ozhno bylo zametit' na skol'ko by to ni bylo znachitel'nom rasstoyanii. Stolb dvinulsya v moyu storonu, a znachit, dolzhen byl projti mimo dyadyushki. No uzhe v sleduyushchee mgnovenie zelenyj svet istayal, obnazhiv to, chto nahodilos' vnutri. Po schast'yu, ya byl pticej, a dyadyushka - starikom. V protivnom sluchae ot lyubogo iz nas mozhno bylo by ozhidat' kakoj ugodno duri. Ibo my uvideli nemyslimo prekrasnuyu zhenshchinu, prichem bez edinoj nitki na tele. Dushelov. Dazhe buduchi pticej, ya stal prikidyvat', kak dolgo ne videl svoyu zhenu. Vozduh vokrug Lovca zamercal, ryab'yu pokrylos' i ee telo. Na sej raz ona ne ustanavlivala novoe ograzhdenie, a prinimala inoj oblik. Sosredotochivshis' na prevrashchenii, ona slegka utratila bditel'nost' i proglyadela dyadyushku, slivshegosya s noch'yu tak, chto eto sdelalo by chest' lyubomu Obmanniku. YA razglyadel ego lish' v tot mig, kogda, materializovavshis' za spinoj Lovca, on obrushil strashnyj udar, kotoryj dolzhen byl rassech' ee do poyasa. No ona vse zhe sreagirovala: popytalas' uklonit'sya i primenila kakuyu-to koldovskuyu zashchitu. Vozduh vzrevel, ona povalilas' vpered: ne ubitaya, no, nesomnenno, ser'ezno ranennaya. Dyadyushka Doj podskochil, chtoby dobit' ee. S siyayushchego Blednogo ZHezla struilas' krov'. No Lovec opyat' uvernulas' i vskochila na nogi. Dyadyushka Doj gotov byl nanesti udar, no vmeshalsya sluchaj. Razryadivshijsya ot zhara shest vypustil dva ognennyh shara podryad, iz-za chego on poteryal vremya. Udar nanesla Dushelov. No chtoby prikonchit' ego, u nee prosto ne hvatilo sil. K tomu zhe vzryv podnyal vseh na nogi, i ej ne stoilo zaderzhivat'sya. Ona poplelas' proch', sobiraya ostatki sil, chtoby dovesti do konca preobrazhenie. Dobravshis' do togo mesta, gde byla pripryatana odezhda, ona uzhe stala Dremoj. |to migom rasstavilo vse po svoim mestam. YAsno stalo, pochemu on v poslednee vremya byl sovsem ploh. No gde zhe sam parenek? YA byl chertovski zol. Sletev vniz, ya uselsya dyadyushke na grud' i prinyalsya klevat' i bit' ego kryl'yami, pokuda ne zastavil povernut' golovu nabok. V protivnom sluchae on zahlebnulsya by sobstvennoj krov'yu. Zatem ya otpravilsya za Dushelovom. No ona ischezla. Sledov obnaruzhit' ne udalos', no etogo i ne trebovalos'. Ved' v to utro, kogda ya prosnulsya, polagaya, chto pochti ne smykal glaz. Drema nahodilsya v moem bunkere. |to proyasnyalo i gibel' Kopchenogo: ne zrya togda u mnimogo Dremy dernulas' shcheka. Lovec ponyala, chto ee mogut vysledit', esli kto-nibud' vzdumaet s pomoshch'yu Kopchenogo vyyasnit', chto zhe sluchilos' s bednym parnishkoj. No teper' ya znal ee tajnu. Po vsej vidimosti, Kina okazalas' bolee mogushchestvennym privratnikom, chem polagala Dushelov. Vozmozhno, boginya obladala svoeobraznym chuvstvom yumora: ona ispol'zovala voronu, chtoby vysledit' vladychicu voron. YA pristroilsya na kryshe svoego bunkera. Taj Daj fyrkal i hrapel: skazyvalis' posledstviya kontakta s sokrovishchami Odnoglazogo. Iznutri tozhe donosilsya moguchij hrap, i poskol'ku Drema nahodilsya snaruzhi, sledovalo predpolozhit', chto moj. Vyhodit, Sari byla prava, uveryaya, budto vo sne ya revu, kak golodnyj medved'. A ya-to ej ne veril. Trudno bylo poverit', chto my vse zasnuli posle takogo tararama. Dolzhno byt', Lovec napustila na nas sonnye chary. YA preodolel iskushenie sletet' vniz i ukradkoj zaglyanut' v dvernoj proem, reshiv, chto mne ne ponravitsya glyadet' na sebya so storony. Iz t'my vystupil Drema. Dlya stol' tyazhelo ranennoj Dushelov dvigalas' s udivitel'noj skorost'yu. Ni odin normal'nyj, zdorovyj chelovek ne probezhal by takoe rasstoyanie za takoe vremya. Nado polagat', ne oboshlos' bez volshby. YA edva uspel podumat' o tom, kak mne udastsya izbavit'sya ot oblika beloj vorony, - i eto proizoshlo. Po-vidimomu, klyuchom yavilos' bystroe priblizhenie Lovca. Vorona vzletela, a moj duh ostalsya na meste. YA paril v vozduhe i nablyudal. Dvizheniya Lovca zamedlilis': nesmotrya na magiyu, rany davali o sebe znat'. YA podnyalsya vverh i ustremilsya v napravlenii, kotoroe dolzhno bylo oboznachat' zavtra. Lovec ne oshchutila moego prisutstviya, hotya imenno ee poyavlenie pozvolilo mne izbavit'sya ot voron'ej ploti. Zatem byla noch', kotoruyu ya pokinul. Vse, vklyuchaya menya, hrapeli, kak cherti, v bunkere. Mne zhe byla predostavlena vozmozhnost' svobodno bluzhdat' po miru duhov. Glava 98 Sari spala besprobudnym snom. Tobo lezhal ryadom, polozhiv odnu krohotnuyu ruchonku na ee obnazhennuyu grud' i vremya ot vremeni posasyvaya materinskoe moloko. Glyadya na nih, ya chuvstvoval, kak postepenno menya otpuskaet napryazhenie. Kakoj zhe ya vse-taki idiot. Edinstvennoe, chego ya hotel na samom dele, eto byt' s nimi, no vmesto togo vsego cherez neskol'ko chasov namerevalsya podnyat'sya s podstilki i vnov' otpravit'sya na goru. YA znal, chto pojdu tuda, dazhe esli eto grozit mne smert'yu. Pochemu? Otveta na etot vopros u menya ne bylo. Protyanuv prizrachnuyu ruku, ya kosnulsya Tobo, i na mig mne pokazalos', budto ya i vpravdu oshchutil zhivoe teplo. Malysh zaerzal, slovno emu prividelsya plohoj son. Ostaviv ego, ya kosnulsya volos Sari. Ona ulybnulas'. - Mur, eto ty? Mne pokazalos', budto ty zdes'. - Ona vorkovala, a ya naslazhdalsya zvuchaniem ee golosa. Snyav Tobo s grudi. Sari vstala i, poluobnazhennaya, ispolnila neskol'ko tanceval'nyh dvizhenij, napomniv o tom, chego ya ne videl davnym-davno. Figura ee byla stol' zhe velikolepna, kak i do rodov. Glyadya pryamo na menya, Sari lukavo ulybnulas'. Mozhet, ona i vpravdu koldun'ya? - Tobo uzhe dostatochno krepok, chtoby pustit'sya v dorogu. Skoro prazdnik Vodyanogo Drakona. V suete i stolpotvorenii legche budet uskol'znut'. Vse neobhodimoe u menya uzhe prigotovleno. Kakaya vse-taki chudesnaya u menya zhena - umnaya, reshitel'naya, uverennaya v sebe. Hotelos' by znat', chem ya zasluzhil takoe schast'e? Krome togo, chto kakim-to manerom poteshil fantazii ee babushki. YA baldel, glyadya na pritancovyvayushchuyu Sari, pokuda ne zabespokoilsya Tobo. Navernoe, malysh obostrenno vosprinimal chuzhoe prisutstvie, i ono ego pugalo. - Byl by ty zdes'... - so vzdohom promolvila Sari s takim vidom, slovno hotela predlozhit' mne nechto voshititel'noe i sladostrastnoe. - No uvy, tebya net. Ona pozhala plechami. - No nichego, eto dolgo ne prodlitsya. Sari vzyala nashego syna na ruki, i on tut zhe, s ves'ma dovol'nym vidom, pripal k grudi. Vizhu, chego tebe hochetsya, malysh. Tobo otkryl glaza. Odin glaz iz-za plecha Sari smotrel pryamo na menya. On otpustil grud', perevel dyhanie i zavopil. Golosok u mal'ca byl chto nado. Nemedlenno k Sari zayavilsya zhrec. - CHto proishodit? - sprosil on. - Pochemu plachet rebenok? I s kem eto ty sheptalas'? - Sejchas zhe ubirajsya, - otrezala Sari, - ty ne imeesh' prava zdes' nahodit'sya. ZHrec ne bez truda otorval vzglyad ot ee grudi. On stal izvinyat'sya, no ego iskrennost' vyzyvala somneniya. - U rebenka puchit zhivotik, - serdito skazala Sari, a razgovarivayu ya s nim. |to edinstvennaya vozmozhnost' pogovorit' s razumnym chelovekom. Nu ne prelest' li ona posle etogo. YA udalilsya, sdelav pered etim vse vozmozhnoe, chtoby zapechatlet' poceluj na ee shejke, i chuvstvoval sebya pri etom schastlivym, naskol'ko mozhet byt' schastliv muzhchina v moem polozhenii. YA znal, chto moi zhena i syn zhivy, zdorovy i lyubyat menya. Mnogie soldaty nashego Otryada znat' ne znali, chto stalo s ih sem'yami, hotya, po pravde skazat', bol'shinstvo iz nih eto ne bespokoilo. Parni, privyazannye k domashnemu ochagu, ushli, kogda vsem tagliancam bylo pozvoleno vernut'sya domoj. Nebo bylo zatyanuto tuchami, v del'te carila t'ma, i mne ne srazu udalos' najti dorogu v Taglios. Tam ya provel nemalo vremeni, obsleduya Dvorec i vazhnejshie hramy, no vazhnyh svedenij razdobyl malo. Bez Kopchenogo ya byl ogranichen ramkami real'nogo vremeni, a ono bylo slishkom pozdnim dlya togo, chtoby provodit' soveshchaniya i stroit' kozni. Ne spali tol'ko zhrecy Nochnyh Bogov, no oni ne pleli intrigi, a gotovilis' k kakomu-to nochnomu obryadu. Bud' ya predusmotritel'nee, mne sledovalo by lech' spat' poran'she, v to vremya kogda bol'shinstvo lyudej, vklyuchaya i nashih nedrugov, bodrstvuet. V nyneshnih zhe obstoyatel'stvah ya ne uznal pochti nichego novogo, za isklyucheniem togo, chto goneniya na druzej Otryada rasprostranilis' na vse territorii, prisoedinennye k Tagliosu nashimi usiliyami. Pravda, eti goneniya byli nesopostavimy so zlobnym presledovaniem, kakoe preterpeli my so storony dushil. Nikto iz nashih storonnikov ne pogib. CHinovniki po bol'shej chasti otdelalis' tem, chto lishilis' svoih postov, i lish' nekotorye ugodili za reshetku. Radisha predpochitala obhodit'sya bez krovoprolitiya. Vprochem, vse poluchennye mnoyu svedeniya yavlyalis' obryvochnymi i skudnymi. Mogabu najti ne udavalos'. Ravno kak i ni odnogo iz nashih bludnyh koldunov. Vprochem, ya osobo i ne napryagalsya. Neskol'ko bol'she usilij bylo posvyashcheno poiskam docheri Kostoprava. Gde by ona ni nahodilas', sejchas ona ostalas' odna. CHto otkryvalo opredelennye vozmozhnosti. Razyskivaya devochku, ya zaodno pytalsya obnaruzhit' svidetel'stva togo, chto zhe stalo s nastoyashchim Dremoj. V chem takzhe otnyud' ne preuspel. Pravda, natknulsya na dokazatel'stva togo, chto moya slepota ne byla sluchajnoj. YA paril nad sklonom, vsego v neskol'kih milyah ot byvshej peshchery Lovca. Hotya v rasporyazhenii etoj ved'my imelsya kover Revuna, ona edva li stala by udalyat'sya ot nas na znachitel'noe rasstoyanie. Gora byla izrezana mnozhestvom nebol'shih kan'onov i rasshchelin. YA nyryal v kazhdyj iz nih, pytayas' uglyadet' ditya ili kakoj-nibud' znak chelovecheskogo prisutstviya. Naprimer, koster. Somnevayus', chtoby devochka mogla sushchestvovat' bez ognya. Ognya ya ne nashel. YA nashel svoego konya. Dumayu, chto svoego. YA uglyadel ego lish' mel'kom, no mne pokazalos', chto on pochuvstvoval menya i popytalsya podat' znak. Nemedlenno ostanovivshis', ya vernulsya nazad i nichego ne nashel. Ne videl, ne slyshal, ne oshchushchal. Vokrug bylo pusto. Nu i ladno. YA imel predstavlenie o tom, gde eto mesto nahoditsya. I mog rasskazat' Kostopravu, kotoryj, esli zahochet, mozhet poslat' soldat i velet' im obsharit' kazhduyu shchel'. Naposledok ya navestil dyadyushku Doya, nahodivshegosya pod ohranoj svoih soplemennikov. On byl zhiv, a bez soznaniya ostavalsya lish' potomu, chto emu, dlya ego zhe blaga, postoyanno davali snotvornoe. V chem by ni zaklyuchalas' ego missiya, u nego ne bylo neobhodimosti ispolnit' ee nemedlenno. Zatem ya vernulsya domoj, v svoe udobnoe telo i neudobnuyu postel'. Rebyata dali mne vyspat'sya, slovno v prazdnik. Solnce uzhe vstalo, kogda ya vyshel iz bunkera, ostaviv bezuchastno lezhashchego nepodaleku ot vyhoda Dremu. Glava 99 Vskore posle togo, kak ya pokonchil s utrennej kashej, zayavilsya Kostoprav. Uzh on-to ne prospal. - Ty vchera hodil tuda. Nu kak? - Da ya podnyalsya vsego na neskol'ko yardov. Taj Dej poshel so mnoj, mne ne udalos' ot nego otdelat'sya. Na tot sluchaj, ezheli vlyapaemsya v der'mo, my pricepili k zadnice verevki... Sadis', sejchas ya vse rasskazhu... YA uselsya spinoj k Dreme, chtoby nichego nel'zya bylo prochest' po gubam, i, zhestikuliruya, budto raspisyval svoj podŽem na goru, vylozhil poslednie novosti. Kostoprav usmehnulsya: - Ladno, my etomu podygraem. YA dazhe ne stanu govorit' Gospozhe. Hotya, po pravde skazat', vse, krome tebya, uzhe podozrevali... - Tak vot pochemu vy veli sebya kak rasposlednie sukiny deti. Boyalis', kak by ya ne sboltnul lishnego. Nu-nu. Kakoj plan na segodnya. - Proverim dorogu na vsem protyazhenii do Vershiny. YA pojdu s toboj. I pomen'she razgovorov, poka my ne okazhemsya na toj storone. - Horoshaya mysl'. YA reshil otlozhit' vse prochee na potom. Ty el? Kostoprav brosil vzglyad na moyu rasplyushchennuyu olovyannuyu misku. - YA vizhu, ty tut zhivesh' kak korol'. - Bezuslovno. Tak i podobaet zhit' luchshim lyudyam Otryada. - Propushchu eto mimo ushej. Na sej raz. On podnyal glaza na goru i vzdohnul. - Vernuyu mysl' poroj vyskazyval Odnoglazyj. Starovat ya dlya vsego etogo der'ma. - Nu, vse ne tak uzh ploho. Poslednee sootvetstvovalo dejstvitel'nosti. My privykli govorit o "gore", odnako sklon byl ne slishkom krutym, da i doroga predstavlyalas' vpolne prohodimoj ne tol'ko dlya lyudej, no i dlya podvod. Ezheli ee malost' raschistit'. Greben', perehodivshij v plato, nahodilsya ne bolee chem v tysyache futov nad Vratami Tenej. A mozhet, i eshche blizhe. - Daj znat', kogda budesh' gotov. Starik massiroval pravoe koleno. Primetiv moj vzglyad, on poyasnil: - Malen'kij revmatizm. No razygryvaetsya tol'ko ot hod'by "Kupi loshad'", - podumal ya, no vsluh etogo ne skazal. - Poslushaj, skol'ko tebe na samom dele let? - CHeloveku stol'ko let, na skol'ko on sebya chuvstvuet, - otvetil on. - Gospozha ne daet mne staret'. YA zadumalsya o tom, naskol'ko bukval'no sledovalo ponimat' ego slova. Ved' nad samoj Gospozhoj vremya i vpryam' bylo ne vlastno - Beri Znamya, i poshli. - Mozhet, zahvatim paru parnej? Na vsyakij sluchaj? - Voz'mi svoego nyuen' bao, hochet on ili net. Nu i parochku drugih. Ryzhij s Bad'ej podojdut. Ryzhego s Bad'ej dolgo iskat' ne prishlos'. Pohozhe, oni byli nagotove i zhdali prizyva. Pozadi oboih derzhalis' ih telohraniteli. Na progulku sobiralas' celaya orava. - Rebyata, - zayavil ya, - vse vyglyadit tak, budto mne porucheno komandovat' paradom. Priznat'sya, ih gotovnost' menya poryadkom priobodrila. Nyryaya v svoyu noru, ya primetil, chto Taj Dej, sudya po vidu, vpolne gotov k voshozhdeniyu. Dazhe slishkom. Skoren'ko nasovav v sumku koryavyh zharenyh lepeshek, ya na hodu brosil Dreme: - Sidi doma, priyatel', ne otluchajsya. YA vernus' k uzhinu. Esli budet na to volya bogov i demonov zemli. YA uhvatil Znamya Po odnomu my peresekli nevidimuyu chertu. Na sej raz vibraciya kazalas' menee oshchutimoj. Dlya menya. I, po-vidimomu, dlya Taj Deya. Ostal'nye pobledneli, im yavno bylo ne po sebe. Po tu storonu po-prezhnemu caril holod. YA nevol'no sŽezhilsya. Peredo mnoj lezhala doroga - zmeivshayasya po sklonu glyancevo-chernaya polosa. - Vidish' dorogu? - oprosil ya i, skloniv Znamya, kosnulsya stal'nym nakonechnikom chernoj poverhnosti. Sam ne znaya pochemu. Drozh', probezhavshaya skvoz' menya, byla v dyuzhinu raz sil'nee, chem pri prohozhdenii skvoz' Vrata Tenej. YA ahnul, zatrepyhalsya i, kazhetsya, dazhe chto-to bessvyazno zaoral, bryzzha slyunoj. - CHto s toboj? - sprosil Kostoprav. YA vpihnul emu v ruku Znamya. - Sdelaj, kak tol'ko chto sdelal ya. Otstupiv v storonku, ya snova podnyal glaza na sklon i ponyal, chto vizhu ego inache. On byl tot zhe: pyl'nyj, lishennyj rastitel'nosti, so zmeivshejsya chernoj nit'yu dorogi. No v to zhe samoe vremya on predstal peredo mnoyu takim, kakim, navernoe, byl v davno minuvshie vremena, kogda doroga byla proezzhej, i dazhe sam sklon, pochti takoj zhe golyj, ne proizvodil vpechatleniya zabytogo bogom mesta. YA dazhe videl lyudej, hotya oni kazalis' kuda menee material'nymi, chem doroga, sklon i drevnie ukrepleniya. Kostoprav posledoval moemu primeru i, vidimo, pamyatuya o kakoj-to svoej dogadke, tut zhe peredal drevko Bad'e. Ot Bad'i Znamya pereshlo k Ryzhemu, a ot togo k Taj Deyu. Nyuen' bao zakolebalsya, no Starik reshitel'no skazal: - Ili ty postupaesh' kak vse, ili ne idesh' so vsemi naverh. Nado polagat', naverh Taj Deyu tozhe ne slishkom-to hotelos', no delat' bylo nechego. On okazalsya v lovushke: otchasti iz-za sobstvennogo haraktera, otchasti zhe, kak ya podozreval, iz-za porucheniya, kotoroe navyazal emu dyadyushka Doj. Kak tol'ko Taj Daj dvinulsya vpered, za nim posledovali i drugie nyuen' bao. - |to ne svyazyvaet vas s Otryadom nikakimi obyazatel'stvami, - brosil im Kostoprav. - Nu, - skazal ya cherez nekotoroe vremya, - teper', kogda vse my eto prodelali, kak naschet togo, chtoby vse-taki podnyat'sya na goru? Kak i podobaet horoshemu Znamenoscu, ya uhvatil shtandart i ustalo poplelsya vperedi. Priyatno vozvrashchat'sya domoj. CHto?! YA oglyanulsya na ostal'nyh. Net, vrode by vse oni bez truda sostavlyali svyaz' s dejstvitel'nost'yu. Vozmozhno, eto eshche odna storona moih koshmarov i snovidenij. Taj Dej neotstupno sledoval za mnoj, derzha nagotove obnazhennyj mech. Emu yavno bylo ne po sebe. CHem vyshe po sklonu, tem shire stanovilas' chernaya lenta. Krome togo, ona obretala zrimuyu glubinu: ostavayas' ideal'no ploskoj, nachinala kazat'sya vognutoj. Tverdaya i holodnaya na oshchup', ona pruzhinila pod nogami. Blizhe k vershine sklon stanovilsya kruche. YA pyhtel i zadyhalsya, no potom idti stalo legche. Liniya gorizonta perestala udirat' ot menya, doroga myagko lozhilas' pod nogi. - Stoj! - vzrevel Kostoprav. YA ostanovilsya. Oglyanulsya. I uvidel, chto Starik otstal ot menya na dobryh sto yardov. Dazhe Taj Dej edva za mnoj pospeval. Brosiv vzglyad vniz, ya ponyal, chto podnyalsya dovol'no vysoko: otsyuda mozhno bylo smotret' sverhu vniz pochti na vsyu Vershinu, krome oblomannogo zubca byvshej bashni Dlinnoteni. Tam vidnelis' krohotnye snuyushchie tochki. Soldaty Gospozhi obustraivali krepost'. Vidat', Kapitan vse zhe smeknul, chto zhit' mozhno ne tol'ko v zemlyanyh norah. Kogda Kostoprav poravnyalsya s nami, on izryadno zapyhalsya. - Slushaj, ya sovsem poteryal formu. - Tak ved' ty sam hotel progulyat'sya. Zaodno i zhirok sgonish'. Tolstym Kostoprav ne byl. Poka. V poslednee vremya on nikogda ne upuskal sluchaya zamorit' chervyachka. - Ty yasno vidish' dorogu? - sprosil ya, zhelaya ubedit'sya, chto ne stradayu gallyucinaciyami. Svoim glazam ya uzhe ne veril. Vse uvidennoe moglo byt' snom, prividevshimsya vnutri sna, illyuziej, iz teh, chto porozhdayutsya sluchajnymi soprikosnoveniyami dush, prebyvayushchih v vechnom kolovrashchenii Sveta. Hotya, po pravde skazat', malo kto vidit okruzhayushchee tochno tak zhe, kak i vse ostal'nye. - CHernaya tropa? Da. No ne pomnyu, chtoby ob etom govorilos' v Letopisyah. Tak ved' nikto iz nas ne chital ni strochki, napisannoj temi, kto mog videt' vse eto sobstvennymi glazami. Kto otstoyal by ot etogo men'she chem na dva pokoleniya. K tomu vremeni u Otryada byli inye zaboty. Kostoprav hmyknul. Dlya pushchej uverennosti ya oprosil vseh. Vse priznali, chto my idem po chernoj blestyashchej lente. Dazhe nyuen' bao. Ih eto pugalo, no oni prinimali strah kak neizbezhnost'. CHeloveku nadlezhit obitat' v bolotah, a ves' mir za ih predelami est' vmestilishche merzosti i straha. - Vse otdyshalis'? Pojdem dal'she. YA dejstvitel'no hotel dobrat'sya do ravniny. I dazhe popytalsya vspomnit', kak vyglyadela ona noch'yu, s vysoty, no vospominaniya byli dovol'no tumannymi. Da i mnogo li razglyadish' izdaleka. Interesno, pochemu ya dazhe ne popytalsya rassmotret' ee poluchshe? I kakoe otnoshenie k etomu mestu imeet Kina? Mozhet byt', imenno zdes' proizoshla velikaya bitva, o kotoroj povestvuyut legendy? Tagliancy ni v kakuyu ne zhelali govorit' na etu temu i pri vsyakom upominanii o ravnine lish' pokachivali golovoj i bormotali chto-to naschet "blistayushchih kamnej". Primechatel'no, chto eto sochetanie slov ukorenilos' i v kachestve idiomy, oznachavshej "bezumie". Vse eto zasluzhivalo osmysleniya. Osobenno v svyazi s ukorenivshimsya predstavleniem o tom, chto strah pered Otryadom i Godom CHerepov vnushalsya tagliancam izvne. Hotya sklon byl ne tak uzh krut, ya otdyshalsya, glyadya na podtalkivayushchuyu menya vpered chernuyu lentu, sdelal eshche neskol'ko shagov i neozhidanno ponyal, pochuvstvoval, chto bol'she ne podnimayus' vverh. YA zapnulsya, no tut zhe vosstanovil ravnovesie i, podaviv zhelanie brositsya vpered, stal zhdat', poka podtyanutsya ostal'nye. Peredo mnoj lezhala ravnina. Tagliancy ne zrya govorili o "blistayushchih kamnyah". Za grebnem chernaya tropa prevrashchalas' v shirokuyu, ideal'no sohranivshuyusya dorogu, myagko izgibavshuyusya sredi vysokih, kvadratnyh v sechenii stolbov, blistavshih tak, budto kazhdyj iz nih byl usypan polirovannymi zolotymi monetami. Raskinuvshayasya po obe storony dorogi ravnina predstavlyala soboj plato iz serogo bazal'ta, pochti ne obnaruzhivavshego priznakov vyvetrivaniya. Zdes' nichto ne roslo. Ne bylo dazhe lishajnikov. Nigde ne popadalos' ni moki, ni bukashki. Ravnina vyglyadela neestestvenno chistoj: ni pyli, ni gryazi, ni opavshih list'ev. Stolby iskrilis' pod utrennim solncem, no zapadnyj gorizont zatyagivali oblaka. Blizhe k vecheru sledovalo zhdat' dozhdya. - |j, Murgen! - ryavknul Kostoprav. - Esli ty ne perestanesh' nestis' vpered, kak beshenyj, ya velyu pribit' tvoi nogi k zemle gvozdyami. CHert, nogi nesli menya sami soboj. Ostanovivshis' i oglyanuvshis', ya ponyal, chto opyat' otorvalsya oto vseh na celuyu sotnyu yardov. Oto vseh, krome Taj Daya. Moj svoyachok, razryvaemyj mezhdu strahom pered chernoj dorogoj i vsepobezhdayushchim chuvstvom dolga, nahodilsya kak raz na polputi mezhdu vsej kompaniej i mnoyu. - A nu nazad, dunduk dolbanyj! - zaoral Kostoprav. - SHeveli zadnicej, da pozhivee! My chto, priperlis' syuda, chtoby ustroit' gonki do samogo kraya sveta? YA poshel nazad. S takim oshchushcheniem, slovno shel protiv vetra. Znamya po-prezhnemu vibrirovalo, no v inoj, kakoj-to grustnoj tonal'nosti. Edva poravnyavshis' s komandoj, ya sunul Kostopravu drevko i skazal: - Kapitan, poderzhi chutok etu hrenovinu, a ne to ona menya utashchit. Tyagotenie Znameni Starik oshchutil mgnovenno, no on, pozhaluj, byl pokrepche menya. Uperev chertovu shtukovinu v zemlyu, on posmotrel vpered i sprosil: - Ty prines chto-nibud', na chem mozhno pisat'? - Tak tochno. - A chem pisat', tozhe prines? Kak-to raz, prihvativ bumagu i chernila, ya zabyl pero. Staryj perdun ne upuskal sluchaya mne ob etom napomnit'. - YA gotov, komandir. Ezheli menya ne sduet etim vetrom. - Ty vse eshche boish'sya? - V smysle? - Nu, ty zhe sam rasskazyval, chto v proshlyj raz strah ne pokidal tebya vse vremya posle vozvrashcheniya. YA zadumalsya. Nikakogo straha ne bylo. - Tam tak ono i bylo, a zdes' mne ne strashno. YA oglyadelsya po storonam. S togo mesta, gde my nahodilis', mozhno bylo videt' lish' vershiny gor, vysivshihsya za shirokoj dolinoj, gde nahodilis' K'yaulun i Vershina. Kazalos', chto ot etih gor nas otdelyaet ne tol'ko drozhashchij vozduh, no i pelena legkogo tumana. Sozdavalos' vpechatlenie, budto vneshnij mir ochen'-dalek ot nas. YA obratil na eto vnimanie Kostoprava. - Ne vizhu nichego osobennogo, - otozvalsya tot. - Letom nad lesom - vsegda dymka. Esli tol'ko ne idet dozhd'. YA pozhal plechami. V poslednee vremya mne dovelos' stolknut'sya so mnogimi strannostyami, i ya pochti svyksya s tem, chto otlichayus' oto vseh prochih. - Ty sobiraesh'sya projti po doroge? Ona lezhala pered nami, slovno zazyvaya vpered. - Ne segodnya.., a eto chto takoe? - Ty o chem? YA ne videl nichego, krome kamnej. Sozdavalos' vpechatlenie, budto oni rasstavleny v kakom-to opredelennom poryadke. - Tam, za kamnyami... - ukazal Kostoprav. - Prosledi vzglyadom vdol' dorogi, do teh por poka mozhesh' hot' chto-to razlichit', a potom podnimi glaza do urovnya verhushek stolbov. Ty uvidish', tvoi glaza molozhe moih. YA uvidel. Hotya razglyadel lish' smutnye ochertaniya. - Pohozhe na krepost', - skazal Taj Dej. My so Starikom ne sochli nuzhnym pribegat' k kakomu-libo tajnomu yazyku. Soplemenniki Taj Deya neohotno kivnuli. Ryzhij i Bad'ya vyglyadeli vstrevozhennymi. - Veryu tebe na slovo, - skazal ya, pripomniv vidennoe v odnoj iz progulok s duhom. - Dumaesh', eto Hatovar? - Trudno sudit' s takogo rasstoyaniya. No eto krepost'. I ya nachinayu boyat'sya, chto koe-kogo zhdet osnovatel'noe razocharovanie. Nu eto razve chto teh, podumal ya, kto rasschityval v konce dorogi okazat'sya v rayu. Mne takih ne popadalos'. Krome, mozhet byt', ego samogo. - Taj Dej, - sprosil Kostoprav, - kak po-tvoemu, daleko do tuda? Nyuen' bao pozhal plechami: - Mnogo mil'. I, navernoe, ne odin den' puti. |to zastavilo menya podumat' o tom, kakovo budet provesti nochku za Vratami Tenej, v toj samoj zemle, otkuda smertel'no opasnye lyubimcy Hozyaev Tenej proryvalis' v nash mir. - Na segodnya hvatit, - rasporyadilsya Starik. - Vozvrashchaemsya. Budem gotovit'sya k vystupleniyu. Neveselye razmyshleniya o Tenyah pomogali mne protivostoyat' zovu chernoj dorogi. No pered tem kak napravit'sya vniz, ya brosil eshche odin vzglyad na mercayushchie kolonny. |to svoego roda bessmertie. - CHto? Ty chto-to skazal? - sprosil Kostoprav, nahodyashchijsya uzhe futah v pyati-desyati vperedi menya. - Net, nichego. Navernoe, prosto razmyshlyal vsluh. Glava 100 Starik podnyalsya rano, esli voobshche spal. K tomu vremeni, kogda ya proter glaza i vylez iz svoej nory, i on, i Gospozha, Lebed', Maher i Nozh, nary, Kletus s Longo i Loftusom, vse parni iz Staroj Komandy so svoimi telohranitelyami, a takzhe nekotorye iz davnih spodvizhnikov Gospozhi uzhe podtyagivalis' ko Vratam Tenej. Bylo eshche temno, tak chto soprovozhdayushchie Kostoprava nesli zazhzhennye fakely. - |tot sukin syn ne hochet teryat' ni minuty. Taj Dej byl uzhe na nogah i kipyatil vodu, chtoby prigotovit' kashu na zavtrak. On brosil vzglyad vniz po sklonu holma i hmyknul. Poyavilsya Bad'ya, otchayanno zevaya i protiraya glaza tyl'noj storonoj ladoni. - Starik uzhe?.. - B'et kopytom. U tebya vse gotovo? - Polnyj poryadok. Pojdu vytryahnu iz meshka Siyatel'stvo i Sopatogo. - Sopatogo?! |tot-to otkuda vzyalsya? I kakogo cherta emu nado? - Pripersya segodnya noch'yu. Pospeshal vsyu dorogu, boyalsya ne pospet' na segodnyashnyuyu progulochku so Starikom. - Nu starina daet. - Uzhe v kotoryj raz ya nedoocenil etogo malogo. Mne-to kazalos', chto on ne dotyanet do konca leta. Hotya, po pravde skazat', udivlyat'sya bylo nechego. Sopatyj kazalsya bez pyati minut pokojnikom eshche pri vstuplenii v Otryad. Vse eti gody on uporno vyharkival svoe legkoe, da, vidno, nikak ne mog vyharknut' do konca. - A gde Ryzhij? - YA poslal ego proverit' perimetr. - Eshche razok, a? S teh por kak menya postavili otvechat' za etot dolbanyj perimetr, ego proveryali i pereproveryali raz pyat'sot. Takov uzh voennyj tip myshleniya: vsegda sleduet znat' obstanovku na nastoyashchij moment i dejstvovat' ishodya iz nee. - Pomoshchniki sobralis'? - sprosil ya. - Skazano tebe, vse gotovo. - Bad'ya zaglyanul v gorshok Taj Deya. - Ogo, priyatel'. Kazhetsya, ty gotovish' chto-to vkusnen'koe. Na vid, tak pal'chiki oblizhesh'. Taj Dej sovershenno ne obladal chuvstvom yumora, emu bylo trudno raspoznat' sarkazm. On kivnul. - Nemnogo soli, nemnogo sahara. No glavnoe dlya vkusa - dobavit' gorstochku lichinok t'yuloka ili neskol'ko kusochkov vyalenogo myasa obez'yany. - CHto za t'yulok takoj? YA by ni za chto ne stal sprashivat'. - ZHuk. Ego lichinki selyatsya v gniloj drevesine. U sebya v del'te my special'no valim derev'ya, chtoby vyrastit' ih pobol'she. - Ty nervnichaesh'? - sprosil ya. Taj Dej brosil na menya takoj vzglyad, slovno eto predpolozhenie yavlyalos' velichajshej nelepost'yu na svete. - Ty razboltalsya, kak celaya voron'ya staya. Nyuen' bao hmyknul, priznavaya moyu pravotu, i vnov' stal samim soboj. - Lichinki zhukov, - probormotal ya. - Tol'ko nyuen' bao moglo prijti v golovu razvodit' lichinki. - A chto tut plohogo? - sprosil Bad'ya. - Ezheli podzharit' ih s maslicem da gribochkov dobavit'... Nu, igra nachinaetsya. Kostoprav i Gospozha podnimalis' na goru. YA videl ih dostatochno otchetlivo i srazu otmetil, chto oni oblacheny v iskryashchuyusya bronyu Vdovodela i ZHiznedava. Oni vossedali na gigantskih skakunah, vyvedennyh v konyushnyah Bashni Gospozhi v CHarah. Iz-pod kopyt chernyh chudovishch vyletali iskry, iz razdutyh nozdrej - par, bol'she pohodivshij na dym. Ne hvatalo tol'ko trub, cimbal i barabanov, no eto bylo by ne v duhe Gospozhi i Starika. I oni sami, i vse, ih soprovozhdayushchie, krome plennikov, byli vooruzheny svyazkami bambuka. Revun nahodilsya v malen'koj derevyannoj kletke na kolesah, zapryazhennoj paroj chernyh kozlov. Dolzhno byt', on i Gospozha dostigli nekoj dogovorennosti, poskol'ku na nem ne bylo ni put, ni okov. Pravda, za kletkoj nablyudalo s poldyuzhiny soldat, kotorye migom iskupali by Revuna v ogne, vzdumaj on otkryt' rot, chtoby proiznesti kakoe-nibud' merzkoe zaklinanie. Dlinnoten' tozhe sidel v kletke, no on ne prishel s Gospozhoj ni k kakomu soglasheniyu. Rot ego byl plotno zashit, pal'cy styanuty vmeste. CHtoby navesti hot' kakie-nibud' chary, emu prishlos' by sovershat' passy ushami, no delat' etogo ne stoilo. Soldaty nervnichali i gotovy byli izzharit' ego pri pervom podozritel'nom dvizhenii. Nervnichali oni vo mnogom i potomu, chto nervnichal on sam. Prizhavshis' k prut'yam, on uporno pytalsya chto-to vykriknut' skvoz' styanutye vmeste guby. Dlinnoten' ne hotel podnimat'sya v goru. S Prabrindrahom Drahom oboshlis' luchshe. Po obe storony ot nego, kak lichnaya pochetnaya strazha, derzhalis' Lebed' Lozan i Kordi Maher. Pravda, vokrug etoj troicy bol'shim rombom vystroilis' Maslo, Ved'mak i brat'ya-mehaniki so svoimi telohranitelyami nyuen' bao. Pri etom Loftus i Lonzhinus besedovali s knyazem tak, budto vsya kompaniya otpravlyalas' na obychnuyu progulku. Prabrindrah Drah nravilsya mne vse bol'she. On byl horoshim, zdravomyslyashchim chelovekom. ZHal', chto my ne mogli pozvolit' emu vernut'sya domoj. Gody, provedennye im v srazheniyah, ne proshli darom. On obrel uverennost' i silu voli, pozvolyavshie emu stat' istinnym pravitelem, takim, kotoryj sumel by sovladat' i so vlastolyubiem sestricy, i s prityazaniyami verhovnyh zhrecov. Panteru, byvshuyu nekogda zhenshchinoj, pomestili v kletku, bolee pohodivshuyu na grob. Ona ne mogla vstat', a stalo byt', v polnuyu meru pustit' v hod strashnuyu silu svoih lap. Ej ostavalos' lish' lezhat' i yarit'sya. Kostoprav pomnil, na chto sposobny forvalaki, i ne zhelal nikakih syurprizov. Vsem nashim vragam predstoyalo razdelit' s nami puteshestvie. I nashu sud'bu - esli oni ne byli izbrany, chtoby o chem-to nas predupredit'. Edva Ryzhij uslyshal slova Bad'i "igra nachinaetsya", on skol'znul vniz, navstrechu Kostopravu. YA dazhe ne stal oglyadyvat'sya, potomu kak prekrasno znal, v chem delo. Kak my i predpolagali, Drema vylez iz bunkera i privalilsya k stenke vozle dveri. |to i byl signal k "nachalu igry". Ryzhij poprosil Starika pozvolit' ego komande sovershit' nalet na moj svinarnik. Odin iz lyubimyh taglianskih pomoshchnikov Bad'i, kotorogo vse zvali Lopal Pit, chtoby otlichit' ot serzhanta, prozvannogo Kushal Pit (oba "Pita" proizoshli ot central'nogo sloga odinnadcatislozhnogo imeni gunnitskogo bozhestva), yavilsya k svoemu komandiru i zayavil, chto emu potrebuetsya mnogo vody, chtoby navesti poryadok, poka ya budu nahodit'sya za Vratami Tenej. Bad'ya velel emu podozhdat', poka vse hrenovoe nachal'stvo ne uberetsya podal'she. - Da, ser, - otvechal Lopal Pit i, otvedya v storonku svoih rebyat, raspolozhilsya nepodaleku. Ih zadachej bylo mozolit' glaza, proizvodit' shum i takim obrazom prikryvat' teh, kto sledil za Dremoj. Igra uzhe shla vovsyu. - Ty prav. Taj Dej, - promolvil ya, vpihnuv v sebya neskol'ko lozhek kashi. - ZHuki da lichinki eto varevo ne portyat. Daj-ka mne misku dlya Dremy. Ne dozhidayas' otklika, ya vzyal ee sam. - Vot i tebe, parenek. - YA sunul misku emu pod samyj nos. - No davaj-ka prinimajsya za delo sam. Mne uzhe ostochertelo kormit' tebya s lozhechki. - YA oglyanulsya posmotret', blizko li Kostoprav. Sveta uzhe bylo dostatochno, tak chto fakely stanovilis' izlishnimi. Vnezapno Drema okazalsya sovsem ryadom. Rabochie gromko zagaldeli. Uroniv derevyannuyu lozhku na koleni Dremy, ya shvatil ego za zapyast'ya i rezko dernul ih na sebya. V tot zhe mig rebyata, ch'i shagi zaglushil galdezh, vyskochili iz-za bunkera. Odin shvatil Dremu za volosy i potyanul golovu nazad, a drugoj zabil v rot zdorovennyj gryaznyj loskut. Dushelov pytalas' soprotivlyat'sya, no my zastali ee vrasploh, i ona nichego ne smogla podelat'. - Zavernuto i upakovano, - dolozhil ya Stariku, kogda on ostanovil konya ryadom s nami. - Vizhu. Ty namotal syuda vsyu verevku, kakuyu nashel v lagere. Lovec i vpryam' vyglyadela zhertvoj izlishnego entuziazma. - Ne hochu riskovat', komandir. ZHal', chto ty ne dostavil syuda eshche odnu kletku. - |dak ya mog by nenarokom raskryt' sekret, razve ne tak? Dazhe esli by znal, chto ty zadumal. Gospozha ostanovilas' pozadi Kostoprava. Na nej byl shlem ZHiznedava, ne pozvolyavshij uvidet' vyrazhenie ee lica. Ne govorya ni slova, ona neotryvno smotrela na svoyu sestru, tak dolgo dostavlyavshuyu ej stol'ko hlopot. Lovec ne sbrosila oblich'e Dremy. Ona ne yavlyalas' prirozhdennym oborotnem, i smena oblika davalas' ej ne tak-to prosto, vprochem, pamyatuya proshloe, ya ne stal by na eto rasschityvat'. - Ona ostanetsya takoj, poka budet svyazana? - sprosil ya. Gospozha ne otvetila. Ona lish' molcha smotrela. - Kak-to ne hochetsya, - poyasnil ya, - chtoby ona prevratilas' v kakoe-nibud' zhele i protekla skvoz' verevki, kak tol'ko ya otvernus'. Mne kazhetsya, ee stoilo by zapihat' v bol'shoj kuvshin. S kryshkoj. ZHal', chto u menya ego net. - Edva li ona sposobna chto-libo natvorit' so svyazannymi rukami i zatknutym rtom, - otkliknulsya Kostoprav. - Mozhet, otrubit' ej pal'cy? - Dumayu, ona budet vesti sebya horosho. Do pory. Pravda? - obratilsya on k Lovcu. Ta promolchala. Ona uzhe spravilas' s udivleniem i rasteryannost'yu. YA nachinal ulavlivat' emanacii rascheta i strannogo lukavstva, slovno ona predvkushala nechto zabavnoe. - Vy tut vse korchite iz sebya nevest' kakih umnikov, - zayavil Bad'ya. - Mozhet, kto-to podumal, chto s nej delat' dal'she? - CHego? - sprosil ya, i vpravdu prodemonstrirovav nedyuzhinnyj um. - Togo. Kletki dlya nee net, idti ona ne mozhet. Ili vy ee razvyazhete da pustite progulyat'sya? Starik pomrachnel. - Sdelajte nosilki, - prikazal on. - Ej vsegda hotelos', chtoby s nej obrashchalis' kak s korolevoj. Vot i dozhdalas'. My dazhe pristavim k nej Tronnuyu Gvardiyu. Lebed', Maher! Rebyata, vam doverena chest' nesti etu damu. - SHel by ty na hren, - zhivo otkliknulsya Lebed'. - Ne zavodis', Lozan, - promolvil Maher. - A kakogo cherta on sobralsya delat', Kordi? Uvoloch' menya v Hatovar? Gospozha natyanula povod'ya. CHernyj kon' povernulsya, i ona brosila vzglyad na Lebedya i Mahera. Spustya mgnovenie Lebed' mahnul rukoj: - Ladno, ladno. CHerez desyat' minut on uzhe nes nizhnij konec nosilok, hotya i branilsya pri etom ne perestavaya. Uzh ne znayu, kakimi slovami - ya shel dovol'no daleko ot nih. Ved'mak poobeshchal Lebedyu i Maheru, chto mil' etak cherez neskol'ko ih kto-nibud' smenit. Pervym Vrata Tenej proshel ya. Za mnoj posledoval Kostoprav. CHerez neskol'ko desyatkov yardov on skomandoval: - Stoj. YA hochu provesti opyt. Opusti nakonechnik Kop'ya k chernoj trope. Kak tol'ko ya vypolnil prikaz, on speshilsya, otcepil s plashcha serebryanuyu emblemu Otryada, prilozhil ee k Kop'yu, a potom vstal na koleni i prizhal znachok k chernoj lente. Koleni ego skripnuli. On kryaknul i napryagsya. - Iz-za chego ves' syr-bor? - pointeresovalsya ya. - Tochno ne znayu. Gospozha govorit, chto eto ne pomeshaet. Stalo byt', po etim shtukovinam Teni budut uznavat' nas. I ne stanut trogat'. Esli ne naoborot. Vprochem, dogadkam Gospozhi mozhno bylo doveryat'. Ona zanyalas' svoim delom ran'she, chem samyj pervyj Otryad spustilsya s etoj gory. - Ostavajsya zdes', poka vse ne projdut mimo, - rasporyadilsya Kostoprav. - Kazhdyj iz nashih parnej dolzhen osvyatit' svoj znachok. I pro sebya ne zabud'. Gospozha speshilas', prodelala tu zhe proceduru, chto i Kostoprav, i poehala sledom za nim. V kolonnu po odnomu lyudi i zhivotnye prohodili mimo. Nashi rebyata poglyadyvali na menya ozabochenno, vse prochie - ugryumo. Posmotrev, daleko li otŽehal Starik, ya skazal Taj Deyu na yazyke nyuen' bao. - Sovetuyu tebe prikosnut'sya k nakonechniku Kop'ya, a potom k doroge. I drugim tozhe. On zadumalsya. - K sozhaleniyu, zdes' net dyadyushki, chtoby prinyat' reshenie. - Huzhe-to ne budet. Vozmozhno, eto obespechit nekotoruyu zashchitu. I ne nado dumat', budto, postupaya tak, ty prinimaesh' na sebya eshche kakie-to der'movye obyazatel'stva pered Otryadom. On podumal, navernyaka prikidyvaya, ne pytaemsya li my ih obdurit' i navesit' na nih dopolnitel'noe bremya dolga, no v konce koncov sozval svoih nyuen' bao i, predostaviv kazhdomu delat' vybor samostoyatel'no, skazal, chto blagosloven'e Kop'ya smozhet zashchitit' ot Tenej posle zahoda solnca. Mnogim nyuen' bao eta zateya prishlas' ne po vkusu. Podoshel Siyatel'stvo, pogonyavshij peregruzhennyh, no beskonechno pokornyh i terpelivyh volov. - Ty i skotinu sobralsya blagoslovlyat'? - sprosil on s ehidcej, no ya zadumalsya ob etom ser'ezno. Voobshche-to v nashem mire Teni predpochitali napadat' na lyudej - ezheli takovye byli dostupny. No sejchas my prebyvali v inom mire. Tem vremenem nyuen' bao veli goryachij spor, poniziv golosa tak, chto ya ne mog razobrat' ni slova. V konce koncov Taj Deyu eto nadoelo. - Pust' kazhdyj postupaet kak hochet - zayavil on, posle chego kosnulsya nakonechnika, pohlopal ladon'yu po trope i zanyal mesto ryadom so mnoj. YA napryagsya, ozhidaya uslyshat' gromovoj mat Starika, no on tak i ne udosuzhilsya obernut'sya. Kogda provozili Revuna, ya podnyal Kop'e. - Valyaj, valyaj. |to tol'ko dlya druzej Otryada. Zato kazhdyj iz kativshih kletku chernyh kozlov byl udostoen prikosnoveniya nakonechnika. Dlinnoten' ya draznit' ne stal, poskol'ku on byl paralizovan uzhasom. Glaza ego ustavilis' v beskonechnost'. YA videl takie lica u rebyat, ispytavshih zapredel'nyj strah na pole boya. Pyat'desyat chelovek, mozhet, i ne slishkom bol'shaya kompaniya, no ezheli dobavit' k nim zhivotnyh, kotorye tashchat celuyu goru vsyakoj vsyachiny, neobhodimoj dlya dolgogo puteshestviya, kolonna poluchaetsya vnushitel'naya. Gospozha i Starik pochti dobralis' do grebnya, kogda pokazalsya ar'ergard v lice Ryzhego i Bad'i. - Hochesh', chtoby my pocelovali etu hrenovinu? - sprosil Ryzhij. - Esli schitaesh', chto eto pomozhet proderzhatsya tri-chetyre nochi. - Kak-nibud' v drugoj raz. A sejchas mne pora naverh, na svoe mesto. K tomu vremeni vse nyuen' bao, tak ili inache, opredelilis' i oboshlis' so Znamenem v sootvetstvii so svoim vyborom. YA prodelal vsyu proceduru s pomoshch'yu Ryzhego. U samoj Vershiny Kostoprav zaderzhalsya, no ne dlya togo, chtoby dat' mne vozmozhnost' dognat' golovu kolonny. Kuda tam. Prosto Kapitanu prishlos' zhdat', poka samyj krutoj uchastok dorogi prisposobyat dlya podŽema podvod i furgonov. - Proshu proshcheniya, - probormotal ya, karabkayas' naverh mimo brat'ev-mehanikov, - vy uzh postarajtes', chtoby na obratnom puti ne prishlos' vse delat' po novoj. Vokrug tolpilas' ujma narodu, no zevak bylo kuda bol'she, chem rabotnikov. - V konce koncov, eta zateya s nosilkami okazalas' ne takoj uzh plohoj, - skazal mne Lebed'. Vprochem, Maher byl zanyat rabotoj. Slavnyj on paren', etot Kordi Maher. Interesno, toskuet li po nemu Radisha? I gadaet li, pochemu on ne vernulsya? Ne dumayu, chto eto proizoshlo iz-za Prabrindraha Draha. Vprochem, ne moe delo. Lovec prebyvala v soznanii i derzhalas' nastorozhe. Ona zaglyanula mne v glaza i, kazhetsya, ulybnulas' by, bud' svobodny ee guby. - Hochu, chtoby ty vernula Dremu, - skazal ya. Ona ne otreagirovala, no glaza ee pobleskivali. Poravnyavshis' nakonec so Starikom, ya malost' otdyshalsya i sprosil: - Ty poslal kogo-nibud' posharit' tam, gde ya primetil svoego konya? - Ne "kogo-nibud'", a celuyu rotu. - On poglyadel vniz, na dorogu. - Ne ponimayu, pochemu oni tak dolgo?.. - Potomu chto u nas vse komandiry, a soldat ni hrena netu. YA zametil, chto Gospozha razvernula konya i teper' obozrevala mestnost' s novogo nablyudatel'nogo punkta. Na Vershine vovsyu kipela rabota. K nebu tyanulis' dymki ot beschislennyh kostrov. Ne tol'ko voinskih: tenezemcy uzhe nachali potihon'ku vozvrashchat'sya na svoi fermy. Sgushchalis' tuchi. Interesno, pojdet li dozhd'? - CHto eto takoe? - sprosil Kostoprav. - CHto imenno? - Tam, vnizu. Na doroge k tvoemu lageryu. - U tebya, vidat', glaza poostree... Aga, vizhu. Kto-to pylit. - Kto-to, mozhet byt' i ne odin, napravlyalsya v moj lager'. Pohozhe, dovol'no bystro. No kto imenno, s takogo rasstoyaniya razglyadet' bylo nevozmozhno. Nachali katit'sya podvody. Kletus, Lonzhinus i Loftus gromko pozdravlyali drug druga. Bleyali kozly, zhalobno mychali voly, chertyhalis' lyudi. Kolonna so skripom dvinulas' vpered. - Vedi dal'she, Znamenosec, - velel Kapitan. - Tol'ko ne tak bystro, kak v proshlyj raz. |tim kozlam za toboj ne ugnat'sya. On nadel svoj shlem, i bronya zaiskrilas' magicheskimi ognyami. Podnyav Znamya i znaya, chto skoro ono pokazhetsya mne ochen' tyazhelym, ya dvinulsya vpered. Sobstvennaya poklazha menya uzhe tyagotila, remni nati