ezhd, -  prodolzhal  Ky Dam.  - U  vas zhe, esli
Mogaba reshit, chto bol'she ne nuzhdaetsya v vashih mechah, nadezhd takzhe ne mnogo.
     YA, ne otryvayas', glyadel na  krasavicu, hot'  to i byl durnoj  ton.  Ona
zardelas'.   Privlekatel'nost'   ee   sdelalas'    v   etot   moment   stol'
prityagatel'noj, chto ya ahnul. Kazalos', ya znal ee uzhe neskol'ko zhiznej.
     CHto  za?.. Ne  byvalo  so mnoyu  takogo. Vse  zhe  mne uzhe ne shestnadcat'
let... Da i v shestnadcat'-to takogo ne byvalo.
     Dusha  moya  nastojchivo tverdila,  chto  ya  znayu  etu  zhenshchinu luchshe,  chem
kto-libo  kogda-libo  kogo-libo  znal,  hotya  vpravdu ya  znal lish'  ee  imya,
nazvannoe Ky Damom v proshlyj moj prihod.
     Bylo v nej chto-to takoe... Net, ne prosto prelestnye mechtan'ya. Kogda-to
ya znal tochno takuyu zhe zhenshchinu...
     I tut yavilas' t'ma.
     T'ma byla vnezapnoj i  polnost'yu neproglyadnoj,  nastol'ko,  chto dazhe ne
bylo vremeni ponyat' - sam li ya unoshus' vdal', t'ma li zatyagivaet menya...

        Glava 49

     To byla dolgaya,  dolgaya t'ma bez  snovidenij. To bylo vremya  bez menya -
bez  radosti, bez boli, bez straha, i izmuchennoj  dushe ne hotelos'  pokidat'
ego.  No  kakaya-to  bulavka prokolola otverstie vo t'me; tonchajshij luch sveta
probilsya vnutr' i pal  na illyuzornyj glaz.  Dvizhen'e, i  brosok  k krohotnoj
tochke, tut  zhe rasshirivshejsya, i  otkrylsya  prohod v  mir vremeni, materii  i
boli.
     Teper' ya znal, kto ya. Menya sognulo pod tyazhest'yu mnozhestva vospominanij,
razom vsplyvshih v mozgu.
     Golos zagovoril so mnoj,  no ya ne  mog razobrat' slov.  YA plyl,  slovno
pautinka, skvoz' zolotye peshchery, i vdol' sten ih vossedali starcy, zastyvshie
vo vremeni, bessmertnye, no ne sposobnye poshevelit' i vekom. Koe-kto  iz nih
byl ukutan koldovskoj ledyanoj pautinoj, slovno tysyachi paukov zimy oputali ih
nityami  zamerzshej vody.  Na  potolke  peshchery  vyrastal  zacharovannyj les  iz
sosulek. - Davaj zhe!
     Sila zova byla takova, chto menya slovno udarilo molniej.
     Menya  okutalo mgloj. YA rvanulsya, chuvstvuya, kak  perestayu byt' soboyu.  I
vse zhe, prezhde chem ischeznut' iz peshcher, ya pochuvstvoval probuzhdenie chego-to, s
ogromnymi usiliyami ustremivshego ko mne svoe vnimanie.
     Kakim-to obrazom ya popal v nekoe mesto, gde otnyud' ne  zhaluyut smertnyh,
i vse zhe ushel nevredim.
     Pamyat' uletuchilas'. No bol' soprovozhdala menya na vsem puti.

        Glava 50

     I snova - svet  v temnote. I  ya snova nachal stanovit'sya  soboj,  hot' i
bezymyannym.  Svet  zastavil  zazhmurit'sya. Svet okazalsya shtukoj nepriyatnoj. A
bol'  mozhet  i  podozhdat'...  Odnako  chto-to,   skrytoe  gluboko   pod  moej
poverhnost'yu,  ustremilos'  k  etomu  svetu,  slovno  tonushchij, chto rvetsya  k
spasitel'nomu vozduhu.
     YA nachal osoznavat' svoe telo. YA chuvstvoval muskuly -  okostenevshie, tak
kak nekotorye  svelo sudorogoj. Glotka peresohla - do  boli. - Glashataj... -
prohripel  ya. Poslyshalsya  SHoroh, no nikto  ne  otvechal.  YA bessil'no obvis v
kresle. V zhilishche nyuen'  bao ne bylo nikakoj mebeli, da i  samo-to zhilishche byl
edva li bol'she sobach'ej budki. Mozhet, oni menya k nashim vernuli? Sobravshis' s
silami,  ya  priotkryl  glaz.  CHto  za  chertovshchina? Gde  ya? V  podzemel'e?  V
pytochnoj? Mozhet, eto Mogaba pohitil menya?
     Naprotiv, k takomu zhe  kreslu, kak i moe, byl privyazan malen'kij, toshchij
taglianec, i eshche odin chelovek byl rasplastan na stole.
     Da eto zhe Kopchenyj! Taglianskij knyazheskij koldun!
     YA privstal. |to okazalos' bol'no. Ochen'. Plennik nastorozhenno  nablyudal
za mnoj so svoego kresla.
     - Gde ya? - sprosil ya.
     Nastorozhennost' ego udvoilas'. Oglyadevshis', ya obnaruzhil, chto nahozhus' v
pyl'noj, pochti  pustoj palate, odnako kamni  sten otvetili na  moj vopros. YA
byl v Tagliose, v knyazheskom dvorce. Takogo kamnya nigde bol'she net.
     CHto eto?..
     Vy kogda-nibud' videli krasku, stekayushchuyu  vniz po stene? Vot  tochno tak
zhe vyshlo s real'nost'yu.  Ona, rasplyvayas', podernulas' ryab'yu. Tot, v kresle,
vskriknul. Ego bila krupnaya drozh'. Predstavleniya ne imeyu, chto takogo on sebe
voobrazil ob uvidennom. Real'nyj mir uplyl proch',  a ya  okazalsya v  kakom-to
serom meste,  i mysli moi smeshalis' ot vospominanij o tom, chego ya nikogda ne
vidal  i  ne perezhil. Zatem vse kak-to uporyadochilos',  i vskore ya okazalsya v
palate,  gde-to vo Dvorce  Trogo  Tagliosa. Kopchenyj, kak  obychno,  lezhal na
svoem stole, dysha medlenno i negluboko. Obmannik byl na  meste. On  zasluzhil
svirepyj vzglyad - slishkom uzh vspotel. CHto on tam takoe zamyslil?
     Glaza ego begali. CHto zhe on videl, glyadya na menya so storony?
     YA  vstal na  nogi. Teper'  ya ponimal,  chto  tol'ko  chto  ochnulsya  posle
ocherednogo pripadka.  Odnako vokrug ne bylo nikogo, kto mog by vytashchit' menya
iz t'my: ni Vorchuna, ni Odnoglazogo?
     V glubinah pamyati koposhilis' slabye nameki na vospominaniya.  YA otchayanno
pytalsya uhvatit' hot' odin,  mogushchij posluzhit' zacepkoj. Peshchery  kakie-to...
Pesn' Teni...  Probuzhdenie  v dalekom proshlom  - i vse zhe lish'  migom ran'she
nastoyashchego...
     YA zdorovo  oslab.  Utomitel'noe eto  delo... I  zhazhda  sdelalas'  vovse
nevynosimoj.
     Nu, eto bylo popravimo. Na stole, podle  golovy Kopchenogo, stoyal kuvshin
i metallicheskaya chashka. Pod  chashkoj obnaruzhilsya  klochok bumagi, otorvannyj ot
celogo lista. Na nem uboristym pocherkom Kostoprava bylo napisano:

     <i>Murgen! Na etot raz nyanchit'sya s  toboj net vremeni.  Esli ochnesh'sya sam,
vypej vody. V  yashchichke -  pishcha.  YA ili  Odnoglazyj navestim tebya, kak  tol'ko
smozhem.</i>

     Klochok, dolzhno byt', byl otorvan ot zaprosa na postavki. Starik terpet'
ne mog tratit vpustuyu chistuyu bumagu. Slishkom ona emu byla doroga...
     YA otkryl yashchichek,  stoyavshij po druguyu storonu golovy Kopchenogo.  Tot byl
napolnen  tyazhelymi,  presnymi  lepeshkami, vrode  teh,  chto  pechet  moya teshcha,
nevziraya na vse mol'by prekratit'. Tak i  est'!  Po blizhajshem rassmotrenii ya
ponyal, chto ih prosto ne mog ispech' kto-libo  drugoj. Esli  ostanus' zhiv, dam
Stariku pinka pod rebra.
     P.S. Prover' verevki Dushily. On uzhe raz edva ne udral.
     Tak vot chto on delal, kogda ya ochuhalsya! Hotel vyvernut'sya  iz  verevok,
ubit' menya so starinoj Kopchenym i sbezhat'...
     YA othlebnul vody. Obmannik vzglyanul na vodu s edva li ne kozhej oshchutimym
vozhdeleniem.
     -  Glotnut' hosh'? - sprosil ya.  -  Tak rasskazhi,  chto takoe  tvoritsya v
Tagliose.
     Odnako on eshche ne dozrel do prodazhi dushi za chashku vody.
     YA s  volch'ej  zhadnost'yu  s®el  odnu iz  lepeshek  matushki Goty i  vskore
pochuvstvoval, kak ko mne vozvrashchayutsya sily.
     - Nu  davaj-ka privyazhem tebya kak sleduet, - skazal ya moemu sosedu. - Ne
hotelos' by, chtob ty poshel gulyat' da zabludilsya.
     Poka ya potuzhe zatyagival  verevki, on  molcha glyadel  na menya. I bez slov
bylo yasno, chto on obo mne dumaet.
     - Teper' vidish',  na  chto idesh',  svyazyvayas'  s nehoroshimi  rebyatami? -
sprosil ya.
     On ne stal sporit', no i soglashat'sya otkazalsya. YA byl smushchen. Ved'  dlya
nego "nehoroshij paren'" - eto ya, tak kak ne goryu zhelaniem vernut' Kinu v nash
mir. YA potrepal ego po makushke.
     - Mozhet, ty i prav, brat. No ya nadeyus', chto net. Nu vot i vse.
     Vstryahnuv prostynyu, ya nakryl ego eyu, kak bylo, vypil eshche vody, s®el eshche
lepeshku, a zatem, ispolnivshis' neobychajnoj rezvosti, reshil vorotit'sya domoj.
|to, konechno, moe  lichnoe  mnenie, no zheny ya  ne videl  uzhe  celuyu vechnost'.
Vzapravdu-to proshlo  vsego neskol'ko chasov. YA poshel  k vyhodu  iz dvorca - i
zabludilsya.

        Glava 51

     Nu konechno, eto neizbezhno dolzhno bylo sluchit'sya. Moe budushchee "ya" bol'she
nichego  ne pomnilo  - lish' to, chto  ya zaplutayu, a posle  nabredu  na  chto-to
sovershenno neozhidannoe.  Vse  eto  ya vspomnil  kak  raz v  tot moment, kogda
ponyal,  chto ni malejshego  ponyatiya ne imeyu,  kak projti v kakuyu-libo znakomuyu
chast' Dvorca. YA ostanovilsya, daby ocenit' polozhenie.
     V tot moment u menya imelos'  dostatochno vospominanij Murgenov iz drugih
vremen,  chtob ya byl gotov poverit' kazhdomu, pust' dazhe otorvannomu ot kakogo
ni na est' konteksta.
     Vospominaniya o  tom, chto ya  dolzhen  zabludit'sya, otdavali  vozbuzhdeniem
neozhidannogo otkrytiya i moshchnyh obertonov boli. Otgoloski ih otbivali zhelanie
iskat' dorogu naruzhu.
     I vskore, uporstvuya v poiskah vyhoda, ya nabrel na mrachnyj koridor, yavno
perepolnennyj   staroj   volshboj.   V   neskol'kih    yardah   ot   menya   na
odnoj-edinstvennoj petle  visela  slomannaya dver'.  Otkrytie bylo  blizko. YA
bezboyaznenno ustremilsya vpered. S pervogo vzglyada ya  ponyal, chto natknulsya na
tajnuyu  biblioteku  Kopchenogo, gde  byli sobrany i spryatany podal'she ot glaz
lyudej  iz  CHernogo  Otryada  -  edinstvennye  ucelevshie  kopii  pervyh  tomov
Letopisi.
     Mne bezumno hotelos' prochest' ih. No - ne chitat' zhe ya syuda prishel...  U
menya ne bylo  vremeni otdelyat' zlaki ot plevel  soten drugih knig. Mne nuzhno
bylo vernut'sya k svoej sem'e.
     YA  hrabro  ustremilsya  k  vyhodu,   no  snova  ne  smog  otyskat'  ego.
Zakruzhilas'  golova.  YA  nachal  iskat'  obratnyj  put'.  Pozhaluj,  sledovalo
podozhdat' v kompanii Kopchenogo, poka ne vernutsya  Starik ili  Odnoglazyj. Im
nichego ne stoit vyvesti menya, i vdobavok oni,  mozhet byt', raz®yasnyat, otchego
mne  ne hochetsya uhodit'  -  sam  ya etogo  vspomnit' ne mog.  Do  Kopchenogo ya
dobralsya legko,  ne zaplutav ni razu. Byt' mozhet, eta  chast'  Dvorca oputana
pautinoj  zaklyatij,  sostavlennoj tak, chto ni odin  chuzhak  ne smozhet  projti
labirint koridorov bez blagosloveniya  Odnoglazogo.  Vpolne vozmozhno, chto vse
puti vedut k odnomu i tomu zhe mestu. A mozhet, i naruzhu, esli tol'ko idesh' ne
iz palaty s Kopchenym.
     |to bylo by neudivitel'no, hotya  ya ne znal, hvatit li Odnoglazomu sil i
sposobnostej ustroit' takoe. Ne udivlyalo i to, chto,  nakladyvaya zaklyat'ya, on
zapamyatoval obo mne.
     Kogda ya vernulsya, Obmannik  vertelsya v  svoih verevkah uzhom  - stupal ya
myagko, i  on  ne srazu  oshchutil moe  prisutstvie.  Pochuvstvovav,  zamer. Nado
otdat' dolzhnoe ego uporstvu.
     YA  ustroilsya  v  svobodnom  kresle  i podozhdal, odnako  nikto  ne  shel.
Kazalos',  proshlo  neskol'ko chasov, hotya vozmozhno, eto  byli lish'  neskol'ko
dolgih minut. Podnyavshis'  na nogi, ya prinyalsya rashazhivat' vzad-vpered. Zatem
podverg  Dushilu  koe-kakim   pytkam,   no  nastroenie  ot  etogo  otnyud'  ne
uluchshilos'.  Ukryv  ego  prostynej,  ya  vernulsya  v  kreslo  i  vzglyanul  na
Kopchenogo.
     V  golovu  lezli  mysli  o  nashem  goremychnom  CHernom  Otryade. Zatem  ya
vspomnil, na chto sposoben Kopchenyj.
     A pochemu by  net? Tak, dlya  vremyaprovozhdeniya. Tol'ko kuda podat'sya? CHto
poglyadet'?
     A pochemu by snova ne navestit' nashego zlejshego vraga?
     Na  etot raz  vyshlo  legko.  Nichego  takogo.  Prosto  zakryl glaza  - i
pogruzilsya v grezy.
     Konechno, chuvstvoval  ya i  nezhelanie vnosit'sya vdal'  - uzh slishkom mnogo
vremeni provel za  gran'yu  normal'nogo, prichem protiv  voli.  Zachem ko  vsej
meshanine v golove po sobstvennoj vole dobavlyat' eshche?
     Edva  li ne  s  hlopkom  vyletayushchej iz butylki  probki voznik  ya  vozle
Vershiny. Bezumnyj volshebnik, Dlinnoten', stoyal na verhushke  odnoj iz vysokih
bashen,  zalityj otrazhennym  zerkalami  svetom.  Do  nego bylo  men'she desyati
futov. Menya ob®yal legkij strah - on smotrel pryamo na menya.
     Tochnee, skvoz' menya.
     Za nim,  v karikaturnoj poze, stoyal etot  gad Narajan  Singh s malyshkoj
Kostoprava,  brennym  telom  Kiny,  Dshcheri  Nochi,  Toj,   CH'e  Rozhden'e  Bylo
Predskazano,  predvestnicy  obmannikovskogo  Goda  CHerepov,  s ishodom koego
gryadet  probuzhdenie ih  bogini. Singh  ni  na  mig ne spuskal  glaz  s etogo
rebenka.
     Singh byl opasnym orudiem, odnako Dlinnoten' nuzhdalsya v lyubom soyuznike,
svoeyu volej prisoedinivshemsya k nemu.
     A protiv CHernogo Otryada pozhelali pojti lish' ochen' nemnogie.
     Na  bashnyu podnyalsya  chelovek,  chernota kozhi  koego byla  pochti nezametna
iz-za zalivavshego  bezumnogo  kolduna sveta. Byl on vysok,  stroen i  gibok,
slovno pantera.  Hot'  to i byl  Mogaba, samyj opasnyj iz  generalov Hozyaina
Tenej, ya ne pochuvstvoval nikakoj nenavisti - vse chuvstva blekli vo vladeniyah
Kopchenogo.
     Pozhaluj, Dlinnoten' prinyal  k sebe Mogabu ne  stol'ko iz-za ego  boevyh
kachestv, skol'ko potomu, chto  emu  mozhno bylo doveryat'.  Bezhat' Mogabe  bylo
nekuda. Raz®ezdy Otryada  patrulirovali  vse  dorogi vokrug.  Nikak  ne  mogu
ponyat',  otchego v Kostoprave net nenavisti k Mogabe. CHert voz'mi, on nahodit
emu opravdaniya i dazhe zhaleet o nem! Vrazhdu s Nozhom nebos' prinimaet kuda kak
blizhe k serdcu...
     - Revun prines vesti, - skazal Mogaba. - Plan shturma provalilsya.
     - Znayu,  -  otryvisto brosil  Dlinnoten'. - No  ostalis' moi  malen'kie
Teni.  Pomnitsya,  ya  preduprezhdal, chto  s etim oni spravyatsya bystro.  Kak ty
dumaesh', chto pomoglo etoj zhenshchine,  Senyak,  vnov'  obresti mogushchestvo, togda
kak, po samoj suti veshchej, ona dolzhna  polagat'sya lish' na miloserdie  znayushchih
ee Istinnoe Imya?
     YA  chuvstvoval,  chto  on dejstvitel'no zhelal znat',  kak Revunu  udaetsya
ostavat'sya  v zhivyh posle  togo, kak k  Gospozhe, so vsem ee zlobnym  drevnim
znaniem, vernulos' byloe mogushchestvo. Dlinnoten' rassmatrival ves' mir skvoz'
linzu paranoji.
     Mne i  samomu  eto  bylo  interesno  -  naschet sil  Gospozhi.  Kostoprav
polagal, chto tut povliyalo peresechenie  ekvatora.  No eto  vyglyadelo ne ochen'
pravdopodobno.  Odnoglazyj s  Goblinom  ne  udosuzhilis'  polomat'  nad  etim
golovy,  a  sama Gospozha  prosto otkazyvalas' ob etom  govorit'.  U menya  ne
imelos' nikakih dogadok, chto ona ob etom dumaet. Nastaivat' da rassprashivat'
nikto ne  pytalsya  - ne  stoit,  esli hochesh' zhit'  druzhno s  kem-libo  vrode
Gospozhi. Esli ej ne ponravish'sya, vpolne mozhet ustroit' tak, chto zhizni ne rad
budesh'.
     - Prosto ne znayu, - skazal Mogaba. - YA ne ponimayu v takih veshchah.
     Mogaba  mnogo  chego  ne  ponimal,  vklyuchaya  i   vse  mestnye  yazyki.  S
Dlinnoten'yu on govoril na  neskol'ko  uluchshivshemsya,  odnako  vse eshche lomanom
taglianskom.
     - Mozhet, smenila ona eto samoe imya?
     A pravda, vozmozhno li eto?
     Poslednee zamechanie  Mogaby, sudya po  vsemu, bylo popytkoj poshutit'. No
Dlinnoten' obdumyval ego, slovno takoe dejstvitel'no moglo byt'.
     CHerez neskol'ko mgnovenij Hozyain Tenej obratilsya k Singhu:
     - Obmannik! Zachem ty zdes'? Dlya kakih mahinacij ty ponadobilsya Revunu?
     - CHernyj Otryad napal na  nih v ih  svyashchennoj roshche,  - otvechal za Singha
Mogaba. - I perebil vseh,  krome  nego i devochki. Tvoi Teneplety edva uspeli
pered smert'yu  pozvat'  Revuna.  Revun  nashel  etih  dvoih,  spryatavshihsya  v
neskol'kih milyah ottuda, i unes iz-pod samogo nosa pogoni.
     Vot,  znachit,  kak  - vse eto  proishodit vskore  posle  nashego  rejda.
Uslyshannoe udivilo  menya - ya-to  dumal, Narajan  poluchil  preduprezhdenie  ot
Hozyaina Tenej... Kak zhe on izbezhal sonnyh char?
     Upominanie o Tenepletah prishlos' Dlinoteni ne po nravu. YA dumal, sejchas
nachnetsya odin iz teh samyh pripadkov yarosti s penoj u rta.
     Dlinnoten' gluboko vdohnul, zaderzhal dyhanie i obuzdal svoe bezumie.
     - To byla  moya oshibka. Ne stoilo posylat' ih tuda. Kak ty  dumaesh', kak
udalos' vragam vybrat' stol' vygodnyj dlya sebya moment napadeniya?
     Nikto ne otvazhilsya vyskazat'  predpolozhenie, chto my  mozhem  zaglyadyvat'
cherez ego plecho vsyakij raz, kak potrebuetsya.
     -  Ploho,  - zametil  Dlinnoten'.  -  Kazhdyj  novyj  den'  prinosit  im
popolnenie resursov i istoshchaet nashi.
     On ustremil vzglyad na Singha:
     - CHto proku nam v etih Obmannikah?
     - Oni - nashi glaza i ushi, - otvechal Mogaba. - Vskore  oni nachnut cheredu
vyborochnyh pokushenij.  Protivnik  nichem  ne  vykazal osvedomlennosti ob etom
plane. Esli  pokusheniya  projdut  uspeshno,  rezul'tat prevzojdet vse  - krome
pobednoj vstrechi na pole brani.
     Mogaba vzglyanul na Singha, prizyvaya i ego  vyskazat'sya, no  tot  derzhal
rot na zamke.
     -   K  neschast'yu,  -  prodolzhal   Mogaba,   -   svedeniya,  dostavlyaemye
Obmannikami, s  kazhdym razom  vse  menee dostoverny. Protivnik  naslazhdaetsya
yavnymi uspehami v dele unichtozheniya ih kul'ta.
     Ostal'nye prodolzhali hranit' molchanie.
     Mogaba prodolzhal:
     - Gospozha s Kostopravom  sdelalis' ves'ma  agressivny  po  otnosheniyu  k
soglyadatayam. YA uveren, eto oznachaet priblizhenie bol'shih del.
     - Sejchas zima,  -  skazal Dlinnoten'. - Vragam moim nekuda speshit'. Oni
budut  klevat' menya do samoj  moej smerti. |tot  tak nazyvaemyj Osvoboditel'
nikogda ne udovletvoritsya  chislennost'yu vojska i zapasov snaryazheniya, skol'ko
by ni nabral. Tut on byl prav:  kapitanu vse  kazhetsya  malo. K nim,  podaviv
rvushchijsya iz gorla krik, prisoedinilsya Revun.
     - Stroitel'nye  otryady  vraga  zavershili  mostit'  dorogu,  svyazyvayushchuyu
Taglios  so SHtormgardom. Pochti zavershena podobnaya doroga mezhdu SHtormgardom i
Besplot'em. Ran'she tam vlastvoval Tenekrut. Nominal'no gorod s okrestnostyami
prinadlezhal  k vladeniyam  Dlinnoteni.  Odnako nashim  soldatam nikto ne meshal
tyanut' k nemu dorogu.
     YA dazhe  nedoumeval: zachem by? Dlya  strategicheskih  zamyslov  Kostoprava
takaya doroga ne trebovalas'.  On ne namerevalsya osazhdat' Besplot'e.  Slishkom
mnogo lyudej by potrebovalos', da i daleko.
     Mogaba pomrachnel:
     -  ZHmut  so  vseh storon. Ni dnya ne  prohodit  bez izvestij o sdache eshche
odnogo  goroda  ili  derevni.  Vo  mnogih  mestah   naselenie  ne  okazyvaet
soprotivleniya vovse.  Polagat',  budto  Vorchuna  s Gospozhoj  ostanovit vremya
goda, bezrassudno.
     Dlinnoten' obratil svoyu uzhasayushchuyu masku k Mogabe. Tot vzdrognul.
     - Ty hot' kak-to zatrudnil im provedenie krupnoj kampanii, moj general?
     Armiya,  udalivshis'  ot  doma,  neizbezhno  dolzhna  kormit'sya   resursami
zahvachennyh zemel'. Navsegda ved' provizii i furazha ne napasesh'sya...
     - Lish' nemnogo, - otvechal Mogaba, ne vykazyvaya ni  uncii raskayaniya. - YA
vypolnyal prikazy. I vragi nashi yavno byli osvedomleny ob ih soderzhanii.
     - CHto?
     Golos Dlinnoteni zazvuchal razdrazhenno.
     - Oni zhdali, chto ya  budu sidet'  na  meste. - Mogaba  snova vzglyanul na
Singha, i tot neohotno kivnul. - Strategiya ih stroilas' na tom,  chto ya stanu
uderzhivat'  opredelennye  punkty.  Tvoj  prikaz  ne  daval  mne  vozmozhnosti
ustroit' tak, chtob im prishlos' drobit' sily, otrazhaya ataki so vseh vozmozhnyh
napravlenij. Derevni sdavalis' bez boya, tak  kak znali: podmogi ne  budet. YA
mog  by  perebit' etih glupcov  po  otdel'nosti i dovol'no  skoro, izmeni my
vnezapno strategiyu.
     Nu eto - vryad li, podumal ya, dovol'nyj tem, chto u nas est' Kopchenyj.
     -  Net! - Zatryasshis', Dlinnoten' s zametnym usiliem  otvernulsya k yugu i
ustremil vzor na ravninu  iz siyayushchego  kamnya.  -  My obsudim  voennye dela v
privatnom poryadke, general.
     Revun ispustil uzhasnyj  vopl',  granichivshij s nasmeshkoj. Singh, edva li
ne vniz  golovoj nyrnul  v lyuk, vedshij na vintovuyu lestnicu. Ego prezrenie k
hozyainu  bylo  ochevidnym dlya  vseh,  krome  samogo Dlinnoteni -  hotya  tomu,
pohozhe,  bylo vse  ravno.  V  ego  glazah  etot  Dushila  lish' samuyu  malost'
prevoshodil  poleznogo murav'ya. Razum  ego  polagal vseh nas  ne  bolee  chem
dokuchnoj moshkaroj.
     Poslednej, smeriv Dlinnoten' holodnym vzglyadom, ushla devochka. Glaza  ee
kazalis' drevnimi i zlobnymi, slovno samo vremya. ZHutkaya malyshka...
     Interesno, chto  podumal Starik,  kogda uvidel ee. Esli voobshche osmelilsya
smotret'...
     - Oni dumayut, chto ya sam ne vedayu, chto tvoryu, - skazal Dlinnoten'.
     - Soldaty  moi  lish'  vpustuyu  tratyat  vremya, - otvechal  Mogaba.  - Oni
rasteryali i te Nemnogie preimushchestva, chto imeli.
     - Byt' mozhet, ty prav. No dlya vnezapnoj ataki ty dolzhen byl by pokinut'
zashchitu,  kotoruyu ya mog tebe obespechit'. Posle gibeli tovarishchej ya uzhe ne mogu
dostich' stol' mnogogo,  kak prezhde. Risknul  by ty vstretit'sya s ih  volshboj
bez moej podderzhki?
     Mogaba hmyknul, glyadya na siyayushchuyu ravninu.
     - Ty schitaesh' menya trusom, poskol'ku ya opasalsya etogo, moj general?
     - YA predusmotrel takuyu  opasnost'. YA  vysoko cenyu tvoyu zashchitu. Odnako ya
sposoben  byl  sdelat'  bol'she.  Nozh,  poluchivshij  pozvolenie dejstvovat'  v
ogranichennom masshtabe, svershil velikie  dela. On neodnokratno dokazyval, chto
tagliancy mgnovenno opuskayut, ruki, stoit lish' udarit' v slaboe mesto.
     - Ty doveryaesh' Nozhu?
     - Bol'she, chem prochim. Emu, kak i mne, nekuda bezhat'. Odnako polnost'yu ya
ne doveryayu nikomu. Osobenno - nashim soyuznikam. I Revuna, i Obmannika priveli
k nam otnyud' ne simpatii.
     - V  samom dele. -  Dlinnoten', pohozhe, neskol'ko smyagchilsya. - YA dolzhen
ob®yasnit'sya, general.
     Udivlenie Mogaby yasno pokazyvalo, chto sluchaj - iz ryada von.
     - Ta  ravnina vovse  ne  derzhit menya vzaperti. YA mogu na  kratkoe vremya
pokidat' Vershinu. I tak, v sluchae nadobnosti, i postuplyu.  Strazha Vrat Tenej
svezha,  sil'na, dostojna  doveriya i  polnost'yu podchinena  mne. No, vzdumaj ya
sovershit' progulku, mne pridetsya dejstvovat' ukradkoj.
     Mogaba snova hmyknul.
     - Prichina moego zatocheniya zdes' - v ne stol' vidnyh igrokah, vstupivshih
v nashu igru.
     Mogaba nahmurilsya. YA tozhe nichego ne ponimal.
     - Revun prinadlezhit k klanu, izvestnomu nekogda, kak Desyatero Raz®yatyh.
     - YA znayu.
     - Grozoten' tozhe proshla etu  shkolu rabstva. Souchenicej ee byla i sestra
Senyak. Ee nazyvali Dushelovom.
     - YA uveren, my s nej vstrechalis'.
     - Da. Ona povergla vas v smyatenie pri SHtormgarde.
     - Na samom dele to byla Gospozha. Ili  net? Mogaba kivnul.  Udivitel'no.
Vremya, kazhetsya, nauchilo ego sderzhannosti.
     - Neskol'ko  let tomu nazad obstoyatel'stva obmanuli  nas s Revunom.  My
vzyali v plen Dushelova, buduchi uvereny, chto eto -  ee  sestra. Ona v to vremya
maskirovalas'  pod Senyak, poetomu  v  oshibke ne bylo nashej viny. V sumatohe,
podnyavshejsya  pozzhe,  ej  udalos'  bezhat'. I,  hotya  obrashchalis'  my s neyu bez
zhestokosti, ona zataila  zlo. Do sego dnya ona vredit nam, v  ozhidanii sluchaya
nanesti moshchnyj udar.
     - Ty dumaesh', v  tvoe  otsutstvie  ona mozhet  proniknut'  v  Vershinu  i
pozabyt' ostavit' dver' nezapertoj?
     - Imenno.
     H-ha! Voobrazhayu  vzlomshchika,  vzdumavshego  zabrat'sya  v etu  neveroyatnuyu
krepost'... Mogaba vzdohnul:
     - Znachit, nravitsya mne eto ili net, vse reshitsya na ravnine CHarandaprash.
     - Da. Smozhesh' li ty oderzhat' pobedu?
     - Da.  - Samouverennosti Mogaba  ne rasteryal. - Poka Kostoprav ostaetsya
tem chelnokom, kakogo ya znal, to est' otmechennym chertoyu myagkosti.
     - Kak ponimat' tebya?
     -  On pryachet  lico pod sotnyami masok. Myagkost' mozhet okazat'sya odnoj iz
nih.
     - Znachit, etot chelovek zabotitsya o  tebe, nesmotrya  na tvoi  stremleniya
ostanovit' ego?
     - My prodolzhaem igrat' s ego silami, ne atakuya slabyh mest. U nego est'
vremya na razdum'ya, planirovanie i  manevr. Znachit, emu net nadobnosti shchadit'
nas.  Ego  vojska  povsemestno  prodvigayutsya  vpered.  V pogranichnyh  zemlyah
CHernogo Otryada boyatsya sil'nee, chem  tebya. CHistoj  zhestokosti ne  bylo  v ego
vojne  protiv Singha s prisnymi. Kak pomnitsya  mne, on  bral plennyh  i dazhe
sklonen byl pomilovat' Dushil, pozhelavshih otvergnut' svoyu veru.
     Nu da, kak zhe, sarkasticheski podumalos' mne. No zatem ya  ponyal,  chto ne
prav: kak-to raz kapitan dejstvitel'no kogo-to poshchadil.
     - Byt' mozhet, eto ponadobilos' Senyak dlya primera prochim.
     -  Vozmozhno. Vpolne. No  ee vliyaniem  ne  ob®yasnit'  sem' tysyach zhiznej,
rastrachennyh Kostopravom na poimku Nozha.
     CHto? |to novost'...
     - Nozh predal ego.
     -  Kak i ya.  No  ya prinadlezhal Otryadu, a  Nozh -  vsego-navsego iskatel'
priklyuchenij,  g  k  brat'yam  ne prinadlezhal. No za mnoyu on tak  ne ohotilsya.
Vojna s Nozhom - ego lichnaya vojna.
     Istoriya  s  Nozhom, ego vozneseniem i begstvom, osharashila ujmu narodu, a
osobenno - ego priyatelej, Kordi s Lozanom. Menya tozhe mozhno vnesti na odno iz
pervyh mest  v etom spiske. Hodili sluhi,  chto  Vorchun vdrug obnaruzhil nechto
ser'eznoe mezhdu  Nozhom i Gospozhoj. V obshchem, chto by  tam ni bylo. Nozh  vladel
ego pomyslami tak zhe, kak i Narajan Singh.
     Gospozha ego vendette ne meshala. Pomoshchi - tozhe ne okazyvala.
     - |to trevozhit tebya?
     - Kostoprav  menya smushchaet. Poroj on delaetsya ugrozhayushche nepredskazuemym.
I  v  to  zhe vremya  vse  bolee i bolee stanovitsya  verhovnym zhrecom  legendy
CHernogo  Otryada,  ne priznayushchim nikakih  bogov,  krome  svoej  isklyuchitel'no
nepogreshimoj Letopisi.
     Nu, eto nepravda. Starik, naoborot, s kazhdym dnem teryaet k nej interes.
Odnako  ya  prostil  Mogabe  ego  giperbolu:  on  pytalsya  v  chem-to  ubedit'
Dlinnoten'.
     -  YA boyus', -  prodolzhal  Mogaba, - ne stal li  on  stol'  kovaren, chto
primenit nechto novoe, chego my ne pojmem, poka ne stanet slishkom pozdno.
     - Poka on dvizhetsya vpered, on dvizhetsya k porazheniyu.
     - Dvizhetsya... No tak li predresheno ego porazhenie?
     YA  pochuvstvoval, chto oboih muchayut  somneniya - no bol'shej chast'yu drug  v
druge.
     - Ty boish'sya ego?
     - Ne to slovo.  Dazhe sil'nee, chem Gospozha. Gospozha  otkrovenna  v svoej
vrazhdebnosti.  Ona  ustremlyaetsya  vpered  so  vsem,  chto imeet  v nalichii. A
Kostoprav  sklonen skazat': "Smotri!  Ptichka!" - i  vonzit' nozh  v spinu. On
tozhe ispol'zuet vse, chto imeet, no - kak? On ne prinadlezhit k lyudyam chesti.
     Net, on ne uprekal Starika v beschestii, no hotel skazat', chto Kostoprav
ne dzhentl'men v tom smysle, chto tak mnogo znachil dlya Mogaby.
     Dalee on prodolzhal:
     -  Teper'  Kostoprav bezumen.  YA uveren,  on sam  poroj ne vedaet,  chto
tvorit. V  te dni on povidal mnogoe,  o  chem  ni  razu ne  upominalos' v ego
Letopisi.
     Snova vresh',  podlyj. Za  chetyre sotni let v  Letopisi  nakopilas' ujma
primerov na vse sluchai zhizni. Sol' - v umenii ih otyskivat'.
     - U nego tozhe est' svoi predely, general.
     - Konechno. |ti tagliancy - fal'shivy i egoistichny.
     -  I eto mozhet  privesti ego  k gibeli. Politicheski u  nego net vybora,
vskore  emu  pridetsya  popytat' schast'ya  pri CHarandaprashe. Gde my i sokrushim
ego.
     -  Pobedy v odnoj bitve  budet  nedostatochno.  Esli hot'  odin  iz  nih
vyzhivet i budet dalee  obladat' Kop'em Strasti, protiv nas  podnimutsya novye
armii. Gospozha dokazala eto.
     - Togda ty budesh' imet' udovol'stvie sokrushit' ih snova.
     Mogaba hotel bylo vozrazit', no predpochel ne gavkat' protiv vetra.
     - Edva budet okoncheno  sooruzhenie  Vershiny, ty mozhesh' puskat'sya v lyubye
avantyury po svoemu zhelaniyu. S moego odobreniya i pri polnoj moej podderzhke.
     - Kakie avantyury?
     -  YA  ponimayu  tebya  luchshe,  chem  ty dumaesh'. Ty byl velichajshim  voinom
Dzhii-Zle, no nikak ne mog v etom ubedit'sya. V CHernom Otryade ty  vynuzhden byl
derzhat'sya  v  teni  svoego kapitana i  Senyak. -U  tebya ne  bylo  vozmozhnosti
proyavit' sebya, poetomu ty prishel ko mne.
     Mogaba  kivnul.  On yavno  ne  byl dovolen soboj,  i eto menya udivilo. YA
schital ego slishkom egoistichnym dlya kakih-libo somnenij eticheskogo haraktera.
     - Idi, moj general. Zavoevyvaj  mir. YA s udovol'stviem pomogu tebe.  No
vnachale -  sokrushi CHernyj Otryad.  Ostanovi  tagliancev.  Moe padenie ostavit
tebya ni s chem. Ot Dushily dejstvitel'no mozhet byt' prok?
     - Mozhet byt'. On mnogo govoril ob uchastii  svoej bogini, no na eto ya ne
rasschityvayu. Nikogda ne videl, chtoby bogi prinimali  ch'yu-to storonu v bor'be
lyudej.
     Stranno.  Ved'  boginya  Narajana  byla  i  boginej  Mogaby.  Mozhet,  on
razuverilsya? Mozhet, Dezhagor i ego napugal do glubiny dushi?
     -   Tak  odolej  zhe  ih.   Ne  ostavlyaj  nikogo,   kto  mozhet  pomeshat'
vposledstvii.
     YA  vsegda  voobrazhal  sebe  Hozyaina  Tenej  etakim  gromadnym,  vonyuchim
voploshcheniem d'yavola, velichestvennym, koloritnym bezumcem, napodobie Raz®yatyh
tam, na  severe. No  Dlinnoten' okazalsya lish'  zlobnym  starikom,  odarennym
izbytochnym mogushchestvom.
     - Esli  uzh gryadet  God CHerepov, -  skazal on Mogabe, - nuzhno, chtob  god
etot stal nashim rodom. A ne ih.
     - YA ponimayu. CHto ty dumaesh' o rebenke? Dlinnoten' neuverenno hmyknul.
     - ZHutkovata, verno?  Slovno  tysyacheletnyaya... Umen'shennaya kopiya  materi,
tol'ko huzhe.
     Pozhaluj,  on byl prav. Moemu prizrachnomu  vzoru  rebenok,  opredelenno,
kazalsya krajne strannym i zlobnym.
     -  Vozmozhno,  pridetsya  potoropit'  ee v ob®yat'ya  bogini,  -  zadumchivo
probormotal Dlinnoten'. Pozhav plechami, Mogaba povernulsya, chtoby ujti.
     - Hochesh' li ty eshche s kem-nibud' govorit' naedine?
     - S Revunom... Stoj!
     - CHto?
     - Gde eto Kop'e Strasti?
     - Tam zhe, gde  i Kostoprav, navernoe. Ili -  Znamenosec. Znamenoscem  u
nih, skoree vsego, do sih por etot gad, Murgen.
     Nichego, Mogaba, ya tozhe tebya lyublyu.
     - My  dolzhny  zavladet'  im. Spravyatsya  li Obmanniki?  Dazhe unichtozheniya
CHernogo  Otryada mozhet  byt'  nedostatochno dlya  nashego  dolgogo  puti. I  eshche
zadanie dlya Obmannikov: pust' vyyasnyat, zachem Senyak nuzhen ves' etot bambuk.
     - Bambuk? CHto eto? |ho?
     -  Ona  mnogie mesyacy prochesyvala taglianskie zemli. I vsyudu, gde by to
ni bylo, ee, soldaty zabirali ves' bambuk.
     Lyubopytno.  YA  vyyasnyu. Nekotoroe  vremya  plyl sledom za  Mogaboj.  Edva
pokinuv parapet, on probormotal:
     - Bambuk... Nu i bezumec...

     <b>***</b>

     Zatem  ya  popytalsya  prodvinut'sya  yuzhnee  Vershiny,  odnako ochen'  skoro
Kopchenyj zastoporilsya. Nu chto zh...
     Pozhaluj,  chto  tam  takoe,  ya  vyyasnyu  ran'she,  chem hotelos'  by. Posle
ustrojstva del s Dlinnotenem i  ego Vershinoj, sleduyushchim prepyatstviem na puti
v Hatovar znachitsya eta ravnina.

        Glava 52

     YA  vernulsya v palatu, k  Kopchenomu i  k nashemu vonyuchemu Dushile. Strashno
hotelos'  est'  i  pit', no  i potryasen ya  byl zdorovo. Konechno, uznal  ya ne
mnogo, no - bogi moi! - kakovy vozmozhnosti...
     Popiv iz kuvshina,  ya otkashlyalsya i  pripodnyal ugol prostyni, nabroshennoj
na plennogo.
     - Kak ty tam? Mozhet, pit' hochesh'? Ili pobesedovat'... On spal.
     - Vot i ladno, tak i sidi.
     Tak.  CHto zhe  dal'she?  Pomoshch' ne  podoshla.  YA sgryz odnu  iz zubolomnyh
lepeshek matushki Goty. |to slegka utolilo golod. Bol'shego mne v tot moment ne
trebovalos'.
     CHto  zhe  dal'she?  Prodolzhat'  v  tom  zhe   duhe,  poka  komu-nibud'  ne
ponadoblyus'? Povidat' Gospozhu? Vzglyanut' na Goblina? Poohotit'sya za Nozhom? A
mozhet,  poiskat', gde pryachetsya  Dushelov? Ona, hot' i ne popadalas'  nam  pod
nogi poslednee vremya, dolzhna byt' gde-to poblizosti.  Vokrug lyubogo  soldata
Otryada postoyanno vorony stayami vertyatsya.
     Dushelov terpeliva. I eto - samaya uzhasnaya iz ee chert.
     YA naslazhdalsya bogatstvom vybora, slovno mal'chishka v konditerskoj lavke.
     I  v  konce  koncov reshil poiskat'  Dushelova.  Ona  byla  starejshej  iz
tyanuvshihsya za Otryadom tajn.
     Kopchenyj vzyal s mesta  v kar'er, no tut zhe  ostanovilsya. CHem  sil'nee ya
ponukal ego, tem bol'she bespokoilas' ego dusha, ili "ka", ili eshche chto...
     -  Ladno.  Vse ravno  ot  nee vsegda bed stol'ko,  chto  ne  mne s  nimi
spravlyat'sya. Idem, poishchem ee bestolkovuyu sestricu.

     <b>***</b>

     Gospozha nichut' ne pugala Kopchenogo.
     YA nashel ee v dezhagorskoj citadeli, v  zale soveshchanij. Ona i eshche chetvero
sklonilis'  nad  kartoj. Oboznachennaya na nej  granica  byla otodvinuta mnogo
yuzhnee Dezhagora.  Prezhnie  pogranichnye linii  tozhe byli naneseny  na  kartu i
pomecheny datami.
     Ej  yavno ne  pomeshala by novaya karta.  Na staroj uzh  i  mesta zhivogo ne
ostavalos'. Slishkom mnogo stychek ona vyigrala.
     Gospozha  prekrasna, dazhe  kogda  tol'ko  chto iz  boya.  Dlya Starika  ona
vyglyadit  slishkom  molodoj,  hotya mnogo starshe  Odnoglazogo. Eshche  by  -  tot
nikogda ne praktikoval volshby, vozvrashchayushchej molodost'.
     Dvoe  iz  teh, chto vmeste s nej razglyadyvali kartu, byli nashimi, narami
iz  Dzhii-Zle. Nary teper' pri  vsyakom udobnom sluchae  pokazyvayut vsemu miru,
chto Mogaba so svoimi predatelyami  - vyrodki, koih glaza by bol'she ne videli.
No menya etim oni ne mogli vvesti v zabluzhdenie. Gospozha so Starikom - takzhe.
My  znali,  chto  Mogaba ostavil  koe-kogo  v  nashih ryadah. Kostoprav odnazhdy
skazal mne:
     - Sledi, kogda kto-nibud' nachnet pal'cem tykat'. |to i budet izmennik.
     Tret'im  byl  Prabrindrah  Drah,  pravyashchij  Knyaz'  Vseya  Tagliosa.  Dlya
taglianca on  derzhalsya  krajne  neprimetno, neprimetnej  mozhet  byt'  tol'ko
mertvec. Poslednie chetyre goda on provel v izuchenii iskusstva vojny i teper'
komandoval  celym divizionom,  pravym  krylom dejstvuyushchej  armii. Gospozha so
Starikom  polozhili  ujmu  sil, chtob vtisnut'  ego  v zhestkie  ramki  voennoj
mashiny, i v ego interesah bylo uderzhivat'sya v etih ramkah.
     Poslednim byl etot neveroyatnyj Lozan Lebed'. Stoilo mne sosredotochit'sya
na nem,  Kopchenyj prishel  v  vozbuzhdenie,  i  eto  znachilo, chto razum  ego v
kakoj-to ploskosti  bodrstvuet. V  svoe vremya oni s Lebedem ladili ne luchshe,
chem krysy - s myshami.
     Teper'  Lebed'  -  kapitan   otryada  tronnoj  gvardii,  pripisannogo  k
Dezhagoru.
     Stav  soldatom  sluchajno, on  geroem  byt' ne  zhelal.  Ego gvardejcy ne
prinadlezhali  k armii i bol'shej  chast'yu  vypolnyali  funkcii voennoj policii.
Podchinyalas' tronnaya gvardiya tol'ko knyazyu i ego sestre.
     - Revun otkazalsya ot naletov na avanposty, - skazala Gospozha.
     - To est' poumnel, - otkliknulsya Lebed'.
     - YA podobralas' k nemu ochen' blizko  v tot raz, kogda upustila. |to ego
napugalo.
     - Nashi rejdy im,  dolzhno  byt',  zdorovo ne po nravu, - zametil odin iz
narov. - Oni ne po nravu mne, Izi. I vse-taki ya razreshayu ih...
     Gospozha vzdrognula:
     - Ot nih zhe est' tolk.
     - Nesomnenno.
     - No odobril by ih Osvoboditel'? - sprosil knyaz'.
     Siyayushchie  beliznoj  zuby  Gospozhi,  chutochku  dazhe  slishkom  sovershennye,
obnazhilis' v ulybke. Ona rano nachala pribegat' k kosmeticheskoj volshbe.
     - Net. Opredelenno. No  on  ne  stanet vmeshivat'sya. Zdes'  komanduyu  ya,
polagayas' na sobstvennyj opyt.
     - Spustit li Dlinnoten' na nas Mogabu? - osvedomilsya knyaz'.
     Nary nastorozhilis'. Mogaba, otrekshijsya ot drevnih idealov parov, byl ih
pozorom. Ne govorya uzh o tom, chto bit'sya on budet, kak d'yavol.
     - Vy vzyali plennyh? - sprosil Lebed'.
     - Da. I  to, chto im izvestno, mozhno pomestit' v naperstok, posle chego v
nem  eshche  ostanetsya  mesto  dlya  aistinogo  gnezda.  Nikto  iz  oficerov  ne
podsazhivalsya k ih kosterku i ne delilsya s soldatami voennymi tajnami.
     Lebed' glazel na nee, a ee vzglyad bluzhdal  po komnate. On videl zhenshchinu
pyati s  polovinoj futov rostom, goluboglazuyu, zamechatel'no slozhennuyu  iz sta
desyati funtov ploti. Dlya zdeshnih kraev ona byla  rosloj.  S vidu ej  ne dat'
bylo i dvadcati.
     Staraya chernaya magiya... Lebed' byl viden naskvoz'.
     Gospozha holodna, zhestka, predana  idee i ubijstvennee mecha, obladayushchego
sobstvennoj volej. No eti  rebyata, pohozhe,  prosto ne mogli  nichego  s soboyu
podelat'. To zhe samoe v svoe vremya bylo i so Starikom, i parad prodolzhaetsya.
Nozhu lyubovnyj pyl stoil dorogo.
     Nesmotrya na to chto tam  moglo byt' s Nozhom, ya uveren: Gospozha polnost'yu
prinadlezhit kapitanu. CHto by  tam  ni  sluchilos'. Kostoprav prinyal eto ochen'
blizko k serdcu, zastavil horoshego cheloveka peremetnut'sya k vragu i sdelalsya
edva li  ne  holodnej samoj Gospozhi.  Po  krajnej  mere  teper' on chasten'ko
byvaet uzh takim zhivym  voploshcheniem bozhestva vojny, chto  dazhe knyaz' s Radishchej
podskakivayut, esli on ryavknet na nih.
     Gospozha  pointeresovalas'  vsluh,  chego  Revun  mog dobivat'sya,  atakuya
avanposty. Lebed' vypalil to zhe samoe, chto govoril Bad'ya:
     - Hochet perebit' lyudej iz CHernogo Otryada. |to ochevidno.
     - Izi, chto ty skazhesh'?
     - Mogaba ne zhelaet svyazyvat'sya ni s kem, krome kak s  rovnej, - otvechal
odin iz narov. - I Dlinnoten' takih ubiraet, chtoby legche upravlyat' Mogabinoj
oderzhimost'yu. A mozhet, prosto dokuchaet nam, vyzyvaya na reshayushchuyu bitvu.
     Knyaz' kivnul kakim-to svoim razmyshleniyam. Teper' i on glyadel na Gospozhu
s toj zhe iskorkoj v glazah.
     Mozhet, eto i est' rokovaya privlekatel'nost' zla?
     - Vozmozhno, on hochet vymanit' Kostoprava na perednij kraj.
     Skol'ko zhe  raz za stoletiya zhizni svoej Gospozha stoyala vot tak, gotovaya
istreblyat' vraga ognem i mechom?
     - SHtab-kvartiru nuzhno peremestit' blizhe k polyu boya, - zagovorila ona. -
Inache svyaz' budet krajne zamedlena. Lebed', podaj tu kartu.
     Lebed'   sdernul  nuzhnuyu   kartu   s   doski,  zavalennoj   magicheskimi
parafernaliyami. Ostorozhnost' ego pokazyvala, chto v etih  veshchah on  nichego ne
ponimaet i ne zhelaet ponimat' vpred'.
     Na  karte  byli izobrazheny  zemli  dal'nego  yuga. Gromadnoe beloe pyatno
oboznachalo  Zindaj-Kush,  pustynyu.  Snizu ot  pustyni bylo oboznacheno  drugoe
beloe pyatno, nadpisannoe: "Okean".
     Ot  Zindaj-Kusha  k vostoku, svorachivaya zatem  na sever,  tyanulis' gory,
chashche vsego upominayushchiesya, kak  Danda-Presh. Po mere priblizheniya k taglianskim
zemlyam  gory, sluzhivshie ih estestvennoj vostochnoj granicej,  stanovilis' vse
vyshe i kruche.  Mestnye  nazvaniya hrebta menyalis'  ochen' chasto. K  vostoku ot
Zindaj-Kusha gory schitalis' neprohodimymi  polnost'yu, za isklyucheniem perevala
bliz CHarandaprasha.
     Tenelov  i Vershina  lezhali  po tu storonu  gor.  Armiya  Mogaby,  slovno
probka,  zatykala  dorogu  na yug. Sredi soldat, kogda oficery ne slyshat,  uzh
chert  znaet skol'ko vremeni  hodyat sluhi o tom, kak nas  raskoloshmatyat, esli
sunemsya proryvat'sya cherez Mogabu.
     Snaruzhi, vidimo, razdalsya shum, tak kak Lebed' brosilsya k oknu.
     - Gonec, - ob®yavil on.
     YA ne mog  slyshat', chto proishodilo za stenami zala,  i, dazhe vyglyanuv v
okno, ne uvidel nichego, krome sploshnoj serosti. Stranno.
     Gospozha otpihnula Lebedya loktem  -  Dobrymi novosti byt' ne mogut. Tashchi
ego syuda, poka ne naboltal lishnego. Lebed' vernulsya bystro.
     - Ne  tak  uzh  oni  plohi,  - soobshchil  on. -  Pohozhe,  gromadnaya  tolpa
shadaritskih  i vednaitskih fanatikov pustilas'  v  pogonyu  za Nozhom i  imela
neschast'e izlovit' ego.
     CHto? Kakie  zhe  eto novosti? YA ob  etom  znayu, i Dlinnoten' tozhe...  Nu
konechno!  U  Gospozhi  net  pod  rukoj  Kopchenogo  ili  gorlastogo  druzhka  s
kovrom-samoletom. Da i  ya-to  ob  etom uznal  lish'  nedavno. Prosto - daleko
togda byl, potomu i kazhetsya, chto davno.
     - CHto ty tam lopochesh'?
     - Nozh  istrebil  bol'she pyati tysyach etih  suevernyh oluhov, gnavshihsya za
nim, daby pokarat' za prestupleniya protiv very.
     Nozh byl ves'ma surov po otnosheniyu k hramam i zhrecam, kogda mog sebe eto
pozvolit'.
     Takoe otnoshenie k religii tozhe sygralo  nemaluyu rol' v  ego begstve. On
nazhil  sebe ujmu krovnyh  vragov v  lice vsego taglianskogo zhrechestva eshche do
togo, kak rassorilsya so Starikom. Ves' blagochestivyj  lyud schel ego vypadenie
iz favora blagosloveniem nebes.
     YA ponimal, chto zhrecy vtajne tol'ko i zhdut, kogda zhe angely nisposhlyut im
udobnyj sluchaj dlya raspravy s nami.
     - Pyat' tysyach?
     - Mozhet, i bol'she. Mozhet, i vse sem'.
     - Predostavlennyh samim sebe? Kak eto moglo proizojti?
     Ni  pravyashchej  familii,  ni  nam  otnyud'  ne  nravilis'  bol'shie  gruppy
vooruzhennyh lyudej, shatayushchiesya vokrug i boryushchiesya so  zlom vo imya dobra cherez
nashu golovu.
     -  Von.  Vse  -  von.  Vernetes'  cherez  dva  chasa.  Edva  ostavshis'  v
odinochestve, Gospozha negromko probormotala:
     -  Treklyatyj  Kostoprav...  -  S  etimi slovami  ona  sgrebla so  stola
magicheskie prinadlezhnosti. Sovsem iz uma vyzhil...

     <b>***</b>

     YA  ponyal, chto  nam s  Kopchenym  nuzhno  chertovski  sosredotochit'sya. Esli
pogruzhaesh'sya v sebya, vremya nesetsya mimo. Fragmenty  vsego proishodivshego  so
mnoj postupali besporyadochno, i ya uzhe otchayalsya slozhit' ih v edinuyu kartinu.
     Ponimanie etogo i posledovavshij za nim uzhas vernuli menya tuda, otkuda ya
nablyudal, kogda nechayanno  otvleksya.  Kazalos', proshlo  neskol'ko  chasov.  No
Gospozha vse tak zhe vorchala na Starika:
     - CHto na nego nashlo? Kak mog on poverit' etim sluham?
     Ona byl zla. S pomoshch'yu kakogo-to volshebnogo shara ona  vzglyanula na pole
zavershivshejsya bitvy, i rezul'taty rezni rasstroili ee eshche bol'she.
     - Proklyatyj glupec!
     To bylo krupnejshee porazhenie taglianskoj armii so vremen Dezhagora.
     Iz kakogo-to  potajnogo yashchika stola ona dostala kusok  chernoj tkani. YA,
nesmotrya na to chto vnimatel'no chital ee Letopis', udivilsya. To  byl shelkovyj
rumel' Dushily odnogo iz vysshih posvyashchenij. Ona nachala  uprazhnyat'sya s nesushchim
smert' sharfom.
     Mozhet byt', eto pomogalo ej uspokoit'sya.
     Rasstraivalas' ona i ottogo, chto ej chego-to nedostavalo. Obychno ryadom s
nej vsegda byl kapitan...
     |to  tebe tol'ko namek, damochka,  podumal ya. V sleduyushchij raz on  voobshche
vseh iznichtozhit.
     SHarf  v  ee  rukah  tak  i  mel'kal.  Zdorovo.  Interesno,  est'  zdes'
kakaya-nibud' svyaz' s Kinoj?
     Mozhet, imenno vozmozhnost' takoj svyazi i pugala Kostoprava?
     Ne prosto zhe tak oni zovutsya Obmannikami...
     Uspokoivshis',  ona  poslala  za   svoimi  shtabistami.  Kak  tol'ko   te
sobralis', ona skazala:
     - Posle  bitvy  ostalis' vyzhivshie.  Nekotorye do sih  por  tam, horonyat
pogibshih. Izlovite-ka mne parochku.

        Glava 53

     Ni  Kostoprav, ni Odnoglazyj tak  i ne  prishli  v potajnuyu palatu. Dazhe
Radisha ne vozvrashchalas' pytat' plennika. I razbudit' menya bylo nekomu.
     Vernulsya ya  edva  li osoznanno; navernoe, prosto  telo prizvalo  nazad.
Otsutstvoval ya dolgo. Kuda dol'she sub®ektivnogo moego  vremeni, provedennogo
v otluchka Dolzhno byt', put' v proshloe dal'she, chem kazhetsya.
     ZHeludok dazhe i ne urchal - revom  revel. No zapechennye bulyzhniki matushki
Goty konchilis'.
     Dushila  snova  sbrosil  s  sebya  prostynyu  i  teper'  smotrel  na  menya
gromadnymi glazami. Pohozhe, on tut zanimalsya chem-to ne tem.
     Prismotrevshis', ya uvidal, chto on uhitrilsya vysvobodit' odnu ruku.
     - Podlyj ty tip...
     YA sdelal dolgij glotok iz kuvshina i snova privyazal