byla strela? - Net. Snejk yavno ne stradal izlishnej boltlivost'yu. Derevo, na kotorom povis olenenok, roslo v neskol'kih shagah ot kraya nebol'shogo, futov trista, lesochka, za nim nachinalsya ruchej. YA poshel vniz po sklonu, poglyadyvaya po storonam v poiskah sledov razbojnika. I nashel. Nekto v strashnoj speshke prodiralsya skvoz' zarosli. Ono i ponyatno: on tol'ko chto podstrelil parnya i boyalsya, chto vot-vot poyavyatsya ego tovarishchi. Piters shel za mnoj. - Kazhdyj marshrut byl podrobno razrabotan? - sprosil ya. On udivlenno nahmurilsya. - Net, my prosto raz容halis' v raznye storony, chtoby ne toptat'sya vsem srazu na odnom pyatachke. Znachit, snajper shel ne za kem-to opredelennym, emu byl nuzhen lyuboj. Esli dopustit', chto strelu pustil ne zapanikovavshij brakon'er, a chelovek, special'no ustroivshij etu lovushku. YA ne somnevalsya - vtoroj raz Hokes ostanovilsya potomu, chto uvidel kogo-to znakomogo. On zastyl na meste, on kolebalsya, s chego by emu eshche ostanavlivat'sya? Tot chelovek i est' ubijca. Ponyal li eto Piters? On ved' daleko ne glup. - Vy ladite s sosedyami? - My ih ignoriruem, oni nas. Mnogie nas boyatsya. YA by tozhe boyalsya. SHagov cherez pyat'desyat snajper nemnogo uspokoilsya. On svernul na staruyu zverinuyu tropu. Zdes' sledy byli vidny ploho - slishkom mnogo list'ev pod nogami, no ya razlichal put', po kotoromu on uhodil: tam list'ya byli primyaty. - U vas est' sobaki? Esli net, gde ih dostat'? - Sledopyty? Net. Zverinaya tropa vyvela nas k ruch'yu. Zdes' byla razvilka. Odna dorozhka shla cherez ruchej, drugaya - vdol' po beregu. Ubijca vybral poslednyuyu. CHerez tridcat' futov tropinka ushla v shirokij, melkij rukav ruch'ya s pesochnym dnom. I ne vyshla s drugoj storony. - YA poteryal sled. - Posmotri poluchshe, chert poberi. YA posmotrel. Piters ne zametil v melkoj vode loshadinyh lepeshek. Nekto poehal dal'she po dnu ruch'ya. SHtuka nehitraya: glubina nigde ne prevyshala futa. Mnogie li krest'yane, vynuzhdennye promyshlyat' nezakonnoj ohotoj na olenej, imeyut vozmozhnost' derzhat' loshadej? - K sozhaleniyu, nichego net. - CHto zh, pridetsya dostavat' etih treklyatyh sobak. My snova podnyalis' na holm. - Kto u vas vedaet konyushnyami? - V osnovnom Snejk. Tajler i Hokes pomogayut. SHut ego razberet, etogo Snejka. Emu nravitsya uhazhivat' za zhivotnymi. No sest' na loshad' vy ego ne zastavite i pod strahom kazni. Perebor, pozhaluj, no ponyat' mozhno. YA zadal eshche neskol'ko voprosov, no poluchil v otvet lish' lyubopytnye vzglyady. Esli oni ne lgali i ne byli ni vinovnikami, ni souchastnikami, Hokesa prihlopnul kto-to drugoj. Samoubijstvom on tozhe ne konchal. Krug podozrevaemyh suzilsya, no nedostatochno. Mne hotelos' otdelat'sya ot Snejka i Pitersa i projti po ruch'yu do mesta, gde strelok vyshel na bereg. - Der'mo! - vdrug vzorvalsya Piters. - |h ty! Golovoj nado soobrazhat', a ne zadnicej. - CHto takoe? - Kak my postupali posle nabegov na venagetov na proklyatom ostrove? CHto ya vkolachival v vashi glupye golovy kazhdyj treklyatyj den'? Do nego doshlo. - Da. V vode ne ostaetsya. Pered nabegom my vsegda proveryali, est' li put' k otstupleniyu po reke ili ruch'yu. - Ublyudok poshel po ruch'yu. Poetomu ty nichego ne nashel. - Da. - Poshli zhe. - YA proveryu sam. Vas ya bol'she ne zaderzhivayu. On gnevno vzglyanul na menya, obernulsya, proveryaya, ne slyshit li Snejk. - V chem delo, Garret? CHto-to ty temnish', ya ne pervyj raz zamechayu. - YA ne temnyu, ya vypolnyayu svoyu rabotu, kak umeyu. Poka ne dokazano obratnoe, podozrevaemye - vse i nikto. Ne vazhno, horosho ya ih znayu ili net. On nachinal zlit'sya. - Perestan'te. Vy hotite, chtoby ya vyyasnil, kto ubivaet starika, verno? Kto iz vashih parnej? Nikto i v to zhe vremya odin iz vas. Poka ya ne vyvedu negodyaya na chistuyu vodu, ya budu vesti sebya s vami tak zhe, kak so vsemi ostal'nymi. Dazhe esli zdes' ne proishodit nichego huzhe vorovstva. YAsno? - Hochesh' igrat' v odinochku? CHto zh, ty professional. YA poterplyu. Kakoe-to vremya poterplyu. - Horosho. No vybora u vas net. I nechego iz sebya vyhodit'. On pryamo kipel ot zlosti. Vse oni tak. Vse dumayut, chto dolzhny byt' isklyucheniem iz pravil. Piters stegnul loshad' i umchalsya proch'. Puskaj serditsya. Glavnoe, ubralsya, ostal'noe erunda. 13 Vid u moej loshadi byl ves'ma nedovol'nyj. YA vzyal ee pod uzdcy i povel vdol' kraya lesa. Esli nichego ne najdu do granicy pomest'ya, pojdu nazad, k dal'nemu koncu lesa. Negodyaj byl hiter, ns ogranichen. Ego mer predostorozhnosti hvatilo by, ne poyavis' u menya povodov dlya podozreniya. No oni poyavilis'. YA nashel mesto, gde vsadnik vyehal iz lesa. Dovol'no blizko ot mesta padeniya Hokesa, no otsyuda uzhe ne vidno. Rasstoyanie mezhdu sledami kopyt pokazyvalo, chto teper' on uzhe ne tak toropilsya. Znachit, ego ne bespokoilo, kak ob座asnit' svoe prisutstvie na zemlyah Stentnora. Poetomu ya vnov' zanes Tajlera i CHejna v spisok podozrevaemyh. Ih ya eshche ne doprosil. Nado budet oprosit' ostavshihsya v zhivyh uchastnikov patrulya, kto chto govoril i delal do nachala ohoty. Mozhet, udastsya za chto-nibud' zacepit'sya. V smelosti ubijce ne otkazhesh'. On ob容hal holm, za kotorym ustroil zasadu, a potom napravilsya k domu. Ohotniki za brakon'erami v eto vremya suetilis' vokrug Hokesa. YA poteryal sled. Pokruzhil vokrug, posharil tam i syam, nichego. Dozhdik i holodnyj veter pobedili moyu professional'nuyu dobrosovestnost'. YA poehal k domu. YA proshel cherez muzej, to bish' cherez glavnyj holl, i sobiralsya zajti k sebe pereodet'sya, kak otkuda ni voz'mis' vyskochila Dzhennifer. Devushka kazalas' bolee zhenstvennoj, hrupkoj i ranimoj, chem obychno. Ona byla vzvolnovana i ispugana. YA ostanovilsya, hot' i ne ispytyval nikakogo zhelaniya videt' ee. - Serzhant Hokes umer, - vypalila ona. - Umer u menya na rukah. Po ego telu proshla drozh', on dernulsya, izdal kakoj-to strannyj zvuk - i vse, ego bol'she net. - Kogda? - Neskol'ko minut nazad. YA iskala Dellvuda, no uvidela vas. Mne nuzhen kto-nibud', ya ne znayu, chto delat'. Za utesheniyami ona obratilas' opredelenno ne po adresu. YA byl ne raspolozhen uteshat' nikogo, dazhe roskoshnuyu bryunetku s soblaznitel'nymi formami, sposobnymi voskresit' mertvogo episkopa. Nochka i utro vydalis' hlopotlivye. YA chuvstvoval sebya tak, tochno mne na plechi nav'yuchili gruz kilogrammov v pyat'desyat. Huzhe - ya propustil lench. YA uzhe ubedilsya, chto s kuharkoj razgovarivat' bespolezno. Ona ponyatiya ne imela, chto delaetsya na svete, vse propuskala mimo ushej. - Pogovorite luchshe s Dellvudom. Vot i on - legok na pomine. Obychnaya nevozmutimost' pokinula ego. - Miss Dzhennifer, vam ne sleduet ostavlyat' Hokesa. - On vo mne bol'she ne nuzhdaetsya. Dellvud vytarashchil glaza: - On... on... - Da. CHto budem delat'? - Dellvud, - skazal ya, - mne nuzhno videt' generala. Po vozmozhnosti srochno. YA budu u sebya. YA namerevalsya vzdremnut': sleduyushchaya noch' tozhe skorej vsego budet dolgoj. Otdohnu, poka est' vozmozhnost'. YA oglyanulsya na Dzhennifer i Dellvuda. Mozhet, oni byli horoshimi akterami, mozhet, v samom dele byli ogorcheny i izmucheny. Vse zhe oni nemnogo pereigryvali, ochen' uzh im hotelos' proizvesti na menya blagopriyatnoe vpechatlenie. Mne bez raznicy. Pust' hot' vopyat i plyashut ot radosti. Na moj vzglyad, v dome tol'ko odin slavnyj paren', i zovut ego Garret. 14 Prosnulsya ya k obedu, no otdohnuvshim sebya ne chuvstvoval: pol moej tualetnoj okazalsya ne slishkom udobnym lozhem. No on bezopasnej krovati - stoit lish' vzglyanut' na rany moego olovyannogo druga. YA reshil razbit' lager' v odnom iz svobodnyh pomeshchenij. Pridetsya im poohotit'sya, esli zahotyat prikonchit' menya vo sne. Ne iz-za menya li pogib Hokes? YA zasnul s etoj mysl'yu. Ne posluzhilo li moe prisutstvie tolchkom, zastavivshim zlodeya izmenit' grafik ubijstv? YA ne mog nichego izmenit', no ne perestaval izvodit' sebya. YA proshel po koridoru na balkon, posmotrel vniz. Dzhennifer sidela u fontana, prislonivshis' k krylu drakona. CHejn i Kid protopali mimo, ne obrativ na nee vnimaniya. Oni shli obedat'. Naprotiv nizhe etazhom ya zametil pritaivshuyusya v teni kolonny blondinku. Ona mel'kom vzglyanula v moyu storonu. YA mahnul rukoj. Iz koridora naprotiv, tozhe na chetvertom etazhe, pokazalsya CHernyj Pit, nahmurilsya i pomahal v otvet. YA ukazal vniz, on peregnulsya cherez perila. Slishkom pozdno. Ona skrylas'. Teoriya moya razletelas' prahom. Delo v tom, chto ya nachal bylo obdumyvat' - napolovinu vser'ez - odno predpolozhenie naschet etih postoyannyh yavlenij. YA reshil, chto blondinka - eto Dzhennifer v parike, bystro menyayushchaya odezhdu. Slozhenie u nih ochen' pohozhee, lica tozhe. Mne, a starina Garret vsegda byl nemnozhko romantik, blondinka kazalas' bolee privlekatel'noj. No do sih por ya ne videl ih vmeste. Ostavalsya lish' vopros - na koj chert Dzhennifer ponadobilos' takoe strannoe razvlechenie. No inogda teorii nashi sootvetstvuyut istine, inogda. net. Moi, kak pravilo, net. K pervomu etazhu ya ubedil sebya, chto prosto potoropilsya s vyvodami. Blondinka v samom dele krasivee. Est' v nej nechto nepovtorimoe, vozdushnoe, nezemnoe. Dzhennifer etogo nipochem ne izobrazit'. Konechno, ya i Dzhennifer ne znayu kak sleduet. YA rabotayu vsego den' i nikogo ne izuchil doskonal'no, razve kuharku, da i ee nedostatochno. Vprochem, maloveroyatno, chto mne udastsya izuchit' ih. Ne togo sorta lyudi, chtob blizko podpustit' chuzhaka. Piters vstretil menya u lestnicy. - Ty chego hotel? - CHego mahal-to? - A ya ne vam mahal. Pod vami na balkone stoyala moya blondinka. Ona skrylas', kogda ya ukazal na nee. Piters vzglyanul na menya, tochno somnevalsya, togo li cheloveka priglasil. CHto zh, zakroem temu. - U menya k vam vopros. Isklyuchitel'no gipoteticheskij. Esli by vy kogo-nibud' zdes' ubili i zahoteli izbavit'sya ot tela - kakoe mesto v imenii samoe podhodyashchee? On izumlenno posmotrel na menya. - Garret... CHudnoj ty kakoj-to. Ili ty tak izmenilsya posle uhoda iz armii? Dlya chego ty sprashivaesh'? - Moe delo sprashivat', vashe - otvechat'. Vam ne nuzhno ponimat', kakuyu cel' presleduyut moi voprosy. CHert voz'mi, oni i dlya menya ne vsegda imeyut smysl. No takie uzh u menya metody. - No hot' nameknut' ty mozhesh'? Esli b ya sobiralsya zaryt'... U nego mel'knula dogadka: on podumal, chto ya ishchu mesto, gde spryatany general'skie bezdelushki. - Zavisit ot obstoyatel'stv - skol'ko u menya vremeni, kak nadezhno hotel by ya upryatat' telo. CHert voz'mi, bud' u menya vremya, ya zaryl by ego poglubzhe. No esli b vremeni ne bylo - voobshche ne stal by ego zakapyvat', dotashchil by do bolota, privyazal paru kamnej - i privet. - CHto za boloto? - Po doroge, za kladbishchem. Ot pod容zda vidny vershiny derev'ev, tam nebol'shoj holm, a za nim boloto. Zdorovoe boloto, byl dazhe plan osushit' ego, a to ochen' vonyaet. No staryj Mel'hior, vladelec zemli, slyshat' ob etom ne hochet. Shodi posmotri na nego: ono tebe koe-chto napomnit iz vremen vojny. - Posmotryu. Pojdemte poedim, poka kuharka o nas ne zabyla. My s Pitersom otpravilis' v stolovuyu. Kuharka dejstvitel'no podavala poslednee blyudo i obizhenno pokosilas' na menya, kak na predatelya. Ah da, ya ved' ne pomog ej. Takovy lyudi, pomogi odin raz - i tebe syadut na sheyu. Kak i proshlym vecherom, trapeza prohodila v molchanii. Nikakih razgovorov, krome gluhih ugroz po adresu brakon'era. Obstoyatel'stva gibeli Hokesa nikomu ne kazalis' podozritel'nymi. Neveroyatno. Ih ubivayut - odnogo za drugim, a oni tochno slepye. Mozhet, delo v voennoj vyuchke? V nachale kampanii v moej rote bylo dvesti oficerov, serzhantov, soldat. CHerez dva goda iz teh, chto voevali s samogo nachala, ostalos' vosemnadcat' chelovek. Ubivayut odnogo, drugogo, cherez nekotoroe vremya nachinaesh' prinimat' eto kak dolzhnoe. ZHivesh' sebe, poka mozhesh', pokorno zhdesh' svoej ocheredi - i stanovish'sya absolyutnym fatalistom. - Kto segodnya rabotaet v konyushne? - sprosil ya. Oni vzglyanuli na menya, budto tol'ko chto zametili. - Nikto, - otvetil Piters. - Snejk v patrule. On hotel sprosit', zachem mne eto. I drugie hoteli. No lish' posmotreli na menya. YA vstretilsya glazami s Dzhennifer. Ona robko, zazyvno ulybnulas'. Ottaivaet potihon'ku. - YA govoril s generalom, - skazal Dellvud. - On vstretitsya s vami posle obeda. - Horosho. Spasibo. YA ne somnevalsya, chto ty ne zabudesh'. Vse opyat' povernulis' ko mne: oni nedoumevali, chego radi mne ponadobilsya starik. Interesno, kakie teorii oni stroyat na moj schet? Piters im, pohozhe, ni slova ne skazal. - Kak vy razvlekaetes', rebyata? - sprosil ya. - Zdes' chertovski unylo. - Sovsem zabyl o pive. Ladno, otlozhim do zavtra. - U nas net vremeni razvlekat'sya, - provorchal CHejn. - Slishkom mnogo raboty, a general bol'she nikogo ne najmet. Kstati, teper' pridetsya vkalyvat' i za Hokesa. Znachit, vse ostal'noe pridetsya poslat' k chertu. - Hozyajstvo razvalivaetsya, - podhvatil Uejn, - hot' my i vertimsya kak greshniki na skovorodke. Dellvud, postarajsya dovesti eto do ego uma. - Postarayus', - bez osobogo optimizma otozvalsya Dellvud. I poshlo i poehalo. YA uznal dazhe bol'she, chem hotel, o tom, chto imenno razvalivaetsya, chto mozhet podozhdat', a chto neobhodimo sdelat' v srochnom poryadke. - YA i govoryu, my zrya tratim vremya na proklyatyh brakon'erov, - zayavil Tajler. - CHert s nimi, nezachem ih lovit'. General bol'she ne vyhodit, ne emu sudit', stoit vozit'sya s etimi parshivcami ili net. Pust' hot' vseh olenej sozhrut i podavyatsya. Nam nado ser'eznymi veshchami zanimat'sya. Razgorelsya spor. Dzhennifer ne prinimala v nem uchastiya. Ona bol'she interesovalas' mnoj. Moj neotrazimyj sharm nakonec podejstvoval. Vprochem, mozhet, ee prosto voshitilo, kak zdorovo ya rasshevelil staryh pnej. 15 My s Dellvudom pomogli kuharke ubrat' so stola. Dellvudu yavno ne hotelos' vypuskat' menya iz vidu. Kuharka byla molchaliva, no v prisutstvii svidetelya drugogo zhdat' ne prihodilos'. Dellvudu ne terpelos' nachat' razgovor. On i nachal, kak tol'ko my vyshli iz kuhni. - Nadeyus', vy prodvigaetes' uspeshno. Horosho by segodnya soobshchit' generalu chto-nibud' obnadezhivayushchee, podnimayushchee nastroenie. - Pochemu imenno segodnya? - On horosho sebya chuvstvuet, ozhivlen i golova na redkost' yasnaya. Poel bez postoronnej pomoshchi. Pohozhe, vashe prisutstvie vzbodrilo ego. I esli b vash doklad podderzhal ego nastroenie... - Ne znayu, ne znayu... Vryad li moe soobshchenie poraduet generala. Postarayus' ne ogorchat' ego ponaprasnu. My podnyalis' naverh. Kto-to sledil za nami. Na sej raz tochno Dzhennifer. Strannaya ona, a zhal', takaya horoshen'kaya... Ne pojmu, chto so mnoj: roskoshnaya zhenshchina, a ya holoden kak led. Srodu so mnoj etogo ne sluchalos'. YA ved' neispravimyj babnik. CHto-to s nej vse zhe neladno, na pervyj vzglyad soblaznitel'naya, a vnutri kakaya-to chervotochinka. - Kto rastil Dzhennifer? - Kuharka v osnovnom. I slugi. - Vot kak? A kuda oni podevalis'? - General ih uvolil, chtoby osvobodit' komnaty dlya nas. Predpolagalos' chast' zemli otdat' v arendu, no nichego ne vyshlo. - On ostavil kuharku, pochemu imenno ee? - Ona velichina postoyannaya. ZHila zdes' vsegda, vyrastila i generala, i ego otca, i ego dedushku. Starik ne lishen sentimental'nosti. - CHto zh, eto horosho. - V bytnost' svoyu glavnokomanduyushchim on sentimental'nost'yu ne otlichalsya. Vprochem, u menya ne bylo sluchaya uznat' ego poblizhe. - On obhoditsya bez slug. Dellvud provel menya v pokoi generala, v komnatu, v kotoroj ya vstrechalsya so starikom v proshlyj raz. I opyat' Kid razzhigal ogon' v kamine. - Podozhdite zdes'. YA privedu ego cherez neskol'ko minut. ZHara stoyala adskaya. - Konechno. Blagodaryu. ZHdat' prishlos' dovol'no dolgo, no na starika stoilo poglyadet'. On ulybalsya, na shchekah zaigral rumyanec. General podozhdal, poka ujdut Dellvud i Kid. - Dobryj vecher, mister Garret. Po-vidimomu, u vas est' novosti? - Est', general, no eto plohie novosti. CHem ob座asnit' uluchshenie v ego zdorov'e? Otravitel' ispugalsya moego prisutstviya i zatailsya? - Ne vazhno, plohie-horoshie, glavnoe, delo sdvinulos' s mertvoj tochki. - Segodnya utrom ya hodil v gorod. YA nanyal lyudej prosledit', ne poyavilis' li propavshie veshchi u skupshchikov kradenogo. Moi lyudi znayut svoe delo. Esli vor vospol'zovalsya etimi kanalami, oni najdut veshchi i opishut prodavca. Mne nuzhny vashi ukazaniya. Dolzhny li oni vernut' ukazannye cennosti obratno? Prodazha sostoyalas', i vy okazhetes' vo vlasti ih novyh hozyaev. - Prekrasno, ser, prekrasno. Konechno, vernut', vsemi sredstvami postarat'sya vernut'. YA vse hochu poluchit' nazad, hotya boyus', chto vryad li ih ohotno nam otdadut. - On ulybnulsya. - Vy v horoshem nastroenii, ser. - V prevoshodnom. YA ne chuvstvoval sebya tak horosho mnogo mesyacev. Da chto mesyacev - let! Ne vy tomu prichinoj, no nachalos' eto posle vashego poyavleniya. Vy prinosite udachu. Esli tak pojdet, cherez mesyac ya budu tancevat'. - Nadeyus', ser. Teper' plohie novosti. No sperva ya dolzhen priznat'sya - ya zdes' ne tol'ko dlya togo, chtoby razoblachit' vora. - To est'? - Glaza ego sverknuli. - Da, ser. Serzhant Piters schitaet, chto kto-to medlenno otravlyaet vas. On hotel, chtob ya vyyasnil, kto, esli podozreniya ego ne bespochvenny. - I chto? Nashli chto-nibud'? - On ne na shutku vstrevozhilsya. - Net, ser. Nichego. Lico ego proyasnilos'. - S odnoj storony, nichego. Tish' da glad'. Ostaetsya tol'ko radovat'sya vashemu vyzdorovleniyu. YA i raduyus'. No ya podozritelen po prirode. - |to i est' vashi plohie novosti? - Net, ser. Oni kuda huzhe. YA by skazal, obshirnee. - Prodolzhajte. YA ne kaznyu vestnikov neschast'ya, i ya ne iz teh, kto zatykaet ushi, lish' by ne slyshat' nepriyatnyh izvestij. - Razreshite nachat' s pros'by vzglyanut' na vashe zaveshchanie. On nahmurilsya. - Piters prosil kopiyu. |to dlya vas? - Da. - Prodolzhajte. - YA opasayus', ne v nem li koren' zla. - YA nachal vyrazhat'sya napyshchenno, no s generalom Stentnorom nelegko bylo derzhat'sya neprinuzhdenno. - Vozrastaet li dolya ostavshihsya v zhivyh s umen'sheniem chisla naslednikov? On pronizyvayushche posmotrel na menya. - Polovinu ya zaveshchal Dzhennifer, polovinu - ostal'nym. Sperva ih bylo shestnadcat' chelovek. Posle segodnyashnego utra - tol'ko vosem'. Znachit, dolya ostavshihsya udvoilas'. Vzglyad ego stal tyazhelym. YA podumal, chto on sposoben vykinut' menya von, nesmotrya na prezhnie svoi zayavleniya o nezhelanii pryatat' golovu pod krylo. - Obosnujte vashi podozreniya, mister Garret. - Vas pokinuli chetyre cheloveka. Mne eto kazhetsya neveroyatnym. Odin - mozhet byt', maksimum dvoe. No lyudi tak ustroeny, chto ne v silah projti mimo takih deneg. CHetvero? Neveroyatno! - Ponimayu. Mozhet, vy pravy. CHto eshche? - Kto by ni podstrelil Hokesa, ubijca podgotovil vse zaranee. Olen' byl mertv zadolgo do ubijstva. Strelok uskakal na loshadi. Razve u krest'yan, vynuzhdennyh promyshlyat' v chuzhih pomest'yah, est' loshadi? Krome togo, vsadnik, vyjdya iz zasady, napravilsya k domu. Hotya prosledit' ego do konca mne ne udalos': na polputi ya poteryal sled. General dolgo molchal. Lico ego opyat' poblednelo. YA taki rasstroil ego. - Ne hochetsya otnimat' u vas vremya sobstvennoj personoj, no na moyu zhizn' uzhe dvazhdy pokushalis'. Kto, ya ne znayu. On posmotrel na menya, no nichego ne skazal. - Rassledovanie ubijstv ne vhodilo v nash dogovor. No ya podumal, vy dolzhny znat' o proishodyashchem. Prodolzhat' li mne eto delo? - Da! - On zapnulsya. - Ne ukladyvaetsya v golove. Vorovstvo - meloch'. No pytat'sya otravit' menya, perebit' moih lyudej! Nemyslimo! - Imenno. U menya tozhe poka ne poluchaetsya svyazat' vse eto vmeste. - YA otkazyvayus' verit' vam, mister Garret. YA znayu etih lyudej luchshe, chem... Dva pokusheniya na vashu zhizn', govorite? YA rasskazal emu. General kivnul. - Ne dopuskayu, chto vy... Net. YA veryu vam. Pozovite Dellvuda. YA podnyalsya. - Mozhno snachala vopros, general? - Zadavajte. - Mozhet li okazat'sya vinovnym kto-to postoronnij? Est' li u vas vragi, dostatochno zlobnye, chtoby popytat'sya podkupit' vashih domashnih? - Konechno, u menya est' vragi. U cheloveka moego vozrasta, zanimavshego takoe polozhenie, ne mozhet ne byt' vragov. No ne dumayu, chtob oni poshli na takoe... Net, etot chelovek navernyaka zhivet zdes'. YA kivnul i otkryl dver'. Dellvud zhdal v koridore na podobayushchem rasstoyanii ot vhoda. - General prosit vas. 16 Itak, ya vse skazal stariku, i on srazu vzyal byka za roga. YA ne ozhidal, chto on postupit po-umnomu, no eto ego dom, ego zhizn', ego zdorov'e i ego pravo riskovat'. On velel Dellvudu privesti vseh. Usadil. Velel mne stat' ryadom, licom k nim. Oni vse smotreli na nas i nedoumevali. Piters i CHejn poshli iskat' Snejka. Kid podbrosil drov v kamin, i ya opyat' vspotel. Nikto ne proiznosil ni slova. Tol'ko Dzhennifer sdelala slabuyu popytku zagovorit', no general oborval ee: - Podozhdi. Odno slovo, proiznesennoe tihim golosom, no podejstvovalo ono kak udar hlysta. CHejn i Piters priveli Snejka. On postaralsya privesti sebya v prilichnyj vid i, hotya ne ochen' preuspel v etom, byl dopushchen v komnatu. - Zakroj dver', Piters, - velel Stentnor. - Zapri na zamok. Spasibo. Daj mne, pozhalujsta, klyuch. Piters povinovalsya. Prisutstvuyushchie sledili za nim. Na licah ih otrazhalis' razlichnye chuvstva, no pochti vse nahmurili brovi. - Blagodaryu, chto prishli. - Kak budto u nih byl vybor. - U nas voznikla problema. - General protyanul ruku. YA vlozhil v nee zaveshchanie. Starik razreshil mne prochest' ego, poka my ozhidali prihoda domochadcev. - Vot moe zaveshchanie. - Tochnee bylo by nazvat' etot do nepravdopodobiya naivnyj dokument prizyvom k ubijstvu. - Vy v podrobnostyah znakomy s ego soderzhaniem. YA napominal vam ego dostatochno chasto. Pohozhe, ono i stalo prichinoj prestupleniya. Na stole pered nim stoyala svecha. On podnes bumagu k plameni, podozhdal, poka ona zagorelas', polozhil na stol i ostavil goret'. YA sledil za reakciej sluzhak. Oni byli porazheny, mozhet byt', razocharovany i oskorbleny. No ni odin ne dvinulsya s mesta, ne poteryal vyderzhki, ne vydal sebya. - |ta bumaga posluzhila orudiem ubijstva. YA ne sobirayus' proiznosit' dlinnye rechi. Fakt ustanovlen. Teper' motiv ustranen. Zaveshchanie otmenyaetsya, na dnyah ya napishu novoe. On zaglyanul v glaza kazhdomu, po poryadku. Ni odin ne otvel vzglyada, ne smutilsya. No vse kazalis' ozadachennymi i rasstroennymi. - YA ne ponimayu, ser, - zagovoril Dellvud. - Nadeyus', chto ne ponimaete. No te, kto ne ponimaet, dolzhny zapastis' terpeniem. Vse vyyasnitsya. A snachala ya predstavlyu vam cheloveka, stoyashchego ryadom so mnoj. Ego zovut Garret. Krome prochih svoih talantov, mister Garret - syshchik-professional. YA nanyal mistera Garreta, chtoby uznat', kto obkradyvaet menya, i do sih por byl dovolen ego rabotoj. - Iz starika vyshel by neplohoj shahmatist. - Mister Garret nashel dokazatel'stva kuda bolee uzhasnogo prestupleniya. On soobshchil mne, chto kto-to iz vas ubivaet tovarishchej, chtob uvelichit' svoyu dolyu nasledstva. - Ser! - zaprotestoval Dellvud, ostal'nye tol'ko zashevelilis' i bespokojno pereglyanulis'. - V armii, k tvoemu svedeniyu, Dellvud, Garret byl razvedchikom. On nashel sledy segodnyashnego brakon'era. Oni priveli k nashej konyushne. |to byla namerennaya netochnost'. Starik narochno ne upomyanul, chto ya poteryal sled v polyah. Pust' vinovnyj pochuvstvuet bezvyhodnost' svoego polozheniya. - Mister Garret sostavil sebe imya na rassledovanii podobnyh del. YA poprosil ego najti ubijcu, i on soglasilsya. V ego sposobnostyah ya absolyutno uveren. Teper' vy vse znaete. Nevinovnyh ya prizyvayu dejstvovat' zaodno s misterom Garretom. CHem bystrej my pokonchim s etim, tem luchshe. A teper' obrashchayus' k vinovniku zlodeyanij. Popytajsya skryt'sya, begi, no znaj, ya dostanu tebya i na dne morskom. Ty obmanul moe doverie, ty prichinil mne zhguchuyu bol'! Tebe net proshcheniya! Daj srok, ya doberus' do tebya , ya vyrvu tvoe podloe serdce! YA staralsya ne smotret' na generala, no zrelishche bylo vpechatlyayushchee. Staryj chert zashel dal'she, chem ya predpolagal. On szheg zaveshchanie i tem samym ustranil ugrozu dlya zhizni nevinovnyh. Teper' nikto nichego ne vyigraet. Esli general umret, ne ostaviv zaveshchaniya, vse imenie otojdet korolyu, a znachit, vse ostanutsya s nosom. Dazhe otravitel' do pory do vremeni zainteresovan v sohranenii ego zhizni. Neglupyj muzhik etot general Stentnor. No menya on podstavil. - Polozhenie vashe opredelilos', mister Garret. Sprashivajte, chto vam nuzhno. - Ser... - nachal CHejn. - Net, serzhant CHejn. Zadavat' voprosy budet mister Garret. A vy pomalkivajte, poka vas ne sprosyat. My vse ostanemsya zdes', poka mister Garret ne budet udovletvoren. - Mister Garret ne uveren, chto proderzhitsya na nogah tak dolgo, - zametil ya. Sobrat' vmeste vseh podozrevaemyh i oputat' zlodeya pautinoj hitroumnyh voprosov - net, eto ne dlya menya. YA bol'she pohozh na byka v posudnoj lavke ili, skazhem, v tihom prudike - on plyuhaetsya v vodu i barahtaetsya v nej, pokamest ne raspugaet vseh lyagushek. |h. syuda by moego Pokojnika. U nego mnogo talantov, i odin iz samyh poleznyh - umenie chitat' mysli. On by migom pokonchil s etoj volynkoj. K tomu zhe ya vse-taki dopuskal vozmozhnost' vmeshatel'stva so storony, hotya i ne nahodil motivov. Ne otbrosiv etu vozmozhnost', zagadki ne razgadat'. Oni smotreli na menya i zhdali. General tozhe vzglyanul v moyu storonu, slovno priglashaya: davaj, starina Garret, pokazhi sebya vo vsej krase. - Kto-nibud' hochet priznat'sya? My by ne teryali zrya vremeni i otpravilis' by spat'. Dobrovol'cev net. CHego i sledovalo ozhidat'. - Imenno etogo ya i boyalsya. - Kogda mne bylo devyat' let, ya sper u sestrenki ledenec, - sostril CHejn. - Neplohoe nachalo prestupnoj deyatel'nosti. No vse zhe net neobhodimosti uglublyat'sya tak daleko v proshloe. Davajte ogranichimsya segodnyashnim utrom. CHto vy delali segodnya, serzhant CHejn? Rasskazhite nam, kogo vy videli, i chto etot kto-to delal, i kto videl vas, i za kakimi zanyatiyami. Pridetsya zapastis' terpeniem i vyslushat' devyat' istorij o segodnyashnem utre. No iz etogo mozhet vyjti tolk. Kazhdaya istoriya dobavit shtrih k obshchej kartine. Kazhdaya istoriya, razumeetsya, pravdivaya, vse sil'nee budet zagonyat' zlodeya v ugol. CHejn nasupilsya, no uspel lish' provorchat' nechto nechlenorazdel'noe. Stentnor tut zhe osadil ego: - YA prizyvayu k sotrudnichestvu, CHejn. Tochno vypolnyaj ukazaniya mistera Garreta. Otvechaj na ego voprosy, i obojdemsya bez ogovorok. V protivnom sluchae ubirajsya proch' i znaj, chto ty - glavnyj podozrevaemyj. CHejn prikusil yazyk i nedruzhelyubno vzglyanul na menya. Da, vryad li etot paren' stanet tvoim sobutyl'nikom, starina Garret. - Postarajsya pripomnit' vse svoi naibolee sushchestvennye dejstviya za segodnyashnij den' i kak mozhno tochnee nazvat' vremya. - YA ne smotryu na chasy. YA slishkom zanyat. Iz kozhi von lezu, i vse ravno vseh del ne peredelat'. - Poblagodarite ubijcu: eshche para ruk doloj. Vyslushav vseh, my budem znat', kto chto delal, gde i kogda. Vpered. My ne ogranichivaem tebya vo vremeni. Umnica, Garret: sam sebya prigovoril k pytke. Bityh sorok pyat' minut CHejn dokladyval mne, chto mezhdu zavtrakom i lenchem ne delal rovnym schetom nichego interesnogo i videl tol'ko pyateryh domochadcev - Dellvuda, Pitersa i teh, chto byli v patrule. - Est' vozrazheniya? - sprosil ya. - Kto-nibud' hochet ulichit' ego vo lzhi? Net zhelayushchih. - Horosho. Snejk. Ty chuvstvuesh' sebya zdes' ne v svoej tarelke. Hochesh' izbavit'sya ot nas? Proshu. Rasskaz Snejka okazalsya ne luchshe. Vse, kogo on videl, zanimalis' samymi nevinnymi veshchami. A videl on Dellvuda do ot容zda, drugih ohotnikov vo vremya oblavy i Pitersa, yavivshegosya vmeste so mnoj. Potom on vernulsya v konyushnyu i vnov' zabilsya v svoj ugol. - Ne lyublyu ya lyudej. Ploho mne s nimi, - otkrovenno priznalsya on. - Razreshite idti, general? Starik, vidimo, zadremal, no otozvalsya on bez promedleniya: - Razve tebe neinteresno, chto budut govorit' drugie v tvoe otsutstvie? - Net, ser. Mne skryvat' nechego. I mne chertovski nespokojno zdes'. - Bednyaga i pravda vyglyadel kakim-to vstrepannym i ispugannym. General vzglyanul na menya. YA pozhal plechami. Stentnor protyanul klyuch, ya otper dver' i vypustil Snejka. - Spokojnoj nochi. Prohodya mimo menya, on shepnul: - Prihodite, kogda konchite. Vozmozhno, ya znayu, kto ubil Hokesa. Sporit' ne prihodilos'. YA prosto vklyuchil ego vo vse udlinyayushchijsya spisok del, kotorymi pridetsya zanimat'sya, poka dobrye lyudi spyat, zakryl dver' i oglyadelsya. Ne pod slushal li kto? Po licam nichego ne razberesh'. No shepot byl dovol'no gromkij. Zatem ya vzyalsya za Uejna. Rezul'tat nulevoj. Kuharka, ne sokrati ya ee nemnozhko, progovorila by vsyu noch' i ves' sleduyushchij den'. Ona videla vseh, i vse videli ee. Itak, minus chetyre. Proshlo tri chasa. Ostalos' eshche pyatero. Kartina nachinala vyrisovyvat'sya. No nichego zanimatel'nogo, obychnaya, povsednevnaya sueta. Dellvuda videli vse, on ne uspel by otluchit'sya. V lyubom sluchae vrat' on, kak i kuharka, ne stal by. Znachit, sleduyushchij Piters. On negodoval, chto ego podozrevayut naravne s drugimi, no podchinilsya besprekoslovno. General, kazalos', snova zadremal, no, vozmozhno, tak tol'ko kazalos'. Piters ne soobshchil nichego novogo. Edva on konchil, podala golos Dzhennifer: - Mister Garret - ili eto tozhe psevdonim? - davajte sleduyushchaya budu ya, a to nervy uzhe na predele. - A u menya net, chto li? Ona ni cherta ne delala vse utro. Sidela u sebya i vyazala. Dellvud mozhet podtverdit': tam on ee i nashel, kogda prines izvestie o Hokese. Prekrasno. - YA pojdu? Strashno ustala, i golova prosto raskalyvaetsya. YA sochuvstvoval ej: u menya tozhe nachinala bolet' golova. Navernoe, prostudilsya, nemudreno pri takoj pogode. - Poka net. Poterpite eshche, ya postarayus' uskorit' dopros. Kto sleduyushchij? Net zhelayushchih. YA vybral Tajlera. On dazhe ne pytalsya skryt' razdrazhenie. Skukota. No koncy s koncami shodyatsya, uhvatit'sya ne za chto. Eshche odin chelovek videl Dellvuda - i vse. - Kid? CHto skazhesh'? Skuchnaya istoriya, v osnovnom o patrule. Nadezhdy moi ne opravdalis'. Vne podozreniya - na devyanosto procentov - lish' Dellvud i kuharka. - Dellvud, hot' eto i poterya vremeni, izlozhi nam svoyu versiyu. Ego rasskaz okazalsya lish' nemnogo koroche kuharkinogo. On ne navel menya na sled. Prakticheski u vseh bylo vremya ubit' Hokesa. CHto zh, ty dolzhen perevernut' kazhdyj kamushek, Garret. - Blagodaryu za pomoshch' i terpenie. Posle budu govorit' s kazhdym v otdel'nosti, skol'ko ponadobitsya. Lyuboe ubijstvo mozhno raskryt'. Esli chto-libo pridet v golovu, dajte mne znat', ya sohranyu vashe imya v tajne. Vy svobodny. Oni rinulis' k dveri, pozabyv, chto klyuch u menya. Pervaya spohvatilas' Dzhennifer. Ona vyrvala ego u menya s graciej raz座arennoj rosomahi. - Eshche odno. YA videl v dome vtoruyu zhenshchinu. - YA opisal belokuruyu krasotku. - Kto ona? Sekret eto ili net, ya trebuyu otveta. Oni nedoumevayushche ustavilis' na menya. Nekotorye pokachali golovami, zasomnevavshis' v moem zdravom rassudke. Vse ushli, krome Dellvuda. On polozhil klyuch na pis'mennyj stol. - YA ulozhu generala, ser, esli vy ne vozrazhaete. - Ne vozrazhayu, esli on ne vozrazhaet. - Idite, Garret, - zagovoril starik, dokazyvaya, chto on i ne dumal spat'. - YA ne v silah prodolzhat'. Uvidimsya posle zavtraka. - Slushayus', ser. - YA ustal. Ne urvat' li neskol'ko chasov, ne vzdremnut' li? Kogda eshche pridetsya pospat' vslast': ved' starik sdelal iz menya zhivuyu mishen'. Net. Sperva Snejk. Sudya po vsemu, navryad li on soobshchit nechto poleznoe. No, s drugoj storony, chert ego razberet. A vdrug... Togda ya smogu ne boyat'sya, chto menya opyat' popytayutsya zarubit' vo sne toporom. YA napravilsya vniz, v holl. I tut zhe zastyl kak vkopannyj, razinuv rot. Opyat' eta zhenshchina. Na balkone, naiskosok ot general'skih pokoev. Na moem balkone. YA drozhal melkoj drozh'yu, no ne otryvayas' smotrel na nee, tochno grezil nayavu. Ona skol'zila, kak prizrak, ne zamechaya menya. YA brosilsya k lestnice, vedushchej na pyatyj etazh, prokralsya v vostochnoe krylo, spustilsya na balkon. Naprasnye staraniya. Ona ischezla. Nado pojmat' ee v lovushku, inache s nej ne pogovorish'. A mne bezumno etogo hotelos'. ZHelanie poroj igraet s nami strannye shutki. Ona vozbuzhdala menya, a pobeditel'noe ocharovanie Dzhennifer pochemu-to ostavlyalo ravnodushnym. 17 Poskol'ku vhod v moyu komnatu byl srazu iz koridora, ya podumal, chto ne pomeshaet prinyat' mery predostorozhnosti. Pozhaluj, nozha mozhet okazat'sya nedostatochno, esli nochnoj gost' budet nastroen chereschur voinstvenno. Uhodya, ya prosunul mezhdu dver'yu i kosyakom listok bumagi. No eto byla lish' primanka. Listok trepyhalsya na vidu i srazu brosalsya v glaza. Nastoyashchim signal'nym ustrojstvom sluzhil mne volos, vysovyvayushchijsya iz-za dveri na paru dyujmov. Ego-to uzh na mesto ne vstavish'. Volosa ne okazalos'. Vojti ili net? Vidimo, zloumyshlennik eshche tam: mezhdu sobraniem u generala i moim prihodom proshlo sovsem nemnogo vremeni, on ne uspel by obyskat' komnatu. YA podumal bylo raspolozhit'sya s komfortom i podozhdat' snaruzhi. No eto znachilo by otsrochit' svidanie so Snejkom. Mozhet, pojti va-bank i udivit' neproshenogo gostya? YA snyal so steny bulavu, dostal klyuch, otper dver' i sil'no pnul ee nogoj, chtoby otbrosit' pritaivshegosya v zasade. S bulavoj nagotove ya vorvalsya v komnatu. Pusto. Temno. Kto-to opyat' zadul lampu. YA pospeshno vernulsya v koridor: moj siluet mog posluzhit' otlichnoj mishen'yu dlya cheloveka, vooruzhennogo arbaletom. V dvernom proeme pokazalas' ch'ya-to figura. - |to ya. Morli Dots. YA osmotrelsya, net li kogo v koridore, i zashel v komnatu. - Kakogo cherta ty tut delaesh'? YA otbrosil bulavu i zasharil po stolu v poiskah lampy. - Stalo lyubopytno, chto u vas zdes' proishodit. YA zazheg lampu i zahlopnul dver'. - Ty tak pryamo vzyal i voshel? - Podumaesh', u vas vse dveri naraspashku. - Kak tebe moi apartamenty? On postuchal sebe po nosu. - Zapah. U el'fov tonkij nyuh, a v tvoih apartamentah vonyaet myasom. Srazu yasno, ty ne vegetarianec. Izdevaetsya, merzavec. - Znachit, ty yavilsya. CHto prikazhesh' s toboj delat'? - Novosti est'? - Da. Eshche odin ubityj. |to sluchilos' segodnya utrom, poka ya byl v gorode. Poetomu vecherom starik sozval soveshchanie, dolozhil vsem, kto ya takoj, i prigrozil, chto vinovnyh detektiv Garret po stenke razmazhet. Mezhdu delom starik spalil svoe zaveshchanie. A chto noven'kogo v gorode? - Ploskomordyj koe-gde pobyval, no nashel nemnogo. Ty znaesh', skol'ko shtampovalos' etih medalej, v lyubom lombarde ih polnym- polno. Cennost' predstavlyayut tol'ko serebryanye: v Holme vechno ne hvataet serebra. Holm - centr Tanfera. Tam zhivut vse vazhnye shishki, v tom chisle shajka koldunov, ved'm i prochih, komu serebro nuzhno pozarez: dlya volshebstva serebro chto derevo dlya ognya. S teh por kak Slavi Duralejnik sosredotochil vse zapasy serebra u sebya v Kantarde, ceny na nego vzleteli do nebes. Vprochem, eto k delu ne otnositsya - CHto s podsvechnikami i prochej drebeden'yu? - Kazhetsya, on nashel paru. Lyudi, kupivshie ih, ne pomnyat prodavca. No ty ved' znaesh' Ploskomordogo. Ubezhdat' on umeet. On ubeditelen, kak opolzen': stanesh' na doroge - riskuesh' byt' razdavlennym. - Velikolepno. CHto budem delat'? - Zavtra on popytaetsya snova. ZHal', chto voryuga ne sper chto- nibud' edakoe, primechatel'noe - togda by ego navernyaka zapomnili. - I pravda. Dal on mahu. Slushaj. U menya naznachena vstrecha s odnim chelovekom. On govorit, chto znaet ubijcu. Mozhet, i vpryam' znaet. Nado pospeshit', a to on peredumaet i ne stanet razgovarivat'. - Vpered, otvazhnyj rycar'. Morli chasten'ko podsmeivaetsya nad moej romantichnost'yu i sentimental'nost'yu. No on i sam ne bezgreshen. Vzyat' hot' ego poyavlenie zdes'. Ni v zhizn' ne priznaet, chto ne zahotel ostavlyat' menya odnogo sredi akul. Lyubopytno emu, vidite li, stalo. - Dom s privideniyami, da i tol'ko, - vorchal Morli, poka my ostorozhno spuskalis' po lestnice. - I kak oni tut zhivut? - Govoryat, doma steny pomogayut. Privykaesh' cherez kakoe-to vremya, perestaesh' zamechat'. - CHto eto za bryunetka, na kotoruyu ya natknulsya po doroge, v pustom holle? - General'skaya dochka, Dzhennifer. K nej ne podstupish'sya. - A mozhet, ty ne znaesh', kak vzyat'sya za delo. - Mozhet. No sdaetsya mne, s nej ne vse v poryadke. My vyshli cherez chernyj hod. Svetila luna, i ya pochti ne spotykalsya, a Morli, tomu bez raznicy, on iz teh, kogo hot' v grob zakoloti - zrenie, kak u koshki. - Po krajnej mere u vas vse bez zatej: ni prizrakov, ni vampirov, ni velikanov - prosto lyudskaya zhadnost'. YA podumal o zhenshchine v belom. Nadeyus', ona ne prizrak: ya ne umeyu obshchat'sya s bestelesnymi sushchestvami. Morli shvatil menya za plecho. - Zdes' kto-to est'. YA nichego ne uvidel, no uslyshal zvuk - budto chelovek vdrug ostanovilsya. - Uslyshal nas, - shepnul Morli i kak skvoz' zemlyu provalilsya. YA podoshel k konyushne, pozval: - Snejk? Ty gde? |to Garret. Ne otvechaet. YA prosunul golovu vnutr'. Temno, loshadi nespokojny. Luchshe obojti vokrug, srazu zahodit' riskovanno. S severnoj storony konyushni iz shchelej mezhdu doskami probivalsya slabyj, nevernyj svet, pohozhe bylo, chto gorit oplyvayushchaya uzhe svechka. V uglu okazalas' nebol'shaya dverca, vidimo, ya natknulsya na ubezhishche Snejka. - Snejk? Ty zdes'? |to Garret. Snejk ne otvechal. YA otkryl dver'. Snejk ne otvetit bol'she nikomu, vo vsyakom sluchae, v etom mire. Ego zarezali. Nechistaya rabota. Udar prishelsya v grud', no ne v serdce, lezvie proshlo cherez legkoe, konchik nozha torchal iz spiny. Poyavilsya Morli. - YA ego upustil. - On glyanul na Snejka. - Lyubitel' rabotal. |h, Morli, vsegda vseh kritikuet. - Dazhe profi mozhet nadelat' oshibok, kogda imeet delo s nesgovorchivym sub容ktom. |tot chelovek, ya slyshal, byvshij desantnik. A desantnikov golymi rukami ne voz'mesh'. - Mozhet, i tak. - Dots prisel na kortochki, povertel v rukah shnurok, obvityj vokrug shei Snejka. - Zanyatno! YA zanyalsya poiskom ulik. V speshke ubijca mog chto-nibud' obronit'. - CHto eto? - |to shnurok kefov-dushitelej. - CHto-o? - YA prisel na kortochki ryadom s Morli. - Est' takoe vostochnoe plemya - kefy-dushiteli. Im strogo- nastrogo zapreshcheno prolivat' krov'. Potomu chto togda mertvec ne najdet pokoya, poka ne budet otmshchen. Prihoditsya ubivat' bez krovoprolitiya. Mezhdu tem ubijstvo - chast' ih religioznogo rituala, poetomu pletenie shnurov u kefov celoe iskusstvo. YA vzglyanul na shnurok. Da, ne prosto obryvok verevki. - Ubijcy-asy izgotavlivayut sobstvennye shnury. Pletenie udavki - poslednee ispytanie, dayushchee status mastera. Posmotri. Uzel, kak u nas delayut dlya viselic, no petlya kruglaya, ee mozhno nakinut' odnoj rukoj. Uzly - na samom dele ne uzly, verevka opletaet probku konusoobraznoj formy. |ta shtukovina ustroena, kak strela s nakonechnikom, probka mozhet vyskochit' tol'ko v odnu storonu. Mne ponadobilos' ne bol'she sekundy, chtoby razobrat'sya v ustrojstve shnurka: naglyadnyj primer byl nalico. YA nashchupal konusoobraznye vystupy. - Probka szhimaetsya, vyskakivaet iz uzla i rasshiryaetsya snova, s drugoj storony. - Kak snyat' shnurok? - Ego ne snimayut. Ispol'zuyut odin raz. Potom on schitaetsya isporchennym. YA videl etu shtuku tol'ko odnazhdy. Moemu znakomomu udalos' pererezat' ee u sebya na gorle. No bolee vezuchego parnya na svete net, ne schitaya tebya, konechno. YA oglyadelsya vokrug. Sam Snejk interesoval menya men'she. Mozhet, nash ubijca i diletant, no tozhe ves'ma vezuchij diletant. Ni odnoj uliki. - Pechal'no, - skazal ya. - Smert' vsegda pechal'na. Kto by govoril! No Morli polon neozhidannostej. - YA ne o tom. Posmotri, kak on zhil. - YA ukazal na ugol Snejka. On zhil, kak loshadi Spal na solome. Iz mebeli - tol'ko grubo vykrashennyj stol. - On byl professional'nym soldatom, dvadcat' let v vojskah, preimushchestvenno v Kantarde. Za eto neploho platyat. CHelovek nastol'ko osmotritel'nyj, chto uhitrilsya vyzhit', navernyaka umel i s den'gami obrashchat'sya. No on zhil v