-  Ne  volnujsya. Lichno mne moya  shkura  doroga.  Lishivshis'  ee, ya  upushchu
vozmozhnost' nasladit'sya nashim "medovym mesyacem".
     YA  vytashchila mech,  hotya  neizvestno, byl  by  ot  nego  tolk, i medlenno
raspryamilas', stuknuvshis' makushkoj o peshchernyj svod.
     Kordi Maher naklonilsya nad kakim-to bugorkom v polu peshchery, i tut s nim
sluchilos'   nechto  uzhasnoe,  ot  chego  ego   tulovishche   okazalos'  bukval'no
perekruchennym.
     Nepodaleku oblegchilsya  Suvrin,  i vnezapno ya sovershenno  neobŽyasnimym i
boleznennym obrazom  osoznala, chto ryadom so mnoj nahoditsya sushchestvo muzhskogo
pola. Po schast'yu, on byl - po sravneniyu so mnoj - eshche men'shim specialistom v
oblasti  vzaimootnoshenij mezhdu lyud'mi  i  ne zametil  moej  vzvolnovannoj  i
smushchennoj reakcii.
     Stranno. S absolyutnoj uverennost'yu mogu skazat': vozhdelenie  otnyud'  ne
dosazhdalo mne postoyanno. No chto-to  takoe inogda nakatyvalo vnezapnymi i kak
by nichem ne  sprovocirovannymi volnami, kotorym  vremenami bylo ochen' trudno
protivostoyat'. Interesno, pochemu? Ved' devyanosto devyat' procentov  vremeni u
menya i v myslyah ne  bylo,  chto poiski  priklyuchenij mogut privesti i k  takoj
kombinacii: ya, postel' i muzhchina.
     Mozhet, mne ne sleduet poddraznivat' Lebedya?
     - Vyglyadit ne slishkom appetitno, - skazal Suvrin.- Kak dumaesh', chto tut
proizoshlo?
     - Ne sobirayus' gadat'. Budu sidet' i zhdat', poka yavitsya specialist.
     -  Mozhno  mne  vzglyanut'?  -  sprosil  Santaraksita.  Suvrinu  prishlos'
otodvinut'sya, chtoby starik smog protisnut'sya mimo nego. YA snova predupredila
Santaraksitu, chtoby on ne podhodil blizhe, chem ya.
     -  YA uzh, vo vsyakom sluchae, vas na sebe tochno ne potashchu.- Hotya, konechno,
on  sejchas  byl gorazdo hudee, chem kogda  ya rabotala u nego v biblioteke.- I
potom, vy zhe hotite vernut'sya domoj i rasskazat' obo vsem bhadraloku.
     - Znaesh',  ty  byl  absolyutno prav otnositel'no etogo,  Dorabi.  Oni ne
poveryat ni edinomu moemu slovu. I ne tol'ko potomu, chto oni Pravil'nye Lyudi,
no i  potomu, chto  Surendranat Santaraksita nikogda  v zhizni ne uchastvoval v
priklyucheniyah.  U  nego i zhelaniya-to  nastoyashchego ne bylo - do  teh por,  poka
priklyuchenie samo ne nashlo ego.
     - Bogatym snyatsya  sny. Bednye umirayut radi  togo, chtoby voplotit' ih  v
zhizn'.
     - Ty prodolzhaesh' izumlyat' menya, Dorabi. Otkuda eta citata?
     -  V.T.S.   Gosh.  On  byl  pomoshchnikom  B.B.Mukeraya,  odnogo  iz   shesti
posledovatelej-bomparanov Sondela Gosha-Dzhanaka.
     Lico Santaraskity prosto siyalo.
     -  Dorabi! Ty v samom dele chudo. CHudo iz chudes! Podumat' tol'ko, uchenik
uzhe  prevoshodit uchitelya! Po kakomu istochniku  ty citiruesh'? Ne pomnyu, chtoby
mne  kogda-libo  prihodilos' chitat', chto Gosh ili Mukeraj  imeyut otnoshenie  k
shkole Dzhanaka.
     YA zahihikala, tochno rasshalivshijsya rebenok.
     -  Oni i ne imeyut. YA prosto durachu vas. -  Tut  on ot izumleniya i vovse
rot otkryl. Goblin prerval nashu diskussiyu.
     - Lebed' govorit, vy nashli mertveca.
     - Da. Vrode by pohozh  na Kordi Mahera, hotya  ego lica ya ne videla. I ne
sobirayus' nichego  tut trogat', poka my ne vychislim, chto s nim proizoshlo.  Ne
hochu, chtoby to zhe samoe sluchilos' so mnoj.
     Goblin uhmyl'nulsya.
     - |j, tolstyak, a nu, podvin'sya, chtoby  ya smog  protisnut'sya  mimo tebya.
|ti  peshcherki  chertovski  uzkie. Ne  boish'sya, Drema,  chto  tvoya  zadnica  tut
zastryanet? Uma ne prilozhu, s kakoj stati tebya voobshche potyanulo syuda?
     -  S  takoj  stati, chto, projdya v etom napravlenii eshche dal'she, ya  najdu
mesto, gde Obmanniki spryatali podlinniki Knig Mertvyh.
     Goblin vzglyanul  na menya udivlenno, no poveril na slovo. On znal, kakie
u  menya byli osvedomiteli. Prizrak iz  tumannogo prozhektora. Ptica,  kotoraya
razgovarivala  tol'ko  so  mnoj.  Dazhe  sejchas  odna  ochen' boltlivaya  ptica
soprovozhdala menya na rasstoyanii. Mnogo ona, pravda, skazat' v dannyj  moment
ne mogla, potomu  chto  u nee  bolelo gorlo. Tak, dva-tri  rugatel'stva, esli
prihodilos' uvertyvat'sya u kogo-to iz-pod nog.
     - Interesno...
     - Nado dumat'.
     -  Ah!  Da.  |to  ne  koldovstvo.  Obyknovennaya  mehanicheskaya  lovushka,
dovol'no  primitivnaya. Zaryazhennaya pruzhinoj i snabzhennaya  otravlennoj  igloj.
Mezhdu  etim mestom  i tem,  kuda ty tak  rvesh'sya,  ih, mozhet, ustanovleno ne
men'she dvadcati. Kak tebe kazhetsya, chto Maher tut delal?
     - Po-moemu, on  kakim-to obrazom prosnulsya.  Obnaruzhiv, gde okazalsya, i
ne ponimaya, chto proizoshlo, on mog zapanikovat' i slomya golovu brosit'sya ne v
tu storonu. Sporyu, chto eto po ego vine umerli vse te lyudi. On, skoree vsego,
pytalsya razbudit' ih.
     Goblin usmehnulsya.
     - Tak,  eta lovushka uzhe  srabotala i teper' opasnosti  ne predstavlyaet.
Davaj-ka ya luchshe pojdu vpered i posmotryu, chto tam nas zhdet. No snachala nuzhno
ottashchit' Mahera, chtoby vy vse smogli projti mimo nego.
     - Esli ty sumel, to uzh kak-nibud' i ya proskol'znu.
     - Da,  ty proskol'znesh'. A  kak naschet tvoego molodogo druzhka  i  etogo
prestarelogo poklonnika? Oni malost' potolshche tebya.
     On  negromko   vyrugalsya,  ottaskivaya  ostanki   Mahera  ot   kroshechnoj
vypuklosti  na  polu. YA  vpervye  zametila, chto  zdes',  v  bolee  zamknutom
prostranstve, k tomu zhe zabitom lyud'mi, eho zvuchalo po-drugomu. Ego pochti ne
bylo slyshno.

        88

     V ume kak-to ne ukladyvalos', chto my proshagali ne odnu  milyu do  mesta,
gde drevnie Obmanniki spryatali svoi sokrovishcha i  relikty, no telo poverilo v
eto Prezhde,  chem my  doshli.  Goblin  obezoruzhil  eshche dyuzhinu  lovushek i nashel
neskol'ko shtuk kotorye  sami soboj  razrushilis' ot  vremeni.  Pozemnyj veter
shelestel i posvistyval v bolee tesnom  prostranstve.  YA merzla, no s puti ne
svorachivala. SHla tuda, kuda sobiralas'. I tak  progolodalas', chto, kazalos',
mogla by sŽest' i verblyuda.
     So vremeni zavtraka proshlo tak mnogo vremeni! A do uzhina navernyaka bylo
eshche ochen' daleko. ZHutkoe oshchushchenie.
     - Pohozhe na  hram, pravda? - sprosil Suvrin. Otkryvsheesya  nashim  vzoram
zrelishche vzvolnovalo ego men'she, chem vseh ostal'nyh. Nesmotrya na  to,  chto, v
otlichie  ot nas, on vyros ne tak uzh  daleko otsyuda, legendy o  Temnoj Materi
pochti ne kosnulis'  ego  ushej. On  stoyal,  izumlenno glyadya na  tri  analoya s
ogromnymi knigami na nih.
     A  potom  predlozhil  mne kusok  suhoj lepeshki,  dostav ee  iz nebol'shoj
sumki, kotoraya visela u nego za spinoj.
     - Ty pryamo budto prochel moi mysli.
     - A  chto ih  chitat'?  Ty  razgovarivaesh' sama  s soboj.  I, pohozhe,  ne
osoznaesh' etogo.- Skvernaya privychka, ot kotoroj davno sledovalo izbavit'sya.-
YA slyshal, kogda my shli po tunnelyu.
     Kak  raz  togda,  kogda ya vela lichnuyu besedu s moim Bogom.  Sokrovennyj
dialog, tak ya polagala. Byl podnyat, v chastnosti, vopros edy. I, pozhalujsta -
vot ona, eda. Mozhet byt', Vsemilostivyj v konce koncov reshil porabotat'?
     - Spasibo. Goblin,  kak tebe kazhetsya, est' tut kakie-nibud' lovushki ili
drugie hitrosti?
     Zdes' snova zazvuchalo eho, hotya i drugogo tembra. My  nahodilis' vnutri
bol'shoj  komnaty. Pol  i  steny pokryval led.  Nado  dumat', nerazlichimyj  v
vysote  potolok  - tozhe.  CHuvstvovalos',  chto  eto  mesto  svyashchennoe -  dazhe
nesmotrya na to, chto to byla svyatost' T'my.
     - Nikakih  lovushek  ya  ne chuvstvuyu.  I  voobshche, otkuda u  tebya podobnye
mysli? Vryad li oni  schitali  vozmozhnym  vnosit' vnutr' svoego hrama takoe, -
zadumchivo, tochno beseduya sam s soboj, proiznes on.
     -  Hochesh',  chtoby  ya   napomnila   tebe,  kakova  psihologiya  teh,  kto
poklonyaetsya demonam i rakshasam?
     ZHrecy-vednaity utverzhdayut,  chto net takogo zla ili podlosti, na kotorye
byli by ne sposobny eti samye greshnye sredi vseh neveruyushchih.
     I u zhrecov est' osnovaniya dlya takih utverzhdenij, v osobennosti, esli im
prihodilos' slyshat' o  Dushilah.  O  kotoryh izvestno daleko  ne vsem. YA,  vo
vsyakom sluchae, uslyshala o nih, lish' kogda vstupila v Otryad.
     - Sri, mne kazhetsya, vam ne sleduet...- skazal Suvrin.
     Gospodin Santaraksita, v otlichie ot nego, prekrasno ponimal,  chto takoe
eti knigi, i ne smog preodolet' iskusheniya podojti poblizhe. YA byla soglasna s
Suvrinom.
     -  Gospodin  Santaraksita!  Ne  podhodite  slishkom...  Poslyshalsya  shum.
Snachala  on  napominal  zvuk rvushchejsya  tkani,  a potom  -  shchelkan'e  hlysta.
Slozhivshis' vdvoe,  gospodin  Santaraksita  voznessya  nad polom etoj nesvyatoj
chasovni i poletel  v nashu storonu  po  duge, tochno bol'she ne podchinyayas' sile
tyazhesti. Suvrin popytalsya pojmat' ego. Goblin popytalsya podnyrnut' pod nego.
Santaraksita vrezalsya v Suvrina,  kotoryj rikoshetom ugodil pryamo v menya. Vse
my pokatilis', prevrativshis' v pyhtyashchij sputannyj klubok ruk i nog.
     Belaya vorona proburchala chto-to nelestnoe po povodu proishodyashchego.
     -  Ot tebya odni nepriyatnosti, merzkij koldunishka.- YA zhadno hvatala rtom
vozduh, kak tol'ko obrela  vozmozhnost' dyshat'.- Znachit,  net bol'she lovushek,
da? - YA  ushchipnula Goblina za nogu.- Znachit, oni ne schitali vozmozhnym vnosit'
ih vnutr', da? CHto togda, k d'yavolu, eto takoe?
     - A  eto  koldovskaya  lovushka,  zhenshchina.  I,  dolzhen  skazat', otlichnyj
ekzemplyar. Ee nevozmozhno bylo obnaruzhit', poka Santaraksita ne ugodil tuda.
     -  Sri?  Vy  raneny?  -  sprosila ya. - Esli chto i raneno, to  lish'  moya
gordost',  Dorabi,  -  otduvayas',  skazal  on.-  Lish'  moya gordost'.  Odnako
ponadobitsya ne men'she nedeli, prezhde chem ya otdyshus'.
     On  otpolz  ot Suvrina,  stoya  na rukah i kolenyah. Vid u nego  byl,  po
pravde govorya, blednyj.
     -  Zato vy imeli udovol'stvie  poluchit'  besplatnyj urok,  - skazala  ya
emu.- Ne sujsya, kuda ne znaesh'.
     - Dumaesh', ya zapomnyu ego na vsyu zhizn'?
     - Dumayu, da.
     -  Nikto ne  pointeresuetsya,  kak sebya chuvstvuet Mladshij, - pozhalovalsya
Suvrin.- Kak budto on i poranit'sya ne mozhet.
     - My znaem,  chto s toboj vse v poryadke, - skazal emu Goblin.  - Ved' on
zhe prizemlilsya tebe na golovu.
     Malen'kij koldun vstal.  Podojdya k tomu mestu, otkuda  vzletel v vozduh
Santaraksita,  on  prinyalsya  medlenno  i  krajne  ostorozhno  oshchupyvat'   vse
pal'cami.
     Snova  poslyshalsya  zvuk razryvaemoj  tkani, na etot raz  sovsem slabyj.
Goblin rezko povernulsya, otdernuv  ruku. SHatayas', sdelal paru shagov i ruhnul
peredo mnoj na koleni.
     - Proshli goda,  i on, nakonec, ponyal,  kakim  dolzhno byt'  estestvennoe
polozhenie veshchej. Goblin zatryas rukoj, tochno obzheg pal'cy.
     - CHert, bol'no! Vot eto zaklinanie! Otlichnoe.  Pryamo kak vystrel...  Ne
delaj etogo!
     Suvrinu vzdumalos' brosit' v storonu analoev kusok l'da.
     Otletev obratno, ledyanoj snaryad vyrval u Suvrina klok volos, vrezalsya v
stenu peshchery i obdal beluyu voronu ledyanymi bryzgami. Ptica imela svoe mnenie
po etomu povodu i tut zhe vyskazala ego, a potom vzletela povyshe, prodolzhaya v
tom  zhe duhe.  Mozhet, u Gospozhi iz pamyati vyvetrilsya  tot fakt, chto sama ona
byla  ne beloj voronoj, a  vsego lish' ee "passazhirom",  prosto  ispol'zuyushchim
glaza pticy-al'binosa?
     Goblin  sunul  ranenyj   palec  v  rot,  sel  na  kortochki  i  prinyalsya
vnimatel'no  osmatrivat'  vsyu  komnatu.  YA  ne  pozhalela  vremeni,  eshche  raz
vtolkovala Santaraksite i  Suvrinu, chego im ne  sleduet delat',  esli oni ne
hotyat novyh nepriyatnostej, a potom tozhe sela na kortochki.
     I tut v komnatu voshel Lebed', vspugnuv  voronu.  Ptica promolchala,  chto
udivitel'no. Ona prosto s sovershenno otsutstvuyushchim vidom  bochkom otskochila v
storonu. Lebed' uselsya ryadom so mnoj.
     - Porazitel'no. Kazalos' by, nichego osobennogo, no vpechatlyaet.
     - |to - podlinnye Knigi Mertvyh. Predpolozhitel'no stol' zhe drevnie, kak
sama Kina.
     - Togda pochemu vy vse prosto sidite zdes'?
     - Goblin pytaetsya vychislit', kak dobrat'sya do  nih.- YA rasskazala  emu,
chto proizoshlo.
     -  Proklyatie! YA vsegda propuskayu vse  samoe  interesnoe.  |j,  Mladshij!
Davaj-ka, sun'sya tuda snova, posmotrim, kak ty umeesh' letat'.
     -  Gospodin  Santaraksita  uzhe  letal,  gospodin Lebed'.  Suvrinu nuzhno
porabotat'  nad svoim chuvstvom  yumora. Ego poziciya v  etom  voprose  zametno
otlichaetsya ot pozicii CHernogo Otryada.
     - Pochemu by tebe samomu ne poprobovat',  Lebed'? - pointeresovalas' ya.-
Pojdi, voz'mi knigi.
     - Obeshchaesh', chto pozvolish' mne prizemlit'sya na tebya?
     -  Net, no ya poshlyu tebe  vozdushnyj poceluj, kogda ty  budesh'  proletat'
mimo.
     -  Nu-ka,  zatknites', vy  mne  meshaete,  -  skazal  Goblin  i vstal. -
Blagodarya  svoemu isklyuchitel'no,  potryasayushche yarkomu umu, ya uzhe  razobralsya v
etoj hrenovine,  nesmotrya na vashu  treskotnyu. My smozhem  dobrat'sya do  knig,
lish' ispol'zuya  zolotuyu  kirku  kak otmychku.  Vot pochemu Narajan  Singh  tak
rasstroilsya, kogda uvidel, chto popalo k nam v ruki.
     -  Kirka  vse eshche  u Tobo,  -  skazala ya  i  dobavila  posle  minutnogo
molchaniya: - predlagayu shodit' za nim tomu, kogo eshche nogi derzhat.
     - Davajte  prosto  pojdem  vse vmeste,  i  vse budem  v  ravnoj stepeni
stradat', - predlozhil Goblin.- Takie uzh my, CHernyj Otryad. I horoshie vremena,
i plohie - vse delim porovnu.
     -  Hochesh'  vnushit' mne mysl',  chto  sejchas  u nas  horoshie  vremena?  -
sprosila ya, otpolzaya k vyhodu iz peshchery.
     - Pochemu  by  i net? Nikto  ne hochet nas ubit'. Nikto  dazhe ne pytaetsya
sdelat' eto. Lichno dlya menya eto i oznachaet "horoshie vremena",
     On byl prav. Opredelenno, prav.
     Mozhet byt',  mne  tozhe  v chem-to  nado  peresmotret'  svoyu  poziciyu  po
otnosheniyu k Otryadu.
     Prezhde chem vyjti iz komnaty, ya  oglyanulas'.  Lebedem  ovladelo  zhelanie
proyavit' zdravyj smysl. On reshil, chto budet zamykat' shestvie, nadeyas', chto v
etom  sluchae gospodinu  Santaraksite  ne  udastsya  uchinit'  eshche chto-nibud' i
zastavit' Goblina izmenit'  svoe mnenie  o tom,  chto sejchas  u nas  "horoshie
vremena". - Kuda on podevalsya? - obrashchayas' bol'she k samoj sebe,  sprosila ya.
V peshchere drevnih vse eshche prodolzhalas' suetlivaya rabota po podgotovke Gospozhi
i Prabrindrah Draha k podŽemu vverh.  No  Tobo  nigde ne bylo vidno.- Mozhet,
emu prosto vzdumalos' sbegat' naverh?
     Vryad li. Dazhe energiya yunosti, kotoroj  on obladal s izbytkom,  ne mozhet
zastavit'  cheloveka prodelat' etot  nelegkij put'  prosto tak, pod  vliyaniem
nastroeniya.
     Poka  ya topala tuda-obratno,  vorcha sebe pod  nos  i  vyiskivaya  nashego
parnishku, Goblin postupil razumnee, nachav oprashivat' vseh prisutstvuyushchih. On
poluchil otvet eshche do togo, kak ya pochuvstvovala, chto shozhu s uma.
     - Drema, on ushel.
     - Vot syurpriz tak syurpriz... CHto takoe? |to bylo eshche ne vse - malen'kij
koldun vyglyadel krajne rasstroennym.
     - On poshel dal'she, Drema.
     - On... Oh! - Vot teper'  ya opredelenno shozhu s uma. V golove zagudelo,
tochno na nee obrushilsya udar. I eto zhelanie: "Nu, pogodite, vy vse mne za eto
zaplatite!"  CHem ne  bezumie? - |tot  idiot! |tot slaboumnyj! |tot proklyatyj
durak! YA emu nogi otorvu! Pojdemte, mozhet, eshche uspeem dognat' ego.
     "On  poshel dal'she"  oznachalo,  chto on  poshel  vniz. V  glubinu zemli  i
vremeni, v glubinu otchayaniya i t'my. On poshel k mestu upokoeniya Materi Nochi.
     Rvanuvshis' s mesta  s  namereniem dognat' Tobo, ya shvatila znamya. Belaya
vorona odobritel'no prokrichala chto-to. Goblin skazal s usmeshkoj:
     - Ty pozhaleesh' ob etom, ne uspev spustit'sya i na sto stupenek, Drema.
     Mnoyu ovladelo iskushenie brosit' etu proklyatuyu veshch' pryamo sejchas. Tashchit'
ee za soboj po vsej etoj lestnice... Uf, eto slishkom dolgo.

        89

     - Po-moemu, u lestnicy net konca, - skazala ya Goblinu.
     My  tyazhelo dyshali - nesmotrya  na to, chto spuskalis' po  nej.  Ne raz po
puti nam popadalis'  drugie peshchery,  kotorye  prorezala  lestnica, uhodya vse
dal'she vniz. V kazhdoj zametny byli priznaki  togo, chto kogda-to v proshlom ee
poseshchali lyudi. Tam  byli i sokrovishcha, i kladbishcha. Uverena, chto dazhe  esli by
gospodin Santaraksita, Baladitaj i ya prozhili dostatochno dolgo,  vse ravno my
ne  uspeli  by  sostavit'  katalog  vseh  tainstvennyh,  neponyatnyh  drevnih
predmetov,  pohoronennyh  pod etoj  ravninoj.  I stoilo mne  hotya by mel'kom
brosit'  na  lyuboj  iz  nih vzglyad,  kak  on  nachinal vzyvat'  ko mne, tochno
legendarnaya sirena.
     -  No Tobo  po-prezhnemu operezhal nas i ostavalsya gluh k nashim prizyvam.
Vozmozhno, on prosto ne zhelal zrya tratit' vremya i dyhanie, postupaya tochno tak
zhe,  kak my po otnosheniyu k Suvrinu i  Santaraksite, kotorye namnogo otstali,
no tozhe zvali nas sverhu. YA ot vsej dushi nadeyalas', chto v konce koncov u nih
hvatit zdravogo smysla brosit' vse eto delo i povernut' nazad.
     Goblin nikak ne reagiroval na moi zamechaniya. Bereg dyhanie.
     -  Ty  ne  mozhesh'  s  pomoshch'yu  zaklinaniya  sdelat' tak,  chtoby Tobo shel
pomedlennee? - sprosila  ya.-  Ili dazhe  eshche  luchshe -  chtoby  on  svalilsya? YA
vser'ez  obespokoena. Ne  mog on nastol'ko obognat'  nas, chtoby  ne  slyshat'
nashih krikov. O, chert!
     YA edva ne spotknulas' o znamya. Uzhe ne v pervyj raz.
     Goblin pokachal golovoj, prodolzhaya spusk.
     -  On  ne  mozhet  slyshat' nas.-  Uf!  Uf! - No ne  znaet, chto ne  mozhet
slyshat'.
     Vse yasno,  U etoj lestnicy  byl  konec. I tam, vnizu, dremala  Koroleva
Obmana. Togo  probleska  soznaniya, kotoryj u  nee  ostalsya, vpolne  hvatilo,
chtoby  manipulirovat'  samouverennym,   vseznayushchim  mal'chishkoj.  On  obladal
nekotorym talantom i, samoe glavnoe, vladel instrumentom, kotoryj  mog stat'
groznym oruzhiem v rukah teh, kto obezoruzhil ee i pogruzil v beskonechnyj son.
     Spustya   nekotoroe   vremya   my   byli   vynuzhdeny   pojti   medlennee.
Neestestvennyj svet poshel na ubyl' i,  v konce  koncov, stal nastol'ko slab,
chto uzhe i ne vidno bylo,  kuda stavit'  nogu. Veter, po-prezhnemu  obduvayushchij
nas,  bol'she ne nes s  soboj holoda, no zato vse oshchutimee stanovilsya  horosho
znakomyj toshnotvoryj zapah.
     Pochuvstvovav etot  "aromat",  Goblin poshel  sovsem  medlenno,  s trudom
vosstanavlivaya dyhanie.
     - Davnen'ko  ya ne vstrechalsya licom  k  licu s bogom,  -  skazal on.- Ne
znayu, poluchitsya li iz etogo chto-nibud', krome eshche odnoj skloki.
     -  I kak  ty sebe eto predstavlyaesh'? Nikogda ne  predpolagala, chto vozhu
kompaniyu s chelovekom, dlya kotorogo zateyat' skloku s bogom - delo privychnoe.
     - Podumaesh'... Dlya etogo vsego-to i  trebuetsya,  chto yunosheskij zador. I
samouverennost'.  I  nahal'stvo.  No,  glavnoe,  dlya  etogo  trebuetsya  more
gluposti i okean vezuchesti.
     - Togda pochemu by nam prosto ne sest' zdes' i ne dat'  vozmozhnost' Tobo
proyavit' vse eti svoi zamechatel'nye kachestva?  Pravda, odno menya smushchaet - s
vezuchest'yu u nego delo vsegda obstoyalo ne ahti kak.
     - YA i sam ispytyvayu podobnoe iskushenie,  ochen' sil'noe i iskrennee. Emu
pozarez trebuetsya  horoshij urok.- Odnako golos u Goblina zvuchal obespokoenno
i,  mozhet byt', dazhe nemnogo ispuganno. -  No u nego  Klyuch, i sam  mal'chishka
nuzhen Otryadu. On  - nashe budushchee. YA i Odnoglazyj - eto segodnya i vchera. - On
snova nachal medlenno spuskat'sya, i moya bor'ba so  znamenem  vozobnovilas'  s
udvoennoj siloj.
     - V kakom eto smysle on - budushchee?
     - Nikto ne vechen, Drema.
     Sejchas  my ele  polzli.  Malo  bylo t'my,  tak teper' my  pogruzilis' v
tuman.  Vidimost'  stala  prakticheski nulevoj, chto  moglo  konchit'sya  krajne
skverno dlya nevysokogo cheloveka, vynuzhdennogo tashchit' dlinnyj shest po uzkoj i
nepredskazuemo petlyayushchej lestnice.  Nasyshchennyj  vlagoj vozduh byl  nastol'ko
ploten,  chto ya takogo i ne  upomnyu. Razve chto vo vremya osady Dzhajkura, kogda
voda, v kotoroj plavali trupy, podstupala vplotnuyu k gorodu.
     Vnezapno  daleko pozadi,  vyshe  po  lestnice,  razdalsya ledenyashchij  dushu
vopl'. Moe  soznanie mgnovenno zatopili obrazy uzhasnyh tvarej, s  likovaniem
rvushchih  na  kuski Santaraksitu  i  Suvrina.  Krik prodolzhalsya, priblizhayas' s
takoj  skorost'yu,  ya  kakoj ne  moglo  by  spuskat'sya  po lestnice  ni  odno
chelovecheskoe sushchestvo.
     - CHto za chert? - vzorvalsya Goblin.
     -  YA  ne...-  Krik  oborvalsya,  i  odnovoremenno,  popytavshis'  sdelat'
ocherednoj  shag  vniz,  ya  obnaruzhila,  chto stupen'ki  konchilis'. YA  edva  ne
grohnulas',  zacepivshis'  kop'em za stenu.  Eshche  odna  ploshchadka,  reshila  ya,
oshchupyvaya  vse po storonam  nogami  i kop'em, no ne nahodya  kraya.- CHto  tam u
tebya?
     - SHagi gde-to pozadi. Stena vpravo prodolzhaetsya primerno na shest' futov
i potom konchaetsya. Dal'she, vidimo, prohod.
     - A u menya stena uhodit vlevo i potom tozhe prohod. Oh!
     CHto-to stuknulo  menya v spinu. Mogla by  i  dogadat'sya, chto,  - tochnee,
kto. Prezhde chem vrezat'sya v menya, ptica sil'no zahlopala kryl'yami.
     Prizemlivshis' na polu, belaya vorona vyrugalas'. Poprygav tuda-syuda, ona
poskakala  v  moyu  storonu.  |to  bylo  zrelishche,  ne  somnevayus';  zhal', chto
otsutstvie sveta ne pozvolyalo mne im nasladit'sya.
     YA s trudom spravilas' s zhelaniem vlepit' ej horoshen'ko. Ladno, nadeyus',
ona pribyla, chtoby pomoch'.
     - Tobo! Moj golos pokatilsya vdal'  i vernulsya obratno  raskatami eha, v
kotoryh, kazalos', zvuchali otgoloski otchayaniya.
     Paren' ne otvechal, no on yavno dvigalsya. Ili chto-to drugoe dvigalos'. Na
rasstoyanii men'she dvadcati futov byl otchetlivo slyshen shelest.
     - Goblin. Skazhi, chto ty obo vsem etom dumaesh'.
     - My oslepleny. S pomoshch'yu koldovstva. Tut est' svet. YA starayus' vernut'
nam sposobnost' videt'. Daj ruku. Davaj derzhat'sya vmeste.
     Vorona probormotala:
     - Sestra, sestra. Idi pryamo vpered. Smelee. T'ma skoro konchitsya.
     Ee dikciya sushchestvenno uluchshilas' v poslednee vremya. Mozhet byt', potomu,
chto teper' my nahodilis' sovsem ryadom s siloj, kotoraya eyu upravlyala.
     YA nachala  oshchupyvat'  temnotu  vokrug  v  poiskah  Goblina,  nashla  ego,
shvatila, potyanula  k sebe,  uronila znamya, podnyala  ego i potyanula  Goblina
snova.
     - Poryadok. YA gotova.
     Vorona znala, o  chem govorila.  Sdelav ne  bol'she poludyuzhiny shagov,  my
okazalis' v  osveshchennoj ledyanoj peshchere. Nu,  otnositel'no osveshchennoj, skazhem
tak.  Tusklyj sero-goluboj svet sochilsya skvoz' poluprozrachnye ledyanye steny,
kak  budto po  tu ih  storonu  prosto  byl belyj den'.  Gorazdo bol'she sveta
izluchalo  vse,  chto  okruzhalo  zhenshchinu,  spyashchuyu v grobu  posredi  prostornoj
komnaty,  razmerom primerno sem'desyat  futov na  sem'desyat. Na polputi mezhdu
neyu i  nami stoyal Tobo, oglyadyvayas' nazad s vyrazheniem krajnego udivleniya na
lice kak pri vide nas, tak i vsego ostal'nogo, chto bylo vokrug.
     -  Ne dvigajsya, mal'chik,  - rezko skazal Goblin.- Dazhe ne dyshi gluboko,
poka ya ne skazhu, chto eto bezopasno.
     Figura  na pomoste vidna byla  neyasno,  kak budto ona tonula  v  zharkom
siyanii. I,  nesmotrya  na eto,  ya  sovershenno  tochno  znala, chto lezhashchaya  tam
zhenshchina  - samoe prekrasnoe sozdanie na  svete. I znala, chto lyublyu ee bol'she
samoj zhizni, chto hochu brosit'sya k nej i pril'nut' k etim sovershennym gubam v
strastnom pocelue.
     Belaya vorona chihnula mne v uho.
     I sbila nastroenie.
     -  Gde my videli vse eto prezhde? - V golose Goblina  yavno chuvstvovalas'
ironiya.- Ona, dolzhno byt', uzhasno oslabela, inache vyudila by iz nashih mozgov
chto-nibud'  poluchshe staroj skazki o Spyashchej Krasavice i feyah. Gde-to k yugu ot
Morya Muk est' zamok, pohozhij na to, chto my vidim.
     - Zamok?  Kakoj eshche  zamok? Ni v taglianskom, ni na  dzhajkuri net slova
dlya  oboznacheniya takogo ponyatiya,  kak "zamok".  YA ponimala, chto ono oznachaet
nechto  vrode kreposti tol'ko potomu, chto potratila mnogo vremeni na izuchenie
Letopisej.
     - My nahodimsya kak by vnutri zabroshennogo zamka. Snaruzhi vse eto  mesto
uvito  spyashchimi rogami i zatyanuto pautinoj. A v centre v otkrytom grobu lezhit
prekrasnaya blondinka. Vsem svoim sushchestvom  ona molit, chtoby ee pocelovali i
takim  obrazom  vernuli  k zhizni. Pravda, nasha nelyubeznaya  hozyajka,  pohozhe,
upustila iz vida tot fakt,  chto  dryan',  yavlyayushchayasya  geroinej etoj  istorii,
pochti navernyaka byla vampirom.
     - A ya vizhu  sovsem  drugoe...  Ochen'  tshchatel'no, detal'  za  detal'yu, ya
opisala ledyanuyu  peshcheru i lezhashchuyu v grobu zhenshchinu, kotoruyu  pri vsem zhelanii
nel'zya  bylo nazvat'  blondinkoj. Poka ya govorila,  Goblin,  v konce koncov,
nalozhil  na  Tobo iskusnoe zaklinanie, kotoroe ne  pozvolyalo tomu  dvigat'sya
iz-za poteri orientacii.
     - Ty pomnish' svoyu mat', Drema?
     -  YA smutno pomnyu  zhenshchinu, kotoraya mogla  eyu byt'. Ona umerla, kogda ya
byla sovsem malen'koj. Nikto  ne rasskazyval mne o nej. CHto za neobhodimost'
obsuzhdat'  vse  eto  pryamo zdes',  pryamo  sejchas?  U nas del polno.- YA ochen'
nadeyalas', chto on ponyal, kakova moya poziciya.
     -  Davaj  posporim - ty  vidish'  idealizirovannyj  obraz svoej  materi,
otyagoshchennyj mnozhestvom neudovletvorennyh seksual'nyh fantazij.
     YA ne stala sporit'. Mozhet, on i prav. Emu luchshe znat', na kakie vydumki
sposobna  T'ma.  YA  prodolzhala medlenno  prodvigat'sya vpered,  priblizhayas' k
Tobo. Goblin prodolzhal rassuzhdat':
     -  Vse  eto  lish' podtverzhdaet  tot  fakt,  chto,  esli  Kine prihoditsya
dejstvovat'  bystro,  poluchaetsya   ne  slishkom  horosho,  potomu  chto  u  nee
otsutstvuet  real'naya svyaz'  s vneshnim  mirom. - Dva desyatiletiya nazad stalo
yasno, chto v real'nom vremeni Kina i  soobrazhaet,  i dejstvuet ploho, i chto u
nee  poluchaetsya  luchshe,  esli  est'  vozmozhnost'  okazyvat'  vozdejstvie  na
protyazhenii let,  a ne minut.- YA slishkom star, chtoby ugodit' v lovushku ploti,
a ty nichego ne predstavlyaesh' soboj v seksual'nom plane, i tvoi zhelaniya, esli
oni  i  est', slishkom  rasplyvchaty.-  On ele zametno usmehnulsya.-  S  drugoj
storony, nash paren' - kak  raz to, chto nuzhno.  Gotov  pozhertvovat' palec ili
dazhe dva, lish' by uvidet' to, chto vidit on. Vse! - On vzmahnul rukoj, i Tobo
ruhnul, tochno  podkoshennyj. - Drema,  voz'mi  molot.  Derzhi  ego krepko.  Ne
podhodi k  nej blizhe, chem sejchas,  bez  krajnej neobhodimosti.  Ottashchi  Tobo
nazad, ko vhodu.
     -  CHto proishodit, Goblin?  ObŽyasni mne.- |to byl ne  tot sluchaj, kogda
nuzhno umalchivat' ob opasnosti.
     - My stolknulis'  s velichajshej manipulya-torshej, kotoraya urodovala  nashi
zhizni na  protyazhenii dvadcati pyati  let. Ona  ochen' medlitel'na,  no gorazdo
bolee opasna, chem vse, s kem my imeli delo do sih por.
     - Ponyatno, - otvetila  ya pochti likuyushche. Dusha moya vosparila. Vse  tajnye
somneniya,  skryvaemye  stol'  tshchatel'no  i  stol'   dolgo,  sejchas  kazalis'
melochnymi, dazhe  glupymi. |to  prekrasnoe sozdanie ne bylo bogom. Vo  vsyakom
sluchae, ne v tom smysle, v  kakom Bogom byl moj Bog. Prosti mne moi slabosti
i  somneniya, Otec Nebesnyj. T'ma -  vezde, i vnutri nas  tozhe.  Prosti  menya
sejchas, v etot mig, kogda smert' smotrit mne v lico.
     V  Proshchenii  Svoem On Podoben Zemle. YA shvatila Tobo za ruku  i rvanula
vverh. Vcepilas' v nego  s takoj  zhe siloj,  kak i  v  znamya. Emu ne udastsya
vyrvat'sya bez  bor'by.  Utrativ orientaciyu, on  ne  soprotivlyalsya,  kogda  ya
potashchila ego proch' ot spyashchej krasavicy.
     - Otdaj mne kirku, Tobo.
     YA popytalas' ne dumat' o tom, zachem imenno mne ponadobilos' d'yavol'skoe
orudie. Na  takom rasstoyanii Kina byla sposobna vyudit' eti  mysli iz  moego
soznaniya.
     Zamedlennymi  dvizheniyami  Tobo  vytashchil kirku iz-pod rubashki i protyanul
mne.
     - Ona u menya! - kriknula ya Goblinu. - Togda idi syuda!
     Odnako  ne uspela ya  sdelat'  i shagu,  kak, zadyhayas'  i  otfyrkivayas',
vvalilis'  Suvrin i  Santaraksita.  Oba  zamerli,  uvidev Kinu.  Golosom,  v
kotorom zvuchal blagogovejnyj uzhas, Suvrin ele slyshno prosheptal:
     - Vot der'mo! Do chego zhe horosha.
     Gospodin Santaraksita molcha stoyal, slovno nichego ne soobrazhaya.
     Nesya  vsyakuyu  chush',  Suvrin brosilsya vpered. YA stuknula ego  po myagkomu
mestu tupym koncom  kirki. V  rezul'tate  mne udalos' ne tol'ko privlech' ego
vnimanie, no i pogasit' vse zatmevayushchij interes k Kine.
     -  Mat'  Obmannikov, - obŽyasnila ya emu.- Gospozha Illyuzij. Krugom, marsh!
Otvedi  mal'chishku naverh,  k  materi. Sri,  ne  zastavlyajte  menya  i  k  vam
primenyat' silu.
     CHto-to, pohozhee na  klochok  tumana, podnyalos' izo  rta spyashchej zhenshchiny i
vosparilo nad nim.  V pervye  mgnoveniya  eto  nechto vyglyadelo  besformennym,
napomniv mne ob  afritah, neschastnyh dushah ubityh lyudej. V rasporyazhenii Kiny
navernyaka imelis' milliony i milliony ih.
     - Begi, chert voz'mi! - skazal Goblin.
     - Begi, - prokarkala mne vorona.
     YA ne pobezhala. YA vcepilas' v Santaraksitu i potyanula ego za soboj.
     Goblin probormotal  sebe  pod nos chto-to vrode -  deskat', zhal', chto  u
nego ne hvatilo uma ukrast'  u  Odnoglazogo  kop'e,  znaya,  vo  chto on mozhet
vlyapat'sya.
     - Goblin!
     YA vysoko podnyala znamya. V moi namereniya ne vhodilo  delat' eto, no  ono
vnezapno samo vypryamilos',  podskochilo paru raz na svoem drevke, naklonilos'
vpered  i upalo pryamo v zhazhdushchie ruki  malen'kogo kolduna.  I  kak tol'ko on
povernulsya s nim k Kine, okruzhayushchie ee illyuzii ischezli.

        90

     Esli Kina kogda-to byla chelovekom,  esli lyuboj iz besschetnyh mifov o ee
sozdanii  hot' v kakoj-to stepeni otrazhal  real'nye fakty, to navernyaka bylo
zatracheno nemalo truda, chtoby sdelat' ee takoj bol'shoj i bezobraznoj.
     Ona   -   Mat'  Obmannikov,   Drema.   Mat'  Obmannikov.  |to  ogromnoe
otvratitel'noe telo, pokrytoe gnoyashchimisya pryshchami vrode teh, kotorye vysypayut
na licah yuncov, vpolne moglo byt'  eshche  odnoj illyuziej  i otrazhat' podlinnyj
oblik Kiny ne bol'she, chem nedavnyaya spyashchaya krasavica.
     Zlovonie drevnej smerti stalo pochti nesterpimym.
     YA   smotrela   na  telo,  teper'   lezhashchee  prosto  na   ledyanom  polu.
Purpurno-chernoe, ono  ochen'  napominalo tu,  kotoraya vtorgalas'  v moi  sny,
tol'ko vot ryadom s nim SHivetaj  kazalsya by karlikom.  Ono bylo obnazheno. Ego
sovershennye zhenskie proporcii portili desyat' tysyach shramov, pokryvayushchih kozhu.
Ono ne dvigalos' i dazhe ne dyshalo.
     Novyj klochok tumana podnyalsya iz odnoj ogromnoj nozdri.
     - Ubirajtes' k  chertyam  otsyuda! - zavopil  Goblin.  Vnezapno  on  rezko
dernulsya  vpravo  i nanes Kop'em  Strasti udar po  chemu-to,  chego ya ne mogla
videt'. Nakonechnik Kop'ya vspyhnul, tochno oblityj goryashchim spirtom.
     Dusherazdirayushchij,  bezzvuchnyj vopl' vorvalsya v moe  soznanie.  Suvrin  i
gospodin  Santaraksita zastonali, Tobo pronzitel'no zavizzhal. Belaya  vorona,
tochno  otbrosiv  vsyakuyu  sderzhannost', razrazilas'  potokom nepristojnostej.
Pinkami i tychkami podtalkivaya ostal'nyh k vyhodu, ya pochuvstvovala, chto gorlo
u menya boleznenno perehvatilo.
     Goblin  otklonilsya  vlevo i  pronzil  obryvok  tumana,  sovsem  nedavno
vypolzshij iz nozdri Kiny.
     I snova bledno-goluboj  ogon'  ohvatil nakonechnik Kop'ya.  Na  etot raz,
prezhde  chem pogasnut', on probezhal po drevku pochti na fut, a na koncah Kop'ya
vozniklo temno-rubinovoe svechenie.
     Iz nosa Kiny poyavilas' novaya emanaciya ee sushchestva.
     Sejchas t'ma i tuman  v uzkom prohode, vedushchem  k  lestnice,  ischezli  -
vnimanie Kiny bylo sosredotocheno  v drugom meste. Suvrin i  Santaraksita uzhe
podnimalis',  tratya vpustuyu  dyhanie  na  zharkoe  obsuzhdenie  togo,  chto  im
dovelos'  uvidet'. YA vlepila Tobo po zatylku  so vsej siloj, na kotoruyu byla
sposobna.
     - Ubirajsya otsyuda!
     On otkryl rot,  sobirayas' vozrazit', i ya vrezala emu snova. YA ne hotela
slyshat' to,  chto  on sobiralsya  skazat'. YA  ne  hotela slyshat' nichego.  Dazhe
Bozhestvennogo otkroveniya. Dazhe ono moglo podozhdat'.
     - Goblin! Unosi svoyu toshchuyu zadnicu! My uhodim.
     Nakonechnik Kop'ya pronzil  tretij  sgustok  tumana. Na  etot  raz  ogon'
ohvatil pyat'  yardov  drevka,  hotya,  kazalos',  nikakogo pryamogo dejstviya na
derevo on ne okazyval. Odnako  nakonechnik  tak sil'no raskalilsya, chto  chast'
drevka, soprikasayushchayasya s nim, nachala dymit'sya.
     Goblin  popyatilsya, no sleduyushchij  klok tumana, dvigayas' bystree  starogo
kolduna, zavis na polputi mezhdu nim i lestnicej. Goblin neskol'ko  raz tknul
v nego  Kop'em, no proklyatyj sgustok  vse  vremya uhodil  ot soprikosnoveniya,
prodolzhaya otrezat' emu put' k otstupleniyu.
     YA koldun'ej ne byla. Provedya zhizn' v okruzhenii koldunov, zhenshchin-ved'm i
prochih "specialistov"  v tom zhe duhe, ya, tem ne menee, ponyatiya ne imela, kak
rabotayut ih mozgi. Poetomu dlya menya  vsegda  ostavalsya  tajnoj  myslitel'nyj
process, kotoryj privodil Goblina k prinyatiyu togo ili inogo resheniya. Odnako,
znaya  etogo cheloveka na protyazhenii bol'shej chasti svoej zhizni, ya davno prishla
k vyvodu - on delaet to, chto delayut, rukovodstvuyas' soobrazheniyami naibol'shej
effektivnosti.
     Ponimaya, chto emu ne pronzit'  sgustok tumana, i zametiv vtoroj, kotoryj
nachal obhodit' ego  s protivopolozhnoj  storony, malen'kij,  pohozhij  na zhabu
chelovechek prosto uvernulsya, naklonil nakonechnik Kop'ya i  atakoval samu Kinu.
On ispustil yarostnyj  rev i vonzil  svoe oruzhie v plot' predplech'ya i dal'she,
pod  pravuyu grud' bogini. Za mgnovenie do togo, kak Kop'e sdelalo svoe delo,
vzletel  eshche   odin  sgustok   tumana   i,  rvanuvshis'   vpered,   popytalsya
zablokirovat'  udar.   Tshchetno.   Nakonechnik   Kop'ya   vspyhnul  i   protknul
demonicheskuyu plot'.
     Goblina ohvatilo plamya, kogda sgustok tumana kosnulsya ego.
     Dazhe vopya  ot boli  i kricha mne,  chtoby  my uhodili,  Goblin  prodolzhal
davit' na Kop'e, vsazhivaya ego vse glubzhe v plot' Kiny,  vozmozhno, v kakoj-to
bezumnoj, neistovoj nadezhde dobrat'sya do ee chernogo serdca.
     Goluboe plamya pozhiralo telo Goblina. V konce koncov on vypustil Kop'e i
brosilsya na ledyanoj pol, yarostno katayas' po nemu i ohlopyvaya sebya  ladonyami.
Bespolezno. On nachal istaivat', slovno peregretaya svecha.
     I pri etom  krichal, i krichal, i krichal. Na  tom psihicheskom  urovne, na
kotorom  ya oshchushchala ee  sovsem  nedavno,  Kina  tozhe  krichala,  i  krichala, i
krichala.  Vopili Suvrin i  Santaraksita.  Vopil Tobo.  YA  vopila, otstupaya k
lestnice, nesmotrya na to, chto nekaya obezumevshaya chast' menya rvalas' vernut'sya
obratno  i popytat'sya pomoch' Goblinu.  |to bylo  by samym bezumnym postupkom
izo vseh vozmozhnyh. Razrushitel'nica byla zatochena  v etoj peshchere, no pravila
v nej ona.
     Goblin nanes  udar  so  vsej vozmozhnoj yarost'yu i siloj,  no,  po pravde
govorya, dlya nee on znachil ne bol'she, chem ukus volchonka dlya dremlyushchego tigra.
Mne eto bylo sovershenno yasno. Tak zhe, kak i to, chto volchonok, ponyav, chto emu
ne vyrvat'sya, pytaetsya vyigrat' vremya dlya svoej stai.
     Tyazhelo  dysha, ya skazala - Tobo,  podnimajsya kak mozhno bystree. Rasskazhi
ostal'nym. - On  byl  molozhe, on  byl  shustree, on doberetsya naverh  gorazdo
bystree menya. On - nashe budushchee.
     A  ya pojdu zamykayushchej  i,  esli  ponadobitsya, postarayus' ne  propustit'
nikogo  naverh.  Vopli  vnizu prodolzhalis', iz oboih istochnikov.  Goblin  ne
zhelal sdavat'sya; takogo upryamstva on nikogda ne proyavlyal dazhe s Odnoglazym.
     Skorost'  nashego   podŽema  byla  ogranichena   vozmozhnostyami  gospodina
Santaraksity. YA byla gotova v lyuboj  moment  povernut' obratno i  pregradit'
dorogu nashim presledovatelyam  - kto  by ili  chto by oni ni  byli - s pomoshch'yu
zolotoj  kirki.  Menya ne pokidala  uverennost',  chto  sila  etogo  talismana
zashchitit nas.
     T'ma na  lestnice ischezla.  Vidimost' byla nastol'ko horoshej, chto, esli
by ne lestnichnye kletki, mozhno bylo by videt' lestnicu ne men'she chem na milyu
vverh.
     Dyshat' stanovilos' vse trudnee,  nogi  nachalo svodit' sudorogoj,  i tut
kriki vnizu smolkli. Suvrina uzhe prezhde vyvernulo naiznanku. Kak ni stranno,
samym stojkim sredi nas okazalsya  gospodin Santaraksita.  Ni  edinoj zhaloby,
hotya on tak sil'no poblednel, chto ya opasalas', kak by ego ne podvelo serdce.
     S  trudom  pytayas'  vosstanovit' dyhanie,  ya  zamerla, prislushivayas'  k
zloveshchej tishine vnizu.
     -  Gospodi  Vsemogushchij...  Uf...  Net  Boga,  krome  Boga...  Uf...  On
Miloserden Kak  Sama  Zemlya... Uf... On  Ne  Ostavlyaet Nas Vo Vse Dni  ZHizni
Nashej... Uf... O, Vladyka Vsego Sushchego, ya znayu, ya - Tvoe Ditya.
     Gospodinu Santaraksite hvatilo dyhaniya, chtoby provorchat':
     -  Kak ty  ne ponimaesh',  Dorabi? Emu  nadoelo, i on  nashel sebe drugoe
zanyatie.
     - Kak eto? Uf... Pytaetsya izlechit' sebya!
     -  Net,  luchshe.  Gorazdo luchshe.  Suvrin! Poshli.  Belaya  vorona  streloj
vzletela vverh po lestnice i opustilas'  mne na plecho, edva ne sbiv s nog. YA
tozhe vnesla  svoj vklad v situaciyu, ispuganno otshatnuvshis'. Kryl'ya hlestnuli
menya po licu.
     - Idi naverh,  - skazala ona.- Medlenno, bez  paniki. Rovnym  shagom.  YA
posmotryu, chto tam vnizu.
     Kazalos', put' naverh zanyal pyat' dnej. Ili, mozhet  byt', vse desyat'. Ot
straha  i nedosypa mne  to i delo  mereshchilos' to, chego tam na samom dele  ne
bylo. YA boyalas' oglyanut'sya, - a vdrug uvizhu chudovishche, dogonyayushchee nas? My shli
vse medlennee i  medlennee po  mere  togo,  kak  issyakali  energiya,  volya  i
sposobnost'   vosstanavlivat'  sily.  Tol'ko  by  dobrat'sya   do   sleduyushchej
ploshchadki...  a  potom  do sleduyushchej...  i  tak  bez  konca. Potom  my nachali
otdyhat' mezhdu ploshchadkami, i iniciatorom byli ne  Suvrin, i ne Santaraksita.
Vorona skazala mne:
     - Nuzhno ostanovit'sya i pospat'.
     Nikto  ne  vozrazhal.  Uzhas,  konechno, sposoben  zagnat'  cheloveka ochen'
daleko, zastavit' ego preodolet' nebyvalye trudnosti, no vsemu est' predely.
My  svoi  ischerpali.  YA ruhnula tak  bystro,  chto, kak  utverzhdala  pozdnee,
uslyshala  svoj hrap, eshche ne  udarivshis' o kamennuyu  ploshchadku. Poslednee, chto
sohranilos' v pamyati - vorona, snova uletayushchaya vniz, vo t'mu.

        91

     - Drema!
     Dusha  podtalkivala  menya  vskochit',  ozirayas'  v  uzhase,  odnako  plot'
otneslas' k ee prizyvam s polnym bezrazlichiem. Izmuchennoe, okostenevshee telo
utratilo sposobnost'  shevelit'sya.  Golova, odnako,  poka eshche rabotala. Mysli
pronosilis' v nej s bystrotoj gornogo potoka.
     - A? - YA prodolzhala srazhat'sya s zatekshimi myshcami.
     - Spokojno. |to ya, Lebed'. Prosto otkroj glaza. Ty v bezopasnosti.
     - CHto ty delaesh' zdes', vnizu?
     - V kakom smysle vnizu?
     - Nu...
     - Vy ne doshli do peshchery drevnih vsego odin lestnichnyj marsh.
     I  popytalas'   vstat'.  Postepenno,  myshca   za  myshcej,  telo  nachalo
podchinyat'sya moej vole. Oglyanulas' Po storonam, vidya vse kak v tumane. Suvrin
i Santaraksita vse eshche spali. Lebed' skazal:
     -  Oni sovershenno  vymotalis'.  Tvoj hrap  mozhno  bylo slyshat'  dazhe  v
peshchere. Vsplesk straha.
     - Gde Tobo?
     - Naverhu. Vse ushli. YA  zastavil ih  ujti, a sam  ostalsya na  sluchaj...
Vorona rasskazala mne, chto proizoshlo vnizu. Tut vsego odin  marsh. Dojdesh'? YA
ne v sostoyanii nikogo nesti, sam na nogah ele stoyu.
     - Mne nuzhno shodit' v tu dal'nyuyu peshcheru. Na bol'shee ya poka ne sposobna.
     - V peshcheru?
     - Tam u menya ostalis' koe-kakie nezakonchennye dela.
     - Ty uverena, chto v tvoem tepereshnem sostoyanii stoit tuda tashchit'sya?
     - Uverena, Lebed'.-  YA mogla by  skazat' dazhe, chto eto vopros zhizni ili
smerti.  Dlya vsego mira. Ili,  ne  isklyucheno,  dlya  mnozhestva  mirov. No  ne
hotelos' byt'  izlishne melodramatichnoj.- Mozhesh'  ty  privesti  etih  dvoih v
chuvstvo i zastavit' idti? Podnimat'sya na poverhnost', ya imeyu  v  vidu? -  Ne
dumayu,  chto Santaraksita  budet  v  sostoyanii  vynesti zrelishche  togo,  chto ya
sobiralas' sdelat'.
     - Poprobuyu. No ya pojdu s toboj.
     - V etom net neobhodimosti.
     - Ne dumayu. Ty vryad li smozhesh' dazhe stoyat'.
     - YA spravlyus'.
     - Ty  budesh' idti vperedi i  rasskazyvat'. |to snimet  spazm  s  tvoego
gorla. No ya ostayus'.
     YA  posmotrela na nego  dolgim vzglyadom.  Net,  on  ne  otstupitsya. I ne
vydast  svoih istinnyh  motivov, prikryvayas' zabotoj  obo mne prosto  kak ob
odnoj iz nashih,  u kotoroj, pravda,  slegka krysha  poehala.  YA  na polminuty
zakryla  glaza, a  otkryv ih, perevela  vzglyad vniz, vo  t'mu, kuda  uhodila
lestnica.
     - Bogu vidnee...
     Lebed' trudilsya nad Suvrinom. Nakonec,  nash doblestnyj oficer-tenezemec
otkryl glaza, no kazalsya nesposobnym dvigat'sya.
     - Pohozhe, ya zhiv, - probormotal on.- Inache u menya vse tak ne bolelo by.-
Ogon' paniki zazhegsya v ego glazah.- My vybralis'?
     - Vybiraemsya, - otvetila ya.- Vperedi eshche dolgij podŽem.
     - Goblin mertv, - skazal Lebed'.- Vorona  soobshchila  mne ob etom,  kogda
priletela naverh, chtoby perekusit'.
     - Gde ona?
     - Opyat' vnizu. Nablyudaet.
     U  menya murashki pobezhali  po telu - ocherednoj  pristup paranoji.  Mezhdu
Gospozhoj i Kinoj sushchestvovala svyaz' eshche s teh por, kak Narajan Singh  i Kina
ispol'zovali  Gospozhu  v  kachestve  sosuda  dlya sozdaniya Docheri Nochi. Imenno
togda  mezhdu  nimi  voznikla  eta svyaz', svyaz', kotoroj  pozzhe  ne pozvolyala
oborvat'sya uzhe  Gospozha, potomu chto ona pozvolyala ej bezo vsyakih ogranichenij
cherpat' moshch' bogini.
     -  Prosti  menya, Gospodi.  Pomogi  mne  izbavit'sya ot etih  nedostojnyh
myslej.
     - CHto? - sprosil Lebed'.
     -  Nichego, prosto prodolzhenie  beskonechnogo dialoga mezhdu mnoj  i  moim
Bogom. Suvrin! Konfetka! Ty gotov k novym podvigam?
     Suvrin brosil na menya serdityj, ya by dazhe skazala, ugrozhayushchij vzglyad.
     - SHlepni ee,  Lebed',  SHutit' v  takie  vremena,  kak sejchas?  |to idet
vrazrez so vsemi zakonami zemnymi i nebesnymi.
     - Podozhdi, cherez  minutu  u  tebya  tozhe  budet horoshee nastroenie.  Kak
tol'ko do tebya dojdet, chto ty vse eshche zhiv.
     - Gm!
     On prinyalsya pomogat' Lebedyu budit' gospodina Santyaraksitu, ya zhe sdelala
neskol'ko neslozhchyh rasslablyayushchih uprazhnenij.
     - Ah, Dorabi, - negromko skazal Santaraksita, - Vot ya i perezhil s toboj
eshche odno priklyuchenie,
     - S nami Bog.
     -  Prevoshodno. Postarajsya, chtoby tak bylo i dal'she. Ne dumayu, chto budu
v sostoyanii perezhit' sleduyushchee priklyuchenie bez Bozhestvennogo vmeshatel'stva.
     - Vy eshche menya perezhivete, Sri.
     -  Mozhet byt'. Skoree vsego, esli vyberus' otsyuda  i ne stanu  iskushat'
sud'bu  snova. Tebe zhe, sudya po  vsemu, bez  tancev s kobrami  i zhizn'  ne v
zhizn'.
     - Sri?
     - YA prinyal reshenie. Hvatit  s menya pr