nye znaki iz ruk Dushelova, v te dalekie vremena, kogda Kapitan byl prosto molodym chelovekom s ptich'im perom v volosah. Nagrudnye znaki pavshih otdavali novobrancam, kotorye hoteli ih imet', v raschete na to, chto oni budut znat' i pomnit' svoyu "rodoslovnuyu" i hranit' pamyat' o pogibshih. V kakom-to smysle eto bessmertie. YA podskochila, Sari ispuganno ojknula. Mne pripomnilos', chto nechto pohozhee v proshlyj raz sluchilos' s Murgenom. Hotya v tot raz tol'ko on ponyal eto. YA zadumalas'. Mozhet byt', nuzhno s nim posovetovat'sya. Celaya komanda obespechivala transportirovku tumannogo prozhektora nastol'ko berezhno, naskol'ko eto voobshche v chelovecheskih silah. Dazhe Tobo bylo strogo-nastrogo prikazano prinoravlivat' svoj shag k vozmozhnostyam etoj komandy, kotoraya nesla edva li ne samyj nash cennyj gruz. Tobo, pravda, ne slishkom horosho vypolnyal etot prikaz. Mimo proskripeli telegi. Neskol'ko zhivotnyh puglivo otskochili v storonu ot ostankov Zindaba, no ne nastol'ko daleko, chtoby sojti s bezopasnogo puti. U menya vozniklo oshchushchenie, chto oni chuyut opasnost' luchshe menya, poskol'ku moe spasenie celikom i polnost'yu zavisit lish' ot intellekta. Tol'ko chernyj zherebec, kazalos', ostalsya ravnodushen k sud'be Zindaba. Zato im, po-vidimomu, ochen' zainteresovalas' belaya vorona. Mozhet, ona znala ego i teper' oplakivala? Glupost', konechno. Esli tol'ko eto ne Murgen, kak predpolagali nekotorye, ugodivshij v lovushku za predelami svoego vremeni. Proshel gospodin Santaraksita, vedya osla, na kotorom sidel kopiist Baladitaj. Po puti etot poslednij chital knigu, sovershenno ne zamechaya togo, chto proishodilo vokrug. Mozhet, on prosto vdal' nichego tolkom ne videl? Ili ne veril v sushchestvovanie mira za predelami svoej knigi? K ego zapyast'yu byla privyazana verevka ot drugogo osla. |to bednoe zhivotnoe poshatyvalos' pod gruzom, sostoyashchim, v osnovnom, iz knig i vsyakogo instrumentariya, ispol'zuemogo v bibliotechnoj rabote. Sredi knig byli i Letopisi, zaimstvovannye, konechno, vklyuchaya i te, kotorye ya utashchila iz biblioteki. Santaraksita podoshel ko mne. - YA v vostorge, Dorabi. Perezhit' takie udivitel'nye priklyucheniya v moem vozraste. Stolknut'sya so vsemi etim drevnimi, sverh®estestvennymi, zhivymi artefaktami, uzhasnymi koldunami i tainstvennymi silami. Vse ravno chto shagnut' na stranicy drevnih Ved. - YA rada, chto vy poluchaete udovol'stvie. |tot chelovek kogda-to byl odnim iz nashih brat'ev. Priklyuchenie dognalo ego primerno sorok let nazad. - I ego eshche ne rastashchili na kuski? - Na etoj ravnine vyzhivaet tol'ko to, chto ej ugodno. Zdes' net ni muh, ni pozhiratelej padali. - No tut est' vorony. On ukazal na ptic, kruzhivshih v otdalenii. YA i sama obratila na nih vnimanie, potomu chto oni ne izdavali nikakih zvukov i lish' nemnogie nahodilis' v vozduhe. Ne men'she dyuzhiny sideli na verhushkah kamennyh stolpov. Samye blizhnie byli na rasstoyanii neskol'ko sot yardov po hodu nashego dvizheniya. - Oni zdes' ne dlya togo, chtoby pirovat', - skazala ya. |to - glaza Protektora. Poletayut tut, a potom otpravyatsya k nej i dolozhat, chto my delaem. Esli oni opustyatsya na zemlyu posle nastupleniya temnoty, to budut mertvy tochno tak zhe, kak Zindab. |j, Lebed'! Davaj-ka, projdis' vdol' kolonny tuda i obratno, skazhi vsem, chtoby nikto ne vzdumal strelyat' v voron. Eshche ponadelayut dyr v doroge, kotoraya zashchishchaet nas ot Tenej. - Hochesh', chtoby ya popal v spisok pervoocherednyh zhertv Dushelova? - CHto? - Ona ved' poka ne znaet, kazhetsya, chto ya zhiv. Vorony dolozhat ej ob etom. YA zasmeyalas'. - Dumayu, v dannyj moment tebya men'she vsego dolzhno volnovat' otnoshenie Dushelova. Ej do tebya ne dobrat'sya. - Kto znaet? I on otpravilsya preduprezhdat' lyudej, chtoby oni obrashchalis' s etimi soglyadatayami-voronami tak zhe berezhno, kak so svoimi domashnimi lyubimcami. - Strannyj, zagadochnyj chelovek, - zametil Santaraksita. - Strannyj - da, v kakom-to smysle. No on chuzhak, mozhet, v etom vse delo? - Zdes' vse my chuzhaki, Dorabi. Vot eto verno. Ochen' verno. Dazhe s zakrytymi glazami ya neobyknovenno ostro oshchushchala chuzherodnost' etoj ravniny. Po pravde govorya, ne glyadya na nee, - dazhe sil'nee. S zakrytymi glazami ya chuvstvovala, chto ona osoznaet moe prisutstvie, tak zhe, kak ya - ee. Kak tol'ko telo Zindaba pogruzili, ya dvinulas' dal'she ryadom s gospodinom Santaraksitoj. Bibliotekar' prodolzhal voshishchat'sya - vsem, krome pogody. - Zdes' vsegda tak holodno, Dorabi? - I eto dazhe eshche ne zima.- On znal o snege tol'ko ponaslyshke. Led zhe, po ego predstavleniyam, eto to, chto padaet s neba vo vremya yarostnyh groz sezona dozhdej.- Vozmozhno, budet eshche gorazdo holodnee. Ne znayu. Po slovam Lebedya, on ne pomnit, chtoby v proshlyj raz, kogda on prohodil zdes', bylo tak holodno. No togda bylo drugoe vremya goda i sovsem drugie obstoyatel'stva pohoda. Gotova posporit' na chto ugodno - ravnine ne chasto dovodilos' slyshat' plach stradayushchih ot kolik mladencev ili laj sobaki. Kto-to iz rebyatishek protashchil s soboj psa, a teper' uzhe pozdno bylo chto-libo menyat'. - Skol'ko my probudem zdes'? - Ah, vot vopros, kotoryj nikto ne reshaetsya zadavat'. Vy luchshe menya znaete rannie Letopisi. U vas bylo neskol'ko mesyacev na ih izuchenie, a ya ele-ele uspevayu pisat' svoi. CHto tam skazano ob etoj ravnine? - Nichego. - Neuzheli ni slova o tom, kto sozdal ee? I zachem? Tut, konechno, kakuyu-to rol' sygrala Kina. Tak zhe, kak Svobodnye Otryady Hatovara i etot demon SHivetaj. Po nashim predpolozheniyam, imenno on nahoditsya v kreposti, kotoraya u nas vperedi. Ohranyaet son Kiny. Do sih por, pravda, on delal eto ne slishkom uspeshno, sudya po tomu, chto odin iz korolej drevnosti Rajdrejnak zagnal Obmannikov svoego vremeni v te zhe samye peshchery, kuda Dushelov zamanila Plenennyh. Nam izvestno takzhe, chto Kniga Mertvyh imeet ko vsemu etomu kakoe-to otnoshenie. Eshche dyadyushka Doj govorit - ne privodya ubeditel'nyh dokazatel'stv, - chto nyuen' bao - potomki kakogo-to drugogo Svobodnogo Otryada. Odnako vse znayut, chto dyadyushka i matushka Gota inogda govoryat veshchi, ne ukladyvayushchiesya v ramki obychnogo znaniya. - Dorabi? - Lico Santaraksity prinyalo takoe vyrazhenie, kak byvalo vsegda, kogda ya udivlyala ego. Usmehnuvshis', ya prodolzhala: - ya perebirayu vse eto v ume snova i snova, kazhdyj den', dvadcat' raz na dnyu. Po pravde govorya, ya nadeyalas', chto i vy chto-nibud' dobavite k etoj meshanine. Neuzheli nichego? Po opytu teh, kto uzhe byval zdes', my znaem, chto do kreposti dobirat'sya tri dnya. Mne pochemu-to kazhetsya, chto ona raspolozhena v samom serdce ravniny. Nam izvestno, chto sushchestvuet set' zashchitnyh dorog i krugov; tak my nazyvaem mesta, gde dorogi peresekayutsya. A esli est' dorogi, znachit, oni kuda-to vedut, verno? Lichno ya otsyuda delayu vyvod, chto dolzhny byt', po krajnej mere, eshche odni Vrata Tenej. CHto skazhete? - Ty postavila na kon samo nashe vyzhivanie v zavisimosti ot togo, chto, mozhet byt', na ravnine sushchestvuet drugoj vyhod? - Vot imenno. Vse ravno obratnogo puti u nas net. Snova tot zhe ozadachennyj vid. Tak zhe, kak i u Suvrina, kotoryj obognal nas i slyshal moi poslednie slova. - Hotya ya vsyu svoyu zhizn' prozhila v okruzhenii Gunni, - skazala ya, - ih naibolee mrachnye legendy mne neizvestny. A o drugih, bolee drevnih i menee shiroko rasprostranennyh kul'tah, ya znayu eshche men'she. Vy chto-nibud' slyshali o Strane Neizvestnyh Tenej? Ona, pohozhe, imeet kakoe-to otnoshenie k takim vyskazyvaniyam: "Vse Zlo Umiraet Tam Beskonechnoj Smert'yu" i "Prizyvayu Nebesa i Zemlyu, Den' i Noch'". - Nu, chto kasaetsya poslednego, to zdes' vse prosto, Dorabi. |to obrashchenie k Vysshemu Sushchestvu. Inogda eto vyskazyvanie zvuchit kak "Prizyvayu Zemlyu i Veter, More i Nebo" ili dazhe kak "Prizyvayu Vchera i Segodnya, Vecher i Utro". Oni legko zapominayutsya, ih mozhno proiznosit', ne vdumyvayas' v smysl, esli stavit' svoej cel'yu kazhdyj den' opredelennoe chislo raz povtoryat' molitvy. Ne somnevayus', chto u vednaitov, ne prenebregayushchih obyazannost'yu molit'sya, tozhe est' chto-nibud' koroten'koe v etom duhe. Menya ohvatilo chuvstvo viny. Za poslednie polgoda ya svoi obyazannosti veruyushchej ispolnyala prosto otvratitel'no. - Vy uvereny? - Net, No zvuchit pravdopodobno, ne pravda li? Tut vse delo v legkosti. Ty sprashivala naschet Gunni. YA ne slishkom razbirayus' v razlichnyh religioznyh kontekstah. - Ponyatno. A chto skazhete naschet Kamennogo Soldata, Kamennogo Voina ili Soldata T'my? - Proshu proshcheniya? Dorabi? - Nevazhno. Raz u vas ne voznikaet nikakih associacij. A teper' ya luchshe probegus' vpered i snova skazhu Tobo, chtoby on shel pomedlennee. Prohodya mimo chernogo zherebca i beloj vorony, ya opyat' uslyshala zapozdaloe hihikan'e i shepot: "Sestra, sestra..." Ptica slyshala ves' nash razgovor s Santaraksitoj. Veroyatnee vsego, eto vse zhe ne Murgen i ne tvorenie Dushelova, no ona yavno ochen' interesovalas' delami CHernogo Otryada i v nekotoryh sluchayah dazhe pytalas' predosterech' nas. Vid u nee byl takoj, tochno ee polnost'yu ustraivaet, chto my dvizhemsya na yug i ne imeem vozmozhnosti povernut' nazad. Za moej spinoj gruppa gospodina Santaraksity ostanovilas'. On i Baladitaj prinyalis' izuchat' poverhnost' pervogo kamennogo stolpa, na kotoroj iskrilis' zolotye bukvy. V kakom-to smysle i eto bessmertie. 73 ZHiteli byvshej Strany Tenej, zabivshis' v svoi nory, sledili za tem, kak karayushchaya Nemezida, klokocha ot gneva, peresekala ih stranu, medlenno kovylyaya k perevalu cherez Danda Presh. Tam, gde prohodila Dushelov, voznikal sluh, chto Kadi vozrodilas' i vnov' yavila sebya miru. Ona vsegda byla lyubitel'nicej slavnyh shutok. I umela izvlekat' iz nih vygodu. Vzoram nablyudatelej predstala boginya v svoem naibolee uzhasnom vide. Polnost'yu obnazhennaya, esli ne schitat' poyasa, s kotorogo svisali sushenye fallosy, i ozherel'ya iz detskih cherepov. CHernaya kozha s ottenkom polirovannogo krasnogo dereva. I polnoe otsutstvie volos. Kogti, kak u vampira, dopolnitel'naya para ruk, rost okolo desyati futov. Sytoj ona ne vyglyadela, i lyudi norovili poskoree ubrat'sya s ee puti. Ona byla ne odna. Po pyatam za nej, spotykayas', tashchilas' eshche odna, sovsem molodaya zhenshchina, na etot raz belaya. Pyati s polovinoj futov rostom. Privlekatel'naya, nesmotrya na carapiny, sinyaki i gryaz'. Lico, lishennoe vsyakogo vyrazheniya, i goryashchie neizbyvnoj nenavist'yu glaza. Na nej nichego ne bylo, krome sbrui, ohvatyvayushchej plechi, i prikreplennogo k nej kanata desyati futov dlinoj. |tot kanat s drugoj storony byl soedinen s rzhavoj zheleznoj kletkoj, plyvushchej pozadi devushki v vozduhe. V kletke sidel toshchij starik, ser'ezno ranennyj, vklyuchaya slomannuyu nogu i sil'nye ozhogi. Devushka, prikovannaya k kletke, ni razu ne izdala ni zvuka, dazhe kogda vozglavlyayushchee processiyu chudovishche podgonyalo ee udarom hlysta. Mozhet byt', ona utratila sposobnost' govorit'. Imenno nezadachlivyj Narajan Singh ugodil v lovushku Goblina, a ne ta, dlya kogo ona prednaznachalas'. V kletke ryadom s Obmannikom lezhala bol'shaya kniga. Veter igral ee stranicami, potomu chto u Singha ne hvatalo sil zahlopnut' ee. Inogda veter, raz®yarivshis', vyryval stranicu i unosil ee proch'. Vremenami vpadaya v bredovoe sostoyanie, Singh dumal, chto nahoditsya v rukah svoej bogini. To li ego nakazyvayut za kakoj-to zabytyj prostupok, to li vezut pryamo v Raj. I, mozhet byt', v chem-to on byl prav. Dushelova sovershenno ne volnovalo, zhiv on ili umer. Ne bespokoila ee sud'ba i Docheri Nochi. 74 YA uspela dognat' Tobo do togo, kak on vyshel za predely kruga na perekrestke. - Ostanavlivaemsya zdes', - skazal ya, shvativ ego za plecho. On posmotrel na menya s takim vidom, slovno pytalsya vspomnit', kto ya takaya. - Vernis' v krug. - Horosho. Vovse ni k chemu tak tolkat'sya. - Ladno. Samoe glavnoe, chtoby ty vernulsya. Da. Izvini. No mne nuzhno bylo ostanovit' tebya. Zdes' dolzhno byt'...- prodolzhala ya, oglyadyvayas'.- A! Vot ono.- YA imela v vidu dyru v dorozhnom pokrytii, chetyreh dyujmov glubinoj i razmerom s moj kulak.- Sun' tuda kirku rukoyatkoj vniz. - Zachem? - Esli Teni i sposobny popast' vnutr' zashchishchennogo prostranstva, to tol'ko otsyuda. Nu zhe, davaj! U nas polno del, esli my hotim razbit' tut lager'. Nas bylo slishkom mnogo, chtoby vse mogli umestit'sya vnutri kruga. |to oznachalo, chto nekotorym pridetsya provesti noch' na doroge - to, chto Murgen rekomendoval po vozmozhnosti ne delat'. YA hotela, chtoby za predelami kruga okazalis' tol'ko samye vyderzhannye iz nas. Po slovam Murgena, ni odna noch' na ravnine ne obhoditsya bez priklyuchenij. Suvrin nashel menya, kogda ya pytalas' razmestit' semejstvo Ikbala v centre kruta. ZHivotnye nachali prihramyvat'. Menya ne pokidalo chuvstvo, budto ravnina nedovol'na, chto ee topchut sushchestva s kopytami. - CHto tebe, Suvrin? - Gospodin Santaraksita hochet, chtoby ty prishla, kak tol'ko smozhesh'.- On ulybalsya i vyglyadel ochen' dovol'nym. - Suvrin, chto s toboj? Ty sluchajno ne nakurilsya travki? - YA prosto schastliv. Izbavilsya ot Protektora, i teper' u menya budet polnyj poryadok. Uchastvuyu v velichajshem priklyuchenii svoej zhizni, idu po takim mestam, o kotoryh eshche neskol'ko nedel' nazad dazhe predstavleniya ne imel. I eto eshche ne vse. YA imeyu v vidu, chto ravnina - eshche ne vse. |to - moya polosa udachi. Da, ya chertovski dovolen. Ploho tol'ko, chto nogi ster. - CHernyj Otryad privetstvuet tebya, A chto kasaetsya nog - privykaj. Nashim simvolom dolzhen byt' ne ognedyshashchij cherep, a voldyri na pyatkah. Kto-nibud' vyyasnil chto-nibud' poleznoe segodnya? - Po-moemu, u gospodina Santaraksity chto-to est'. Inache zachem by on posylal menya za toboj? - Umneesh' pryamo na glazah - s teh por, kak okazalsya zdes'. - Mne vsegda kazalos', chto ya luchshe, kogda ne boyus'. YA oglyanulas' po storonam - kuda podevalsya nash malen'kij genij? No ne uvidela ego. - Nu, vedi menya k nashemu bol'shomu rebenku. Suvrin, kak vyyasnilos', lyubil poboltat'. Ploho - dlya nego. - On zamechatel'nyj, pravda? - Santaraksita? Naschet etogo nichego ne mogu skazat', Bud' s nim poostorozhnee, a to kak by ego ruka sluchajno ne okazalas' v tvoih shtanah. Suvrin vmeste s oboimi starikami ustroilsya pryamo na krayu kruga, na vostochnoj storone. Dolzhno byt', eto mesto vybiral Santaraksita - pryamo naprotiv blizhajshego kamennogo stolpa. Bibliotekar' sidel so skreshchennymi nogami, kak obychno sidyat Gunni, i pochti u samogo kraya. On pristal'no smotrel na kamen'. - |to ty, Dorabi? Prisyad' ryadom so mnoj. YA sderzhala gotovyj vyrvat'sya vozglas neterpeniya i uselas'. Nastroenie u menya sejchas bylo samoe nepodhodyashchee dlya takih veshchej. Otryad nikak ne mog otkazat'sya ot svoih severnyh zamashek - taskat' za soboj kresla, stul'ya i chert znaet chto eshche, - hotya v nem i ostalos' vsego dvoe iz Staroj Komandy. Sila inercii, nikuda ne denesh'sya. - CHto vy tam vyglyadyvaete, gospodin? - Ego, bez somneniya, interesoval kamennyj stolp. - Davaj posmotrim, tak li ty horosho soobrazhaesh', kak mne kazhetsya. Takoj vyzov ostavit' bez otveta ya ne mogla. YA ustavilas' na stolp, nadeyas', chto istina vozvestit o sebe sama. V kakoj-to moment na kamne oslepitel'no vspyhnuli bukvy. |to nikak ne bylo svyazano so svetom zahodyashchego solnca, kotoroe k tomu zhe skrylos' za oblakami. Priglyadevshis' povnimatel'nee, ya skazala Santaraksite: - Pohozhe, eto svetyashchiesya bukvy. I oni raspolozheny v opredelennom poryadke. - V takom, chtoby ih mozhno bylo prochest', mne kazhetsya. - Kak? Sverhu vniz? Ili sleva napravo? - Raspolozhenie bukv stolbcom sverhu vniz dovol'no chasto vstrechaetsya v hramovoj literature drevnosti. Ne vse chernila vysyhali bystro, i esli pisat' v gorizontal'nom napravlenii, mozhno smazat' napisannoe ran'she. A esli nadpis' sdelana stolbcami i sprava nalevo, mozhno predpolozhit', chto pisal levsha. Mozhet byt', nadpis' na etoj kolonne sdelana imenno levshoj. Vyhodit, esli pisat' tak, kak tebe udobno, eto mozhet sozdat' opredelennye trudnosti dlya chitayushchego. YA skazala ob etom. - Sovershenno verno, Dorabi. Rasshifrovka klassicheskih tekstov - eto vsegda vyzov. V osobennosti, esli drevnij kopiist raspolagal vremenem i imel sklonnost' poshutit'. Mne prihodilos' videt' rukopisi, kotorye, esli ih slozhit' vmeste, mozhno bylo prochest' i po gorizontali, i po vertikali. Prichem v kazhdom sluchae poluchalas' svoya istoriya. Takuyu rabotu mog vypolnit' lish' chelovek, kotoromu ne nuzhno bylo bespokoit'sya o tom, chto est' na obed. Nyneshnie oficial'nye pravila dejstvuyut na protyazhenii vsego lish' neskol'kih pokolenij. Oni byli vvedeny imenno radi togo, chtoby my mogli chitat' teksty drug druga, no mnogie po-prezhnemu prenebregayut imi. Bol'shaya chast' togo, o chem on govoril, byla mne izvestna, no on ne mog sovladat' so svoej pedantichnost'yu. CHto mne, trudno bylo podygrat' emu? - I chto my imeem zdes'? - Tochno ne znayu. Zrenie u menya slaboe, ya ne vse mogu razobrat'. No bukvy na etom kamne ochen' pohozhi na te, kotorymi napisany tvoi samye drevnie knigi, i ya smog razobrat' neskol'ko prostyh slov. On pokazal mne to, chto prochel. Slishkom malo, chtoby mozhno bylo ulovit' hot' kakoj-to smysl. - Mne kazhetsya, eto, v osnovnom, imena. Mozhet byt', chast' teksta vrode svyashchennogo pisaniya. Ili prosto perechen'. Pogibshih, k primeru. - V kakom-to smysle eto bessmertie. - Vozmozhno. Uveren, shozhie monumenty mozhno obnaruzhit' pochti vo vseh bolee-menee drevnih gorodah. ZHelezo bylo ochen' populyarnym materialom u teh, kto schital sebya po-nastoyashchemu bogatym i istoricheski znachimym. Kak pravilo, takie plity ustanavlivalis', chtoby proslavit' v vekah tu ili inuyu lichnost', osobenno korolej i pobeditelej, zhelayushchih, chtoby gryadushchie pokoleniya ne zabyli ih. - I vse te, kotorye mne prihodilos' videt', predstavlyali soboj sushchuyu golovolomku dlya sovremennyh lyudej. |to, skoree, ne bessmertie, a lish' ego vidimost'. - I v etom est' smysl. Bessmertiya kak takovogo my vse dostignem v drugom mire, kak by my sebe ego ni predstavlyali, no my vse hotim, chtoby nas pomnili v etom. Polagayu, kogda vnov' prestavivshijsya pribyvaet na nebesa, tam uzhe znayut, kto on takoj. - Mne vsegda byvaet ochen' interesno pobesedovat' s vami, gospodin Santaraksita, no pri nyneshnih obstoyatel'stvah u menya prosto net vremeni vot tak sidet' i razmyshlyat' nad beschislennymi fobiyami chelovechestva. uvy, dazhe esli oni imeyut otnoshenie k Bogu. Ili k bogam, esli vam tak bol'she nravitsya. Santaraksita rassmeyalsya. - Tebe ne kazhetsya zabavnym, chto my s toboj kak by pomenyalis' rolyami? Neskol'ko mesyacev, provedennyh v real'nom mire, chudesnym obrazom izmenili ego zhiznennuyu poziciyu. On prinyal tu situaciyu, v kotoroj okazalsya, i popytalsya kak mozhno bol'she izvlech' iz nee. Mozhet, eshche nemnogo, i on stanet posledovatelem Vhodi? - Boyus', menya v gorazdo men'shej stepeni mozhno nazvat' myslitelem, chem vam kazhetsya, gospodin. U menya nikogda ne hvatalo na eto vremeni. YA, veroyatno, bol'she pohozha na popugaya. - CHtoby vyzhit' pri tvoem rode zanyatij, Dorabi, nuzhno, po-moemu, byt' filosofom v gorazdo bol'shej stepeni, chem tebe hochetsya priznavat'. - Ili ogrubet'. Sredi nas net teh, kogo obychno nazyvayut "solidnymi" lyud'mi. Santaraksita pozhal plechami. - Vse ravno ty chudo, nezavisimo ot togo, hochesh' togo ili net. - On sdelal zhest v storonu kamennogo stolpa. - Nu, u tebya est' vot eto. Mozhet byt', zdes' rasskazyvaetsya o chem-to vazhnom. Ili eto prosto napominanie o teh bezvestnyh, iz ch'ego praha rastet sornaya trava. I vot chto interesno. Skladyvaetsya vpechatlenie, chto stolp pytaetsya vstupit' s nami v obshchenie. Smotri - nekotorye znaki stali drugimi.- Poslednie slova on proiznes tonom krajnej zainteresovannosti.- Dorabi, eta nadpis' menyaetsya! Mne neobhodimo vzglyanut' na etot stolp s bolee blizkogo rasstoyaniya. - Vybros'te eti mysli iz golovy. Vy do nego i dojti ne uspeete, kak vse budet koncheno. A zaodno mozhete pogubit' i vseh nas. On nadul guby. - |to - opasnaya chast' lyubogo priklyucheniya, - prodolzhala ya vtolkovyvat' emu.- Ta, kotoraya ne ostavlyaet nam prostranstva dlya novacij, ili otklonenij, ili izlishnej vpechatlitel'nosti, ili proyavlenij individual'nosti. Vy videli Zindaba. Na svete bylo malo lyudej luchshe i sil'nee nego. On ne zasluzhil takogo konca. Kak tol'ko u vas razygraetsya voobrazhenie, luchshe pojdite i vzglyanite lishnij raz na povozku s ego telom. A potom eshche raz. I eshche. Fu! Nu i zapah - tochno v konyushne. Nebol'shoj veterok ne pomeshal by.- Esli by on dul v napravlenii ot menya. ZHivotnyh sobrali v seredine, chtoby oni so vseh storon byli okruzheny lyud'mi i lisheny vozmozhnosti sdelat' kakuyu-nibud' glupost'. Naprimer, vyjti za predely zashchitnogo kruga. A travoyadnye, kak izvestno, bol'shie mastera po chasti vyrabotki obratnogo produkta. - Horosho, horosho. U menya net privychki delat' gluposti, Dorabi.- Santaraksita usmehnulsya. - V samom dele? Kak, v takom sluchae, vy okazalis' zdes'? - Mozhet, eto u menya hobbi takoe. - On, okazyvaetsya, mog i posmeyat'sya nad soboj.- Tupo i glupo. YA ne stoyu togo, chtoby uvekovechivat' moe imya na kamennom stolpe. - Ne berus' sudit', chto eto, kompliment ili uprek. Ladno, ne spuskajte glaz s etogo kamnya, i esli poyavitsya chto-nibud' interesnoe, soobshchite. - U menya ne raz voznikal vopros, ne svyazany li kakim-to obrazom eti stolpy s temi, s kotorymi Otryad kogda-to davnym-davno stolknulsya na Ravnine Straha. Pravda, te kamni dazhe hodili i razgovarivali - esli tol'ko Kapitan ne byl sklonen k preuvelicheniyam dazhe bol'she, chem ya dumala.- Stojte! Vzglyanite-ka tuda! U samogo kraya dorogi. |to Ten', kradetsya potihon'ku. Uzhe dostatochno temno, chtoby oni zashevelilis'. Pora bylo i mne poshevelivat'sya, obojti vseh i ubedit'sya, chto lyudi sohranyayut spokojstvie. Teni ne smogut dobrat'sya do nas, esli vse budut sidet' tiho, ne delaya nikakih glupostej. No oni mogut popytat'sya sprovocirovat' paniku - sposob, kotorym ohotniki vspugivayut svoyu zhertvu. 75 Nesmotrya na bol'shoe kolichestvo lyudej, nalichie zhivotnyh i ovladevshij mnoj pessimizm, vse shlo gladko. My s Goblinom neskol'ko raz oboshli krug i tu chast' zashchitnoj dorogi, kotoraya tozhe byla zanyata lyud'mi. Vse kak budto ponimali situaciyu i veli sebya sootvetstvenno. Polagayu, glavnym obrazom, pod vozdejstviem Tenej, kotorye shnyryali v temnote po storonam ot nashej nevidimoj zashchity, tochno zlobnye piyavki. Nichto tak ne pomogaet sobrat'sya, kak ugroza blizkoj i uzhasnoj smerti. - Vot chego ya nikak ne pojmu, - skazala ya.- Krug - eto perekrestok, verno? Znachit, dolzhny byt' i drugie puti, chtoby vhodit' i vyhodit' iz nego. Krome teh, po kotoromu my prishli syuda i po kotoromu pojdem zavtra. Pochemu zhe ih ne vidno? - Ponyatiya ne imeyu. Mozhet, eto koldovstvo. Sprosi Odnoglazogo. - Pochemu ego? - Ty stol'ko vremeni prozhila s nim bok o bok, chto i sama by dolzhna ponimat', pochemu. Potomu chto on znaet vse. Prosto sprosi. On ob®yasnit tebe. Pohozhe, sejchas on uzhe men'she bespokoilsya o tom, kak by ne potrevozhili ego druga. - Znaesh', ty navel menya na interesnuyu mysl'. YA pochti ne imela vozmozhnosti pogovorit' s Odnoglazym, no u menya ostalos' vpechatlenie, chto on iz kozhi von lezet, lish' by vyglyadet' bol'nym. Pochemu by nam ne razbudit' ego, ostavit' za starshego, a samim nemnozhechko vzdremnut'? My tak i sdelali, s neznachitel'nymi otkloneniyami, no snachala obespechili smenu karaula na vseh potencial'nyh vhodah v krug, nezavisimo ot togo, vidny oni ili net. S pomoshch'yu Goty i dyadyushki Doya Odnoglazyj derzhalsya molodcom, dazhe esli i ne zhelal priznavat' etogo. Tol'ko ya s udobstvom raspolozhilas' na zhestkoj posteli, kak podoshla Sari. YA byla sovershenno vymotana i absolyutno ne sklonna k razgovoram. Pri vide nee mne zahotelos' odnogo - chtoby ona ushla. I ona ne stala zaderzhivat'sya nadolgo. - Murgen hotel pogovorit' s toboj, no ya skazala, chto ty ustala i nuzhdaesh'sya v otdyhe. On prosil predupredit', chto sny tut byvayut ochen' zhivymi i chasto sbivayut s tolku. Samoe glavnoe, skazal on, eto ne vpadat' v paniku i nikuda ne idti. To zhe samoe mne nuzhno ob®yasnit' Goblinu, Odnoglazomu, dyadyushke Doyu i nekotorym drugim, chtoby oni doveli eti svedeniya do vseh. Otdyhaj. Ona legon'ko pohlopala menya po ruke, davaya ponyat', chto my po-prezhnemu druz'ya. V otvet ya promychala chto-to nevrazumitel'noe i zakryla glaza. Murgen okazalsya prav. Noch' na Siyayushchej ravnine - eto bylo eshche odno, sovershenno osobennoe priklyuchenie. Vse primety mestnosti kazalis' ochen' pohozhimi, no napominali prizraki samih sebya v dnevnoe vremya. A nebo i vovse ne vyzyvalo doveriya. Sama ravnina byla vsya eshche v tenyah serogo, no ee pronizyvalo prizrachnoe svechenie, pozvolyayushchee vse otchetlivo videt'. V kakoj-to moment, podnyav vzglyad, ya uvidela polnuyu lunu i usypannoe zvezdami nebo, no uzhe spustya neskol'ko mgnovenij vse ono okazalos' splosh' zatyanuto plotnymi oblakami, bez edinogo probleska sveta. Bukvy na kamennyh stolpah vse vremya menyalis', chego Murgen, pohozhe, ne zametil, kogda byl zdes' v proshlyj raz. YA nemnogo ponablyudala za nimi, uznavaya otdel'nye bukvy, no ne slova. Tem ne menee, u menya vozniklo otchetlivoe oshchushchenie, chto utrom nepremenno nado budet podojti k gospodinu Santaraksite. |to bylo nechto vrode ozareniya - ya ponyala, kak nuzhno chitat' nadpisi na stolpah. Nachinat' s verhnego pravogo ugla i dvigat'sya vniz - po pervomu stolbcu. A potom po vtoromu, no uzhe snizu vverh. Zatem po tret'emu, opyat' sverhu vniz. I tak dalee. Odnako gorazdo bol'she menya interesovalo to, chto dvigalos' mezhdu stolpami. Tam byli bol'shie Teni, odin vid kotoryh vyzyval uzhas, i mnozhestvo melkih, izluchayushchih chuvstvo ostroyu goloda, kogda oni skol'zili pryamo u kraya nashej zashchity. Bol'shie ne podhodili slishkom blizko. Ot nih ishodilo oshchushchenie zlobnogo terpeniya - kazalos', oni gotovy zhdat' hot' tysyachu let, poka kto-nibud' iz nas zazevaetsya, i v zashchite otkroetsya bresh'. Vo sne vse dorogi, vedushchie v krug, byli horosho vidny. Kazhdaya, slovno mercayushchaya nit', vela k velichestvennomu zdaniyu vdali. Odnako sredi vseh etih putej i sooruzhenij tol'ko nasha doroga, tyanuvshayasya s severa na yug, kazalas' po-nastoyashchemu zhivoj. Kak budto eta doroga znala, chto my sobiraemsya po nej idti, ili zhe hotela, chtoby my imenno eto i sdelali. I tut zhe ya v odno i to zhe vremya pochuvstvovala sebya izumlennoj, sbitoj s tolku, ispugannoj, likuyushchej - osoznav, chto ne mogla by videt' vsego etogo, esli by liniya obzora prohodila na urovne moih glaz. Znachit, ya vyshla iz svoego tela, tak, kak eto delal Murgen. Hotya ya tysyachu raz ispytyvala zhelanie obladat' etoj sposobnost'yu, i zrelishche bylo potryasayushchee, gde-to v glubine dushi ya pochuvstvovala strah. I vozzvala k nebesam - vremya ot vremeni ne greh napomnit' Bogu o sebe. YA isstuplenno, strastno zhelala ostavat'sya prosto Dremoj, bez nameka na kakoj-nibud' misticheskij talant. Pravda, pravda. Esli tak uzh neobhodimo, chtoby kto-to iz nashih lyudej nepremenno umel delat' chto-libo podobnoe, pust' by etim zanimalis' Goblin, Odnoglazyj, dyadyushka Doj... Da kto ugodno, isklyuchaya lish' Tobo, nesmotrya na to, chto emu predskazyvali stat' budushchim Otryada. On byl slishkom yun, slishkom ploho umel derzhat' sebya v rukah, chtoby sovladat' eshche i s etoj sposobnost'yu. Snuyushchie tuda-syuda malen'kie Teni napominali stayu golubej. V etom prizrachnom mire oni ne molchali, no obshchalis' lish' drug s drugom. Ne trebovalos' osobyh usilij, chtoby ne podpuskat' ih k sebe. CHto po-nastoyashchemu vnushalo bespokojstvo, tak eto nebo nad golovoj. Kazhdyj raz, stoilo mne podnyat' vzglyad, kak tam vse okazyvalos' sovershenno drugim. To neproglyadnye, plotnye tuchi, to rossyp' zvezd i polnaya luna. To sovsem malo zvezd i dve luny. To otchetlivo razlichimoe sozvezdie, povisshee pryamo nad dorogoj, kotoraya vela na yug. Ono v tochnosti sootvetstvovalo opisaniyu togo, kotoroe Murgen nazyval Arkanom. A mne-to vsegda kazalos', chto etot Arkan byl vydumkoj soplemennikov matushki Goty. Potom, pryamo ryadom s zolotoj kirkoj, ya uvidela troicu roslyh strashilishch, kotoryh, po slovam Murgena, on vstretil na etom samom meste v svoyu pervuyu noch' na Siyayushchej ravnine. Kto oni? Uakshasy? Rakshasy? YA popytalas' primerit' ih k mifologii Gunni ili dazhe Kiny, no ne mogla vspomnit' nichego podhodyashchego. Hotya, polagayu, tam im nashlos' by mesto. Gunni gorazdo bolee gibki v voprosah doktriny, chem Vedna. Nas uchili, chto neterpimost' - eto dar very. Ustupchivost' Gunni - odna iz prichin togo, chto oni obrecheny goret' vechnym ognem. Idolopoklonstvo, vot chto eto takoe. Bog - eto Mogushchestvo. Bog - eto Miloserdie. V Proshchenii Svoem On Podoben Zemle. No po otnosheniyu k neveruyushchim On mozhet byt' besposhchaden. YA otchayanno pytalas' vspomnit', chto Murgen rasskazyval o svoej vstreche s etimi sozdaniyami iz mira snov. Bespolezno, hotya imenno ya zapisyvala ego rasskaz. Mne ZH; ne udalos' pripomnit', byli li ego nochnye gosti v osti takimi zhe, kak eti. Oni, v obshchem-to, napominali lyudej i byli primerno takogo zhe rosta, no chelovecheskie cherty u nih byli zametno sterty. Mozhet, oni nadeli maski zhivotnyh? Sudya po ih neistovym zhestam, oni zvali menya idti za soboj. Vrode by Murgen upominal o chem-to v etom rode. On, pomnitsya, otkazalsya. YA - tozhe, hotya i priblizilas' k nim, popytavshis' vovlech' v razgovor. V otsutstvie tela ili kakih-libo special'nyh prisposoblenij ya, konechno, ne mogla izdavat' zvukov. I oni govorili na neizvestnom mne yazyke, tak chto vse moi usiliya okazalis' tshchetny. Oni, kazalos', sil'no rasstroilis'. Naverno, dumali, chto ya budu igrat' po ih pravilam. V konce koncov, oni zdorovo razozlilis' i zakovylyali proch'. "Murgen, ya ne znayu, gde ty. No tebe pridetsya ob®yasnit' mne vse eto". CHudishcha ushli, ne prichiniv mne nikakogo vreda. Teper', mozhet byt', udastsya nemnogo pospat'. Samym obychnym snom, bezo vsyakih etih chereschur real'nyh snovidenij i uzhasnogo, nepravdopodobnogo neba. Nachalsya dozhd'. Samyj nastoyashchij, bez somneniya - ya lezhala, skryuchivshis', a holodnye kapli padali pryamo na menya. Spryatat'sya ne predstavlyalos' vozmozhnym - na etoj ravnine palatok ne rasstavish'. Kstati, sostavlyaya svoi plany, my voobshche upustili iz vida pogodu. Ne znayu dazhe, pochemu, hotya, pohozhe, skol'ko ni planiruj, vsegda upustish' chto-nibud' vazhnoe. CHto-to, chto nepremenno proglyadyat vse te, kto razrabatyvaet plany. I uzhe potom, kogda nachinayutsya nepriyatnosti, lomaesh' golovu, kak mozhno bylo upustit' nechto stol' ochevidnoe. Neizvestno pochemu, no my, po-vidimomu, dumali, budto takoe ponyatie, kak pogoda, k etoj ravnine neprimenimo. Mozhet byt', iz-za togo, chto v Annalah Murgena o nej ne skazano ni slova. No koe-kto mog by obratit' vnimanie, chto Plenennye sovershali svoej pohod "v drugoe vremya goda". Koe-komu sledovalo by otdat' sebe otchet v tom, chto stoit za etimi slovami. Koe-komu - znachit, v pervuyu ochered', mne. Bylo dostatochno znobko i do togo, kak nachalsya dozhd', teper' zhe poholodalo eshche sil'nee. Dvigayas' na oshchup', ya vstala i pomogla ukryt'sya tem, kto lezhal poblizosti. Potom natyanula na sebya eshche odno odeyalo i kusok palatki, svernulas' kalachikom i usnula, nesmotrya ni na chto. |to byl vsego lish' melkij, morosyashchij dozhdik, a kogda ustanesh', nichto ne imeet znacheniya, krome sna. 76 Vernuvshis' v stranu snov, ya vstretila tam Murgena. - Ty udivlena? YA govoril, chto uvizhus' s toboj na ravnine. - Nu da, govoril. No imenno sejchas mne bol'she vsego hochetsya spat'. - Ty i spish', I prosnesh'sya takoj svezhen'koj, budto spala kak ubitaya. - Mne ne nravitsya vyhodit' iz tela. - Nu, tak ne vyhodi. - YA ne mogu kontrolirovat' eto. - Mozhesh'. Prosto reshi, chto ne stanesh'. |to - osnovnoe. Bol'shinstvo lyudej postupayut tak chisto instinktivno. Posprashivaj drugih zavtra. uvidish', chto mnogie iz etih lyudej mogut ne tol'ko vyhodit' iz ploti, kogda zahotyat, no i vozvrashchat'sya. - Znachit, eto proishodit so vsemi? - Da, zdes' eto mozhet delat' kazhdyj. Esli zahochet. Bol'shinstvo ne hotyat etogo tak sil'no, chto dazhe ne osoznayut otkryvayushchejsya pered nimi vozmozhnosti. Ladno, vse eto ne imeet znacheniya. YA zdes' ne dlya togo. - No dlya menya eti lyudi imeyut ochen' dazhe bol'shoe znachenie. Oni napugany. A ya vsego lish' samaya obyknovennaya gorodskaya devchonka, ne slishkom obrazovannaya... - Konchaj hnykat', Drema. Ne trat' vremeni darom. YA tebya znayu, kak obluplennuyu. A vot tebe koe-chto sleduet uznat'. - Slushayu. - Do sih por u tebya na ravnine vse shlo; bolee-menee gladko, potomu chto ty rukovodstvovalas' Letopisyami, Derzhis' i dal'she etogo i u tebya ne budet nikakih nepriyatnostej. Ne trat' zrya vremya. U vas malovato vody - dazhe esli vy zarezhete po doroge svoih zhivotnyh, kak i planirovalos'. Zdes' est' led, kotoryj mozhno rastopit', no esli ty budesh' tratit' vremya vpustuyu, vam pridetsya ubit' bol'she zhivotnyh, chem vy rasschityvali. I pozabot'tes' o nih horoshen'ko, poka oni eshche zhivy. Ne dopuskajte, chtoby oni stradali ot zhazhdy, a to oni nachnut brodit' vokrug v poiskah vody i mogut postradat'. |to, konechno, izlechimo, no tozhe mozhet potrebovat' vremeni. A u vas ego net. - Togda s nami ne sluchitsya togo, chto proizoshlo s Zindabom i nekotorymi drugimi? - Da. Zavtra vy najdete Bad'yu. YA narochno preduprezhdayu tebya ob etom, chtoby ty uspela podgotovit'sya. YA uzhe uspela sdelat' eto. Davnym-davno. Uvidet' Bad'yu mertvym i vpravdu budet nelegko, no ya smogu projti cherez eto. - Skazhi, chto eshche nuzhno delat'. - Ty vse delaesh' kak nado. Prosto potoropis'. - Mozhet, razbit' otryad na gruppy? Poslat' udarnye sily vpered? - Net, ne stoit. Ty ne smozhesh' rukovodit' temi, kogo ne budet s toboj. A sredi nih mozhet okazat'sya chelovek, kotoryj dopustit ser'eznyj promah i pogubit vseh vas. - I vas tozhe? - Esli vy poterpite neudachu, nikto ne vytashchit nas otsyuda. Krome vas, nikto dazhe ne znaet o tom, chto my zhivy. - Doch' Nochi i Narajan Singh znayut. Skoree vsego.- Ne somnevayus', oni slyshali dostatochno, chtoby sdelat' takoj vyvod. - Znachit, i Dushelov znaet. No, kak ty dogadyvaesh'sya, eti lyudi vryad li zainteresovany v voskreshenii mertvyh. Ne govorya uzh o tom, chto sejchas Vrata Tenej mozhno otkryt' tol'ko s etoj storony. |to - poslednyaya stavka v igre, Drema. I na konu vse. YA ne stala napominat' Murgenu, chto Narajan Singh i ego podopechnaya ochen' dazhe zainteresovany v voskreshenii koe-kogo, kto byl pohoronen vmeste s nim. On byl prav naschet Vrat Tenej - bol'she snaruzhi Klyuchej ne ostalos'. - Kak ya uznayu, chto ty sobiraesh'sya pogovorit' so mnoj vot kak sejchas? - On odaril menya ulybkoj - naverno, toj samoj, kotoraya pokorila serdce Sari.- Ty dolzhen uvidet'sya s Sari. - Uzhe. Vot pochemu ya ne srazu prishel k tebe. - CHto ya mogu skazat'? Oh! YA videla etih tvarej... etih... - YA ne znala, kak ih zovut, no popytalas' opisat'. - Vashejn, Vashin i Vashon, tri ipostasi Nefa. Oni tozhe snohodcy. - Tozhe? - YA - snohodec. Ty mozhesh' videt' menya, no ne po pravde, ne glazami. Nu, kak by ty vspominaesh' menya. Nef nahodyatsya ne zdes'. Mozhet byt', ugodili v lovushku ili ne imeyut tel, v kotorye mogli by vernut'sya. YA nikogda ne mog pogovorit' s nimi. Oni ochen' strastno zhazhdut obshcheniya - potomu chto oni vsego zhazhdut strastno, - no, pohozhe, ne znayut, kak eto sdelat', Oni iz drugogo mira. Esli u nih i vpravdu net tel, oni mogut dazhe okazat'sya Vorami Tel, poetomu bud' s nimi ochen' ostorozhna. - M-m-m... O chem ty tolkuesh', ne pojmu? - Po pravde govorya, ya dumal, ty dogadalas' o mnogom, chitaya mezhdu strok. Otryady dolzhny zhe byli pridti otkuda-to i vryad li s ravniny, gde nichego net, krome gologo kamnya. Znachit, otkuda-to eshche. Otkuda-to sovsem iz drugogo mesta, potomu chto eta ravnina ne tak uzhe velika, i, obojdya ee vsyu, mozhno ponyat', chto otsyuda armii poyavit'sya ne mogli. CHem dal'she, tem holodnee i negostepriimnee eta zemlya. - YA i v samom dele tugo soobrazhayu, komandir. Rasskazhi popodrobnee. - Ne znayu, stoit li. - Ty - moj brat. On kak budto ne slyshal moih slov. - Tut, znaesh' li, ne spyat, poetomu v moem rasporyazhenii massa vremeni. I ya ispol'zoval ego dlya koe-kakih issledovanij. Sushchestvuet shestnadcat' Vrat Tenej, Drema. I pyatnadcat' iz nih otkryvayutsya v drugie miry. Ili v drugoe vremya. Bol'shinstvo iz nih sejchas bezdejstvuyut, i v moem sostoyanii ya ne mogu uznat', chto nahoditsya na drugoj storone, ne pobyvav tam, A sdelat' eto u menya ne hvataet duhu, potomu chto ya lyublyu svoj sobstvennyj mir, kotoryj prosto prekrasen, i boyus' ugodit' v lovushku gde-nibud' na krayu vselennoj, otkuda mne i vovse ne budet vozvrata. - Tol'ko chetyre iz etih Vrat eshche dejstvuyut. I te, kotorye vedut v nash mir, tak sil'no povrezhdeny, chto, veroyatno, budut ostavat'sya v takom sostoyanii na protyazhenii eshche mnogih pokolenij. YA byla osharashena. Vse eti ego otkroveniya zastali menya absolyutno nepodgotovlennoj. A mezhdu tem, i tut on byl prav, prezhde uzhe ne raz zveneli, zveneli zvonochki, k kotorym mne sledovalo by prislushat'sya. - Kakoe vse eto imeet otnoshenie k Kine? V legendah, otnosyashchihsya k nej, nichego pohozhego net. I, esli uzh na to poshlo, kakoe vse eto imeet otnoshenie k nam? V nashih legendah tozhe ni o chem takom ne upominaetsya. - Upominaetsya, Drema. Prosto eta istina tak stara, chto vremya polnost'yu rastvorilo ee. Oznakom'sya kak sleduet s mifologiej Gunni. Tam mnogo chego skazano o drugih ravninah, drugih real'nostyah, drugih nebesah i prochem v tom zhe duhe. |ti istorii hodili eshche do poyavleniya Svobodnyh Otryadov, tysyachu let nazad. Naskol'ko mne udalos' vyyasnit', kogda pervyj Svobodnyj Otryad pochti shest'sot let nazad pokinul ravninu, za poslednie vosem' stoletij eto byl pervyj sluchaj ispol'zovaniya nashih Vrat Tenej. Vremya, vpolne dostatochnoe dlya togo, chtoby istina podverglas' iskazheniyam i stala neuznavaema. - Postoj, postoj! Ty opyat' nachinaesh' tolkovat' o takih veshchah, kotorye v moem soznanii prosto ne ukladyvayutsya. - Togda luchshe raspahni svoe soznanie poshire, potomu chto vsya istina gorazdo, nesravnenno bol'she. I eto pri tom, chto mne edva li izvestna ee desyataya chast'. V glubine dushi zavorochalas' ee temnaya, cinichnaya, polnaya nedoveriya polovina, inogda sposobnaya postavit' pod somnenie motivy, kotorymi rukovodstvovalis' dazhe moi blizhajshie druz'ya. - Pochemu ty do sih por ni slovom ne obmolvilsya obo vsem etom? Ty chto, tol'ko vchera sam uznal? - Net, konechno. No ya uzhe govoril, chto hochu vybrat'sya otsyuda. Ochen' hochu. I ya reshil priderzhat' lyubuyu informaciyu, kotoraya mogla by pomeshat' tebe. - Pomeshat' mne? Kakogo cherta? O chem ty? - Kina i Plenennye - ne edinstvennye, kto spit zdes'. Sushchestvuet mnozhestvo istin, sposobnyh potryasti sami osnovy nashego mira. Ne o vseobshchej krovavoj rezne ili svyashchennyh vojnah idet rech', I ne o tom, chto moya sem'ya i Otryad mogut pogibnut', - eto i bez togo im ugrozhaet. Vse gorazdo ser'eznee. - YA pytayus' raspahnut' soznanie poshire, no eto, znaesh' li, nelegko. Voznikaet takoe chuvstvo, tochno menya zatyagivaet v bezdnu. - CHto ya tebe mogu skazat'? Prodolzhaj v tom zhe duhe, derzhis', vot i vse. YA uzh davno vlez vo vse eto i to mne byvaet ochen', ochen' nelegko. Dumayu, chtoby tebe bylo ponyatnee, nuzhno nachat' s istorii etoj ravniny. - Pochemu by i net? Uvlekatel'naya, nado dumat', istoriya. - Nu, i yazychok u tebya! Mozhet, Lebed' prav, i vse, chto tebe na samom dele nuzhno, eto horoshij... Ladno, ladno. Slushaj vnimatel'no. |ta ravnina byla sozdana tak davno, chto ni v odnom iz mirov nikto uzhe ne pomnit, kto eto sdelal, kak i zachem. Schitaetsya, chto eto chto-to vrode sistemy mostov mezhdu mirami. - A k chemu Teni, i vse eti kamennye stolpy, i... - YA nichego ne uspeyu rasskazat', esli ty budesh' vse vremya perebivat' menya. - Izvini. - Vnachale byla eta ravnina. Prosto ravnina, s set'yu dorog, prednaznachennyh dlya togo, chtoby mozhno bylo po nim popadat' v drugie miry. Prichem dlya etogo trebovalos' projti vpolne opredelennyj put'. K primeru, prezhde, chem pokinut' ravninu nuzhno bylo obyazatel'no dobrat'sya do bol'shogo kruga v centre. Togda ne bylo ni Tenej, ni Vrat Tenej, ni kamennyh stolpov, ni ogromnoj kreposti v seredine bol'shogo kruga, ni peshcher pod kamennoj poverhnost'yu ravniny, ni spyashchih bogov, ni Knigi Mertvyh. Ne bylo nichego, krome ravniny. Perekrestka mirov. Ili, vozmozhno, vremeni. Est' uchenie, ves'ma somnitel'noe,