L.Spreg de Kemp. |kzal'tirovannyj
Pohozhij na aista chelovek s sedoj kozlinoj borodkoj
peremeshal na stole dvenadcat' chernyh detalek. - Poprobuj eshche
raz, - skazal on.
Student vzdohnul. - Horosho, professor Met'yuen. - On brosil
ugryumyj vzglyad na Dzhonni Bleka, chto sidel naprotiv nego, derzha
kogot' na knopke sekundomera. Dzhonni besstrastno posmotrel na
nego skvoz' ochki, naceplennye na mordu, porosshuyu zheltovatoj
sherst'yu.
- Nachali, - proiznes Ajra Met'yuen. Dzhonni nazhal na knopku.
Student nachal vtoruyu popytku. Dvenadcat' detalek byli
trehmernoj sostavnoj golovolomkoj; slozhennye vmeste, oni dolzhny
byli obrazovat' kub. Sejchas kub byl raspilen po nepravil'nym
izlomannym liniyam, tak chto slozhit' dvenadcat' kusochkov voedino
bylo ne tak-to prosto.
Student perebiral detal'ki, po ocheredi podgonyaya ih k toj,
chto derzhal v ruke. Tikal sekundomer. Za chetyre minuty emu
udalos' slozhit' ih vse, krome odnoj. |tot uglovoj kusochek
prosto ne mog vojti v ostavsheesya mesto. Student pokrutil ego v
pal'cah i popytalsya zatolknut' vnutr'. Potom vnimatel'no
osmotrel i poproboval opyat', no nesootvetstvie ostalos'.
Student sdalsya. - V chem zdes' fokus? - sprosil on. Met'yuen
perevernul detal'ku vverh nogami. Ona voshla.
- Vot chert! - probormotal student. - YA by i sam dogadalsya,
ne bud' tut Dzhonni.
Vmesto vozmushcheniya na morde Dzhonni poyavilsya medvezhij
ekvivalent ulybki. Met'yuen pointeresovalsya u studenta, pochemu
on tak schitaet.
- On menya kakim-to obrazom otvlekaet. YA-to znayu, chto on
druzhelyuben i vse takoe, no... delo vot v chem. Postupil ya v
Jel'skij universitet, chtoby stat' psihologom. Slyshal o
podopytnyh zhivotnyh, nu, obez'yany tam, medvedi i prochie. A tut
prihozhu ya syuda, a medved' stavit opyty na m n e. Prosto iz sebya
vyvodit.
- Vot i horosho, - skazal Met'yueen. - Kak raz to, chto my
hoteli. My izuchaem ne sam test s golovolomkoj, a effekt
prisutstviya Dzhonni na teh, kto ego vypolnyaet. Hotim ustanovit'
razdrazhitel'nosti Dzhonni - ego sposobnost' razdrazhat' lyudej. A
zaodno i vliyanie mnogih drugih razdrazhayushchih faktorov, takih kak
razlichnye zvuki i zapahi. YA tebe ob etom ne govoril, inache eto
povliyalo by na dostovernost' rezul'tata.
- Ponyal. No ya zarabotal svoi pyat' dollarov?
- Konechno. Do svidaniya, Kitchell. Pojdem, Dzhonni, u nas
ostalos' vremeni v obrez, tol'ko-tol'ko uspeem dojti do
auditorii. Priberem zdes' potom.
Kogda oni vyshli iz kabineta Met'yuena, Dzhonni sprosil: -
Poslushajte, boss, chuvstvuete uzhe kakoj-nibud' effekt?
- Ni malejshego, - otvetil Met'yuen. - Dumayu, chto moya
ishodnaya teoriya byla verna, i chto elektricheskoe soprotivlenie
promezhutkov mezhdu chelovecheskimi nejronami ponizit' uzhe nel'zya,
tak chto sdelannaya cheloveku in容kciya "preparata Met'yuena" ne
dast zametnogo effekta. Ochen' zhal', Dzhonni, no boyus', chto tvoj
boss ne stanet geniem, isprobovav na sebe sobstvennyj preparat.
Sredstvo Met'yuena povysilo razumnost' Dzhonni ot urovnya
normal'nogo burogo medvedya do urovnya cheloveka - ili, esli
tochnee, do ego medvezh'ego ekvivalenta. Ono pozvolilo emu
dobit'sya vpechatlyayushchih uspehov na Virginskih ostrovah i v
zooparke Central-Parka. Ono podejstvovalo i na nekotoryh drugih
zhivotnyh v upomyanutom zooparke, no rezul'taty okazalis'
dostojnymi sozhaleniya.
- SHerr, - prorychal Dzhonni s urso-amerikanskim akcentom, -
po-moemu, ne shtoit shitat' lekshiyu shejchash, prreparrat eshshe
dejshshtvuet. A vdrruh...
No oni uzhe prishli. V auditorii sidelo lish' s poldyuzhiny
zakalennyh starshekursnikov, na kotoryh otvlekayushchij faktor v
lice Dzhonni vryad li mog sil'no podejstvovat'.
Ajra Met'yuen byl skvernym lektorom. On vstavlyal v rech'
slishkom mnogo "e-e" i "hm-m" i chasten'ko nachinal bormotat' sebe
pod nos. Krome togo, lekciya po psihobiologii byla obzornaya,
razbiralis' na nej v osnovnom elementarnye veshchi, a Dzhonni
razbiralsya v predmete gorazdo luchshe, chem studenty. Poetomu on
nastroilsya na sozercanie vidnevshegosya v okne kladbishcha i na
melanholicheskie razmyshleniya o skorotechnosti otvedennogo ego
vidu zhiznennogo sroka po sravneniyu s lyudskim.
- Oj!
Spina R.G.Uimpusa, bakalavra nauk vypuska 68-go goda,
ryvkom prevratilas' iz obychnoj dlya nego bezrazlichnoj dugi v
trepeshchushchuyu krivuyu uslovnogo refleksa, a glaza shiroko raskrylis'
v nemom izumlenii.
Met'yuen govoril: - ...posle chego bylo obnaruzheno, chto... e
-e... paralich, nastupayushchij posle issecheniya sootvetstvuyushchej
motornoj zony kory, prodolzhaetsya namnogo dol'she sredi
Simiidae, chem sredi drugih katarrinovyh primatov, i chto on
dlitsya sredi nih dol'she, chem sredi drugih nosatyh obez'yan...
Mister Uimpus?
- Nichego, - vydavil Uimpus. - Izvinite.
- ...i chto nosatye obez'yany, v svoyu ochered', stradayut
dol'she, chem lemuroidy i tarsioidy. Kogda zhe...
- Aj!
Eshche odin student rezko vypryamilsya. Poka Met'yuen stoyal s
otkrytym na poluslove rtom, tretij student podnyal s pola
malen'kij predmet i protyanul ego professoru.
- Da, dzhentl'meny, - proiznes Met'yuen, - ya dumal, chto vy
uzhe pererosli takie razvlecheniya, kak strel'ba rezinkami drug v
druga. Itak, kak ya uzhe govoril, kogda...
Uimpus snova vskriknul i podskochil. On oglyadelsya vokrug.
Met'yuen snova popytalsya prodolzhit' lekciyu, no po mere togo, kak
vyletayushchie neizvestno otkuda rezinki prodolzhali porazhat' ushi i
shei slushatelej, disciplina v auditorii stala bystro tayat' pryamo
na glazah, podobno kusochku sahara v chashke slabogo chaya.
Dzhonni nacepil ochki i stal vglyadyvat'sya v dal'nij ugol
auditorii, no v obnaruzhenii istochnika rezinok on okazalsya ne
udachlivee drugih.
On spolz so stula i dokovylyal do vyklyuchatelya. Pronikavshij v
okna dnevnoj svet ostavlyal v teni zadnie ryady auditorii. Kak
tol'ko vyspyhnuli lampy, vse srazu uvideli istochnik vyletavshih
rezinok. Dvoe studentov postavili nebol'shoj derevyannyj yashchik na
polku vozle proektora.
YAshchik negromko zhuzhzhal i kazhdye neskol'ko sekund vyplevyval
po rezinke. Ego perenesli na stol Met'yuena i vskryli. Glazam
zritelej otkrylsya slozhnyj mehanizm, sostavlennyj iz detalej
dvuh budil'nikov i nabora vystrugannyh vruchnuyu rychazhkov i
kulachkov.
- Nu i nu, - skazal Met'yuen. - Poistine genial'naya
konstrukciya, verno?
Mashina shchelknula i ostanovilas'. Poka oni ee razglyadyvali,
prozvenel zvonok.
Met'yuen vyglyanul v okno. Sobiralsya pojti sentyabr'skij
dozhd'. Ajra Met'yuen nadel plashch, galoshi i vzyal iz ugla zontik.
SHlyapy on ne nosil. On vyshel i napravilsya vniz po Prospekt
Strit, szadi kosolapo shel Dzhonni.
- |j! - poprivetstvoval ih polnyj molodoj chelovek, kotoromu
yavno poshla by na pol'zu strizhka. - Dlya nas nikakih novostej,
professor Met'yuen?
- Boyus', chto net, Bryus, - otozvalsya Met'yuen, - esli tol'ko
ne schitat' gigantskoj myshi u Forda.
- CHto? Kakaya eshche gigantskaya mysh'?
- Doktor Ford metodom ortogonal'noj mutacii vyvel
tehsotfuntovuyu mysh'. Pravda, emu prishlos' izmenit' ee
morfologicheskie harakteristiki...
- Ee ch t o?
- Proshche govorya, vneshnost'. Prishlos' peredelat' ee tak,
chtoby mysh' smogla zhit'...
- Gde? Gde ona?
- V laboratoriyah Osborna. Esli... - No Bryus Inglhart uzhe
mchalsya k holmu, gde stoyali zdaniya nauchnogo gorodka. - Raz vojny
net, - prodolzhil Met'yuen, - a N'yu-Heven prodolzhaet ostavat'sya
takim zhe skuchnym gorodom, kakim on byl vsegda, to im, kak mne
kazhetsya, prihoditsya yavlyat'sya za novostyami k nam. Pojdem,
Dzhonni. S vozrastom ya stal boltliv.
Probegavshaya mimo sobaka, zavidev Dzhonni, edva ne soshla s
uma ot laya i voya. Dzhonni ne obratil na nee vnimaniya. Oni voshli
v Vudbridzh Holl.
Doktor Uendell Kuk, prezident Jel'skogo universiteta,
prinyal Met'yuena srazu. Ne dopushchennyj v svyatuyu svyatyh Dzhonni
podoshel k sekretarshe prezidenta. On vstal i polozhil lapy ej na
stol. Potom sostroil ej glazki - vy dolzhny sami uvidet'
stroyashchego glazki medvedya, chtoby ponyat', kak on eto delaet - i
sprosil: - Kak naschet togo shamogo, miloshka?
Miss Preskot, v kotoroj s pervogo vzglyada mozhno bylo
raspoznat' staruyu devu iz Bostona, ulybnulas' emu v otvet. -
Konechno, Dzhonni. Podozhdi nemnogo. - Ona zakonchila pechatat'
pis'mo, vydvinula yashchik stola i dostala tomik Hehta "Fantazius
Mallare", kotoryj protyanula Dzhonni. Tot ulegsya na polu,
popravil ochki i nachal chitat'.
CHerez nekotoroe vremya on posmotrel na nee i skazal: - Mishsh
Preshkot, ya proshital ushe polovinu, no do shih porr ne pojmu,
poshemu etu vesh' shshitayut neprrilishnoj. Ne mogli by vy dat' mne n
a sh t o ya sh u yu knigu?
- Da v samom dele, Dzhonni, ty zhe znaesh', chto u menya zdes'
ne pornograficheskaya lavochka. Mnogie lyudi nahodyat i eto
dostatochno sil'nym.
Dzhonni vzdohnul. - Lyudej voshbushdayut takie shmeshnye veshshi...
Tem vremenem Met'yuen uedinilsya vmeste s Kukom i Dalrimplom
na odnoj iz beskonechnyh i nichego ne reshayushchih konferenciyaj.
R.Henson Dalrimpl, sobiravshijsya sdelat' universitetu
pozhertvovanie, byl pohozh na statuyu, kotoruyu skul'ptor tak i ne
udosuzhilsya okonchatel'no otdelat'. Edinstvennoj eiociej, kotoruyu
dopuskal na svoe lico stal'noj predsedatel', byla ehidnaya i
tainstvennaya ulybka. U Kuka i Met'yuena bylo takoe chuvstvo, chto
on vodit ih kak ryb, pojmannyh na povodok iz banknot
Federal'nogo Rezerva SSHA. Delo bylo vovse ne v nezhelanii
rasstavat'sya s prezrennymi den'gami, a v tom, chto on
naslazhdalsya oshchushcheniem vlasti nad universitetskimi umnikami.
Sovremennye zhe realisty ne dolzhny vyhodit' iz sebya i sovetovat'
Krezu, kak postupat' s ego bogatstvom. Nado govorit': "Da,
mister Dalrimpl. Konechno, eto d e j s t v i - t e l ' n o
velikolepnoe predlozhenie, mister Dalrimpl! I kak eto my sami do
nego ne dodumalis'?". Kuk i Met'yuen uzhe davno i umelo igrali v
podobnye igry. Met'yuen, hotya i schital Uendella Kuka nadutym
oslom, voshishchalsya ego sposobnostyami po chasti vytyagivaniya
pozhertvovanij. V konce koncov, razve ne byl Jel'skij
universitet nazvan imenem udalivshegosya ot del kupca, chto
pozhertvoval na ego osnovanie 562 funta i 12 shillingov?
- Poslushajte, doktor Kuk, - predlozhil Dalrimpl, - a pochemu
by vam dlya peremeny obstanovki ne shodit' so mnoj na lench k
"Taftu"? I vam tozhe, professor Met'yuen.
Akademiki probormotali o svoej priznatel'nosti za
priglashenie i natyanuli galoshi. Vyhodya iz priemnoj, Dalrimpl
ostanovilsya i pochesal Dzhonni za ushami. Dzhonni otlozhil knigu
tak, chtoby ne bylo vidno nazvaniya na oblozhke, i ede uderzhalsya,
chtoby ne capnut' stal'nogo cheloveka za ruku. Dalrimpl byl
prosto v horoshem nastroenii, no Dzhonni ne lyubil lyudej,
pozvolyavshih po otnosheniyu k nemu podobnye vol'nosti.
CHut' pozdnee tri cheloveka i medved' shli vniz po Kolledzh
Strit. Vremya ot vremeni Kuk ostanavlivalsya, i ne obrashchaya
vnimaniya na morosyashchij dozhdik, zauchennymi zhestami ukazyval na
odin iz elementov nevoobrazimogo sufle iz gergianskoj i
psevdogoticheskoj arhitektury i chto-to rasskazyval i poyasnyal.
Dalrimpl lish' slegka ulybalsya nichego ne vyrazhayushchej ulybkoj.
Semenivshij szadi Dzhonni pervym zametil, chto prohodyashchie mimo
studenty zamirayut na meste i smotryat na nogi prezidenta. Slovo
"nogi" teper' sledovalo ponimat' bukval'no, potomu chto galoshi
Kuka bystro prevrashchalis' v paru ogromnyh golyh rozovyh stupnej.
Sam Kuk ne podozreval ob etom, poka ne sobralas' dovol'no
bol'shaya tolpa, ot kotoroj donosilis' te zvuki, chto izdaet
chelovek, tshchetno pytayushchijsya ne rassmeyat'sya. K tomu vremeni,
kogda Kuk prosledoval za ih vzglyadami i posmotrel vniz,
metamorfoza zavershilas'. To, chto on okazalsya potryasen, bylo
estestvenno - nogi dejstvitel'no vyglyadeli potryasayushche.
Postepenno ego lico stalo sopernichat' v okraske s galoshami,
vnosya zhivopisnyj mazok v unylyj seryj landshaft.
R.Hensom Dalrimpl na mgnovenie poteryal svoyu nevozmutimost',
a posledovavshie za etim vopli otnyud' ne umen'shili opasnost'
priblizhayushchegosya apopleksicheskogo udara. Kuk nakonec ochnulsya i
styanul s nog galoshi. Osmotr pokazal, chto stupni na nih byli
narisovany i zamazany sverhu sazhej, kotoruyu postepenno smyl
dozhd'.
Uendell Kuk prodolzhil svoj put' k otelyu "Taft" v ugryumom
molchanii. Predatel'skie galoshi on derzhal konchikami pal'cev, kak
nechto gryaznoe i otvratitel'noe i gadal o tom, kto mog podlozhit'
emu takuyu svin'yu. Uzhe neskol'ko dnej ni odin student ne zahodil
v ego offis, no ih pronyrlivost' nikogda ne sleduet
nedoocenivat'. On zametil, chto Ajra Met'yuen nosit galoshi togo
zhe razmera i fasona, no otbrosil voznikshee podozrenie ran'she,
chei ono sformirovalos'. Nesomnenno, Met'yuen ne stal by
otkalyvat' takie shutochki v prisutstvii Dalrimpla, raz emu
predstoit vozglavit' fakul'tet biofiziki, kogda - esli -
Dalrimpl razroditsya svoim pozhertvovaniem.
Sleduyushchim chelovekom, nachavshim podozrevat', chto v kampuse
stali voznikat' neob座asnimye strannosti, okazalsya Dzhon D'yugan,
odin iz dvuh policejskih universitetskogo gorodka - to samyj,
chto vysokij i toshchij. On prohodil mimo cerkvi, napravlyayas' v
svoyu komnatushku v Felps Tauere, i tut v ego uhe razdalsya
uverennyj tonkij golosok, kotoryj propishchal: "Beregis', Dzhon
D'yugan! Skoro tebya postignet kara za tvoi grehi!".
D'yugan podskochil i oglyadelsya. Golsok povtoril tu zhe frazu.
V predelah pyatidesyati futov ot D'yugana nikogo ne bylo. Bolee
togo, on ne mog pripomnit', chto sovershal v poslednee vremya
kakie-to ser'eznye grehi. Po ulice shli lish' neskol'ko studentov
i professor Met'yuen so svoim uchenym medvedem, kotoryj, kak
obychno, kovylyal za professorom, poetomu Dzhonu D'yuganu ostalos'
podozrevat' lish' sobstvennyj rassudok.
R.Hensom Dalrimpl byl nemnogo udivlen toj mrachnoj
otkrovennost'yu, s kotoroj professora otodvinuli tarelki s
porciyami roskoshnogo obeda. On znal, chto oni vechno ispytyvayut to
legkoe chuvstvo goloda, chto znakomo vsem, kto vynuzhden pitat'sya
v stolovoj kolledzha. Mnogie podozrevali sushchestovanie tajnoj
organizacii povarov, cel'yu kotoroj bylo ne dopustit', chtoby
yasnost' myslej studentov i prepodavatelej okazalas' narushena
pereedaniem, no znali takzhe, chto i v bol'shinstve drugih
kolledzhej usloviya byli pochti takimi zhe.
Dalrimpl othlebnul kofe i proglyadel zapisi v bloknotike.
Sejchas podnimetsya Kuk i proizneset paru priyatnyh pustyakov.
Zatem on ob座avit o pozhertvovanii Dalrimpla, na kotoroe budet
postroeno zdanie Dalrimplovskoj biofizicheskoj laboratorii, i ob
osnovanii novogo fakul'teta. Vse zaaplodiruyut i priznayut, chto
biofizika slishkom dolgo visela v pustote mezhdu votchinami
fakul'tetov zoologii, psihologii i fiziologii. Zatem Dalrimpl
vstanet i skazhet - konechno, v bolee torzhestvennyh vyrazheniyah:
"Da bros'te vy, rebyata, vse eto takie pustyaki".
Doktor Uendell Kuk torzhestvenno podnyalsya, prosiyal ulybkoj
pered ryadom belyh manishek i proiznes svoi priyatnye pustyaki.
professora nervno pereglyanulis', kogda poyavilis' priznaki, chto
on nachal spolzat' v svoyu lyubimuyu lekciyu na temu "net - nikakogo
- konflikta - mezhdu - naukoj - i - religiej". Oni znali ee
naizust'.
On uzhe dobralsya do versii 3A svoego lyubimogo detishcha, kogda
ego lico nachalo sinet'. Net, eto vovse ne byl tot
serovato-purpurnyj ottenok, chto poyavlyaetsya na licah zadushennyh
i oshibochno nazyvaetsya "sinim", a yarkij i veselyj cvet
kobal'tovoj kraski. On prekrasno podoshel by dlya kartiny,
izobrazhayushchej parusnik, plyvushchij pod yasnymi nebesami, ili dlya
uniformy shvejcara v teatre. No na lice prezidenta kolledzha on
yavno ne smotrelsya. Po krajnej mere, tak pokazalos' professoram.
Oni zashevelilis', ottopyrivaya manishki, vytarashchili glaza i
nachali peresheptyvat'sya.
Kuk nahmurilsya, no prodolzhal govorit'. Zatem vse uvideli,
kak on prinyuhalsya, slovno pochuyal chto-to v vozduhe. Sidevshie za
stolom oratora pochuvstvovali slabyj zapah acetona, no vryad li
on mog stat' podhodyashchim ob座asneniem toj imitacii yajca
malinovki, kakoj teper' stalo lico ih shefa. Kraska pokryvala
teper' vse ego lico i zabralas' dazhe do togo mesta, gde u Kuka
dolzhny byli rasti volosy. Nemnogo okrasilsya dazhe vorotnik.
Sam Kuk ponyatiya ne imel, otchego ego slushateli nachali
peresheptyvat'sya i raskachivat'sya, slovno grebcy na palube
galery. On podumal, chto s ih storony eto ochen' nevezhlivo.
Poskol'ku nahmurennye brovi ne okazali dolzhnogo effekta, on
rezko szhal okonchanie versii 3A, delovym tonom ob座avil o
sdelannom pozhertvovanii i sdelal pauzu, ozhidaya grom
aplodismentov.
No on ego ne dozhdalsya. Pravda, poslyshalos' nekoe zhiden'koe
pohlopyvanie v ladoshi, no nikto, prebyvayushchij v zdravom ume, ne
nazval by ego gromom chego ugodno.
Kuk skosil glaza na Dalrimpla v nadezhde, chto stal'noj
chelovek ne pochuvstvuet sebya oskorblennym. Na lice Dalrimpla ne
otrazilos' nichego, i Kuk pripisal eto ego neobyknovennoj
vyderzhke. Na samom zhe dele Dalrimpl okazalsya nastol'ko
zaintrigovan sinim licom Kuka, chto dazhe ne zametil otsutstviya
aplodismentov. Kogda Kuk predstavil ego slushatelyam, emu
prishlos' neskol'ko sekund sobirat'sya s myslyami.
Nachal on dovol'no neuverenno: - Dzhentl'meny i uvazhaemye
prepodavateli... gm... konechno, ya imel v vidu, chto vy v s e
dzhentl'meny... YA pripominayu istoriyu o fermere-pticevode,
kotoryj zhenilsya... to est', sobstvenno, ne e t u istoriyu, a pro
studenta-bogoslova, kotoryj pomer i popal v ... - Tut Dalrimpl
pojmal vzglyad dekana bogoslovskogo fakul'teta i pereskochil
snova: - Mozhet, ya luchshe... e-e... rasskazhu istoriyu o shotlandce,
chto zabludilsya po doroge domoj i...
Istoriya, chestno govrya, okazalas' neplohoj, no smeha
prakticheski ne vyzvala. Vmesto etogo professora nachali
raskachivat'sya, slovno oblachennaya v manishki kompaniya vostochnyh
asketov za molitvami, i zasheptalis' snova.
Dalrimpl okazalsya soobrazitel'nee Kuka. On naklonilsya k
nemu i zashipel v ego uho:
- U menya chto-nibud' ne v poryadke?
- Da, vashe lico stalo zelenym.
- Zelenym?
- YArko-zelenym. Primerno, znaete, kak molodaya travka.
- Gm, v takom sluchae mozhet byt' vam budet interesno uznat',
chto vashe - sinee.
Oba oshchupali svoi lica. Somnenij ne ostalos': na nih byl
nanesen svezhij, eshche vlazhnyj sloj kraski.
- CHto eto eshche za shutochki? - prosheptal Dalrimpl.
- Ne znayu. Luchshe prodolzhajte svoyu rech'.
Dalrimpl popytalsya, no mysli ego beznadezhno sputalis'. On
vydavil paru fraz o tom, kak schastliv on sejchas nahodit'sya
sredi vyazov, plyushcha i tradicij starogo |li, i plyuhnulsya na stul.
Ego lico stalo ego ugryumej. Esli nad nim tak podshutili - chto zh,
on eshche ne podpisyval nikakih chekov.
Sleduyushchim v spiske stoyal lejtenant-gubernator shtata
Konnektikut. Kuk voprositel'no posmotrel v ego storonu. - A
esli i ya okrashus' v kakoj-nibud' cvet, kogda vstanu? -
probormotal tot.
Vopros o tom, sleduet li ego chesti vystupat', tak i ostalsya
nereshennym, potomu chto imenno v eto mgnovenie na odnom iz
koncov stola poyavilos' nechto. |to byla zveryuga razmerom s
senbernara. Ona byla pohozha na obychnuyu letuchuyu mysh' s toj
raznicej, chto vmesto kryl'ev u nee byli lapy s kruglymi
podushechkami na koncah pal'cev. Glaza u nee byli velichinoj s
tarelku.
Vseh obuyala panika. Dzhentl'men, sidevshij k nej blizhe vseh,
rezko otkinulsya nazad i edva ne upal vmeste so stulom.
Lejtenant-gubernator perekrestilsya. Professor-zoolog iz Anglii
nadel ochki. - Klyanus' YUpiterov, - voskliknul on, - eto zhe
raduzhnyj tarsir! Tol'ko nemnogo velikovat, vy ne nahodite?
Tarsir natural'nyh razmerov s udobstvom razmestitsya u vas
na ladoni, on dovol'no simpatichen, hotya i nemnogo smahivaet na
prividenie. No tarsir podobnyh razmerov - eto ne to zrelishche, na
kotoroe mozhno brosit' mimoletnyj vzglyad i prodolzhat' zanimat'sya
svoimi delami. Ono osharashivaet vas, lishaet dara rechi i mozhet
prevratit' v vopyashchego psiha.
Tarsir tyazhelymi shagami izmeril vse tri s polovinoj metra
stola. Vse byli slishkom zanyaty tem, chtoby okazat'sya ot nego
podal'she, i nikto ne zametil, chto on ne b'et bokaly i ne
perevorachivaet pepel'nicy, a samoe glavnoe - togo, chto on
slegka prozrachen. Dobravshis' do protivopolozhnogo kraya stola, on
ischez.
Lyubopytstvo borolos' v Dzhonni Bleke s luchshimi pobuzhdeniyami
ego medvezh'ej natury. Lyubopytstvo podskazyvalo, chto vse eti
strannye sobytiya proishodili v prisutstvii Ajry Met'yuena.
Sledovatel'no, Met'yuen yavlyalsya po men'shej mere mnogoobeshchayushchim
podozrevaemym. "Nu i chto? - otvechali ego luchshie pobuzhdeniya. -
On edinstvennyj chelovek, k kotoromu ty po-nastoyashchemu privyazan.
Dazhe esli ty uznaesh', chto on glavnyj vinovnik, to ne stanesh'
ego vydavat', verno? Ne suj-ka luchshe svoyu mordu ne v svoe delo
i ne vmeshivajsya".
No v konce koncov lyubopytstvo, kak i obychno, pobedilo.
Udivitel'nym bylo lish' to, chto luchshie pobuzhdeniya prodolzhali ego
otgovarivat'.
On otyskal Bryusa Inglharta. YUnosha imel reputaciyu
blagorazumnogo cheloveka.
Dzhonni ob座asnil: - On vvel sebe prreparrat Met'yuena -
shdelal shebe in容kshiyu v shpinnoj mozhg - hotel poshmotret', kak on
dejshtvuet na sheloveka. |to bylo nedelyu nazhad. Dolzhzhno uzhzhe
shrabotat'. No on shkazhal, shto effekta net. Mozhzhet i tak. No kak
rraz sherrezh den' nashshalish' te shtrrannye veshshi. Oshshen' shlozhzhnye
shutki. Delo rruk genial'nogo pshiha. Eshli eto on, ya dolzhzhen ego
oshtanovit', poka on ne nalomal drrof. Pomoshesh' mne?
- Konechno, Dzhonni. Derzhi pyat'. Dzhonni protyanul emu lapu.
"Darfi Holl" zagorelsya cherez dve nochi. Vot uzhe sorok let v
universitete shli diskussii, stoit li snosit' eto odnovremenno i
urodlivoe, i bespoleznoe zdanie. Nekotoroe vremya ono pustovalo,
tol'ko v podvale raspolagalas' kontora kaznacheya.
Okolo desyati chasov vechera kto-to iz studentov zametil
plyashushchie po kryshe yazychki plameni. Ne sleduet vinit'
N'yu-Hevenskuyu pozharnuyu komandu v tom, chto plamya
rasprostranyalos' s takoj skorost'yu, slovno zdanie bylo
propitano kerosinom. Kogda oni pribyli, soprovozhdaemye primerno
tysyach'yu zritelej, ves' centr zdaniya uzhe gorel, izdavaya rev i
tresk. Kakoj-to assistent hrabro brosilsya vnutr' i vernulsya s
ohapkoj bumag, kotorye, kak potom vyyasnilos', okazalis' kuchej
nikomu ne nuzhnyh ekzamenacionnyh blankov. Pozharnye zalili
goryashchee krylo takim kolichestvom vody, chto ego s lihvoj hvatilo
by pogasit' Vezuvij. Nekotorye iz nih vzobralis' po pozharnym
lestnicam na kryshu i stali probivat' v nej dyry.
Kazalos', chto voda ne spravlyaetsya s ognem, i pozharnye
vyzvali podkreplenie, razvernuli novye shlangi i pustili eshche
bol'she vody. Tolpa studentov prinyalas' skandirovat':
- Raz, dva - za pozharnyh! Tri, chetyre - za ogon'! Davaj,
lej, rebyata! Derzhis', pozhar!
Dzhonni Blek natknulsya na Bryusa Inglharta, brodivshego v
tolpe s bloknotom i karandashom, pytayas' razdobyt' materiala dlya
N'yu_Hevenskogo "Kur'era". Inglhart pointeresovalsya u Dzhonni, ne
izvestno li emu chto-nibud'.
- YA zhnayu tol'ko odno, - otvetil Dzhonni. - Nikohda rran'she
ne videl holodnogo pozhzhara.
Inglhart posmotrel na Dzhonni, potom na goryashchij dom. -
Razrazi menya grom! - voskliknul on. - My ved' dazhe zdes' dolzhny
oshchushchat' zhar. Ej-ej, eto holodnyj pozhar. Dumaesh', eshche odna
supernauchnaya shutka?
- Davaj posharim vokruh, - predlozhil Dzhonni. Oni povernulis'
k pozharu spinoj i prinyalis' zaglyadyvat' za kusty i ogradv na
|lm Strit.
- |j! - kriknul Dzhonni. - Davaj shuda, Brryush!
V ostrovke teni za kustom stoyal professor Ajra Met'yuen, a
ryadom s nim - trenozhnik s kinoproektorom. Dzhonni mgnovenno
razobralsya, chto k chemu.
Zastignutyj vrasploh professor edva ne rvanul nautek.
- A, privet, Dzhonni, ty pochemu ne spish'? YA tut tol'ko chto
nashel etot... e-e... etot proektor...
Dzhonni, nedolgo dumaya, pihnul proektor lapoj. Met'yuen
pojmal ego na letu, i gudenie motora smolklo. V to zhe mgnovenie
ischezlo i plamya. S mesta pozhara vse eshche donosilis' rev i tresk,
no ognya uzhe ne bylo. Bolee togo, na kryshe, s kotoroj prodolzhali
stekat' gallony vody, ne okazalos' ni edinoj podpaliny.
Pozharnye oziralis' po storonam s durackim vidom.
Poka zrachki u Dzhonni i Inglharta eshche rasshiryalis', privykaya
k vnezapno nastupivshej temnote, Met'yuen ischez vmeste s
proektorom. Oni uspeli zametit', kak on, s trenozhnikom na
pleche, promchalsya galopom po Kolledzh Strit i ischez za uglom. Oni
brosilis' vsled, za nimi posledovalo neskol'ko studentov,
vlekomyh tem samym instinktom, chto zastavlyaet sobak
presledovat' avtomobili.
Oni uvideli vperedi Met'yuena, poteryali ego, potom snova
zametili. Inglhart byl tolstovat dlya bystrogo bega, a Dzhonni
ploho videl v temnote. Dzhonni rvanulsya vpered, kogda stalo
yasno, chto Met'yuen napravletsya k staromu osobnyaku Felpsa, v
kotorom zhili neskol'ko holostyh prepodavatelej i sam Dzhonni.
Vseushli iz doma posmotret' na pozhar. Met'yuen operedil Dzhonni na
tri pryzhka i zahlopnul dver' u nego pered nosom.
Dzhonni potoptalsya na kryl'ce, razmyshlyaya nad tem, udastsya li
prolezt' cherez okno. Poka on dumal, chto-to sluchilos' so
stupen'kami, i oni stali skol'zkimi, kak zerkal'nyj led. Dzhonni
pokatilsya vniz, otmechaya kazhduyu stupen'ku gromkim shlepkom.
Dzhonni rasstroenno podnyalsya. Tak vot kak obrashchaetsya s nim
edinstvennyj chelovek, kotorogo on... No, prishlo emu v golovu,
esli Met'yuen dejstvitel'no svihnulsya, to u nego net prava ego
obvinyat'.
Sledom za nimi k osobnyaku yavilos' neskol'ko studentov. Oni
tolpilis' pered domom - do teh por, poka zemlya ne zaskol'zila
pod ih nogami, slovno na nih vdrug okazalis' nevidimye
rolikovye kon'ki. Studenty pytalis' podnyat'sya, padali snova i
soskal'zyvali vse nizhe, potomu chto ulica imela nebol'shoj uklon.
Postepenno vnizu obrazovalas' kucha-mala, i im ostalos' lish'
otpolzti na chetveren'kah podal'she i zanyat'sya remontom porvannoj
odezhdy.
Vskore pod容hala policejskaya mashina i popytalas'
ostanovit'sya, no ni tormoza, ni vyklyuchennyj motor ej ne
pomogli. Mashinu zaneslo, stuknulo o bordyur i po inercii
protashchilo po ulice za predely skol'zkoj zony, gde ona zamerla.
Policejskij - i ne kakoj-nibud' ryadovoj, a kapitan - vyskochil i
atakoval osobnyak.
On tozhe upal i popytalsya dvigat'sya na chetveren'kah, no edva
on ottalkivalsya rukoj ili nogoj, kak oni tut zhe proskal'zyvali.
|to zrelishche napomnilo Dzhonni te usiliya, s kotorymi chervyaki
pytayutsya polzti po gladkomu cementnomu polu obez'yannika v
zooparke Central-Parka.
Kogda kapitan policii sdalsya i poproboval otstupit', sily
treniya tut zhe vstupili v svoi prava, no edva on podnyalsya, kak
vsya ego odezhda nizhe poyasa, za isklyucheniem botinok, mgnovenno
ruhnula vniz i uleglas' na asfal'te kuchkoj nitok.
- Ej-bogu! - voskliknul tol'ko chto podoshedshij
zoolog-anglichanin. - Toch'-v-toch' odna iz etrusskih statuj!
- |j, ty, - vzrevel kapitan, obrashchayas' k Bryusu Inglhartu,
- radi vsego svyatogo, daj mne skoree nosovoj platok!
- A chto, holodno stalo? - nevinno pointeresovalsya Inglhart.
- Net, bolvan! Sam znaesh', dlya chego!
Inglhart nameknul, chto luchshe budet ispol'zovat' vmesto
perednika formennyj kitel'. Poka kapitan zavyazyval na spine
rukava, Inglhart i Dzhonni izlozhili emu svoyu versiyu
sluchivshegosya.
- M-m-da-a, - protyanul kapitan. - My ved' ne hotim, chtoby
kto-nibud' postradal, a dom okazalsya povrezhden. A vdrug u nego
est' chego pohleshche, vrode luchej smerti.
- Ne dumayu, - skazal Dzhonni. - On nikomu ne vrredit. Tol'ko
shutit.
Neskol'ko sekund kapitan razmyshlyal, ne stoit li pozvonit' v
otdelenie i vyzvat' usilennyj naryad, no mysl' o slave, kotoroj
on pokroet sebya, v odinochku odolev opasnogo man'yaka, okazalas'
slishkom soblaznitel'noj.
- Kak zhe my popadem vnutr', - skazal on, - esli on mozhet
sdelat' vse takim skol'zkim?
Oni zadumalis'. Potom Dzhonni skazal: - Mozhete vy rrazdobyt'
odnu izh derrevyashek v rrezhinovoj chashshkoj na konce?
Kapitan nahmurilsya. Dzhonni prodemonstriroval nuzhnye
dvizheniya. Inglhart prosiyal. - A, ty imel v vidu luchshego druga
santehnika! Konechno. ZHdite, ya skoro. Poprobujte razdobyt' klyuch
ot vhodnoj dveri.
Citadel', v kotoroj ukrylsya Met'yuen, shturmovali na
chetveren'kah. Polzshij v avangarde kapitan prizhal vantuz k
nizhnej stupen'ke kryl'ca. Esli Met'yuen i smog unichtozhit'
trenie, to izbavit'sya ot atmosfernogo davleniya emu bylo ne po
silam. Rezinovaya chashka prisasyvalas', i polismen podtyagival za
soboj Inglharta i Dzhonni. Tak, stupen'ka za stupen'koj, oni
karabkalis' vverh. Nakonec kapitan namertvo prisosalsya k dveri
i vtashchil ih vseh za soboj. Zatem on vcepilsya v dvernuyu ruchku i
otkryl dver' klyuchom, odolzhennym u doktora Kuka.
Vozle okna stoyal Met'yuen, skryuchivshis' za apparatom, pohozhim
na teodolit. On napravil ego v ih storonu i chto-to podkrutil.
Kapitan i Inglhart, pochuvstvovav, chto k ih nogam vernulos'
sceplenie s polom, prigotovilis' prygnut', no tut Met'yuen
vklyuchil apparat, i oni poleteli kuvyrkom.
Ostavshijsya vozle dveri Dzhonni bystro nashel reshenie. On leg,
upersya nogami v dvernuyu ramu i ottolknulsya. Ego telo mel'knulo
po skol'zkomu polu i obrushilos' na Met'yuena i ego apparat.
Professor prekratil soprotivlenie. Kazalos', chto vse
sluchivsheesya ego lish' pozabavilo, nesmotrya na rastushchuyu na lbu
shishku. - Nu i nastyrnye vy parni, - skazal on. - Kazhetsya, vy
sobiraetes'-taki zasadit' menya v sumasshedshij dom. A ya-to dumal,
chto ty i ty, - on ukazal na Inglharta i Dzhonni, - moi druz'ya.
Vprochem, eto vse ravno.
- CHto vy sdelali s moimi shtanami? - prorychal kapitan.
- Da nichego osobennogo. Prosto moj telelubrikator
nejtralizuet mezhatomnye svyazi na poverhnosti lyubogo tverdogo
tela, na kotoroe padaet ego luch. Poetomu poverhnost' na glubinu
neskol'kih molekul perehodit v sostoyanie pereohlazhdennoj
zhidkosti i ostaetsya takoj, poka na nej sfokusirovan luch. A raz
predmet po poverhnosti perehodit v zhidkost', to voznikaet
prekrasnaya smazka.
- No moi bryuki...
- Sostoyali iz nitok, kotorye uderzhivalis' vmeste silami
treniya, razve ne tak? U menya mnogo izobretenij vrode etogo.
Naprimer, moj tihogovoritel' i ob容mnyj proektor sposobny...
- Tak vot kak vy ustroili fal'shivyj pozhar i to chudishche, chto
nasmert' perepugalo vseh za obedom? - prerval ego Inglhart. - S
pomoshch'yu ob容mnogo proektora?
- Da, konechno. Tochnee, potrebovalis' dva proektora,
rasstavlennye pod nuzhnym uglom, i fonograf s usilitelem dlya
zvukovogo effekta. Otlichno vyshlo, a?
- No zachem, - vzvyl Dzhonni, - z a ch e m vy eto sdelali?
Hotite pogubit' shvoyu karr'erru?
Met'yuen pozhal plechami. - Da komu ona nuzhna? CHepuha, vse
chepuha. Ty by ponyal, Dzhonni, bud' ty v moem... e-e...
polozhenii. A teper', dzhentl'meny, kuda vy sobiraetes' menya
otpravit'? Gde by ya ni okazalsya, ya i tam najdu, chem
porazvlech'sya.
Doktor Uendell Kuk posetil Met'yuena na sleduyushchij den' posle
ego zaklyucheniya v N'yu-Hevenskij gospital'. V razgovore Met'yuen
proizvel vpechatlenie vpolne normal'nogo cheloveka i ohotno
priznal, chto vse shutki - ego ruk delo. On ob座asnil: - YA okrasil
vashi s Dalrimplom lica pri pomoshchi moshchnogo igol'chatogo
raspylitelya. YA ego sam izobrel, voshititel'naya shtuchka.
Umeshchaetsya v ladoni, a forsunka sdelana v vide kol'ca,
nadevaemogo na palec. Drugim pal'cem mozhno regulirovat'
kolichestvo acetona, podmeshivaemogo k vode s kraskoj, eto
izmenyaet poverhnostnoe natyazhenie rastvora, a tem samym i
polozhenie tochki, v kotoroj struya razob'etsya na mel'chajshie
kapel'ki. YA sdelal tak, chtoby struya raspylyalas' pered samym
vashim licom. Nu i vidik byl u vas, Kuk, osobenno kogda vy
ponyali, chto u vas ne vse v poryadke. Vy vyglyadeli pochti tak zhe
smeshno, kak i v tot den', kogda ya podmenil vashi galoshi svoimi s
narisovannymi stupnyami. Znaete, vy vsegda byli nadutym oslom.
Kuk nadul shcheki i sderzhalsya. V konce koncov, etot bednyaga -
sumasshedshij, a absurdnye vypady naschet Kuka eto lish'
podtverzhdayut.
- Zavtra vecherom Dalrimpl uezzhaet, - pechal'no proiznes Kuk.
- On byl ves'ma razozlen epizodom v kraskoj, a kogda uznal, chto
vy teper' pod nablyudeniem psihiatorov, to skazal, chto emu zdes'
bol'she ne dlya chego ostavat'sya. Boyus', chto pozhertvovaniya nam ne
dozhdat'sya. Do teh por, poka vy ne soberetes' i ne rasskazhete,
chto s vami sluchilos' i kak vas vylechit'.
Met'yuen rassmeyalsya. - Soberus'? Uveryayu vas, ya sejchas celee,
chem za vsyu svoyu zhizn'. YA skazhu, chto so mnoj proizoshlo, raz uzh
vy interesuetes'. YA vvel sebe sobstvennyj preparat. CHto zhe
kasaetsya lecheniya, to ya vse ravno by nichego ne skazal, dazhe esli
by znal. Ni na chto ne promenyayu svoe nyneshnee sostoyanie.
Nakonec-to ya ponyal, chto vse na svete - erunda, vklyuchaya
pozhertvovaniya. Teper' obo mne budut zabotit'sya, a ya zajmus'
tem, chto stanu razvlekat'sya tak, kak mne nravitsya.
Dzhonni ves' den' vertelsya vozle offisa Kuka i perehvatil
prezidenta, kogda tot vozvrashchalsya iz gospitalya.
Kuk rasskazal Dzhonni obo vsem i dobavil: - Kazhetsya, on
sovershenno nesposoben otvechat' za svoi dejstviya. Nado budet
svyazat'sya s ego synom i oformit' ego opekunom. A zaodno reshit'
chto-nibud' naschet tebya, Dzhonni.
Dzhonni ochen' ne ponravilos' eto "chto-nibud'". On znal, chto
s tochki zreniya zakona on vsego lish' priruchennoe dikoe zhivotnoe.
To, chto im chisto nominal'no vladel Met'yuen, bylo ego
edinstvennoj zashchitoj ot lyubogo, komu pridet v golovu zastrelit'
ego v ohotnichij sehon. K tomu zhe on nedolyublival Ral'fa
Met'yuena. Ral'f byl ves'ma posredstvennym shkol'nym uchitelem, i
ne obladal ni nauchnoj pronicatel'nost'yu svoego otca, ni ego
svoeobraznym yumorom. Popadi Dzhonni v ego ruki, tot v luchshem
sluchae otpravil by ego v zoopark.
On polozhil lapy na stol miss Preskott i sprosil: - |j,
krrasavica, ne pozvonish' li Brryushu Ingrrharrtu iz "Kurr'erra"?
- Dzhonni, - otozvalas' sekretarsha prezidenta, - ty
stanovish'sya vse nahal'nee s kazhdym dnem.
- Durrnoe vliyanie shtudentov. Tak pozhvonish' Brryushu,
prrelesht' moya?
Miss Preskott, kotoruya vryad li mozhno bylo nazvat' chej-to
prelest'yu, nabrala nomer.
Kogda Bryus Ignlhart priehal v osobnyak Felpsa, on zastal
Dzhonni v vannoj komnate. Dzhonni stoyal pod dushem i izvergal iz
sebya dusherazdirayushchie zvuki. - Uaaaaaaaaa! - vzvyl Dzhonni. -
Hoooooooooo! Urrrrrrrrr! Uaaaaaaaaaaaaaa!
- CHto ty delaesh'!? - zavopil Inglhart.
- Prrinimayu dush, - otozvalsya Dzhonni. - Uuuuuuuuuuu!
- Ty chto, zabolel?
- Net. Prosto poyu. Mnogie lyudi poyut pod dushem, a shem ya
hushe? Iaaaaaaaaaa!
- Radi vsego svyatogo, perestan'! |to zvuchit tak, slovno ty
pererezaesh' sebe glotku. A dlya chego ty razbrosal po polu bannye
polotenca?
- SHejchash uvidishsh'.
Dzhonni vyshel iz vannoj komnaty, plyuhnulsya na polotenca i
nachal po nim katat'sya. Bolee ili menee obsohnuv, on skomkal
polotenca perednimi lapami i zashvyrnul ih v ugol, potomu chto
akkuratnost'yu Dzhonni ne otlichalsya.
On raskazal Inglhartu o situacii, v kotoroj okazalsya
Met'yuen. - Poshlushaj, Brryush, - skazal on, - dumayu, ya zhnayu, kak
prriveshti ego v shuvstvo, no ty dolshen budesh' mne pomoshsh'.
- Soglasen. Mozhesh' na menya rasschityvat'.
Hlop!
Dezhurnyj otorvalsya ot gazety. Ni odna iz knopok vyzova ne
svetilas'. Znachit, nikto iz pacientov, veroyatno, ne trebuet
vnimaniya. On stal chitat' dal'she.
Hlop!
Zvuk chem-to napominal lopnuvshuyu lampochku. Dezhurnyj
vzdohnul, otlozhil gazetu i otpravilsya v obhod. Podojdya k palate
nomer 14, gle obital sumasshedshij professor, on pochuyal zapah
limburgskogo syra.
Hlop!
Zvuk, nesomnenno, donosilsya iz palaty 14. Dezhurnyj zaglyanul
vnutr'.
Vozle steny sidel Ajra Met'yuen. On derzhal strannuyu
konstrukciyu iz steklyannogo sterzhnya i raznokalibernyh provodov.
Na polu vozle drugoj steny lezhali kusochki syra. Iz teni v uglu
vypolz tarakan i shustro napravilsya k lakomstvu. Met'yuen
pricelilsya v nego steklyannym sterzhnem i nazhal na knopku. Hlop!
Blesnula vspyshka, i tarakan ischez.
Met'yuen nacelil sterzhen' na dezhurnogo. - Ni s mesta, ser! YA
Bak Rodzhers, a eto moj dezintegrator!
- |j, - slabym golosom vydavil dezhurnyj. Mozhet, staryj hrych
i psih, no posle togo, chto stalo s tarakanom... On zahlopnul
dver' i vyzval na podmogu sanitarov.
No srazhat'sya s professorom ne prishlos'. On nebrezhno brosil
apparatik na krovat' i skazal: - Esli by menya eto hot' nemnogo
volnovalo, to ya podnyal by skandal iz-za tarakanov v uchrezhdenii,
kotoroe nazyvaet sebya gospitelem.
- No ya uveren, chto u nas net ni edinogo tarakana, -
zaprotestoval sanitar.
- V takom sluchae kak vy nazovete vot eto? - mrachno voprosil
Met'yuen, ukazav na brennye ostanki odnoj iz svoih zhertv.
- Dolzhno byt', ih privlek s ulicy zapah syra. F-fu!
Dzhadson, podmetite pol. A chto e t o takoe, professor? - On vzyal
v ruki steklyannyj sterzhen' s prikreplennoj k nemu batarejkoj ot
fonarika.
Met'yuen nebrezhno mahnul rukoj. - Nichego osobennogo. prosto
odno ustrojstvo, kotoroe ya izobrel. Esli pomestit' chistoe
opticheskoe steklo v elektromagnitnoe pole nuzhnoj intensivnosti,
to mozhno ves'ma sil'no uvelichit' koefficient prelomleniya
stekla. V rezul'tate prohodyashchij po sterzhnyu svet zamedlyaetsya
nastol'ko, chto emu trebuyutsya nedeli, chtoby dojti do drugogo
konca. Ulovlennyj takim obrazom svet mozhno vysvobodit', sozdav
vblizi stekla iskru. Poetomu ya prosto kladu sterzhen' na poldnya
na podokonnik, chtoby on vpityval solnechnyj svet, i vysvobozhdayu
chast' ego, delaya iskru pri pomoshchi etoj knopki. Tem samym za
ochen' maluyu dolyu sekundy iz perednego konca sterzhnya vyryvaetsya
svetovaya energiya, nakoplennaya za chas. Estestvenno, kogda luch
vstrechaet neprozrachnuyu pregradu, on podnimaet ee temperaturu.
Vot ya i razvlekalsya, zamanival syuda tarakanov, a potom vzryval
ih. Mozhete eto zabrat', zaryad polnost'yu istoshchilsya.
Sanitar nahmurilsya. - |to opasnoe oruzhie. My ne mozhem
pozvolit' vam tak razvlekat'sya.
- Da neuzheli? Mne, voobshche-to, vse ravno, no uchtite, chto ya
ostayus' zdes' tol'ko potomu, chto menya tut obsluzhivayut. A vyjti
otsyuda ya smogu v lyuboe vremya, kak tol'ko zahochu.
- Ne smozhete, professor. Vy pod postoyannym nablyudeniem.
- Verno, synok. I vse zhe ya smogu vybrat'sya otsyuda, kogda
mne zahochetsya. Prosto mne vse ravno, hochu ya etogo, ili net.
I Met'yuen prinyalsya krutit' ruchku nastrojki stoyavshego u
krovati radiopriemnika, ne obrashchaya na sanitarov nikakogo
vnimaniya.
Rovno dvenadcat' chasov spustya, v desyat' utra, palatu Ajry
Met'yuena obnaruzhili pustoj. Edinstvennym namekom na razgadku
ego ischeznoveniya okazalsya raspotroshennyj radiopriemnik. Lampy,
provoda i kondensatory nebrezhnymi kuchkami valyalis' na polu.
Policejskie mashiny N'yu-Hevena poluchili prikaz razyskat'
vysokogo hudogo cheloveka s sedymi volosami i kozlinoj borodkoj,
vozmozhno vooruzhennogo luchami smerti, dezintegratorami i prochimi
real'nymi ili vymyshlennymi vidami oruzhiya.
Neskol'ko chasov policiya so vklyuchennymi sirenami prochesyvala
gorod. Nakonec smertel'no opasnyj man'yak byl obnaruzhen s
gazetoj v rukah na skamejke v skverike v treh kvartalah ot
gospitalya. On ulybnulsya polismenam, dazhe ne pytayas'
soprotivlyat'sya, i vzglyanul na chasy.
- Tri chasa sorok vosem' minut. Neploho, rebyata, sovsem
neploho, osobenno esli uchest', kak tshchatel'no ya pryatalsya.
Odin iz policejskih zametil, chto karman professora
ottopytivaetsya. V nem okazalsya eshche odin apparatik, sostoyashchij iz
meshaniny provodov. Met'yuen pozhal plechami. - Moj giperbolicheskij
solenoid. Daet konicheskoe magnitnoe pole i pozvolyaet upravlyat'
zheleznymi predmetami na rasstoyanii. YA vskryl im zamok dveri
pered liftom.
Kogda okolo chetyreh chasov Bryus Inglhart poyavilsya v
gospitale, emu skazali, chto Met'yuen spit. Bryus nastol'ko udachno
podnyal skandal, chto vskore uznal, chto Met'yuen prosnulsya i cherez
neskol'ko minut on smozhet k nemu projti. Vojdya v palatu, on
uvidel oblachennogo v halat professora.
- Privet, Bryus, - skazal Met'yuen. - Oni zavernuli menya v
mokruyu prostynyu kak egipetskuyu mumiyu. Znaesh', ya chut' ne usnul,
potomu chto zdorovo rasslabilsya. YA skazal im, pust' delayut so
mnoj vse, chto im nravitsya. Kazhetsya, moj pobeg ih razozlil.
Inglhart nemnogo smutilsya.
- Da ty ne volnujsya, - prodolzhil Met'yuen, - ya nikakoj ne
sumasshedshij. Prosto ya ponyal, chto nichto na svete ne imeet
znacheniya, vklyuchaya vsyakie tam pozhertvovaniya. A zdes' ya prosto
veselo provozhu vremya. Vot posmotrish', kakoj podnimetsya
perepoloh, kogda ya snova uderu.
- No razve vas ne volnuet budushchee? - sposil Inglhart. -
Ved' vas mogut perevesti v Middlton, v obituyu vojlokom
palatu...
Met'yuen nebrezhno mahnul rukoj. - A mne vse ravno. YA i tam
smogu razvlech'sya.
- A chto stanet s Dzhonni, s pozhertvovaniem Dalrimpla?
- CHihat' ya na nih hotel.
V etot moment priotkrylas' dver' i v palatu zaglyanul
sanitar, daby ubedit'sya, chto nepredskazuemyj pacient na meste.
V gospitale ne hvatalo sluzhitelej, i za professorom ne mogli
ustanovit' postoyannoe nablyudenie.
- YA vovse ne govoryu, chto ne lyublyu Dzhonni, - skazal Met'yuen.
- No kogda k tebe prihodit real'noe chuvstvo proporcii, kak eto
sluchilos' so mnoj, to nachinaesh' ponimat', chto chelovechestvo -
vsego lish' plenochka pleseni na poverhnosti sleplennogo iz gryazi
shara, i chto nikakie usliliya, za isklyucheniem pitaniya, kryshi nad
golovoj i razvlechenij, ne stoyat potrachennoj na nih energii.
Pervye dva punkta mne pozhelali obespechit' vlasti shtata
Konnektikut, a mne ostaetsya pozabotit'sya o tret'em. CHto u tebya
tam takoe?
Oni pravy, poumal Inglhart, on stal nauchnym geniem s
bezotvetstvennost'yu rebenka. Povernuvshis' spinoj k dveri,
reporter vynul iz karmana semejnuyu relikviyu: bol'shuyu ploskuyu
serebryanuyu flyazhku, verno posluzhivshuyu eshche vo vremena znamenitogo
suhogo zakona. Ona dostalas' emu v nasledstvo ot teti Marty, a
sam on sobiralsya zaveshchat' ee muzeyu.
- Abrikosovoe brendi, - prosheptal on. Dzhonni
prokonsul'tiroval ego o vkusah Met'yuena.
- Nu vot, Bryus, eto uzhe nechto osmyslennoe. neuzheli ty ne
mog proiznesti etogo ran'she, a ne vzyvat' ponaprasnu k moemu
chuvstvu dolga?
Flyazhka byla pusta. Ajra Met'yuen otkinulsya na spinku stula i
vyter so lba holodnyj pot. - Ne mogu poverit', - probormotal
on. - Ne mogu poverit', chto ya byl takim, kak ty skazal. O,
bozhe, chto zhe ya natvoril!
- Mnogo chego, - skazal Inglhart.
Met'yuen vovse ne byl pohozh na p'yanogo. Naprotiv, on byl
polon teh ugryzenij sovesti, na kotorye sposoben tol'ko trezvyj
chelovek.
- YA pomnyu vse - i te izobreteniya, chto sami vyskakivali u
menya iz golovy, vse. No mne bylo vse ravno. No kak ty uznal,
chto alkogol' sposoben nejtralizovat' dejstvie moego preparata?
- |to zasluga Dzhonni. On izuchil posledstviya ego priema i
obnaruzhil, chto pri prieme v bol'shih dozah on svertyvaet belki v
nervnyh kletkah. On predpolozhil, chto eto snizit
elektroprovodnost' mezhdu nervnymi okonchaniyami i likvidiruet to
ee povyshenie, kotoroe vyzvano vashim preparatom.
- Vyhodit, - skazal Met'yuen, - chto kogda ya trezv, to ya
p'yan, a kogda p'yan, to trezv. No chto zhe nam delat' s
pozhertvovaniem... i s moim novym fakul'tetom, s laboratoriej,
so vsem etim?
- Ne znayu. Dalrimpl uezzhaet segodnya vecherom; emu prishlos'
zaderzhat'sya iz-za drugih del. A vas otsyuda poka chto ne
vypustyat, dazhe esli uznayut o dejstvii alkogolya. Poprobujte
luchshe chto-nibud' bystro pridumat', a to vremya poseshcheniya uzhe
konchaetsya.
Met'yuen zadumalsya, potom skazal: - YA pomnyu, kak rabotayut
vse moi izobreteniya, hotya, navernoe, vryad li smogu izobresti
chto-to novoe, poka ne vernus' v drugoe sostoyanie. - On
sodrognulsya. - Poprobujte tihogovoritel'...
- CHto eto takoe?
- CHto-to vrode gromkogovoritelya, tol'ko on ne zvuchit
gromko. On vybrasyvaet sverhzvukovoj luch, promodulirovannyj
golosom cheloveka, i kogda etot luch kasaetsya drugogo uha, to
sozdaet effekt slyshimyh zvukovyh chastot. A poskol'ku
sverhzvukovoj luch mozhno napravit' stol' zhe tochno, kak luch
fonarika, to im mozhno nacelit'sya na drugogo cheloveka, kotoryj
pri etom uslyshit negromkij golos, donosyashchijsya neponyatno otkuda.
YA kak-to isproboval ego na D'yugane, i vse srabotalo. Smozhete
dlya chego-nibud' prisposobit' etot pribor?
- Ne znayu. Mozhet byt'.
- Nadeyus', chto smozhete. Prosto uzhasno. Mne vse vremya
kazalos', chto ya polnost'yu sohranyayu rassudok i normal'nost'.
Mozhet, ya byl... Mozhet, nichto i v s a m o m d e l e ne vazhno. No
teper' ya tak ne schitayu, i ne hochu snova stat' takim zhe.
Vezdesushchij plyushch, kotorym tak gorditsya universitetskij
gorodok, predostavlyal prekrasnuyu vozmozhnost' karabkat'sya po
stenam. Bryus Inglhart, vysmatrivaya kraem glaza, ne priblizhaetsya
li polismen, vlez na vershinu bol'shoj uglovoj bashni
Bingem-Holla. Vnizu v temnote ego dozhidalsya Dzhonni.
Sverhu spustilsya boltayushchijsya konec bel'evoj vervki. Dzhonni
vdel kryuk na konce verevochnoj lestnicy v zavyazannuyu na verevke
petlyu. Inglhart vtyanul lestnicu naverh i zakrepil, zhelaya v
dushe, chtoby oni s Dzhonni na vremya pomenyalis' telami. On
poryadkom ponervnichal, karabkayas' vverh po plyushchu. No on mog
vlezt' naverh, a Dzhonni net.
Lestnica zatreshchala pod pyatisotfutnovym vesom Dzhonni. CHerez
paru minut ona medlennymi ryvkami podnyalas' po stene, pohozhaya
na gigantskuyu sorokonozhku. Inglhart, Dzhonni, lestnica i vse
ostal'noe okazalis' na vershine bashni.
Inglhart dostal tihogovoritel' i napravil pridelannuyu k
nemu podzornuyu trubu na okno komnaty Dalrimpla v otele "Taft"
na perekrestke Kolledzh-Strit i CHepel-Strit. On otyskal zheltyj
pryamougol'nik okna, za kotorym vidnelas' primerno polovina
komnaty. CHerez neskol'ko vzvolnovannyh udarov serdca v pole
zreniya poyavilas' massivnaya figura. Dalrimpl eshche ne uehal, no
uzhe skladyval paru chemodanov.
Inglhart peredvinul laringofon peredatchika na sheyu i
zakrepil ego na gortani. Kogda Dalrimpl ocherednoj raz proshel
mimo okna, Inglhart navel perekrest'e truby na ego golovu i
proiznes: "Hensom Dalrimpl!" On uvidel, kak chelovek vnezapno
ostanovilsya i povtoril: "Hensom Dalrimpl!"
- CHto? - sprosil Dalrimpl. - CHto za chertovshchina? Gde, d'yavol
vam v glotku, vy spryatalis'? - Konechno, Inglhart ne mog ego
slyshat', no mog dogadyvat'sya.
- YA tvoya sovest', - torzhestvenno proiznes Inglhart.
Teper' vozbuzhdenie Dalrimpla bylo zametno dazhe s takogo
rasstoyaniya. Inglhart zagovoril snova: - Kto nadul vseh prostyh
derzhatelej akcij "Gefestus Stil" posle toj fal'shivoj
reorganizacii? - Pauza. - |to sdelal ty, Hensom Dalrimpl!
- Kto podkupil senatora, chtoby tot protashchil zakonoproekt o
povyshennyh stal'nyh tarifah? Kto dal emu pyat'desyat tysyach
vnachale i poobeshchal eshche pyat'desyat potom, no ne zaplatil? -
Pauza. - |to sdelal ty, Hensom Dalrimpl!
- Kto obeshchal Uendellu Kuku den'gi na stroitel'stvo novogo
korpusa laboratorii biofiziki, a potom iz zhadnosti poshel na
popyatnuyu, prikryvshis' tem hilym opravdaniem, chto chelovek,
kotoryj dolzhen byl vozglavit' fakul'tet, postradal ot nervnogo
rasstrojstva? - Pauza, vo vremya kotoroj Inglhartu prishlo na um,
chto "nervnoe rasstrojstvo" - vsego lish' bolee myagkij ekvivalent
"pomeshatel'stva". - |to sdelal ty, Hensom Dalrimpl!
- Znaesh', chto stanet s toboj, esli ty ne raskaesh'sya,
Dalrimpl? Posle smerti tvoya dusha perevoplotitsya v pauka, i tebya
navernyaka pojmaet osa, paralizuet i pustit na zhivye konservy
dlya svoej lichinki. Kak tebe eto ponravitsya, he-he?
- CHto mozhesh' ty sdelat', daby raskayat'sya? Ne raspuskaj
nyuni. Pozvoni Kuku. Skazhi, chto ty peredumal i vosstanavlivaesh'
svoe predlozhenie! - Pauza. - Nu, chego zhe ty zhdesh'? Skazhi emu,
chto ty ne prosto vosstanavlivaesh' ego, no udvaivaesh' summu! -
Pauza. - Skazhi emu...
No v etot moment Dalrimpl bystro podoshel k telefonu. - Vot
tak-to budet luchshe, Dalrimpl, - skazal Inglhart i vyklyuchil
apparat.
- A kak ty uzhnal prro nego fse oshtal'noe? - sprosil Dzhonni.
- O ego vere v reinkarnaciyu ya uznal iz nekrologa, chto
zagotovlen u nas v redakcii. A ostal'noe mne rasskazal
priyatel'-zhurnalist, kotoryj kogda-to rabotal v Vashingtone, i
gde vse pro nego znayut. Tol'ko opublikovat' eti fakty nel'zya,
poka u tebya net dokazatel'stv.
Oni spustili verevochnuyu lestnicu i povtorili vsyu operaciyu v
obratnom poryadke. Vnizu oni sobrali veshchi i napravils' k
osobnyaku Felpsa. Svernuv za ugol Bingem-strit, oni vnezapno
edva ne natknulis' na znakomuyu dolgovyazuyu figuru, zanyatuyu
ustanovkoj drugogo, uzhe novogo apparata.
- Privet, - skazal on.
CHelovek i medved' ustavilis' na nego, razinuv rty.
- Vy snova sbezhali, professor? - vydavil Inglhart.
- Ugu. Kak tol'ko protrezvel i snova obrel yasnost' mysli.
Delo okazalos' proshche nekuda, hotya u menya i otobrali
radiopriemnik. YA izobrel gipnotizator iz lampochki i reostata,
kotoryj svarganil iz provoloki, vydrannoj iz matrasa. Potom
zagipnotiziroval sanitara i velel emu otdat' mne svoyu formu i
otkryt' vse dveri. CHert poberi, eto bylo zdorovo!
- A chto vy delaete sejchas? - Inglhart zametil, chto chernaya
figura Dzhonni rastvorilas' vo mrake.
- |to? A, ya zaskochil domoj i bystren'ko sobral
usovershenstvovannyj tihogovoritel'. On sposoben pronikat' luchom
skvoz' kirpichnye steny. Hochu usypit' vseh studentov i vnushit'
im, chto oni obez'yany. Vot budet poteha, kogda oni prosnutsya i
nachnut begat' na chetveren'kah, chesat'sya i zaprygivat' na
lyustry. A v principe, oni i tak pochti chto obez'yany, tak chto eto
budet netrudno prodelat'.
- No vy ne dolzhny etogo delat', professor! My s Dzhonni
tol'ko chto s bol'shim trudom zastavili Dalrimpla vosstanovit'
svoe predlozhenie. Vy ved' ne stanete rushit' vse, chto nam
udalos'?
- To, chto delaete vy s Dzhonni, ni v malejshej stepeni menya
ne kasaetsya. Menya voobshche nichto ne kasaetsya. YA hochu
poveselit'sya, a na ostal'noe mne chihat'. I ne pytajtes' mne
pomeshat', Bryus. - Met'yuen napravil v zhivot Inglhartu steklyannyj
sterzhen'. - Vy priyatnyj yunosha, i budet ochen' skverno, esli mne
pridetsya vsadit' v vas trehchasovoj zaryad solnechnoj energii.
- No segodnya dnem vy govorili...
- YA znayu, o chem govoril dnem. YA byl p'yan, nahodilsya v svoem
starom sostoyanii i byl perepolnen otvetstvennost'yu,
sovestlivost'yu i prochej erundoj. Poskol'ku spirtnoe tak na menya
dejstvuet, to bol'she ya k nemu ne prikosnus'. I zapomnite,
tol'ko tot, kto poluchil preparat Met'yuena, sposoben ocenit' vsyu
tshchetnost' chelovecheskih usilij!
Met'yuen yurknul v ten' i podozhdal, poka mimo nih proshli dva
studenta. Zatem on prodolzhil nastraivat' apparat odnoj rukoj, a
drugoj derzhal Inglharta na pricele. Rasteryannyj Inglhart, ne
znaya, chem zanyat'sya, stal rassprashivat' pro ustrojstvo apparata.
Met'yuen vydal emu v otvet dlinnoe predlozhenie, napichkannoe
tehnicheskim zhargonom. Inglhart otchayanno pytalsya najti vyhod iz
polozheniya. On ne mog nazvat' sebya ochen' smelym molodym
chelovekom, osobenno togda, kogda na nego napravlen pistolet ili
ego ekvivalent. Kostlyavaya ruka Met'yuena ne drozhala. On
nastraival svoj apparat pochti na oshchup'.
- Nu vot, - skazal on, - vrode by vse dolzhno srabotat'. Vot
zdes' tonicheskij metronom, kotoryj vydaet notu na chastote 349
gerc, soderzhashchuyu 68,4 zvukovyh impul'sa v minutu. |to, po
razlichnym tehnicheskim prichinam, daet naibol'shij gipnoticheskij
effekt. S etoj tochki ya smogu obrabotat' vse kolledzhi na
Kolledzh-strit. - On poslednij raz chto-to podkrutil. - |to budet
samaya veselaya iz moih shutok. A vsya prelest' ee v tom, chto raz
menya priznali sumasshedshim, to mne za nee nichego ne smogut
sdelat'! Poehali, Bryus... Fu, zdes' chto, kto-to oborudoval
stojku bara? Poslednie pyat' minut ya chuvstvuyu zapah i vkus
alkogolya.. chert!
Iz steklyannogo sterzhnya vyrvalas' oslepitel'naya vspyshka, i v
tu zhe sekundu iz mraka metnulos' mohnatoe telo Dzhonni. Ajra
Met'yuen ruhul na zemlyu i poteryal soznanie.
- SHkoree, Bryush! - ryavknul Dzhonni. - Podnimi rrashpylitel', ya
ego tam urronil.Otvinti kontejnerr vnizhu. Ne rrazhlej! Potom idi
shyuda i vlej vshe emu v rrot!
Poka eto prodelyvalos', Dzhonni razdvigal chelyusti Met'yuena
kogtyami, slovno Samson, razdirayushchij past' l'va, tol'ko na etot
raz Samson i lev pomenyalis' mestami.
Oni vyzhdali neskol'ko minut, poka alkogol' delal svoe delo,
i prislushivalis' k donosyashchimsya zvukam. No v kolledzhah bylo vse
tiho, tol'ko otkuda-to periodicheski donosilsya zvuk pishushej
mashinki.
- YA pobezhzhal domoj, - poyasnil Dzhonni, - i vsyal v eho
konmate rrashpylitel'. Potom nashel Uebba, ashshishtenta po
biofizhike, on otvel menya v laborratorriyu i dal shpirt. ZHatem ya
podkrralshya i shtal brryzhgat' emu v rrot, kohda on govorril.
Nemnoho popalo, no ya ne shmog nashtrroit' ego prravil'no, i shtruya
udarrila v neho, ne ushpev rrashpylit'shya, i oshlepila eho. Ty zhe
zhnaesh', u menya net pal'shev. Poetomu prrishlosh' prrimenit' to,
shto v knihah nazhyvaetshya grruboj shiloj.
Met'yuen ochnulsya i stal proyavlyat' priznaki normal'nosti.
Poskol'ku bez steklyannogo sterzhnya on byl vsego lish' bezobidnym
professorom, Dzhonni otpustil ego.
- YA tak schastliv, chto ty eto sdelal, Dzhonni, - probormotal
on. - Ty spas moyu reputaciyu, a mozhet byt', i moyu zhizn'. |ti
tupicy v gospitale tak i ne poverili, chto menya nado vse vremya
nakachivat' alkogolem, tak chto ya, estestvenno, protrezvel i
snova svihnulsya. Mozhet byt', na etot raz do nih dojdet. Poshli,
mne nado skoree vernut'sya. Esli oni eshche ne obnaruzhili, chto menya
net, to mozhet byt', ne stanut podnimat' shum. Kogda menya
vypustyat, ya stanu rabotat' nad postoyannym nejtralizatorom
svoego preparata. I ya najdu ego, esli tol'ko ran'she ne pomru ot
yazvy iz-za togo spirtnogo, chto mne pridetsya pit'.
Dzhonni netoroplivo shel domoj po Templ-strit, chuvstvuya sebya
mudrecom iz-za prorezavshegosya u nego talanta utryasatelya
nepriyatnostej. Vozmozhno, trezvyj Met'yuen i byl prav naschet
tshchetnosti vsego na svete. No esli podobnaya filosofiya mogla
narushit' priyatnoe nastroenie Dzhonni, to v takom sluchae, pust'
on ostanetsya p'yanym.
On byl rad tomu, chto Met'yuen skoro izlechitsya i vernetsya
domoj. On byl edinstvennym chelovekom, k kotoromu Dzhonni
ispytyval sentimental'nuyu privyazannost'. No poka Met'yuen
nahodilsya daleko, Dzhonni ne sobiralsya upuskat' ni sekundy
naslazhdeniya polnoj svobodoj. Dojdya do osobnyaka Felpsa, on ne
zashel srazu vnutr', a prosunul lapu v shchel' mezhdu stenoj i
zaborom. Ona vernulast' obratno s ogromnoj plitkoj zhevatel'nogo
tabaka. Dzhonni otkusil polovinu, sunul ostatok obratno v tajnik
i voshel v dom, schastlivo chavkaya na kazhdom shagu. A pochemu by i
net?
(s) 1990 perevod s anglijskogo A.Novikova
L.Sprague De Camp. The Exalted. - The Best SF Stories Of
the Year: 3. Ed. by I.Asimov
(c) 1940
Last-modified: Thu, 06 Feb 1997 15:20:16 GMT