ennoj shkure beri na sebya. - Ot sud'by ne ujdesh', ya gotov k etomu, - spokojno otvetil kofiec. Nado skazat', chto posle sluchaya s banditami Konan kuda vnimatel'nee, chem ran'she, prislushivalsya k slovam astrologa, hot' vsya ego natura pochemu-to etomu protivilas'. No Razes uzhe ne raz udachno predskazyval pogodu i vybiral bezopasnye mesta dlya nochevki. Melochi, konechno, no oni tozhe neskol'ko pokolebali nedoverie kimmerijca. - Nu, dvinemsya my, nakonec, ili net?! - Fronto ne mog skryt' svoego neterpeniya. - Mne kazhetsya, ya ne dozhdus', kogda moj kinzhal zashchekochet bryuho Morantesu! - Smotri u menya! - ryavknul na nego Konan. - My syuda ne dlya udovol'stviya zalezli, tak chto ne zabyvaj pro delo! Vtroem oni napravilis' k gorodskoj stene, prichem razdosadovannyj vorishka chto-to nedovol'no bormotal sebe pod nos. Oni uzhe pochti dostigli zaroslej kustarnika, kak vdrug lunnyj svet ozaril shlem dozornogo, kotoryj medlenno prohazhivalsya vdol' gorodskoj steny. Putniki zastyli na meste i ne shevelilis' do teh por, poka strazhnik ne ischez iz vidu. V gustyh zaroslyah kustov Fronto nashel nebol'shuyu progalinu, porosuyu lish' melkoj chahloj travoj. On oshchupal zemlyu i, obnaruzhiv bronzovoe kol'co, vdelannoe v kryshku lyuka, popytalsya ee pripodnyat', no ego silenok, yavno ne hvatalo. - Voevoda, - obratilsya k kimmerijcu Fronto, - mozhet, ty poprobuesh'? Konan napryag muskuly, vzdohnul i potyanul kol'co. Razdalsya shoroh rvushchegosya derna, i kryshka lyuka medlenno popolzla vverh, otkryvaya uhodyashchie v glubinu stupeni. Ih polirovannyj kamen' mercal v neyarkom svete luny. - Moj otec - master svoego dela! - s gordost'yu proiznes Fronto. - Lyuboj chelovek mozhet projti zdes', ne sgibayas'. Dazhe ty, moj voevoda! Kimmeriec spustilsya na neskol'ko stupenej i dostal iz-za poyasa trut i kremen'. No popytka zazhech' fakel ne udalas': trut, vidimo, otsyrel vo vremya nedavnego dozhdya. - Proklyat'e! - vyrugalsya Konan. - Dajte-ka chto-nibud' posushe. - Razreshi poprobovat' mne, - skazal Razes. Vytashchiv iz meshka nebol'shoj metallicheskij sterzhen', astrolog votknul ego zaostrennyj konec v prosmolennye tryapki, namotannye na fakel, i prosheptal zaklinanie. Sterzhen' vdrug raskalilsya, budto v kuznechnoj pechi: iz krasnogo stal zheltym, potom belym, i tryapki nachali obuglivat'sya, a zatem yarko vspyhnuli. Sterzhen' perestal svetit'sya, i Razes upryatal ego v svoj meshok. - Fronto! - prikazal, pytayas' ne vykazat' svoego udivleniya, Konan. - Zakroj za nami lyuk! Da potishe, otrod'e Nergala! Ty mne vsyu strazhu perebudish'! - Ruka soskol'znula, - vinovato skazal Fronto. - YA pojdu vpered, mne horosho vedoma doroga. - On s pauch'ej lovkost'yu soskol'zil vniz po lestnice. - Davaj fakel! Ne izdavaya ni zvuka, oni dvinulis' vpered po temnomu mrachnomu tonnelyu. Pol zdes' byl vymoshchen grubo obtesannymi kamennymi plitami, no zvuki shagov byli pochti ne slyshny, poskol'ku moh i lishajnik, vyrosshie za dolgie gody, slovno kovrom pokryvali ves' pol. Nevernyj svet fakela metalsya po stenam i potolku, slozhennym iz tolstyh breven i brus'ev. Inogda mel'kali krasnym bleskom glaza krys, shnyryayushchih pod nogami. Putniki priumolkli; mrachnaya atmosfera, carivshaya v podzemel'e, kak budto davila na plechi tyazhelym gruzom. Konan nastorozhenno oziralsya, vnimaya vsem shoroham i zvukam, vnimatel'no oglyadyval steny, na kotoryh teni ot koleblyushchegosya ognya risovalis' konturami gromadnyh letuchih myshej. Zapah zastoyavshegosya za mnogo let vozduha byl tyazhelym i nepriyatnym. - Skol'ko nam eshche idti? - sprosil nakonec kimmeriec. - My tashchimsya tak dolgo, chto dolzhny vylezti s protivopolozhnoj storony gorodskih sten! - Net, my ne dobralis' eshche i do centra Ianty, - otvetil vorishka. - Dvorec postroen tam, gde ran'she byla citadel', v samoj seredine goroda. Vdrug nad ih golovami razdalsya kakoj-to grohot, otrazivshijsya ot sten tonnelya pohozhim na raskat groma ehom. - CHto eto? - vzdrognul Razes. - Vsego-navsego voly tyanut telegu po ulice Ishtar, - usmehnulsya Fronto. - A gremyat kolesa vozka. CHerez nekotoroe vremya podzemnyj hod zakonchilsya lestnicej, stupeni kotoroj podnimalis' k lyuku - takomu zhe, kak v nachale tonnelya. Kimmeriec tshchatel'no osmotrel ego i obernulsya k Fronto: - V kakom meste tyur'my nahoditsya vyhod iz tonnelya? Vorishka, napryagaya pamyat', poskreb v zatylke i, nakonec, proiznes: - V yuzhnom koridore, v ego dal'nem konce. - A temnica, v kotoroj derzhat Kossusa, nahoditsya v srednem koridore. On idet parallel'no yuzhnomu, - tiho skazal Razes. - Otkuda tebe eto izvestno? - ledyanym golosom sprosil Konan. - Opyat' zvezdy navorozhili? - Nu, razumeetsya, voevoda! Tol'ko zvezdy mogli skazat' mne ob etom. Konan probormotal sebe pod nos nerazborchivoe proklyat'e - chto-to pro Nergala, ego roga, kopyta i klyki. Tem vremenem Fronto, pripodnyav kryshku, prilozhil uho k shcheli i prislushalsya: - Vrode strazhnikov ryadom net. Polezli naverh! Konan pristroil fakel na stene u lestnicy i znakom prikazal Fronto otkryt' lyuk. Starye nesmazannye petli otozvalis' protyazhnym skrezhetom, i vse troe na neskol'ko mgnovenij zamerli; potom, ubedivshis', chto nikto, krome nih, ne slyshal zhutkih zvukov, Fronto, a za nim Konan s Razesom, vybralis' v koridor. V nos kimmerijcu udaril toshnotvornyj tyuremnyj zapah. Koridor byl nebol'shim, shagov dvadcat' dlinoj, i po obe storony tyanulis' ryady reshetok, otdelyavshih tyuremnye kamery. V dal'nem konce koridora v stene torchal fakel, osveshchavshij pomeshchenie tusklym svetom. Fronto zakryl lyuk, chtoby ziyayushchaya v polu dyra ne privlekla vnimaniya strazhnikov, a Konan - na vsyakij sluchaj, esli pridetsya v temnote otyskivat' vhod - podlozhil pod kraj kryshki monetu. Zatem kimmeriec vyhvatil iz nozhen mech, i vsya troica dvinulas' po koridoru k dal'nemu ego koncu. Sinie, kak sapfir, glaza Konana privychno oshchupyvali steny, reshetki i gulkoe prostranstvo kamer. Vse oni tut byli pusty, krome dvuh: v odnoj nahodilsya uznik, zarosshij volosami do takoj stepeni, chto chert ego razobrat' bylo nevozmozhno. On provodil ih bezumnym vzglyadom, tak, vidimo, i ne ponyav do konca, kto zhe proskol'znul mimo reshetki: lyudi, prizraki, ili plod ego vospalennogo voobrazheniya. Kogda oni doshli do konca koridora, gde byl prikreplen fakel, Fronto molcha kivnul napravo. Priyateli ostorozhnymi shagami zavernuli za ugol, kraduchis', slovno l'vy, vyshedshie na ohotu; proshli nemnogo vpered i, svernuv eshche raz nalevo, bez pomeh minovali peresechenie koridorov. Teper' oni ochutilis' v drugom prohode, po storonam kotorogo, kak i v predydushchem, nahodilis' zapertye kamery. Prohodya mimo odnoj iz reshetok, vorishka zhestom ruk ukazal na nee Konanu. V neyarkom svete fakela kimmeriec zametil, chto v etoj kamere nahodilis' kakie-to predmety: vrode by lozhe, kolchenogij stol, taburet i umyval'nik; da i razmerami ona byla, pozhaluj, vdvoe bol'she ostal'nyh. Na lozhe sidel chelovek. Uvidev, chto k kamere ego priblizhayutsya troe neizvestnyh, on podnyalsya i podoshel k reshetke. Kimmerijcu pokazalos', chto chelovek etot srednego rosta, stroen i, sudya po ego dvizheniyam, sovsem molod. - Nu, teper' tvoj chered dejstvovat', - shepnul on Fronto. Glaza vorishki zagorelis' azartom; ne medlya, on vytashchil iz-za golenishcha kusok provoloki i prinyalsya za delo. Dva-tri lovkih, pochti nezametnyh dvizheniya - i zamok, ispustiv slabyj ston, upal v ladoni Fronto. Nahodivshijsya v kamere chelovek otshatnulsya, kogda Konan naleg plechom na dver' i shagnul vnutr' - vidimo, ogromnaya figura varvara s mechom v ruke ne vnushila plenniku osobogo doveriya. - Morantes hochet lishit' menya zhizni i prislal dlya etogo vas, ubijcy? - hriplym shepotom sprosil on. - Vovse net, - otvetil Konan. - Esli ty iz Horaji, i esli tvoe imya Kossus, to my prishli spasti tebya, priyatel'. Molodoj chelovek razdrazhenno fyrknul. - Tak ne govoryat s licom korolevskoj krovi! Ko mne sleduet obrashchat'sya... - Koroche, - neterpelivo perebil ego Konan. - Ty Kossus ili net? - |to ya. No ty dolzhen obrashchat'sya ko mne kak podobaet. Moj korol' ili vladyka, a eshche... - Da tishe ty, paren'! Sejchas ne vremya dlya ceremonij. Poshli, my toropimsya! - YA, konechno, pojdu, - nedovol'no proiznes Kossus. - CHto ostaetsya delat'? No kto ty takoj, nevezha? - Konan, komanduyushchij tvoej armiej. A teper' potoropis', uhodim! I bez shuma! - Sperva daj mne svoj mech, voevoda, - potreboval yunosha. Konan dazhe poperhnulsya: - Na koj on tebe? Ty ego i ne podymesh'! - Kapitan tyuremnoj strazhi oskorblyal Horajyu i moyu korolevskuyu chest'. YA dal klyatvu, chto ub'yu ego v poedinke, a potomu ne dvinus' otsyuda, oka ne ispolnyu ee. Vojdya v rol' blagorodnogo mstitelya, Kossus zabyl o kakoj-libo ostorozhnosti, i ego golos gromkim ehom raskatilsya pod kamennymi svodami tyur'my. Konan vzglyanul na svoih sotovarishchej i, szhav kulak, dvinul korolya v chelyust' - da s takoj siloj, chto zuby bednyagi izdali shchelkayushchij zvuk, a sam on meshkom ruhnul na pol. Mgnoveniem pozzhe kimmeriec podhvatil poteryavshego soznanie korolya na plecho i pomchalsya po koridoru; szadi oni uslyshali topot strazhnikov i zvon zakryvaemyh reshetok. - Bystro k tonnelyu, - skomandoval Konan. - Ohranu ya zaderzhu. - Luchshe nesi korolya, - vozrazil Razes i pole v svoj meshok. - A so strazhnikami ya spravlyus', pozhaluj, luchshe tebya. Oni dostigli koridora, kotoryj el k tonnelyu, kogda navstrechu im brosilsya, razmahivaya mechom, ohrannik. On gromko zaoral: - CHto zdes' proishodit? Kto vy takie, sobach'ya mocha? Vorishka i Konan s korolem na pleche brosilis' k lyuku, a Razes ostanovilsya i, vytashchiv kusok verevki, uzhe izvestnyj ego priyatelyam, brosil v strazhnika. Pojmav verevku, kotoraya v ego rukah prevratilas' v zmeyu, soldat zamer ot uzhasa, a potom s uzhasnymi voplyami brosilsya proch'. Astrolog prisoedinilsya k beglecam i bystro yurknul v tonnel'. Vorishka zahlopnul kryshku lyuka. - Neploho by, esli b u lyuka nashelsya zasov, - zametil kimmeriec. - Net, zasova ya ne vizhu, - otvetil Fronto, - da ego i ne trebuetsya. Lyuk tak lovko zamaskirovan, chto ego vryad li obnaruzhat sredi plit. - Togda vpered, skomandoval Konan. Fronto s fakelom pomchalsya po tonnelyu, za nim sledoval Konan s nepodvizhnym korolem, a poslednim kovylyal, otduvayas', slovno nepovorotlivaya barzha v hvoste karavana bystryh boevyh galer, neuklyuzhij tolstyj kofiec. Spustya nekotoroe vremya korol' ochnulsya. I polozhenie, v kotorom on nahodilsya, sosem emu ne ponravilos'. - |j, otpusti menya! Nel'zya tak nepochtitel'no obrashchat'sya s korolem! CHto ya tebe, meshok s kostyami?! Konan, ne zamedlyaya bega, prikriknul na nego: - Ne trepyhajsya! YA vypushchu tebya, kogda smozhesh' dvigat'sya tak zhe bystro, kak ya! Ty ved' zhe ne hochesh' chtob tebya snova zamurovali zdes'? Prichem ponadezhnee, chem v tvoej staroj kletke! - Horosho, - nedovol'no proburchal yunosha. - Otkuda tebe ponyat', chto takoe dostoinstvo osob korolevskoj krovi! Dobezhav do konca tonnelya, Konan otpustil korolya. Zatem, otodvinul plechom Fronto, kimmeriec otkryl kryshku lyuka i vybralsya naverh. - Pogasi fakel, - brosil on vorishke. Vozduh na poverhnosti byl chistym i svezhim, osobenno posle zathlogo duha podzemel'ya. Zvezdy siyali v nebesah, no luna uzhe skrylas' za gorizontom, predveshchaya skoroe nastuplenie rassveta. Poka oni begali po koridoram podzemel'ya, uspelo projti dovol'no mnogo vremeni. Nado bylo toropit'sya. Konan polez naprolom cherez kustarnik, za nim dvinulis' ostal'nye. Projdya sovsem nemnogo, vse vdrug zamerli ot neozhidannosti: pered nimi, vystroivshis' polukrugom, stoyalo okolo dvuh dyuzhin lyudej, vooruzhennyh arbaletami, a za ih spinami vidnelis' otbleski kostra. - Nichego sebe vlipli... - probormotal kimmeriec, privychnym dvizheniem vyhvatyvaya mech iz nozhen. - YA mogu vse ob®yasnit', voevoda, - razdalsya golos astrologa. On oboshel kimmerijca i povernulsya k nemu licom. - Pravil'no, Razes, otojdi ot nih, - skazal odin iz arbaletchikov na kofijskom dialekte. - Bylo by obidno, esli b my po oshibke pristrelili i tebya. - Voevoda, samoe luchshee, chto my mozhesh' sdelat' - eto sdat'sya. Pered toboj voiny korolya Kofa, vlastitelya, kotoromu ya sluzhu. My dogovorilis' o vstreche v etom samom meste, kogda ya besedoval s predvoditelyami patrulej na nashem puti. A v Horshemish ya ne hotel idti iz ostorozhnosti - mal li kakoj znakomyj vstretitsya na ulice i isportit vse delo. Ty pomog vyrvat' Kossusa iz zastenkov Morantesa, i teper', o moej prostodushnyj drug, my uzhe bez tebya ustranim poslednie formal'nosti, kotorye meshayut Horaje vossoedinit'sya s ee pramater'yu-metropoliej. Konan znal, chto ego kol'chuga vyderzhit udar strely, i prigotovilsya k srazheniyu. Bud' chto budet! On ne sdat'sya v plen, kak glupyj obmanutyj suslik! A vechno, v konce koncov, nikto ne zhivet... - Bros' mech! - prikazal emu starshij iz kofijskih voinov. - Nu net, klyanus' zadnicej Nergala! CHtob ego vzyat', tebe nado potrudit'sya! - zarychal kimmeriec, brosayas' na nego s obnazhennym mechom. V eto zhe mgnovenie Fronto, yarostno zavopiv, prygnul k Razesu i neskol'ko raz vonzil kinzhal v tolstoe bryuho kofijca. Astrolog osel na zemlyu, vyroniv svoj meshok, kotoryj vorishka tut zhe podhvatil s lovkost'yu i bystrotoj pauka. V vozduhe svistnuli strely, no soldaty promahnulis', opasayas' v nastupivshej sumatohe zadet' svoih. Fronto brosilsya naprolom skvoz' stroj arbaletchikov, prizhav k grudi polnyj magicheski shtukovin meshok astrologa. No ego poslednee vorovskoe predpriyatie ne udalos': snova shchelknuli arbalety, vzvizgnuli strely - i Fronto, po inercii proletev eshche paru shagov, golovoj vpered svalilsya v koster. Ego dobycha tozhe ochutilas' v plameni. Tem vremenem Konan otbivalsya srazu ot neskol'kih kofijcev, starayas' prikryt' soboj korolya. Ego mech sverkal podobno molnii, nanosya udary protivnika: vzmah - i odin padaet s rasporotym zhivotom, eshche vypad, strashnyj vopl' - i vtoroj hvataetsya za obrubok, kotoryj tol'ko chto byl rukoj, szhimayushchej mech. Uvidev, kak odin iz protivnikov kimmerijca vyronil mech, Kossus brosilsya vpered i, vyrvav rukoyatku iz otrublennoj kisti, prikryl Konana ot udarov szadi. Zatem skvoz' shum shvatki kimmeriec uslyshal tresk vetvej, topot mnozhestva nog i lyazg stali - k nim stremitel'no priblizhalas' eshche odna gruppa vooruzhennyh lyudej. |to byli ofirskie strazhniki, kotorye nakonec-to obnaruzhili podzemnyj hod i kinulis' vdogonku za beglecami. Uvidev otryad kofijcev, strazhi brosilis' na nih; zazveneli mechi, poslyshalis' kriki desyatnikov, zvon dospehov i svist strel. - Bystro k tem derev'yam! - shvativ Kossusa za rukav, zaoral Konan. - Tam my ostavili loshadej! - Zdes' oni! Hvatajte ih! - zakrichal szadi ofirskij strazhnik. Konan obernulsya i vstupil v shvatku s dogonyavshimi: on ubil odnogo udarom v grud', ranil vtorogo, i tut emu neozhidanno pomog kofiec, napav na tret'ego protivnika. Vnov' zavyazalas' shvatka strazhej Ianty i prishel'cev iz Kofa, a Konan i Kossus, vospol'zovavshis' sumatohoj, pereskochili cherez koster i brosilis' k strenozhennym loshadyam. Odin iz strazhnikov rinulsya vsled za nimi, no Konan stremitel'no vybrosil ruku s mechom, i protivnik grud'yu naletel na podstavlennyj klinok. - Hvataj ih! Derzhi... - I tut kriki soldat, zvon oruzhiya i svit strel zaglushil vzryv, osypavshij vseh dozhdem iskr - ogon' nakonec dobralsya do volshebnyh dikovinok v meshke Razesa. Dvoe ofircev, okazavshihsya blizhe vseh k ognyu, byli mgnovenno ohvacheny uzhe znakomymi Konana besformennymi oblakami dyma, i, zhutko vopya ot boli i straha, katalis' po zemle, pytayas' sbit' nevidimoe plamya. - |to duhi, sluzhivshie nashemu pokojnomu priyatelyu Razesu, - skazal Konan korolyu, zuby kotorogo stuchali ot straha. - Davaj, bystree rasputyvaj loshadej! Sadis' i voz'mi povod vtorogo konya, - otryvisto komandoval kimmeriec. Drozhashchij ot uzhasa Kossus na sej raz povinovalsya bez vozrazhenij. Eshche mgnovenie - i korol' so svoim spasitelem skakali proch', prignuv golovy k konskim grivam, chtoby ne udarit'sya o vetvi. Kogda Konan brosil mimoletnyj vzglyad cherez plecho, pered ego glazami mel'knulo zhutkoe zrelishche; izvivayushchiesya na zemle kofijcy i ofircy s voplyami pytalis' spastis' ot belesovatyh sgustkov dyma, vyrvavshihsya iz shkatulki astrologa Razesa. No vskore eto videnie rastayalo v temnote, a kriki gibnushchih smolkli. Kimmeriec i korol' mchalis' vo ves' opor, kopyta ih loshadej s drobnym cokotom vzbivali dorozhnuyu pyl', i rasstoyanie do Ianty, stolicy Ofira, uvelichivalos' s kazhdym mgnoveniem. x x x CHerez nekotoroe vremya, kogda uzhe stalo svetat', Kossus oglyadelsya po storonam i vstrevozheno obratilsya k kimmerijcu: - Kuda my napravlyaemsya, Konan? Nam nuzhno v Horajyu, no eta doroga vedet v Argos i Zingaru! - Posheveli mozgami, moj korol'! - o usmeshkoj otozvalsya Konan. - Gde, po tvoemu, nas mogut zhdat'? Vot pust' tam i zhdut! A ty ne boltaj zrya, a luchshe prishpor' etu dohluyu klyachu, a to my ele pletemsya! Put' byl neblizkij. Beglecy menyali konej, davaya skakunam otdohnut', no sleduyushchuyu noch' im vse zhe prishlos' provesti v Ofire. Pravda, pogoni za nimi ne bylo - vidimo, ottogo, chto izvestie o pobege eshche ne dobralos' do etih kraev. Dlya nochlega putniki vybrali mesto poglubzhe v lesu i pouzhinali ostatkami sushennyh fruktov i suharej iz sedel'nyh sumok. Kossus uzhe ne pytalsya obuchit' Konana pravilam dvorcovogo etiketa i dazhe reshil podelit'sya istoriej svoego pleneniya. - Delo v tom, chto Morantes predlozhil mne zaklyuchit' soyuz protiv Strabonusa. YA poveril v to, chto korol', chelovek blagorodnoj krovi, menya ne obmanet. So mnoj byl tol'ko nebol'shoj otryad i pochetnyj karaul, hotya Taurus preduprezhdal menya, to Morantes - redkostnyj merzavec. No ya, glupec, ne poveril emu! My blagopoluchno ob®ehali Kof, dvigayas' po shemitskim pustynyam, no kak tol'ko pribyli v Iantu, moyu ohranu perebili, a ya ochutilsya tam, gde ty menya obnaruzhil. Konechno, moya zhizn' byla chut' poluchshe, chem u prostyh unikov, dazhe koe-kakie novosti dohodili do moej temnicy... Tak, mne stalo izvestno, chto ty oderzhal pobedu na perevale SHarla nad Natohkom, a takzhe chto ty sdelalsya lyubovnikom moej sestry... |to v samom dele pravda? - Znaesh' li, muzhchine ne pristalo priznavat'sya v podobnom. |to bylo by neblagorodno, - s nekotorym prezreniem v golose otvetil kimmeriec. - No, esli uzh my zagovorili o takih veshchah, kak by ty otnessya ko mne v roli svoyaka? - Net, Konan, dazhe i ne dumaj ob etom! - Kossusa vsego peredernulo t podobnoj mysli. - I rechi byt' ne mozhet! YA, razumeetsya, blagodaren za spasenie, ya cenyu tebya, kak opytnogo voevodu, no pojmi: moya sestra - princessa! Prinyat' chuzhestranca, varvara, v korolevskuyu sem'yu... |to sovershenno nevozmozhno! Davaj-ka luchshe spat', u menya vse kosti lomit, i mne nado kak sleduet otdohnut', - peremenil temu Kossus. - Pust' nemedlenno ispolnitsya tvoe korolevskoe zhelanie, - hmyknuv, otozvalsya Konan. - Da, tak ono i budet, - holodno dobavil kimmeriec, glyadya nepodvizhnym mrachnym vzglyadom na mercayushchie ugli. Sleduyushchij den' zastal ih uzhe v Argose, gde oni mogli uzhe ne pryatat'sya v lesu, a nochevat' v pridorozhnoj taverne. Kogda posle uzhina putniki otdyhali, naslazhdayas' kruzhkoj dobrogo vina, korol' vnezapno narushil molchanie: - Voevoda, ya schitayu, chto tvoi podvigi dolzhny byt' oceneny po zaslugam. Molchi, ne perebivaj menya! - Kossus, vidya, chto kimmeriec otorvalsya ot kruzhki i pytaetsya chto-to vozrazit', manul na nego rukoj. - Trizhdy spasti svoego povelitelya - ot ofircev, ot kofijcev i dazhe ot nesushchih smert' demonov Razesa - togo vpolne dostatochno, chtob imya geroya bylo proslavleno v legendah. Sovershivshij podobnoe, - s pafosom prodolzhal Kossus, - zasluzhivaet dostojnoj zhizni, bogatstva i pochestej. ZHenit'sya na YAsmele ty, konechno, ne mozhesh', no ya sam vyberu podhodyashchuyu tebe nevestu - skazhem, doch' kakogo-nibud' chinovnika vysokogo ranga ili bogatogo zemlevladel'ca. YAsmele tozhe nado najti dostojnogo zheniha - korolevskoj krovi, razumeetsya. I ya hochu, chtoby ty prodolzhal komandovat' moej armiej. No, vidish' li, delo v tom, chto chelovek nizkogo proishozhdeniya ne mozhet otdavat' prikazy blagorodnym nobilyam ili rycaryam korolya. CHtoby u tebya ne bylo s etim problem... a ved' takoe uzhe sluchalos'? - Konan podtverdil slova korolya vyalym kivkom. - Vot vidish', - prodolzhal Kossus, - sluchalos'! A potomu mne pridetsya naznachit' komanduyushchim kogo-nibud' iz aristokratov; on stanet glavnyj voevodoj, no vo vsem budet sovetovat'sya s toboj. Tebe zhe my dadim inoe pochetnoe zvanie, dlya kotorogo ne nuzhna blagorodnaya krov', - nu, skazhem, kapitana peshih mechenoscev ili sotnika nashih strelkov... - Velikodushie i shchedrost' moego korolya voistinu ne imeyut granic, - brosiv na Kossusa pristal'nyj vzglyad, zametil Konan. - Nu chto ty! Ty zasluzhil otlichie, i plata dolzhna byt' shchedroj, - ne pochuvstvovav prozvuchavshej v golose kimmerijca izdevki, prodolzhal Kossus. - Eshche ya dumayu... - So vsemi prochimi tvoimi milostyami luchshe podozhdat' do vozvrashcheniya v Horajyu, - vse s toj zhe intonaciej skazal varvar. Posle razgovora Konan dolgo ne mog usnut'. Nesomnenno, etot vencenosnyj soplyak vosprinimal svoyu boltovnyu s polnoj ser'eznost'yu, a znachit, chto v Horaje Konanu delat' bol'she nechego. Krome togo - on oshchutil eto s nekotorym izumleniem - strast' k YAsmele byla uzhe ne takoj sil'noj kak prezhde. Mozhno, razumeetsya, pridushit' ee bratca, etogo koronovannogo ublyudka, vernut'sya v Horajyu i pridumat' dusheshchipatel'nuyu bajku o geroicheskoj gibeli korolya. No smeshno - stol'ko opasnostej preodolet' radi ego spaseniya, a potom prikonchit'! K tomu zhe, on dal slovo, chto spaset ego... |tot dovod okazalsya reshayushchim: slovo svoe Konan privyk derzhat'. Kogda oni pribyli v portovyj zingarskij gorod Messantiyu, Kossus obratilsya k mestnomu vel'mozhe, kotoryj znal ego lichno, i tot razdobyl u kupcov i rostovshchikov dvesti zolotyh, aby korol' mog prodolzhit' put' v Horajyu. Meshok s zolotom Kossus peredal kimmerijcu so slovami: - Derzhi! Korolevskaya chest' ne pozvolyaet mne pachkat' ruki v gryaznyh monetah torgovcev! Konan nashel galeru, kotoraya otpravlyalas' v Asgalun, a ottuda o Horaji bylo rukoj podat', da i put' predstavlyalsya bezopasnym. Na sudno uzhe otdavali shvartovy, kak vdrug Konan vytashchil iz meshka gorst' monet i vruchil ih Kossusu. - Derzhi! Dumayu, chtoby dobrat'sya domoj, tebe hvatit. - To est' kak?.. - izumilsya korol'. - CHto znachit - hvatit? A ty?.. - YA reshil ne vozvrashchat'sya v Horajyu, - spokojno otvetil Konan, pereprygivaya na prichal. Vesla opustilis' v vodu, na grebnoj palube udarili v baraban; rasstoyanie mezhdu sudnom i pristan'yu bystro uvelichivalos'. - Ponimaesh', korol', davno doma ne byl, reshil navestit' rodnye mesta, - kriknul Konan. - A zavtra kak raz othodit korabl' v Kordavu! - No... no kak zhe moi den'gi?.. - Mne pokazalos', chto ty hotel menya shchedro nagradit'! Vot i schitaj, chto my v rassechete. I peredaj serdechnyj privet princesse! Kruto razvernuvshis', kimmeriec zashagal po pirsu, dazhe ne vzglyanuv na otplyvayushchij korabl'.