l o nem mnogo horoshego. |to chego- nibud' da stoit. Osobenno uchityvaya, kak soldaty obychno otzyvayutsya ob oficerah. - Da, da. Dushoj on byl uzhe v drugom vremeni - bolee schastlivom, vo vsyakom sluchae, teper' ono kazalos' schastlivym: tak uzh u nas mozgi ustroeny - perekraivayut istoriyu, kak im vzdumaetsya. Vnezapno on ochnulsya. Vidimo, proshloe bylo usypano ne tol'ko rozami. - Koshmarnaya noch'. Rasskazhite mne ob etih mertvecah. YA izlozhil emu svoyu teoriyu, chto ih vyzval Snejk. - Vozmozhno, - skazal on. - Ves'ma veroyatno. Kolduny i ne na takoe sposobny. CHernyavka-Nevidimka, byla takaya podlaya ved'ma, zabavlyalas' tem, chto vooruzhala neobuchennyh soldatikov i zhdala, chto iz etogo vyjdet. Imya koldun'i nichego dlya menya ie znachilo, ya znal tol'ko, chto teper' ee dikovinnyj psevdonim vzyala sebe drugaya ved'ma. Po- nastoyashchemu ee zovut, kazhetsya, Genrietta Sledzh. - CHto-nibud' konkretnoe vy mozhete dolozhit' mne, mister Garret? - Poka net. - Est' podozrevaemyj? - Net, ser. Vse podozrevaemye. Mne ne udaetsya razobrat'sya v situacii. YA eshche nedostatochno horosho znayu lyudej. On vzglyanul na menya, slovno hotel skazat', chto nado zhit' po voennomu devizu: s trudnostyami spravlyaemsya, ne shodya s mesta, s nevozmozhnym - cherez minutu. - CHto namereny delat' teper'? - Osmotret'sya poluchshe. Besedovat' s lyud'mi, poka ne pridu k opredelennym vyvodam. Nado vytryasti iz nih pravdu. Noch'yu mne prishlo v golovu, chto ubijcej mozhet okazat'sya odin iz pokinuvshih dom. Vidimo, on nameren kak ni v chem ne byvalo vernut'sya k chteniyu zaveshchaniya. - Net. Vse, kto posledoval za mnoj posle uhoda v otstavku, podpisali soglashenie. Dolyu v nasledstve imeyut lish' ostavshiesya v pomest'e. YA poteryal vsyakoe uvazhenie k stariku. On podkupil ih, svyazal dogovorom, chtoby ne ostat'sya v odinochestve. On vovse ne byl filantropom, on byl vsego lish' zhalkim egoistom. Vnushitel'naya vneshnost' - lish' maska, za nej skryvaetsya nekto ves'ma nepriglyadnyj. YA ne stal by nazyvat' eto prozreniem, no intuiciya ne obmanyvala menya. Peredo mnoj sidel nizkij starikashka, iskusno pryachushchij svoyu podlinnuyu sushchnost'. YA vzglyanul na nego povnimatel'nej. Cvet lica segodnya utrom opyat' skvernyj. Uluchshenie proshlo, starik snova na pryamoj dorozhke v ad. Ne tvoe delo sudit' ego, Garret, odernul ya sebya . No potom napomnil sebe, chto imenno etim, vosstanovleniem spravedlivosti, ya i zanyat v dannyj moment. Kto-to postuchal v dver'. YA tak i ne uspel reshit', imeyu li pravo osuzhdat' generala, a on, vidimo, sobiralsya opravdyvat'sya. - Vojdite. Dellvud otkryl dver'. - Mister Tarp hochet videt' mistera Garreta. General posmotrel na menya. YA poyasnil: - |to chelovek, kotoromu ya poruchil zanyat'sya poiskom propavshih veshchej. - Privedi ego, Dellvud. Dellvud zakryl dver'. - Syuda? - udivilsya ya. - Vy opasaetes', chto on skazhet chto-nibud' ne prednaznachennoe dlya moih ushej? - Net. YA prosto ne hochu bespokoit' vas. - Nichego strashnogo. Staryj chert hochet razvlech'sya. Ne bol'no emu interesno, chto rasskazhet Ploskomordyj - prosto odnomu neohota sidet'. - Mister Garret, ne zatrudnit li vas podbrosit' drov v kamin? Proklyatie, a ya-to nadeyalsya, on ne zametit, chto plamya stalo ne takim vulkanicheskim. Pohozhe, edinstvennym zanyatiem Kida bylo podderzhanie ognya. Poyavilsya Ploskomordyj s veshchevym meshkom. Dvigalsya on s izyashchestvom peshchernogo medvedya; v ego lapishche zdorovennyj meshok kazalsya damskoj sumochkoj. Dellvud, pohozhe, nemnogo orobel. Na starika moj priyatel' tozhe proizvel vpechatlenie. - Pokazhite ego kuharke, - poshutil on. - Ej ne ustoyat'. Pervaya potuga sostrit' za vremya moego prisutstviya v dome. - Vy svobodny, Dellvud. Dellvud vyshel. Ploskomordyj oter pot so lba. - CHto za chert, pochemu ty ne otkroesh' eto proklyatoe okno? A gde tvoj starichok? - Nu-nu, povezhlivej. - Ladno. - CHto u tebya? Priezd Ploskomordogo menya udivil. Ne takie on poluchil den'gi, chtob chereschur userdstvovat'. - Pohozhe, ya nashel koe-chto iz ukradennogo. On vyvalil soderzhimoe sumki na pis'mennyj stol. Serebryanye podsvechniki. Ne vzdorozhaj serebro v poslednee vremya, oni ne predstavlyali by osoboj cennosti. - |to vashi veshchi, general? - sprosil ya. - Prover'te podstavki. Esli veshchi prinadlezhat nashej sem'e, vnizu dolzhno byt' klejmo v vide morskogo kon'ka. YA posmotrel. V samom dele, morskie kon'ki. - Vot i zacepka. Kak oni k tebe popali, Ploskomordyj? U Ploskomordogo, kogda on razgovarivaet, golos pochemu-to stanovitsya neestestvenno - dlya ego gabaritov - pisklyavym. - Vchera vecherom u Morli v restorane potolkoval s parnyami, - povedal on. - Oni zhalovalis', chto dela plohi. Posideli, poboltali o tom o sem, nu znaesh', kak eto byvaet. Potom odin iz parnej sprosil, naznacheno li voznagrazhdenie za eti veshchi. Morli mne o voznagrazhdenii nichego ne skazal. Nu ya tak i govoryu: "Mozhet da, mozhet net, a ty chto-nibud' znaesh'?" - Nel'zya li pokoroche? - Okazalos', on znaet koe-kogo iz skupshchikov, kotoryh ya ne znayu. Oni inostrancy. Segodnya utrom ya navedalsya k odnomu. I srazu zhe napal na eti podsvechniki. Nemnogo pogovorili, ya emu prigrozil, on v dolgu ne ostalsya. YA nameknul, chto on vrode by ni s kem iz vorotil ne svyazan, a ya, tak uzh sluchilos', lichno znakom s samim CHodo. Ne hochesh' li, govoryu, uladit' eto del'ce? A on vdrug stal takoj pokladistyj. Koroche, odolzhil mne podsvechniki, no ya obeshchal vernut' ih. Znachit, tak on i sdelaet. Esli zhe general popytaetsya zagrabastat' svoe dobro, Ploskomordyj pojdet naprolom - on svoe slovo derzhit. - Ladno, poluchish' nazad. Skupshchik mozhet opoznat' vora? -- Vse veshchi kupleny optom, u drugogo inostranca. Moj znakomyj gotov prodat' ego imya. - Vy sledite, general? - YA ponyal tak - tot skupshchik kradenogo kupil podsvechniki u drugogo skupshchika. Za opredelennuyu mzdu pervyj gotov vydat' vtorogo. - Vse tak. - Vybejte iz nego eto imya. - Ne goditsya, general. On predlagaet chestnuyu sdelku, i my dolzhny otvetit' tem zhe. - Vesti peregovory s prestupnikami, kak s poryadochnymi lyud'mi? - Vy vsyu zhizn' proveli s banditami s Holma. No vy zhe ne brykalis' i igrali po ih pravilam. Sejchas u nas est' zacepka. My mozhem segodnya zhe pokonchit' s delom o vorovstve. Ploskomordyj, skol'ko on hochet? YA privyk proschityvat' neskol'ko hodov vpered. Skupshchik kradenogo bez svyazej? Emu ponadobyatsya druz'ya. Ego by prilaskat', priruchit' - v odin prekrasnyj den' on mozhet okazat'sya poleznym. Esli ostanetsya zhiv. Nikto ne boitsya skupshchikov kradenogo, no Morli Dotsa i CHodo Kontag'yu boyatsya vse, Ploskomordyj nazval cenu, ona okazalas' nevysokoj. - Vygodnaya sdelka, soglashajtes', general. Podumajte, naskol'ko bol'she vy mozhete poteryat', pozhadnichav iz-za neskol'kih monet? - Voz'mite u Dellvuda: kaznoj zaveduet on. General izryadno podnadoel mne, i ya uhvatilsya za vozmozhnost' pokinut' ego obshchestvo. - YA pozabochus' ob etom, ser. Navernoe, Stentnor pochuvstvoval moe neterpenie, on promolchal, no na lice ego otrazilas' bol'. YA nikogda ran'she ne videl takogo vyrazheniya na licah starikov, ya malo imel s nimi dela. No tak zhe vyglyadyat deti, kogda ponimayut, chto vzroslym nekogda vozit'sya s nimi. U menya zashchemilo serdce. YA ved' schital sebya slavnym parnem, a sejchas pochuvstvoval sebya vinovatym. I otkuda tol'ko beretsya eto otvratitel'noe chuvstvo? Vot pochemu ya zaviduyu Morli: on-to nikogda ne chuvstvuet viny. On delaet chto hochet ili chto dolzhen i nedoumevaet, chego my volnuemsya, pochemu poroj tak nelepo vedem sebya? 23 - Starik ploho vyglyadit, - zametil Ploskomordyj. - CHto s nim? - Ne znayu. Ty pomozhesh' mne vyyasnit'. - CHto ya dolzhen sdelat'? - Dellvud, general velel dat' moemu drugu deneg na pokrytie dopolnitel'nyh rashodov. Skol'ko tebe, Ploskomordyj? YA dal emu shans okupit' poezdku. No on ne uhvatilsya za etu vozmozhnost' i pochti ne zavysil cenu. - Dvadcat'. - Paren' pytalsya vzdut' cenu, no ya zadal emu trepku. - Uznaj imya, potom najdi samogo pokupatelya. Horosho? No eto eshche ne vse - razdobud' gde-nibud' lekarya i pritashchi syuda. - Lekarya? Vot te raz. Zachem tebe lekar'? - Osmotret' generala. U starika zub na vseh vrachej, edinstvennyj vyhod - odurachit' ego. |tim ty i zajmesh'sya. Idet? - Rashody na tebe. - Potoropis'. - Slushayu i povinuyus'. Tarp byl slishkom prost i ne stal by ironizirovat', no v golose ego mne poslyshalas' nasmeshlivaya notka. Dellvud prines dvadcat' monet, i Ploskomordyj otpravilsya v put'. YA provodil ego do paradnogo i uvidel, kak on sel v kolyasku. Veroyatno, on ee pozaimstvoval u Sveterta, nashego obshchego druga. YA ostalsya nedovolen rastochitel'nost'yu Tarpa. Starik vydal mne neplohoj avans, odnako ya ne predpolagal, chto rashodov budet tak mnogo. Dellvud prisoedinilsya ko mne. - Mogu ya sprosit' - zachem eto vse, ser? - Sprosit' mozhete, no ya ne otvechu. CHast' moego plana - i vse. Vy rasskazhete generalu, chto ya priglasil doktora? On podumal. - Net, ser. |to neobhodimo. Nesmotrya na vcherashnee uluchshenie, general bystro ugasaet. Sejchas on prikidyvaetsya molodcom, no noch' byla tyazhelaya. Esli udastsya odurachit' ego... YA, kak sumeyu, podderzhu vas. - Mne ponadobitsya pomoshch': del segodnya po gorlo. - Kakih del? YA i sam tolkom ne znal. - YA dam vam ukazaniya popozzhe, no do vozvrashcheniya Tarpa. - Ochen' horosho, ser. My rasstalis'. YA otpravilsya naverh vzglyanut', ne u menya li Morli. Pora emu vstupit' v igru. Dojdya do verhnego balkona, ya zametil svoyu podruzhku v belom. YA mahnul ej rukoj - kak ni stranno, ona otvetila tem zhe. Morli v komnate ne okazalos'. |to v ego duhe - ischeznut' imenno togda, kogda on mne nuzhen. Bolvan. YA zahvatil pal'to i vyshel. Krasotka stoyala na tom zhe meste. Ona ne smotrela na menya. YA reshil popytat' schast'ya eshche razok. Starayas' ne shumet', ya podnyalsya naverh, ostorozhno spustilsya. Ha! Vse eshche zdes'. No... Voobrazhenie sygralo so mnoj zluyu shutku. |to byla ne blondinka. |to byla Dzhennifer v belom plat'e, no ne v takom, kakoe nosila belokuraya krasotka. Kogda ya podoshel, ona grustno ulybnulas'. - V chem delo? - sprosil ya. - Tak... - Ona vzdohnula i operlas' loktyami na perila. YA ostanovilsya nepodaleku, no ne slishkom blizko. Vnizu geroj prodolzhal svoyu smertel'nuyu shvatku s drakonom. CHejn proshel mimo, ne vzglyanuv na nih. YA posochuvstvoval vityazyu: my, geroi, neravnodushny k aplodismentam. YA otvetil Dzhennifer ni k chemu ne obyazyvayushchim, no pooshchryayushchim dushevnye izliyaniya zvukom: "gmm". - YA ochen' bezobrazna, Garret? YA vzglyanul na nee. Net, ona otnyud' ne bezobrazna. - Ne ochen'. - Ne ona pervaya. YA znaval neskol'kih stol' zhe velikolepnyh zhenshchin, kotorye byli menee uvereny v svoej privlekatel'nosti, chem lyubaya durnushka. -Tol'ko mertvec ili sovershennyj churban mozhet ne zametit' vashej krasoty. - Spasibo. - Dzhennifer chut'-chut' ottayala, na gubah mel'knula ulybka. Ona podvinulas' poblizhe ko mne. - Ty dobr. - Ona pomolchala. - Nikto ne zamechaet menya, ne zamechaet, chto ya zhenshchina. Kak ob®yasnit', chto delo ne vo vneshnosti? Delo v dushe. Ona krasavica, a dusha u nee, kak u pauchihi "chernaya vdova". Nikak ne ob®yasnish'. Pridetsya prisochinit', inache ne izbezhat' vzryva, ona prosto voznenavidit menya. Dazhe stoya sovsem blizko k Dzhennifer, ya ne oshchushchal nichego. Ee privlekatel'nost' ne vozbuzhdala. |ge, vse li s toboj v poryadke, starik? - Ty ne zamechaesh' menya. - Ochen' dazhe zamechayu. - Razve chto slepoj krot mog ne zametit' ee. - No ya nesvoboden. - Takoe ob®yasnenie vsegda sgoditsya. - O! - V etom vozglase prozvuchalo unynie. Verno - unynie. V unynii proshla i prohodit ee zhizn'. Unynie - bezdna, sposobnaya poglotit' vse na svete. - Kak ee zovut? - Tinni. Tinni Tejt. - Ona horoshen'kaya? - Da. Moya ryzhen'kaya pod stat' Dzhennifer. Vysshij klass. No u nas massa problem, i odna iz nih - my zashli v tupik. |to nazyvaetsya "ne mogu - zhit' - s toboj - i - ne mogu - bez - tebya". My nedostatochno doveryaem drug drugu, chtoby risknut' vzvalit' na sebya kakie-libo obyazatel'stva. Drugoe delo Majya... Hotya ona tak chasto povtoryala, chto my pozhenimsya... Mozhet, ya prosto svyksya s etoj mysl'yu... Odnako ya ne perestaval gadat', chem ona zanimaetsya teper', pytalsya sledit' za nej, slovom, dopuskal, chto ne vse eshche koncheno mezhdu nami. - Garret! Ochnites'. - YA zadumalsya o Tinni. I potom... eto mesto... etot dom. - Ne izvinyajtes'. YA zdes' zhivu. YA znayu. |to pechal'noe mesto. Obitel' prizrakov nesbyvshihsya nadezhd i mechtanij. Nekotorye iz nas zhivut proshlym, a ostal'nye budushchim, kotoroe nikogda ne nastupit. Nas ob®edinyaet tol'ko kuharka, no ona zhivet voobshche v drugom izmerenii. - Devushka ne stol'ko razgovarivala so mnoj, skol'ko dumala vsluh. - Znaesh', Garret, pered domom prohodit doroga, do nee ne bol'she mili, rukoj podat'. Ona vedet v Tanfer, v Karentu, v mir. No ya s chetyrnadcati let ne vyhodila za vorota. - Skol'ko zhe tebe sejchas? - Dvadcat' dva. - CHto derzhit tebya? - Tol'ko ya sama. YA boyus'. Vse, chego ya hochu, - tam, za vorotami. No ya boyus' vyjti i uvidet', poshchupat' eto. Kogda mne bylo chetyrnadcat', kuharka vzyala menya v gorod na letnyuyu yarmarku - bol'she ya nikogda ne vyezzhala za predely imeniya. Mne ochen' hotelos' poehat', no gorod uzhasnul menya. Stranno, bol'shinstvo krasivyh zhenshchin ne ispytyvayut v zhizni nikakih zatrudnenij: vse i vsegda rady prijti im na pomoshch'. - YA znayu svoe budushchee. Ono pugaet menya. YA podumal, chto ona imeet v vidu Uejna. YA by tozhe volnovalsya, dovedis' mne stat' cel'yu stol' tshchatel'no produmannoj osady. - YA ostanus' zdes', v svoih vladeniyah, i budu postepenno prevrashchat'sya v sumasshedshuyu staruhu, poka dom ne obvalitsya i ne pogrebet nas s kuharkoj. U menya nikogda ne hvatit smelosti pozvat' rabochih otremontirovat' ego: ya boyus' chuzhih lyudej. - |to nepravda, vse budet sovsem ne tak. - Tak. Mne ispolnilas' nedelya, a sud'ba moya uzhe byla predreshena. Esli by mama ne umerla... Hotya ona vryad li chto-nibud' izmenila by. Ona sama, naskol'ko ya slyshala, byla strannoj zhenshchinoj. Otec - Povelitel' Ognya, mat' - Vladychica Bur', ona vyrosla v stol' zhe ledenyashchej obstanovke. Roditeli obruchili ee s moim otcom, do svad'by oni ne vstrechalis', odnako papa lyubil ee. Mamina smert' prichinila emu zhguchuyu bol'. On nikogda ne upominaet o nej, no hranit v spal'ne mamin portret, lezhit inogda i chasami smotrit na nego. CHto ya mog otvetit'? Tut ne pomozhesh', ne uteshish'. - YA sobirayus' progulyat'sya. Ne hochesh' li vzyat' shal' i projtis' so mnoj? - Na ulice holodno? - Ne ochen'. Zima eshche pyzhilas', tshchetno pytayas' spugnut' probuzhdavshuyusya ot spyachki prirodu. Mne priyatno bylo videt' ee bessil'nye potugi: terpet' ne mogu zimu. - Horosho, soglasna. Ona ottolknulas' ot peril i poshla po lestnice vniz, v svoi pokoi. YA potashchilsya sledom. Dzhennifer ne protivilas', poka my ne podoshli k ee dveri. Tut ona zanervnichala: ej yavno ne hotelos' puskat' menya vnutr'. Ladno, na etot raz ya gotov ostavit' ee ubezhishche ne oskvernennym. YA otstupil v koridor. Ran'she ya somnevalsya, ne lishena li Dzhennifer obychnogo zhenskogo koketstva, no teper' somneniya razveyalis' kak dym. Ona vernulas' bukval'no cherez minutu. Nikogda ne vstrechal devushki, kotoroj na peremenu tualeta trebovalos' men'she poluchasa. Ona upravilas' v odin moment, nadela ochen' prostoe, voennogo pokroya zimnee pal'to, kotoroe udivitel'no shlo ej, podcherkivaya krasotu lica. YA dazhe vzdrognul: podumat' tol'ko - takaya prelestnica propadaet zazrya v etoj temnice! Ee lico, prekrasnoe, kak polotna velikih hudozhnikov, sledovalo vystavit' v muzee, chtoby vse mogli lyubovat'sya im. My spustilis' v holl, proshli mimo ee predkov Stentnorov, vziravshih na nas s mrachnym neodobreniem. Uejn tozhe nedovol'no zyrknul na menya: navernoe, reshil, chto emu pytayutsya perebezhat' dorozhku. YA oshibsya: bylo ne tak uzh teplo. So vremeni ot®ezda Ploskomordogo holodnyj, pronizyvayushchij veter usililsya. No Dzhennifer, kazalos', ne zamechala nepogody. My soshli s kryl'ca, i ya povel ee po toj zhe tropinke, po kotoroj shel proshloj noch'yu s CHejnom, Pitersom i Tajlerom. - Tebe hotelos' by pobyvat' v gorode? |to mozhno bylo by ustroit'. YA imel v vidu poruchit' ee Ploskomordomu. On masterski umeet obrashchat'sya s zhenshchinami, hotya sam zapadaet lish' na sovsem malen'kih, rostochkom ne bol'she pyati futov. - Esli ty pytaesh'sya spasti menya, ne trudis': slishkom pozdno. YA ne otvetil - moe vnimanie bylo prikovano k ostavlennym noch'yu sledam. - Segodnya ya videla nechto strannoe. - Dzhennifer rezko smenila temu. - YA videla neznakomogo muzhchinu. YA podnyalas' naverh, tam ty menya i nashel, no ego uzhe ne bylo. Dolzhno byt', Morli. - Navernyaka eto kavaler moej blondinki. Dzhennifer serdito posmotrela na menya - v pervyj raz, s teh por kak my vyshli iz domu, ona podnyala glaza. - Smeesh'sya nado mnoj? - Ne nad toboj. Skorej nad situaciej v celom. YA snova i snova vizhu zhenshchinu. Nikto bol'she ne vidit ee. Bolee togo, nikto ne dopuskaet, chto ona dejstvitel'no sushchestvuet. A teper' tebe tozhe yavlyayutsya privideniya. - YA videla ego, Garret. - Ne sporyu. - No ty ne verish' mne. - Ne veryu i ne ne veryu. V moem dele - pervoe pravilo: dopuskat' lyubuyu vozmozhnost'. Vtoroe - pomnit', chto vse tebe lgut. Ona vrode by udovletvorilas' etim otvetom i na nekotoroe vremya zamolchala. My podoshli k mestu gibeli Tajlera. Ego tam ne bylo, mertvyaka tozhe. YA posharil krugom, pytayas' ponyat', chto zhe sluchilos'. I ne ponyal. Nadeyus', Piters i prochie domochadcy pomogut razreshit' zagadku. A vyyasnit' eto neobhodimo. Dul pronizyvayushchij veter, nebo bylo serym, trava pozhuhloj, a dom Stentnorov navisal nad nami kak voploshchenie bezyshodnoj toski. YA vzglyanul na fruktovye derev'ya, protyanuvshie k nebu golye vetki. Dlya nih skoro nastupit vesna, dlya nih, no ne dlya hozyaev doma. - Ty tancuesh'? - sprosil ya. - Davaj ustroim tancul'ku v vashej obiteli sabel'. Dzhennifer popytalas' podderzhat' shutku, no u nee nichego ne vyshlo. - Ne znayu, ne probovala. - |ge! |to my ispravim, my eshche zastavim tebya ulybnut'sya. Ona pomolchala s minutu, a potom snova ogoroshila menya: - YA devstvennica, Garret. Voobshche-to ya tak i dumal, no zachem soobshchat' ob etom mne? - Kogda ty poyavilsya u nas, ya podumala - vot muzhchina, kotoryj izmenit eto. No ya oshiblas', pravda? - YA, ya vrode by... - Piters preduprezhdal menya... - On govoril o moej reputacii? Da, obo mne mnogo boltayut, a dyma bez ognya ne byvaet. No to, chego ty hochesh', Dzhennifer, eto nepravil'no. Ne tak vse dolzhno byt'. Ostorozhno, Garret, ostorozhno. CHerti v adu - prosto krotkie ovechki po sravneniyu s oskorblennoj zhenshchinoj. - Ne nado delat' eto tol'ko potomu, chto tebe nadoela devstvennost'. Lyubov'yu nado zanimat'sya, tol'ko kogda ty uverena - ty hochesh' imenno etogo. Kogda ty s kem-to osobennym, ochen' vazhnym dlya tebya i hochesh' razdelit' s nim nechto neobychnoe, chudesnoe. - Propoved' mne mozhet prochitat' i kuharka. - Izvini. YA prosto pytayus' ob®yasnit' tebe. Ty privlekatel'naya devushka. YA malo vstrechal takih krasavic. O takih lyudi vrode menya mogut tol'ko mechtat'. YA b migom obsluzhil tebya, bud' ya iz teh parnej, kotorye ispol'zuyut zhenshchinu, a potom otbrasyvayut ee kak obglodannuyu kost'. Im i dela net do ee stradanij. Pohozhe, moi dovody podejstvovali. Uveryayu vas, vse eto krasnorechie i manevrirovanie dalos' mne ne darom i vskolyhnulo v dushe stariny Garreta massu protivorechivyh chuvstv. - Ponyatno. |to tvoj sposob byt' dobrym. - Verno. Poznakom'tes', mister Slavnyj paren'. S trudom uderzhivayus', chtoby ne pogladit' sebya po golovke. Ona okinula menya vnimatel'nym vzglyadom. - Izvini, tebe, konechno, ot moego ostroumiya proku malo. Teper' ya shel po sledu mertveca, medlenno podnimayas' na nebol'shoj prigorok - k semejnomu kladbishchu. Dzhennifer, pohozhe, nichego krugom ne zamechala. SHagov cherez pyat'desyat ona ostanovilas'. - Mozhesh' ty sdelat' dlya menya odnu veshch'? - Konechno. Dazhe to, o chem my govorili, esli kogda-nibud' eto okazhetsya pravil'nym. Ona natyanuto ulybnulas'. - Potrogaj menya. - K-kak? - poperhnulsya ya, rasteryav vse svoe blestyashchee ostroumie. - Potrogaj menya. CHto za chert? YA prikosnulsya k ee plechu. Ona pojmala moyu ruku, shvatila i prizhala k svoej shcheke. YA nezhno pogladil ee. Nikogda eshche ya ne kasalsya kozhi stol' shelkovistoj. Dzhennifer zadrozhala - i eto byla nehoroshaya drozh'. Glaza ee napolnilis' slezami. Ona otvernulas', ne znayu uzh, ot smushcheniya ili ot straha. Potom opyat' povernulas' ko mne. My dvinulis' dal'she, podoshli k nevysokoj kladbishchenskoj ograde. - |to dlya menya pochti to zhe samoe, - skazala ona. - CHto? - Nikto do sih por ne trogal menya. Vo vsyakom sluchae, skol'ko ya sebya pomnyu. Kuharka, navernoe, trogala, kogda pelenala i chto tam eshche delayut s mladencami. Na mgnovenie ya tochno okamenel, ustavivshis' na zloveshchee staroe zdanie. U, proklyatyj holodnyj dom! - Idi syuda. - CHto? - Prosto idi syuda. Dzhennifer podoshla blizhe - i ya krepko obnyal ee. Ona byla zhestkaya, kak chugunnyj stolb. YA poderzhal ee, potom otpustil. - Eshche ne pozdno nachat'. Kazhdomu neobhodimo, chtoby ego vremya ot vremeni trogali i laskali. Kazhdomu cheloveku. YA ponyal, chego ona dobivalas'. Delo ne v devstvennosti, i seks tut ni pri chem. Vozmozhno, ona ne soznavala etogo do konca, no ej predstavlyalos', chto seks - cena, kotoruyu pridetsya zaplatit' za nechto dejstvitel'no nuzhnoe. Skol'ko raz Morli tverdil, chto kak delo kosnetsya kalek i prochih ushcherbnyh, ya stanovlyus' sovsem prostachkom! Stol'ko raz, chto i ne soschitat'. I on prav - esli tol'ko u prostachka mozhet vozniknut' potrebnost' oblegchit' chuzhie stradaniya. YA pereshagnul cherez ogradu i podal ruku Dzhennifer. Perelezaya, ona zacepilas' za ogradu podolom i tihon'ko chertyhnulas'. Plat'e bylo yavno ne prednaznacheno dlya zagorodnyh progulok. YA podderzhal ee, poka ona otceplyala podol, osmotrelsya. Vzglyad moj upal na nadgrobnyj pamyatnik, bolee novyj, chem ostal'nye, no takoj zhe nezatejlivyj. Prosto granitnaya plita s imenem: |leonora Stentnor. Dazhe daty net. Dzhennifer ostanovilas' ryadom. - Moya mat'. I vse? |to i est' mesto uspokoeniya zhenshchiny, ch'ya smert' perevernula, perekorezhila stol'ko zhiznej i prevratila dom Stentnorov v dom razbityh serdec? YA, razumeetsya, ne dumal, chto general postroil hram v chest' svoej zheny. Ved' ee mavzoleem, ee pamyatnikom stal dom. Obitel' nesbyvshihsya nadezhd. Dzhennifer snova vzdrognula, pridvinulas' blizhe. YA obnyal ee. Dul pronizyvayushchij veter, nebo bylo serym, a krugom - mogily. Mne tozhe hotelos' prizhat'sya k komu-nibud'. - YA peredumal. To est' otchasti peredumal. Provedi etu noch' so mnoj. - YA ne stal nichego ob®yasnyat'. Ona tozhe promolchala, tol'ko napryaglas' eshche bol'she. |to byl prosto poryv. Est' u menya slabinka - ne mogu spokojno smotret', kak chelovek stradaet. Mozhet, takaya shtuka - karma - vse-taki sushchestvuet. Blagie deyaniya nashi poroj voznagrazhdayutsya. Meloch', kazalos' by, no poryv etot spas mne zhizn'. 24 My postoyali molcha, glyadya na mogil'nyj kamen'. - Ty mnogo znaesh' o svoej materi? - sprosil ya. - Tol'ko to, chto skazala tebe: kuharka mne bol'she nichego ne govorila, otec - voobshche nichego. Posle ee smerti on uvolil vseh, krome kuharki. Tak chto ne ostalos' nikogo, kto mog by rasskazat' mne o mame. - A o babushke s dedushkoj ty chto-nibud' slyshala? - Nikogda. Dedushka Stentnor umer, kogda ya byla sovsem malen'koj. A babushka - kogda otec byl eshche mal'chishkoj. O babushke i dedushke s materinskoj storony ya ne znayu nichego, krome togo, chto oni byli Vladychica Bur' i Povelitel' Ognya. Kuharka ne ras skazala mne, kem imenno oni byli. Dumayu, oni ploho konchili, i poetomu ona reshila, chto luchshe mne ostat'sya v nevedenii. Aga! V mozgu u menya slovno kolokol'chik zvyaknul. Izlyublennoe razvlechenie nashego pravyashchego klassa - ustraivat' zagovory s cel'yu zahvatit' tron. Poslednee vremya zagovorov ne sluchalos', no ran'she, byvalo, my menyali korolej kak perchatki. Odnazhdy za god ih smenilos' tri shtuki. Bol'shaya shumiha podnyalas', kogda mne bylo let sem'-vosem'. Dzhennifer rodilas' primerno v to vremya. Prestupnyj sgovor raskryli. Vyyasnilos', chto zamyshlyalis' uzhasnye zlodeyaniya, i ih predpolagaemaya zhertva prishla v pravednoe negodovanie. Ni o kakom "proshcheno - i zabyto" ne moglo byt' i rechi. Zagovorshchikov snachala povesili, potom izrubili na kuski, golovy i tela ih razbrosali v raznye storony, a ruki i nogi provezli po vsemu korolevstvu i zakopali na perekrestkah dorog. Ih ogromnye pomest'ya byli konfiskovany. V to vremya nikomu ne hotelos' okazat'sya dazhe v samom dal'nem rodstve s prestupnikami. S moego shestka uzhasno zabavno smotret', kak vazhnye gospoda gonyayutsya za sobstvennym hvostom, i vdrug - op! - hvost prishchemilo dver'yu. Mozhet, eto dvojnoe sravnenie ne iz udachnyh, no vy ponyali, chto ya hotel skazat'. Kogda sluchayutsya zavarushki, storonnie nablyudateli nadeyutsya, chto vsyakie tam partii i gruppirovki sozhrut drug druga ili samih sebya i zhizn' nakonec naladitsya. Ne tut-to bylo. Oni vybirayut hudshij iz vozmozhnyh variantov i na etom uspokaivayutsya. Vyyasnit', kto byli dedushka i babushka Dzhennifer, ne sostavit truda. - Hochesh' uznat' chto-nibud' o nih? Dlya tebya eto vazhno? - Net. ZHizni moej eto ne izmenit. Oni menya absolyutno ne interesuyut. - Ona pomolchala. - V detstve ya chasto mechtala o nih. Mechtala, chto oni yavyatsya i zaberut menya domoj, v svoj dvorec. Ved' na samom dele ya, konechno, princessa. Oni spryatali nas s mamoj v etom dome ot vragov, no sluchilos' chto-to nepredvidennoe. Naprimer, oni zabyli, gde nahoditsya nashe ubezhishche. Ne znayu. Nikogda ne mogla ponyat', otchego oni ne prihodyat, no uverila sebya, chto v odin prekrasnyj den' oni vse-taki poyavyatsya. Obychnye detskie vymysly. Odnako... - Vpolne veroyatno, ty ne oshiblas'. V to vremya v strane bylo nespokojno. Vozmozhno, tvoyu mat' vydali zamuzh, chtoby ukryt' ot vragov. Posle smerti ee roditelej ostalsya lish' odin chelovek, kotoryj znal, kto ona: tvoj otec. - Neveroyatno. - YA v to vremya byl rebenkom, no vse pomnyu. Zagovorshchiki pytalis' ubit' korolya. Popytka sorvalas'. Korol' prishel v yarost'. Pogiblo mnozhestvo lyudej, sredi nih i nevinnye. Lozh' vo spasenie. Pust' sebe dumaet, chto ee dedushka s babushkoj byli lish' shchepkami, letyashchimi, kak izvestno, kogda rubyat les. Ona neveselo rassmeyalas'. - Vot ono chto! Vyhodit, v moih detskih fantaziyah byla krupica istiny. - Tebe v samom dele neinteresno? YA mog vyyasnit' vse ochen' prosto - stoilo lish' poryt'sya v arhivah. Igra stoit svech, esli eto skrasit zhizn' Dzhennifer. - Navernoe, nemnozhko interesno. - V takom sluchae ya razuznayu. YA dvinulsya dal'she. Ona sledom, celikom pogruzivshis' v sobstvennye mysli, ne obrashchaya na menya vnimaniya. YA vernulsya k ostavlennym mertvecami sledam. My pochti vyshli na dorogu, i tol'ko togda Dzhennifer osoznala, chto po- prezhnemu udalyaetsya ot doma. Ne stan' tropinka slishkom uzh nerovnoj, devushka tak by i ne ochnulas'. - Kuda my idem?! - V golose zazvuchala panika. Glaza diko blesnuli. Ona oziralas', kak chelovek, zastignutyj vrasploh na vrazheskoj territorii. Tol'ko krysha doma nemnogo vidnelas' iz-za prigorka, na kotorom nahodilos' kladbishche. Stoit nam vyjti na dorogu, skroetsya i ona. - YA idu po sledu sushchestva, udostoivshego nas svoim poseshcheniem proshloj noch'yu. - Na samom dele v vysokoj trave ya naschital uzhe tri sleda. No ni odin ne vel nazad. |to smutilo menya: ved' raspravilis' my tol'ko s dvumya. - Dumayu, oni vyshli iz togo bolota, chto nepodaleku otsyuda. - Net uzh, davaj vernemsya. Ona kak budto boyalas', chto mertvec vnezapno nabrositsya na nas iz-za kusta. I opaseniya ee byli nebezosnovatel'ny. |ti hodyachie pokojniki veli sebya ne po pravilam. Kto znaet, mozhet, i dnevnoj svet im pregrada? YA zhe ne soobrazil vzyat' s soboj oruzhie i teper' ne byl gotov k vstreche s nimi. No ya ne osobo volnovalsya: na svetu im ne podkrast'sya nezamechennymi. - Ni o chem ne bespokojsya. Vse budet horosho. - YA vozvrashchayus', idi tuda, esli hochesh'... - ona skazala "tuda", budto eto znachilo "na tot svet", - idi. - Tvoya vzyala. Vse bolota v konechnom schete odinakovy, na ostrovah ya dostatochno imi nalyubovalsya. Dzhennifer uzhe pripustila k domu. Mne prishlos' bezhat' rys'yu, chtoby dognat' ee. Ona vzdohnula s oblegcheniem. - Vse ravno uzhe pora na lench. Ona prava. Krome togo, nado najti Morli i dogovorit'sya, chto budem delat', kogda vernetsya Ploskomordyj. - Spasibo, Dzhennifer, ya iz-za svoego legkomysliya uzhe skol'ko raz opazdyval. My proshli pryamo na kuhnyu i prinyalis' za edu. Vse s lyubopytstvom poglyadyvali na nas: proznali uzhe o nashej progulke. Vse istolkovali eto po-raznomu, no nikto nichego ne skazal, hotya u Uejna v zapase navernyaka byla parochka teplyh slov. Piters sobralsya uhodit'. - Gde ya smogu vas najti? - ostanovil ya ego. - V konyushne. Pytayus' zamenit' Snejka. - Vid u serzhanta byl nedovol'nyj. Podobnaya rabotenka i menya ne privela by v vostorg. - YA zajdu k vam. Zadam paru voprosov. On kivnul i vyshel. Kakoe-to vremya ya podlizyvalsya k kuharke - pomogaya ubirat' so stola. Oni s Dzhennifer pochti ne razgovarivali, tak, myamlili chto-to. No kuharka nikogda nichego ne skazhet v prisutstvii tret'ego lica. Porazitel'naya zhenshchina! YA nadeyalsya, chto Dzhennifer ne budet taskat'sya za mnoj postoyanno. No ona ne otstavala. Podbiraj posle etogo neschastnen'kih. Stoit odin raz pogladit' sobachonku, potom ne otvyazhesh'sya. Prostachok ya, Morli prav. Kstati, nuzhno uvidet' ego i opredelit'sya s planami na den'. YA poobeshchal kuharke vernut'sya i podnyalsya naverh v nadezhde zastat' Morli u sebya. Dzhennifer plelas' sledom i otlipla, tol'ko ponyav, kuda ya idu: ispugalas', vidno, moej durnoj reputacii. YA poproshchalsya s nej i, poka ne skrylsya za dver'yu, sohranyal na lice samoe prostodushnoe vyrazhenie. Morli ne bylo. Dazhe i ne pahlo. Stranno. YA byl ozadachen. Morli, konechno, tot eshche gus', no, kak pravilo, svyaz' derzhit. YA perezhil neskol'ko nepriyatnyh minut, voobrazhaya, chto on popal v zasadu i lezhit gde-nibud' mertvyj. ZHutkaya mysl'. Predstav'te sebe: drug vvyazalsya v delo isklyuchitel'no radi vas - i pogib! No Morli slishkom vysokogo klassa professional, on by ne popalsya v lovushku. On sovershaet oshibki, no drugogo roda. Naprimer, kogda vryvaetsya raz®yarennyj muzh, bednyazhka Morli mozhet okazat'sya v neudobnom polozhenii i ne v sostoyanii emu dostojno otvetit'. YA bystren'ko prikinul, skol'ko ostalos' do vozvrashcheniya Ploskomordogo, i reshil, chto spravlyus' bez Morli. Pridetsya CHernomu Pitu potrudit'sya. YA nakinul pal'to, proveril, na meste li moe signal'noe ustrojstvo, i otpravilsya v konyushnyu. Naprasno ya oziralsya po storonam v poiskah prelestnicy- blondinki. Na glaza mne popalsya lish' Kid. On stoyal na balkone chetvertogo etazha zapadnogo kryla i mechtal, kak on budet progulivat'sya zdes' posle smerti. Kid blizko obshchaetsya s generalom. Nado by s nim potolkovat'. Vdrug udastsya vyvedat', kto mozhet zhelat' smerti starika. 25 YA prosunul golovu v dver' konyushni, no Pitersa ne uvidel. Dve loshadi s usmeshkoj smotreli na menya, slovno dumali: "Aga, nash chas probil". - Dogadyvayus', chego vam ne hvataet, - skazal ya im. - CHetkogo plana dejstvij. No my s generalom zaklyuchili sdelku: on zaplatit mne loshad'mi. I samyh nahal'nyh ya otpravlyu na zhivodernyu - pust' s vas tam shkuru sderut. Ne znayu, zachem ya eto skazal. Polnaya chush', razumeetsya. Oni ne prinyali moi slova vser'ez. Interesno, pochemu pri vide loshadi ya vsegda glupeyu. - Piters, vy zdes'? YA nachal volnovat'sya: slishkom mnogie uzhe pogibli. - YA zdes', - otozvalsya on iz dal'nego ugla. Tam bylo temno, poetomu ya staralsya peredvigat'sya ostorozhno, hot' i ne dopuskal, chto Piters zameshan v zlodeyaniyah. - Proklyatyj Snejk, navernoe, vse vremya tratil na voznyu s kraskami. On mesyacami ne ubiral zdes'. Posmotri, chto delaetsya. YA posmotrel. I smorshchil nos. Piters vilami brosal na stoyavshuyu ryadom telezhku navoz i gryaznuyu solomu. - YA malo chto v etom smyslyu, no, po-moemu, navoz na polya vyvozyat ne v eto vremya goda. - Otstan'. Mne nado vyvezti der'mo i vychistit' pomeshchenie. - On probormotal neskol'ko krepkih rugatel'stv po adresu Snejka i ego predkov. - A hlopot u menya i bez togo hvataet. Pochemu by tebe, Garret, poka svoboden, ne vzyat'sya za vily i ne pomoch' mne nemnogo? YA povinovalsya, no dumayu, tolku ot menya bylo kot naplakal. Mne vsegda vezlo, dazhe v armii: ya ne vypolnyal chernoj raboty i ne uhazhival za loshad'mi. - Kstati, zachem ya prishel. YA nashel parnya, kotoryj kupil ukradennye veshchi. Moj pomoshchnik privedet ego segodnya dnem. Piters perestal rabotat' i pristal'no posmotrel na menya. Vprochem, osobogo vpechatleniya moe soobshchenie na nego ne proizvelo. - Znachit, koe-chto ty vse zhe delaesh'. A ya uzh nachal dumat', chto ty i vovse lentyaj, tol'ko mozgi Dzhennifer pudrish'. - Nichego podobnogo. Ne moj tip, - otpariroval ya. Serzhant zametil moj ton i smenil temu. - Ty prishel prosto soobshchit' mne novosti? - Net, mne nuzhna vasha pomoshch'. Moj pomoshchnik privedet eshche i vracha. - Ty hochesh', chtoby ya otvlekal starika, poka doktorishka budet ego osmatrivat'? - YA hochu, chtoby vy vyshli na dorogu vstretit' ih i ob®yasnili doktoru, chto k chemu, a to on, pozhaluj, sbezhit, ne vzglyanuv na starika. Hotya ya ne vozlagayu na nego bol'shih nadezhd: bez podrobnogo osmotra trudno delat' vyvody. Piters neutomimo zagruzhal navoz na telezhku i vorchal chto-to sebe pod nos. - Kogda oni pridut? YA prikinul, skol'ko zajmet doroga tuda-obratno. Provolochek Ploskomordyj ne dopustit. On uhvatit ih. za shivorot, v ohapku - i syuda. - CHasa dva eshche est'. Horosho by, chtob parnya bol'she nikto ne videl. Pust' eto budet syurpriz. - Ne otlynivaj, - burknul Piters. YA vzyalsya za vily. - YA vse ustroyu, - skazal on. - No snachala nado vzglyanut' na starika. Tam vechno chto-to sluchaetsya. - Dlya menya eto ochen' vazhno. - V samom dele? - Mozhet, rassledovanie sdvinetsya nakonec s mertvoj tochki i kuda-nibud' da pridet. - Ty vsegda byl optimistom. - Vy ne soglasny? - Net. Ty imeesh' delo ne s zauryadnymi prestupnikami. |ti sebya ne vydadut, ne zapanikuyut. Bud' ostorozhen. - YA ostorozhen. On opustil vily. - Prodolzhaj rabotat'. Pojdu uznayu, kak dela. YA posmotrel emu vsled i usmehnulsya. Ushi Pitersa torchali, kak ruchki u kuvshina. YA eshche chut'-chut' pobrosal navoz i plyunul. Ne v konyuhi gotovila mama-Garret svoego lyubimogo syna. YA otoshel shagov na desyat', i tut v golovu mne prishla odna mysl'. YA vernulsya nazad, v logovo Snejka Bredona, pokrutilsya tam minut pyat', posvetil lampoj vo vse ugly. Telo Snejka ischezlo. Kuda oni ego deli? Svezhej mogily na kladbishche ne bylo. CHert! Zabyl sprosit' Pitersa o Tajlere i mertvece. Mne nedostaet dotoshnosti Pokojnika, ya teryayu bditel'nost', zadumyvayus' o postoronnih veshchah, kopayus' v sobstvennyh perezhivaniyah i voobshche nedostatochno vnimatelen. Pri Pokojnike ya ne pozvolyal sebe raspuskat'sya, on zastavlyal menya rabotat' chetko, tochno po spisku, nomer za nomerom. Nichego, ya naverstayu upushchennoe. Pust' ya ne uspel vstretit'sya so Snejkom, eto ne znachit, chto on ne smozhet mne koj-chego porasskazat'. Spasibo Pokojniku - on menya nadoumil. Stoit sosredotochit'sya, i veshchi zagovoryat, hochetsya im togo ili net. Itak, za rabotu, Garret. Tem zhe samym ya zanimalsya, kogda my nashli Snejka, i nichego ne obnaruzhil. No na etot raz ya zametil zalyapannyj kraskoj stol, na kotoryj ran'she ne obrashchal vnimaniya. YA voobshche kak-to upustil iz vidu etu storonu deyatel'nosti Snejka. Kuharka nazyvala Snejka genial'nym hudozhnikom, mne rasskazyvali, chto on pisal portret koldun'i CHernyavki-Nevidimki. Teper' ya videl pered soboj naglyadnye dokazatel'stva togo, chto on ne brosil risovat' i risoval pomnogu. No eto ne vyazalos' s prochimi svedeniyami o Bredone. Hudozhniki zhivut nahlebnikami pri gospodah s Holma. Ne vazhno, naskol'ko oni talantlivy, takoj rabotoj ne prokormish'sya. Bredona ya ne vosprinimal kak hudozhnika imenno potomu, chto on ni pered kem ne presmykalsya. No etot stol svidetel'stvoval o tom, chto rabotal Snejk mnogo. Gde zhe plody ego trudov? Na stole ih ne bylo. Nachav s rabochego stola - centra zhizni Snejka Bredona, ya tshchatel'no obyskal pomeshchenie. Nichego interesnogo, krome vsyakih valyayushchihsya v besporyadke risoval'nyh prinadlezhnostej, v komnate ne okazalos'. YA vspomnil, kakim chumazym byl Snejk, kogda my rassledovali ubijstvo Hokesa. Po-vidimomu, on togda rabotal nad novoj kartinoj. K logovu Snejka primykala razdelennaya na dve chasti komnatushka dvenadcat' na pyat- nadcat' futov, ran'she tam hranilas' konskaya upryazh'. YA postoyal tam, razmyshlyaya: sudya po vsemu, ne ya odin vspominal o Snejke posle ego smerti. |h, Garret, Garret, staryj nedotepa! Obskakali tebya. Esli chelovek, obyskavshij komnatu ran'she menya, i nashel chto-libo lyubopytnoe, on izbavilsya ot nego, ne ostaviv sledov. Ostalis' tol'ko oblomki staryh kistej na polu. Vryad li hobbi Snejka bylo tajnoj. Nado polagat', o nem znali vse, no staralis' ne upominat'. Malevat' kartiny - zanyatie nedostojnoe muzhchiny i morskogo pehotinca. Razumeetsya, svoimi zamyslami Snejk ni s kem ne delilsya. Odnako nelegko razobrat'sya v etih lyudyah. Oni snova i snova izumlyali menya. YA pomedlil, pytayas' voobrazit', kuda Snejk mog pryatat' veshchi, ne prednaznachennye dlya postoronnih glaz. Tu zhe operaciyu navernyaka prodelal i moj predshestvennik, znavshij Snejka kuda luchshe. Velikij myslitel' Garret podnapryagsya, no rodit' nichego ne smog. Ladno, obyshchem eshche raz. Nado proverit' kazhdyj zakutok, kazhduyu shchelku. Kto by ni operedil menya, emu prishlos' toropit'sya, chtoby drugie ne zametili ego otsutstviya. CHert voz'mi, on mog obsharit' vse eshche do nashego s Morli poyavleniya. Ili poka vse dumali, chto on taskaet navoz. No vdrug on chto-nibud' upustil. Esli eto chto-nibud' sushchestvuet. YA bystro osmotrel nizhnee pomeshchenie. V glaza nichego ne brosilos', a tem vremenem priblizhalos' opoznanie vora. YA zaspeshil, pochemu-to nadeyas', chto mne popadetsya kakoe-nibud' chrezvychajnoj vazhnosti dokazatel'stvo. YA zabralsya na senoval, uselsya na stog sena, bormocha pro sebya: "Kakogo cherta ya zdes' ishchu? Kartiny? YAsnoe delo, on pisal kartiny, a oni kuda-to zapropastilis'. No zachem otyskivat' ih?" YA pozhal plechami, podnyalsya i oglyadelsya krugom. Snejka snabzhali dovol'no-taki prilichnym, suhim senom. Obychnym krest'yanam prihoditsya nabivat' sarai brosovoj truhoj. Kstati, o sene. Mne vspomnilas' zabavnaya istoriya ob odnom tipe iz nashego vzvoda, zvali ego, kazhetsya, Talsa. On klassno strelyal iz luka i byl nashim snajperom. Derevenskij parnishka, iz ochen' bednoj sem'i, pogib na ostrovah. On, byvalo, vse rzhal, rasskazyvaya, kak razvlekalsya s dochkami barina iz sosednego pomest'ya. Oni ustroili sebe potajnuyu komnatku na senovale v glavnoj barskoj konyushne. YA podnyal lampu povyshe i vnimatel'no osmotrel senoval. Sena tut chereschur mnogo. Ne dlya togo li, chtoby zamaskirovat' vhod v tajnik? Aga, teper' my na vernom puti. YA potyrkalsya tuda-syuda, gadaya, kak Bredonu udavalos' pronikat' vnutr'. Vybral metodom isklyucheniya tri vozmozhnyh tochki, postavil lampu na perekladinu i prinyalsya za rabotu. YA perevoroshil s desyatok stogov, reshil, chto nepravil'no vybral mesto, i pereshel k sleduyushchemu variantu. Perevernul eshche s desyatok ohapok i pochuvstvoval sebya durakom. Pohozhe, ya opyat' sel v luzhu. Moi dejstviya privlekli vnimanie aborigenov. Otkuda-to vyskochili i prisoedinilis' ko mne tri bezobraznye koshki i zloveshchego vida polosatyj staryj kot. Pod perevorachivaemymi kopnami sena zametalis' myshi. Koshki nazhralis' ot puza. Oni rabotali komandoj, lichno ya takoe videl vpervye. YA perevorachival kopnu, odna iz koshek srazu zhe prygala na osvobodivsheesya mesto i gnala perepugannyh zver'kov v pasti tovarishchej. V kakoj-to moment u kota okazalos' po myshi pod obeimi perednimi lapami da eshche odna v zubah. - Nu chto? - sprosil ya ih. - Ne zrya, vyhodit, starayus'? Poslednyaya popytka. Govoryat, na tretij raz poluchitsya. YA perevernul neskol'ko ohapok sena, koshki kruzhilis' vokrug.