elovek.  Oni  v bol'shinstve svoem  pogibli,  prichem  bolezni  i
nevzgody  unesli  bol'she zhiznej,  chem  srazheniya.  Bolezni  - eto bich  vsyakoj
bol'shoj armii. Znachitel'naya chast' vyzhivshih razbezhalas'. Problema zaklyuchalas'
v  tom, chto ostavshiesya s nami lyudi, vo vsyakom sluchae mnogie iz nih, yavlyalis'
svoego roda kalekami. Oni byli nervnymi po  prirode svoej. Kampaniya, kotoruyu
oni  proveli, otnyud'  ne yavlyalas' blistatel'nym  pohodom,  v  kotorom  mozhno
styazhat' netlennuyu slavu.  |ti rebyata reshili pribit'sya k armii potomu, chto ne
znali,  kuda eshche podat'sya. U kogo-to ne bylo ni kola ni dvora, kto-to smylsya
ot svarlivoj zheny ili kreditora, kto-to skryvalsya ot pravosudiya, a  kto-to i
prosto byl malost' ne v  sebe. Oni s trudom vklyuchalis' v zhizn' naemnikov, i,
chtoby  sdelat'  iz  nih  nastoyashchih  soldat,  sledovalo  sil'no  postarat'sya.
Predstavlenie  o  tom, chto  Otryad est' dom  i  sem'ya  dlya  kazhdogo  soldata,
srabatyvalo na protyazhenii chetyreh  stoletij, za  vse eto vremya Otryad nikogda
ne razrastalsya  bolee chem do neskol'kih sot chelovek. I uzh nikogda ne byvalo,
chtoby ne vse brat'ya znali drug druga v lico i po imenam.
     YA vynuzhden byl priznat' - hotya  i  pretendoval na  obratnoe,  -  chto ne
sdelal  vse vozmozhnoe, chtoby  splotit' sem'yu. Osobenno v  poslednee  vremya -
razlenilsya, zazhiroval  i  rasslabilsya.  Nu chto zh,  raz  rebyata tak suetyatsya,
sejchas ya imi zajmus'.
     - Vyderzhka iz  Pervoj Knigi  Kostoprava,  - gromko  vozglasil ya s kryshi
svoego bunkera, chuvstvuya sebya malost' ne v svoej  tarelke, potomu kak peredo
mnoj sidelo nikak ne menee shestisot ryl. Pritashchilis' dazhe ranenye i bol'nye.
- V te dni Otryad sostoyal na sluzhbe u sindika Berilla...
     Mne kazalos',  chto period  vybran  udachno.  Sama  emblema Otryada  brala
nachalo  imenno iz teh vremen. K tomu zhe s nami  ostavalis' Maslo i Ved'mak -
zhivye   svideteli   togdashnih   sobytij.    Takim   obrazom   obespechivalas'
preemstvennost' pokolenij. Rebyata dolzhny byli ponyat', chto im ne lapshu na ushi
veshayut, a znakomyat s istoriej sem'i, chlenami kotoroj oni stali.
     Aplodismentov ya  ne  styazhal.  No, kazhetsya, govoril dostatochno  r'yano  i
dohodchivo,  chtoby  i samyj cinichnyj iz moih slushatelej  ne  schel eto  pustoj
boltovnej.
     U  dveri  moej  nory  sidel  Drema,  vykazyvaya  ne  bol'she  interesa  k
proishodyashchemu, nezheli sama  dver'.  Interesno, podumal ya, nel'zya li privesti
ego v chuvstvo s pomoshch'yu kakoj-nibud' vstryaski?

     <b>***</b>

     Razbudil menya rev Bad'i, oravshego na Taj Deya.
     - Kakogo cherta tebe nado? - zaoral ya v otvet.
     - Vytryahivaj zadnicu naruzhu, Murgen!
     YA skol'znul po  kamennomu polu i vyskochil v noch'.  Takoj nochki ya eshche ne
videl. Ob®yasnyat' chto-libo ne bylo nikakoj nuzhdy.
     Goreli plantacii Gospozhi, na  kotoryh  vzrashchivalis'  bambukovye  shesty.
Zagorayas',   bambuk   nachinal   vypuskat'   ognennye   shary,  otchego   plamya
rasprostranyalos'  eshche  pushche.  SHary  razletalis' i  popadali  i  v  les,  i v
razvaliny K'yauluna,  i v  nash lager', hotya u rebyat hvatalo uma i lovkosti ot
nih uvorachivat'sya.
     - Vot kuda ya nipochem ne polezu, - zametil ya.
     -  A vot  koe-kto tak ne  trusit,  - otozvalsya Bad'ya, ukazyvaya v  samoe
peklo. Vspyshka vysvetila dyadyushku Doya s Blednym ZHezlom v rukah.
     - Taj Dej! - ryavknul ya. - Kakogo cherta on delaet?
     - YA ne znayu.
     Lager' vstrevozhenno gudel.
     - Nu i der'mo! - protyanul kto-to. - Vot tak kucha der'ma! Azh ne veritsya.
     - YA tuda ne polezu, - povtoril ya.
     Fejerverk prodolzhalsya. Inogda shesty vypuskali shary poodinochke, a inogda
razryazhalis'  srazu,  i  togda  nebo  procherchivala  dugoj verenica svetyashchihsya
tochek. Sama masterskaya Gospozhi  nahodilas' pod zemlej,  no,  sudya po  vsemu,
polyhalo i tam.
     Noch' otstupila. Stalo svetlo kak dnem.
     Pozadi  menya  mrak, napolnyavshij Vrata, zaklubilsya i stal rastekat'sya po
sklonu, ukryvayas' v yamah, loshchinah i shchelyah. Tenyam proishodyashchee ne nravilos'.
     I mne tozhe.
     YA vnov' posmotrel na polyhayushchee pole i utverdilsya v mysli,  chto tuda ne
sunus'.
     -  Kazhetsya, - zametil kakoj-to ne v meru hitrozhopyj malyj, -  Murgen ne
sobiraetsya tuda  sovat'sya. Der'movaya bashka!  Nu i nochka! Horosho, chto ya uspel
chutok vzdremnut'.

        Glava 94

     Zemlya prodolzhala goret'. Kogda ogon' pronik v podzemnuyu masterskuyu, gde
sozdavalsya material dlya sharov, polyhnulo  takim  zharom,  chto  vosplamenilas'
sama  zemlya.  Goryashchaya  pochva  svetilas' raznymi  cvetami.  Malen'kie  yazychki
plameni to i delo vyryvalis' na poverhnost'. V  vozduhe visel  zapah goryashchej
sery.  Bylo  dostatochno  svetlo,  chtoby  oglyadet'sya  po storonam  i  ocenit'
rezul'taty bedstviya Sotni soldat i skolochennye iz tenezemcev komandy  v  chem
popalo taskali  vodu,  starayas' zagasit'  ogon'. Stolby para podnimalis' nad
polem na tysyachu futov.
     - |dak ya, pozhaluj, i rasserzhus', - poslyshalos' pozadi.
     YA obernulsya. Ryadom stoyal Starik.
     - Horoshego malo, - soglasilsya ya.
     -  No,  vozmozhno,  vse ne tak hudo, kak kazhetsya. Pravda, pogiblo nemalo
lyudej,  delavshih zaryady, no  vsya  gotovaya produkciya  byla  slozhena  gde-to v
drugom meste. Te shesty,  chto sgoreli,  eshche  ne dozreli do  boevoj  kondicii.
Gospozha ne hotela hranit' ves' goroh v odnom struchke.
     - Smyshlenaya devochka. |to byl neschastnyj sluchaj?
     -  Net. Ucelevshie - te, kto spassya iz podzemnogo ceha, -  rasskazyvali,
chto  snachala  pogasli  lampy, a potom  v temnote  razdalis'  kriki.  Sudya po
opisaniyu,  na nih  napali Teni  A zatem poyavilos' nechto  nevidimoe  Ono-to i
vyzvalo reakciyu, privedshuyu k vzryvu.
     - Dushelov?
     - B'yus' ob zaklad. Ona nachinaet dejstvovat' mne na nervy.
     - Nachinaet? Tol'ko sejchas? Koli  tak,  nervishki  u tebya  krepche,  chem ya
dumal.
     Kto-to vykriknul moe imya. YA obernulsya i  uvidel  tolpu,  sobravshuyusya  u
podnozhiya holma.
     Menya vyzyvaet publika. Interesno, chto za gadkij syurpriz podgotovili mne
na  etot raz. "Gadkij"  bylo samym slabym slovom dlya opisaniya togo, chto  mne
prishlos'  uvidet' v porazhennoj  zone. Iskromsannye, obuglennye, iskorezhennye
tela. Rabotniki Gospozhi pytalis' bezhat' iz podzemnogo ada, no on nastig ih i
na poverhnosti.
     - Gde Gospozha?  -  sprosil  ya Kostoprava, poskol'ku on  spustilsya  vniz
vmeste so mnoj.
     -  Pytaetsya opredelit' mestonahozhdenie Lovca. Nadeetsya otygrat'sya, esli
ta rasslabitsya posle dostignutogo uspeha.
     - Zrya nadeetsya.
     - Vozmozhno. |toj noch'yu ty videl sny?
     - CHerta  s dva. Tol'ko vorochalsya  bez tolku. Mne ochen' ne hotelos' idti
syuda.
     - V konechnom schete ya by vse ravno za toboj poslal.
     YA hotel sprosit'  pochemu, no  v sleduyushchij moment ponyal. On opoznal telo
pervym.
     V kol'ce lyudej lezhal navznich' dyadyushka Doj. Odno ego plecho bylo obozhzheno
ognennym sharom, drugoj shar spalil bol'shuyu chast' volos. Lico iskazila grimasa
boli, pravyj glaz skryvala korka zapekshejsya krovi.  Levyj, otkrytyj, smotrel
v nebo. Blednyj ZHezl lezhal u  dyadyushki na grudi i kazalsya kakim-to poblekshim,
slovno  ogon' vyzheg iz ostrogo klinka ego zakalku.  No  ruki  Doya prodolzhali
sudorozhno szhimat'  mech Odezhda vyglyadela tak,  slovno na  nee vysypali  vedro
tleyushchih ugol'kov, na shcheke zapeklas' krov'.
     Po telu probezhala drozh', poslyshalsya vzdoh.
     Stoyavshij ryadom Taj Dej podalsya vpered.
     - Osadi,  paren',  - skazal emu  Kostoprav. - Daj-ka mne mesto. Murgen,
cheshi za moej medicinskoj sumkoj. YA sdelayu, chto smogu.
     YA pripustil begom, i, k moemu udivleniyu. Taj Dej pospeshil za mnoj.
     Pravda, na hodu on chto-to protyavkal svoim soplemennikam. I  to skazat',
ne mog zhe on ostavit' dyadyushku na rukah chuzhaka bez priglyada drugih nyuen' bao.
     Nyrnuv v Starikovu  noru,  ya uhvatil ego sumku i, uzhe  vyskochiv naruzhu,
sprosil Taj Deya:
     - CHto ty mozhesh' skazat' o dyadyushke?
     - On zabezhal v mangrovyj les.
     |to bylo prinyatoe u nyuen' bao vyrazhenie iz pritchi ob ohotnike, kotoryj,
presleduya dikuyu svin'yu, neostorozhno uglubilsya v mangrovyj les i natknulsya na
golodnogo tigra.
     Podbezhav, ya brosil sumku ryadom s Kostopravom. On  blagodarno  kivnul, a
zatem  zarychal  na napiravshih so vseh storon nyuen'  bao. Nado  zhe, i  desyati
minut ne proshlo, a syuda uzhe, kazhetsya, sobralis'  vse  nyuen'  bao, skol'ko ih
bylo  v lagere. Taj Daj prinyalsya chto-to  serdito  sheptat'  - nado  polagat',
napominal  svoim   soplemennikam  o   ih   dolge   pered   ostavshimisya   bez
telohranitelej podopechnymi. |to srabotalo, i tolpa mgnovenno rasseyalas'. Sam
Taj Daj ostalsya.
     On  opustilsya  na  koleni  sleva  ot  rasprostertogo dyadyushki,  naprotiv
Kostoprava. Tot protyanul Taj Dayu vlazhnuyu tryapicu.
     - Na, protri emu lico. YA hochu videt', veliki li povrezhdeniya. - Bylo uzhe
dostatochno svetlo, chtoby uvidet', chto pochti vse  lico  Doya pokryvala gryaznaya
korka spekshejsya krovi.
     Poka  my begali  za  sumkoj.  Kostoprav uzhe razdobyl  neskol'ko  polnyh
sosudov  s vodoj,  razrezal  na  dyadyushke odezhdu i  v pervuyu  ochered' zanyalsya
plechom, kotoroe eshche prodolzhalo krovotochit'.
     Dyadyushka  snova sodrognulsya. On mog  videt', i, kogda v  pole zreniya ego
otkrytogo glaza popal Taj  Dej, on priznal  soplemennika. Nemyslimym usiliem
on uhvatil Taj Deya za lokot' i hriplo zasheptal:
     - Tysyacheglasaya... Sledi za Tysyacheglasoj.
     - Dyadyushka, tebe nel'zya napryagat'sya, - otozvalsya Taj Dej.
     - Ty dolzhen... U menya ostalos'  malo vremeni. Tysyacheglasaya sredi nas. YA
poverg ee, zhelaya vostrebovat' klyuch, no moj udar okazalsya ne smertel'nym.
     Kazhetsya, poslednee ego ves'ma udivlyalo.
     Kostoprav vzglyadom prikazal mne  slushat' povnimatel'nee: bylo yasno, chto
dyadyushka  pytaetsya  skazat'  nechto  vazhnoe.  YA kivnul i  prinyalsya sledit'  za
dyadyushkinymi gubami. Golos byl tak slab, chto ya zaprosto mog i oshibit'sya.
     Bol'shinstvo nyuen'  bao vernulis'  k  svoim obyazannostyam. Krome Dzhodzho -
poskol'ku Odnoglazyj smylsya, emu nekogo bylo ohranyat'. On  ostalsya  ryadom, a
teper' dazhe podalsya vpered - Dyadyushka! Tvoj yazyk predaet tebya!
     Po  krajnej  mere,  on hotel eto skazat'. No v  tot samyj mig,  kak  on
otkryl  rot.  Kostoprav podal znak Ved'maku i Maslu, uzhe parivshim poblizosti
na maner angelov, gotovyh shvatit' i pokarat' nechestivca. Oni migom skrutili
nyuen' bao, zatknuli emu rot i uvolokli bedalagu proch', da tak  lovko, chto ne
privlekli nich'ego vnimaniya.
     Dyadyushka  Doj schital sebya umirayushchim  i namerevalsya  vozlozhit' na Taj Deya
nekie obyazannosti.
     -  Najdi ee prezhde, chem ona opravitsya. Ubej, poka ona uyazvima. Sozhgi ee
plot'.  Razvej  ee  prah.  Razvej  po   vetru.  Taj  Deyu  eto  poruchenie  ne
ponravilos'.
     - YA ne tot chelovek, dyadyushka. U  menya uzhe est' svoj dolg. Luchshe pomolchi,
tebe nuzhen pokoj.
     Dyadyushkin glaz skosilsya v moyu storonu. On ponimal, chto ya ego slushayu, no,
polagaya, chto iz-za moego plecha uzhe vyglyadyvaet smert', prodolzhal govorit'.
     Skazannoe im obretalo smysl, esli predpolozhit', chto Tysyacheglasaya -  eto
ne  kto  inaya,  kak  Dushelov.  Podhodyashchee prozvishche  - boltala ona  i  vpryam'
mnozhestvom golosov. I edva li udosuzhilas' predstavit'sya zhitelyam del'ty.
     K sozhaleniyu, dazhe  v takih obstoyatel'stvah dyadyushka i Taj Dej uhitryalis'
napuskat'  tumanu. "Ty znaesh'" da "kak izvestno" oni tverdili cherez slovo, i
mne  ostavalos' lish' skladyvat' mozaiku  iz sploshnyh dogadok. Kak  ya  ponyal,
Tysyacheglasaya pohitila u nyuen' bao nechto vazhnoe, chto dyadyushka imenoval klyuchom.
Klyuchom k chemu - ya tak i ne uslyshal. Taj Dej ne nuzhdalsya v raz®yasnenii.
     ZHelanie  vernut'  etu  shtukovinu  moglo ob®yasnit',  pochemu  dyadyushka Doj
uvyazalsya sa  Otryadom,  a zaodno i ego  nochnye progulki i ischeznoveniya. Koe o
chem mozhno bylo dogadat'sya i ran'she, ne bud' ya takim neprohodimym tupicej.
     Dyadyushka Doj slabel. Buduchi neobychajno silen i fizicheski, i  duhovno, on
ne privyk oshchushchat' slabost' i  vosprinimal ee  kak  znak priblizheniya konchiny.
Vozmozhno, tak ono i bylo.
     Poddavshis'  nahlynuvshemu  sochuvstviyu,   ya  uselsya  na  zemlyu,  starayas'
skopirovat' maneru nyuen' bao, i, sklonivshis' k nemu, sprosil:
     - Mozhet  byt',  u tebya  est'  kakoe-nibud'  naputstvie i  dlya  Sari?  YA
peredam, kogda ona pribudet syuda.
     Nepovrezhdennyj  glaz vperilsya v menya. On zamorgal, kogda Taj Daj sodral
korku s drugogo glaza, no vzglyad ne drognul.
     - YA davno vse znayu. Znayu, chto u nas est' syn. Vam net proshcheniya.
     - Emu dostalos' bol'she, chem ya dumal, - perebil moi  razglagol'stvovaniya
Kostoprav. - Ruka slomana, da, kazhetsya, i noga tozhe.
     -  On napal na  Lovca, - poyasnil ya. - Vozmozhno,  kogda  ona uzhe sdelala
svoe delo i svalivala. Kazhetsya, on rubanul ee mechom.
     -  Togda  yasno,  chto  sluchilos'  s  klinkom.  A  takzhe  i pochemu  on  v
otnositel'no neplohom sostoyanii. Vo vsyakom sluchae zhiv. A o chem oni boltayut?
     Mezhdu soboj my s  Kostopravom  govorili na odnom iz narechij Samocvetnyh
gorodov.
     - On uveren, chto umiraet, i hochet vzvalit' svoyu  missiyu na Taj Deya. Taj
Daj otnekivaetsya. YA ne vse ponyal, no, kazhetsya. Lovec navedalas' na bolota  v
promezhutke mezhdu proryvom  osady Dezhagora i pribytiem  moih svojstvennikov v
Taglios. Ona  stashchila  u nih chto-to vazhnoe, svyashchennuyu relikviyu ili  istochnik
magicheskoj sily,  i  dyadyushka schital  svoim  dolgom  vernut'  etu shtukovinu v
del'tu.
     - Naschet smerti - eto on naprasno. Vyglyadit etot malyj zhutkovato, no na
samom  dele  vse  ne tak  strashno. Krovishcha na nem po  bol'shej  chasti  chuzhaya.
Konechno, dostalos' emu zdorovo, no on ne umret, esli  tol'ko my ne  dopustim
zarazheniya. No ty pokuda derzhi yazyk za zubami. Pust' oni boltayut.
     YA povernulsya k nyuen' bao:
     - Taj Dej, moj Kapitan sozhaleet o  tom, chto  vash  narod nikogda  ne byl
po-nastoyashchemu  chesten po otnosheniyu k nam.  Odnako vo  imya Sari  ya,  kak chlen
sem'i,   poprosil  ego  sdelat'   vse  vozmozhnoe,   daby  oblegchit'  dyadyushke
vozvrashchenie v Kao Gnum.
     Kao Gnum predstavlyalo  soboj nekoe ponyatie, i  mesto, i v  to  zhe vremya
sostoyanie bytiya,  kotoroe  priblizitel'no  mozhno  bylo  oharakterizovat' kak
vsemirnoe  hranilishche  dush.  Bol'shego   ya  ne  ponyal,  nyuen'  bao  ne  lyubili
razgovarivat' s chuzhakami o svoej vere. Tak ili  inache,  prebyvaya v Kao Gnum,
dushi dozhidayutsya novogo voploshcheniya, esli  tol'ko v proshlom  ne  obreli karmu,
pozvolyayushchuyu  osvobodit'sya  ot krugovorota  Kolesa  ZHizni. Gunnity  imenovali
nechto podobnoe Sega, prichem dlya nih eto ponyatie  moglo oznachat' i raj, i ad,
a takzhe to i drugoe odnovremenno.
     Moi slova zadeli Taj Deya.
     - Slishkom mnogo neuvazheniya, brat.
     - Vot kak? Togda  ob®yasni, pochemu  ya dolzhen otnositsya k nemu luchshe, chem
kakoj-nibud' chetveroyurodnyj plemyash s zanozoj v zadnice?
     -  Nevezhestvo -  tvoj  shchit, -  skazal Taj Dej. - Mogu ya prosit' tebya ob
odolzhenii?
     - Slushayu.
     - Ne govori bol'she nichego.
     - Tak tomu i byt'.
     YA i sam ponimal, chto slishkom uzh raspustil  yazyk, i pros'ba Taj Deya menya
nichut' ne ogorchila.
     Dyadyushka  nastavlyal Taj Deya eshche  dobruyu chetvert' chasa, no vse  eto vremya
nes sovsem uzh nesusvetnuyu chush'. Vo vsyakom sluchae, izvlech' chto-libo cennoe iz
ego  slov  bol'she  ne  udalos'.  Zatem  on  vpal  v bespamyatstvo,  poskol'ku
Kostoprav dal emu sil'noe boleutolyayushchee.  YA  ne stal  uveryat' Taj Deya v tom,
chto dyadyushka eshche  pridet v sebya.  Emu  ne pomeshaet  proniknut'sya  pochteniem k
Kostopravovoj medicinskoj magii  i  pochuvstvovat' sebya  v  eshche bol'shem dolgu
pered  nami.  Kak tol'ko  Doj  poteryal  soznanie,  a  s  nim  i  sposobnost'
drygat'sya,  my vpravili ego  kosti i  prochistili rany.  Poslednee  okazalos'
dovol'no  prosto:  ognennye  shary obespechili  prekrasnoe prizhiganie.  Odnako
dyadyushke predstoyalo ne prosto sohranit' na vsyu zhizn' rubcy ot ozhogov - skoree
vsego  on uzhe  nikogda  ne smozhet  polnost'yu vosstanovit' podvizhnost' pravoj
poloviny  tela.  Pravaya ruka  okazalas' slomannoj  v dvuh  mestah. A  pravaya
bercovaya kost' - v shesti dyujmah pod kolenom.
     U Taj  Deya nedostalo  uma  sprosit', na koj  hren  my  vpravlyaem  kosti
cheloveku, kotoryj vot-vot umret.
     CHerez nekotoroe vremya on skazal:
     - YA byl protiv  togo, chtoby uvozit' Sari. No moj golos ne imel nikakogo
vesa.
     Vse eto Taj Dej probormotal, otvedya glaza v storonu. CHuvstvovalos', chto
on predpochel by nikogda v zhizni ne zatragivat' bol'she etu temu.

        Glava 95

     Na sleduyushchij den' ya ostorozhnen'ko peregovoril s neskol'kimi gunnitami o
mifologii  nyuen'  bao, no  tolku  ot etih razgovorov ne bylo.  Priderzhivajsya
gunnity  chetkoj  koncepcii, oni  dolzhny by nazvat' nyuen'  bao  eretikami, no
nichego podobnogo  ya ne  slyshal. Vse  taglianskie religii  predstavlyali soboj
sploshnuyu putanicu  i  meshaninu  ponyatij.  No  nikto  iz  sproshennyh ne  imel
predstavleniya o tom, chto  takoe Klyuch. YA nachal podozrevat',  chto etot vovse i
ne svyashchennaya relikviya, hotya uslyshal dostatochno, chtoby predpolozhit', chto Klyuch
chislilsya glavnym sokrovishchem togo samogo hrama, kuda upryatali Sari.
     Hotelos' by znat', v chem tut svyaz'. Esli ona voobshche est'.
     - Mne ostochertelo boltat'sya tuda-syuda, - skazal ya Taj  Deyu  v otvet  na
vyzov k Verhovnomu Glavnokomanduyushchemu.
     Nepodaleku ot nas  tenezemskie dobrovol'cy  sobirali  urozhaj  kakogo-to
zlaka, prihodivshegosya rodichem yachmenyu. Rabotali oni za dolyu urozhaya. Kostoprav
polagal, chto  ezheli  my  podelimsya  s mestnymi, to  oni budut  luchshe  k  nam
otnosit'sya. Mne zhe kazalos', chto koli uzh u nas eta hren' urodilas', tak i ih
polya  kolosyatsya  ne huzhe. Bylo  by kuda  poleznee ssypat' vse  nashe zerno  v
zakroma Vershiny. Zapas karman ne tyanet. Tochno tak zhe, kak za letom nastupaet
zima, rano  ili pozdno neizbezhno prihodit den', kogda armiya nachinaet oshchushchat'
nuzhdu v pripasah.
     Starik otmetal  vse  moi  dovody,  zayavlyaya, chto  v moej  pamyati slishkom
gluboko  zasel  Dezhagor.  Mozhet,  ono  i  tak.  Kazhdyj  iz  nas ne bolee chem
sovokupnost' vsego togo, chto emu dovelos' perezhit': i dobrogo, i zlogo.
     Ponachalu Taj Daj  molchal. V eto utro on  kazalsya dazhe bolee sderzhannym,
chem obychno. Lish' kogda my protopali po trope dobruyu milyu, on skazal:
     - Ty znal, chto dyadyushka Doj ne umret?
     - Nu.
     - Ty reshil ispol'zovat' ego?
     - Nu. Skazhi-ka luchshe, chto takoe Klyuch?
     - To, chto sledovalo davnym-davno unichtozhit'. Govoril zhe ya, chto hren  ot
nego dozhdesh'sya normal'nogo otveta. CHtoby lishnij raz udostoverit'sya v etom, ya
zashel s drugoj storony.
     - Bol'shoj mojdzho, a? On ponyal eto slovo.
     -   Bol'shoe  bespokojstvo.  Vse  prorochestva,  prorocheskie  ritualy   i
svyazannye s nimi predmety ne prinosyat nichego, krome bespokojstva.
     - No etot samyj Klyuch nikak ne svyazan s prorochestvom Hon Troj?
     Hotelos' by vse  zhe znat', vo chto imenno ya vlyapalsya, zhenivshis' na nyuen'
bao. Sari vsegda  uveryala menya,  chto ona vsego lish'  zhenshchina i  ej nichego ne
izvestno.
     No  Taj Dej  vnov' zamknulsya v  sebe. Bol'she ya  ne  vytyanul  iz nego ni
slova.

     <b>***</b>

     - Vy tut obo mne govorili, ne tak li?  - s hodu sprosil ya, vvalivshis' v
konuru Kostoprava, po toj  prichine, chto pri  moem  poyavlenii razgovor  rezko
oborvalsya.
     -  Mozhet,   i   tak,   -   otozvalas'  Gospozha,   vnimatel'no  ko   mne
prismatrivayas'.
     Ee yavno interesovalo vse proishodyashchee so mnoyu - tochnee, vnutri menya - v
poslednie dni.
     U Kostoprava sobralis' rebyata iz Staroj Komandy - Maslo, Ved'mak i  eshche
neskol'ko parnej. Primechatel'nym kazalos' otsutstvie vseh do edinogo starshih
taglianskih oficerov. Ravno  kak i  Nozha.  V poslednee vremya Nozh  malo kogda
vysovyvalsya,  a  ved'  on byl  blizhajshim  spodvizhnikom Gospozhi dolgie  gody.
Vidimo, v ee koleblyushchemsya doverii proizoshel otliv.
     - Zachem zvali?
     - Uznat', kak tvoi dela po chasti podgotovki parnej.
     -  Ne  tak uzh plohi. Horoshij vzryv, vrode nochnogo, komu ugodno  vpravit
mozgi.
     - Est' vesti o Lovce?
     -  Nikakih. Esli hochesh' znat' moe., mnenie, dyadyushka rubanul ee tak, chto
ona zabilas' v kakuyu-nibud' dyru i zalizyvaet rany.
     So vremeni probuzhdeniya Kopchenogo ya ne videl poblizosti ni odnoj vorony.
|to moglo byt' dobrym znameniem.
     - Taj Dej chto-nibud' rasskazal?
     - Net. Da ty i ne govoril...
     - Ladno. YA hochu razvedat' ravninu.
     - YA dumal...
     - I dumat'  nechego, sejchas samoe vremya. Lovec slaba. YA znayu,  kakova ee
sposobnost' k samoisceleniyu,  i  polagayu, chto  uzhe  cherez  nedelyu ona  snova
smozhet dostavit' nam kuchu  hlopot.  Neobhodimo ispol'zovat' predostavivshuyusya
vozmozhnost'.  Horosho  podobrannaya gruppa  s obozom pri pravil'noj postanovke
dela smozhet projti  mil' sem'desyat, prezhde chem pridetsya povernut' obratno. A
eto pozvolit nam poluchit' bolee vernoe predstavlenie o nashem polozhenii.
     Mne  ego  ideya ne nravilas',  no  sporit'  ya ne  stal. Lejtenant u  nas
Gospozha, i eto ee rabota - ukazyvat' Komandiru na ogrehi v ego planah. A ona
molchala: vidat', vse u nih bylo resheno do moego prihoda.
     -  YA  dumayu, -  skazal  Kostoprav, -  na  pervyj  raz  voz'mem  chelovek
pyat'desyat. Vseh staryh  parnej, kotorye zatem i prishli syuda, chtoby popast' v
Hatovar. I luchshih iz novichkov - tol'ko dobrovol'cev.
     Malo  komu  iz novichkov hotelos' idti v Hatovar:  hot' oni i vstupili v
Otryad, ih vse eshche muchil davnij strah.
     - CHto proishodit v Tagliose? - sprosil Kostoprav. YA pozhal plechami:
     - Dve poslednie nochi ya spal tol'ko  obychnym snom. Da i to eto ne son, a
slezy. Drema bormochet  nochi  naprolet. YA  pytalsya  ego  razgovorit',  no on,
pohozhe, menya ne slyshit.
     - My voz'mem  ego  s soboj. Vozmozhno,  puteshestvie okazhetsya dostatochnoj
vstryaskoj i privedet ego v chuvstvo.
     - I kogda my vystupaem? - so vzdohom sprosil ya.
     - Kak tol'ko soberemsya. Vremeni teryat' nel'zya - Lovec popravlyaetsya.
     YA snova vzdohnul:
     -  CHto-to  ne tyanet  menya  puteshestvovat'. Neuzhto  ya ne zasluzhil  prava
otdohnut', posidet' na meste?
     I dozhdat'sya  Sari, dumalos' mne. A to  i pustit'sya  ej navstrechu, ezheli
udastsya vytryahnut' iz Dremy, kuda on podeval konya.
     Kostoprav prochistil gorlo. Sukin syn nachinal pohodit' na moego dedushku.
     - Ty znaesh', chto eto znachit, Znamenosec?
     -  U  menya  est'  gaden'koe podozrenie: eto znachit,  chto  odin dolbanyj
tupica po imeni  Murgen dolzhen budet  peret'sya vperedi  vsej  kompanii.  Bez
Goblina i Odnoglazogo, kotorye mogli by prikryt' spinu.
     - Der'mo. Da.
     No moya spina <i>byla</i> prikryta.
     - Komandir, vozmozhny  zatrudneniya. Nyuen' bao  budut nastaivat'  na tom,
chtoby soprovozhdat' parnej iz Dezhagora.
     - YA eto uchel. Pust' idut. Bol'she  nyuen' bao - men'she tagliancev. Men'she
opasenij, chto kto-nibud' zatyanet na moej shee shelkovuyu kosynku.
     -  CHto? Da my s  proshloj zimy slyshat' ne slyshali ob  etih gadah. Ih i v
zhivyh-to nikogo ne ostalos'.
     - Pob'esh'sya ob zaklad  na svoyu shkuru? YA sobirayus'  prihvatit' s soboj i
svyatogo, i prochih nashih priyatelej.
     - |to eshche zachem?
     - Vo izbezhanie  nepriyatnyh syurprizov.  Mozhet, ty  hochesh', chtoby  v nashe
otsutstvie Revun i Dlinnoten' vyrvalis' na  volyu?  CHtoby sbezhali Prabrindrah
Drah ili eta parshivaya koshka?
     - Net. No, po  moemu glupomu  razumeniyu, bylo  by kuda umnee  szhech'  ih
tela, smeshat' pepel vmeste, a potom vybrosit' vse eto v shest' raznyh rek.
     Gospozha odarila menya vzglyadom, da takim,  chto  v  prezhnie  vremena ya by
nepremenno obdelalsya. No te vremena davno minovali.
     -  Kogda my pobyvaem tam i  vyyasnim,  chto k chemu, nado budet ustanovit'
promezhutochnye lagerya. CHtoby potom poetapno perepravit' tuda vseh prochih.
     - Ne dumayu, chto ya gotov k etomu. Komandir.
     - Ty o chem? Ne gotov k tomu, k chemu my stremilis' poslednie desyat' let?
     - Odno  delo  idti, a drugoe - prijti.  Komandir. Raznica bol'shaya,  kak
mezhdu  der'mom i zadnicej. Vyjdi v lager' i sprosi lyubogo parnya, hochet li on
idti v Hatovar. Uveren,  kazhdyj  otvetit  "da". No  ne dumayu, chto ty otyshchesh'
mnogih, komu ne terpitsya v etom Hatovare okazat'sya.
     Skazannoe mnoyu yavlyalos' lish' chast'yu pravdy. YA ponimal:
     Kostoprav prosto ne v sostoyanii poverit', chto vo vsej armii ne najdetsya
ni odnogo soldata, pomeshannogo na Hatovare tak, kak on.
     - Koroche, - skazal ya, - chto mne delat' sejchas?
     - Sobiraj manatki i gotov'sya v  dorogu. Da, i privedi v poryadok  svoego
podopechnogo. Ego my tozhe voz'mem s soboj.
     CHto-to oni  ot  menya.., chto-to  skryvali. Potomu  i zatknulis' pri moem
poyavlenii. YA eto nutrom chuyal.
     -  Tak mne, stalo byt',  idti  i ukladyvat'sya?  Starik  brosil na  menya
nasuplennyj vzglyad. YA  vyshel proch', i nikto menya ne zaderzhal. CHto-to za vsem
etim krylos'.
     - Zrya my syuda priperlis', - skazal ya Taj Deyu. - Pustaya trata vremeni.
     Paranojya  usilivalas'.  YA  ne mog otdelat'sya ot  mysli, chto menya kak-to
ispol'zuyut.

        Glava 96

     - |to ne moya dolbanaya ideya!  - skazal  ya Ryzhemu v  tretij raz. - A esli
tebe ne  nravitsya  - beri  nogi  v  ruki i  svalivaj  sledom za  Goblinom  i
Odnoglazym. Sostav' im kompaniyu.
     - Prosto ya nikogda ne dumal, chto my nakonec k etomu pridem.
     - On ne dumal! Nikto ne dumal, krome  samogo Starika!  Vklyuchaya menya. No
komandir-to on. On komanduet "vpered", i my idem. Vot kak eto delaetsya.
     - A ya chto, otkazyvayus'? - provorchal Ryzhij ne stol'ko mne, skol'ko sebe,
i  poplelsya   sozyvat'  svoih   serzhantov.  Emu   trebovalos'   raspredelit'
obyazannosti na vremya ego otsutstviya.  YA  i  sam  zanyalsya tem zhe,  kak tol'ko
vernulsya  ot  Starika.  Vo  mnogom  prihodilos'  polagat'sya  na  ne  slishkom
podgotovlennyh  tagliancev. Starik  ne  hotel ostavlyat'  v lagere  ni odnogo
chlena  Staroj Komandy i ni odnogo  nara. Vprochem, v zhivyh ostalos' lish' troe
narov: Isi, Zindab i Ochiba.
     Zashel Bad'ya,  byvshij  po sushchestvu  moej pravoj  rukoj. On delal bol'shuyu
chast' raboty, i ya v ego dela pochti ne vstreval.
     - YA glyazhu, ty prishchemil Ryzhemu yajca.
     - |tot  malyj vkonec menya zadolbal. U menya  ot nego mozgi  nabekren'. A
tebe chego nado?
     Zadolbal menya ne tol'ko Ryzhij. Drema stanovilsya vse huzhe, a tut eshche Taj
Dej prevratilsya v zanozu v zadnice iz-za togo, chto ya ne udosuzhilsya navestit'
dyadyushku Doya, kogda my peresekali dolinu.
     - Slushaj, Murgen, to, chto ty trepyhaesh'sya, - eto normal'no. No stoit li
dergat' drugih iz-za togo, chto tebe hrenovo?
     YA nachal bylo otlaivat'sya, no skoren'ko smeknul:  skol'ko ni gavkaj, eto
ne izmenit togo fakta, chto on prav. So  zlosti ya podhvatil kamen' i zapustil
naugad,  slovno  rasschityval,  chto  vmeste  s nim  uletuchatsya  razdrazhenie i
trevoga.  Kamen'  shlepnulsya  sredi  valunov. S  poldyuzhiny  voron vzletelo  v
vozduh, ponosya menya na svoem prirodnom narechii.
     - Der'mo!
     - Luchshe ne skazhesh', - soglasilsya Bad'ya. - Nekotoroe vremya  ih ne  bylo.
Mne eto ne nravitsya.
     - Oni pryatalis' daleko, tak  chto edva li mogli nas podslushat'. No pust'
kto-nibud' iz  rebyat osmotrit okrestnosti YA posmotrel na solnce.  Do temnoty
ostavalos'  eshche  neskol'ko  chasov. Stalo byt', u menya  bylo  vremya  provesti
koe-kakuyu proverochku, prezhde chem po sklonu dvinetsya vsya kompaniya.
     Bad'ya  poslal  soldat  osmotret'  valuny,  i  odin  iz   nih   podobral
rasklevannogo  zver'ka:  kazhetsya, tushku  zemlyanoj belki  Drugoj rukoj paren'
zazhimal nos.
     - Mozhet, oni i ne shpionili, a prosto kormilis'? - predpolozhil Bad'ya.
     - Vse vozmozhno, - otozvalsya ya. - No ne vse odinakovo veroyatno. Taj Dej,
ya  znayu, chto  ty  vdolbil  sebe  v  bashku vsyakuyu drebeden' naschet  dolga, no
pover', chto tebe ne  sleduet etoj samoj bashkoj riskovat' tol'ko iz-za  togo,
chto tak postupayu ya.
     Malen'kij,   hudoshchavyj,  oborvannyj   nyuen'  bao  sidel  nepodaleku  na
kortochkah. Nesmotrya na visevshij za spinoj mech v nozhnah,  on vovse ne kazalsya
opasnym. On podnyal na  menya glaza i hmyknul. |tim vse bylo skazano - Slushaj,
- ne unimalsya ya. -  Mne  predstoit projti  Vratami  Tenej. Pogodi, vse budet
horosho. U menya est' Klyuch. Kop'e Raz u menya Klyuch, so mnoj nichego ne sluchitsya.
     Ezheli Kostoprav ni v chem ne oshibsya.
     Sam  ya chuvstvoval  by sebya malost' poluchshe, dovedis' mne  hot' kraeshkom
glaza zaglyanut' v starye Letopisi. S trudom, slovno  u  nego zatekli koleni,
Taj Dej raspryamilsya, vzdohnul i sdelal mne zhest - "pojdem".
     - Smotri, - skazal ya. - Tebe net nuzhdy tuda peret'sya.
     On snova mahnul rukoj.
     YA prekratil ugovory. Taj Dej  na dva shaga  operezhaet  obychnogo upryamca.
Lyuboj nyuen' bao - ne men'she chem na shag. Moya zhena...
     YA uhvatilsya za drevko Znameni  i prinyalsya  nogami  rasshvyrivat' kamni u
ego  osnovaniya. SHtandart protorchal  tam  uzhe polgoda, prevrativshis' v detal'
pejzazha, na kotoruyu nikto ne obrashchal vnimaniya.
     - Pogodi,  - skazal Bad'ya, - ne dergajsya, posheveli mozgami. Est' u tebya
bashka na  plechah? Ty chto, reshil  stisnut' zuby da i peret'sya  naverh? Voz'mi
bambuk.  Voz'mi  chto-nibud'  perekusit'. I  glavnoe,  pozvol'  mne  vydelit'
neskol'kih parnej prikryt' tvoyu zadnicu.
     - Verno. Ty prav.
     |to poruchenie vybivalo menya iz kolei.
     YA predostavil rasporyazhat'sya Bad'e. Emu ne  nuzhno bylo tashchit'sya za Vrata
Tenej, i  on mog pozvolit' sebe ostavat'sya spokojnym i rassuditel'nym. A vot
Znamenosec - on v kazhdoj bochke zatychka. Tak uzh povelos' v Otryade.
     My podnyalis' po sklonu do togo mesta, vyshe kotorogo uzhe nikto iz nas ne
podnimalsya. Drevko  drozhalo v  moih  rukah. Opershis' o nego, ya  tarashchilsya na
ruiny, pytayas' razglyadet' tropu,  po  kotoroj mne  predstoyalo  projti. Bad'ya
stoyal v neskol'kih shagah  pozadi menya i  otdaval  rasporyazheniya Ryzhemu. Ryzhij
rasstavlyal nablyudatelej. YA ne hotel ni na mig ischezat' iz polya zreniya. Ezheli
ne povezet, rebyata dolzhny znat', chem menya prishiblo, v kakoe vremya i na kakom
meste.
     - Glaz  s menya ne spuskajte!  -  ryavknul  ya, otchetlivo  oshchushchaya,  chto  v
blizhajshee vremya nichego horoshego zhdat' ne pridetsya.
     -  Vse gotovo,  - otozvalsya  Bad'ya. - Ceplyaj verevku  k zadnice i shuruj
vpered korchit' iz sebya geroya.
     Skazanul  tozhe, geroya. Vsyu svoyu zhizn' ya menee vsego rvalsya  v  geroi. YA
sdelal otmashku obeimi rukami i tut zhe vcepilsya imi v Znamya - pokuda  ono  ne
upalo.
     - Do vstrechi v adu, der'moed.
     YA zashagal vverh po sklonu.  Taj Dej sledoval za mnoj so svyazkoj bambuka
na pleche. On  izo  vseh  sil skryval svoj strah,  odnako ne stal  vozrazhat',
chtoby i emu privyazali k  poyasu  verevku - na tot  sluchaj, esli ego  pridetsya
vytaskivat' nazad skvoz' Vrata.
     Znamya v moih rukah pochti gudelo.
     YA  ostro  oshchutil tot  mig, kogda peresek  nevidimuyu chertu.  Na mig menya
pronzil  nemyslimyj holod,  kak esli  by  ya upal v  holodnyj prud. Ledenyashchaya
gran' ostalas' pozadi, no menya vse ravno okruzhal holod. Tam, gde ya okazalsya,
on  caril vsegda. Osobyj holod - mozhno zharit' yaichnicu na kamnyah  i vse ravno
drozhat' ot stuzhi.
     Sdelav  neskol'ko  shagov,  ya  ostanovilsya i  zamer  na meste.  Tyanulis'
minuty. Oshchushchenie holoda  ne propadalo.  YA  ustavilsya  vverh po sklonu  i chem
dol'she smotrel,  tem  otchetlivee  videl dorogu. Tonkaya,  chernaya i blestyashchaya,
slovno polirovannyj ugol', liniya vilas' po sklonu, napominaya sled gigantskoj
zmei.  YA sdelal eshche  neskol'ko shagov. Nichego.  I nikogo. Nikto  na  menya  ne
naskakival, vklyuchaya  i Teni. A vot Znamya yavno chuvstvovalo sebya kak doma. Ono
bukval'no tyanulo menya vverh po sklonu.
     - |j! - prooral ya Bad'e. - Vam horosho menya vidno?
     - Vidno, vidno, priyatel'. Smotri verevku ne poteryaj. -  Bad'ya zarzhal, i
ego smeh donessya do menya slovno po dlinnomu metallicheskomu tonnelyu.
     - Bad'ya, prisoedinyajsya. Dlya tebya tozhe najdetsya verevka.
     YA sdelal eshche tri shaga. Taj Dej ne otstaval, no rozha u nego byla kislaya.
     Nichego  ne sluchilos'. YA  prodvinulsya  eshche  na neskol'ko  shagov.  Doroga
pobleskivala, kak polirovannaya t'ma,  uvlekaya menya  vpered  i  vpered. Strah
uhodil proch'.  Ochen'  bystro. Taj Dej chto-to vyaknul,  no ya  ne  prosek,  chto
imenno.
     Menya tormoznula rezko natyanuvshayasya verevka.  Dolzhno byt', ya neosoznanno
prodolzhal dvigat'sya vpered, poka ne vybral vsyu buhtu.
     Bad'ya dernul za svoj konec i kriknul:
     - Konchaj. Dlya pervogo raza ty i tak slishkom daleko zabralsya.
     Pozhaluj,  ya i vpravdu  zashel  dal'she,  chem  sobiralsya. No ved'  tut net
reshitel'no nichego strashnogo.
     Bad'ya dernul snova, s eshche bol'shim rveniem.
     YA  neohotno  povernul  nazad,  vniz.  Taj  Dej snova  chto-to  skazal  YA
oglyanulsya i nakonec ponyal, chego on hotel.
     On ukazyval na sever. Ves' mir vyglyadel  mercayushchim, slovno  my smotreli
na nego skvoz' zavesu drozhashchego ot zhary vozduha.
     -  Vylezaj,  Murgen!  -  zaoral  Bad'ya, teryaya  terpenie.  -  Ty  dolzhen
vernut'sya i zakryt' Vrata  do  togo, kak stemneet  -  On  eshche raz  dernul za
privyaz'.
     Po-prezhnemu neohotno  ya stupil cherez nevidimyj  rubezh: slovno iz zimy v
leto.
     Taj  Dej  oblegchenno vzdohnul. Gora  ego  yavno  ne manila.  Moj  zhe mir
izmenilsya. Teper' ya po-prezhnemu videl  izvilistuyu  liniyu  polirovannoj t'my,
byvshuyu  nekogda dorogoj, pust' dazhe bol'shaya chast' ee byla zasypana zemlej  i
zavalena  kamnyami.  YA chuvstvoval,  chto,  projdya skvoz'  Vrata,  stal  drugim
chelovekom.
     -  |j, s toboj vse  v  poryadke? -  sprosil Ryzhij. - Vid u tebya kakoj-to
chudnoj.
     - Tam mesto chudnoe. Vrode to zhe samoe, chto vidish'  otsyuda, - no  sovsem
drugoe.
     - CHego?
     -  Ne mogu  ob®yasnit'. Sam ni hrena ne ponimayu, tol'ko chuvstvuyu. Ty vse
pojmesh', kak tol'ko tuda zaberesh'sya. Smatyvaya na ruku verevku, k nam podoshel
Bad'ya.
     - S toboj vse v  poryadke?  - zavel on tu zhe pesnyu. -  Ty vyglyadish' tak,
slovno uvidel prizrak.
     - Net tam prizrakov. Tol'ko rok.
     - Rok? Ty o chem? CHto tam  s toboj  sluchilos'? Ty slovno vpal v zabyt'e:
vzyal da  i poper  vpered ne oglyadyvayas'. A hranitel' tvoej  zadnicy vovse za
toboj ne rvalsya. Stoyal na meste da drozhal kak cucik.
     -  Takoe uzh eto mesto.  Tam  holodno, no  eto ne  obychnyj holod. Nozh by
skazal, chto eto tot holod, kotoryj sokryt v serdce svyatoshi.
     Dolzhno byt', ya vyglyadel rasteryannym. Bad'ya pokachal golovoj i skazal:
     - Tak govorish', chtoby vse eto ponyat', nado pobyvat' tam samomu?
     - Ty smotri, - skazal ya Taj Deyu,  - poroj i do samogo rasposlednego pnya
chto-to dohodit. Ty tochno eto podmetil, Bad'ya. A teper' udostover'sya, chto vse
verevki natyanuty i lovushki dlya Tenej ustanovleny. Veli  podnesti syuda svezhej
pyli. YA hochu, chtoby vse bylo...
     - Ujmis'! -  oborval menya Ryzhij. - My zhe vse zagotovili zaranee. Sovsem
u tebya bashka dyryavaya.
     Soldaty  vovsyu ustanavlivali  zashchitnye  ograzhdeniya.  YA  tol'ko  popustu
dergalsya i portil sebe nervy.
     -  Pryamo skazhu,  tam  bylo  zhutkovato. Tak  chto mne ne  meshaet  malost'
rasslabit'sya.  Sdelaem tak:  ya  nabrosayu raport  dlya  Starika,  a  ty  poshli
kakogo-nibud' parnya, pust' otneset. CHto  do menya,  to ya zaberus' v svoyu noru
da poznakomlyus' poblizhe s odnim lekarstvom Odnoglazogo.
     YA prihvatil sebe zhban samogo zaboristogo pervacha, ob®yasniv eto tem, chto
spirt neobhodim dlya medicinskih celej.
     Mne kak raz ne meshalo podlechit'sya.

        Glava 97

     |liksir  Odnoglazogo  ne ubival strah, no lish' nenadolgo otodvigal ego.
Strah byl osobogo roda, ne tot, chto  paralizuet  ili lishaet rassudka.  No on
prebyval  vo  mne  postoyanno,  ne davaya o  sebe zabyt'.  |to  razdrazhalo  do
krajnosti.
     YA vzglyanul na Dremu:
     - Budesh' ty kogda-nibud' goden  na chto drugoe, krome pererabotki zhratvy
v der'mo?
     Drema sidel v sgushchayushchejsya t'me na tyufyake, prezhde prinadlezhavshem matushke
Gote.  On  ne  tol'ko  ne  vykazyval  priznakov  vozvrashcheniya  iz  nezdeshnego
volshebnogo korolevstva,  gde prebyval ego razum, no v poslednee  vremya pochti
ne dvigalsya.  A  esli dvigalsya, to s takim vidom, slovno eto bylo  dlya  nego
mukoj.  YA stal opasat'sya,  kak  by nam ne prishlos'  tashchit'  ego s  soboj  na
nosilkah. Komu iz rebyat takoe ponravitsya? YA otnosilsya k Dreme luchshe vseh, ne
schitaya razve chto  Bad'i, no i moya  privyazannost' ne prostiralas'  nastol'ko,
chtoby mne zahotelos' peret' etogo malogo na gorbu.
     Voobshche-to   u   nas   prinyato   zabotit'sya  o   svoih.   No   pri  etom
podrazumevaetsya, chto  i  svoi budut  zabotit'sya o  nas. Sushchestvovalo  nemalo
precedentov, kogda Otryad prekrashchal stradaniya  brata, stanovivshegosya dlya nego
obuzoj.
     Drema  ne otvechal.  On  nikogda  ne  otvechal.  YA  perekatilsya  na  svoyu
podstilku  i  popytalsya  zastavit'  sebya  ne  dumat' o  neobhodimosti  snova
podnimat'sya v goru. Stoilo ob etom podumat', kak mne stanovilos' ne po sebe.

     <b>***</b>

     YA oshchushchal Dushelova, no ne mog obnaruzhit' ee vo vsepogloshchayushchej, kromeshnoj
t'me. Na schast'e, ona tozhe menya ne videla - a vozmozhno, ya ee ne interesoval.
     YA chuvstvoval sebya kak vo vremya bluzhdanij s duhom. No v polnoj  temnote,
bez kakih-libo opoznavatel'nyh znakov, u menya ne bylo  vozmozhnosti dvinut'sya
kuda by to ni bylo.
     YA prosto paril vo t'me.
     I lish' postepenno nachal osoznavat', chto ya ne odin.
     Kto-to nablyudal za mnoj. Ili chto-to.
     Nablyudal  tem  vnimatel'nee,  chem  yavstvennee  ya  eto  osoznaval.  T'ma
po-prezhnemu  ostavalas' neproglyadnoj,  no v  samoj ee  neproglyadnosti ya stal
razlichat'  lico.  Krasnye glaza, zheltye  klyki, kozha,  chernotoj  mnogokratno
prevoshodyashchaya  samu  t'mu, tak  chto  ona  kazalas'  nekoj protivopolozhnost'yu
sveta... Kina.  Razrushitel'nica. Carica Obmana. Mat'... Tenezemcy  polagali,
chto ej prisushche ne  tol'ko zloe, no i  sozidayushchee nachalo. Tak  ili inache, ona
obladala mogushchestvom dostatochnym, chtoby zastavit' menya obdelat'sya ot straha.
Esli ona proyavit ko mne interes.
     CHto i  proizoshlo. Ee malinovye glaza prosverlili dyru v moej prizrachnoj
dushonke. Ogromnoe otvratitel'noe lico neozhidanno smorshchilos', slovno vysohshee
yabloko v kozhure, szhalos' i poglotilo  samo sebya,  prevrativshis' v  rubinovuyu
tochku.  Tochka  nachala  dvigat'sya,  a  v moem  soznanii poyavilos'  otchetlivoe
oshchushchenie togo,  chto menya zhelayut  o chem-to predupredit'. Neuzhto Kina pytaetsya
svyazat'sya so  mnoj? No na koj ya ej sdalsya? U nee  i bez menya est' cherez kogo
vozdejstvovat' na nash mir.
     A est' li?
     Narajan Singh byl plennikom. Dshcher' Nochi tozhe - esli ona voobshche ostalas'
v zhivyh. Poslednee vremya nikto ne imel o nej vestej. A Gospozha  davnym-davno
obrela  svobodu.  Sejchas ona byla chem-to  vrode  piyavki,  p'yushchej  magicheskuyu
energiyu.
     Vozmozhno, v nashem  mire bogine ne s  kem  bylo svyazat'sya.  Krome odnogo
parnya po imeni Murgen.
     YA posledoval za krasnoj tochkoj i okazalsya na usypannoj kostyami ravnine.
Raskinuv kryl'ya i gromko karkaya, ya  uselsya na lishennuyu list'ev vetku. Na sej
raz sredi kostej byli razbrosany pochti celye skelety i eshche ne sgnivshie tela.
Vstav na  krylo, ya  proskol'znul  nizko nad nimi. Navoznye zhuki,  napugannye
moej  ten'yu, razbegalis' vo vse  storony. Stranno, ran'she  ya  ne videl zdes'
nikogo, krome voron.
     Nad gorizontom navisala, kak bashnya t'my, ogromnaya chernaya grozovaya tucha,
polnivshayasya  rokochushchimi  krovavymi  molniyami.  Hlopaya tyazhelymi  kryl'yami,  ya
ustremilsya tuda. Pochemu-to eto kazalos' mne pravil'nym. Na mgnovenie  oblako
otkrylo zlobnoe lico vampira i mnozhestvo ruk, privetstvenno potyanuvshihsya mne
navstrechu.
     Na  mgnovenie  ya poteryal  orientaciyu, no tut zhe vypravilsya i  prodolzhal
polet. Zemlyu  skryvala t'ma,  i lish' redkie ogni ukazyvali  na  chelovecheskoe
zhil'e.  YA   sklonil   golovu,   pristal'no  vsmatrivayas'  vniz.   Glaza  moi
prisposobilis'  k  temnote, no  ya ne  mog  ponyat',  gde  nahozhus',  poka  ne
opustilsya  dostatochno  nizko,  chtoby  razlichit' zaslonyayushchuyu  zvezdy  gromadu
Vershiny k yugu ot menya.
     YA nahodilsya ne bolee chem v sta futah nad nevidimoj  zemlej, kogda zemlya
vspuchilas', zakipela  i stala plevat'sya fontanami ognennyh bryzg. Poslyshalsya
grohot, na menya pahnulo zharom.
     CHert, kazhetsya, ya ne voobrazhal sebya voronoj, a dejstvitel'no prevratilsya
v nee. V  beluyu  voronu!  I  na  samom dele  nahodilsya  tam. Nad  masterskoj
Gospozhi, v seredine proshloj nochi.
     Uklonivshis' ot  letevshih v  moyu storonu ognennyh sharov,  ya  splaniroval
vniz,  za skaly,  gde mozhno  bylo ukryt'sya ot narastayushchego ognennogo shkvala.
Konechno, lyuboe ukrytie malo chego stoilo. YA  ved' znal,  kak legko  prozhigayut
kamen' shary novoj konstrukcii.
     Lyudi  bezhali so vseh nog,  no u bol'shinstva nogi okazalis' nedostatochno
rezvymi. Ili oni  pozdnovato  pustilis'  nautek.  Nekotorye  eshche vyskakivali
iz-pod  zemli, no zemlya  uzhe gorela u nih  pod nogami. Neozhidanno  moj  vzor
privlek  blesk   otrazhavshej  raznocvetnye   ogni  stali.   Kto-to  bezhal   v
protivopolozhnuyu storonu.
     Edva nachalsya perepoloh, dyadyushka Doj ustremilsya k ochagu pozhara. Starina,
ezheli eto i vpravdu byl on, mchalsya s udivitel'noj pryt'yu. Zahlopav kryl'yami,
ya tyazhelo podnyalsya v vozduh i zaskol'zil sledom za sverkayushchim Blednym ZHezlom.
     Okazyvaetsya,  v  pervoe vremya  posle otryva ot  zemli  vorona chertovski
neuklyuzha.  A dyadyushka  Doj  -  eto  dejstvitel'no  byl on -  otnyud' ne  zhelal
nasladit'sya moim obshchestvom. Ottochennyj klinok sverknul kak molniya  i edva ne
nastig menya v  polete. Takoj bystroty  i lovkosti Doj ne  vykazyval  dazhe na
trenirovkah. Menya spas lish' ptichij instinkt: kryl'ya sreagirovali prezhde, chem
ya ponyal,  chto mne  grozit opasnost'.  YA  posledoval  za  nim, ostavayas'  vne
predelov dosyagaemosti. CHerez nekotoroe  vremya on vybral  sebe nablyudatel'nyj
punkt,  opustilsya  na  koleni  i prinyalsya  zhdat'.  YA  nashel kamennyj ustup i
posledoval ego primeru, proklinaya bezmozglyh  lyudishek, vyrubivshih poblizosti
vse derev'ya.
     ZHdat' dyadyushke  prishlos' nedolgo: tol'ko-tol'ko  chtoby perevesti duh  da
prodemonstrirovat' ego fantasticheskuyu reakciyu, pozvolyayushchuyu emu uvorachivat'sya
ot  ognennyh  sharov.  Zatem   zemlya   razverzlas',   otkryvaya  put'   stolbu
temno-zelenogo  sveta. Zadevavshie ego ognennye shary  poprostu soskal'zyvali.
Svet byl  stol' glubok, chto edva li ego m