot nalozhit v shtany.
     Odin iz pehotincev shvatil za plecho Saya Grina.
     Smed oblegchenno vzdohnul. Grin! Nu konechno zhe! Paren' vlip. No ved' vse
etogo zhdali.
     On nastol'ko  ushel  v  svoi  mysli,  chto propustil moment,  kogda  ruka
vsadnika povelitel'no podnyalas'  snova. On  obratil  vnimanie na dvuh chernyh
pehotincev tol'ko togda, kogda oni okazalis' sovsem ryadom.
     Krov' zastyla u nego v zhilah.
     Oni  zalomili  emu  ruki i  vytashchili  iz  ryadov.  Vsadniki  netoroplivo
napravilis' k  vorotam. Smed ponuro brel vsled za nimi, chut'  ne  utknuvshis'
nosom v spinu Saya Grina. Sleva vsadnik, sprava pehotinec, szadi eshche dvoe. No
pervoe, oshelomlyayushchee potryasenie uzhe  shlynulo;  Smed potihon'ku vzyal sebya  v
ruki. Ved' emu uzhe udalos' vyputat'sya iz pary  krutyh peredelok. Prosto nado
hranit' spokojstvie,  byt'  vse vremya nagotove,  ne  dergat'sya  sejchas  i ne
medlit' potom. Kogda podvernetsya udobnyj sluchaj.
     CHerez  paru  minut, kogda oni okazalis' na ulice sredi domov i svernuli
za  ugol,  tak chto  iz  lagerya nikto  uzhe  ne  mog ih  videt',  Grin  gromko
rashohotalsya i hlopnul odnogo iz vsadnikov po noge.
     - Nu vy daete, rebyata! Nahal'stva u vas kuda bol'she, chem mozgov. No vse
ravno blagodaryu!
     -  Menya blagodarit'  ne za chto, -  svarlivo  otozvalsya tot.  -  YA lichno
schital, chto  tebe samoe mesto v lagere. Tam dlya tebya dom  rodnoj. No Dushechka
nastoyala.
     -  Vot kak? - Grin opyat' rassmeyalsya. - CHto zh, kogda ty  snova ugodish' v
bochku  s  der'mom, ya tebe eto  pripomnyu. A za kakim  d'yavolom vy  prihvatili
moego priyatelya, bul'kayushchego Kena?
     -  Za takim, chto on -  odin iz  teh parnej,  kotorye  sperli Serebryanyj
Klin. Ona tak schitaet.
     - Vresh' kak sivyj merin? - sprosil Grin. - Ili ser'ezno?
     Smed  tol'ko  sil'nee  stisnul  zuby.  On  tverdo reshil  ne poddavat'sya
panike.

        Glava64

     Staryj Rybak  ponyal, chto  sluchilos', v tot samyj  moment, kogda soldaty
Izgnannika zavernuli Smedu ruki za spinu. Posle etogo on uzhe  ne razdumyval,
a dejstvoval. Poka vseobshchee vnimanie bylo prikovano k chernym. On otstupil na
neskol'ko  shagov nazad,  povernulsya  i  bystro  perebralsya  cherez  nevysokij
chastokol. Neskol'ko  parnej  iz  ego  vzvoda  zametili eto, no  nikto ego ne
okliknul. I  nikomu iz nih ne prishla v golovu zamechatel'naya ideya posledovat'
za nim, chto bylo sovsem horosho.
     Starik  sprygnul  na zemlyu i  pobezhal,  tiho proklinaya svoi gody, davno
perevalivshie tot porog, kogda takaya probezhka nichego  emu ne stoila. Vse telo
bolelo,  nyli kosti; myshcy  posle segodnyashnih voennyh  uprazhnenij to  i delo
svodila sudoroga.
     I vse zhe on  ne sobiralsya  ustupat' ni  svoej ploti, ni  etim imperskim
upyryam. On  uspel ukryt'sya v razvalinah  naprotiv vorot lagerya  za  kakuyu-to
minutu  do togo,  kak  ottuda  vyehali  chernye vsadniki. Skorchivshis',  pochti
pripav k zemle, on prikidyval, chem sejchas raspolagaet.
     Tak.  Dva  nozha. Poskol'ku on  yavilsya v  lager' pod  vidom dobrovol'ca,
serye ne stali obyskivat' i obezoruzhivat' ego, kak teh, kogo  syuda pritashchili
siloj. Dva nozha. Ne tak malo,  no protiv takoj shajki chernyh -  vse ravno chto
nichego.
     Ego oruzhiem dolzhny byli stat' hitrost' i ostorozhnost'.  Bez kotoryh  on
ne  smog  by ohotit'sya,  stavit'  lovushki,  prosto  vyzhit'  v Bol'shom  lesu.
Hitrost', kovarstvo i vnezapnost'.
     Nekotorye varianty  starik  otbrosiv  srazu.  Naprimer -  postupit'  so
Smedom  tak,  kak   tot  postupil  s  Talli.  Vo-pervyh,  paren'  takogo  ne
zasluzhival.  Vo-vtoryh, eto bylo poprostu  bespolezno, potomu chto chernye vse
ravno uzhe znali, kogo im iskat'. A glavnoe, nikto, krome Smeda, ne znal, gde
spryatana chertova zhelezka.
     No  vot  v vorotah  pokazalis' siluety chernyh.  Eshche  do togo,  kak  oni
peresekli pustyr',  starik  uzhe byl uveren, chto  zdes'  chto-to nechisto.  Oni
napravlyalis' kuda ugodno, tol'ko ne k rezidencii  Izgnannika v starom hrame.
Esli tol'ko, u nih ne bylo veskih prichin izbrat' krugovuyu dorogu.
     Dal'she chto?
     Poskol'ku on ozhidal, chto eti cherti otpravyatsya pryamikom k Izgnanniku, to
spryatalsya   vblizi    ih   naibolee   veroyatnogo   marshruta.   Teper'   nado
poshevelivat'sya, inache nedolgo poteryat' sled.
     On  flaniroval  ot  odnih  razvalin  k  drugim,  slovno  otvratitel'noe
prividenie,   delaya   eto   besshumno,  kak  prizrak.  V   umenii   nezametno
podkradyvat'sya emu ne bylo ravnyh. Starika sejchas ser'ezno bespokoilo tol'ko
odno: kak by presleduemye sluchajno ego ne uchuyali. V samom bukval'nom smysle.
U  nego ne bylo vremeni pomyt'sya pered tem,  kak on zapisalsya v dobrovol'cy.
Da i za  neskol'ko dnej, provedennyh v lagere. Teper' ot nego razilo, kak ot
kozla.
     V  Bol'shom lesu,  gde  povsyudu ryskali  krovozhadnye dikari  i  hishchniki,
ponevole prihodilos' dumat' o tom, kak ty pahnesh'. Esli ty hotel vyzhit'.
     Starik dovol'no  bystro dognal ih.  S dvadcati yardov  on horosho slyshal,
kak dva hmyrya prinyalis' pozdravlyat' drug druga.
     Kozyrnulo klyuchevoe slovo: Dushechka. Ego oshelomilo.
     V obshchem-to on ne nadeyalsya, chto banda  Beloj Rozy ispugaetsya  ego ugroz,
no emu  dazhe  ne moglo  prijti  v  golovu, chto u etih parnej hvatit naglosti
zahvatit'  lyudej Izgnannika, nadet' ih formu i  nahal'no zayavit'sya v lager',
chtoby vyzvolit' odnogo iz svoih.
     |to mnogoe menyalo. Vo-pervyh, ego teper' ne tak sil'no podzhimalo vremya.
Vo-vtoryh, povysilis' shansy  na uspeh predpriyatiya.  Posle  chistok v  gorode,
kotorye nachalis'  na  proshloj  nedele, ryady  etoj  oravy navernyaka poredeli.
Mozhet byt', emu udastsya pereshchelkat' ih po odnomu. No ego zdorovo bespokoilo,
naskol'ko sil'no oni budut zhat' na Smeda.
     Starik kralsya za nimi nastol'ko vplotnuyu, chto ego mozhno bylo prinyat' za
ch'yu-to vtoruyu ten'. Nastol'ko ostorozhno, chto  nikto iz  nih  ne oshchutil  togo
holodnogo pokalyvaniya v zatylke, kotoroe pozvolilo by im zapodozrit' slezhku.
     O chudo! Oni priveli ego k znakomomu mestu.
     Pravda,  v konyushne Gartsena on prezhde byval lish' neskol'ko raz, davno i
mel'kom, kogda  na korotkoe vremya primknul k Dvizheniyu. No  luchshe  znat' hot'
chto-to ob istinnom polozhenii del, chem bluzhdat' vslepuyu.
     Nezadolgo do  togo, kak vsya eta  tolpa  dobralas' do konyushni  Gartsena,
starik zdorovo perepugalsya.
     Gromadnaya ptica, voznikshaya iz niotkuda, kamnem upala na plecho odnogo iz
vsadnikov.  Vsadnik vyrugalsya,  popytalsya  spihnut' ee so  svoego plecha.  No
ptica tol'ko  rassmeyalas' i prinyalas'  boltat' o tom, kak uzhasno  vzvolnovan
Izgnannik. U chudaka, vidite li, kuda-to propali pochti vse telohraniteli.
     Staryj Rybak  pripomnil,  chto Belaya Roza vsegda  schitala Ravninu Straha
chut'  li  ne rodnym  domom.  Znachit,  v gorode  sejchas  polnym-polno  vsyakih
govoryashchih tvarej ottuda. No glavnoe - podslushivayushchih.
     Udacha vse eshche ne otvernulas'  ot nego.  On rascenil poyavlenie pticy kak
dobryj znak.
     Zato  paren', ch'e plecho ona izbrala v kachestve nasesta, pohozhe, tak  ne
schital. On hotel, chtoby ona svalila. A ta ne hotela.
     - Dal'she ya poedu tol'ko verhom, - skazala  ona sklochnym golosom. - YA ni
cherta ne vizhu v etoj temnote. Ni cherta.
     U  Rybaka  pered  glazami  snova mel'knul ves' tot zoopark, kotoryj  on
videl  iz  okna "Skeleta". Tak.  Vseh teh tvarej tozhe  nado budet prinyat' vo
vnimanie.
     Kogda vsya orava vvalilas' vo dvor konyushni, Staryj Rybak ochen' ostorozhno
oboshel kvartal, kotoryj ona zanimala. Dvazhdy. Snaruzhi chasovyh ne bylo vidno.
No eto vovse ne oznachalo, chto ih net i vnutri. Pryachutsya ot holoda, naverno.
     S kazhdoj  minutoj  stanovilos' holodnee.  A  iz  navisshih  nad  gorodom
tyazhelyh  tuch k utru  navernyaka  povalit sneg. Esli on hot' chto-to smyslit  v
pogode. Boltat'sya vokrug konyushni  po svezhej  poroshe - i  ne ostavit' sledov?
Takogo ne mog dazhe on.
     Rybak snova bezzvuchno rastvorilsya v  nochnyh tenyah. On reshil obsledovat'
laz,  po kotoromu  ran'she  podpol'shchiki probiralis' v  konyushnyu szadi,  s  toj
storony, gde  k  nej byl  pristroen  saraj s  odnoskatnoj  kryshej i pletenoj
izgorod'yu vmesto odnoj iz sten.
     Hotya minulo mnogo let, laz byl vse tam zhe i vyglyadel  tak,  budto im ne
pol'zovalis' s teh  samyh  por.  Rybak ochen' ostorozhno  otodvinul dosku. Ona
skripnula  vdvoe  tishe, chem on  ozhidal, no  i etogo hvatilo,  chtoby po spine
probezhal holodok. Starik proskol'znul vnutr', slovno  podbirayushchayasya k dobyche
zmeya.
     Kakoe-to   sushchestvo,  razmerom  s   koshku,  no,   konechno,   ne  koshka,
shevel'nulos' v  temnote. No on otreagiroval pervyj i  mgnovenno svernul  emu
sheyu.
     Tam byla eshche kakaya-to  tvar' vrode  myshi ili burunduka,  na  kotoruyu on
nastupil, kogda kralsya k glavnomu stroeniyu konyushni, gde  nahodilas' naruzhnaya
lestnica,  vedushchaya  na  senoval.  Tvar'  sdohla,  ne izdav ni  zvuka.  Rybak
podnyalsya po lestnice tiho, kak prizrak.
     Dver' na  senoval byla  zakryta iznutri na shchekoldu. On prosunul  vnutr'
nozh, pripodnyal ee, bezzvuchno voshel i ostorozhno  opustil  shchekoldu  na prezhnee
mesto.
     Snizu  na  senoval probivalsya slabyj  svet  i  donosilis'  priglushennye
golosa.
     Men'she chem v desyati futah ot  sebya on  razglyadel muzhchinu i zhenshchinu. Oba
svyazany, s klyapami vo rtu. ZHenshchina posmotrela v ego storonu. No ego, pohozhe,
ne uvidela. On podobralsya chut' blizhe...
     Ni hrena sebe! Da,  derzosti tem  parnyam ne  zanimat'. Brigadir Golovnya
sobstvennoj  personoj. I tot kapral, iz  "Skeleta". Vse srazu vstalo na svoi
mesta. |tim lyudyam,  tochno tak zhe kak lyudyam Izgnannika,  byli izvestny imena.
No ne lica. A kapral - samyj luchshij svidetel'. Luchshe ne pridumaesh'.
     Tam, vnizu, kto-to nachal orat' na Smeda. Smed slovno vody v rot nabral.
Drugoj velel vesti  sebya tishe,  a to sosedi ne  roven chas  reshat, chto  zdes'
nachalas' holera.
     Rybak sdelal eshche  odin  skol'zyashchij shag vpered i, prodolzhaya pryatat'sya za
kipoj sena, pochti bezzvuchno pozval:
     - Kapral!
     Staryj  voyaka  azh  podprygnul  ot  neozhidannosti, potom zabubnil chto-to
skvoz' klyap. Golovnya opyat'  povernula golovu v ego storonu, pytayas'  ponyat',
otkuda donessya  shepot. Hot' prividenie, hot'  chert v stupe, no on sejchas byl
dlya nee edinstvennoj nadezhdoj.
     - Hochesh' vybrat'sya, otsyuda, kapral?
     Tot snova zabubnil, teper' utverditel'no. Eshche by.
     - Oni skoro poprosyat tebya vzglyanut' na odnogo parnya  i  skazat' im, kto
eto.  Skazhesh' im,  chto  ego  zovut  Ken kakoj-to  tam.  Familiyu, deskat', ne
pomnish'.  Esli budesh' stoyat' na etom tverdo, oni privolokut tebya  obratno, i
vy  oba - vol'nye ptashki. Raskolesh'sya ili chem-nibud'  sebya  vydash'  -  togda
srazu proshchajsya so svoim brigadirom. A ved' horoshaya byla nachal'nica, verno?
     Kapral vzglyanul na Golovnyu. Ta kivnula. Deskat', davaj.
     Staryj  Rybak  zapolz v kuchu ryhloj solomy  podal'she ot prohoda  i stal
zhdat'.
     On sdelal vse, chto mog.

        Glava65

     Voron s  Bomancem  doveli do  belogo kaleniya i moego  byvshego soseda po
palatke, i drug druga. Ken sidel na  stule i molchal. Ne huzhe Molchuna. On byl
zol, kak  tysyacha chertej, i upryam, kak tysyacha  oslov. Dumayu, oni ne smogli by
vyzhat' iz nego ni zvuka dazhe s pomoshch'yu raskalennoj kochergi. On glyadel na nih
ispodlob'ya tak, slovno  mechtal pererezat' im glotki.  Paren'  dazhe otkazalsya
pozhrat'.
     Zato ya ne otkazalsya. YA stoyal ryadom s nimi i upletal zhratvu za obe shcheki,
poputno gadaya, chto tut proishodit. Mne nikto do sih por ne udosuzhilsya nichego
ob®yasnit'.
     Dushechka topnula nogoj, privlekaya k sebe vnimanie, i prosignalila:
     - Privedite soldata! Ladno. CHto dal'she?
     Voron  s  Molchunom polezli  na  senoval.  CHerez minutu  oni  spustilis'
obratno, tolkaya pered soboj Nochnogo Plastuna, s klyapom vo rtu. Sudya po tomu,
kak paren' rastiral sebe zapyast'ya, ego tol'ko chto razvyazali. Oni podtolknuli
ego blizhe  k  stulu. On poglyadel na Kena s polnym bezrazlichiem.  Ken  voobshche
nikak ne otreagiroval.
     Molchun vytashchil klyap.
     - Ty znaesh' cheloveka, kotoryj sidit na stule? - sprosil Voron.
     - Znayu, - prohripel Plastun i sglotnul slyunu. - |to Ken-Hren ego znaet,
kak tam dal'she. On inogda zahodil tuda, gde ya ran'she kvartiroval. Pil pivo s
nami neskol'ko raz:
     Voron  s Molchunom, nahmurivshis', razom ustavilis' drug na druga. Slovno
v glyadelki igrali.
     - Ty uveren, chto ne znal ego kak Smeda Staha? - peresprosil Voron.
     - Pod imenem Nah...
     Molchun zastavil Plastuna zatknut'sya, vrezav emu po chelyusti tak, chto tot
ruhnul na pol. Voron snova sprosil. Spokojno, dazhe nezhno:
     - Ty absolyutno uveren? Smotri u menya. A to von tot paren', v uglu, da i
zhenshchina ryadom s nim, oni oba pobyvali v dele  u  Mosta Korolevy. Do  sih por
tochat zuby na Nochnyh  Plastunov. Kapral podnyalsya na nogi, vzglyanul na Vorona
v upor i spokojno otvetil:
     -  Druzhishche, chtoby  dostavit' tebe  udovol'stvie,  ya  gotov nazvat'  ego
Ivanom-durakom, Korolem Drozdoborodom ili Smedom Stahom.  Kem ugodno. Tol'ko
namekni. No ot etogo on Smedom Stahom ne sdelaetsya.
     - No on podhodit pod opisanie. Staryj voyaka eshche raz posmotrel na Kena i
skazal:
     - Da,  pozhaluj.  Est' nemnogo. No Smed Stah let na desyat'  starshe etogo
parnya.
     - Mat' chestnaya! - tol'ko i smog vydavit' iz sebya Voron.
     Kazhetsya,  ya  pervyj raz  uslyshal  ot  nego eto zamechatel'noe vyrazhenie.
Vremya bylo sovsem nepodhodyashchee, no vse zhe ya ne smog uderzhat'sya, lyapnul:
     - Vechno  u nas  kak  na  skachkah. Beshenaya  gonka, poslednij povorot  po
vnutrennej dorozhke,  my  na golovu  vperedi, ostalos' tol'ko finishirovat'  -
ura!  I  vdrug  proklyataya loshad' zahromala.  Pohozhe,  eto nachinaet vhodit' v
privychku.
     Oni otdali dolzhnoe  moemu ostroumiyu. Molchun nachal yarostno hvatat'  rtom
vozduh. Mne  na  sekundu dazhe pokazalos',  chto  on  nakonec sobralsya  chto-to
skazat'. Navernyaka kakuyu-nibud' gadost'.
     Dushechka topnula nogoj, trebuya ob®yasnenij. Ona mogla chitat' po gubam, no
ne nastol'ko, chtoby ponyat' vsyu galimat'yu, kotoruyu nesli prisutstvuyushchie.
     Voron s  Molchunom zamahali  pal'cami u nee pod nosom, kak  sumasshedshie.
Ona sdelala v otvet neskol'ko  znakov, kotorym zabyla menya nauchit'. Naverno,
vyrugalas'. A potom velela im  otpravit'  kaprala  nazad,  na  senoval.  Oni
pognali  ego tuda vzashej, zlobnymi  tychkami. Budto  paren'  byl vinovat, chto
dela skladyvalis' ne tak, kak im hotelos'.  Tem  vremenem Dushechka  ob®yasnila
ostal'nym, chto v sluchivshemsya vinovata ona odna: sdelala nepravil'nye  vyvody
po povodu lyudej, kotoryh videla odnazhdy na verande  "Skeleta". YA  ponyatiya ne
imel,  chto  ona sobiraetsya  delat' dal'she. Kogda vernulis' Voron i Molchun, u
nas sostoyalos' grandioznoe vseobshchee koordinacionnoe soveshchanie. Pod lozungom:
"O gore nam, gore!" Staryj druzhok Bomanca,  kanyuk, ocherednoj raz okazalsya na
volosok ot smerti cherez poveshenie.
     Nashu skloku prerval kakoj-to grohot na senovale. Vse rinulis' vyyasnyat',
chto tam za shoroh.
     Dveri,  cherez  kotorye na  senoval  obychno  zakidyvali  seno, okazalis'
otkrytymi. Oni gromko hlopali ot poryvov vetra.  Nochnoj  Plastun i  brigadir
Golovnya,  o  sushchestvovanii  kotoroj  mne  kak-to  pozabyli  skazat'  ran'she,
chudesnym obrazom isparilis'.
     Tupo  ustavivshis'  na  verevki i  klyapy,  valyavshiesya  na  polu. Voron s
Molchunom  prinyalis'  vyyasnyat', kto iz nih ploho  zatyanul poslednij  uzel  na
rukah kaprala.
     YA  skatilsya  po lestnice vniz, chtoby  dolozhit' obstanovku  Dushechke.  Ta
velela  mne  snova podnyat'sya naverh,  zastavit' ih prekratit'  molot' chush' i
pritashchit'   vseh  syuda.   Parni   yavilis',   razmahivaya  rukami,   prodolzhaya
pererugivat'sya  na  hodu.  Dushechka   prinyalas'  razdavat'   prikazy,  trebuya
perehvatit' Nochnyh Plastunov prezhde, chem oni doberutsya do svoih.
     - Laposhlep ostanetsya zdes', - dobavila ona. - Vse ravno on  ne v forme.
- Kruchenyj dryh v  sosednem loshadinom stojle s teh samyh por, kak ya poyavilsya
zdes'.
     - Kejs! Ty ostanesh'sya tozhe. Budesh' priglyadyvat' za nashim gostem.
     Ee poslednie  slova  vyzvali  sil'noe nedovol'stvo.  Voron  s  Molchunom
zlobno ustavilis' na  menya, slovno na ischadie ada. Budto  ya  narochno vse tak
ustroil, chtoby ostat'sya s Dushechkoj naedine. Bolvany! Posle neskol'kih dnej v
lagere ya vse ravno byl ni na chto ne sposoben.
     Na etot  raz  my  vlipli  krepko. Iz  togo, chto  pokazyvala  na pal'cah
Dushechka, ya  usek  odno:  bezhat' nam  bylo  bol'she nekuda.  My  ne mogli dazhe
vernut'sya  v  kolokol'nyu hrama,  potomu chto kapral i Golovnya, skoree  vsego,
slyshali boltovnyu durnya kanyuka o tom,  kak  my lovko tam ustroilis'. U samogo
Izgnannika za pazuhoj.
     Kanyuk tozhe reshil pouchastvovat' v  obshchem  dele  i vyletel  na  vozdushnuyu
razvedku, chem prosto oschastlivil menya. Ko mne on, pravda, poka ne pristaval,
no  ya dostatochno naslushalsya, kak eta chertova  kurica pod®eldykivaet Bomanca.
Hotya starik vsegda byl v polnom poryadke.
     Pervyj  raz ya videl Beluyu  Rozu  v  takom  razdryzgannom sostoyanii. Ona
metalas' po konyushne, topala nogami, nachinala ob®yasnyat' mne chto-to  zhestami i
tut zhe  obryvala sebya,  ne zakonchiv mysl'.  Za  sebya ona ne boyalas'.  Prosto
bespokoilas'  o  tom, chto stanet so vsemi  nami  i s ostatkami podpol'shchikov,
esli Parnyam ne udastsya perehvatit' Nochnyh Plastunov vovremya.
     Ne pomnyu, skol'ko eto dlilos'. Mozhet, vsego paru minut. YA vdrug zametil
pozadi Dushechki  kakuyu-to ten',  no podumal, chto eto nakonec sovsem  nekstati
prosnulsya Laposhlep. Vmesto togo chtoby  nastorozhit'sya, ya prinyalsya rugat' sebya
za  to,  chto  sdrejfil  i  ne  vospol'zovalsya  situaciej,  poka  byla  takaya
vozmozhnost'...
     CHert! |to okazalsya vovse ne Kruchenyj! Tam dvigalsya kto-to drugoj...
     V  tu zhe sekundu,  kak  ya  eto ponyal, tot  tip pristavil Dushechke nozh  k
gorlu.
     -  Razvyazhi  moego  priyatelya, - prikazal on. Poskol'ku  ya ne dvinulsya  s
mesta,  a prodolzhal rasteryanno tarashchit'sya  na nego, podlec slegka nadavil na
nozh. Nachala sochit'sya krov'. - Nu!! - ryavknul on.
     YA  nachal  toroplivo  razvyazyvat'  uzly,  nelovko  putayas' v sobstvennyh
pal'cah.
     Imenno  v etot  moment  bolvan Kruchenyj reshil, chto  emu pora  vstavat'.
Dumayu, bednyj glupyj razdolbaj tak i ne uspel ponyat', chto proizoshlo. Edva on
vvalilsya  k  nam  na vatnyh ot sna  nogah, protiraya  glaza, chto-to  nevnyatno
bormocha, paren',  derzhavshij Dushechku, rezko povernulsya i  polosnul ego vtorym
nozhom, zazhatym v levoj ruke. Potom on skol'znul nazad, pyrnul tem zhe nozhom v
bok Beluyu Rozu, eshche ne uspevshuyu tolkom povernut'sya  v ego storonu, a  pravoj
rukoj metnul  v  menya tot nozh, kotoryj ran'she derzhal u ee gorla. I vse eto -
odnim dlinnym, no bystrym zmeinym dvizheniem.
     YA pochuvstvoval sil'nyj  udar v bedro. Lezvie vonzilos' tak gluboko, chto
zastryalo v kosti.  U menya vse poplylo pered  glazami. Zagazhennyj pol konyushni
vdrug vstal na rebro i horoshen'ko tresnul menya po lbu. Merzavec vydernul nozh
iz Dushechki, odnim  pryzhkom okazalsya u stula i  pererezal  verevki, osvobodiv
Kena. Kena?
     Potom on shagnul ko mne, s yavnym namereniem pererezat' mne glotku.
     -  |j!  -  slovno  ochnuvshis', vdrug zavopil  nash gost'. Dolgon'ko ya  ne
slyshal ego golosa. - Ne nado! Oni zhe menya i pal'cem ne tronuli!
     - No oni vtoroj raz suyut  svoi gryaznye  lapy  kuda ne  nado! Hotyat  nas
obchistit'. Odin raz ya ih uzhe preduprezhdal...
     -  Davaj  luchshe poishchem moj  meshok. Nado unosit' otsyuda  nogi,  poka  ne
vernulis' ostal'nye.
     YA by rasceloval ego, esli  b mog eto sdelat'. No rezvosti u menya sil'no
poubavilos'. Za poslednee vremya.
     Golovorez vzglyanul na menya sverhu vniz.
     - Skazhesh'  svoej suke, chto  bol'she nikakih  preduprezhdenij ne budet.  V
sleduyushchij raz  - ffssst!  -  - Okrovavlennoe lezvie  ego  nozha  vyrazitel'no
sverknulo.
     Nakonec Ken  otyskal  svoj meshok,  kotoryj ya kogda-to obnaruzhil  v kuche
kamnej. On zakinul ego za plecho, oglyanulsya na menya... Oba toroplivo vyshli.
     Kogda dver' konyushni zahlopnulas' za nimi, ya stisnul zuby i vydernul nozh
iz bedra. Rana krovotochila nesil'no. Ladno. Krupnye sosudy ne zadety -  i to
hleb. Potom ya dopolz do  Beloj Rozy. Ona sil'no  poblednela ot poteri krovi,
no potrebovala, chtoby ya sperva zanyalsya Kruchenym.
     On eshche dyshal, no dlya nego, pohozhe, vse  bylo koncheno. YA soobshchil ob etom
Dushechke. Ona znakami dala ponyat', chto nam pora dejstvovat'.
     Konechno, neobhodimo. No  chert menya  poberi,  ya ni malejshego ponyatiya  ne
imel kak.
     V konyushnyu vorvalsya Voron. Grud' kolesom.
     - My shvatili  ih! -  nachal on s poroga. - Teper' my v  bezopasnosti...
Kakogo cherta, Kejs? CHto zdes' stryaslos'?
     Tut vnutr'  gur'boj  vvalilis' ostal'nye.  Vklyuchaya  vtorichno  plenennyh
Nochnyh  Plastunov.  YA rasskazal  vse kak  bylo. Ne  uspel  ya  zakonchit', kak
poyavilsya odin iz nashih malen'kih soyuznikov.  Iz hrama.  CHtoby soobshchit',  chto
Izgnannik  prikazal  otyskat'  brigadira  Golovnyu,  kaprala  i  neizvestnyh,
vyryadivshihsya v formu ego lichnoj ohrany. Lyuboj cenoj.
     Bomanc s Molchunom pokoldovali nad nashimi ranami, sdelav vse, chto mozhno.
Potom te, kto byl v sostoyanii, snova vysypali naruzhu. Tam  krupnymi hlop'yami
povalil sneg. - Zabavnye dela, da? - sprosil ya Nochnyh Plastunov. Pohozhe, oni
ne usmatrivali v sluchivshemsya nichego zabavnogo.
     Po pravde govorya, i ya tozhe.

        Glava66

     - Nu  i chto nam teper' delat'?  -  provorchal Smed, kogda oni pereshli na
shag,  chtoby  perevesti dyhanie. - V gorode ne ostalos' ni odnogo bezopasnogo
mesta.
     - Ne znayu, - otvetil Staryj  Rybak. - Vse moi idei ostalis' tam, otkuda
ya tebya vytashchil.
     -  Teper'  chut'  li ne vsemu gorodu  izvestny nashi  imena.  A  ta banda
vdobavok znaet nas v lico.
     - Ty sam ne dal mne ih prikonchit'. Esli tebe pridetsya za eto zaplatit',
ne skuli i ne kivaj na menya.
     - S menya hvatit ponozhovshchiny i trupov. Ob®elsya; Vse, chego ya teper' hochu,
- eto unesti nogi podobru-pozdorovu. -  Smed popytalsya  pristroit'  veshchmeshok
poudobnee.  -  Mne  sovsem  ne  hochetsya  svyazyvat'sya  s prodazhej  zlovrednoj
zhelezki. Zato ochen' hochetsya prosnut'sya i zabyt' obo vseh koshmarah.
     Vokrug  nih  zakruzhilis' snezhinki;  nachalsya snegopad.  Rybak  provorchal
chto-to naschet sledov, potom sprosil:
     -  Ty mozhesh'  zalech' gde-nibud' hot' nenadolgo?  Dvenadcati chasov mozhet
okazat'sya dostatochno.  No dvadcat' chetyre - kuda  luchshe. Skoro  pod  stenami
goroda  poyavitsya Hromoj. Togda u nas budet bol'she vozmozhnostej dlya  manevra,
potomu chto u soldat poyavyatsya drugie dela.
     Edinstvennym  mestom,  kotoroe  prishlo  Smedu  v  golovu,  byla mestnaya
vodostochnaya  sistema, postroennaya v te vremena,  kogda on byl mal'chishkoj. Do
togo, kak ee sdelali, v sezony dozhdej zdes' byli neredki pavodki.  Nekotorye
uchastki prohodili  pod zemlej. V prezhnie  gody  deti chasto  pryatalis' tam vo
vremya svoih igr. No obshchestvennye raboty, ne sluzhashchie nuzhdam bogatyh i vlast'
imushchih, ostanovilis' davnym-davno, i vodostoki prishli v upadok.
     V lyubom  sluchae  eto bylo  ne to mesto,  gde emu hotelos' by pryatat'sya,
dazhe  nenadolgo.  Tam  sejchas  navernyaka holodno, syro  i  polno krys.  A  v
poslednee  vremya tam zhe pryatalis'  prestupniki i  prochij  sbrod. No nikakogo
drugogo mesta, gde mozhno bylo by nadezhno ukryt'sya hot' na chas, Smed tak i ne
vspomnil.
     - Kogda ya byl mal'chishkoj, - nachal on, - my chasto...
     - Zatknis', - oborval  ego Rybak. - Nichego ne hochu znat'. Ne budu znat'
-  znachit nikomu  ne smogu  skazat', kak by na  menya ni davili Luchshe  nazovi
takoe mesto, gde ty  mog by nablyudat' za mnoj tak, chtoby tebya ne mog uvidet'
ni ya sam, ni te, kto budet za mnoj sledit'.
     Smed  nemnogo podumal i  nazval takoe mesto. On ego horosho znal, potomu
chto  trudovoj  batal'on,  v  kotorom on otbyval  svoj  srok,  prohodil  etim
marshrutom  dvazhdy  v den', utrom i vecherom. On  opisal  eto mesto  Rybaku, a
potom sprosil:
     - CHto ty zatevaesh'?
     - Sobirayus' idti k Izgnanniku. Torgovat'sya.
     - K chertu, muzhik! On zhe porezhet tebya na melkie kusochki!
     -  On mozhet. No  na nas  tochat  zuby  mnogie,  a on - edinstvennyj, kto
predlozhil konkretnuyu sdelku.
     -  Esli by u menya byl vybor, ya  by skoree otdal  etu dryan'  povstancam.
Imperskie shishki i bez nee dostatochno merzkie rebyata.
     - Mozhet, ty i prav, -  provorchal Rybak. - Beda  v tom, chto oni ne hotyat
za  nee platit'. Oni hotyat, chtoby  my  otdalis' im po lyubvi. A ya, kak vsyakaya
staraya i  umudrennaya opytom prostitutka, imeyu  obyknovenie poluchat' platu za
svoi uslugi. ZHelatel'no - vpered.
     -  Dlya takih parnej, kak my, - podumav, skazal  Smed, - v  obshchem-to bez
raznicy,  kto zapravlyaet delami. Kto by oni ni byli,  ih glavnaya cel' - zhit'
za nash schet.
     Tem  vremenem razverzlis' hlyabi nebesnye.  Sneg povalil tak gusto,  chto
prevratilsya iz vraga v soyuznika.
     Staryj Rybak prinyalsya ob®yasnyat' Smedu, chto tomu sleduet delat'.

        Glava67

     CHestnaya   kompaniya  bukval'no  vlomilas'   v   konyushnyu,   spasayas'   ot
razbushevavshejsya v'yugi.
     - My poteryali ih, - zlobno provorchal Voron.
     -  Tam sejchas  dazhe  svoyu ruku  ne razglyadish', poka  ne podnimesh' ee  k
morde, - dobavil odin iz Kruchenyh.
     - No  ved' sumel zhe ty  vysledit'  Zagrebushchego vo  vremya togo strashnogo
burana v Rozah? - sprosil ya.
     - Togda byli  drugie obstoyatel'stva,  -  korotko otvetil Voron. On  byl
sejchas razozlen vdvojne. Iz-za togo, chto emu pomereshchilos', kogda on vvalilsya
v konyushnyu. Budto my delali chto-to takoe buduchi izryadno prodyryavlennymi.
     Dushechka  velela im  zatknut'sya.  Bylo  yasno, chto  ona  uzhe  uspela  vse
obdumat'.  Teper'   ona   prosto  ob®yasnila   ostal'nym,  kak  nam  pridetsya
dejstvovat',  esli te  parni opyat'  podskazhut serym, gde nas iskat'. Ona  ih
pochti zhalela, teh dvoih.
     Vechno komu-to sochuvstvuet; u  nee s etim delom  yavnyj perebor. Lichno  u
menya ne bylo ni kapli  zhalosti k  parnyam, vtykavshim  v menya nozhi pri  kazhdoj
vstreche.

     <b>***</b>

     Volnenie podnyalos' neskol'ko chasov spustya, kogda  para nashih  malen'kih
razvedchikov primchalas' iz hrama so srochnym soobshcheniem. Kakoj-to hmyr',  sudya
po  opisaniyu, - tot samyj, chto metnul v menya nozh, yavilsya k Izgnanniku, chtoby
zaklyuchit' sdelku.  A  v kachestve zhesta dobroj  voli skazal  tomu,  gde mozhno
najti brigadira Golovnyu,  a zaodno - i  vseh nas, greshnyh. On takzhe  izvolil
soobshchit', chto shtab-kvartira Izgnannika naskvoz' nashpigovana  shpionami i  tot
dazhe chihnut' ne mozhet  bez togo, chtoby ob etom ne  stalo nemedlenno izvestno
Dushechke.
     Vot togda-to  tam  i  podnyalsya  bol'shoj shoroh.  Mnogih nashih  malen'kih
soyuznikov ne  udalos' predupredit' vovremya. Pautinka  i SHelkopryad vozglavili
dva  karatel'nyh otryada. Odnovremenno Izgnannik speshno  skolachival  komandu,
chtoby napast' na konyushnyu Gartsena. Po nashi  dushi. Oni ponimali, chto vrasploh
nas zastat' ne udastsya, no rasschityvali perehvatit' nashu kompaniyu  v gorode,
gde vse serye uzhe byli nastorozhe.
     YA  podumal, chto  oni  tam  stradayut  izbytkom  optimizma, esli  uchest',
naskol'ko lovko  do sih  por prikryvali  nas  ot  postoronnih glaz. Bomanc i
Molchun.  Pravda,   Izgnannik  poka  ne  znal,  kakogo  roda   resursami   my
raspolagaem. Pro Bomanca, vo vsyakom sluchae. I ya predstavlyal sebe ego paniku,
kogda on zadumaetsya, chto za  sily Dushechka mozhet podnyat' na  pomoshch' s Ravniny
Straha.
     Ona uzhe  uspela dogovorit'sya s  derevom-bogom. Pohozhe, oni  podgotovili
kakoj-to syurpriz. Kakoj, ya ne znal. No, sudya po vsemu, ne malen'kij.
     YA  chuvstvoval  sebya pogano,  okazavshis'  prishpilennym  v  samom  centre
misheni, togo chernogo kruga, vnutri kotorogo nazrevali  istoricheskie sobytiya.
Ni hrena pritom ne ponimaya v proishodyashchem. Sovsem neuyutno okazat'sya v centre
istoricheskih sobytij, ni cherta ne soobrazhaya. Ot menya  otmahivalis'. Deskat',
nichego  osobennogo, Kejs,  starina.  No  esli  chto  ne  tak, nikto ne smozhet
zastavit' tebya rasskazat' to, chego ty ne znaesh'.
     Dushechka velela  Molchunu i Kruchenym vyvesti loshadej, chtoby imi  snova ne
zavladeli serye. Parni  sobiralis' spryatat' ih gde-to na  blizhajshem pustyre.
|to nado zhe! A chto oni sobirayutsya sotvorit' so sledami? Kakoe-nibud' velikoe
koldovstvo, ne inache.
     Loshadi byli  chast'yu  ee grandioznogo  plana. Vo  chto by to ni stalo.  YA
videl chast' perepalki ee s Molchunom. Ona trebovala kak mozhno bol'she ih.
     Odna geroicheskaya malen'kaya martyshka, protorchala  v hrame do poslednego.
Bliznecy  edva ne  izzharili ee zhiv'em, no ej  udalos'  vse  zhe uznat' detali
sdelki, kotoruyu zaklyuchil Izgnannik.
     Oni byli sleduyushchimi: Izgnannik sobiralsya igrat' chestno i vypolnit' svoyu
chast'  sdelki  do konca, esli te parni vypolnyat svoyu. Martyshka  skazala, chto
hmyr',  kotoryj vel  peregovory, ne  znal, gde spryatan  Serebryanyj  Klin. On
takzhe  ne imel ni malejshego  predstavleniya, gde  mozhno  najti ego naparnika.
Edinstvennogo cheloveka, znavshego, gde iskat' chertovu zhelezku.
     Razumnyj podhod k delu. Na  moj vzglyad. Izgnannik  byl togo  zhe mneniya.
Poetomu  on dazhe  ne  stal pytat'sya vyshibit' iz posrednika siloj  chto-nibud'
eshche. Prosto sprosil mezhdu delom, kak te hotyat proizvesti obmen.
     I  ved'  on byl  v nashih rukah! Paren', kotoryj znal.  Podumat' tol'ko!
Skol'ko dnej ya protorchal ryadom s nim v odnoj palatke!
     Mne zahotelos' vyshibit' duh  iz kaprala Nochnyh Plastunov, kotoryj obvel
nas vokrug pal'ca.
     Voron tozhe izryadno zavelsya.
     - Stali by my podnimat' lyudej na bor'bu s Imperiej, esli by eti ublyudki
veli s nami chestnuyu igru! -  vorchal  on. - No kto i kogda slyshal, chtoby hot'
odin koldun igral chestno?
     Bomanc brosil na nego ugrozhayushchij vzglyad i nasupil brovi. No v