mel'knulo chto-to korichnevoe. No mne bylo ne do nablyudenij.
     Sotryasenie  mozga,  proneslos'  u  menya   v  golove.  YA   ne  na  shutku
perepugalsya.  Byvaet, posle takogo udara chto-to tam v mozgah sdvigaetsya i ne
stanovitsya na mesto. Byvaet, lyudej paralizuet. A byvaet, oni zasypayut vechnym
snom.
     Ne poddavajsya, Garret, ni v koem  sluchae ne teryaj  soznanie  -  vot chto
govoryat vrachi. Vstavaj,  Garret, naplevat'  na  rvotu.  Smelej. Zastav' svoe
telo povinovat'sya vole.
     Beda, chto voli u menya ostalos' kot naplakal.
     Vse zhe cherez kakoe-to vremya, sobravshis' s silami, ya  popolz k dveri. Po
doroge neskol'ko  raz teryal  soznanie,  no v celom  uprazhnenie podejstvovalo
blagotvorno. YA pochuvstvoval  sebya posvezhevshim, pochti  bodrym  i reshil, chto v
etot raz,  pozhaluj, ne pomru.  YA  nastol'ko vospryanul duhom, chto dazhe otkryl
dver', propolz eshche paru futov i tol'ko potom oslabel i opyat' vyrubilsya.
     CH'i-to nezhnye pal'cy ostorozhno skol'zili po moemu licu,  oshchupyvali ego,
kak  pal'cy slepoj zhenshchiny.  YA  s trudom poshevelilsya i na  sotuyu dolyu  dyujma
pripodnyal odno veko.
     Moya milochka v belom odeyanii prishla mne  na vyruchku. Po krajnej mere vid
u nee byl ves'ma vzvolnovannyj.  Guby krasotki shevel'nulis', no  ya nichego ne
uslyshal i zapanikoval: byvaet, lyudi i sluh tozhe teryayut.
     Ona  otskochila - i  zrya.  YA  byl sil'no ne v forme,  lyubaya ulitka mogla
pomerit'sya  so mnoj v  bege  i  vyjti pobeditel'nicej. K  tomu  zhe  nogu mne
prishchemilo dver'yu. YA popalsya, kak mysh' v myshelovku.
     - Ne uhodite. Pozhalujsta, ne uhodite, - slabym golosom vzmolilsya ya.
     Vo mne prosnulsya syshchik. Pytlivyj um vnov' prinyalsya za rabotu.
     Ona vernulas', opustilas' na koleni i prodolzhila oshchupyvat' moyu golovu.
     - Tebe ochen' bol'no? - |to byl dazhe  ne shepot, a ten' shepota, no zvuchal
on ozabochenno, obespokoenno. Lico ee bylo polno zabotlivogo vnimaniya.
     -  YA  ranen v  samoe  serdce:  vy vse vremya  ubegaete ot  menya.  - Nam,
syshchikam, pal'ca v  rot  ne kladi.  My takie, srazu berem  byka za  roga. - YA
nikogda ne videl zhenshchiny krasivee vas.
     Lico u nee proyasnilos'.  CHudno, do chego  zhe zhenshchiny lyubyat  komplimenty,
samaya tverdokamennaya i to ne ustoit. Krasavica dazhe chut'-chut' ulybnulas'.
     - Kto vy?
     YA   hotel   bylo  priznat'sya  ej  v   lyubvi,  no  schel   eto  neskol'ko
prezhdevremennym. Priznayus' cherez desyat' minut.
     Ona  ne  otvechala.  Ona  prosto poglazhivala moj lob i  viski i napevala
chto-to tiho-tiho, ya ne mog razobrat' slov.
     Da kto  ya  takoj,  chtoby  zadavat'  voprosy  poslannice nebes? YA zakryl
glaza. Bud' chto budet.
     Ona zapela chut' gromche. Kolybel'naya, prekrasnaya i zavorazhivayushchaya. Bog s
nimi, g. delami. Vot ona, nastoyashchaya zhizn'.
     CHto-to  legkoe, kak pushinka, kosnulos' moih gub. YA priotkryl glaza. Ona
ulybalas'. Ona sklonilas' nado mnoj, ee lichiko bylo sovsem blizko.
     Da.  I vdrug  chto-to izmenilos'. Ona vskochila - i byla takova. Raz  - i
netu! YA ne uspel preodolet' slabost' i povernut'sya - ona uzhe isparilas'.
     Po koridoru zatopali shagi, snachala delovitye, potom toroplivye.
     - Garret! CHto stryaslos'?
     Teper'  CHernyj  Pit  stoyal  na  kolenyah  okolo  menya.  Slaboe uteshenie:
predshestvennica ego byla kuda privlekatel'nej.
     - V tvoej komnate... menya s容zdili po bashke, - prosipel ya.
     On  raspahnul dver'  i kinulsya  v komnatu. U menya  hvatilo  soobrazheniya
vydernut' nogu. Ot etogo ya ustal tak, slovno vkalyval celyj den'.
     Iz komnaty vyskochil Piters, v ruke on szhimal list bumagi.
     -  Vse perevernuto. No vot ono,  zaveshchanie.  Kakogo eshche  cherta im moglo
ponadobit'sya?
     - Polagayu, iskali imenno ego. On serdito vzglyanul na menya.
     - Ty vse tam zableval.
     - Nichego ne podelaesh', u menya ne bylo vyhoda.
     - Esli prihodili za zaveshchaniem, pochemu ne vzyali ego?
     - YA upal licom na stol.  CHtoby dostat' zaveshchanie,  napadavshemu prishlos'
by peredvinut' menya. YA mog ochnut'sya. On vyskochil, kogda ya nachal prihodit'  v
sebya. Kto mog podslushat' nash razgovor?
     - Kuharka i Kid ne mogli:  oni  byli  naverhu so starikom. Uejn horonil
Snejka, Hokesa i Tajlera.
     Piters pomog mne sest'.
     - Kstati, kuda vy deli tela?
     - Ih ottashchili k kolodcu: tam prohladnej. A kakaya, sobstvenno, raznica?
     -  Znachit,  ostaetsya  CHejn.  Ili  Dellvud,  esli  predpolozhit', chto  on
vernulsya.
     -  CHejn  skoree vsego  hodil smotret',  kak  obstoit delo s  pozharom  v
konyushne, hotel poprobovat' spasti ucelevshie veshchi.
     - |to byl ne prizrak. I ne ozhivshij trup. Tretij trup nashli?
     - Ne bylo vremeni iskat'.
     - Tak on sam nas najdet.
     YA podnyal ruku, uhvatilsya za Pitersa i  s  ego pomoshch'yu podnyalsya. Derzhas'
drugoj rukoj za stenku, ya smog prinyat' vertikal'noe polozhenie.
     - CHto s diagnozom?
     Strashno bolela  golova,  ya  dazhe  perestal  chuvstvovat'  ozhogi.  Pravdu
govoryat: net huda bez dobra.
     - Oni iskali tebya, hoteli rasskazat'...
     - Rasskazhite vy.
     - General uvolil menya  i Kida. My emu pryamo zayavili, chto nikuda uhodit'
ne sobiraemsya.
     - Pohozhe,  vy  takzhe  ne sobiraetes' rasskazat'  mne  ob  etom parshivom
diagnoze.
     - Ne hochetsya govorit': v eto trudno poverit'.
     YAsno. No  vse-taki  ya pozvolil Pitersu svesti  menya vniz, privalilsya  k
ograde fontana i, s trudom uderzhivayas', chtoby ne  upast', dozhdalsya poyavleniya
Morli i ostal'nyh.
     - CHto, bez demonologa ne obojtis'? - obratilsya ya k nim.
     - Ne smotri na menya tak, - zaprotestoval Morli. - YA ne vinovat.
     - Vid u tebya obaldevshij.
     - Obaldeesh'  s etimi  privideniyami.  Huzhe vampirov  i oborotnej. U menya
prosto ruki opuskayutsya.
     - Ty prav.
     Morli ne hotelos' verit', chto my imeem delo so zlymi  duhami. YA tozhe ne
byl  gotov k etomu.  Na kartu postavleno nasledstvo -  pri  chem  tut  vsyakaya
chertovshchina?  Ne  pervyj  sluchaj,  kogda vinu  za krovoprolitie svalivayut  na
kakih-to somnitel'nyh prizrakov.
     No Hokesa  i Brendona ubilo ne prividenie. Ne prividenie ustraivalo mne
lovushki, pytalos' zarubit' menya toporom, spalit' v konyushne i prodyryavit' mne
bashku.
     Vse ustavilis' na menya, kak na komandira, ozhidaya reshitel'nogo slova.
     - Golova razlamyvaetsya, - skazal ya. -  Morli, ty ostanesh'sya na noch', ne
brosish' menya?
     - Vse vremya boyalsya, chto ty  poprosish'.  |to  u nego takaya milaya  manera
soglashat'sya.
     - YA zaplachu, - poobeshchal ya.
     - Kakim obrazom, esli u starika net ni grosha?
     YA ne  stal govorit', chto poluchil  prilichnuyu  summu avansom.  Hotya  bylo
stol'ko rashodov, ot nee, navernoe, nemnogo ostalos'.
     - CHto-nibud' pridumaem. Kak on vosprinyal vse eto?
     - Myagko govorya, bez vostorga. YA posmotrel na doktora.
     - Znachit, estestvennoj prichiny bolezni najti ne udalos'?
     Pozhalujsta, o, pozhalujsta! On pomotal golovoj.
     - Vo vsyakom sluchae, nichego mne izvestnogo u generala net. No priglasite
demonologa. CHert voz'mi, ya sam za nim poshlyu.
     Prezhde  vsego  nado  razgadat'  etu  zagadku.  Esli  sverh容stestvennoj
prichiny ne okazhetsya, pozovite menya  snova. Dlya  menya kak dlya vracha eto budet
horoshej proverkoj. Morli lukavo ulybnulsya.
     - Vy, rebyata,  oba  dolzhny postarat'sya. Vy  na  etom  kar'eru sdelaete.
Stoun  otkroet i opishet neizvestnuyu nauke bolezn', a Garret  pojmaet ubijcu,
kotoryj v desyat' raz umnej ego.
     - Moya zadacha kuda proshche, - provorchal ya. -  Vsego lish'  proderzhat'sya  do
teh por, poka ostanetsya  tol'ko odin podozrevaemyj. - Golovnaya bol' dokonala
menya vkonec, a eto ne uluchshaet harakter. -  Doktor, u vas est' chto-nibud' ot
golovy?
     - V chem delo?
     YA rasskazal emu.
     On nastoyal na osmotre i dal obychnye pri sotryasenii mozga sovety. Mozhet,
on byl  ne sovsem  zhulikom.  Voobshche-to ya  ves'ma nizkogo mneniya  o  vrachah i
yuristah, i osnovano eto mnenie na sobstvennom gor'kom opyte.
     Stoun  prigotovil mne  staruyu dobruyu miksturu s  otvratitel'nym vkusom,
nastoyannuyu na ivovoj kore. Proglotiv ee, ya vospryanul duhom i reshil, chto mogu
zhit' dal'she.
     - Piters,  skoro uzhin. Parni, dolzhno  byt',  progolodalis'. Svedi  ih s
kuharkoj. A ya zaglyanu k generalu.
     Piters hmuro pointeresovalsya,  ne zhelaet li kto pouzhinat'. Ploskomordyj
i Stoun, konechno, ne otkazalis', a Morli vse ravno ostavalsya nochevat'.
     Podnimayas'  po  lestnice,  ya  vspomnil  o  Dellvude.  YA  predlozhil  emu
otpravit'sya v gorod v karete,  neuzheli on do  sih por zhdet, merznet na ulice
vmeste s kucherom?
     Dozhd' ne  perestaval. YA  posochuvstvoval Uejnu i CHejnu. Hotya  poslednemu
men'she. Prihlopnuli by ego poskorej, etogo CHejna.
     - Progoni ego, - hriplym golosom velel general Kidu, kogda ya  bez stuka
voshel v kabinet.
     Kid vzglyanul na menya.
     - Boyus',  ne poluchitsya, ser, - otvetil on prostodushno, no s nasmeshlivym
bleskom v glazah i otvernulsya k kaminu, chtoby skryt' ulybku.
     - Vy slyshali diagnoz, general? - sprosil ya.
     - Mister  Garret, ya ne prosil vas vmeshivat'sya v  moyu zhizn'. YA vas nanyal
tol'ko, chtoby najti vora.
     -  I ubijcu.  I  predpolagaemogo  ubijcu,  kotoryj  ohotitsya  za  vami.
Sledovatel'no,  sohranit' vashu  zhizn'  - chast' moej  raboty.  Dlya etogo  mne
neobhodimo vyyasnit', kakim sposobom vas pytayutsya ubit'. Pervoe predpolozhenie
bylo - yad. No ya oshibsya.
     On  kazalsya  udivlennym.  Vozmozhno,  oni  ne skazali  emu. Navernoe, on
razbushevalsya  i vel  sebya tak nesnosno, chto oni sochli za luchshee retirovat'sya
pobystrej.
     - Mister Dots - specialist po yadam. Doktor Stoun - luchshij specialist po
tropicheskim  boleznyam. - Nemnozhko preuvelichit' ne pomeshaet,  ved' pravda?  -
Oni govoryat,  vy ne otravleny, razve tol'ko kakim-nibud' chrezvychajno redkim,
ekzoticheskim yadom, o kotorom Morli ne slyshal. Vy takzhe ne stradaete ni odnoj
izvestnoj medicine  bolezn'yu, hotya  doktor  nashel u vas  anemiyu  i  razlitie
zhelchi. Vy boleli malyariej, general?
     Dumayu,  Stentnora nevol'no  tronulo, chto lyudi tak hlopochut, nesmotrya na
ego skvernyj harakter.
     - Da. Na ostrovah trudno bylo uberech'sya ot nee.
     - V tyazheloj forme?
     - Net.
     - Vy  prinimali hinin? Vrach govorit,  chto  vash nedug mozhet  ob座asnyat'sya
zloupotrebleniem nekachestvennym hininom.
     - Net!
     Po telu generala proshla sudoroga. Opyat' pristup. U nego bol'noe serdce?
Pristup byl legkim. Kid ne uspel dobezhat' do  starika,  a sudorogi uzhe pochti
prekratilis'.
     - Net,  - proskripel general, -  net, mister  Garret, nikakih lekarstv.
Esli i predlagali, ya otkazyvalsya.
     - Tak  ya i  dumal. No  mne neobhodimo bylo utochnit', prezhde chem ya skazhu
vam mnenie ekspertov.
     - K chemu oni prishli?
     - Na vas naslali porchu.
     - CHto?.. - |togo on ne ozhidal. Kid tozhe zastyl, razinuv rot.
     - Prichina  vashego  neduga - sverh容stestvennaya. Vash vrag - prizrak. Ili
kto-to, kto naslal na vas zlogo duha. Piters govorit, chto takih vragov u vas
net. Doktor
     Stoun govorit - pokopajtes' v svoem proshlom.
     Mne  nikogda  ne  prishlo  by v golovu, chto eto vozmozhno, no cvet lica u
starika  stal eshche huzhe. Prosto katastroficheski.  Kozha ego pokrylas' kakim-to
pepel'no-serym naletom.
     CHto-to bylo v ego proshlom. Temnoe  pyatno, ne izvestnoe  bol'she  nikomu,
nechto uzhasnoe, prizrak, kotoryj  mog podnyat'sya iz mogily, chtoby vosstanovit'
spravedlivost'. CHert voz'mi, lachuzhka Stentnorov byla obyazana imet' koshmarnoe
proshloe,  kakoe-to tyagoteyushchee nad  nej proklyatie, inache kartina  byla  by ne
polnoj.
     -  Luchshe  nam   obsudit'  eto,  -  skazal  ya.  -   Pridetsya  priglashat'
specialistov.  -   YA  vyrazitel'no  glyanul  na   Kida.  Starik   ne  zahochet
priznavat'sya v staryh grehah na glazah voshishchennoj  publiki.  -  Demonologa,
zaklinatelya besov, mediuma ili kolduna, chtoby vstupit' v obshchenie s  duhom. -
Oh uzh etot Kid - s mesta ne dvinulsya, tup kak pen'.
     General sobralsya s myslyami i tol'ko togda zagovoril.
     - Ubirajtes', Garret, - skazal on.
     - YA vernus', kogda vy budete gotovy k razgovoru...
     - Ubirajsya. Ostav' menya. Poshel proch' iz moego doma, iz moej zhizni...
     U nego nachalsya novyj pristup, na etot raz tyazhelyj.
     - |j, pozovite doktora!  - kriknul Kid.  No  na  lice ego ya  ne zametil
raskayaniya.
     On ne sozhalel, chto pozvolil dovesti starika do takogo sostoyaniya.
     Strannye oni vse lyudi.

        32

     YA otpravilsya v kuhnyu. Kuharka byla odna.
     - Vam nuzhen pomoshchnik?
     - YAvilsya  eshche chto-nibud' vytyanut' iz menya? Ne pod容zzhaj, paren', ya tebya
naskvoz' vizhu. Tebe chto-to nuzhno, no na sej raz ya i rta ne raskroyu. Nechego v
chuzhie dela sovat'sya.
     - Konechno.
     YA zakatal rukava i  s otvrashcheniem vzglyanul na  kuchu gryaznoj posudy. Net
na svete nichego huzhe  myt'ya posudy. No  ya  pritashchil ot  plity kotel  goryachej
vody, nalil ee v rakovinu, dobavil holodnoj i besstrashno prinyalsya za rabotu.
Desyat'  minut proshli v molchanii. YA zhdal. Ona ne smozhet dolgo sderzhivat' svoe
lyubopytstvo.
     - Vy byli v komnate, kogda osmatrivali generala. I chto vy dumaete?
     -  Starik prav, etot  doktorishka v samom dele obmanshchik. - V tone ee  ne
bylo uverennosti, odno lish' bespokojstvo.
     - Dumaete, on oshibaetsya?
     -  Da  on sumasshedshij,  esli  verit  v eto. Zdes'  net ni prizrakov, ni
prividenij.
     - Tri trupa.
     Ona poperhnulas'. Imenno eto  vnushalo ej somnenie. Esli by ne poyavlenie
hodyachih pokojnikov, ona i vnimaniya by ne obratila na slova doktora Stouna.
     -  Vse tverdyat mne, chto u  generala net vragov,  sposobnyh na ubijstvo.
Net ni u  kogo i motiva pytat'sya uskorit'  ego  smert', nesmotrya na velichinu
pomest'ya.
     - Nemnogo  ot  nego ostanetsya, ot  etogo treklyatogo pomest'ya. Ej- bogu,
starik zarazil vse vokrug. - Kuharka govorila slabym golosom. Da, ona  uzh ne
ta,  chto  prezhde,  zhivet  svoej  vnutrennej  zhizn'yu,  u  nee  propala  ohota
vmeshivat'sya v tvoryashchiesya krugom bezobraziya.
     - Esli segodnya nikto ne ubivaet generala, ne pytaet ego mukoj medlennoj
smerti, ne  derzhit na  krayu bezdny, mozhet, eto  delo ruk prizrakov proshlogo?
CHto-to mne podskazyvaet - iskat' nuzhno vo vremeni do ego ot容zda v Kantard.
     Ona vorchala,  besporyadochno  rasshvyrivaya vokrug sebya kuhonnuyu utvar', no
nichego vrazumitel'nogo ya ne uslyshal.
     - CHto  s nim sluchilos'? YA  slyshal tol'ko o  smerti ego  zheny. Ne tut li
taitsya razgadka? Ee roditeli... Dzhennifer  rasskazala mne, chto  oni  byli iz
mogushchestvennoj  aristokratii, no imen ona ne znaet. Ostalos'  li  posle  nih
nasledstvo? Ili bylo kakoe-to proklyatie - do sed'mogo kolena?
     Kuharka ne poddavalas' i uporno hranila molchanie.
     - Ne byli li oni vovlecheny v zagovor Sinih, napravlennyj protiv Kenrika
III?
     - Napridumyval, sam ne znaesh', otkuda chego nasobiral...
     - Takaya  u  menya  rabota, den'gi  za  eto  poluchayu.  Polagayu, babushka s
dedushkoj  byli-taki vovlecheny v  zagovor.  Polagayu, mat' Dzhennifer ochutilas'
zdes'  otchasti  dlya  togo,  chtoby  spastis' ot vozmozhnyh  v  sluchae  provala
presledovanij. Ej ne povezlo: zagovor  provalilsya, i Kenrik unichtozhil  vseh,
dazhe  samyh  dal'nih  rodstvennikov  buntovshchikov.   Dopuskayu,   chto  doktor,
pereputavshij lekarstva,  dejstvoval po  ukazke  korolya.  Vozmozhno, Dzhennifer
ostalas' zhiva tol'ko potomu, chto
     u vracha ne podnyalas' ruka ubit' novorozhdennuyu.
     - Nu napridumyval...
     YA ne  reagiroval i spokojno zhdal,  poka ona dopolnit moj rasskaz. YA uzhe
peremyl i vyter celuyu goru posudy. Ne pora li  podumat'  o  smene professii?
Staraya  stanovitsya chereschur utomitel'noj.  YA s  udovol'stviem zaderzhalsya  na
etoj mysli.
     -  Matushka missis zvalas' CHeron Svetlookaya. A papa ee byl sam Nataniel'
Sinij D'yavol.
     Bol'shoj  prokaznik byl ee  papa Sinij D'yavol  -  dusha zagovora, zlobnyj
negodyaj.  Istoriya glasit,  chto  tol'ko  vmeshatel'stvo  naibolee  vliyatel'nyh
zagovorshchikov ogranichilo ego  plany sverzheniem korolya. On-to mechtal smesti  s
lica zemli ves' dom Kenrika, vsyu  pravyashchuyu dinastiyu. Krovavaya  vrazhda  mezhdu
nim i Kenrikom nachalas' s pustyachnoj detskoj potasovki.
     CHeron Svetlookaya skoree vsego znala o  deyatel'nosti muzha ne bol'she, chem
obychno  znayut  zhenshchiny.  Pochti  do konca  ona  vrode  by i ne  podozrevala o
zagovore. No  est'  osnovaniya schitat', chto  imenno blagodarya  ej zagovorshchiki
poterpeli porazhenie: v poslednyuyu minutu CHeron predupredila korolya.
     My nikogda  ne uznaem navernoe - razve  chto voskresnet kto-  nibud'  iz
mertvyh, v  zhivyh  zhe  ne ostalos'  nikogo. No vryad li komu  pridet v golovu
voskreshat' ih. Voskreshat' kolduna - opasnaya  i glupaya zateya, reshit'sya na eto
mozhet lish' bolee sil'nyj koldun.
     - Mat' privela |leonoru syuda, chtoby spryatat' ee?
     Kuharka proburchala chto-to. Neskol'ko sekund ona obdumyvala,  zagovorit'
ili net. YA dobavil v rakovinu goryachej vody.
     -  Verno, mat' privela ee. V polnoch'. Nu i nochka byla, voistinu adskaya.
Grom,  molniya,  veter  zavyval, kak tysyachi greshnyh dush. CHeron  Svetlookaya  i
Stentnory  sostoyali  v otdalennom rodstve. YA zabyla ee  devich'e imya.  Fen...
dal'she ne pomnyu.  Ditya naskvoz' promoklo i smertel'no perepugalos'. Ona, kak
Dzhennifer, nikogda ran'she  ne  pokidala rodnogo  doma.  Sovsem yunaya  i ochen'
horoshen'kaya.
     - Tozhe kak Dzhennifer.
     -  Bolee  robkaya,  chem  Dzhenni.  Dzhenni  mozhet  postoyat' za  sebya,  ona
nastoyashchaya  artistka,  nasha  Dzhenni, menyaet  oblich'ya,  tochno plat'ya.  Molodaya
missis |leonora byla ne takova, ona i sobstvennoj teni boyalas'.
     YA hmyknul.
     - Staryj general i CHeron Svetlookaya sladili eto del'ce tut zhe, v kuhne.
YA  podavala  chaj i vse videla. Oni  pozhenili devchushku  i molodogo Uilla.  Ej
ostavili  tol'ko  imya: tak  bylo  bezopasnej. Proshlo ne bol'she dvuh dnej,  i
razrazilas' burya. No starogo generala Kenrik ne posmel i pal'cem tronut':
     v te dni  armiya Karenty derzhalas' tol'ko na nem,  bez Stentnora nam  ne
minovat' by razgroma.
     Vojna dlya menya togda nemnogo znachila. Otec davno pogib, a ya byl slishkom
mal, menya zabrat' ne mogli.  No  ya  pripominayu, dlya  Karenty nastala  plohaya
pora, i vse  govorili, chto vsya nadezhda na starshego Stentnora, bez nego, mol,
Venageta razgromit nas.
     - Ne  znayu,  budet li  tebe s etogo  prok, no  skazhu -  po-moemu, CHeron
hotela  predlozhit'  sdelku: ona vydavala  zagovorshchikov, a  ej  garantirovali
neprikosnovennost'. Bog znaet, dobilas' li ona uspeha. Vo vsyakom sluchae, ona
ne ucelela.
     - Podozhdite, ya zaputalsya, -  ostanovil ya ee.  - Dzhennifer ved' rodilas'
vskore posle togo? A u nee eshche byl starshij brat.
     -  Edinokrovnyj  brat,  ne  rodnoj...  Syn  pervoj  zheny generala.  Emu
prishlos' zhenit'sya v  shestnadcat' let. Ona byla docher'yu sluzhanki. No tebe eto
nezachem znat'.
     - CHtoby  razobrat'sya v proishodyashchem, mne nado znat' vse. Tajny ubivayut.
CHto stalos' s pervoj zhenoj generala?
     -  Ih brak prodolzhalsya,  poka  mal'chishka ne podros i  ego  ne  peredali
nyan'kam, a  zatem uchitelyam.  Togda  ee prognali, staryj general  otoslal vsyu
sem'yu.
     - Oni ne soprotivlyalis'?
     - Eshche  kak!  No  staryj general  otkupilsya.  Parenek  uzhasno  napominal
molodogo Uilla, osobenno kogda  vozvrashchalsya posle nochki v bordele. Nastoyashchim
razbojnikom on byl. Da. Namuchilis' my  s nim.  - Ne pohozhe, chto  ona imela v
vidu   obychnye   yunosheskie   prokazy.   Vidimo,  general  v   molodosti  byl
ottalkivayushchim tipom.
     Dobruyu chetvert' chasa ya pytalsya vyudit' iz kuharki eshche chto-  nibud'. Mne
udalos' lish'  dobit'sya  podtverzhdeniya,  chto  molodoj  Stentnor byl  grubym i
nizkim  razvratnikom,  volokitoj,  ch'ya  zhizn'  poluchila  kakoj-to  smysl   i
opravdanie tol'ko posle dlitel'nogo prebyvaniya v Kantarde.
     - Nepriyatnyj  byl  paren'. Kto mog voznenavidet' ego nastol'ko  sil'no,
chtoby...
     - Net. -  Ona  govorila  vser'ez, a ne  prosto  uvilivala  ot otveta. -
Takova  zhizn',  Garret. |to prohodit. Po  molodosti  lyuboj  mozhet  natvorit'
glupostej.
     Nekotorye prodolzhayut tvorit' ih vsyu zhizn'.
     -  No  lyudi  vyrastayut.  Oshibki  yuncov  prichinyayut  bol',  radovat'sya  i
umilyat'sya tut nechemu, no nikto  ne uneset takuyu obidu s soboj v mogilu  i ne
vosstanet iz mertvyh, chtoby otomstit' za nee.
     Ne  znayu. U Stentnorov i im podobnyh vse naperekosyak. CHelovek ih  kruga
mog schest' sebya oskorblennym v sluchae, kotoryj normal'nyj smertnyj nazval by
melkoj neudachej.
     - Togda skazhite mne, chto za prizraki odolevayut ego?
     Kuharka brosila rabotu i  vnimatel'no posmotrela na menya. Ona vspomnila
chto-to, o  chem ne  vspominala  godami. S  minutu  kazalos',  chto ona vot-vot
zagovorit. No potom ona pokachala golovoj, lico ee stalo nepronicaemo.
     - Net. Ne bylo etogo.
     - CHego ne bylo?
     - Nichego. Prosto zhalkaya spletnya. K nashim segodnyashnim delam otnosheniya ne
imeet.
     - Luchshe skazhite mne. Vdrug za etim chto-to kroetsya.
     - Ne hochu povtoryat'  spletni. Ne  hochu ni na kogo vozvodit' napraslinu.
Vse ravno k delu ne otnositsya.
     YA v tretij raz napolnil rakovinu goryachej vodoj  i  migom peremyl tret'yu
porciyu posudy.  Derzhu pari, ona mnogo let ne  vidala stol'ko  chistoj  posudy
srazu.
     Hot' zdes' ne podkachal.  Spasti zhizn' lyudej  ya  ne sposoben, zato kogda
delo  kosnetsya myt'ya  posudy  -  tut Garret chudesa tvorit.  Ej-  bogu,  pora
zadumat'sya o peremene professii.
     Nakonec ona zagovorila:
     - Ot sud'by ne ubezhish'. General po ushi  vtreskalsya v  missis  |leonoru.
Ona stala ego bozhestvom.
     YA  obodryayushche  hmyknul.  Kuharka  ne  reagirovala,  togda  ya  poproboval
sprosit' napryamuyu.
     - YA i tak skazala bol'she, chem sledovalo, - glasil ee otvet. - CHuzhaku ne
nado stol'ko znat' o nas.
     Somnevayus'.  Mne kazalos', ona vzveshivaet kazhdoe slovo i govorit tol'ko
to, chto schitaet nuzhnym. Sleduyushchuyu porciyu vy
     dast nemnogo pogodya, kogda reshit, chto ya dostatochno sozrel.
     - Nadeyus', vy  ponimaete, chto delaete. Uveren, vashi sekrety pomogli  by
sohranit' zhizn' mnogih lyudej.
     |h, ne umeem my dovol'stvovat'sya malym. ZHadnost' nas pogubit. Navernoe,
ya nadavil slishkom sil'no. Kuharka  obidelas': v konce koncov ona  ne obyazana
govorit'. Ona nedruzhelyubno vzglyanula  na menya i do uzhina ne proronila bol'she
ni slova, tol'ko ogryzalas' i rasporyazhalas'.

        33

     Posle uzhina,  provodiv nakonec doktora  i  Ploskomordogo,  my  s  Morli
otpravilis' ko mne v komnatu.
     - Bednyaga Dellvud,  navernoe, ustal zhdat', - zametil ya,  podnimayas'  po
lestnice.
     On  plyunul  na karetu  i ushel peshkom neskol'ko chasov  nazad. Kucher tozhe
roptal na svoyu nelegkuyu dolyu: nikomu ne prishlo v golovu priglasit' ego v dom
pogret'sya.
     Morli rygnul.
     - Ej-bogu, staruha  hotela menya otravit'. Ot takih pomoev otkazalis' by
i svin'i.
     YA usmehnulsya. Stoilo Morli zaiknut'sya, chto emu ne nravitsya eda, kuharka
tut zhe otbrila ego, predlozhiv zavtrak sgotovit'  samomu. Bolee togo, persona
moego  neotrazimogo  druga ne proizvela na  zdeshnih aborigenov rovnym schetom
nikakogo vpechatleniya. Naprasno Morli rastochal svoi chary - Dzhennifer i brov'yu
ne vela. Samolyubie Morli bylo zadeto: on ne privyk,  chtoby na nego  smotreli
kak  na  pustoe  mesto. No  ih  ne interesovalo,  kto  on takoj.  Podumaesh',
kakoj-to  nahal,  vtorgshijsya v  ih zamknutyj  mirok. CHto kasaetsya menya, ya ne
nastol'ko chuvstvitelen k mneniyu okruzhayushchih...
     -  Priyatnaya kompaniya, Garret. A devushka  - prosto snezhnaya koroleva. Gde
ty ih otkopal?
     - Oni otkopali menya, a lyudyam, u kotoryh vse v poryadke, ya ne nuzhen.
     - Ponimayu, - hmyknul Morli. - U etih-to nepoladok vyshe golovy.
     YA sklonen dumat', chto ego klienty  eshche chudnee moih.  No u  Morli s nimi
razgovor korotkij, uzh on-to rezinu tyanut' ne stanet.
     Podojdya k dveri, ya  proveril  svoyu  signalizaciyu. Esli kto i zahodil ko
mne, eto byli akkuratnye lyudi. My voshli.
     -  Pojdu  vzdremnu,  -  skazal  ya.  -  Proshlaya nochka  vydalas' tyazhelaya.
Pozhalujsta, segodnya nikem ne oborachivajsya.
     -  Postarayus',  -  kislo  ulybnulsya  Morli  i  nachal rasputyvat'  motok
verevki, kotoryj stashchil, poka ya pomogal kuharke myt' posudu posle uzhina.
     - Dlya chego eto?
     - Hochu  izmerit'  komnatu.  Ty govorish', kto-to  uhitryaetsya  vhodit'  i
vyhodit', ne pol'zuyas' dver'yu, znachit, dolzhen byt' drugoj put'.
     On otmeril fut,  zavyazal uzel,  slozhil  verevku, zavyazal  vtoroj  uzel.
Linejka, konechno, ne bezuprechno tochnaya, no sgoditsya i takaya.
     - YA sam sobiralsya zanyat'sya etim, kogda budet vremya.
     - U tebya nikogda ne budet vremeni prorabotat' melochi, Garret. Ty vsegda
slishkom zanyat - lomish'sya v otkrytye dveri ili toropish' sobytiya.  Kstati, kak
ty dumaesh', chego ozhidat' segodnya noch'yu?
     U menya bylo sil'noe podozrenie, chto bez nepriyatnostej nam ne obojtis' i
segodnya.
     -  Mozhet  vernut'sya odin  iz  mertvecov.  Da  chert znaet chto eshche  mozhet
sluchit'sya. Poka budesh' kovyryat'sya s verevkoj, poraskin' mozgami, kak vyvesti
CHejna na chistuyu vodu.
     - CHejn? Takoj zhirnyj, branchlivyj paren'?
     - On samyj.
     - Ty dumaesh', eto on huliganit?
     - Bol'she nekomu. Tol'ko u nego byla vozmozhnost' ubrat' Hokesa i Bredona
i trizhdy pytat'sya prikonchit' menya .
     - Ispol'zuj v kachestve primanki sebya samogo. Shvati ego za ruku.
     -  Spasibo, ne  hochetsya.  Tri  popytki,  a mozhet, i  chetyre. YA dal  emu
dostatochno fory, ne nahodish'?
     - Lozhis' spat' - vse budet v poryadke, ne bojsya: Morli ryadom.
     - Esli porazmyslit', zvuchit ne slishkom uspokaivayushche.
     YA proshel  v spal'nyu, skinul odezhdu i skol'znul pod  chistuyu,  prohladnuyu
prostynyu. Fu ty, dazhe greshno nezhit'sya na takoj velikolepnoj perine.
     Sekund  tridcat' ya eshche slyshal,  kak Morli koposhitsya v sosednej komnate,
bormocha chto-to sebe pod nos, a dozhd'  barabanit v okno. Potom ya pogruzilsya v
son.
     YA  eshche ne  prosnulsya  do konca.  A  stoilo. YA  byl  ne  odin v posteli.
Belokuraya   krasavica  vernulas'  ko  mne,  perebirala   volosy,   provodila
pal'chikami  po  licu.  Na sej raz  ona  ne speshila;  no  v  kakoj-to  moment
naklonilas' slishkom sil'no, poteryala ravnovesie, i, ne  uspev  nichego tolkom
obdumat', ya shvatil ee za ruku, prityanul k sebe. Teper' ona lezhala na mne
     V komnate bylo temno.  Bud' neznakomka  bryunetkoj v chernom plat'e, ya by
sovsem  ne  videl  ee. No lichiko devushki  tak  blizko  ot  moego  lica ya mog
razglyadet'.  Ona  ulybalas', vernee,  pytalas'  ulybnut'sya,  chtoby  kazat'sya
ozornoj i shalovlivoj, kak koshechka. No telo ee otkazyvalos' pritvoryat'sya, ona
drozhala, kak drozhat ot uzhasa.
     - Skazhi mne, - sheptal ya, - skazhi mne , kto ty.
     YA obnyal  ee,  pogladil ee  shejku.  YA  prosto hotel zaderzhat' prekrasnuyu
neznakomku, ne dat' ej ujti, no cherez mgnovenie i sam poteryal golovu. Volosy
u nee byli legkie slovno pautinka.
     Vmesto otveta krasotka pocelovala menya. O  bogi!  Poceluj podejstvoval,
kak stakan chistogo viski. YA zabyl, kto ya i gde nahozhus'.
     Ona drozhala tak, budto ej prishlos' goloj bezhat' pod holodnym dozhdem, no
dyhanie ee obdavalo  menya  zharom.  Ona  zabralas'  pod odeyalo. Vot  chego  ne
hvatalo staromu generalu, chtoby perestat' merznut'. On  zdorovo sekonomil by
na toplive.
     YA  bol'she ne  mog sderzhivat' sebya,  ya  vpilsya  v guby  neznakomki.  Eshche
neskol'ko sekund - i ona perestala drozhat'.

        x x x

     - |j, Garret! - Morli kolotil v dver'. - Ty sobiraesh'sya prodryhnut' vsyu
noch'?
     YA vskochil tak rezko, chto  zakruzhilas' golova.  Oshchupal  postel'. Nikogo.
Starina Garret opyat' odin-odineshenek. CHto eto bylo? U menya zhivoe voobrazhenie
i bogataya fantaziya, no...
     - Prinesi lampu.
     - A topor mne na golovu ne svalitsya? Topor?
     - Idi, ne bojsya.
     Kogda  Morli  voshel,  ya  sidel  na  krovati,  zakutavshis'  v  prostynyu.
Navernoe,  vid  u  menya  byl  osharashennyj, a chuvstvoval ya  sebya  osharashennym
vtrojne.
     - CHto sluchilos'?
     - Ty ne poverish'. On ne poveril.
     - YA ne vyhodil iz sosednej  komnaty. Nu mozhet,  odin raz na gorshok -  i
srazu obratno. Nikto mimo menya ne proshmygnul by. Tebe prisnilos'.
     Mozhet byt'.
     - CHert poberi! Pochashche by takie sny. No eto byl ne son, net. Nikogda mne
nichego podobnogo ne snilos'.
     - Stareesh', Garret, privykaj zanimat'sya  lyubov'yu lish' vo sne, nayavu  ty
svoe otprygal. - Morli uhmyl'nulsya, prodemonstrirovav zdorovye,  kak u  vseh
el'fov, zuby.
     - Ne podnachivaj, mne ne do togo. Ty chto-nibud' nashel? Kotoryj chas?
     - Da. V stennom shkafu mesta na dve treti men'she, chem dolzhno byt'. Okolo
polunochi. CHas ved'm.
     - Davaj bez shutochek po nocham, a?
     YA vstal, pokryvalo potashchilos' sledom. Morli s  lyubopytstvom vzglyanul na
menya, shagnul vpered i podnyal chto-to s pola.
     |to  byl krasnyj poyasok, ego vsegda, dazhe na kartine Snejka, nosila moya
dushechka.
     YA pobedonosno posmotrel na Morli i slegka ulybnulsya.
     - Poyas ne moj.
     - Smatyvat'sya nado otsyuda, vot chto, Garret.
     YA  molcha  odevalsya,  ne  znaya,  chto skazat'.  V  obshchem-to,  sporit'  ne
prihodilos'.
     -  Ty  kogda-nibud' brosal  rabotu,  poobeshchav  vypolnit'  ee? - nakonec
vygovoril ya. On snova stranno vzglyanul na menya.
     - Da. Odnazhdy.
     Takogo  ya  voobrazit' ne  mog.  Net,  tol'ko ne  Morli  Dots. CHtoby  on
otstupil?!  Da on ne  spasoval  by  i  pered korolem  prestupnogo  mira,  ne
rasteryalsya by, ugodiv v logovo vampirov. YA videl eto sobstvennymi glazami.
     - Ne veryu. CHto eto bylo - staya gromovyh yashcherov?
     - Ne sovsem
     On ne  lyubit  govorit'  o  svoej  rabote.  YA  ne  stal  nastaivat',  no
chuvstvoval, chto Morli sil'no ne po sebe, ochen' sil'no, hot' on i krepitsya.
     - Poshli posmotrim, chto tam v shkafu.
     - Tot tip nanyal menya, ne preduprediv, s kem pridetsya imet' delo, skazal
tol'ko, gde i kogda. Nu i udivilsya zhe ya...
     YA otkryl dvercu shkafa.
     - Prodolzhaj.
     - YA dolzhen byl raspravit'sya  s  toboj. YA medlenno obernulsya. Neuzheli on
zagovoril o tom sluchae? A ya-to molilsya, chtob moment etot nikogda ne nastal.
     - Rasslab'sya,  zabud'. SHest'  mesyacev  - nemalyj  srok, chto proshlo,  to
proshlo i byl'em poroslo.
     On  ne upomyanul by o kem, eto vse strah. YA popytalsya  vspomnit', v  chem
byla sut' togo dela. Del'ce vyedennogo yajca ne stoilo, tak, pustyaki  - najti
odnogo  propavshego chelovechka, no mne srazu pokazalos',  chto pahnet  zharenym.
Parnya ya nashel - mertvym.
     - YA tvoj dolzhnik.
     - Zabud', ne o chem govorit'.
     - Ladno, proehali. Davaj-ka posmotrim,  chto s etim shkafom, pochemu v nem
malo mesta.
     Vspomnil.  Vspomnil,  pochemu  s samogo  nachala to  del'ce durno  pahlo:
klientka  chego-to nedogovarivala. Ona  pryamo kipela  ot  zlosti, zhazhda mesti
perepolnyala  ee, a prichina ostavalas' neponyatnoj. Ona rasskazala tol'ko, chto
razyskivaemyj byl svyazan s ee pokojnym muzhem.
     V  konce  koncov vse  proyasnilos'.  Paren'  mog  shantazhirovat' damochku:
kakie-to  mahinacii s nasledstvom ee muzhen'ka. Znaj ona, chto ego uzhe ubrali,
oboshlas' by i bez moih uslug.
     Paren' zhe, v svoyu ochered', pochuyav slezhku, nanyal Morli.
     A, chert s nimi, so  starymi istoriyami, sejchas nam  ne  do proshlogodnego
snega.
     Odnako ya v samom dele dolzhen Morli. Otkazat'sya ot oplachennoj uzhe raboty
- eto poser'eznej, chem moi zloklyucheniya s grobom vampira.
     - Zdes',  - skazal Morli.  Teper' ya zametil, chto  s pravoj storony shkaf
byl na paru futov uzhe, chem sledovalo.
     - Posveti mne.
     YA issledoval vnutrennyuyu stenku. Ni dvercy, ni lazejki.
     -  Dolzhen  zhe byt' kakoj-to hod! YA  posharil  krugom, otyskivaya  iskusno
zamaskirovannoe ustrojstvo,  vrode  teh, chto  mne sluchalos'  videt'  ran'she.
Nichego pohozhego.
     - Nashel, - skazal Morli i otkinul panel' futa v dva shirinoj.
     Bam!  |to  on  otpustil  dosku. Dverca  otkryvalas' napodobie  kryshki u
bochonka  s mukoj  na  kuhne, kogda ona  zakryvalas', snaruzhi nichego ne  bylo
vidno.
     -  Zdorovo  sdelano,  -   otmetil  Morli.  Obychno,  esli  dver'yu  chasto
pol'zuyutsya, vokrug na polu ili na stene  ostayutsya sledy. No eta dverca  byla
zakreplena kozhanym remeshkom, ne davavshim ej otskochit' do konca.
     My pereglyanulis'.
     - Nu chto dal'she? Morli usmehnulsya.
     -  Est'  dva puti:  pervyj  -  stoyat'  zdes'  razinuv rty,  a vtoroj  -
predprinyat' chto-nibud'. YA golosuyu za poslednij.
     - Tol'ko posle vas.
     - |, net.  YA vsego-navsego pomoshchnik, naemnaya sila. YA gotov podat' kop'e
hrabromu rycaryu, vyshedshemu na boj s Armiej T'my.
     Esli  so  mnoj  vdrug  sluchitsya   pripadok  samootverzhennosti,  ya  mogu
pochistit' ego zarzhavevshie dospehi. No lezt' vmesto nego v kletku so l'vami -
net uzh, dudki.
     -  YA  slishkom  tebya  lyublyu,  druzhok,  i  nikogda  ne  podvergnu  takomu
ispytaniyu.
     On prav. Moya igra - mne i karty v ruki. Tem bolee popytka ne pytka.
     YA  vzyal  vtoruyu  lampu,   proveril,  dostatochno  li  v   nej  masla,  i
prigotovilsya zapolzti v otverstie.
     - Ne othodi ot menya.
     - Ni za chto, boss. YA vsegda ryadom.
     - Obozhdi. - YA vernulsya v komnatu
     - CHto teper'?
     - |kipirovalsya ne polnost'yu. |to kak raz tot sluchaj, kogda nado byt' vo
vseoruzhii.   Morli  s  ulybkoj  nablyudal  za  moej  voznej  s  raznocvetnymi
butylochkami.
     - Stranno, kak tebe udalos' sohranit' ih do sih por.
     - Umnyj chelovek nikogda nichego ne vybrasyvaet:  nikogda ne  znaesh', chto
mozhet prigodit'sya.
     S takim arsenalom ya byl gotov  vystupit' protiv gromovogo yashchera i smelo
protisnulsya v uzkij koridorchik.  Morli bylo kuda proshche  - on  na  dve golovy
nizhe i na pol
     tonny legche. YA zhe vse vremya stukalsya  golovoj. My proshli  shagov  sem' i
okazalis' v kamorke
     bez okon  i dverej,  nahodivshejsya  mezhdu tualetnoj i  spal'nej,  uzhasno
tesnoj, ne shire treh futov, pyl'noj i zatyanutoj pautinoj. Tam ne bylo nichego
interesnogo, na  polu  valyalis' gvozdi, shchepki i kuski  shtukaturki. Za stenoj
nachinalis' sosednie s moimi pokoi.
     Vo vseh stenah byli ponadelany glazki. Tak-tak. Dva, chtoby nablyudat' za
tualetnoj, i tri -  za spal'nej. Pri mysli, chto menya vse vremya mogli videt',
ya poezhilsya. CHertovski nepriyatno.
     - A vot i vyhod, - skazal Morli. V uglu kamorki, okolo steny  koridora,
v  polu byla  dyra, kvadratnaya  - dva  na  dva  futa. Vniz  veli  derevyannye
stupen'ki.
     YA otchayanno raschihalsya. Pyl' i prostuda sdelali svoe chernoe delo. Golova
razlamyvalas',  ozhogi  ne davali  pokoya.  Kazalos' by, radovat'sya nechemu.  I
vse-taki ya zasmeyalsya.
     - Ty chego?
     - Teper' pervym pojdesh' ty.
     - Pochemu eto? Tol'ko posle vas.
     - Ty u nas takoj yurkij, takoj akrobat, chto iz groba vyberesh'sya.
     YA proveril stupen'ki. Vrode  by  prochnye,  no vse zhe  -  idti  vniz  po
vertikal'noj  lestnice,  s dvumya zazhzhennymi  lampami...  Horosho, chto  u menya
otlichnaya koordinaciya.
     Kamorka  na tret'em etazhe ne otlichalas' ot  kamorki na chetvertom nichem,
krome lyuka, kotoryj prikryval hod na vtoroj etazh.
     -  Tam  dal'she bol'shaya  kladovaya, - soobshchil ya Morli i chihnul  tak,  chto
lampa ne pogasla tol'ko chudom.
     YA prislushalsya. Vnizu tiho. Togda ya pripodnyal kryshku lyuka i otkinul ee v
storonu, krepilas' ona na sharnirah.
     No kak my spustimsya? Lestnicy ne bylo.
     Hitro  pridumano.  Srazu  pod  lyukom  stroiteli pridelali  polku, ona i
zamenyala stupen'ku. YA sprygnul na pol.
     Znaya uzhe,  chto  iskat', my bystro obnaruzhili potajnye  hody, vedushchie  v
komnaty zapadnogo kryla.
     -  Prosten'ko  i so vkusom, - voshitilsya Morli. - Kak  dumaesh', eto dlya
slezhki ili na sluchaj begstva?
     - Dumayu, dlya vsyacheskih stentnorovskih nuzhd. Interesno, kak eto ustroeno
v vostochnom kryle - tam drugaya planirovka.
     - Zapadnoe krylo ty uzhe osmatrival?
     - Krome podvala.
     - Neuzhto tak i ne nashel mestechka, gde mogla pryatat'sya tvoya podruzhka?
     - Net.
     - Ty sprashival kuharku, ne propadayut li u nee produkty?
     -  Net. -  A  sledovalo,  dolzhna  zhe ona  chem-to  pitat'sya. YA podumal o
portrete  blondinki. Luchshe, ne  otkladyvaya  v dolgij yashchik, peretashchit' ego  v
dom.
     - Davaj  po poryadku. Sperva  podval. Potom drugoe krylo. Skorej vsego v
nego mozhno popast' iz podvala.
     - Tochno.
     My ostorozhno  spustilis' v nizhnyuyu kladovuyu, prislushalis'. Tiho.  Teper'
podval.
     Obychnyj  podval,  hotya potolok vyshe, chem  v  moem -  tam mne prihoditsya
hodit'  sognuvshis',  -  prostornyj,  temnyj  i  pyl'nyj,  s  massoj  kolonn,
podderzhivayushchih  potolochnye balki. Pustoj  i suhoj. Neudivitel'no, chto suhoj.
Dom postroen na vershine holma, i sistema kanalizacii tshchatel'no produmana.
     Dvigayas' v  vostochnom napravlenii,  my  natknulis'  na  ostatki vinnogo
pogreba.
     - Udobnoe mestechko, esli komu prispichit izbavit'sya ot trupa.
     - Dlya etogo u nih est' semejnoe kladbishche, - vozrazil ya.
     - Odnako paru-trojku trupov spustili v boloto.
     Morli vsegda prav.
     My zavershili obhod vostochnoj chasti  podvala, ne obnaruzhiv nichego, krome
pustyh  vinnyh  bochek,  slomannoj  mebeli,  okorokov  i   prochih   pripasov,
podveshennyh povyshe, chtoby myshi ne dostali. YA chihal ne perestavaya. My pereshli
v zapadnuyu chast'.
     - Tut i vovse delat' nechego, - skazal Morli.
     I tochno.  Nichego, krome  sistemy vodosnabzheniya  fontana, predstavlyavshej
interes glavnym obrazom dlya inzhenerov. Potajnyh hodov my ne nashli.
     - Zrya poteryali tri chetverti chasa. - YA opyat' chihnul.
     - Poteryannogo vremeni ne byvaet. Dazhe esli rezul'tat otricatel'nyj.
     - YA vsegda eto tverzhu, a ty vorchish', chto my zrya tratim vremya.
     - Navernoe, drug ot druga  zarazilis', -  hihiknul Morli. - Poshli, poka
vseh paukov ne perepoloshili.
     YA chihal  bez  peredyshki. Interesno, v podvale nikakoj  zhivnosti, tol'ko
pauki. YA ozhidal, chto zdes' polnym-polno myshej.
     -  Ty  chto-nibud' chuvstvuesh'?  Zapah,  ya imeyu v vidu. Moj nos  vyshel iz
stroya.
     - Kakoj eshche zapah?
     - Koshach'ego der'ma.
     - CHego?
     -  Net myshej,  znachit, est' koshki. Koshek ya videl snaruzhi,  v sarayah, no
oni  uhitryayutsya  zalezat'  v  podval.  Sledovatel'no,  sushchestvuyut   kakie-to
otverstiya.
     - Da.  - Morli vstrevozhenno oglyadelsya. On vspomnil,  chto vokrug  brodit
ozhivshij mertvec. - Nichego my zdes' ne najdem. - Emu yavno bylo ne po  sebe, a
obychno on nepokolebim kak skala. |tot zhutkij dom hot' kogo dokonaet.
     YA nachal podnimat'sya na pervyj etazh - i tut uslyshal chej-to krik.
     - Proklyatie! CHto na  etot raz? Nikogda ne pytajtes' bezhat' v temnote po
neznakomomu pomeshcheniyu, dazhe s lampoj v  rukah. Prezhde  chem udalos' dobrat'sya
do glavnogo holla, my raz shest' chut' ne stolknulis' lbami.

        34

     My  vorvalis'  v  svetlyj holl,  Stentnory  ne zhaleli  sredstv  na  ego
osveshchenie.
     - CHto eto bylo?
     - Krichali  vrode  by otsyuda, -  skazal Morli, - no prishli  my pervye. -
Net, ne sovsem. CHert poberi! Razrazi menya grom!
     CHejn  operedil  nas.  My  ne  srazu  uvideli  telo:  hrabryj pobeditel'
drakonov i poverzhennoe chudishche skryvali ego. CHejn lezhal na polu, skorchivshis',
v  neestestvennoj poze. Vokrug  raspolzalos' krovavoe  pyatno.  Krov' eshche  ne
perestala tech'.
     - Pohozhe, on svalilsya  s  verhnego balkona, - s delovitym  besstrastiem
konstatiroval Morli. -  Popytalsya prizemlit'sya na nogi, no poterpel neudachu.
- Morli  posmotrel  vverh.  -  Mozhno  pari  derzhat', sam on ne  prygal  i ne
sluchajno perevalilsya cherez perila. No ya bol'she ne derzhu pari.
     - Takih - tysyacha protiv odnogo - ya tozhe ne derzhu.
     Vysota byla futov tridcat', no CHejnu oni, navernoe, pokazalis' tysyach'yu.
     Tridcat' futov  - poryadochnaya vysota, no inogda, esli padayushchij polnost'yu
vladeet soboj ili  emu prosto povezet, on  mozhet  ostat'sya v zhivyh. CHejnu ne
povezlo.
     YA  zametil  dvizhenie na  balkone  i  prigotovilsya  vnov'  uvidet'  svoyu
zagadochnuyu belokuruyu krasavicu. No eto byla vsego lish' Dzhennifer, ona stoyala
u  peril,  naprotiv  koridora,  vedushchego  k  moej  komnate,  i,  porazhennaya,
poblednevshaya, smotrela vniz.
     CHerez minutu pryamo nad nami zagremel bas Pitersa.
     - Kakogo cherta?! - Pereprygivaya cherez stupen'ki, on pobezhal vniz.
     - Pobud' s nim, - skazal ya Morli. - A ya k nej. - YA kivnul na Dzhennifer.
     CHernyj  Pit bukval'no zasypal  Morli voprosami,  ne davaya  vstavit'  ni
slova i ne slushaya otvetov. YA zhe rys'yu pobezhal na-
     verh  -  i  opyat' zapyhalsya. Mamoj  klyanus', kak tol'ko pokonchu s  etim
delom, kazhdyj den' budu trenirovat'sya, vot posplyu edak s nedel'ku i nachnu.
     Teper' shcheki  u  Dzhennifer  pylali, budto  ona  celuyu  milyu  mchalas', ne
ostanavlivayas'.
     -  Gde  ty  byl?  -  vypalila  ona.  - YA  desyat' minut  ne  mogla  tebya
dobudit'sya.
     - CHego?
     Ona vzdrognula i potupilas'.
     -  Ty  skazal...  ya  dumala,  ty  hochesh'...  Proklyatie,  sovsem  zabyl.
CHertovski povezlo, chto ona ne prishla ran'she, i vdvojne povezlo, chto ya ne dal
ej klyuch.
     No ona stoyala peredo mnoj takaya robkaya i stydlivaya, takaya  bespomoshchnaya;
legkaya nochnaya sorochka  pochti  ne  skryvala  okruglye  formy...  Menya nakonec
pronyalo. I kak - prosto slyunki potekli. Tol'ko  bormotanie Pitersa  vnizu ne
davalo  mne nachisto zabyt' o dele. Kakaya-to malen'kaya chastichka mozga pomnila
o nem, no malen'kaya, ochen' malen'kaya chastichka.
     - CHto ty znaesh' ob etom? - YA ukazal na CHejna.
     Dzhennifer sdelala bol'shie glaza.
     - Nichego.
     - Kak eto nichego? Sovsem nichego ne videt' i ne slyshat' ty ne mogla.
     - Ladno. Ne  serdis'. - Vse eshche trepeshcha, ona pridvinulas' chut' blizhe. O
dele, paren', dumaj, o dele. - Polchasa nazad ya tihon'ko  vyshla  iz  komnaty,
proshla po  koridoru i posmotrela s  balkona vniz. CHejn s  Pitersom sideli  u
fontana. Prosto sideli, zhdali chego-to. YA  ne mogla  spustit'sya  po  lestnice
nezamechennoj i  poetomu tozhe zhdala.  I boyalas' vse sil'nej, uzhe  gotova byla
otkazat'sya ot svidaniya s  toboj, no tut Piters chto-to  skazal  CHejnu i nachal
podnimat'sya. CHejn  povernulsya spinoj, i  ya pospeshila, poka Piters ne obratil
na menya vnimaniya, proshmygnut' na chetvertyj etazh...
     Navernoe,  CHejn  vse-taki  zametil  menya,  on  chto-to  kriknul,  no   ya
bystren'ko vzb