Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     "Diplomirovannyj charodej, ili Priklyucheniya Garol'da SHi"
     Kniga pervaya. "Revushchaya truba".
     Izd: "Severo-Zapad"
---------------------------------------------------------------

     Pishu  ya  o  tom, chego ni sam ya ne videl, ni ot drugih ne slushal, o tom,
chego net, da i byt' nikogda ne moglo, i, sledovatel'no, u chitatelej moih net
nikakih osnovanij napisannomu verit'.
                                                     (Lucian iz Samosaty).





     V komnate ih bylo chetvero -- troe muzhchin i zhenshchina. Lica  muzhchin  nichem
osobennym ne otlichalis', da i odezhda -- pravda, tol'ko u dvoih -- tozhe nichem
osobennym  ne  otlichalas'. Tretij zhe byl oblachen v bridzhi dlya verhovoj ezdy,
gromozdkie butsy i  zamshevyj  pidzhak  v  shotlandskuyu  kletochku.  Neveroyatnoj
lohmatosti  polupal'to  iz  teh,  v koih prinyato igrat' v polo, i shchegol'skaya
ryzhaya shlyapa s zelenym perom, broshennye ryadom na  kreslo,  tozhe  prinadlezhali
emu.
     Obladatel'  sego balagannogo naryada ne otnosilsya ni k kinoakteram, ni k
tak nazyvaemoj "zolotoj molodezhi".  Byl  on  psihoanalitikom,  i  zvali  ego
Garol'd  SHi. Temnovolosyj, chut' povyshe i pohudoshchavej, chem prinyato po srednim
merkam, on vpolne mog pokazat'sya  dazhe  krasivym,  bud'  nos  u  nego  chutok
pokoroche, a glaza postavleny malost' poshire.
     ZHenshchina   --   tochnee,   devushka  --  ryzhevataya  blondinka,  sluzhila  v
Garejdenskoj klinike  starshej  medsestroj  i  prozyvalas'  (hot'  eto  i  ne
dostavlyalo ej osoboj radosti) Gertrudoj Magler.
     Dvoe drugih muzhchin, kak i SHi, tozhe byli psihologami, kollegami po odnoj
nauchnoj  gruppe. Tot, chto zdorovo postarshe, s gustoj vzlohmachennoj shevelyuroj
-- rukovoditel' gruppy po imeni Rid CHalmers, kak raz pytalsya vyyasnit' u  SHi,
kakogo  d'yavola  tot  vyryadilsya  takim  popugaem  na rabotu. SHi izo vseh sil
zashchishchalsya:
     -- Zahotelos' posle okonchaniya trudovogo dnya pokatat'sya verhom.  CHestnoe
slovo.
     --  Ty  na loshadi-to hot' kogda-nibud' sidel? -- pointeresovalsya tretij
-- krupnyj, sonnogo vida molodoj chelovek po imeni Uolter Bajyard.
     -- Net, -- chestno priznalsya SHi. -- No nado zhe kogda-nibud' uchit'sya!
     Uolter Bajyard fyrknul.
     -- Vse vydelyvaesh'sya,  aristokrata  velikogo  korchish'.  Nadeesh'sya,  chto
teper'  progulki  verhom pomogut? Snachala u nego etot koshmarnyj, yakoby chisto
anglijskij pronons -- slava bogu, nenadolgo.  Potom  fehtovanie.  A  proshloj
zimoj? Kto tut vse perepachkal etoj patentovannoj norvezhskoj lyzhnoj maz'yu, a?
A katalsya, mezhdu prochim, vsego dva raza.
     -- I chto s togo? -- ogryznulsya SHi.
     Tut vmeshalas' Gertruda Magler.
     -- Garol'd, ne pozvolyaj im izdevat'sya nad svoej odezhdoj.
     -- Spasibo, Gert.
     -- Mne lichno kazhetsya, chto ty ochen' milo vyglyadish'.
     -- Gm... -- Fizionomiya SHi vyrazhala uzhe ne stol' goryachuyu blagodarnost'.
     --  A  vot  loshadi  --  eto  zrya.  Ne  vizhu  osobogo smysla. Kogda est'
avtomobili... SHi protestuyushche podnyal ruku.
     -- Na to u menya svoi prichiny, Gert.
     Gertruda brosila vzglyad na naruchnye chasiki i podnyalas'.
     -- Mne pora na dezhurstvo. Ne glupil by ty, Garol'd. I  ne  zabud',  chto
priglasil menya segodnya na uzhin.
     -- Ugu.
     -- Rashody popolam.
     SHi pomorshchilsya.
     -- Gert!
     --  Vsem  poka!  --  skazala Gertruda i udalilas', shursha nakrahmalennym
halatom.
     Uolter Bajyard hihiknul.
     -- Popolam -- i tochka. Horosh muzhik, nichego ne  skazhesh'.  SHi  postaralsya
obratit' vse v shutku.
     --  Skol'ko  ne  otuchaesh' ee obsuzhdat' takie problemy publichno, vse bez
tolku. Ladno, zakolachivaet-to ona pobol'she menya, tak chto pust'  na  zdorov'e
hodit  tak v restoran hot' chetyre raza v nedelyu -- vsyak luchshe, chem vsego dva
za schet moego skromnogo byudzheta. CHto, ne tak? Voobshche-to ona nichego devchonka.
     -- A ona-to razmechtalas', chto ty idealist, Garol'd,  --  hitro  zametil
Bajyard. -- Ona dazhe kak-to govorila za obedom, chto...
     -- CHto, pravda? CHert by ee dobral!
     Vmeshalsya CHalmers:
     --  Ne  pojmu,  Garol'd,  pochemu  vy prodolzhaete... gm... vstrechat'sya s
devushkoj, esli ona vas tak razdrazhaet?
     SHi pozhal plechami.
     -- Navernoe, prosto iz teh, s kem u menya yavno delo daleko ne zajdet, ee
eshche hot' kak-to mozhno vy nesti.
     -- A sam tem vremenem zhdesh' devushku svoej mechty? -- podkolol Bajyard.
     SHi snova poprostu pozhal plechami.
     -- Ladno, rasskazyvaj, -- usmehnulsya Bajyard. -- Vidite  li,  doktor,  a
delo-to  vse  v  tom,  chto  stoilo  emu  k nej raz podkatit'sya, kak srazu zhe
posledovala horosho rasschitannaya psihologicheskaya ataka, I teper'  emu  prosto
boyazno zavyazyvat'.
     --  Pri  chem  tut  boyazno?  --  ogryznulsya  SHi.  On  vstal, i golos ego
prozvuchal neozhidanno gromko: -- I voobshche, Uolter, chto-to ya ne  pojmu,  kakoe
tvoe sobach'e delo...
     --  Nu-nu,  Garol'd, lichno ya ne vizhu osnovanij dlya podobnogo vzryva, --
skazal  CHalmers  i  obespokoenno  dobavil:  --  Mozhet,  vy   v   chem-to   ne
udovletvoreny svoej rabotoj?
     SHi perevel duh.
     --  Da  net,  pochemu  zhe?  Delaem my tut vse, chto vzdumaetsya, nikto nad
dushoj ne stoit, da i stariku spasibo,  chto  pro  institut  ne  zabyl,  kogda
zaveshchal  svoi  denezhki klinike. Sredstv sejchas ya mogu tratit' kuda bol'she --
da, v obshchem-to, kak i lyuboj iz nashih...
     -- YA ne o tom, -- perebil CHalmers. -- Vse eti vashi pozy, vzryvy,  sryvy
-- vse eto svidetel'stvuet o nekoem vnutrennem konflikte, o nekoem razlade s
okruzhayushchim...
     SHi uhmyl'nulsya.
     --   Nazovite  eto  "podavlennoj  romantichnost'yu".  Mezhdu  prochim,  sam
pridumal, i  uzhe  davno.  Vot  smotrite:  Uolt  celymi  dnyami  tshchitsya  stat'
chempionom  Srednego  Zapada  po  tennisu.  Zachem?  Gert  propadaet v salonah
krasoty, hochet byt' pohozhej na padshuyu russkuyu knyaginyu, chego ej bog ne dal. A
eto vse ta zhe romantichnost', nichto inoe. A mne vot nravitsya naryazhat'sya. Nu i
chto?
     -- Vse eto verno, -- soglasilsya CHalmers, -- esli vy tol'ko ne nachinaete
otnosit'sya k plodam svoego voobrazheniya chereschur ser'ezno.
     -- Naprimer, k devushkam svoej mechty, -- vstavil Bajyard.
     SHi iskosa poglyadel na nego. CHalmers prodolzhal.
     -- V obshchem, esli vy, ne daj bog, nachnete vser'ez stradat'  ot...  gm...
pristupov depressii -- obyazatel'no postav'te menya v izvestnost'. A teper' --
za delo.
     -- Opyat' eksperiment s narkomanami? -- sprosil SHi.
     --  Net,  --  otvetil  CHalmers. -- Nado obsudit' novuyu gipotezu. YA dazhe
nadeyus', chto  ona  stanet  osnovoj  novoj  nauki  --  parafiziki.  Poprobuem
vyyasnit', mozhno li na dannoj stadii polnit' eksperimental'noe podtverzhdenie.
YA  uzhe  rasskazyval  vam  o  svoem ishodnom tezise: mir, v kotorom my zhivem,
skladyvaetsya  iz  vpechatlenij,  poluchennyh  cherez  oshchushcheniya.   No   vozmozhno
sushchestvovanie  i  beskonechnogo  mnozhestva  drugih  mirov.  I  vot  esli nashi
oshchushcheniya opredelennym  obrazom  nastroit'  na  poluchenie  nekoj  inoj  serii
vpechatlenij,  my neizbezhno obnaruzhim sebya zhivushchimi v sovershenno drugom mire.
Imenno zdes', v klinike, ya  poluchil  lishnee  podtverzhdenie  dannomu  tezisu,
zanimayas'  izucheniem...  gm...  psihicheski  bol'nyh. V osnovnom, paranoikov.
Imenno vy, -- kivnul on na Bajyarda,  --  naveli  menya  na  etu  mysl'  svoim
dokladom  o paciente s psihozom Korsakova. Sleduyushchij shag, kotoryj neobhodimo
osushchestvit' -- eto perevesti teoreticheskie vykladki v polozheniya  prikladnogo
haraktera, to est' vyyasnit', kakim imenno obrazom mozhno peremeshchat' ob®ekty i
lyudej  iz  odnogo  mira  v  drugoj. To chastichnoe i neosoznannoe peremeshchenie,
kotoroe nablyudaetsya u dushevnobol'nyh, kak pravilo, privodit  k  rezul'tatam,
katastroficheskim dlya psihiki...
     --  Minutochku, -- prerval ego SHi. -- Vy chto, hotite skazat', chto polnyj
sdvig i v samom dele pereneset chelovecheskoe telo iz odnogo mira v drugoj?
     -- Ochen' mozhet byt', -- skazal CHalmers. -- Ved'  telo  fiksiruet  lyubye
oshchushcheniya  nezavisimo  ot  soznaniya.  Hotya dlya polnoj uverennosti obyazatel'no
neobhodim naturnyj eksperiment. Pravda, poka ya daleko ne ubezhden,  stoit  li
puskat'sya  na  takoj  risk. Veroyatno, v drugom mire i zakony budut drugie, a
togda i vozvrashchenie, skoree vsego, okazhetsya nevozmozhnym.
     -- Znachit, vy schitaete,  chto  v  mire,  skazhem,  antichnyh  mifov  budut
dejstvovat' zakony volshebstva, a ne sovremennoj fiziki?
     -- Imenno. Vot tol'ko...
     --  Stojte!  --  voskliknul  SHi.  -- Poluchaetsya, chto eta novoispechennaya
parafizika budet ohvatyvat' osnovnye zakony vseh vozmozhnyh mirov, a to,  chto
my nazyvaem fizikoj, prevratitsya v otdel'nyj sluchaj parafiziki?
     --  Ne  speshite,  molodoj  chelovek, -- ostanovil ego CHalmers. -- Sejchas
razumnej  budet  opredelit'  ponyatie  "parafizika"   kak   otrasl'   znaniya,
issleduyushchuyu  vzaimosvyaz'  razlichnyh  mirov na osnove predpolozheniya, chto miry
eti i v samom dele sushchestvuyut. Kak vy  pomnite,  vol'naya  traktovka  termina
"metafizika"  v  svoe vremya privela k tomu, chto on prakticheski prevratilsya v
sinonim ponyatiya "filosofiya".
     -- Kotoruyu,  --  podhvatil  SHi,  --  odni  ponimayut  kak  raznovidnost'
nauchnogo  znaniya,  drugie  --  kak  raznovidnost'  znaniya  nenauchnogo, a dlya
tret'ih -- eto ne nauka i ne znanie voobshche.
     -- Velikolepnaya  formulirovka,  --  probormotal  CHalmers,  vyuzhivaya  iz
karmana  chernyj  bloknotik.  --  Sam  |.T.Bell  ne vyrazilsya by stol' emko i
aforistichno. YA obyazatel'no vklyuchu vashi slova  o  statuse  filosofii  v  svoyu
sleduyushchuyu knigu.
     --  Vot  kak?  -- SHi azh podprygnul na stule. -- I chto, dazhe dohodami ne
podelites'? CHalmers myagko ulybnulsya.
     -- Garol'd, golubchik vy moj, kto zhe  meshaet  vam  napisat'  sobstvennuyu
knigu? YA iskrennejshim obrazom vam eto rekomenduyu. Bajyard usmehnulsya.
     --  Garol'd  u  nas shirokaya dusha, pryamo kovboj v kino. Vot ya, naprimer,
svoimi slovesnymi perlami ne razbrasyvayus'. YA ih beregu do toj pory, poka ne
smogu ispol'zovat' s tolkom i poluchit' za eto denezhki. No vernemsya  k  nashim
baranam. Kak vy sobiraetes' peremeshchat' lyudej iz odnogo mira v drugoj?
     CHalmers nahmurilsya.
     --   Do   etogo  my  dojdem,  tol'ko  vsemu  svoe  vremya.  Naskol'ko  ya
predstavlyayu, osnovoj metoda dolzhno  stat'  usvoenie  nashim  soznaniem  nekih
fundamental'nyh  polozhenij, lezhashchih v osnove togo ili inogo mira, kotoryj my
namerevaemsya dostich'. CHto eto mogut byt' za polozheniya? YA sklonyayus' k  mysli,
chto v pervuyu ochered' polozheniya formal'noj logiki.
     -- Naprimer? -- perebil SHi.
     --  O,  nu tot zhe, skazhem, princip zavisimosti: lyuboe obstoyatel'stvo, v
kotorom i tol'ko v  kotorom  nalichie  izvestnogo  fenomena  otlichno  ot  ego
otsutstviya, svyazano s dannym fenomenom.
     --  F-fuh!  Zvuchit  pochti stol' zhe otvratno, kak opredelenie kolichestva
Frejga. Bajyard tut zhe zabubnil:
     -- Kolichestvo ob®ektov v dannom klasse...
     -- Uolter, pomolchi, u menya nervy ne zheleznye?
     -- ...yavlyaetsya klassom vseh klassov, tozhdestvennyh dannomu klassu.
     CHalmers hmyknul.
     -- Vy zakonchili shutit', dzhentl'meny? Togda ya  prodolzhu.  Dopustim,  chto
sredi  beskonechnogo  mnozhestva mirov sushchestvuet i takoj, kotoryj upravlyaetsya
magiej. V takom sluchae mozhet okazat'sya, chto princip  zavisimosti  budet  tam
nedejstvitelen,  vmeste s emu podobnymi, a vot magicheskie -- naprimer, zakon
podobiya -- dejstvitel'ny.
     -- CHto eto za zakon podobiya? -- pointeresovalsya Bajyard.
     -- Sformulirovat' ego mozhno primerno tak:  effekt  podoben  izobrazheniyu
effekta. U nas takoj zakon ne dejstvuet, hotya pervobytnye lyudi v nego tverdo
verili.  Oni,  naprimer, voobrazhali, chto stoit opryskat' zemlyu vodoj, da eshche
proiznesti pri etom chto-nibud' vrode "mambu-yambu", kak  pojdet  i  nastoyashchij
dozhd'.
     --  YA i ne podozreval, chto vy sposobny formulirovat' principy magii, --
zametil SHi.
     -- A kak zhe, -- s dostoinstvom  otozvalsya  CHalmers.  --  Voz'mem  nashih
vrachej  --  fokusnikami  oni  sebya  ne schitayut. Oni uvereny, chto rabotayut na
osnovanii zakonov prirody. V mire, gde vse tverdo veryat v  eti  zakony,  tak
ono  i  est'. A tam, gde obshchestvennoe soznanie nastroeno na vospriyatie nekih
inyh vpechatlenij, mogut, ochevidno,  dejstvovat'  i  zakony  magii.  Slyshali,
dolzhno   byt',   ob   afrikanskih  koldunah-vrachevatelyah?  Frezer  i  Sibruk
sformulirovali  neskol'ko  magicheskih  zakonov,  na  kotorye  opirayutsya  eti
dikari.  Zakon rasprostraneniya, naprimer: ob®ekty, kogda-libo nahodivshiesya v
kontakte, prodolzhayut vzaimodejstvovat' na rasstoyanii. Kak vy...
     SHi neterpelivo shchelknul pal'cami.
     -- Sekundochku, doktor. V mire vrode togo, o kotorom  vy  govorite,  kak
poluchaetsya:  zakony  magii  dejstvuyut, poskol'ku v nih veryat, ili lyudi v nih
veryat, potomu chto oni dejstvuyut?
     CHalmers vkradchivo ulybnulsya -- vernyj priznak togo, chto  on  sobiraetsya
razdavit' opponenta intellektom.
     --  Podobnyj  vopros,  Garol'd,  po bessmertnomu vyrazheniyu Rassella, --
lish' bessmyslennyj shum.
     -- Ne nado, doktor, -- otrezal SHi. -- Slyhali. |to lyubimaya uvertka vseh
nashih epistemologov. Kak zadash' im vopros, na kotoryj oni ne mogut otvetit',
tak oni tol'ko ulybayutsya i tverdyat pro bessmyslennyj shum. A  ya  uveren,  chto
moj vopros vpolne razumen i, sledovatel'no, zasluzhivaet razumnogo otveta.
     --  On lishen smysla, -- povtoril CHalmers, -- i ya s legkost'yu dokazhu eto
na osnove vashej zhe popytki... gm... postroit'  konceptual'nuyu  strukturu  na
bazise  skoree absolyutistskom, nezheli relyativistskom. YA vam dokazhu eto. CHut'
pozzhe. A sejchas pozvol'te mne prodolzhit' izlozhenie problemy. Da --  kak  vam
izvestno,  posledovatel'nuyu  logicheskuyu  cepochku  mozhno  postroit' iz lyubogo
nabora posylok...
     Bajyard vdrug shiroko raskryl  poluprikrytye  dosele  glaza  i  vstryal  s
ocherednym rezkim zamechaniem:
     --  Poslushajte,  doktor,  a  ne  treshchit  li vasha gipoteza po vsem shvam?
Po-moemu, ona ne isklyuchaet i vozmozhnosti peremeshcheniya v budushchee. I chto zhe? My
poznakomimsya s ne otkrytymi eshche zakonami, ne sdelannymi  eshche  izobreteniyami.
No  v  budushchem  navernyaka  uzhe  v  kurse  nashego  metoda,  tak chto my smozhem
vernut'sya v nastoyashchee s polnym chemodanom vsyakih novinok. Perenesennye znaniya
budut predvoshishchat' budushchee, a, znachit, izmenyat ego,
     -- Genial'no, Uolter, -- ostanovil ego CHalmers. --  Tol'ko,  boyus',  vy
koe-chto  upustili.  V budushchee voobshche my dejstvitel'no smozhem popast', tol'ko
vovse ne obyazatel'no eto dolzhno okazat'sya imenno nashe budushchee --  to  samoe,
chto   predstoit   nashemu   empiriko-pozitivistskomu   miru.   Dlya  podobnogo
peremeshcheniya  v  drugoj  mir  neobhodimo  imet'  myslennuyu  model'  struktury
otnoshenij   v   nem.   Dlya   etogo  vam  potrebuetsya  polnyj  nabor  ponyatij
opredelennogo  fizicheskogo  mira,  teh  samyh  ponyatij,  koi   obuslavlivayut
vosprinimaemye   soznaniem  vpechatleniya.  A  ponyatiya  budushchego  --  produkty
vzaimodejstviya razlichnyh neizvestnyh nam faktorov, v chem i...
     -- YAsno,  --  poddaknul  SHi,  --  struktura  otnoshenij  dejstvitel'nogo
budushchego  eshche  ne  sformirovalas',  v  to vremya kak takie struktury dlya vseh
proshlyh mirov uzhe uporyadocheny.
     -- Sovershenno verno. Skazhu vam bol'she: proniknut' mozhno v te i tol'ko v
te miry,  kotorye  predstavleny  gotovoj  uporyadochennoj  model'yu  otnoshenij.
Mozhno,  naprimer,  popast'  v lyuboe budushchee iz proizvedenij Gerberta Uellsa,
nado tol'ko vybrat' ryad osnovnyh ishodnyh posylok. V sluchae  zhe  s  real'nym
budushchim   nam  takie  posylki  neizvestny.  No  ne  mogu  ne  zametit',  chto
umozritel'naya ekstrapolyaciya na osnove nashih skudnyh dannyh uzhe unesla nas...
gm... v zaoblachnye dali. Poetomu davajte-ka vernemsya v nashe rodnoe  vremya  i
prostranstvo  i posvyatim sebya razrabotke konkretnoj tehnologii eksperimenta,
s pomoshch'yu kotoroj my pojdem na shturm  parafizicheskih  problem.  Itak,  chtoby
poluchit' nekoe transportnoe sredstvo, sposobnoe perenesti nas iz odnogo mira
v  drugoj,  nam pridetsya reshit' dostatochno neprostuyu zadachu po izvlecheniyu iz
kartiny nekoego mira -- skazhem, mira "Iliady" -- ishodnyh posylok i...
     -- Drugimi slovami, ponadobitsya edakij sillogizmobil'? --  perebil  ego
SHi.
     Na  kakoj-to  mig  pokazalos',  chto  CHalmers razdosadovan, no on tut zhe
rassmeyalsya.
     -- Umeete vy, Garol'd, vyrazhat'sya  obrazno.  Ne  ustayu  vam  povtoryat':
naprasno  vy  ne  pechataetes',  rastrachivaete  talanty  vpustuyu. Hotya dolzhen
zametit', chto termin "sillogizmobil'"  goditsya  razve  chto  dlya  vnutrennego
ispol'zovaniya, sredi sotrudnikov Garejdenskogo instituta. Kogda pridet vremya
ogoroshit'    kolleg-psihologov    parafizikoj,    potrebuetsya    opredelenie
podostojnej.
     * * *
     Garol'd SHi lezhal na  krovati,  kuril  i  razmyshlyal.  Kuril  on  dorogie
anglijskie sigarety -- ne stol'ko potomu, chto osobo ih lyubil, skol'ko po toj
prichine,  chto soglasno ego pokazushnomu imidzhu i kurit' polagalos' chto-nibud'
edakoe. A razmyshlyal on o doklade CHalmersa.
     Da, eksperiment mozhet byt' svyazan s opasnostyami -- doktor prav,  no,  s
drugoj  storony,  i  zhizn'  takaya  naskuchila  SHi  neobyknovenno.  CHalmers --
sposobnyj uchenyj, no strashnyj zanuda.  Esli  i  mogut  mirno  sosushchestvovat'
talant  i  zanudstvo,  to  Rid CHalmers -- obrazchik podobnogo soyuza. Po idee,
issledovatelyami schitayutsya vse troe,  no  na  dele  dvoe  iz  nih  --  prosto
sborshchiki faktov, postavshchiki dannyh dlya doktora-erudita, kotoryj ostavlyaet za
soboj pravo naslazhdat'sya analizom i obobshcheniem.
     Polozhim,  koe-kakie  razvlecheniya  u  menya  est',  --  dumal SHi, -- no v
sushchnosti eto lish' zhalkaya zamena nastoyashchej interesnoj  zhizni.  Sami  po  sebe
bridzhi  s nelepymi butsami horoshi, no pervyj zhe opyt verhovoj ezdy obernulsya
gor'kim  razocharovaniem.  On-to  dumal,  chto,  skacha  na  loshadi,   ispytaet
upoitel'nyj azart kavalerijskoj ataki -- gde tam! Edinstvennoe, chego dobilsya
on  svoimi  chudachestvami,  bylo  to,  chto  vse  znakomye  sochli  ego malost'
choknutym. Nu i ladno, naplevat'.
     Vprochem, SHi byl neplohim psihologom i obmanyvat' sebya dolgo ne mog.  Nu
konechno,  ne naplevat'. Pri stol' neukrotimom zhelanii proizvesti vpechatlenie
posil'nee daleko ne veselo to i delo okazyvat'sya v  polozhenii  obyknovennogo
neudachnika, protiv kotorogo oborachivaetsya vse, chto by on ni zateval.
     K  chertu,  -- dumal on, -- handri -- ne handri, tolku ne budet. CHalmers
schitaet, chto peremeshcheniya vozmozhny. Tol'ko ognya ne hvataet u starogo  borova,
vdohnoveniya,  poleta.  Odnazhdy  on vzdumal podvergnut' institutskuyu uborshchicu
seansu psihoanaliza, tak ona, bednyazhka, reshila, chto on predlagaet ej ruku  i
serdce.  Hotya, konechno, promahnulsya on togda v tehnike, a ne v obshchej teorii.
V teorii-to CHalmers silen, on uzhe sejchas vidit vse vozmozhnye opasnosti.
     Da. Koli on govorit, chto pri pomoshchi nekoj formuly mozhno peremestit'sya v
inoe vremya i prostranstvo -- znachit, tak ono i est'. No  eto  zhe...  eto  zhe
polnaya svoboda ot... Vot imenno -- ot sobstvennoj postyloj neznachitel'nosti,
-- priznalsya on sam sebe. CHto tam Kolumb so svoej Amerikoj?
     Vozbuzhdennyj  sobstvennymi myslyami. SHi vskochil i prinyalsya merit' shagami
komnatu. Vot by issledovat'... nu, skazhem, mir "Iliady". Opasno --  mozhno  i
ne  vernut'sya.  Osobenno,  --  mrachno podumal SHi, -- esli okazhesh'sya odnim iz
rabov, kotorye tysyachami gibli pod stenami blistatel'noj Troi.
     Bog s nej, s  "Iliadoj".  Mozhet,  zaglyanut'  v  sumrachnyj  mir  drevnih
slavyan?  Ne  pojdet. Slishkom mnogo koldunov-lyudoedov i volkov-oborotnej. Vot
ono -- Irlandiya! Tochno -- Irlandiya Kuhulina i  korolevy  Medb.  Pravda,  tam
tozhe  more  krovi,  da  kakogo  cherta!  Kakie priklyucheniya bez opasnostej? Vo
vsyakom  sluchae,  lyubaya  opasnost'  --  eto  nechto  osyazaemoe,  s  chem  mozhno
spravit'sya. A devushki tam kakie! Prehoroshen'kie, esli sudit' po opisaniyam!
     * * *
     Kollegi   SHi  navernyaka  dazhe  i  ne  zametili  peremen  v  ego  ves'ma
besporyadochnoj sisteme raboty. Edva by oni zapodozrili, chto on davno zabrosil
Haaveloka |llisa i teper' shtudiruet cikl sag v obrabotke Al'stera i  Feniana
--  i  vse  radi zadumannogo "puteshestviya". Kollegi... Esli by kto-to iz nih
vnezapno voshel v komnatu, to pri vide lezhashchego na stole spiska,  vklyuchayushchego
pomimo  vsego  prochego  fonarik, pistolet i margancovku, navernyaka reshil by,
chto SHi poprostu sobralsya na prirodu, obstaviv eto delo so svojstvennymi  emu
zaskokami.
     No  vse  zhe  SHi  tshchatel'no  skryval svoi prigotovleniya i priobretennogo
snaryazheniya nikomu ne pokazyval. A sredi nego byli revol'ver "Kol't" tridcat'
vos'mogo kalibra s bol'shim zapasom patronov, ohotnichij  nozh  iz  nerzhaveyushchej
stali  --  oni  ot  takogo metalla prosto obaldeyut, -- reshil on pro sebya, --
fonarik, korobka spichek, daby sojti pri sluchae za velikogo kolduna, zapisnaya
knizhka, gel'skij slovar' i, nakonec, "Nastol'naya kniga bojskauta" 1926  goda
izdaniya,  naibolee  dostupnyj  istochnik  kuchi poleznyh sovetov dlya turistov,
zabravshihsya v dalekie ot civilizacii kraya.
     Posle utomitel'nogo dnya, napolnennogo beskonechnymi oprosami  neschastnyh
nevrotikov,  SHi  otpravilsya  domoj  i  plotno poobedal. Zatem on oblachilsya v
prakticheski nenoshennyj eshche kostyum dlya verhovoj ezdy,  vzgromozdil  na  plechi
poverh  pal'to  dlya  polo  ryukzak  so  vsem  snaryazheniem, nahlobuchil shlyapu s
zelenym perom i v takom vide uselsya za stol. Tam, na razlozhennyh  pered  nim
listkah  bumagi,  krasovalis'  logicheskie  uravneniya, ispeshchrennye znachkami v
vide podkov, perevernutoj bukvy "T" i znakami tozhdestva.
     Ot odnogo vzglyada na etu pisaninu SHi stalo durno. Ladno, kakogo  cherta!
Formuly  --  eto  porog,  a  za  porogom  -- mir priklyuchenij i romantiki. On
sklonilsya nad stolom i pogruzilsya v chtenie, starayas' ne vnikat' v melochi,  a
srazu ohvatit' vse v celom.
     --  Esli  R raven ne-Q, a Q vklyuchaet ne-R, chto ravnosil'no vyskazyvaniyu
ili R, ili Q, ili ni R, ni Q, no ne oboim  odnovremenno.  No  esli  ne-R  ne
yavlyaetsya chast'yu ne-Q, to kontrimplikativnaya forma dannogo suzhdeniya...
     Na  stole  ne  bylo  nichego,  krome  shesti  listkov bumagi. Vsego shesti
listkov, akkuratno razlozhennyh v dva ryada v poludyujme drug ot  druga.  Mezhdu
nimi  dolzhna  byla  proglyadyvat' poverhnost' stola, no ee ne bylo. Nichego ne
bylo.
     --  Polnyj  dovod,  takim  obrazom,  soderzhitsya  v   epihejrematicheskom
sillogizme,  glavnaya  posylka  kotorogo  ne  yavlyaetsya vyvodom antimemy, hotya
men'shaya  posylka,  kotoraya  libo  mozhet,  libo   ne   mozhet   byt'   vyvodom
nearistotelevskogo sorita...
     Listy  bumagi  vse  eshche  ostavalis'  na  meste,  no  pod  shest'yu belymi
pryamougol'nikami raskruchivalsya vodovorot blednyh  raznocvetnyh  blikov.  Tut
byli  vse  cveta  radugi,  --  mashinal'no otmetil on, -- no fioletovogo yavno
bol'she. Kruzhilis' i kruzhilis' oni, kruzhilis' i kruzhilis'...
     -- Esli libo R, libo Q verno, ili (Q ili R) verno, togda libo Q  verno,
libo (R ili Q) lozhno...
     Kruzhilis'  i  kruzhilis'...  A  on  nichego  uzhe  ne  slyshal,  nichego  ne
chuvstvoval -- ni tepla, ni holoda, ni kresla pod  soboj,  nichego  ne  videl,
krome millionov kruzhashchihsya raznocvetnyh tochek.
     Tak,  oshchushcheniya  vrode  stali  vozvrashchat'sya -- temperaturnye, po krajnej
mere. Holodno. I chto-to slyshno. Kakoj-to otdalennyj svist, vrode  kak  veter
voet  v trube. Bliki slilis' v edinuyu seruyu massu. Stupni, pohozhe, vo chto-to
uperlis'. On vypryamil nogi -- tochno, on na chem-to stoit. Vokrug vse  sero...
i zhutkaya holodina, veter zavorachivaet poly pal'to chut' li ne na golovu.
     On  glyanul  vniz.  Nogi,  kazhetsya,  na meste. Au, nogi, privet! Rad vas
videt'. Pravda,  oni  plotno  vlipli  v  kakuyu-to  zhelto-buruyu  zhizhu,  pochti
utopivshuyu  botinki. Gryaz', vidimo, oboznachala dorogu, a skoree tropu shirinoj
v kakih-to dva futa. Po krayam ee nachinalas' chahlaya  sero-zelenaya  travka.  V
trave,  slovno  perhot'  v  volosah, beleli snezhnye hlop'ya. SHel sneg. Temnye
tochki neslis' na fone klubyashchegosya tumana chut'  li  ne  parallel'no  zemle  i
sekli  gryaznuyu  dorogu  s  edva slyshnym "ts-s..." To i delo SHi chuvstvoval na
lice ih holodnye ukoly.
     Vot tak. On svoego dobilsya. Formula, vyhodit, podejstvovala.



     -- Dobro pozhalovat' v Irlandiyu, -- probormotal pro sebya  Garol'd  SHi  i
vozblagodaril  nebo za to, chto "sillogizmobil'" perenes ego syuda odetym i so
vsem snaryazheniem. Horosh  by  on  byl,  okazhis'  sredi  etogo  promorozhennogo
landshafta golym. Vse vokrug skryvala seraya pelena, no ne tol'ko iz-za snega.
Holodnyj promozglyj tuman pozvolyal videt' ne dalee, chem yardov na sto. Doroga
pered  nim  povorachivala  vlevo,  ogibaya nebol'shoj kruglyj holmik, na sklone
kotorogo melanholicheski raskachivalos' pod poryvami  vetra  odinokoe  derevo.
Vse  ego  vetvi  vytyanulis' v odnom napravlenii, slovno veter uzhe tysyachu let
dul tol'ko v odnu storonu. Neskol'ko seryh listochkov, seryh i unylyh, kak  i
ves' okrestnyj pejzazh, trepetali na vetvyah.
     SHi  napravilsya  k  etomu  derevu,  ibo  ono bylo edinstvennym dostojnym
vnimaniya ob®ektom sredi vsej etoj gryazi, travy i tumana. Sudya po  izrezannoj
formy list'yam, to byl karlikovyj severnyj dubok.
     Stranno,  --  podumal  SHi,  --  ved'  tot  vstrechaetsya lish' za Polyarnym
krugom. On naklonilsya bylo, chtoby  poluchshe  rassmotret'  list'ya,  kak  vdrug
uslyhal u sebya za spinoj shlepan'e konskih kopyt po zhidkoj gryazi.
     On  obernulsya.  Loshadka  byla  kroshechnaya, chut' bol'she poni, kosmataya, s
roskoshnoj grivoj, razvevayushchejsya vokrug  holki.  Na  spine  ee,  gorbyas'  pod
poryvami  ledyanogo  vetra,  vossedal  kakoj-to  chelovek,  ochevidno, dovol'no
vysokogo rosta, poskol'ku nogi ego pochti volochilis'  po  zemle.  Figuru  ego
skryval  bledno-goluboj  plashch,  a  iz-pod gluboko nahlobuchennoj besformennoj
shirokopoloj shlyapy torchala lish' dlinnaya sedaya boroda.
     SHi toroplivo sbezhal so sklona  emu  navstrechu  i  obratilsya  k  putniku
frazoj,  zaranee  zagotovlennoj na sluchaj pervogo kontakta s predstavitelyami
mira irlandskih legend:
     -- Verhushka utra tebe, dobryj chelovek! Gde  by  syskat'  mne  blizhajshij
traktir ili chto-nibud' v etom rode?
     Ne  uspel  on  vymolvit'  i  poloviny  togo,  chego  hotel,  kak vsadnik
pripodnyal kraj shlyapy, i slova zastryali u  SHi  v  gorle.  On  uvidel  gordoe,
neulybchivoe  lico  i  zhutkovatyj  proval,  ziyavshij na meste levogo glaza. SHi
rastyanul v ulybke neposlushnye guby, sobralsya s duhom i prodolzhil:
     -- U vas v Irlandii, podi, ne chasto dekabr' stol' lyutyj?
     Neznakomec poglyadel na  nego  s  kakoj-to  nezdorovoj  otstranennost'yu,
kotoruyu  SHi  po  professional'noj  privychke  otnes  k nekoj lyubopytnoj forme
proyavleniya shizofrenii, i glubokim basom, rastyagivaya slova, molvil:
     -- "Traktir", "Irlandiya" -- nevedomy slova mne eti. Nyne zhe ne dekabr',
no maj, i vremya prispelo zime Fimbul.
     Uzhas ohvatil Garol'da SHi pri etih slovah, tem bolee, chto poslednego  on
voobshche ne razobral. Otkuda-to izdaleka donessya slabyj, edva razlichimyj zvuk,
pohozhij  na voj sobaki... ili volka. Pokuda on soobrazhal, chto by eshche skazat'
neznakomcu, ryadom chto-to mel'knulo, poslyshalsya shoroh  kryl'ev.  Dve  bol'shie
pticy,  pohozhie  na  ogromnyh voron, plavno skol'znuli po vozduhu, priseli v
suhuyu travu, glyanuli na nego  osmyslennymi  chelovecheskimi  glazami  i  vnov'
besshumno vzleteli.
     -- Ladno, togda kuda zhe ya eto ugodil?
     -- Na kryl'ya mira, k granicam Midgarda!
     -- A eto chto eshche za hrenovina?
     V glubokom golose sobesednika poslyshalis' notki razdrazheniya.
     --  Vsemu  v mire opredeleny svoi mesto, vremya i lichnost'. Vsemu, no ne
glupym voprosam i shutkam nelepym!
     On otvernulsya ot SHi, pered glazami kotorogo okazalos' obtyanutoe goluboj
tkan'yu plecho, tronul povod'ya i medlenno dvinulsya vpered.
     -- |j! Postojte! -- zakrichal SHi s obidoj v golose. Pal'cy ego uzhe  nyli
ot   holoda,  chelyusti  svodilo.  On  ostavalsya  odin,  sovsem  odin  v  etoj
arkticheskoj pustyne, a staryj kozel reshil uskakat' i brosit' ego na proizvol
sud'by! SHi vyrvalsya vpered i tverdo peregorodil poni dorogu.
     -- Da chto zhe eto  takoe,  v  samom  dele?  Po-moemu,  ya  vpolne  uchtivo
pointeresovalsya...
     Poni  ostanovilsya,  tknuvshis'  mordoj  v  pal'to  SHi.  Vsadnik vnezapno
raspravil plechi, i SHi vdrug ponyal, chto  on  i  v  samom  dele  ochen'  vysok,
nastoyashchij  velikan. Bol'she on nichego ne uspel podmetit', poskol'ku bukval'no
fizicheski, vsem telom oshchutil, kak prikoval  ego  k  mestu  sverlyashchij  vzglyad
edinstvennogo  glaza.  Holodnaya  volna  probezhala  po  kozhe,  a  mozg slovno
protknula ledyanaya igla. Neznakomec zagovoril, i on skoree pochuvstvoval,  chem
uslyshal ego slova:
     -- Uzh ne mnya li zaderzhat' ty zhelaesh', prezrennyj?
     SHi obnaruzhil, chto pri vsem zhelanii ne mozhet shevelit' nichem, krome gub.
     --  N-net, konechno... -- prolepetal on. -- To est'... YA prosto hotel...
Ne skazhete li, kak mne popast' v kakoj-nibud'... Kuda-nibud', gde teplo...
     Vsadnik molcha sverlil ego nemigayushchim vzglyadom.  Kazalos',  edinstvennyj
glaz   neznakomca   chitaet  vse  ego  sokrovennye  mysli.  Zatem  on  slegka
ssutulilsya, polya shlyapy obvisli i zakryli lico, a golos zazvuchal priglushenno.
     -- Nynche vecherom ostanovlyus' ya u Posrednika Sverra,  dom  koego  yavlyaet
soboj Rasput'e Mira. Da budet tebe dozvoleno sledovat' za mnoyu!
     Veter  pripodnyal  kraj  ego  golubogo plashcha i ottuda, kruzha, posypalis'
kakie-to list'ya. Odin iz nih na mgnoven'e  zaderzhalsya  na  grudi  u  SHi.  On
podhvatil  listok onemevshimi pal'cami i uvidel, chto eto list yasenya -- zhivoj,
myagkij i po-vesennemu zelenyj. I eto  zdes',  posredi  pronizannoj  ledyanymi
vetrami ravniny, gde esli i rastet chto, to tol'ko karlikovye polyarnye duby!
     SHi  propustil  poni  vpered  i  poplelsya szadi, spryatav golovu v plechi,
podnyav vorotnik i gluboko zasunuv ruki  v  karmany.  Glaza  slepili  kolyuchie
snezhinki;  sposobnost'  soobrazhat'  byla  pochti  utrachena, no on ne ostavlyal
geroicheskih popytok hot' kak-to ocenit' obstanovku. Itak, logicheskie formuly
zabrosili  ego  v  kakoj-to  inoj  mir.  Vryad   li   stoilo   trebovat'   ot
neprivetlivogo  borodacha dopolnitel'nyh ob®yasnenij, chtoby ubedit'sya, chto eto
vse-taki  daleko  ne  Irlandiya.  Gde-to  on  zdorovo   proschitalsya.   Mozhet,
poprobovat'  vernut'sya,  proverit'  raschety? Kuda tam -- SHi obnaruzhil, chto u
nego net i malejshego predstavleniya o tom, chto soderzhali  te  klochki  bumagi.
Ostavalos' odno: popytat'sya spravit'sya s voznikshej situaciej na meste.
     CHto  zhe  eto za mir, v kotoryj on zagremel stol' neozhidannym obrazom --
holodnyj, unylyj  mir,  naselennyj  malen'kimi  lohmatymi  poni  i  ugryumymi
odnoglazymi  starikanami  v  golubyh  plashchah? Uzh ne mir li eto skandinavskih
mifov?  V  etoj  oblasti  SHi  razbiralsya  ves'ma  slabo.  Emu  udalos'  lish'
pripomnit',  chto bossom nomer odin byl tam nekto to li Odin, to li Voden, to
li Votan, i chto zhil tam eshche odin bog po imeni Tor,  a  primechatelen  on  byl
tem, chto imel privychku shvyryat'sya kuvaldoj vo vseh, kto byl emu nesimpatichen.
     Ponachalu  SHi,  kak nauchnyj rabotnik i voobshche chelovek bez predrassudkov,
reshitel'no zasomnevalsya v real'nosti  vstrechi  kak  s  bogami,  sovershayushchimi
neveroyatnye  chudesa, tak i so vsyakimi chudovishchami i strashilishchami. No strannaya
ledenyashchaya igla, pronzivshaya mozg, i  prigorshnya  yasenevyh  list'ev  nastojchivo
trebovali  ob®yasnenij.  Konechno,  golovnaya  bol'  mogla  svidetel'stvovat' o
nachinayushchejsya pnevmonii, a starye  borodachi  prosto  imeyut  privychku  taskat'
list'ya  v  karmanah,  no  vse  zhe...  Ogromnye  chernye pticy -- oni-to letyat
sledom, ne otstayut, ne boyatsya lyudej i etoj koshmarnoj pogody...
     Smerkalos',  no  iz-za  seroj  promozgloj  peleny  SHi  tak  i  ne   mog
opredelit', selo solnce, ili net. Poryvy ledyanogo vetra zastavlyali ego zyabko
gorbit'sya, gryaz' na doroge nachinala zastyvat', no byla eshche dostatochno zhidkoj
i  celymi  kuskami prilipala k botinkam. On gotov byl poklyast'sya, chto teper'
oni vesili  po  trista  funtov  kazhdyj,  a  promokshie  lipkie  noski  tol'ko
usugublyali  chuvstvo  diskomforta. On davno uzhe slyshal strannyj zvuk, pohozhij
na shchelkan'e kastan'et,  prezhde  chem  do  nego  doshlo,  chto  eto  stuchat  ego
sobstvennye zuby.
     Kazalos',  chto  oni  shli  uzhe  kak  minimum  nedelyu,  hotya, razumeetsya,
govorit' mozhno bylo razve chto o chasah. Ne  bez  truda  on  vytashchil  ruku  iz
karmana  i  vzglyanul na svoi chasy. Bez chetyreh minut desyat'. Navernyaka vrut.
On podnes ih k otmorozhennomu uhu. Ostanovilis'.  On  poproboval  tryasti  ih,
zavodit', no tshchetno.
     Ne sprosit' li u sputnika, kotoryj chas, -- podumal SHi, no tut zhe ponyal,
chto u  odnoglazogo  takie  zhe  predstavleniya  o  vremeni, kak u nego samogo.
Togda, mozhet, popytat'sya vyyasnit', dolgo li eshche  idti,  no  dlya  etogo  nado
perekrichat'  veter...  Da  i  manery u starika ne slishkom lyubeznye, luchshe ne
trogat' ego lishnij raz. I SHi molcha pobrel dal'she.
     Sumerki  sgushchalis',  metel'  usilivalas'.  SHi  edva   razlichal   figuru
vsadnika,  mayachivshuyu vperedi. Doroga, pokrytaya snegom, stala takoj zhe seroj,
kak i vse ostal'noe, i pochti slilas' s okruzhayushchej ravninoj. Moroz krepchal, a
snezhinki, suhie i tyazhelye, otskakivali ot shchek, slovno gradiny. Poryvy  vetra
to i delo shvyryali emu v lico celye prigorshni snega, on zazhmurivalsya, i kogda
v  ocherednoj raz otkryl glaza, ponyal, chto chut' ne sbilsya s dorogi i vynuzhden
v tempe dogonyat' provodnika.
     Svet! Peremestiv ryukzak na zhivot, on dolgo sharil v nem na hodu, poka ne
nashchupal ledyanoj metall fonarika. S  trudom  vytashchiv  ego  iz-pod  ostal'nogo
barahla,  on  nazhal knopku. Nichego ne proizoshlo. On potryas fonarik, poshchelkal
pal'cami po steklu, udaril kulakom po korpusu -- bezrezul'tatno.
     CHerez neskol'ko minut dolzhno okonchatel'no stemnet', i starik  vmeste  s
poni  skroyutsya  v etom mrake navsegda. Ponravitsya eto starikashke ili net, no
pridetsya vse-taki prosit' u nego pozvoleniya poderzhat'sya za polu ego plashcha.
     SHi uzhe pochti reshilsya obratit'sya k nemu, kak vdrug chto-to v allyure  poni
navelo  ego  na  mysl',  chto  cel'  blizka.  Eshche mgnoven'e, i loshadka uzhe ne
plelas' shagom, a pereshla na rys'. SHi prishlos' dogonyat' ee begom,  spotykayas'
i  oskal'zyvayas'  v  snezhnoj slyakoti iz opasenij sbit'sya s puti. Ryukzak ego,
konechno, vesil teper' nikak ne men'she tonny. SHi zadyhalsya, slovno shel ne  po
rovnoj doroge, a karabkalsya na krutuyu goru.
     Posredi  serogo-preserogo  mira vozniklo temnoe pyatno. Starik ostanovil
poni i soskol'znul s sedla.  Skvoz'  snezhnuyu  pelenu  neyasno  vyrisovyvalas'
grubo  skolochennaya  dver'.  Odnoglazyj stuknul v nee ogromnym kulakom. Dver'
priotkrylas'. Naruzhu  probilas'  poloska  zheltogo  sveta,  i  plashch  starika,
vynyrnuv iz temnoty, vnov' stal nebesno-golubym.
     Dver' uzhe zakryvalas', kogda prikovylyal SHi.
     -- |j, pogodi! -- prokvakal on, edva uspevaya prosunut' nogu v proem. Iz
doma vyglyanul  kakoj-to  tip  v meshkovatoj domotkanoj rubahe. Fizionomiyu ego
obramlyali svisayushchie bakenbardy.
     -- CHego nado?
     -- P-pozvol'te mne t-tozhe vojti...
     -- Uf-f, -- zakolebalsya bylo tip. -- Ladno,  zahodi  uzh.  Da  ne  stoj,
holodu napustish'!



     SHi stoyal v senyah, mleya ot razlivayushchegosya tepla. Sleduyushchij dvernoj proem
byl futah v shesti ot vhoda. Zanaveshivayushchie ego shkury razdvinulis', propuskaya
odnoglazogo  vnutr'. Posrednik Sverr -- vidimo, eto on i byl -- razdernul ih
eshche shire.
     -- Bud' zdes' kak doma, vladyka moj, i nyne, i prisno, i voveki  vekov,
--  toroplivo  probormotal  on,  yavno  ne  pridavaya  etoj formule vezhlivosti
slishkom bol'shogo znacheniya.
     Issledovatel' chuzhih  mirov  nyrnul  pod  shkury  i  ochutilsya  v  dlinnoj
komnate,  oblicovannoj  chernym  derevom.  Gde-to  gorel ogon' -- ochevidno, v
samom centre pola, gde vidnelsya vylozhennyj iz kamnej ochag vysotoj po koleno.
Vokrug nego stoyali neskol'ko stolov i skameek.  SHi  mel'kom  uglyadel  stenu,
splosh' uveshannuyu oruzhiem, v centre kotoroj v okruzhenii kakih-to to li kopij,
to  li  drotikov  krasovalsya ogromnyj mech chut' li ne s samogo SHi vyshinoj. Na
tonkih nakonechnikah pylali krasnye otbleski ognya ot  ukreplennyh  po  stenam
fakelov,   tusklo   blestel  pohozhij  na  bumazhnogo  zmeya  shchit,  ispeshchrennyj
zatejlivym uzorom. Vprochem, vse  eto  SHi  rassmatrival  ne  dol'she  sekundy,
poskol'ku Sverr uhvatil ego pod ruku i potashchil dal'she, vyklikaya:
     --  Od!  Hal'gerda!  Putnik  sovsem  zamerz! Prigotov'te parilku! A ty,
neznakomec, sleduj za mnoyu.
     Oni proshli po koridoru  v  komnatu  pomen'she,  i  obladatel'  bakenbard
prikazal gostyu:
     --  Snimaj etu mokruyu odezhu! I stranno zhe ty vyryadilsya, odnako! V zhizni
ne vidal stol'ko zastezhek. Esli iz synov ty Muspell'shejma, to mogu priyutit'
tebya na noch'. No znaj: ne dalee kak zavtra nagryanut syuda  te,  chto  pozhelayut
vstretit'  tebya  ne  druzheskoj rukoj, no mechom ostrym! I on ustavilsya na SHi,
ozhidaya otveta.
     -- Tak ty ne iz synov Muspell'shejma?
     -- S chego vy vzyali? -- ogryznulsya SHi.
     -- V stol' legkoj odezhde, i tak daleko na severe... Te,  kto  "ohotitsya
na  krasnogo  medvedya",  --  tut  Sverr  sdelal nekoe dvizhenie rukoj, slovno
ocherchivaya v vozduhe kontury rogatiny, -- nuzhdayutsya v ukrytii  teplom,  ravno
kak i v serdce otvazhnom!
     On  snova vperil vzglyad v gostya, slovno pytayas' vyudit' u nego kakoj-to
sekret.
     -- Ved' sejchas maj, -- skazal SHi. --  Hot'  vy,  naskol'ko  ya  ponimayu,
dovol'no  prilichno  na  severe, eta holodina i u vas dolzhna skoro konchit'sya.
Sverr ozadachenno pozhal plechami.
     -- Tak-to ono tak, tol'ko lyudi govoryat, nastaet zima Fimbul,  a  znachit
--  tepla ne zhdi. Teper' holoda ne ujdut, pokuda ne prozvuchit Revushchaya truba,
pokuda ne priskachut s vostoka Synov'ya Volka, pokuda Vremya...
     SHi  hotel  zadat'  eshche  parochku  voprosov,  no  Sverr  s  kisloj  minoj
otvernulsya.  SHi  stashchil  s  sebya  promokshie,  lipnushchie k nogam bryuki i vdrug
zametil, chto hozyain podbiraet s pola ego naruchnye chasy.
     -- |to chasy, -- druzhelyubno poyasnil SHi,
     -- Znak vlasti? -- Nad okladistoj borodoj Sverra rasplylas'  ponimayushchaya
ulybka.  On hlopnul sebya po kolenu. -- Nu konechno, konechno! Sledovalo by mne
srazu urazumet'. Ty zhe prishel so Strannikom, a ya-to chto podumal? Vyhodit, iz
yuzhan ty vorlokov...
     On vytashchil otkuda-to odeyalo i nabrosil ego na gologo, drozhashchego SHi.
     -- A teper' syuda! -- skomandoval on.
     CHerez neskol'ko dverej oni  proshli  v  kakuyu-to  kroshechnuyu  komnatushku,
nastol'ko  zadymlennuyu, chto SHi pervym delom zakashlyalsya. On nachal bylo teret'
glaza i vdrug ispuganno uhvatilsya  za  kraj  odeyala.  U  dverej  stoyali  dve
devushki,  ni odna iz kotoryh ni v koej mere ne byla pohozha na teh irlandskih
krasavic,  chto  voobrazhal  sebe  SHi.  Obe   oni   do   krajnosti   napomnili
razocharovannomu  puteshestvenniku  Gertrudu  Magler -- takie zhe blondinistye,
rumyanye, azh svetyashchiesya. Sverr predstavil ih:
     -- |to moya dochka -- Od. Voitel'nica nasha. Peshchernogo medvedya odoleet  --
glazom ne morgnet.
     SHi posmotrel na muskuly yunoj miss i molcha so glasilsya s hozyainom.
     -- A eto -- Hal'gerda. Nu davaj, idi, voda uzhe gotova.
     Posredi  komnatushki  zharko  pylal  nizen'kij  ochag. Sverhu na nego byli
grudoj nakidany kamni velichinoj s kartofelinu.  Ryadom  stoyali  dve  ogromnye
derevyannye bad'i, napolnennye vodoj.
     Devushki vyshli i prikryli za soboj dver'. SHi so strannym chuvstvom, budto
ran'she  uzhe  ne  raz  eto  prodelyval  --  "Vidimo, eto chast' avtomaticheskoj
nastrojki soznaniya na strukturnuyu model' inogo mira", -- podumal on pro sebya
-- uverenno podnyal odnu iz badej. Vodu on toroplivo vyplesnul na kamni i  to
zhe  samoe  prodelal s drugoj bad'ej. Razdalos' shipenie, i komnatka okutalas'
klubami goryachego para.
     SHi postoyal v etom paru stol'ko, skol'ko smog vyterpet' -- gde-to  okolo
minuty,  a  zatem  oshchup'yu  do  bralsya  do  dveri i, glotaya vozduh, vyvalilsya
naruzhu. Totchas na nego obrushilsya potok  ledyanoj  vody.  Pokuda  on  shatalsya,
hvatayas'  rukami  za chto popalo i sudorozhno vshlipyvaya, soderzhimoe eshche odnoj
bad'i opyat' okatilo ego s golovy  do  nog.  Tshchetno  pytayas'  prikryt'sya,  on
zavopil:
     -- Bul'... Stoj, perestan'!.. Hvatit!
     Otkuda-to iz vodyanistoj mgly doneslos' hihikan'e obeih devic. Glaza ego
byli eshche  polny vody, kogda do nego doshlo, chto dush etot ustroili imenno oni,
a spasitel'noe odeyalo ostalos' v parilke.
     Pervym ego pobuzhdeniem bylo poskorej rvanut'  nazad,  no  odna  iz  nih
protyagivala  polotence,  kotoroe  nado  bylo  prinyat' hotya by iz vezhlivosti.
Poyavilsya Sverr,  s  bezuchastnym  vidom  derzha  v  rukah  kuvshin  s  kakoj-to
zhidkost'yu.  Nu  chto  zh, -- reshil SHi, -- esli im naplevat', chto ya neglizhe, to
mne tem bolee. I v samom dele, posle etoj nebol'shoj vstryaski styd sam  soboj
isparilsya.  SHi  spokojno  vytiralsya,  poka  Sverr  soval  emu  svoj  kuvshin.
Patologicheskim ravnodushiem k pervozdannomu  obliku  SHi  devushki  pereplyunuli
dazhe Gertrudu.
     --  Ispej-ka goryachen'koj medovuhi! U vas na yuge, podi, takoj ne delayut.
Od, podaj-ka putniku polotence! Ne hvatalo nam, chtob on podhvatil nasmork!
     SHi othlebnul iz kuvshina i nashel, chto medovuha chem-to napominaet pivo, a
chem-to i nastoyashchij med. Tyaguchaya pritornaya zhidkost' ponachalu poshla  ne  v  to
gorlo,  no  on  kuda  bol'she  byl  ozabochen  tem, chtoby uderzhat' fason pered
hozyaevami,  nezheli  sobstvennym  samochuvstviem.   Nakonec,   pervyj   glotok
pokatilsya v zheludok, i dal'she delo poshlo veselej. On snova nachal chuvstvovat'
sebya chelovekom.
     -- Nazovi zhe imya svoe, neznakomec, -- potreboval Sverr.
     SHi nenadolgo zadumalsya. Pridya k zaklyucheniyu, chto familii u etoj publiki,
skoree vsego, ne prinyaty, v konce koncov on otvetil poprostu:
     -- Garol'd.
     -- Kak-kak?
     SHi povtoril, po vozmozhnosti, bolee vnyatno.
     --  A-a,  -- obradovalsya Sverr. -- Haral'd. Iz-za perestanovki udareniya
eto prozvuchalo pochti kak slovo "harya".
     * * *
     Vskore SHi, polnost'yu odetyj, no vse eshche bosoj, vossedal na  skam'e,  na
tom  meste,  chto ukazal emu Sverr. V ozhidanii uzhina on oglyadyval zal i svoih
sosedej, sidevshih za tem zhe stolom. Naprotiv nego raspolozhilsya  ryzhevolosyj,
s  ryzhej  zhe borodoj gigant srednih let, naruzhnost' kotorogo srazu napomnila
SHi strannuyu frazu  Sverra  o  krasnom  medvede.  Pola  ego  bagryanogo  plashcha
otkinulas', otkryvaya shityj zolotom poyas. Za nim sidel eshche odin ryzhij, tol'ko
chut'  posvetlee,  tonkij  v kosti, s lis'ej fizionomiej i zhivymi, podvizhnymi
glazkami. Zatem -- yunyj blondin s zolotistym pushkom na shchekah primerno teh zhe
gabaritov i komplekcii, chto i sam SHi.
     V seredine skam'i ot pola do potolka  vzdymalis'  dve  tolstye,  bogato
ukrashennye  rez'boj  kolonny  iz  chernogo  dereva, postavlennye tak blizko k
stolu, chto obrazovyvali nechto vrode trona. Vossedal na nem nikto  inoj,  kak
provozhatyj  SHi,  odnoglazyj  sedoborodyj  starik.  Besformennaya shlyapa lezhala
pered nim na stole; a sam on, oblokotyas' na odnu iz  kolonn,  vel  besedu  s
odnim  iz  gostej  --  krupnym  molodym  blondinom,  edakim krepkim oreshkom,
dobrodushnoe lico kotorogo v etot moment bylo omracheno trevogoj. Ryadom s etim
poslednim k stolu byli prisloneny ogromnye nozhny, kak  raz  pod  stat'  tomu
mechu, kotoryj videl SHi na stene.
     Issledovatel'  chuzhih  mirov  skol'znul  vzglyadom po licam sobravshihsya i
ostanovilsya na strojnom yunoshe. Tot  kivnul  emu  i,  obognuv  stol,  podoshel
blizhe.
     --  Ne  vozrazhaesh', esli ya prisyadu? -- zastenchivo ulybnulsya on. -- Ved'
eshche Havamal govoril:
     Gore serdce snedaet. Koli dobrym druz'yam Ne povedaesh' mysli svoi.
     |ti stroki on proiznes naraspev, svoeobrazno vydelyaya  alliteraciyu,  chto
pridavalo starinnomu nerifmovannomu stihu udivitel'noe obayanie.
     -- Nastupaet Vremya... U menya est' eshche minuta, chtoby poboltat' s prostym
chelovecheskim  sushchestvom.  Znaesh', mne strashno, i ya etogo ne styzhus'. Kstati,
menya zovut T'yal'vi.
     -- A menya -- Haral'd, --  otvetil  SHi,  proiznesya  svoe  imya  na  maner
Sverra.
     --  Tebya  ved'  Strannik  syuda  privel?  Ty  sluchajno  ne  iz zamorskih
vorlokov?
     SHi uzhe vtoroj raz slyshal eto strannoe slovo.
     -- Da ya i ponyatiya ne  imeyu,  chto  takoe  "vorlok",  chestnoe  slovo!  --
voskliknul  on.  -- I Strannika vashego znat' ne znayu. YA prosto zabludilsya, a
on pokazal mne dorogu syuda. Kto by mne ob®yasnil, v konce koncov, kuda eto  ya
popal?
     T'yal'vi rashohotalsya i osnovatel'no othlebnul medovuhi.
     -- Ne ponimayu, chego tut smeshnogo? -- burknul SHi.
     --  Ne  obizhajsya,  drug  Haral'd! No znaesh', kogda chelovek govorit, chto
zabludilsya na Rasput'e Mira... Ha-ha-ha! V zhizni nichego smeshnej ne slyshal!
     -- Gde-gde? Na kakom, govorish', rasput'e?
     -- Na Rasput'e Mira, konechno! Ty chto, s luny svalilsya? Ochnis'! Da eshche i
vremechko ne luchshee vybral -- Oni zhe vse v sbore...  Von  sidyat.  --  T'yal'vi
motnul  golovoj  v storonu chetyreh borodachej. -- Znaesh', na tvoem meste ya by
pomalkival. Pust' nikto ne znaet, chto ty ne nadelen siloj. Havamal,  znaesh',
kak govoril? --
     Mudrecu molchalivomu l' Liha strashit'sya, Kogda gostem vstupaet on v dom?
     Boyus', ploho tebe pridetsya, kogda nachnetsya zavaruha: tebya zhe ni odin iz
Nih ne  vzyal pod krylo... No, vprochem, pokuda oni voobrazhayut, chto ty vorlok,
vse v poryadke. Dyadyushka Lis, -- ukazal on na odnogo iz borodachej,  malen'kogo
chelovechka s ostrymi chertami lica, -- Dyadyushka Lis togda tebe pomozhet. Slushaj,
a  mozhet,  ty  geroj?  Geroya ya mog by ustroit' na sluzhbu ryzheborodomu, kogda
nastanet Vremya.
     -- Kakoe vremya? O chem ty? YA nichego ne...
     No tut poyavilas' Od v kompanii s drugoj devushkoj, nesya nagruzhennye edoj
derevyannye blyuda.
     -- Privet, sestricy moi!  --  zhizneradostno  zavopil  T'yal'vi,  pytayas'
uhvatit'  s  blyuda lomot' potolshche. Vtoraya devushka -- SHi ee do etogo ne videl
-- otvesila yunoshe legkogo pinka  i  postavila  edu  pered  tem,  kto  yavilsya
poslednim.
     Na  blyude  lezhali  kuski  myasa  i  bol'shaya  hlebnaya lepeshka, pohozhaya na
steganoe odeyalo. Ni nozhej, ni vilok,  ni  ovoshchnogo  garnira  zdes'  yavno  ne
predusmatrivalos'.  Da, do stolovogo serebra oni eshche ne dorosli, -- vzdohnul
pro sebya SHi, otlomil kusok hleba i vgryzsya v nego. Na vkus tot okazalsya kuda
luchshe, chem s vidu, i on reshilsya poprobovat' myaso  --  chto-to  vrode  varenoj
svininy,   dovol'no   neploho   prigotovlennoj   i   bogato   pripravlennoj.
Razohotivshijsya SHi nacelilsya uzhe  na  sleduyushchij  kusok,  kogda  zametil,  chto
voitel'nica Od vse eshche stoit ryadom.
     Uvidev,  chto  gost' ustavilsya na nee, devushka vezhlivo sharknula nozhkoj i
zataratorila:
     -- Gospodin moj, i yastva eti, i vse, chto est' v dome -- vse  k  uslugam
tvoim, zhelaniya tvoi -- zakon dlya nas! Ne ugodno li tebe eshche chego-nibud'?
     SHi sledovalo ponyat', chto slova eti -- vsego lish' dan' vezhlivosti, i emu
polagalos'  by  v  svoyu  ochered'  pohvalit'  hozyajskuyu  stryapnyu,  no krepkaya
medovuha, vypitaya na golodnyj zheludok,  sdelala  svoe  chernoe  delo.  V  nem
neozhidanno prosnulis' ambicii zdorovogo amerikanskogo edoka.
     --  Gm... Ne budet li osobym nahal'stvom s moej storony poprosit' u vas
nemnozhko ovoshchej?
     Vseobshchee molchanie prodolzhalos' neskol'ko sekund. Od s T'yal'vi,  razinuv
rty,  vozzrilis'  na  SHi.  Zatem  oni  vnezapno  razrazilis' hohotom, prichem
devushke prishlos' prislonit'sya dazhe k stene, a molodoj chelovek,  upav  grud'yu
na  stol,  katalsya po nemu v polnom iznemozhenii. SHi smushchenno morgal glazami,
zardevshis' i bessmyslenno vertya v ruke nedoedennyj kusok myasa.  On  dazhe  ne
zametil,  kak  grozno  nahmurilis'  te  chetvero, chto sideli s drugoj storony
stola. Ryzhevolosyj gigant slegka povernul golovu v ih storonu i burknul:
     -- Ta-ak! CHelovech'i otpryski uzh pozvolyayut sebe smeyat'sya  v  prisutstvii
Asov!  T'yal'vi,  mal'chik moj, a nu-ka povedaj nam, chto napolnilo tvoe serdce
takim vesel'em?
     Nesmotrya  na  groznyj  ton  ryzheborodogo,  T'yal'vi  dazhe  ne  popytalsya
sderzhat' hohot i mezhdu vzryvami smeha smog tol'ko vydohnut':
     -- |tot... etot vorlok Haral'd reshil skushat'... repku!
     I  tut  zhe  smeh  ego  potonul v gromopodobnom hohote velikana, kotoryj
otkinulsya na spinku stula i uhvatilsya za boka:
     -- Ho-ho-ho-ho! Haral'd-repka! Ha-ha-ha! Ego podobnoe  uraganu  vesel'e
postepenno  zarazilo  vseh ego troih sosedej, dazhe zatyanutogo v goluboj plashch
ugryumogo Strannika. Kogda oni nemnogo uspokoilis'. SHi povernulsya k T'yal'vi:
     -- A chto ya takogo skazal? -- probormotal on. -- V konce koncov...
     -- Poslushaj! Vo-pervyh, ty zarabotal sebe  prozvishche  --  Haral'd-Repka,
otnyne  i navsegda. A vo-vtoryh, boyus', pod znamena ryzheborodogo tebe uzhe ne
stat'. Vryad li emu nuzhen geroj, poedayushchij repu vmesto myasa. Mezhdu prochim, my
v Asgarde otkarmlivaem repoj svinej.
     -- No pozvol'...
     -- Luchshego ty nichego ne pridumal? Teper' molis' na Dyadyushku Lisa  --  on
tvoj  edinstvennyj  shans,  i  blagodari  menya, ved' eto ya emu skazal, chto ty
vorlok. Da i  horoshuyu  shutku  on  tozhe  lyubit,  izo  vsej  kompanii  u  nego
edinstvennogo  s chuvstvom yumora vse v poryadke. No repa... Est' repu? V zhizni
ne slyhal nichego zabavnee s teh por,  kak  velikansha  svatalas'  k  Metatelyu
Molota!
     Sovershenno sbityj s tolku i ponemnogu nachinayushchij zlit'sya. SHi povernulsya
k chetyrem  borodacham  za  ob®yasneniyami,  no  ne uspel on oblech' svoi mysli v
slova, kak v dver' gromko zabarabanili. Sverr otper zasov i vpustil vysokogo
svetlovolosogo cheloveka s blednym bezborodym licom, ispolnennym  gordosti  i
dostoinstva. Za spinoj prishel'ca visel gromadnyj zolotoj rog.
     --  Nu  vot,  eshche  odin  iz  Nih,  --  prosheptal -- T'yal'vi. -- |to sam
Hejmdall'. Neuzhto vse dvenadcat' zayavyatsya segodnya syuda?
     -- CHert voz'mi, chto znachit "Oni"?
     -- SH-sh!
     * * *
     Borodachi privetlivo kivnuli voshedshemu.  Tot  izyashchno  prisel  na  skam'yu
ryadom so Strannikom i tut zhe prinyalsya emu chto-to rasskazyvat'. Starik slushal
ves'ma vnimatel'no, to i delo kivaya v znak odobreniya. SHi sumel ulovit' vsego
neskol'ko poslednih slov:
     -- ...ognennyh loshadej. Da chto ob etom tolkovat', tut zhe Vestnik Neudach
sidit, -- prezritel'no kivnul gost' v storonu Dyadyushki Lisa.
     Tot  pokosilsya  na  beseduyushchih  i  progovoril,  slegka  povysiv golos i
obrashchayas' pochemu-to k ryzheborodomu, slovno v prodolzhenie nachatogo razgovora:
     -- Da, vot ved' kak byvaet: prihodit kakoj-nibud' lzhec, i vret da  vret
i dumaet, chto ego i ulichit' nekomu...
     -- A eshche byvaet, -- skazal Hejmdall', glyadya Dyadyushke Lisu pryamo v glaza,
-- syadet  sredi  druzej  tvoih  kakoj-nibud' Sputnik Bedy, a potom voz'met i
peredast vragam ih besedy...
     Dyadyushka Lis i glazom ne morgnul,  no  pospeshil  soobshchit'  vse  tomu  zhe
ryzheborodomu:
     -- Ili eshche: byvayut lyudi takie, chto sami grosha lomanogo ne stoyat, a tuda
zhe -- ponosyat dostojnyh muzhej na chem svet stoit...
     Tut Hejmdall' vzvilsya i grohnul kulakom po stolu.
     --  Lzhec!  Ty  --  lzhec  i  vor!  Ot  yarosti  on dazhe oskalilsya, i SHi s
udivleniem zametil, chto zuby u nego zolotye.
     -- Tishe, tishe, -- blagodushno prorokotal ryzheborodyj,  --  asy,  umer'te
svoj gnev, na vas zhe vzirayut smertnye!
     --  Ladno, pust' tol'ko, -- ogryznulsya Dyadyushka Lis, -- poumeritsya potok
brani, struyashchijsya iz glotki...
     -- Pri chem tut bran'? -- bystro  otkliknulsya  Hejmdall'.  --  YA  istinu
glagolyu, i ne bran' to, a fakt.
     -- Istina? Fakty?! Da chtob iz boltlivogo rta etogo ishodila istina -- v
zhizni  ne  poveryu!  Slyhali  my  tvoi  fakty: skazku o tom, chto u tebya, mol,
devyat' materej, ili trep o tvoem durackom roge -- on-de tak zatrubit' mozhet,
chto i mertvyj uslyshit. Da v nem  davno  myshi  gnezda  svili!  On  sam  pishchit
po-myshinomu!
     --  Ty  uslyshish'  trubu  moyu,  kogda  pridet Vremya, Otec Lzhi! Smotri ne
obdelajsya so strahu.
     -- Po-moemu, tut kto-to naprashivaetsya, chtoby ya vstal i vzyalsya za mech...
     -- Davaj-davaj! Vidal klinok? Sejchas on migom porubit tvoyu vonyuchuyu tushu
na kotlety!
     -- Slushaj, ty...
     Lis s Hejmdallem vskochili i zaorali drug na druga, a troe  borodachej  v
eto  zhe  vremya  orali  na  nih,  a dve chernye pticy -- sputnicy Strannika --
kruzhili u nih nad golovami i orali prosto tak,  ot  vozbuzhdeniya.  SHum  stoyal
takoj, chto SHi zazhmurilsya.
     Nastal  moment,  kogda  razoshedshiesya  disputanty  byli uzhe okonchatel'no
gotovy vcepit'sya drug drugu v glotki, no tut ryzhij gigant uhvatil malen'kogo
Lisa za plechi i siloj usadil na skam'yu.
     -- Posidi-ka! -- gromyhnul on.
     Gnevnyj, no polnyj dostoinstva. Strannik garknul zychnym golosom:
     -- Sovsem raspustilis'! Uzhel' sovsem uvazhen'ya v nas k sebe ne ostalos'!
Umolknite nemedlya! |to oboih kasaetsya.
     -- No kak zhe!.. -- zavopil bylo Hejmdall'.
     Dvizheniem ruki Strannik zastavil ego zamolchat'.
     -- Daleko ne vse, chto  skazat'  ty  zhelaesh',  vyslushat'  sleduet.  Esli
kto-nibud' iz vas do nochi hotya by piknet -- budu ya ochen' razgnevan.
     Hejmdall' pritih, uselsya na dal'nem konce stola i ottuda prinyalsya molcha
buravit'  vzglyadom  Lisa, kotoromu nichego ne ostavalos', kak platit' emu toj
zhe monetoj.
     T'yal'vi prosheptal oshelomlennomu SHi:
     -- I tak vsyakij raz. CHut' soberutsya  vtroem-vchetverom  --  i  poshlo,  i
poshlo...  Ved'  imenno  Oni  dolzhny  podavat'  nam  primer  blagorodstva!  A
posmotrish' -- nu prosto shajka p'yanyh berserkov.
     -- A vse-taki: kto takie Oni?
     -- Ty chto, pravda  nichego  ne  znaesh'?  --  Glaza  T'yal'vi  byli  polny
otkrovennogo derevenskogo nedoumeniya. -- Prosto s uma sojti. Znaesh', esli by
ty  ne  poprosil  repy, ya by tebe ni za chto ne poveril. Nu vot, smotri: tot,
chto scepilsya s  Hejmdallem  --  eto  Loki.  Ryadom  s  nim,  zdorovyj  takoj,
ryzheborodyj  --  Tor.  Starik, Strannik -- Odin. A tolstyj -- Frejr. Nu chto,
uznal nakonec?
     SHi pristal'no posmotrel na T'yal'vi, no ne uvidel  v  ego  lice  nichego,
krome  absolyutnoj ser'eznosti. Mozhet, formula vyzvala u nego prodolzhitel'nyj
son, granichashchij s bredom? Ili ego prosto razygryvayut? A  mozhet,  eti  pyatero
dejstvitel'no   kakie-to   skandinavskie  vozhdi,  zachem-to  nazyvayushchie  sebya
imenami,  pozaimstvovannymi  v  zamshelom  severnom  panteone?   Edinstvennaya
ostavshayasya  versiya  --  chto  pered  nim  i  v samom dele bogi -- po-prezhnemu
vyglyadela slishkom uzh diko. Hotya eti pticy... I vzglyad Strannika, kotoryj  on
ispytal na sebe... A Odina vsegda izobrazhali odnoglazym,..
     Mezh  tem  ryzhij  gigant  --  tot, kotorogo zvali Tor -- vstal i poshel k
dvoim,  kotoryh  T'yal'vi  okrestil  Odinom  i  Frejrom.   Oni   posheptalis',
sobravshis'  v kruzhok i zagovorshchicki sbliziv golovy. Po okonchanii konferencii
Odin podnyalsya, nahlobuchil svoyu  besformennuyu  shlyapu,  zavernulsya  v  goluboj
plashch, glotnul na pososhok medovuhi i shirokim shagom vyshel za dver'.
     Kak  tol'ko ta zahlopnulas'. Loki s Hejmdallem povskakali bylo so svoih
mest, no Tor s Frejrom tut zhe ih ostanovili,
     -- Hvatit? Syny Asgarda, poberegite sebya do Vremeni!
     Tor usmehnulsya.
     -- A esli vam tak hochetsya podrat'sya, davajte so mnoj! -- I podnyal kulak
velichinoj s okorok.
     Protivniki pritihli.
     -- Spat' pora. Pojdem, Loki. I ty, T'yal'vi.
     T'yal'vi s nedovol'noj minoj podnyalsya.
     -- Utrom ya zamolvlyu za tebya slovechko pered Dyadyushkoj Lisom, -- shepnul on
na proshchan'e. -- Hotya znaesh', rabotat' na asov -- eto tebe ne oreshki shchelkat'.
Narod oni goryachij. No vse zhe luchshe byt' s nimi, chem bez nih, kogda  nastupit
Vremya. Znaesh', kak Ul'f-poet govorit:
     Kogda grohot druzhin, I drozhit vsya zemlya, Znamya dazhe vazhnee oruzh'ya!
     Spokojnoj nochi.
     ***
     Trudno  skazat', tak li uzh hotelos' SHi rabotat' kakim-to tam "vorlokom"
u Loki. Da i sam Loki chem-to  emu  ne  priglyanulsya  --  bylo  v  nem  chto-to
skol'zkoe,  nepriyatnoe.  Vot  Hejmdall'  --  delo  drugoe,  --  dumal on, --
chestnyj, blagorodnyj voin, hot' i s chuvstvom yumora tugovato.
     Za dver'mi chto-to zagromyhalo, potom ottuda vysunulas'  golova  Sverra.
On  obvel  glazami  komnatu  i snova ischez. Ischezli i dorodnye skandinavskie
krasotki --  ushli,  prihvativ  s  soboj  derevyannye  blyuda.  Obitateli  doma
opredelenno  ukladyvalis'  spat',  a  vot u SHi sna ni v odnom glazu ne bylo.
Vremeni-to ot sily devyat'. Vprochem, zdes' i lozhatsya, i vstayut po solncu -- s
fakelami ne osobo-to rassidish'sya noch'yu. Neuzheli i u menya, --  razmyshlyal  SHi,
--  poyavitsya  eta dikaya privychka? Ne isklyucheno -- osobenno esli ne poluchitsya
vernut'sya obratno. Mysl' eta byla ne iz veselyh. No, chert voz'mi, na risk on
shel sovershenno soznatel'no! Pust' etot mir -- ne sovsem to,  chto  on  ozhidal
uvidet',  no  ved' on -- chelovek dvadcatogo veka, i u nego imeyutsya koe-kakie
preimushchestva pered etimi dikaryami! Sejchas psihovat' nechego, vot kogda...
     -- |j, kak tam tebya?.. Repka! --  neozhidanno  ryavknul  iz  svoego  ugla
Hejmdall'. -- Napolni-ka paru kuvshinov da tashchi ih syuda pozhivej!
     SHi  zatryassya  ot negodovaniya. Kto on takoj, etot Hejmdall', chego on tut
raskomandovalsya?! Vprochem, s nim zdes' schitayutsya. I voobshche-to,  nesmotrya  na
povelitel'nyj  ton,  v  golose  ego  yavstvenno  oshchushchalos'  dobrodushie.  I SHi
podchinilsya.
     -- Sadis'. -- Hejmdall' tknul pal'cem v  skam'yu.  --  |-e...  kak  bish'
tebya? Haral'd?
     -- Da. A tebya zovut Hejmdall', kak mne skazali?
     -- Istinno tak. A eshche izvesten ya kak Strazh, i kak Syn Devyati Materej, i
kak Ditya Gneva, i kak Zlatorogij. Predpochitayu imenno eti tituly.
     -- Slushaj, Hejmdall', a chto eto vse...
     --   Kogda  ko  mne  obrashchayutsya  otpryski  chelovech'i,  oni  sii  tituly
upotreblyayut. Ili po krajnej mere govoryat "ser", -- strogo ob®yavil Hejmdall',
slegka naduvshis' ot vazhnosti.
     -- Prostite, ser.
     Hejmdall' opustil svoj dlinnyj nos  i  soizvolil  ulybnut'sya,  sverknuv
zolotymi zubami.
     -- Ladno, ne protiv ya nekotoroj famil'yarnosti. Est' u menya eshche odno imya
-- Drug Lyudej. Pravda, vladyka Asgarda ne odobryaet etogo...
     -- |to vy pro Odina govorite?
     -- Pro nego i nikogo drugogo.
     --  |to  tot  starikan...  Pardon,  to  est' pozhiloj dzhentl'men s odnim
glazom?
     -- Ty prosto kladez' mudrosti!
     -- Vchera ya stolknulsya s nim na bolote, i on privel menya syuda.
     -- Sne ne sokryto ot menya. YA videl tebya.
     -- Vot kak? Gde zhe vy byli?
     -- Daleko na vostoke. Slyhal ya, chto ty emu lepetal... Ty  znaesh'  hot',
kak povezlo tebe? Vot upal by zamertvo...
     SHi  edva  ne lyapnul: "Nu da, zalivaj bol'she!" -- no, vspomniv ledenyashchij
vzglyad Odina, vovremya prikusil yazyk.  Pomen'she  boltat',  pobol'she  slushat',
uznat',  kak upravlyaetsya etot mir -- vot chto bylo vazhnee vsego. Uhmylyayushchijsya
Hejmdall' razglyadyval ego s lyubopytstvom.
     -- YA slyshal dazhe, kak ty priznalsya T'yal'vi, chto ne imeesh'  otnosheniya  k
vorlokam.  I  dazhe yakoby ne znaesh', chto eto takoe. Izdaleka ty -- eto tochno.
Odnako, -- ulybnulsya on pri vide ispugannoj  fizionomii  SHi,  --  ne  dumayu,
chtoby  kogo-to  eto  chereschur  ogorchalo.  Ladno,  ya tebya ne vydam. Razygraem
slegka Vlastitelya Prohvostov, ha-ha-ha!
     On vypil.
     -- A  sejchas,  o  ditya  nevezhestvennoj  materi,  davaj-ka  poigraem.  V
zagadki.  Vizhu  ya,  chto  vedomo tebe nevedomoe. Togda zadadim drug druzhke po
sem' voprosov, i kto budet otvechat' luchshe -- tot i pobedil. Po rukam?  Togda
sprashivaj, smertnyj!
     Sem'  voprosov. Nado izvlech' iz nih naibol'shuyu informaciyu. SHi na minutu
zadumalsya.
     -- Kuda ushel Odin? -- sprosil on nakonec.
     -- Raz, -- otmetil Hejmdall'. -- On  otpravilsya  ko  vratam  Ada,  daby
vyzvat' iz mogily odnu zhenshchinu, pochivshuyu mnogo vekov tomu nazad.
     -- Ko vratam Ada? Da neuzheli? -- peresprosil SHi.
     -- Slova moi ne podlezhat somneniyu.
     --  Nu  ladno,  ladno.  --  SHi  staralsya  skryt'  smushchenie, smeshannoe s
nedoveriem. |tot chelovek... bog... eta lichnost' eshche pochishche  teh  psihopatov,
kotoryh  emu  prihodilos'  oprashivat'.  On  sobralsya s myslyami dlya sleduyushchej
popytki.
     -- A zachem Odin tuda poshel?
     -- Dva, -- otvetil Hejmdall'. -- Blizitsya Vremya. Bal'dru grozit smert'.
Asam nuzhen sovet. Strannik schitaet, chto providica, pohoronennaya u vrat  Ada,
rasskazhet nam, chto delat'.
     SHi uzhe poryadkom vzbesili nameki o nastuplenii kakogo-to Vremeni.
     -- CHto znachit -- "blizitsya Vremya"?
     --  Tri.  YA otvechu tebe. Ragnarek! |to izvestno vsem. Vsem, krome tebya,
chelovecheskij otprysk s glazami nevinnymi, kak rosa!
     -- CHto eshche za Ragnarek?
     -- CHetyre. Konec sveta, ditya v oblich'e vzroslogo muzha.
     SHi nachal nervnichat'.  Emu  nadoela  eta  durackaya  igra  v  zagadki,  a
zaschityvat'  kak  vopros  pros'bu  poyasnit'  neznakomoe  slovo -- so storony
Hejmdallya prosto svinstvo. Vprochem, v Garejdene on uzhe privyk k  skupym,  no
polnym tajnogo smysla replikam sumasshedshih i potomu sumel sovladat' s soboj.
     -- Kogda eto proizojdet?
     -- Pyat'. Ni lyudyam, ni bogam, ni vanam, ni dazhe gnomam ne vedomo sne. No
budet  eto skoro. Nastupila Fimbulveter -- zima posredi leta, a uzh za nej-to
i vosposleduet sam Ragnarek.
     -- Govoryat, gotovitsya bol'shaya bitva. Kto pobedit?
     SHi zadal etot  vopros  i  myslenno  poter  ruki  --  otvet  predpolagal
informaciyu i o uchastnikah, i o rezul'tatah.
     --  SHest'.  I  bogi, i lyudi mnogo by zaplatili za otvet na etot vopros,
ved' oni plechom k plechu budut bit'sya s plemenem velikanov.  No  sejchas  mogu
skazat'  ya  tol'ko  odno -- nichego horoshego nam ne svetit. Est' u nas oruzh'e
ogromnoj sily -- kop'e Odina Gungnir, eto raz. Molot Tora -- M'ell'nir,  eto
dva.  Mech  Frejra,  volshebnyj klinok Hundingsbana -- tri. Nu i, konechno, moj
sobstvennyj dobryj mech, Golovoj imenuemyj -- vot tebe i chetyre, --  pohlopal
on  po  rukoyati  mecha,  visevshego  u  nego  na  poyase.  -- No vot kakaya beda
priklyuchilas': kto-to iz velikanov -- ne znaem my v tochnosti kto --  ukral  i
velikij  Molot,  i  volshebnyj mech Frejra. I esli ne najdutsya oni, pridetsya i
lyudyam, i bogam vmeste pit' iz chashi smerti.
     SHi ohvatila legkaya panika. Do  nego  doshlo,  chto  on  i  sam  zhivet  --
fizicheski  sushchestvuet! -- v etom mire, v mire, kotoryj vot-vot ruhnet, o chem
stol' bezmyatezhno povestvuet Hejmdall'. I on, Garol'd SHi,  otdan  na  milost'
strashnoj posledovatel'nosti sobytij, i izbezhat' etogo nevozmozhno!
     --  CHto  mne  delat',  chtoby  vo  vse  eto  ne  vlipnut'?  Kazhetsya, ego
sobesednik udivilsya. SHi poyasnil:
     -- Nu, to est' esli mir vzorvetsya -- kak mne spastis'? Brovi  Hejmdallya
slegka pripodnyalis'.
     --  Blizitsya  Ragnarek,  slyshish'?  -- blizitsya Ragnarek, i dazhe bogi --
bogi! -- ne znayut, kak izbezhat' ego! A ty, chelovechij otprysk,  gadaesh',  kak
spasti  svoyu  shkuru?  Net dlya tebya otveta. Vse. Ty svoi sem' voprosov zadal,
teper' moya ochered' sprashivat'.
     -- No...
     -- Syn zemli, ne utomlyaj menya... -- On posmotrel SHi pryamo v glaza, i  u
togo vnov' poyavilos' oshchushchenie, budto v mozg pronikaet ledyanaya igla. Vprochem,
golos Hejmdallya byl dovol'no myagok:
     --  V  kakom  iz  devyati mirov rodilsya ty, o neznakomec iz neznakomcev?
Odeyanij, podobnyh tvoim, vidyvat' mne ne prihodilos'.
     SHi zadumalsya. Durackij vopros. Pochti takoj zhe durackij, kak:  "Perestal
li  ty  drat'sya  s  zhenoj?"  --  poprobuj  otvet' odnoznachno. I SHi ostorozhno
peresprosil:
     -- Devyat' mirov, govorite?
     Hejmdall' hohotnul.
     -- Ha? YA-to reshil, chto moya ochered' zadavat' voprosy.  Vprochem,  slushaj.
Est'  obitel'  bogov  --  Asgard. |to raz. Est' zemli velikanov -- Etunhejm,
Muspell'shejm, Nifl'hel', potom Ad -- vsego vyhodit pyat'. Est' eshche  Al'fhejm
--  tam  gnomy  zhivut.  Svartal'fhejm,  Vanahejm  -- my ih ne slishkom horosho
znaem, hotya, govoryat, vany na nashej budut storone, kogda nastanet Vremya.  I,
nakonec, est' Midgard, gde chervi zhivut, podobnye tebe.
     SHi zevnul. Medovuha i teplo nachinali delat' svoe delo.
     --  Skazat'  po  pravde,  ya  ne prinadlezhu ni k odnomu iz etih mirov. YA
voobshche ne iz vashej sistemy.
     -- Strannyj otvet, hotya i  ne  stol'  strannyj,  poskol'ku  mozhet  byt'
pravdoj,  --  zadumalsya  Hejmdall'. -- Ne shodya s etogo mesta, mogu videt' ya
vse devyat' mirov, no ni v odnom iz nih net sushchestv, podobnyh tebe. Vot  chto:
derzhi   pered   asami  yazyk  za  zubami  i,  glavnoe.  Stranniku  nichego  ne
rasskazyvaj. Esli uznaet on, chto est' mir, gde ne vlastna ego Sila --  ploho
budet.  A  sejchas vremya prispelo dlya vtorogo voprosa. Kto pravit mirom tvoim
-- bogi ili lyudi?
     SHi ne sumel podavit' ocherednoj zevok. Poskol'ku u nego ne bylo uzhe  sil
davat' razvernutye ob®yasneniya, on reshil ujti ot pryamogo otveta.
     --  Nu, odni govoryat, chto pravit odin klass, drugie -- drugoj, a po mne
tak nastoyashchie diktatory -- eto policejskie-regulirovshchiki. CHut' chto ne tak --
kak vcepyatsya...
     -- Oni vrode krabov?
     -- Da net, ne  sovsem.  |ti  hvatayut  tebya,  kogda  dvigaesh'sya  slishkom
bystro, a kraby -- kogda slishkom medlenno.
     --  Kazhetsya,  ponimayu.  Oni  -- bogi morya, kak moj brat |gir. Kakova ih
sila?
     SHi prodolzhal srazhenie s  zevotoj,  no  v  etoj  bitve  on  yavno  terpel
porazhenie.
     --  Prostite,  ya,  kazhetsya, zasypayu, -- probormotal on. -- Ne hotite li
vzdremnut', a, Zlatorogij?
     -- YA-to? Ha-ha! Redko vstretish' takogo nevezhdu na Rasput'e Mira!  YA  --
Strazh  Bogov,  ya  ne splyu nikogda! |-e, malysh, da ty sovsem slomalsya. Ladno,
idi spat', vse ravno ya vyigral.
     Vot kak? On  tak  spokojno  govorit  o  svoej  pobede?  SHi  hotel  bylo
vozrazit', no tut snova vspomnil pro ledyanoj pronizyvayushchij vzglyad, i zhelanie
vozmushchat'sya propalo. Odnako Hejmdall', pohozhe, okazalsya neplohim telepatom.
     --  Ty  chto  eto, sporit' so mnoyu vzdumal?! A nu-ka brys'! Spat'! Da, i
pomni o nashem malen'kom zagovore protiv Seyatelya Razdorov. Ty,  Haral'd-Repka
-- otvazhnyj i moguchij vorlok, smotri, ne zabud'!
     SHi risknul zadat' eshche odin vopros.
     -- Ne mogli by vy vse zhe ob®yasnit' mne, ser, chto takoe "vorlok"?
     --  Oh! Nu, ditya inyh mirov! Nevezhestvo tvoe prevyshe gor i glubzhe samyh
glubokih kolodcev! Vorlok, da budet tebe izvestno --  eto  koldun,  charodej,
chto pletet zaklinaniya i vyzyvaet duhov. Spokojnoj nochi, Haral'd-Repka.
     CHerez  dver',  okazavshuyusya  sdvizhnoj, SHi pronik v spal'nyu -- kamorku ne
prostornej pul'manovskogo kupe, k tomu zhe  sovershenno  lishennuyu  ventilyacii.
Soloma,  torchashchaya  iz  matrasa,  neshchadno  kolola  boka,  i  SHi  nikak ne mog
ustroit'sya. Provorochavshis' pochti chas, on obnaruzhil -- chto bylo, v  obshchem-to,
nichut'  ne  udivitel'no posle stol' nasyshchennogo vpechatleniyami dnya -- chto sna
ni v odnom glazu.
     Ponachalu mysli ego besporyadochno razbegalis' v raznye storony. Ladno, --
reshil on v konce koncov, -- raz uzh idet eksperiment,  bessonnye  chasy  luchshe
potratit' na analiz ego rezul'tatov. Itak, chto my imeem?
     Libo  v  sami uravneniya, libo v sposob ih primeneniya vkralas' oshibka, v
rezul'tate chego on ugodil v mir  skandinavskih  mifov...  ili  skandinavskoj
istorii. Prichem pervoe kuda bolee veroyatno.
     Vsya  eta  publika  stol' ubezhdenno tolkovala pro svoj Ragnarek, chto SHi,
buduchi neplohim  psihoanalitikom,  niskol'ko  ne  somnevalsya  v  iskrennosti
rasskazov.  Potom  --  ledyanoj  vzglyad,  snachala u Odina, potom u Hejmdallya.
Podobnye shtuchki -- yavno za predelami chelovecheskih vozmozhnostej. |to mog byt'
i prosto gipnoz, no on ochen' somnevalsya v tom, chto ne tol'ko tehnika,  no  i
sama  ideya  gipnoticheskogo  vnusheniya  mogla  byt'  dostupna  vozhdyam  drevnih
vikingov. Net, oni yavno obladayut kuda bol'shej siloj, chem obychnye lyudi.
     I v to zhe samoe vremya nichto chelovecheskoe etim rebyatam ne chuzhdo, tak chto
horoshemu  psihologu-praktiku  vpolne  pod  silu  podvergnut'  ih  analizu  i
vospol'zovat'sya  ego  rezul'tatami. Itak -- Odin? S etogo vzyat' nechego, ushel
ko vratam Ada, i bog s nim. Ne bezhat' zhe  sledom.  U  nego  iz  vseh  chuvstv
tol'ko chuvstvo vlasti i ostalos'.
     A kak naschet Loki? K etomu na yazychok luchshe ne popadat'sya, a ostryj yazyk
-- priznak  ostrogo  uma.  I  plyus  izryadnoj doli kovarstva. Dyadyushka Lis, --
nazyvaet ego T'yal'vi. Lyubitel' shutok. Da,  --  myslenno  soglasilsya  SHi,  --
tol'ko  ostal'nym  ot  ego  shutochek  radosti  malo.  Rabotat'  na nego budet
trudnovato, hotya SHi dazhe ulybnulsya pro sebya, predstaviv sebe fizionomiyu boga
pri vide stol' primitivnogo predmeta, kak spichka.  Na  Frejra  on  pochti  ne
obratil  vnimaniya.  Tor  -- nechto vrode prostodushnogo borca-professionala, a
T'yal'vi... T'yal'vi -- tot  prostoj  derevenskij  malyj,  v  lyuboj  gluhomani
takimi prud prudi, tol'ko tam oni citiruyut Bibliyu, a ne eddicheskie ballady.
     Vot  Hejmdall'  -- oreshek yavno pokrepche. Emu, pravda, zdorovo nedostaet
yumora Loki, zato chestolyubiya hot' otbavlyaj: smotrit na  vsyu  ostal'nuyu  tolpu
svysoka  --  pristrastie k titulam ubeditel'no eto dokazyvaet. No eto u nego
yavno ne napusknoe -- on v lepeshku rasshibetsya, vse  na  kartu  postavit  radi
uspeha,  ne  uliznet  pri  sluchae v kusty, chego o Loki ne skazhesh'. Navernoe,
potomu-to on  tak  i  nenavidit  Loki.  A  Hejmdall'  tol'ko  s  vidu  takoj
nepristupnyj.  Pod  skorlupoj zanoschivosti skryvayutsya u nego rostki istinnoj
dobroty.  Na  takogo  mozhno  polozhit'sya  --  i  umirotvorennyj  mysl'yu,  chto
Hejmdall' emu nravitsya bol'she vseh. SHi povernulsya na bok i zasnul.



     Prosnulsya SHi ot strashnoj golovnoj boli. V zatylke, vidimo, raspolozhilsya
nebol'shoj  kuznechnyj  ceh,  a vo rtu voobshche chert-to chto tvorilos'. On ne byl
gotov s uverennost'yu skazat', medovuha li to srabotala ili vzglyady  Odina  s
Hejmdallem, no na vsyakij sluchaj s pohmel'noj torzhestvennost'yu dal sebe zarok
izbegat' v budushchem i togo, i drugogo.
     Sdvinuv  dver'  spal'ni  vbok,  on uslyshal golosa, donosyashchiesya iz zala.
Kogda on voshel, Tor, Loki  i  T'yal'vi  uzhe  zavtrakali,  pal'cami  i  nozhami
razryvaya  na  chasti  kuski  myasa  razmerom s akademicheskie slovari. Lis-Loki
radostno osklabilsya:
     -- Privet geroyu ovoshchnyh polej! Ne pobrezguj, o velikij vorlok,  otkushaj
vmeste s nami!
     On  podtolknul  k  SHi derevyannoe blyudo s myasom i odin iz mnogochislennyh
kuvshinov. Oshchushchaya nesterpimuyu suhost' vo rtu, tot zhadno othlebnul i  chut'  ne
podavilsya. V kuvshine bylo pivo, da eshche i kislyushchee. Loki zahohotal:
     -- Vot tak-to! U nas drugie obychai, chelovecheskij otprysk, i vizhu ya, chto
ne ochen'-to  prishlis'  oni  tebe  po  nravu. Vprochem, blizhe k delu. Doshlo do
menya, o Haral'd Repchatyj, chto ty -- mogushchestvennyj vorlok. Tak?
     SHi tosklivo ustavilsya v svoyu tarelku.
     -- Da znaval ya, v obshchem-to, parochku fokusov...
     -- U bol'shogo geroya -- bol'shaya skromnost', eto  vsem  izvestno.  Tol'ko
vot  chto  skazhu ya tebe. Esli ne nashel chelovek svoego mesta -- ploho pridetsya
emu v chas Ragnareka. A koli tak, ne soblagovolish' li ty primknut'  k  vojsku
moemu, kogda nastanet Vremya?
     SHi  poperhnulsya.  Gospodi, etogo eshche ne hvatalo. Bitvy, velikany, konec
sveta, on sam -- v voinstve Loki... Vprochem, gde nasha ne propadala! Pridetsya
plyt' po techeniyu, poka ne udastsya za chto-nibud' zacepit'sya.
     -- Blagodaryu vas, ser, ya soglasen.
     -- Nu chto zh. CHervyachok nash milostivo  soglasilsya  poletat'  na  spine  u
orla.  Spasibo  tebe, o velikodushnyj chervyachok, ne znayu uzh, chto by ya bez tebya
delal. A teper' poslushaj-ka, chto ya tebe skazhu. Poedesh' s nami v Etunhejm.  I
puteshestvie eto, zamet', budet ne iz legkih.
     SHi vspomnil vcherashnij razgovor s Hejmdallem.
     -- Ne to li eto mesto, gde zhivut velikany?
     --  A  tochnee -- ineistye velikany. Vechno Bodrstvuyushchij kak-to sbrehnul,
budto slyshal iz kakogo-to tamoshnego zamka strannye zvuki -- slovno  kolotili
tam molotom, prinadlezhashchim Toru. Luchshe etogo oruzhiya nam ne syskat'. A potomu
sleduet  sobrat'  nam  vse  nashi  sily,  vse nashi sposobnosti k volshebstvu i
dobyt' etot molot. Hotya uvazhaemyj Pozhiratel' Repy, ochevidno, stol'  silen  i
mogushchestven, chto spravitsya s zadachej etoj i bez nashej pomoshchi?
     SHi  opyat'  poperhnulsya.  Neuzheli  nado  prinyat'  eto  predlozhenie?  On,
konechno, iskal  priklyuchenij  --  no  v  razumnyh  zhe  predelah.  "CHto  takoe
priklyuchenie?  -- prishlo emu v golovu nekogda chitannoe. -- Priklyuchenie -- eto
kogda kto-to zabiraetsya k chertu na roga i  tam  vlyapyvaetsya  v  kakuyu-nibud'
veselen'kuyu istoriyu". Tol'ko...
     T'yal'vi  mezh tem podnyalsya so svoego mesta, obognul stol, podoshel k SHi i
potihon'ku skazal:
     -- Slysh', sostav' mne  kompaniyu,  a?  Neohota  byt'  odnim-edinstvennym
chelovekom  sredi  etih  asov.  I  sestra  moya  Reskva  ostaetsya na Rasput'e.
Porazhayushchij Velikanov schitaet, chto  v  Etunhejme  zhenshchine  delat'  nechego  --
krugom  kolduny, velikany-ubijcy i prochaya gadost'... Poedem vmeste, vek budu
blagodaren!
     -- Ladno, -- skazal SHi i tut zhe ponyal, chto  impul'sivnost'  ne  dovedet
ego  do dobra. Esli uzh Loki s Torom ne mogut v odinochku dobyt' tot molotok i
zovut ego v pomoshchniki, yasno, chto rabotenka predstoit ne iz  legkih.  Zato  u
nego est' spichki i revol'ver -- takih chudes asy ne vedayut, za koldovstvo dlya
nachala sojdet. On prikroet bogov v boyu.
     --  Slushaj,  --  prodolzhal  sheptat'  T'yal'vi,  --  s  Vladykoj Kozlinoj
Kolesnicy ya uzhe peregovoril. On s radost'yu tebya voz'met. Tol'ko ty eto... ne
esh' v doroge repy. Ne nado. On ochen' prosil, chtoby  ty  ego  ne  pozoril.  I
odezhu svoyu kak-to... utepli, chto li... Odelsya ty yavno ne po pogode. Von hot'
u Sverra-Posrednika poprosi, on odolzhit chego poteplee.
     Sverr  s gotovnost'yu prinyal v zalog pal'to i bridzhi dlya verhovoj ezdy i
vydal vzamen dovol'no meshkovatyj skandinavskij naryad. SHi, oblachennyj  uzhe  v
polnom  sootvetstvii  s okruzhayushchej obstanovkoj, vyshel na ulicu. CHistyj belyj
sneg byl osveshchen tusklym unylym solncem,  i  kogda  moroz  nachal  pokusyvat'
dlinnyj  nos  SHi,  on  vozblagodaril  te  yardy  gruboj shersti, v kotorye byl
ukutan.
     Kozlinaya kolesnica uzhe podzhidala ih -- ogromnaya, kak furgon pokoritelej
Dikogo Zapada, pravda,  tol'ko  na  dvuh  kolesah.  Na  pozolochennyh  obodah
cherneli   vypuklye   runicheskie   litery,  a  sama  kolymaga  byla  dovol'no
reshitel'noj rukoj razmalevana krasnoj i zolotoj kraskoj. No v pervuyu ochered'
v glaza brosalis' kozly -- odin chernyj, drugoj belyj, ogromnye, kak loshadi.
     --  Vot  Skrezheshchushchij  Zubami,  --  poyasnil  T'yal'vi,  tycha  pal'cem   v
blizhajshego kozla, -- a etot -- Skripyashchij Zubami, -- ukazal on na chernogo. --
Slysh', Haral'd, bud' drugom, pomogi pogruzit' ih shmotki?
     Ne  dogadyvayas'  o znachenii slova "shmotki". SHi prosledoval za T'yal'vi v
dom Posrednika, gde tot ukazal na ogromnyj dubovyj sunduk.
     -- Vot, -- ob®yavil on, -- tut asovo barahlishko i lezhit.
     T'yal'vi pripodnyal  svoj  kraj  za  mednuyu  ruchku.  Ozhidaya,  chto  sunduk
okazhetsya  legkim,  SHi  vzyalsya za nego s drugoj storony. No sunduk ostalsya na
meste. SHi vzglyanul na T'yal'vi, no tot prespokojno  stoyal,  derzha  svoj  kraj
bezo vsyakih vidimyh usilij. Izo vseh sil, obeimi rukami on dernul za ruchku i
chut'-chut' pripodnyal proklyatyj sunduk, nabityj, ne inache, svincovymi chushkami.
T'yal'vi  dvinulsya  vpered,  a  SHi,  kryahtya,  hromaya  i spotykayas', zakovylyal
sledom. On edva  uderzhalsya  ot  pobuzhdeniya  zaorat'  na  T'yal'vi,  chtob  tot
poshevelivalsya,  i chut' ne vypustil vpivshuyusya v pal'cy ruchku, no lish' zhelanie
okonchatel'no ne udarit' v gryaz' licom zastavilo ego stisnut' zuby i terpet'.
Kogda oni dobralis' do kolesnicy. SHi brosil sunduk v sneg i chut' bylo sam na
nego ne svalilsya. Ledyanoj veter rezko obzhigal legkie, pokuda on zhadno hvatal
rtom vozduh.
     -- Poryadok, -- zametil T'yal'vi. -- Teper' pri derzhi-ka vot tut,  shcha  my
ego zakinem.
     SHi  zastavil svoe neposlushnoe telo podchinit'sya. Vdvoem oni podnyali kraj
sunduka na platformu kolymagi, i kakim-to chudom vsya  eta  nepod®emnaya  klad'
okazalas'  vnutri.  SHi  ne  bez  smushcheniya  osoznal,  chto  T'yal'vi sdelal tri
chetverti raboty, hotya tot, pohozhe, dazhe etogo ne zametil.
     Kogda pogruzka zakonchilas'.  SHi  opersya  na  ogloblyu,  s  udovol'stviem
oshchushchaya,  kak  zamedlyayutsya  udary serdca, vosstanavlivaetsya dyhanie i utihaet
bol' v rukah.
     -- |ge, nash dobryj T'yal'vi uzhe pripahal eshche  odnogo  smertnogo?  Nu-nu.
Molodec, T'yal'vi, dejstvuj v tom zhe duhe.
     |to  byl  Loki,  Lis-Loki,  i  golos ego zvuchal, kak vsegda, ehidno. SHi
snova pochuvstvoval, kak v nem zakipaet gnev. Pri chem tut T'yal'vi? Hotya  i  v
samom dele vyglyadelo vse tak, budto T'yal'vi ugovoril ego ehat' tol'ko zatem,
chtoby  bylo na kogo spihnut' chast' gryaznoj raboty. Esli... Stop? SHi vnezapno
vspomnil odin iz titulov Loki -- Seyatel' Razdorov, i predosterezhenie T'yal'vi
naschet ego shutochek. Konechno, Dyadyushke Lisu lestno possorit' dvuh smertnyh. SHi
reshil, chto poteryaet k sebe poslednee uvazhenie, esli pozvolit kovarnomu  bogu
dobit'sya svoego.
     V etot moment kto-to rvanul ego za plashch. SHi obernulsya. To byl Skripyashchij
Zubami -- on uhvatil ego za faldu i tyanul k sebe.
     --  |j-ej-ej! -- zaoral SHi, pytayas' vyrvat'sya. No ogromnyj kozel, tryasya
golovoj, vse tyanul i tyanul, a Loki stoyal ruki v boki  i  zalivalsya  hohotom.
Razumeetsya,  on  i  pal'cem  ne  poshevelil, chtoby pomoch'. Podbezhal T'yal'vi i
pokrepche uhvatilsya za SHi. Tkan' tresnula, i dvoe smertnyh povalilis' v sneg.
Skripyashchij Zubami melanholichno prozheval otorvannyj kusok plashcha,  proglotil  i
uspokoilsya.
     SHi podnyalsya, izvergaya proklyatiya, i povernulsya k krasnomu ot smeha Loki.
     --  Poslushaj-ka,  ty,  --  voinstvenno  nachal SHi. -- CHto-to ya, blin, ne
ponyal, chego tut smeshnogo? Tut T'yal'vi vstryahnul ego za plecho.
     -- Pomolchi ty, oluh! -- yarostno zashipel on emu v uho.  --  On  zhe  tebya
odnim vzglyadom ispepelit!
     -- No...
     --  Kakie  eshche "no"? Oni zhe bogi! CHto by oni ni vytvoryali, dazhe piknut'
ne smej, inache oni svernut tebe sheyu. Tut zhe nichego ne podelaesh'!
     -- O'kej, -- provorchal SHi i pro  sebya  otmetil,  chto  derevenshchine  vseh
vekov  i  narodov  vsegda  krajne  imponirovala  formula  "Tut  uzh nichego ne
podelaesh'". Nichego, pridet vremya, i on s etim Loki po-svoemu pogovorit.
     -- I s kozlami poostorozhnej, -- posovetoval T'yal'vi.  --  Oni,  zarazy,
zhrut  chto  ni  popadya.  Pomnyu,  nedeli  dve  nazad  takaya tut hohma vyshla...
Smehota! Nashli my, znachit, na bolote neskol'ko trupov -- zamerzli lyudi, yasno
delo. YA govoryu, voz'mem s soboj,  pushchaj  rodnye  pohoronyat  po  obychayu.  Tor
govorit,  ladno,  govorit,  beri,  mne-to  chto.  Ladno,  vzyali, dobralis' do
Rasput'ya. A Sverr-Posrednik upersya i ni v kakuyu.  Net,  govorit,  vnutr'  ne
pushchu i ne prosite! Rastayut eshche, provonyayut ves' dom, ne-ne-ne! Ladno, slozhili
ih  vo dvore shtabelem. Na sleduyushchee utro prosypaemsya... Slushaj, ha-ha-ha, ne
poverish'... Oj, ne mogu! Kozly eti zalezli... i vseh sozhrali! Odni  pryazhechki
mednye na snegu i lezhat!
     T'yal'vi  odinoko  pokatyvalsya  so  smehu,  poka SHi s pozelenevshim licom
pytalsya perevarit' etot obrazchik severnogo yumora. Vdrug vse zaglushil  zychnyj
krik:
     -- |j, smertnye!
     Tor  uzhe  zabralsya  na kolesnicu, cyknul na kozlov, kolesa skripnuli, i
sooruzhenie medlenno tronulos' s mesta.
     -- Skorej! -- sumatoshno zaoral T'yal'vi. Prezhde  chem  SHi  uspel  sdelat'
pervyj shag, on uzhe dognal kolesnicu i zaprygnul na nee odnim mahom. Prishlos'
SHi,  podprygivaya,  mchat'sya  sledom, bezuspeshno pytayas' zalezt' na hodu. Odin
raz u nego chut' bylo ne poluchilos', no kozly  pripustili,  onemevshie  pal'cy
sorvalis'  s  borta,  i on povalilsya licom v sneg. Poslyshalsya otvratitel'nyj
smeh Loki, i, podnimayas', on s gorech'yu podumal, chto  pustilsya-to  v  eto,  s
pozvoleniya    skazat',    puteshestvie,    daby   izbavit'sya   ot   kompleksa
nepolnocennosti i plohoj prisposoblennosti k zhizni...
     No delat' bylo nechego,  prishlos'  opyat'  dogonyat'  kolesnicu.  Nakonec,
T'yal'vi uhvatil ego za shivorot, vtashchil naverh i otryahnul sneg s odezhdy.
     --  V  drugoj  raz, -- posovetoval on, -- hvatajsya pokrepche, a to tak i
budesh' skakat'. Znaesh', kak Havamal govorit:
     Kuda luchshe zhit'. CHem lezhat' mertvecom -- Provornyj prob'etsya naverh!
     Tor, vossedavshij vperedi, chto-to garknul kozlam, i oni pereshli  s  rysi
na  galop.  SHi  uhvatilsya  za  borta  i  ponyal,  chto ressor zdes' nikakih ne
predusmotreno.  Vprochem,  skoro  on  obnaruzhil,   chto   tryaska   perenositsya
znachitel'no legche, esli slegka sognut' nogi i amortizirovat' imi tolchki.
     Loki, uhmylyayas', sklonilsya k nemu:
     -- Nu chto, Haral'd-Repka? Nam li byt' v pechali?
     SHi  nereshitel'no  ulybnulsya.  Kazhetsya,  Dyadyushka  ne  derzhal  zla,  chto,
vprochem, vovse ne oznachalo, chto on ne sposoben  na  ocherednuyu  pakost'.  Lis
mezhdu tem bezzabotno prodolzhal:
     --  Veselis',  brat,  lovi  moment. U velikanov s chuvstvom yumora oh kak
tugo! Pomnyu, byl takoj vorlok -- zvali ego  Birger.  V  obshchem,  etot  Birger
nalozhil  zaklyatie na odnogo velikana, i tot, bednyaga, vmesto devushki zhenilsya
na koze. Predstavlyaesh'? Tak etot velikan chto sdelal? Rasporol Birgeru bryuho,
privyazal kishki k suchku i zastavil ego begat' vokrug dereva. Takie vot u  nih
shutochki, hi-hi!
     Anekdot   appetita  ne  vozbuzhdal,  a  kolesnica  yarostno  podbrasyvala
passazhirov  na  kazhdoj  kochke.  Vverh-vniz-bum,  vverh-vniz-bum.  SHi   nachal
sozhalet' o s®edennom zavtrake.
     T'yal'vi uchastlivo zametil:
     --  Haral'd, drug, ty nevazhno vyglyadish'. Zelenyj, kak kryzhovnik. Mozhet,
progolodalsya?
     SHi otchayanno srazhalsya s zheludkom, boyas' okonchatel'no  rasteryat'  ostatki
prestizha,  no  napominanie  o  ede  zavershilo  bitvu  ne  v  ego  pol'zu. On
peregnulsya za bort kolesnicy.
     Loki zahihikal. Tor obernulsya i zaglushil ego smeh gromovym "Ho-ho-ho!"
     -- Uchti, Haral'd-Repka,  ispachkaesh'  moyu  kolesnicu  --  sam  zhe  ee  i
vychistish'!  -- V golose Tora skvozila notka dobrodushnogo prezreniya, i kolola
eta notka kuda sil'nee, chem vse yadovitye smeshki Loki.
     No, k schast'yu, sudorozhnye konvul'sii zheludka vskore prekratilis', i  SHi
tyazhelo  opustilsya  na  sunduk, mechtaya o skoroj smerti. Sidet' bylo neudobno,
poetomu on snova vstal i zastavil sebya ulybnut'sya:
     -- Sejchas... sejchas mne stanet poluchshe. Prosto  ya  ne  privyk  k  takoj
skachke. Tor vnov' povernul k nemu golovu i gromyhnul:
     --  Dumaesh', eto bystro, poprygunchik? Ne znaesh' ty, chto takoe skorost'.
Smotri!
     On svistnul kozlam. Proklyatye tvari vytyanuli shei i poneslis'. Kazalos',
kolesnica ne stol'ko edet po doroge, skol'ko letit nad nej. Vremya ot vremeni
ona s gromovym treskom udaryalas'  o  zemlyu  i  tut  zhe  snova  vzletala.  SHi
prikidyval,  s kakoj zhe skorost'yu ona nesetsya, sudorozhno vcepivshis' v borta,
daby   sohranit'   svoyu   dragocennuyu    zhizn'.    Delali    oni    primerno
shest'desyat-sem'desyat  mil'  v  chas.  Dlya sovremennogo avtomobilya na betonnoj
avtostrade ne tak uzh i  mnogo,  no  dlya  dvuhkolesnoj  povozki  bez  ressor,
skachushchej po uhabam...
     --  Vau-vau-vau!  --  vopil  Tor,  upivayas'  beshenoj ezdoj. -- Derzhis'!
Vperedi povorot!
     Vmesto togo chtoby nemnogo zamedlit' beg, kozly eshche  bol'she  naddali,  i
kolesnicu zaneslo naruzhu. SHi zakryl glaza, vcepivshis' v bort.
     -- Jo-o-i-i! -- vizzhal Tor.
     |tot  koshmar  prodolzhalsya  eshche  minut desyat', poka T'yal'vi ne predlozhil
perekusit'. SHi s udivleniem obnaruzhil, chto  i  v  samom  dele  progolodalsya.
Odnako   pri  vide  neappetitnyh  plastin,  imevshih  otdalennoe  shodstvo  s
obozhzhennoj kozhej, entuziazm ego rezko poshel na spad.
     -- Up!.. CHto eto?
     -- Kopchenyj losos', -- poyasnil T'yal'vi. -- Znaesh', kak ego edyat? Suyut v
rot, vot tak, a potom otkusyvayut. Zatem glotayut. Hvatit uma glotnut'-to? Vot
i ladushki.
     SHi poproboval. Nikogda on ne podozreval,  chto  ryba  mozhet  byt'  takoj
zhestkoj.  No  kogda on rasproboval lososya, to obnaruzhil, chto na vkus rybeshka
poprostu  voshititel'na.  Kogda  budu  vozvrashchat'sya,  --  podumal   on,   --
obyazatel'no prihvachu s soboj nemnogo. Vernee, esli poluchitsya vernut'sya...
     Stanovilos'  teplee,  i  k  vecheru  iz-pod koles veerom poletela zhidkaya
gryaz'.  "Tpr-ru!"  --  progremel  nakonec   Tor,   i   kozly   ostanovilis'.
Puteshestvenniki  okazalis'  v  lozhbine  sredi nizkih holmov. Vse vokrug bylo
serym, i tol'ko tam, gde rastayal sneg, proglyadyvali temnye kloch'ya  travy.  V
samoj  lozhbine  roslo  neskol'ko  unylyh  elok,  kazavshihsya v sumerkah pochti
chernymi.
     -- Prival, -- rasporyadilsya Tor. -- |h, bud' u nas  ogon',  otvedali  by
sejchas zharkogo iz kozlyatiny!
     -- CHto on imeet v vidu? -- prosheptal SHi na uho T'yal'vi.
     --  O, eto koronnyj nomer Gromoverzhca! On ubivaet Skripyashchego Zubami ili
Skrezheshchushchego Zubami, i vot gotovo otmennoe zharkoe. Lopaj vse podryad,  tol'ko
shkuru i kosti ne trogaj. A nautro on r-raz! -- i vozvrashchaet kozla k zhizni.
     Tem vremenem Loki govoril, obrashchayas' k Toru:
     --  Somnitel'no  mne, o Vrag CHervya, chto podejstvuet zdes' moe vyzyvanie
ognya. Zemlya eta prinadlezhit holmovym velikanam, i zaklyatie zdes' lepitsya  na
zaklyatie. Pogasyat oni moj ogonek. A kak naschet dobroj vspyshki molnii?
     --  O, mogu ya vyzvat' trepet, mogu i ubit', no ne v silah dobyt' ya ognya
v podobnoj syrosti, -- prorokotal Tor. -- No s nami novyj vorlok. Pochemu  by
ne zastavit' ego porabotat'?
     SHi nashchupal v karmane spichki. Oni byli na meste. Suhie. Nastal ego chas!
     --  Nu,  eto  para  pustyakov,  -- nebrezhno brosil on. -- YA mogu izvlech'
ogon', vsego lish' shchelknuv pal'cami. Hotite ver'te, hotite net.
     Tor posmotrel na nego s podozreniem.
     -- Slabaki vy, i nemnogie iz vas na chto-libo sposobny,  --  vnushitel'no
progovoril  on.  --  CHto  do  menya, to vsegda schital ya lish' muzhestvo da silu
edinstvennymi dostoinstvami cheloveka. Ne stanu otricat',  brat'ya  moi  poroj
dumayut inache. Vozmozhno, ty i sdelaesh' to, chem hvastaesh'.
     --  Muzhestvo  i  sila?  Povelitel' M'ell'nira, zabyvaesh' ty eshche i takie
shtuki, kak um i hitrost', -- vozrazil Loki.  --  Dazhe  udary  tvoego  molota
budut  bespolezny,  koli ne znat', kuda bit'. Byt' mozhet, chuzhestranec etot i
vpryam' pokazhet nam chto-nibud' noven'koe. Predlagayu turnir! My dvoe i  vorlok
Repka. Pervyj, komu udastsya zapalit' ogon', poluchit pravo tresnut' lyubogo iz
dvuh ostavshihsya.
     -- Nu uzh net, -- zabespokoilsya SHi. -- Esli Tor mne vrezhet, pridetsya vam
iskat' novogo vorloka.
     -- Nu, vashego brata kak gryazi, -- uhmyl'nulsya Loki, potiraya ladoni.
     Hotya SHi znal, chto hitryuga-bog sumeet obnaruzhit' zabavnye storony dazhe v
pohoronah  sobstvennoj  materi,  na  sej  raz  on poddalsya na provokaciyu. On
osklabilsya v otvet, i pri etom emu pokazalos', chto v  glazkah  Dyadyushki  Lisa
mel'knula iskorka odobreniya.
     SHi  s T'yal'vi, utopaya v gryazi, dobralis' do derev'ev. Vytashchiv nozh. SHi s
uzhasom obnaruzhil na yakoby nerzhaveyushchem lezvii pyatna rzhavchiny. Tem  ne  menee,
on  muzhestvenno  srubil  neskol'ko  vetok i svalil ih na ochishchennuyu ot snega,
hotya i po-prezhnemu vlazhnuyu zemlyu.
     -- Nu, kto pervyj? -- pointeresovalsya SHi.
     --  Ty  chto,  sovsem,  chto  li?  --  prosheptal  T'yal'vi.  --   Konechno,
ryzheborodyj.
     Tor  priblizilsya  k  kuche  vetok  i  vytyanul  ruki.  Vspyhnulo kakoe-to
golubovatoe svechenie, poslyshalsya sil'nyj tresk, s konchikov pal'cev  boga  na
hvorost  posypalis'  yarkie  elektricheskie  iskry. Vetki zashchelkali, podnyalos'
neskol'ko klubkov para. Tor napryazhenno nahmurilsya. Snova zatreshchali iskry, no
na tom delo i konchilos'.
     -- Slishkom syro derevo sne, --  prorychal  Tor.  --  Teper'  tvoj  chered
ispytat' silu, Hitroumnyj.
     Loki  tozhe  vytyanul  ruki i chto-to prosheptal tak tiho, chto SHi nichego ne
rasslyshal.  V  ladonyah  ego  vspyhnul  rozovato-fioletovyj   svet,   kotoryj
zatanceval nad vetkami. |ti strannye sirenevye otbleski pugayushche vyhvatili iz
sumerek  solomenno-ryzhuyu  borodku  Loki,  vysokie skuly i brovi vrazlet. Lis
pochti  bezzvuchno  shevelil  gubami.  Vetvi  shipeli,  ispuskaya  par,   no   ne
zagoralis'.
     Loki otstupil. Volshebnoe siyanie tiho ugaslo.
     --  Celaya  noch'  ponadobitsya,  -- burknul on. -- Luchshe poglyadim, na chto
sposoben nash vorlok.
     SHi sobral neskol'ko prutikov, nasuho vyter  ih  ob  odezhdu  i  sostavil
shalashikom  napodobie indejskogo tipi. Konechno, rastopka byla syrovata, no SHi
polagal, chto elovye vetki soderzhat dostatochno smoly, chtoby zagoret'sya srazu.
     -- Sejchas! -- izrek on, napustiv na sebya  vazhnyj  vid.  --  Smotrite  i
uchites' vse! |to vel'mi krutoe volshebstvo.
     S  etimi  slovami  on  izvlek  korobok obychnyh kuhonnyh spichek. Tri ego
sputnika, zataiv dyhanie, nablyudali, kak on vynimaet spichku i chirkaet  eyu  o
korobok.
     Nichego ne proizoshlo.
     On   poproboval  snova.  Nikakogo  rezul'tata.  SHi  vybrosil  spichku  i
popytalsya zazhech' novuyu -- opyat' bezuspeshno. On vytashchil eshche odnu, potom eshche i
eshche. Proboval chirkat' dve spichki srazu. Vybrosiv  kuhonnye,  dostal  korobok
nepromokaemyh.  Rezul'tat  byl  nichut'  ne luchshe. Samoe obidnoe, chto tomu ne
bylo nikakoj vidimoj prichiny. Spichki prosto ne zazhigalis' -- i vse  tut.  SHi
podnyalsya.
     --  Mne  ochen' zhal', -- ob®yavil on, -- no chto-to isportilos'. Podozhdite
minutku, ya zaglyanu v svoyu magicheskuyu knigu.
     Eshche bylo dostatochno  svetlo,  chtoby  razobrat'  napisannoe.  SHi  dostal
"Nastol'nuyu  knigu  bojskauta".  Navernyaka  tam skazano, chto v takih sluchayah
delaetsya -- esli uzh ne s  otkazavshimi  spichkami,  to,  po  krajnej  mere,  s
palochkami  dlya  dobyvaniya  ognya  treniem. On otkryl ee naugad -- i vytarashchil
glaza. Morgnul, potryas golovoj, snova vzglyanul na stranicu. Bylo  dostatochno
svetlo.  No  chernye  pyatna  na  listah  bumagi  --  predpolozhitel'no  frazy,
nabrannye tipografskim sposobom -- skladyvalis' v  sovershenno  bessmyslennyj
ornament.  Nekotorye  bukvy  vyglyadeli  otdalenno znakomymi, no slozhit' ih v
slova on ne mog. SHi lihoradochno perelistal vsyu knigu. Vezde odno i to zhe  --
budto  kurica  proshlas'  po  snezhku. Imelis', pravda, kakie-to shemy, no bez
teksta oni predstavlyali soboj polnejshuyu bessmyslicu.
     Garol'd SHi stoyal s otkrytym rtom i ne imel ni malejshego predstavleniya o
tom, chto delat' dal'she.
     -- Nu?! -- zagremel Tor. -- Gde ogon' nashego hvalenogo vorloka?
     Otkuda-to szadi zahihikal Loki.
     -- Ne isklyucheno, chto repu predpochtitel'nee kushat' syroj.
     -- YA... ya ves'ma sozhaleyu, ser, -- promyamlil SHi, -- no boyus', chto u menya
nichego ne vyhodit.
     Tor vozdel massivnyj kulak.
     -- Vot i nastalo vremya, -- provozglasil on,  --  polozhit'  konec  etomu
lzhivomu i nemoshchnomu otprysku chelovech'emu, chto posmel voznesti chayaniya nashi do
nebes, a posle nizvergnut' ih, obrekaya nas na holodnogo lososya...
     --  O  net.  Sokrushitel'  Velikanov,  --  toroplivo  vmeshalsya  Loki, --
priderzhi svoyu moguchuyu dlan'! On vse-taki veselit nas inogda,  a  eto  vsegda
kstati  v melanholicheskih sih krayah. Kak znat' -- mozhet, tam, kuda my derzhim
put', ya syshchu emu primenenie. Tor medlenno opustil ruku.
     --  Otvechat'  za  nego  budesh'  teper'  ty.   Druzhelyuben   ya   k   rodu
chelovecheskomu,  no  k lzhecam i hvastunam net sostradan'ya vo mne. Koli govoryu
ya, chto mogu chto-to sdelat', ya eto delayu.
     -- Dozvoleno li vmeshat'sya, ser, no tam, -- vstryal T'yal'vi, tycha pal'cem
v storonu vhoda v lozhbinu, -- tam chto-to temneetsya. Mozhet, my  najdem  kakoe
ukrytie.
     Tor  soglasno  burknul. Oni opyat' vzobralis' na kolesnicu i dvinulis' v
storonu temnogo silueta. SHi molchal, pogruzhennyj v  samye  chernye  mysli.  On
ostavil  post  issledovatelya  v  Garejdenskom  institute  radi Puteshestviya s
bol'shoj bukvy. Bezhal ottuda, gde chuvstvoval sebya ot vsego zavisimym, zazhatym
v tesnye ramki. Nu vot, -- skazal on sebe s  gorech'yu,  --  vot  i  vylez  iz
ramok,  vot  i  obrel  nezavisimost'. Po sravneniyu s ego nyneshnim polozheniem
togda byli eshche cvetochki... Nu pochemu, pochemu usiliya  ego  zavershayutsya  stol'
sokrushitel'nym  provalom?  Pochemu  ne  zazhigalis' spichki? Otkuda v knige eta
zhutkaya tarabarshchina? S kakogo perepugu slomalsya fonarik proshloj noch'yu?
     T'yal'vi zasheptal emu:
     -- Klyanus' borodoj Odina, ya prosto so styduhi sgorayu, druzhishche  Haral'd!
Zachem bylo obeshchat' ogon', esli ty vse ravno ne mog ego zazhech'?
     -- Da chestnoe slovo, ya dumal, chto sumeyu, -- ugryumo otozvalsya SHi.
     --  Mozhet  byt'. No ty razgneval Gromoverzhca. Blagodari Dyadyushku Lisa --
on spas tebe zhizn'. YA vsegda govoril, on ne tak  ploh,  kak  o  nem  dumayut.
Kogda i vpryam' tugo, vsegda pomozhet -- etogo u nego ne otnimesh'.
     Temnoe pyatno postepenno priobrelo ochertaniya domika chrezvychajno strannoj
formy.  Krysha  u  nego byla zakruglennaya, a fasad voobshche otsutstvoval. Kogda
oni zashli vnutr'. SHi s udivleniem obnaruzhil, chto vognutye steny, pol, nizkij
potolok -- ves' dom sleplen iz chego-to ochen' pohozhego na  obychnyj  linoleum.
Komnata,  pohozhe,  byla  zdes'  tol'ko  odna -- bol'shaya, no pod ochen' nizkim
svodom, bez okon i mebeli. V dal'nem ee konce v  polut'me  edva  razlichalis'
pyat'  kruglyh  lazov,  nevest'  kuda  vedushchih.  Nikto  i  ne  potrudilsya eto
vyyasnit'.
     SHi s T'yal'vi stashchili s kolesnicy tyazhelennyj sunduk i  vyudili  iz  nego
odeyala. Na uzhin vse chetvero mrachno zhevali kopchenogo lososya. Tor pri etom tak
vyrazitel'no   dvigal  brovyami,  chto  i  poslednemu  tupice  bylo  by  yasno:
Gromoverzhec edva sderzhivaet pravednyj gnev. Nakonec podal golos Loki:
     -- O, kstati, prishlo mne na um, syn slavnyj Erd,  chto  ogneupornyj  nash
vorlok ne slyhal eshche istoriyu o tvoej rybalke.
     --  Istoriya  siya  nebezyzvestna,  --  ozhivilsya Tor. -- CHeloveku polezno
vyslushat' ee, daby izvlech' sebe urok na budushchee.
     -- Odin nas sohrani! -- probormotal T'yal'vi na uho SHi. -- Lichno  ya  uzhe
million raz ee slyshal!
     Tor zagremel:
     --  Gostil  ya  odnazhdy  u  velikana Hryumira. Vyshli my s nim raz v sinee
more. Na kryuchok nasadil ya cel'nuyu golovu bych'yu -- na tu rybu v raschete,  chto
cheloveka  siloyu prevoshodit. Pri pervoj zhe poklevke urazumel ya, chto popalas'
mne velichajshaya rybina iz vozmozhnyh, a imenno -- sam  Midgardskij  Zmej,  chto
stol'  mogucheyu  siloyu  obladaet.  Tri kita srazu ne smogli by tyanut' s takoj
moshch'yu. Devyat' chasov igral ya so  zmeem,  to  otpuskaya  lesku,  to  uderzhivaya,
pokuda  k  lodke  ne podtashchil ego blizko. Kogda zhe golova ego pokazalas' nad
bortom, stal bryzgat' on yadom v gneve bessil'nom, i yad tot  v  odezhdah  moih
proel preobshirnye dyry. Glaza ego byli, chto shchity boevye, a zuby vot takie...
--  Tor  raskinul  ruki  v temnote, daby naglyadno pokazat', kakoj dliny byli
zuby. -- Tashchil ya, i Zmej tashchil tozhe. Poyas sily na mne byl, i nogi  moi  chut'
dno  ne  slomali u lodki. I vtashchil ya pochti eto chudishche v lodku, kogda... CHtob
mne lopnut', esli vru -- etot kretin Hryumir strusil i pererezal lesku! |to zh
nado! Popalas' samaya krupnaya dobycha, kotoraya vypadala kogda-libo rybaku -- i
ona ushla!
     Zavershil Gromoverzhec na tragicheskoj note:
     -- Ustroil Hryumiru ya dobruyu vzbuchku! Vovek ne zabudet gnev Tora on.  No
nikakoe  vozmezdie  ne  vernet  uzh  mne  trofej,  ukrasit'  sposobnyj  steny
Trudhejma!
     T'yal'vi naklonilsya k SHi i potihon'ku probormotal:
     Ne hvalis', chelovek, Zverem, chto ubezhal, Ili ryboj, soshedshej s  kryuchka.
Hot' oni i krupnej Nesravnenno, chem te, CH'i shkury na stenah visyat!
     Tak, po krajnej mere, schitaet Drapar iz Atli.
     Loki zakudahtal -- sluh u nego okazalsya neplohoj.
     -- Istinno, malysh, istinno! Esli by kto drugoj, a ne nash drug i velikij
zashchitnik rasskazyval etu istoriyu, ya by ni za chto ne poveril.
     -- Ty somnevat'sya smeesh'? -- zarychal Tor. -- Ispytat' zahotel moyu ruku?
     On  vzmetnul  kulak.  Loki  uvernulsya.  Tor  rassmeyalsya  -- raskatisto,
dobrodushno.
     -- I bogi,  i  smertnye  v  odnom  solidarny.  Dve  veshchi  somnen'yu  oni
podvergayut: bajki rybackie da zhenskuyu dobrodetel'.
     On  zavernulsya  v  odeyalo,  paru  raz  gluboko  vzdohnul  i momental'no
zahrapel. Loki i T'yal'vi tozhe pritihli.
     Stradaya ot bessonnicy. SHi myslenno  perebiral  sobytiya  dnya.  Na  novom
poprishche  on vystupil otvratitel'no. |to ego ochen' rasstraivalo, poskol'ku on
nachinal ispytyvat' k svoim sputnikam nechto vrode simpatii, dazhe k bujnomu  i
nepristupnomu Toru. |tot zdorovyak -- otlichnyj paren', iz teh, na kogo vsegda
mozhno   polozhit'sya,   osobenno   v   krizisnyh  situaciyah,  kogda  trebuetsya
bezoglyadnoe muzhestvo. Dobro i zlo dlya nego navernyaka razdeleny chetkoj pryamoj
chertoj: po odnu storonu -- belizna mela, po druguyu -- chernota uglya. Konechno,
ego  razdrazhaet,  kogda  vyyasnyaetsya,  chto  okruzhayushchie  lisheny  etoj  sily  i
prostoty.
     A vot v Loki SHi daleko ne byl uveren. Konechno, Dyadyushka Lis sohranil emu
zhizn',  no  SHi  podozreval,  chto  hitrec rukovodstvovalsya pri etom kakimi-to
svoimi soobrazheniyami. Loki  sobralsya  ego  kak-to  ispol'zovat',  prichem  ne
tol'ko v kachestve ob®ekta dlya nasmeshek. Ostryj um Lisa yavno zasek neznakomye
prisposobleniya,  kotorye  SHi  pritashchil s soboj iz dvadcatogo stoletiya, i uzhe
navernyaka iskal im primenie.
     No pochemu zhe vse eti chudesa nauki i tehniki tak ego podveli? Pochemu  on
okazalsya ne v sostoyanii prochest' prostoj anglijskij tekst?
     A  byl li on anglijskim? SHi postaralsya predstavit' svoe sobstvennoe imya
v  pis'mennoj  forme.  |to  udalos'  emu   dovol'no   legko.   Stalo   byt',
peremestivshis'  v prostranstve i vremeni, on ne stal neuchem. Hotya minutochku,
chto  zhe  eto  takoe?  On  staratel'no  sosredotochilsya  na   verenice   bukv,
predstavshej pered ego myslennym vzorom, i uvidel sleduyushchee:
     @K@@ VKA@ YA@@
     "Garol'd  Brajan  SHi"  -- prochital on. V to zhe samoe vremya on soznaval,
chto pered nim otnyud' ne bukvy latinskogo  alfavita.  On  popytalsya  myslenno
napisat' drugoe slovo -- "chelovek". Ono obrelo takuyu formu
     @@@l
     CHto-to bylo ne tak. Slovo chelovek, kak on smutno pomnil, yavno ne dolzhno
sostoyat' vsego iz chetyreh bukv.
     Postepenno  do nego doshlo, chto zhe priklyuchilos', CHalmers byl prav i dazhe
bolee,  chem  prav.  Kogda  SHi  perenessya  iz   svoego   uyutnogo   instituta,
raspolozhennogo  na  uyutnom  Srednem  Zapade,  v  mir  etoj vopiyushchej dikosti,
avtomaticheski proizoshla smena yazykov. Esli by etogo ne  sluchilos',  esli  by
sdvig  byl  tol'ko  chastichnym,  on  soshel by s uma, prevratilsya v idiota. No
sdvig okazalsya sovershenno polnym. On govoril na  drevneskandinavskom  yazyke,
prikasalsya k drevneskandinavskim bogam i vkushal drevneskandinavskuyu stryapnyu.
Neudivitel'no, chto vse vokrug zaprosto ego ponimayut!
     No,  kak neizbezhnoe sledstvie, on utratil vladenie anglijskim. Naproch'.
I kogda  pytalsya  predstavit',  kak  pishetsya  slovo  "chelovek",  v  soznanii
usluzhlivo vsplyvali chetyre runicheskie litery:
     CH@ s1 @L\
     Teper'  on  i  predstavit'  ne  mog, kak napisat' eto slovo po-drugomu.
Potomu-to i ne udalos' emu oznakomit'sya s "Nastol'noj knigoj bojskauta".
     Vpolne estestvenno, chto i vse prisposobleniya ego zdes' ne srabotali. SHi
ugodil  v  mir,  dlya  kotorogo  ne  sushchestvovali  zakony  fiziki  ili  himii
dvadcatogo veka. Zdeshnyaya strukturnaya model' ne predusmatrivala ni spichek, ni
fonarikov,   ni   nerzhavejki.   Dlya  lyubogo  iz  okruzhayushchih  eti  veshchi  byli
nepostizhimy, vyhodili za ramki obychnyh predstavlenij. Sledovatel'no,  oni  i
ne  sushchestvovali  --  prevratilis' v zabavnye bezdelushki, ne imeyushchie nikakoj
prakticheskoj cennosti.
     Nu chto zh, -- sonno podumal SHi, -- po  krajnej  mere,  teper'  mozhno  ne
vydelyvat'sya  pered  etoj  publikoj.  YA  pal  uzhe tak nizko, chto teper' mogu
vytvoryat', chto ugodno -- glupee vyglyadet'  uzhe  ne  budu.  I  kakogo  tol'ko
d'yavola...



     SHi  prosnulsya  zatemno, drozha ot holoda. Bylo po-prezhnemu vyshe nulya, no
dul sil'nyj veter, a serye holmy zatyanulo pelenoj dozhdya. On  zevnul  i  sel,
zakutavshis'  v  odeyalo,  kak indeec. Vse eshche spali. Nekotoroe vremya SHi sidel
nepodvizhno, ustavivshis' v odnu tochku  i  pytayas'  vosstanovit'  hod  myslej,
posetivshih ego proshedshej noch'yu.
     Itak,  mir,  v  kotoryj  on  popal  --  ne  isklyucheno,  chto i naveki --
upravlyaetsya svoimi  sobstvennymi  zakonami.  Kakimi  zhe?  Edinstvennoe,  chto
ostalos'   pri   nem   posle  peremeshcheniya  --  eto  ego  soznanie,  soznanie
sovremennogo cheloveka, privychnoe k izucheniyu i analizu, sposobnoe iz chastnogo
vyvesti obshchee. Tak chto emu dolzhno  byt'  vpolne  pod  silu  vyyavit'  zakony,
vlastvuyushchie  nad etim mirom, i ispol'zovat' ih -- chto nikogda ne prishlo by v
golovu tomu zhe prostaku T'yal'vi. No poka emu  udalos'  vyvesti  tol'ko  odin
zakon: bogi nadeleny sverh®estestvennoj siloj. No dolzhny ved' sushchestvovat' i
kakie-to bolee chastnye zakonomernosti, reguliruyushchie dazhe takie...
     Hrap  Tora,  zatihaya,  prevratilsya  v  sopenie,  posle chego ryzheborodyj
proter glaza, sel i splyunul.
     -- Pod®em, asovo voinstvo? -- garknul on. -- Haral'd  Repchatyj,  glyazhu,
uzh   probudilsya?  Opyat'  zhdet  nas  gnusnyj  hladnyj  losos',  ibo  ognennoe
volshebstvo tvoe provalilos'!
     Zametiv, kak napryagsya SHi, Tor dobavil:
     -- Da ladno, ne beri v golovu. My, asy, smertnym zla ne zhelaem. Vidal ya
kuda bolee propashchih  osobej,  chem  ty,  vstavshih  v  konce  koncov  na  put'
istinnyj. My eshche sdelaem iz tebya cheloveka, malysh. Prosto vo vsem beri primer
s menya.
     On  oglushitel'no  zevnul i kolko uhmyl'nulsya. Zashevelilis' i ostal'nye.
T'yal'vi vytashchil kopchenogo lososya. Losos', konechno, shtuka horoshaya, no  tretij
raz podryad -- eto, pozhaluj, perebor.
     Tol'ko  oni  nachali  bezradostno  zhevat',  kak  nepodaleku  poslyshalis'
tyazhelennye shagi. Skvoz' pelenu dozhdya proglyanula kakaya-to  seraya  figura,  ot
odnogo vida kotoroj volosy u SHi stali dybom. Figura napominala chelovecheskuyu,
no  rostu  v  nej  bylo  po  men'shej  mere  desyat' futov, a massivnye nozhishchi
napominali kolonny.
     Velikan  ostanovilsya  i   zaglyanul   vnutr'   ubezhishcha,   gde   ukrylis'
puteshestvenniki.  S besheno zastuchavshim serdcem SHi prizhalsya k vognutoj stene,
nashchupyvaya ohotnichij nozh. Na  nih  glyadela  ogromnyh  razmerov  fizionomiya  s
nalitymi  krov'yu  serymi  glazami  i  toshchej borodenkoj sero-stal'nogo cveta,
vyrazhenie kotoroj bodrosti otnyud' ne vnushalo.
     -- Ogo! -- vshrapnul velikan, pokazyvaya zheltye pen'ki gnilyh zubov.  --
Proshu pardonu. Perchatochku poteryal, tak vot hozhu ishchu. Ne pochavkat' li vmeste,
a?
     SHi,  T'yal'vi,  Loki  -- vse posmotreli na Tora. Ryzhij bog stoyal, shiroko
rasstaviv nogi, i neskol'ko sekund izuchayushche razglyadyval velikana, posle chego
proiznes:
     -- Dobromu poputchiku vsegda rady my. Mozhem predlozhit' nemnogo kopchenogo
lososya. A u tebya chto est'?
     -- Skryumir zvat' menya, priyatel'. Po-moemu, zavalyalos'  malen'ko  hlebca
da  sushenaya  drakonyatina.  Slushaj-ka,  a  ty,  chasom,  ne Tor li Odinsson --
metatel' molota?
     -- Ty blizok k istine.
     --  Nu  vaashche!  |to  chto-to!   --   Velikan   skorchil   uzhasnuyu   rozhu,
dolzhenstvuyushchuyu, ochevidno, izobrazhat' ulybku,
     Izognuvshis',  on snyal so spiny meshok i plyuhnulsya u vhoda. SHi rassmotrel
ego teper' poluchshe i nashel, chto i vblizi velikan otnyud' ne proizvodil  bolee
otradnogo  vpechatleniya.  Dlinnye  patly  monstra  byli  zabrany  v puchok, iz
kotorogo vmesto shpilek torchali obglodannye kostochki. S nog do golovy on  byl
oblachen  v  meha,  i  hotya  na  plashch, ochevidno, poshla shkura praroditelya vseh
medvedej, velik on emu ne byl. Skryumir izvlek iz meshka lomot' mestnogo hleba
razmerom s matras i neskol'ko kuskov zhestkogo serogo myasa. Vse eto hozyajstvo
on raskidal pered puteshestvennikami.
     -- Naletaj, bratva! -- progremel on. -- A gde losos'?
     T'yal'vi molcha protyanul emu kusok ryby, i velikan shumno vzyalsya za  delo.
Vremya ot vremeni on vytiral fizionomiyu tyl'noj storonoj ogromnoj lapy, istek
slyunoj i ves' peremazalsya zhirom.
     SHi  nikak ne mog otorvat' ot drevneskandinavskogo matrasa kusochek, poka
ne soobrazil pustit' v hod nozh -- takim zhestkim okazalsya hleb. Myaso  drakona
okazalos'  pomyagche,  no  tozhe zadalo horoshuyu rabotu chelyustyam, kotorye u SHi i
bez togo boleli -- nazhevalsya on za poslednie  sutki  chto  nado.  Drakonyatina
rezko otdavala chesnokom, no SHi bylo uzhe vse ravno.
     ZHuya,  on  vdrug uvidel vosh' s dobrogo tarakana razmerom, vypolzayushchuyu iz
chernogo meha odnoj iz gamash  Skryumira.  Ona  nemnogo  poplutala  v  dzhunglyah
shersti chut' nizhe velikan'ego kolena i snova zapolzla v svoe ukrytie. SHi chut'
ne   stoshnilo.   No  posle  vsego,  chto  on  perezhil,  odnoj  vshi  okazalos'
nedostatochno, chtoby unichtozhit' ego interes k ede slishkom nadolgo. Nu i fig s
nej, chego tut takogo.
     Loki vdrug hitro uhmyl'nulsya.
     -- Net li v meshke tvoem repki, o Volosatyj? Skryumir nasupil brovi.
     -- CHavo? Repy? Ne. A na koj vam repa?
     -- Nash vorlok, -- Loki tknul pal'cem v SHi, -- imeet privychku ee kushat'.
     -- CHavo-o? Hvatit zalivat'-to! -- prorychal gigant. --  Slyhival  ya  pro
vsyakih kozlov, chto zhrut zhukov i hleshchut korov'e moloko, no v zhizni ne slyshal,
chtob kto-to haval repu.
     --  Tak  ya  poluchayu  volshebnuyu  silu,  -- ob®yasnil SHi s dovol'no kisloj
ulybkoj i pochuvstvoval, chto na sej raz vykrutilsya neploho.
     Skryumir rygnul. O, to byla ne prosto otryzhka, idushchaya iz glubiny dushi, a
skoree nechto srodni prirodnomu  kataklizmu.  SHi  staralsya  ne  dyshat',  poka
vozduh ne stal chishche.
     --  Slysh'te, muzhiki, -- pointeresovalsya velikan, ustraivayas' poudobnee,
-- s chego eto vas zaneslo v Etunhejm?
     --  Krylatyj  Tor  puteshestvuet,  gde   pozhelaet,   --   zametil   Loki
velichestvenno, no glaza vse zhe otvel.
     --  Nu-nu,  ne  naezzhaj,  ya  prosto  podumal,  chto  Tor  pripersya iz-za
Hrungnira s Gejrredom. Uh, oni by poradovalis'! Komu ne ohota otygrat'sya? On
zdorovo otkoloshmatil togda etih velikanov.
     -- Nemnogie vozlikovali by bol'she  menya,  povstrechav...  --  zagromyhal
bylo Tor, no Loki besceremonno oborval ego:
     --   Spasibo  za  preduprezhdenie,  lyubeznejshij  Skryumir.  Kol'  hozyaeva
druzhelyubny, tak i gostevat' v radost'. |-e, lososya eshche ne hochesh'?
     -- Ne-a, ya uzh slopal, skol'ko hotel.
     SHelkovym goloskom Dyadyushka Lis prodolzhal:
     --  Ne  budet  li  slishkom  bol'shim   nahal'stvom   s   nashej   storony
pointeresovat'sya, kuda derzhit put' vashe velikanstvo?
     --  A-a...  V Utgard, kuda zh eshche. Utgard-Loki ustraivaet bol'shuyu zhrachku
dlya nashego brata.
     -- Bogatym i blistatel'nym, dolzhno byt', budet pir sej.
     -- Verno podmecheno, blin. Uh i pochavkaem! Vse holmovye velikany pridut,
i ineistye, i ognennye -- vse. Da, ento budet chto-to!
     -- S velikim udovol'stviem poglyadeli by na zrelishche takoe.  Bud'  my  na
tom piru gostyami stol' moguchego velikana, kak ty, nikto iz druzhkov Hrungnira
ili Gejrreda ne posmel by nam napakostit', verno?
     Skryumir dovol'no obnazhil gnilye pen'ki.
     --  |ti  soplyaki-to?  Ha!  I  piknut'  by  ne  posmeli. -- On zadumchivo
pokovyryalsya bol'shim pal'cem v zubah. -- Ladno, tak i byt', topajte so  mnoj.
Boss  Utgard-Loki -- otlichnyj paren', moj drug, tak chto nikakih zamorochek ne
budet. Vytryahivajtes' iz moej perchatki i poshli.
     -- CHto?! -- razom voskliknuli vse chetvero.
     -- Blin, da vy v nej uho davili, v moej perchatke!
     Zayavlenie eto soderzhalo v  sebe  stol'  trevozhnyj  smysl,  chto  chetvero
puteshestvennikov,  vklyuchaya  mogushchestvennogo  Tora, podhvatili svoi pozhitki i
nemedlenno  vykarabkalis'  iz  ukrytiya,   proyaviv   pri   etom   neobychajnoe
provorstvo.
     ***
     Dozhd'  prekratilsya. Mezh holmov zmeilis' rvanye polosy tumana, zhemchuzhnye
na fone temno-seryh tuch. Puteshestvenniki osmotreli svoe ubezhishche snaruzhi. Vne
vsyakih somnenij, to dejstvitel'no byla ogromnaya perchatka.
     Skryumir uhvatilsya za verhnij kraj "vhoda"  levoj  rukoj  i  sunul  tuda
pravuyu.  So  svoego  mesta  SHi ne udalos' razglyadet', chto proizoshlo -- to li
perchatka szhalas' do  podhodyashchego  razmera,  to  li  ona  ischezla  i  velikan
podmenil  ee  drugoj,  pomen'she.  I  v  etot  zhe  samyj  moment  on vnezapno
pochuvstvoval, chto promok naskvoz'.
     Obdumyvat' sluchivsheesya vremeni uzhe  ne  bylo  --  hod  razmyshlenij  byl
prervan rychaniem Tora. Gromoverzhec, rasporyadilsya zagruzhat' kolesnicu.
     Kogda  SHi  uzhe  sidel,  sognuvshis',  na  sunduke, i raskachivalsya v takt
dvizheniyam povozki, T'yal'vi shepnul:
     -- YA tak i znal, chto Loki uhvatitsya za Volosatogo. Vsegda govoryu -- kak
prispela nuzhda v smekalke, tak bez Dyadyushki Lisa prosto nikuda.
     SHi molcha kivnul i chihnul. Emu strashno povezet, esli on  ne  svalitsya  s
pervoklassnoj  prostudoj,  rashazhivaya  v  etih  mokryh  odeyaniyah. Okruzhayushchij
pejzazh stanovilsya dazhe eshche bolee dikim i bleklym, chem v predydushchij  den'  ih
puteshestviya.  Vperedi  shagal Skryumir, za spinoj kotorogo raskachivalsya meshok.
Do kolesnicy to i delo donosilsya kislyj zapah pota.
     Odezhda promokla. Pochemu? Dozhd' ved' uzhe perestala kogda  oni  vybralis'
iz   chudovishchnoj  perchatki.  Net,  s  etoj  perchatkoj  yavno  chto-to  neladno.
Ostal'nye, vklyuchaya oboih bogov, nichut' ne koleblyas'  prinyali  ee  gigantskie
razmery   za   nesomnennyj   priznak   togo,   chto  Skryumir  kuda  bol'she  i
mogushchestvennej, chem kazhetsya na pervyj vzglyad. Ladno, velikan-to on  velikan,
no vryad li nastol'ko uzh on velik. I pust' mir etot ne podvlasten tem zakonam
prirody,  kotorye  dejstvitel'ny  u  nego  doma,  vse zhe ne bylo dostatochnyh
osnovanij polagat', chto izmenilis' i zakony  illyuzii.  SHi  dostatochno  dolgo
zanimalsya psihologiej, chtoby nemnogo razbirat'sya v priemah, kotorye v hodu u
estradnyh magov. Ostal'nye zhe, ne znakomye ni s etimi tryukami, ni s tehnikoj
sovremennogo  myshleniya,  dazhe  i  ne  podumali kriticheski, s pozicij hotya by
elementarnoj logiki podojti k  etoj  situacii.  Im  i  v  golovu  ne  prishlo
podvergat' somneniyu ochevidnoe.
     --  Znaesh', -- vnezapno prosheptal on, obrashchayas' k T'yal'vi, -- a Loki-to
ne takoj lovkach, kak emu  kazhetsya  --  Skryumir  tol'ko  izobrazhaet  iz  sebya
krutogo.
     Prisluzhnik bogov posmotrel na nego yavno ozadachenno.
     -- Strannye ty veshchi govorish'. S chego ty vzyal?
     --  Nu  ty  zhe sam govoril, chto, kogda nachnetsya eta grandioznaya svalka,
velikany perederutsya s bogami?
     -- Pravdivo govoril ya tebe.
     I zatrubit Hejmdall', Vzdev rog; I  yasen'  sodrognetsya.  Moroza  chudishcha
Poskachut v Ad --
     tak, po krajnej mere, govorit vel'va. |to slova prorochicy.
     -- Ne slishkom li druzhelyuben Skryumir k svoim budushchim vragam?
     T'yal'vi otryvisto hohotnul.
     --  Ploho  ty  znaesh'  Eku-Tora, potomu tak i govorish'. Pust' Skryumir i
velik, no na Ryzheborodom ego poyas sily. On etogo  velikana  mozhet  na  meste
svernut': krut', vert', i gotovo.
     SHi vzdohnul i popytalsya snova:
     --  Poslushaj, razve ty ne zametil, chto, kogda Skryumir natyanul perchatku,
my totchas zhe promokli do nitki?
     -- Nu, voobshche-to pripominayu.
     -- YA schitayu, chto nikakoj gigantskoj perchatki ne bylo. |to byla illyuziya,
volshebstvo. Nas hoteli zapugat'. Na samom dele my spali pod otkrytym nebom i
promokli, naskvoz' promokli. Zdorovo zhe nas  okoldovali.  My  sovershenno  ne
oshchushchali syrosti, poka zaklyat'e ne snyali, i perchatka ne ischezla.
     -- Vozmozhno. I chto zhe sie znamenuet?
     --  Sne  znamenuet, chto Skryumir stolknulsya s nami otnyud' nesprosta. Vse
eto bylo podstroeno.
     Prostak ozadachenno poskreb v golove.
     -- Sdaetsya  mne,  drug  moj  Haral'd,  chto  volyu  ty  dal  bespochvennym
fantaziyam.  --  On  oglyadelsya.  --  |h,  hotelos' by mne, chtob Hejmdall' byl
sejchas s nami! Vot uzh kto vidit na sotni mil' v temnote i slyshit, kak sherst'
rastet na spine u barana! No tol'ko ne mogut  oni  vmeste  --  Zlatorogij  i
Dyadyushka Lis. Iz vseh asov odin Tor i mozhet vyterpet' Loki.
     SHi zyabko peredernul plechami.
     -- Slushaj, druzhishche Haral'd, -- predlozhil T'yal'vi, -- kak tebe, ne slabo
probezhat'sya -- sogreemsya, a?
     Vskore  SHi  vyyasnil,  chto  ideya  T'yal'vi  okazalas' neskol'ko shire, chem
namerenie passivno trusit' za kolesnicej.
     -- Dunem von do togo valuna, a potom obratno k povozke, --  skazal  on.
-- Gotov? Prigotovilis'... poshel!
     I prezhde chem SHi, putayas' v mehah, uspel sdelat' pervye nelovkie skachki,
T'yal'vi  byl  uzhe na polputi k valunu. Iz-pod nog ego leteli melkie kameshki,
plashch reyal za spinoj, tochno styag. SHi ne  pokryl  eshche  i  poloviny  distancii,
kogda  T'yal'vi  uzhe pronessya mimo nego obratno, uhmylyayas' na begu. SHi vsegda
schital sebya neplohim begunom, no razve potyagaesh'sya s edakim losem?  Gospodi,
da bylo li hot' chto-nibud', v chem on mog sravnit'sya so zdeshnej publikoj?
     T'yal'vi pomog emu vzobrat'sya na kolesnicu.
     --  Poluchaetsya u tebya poluchshe, chem u bol'shinstva begunov, drug Haral'd,
-- bodrym golosom, v kotorom skvozilo prevoshodstvo,  zametil  on.  --  YA-to
dumal,  chto  smogu  nemnogo udivit' tebya. Vozmozhno, ne slyhal ty, kak begaet
T'yal'vi. No, -- ponizil on golos, -- ni v kakie sostyazaniya s Dyadyushkoj  Lisom
ne vvyazyvajsya ni v koem sluchae. On snachala zaklyuchaet pari, a potom poslednyuyu
shkuru s tebya sdiraet. Uvidish' eshche, pogodi.
     --  CHto on voobshche iz sebya predstavlyaet? -- sprosil SHi. -- Hejmdall' tut
namekal, chto, kogda nachnetsya zavaruha, on peremetnetsya v drugoj okop.
     T'yal'vi pozhal plechami.
     -- Hejmdall' -- Ditya Gneva, i Loki on  ves'ma  nedolyublivaet.  YA  lichno
dumayu,  chto  Loki budet na nashej storone. On prosto so strannostyami. V lyuboj
moment chego-nibud' ot nego zhdi -- kogda  horoshego,  a  kogda  i  plohogo.  I
komandovat'  soboj  nikomu  ne  pozvolyaet.  O  nem  dazhe  stih est', znaesh',
Lokasenny:
     I bogam ya skazhu, I bogov synov'yam O tom, chto na serdce leglo:  V  celom
mire nigde. Nikomu ne dano Mne volyu svoyu navyazat'.
     |ti  slova posluzhili neplohim podtverzhdeniem togo mneniya, chto slozhilos'
uzhe u SHi otnositel'no zagadochnogo Dyadyushki Lisa. Emu zahotelos' obsudit' etot
vopros s T'yal'vi popodrobnee, no on vdrug obnaruzhil, chto hotya i predstavlyaet
sebe smysl takih ponyatij, kak "sverh-ego", "zaderzhka sozrevaniya" i "sadizm",
no nikak ne mozhet podobrat' slova, chtoby vyrazit' ih. Tak chto  esli  by  emu
vzdumalos' zavesti v etom mire praktiku psihoanalitika, prishlos' by, pohozhe,
zanovo izobretat' terminologiyu.
     On  eshche  raz  chihnul.  Tak  i  est'  -- prostudilsya. Nos zabilsya, glaza
slezilis'. Holodalo. Podnyavshijsya ledyanoj  veter  tozhe  otnyud'  ne  pribavlyal
horoshego  nastroeniya.  Kak  i v proshlyj raz, podkrepilis' oni pryamo na hodu.
Kogda luzhi stali pokryvat'sya tonkim l'dom  i  pod  kolesami  zahrustelo.  SHi
prinyalsya  vse chashche dyshat' na varezhki i hlopat' sebya po bokam, chem obratil na
sebya sostradatel'noe vnimanie T'yal'vi.
     -- Uzhel' i vpryam' tebe holodno, drug moj Haral'd?  |to  chto  --  prosto
bodryashchij  morozec,  a  vot  neskol'ko let nazad, pomnyu, takaya surovaya zimishcha
byla, chto razvedesh' koster na ulice -- i plamya zamerzaet. YA togda  na  kuski
ego  porubil.  Do  konca zimy topili -- hvatilo. Dyadya moj |jnar horosho togda
torganul -- prodal neskol'ko kusochkov, sovral, budto yantar'...
     Skazano eto bylo s takim ser'eznym vyrazheniem lica, chto  SHi  daleko  ne
byl  uveren  v  zhelanii T'yal'vi poizdevat'sya. V etom mire takoe vpolne moglo
sluchit'sya.
     Nakonec uzhasnyj den' podoshel k koncu. Skryumir vyshagival, zadrav  golovu
i  ozirayas', a potom mahnul v storonu odnogo iz holmov. Tam na sklone chto-to
temnelo.
     -- Glyan', bratva, peshchera, -- pozval on. -- Nu chado, zanochuem?
     Tor osmotrelsya.
     -- Eshche ne tak uzh temno, chtoby prival delat' nam.
     V razgovor vstryal Loki.
     -- Istinno tak,  o  Mogushchestvennyj.  Odnako  glozhet  menya  opasenie  za
vorloka  nashego.  Promerz  do  kostej. |dak pridetsya nam skoro v hvorost ego
upakovyvat', a to zamerznet v ledyshku i na kusochki rassypletsya, hi-hi-hi!
     -- De besbokojdes' za bedya, -- prognusavil SHi. -- Kakie belochi.
     Konechno, luchshe bylo poterpet'  --  po  krajnej  mere,  ne  prishlos'  by
zataskivat' etot chertov sunduk chut' li ne na seredinu sklona.
     No nesmotrya na svoj status mal'chika na pobegushkah, tashchit' sunduk v goru
emu ne  prishlos'.  Kogda kolesnicu priparkovali u kakogo-to sugroba, Skryumir
shvatil nepod®emnuyu klad' odnoj rukoj i povolok k peshchere.
     -- Ogon' razvedesh'? -- sprosil u Skryumira Tor.
     -- Ob chem rech', priyatel'!
     Skryumir vyrval s kornem parochku nizen'kih derev'ev, perelomil o  koleno
i svalil u vhoda.
     SHi  sunul  golovu  v  peshcheru.  Ponachalu  on  ne razglyadel nichego, krome
nagromozhdenij mrachnogo kamnya. Potom potyanul  nosom.  Voobshche-to  u  nego  uzhe
nastol'ko  otbilo  obonyanie, chto dazhe aromaty Skryumira davno ne shibali emu v
nos. No sejchas  nekaya  von'  probilas'  dazhe  skvoz'  nasmork.  I  chertovski
znakomaya von'... Hlorka! CHto za...
     -- |j! -- zaoral u nego za spinoj Skryumir, i SHi podskochil chut' li ne na
fut. -- Svali na hren s dorogi!
     SHi   ubralsya.  Skryumir  sunul  golovu  vnutr'  i  svistnul.  Vernee,  s
chelovecheskoj tochki zreniya etot zvuk  lish'  s  bol'shoj  natyazhkoj  mozhno  bylo
nazvat' svistom, poskol'ku on bol'she napominal signal vozdushnoj trevogi.
     U  vhoda v peshcheru voznik kroshechnyj chelovechek rostom okolo treh futov, s
borodoj, pridayushchej emu vid edakogo  miniatyurnogo  Santa-Klausa.  Golovu  ego
zakryval ostroverhij kapyushon, a konec borody byl zatknut za poyas.
     -- |j ty, -- ryavknul Skryumir. -- Ogon' nuzhen. Poshevelivajsya!
     On pokazal na grudu vetok i breven, svalennyh pered vhodom v peshcheru.
     --  Slushayus',  ser,  --  pisknul  gnom.  On zasemenil k kostru i izvlek
mednuyu palochku, imevshuyu otdalennoe shodstvo s  payal'nikom.  SHi  s  interesom
nablyudal  za  proishodyashchim, poka Loki ne sunul emu za shivorot sosul'ku. Poka
SHi ee vytaskival, ogon' uzhe razgoralsya. Syroe derevo shipelo i plevalos'.
     Poslyshalsya pisklyavyj golosok karlika:
     -- Uzhel' sobiraetes' vy nochevat' zdes'?
     -- Sobiraemsya, -- otvetil Skryumir. -- Davaj, vali otsyudova.
     -- O, no ne sleduet vam...
     -- Zatknis'! -- prorychal velikan. --  Gde  hotim,  blin,  tam  i  spim,
ponyal?
     -- Da, ser. Spasibo, ser. CHto-nibud' eshche, ser?
     -- Ne. Davaj linyaj, poka ya na tebya ne nastupil.
     Gnom skrylsya v peshchere.
     Oni   dostali  svoi  pozhitki  i  razlozhili  u  kostra.  Ogon'  medlenno
razgoralsya. Zahodyashchee solnce probilos' skvoz' tuchi i na minutu  osvetilo  ih
lica  mrachnym  bagrovym  svetom.  Voobrazhenie  SHi  risovalo emu na zatyanutom
oblakami  nebosklone  obrazy  apokalipticheskih  chudishch.  Otkuda-to   izdaleka
donessya tosklivyj volchij voj. T'yal'vi vnezapno podnyal vzglyad i nahmurilsya.
     -- CHto eto za shum?
     -- Kakoj eshche shum? -- sprosil Tor.
     Vdrug on vskochil -- a sidel on spinoj k vyhodu -- i rezko obernulsya.
     -- |j, Hitrejshij! A v peshchere-to kto-to est'!
     On  medlenno  popyatilsya  nazad.  Iz  glubiny  doneslos' shipenie, kak iz
dyryavogo parovogo kotla, soprovozhdaemoe metallicheskim skrezhetom.
     -- Drakon! -- zaoral T'yal'vi.
     Iz provala vyrvalis' kluby zheltogo dyma, i puteshestvenniki zakashlyalis'.
Zaskripela cheshuya, s treskom posypalis' melkie kameshki, i iz temnoty, otrazhaya
otbleski plameni, pokazalas' para glaz razmerom s supovye tarelki.
     Asy, velikan i T'yal'vi nestrojno zavopili, bestolkovo hvatayas' za  vse,
chto moglo posluzhit' oruzhiem.
     -- Sbokojdo, ya boz'bu ego na sebya! -- vykriknul SHi nasmorochnym golosom,
razom  zabyvaya  vse  svoi predydushchie rassuzhdeniya. On vyhvatil revol'ver. Kak
tol'ko ogromnaya,  pohozhaya  na  zmeinuyu  golova  pokazalas'  v  svete  kostra
celikom, on pricelilsya v zheltyj glaz monstra i nazhal na spuskovoj kryuchok.
     Kurok  bezobidno  shchelknul.  SHi nazhal eshche i eshche. SHCHelk-shchelk-shchelk. CHelyusti
drakona razverzlis', rezko zavonyalo hlorkoj.
     Garol'd SHi bystro popyatilsya.  Nad  golovoj  u  nego  chto-to  mel'knulo.
Uvesistoe  derevco,  kotorym  zavladel Skryumir, komlem sharahnulo chudovishche po
bashke. To metnulos' bylo k  velikanu,  kogda  Tor  ispustil  boevoj  klich  i
otvesil  sprava  stol'  sokrushitel'nyj  apperkot,  chto vyshib by duh i iz Dzho
Luisa. Poslyshalsya hrust lomayushchihsya kostej -- kulak pogruzilsya pryamo v  mordu
neschastnoj  reptilii.  Zavizzhav,  tochno  ranenaya  loshad',  drakon  skrylsya v
peshchere.
     T'yal'vi pomog SHi podnyat'sya na nogi.
     -- Nu chto, ponyal teper', -- zametil  sluga  bogov,  --  pochemu  Skryumir
nichto pered Povelitelem Kozlov?
     On hihiknul.
     --  A  drakoha  horoshuyu  zubnuyu  bol'  zarabotal  sebe  na vesnu. Esli,
konechno, ona nastupit do prihoda Vremeni.
     Iz peshchery opyat' vysunulsya karlik.
     -- Skryumir, a Skryumir!
     -- Nu?
     -- YA zhe pytalsya  tebya  predupredit',  chto  ogon'  probudit  drakona  ot
spyachki. A ty ne zahotel slushat'. Dumal, samyj umnyj, da? Uh-hi-hi!
     Karmannyj Santa-Klaus priplyasyval u vhoda v peshcheru, obeimi rukami delaya
opponentu  "nos".  Skryumir  podobral bylo kamen', chtoby zapustit' v nego, no
opozdal. Kamen' popustu poletel v laz, a velikan mrachno zametil:
     -- Ne pojmat' uzhe malen'kogo parshivca. Vse  holmy  tut  norami  izryli,
gady.
     Uzhin   proshel   v  molchanii,  dlya  SHi  osobo  tyagostnom,  poskol'ku  on
chuvstvoval, chto napravleno ono, v osnovnom,  na  nego  samogo.  Dumat'  nado
bylo, a potom lezt', -- tverdil on sebe gorestno.
     Da  i  voobshche -- dumat' nado bylo togda, kogda sobiralsya v etu durackuyu
ekspediciyu. Priklyucheniya! Romantika! CHepuha! Vidal on "devushek mechty" v  etom
poganom  bolote  --  mozhno  podumat', chto vse oni professional'no zanimayutsya
klassicheskoj bor'boj! Bud' u nego formula, on tut zhe vernulsya by domoj.
     No formuly ne bylo -- vot v chem beda. Ee  bol'she  ne  sushchestvovalo,  po
krajnej  mere,  dlya  nego.  Nichego  ne  sushchestvovalo,  krome  etogo unylogo,
utonuvshego v snegu holma, etogo  toshnotvornogo  velikana,  dvuh  asov  i  ih
slugi,  kotorye  otnosilis' k nemu s prezreniem. I nichegoshen'ki-to s etim ne
podelat'...
     Ladno, SHi, spokojstvie, -- skazal on sebe. Ty pogruzhaesh'sya v  sostoyanie
melanholii,  kakovoe  sostoyanie,  po  metkomu vyrazheniyu CHalmersa, ne neset v
sebe ni teoreticheskoj,  ni  prakticheskoj  cennosti.  ZHal',  chto  netu  ryadom
starogo  dobrogo  doka!  Kak  ne hvataet sejchas ego zrelogo intellekta, da i
prosto civilizovannogo obshchestva. Samoe  razumnoe,  chto  ostavalos'  v  takoj
moment SHi -- eto perestat' vzdyhat' o bylom i zhit' nastoyashchim. Dlya togo chtoby
reshat'  voznikayushchie problemy s prosteckoj pryamolinejnost'yu Tora, u nego yavno
nedostavalo fizicheskoj  podgotovki.  V  krajnem  sluchae,  mozhno  poprobovat'
priblizit'sya k Loki s ego umnym i edkim yumorom.
     Um.  A  razve ne sobiralsya on primenyat' um, issleduya zakony etogo mira?
Zakony, kotorye eti lyudi v silu odnogo lish' stroeniya svoego myshleniya  prosto
ne v sostoyanii postich'. Vnezapno SHi povernulsya i sprosil:
     -- A razve gnom ne skazal, chto drakona razbudil ogon'?
     -- Nu skazal... -- zevnul Skryumir. -- I chto s togo, soplyak?
     --  Ogon'-to  eshche  gorit.  A chto, esli on ili eshche kakoj drakon zapolzet
syuda noch'yu?
     -- Vot i sozhret tebya. Tak tebe i nado! -- Velikan zatryassya ot smeha.
     -- Trepach nash govorit delo, -- vozrazil Loki. -- Luchshe  by  peredvinut'
lager'.
     Ottenok  prezreniya  v  golose  Lisa  zastavil SHi zazhmurit'sya, odnako on
prodolzhal:
     -- Nam vovse ne obyazatel'no  uhodit'  otsyuda,  pravda  ved',  ser?  Uzhe
podmorazhivaet,  a  budet  eshche  holodnee. Vot esli my soberem snega i zavalim
vhod v peshcheru, vryad li, po-moemu, etot drakon k nam polezet.
     Loki hlopnul sebya po kolenu.
     -- Neploho skazano, chelovek-repka! Vot ty etim  i  zajmesh'sya.  T'yal'vi,
pomogi  emu.  Glyadi-ka,  ne  tak uzh ty i bespolezen. Uspel umishka nabrat'sya,
pokuda boltalsya s nami.  Komu  by  i  v  golovu  prishlo,  chto  snegom  mozhno
ostanovit' drakona?
     Tor tol'ko hryuknul.



     SHi prosnulsya, vse eshche shmygaya nosom, no, po krajnej mere, hot' golova ne
byla uzhe  takoj  tyazheloj.  Mozhet  byt',  hlorka, kotoroj on vchera nadyshalsya,
izlechila prostudu.  A  mozhet,  prichinoj  tomu  byla  ego  tverdaya  reshimost'
prinimat'  okruzhayushchee  takim,  kakoe ono est', i starat'sya izvlekat' iz nego
maksimal'nuyu pol'zu.
     Pozavtrakav, oni snova otpravilis' v put'.  Skryumir  po-prezhnemu  shagal
vperedi.  Nebo  svoim  cvetom napominalo obvetrivshijsya svinec. Rezkie poryvy
vetra  raskachivali  vetvi  nizkoroslyh  derev'ev,  vihrem   kruzhili   redkie
snezhinki.  Kozly,  to  i  delo oskal'zyvayas' na zamerzshih sredi gryazi luzhah,
bol'shej chast'yu lezli v goru. Tut i  tam  vzdymalis'  holmy,  pokrytye  bolee
gustoj  rastitel'nost'yu  -- v osnovnom, sosnami i elyami. Dolzhno byt', gde-to
okolo poludnya -- SHi davno uzhe poteryal vsyakoe predstavlenie o tochnom  vremeni
--  Skryumir  obernulsya i mahnul rukoj v storonu samoj vysokoj gory, kakaya im
tol'ko vstrechalas' za vse vremya. Veter unes slova velikana, no Tor,  pohozhe,
ego  ponyal.  Kozly  zatrusili  k  etoj  gore,  vershina  kotoroj skryvalas' v
oblakah.
     Posle dobrogo chasa utomitel'nogo pod®ema SHi nachal  razlichat'  na  goloj
vershine  kakoj-to neyasnyj siluet, skryvavshijsya to i delo za kloch'yami tumana.
Kogda  oni  dostatochno  priblizilis',  on  prinyal  ochertaniya  zdaniya,   malo
otlichavshegosya  ot  zhilishcha  Posrednika  Sverra.  No eto bylo kuda neryashlivej,
slozheno iz  neotesannyh  breven,  a  razmerami  moglo  vpolne  potyagat'sya  s
zheleznodorozhnym vokzalom. T'yal'vi probormotal na uho SHi:
     -- Vot i zamok Utgarda. Muzhestvo, drug Haral'd, muzhestvo -- bez nego my
zdes' propadem.
     U samogo molodogo cheloveka pri etom stuchali zuby, i yavno ne ot holoda.
     Skryumir  naklonilsya  k  dveri  i sharahnul po nej kulakom. Dobruyu minutu
prostoyal on v ozhidanii, a veter trepal na  nem  mehovye  odezhdy.  Nakonec  v
dveri  otkrylsya  pryamougol'nyj  glazok,  posle chego ona shiroko raspahnulas'.
Puteshestvenniki  slezli  s  kozlinoj   kolesnicy   i,   potyagivaya   zatekshie
konechnosti, posledovali za svoim provodnikom.
     Dver'  s  grohotom  zahlopnulas'.  Oni  okazalis' v takih zhe polutemnyh
senyah, chto i v dome Sverra, tol'ko kuda  kak  bolee  prostornyh  i  naskvoz'
provonyavshih   nemytymi  velikanami.  Gigantskaya  ruchishcha  otodvinula  kozhanyj
zanaves, i  v  obrazovavshemsya  treugol'nom  prosvete  pered  nimi  predstalo
revushchee zheltoe plamya i tolpa neveroyatno shumnyh ogromnyh sushchestv.
     T'yal'vi prosheptal:
     --  Teper' razuj glaza i smotri v oba, Haral'd. Kak govorit T'edol'f iz
Hvina,
     V zalu vhodya. Ty vhodit' ne speshi, Zorko krutom oglyanis'. Vedomo razve.
Gde nedrug sidit Na skam'e sredi shumnyh gostej?
     V celom mestechko predstavlyalo  soboj  sil'no  zahlamlennuyu  parodiyu  na
vladeniya Sverra -- ta zhe planirovka, te zhe skam'i, tol'ko stoly byli vse kak
odin  krivye,  zanozistye  i  zagazhennye. Povsyudu valyalis' ob®edki. Gorevshij
poseredine ochag sovershenno zakoptil  stropila.  Pol  po  shchikolotku  ustilala
gryaznaya soloma.
     Na  skam'yah,  v  prohodah  mezhdu nimi -- povsyudu kishmya kisheli velikany,
zhuyushchie, glotayushchie vino, orushchie vo vsyu glotku. Pryamo pered  puteshestvennikami
rezvilis'  shest'  monstrov  s  takimi  zhe  sero-stal'nymi  puchkami  volos  i
klochkastymi borodenkami, kak u  Skryumira.  Odin  iz  nih  gnevno  razmahival
rukami  --  on  tol'ko chto vrezalsya loktem v kuvshin s medovuhoj, podnesennyj
nekoj izmozhdennoj lichnost'yu -- kak vidno, rabom -- i napitok s nog do golovy
zabryzgal ego soseda. Obryzgannyj velikan ne rasteryalsya -- shvatil so  stola
polnyj tazik tushenki i smachno nadel ego sluge na golovu.
     Tot  s  dikimi  voplyami  ruhnul  na pol. Skryumir bezmolvno otpihnul ego
nogoj, raschishchaya gostyam  prohod.  SHestero  brazhnikov  razrazilis'  bul'kayushchim
smehom,  raskachivayas'  na  skam'e  i hlopaya drug druga po spinam. Oni tut zhe
pozabyli o raznoglasiyah.
     -- Zdorov, Skridbal'dnir! -- Skryumir shvatil  odnogo  iz  velikanov  za
lapishchu.  --  Kak delishki? Vidal, rebyata, kakogo ya druzhka privolok? Von on --
Asa-Tor!
     Skridbal'dnir razvernulsya. SHi pro  sebya  otmetil,  chto  tot,  so  svoej
pepel'noj  shevelyuroj,  krasnymi  glazkami  al'binosa  i  ogromnym krasnym zhe
raspuhshim nosom byl dazhe postrashnej Skryumira.
     -- On iz ineistyh velikanov, -- prosheptal T'yal'vi. -- A von ta banda --
ognennye...
     On mahnul rukoj po napravleniyu k gruppe individuumov, ves'ma  shozhih  s
gorillami,  razve  chto  chut'  povyshe i postrojnej, kotorye shumno layalis' mezh
soboj. Rostom oni byli pomen'she prochih velikanov --  nemnogim  bolee  vos'mi
futov.  CHelyusti  u  nih  zametno  vydavalis' vpered, a proglyadyvayushchie iz-pod
odezhdy tela splosh' pokryval zhestkij  chernyj  volos.  Pochesyvalis'  oni,  kak
pripadochnye.
     Blizhe k centru zala, na trone, ukrashennom reznymi podlokotnikami v vide
spletayushchihsya  zmej,  vossedal  samyj  bol'shoj  velikan,  iz holmovyh. Kosti,
votknutye v ego prichesku,  byli  alyapovato  vyzolocheny.  Iz  nizhnej  chelyusti
vladyki  torchal,  vydavayas' za verhnyuyu gubu azh na neskol'ko dyujmov, ogromnyj
zub. On smeril vzglyadom Skryumira i izrek:
     -- Privet,  krasavchik.  Glyazhu,  detishek  kakih-to  pritashchil.  Ne  samaya
horoshaya  ideya.  Za  kakim  eto  hrenom  detishkam glazet' na nashu zhratvu? Eshche
nauchatsya plohim slovam...
     -- Da ne detishki oni, -- ne ponyal ironii Skryumir. -- Tut dvoe  lyudej  i
parochka asov. YA im skazal, koli uvyazalis' za mnoj, tak pushchaj. Nichego, boss?
     Utgard-Loki  pokovyryal v svoem neob®yatnom nosu i vyter pal'cy o kozhanyj
zhilet.
     -- Nichego. Slysh', a tot, s ryzhej borodoj -- ne Asa-Tor?
     -- Ty ne oshibsya, -- molvil Tor.
     -- Nu, nu... Ne zalivaj. YA vsegda dumal,  chto  Tor  --  zdorovyj  takoj
paren', roslyj, muzhik chto nado.
     Tor nahmurilsya i vykatil grud'.
     -- Ne sled shutit' tebe s asami, velikan.
     --  Ho-ho!  Har-rosh! Pryam shcha zabodaet, he-he! -- Utgard-Loki prervalsya,
daby vylovit' iz levoj brovi melkuyu polzuchuyu tvar' i  tut  zhe  prikusit'  ee
zubami.
     --  Kak  garmonichno  ustroen mir, -- promurlykal Loki na uho SHi. -- Vshi
zhivut za schet nego, on zhivet za schet nih...
     -- CHego vy tut zabyli, a? -- grozno prodolzhal Utgard-Loki. --  Kompaniya
u  nas  tut  podobralas'  dushevnaya,  narod  spokojno vypivaet, zakusyvaet --
skandala ya ne poterplyu!
     -- Prishel ya za svoim molotom, M'ell'nirom, -- skazal Tor.
     -- Ha! S chego ty vzyal, chto on tut?
     -- Ne sprashivaj, otkuda rastet derevo. Ne sprashivaj,  otkuda  znaniya  u
boga. Nu, budesh' prodolzhat' boltovnyu, ili zabrat' mne molot siloyu?
     --  |-e,  ne  lez'  v  butylku,  Eka-Tor.  Da ya srazu otdal by tebe etu
kolotushku, esli b znal, chto tebe nechem orehi kolot'. Otkuda mne znat',  kuda
ty ego deval?
     -- Kolotushku?!
     --  Spokojno,  spokojno,  --  uslyshal  SHi  shepot  Loki. -- Syn Odina, s
sil'nymi bud' sil'nym, s podlecami -- tol'ko  lzhivym.  --  On  povernulsya  k
Utgardu-Loki  i  durashlivo  poklonilsya.  --  O  predvoditel'  velikanov, kak
blagodarny my tebe za lyubeznost'! Ne smeem bol'she zaderzhivat' vnimanie tvoe.
Doveryaem slovam tvoim, povelitel'. Pravil'no li  ponyali  my  ih?  Zdes'  net
M'ell'nira?
     --  Naskol'ko  ya  znayu,  netu  zdes'  nikakogo M'ell'nira, -- pochti bez
zapinki otvetstvoval Utgard-Loki, splevyvaya na pol i rastiraya  plevok  bosoj
pyatkoj.
     -- A ne moglo li sluchit'sya, chto prinesli ego syuda bez tvoego vedoma?
     Utgard-Loki pozhal plechami.
     --  Otkuda,  k  chertyam  sobach'im,  mne znat' eti gluposti? YA zhe skazal:
naskol'ko  mne  izvestno...  CHto  za  ublyudochnaya  manera   razgovarivat'   s
hozyaevami!
     -- Tak ty ne vozrazhaesh', koli my poishchem?
     --  A?  Vozrazhayu? Ty chertovski prav: budu i eshche kak budu! |to moya hata,
za kakim hrenom vsyakie inostrancy budut tut polzat' i vse vynyuhivat'?
     Loki obvorozhitel'no ulybnulsya.
     -- O velichajshij iz etunov, vozrazhenie tvoe sovershenno  estestvenno.  O,
znaesh'  ty  sebe  cenu!  No  bogi -- oni tozhe nikogda ne boltayut popustu. My
schitaema chto M'ell'nir zdes'.  Vidish',  my  prishli  s  mirom,  chtoby  prosto
poprosit'  ego. A ved' mogli prijti i s oruzhiem -- s Odinom i ego kop'em, ne
znayushchim  promaha,  s  Hejmdallem  i  ego  velikim  mechom,  s  Ullem  i   ego
smertonosnym  lukom.  Tak  chto ty uzh pozvol' nam luchshe poiskat' molot. Ne to
mozhet stat'sya, chto ujdem my, a posle vernemsya da  tak  tebya  popotchuem,  chto
neskoro  vyvetritsya  eto  iz  tvoej pamyati. Ne najdem molota -- drugoe delo,
ujdem s mirom. Takovo moe slovo.
     -- I moe! -- garknul Tor, sdvinuv brovi.
     SHi zametil, chto stoyashchij pozadi T'yal'vi pobelel, kak  snyatoe  moloko,  i
nemnogo udivilsya -- samomu emu bylo ni kapel'ki ne strashno. No skoree vsego,
on prosto nedoocenival ser'eznost' situacii.
     Utgard-Loki pochesalsya, zadumchivo shevelya gubami.
     --  A  skazhi-ka  ty nam, -- proiznes on nakonec, -- vy, asy, kak naschet
sporta, nichego?
     -- Ne podlezhit otricaniyu, -- otvetil Loki s dostoinstvom, -- sostyazaniya
lyuby nam, asam.
     -- Est' predlozhenie. Vy, nebos', dumaete, chto vy atlety hot'  kuda.  Nu
chto  zh,  my tut tozhe rebyata ne promah. Ustroim turnir. Esli vy pobedite hotya
by v odnom vide,  tak  i  byt',  shar'te  na  zdorov'e  --  nebos'  otyshchetsya.
Proigraete -- uberetes' otsyuda bez nikakih. Usek?
     -- V chem budem sorevnovat'sya?
     -- CHert voz'mi, synok -- da v chem hochesh'!
     Lico Tora stalo zadumchivym.
     -- Borec ya, ne lishennyj slavy, -- zametil on.
     --  Vot  i  otlichno,  --  skazal  Utgard-Loki.  --  My  otkovyryaem  tut
kogo-nibud', kto namnet tebe boka. CHego vy eshche umeete?
     -- YA mog by posporit' s vashim chempionom po skorostnoj ede, -- predlozhil
Loki, -- a nash chelovek T'yal'vi mozhet sostyazat'sya v bege. Asa-Tor mozhet takzhe
vystupit' vo vseh silovyh vidah.
     -- Klass! Po mne tak eto vse detskie razvlekushki, ponyal? No rebyatkam iz
moej sharagi budet interesno poglazet', kak vas pokolotyat. |j! |lli syuda! Vot
etot soplyachok hochet pomahat' kulakami!
     Podnyalsya krik i sumatoha,  i  vozle  ochaga  bylo  raschishcheno  mesto  dlya
poedinka.  Tor  upersya  kulakami v bedra, podzhidaya velikanskogo chempiona. No
vpered vyshel vovse ne velikan. To okazalas' vysochennaya staruha, let za  sto,
ne  men'she,  sutulaya,  nastoyashchij  meshok  s  kostyami,  pokrytyj  chut'  li  ne
prozrachnoj, v setochke morshchin, kozhej.
     -- |to chto eshche, Utgard-Loki?! -- vskrichal Tor. -- S chego ty  vzyal,  chto
Asa-Tor srazhaetsya s zhenshchinami?
     -- O, ne bespokojsya, detka. |to ej nravitsya, pravda, |lli?
     Staruha oskalila golye desny.
     --  Da,  -- prodrebezzhala ona, -- i mnogih zhe poborola ya na svoem veku,
he-he-he...
     -- No... -- nachal bylo Tor.
     -- CHego, boish'sya navredit' svoej slave?
     SHi pochuvstvoval, kak kto-to ushchipnul ego za ruku,  povernulsya  i  uvidel
goryashchie glaza Loki.
     --  Dejstvuet zdes' velikoe i zloe volshebstvo, -- zasheptal Dyadyushka Lis.
-- Dumaetsya mne, sygrayut s nami podluyu shutku. Nikogda ne slyhal ya o podobnoj
bor'be. Mozhet stat'sya, chto zaklyat'ya ih morochat lish' bogov, a golovy u  lyudej
ostayutsya  yasnymi.  Smotri  --  vot  protivodejstvuyushchee  zaklinanie. Poka oni
sostyazayutsya, pusti ego v delo.
     On protyanul SHi kusochek ochen' tonkogo pergamenta,  ispeshchrennyj  pautinoj
runicheskogo pis'ma.
     --  CHitaj  eto  v  obe  storony  i  smotri pri etom na tot predmet, chto
vyzovet u tebya podozrenie. Kak znat', mozhet, i molot Tora gde uglyadish'.
     -- Razve velikany ne spryatali ego, ser?
     -- Net. Slishkom hvastlivy oni i tshcheslavny. Oni...
     -- Nu ladno, -- vozvestil Utgard-Loki gromovym golosom. -- Poehali!
     Rycha, kak lev. Tor vcepilsya v |lli s ochevidnym namereniem  vytryasti  iz
babki  mozgi,  no  ta,  kazalos',  slovno  prirosla  k  svoemu  mestu.  |tot
rahitichnyj skelet dazhe ne poshatnulsya. Tor primolk i prinyalsya vykruchivat'  ej
ruki.  Lico  ego  pobagrovelo  ot usilij. Velikany sheptalis', ocenivaya stati
borcov.
     SHi posmotrel na listok, kotoryj vsuchil emu  Loki.  Nachertannye  na  nem
slova prochitat' bylo mozhno, no predstavlyali oni soboj polnejshuyu bessmyslicu:
"Nyuj-Nijdi-Nordri-Sudri-Austri-Vestri-Alt'of-Dvalinn".  On poslushno povtoril
ih v sootvetstvii s instrukciyami i posmotrel na visevshuyu na  stene  dubinku.
Dubinka  tak  i  ostalas'  dubinkoj.  SHi  probormotal  to zhe samoe, glyadya na
borcov. Tor pyhtel ot usilij, blestya potnym lbom.
     -- Ved'ma! --  vykriknul  on,  nakonec  zavladevaya  rukoj  staruhi.  Ta
nemedlya   vcepilas'  emu  v  gorlo.  Posledovala  sekundnaya  voznya,  i  Tor,
poskol'znuvshis', upal na odno koleno.
     -- Horosh!  --  zaoral  Utgard-Loki,  vklinivayas'  mezhdu  nimi.  --  |to
zaschityvaetsya  za padenie. |h, i povezlo tebe, chto ne shvatilsya s kem-nibud'
iz rebyat pokrepche, a, Tor, pampusik ty nash?
     Velikany vzreveli, i v  grohote  ih  golosov  potonulo  vorchanie  Tora.
Utgard-Loki prodolzhal:
     --  |j  vy,  nazad! Nazad, komu govoryu! Uh, sejchas na kogo-to krovavogo
orla natravlyu! A teper' sostyazaemsya v ede. Pozovite-ka Logi! U nas est', chem
ego popotchevat'.
     Skvoz'  tolpu  protolkalsya  ognennyj  velikan.  V  chernyh  patlah   ego
prosvechivala ryzhina, a dvizheniya byli stremitel'ny, kak u zhivotnogo.
     -- CHto, pora obedat'? -- proskrezhetal on. -- Tri losya, kotoryh ya sozhral
na zavtrak, tol'ko razdraznili mne appetit.
     Utgard-Loki dal neobhodimye poyasneniya i predstavil ego soperniku.
     -- Priyatno poznakomit'sya, -- skazal Logi. -- Vsegda rad vstretit' parnya
s ponyatiem.  Priezzhaj  kak-nibud'  v  Muspell'shejm  -- tam u nas odin povar
obaldenno gotovit kita. On zharit ego celikom na ugol'yah,  polivaya  medvezh'im
zhirom.
     --  Nu  horosh,  Logi,  -- oborval ego Utgard-Loki. -- A to potom i etot
malyj nachnet trepat'sya pro  to,  chto  zhral  --  tak  do  prihoda  Vremeni  i
proboltaete.
     Stolpivshiesya  velikany otterli SHi nazad. Novoe dvizhenie tolpy uvelo ego
eshche dal'she ot areny, na kotoroj dolzhny byli razvernut'sya sobytiya -- velikany
rasstupilis',  propuskaya  rabov,  kotorye  pospeshno  tashchili   dva   ogromnyh
derevyannyh  blyuda  s  lyazhkami  losya,  zazharennymi  celikom.  SHi  podnyalsya na
cypochki.  Vyglyanuv  iz-za  massivnyh  velikanskih  plech,  on   uvidel,   chto
Utgard-Loki  uzhe  zanyal  svoe  mesto  v  seredine  dlinnogo stola, na koncah
kotorogo uselis' soperniki.
     Vdrug ch'i-to plechi polnost'yu otgorodili ego ot proishodyashchego. SHi podnyal
vzglyad na ih obladatelya. Velikan byl  sravnitel'no  nevelik  rostom  i  dazhe
nadulsya,  daby kompensirovat' nedostatok velikanskoj stati. Na golove u nego
torchala besporyadochnaya kopna chernyh s sedinoj volos. No ne eto  zastavilo  SHi
zastyt'   na  meste,  kogda  velikan  povernulsya  v  profil',  daby  poluchshe
rassmotret' edokov -- glaza, sverkavshie iz-pod  etoj  pegoj  shevelyury,  byli
yarko-sinimi.
     CHto-to  tut  bylo  ne  tak.  U  ognennyh  velikanov, naskol'ko on uspel
zametit', glaza byli chernye, u holmovyh -- serye ili tozhe  chernye,  ineistye
velikany  smotreli  na  mir krasnymi glazkami. Konechno, u etogo vpolne mogla
okazat'sya primes' chuzhoj krovi, no vot v siluete ego dlinnogo  nosa  skvozilo
chto-to  neveroyatno  znakomoe, a kopna volos vyglyadela dovol'no nenatural'no.
Hejmdall'!
     SHi zasheptal, prikryvaya rot rukoj:
     -- Skol'ko materej u tebya,  o  Velikan-S-Lohmatoj-Golovoj?  On  uslyshal
tihoe hihikan'e i otvet:
     --  Trizhdy  po tri, o CHelovek-Iz-Neizvestnogo-Mira! Nechego tak orat'. YA
slyshu dazhe tvoi mysli po dvizheniyam gub.
     -- Po-moemu, nas zdes' obmanyvayut, -- prodolzhal SHi. Na sej raz on  dazhe
ne sheptal, a prosto dumal, edva shevelya gubami. Otvet posledoval nemedlenno.
     --  |togo i sledovalo ozhidat'. Potomu-to ya i zdes'. No priroda zaklyat'ya
mne poka ne yasna.
     -- Menya tut nau... -- nachal SHi i vdrug vspomnil, kak Hejmdall'  rugalsya
s  Loki.  |to bylo ochen' vovremya: on uspel prikusit' yazyk i ne nazvat' imeni
Dyadyushki Lisa. -- Nauchili odnomu zaklinaniyu, kotoroe vrode dolzhno pomoch'.
     -- Togda dejstvuj, -- prikazal Hejmdall'. -- CHitaj ego,  poka  smotrish'
na sostyazanie.
     --    Nu    chto,    gotovy?    Oba?   --   zakrichal   Utgard-Loki.   --
Na-start-vnimanie-marsh!
     Velikany   zaorali.   SHi,   ustremiv   vzglyad   na   Lagi,    povtoryal:
"Nij-Nidri-Nordri-Sudri..."  Hitryj  bog  podskakival v kresle, kotoroe bylo
emu veliko, i vgryzalsya zubami v losinuyu lyazhku. Myaso ischezalo v  ego  glotke
so  skorost'yu  dvuh kuskov v sekundu -- a kuski byli nikak ne men'she kulaka.
SHi v zhizni ne videl nichego podobnogo. Kuda  zhe  vse  eto  lezet?  Poslyshalsya
golos  T'yal'vi,  kazavshijsya  na  fone  velikan'ih  basov  sovsem  pisklyavym:
"Derzhis', syn Lauvej!"
     Kost' razmerom s bejsbol'nuyu bitu byla obglodana vmig. Loki  brosil  ee
na  blyudo  i, otduvayas', otkinulsya nazad. Po tolpe velikanov probezhal ropot.
SHi uvidel, kak Loki vnov' prinyalsya za edu. Glaza ego lezli iz  orbit,  a  on
vse  glotal  i  glotal. Utgard-Loki podoshel k protivopolozhnomu koncu stola i
prorevel:
     -- Pobedil nash Logi!
     SHi ustavilsya na drugogo edoka, no v etot  moment  kto-to  iz  velikanov
zadel  ego loktem po golove, da tak sil'no, chto glaza napolnilis' slezami. I
na kakuyu-to  dolyu  sekundy  SHi  uvidel,  chto  Logi  --  vovse  ne  Logi.  Na
protivopolozhnoj  storone  stola bilos' plamya. On morgnul -- i sleza propala.
Vmeste s nej ischezla i udivitel'naya kartina.
     Velikan Logi sidel, strashno dovol'nyj soboj, a Loki krichal:
     -- On s®el ne bystree, chem ya!
     -- Tochno, synok, no on skushal i kosti, i blyudo. Govoryu zhe:  Logi,  Logi
pobedil! -- gremel Utgard-Loki.
     --  Hejmdall'!  --  SHi  skazal  eto  tak gromko, chto edva ne udostoilsya
opleuhi. K schast'yu, golos ego potonul vo vseobshchem reve. -- Nas  duryat!  Logi
-- ogon'!
     --  CHto  zh,  udachi glazam tvoim, nevorlok-vorlok! Predupredi Asa-Tora i
povtoryaj zaklinanie, kuda by ty ni smotrel. Glavnoe -- najti molot. Vse  eto
vran'e,  vse  eti tryuki oznachayut odno: Vremya gorazdo blizhe, chem my dumaem, i
velikanam oh kak ne hochetsya uvidet' molot v rukah Ryzheborodogo. Davaj!
     Utgard-Loki, prisev na kraj stola, za kotorym  tol'ko  chto  zavershilos'
sostyazanie edokov, dal ukazanie raschistit' chast' zala.
     --  Sleduyushchij  nomer  nashej  programmy  --  beg! -- vopil on. -- |j ty,
krevetka, -- tknul on pal'cem v T'yal'vi, -- budesh' sostyazat'sya s moim  synom
Hugi. Gde etot poloumnyj? Hu-u-gi!
     -- Zdesya ya, papa.
     Dolgovyazyj  velikanskij podrostok uzhom prolez vpered. U nego byl nizkij
lob i skoshennyj podborodok, splosh' useyannye pryshchami  razmerom  s  fishku  dlya
pokera.
     -- Ty hochesh', chtoby ya sbegal s nim naperegonki? Hi-hi-hi...
     Smeyas', Hugi shiroko razeval rot. SHi, uvertyvayas' ot loktej i izvivayas',
protiskivalsya  skvoz'  tolpu k Toru, kotoryj hmuro i sosredotochenno nablyudal
za prigotovleniyami. T'yal'vi i Hugi, kotoryj tak i ne zakryl rot,  vstali  na
blizhnem konce zala.
     --  Vpered!  --  kriknul Utgard-Loki, i oni poneslis' k protivopolozhnoj
stene, do kotoroj bylo dobryh tri sotni yardov. T'yal'vi bezhal, kak veter,  no
Hugi  mchalsya  pulej.  Kogda T'yal'vi dostig dal'nego konca zala, ego sopernik
byl uzhe na polputi nazad.
     -- Pervyj zabeg  vyigral  Hugi!  --  gromoglasno  ob®yavil  Utgard-Loki,
perekryvaya  nastoyashchij  uragan  radostnyh voplej. Poka beguny perevodili duh,
tolpa nemnogo rassosalas', i SHi, nakonec, probilsya k Toru i Loki.
     -- Privet, Haral'd-Repka, -- progremel Ryzheborodyj. -- Gde byl?
     -- Skorej vsego, pryatalsya pod stolom, kak myshka, --  predpolozhil  Loki,
no SHi dazhe ne stal emu otvechat', nastol'ko perepolnyali ego novosti.
     -- Oni pytayutsya obmanut' vas... to est' nas, -- vypalil on. -- Durachat!
Vse eti sorevnovaniya -- sploshnaya illyuziya. On uvidel, kak Tor pokrivil guby.
     --     Vorlok     tvoj    obladaet    prosto-taki    sverh®estestvennoj
pronicatel'nost'yu, -- serdito zametil on, obrashchayas' k Loki.
     -- Da net zhe, pravda! -- Kak raz  v  etot  moment  mimo  nih  k  startu
vtorogo  zabega  proshel  Hugi,  osveshchennyj  plamenem  gigantskogo  ochaga. --
Smotrite, -- vykriknul SHi, -- ih begun ne otbrasyvaet teni!
     Tor posmotrel na Hugi i po mere osoznaniya etogo  fakta  nachal  medlenno
bagrovet'.  No  tut  Utgard-Loki  zaoral  snova, i sostoyalsya vtoroj zabeg --
tochnaya kopiya predydushchego. Perekrikivaya  gul  odobreniya,  Utgard-Loki  nazval
pobeditelem Hugi.
     -- YA sleduyushchij, budu podnimat' s pola ih chertovu koshku, -- burknul Tor.
-- Esli opyat' fokus, ya...
     --  Ne  tak  gromko,  --  prosheptal  Loki. -- Kak pojmat' hitrogo lisa?
Ostorozhnost'yu. V obshchem, Tor, tashchi etu koshku kak ni v chem  ne  byvalo.  Zdes'
Haral'd,  i ih volshebstvo dejstvuet na nego lish' napolovinu, ibo on smertnyj
i on ne boitsya. Pust' ishchet M'ell'nir! Malysh --  ty  nasha  nadezhda  i  opora.
CHitaj zaklinanie, ishchi, ishchi!
     Poyavlenie  kota  soprovozhdal  hor  krikov  i  voplej. |to byla ogromnaya
zveryuga, razmerami nikak ne men'she pumy. No, tem  ne  menee,  on  nichut'  ne
kazalsya  slishkom  uzh tyazhelym dlya moguchego Tora. Sozdavalos' vpechatlenie, chto
gromoverzhec podnimet ego zaprosto. Kotyara podozritel'no pokosilsya na Tora  i
zashipel.
     -- A nu-ka cyt'! -- ryavknul Utgard-Loki. -- Gde tebya vospityvali?
     Kot  prismirel  i  dazhe  pozvolil Toru pochesat' sebe za uhom, hotya i ne
proyavil pri etom osobogo udovol'stviya.
     Kak zhe udalos' mne  raspoznat'  obman  vo  vremya  konkursa  edokov,  --
sprashival  sebya  SHi.  Sleza?  Kak by vydavit' eshche odnu? Golovoj, chto li, obo
chto-nibud' tyapnut'sya? On zakryl glaza, potom snova otkryl ih i posmotrel  na
Tora  --  tot  kak raz prosunul ruku pod zhivot kota i napryagsya. Ni slezinki.
ZHivot zveryugi zametno vdavilsya, no vse chetyre lapy tverdo stoyali na polu. Nu
kak zhe vyzvat' slezu? Na stole stoyal kuvshin s medovuhoj. SHi  okunul  v  nego
palec  i poter im glaz. Srazu zashchipalo. SHi slyshal, kak hripel Tor i golosili
velikany;  on   tryahnul   golovoj   i   skvoz'   potoki   slez   zabormotal:
"Sudri-Nordri-Nidi-Naj..."
     ...Tor podnimal ne kota, a zmeyu, tolstuyu, kak bochonok. Ne bylo vidno ni
golovy,  ni  hvosta.  SHi  videl tol'ko ee zhirnoe bryuho. Zmeya vysovyvalas' iz
odnoj dveri i ischezala v drugoj.
     -- Loki! -- prosheptal on. -- |to ne kot. |to gigantskaya zmeya.
     -- S takim dikovinnym chernovatym otlivom poverh cheshui?
     -- Ugu. Ni golovy, ni hvosta ne vidat'.
     -- Horoshi  glaza  tvoi,  Poedatel'  Repy!  |to  Midgardskij  Zmej,  chto
opoyasyvaet   Zemlyu.  Nas  okruzhaet  zlo.  Pospeshi,  najdi  molot!  |to  nasha
edinstvennaya nadezhda.
     SHi otoshel  v  storonku,  otchayanno  pytayas'  sosredotochit'sya.  Blizhajshim
podozritel'nym  predmetom  byl cherep zubra, vodruzhennyj na kolonnu. SHi opyat'
kapnul v glaz medovuhi  i  ustavilsya  na  nego,  povtoryaya  zaklinanie  sleva
napravo,   sprava  nalevo  i  opyat'  naoborot.  Nikakogo  rezul'tata.  CHerep
ostavalsya cherepom. Tor vse pyhtel, pytayas' podnyat'  kota.  SHi  posmotrel  na
nozh, visevshij na poyase u odnogo iz velikanov. Nozh kak nozh.
     Na  glaza  SHi popalsya kolchan so strelami, poveshennyj na stenu. On snova
bryznul v glaz medovuhi. Ot sladkoj  zhidkosti  sliplis'  resnicy,  i  SHi  ne
somnevalsya,  chto  zarabotal  sebe na vecher strashennuyu golovnuyu bol'. Poka on
chital  zaklinanie,  kolchan  medlenno  rasplyvalsya,  prevrashchayas'  v  molot  s
korotkoj  rukoyat'yu,  visyashchij v remennoj petle. Tor, nakonec, ostavil tshchetnye
popytki podnyat' kota i, otduvayas', napravilsya k svoim. Glyadya na nego  sverhu
vniz, snishoditel'no, tochno na maloe ditya, Utgard-Loki uhmyl'nulsya. Velikany
vokrug  stali  skolachivat'sya  v kuchki, zazvuchali prizyvy poskorej vsprysnut'
pobedu.
     -- ZHelaesh' eshche prikinut'sya, synok? -- osvedomilsya glavar' velikanov. --
Nu chto, rebyatki, obkakalis'?
     Tor tol'ko bagrovel, pytayas' podobrat' otvet neudachnee. SHi potyanul  ego
za rukav.
     --  Ne  mogli  by  vy pozvat' svoj molot? -- prosheptal on. Ushi velikana
ulovili eti slova.
     -- Davaj-ka, shlepaj otsyuda, rabskoe otrod'e, -- burknul  on  vrazhdebno.
--  Nechego  vsyakim  melkim  soplivym smertnym lezt' v nashi dela. Nu tak kak,
Asa-Tor, ne hochesh' eshche posostyazat'sya?
     -- YA... -- nachal bylo Tor, no SHi prilip k ego ruke.
     -- Tak mozhete?
     -- Mogu, no nuzhno mne videt' ego.
     -- Vali otsyuda, plesen', ya  skazal!  --  zarychal  Utgard-Loki,  vzdymaya
ruchishchu  tolshchinoj s brevno. S fizionomii glavarya velikanov ischezlo grubovatoe
dobrodushie, slovno on razom snyal masku.
     -- Smotrite von na tot kolchan i zovite! -- kriknul SHi,  uvertyvayas'  ot
udara i pryachas' za spinu Tora. Velikan promahnulsya. SHi pobezhal, petlyaya sredi
stolpivshihsya  velikanov  i stukayas' golovoj o rukoyati ih mechej. Pozadi revel
Utgard-Loki. On nyrnul pod  stol,  daby  proskochit'  mimo  vonyuchih  ognennyh
velikanov.  Bryaknul metall -- eto Tor natyagival zheleznye perchatki, snyav ih s
poyasa, i tut zhe vse zvuki perekryl moshchnyj  golosina  ryzheborodogo  boga,  na
fone kotorogo dazhe vopli Utgarda-Loki kazalis' ne gromche shepota:
     --  Mogushchestvennyj  M'ell'nir,  porazhayushchij negodyaev, pridi zhe k hozyainu
svoemu, Toru Odinssonu!
     Na mig v zale vocarilas' napryazhennaya tishina. Vse  zamerli.  Okazavshijsya
pered  SHi  velikan shiroko razinul rot i podergival kadykom. Zatem poslyshalsya
tresk. ZHuzhzha na nizkoj note, slovno celaya tucha strel,  pryamo  po  vozduhu  v
ruki Tora letel molot.
     Velikan'i  glotki  istorgli  beshenyj  rev.  Monstry zametalis', edva ne
pridaviv SHi. Nad zalom vzletal bas schastlivogo Tora:
     -- YA -- Tor! YA -- Gromoverzhec! Ho, ho, ho-ho-ho, jo-ho-ho!
     Molot opisal u nego nad golovoj krug, rassypaya iskry. V zale zasverkali
molnii, soprovozhdaemye oglushitel'nymi  raskatami  groma.  Vizzhashchie  velikany
lomanulis' k vyhodu.
     SHi  uspel  eshche  zametit', kak molot letit v Utgarda-Loki, prevrashchaya ego
mozgi v rozovuyu kashu, i tut zhe vozvrashchaetsya nazad, k Toru. Posle  etogo  ego
srazu  zavertelo  v  panicheskoj  suete, i chudovishchnye nogi edva ne rastoptali
ego. No, k schast'yu, v tolpe bylo tak tesno, chto upast' na  pol  bylo  prosto
nevozmozhno.
     Vnezapno  tolpa nemnogo rasseyalas'. SHi uluchil moment, uhvatilsya za poyas
kakogo-to  velikana  i  povis  na  nem.  Pozadi  revel  boevoj  klich   Tora,
peremezhayushchijsya  neprestannymi  raskatami groma i treskom velikan'ih cherepov,
razletayushchihsya pod udarami moguchego molota. V bolee spokojnoj obstanovke etot
zvuk  mozhno  bylo  by  sravnit'  s  treskom  lopayushchejsya  dyni   razmerom   s
desyatietazhnyj  dom.  Obladatel' M'ell'nira yavno naslazhdalsya zhizn'yu. V klikah
ego bylo nechto ot schastlivogo poezda-ekspressa.
     SHi vdrug obnaruzhil, chto vmeste s velikanami i rabami on  uzhe  vyvalilsya
na  ulicu  i  mchitsya  po  syromu  mhu  v  sovershenno neponyatnom napravlenii.
Ostanavlivat'sya on ne smel -- ego by smeli i rastoptali. Vnezapno na puti  u
nego  vyrosla iz zemli golaya skala. Rezko ogibaya ee, on oglyanulsya na Utgard.
S odnoj storony kryshi uzhe ziyala  dyra.  Central'naya  balka  ruhnula,  ottuda
vyrvalas'  sine-zelenaya  molniya,  i  dom  ohvatilo  yarkoe  plamya.  Potom ego
zagorodili derev'ya.
     SHi vse bezhal v okruzhenii velikanov vniz po sklonu gory, kak vdrug  odin
iz  nih  podvernul  nogu  i,  kuvyrknuvshis',  upal. SHi ne uspel zatormozit',
spotknulsya o ego nogi i tozhe ruhnul, propahav fizionomiej po holodnoj  gryazi
i sosnovym igolkam.
     -- |j, bratva! Glyan'! -- zavopil kto-to iz velikanov.
     "Nu  vse,  vot ya i popalsya", -- podumalos' SHi. Perevernuvshis' na spinu,
on zadral golovu, no okazalos', chto vovse ne ego  skromnaya  persona  vyzvala
stol' povyshennyj interes. Velikanom, o nogi kotorogo spotknulsya SHi, okazalsya
Hejmdall'  sobstvennoj  personoj.  Pegij  parik  svalilsya  u  nego s golovy,
obnazhiv zolotye volosy boga, iz-pod odezhdy  vysypalas'  soloma,  kotoruyu  on
tuda  nabil. Ognennye velikany vcepilis' emu v ruki i nogi, otveshivaya tumaki
i pinaya pod rebra. Grubye golosa orali:
     -- Tochno, iz asov!
     -- Vyazhi ego!
     -- Linyaem otsyuda!
     -- |t kakoj iz nih?
     -- Konej syuda, konej!
     Esli poluchitsya  smyt'sya,  --  promel'knulo  v  golove  u  SHi,  --  nado
obyazatel'no   soobshchit'   o   plenenii  Hejmdallya  Toru.  On  popolz  bylo  k
spasitel'nomu stvolu, no eto ego i pogubilo.
     -- |! Von eshche odin! -- zavopil kto-to iz ognennyh.
     SHi shvatili i ryvkom postavili na nogi. Dyuzhina gryaznyh  gorillopodobnyh
sushchestv  izuchayushche vozzrilas' na nego. Dergat' ego za volosy i za ushi, vidno,
dostavlyalo im osoboe naslazhdenie.
     -- |to ne as, -- opredelil odin iz nih.  --  Pribejte  ego,  rebyata,  i
davajte vybirat'sya otsyuda k chertovoj babushke!
     Iz-za  poyasa  byl  izvlechen  nozh.  Serdce SHi szhalos' ot uzhasa. No samyj
krupnyj iz monstrov -- vidno, u velikanov tak zavedeno: kto  bol'she,  tot  i
glavnee -- zarychal:
     --  Otstavit'! On s etim byl, s zheltovolosym. Hren ego znaet, mozhet, on
iz vanov? Glyadish', i vyudim iz nego chego-nibud'. Da i  voobshche,  surtovo  eto
delo. Da gde zhe loshadi, chert by ih pobral?
     V  etot moment eshche neskol'ko ognennyh velikanov podveli konej. |to byli
chernye,  losnyashchiesya  zveri,  prevoshodyashchie  razmerami  dazhe  samyh   krupnyh
vidennyh   SHi   persheronov.  Kopyta  u  nih  okazalis'  trojnye,  kak  u  ih
praroditelej epohi miocena, glaza pylali ugol'yami, a ot dyhaniya  velikanskih
skakunov SHi dazhe zakashlyalsya. Emu pripomnilas' fraza, sluchajno podslushannaya v
dome  Sverra,  kogda  Hejmdall'  sheptalsya  s  Odinom  o  kakih-to  "ognennyh
loshadyah".
     Odin iz velikanov dostal iz meshka kozhanye verevki. SHi s Hejmdallem byli
grubo svyazany i zabrosheny na spinu odnoj iz loshadej, prichem  golova  kazhdogo
svisala  s  protivopolozhnogo  boka.  Velikany  tozhe  povskivali na konej i v
nastupayushchih sumerkah pustilis' vskach' sredi derev'ev.
     Daleko pozadi eshche raznosilis' raskaty groma. Vremya ot vremeni na dorogu
padali otsvety dalekih molnij. Ryzheborodyj yavno zabavlyalsya vovsyu.



     Podrobnosti posleduyushchih koshmarnyh chasov  v  pamyati  SHi  prakticheski  ne
otlozhilis'.  Da  i  otkladyvat'sya  bylo  osobo  nechemu,  a  to, chto vse-taki
zapomnilos', nikak nel'zya bylo otnesti k priyatnym vospominaniyam.  On  nichego
ne  razglyadel,  krome  gustoj  t'my;  nichego  ne pochuvstvoval, krome beshenoj
skorosti i vrezavshihsya v telo put. Golovu on mog  nemnogo  povorachivat',  no
krome  to  prizrachnogo  valuna,  to  gruppki tesno rastushchih derev'ev, na mig
vyhvatyvaemyh iz temnoty ognennymi glazami konej, v pole  zreniya  nichego  ne
popadalo. I kazhdyj raz, kogda on poluchal predstavlenie o skorosti, s kotoroj
oni  mchatsya  po izrytoj, izvilistoj trope, zheludok ego sudorozhno szhimalsya, a
pravaya noga reflektorno dergalas' v poiskah nesushchestvuyushchej pedali tormoza.
     Kogda  nakonec  rassvelo,  i  nebo  priobrelo  svoj   obychnyj   ottenok
promokatel'noj  bumagi,  stalo  nemnogo  teplee,  hotya syrosti ne ubavilos'.
Odnoobrazno sypal melkij protivnyj dozhdik. Oni ochutilis' v  krayah,  podobnyh
kotorym  SHi  nikogda  eshche  ne  videl.  Sredi odnoobraznoj ravniny, do samogo
gorizonta useyannoj besporyadochnymi nagromozhdeniyami skal i kamnej, tam  i  syam
vysilis'  kakie-to  konusy  samoj  raznoobraznoj  velichiny. Nekotorye iz nih
kurilis'  dymami,  a  iz  treshchin  v  bazal'te  podnimalis'   strujki   para.
Rastitel'nost'  zdes' byla predstavlena, v osnovnom, skopleniyami nizkoroslyh
drevovidnyh paporotnikov, raspolozhivshihsya v nizinah.
     Oni chut' sbavili temp, perejdya na bystruyu rys',  poskol'ku  to  i  delo
prihodilos'  lavirovat'  mezhdu  lipkimi yazykami zastyvshih potokov lavy. To i
delo kto-to iz velikanov otdelyalsya ot ostal'nyh i unosilsya v storonu --  kak
vidno, na razvedku.
     Nakonec,  dva  desyatka  velikanov  somknulis' vokrug loshadi, nesushchej na
svoej spine plennikov, i vse kak odin napravili  konej  v  storonu  dovol'no
vysokogo  konusa,  so  sklona kotorogo v propitannoe vlagoj nebo podnimalos'
neskol'ko struj dyma. Dlya SHi vse ognennye velikany byli po-prezhnemu na  odno
lico,  no on bez truda nahodil sredi nih zdorovennogo glavarya, rukovodivshego
ih poimkoj.
     Ostanovilis' oni pered kakoj-to shirokoj treshchinoj,  vzlomavshej  skal'nyj
sklon.  Velikany  speshilis'  i  odin za drugim zaveli svoih skakunov vnutr'.
Cokan'e kopyt po  kamennomu  polu  zvonkim  ehom  raznosilos'  pod  vysokimi
svodami tunnelya. Vskore tot neozhidanno povernul pod pryamym uglom. Kaval'kada
ostanovilas'.  SHi  uslyshal  zvyakan'e  metalla o metall, skrezhet zarzhavlennyh
petel' i golos kakogo-to velikana:
     -- CHavo nado?
     -- Svoi, iz Etunhejma vernulis'. Pojmali asa i  vana.  Peredaj  vladyke
Surtu.
     -- Kak ottyanulis' v Utgarde?
     -- Hrenovo. Pripersya etot svolochnoj Tor, uglyadel kak-to, paskuda takaya,
svoj molotok  i  pozval  k sebe.. Takoj pogrom tam ustroil... Zub dayu -- bez
etogo hitrovana Loki ne oboshlos'!
     -- CHego zhe eto stryaslos' s  Synami  Volka?  Budto  oni  ne  znayut,  kak
upravit'sya so starinoj Ryzheborodym.
     -- |h-ma, chavo tam dushu travit'... Po mne tak nado zhdat' Vremeni. Budet
i v nashej hate p'yanka!
     Loshadej  stali  zavodit'  vnutr'.  Kogda  oni  minovali privratnika. SHi
obratil vnimanie, chto po klinku ego obnazhennogo mecha  begayut  zheltye  yazychki
plameni,  nad  kotorymi  kuritsya zhiden'kij dymok -- slovno po lezviyu stekaet
goryashchee maslo. Projdya vpered i spustivshis' vniz, oni ochutilis', kak vidno, v
kakom-to ogromnom zale -- uhodyashchie vdal' steny  skryvalis'  v  polumrake  --
svody  kotorogo  podderzhivalo  mnozhestvo  gigantskih  kolonn.  ZHeltoe  plamya
fakelov otbrasyvalo na pol i steny  prichudlivye  koleblyushchiesya  teni.  Vonyalo
seroj.  Slyshalos'  monotonnoe  bryakan'e,  slovno poblizosti rabotal kakoj-to
mehanizm. Kogda koni ostanovilis' za skopleniem kolonn, obrazuyushchih sleduyushchij
prohod, otkuda-to izdaleka donessya pronzitel'nyj vizg: "Ji-i-i!"
     -- Tashchi plennikov syudy! -- progremel  chej-to  golos.  --  Vladyka  Surt
zhelaet doprosit' ih!
     SHi  pochuvstvoval,  chto ego stalkivayut s loshadi i suyut pod myshku, slovno
tyuk s bel'em. Podobnyj sposob peredvizheniya probudil vsyu zatihshuyu  bylo  bol'
ego  zatekshego  tela.  Velikan  nes  ego  licom  vniz, tak chto razglyadet' ne
udalos' nichego, krome kamennogo pola i prygayushchih po nemu prichudlivyh  tenej.
Nu i vonishcha!
     Dver'  raspahnulas',  i iz-za nee hlynul besporyadochnyj gomon velikan'ih
golosov. SHi ryvkom postavili na nogi. On navernyaka tut zhe  by  svalilsya,  no
velikan,  kotoryj  ego  prines,  uhvatil  ego  za  shivorot.  Okazalsya  on  v
osveshchennom fakelami zale, gde carila zhutkaya zhara. Povsyudu tolpilis' ognennye
velikany, kotorye tykali v nih pal'cami i obmenivalis' kakimi-to  replikami.
U   mnogih   v  ruchishchah  byli  chashi  i  kubki,  k  kotorym  oni  to  i  delo
prikladyvalis'.
     No SHi ne uspel ih kak sleduet rassmotret'. Pryamo pered ego licom, mezhdu
dvumya ohrannikami, vooruzhennymi udivitel'nymi svetyashchimisya  mechami,  vossedal
nastoyashchij  velikan  iz  velikanov  --  gigantskij  karlik.  To est', po vsem
gabaritam eto byl samyj natural'nyj  velikan  po  men'shej  mere  odinnadcati
futov  rostu,  no  so  stol' neproporcional'no korotkimi i krivymi ruchkami i
nozhkami,  so  stol'  ogromnoj  golovoj,  sidevshej  na  plechah  bezo  vsyakogo
posredstva shei, chto i vpryam' bol'she napominal karlika. Svisayushchie vniz pryamye
patly  obramlyali  samuyu  merzkuyu uhmylku, kotoruyu SHi kogda-libo videl. Kogda
tot zagovoril, golos ego okazalsya  ne  grohochushchim  basom,  kak  u  ostal'nyh
velikanov, a zvuchal pronzitel'nym durashlivym fal'cetom:
     -- Dobro pozhalovat' v Muspell'shejm, gospodin Hejmdall'. CHertovski rady
vas videt'.  --  On  zahihikal.  --  Pravda,  vot  ved' neuvyazochka -- kto zhe
dudet'-to budet, chtoby bogi s lyudishkami ob®edinyalis'?  Glyadi,  i  prohlopayut
moment,  hi-hi-hi! Nu, ladno, vyshe nos! Obeshchayu tebe zato priyut v samoj nashej
udobnoj, samoj obrazcovo-pokazatel'noj tyuryage. A ne  mozhesh'  bez  muzyki  --
soobrazim  tebe  kakuyu dudochku. Trostnikovaya sojdet, hi-hi-hi? Dumayu, chto uzh
takoj talant, kak ty, sumeet i v kulak svistnut', chtob vo vseh devyati  mirah
podskochili.
     On  opyat'  zahihikal,  krajne  dovol'nyj  etim  obrazchikom sobstvennogo
yumora. Hejmdall' po-prezhnemu derzhalsya s dostoinstvom.
     -- Derzki slova  tvoi,  Surt,  --  otvetstvoval  on.  --  Poglyadim,  ne
otstanut  li  ot  nih deyan'ya tvoi, kogda vyjdesh' ty na pole Vigrid. Mozhet, i
vpryam' mogushchestvo moe zdes' malo protiv tebya, v  Muspell'shejme  rozhdennogo.
No  est'  u  menya brat po imeni Frejr, i izvestno, chto esli sojdetes' vy oba
odin na odin, to imenno on voz'met verh.
     Surt prezritel'no pososal dva pal'ca.
     -- Hi-hi-hi! Izvestno takzhe, o  glupejshij  iz  bozhkov,  chto  Frejr  bez
svoego  mecha  --  nol'  bez palochki. Ne lyubopytno li uznat' tebe, gde sejchas
volshebnyj klinok Hundingsbana, a? Tak obernis', gospodin Hejmdall'!
     SHi prosledil napravlenie vzglyada Hejmdallya. Na  stene  i  vpryam'  visel
ogromnyj  dvuruchnyj  mech,  klinok  kotorogo  yarko  blestel  v polut'me zala.
Rukoyat' mecha byla bogato otdelana zolotom.
     -- Tak vot, poka  on  tam  visit,  o  tupejshij  iz  asov,  ya  v  polnoj
bezopasnosti,  hi-hi-hi! Udivlyaesh'sya, pochemu tvoe hvalenoe zrenie ego ran'she
ne uglyadelo? Tak ty ne udivlyajsya --  teper'  tebya  odurachit'  i  maloe  dite
sumeet.  My  tut,  v  Muspell'shejme  tozhe ne grushi okolachivaem -- davno uzhe
pridumali chary, koi delayut Hejmdall'chika nashego bessil'nym!
     Hejmdall' i glazom ne morgnul.
     -- Tor uzhe vernul  svoj  molot,  --  zametil  on  spokojno.  --  Nemalo
ognennyh  velikanov prisutstvovalo pri tom sobytii -- tol'ko, kak ponimaesh',
daleko ne vse uzhe sposobny zasvidetel'stvovat' ego.
     Surt nahmurilsya i vypyatil chelyust',  no  ego  pisklyavyj  golosok  zvuchal
po-prezhnemu bezmyatezhno i durashlivo.
     -- Vot eto klass -- a ty podkinul mne neplohuyu idejku! Spasibochki tebe,
gospodin  Hejmdall'!  |to zh komu v golovu pridet, chto u asov mozhno nauchit'sya
chemu putnomu? Hi-hi-hi! Skoa!
     Vpered protisnulsya kakoj-to lopouhij velikan.
     -- Slushayu, boss!
     -- Skachi ko vratam Asgarda. Skazhi tam, chto etot trubach-samouchka sidit u
nas i chto ya s velikim udovol'stviem vernu takogo zanudu rodstvennikam, ezheli
oni soglasny mahnut' ego na tot mech, kotoryj  on  nazyvaet  Golovoj.  Skazhi,
mol,  hobbi  u  menya  takoe  --  kollekcioniruyu  mechi vsyakih bogov. Togda uzh
poglyadim, gospodin nash Hejmdall', kak ty upravish'sya s  ineistymi  velikanami
bez etoj shtuki, hi-hi!
     On  do  ushej  uhmyl'nulsya,  a  stolpivshiesya  pozadi  ognennye  velikany
udovletvorenno zavopili, hlopaya sebya po lyazhkam.
     -- Nu boss daet!
     -- Vot eto klass!
     -- Polovina ihnih zhelezyak u nas budet!
     -- Nu, bratva, my im pokazhem!
     Mgnoven'e Surt izuchal SHi  s  Hejmdallem,  naslazhdayas'  radostnym  revom
velikanov  i vnezapnoj blednost'yu Hejmdallya. Zatem vzmahom ruki pokazal, chto
vse svobodny.
     -- Uvedite etih pridurkov i bros'te v temnicu, pokuda ya tut ne pomer so
smehu!
     SHi pochuvstvoval, kak ego opyat' shvatili i povolokli proch', derzha vse  v
toj zhe postydnoj pozicii licom vniz.
     ***
     Vse nizhe, i nizhe, i nizhe spuskalis' oni, to i delo spotykayas' v mrachnoj
polut'me.  Nakonec  vperedi  pokazalsya  dlinnyj  prohod  mezhdu  dvumya ryadami
tyuremnyh kamer, iz-za reshetok kotoryh na nih ustavilis'  pustye  glaza  teh,
kto imel schast'e vselit'sya tuda ran'she. Von' stala prosto-taki nevynosimoj.
     --  |j,  Stegg!  -- progremel glavar' velikanov. V nishe v dal'nem konce
koridora proizoshlo kakoe-to shevelenie, i na svet bozhij pokazalos' cheshujchatoe
sushchestvo futov pyati rostu s neproporcional'no massivnoj  bashkoj,  ukrashennoj
vzdernutym  kurnosym  nosom  i  paroj  dlinnyh  ostrokonechnyh ushej. Volosy i
borodu zamenyali  emu  kakie-to  chudovishchnye  narosty,  pohozhie  na  sputannyh
chervej, kotorye vdobavok eshche i izvivalis'.
     -- Slushayu, gospodina, -- prokvakalo sushchestvo.
     --  Vot tebe eshche parochka postoyal'cev, -- skazal velikan. -- Slysh', a che
tut za von'?
     -- Moya ob®yasnit, gospodina -- uznik tut pomerla do smerti. Uzh pyat'  den
kak pomerla.
     -- Bolvan? Ty chto, tak ego i ostavil?
     --  Ne  bylo  ukazaniev. Snogg govorila ne, ne budem ubirat', vot pust'
gospodina otdast rasporyazhenie, tady...
     -- Vo pridurok chertov. SHCHas zhe vytashchi zhmurika i sun' v pechku! Hotya  stoj
--  zajmis'  sperva  etimi. |j, kto-nibud'? Dver' tam prikrojte poplotnee. S
etim asom nikogda ne znaesh', chego on eshche vykinet.
     Stegg s professional'noj  snorovkoj  rasputal  verevki,  kotorymi  byli
svyazany  SHi  s  Hejmdallem,  a  zaodno  izbavil ih i ot odezhdy. SHi ne oshchushchal
osobogo straha. Za poslednee vremya s  nim  sluchilos'  stol'ko  iz  ryada  von
vyhodyashchego,  chto  ves'  hod  sobytij  kazalsya  prosto  durnym snom. A potom,
navernyaka dazhe i iz  takoj  situacii  mozhno  najti  vyhod,  esli  horoshen'ko
poshevelit' mozgami -- u nego-to oni posovremennej, chem u ostal'nyh.
     --   Gospodina,  pridetsya  sazhat'  k  mertvecu.  Bol'she  nekuda.  Vezde
perepolneno.
     -- Nu davaj, k mertvecu tak  k  mertvecu.  Velikan  otvesil  SHi  pinka,
kotoryj  chut'  ne  rasplyushchil  ego  v  lepeshku,  napravlyaya v otkrytuyu Steggom
kameru.  SHi  schastlivo  izbezhal   stolknoveniya   s   temneyushchej   v   storone
razlagayushchejsya  massoj  i osmotrelsya, kuda by prisest'. Prisest' bylo nekuda.
Edinstvennym predmetom meblirovki v kamere okazalos' vedro vpolne ochevidnogo
naznacheniya.
     Hejmdall'  posledoval  za  nim,  po-prezhnemu   polnyj   dostoinstva   i
nevozmutimyj.  Stegg podhvatil trup, vyshel i zahlopnul dver'. Velikan vzyalsya
za reshetku i kak sleduet vstryahnul ee. Ni zamka, ni zasova vidno ne bylo, no
dver', tem ne menee, dazhe ne shelohnulas'.
     -- Ku-ku! -- osklabilsya velikan iz-za prut'ev reshetki. --  Vot  shchas  ty
mne  nravish'sya,  Vechno  Bodrstvuyushchij!  Pogodi,  vot  razvyazhemsya s ostal'nymi
asami, vernemsya, i takuyu shtuchku tebe pokazhem -- zhivotik  nadorvesh'!  A  poka
sami razvlekajtes'. Pokeda!
     Poproshchavshis' podobnym obrazom, velikany zatopali k vyhodu.
     K  schast'yu,  bylo dostatochno teplo, tak chto SHi osobo ne zadevala poterya
mehovyh odeyanij -- po krajnej mere, s temperaturnoj tochki zreniya. V  temnice
carila polnaya tishina. Tol'ko gde-to razmerenno kapala voda i vorochalsya vremya
ot vremeni kto-nibud' iz obitatelej sosednih kamer. Na protivopolozhnoj ot SHi
storone  poslyshalos'  zvyakan'e  kandalov.  Nekaya  izmozhdennaya  figura s diko
vsklokochennoj borodoj prosharkala k reshetke, vykriknula  v  koridor  strannuyu
frazu "Ingvi -- gnida!" i vnov' prokovylyala na mesto.
     -- CHto on etim hochet skazat'? -- vsluh pointeresovalsya Hejmdall'.
     Sprava donessya priglushennyj otvet:
     --  A hren ego znaet. On kazhdyj chas tak oret. On prosto spyatil. Vy tozhe
skoro takie budete.
     -- Veselen'koe mestechko, -- zametil SHi.
     -- Razve net? -- s gotovnost'yu soglasilsya Hejmdall'.  --  Vidyval  ya  i
pohuzhe -- pravda, k schast'yu, sam ne sidel. Dolzhen skazat', chto dlya smertnogo
derzhish'sya ty prilichno. Po nravu mne tvoj nastroj.
     --  Spasibo. -- Hot' SHi i ne izbavilsya do konca ot razdrazheniya, kotoroe
vyzyvali u nego pokrovitel'stvennye manery Hejmdallya, Vechno Bodrstvuyushchij vse
ravno vyzyval u nego kuda bol'shij interes, nezheli holerik i tugodum Tor  ili
ehidnyj  Loki.  --  Esli  vas  osobo ne zadevayut moi voprosy, Zlatorogij, to
pochemu by vam poprostu ne prodemonstrirovat' svoe mogushchestvo i ne  vybrat'sya
otsyuda?
     --  Vsemu  na  svete  est'  svoj  predel, -- otvetstvoval Hejmdall', --
velichiyu, mogushchestvu, sushchestvovaniyu. Dolgo zhivut bogi  --  kuda  dol'she,  chem
dazhe  tysyacha  slabyh  sozdanij,  podobnyh  tebe, zhivi oni po ocheredi drug za
drugom. No dazhe bogi stareyut  i  umirayut.  Ravno  kak  ognennye  velikany  i
predvoditel'  ih  Surt, otvratitel'nejshee iz sozdanij. Sila moya zdes' ne tak
velika. Vot bud' zdes' bratec  moj  Frejr  ili  okazhis'  my  sredi  ineistyh
velikanov, sumel by ya razrushit' chary etoj dveri.
     -- To est'?
     --  Zdes'  net  zamka.  No raspahnetsya ona lish' togda, kogda tolknet ee
tot, kto imeet na eto pravo, i tolknet s namereniem otkryt'.  Vot  smotri...
--  Hejmdall'  bezo  vsyakogo  rezul'tata potryas prut'ya reshetki. -- A teper',
esli ne budesh' ty otvlekat' menya, poprobuyu ya rassmotret',  kak  mozhno  vyjti
otsyuda.
     Vechno  Bodrstvuyushchij  prislonilsya  k stene, bez ustali dvigaya glazami vo
vse storony. Nesmotrya na stol' rasslablennuyu poziciyu, ves' on azh  podragival
ot napryazheniya.
     --  Vidat'  ne  ochen'-to  yasno, -- ob®yavil on cherez neskol'ko minut. --
Stol'ko vokrug char i koldovstva -- ognennogo koldovstva, sily zla zaputany v
koem stol' prichudlivo, chto nepostizhimy poroj i, dlya samih velikanov  --  chto
golova  moya ne vyderzhivaet. No koe-chto vizhu ya otchetlivo: vokrug nas skala, i
net drugogo vyhoda, krome togo, otkuda my  prishli.  Za  nim  prolegaet  hod,
kotoryj ohranyayut trolli. T'fu, do chego zhe merzkie tvari!
     Zolotovolosogo boga dazhe peredernulo ot otvrashcheniya.
     -- A dal'she nichego ne vidat'? -- sprosil SHi.
     --  Ochen'  nemnogoe.  Za  trollyami  -- ustup navisaet nad rasplavlennoj
lavoj u vhoda v kuznicu, gde kuyut ognennye mechi, a za nim... za nim... -- On
namorshchil lob, edva zametno shevelya gubami. --  Podle  ustupa  sidit  velikan.
Dal'she uzhe ne vizhu.
     Hejmdall'  pogruzilsya  v ugryumoe molchanie. SHi ispytyval k nemu glubokoe
uvazhenie i dazhe nechto vrode simpatii, no ne tak-to  legko  vodit'  druzhbu  s
bogami,  pust'  dazhe  v  tyuremnoj  kamere.  Do chego zhe ne hvatalo emu sejchas
zhizneradostnoj chelovecheskoj teploty T'yal'vi!
     V kameru opyat' zachem-to zaglyanul Stegg.  Kto-to  iz  uznikov  popytalsya
vozzvat' k ego chuvstvam:
     -- Dobryj Stegg, prinesi nemnozhko vodicy -- pomirayu ya ot zhazhdy!
     Stegg edva povernul bashku.
     -- Skoro obed, otrod'e.
     Uznik  ispustil  gnevnyj vopl' i chestil trollya na vse korki, poka tot s
prosto-taki zavidnoj nevozmutimost'yu kovylyal obratno v  svoyu  nishu.  Tam  on
vzgromozdilsya  na polomannyj taburet, uronil podborodok na grud', i, sudya po
vsemu, pogruzilsya v dremotu.
     -- Lyubeznyj malyj, nichego ne skazhesh', -- probormotal SHi.
     Uznik iz kamery naprotiv priblizilsya k reshetke i opyat'  vykriknul  svoe
"Ingvi -- gnida!"
     --  Troll' ne spit, -- podal golos Hejmdall'. -- Slyshu ya ego mysli, ibo
iz teh on, kto ne mozhet dumat', ne shevelya gubami. No nikak ne ponyat' mne  ih
znachen'ya.  Haral'd, zrish' ty neobychajnoe: as priznaet svoe porazhenie! I uzhas
polozheniya nashego v tom, chto dni, koi provedem my zdes', chernymi stanut dnyami
dlya bogov i lyudej.
     -- |to pochemu?
     -- Pochti ravny sejchas  sily  bogov  i  velikanov,  i  ishod  togo,  chto
sluchitsya  s  nastupleniem Vremeni, visit bukval'no na voloske. Esli opozdaem
my na pole srazhen'ya, to bez somneniya  budem  razbity.  Velikany  chislom  nas
zadavyat.  I  v  takoe-to vremya ya sizhu zdes' -- v proklyatoj etoj temnice -- i
propadaet chudesnoe moe iskusstvo videt' i slyshat' vse, chto tvoritsya  vokrug!
YA  sizhu  zdes',  a G'yallarhorn, revushchaya truba, chto sozovet bogov i geroev na
bitvu, ostalas' v doma Sverra!
     SHi sprosil:
     -- A pochemu by asam pervymi ne napast' na velikanov, poka te ne  uspeli
podgotovit'sya? Ved' izvestno, chto vojna tak i tak budet?
     Hejmdall' ustavilsya na nego izumlennym vzorom.
     --  I  verno, ne znaesh' ty Zakona Devyati Mirov, Haral'd. My, asy, prava
ne imeem napadat' na velikanov vse vmeste do prihoda Vremeni.  Lyudi  i  bogi
zhivut po zakonu -- lish' velikanam, uvy, zakon ne pisan.
     Nahmuriv lob, on prinyalsya bystro rashazhivat' vzad i vpered. SHi zametil,
chto dazhe  v  takoj moment Vechno Bodrstvuyushchij ne zabyval pomeshchat' odnu stupnyu
strogo na odnoj  linii  s  drugoj,  daby  naglyadnej  proyavlyalas'  znamenitaya
legkost' ego postupi.
     --  Vas,  konechno,  budet  zdorovo ne hvatat', -- podal golos SHi. -- No
razve nel'zya,  nu,  tam,  v  razvedku  kogo  poslat',  chtoby  zasech',  kogda
soberutsya  velikany,  ili... -- zakonchil on, zapnuvshis' pri vide vspyhnuvshih
vdrug glaz Hejmdallya, -- ili eshche chego?
     --  Rassuzhdeniya  smertnogo!  |h!  --  Hejmdall'  gor'ko  hohotnul.   --
Razvedku,  govorish'? Tuda poslat', syuda poslat'... Slushaj zhe, Haral'd-Repka,
Haral'd-durachok! Iz vseh asov lish' Frejr sposoben  ustoyat'  pered  Surtom  s
oruzhiem v rukah. No tak uzh ustroeny nashi miry, i nikto ne v silah peredelat'
ih,  chto  opasat'sya  dolzhen  on  drugogo  velikan'ego  roda. Protiv ineistyh
velikanov bessilen Frejr. Tol'ko lish' ya, ya i  mech  moj  Golova  sposobny  ih
odolet'.  I  esli  ne  budet  menya  tam,  daby  stat'  vo  glave vojska, chto
protivostoyat' budet ineistym velikanam, zhit' nam ostalos' kuda  men'she,  chem
na rodu prednachertano.
     -- Proshu proshcheniya... ser, -- prolepetal SHi.
     --  Da  ladno.  Ne  beri  v  golovu. Davaj sygraem-ka luchshe v voprosy i
otvety,  kak  v  tot  raz,  pomnish'?  Skudny  i  pechal'ny  mysli,  rozhdaemye
tomitel'noj tishinoj!
     ***
     Neskol'ko  chasov  oni  ubili, bombardiruya drug druga voprosami o mirah,
kotorye kazhdyj iz nih predstavlyal. Vprochem,  za  vremenem  v  etom  zloveshchem
zavedenii  mozhno  bylo  sledit'  razve  chto  po  nastupleniyu chasa kormezhki i
periodicheskim "Ingvi -- gnida!" iz sosednej kamery.  Gde-to  posle  vos'mogo
takogo  voplya Stegg ochnulsya ot dremoty, kuda-to shodil i vernulsya so stopkoj
misok. Miski on rasstavil pered dveryami kamer v koridore. V  kazhdoj  imelas'
lozhka;  predpolagalos',  chto  uzniki  dolzhny est' cherez reshetku. Stavya misku
pered kameroj SHi, on velichestvenno zametil:
     -- Korol' smotret', kak poddannye kushat'!
     To, chto on tuda navalil,  predstavlyalo  soboj  nechto  vrode  ovsyanki  s
krohotnymi  kusochkami  ryby,  dovol'no  kisloj  na  vkus.  SHi  ne v chem bylo
obvinit' svoih  tovarishchej  po  neschast'yu,  kogda  oni  razrazilis'  gromkimi
zhalobami  na  kachestvo i kolichestvo pishchi, na kotorye Stegg, nado skazat', ne
obratil  ni  malejshego  vnimaniya.  On  bezmyatezhno  kleval  nosom  na   svoej
taburetke, poka arestanty ne umolkli, a potom sobral miski i kuda-to unes.
     Kogda dver' raspahnulas' v sleduyushchij raz, na poroge stoyal uzhe ne Stegg,
a kakoj-to  drugoj troll'. V nevernom svete fakelov obnaruzhilos', chto dannyj
ekzemplyar, esli mozhno tak vyrazit'sya v podobnoj situacii, yavno proigryval  v
krasote  svoih chert smenshchiku. Esli u togo nos predstavlyal soboj obyknovennuyu
ravnopravnuyu chast' lica, u etogo,  naoborot,  kazalos',  chto  imenno  nos  i
yavlyaetsya osnovnoj detal'yu, k kotoroj pridelana vsya ostal'naya zhutkovataya rozha
--  torchal  on  na  dobryh  vosemnadcat'  dyujmov.  Dvigalsya  novyj  tyuremshchik
provorno, kak-to po-koshach'i. Uzniki, kotorye v smenu Stegga shumeli i galdeli
pochem zrya, teper' popritihli.
     On naporisto vorvalsya v kameru.
     -- Noven'kie? -- ryavknul on. -- YA -- Snogg. Vasha vesti sebya  horosho  --
nikto vashu ne trogat'. Vesti sebya ploho -- srazu vzh-zhik!
     On  chirknul  sebya  pal'cem po gorlu, daby prodemonstrirovat', kak budet
vyglyadet' v sluchae chego etot samyj "vzh-zhik", i, razvernuvshis' k nim  spinoj,
napravilsya vdol' koridora, podozritel'no zaglyadyvaya v kazhduyu kameru.
     SHi ni razu v zhizni ne prihodilos' spat' na golom kamennom polu. Poetomu
on byl  krajne  udivlen,  kogda  po  proshestvii  neopredelennogo  promezhutka
vremeni prosnulsya i obnaruzhil, chto  eto  emu  udalos'  --  s  temi,  pravda,
posledstviyami, chto on ves' okochenel i edva mog poshevelit'sya.
     Potyagivayas', on podnyalsya na nogi.
     -- Dolgo ya spal? -- pointeresovalsya on u Hejmdallya.
     --  Ne  mogu  skazat'.  Sobrat  nash po neschast'yu, kotoryj nedolyublivaet
nekoego Ingvi, pochemu-to prekratil ispuskat' svoi vopli.
     Dlinnonosyj nadziratel' vse rashazhival po koridoru. Neskol'ko  odurevshi
so sna. SHi nikak ne mog pripomnit' ego imya, poetomu obratilsya poprostu:
     -- |j, ty, s nosom! Skoro li zav...
     Troll' obernulsya, kak uzhalennyj.
     -- |to kak tvoya moyu nazyvat'?! Vonyuchij chervyak! YA... vzh-zhik!
     On  brosilsya  v  nishu s iskazhennoj ot beshenstva rozhej, vyletel ottuda s
polnym vedrom vody i vy plesnul ee pryamo v izumlennuyu fizionomiyu SHi.
     -- Syn nevenchannyh roditelej! -- busheval troll'. -- Moya zharit' tvoyu  na
medlennyj ogon'! YA Snogg! Moya tut vladyka! Zvat' moyu kak polagaetsya!
     Hejmdall', ukryvshis' v glubine kamery, bezzvuchno hohotal.
     --  Teper'  ya,  po krajnej mere, znayu, chto delat', esli hochetsya prinyat'
dush, -- proburchal SHi. -- Po-moemu, nos  u  nashego  druga  Snogga  --  krajne
bol'noe mesto.
     -- Vne vsyakih somnenij, -- soglasilsya Hejmdall'. -- |h! Naskol'ko proshche
byla by  zhizn'  u  otpryskov  chelovech'ih, vladej oni iskusstvom bogov chitat'
mysli, chto kroyutsya v dvizheniyah gub! Gotov pobit'sya ob zaklad --  ne  men'she,
chem ot poloviny bed izbavilis' by.
     -- Kstati o zakladah, -- osenilo vdrug SHi. -- Po-moemu, ya pridumal, kak
nam ubit' tut vremya -- ustroim gonki!
     -- Kletka siya ne otlichaetsya prostorom, -- vozrazil Hejmdall'. -- |, chto
ty tam  delaesh'?  Zachem  tarakany?  Ne  sobiraesh'sya zhe ty sorevnovat'sya, kto
bystree ih s®est?
     -- Net, konechno. Oni u nas sami budut sorevnovat'sya. Vot etot -- vash. U
nego us sloman, tak chto legko otlichit'.
     -- M-da, skakun krovej ne  carskih,  --  zametil  Hejmdall',  ostorozhno
prinimaya nasekomoe. -- Nu da ladno -- nazovu ego Zolotoj CHelkoj v chest' konya
svoego. A kak ty svoego nazovesh'? Kakovy budut pravila?
     --  Svoemu  ya  dam klichku Voyaka, v chest' odnoj znamenitoj loshadi v moem
mire.
     Obmahnuv seredinu pola ot pyli i gryazi, on pal'cem ochertil vokrug  sebya
krug.
     --  Nu  vot,  --  poyasnil  on, -- stavim loshadok v centre, otpuskaem, i
kakaya pervoj dopolzet do linii -- ta i vyigrala.
     -- Dobraya zabava! Kakie budut stavki? Krona?
     -- Poskol'ku deneg u nas vse ravno netu, -- rassudil SHi, --  to  pochemu
by malen'ko ne pogusarstvovat'? Davajte pyat'desyat, a?
     -- Da hot' pyat'sot.
     Pervyj  zaezd  vyigral  Voyaka.  Snogg,  zaslyshav,  chto obitateli kamery
podozritel'no aktivizirovalis', tut zhe voznik ryadom.
     -- CHem eto  vasha  tam  zanimat'sya?  --  ryavknul  on  trebovatel'no.  SHi
ob®yasnil.
     --  Ogo, -- udivilsya troll'. -- Ladno, vasha mozhet prodolzhat'. Esli vasha
shumet', moya srazu presekat'.
     On velichavo udalilsya, no ochen'  skoro  vnov'  poyavilsya  u  dveri,  daby
poglyadet' na sostyazaniya. Vo vtorom zaezde pobedil Zolotaya CHelka, v tret'em i
chetvertom  --  Voyaka.  SHi,  podnyav  glaza,  edva uderzhalsya ot pobuzhdeniya kak
sleduet dernut' za bezrazmernyj shnobel', vysovyvayushchijsya iz-za reshetki.
     CHerez nekotoroe vremya Snogg udalilsya, peredav dezhurstvo Steggu, kotoryj
dazhe ne zametil, chto v odnoj iz kamer provodyatsya tarakan'i bega. Kak  tol'ko
tot  vzgromozdilsya  na  svoj taburet, SHi po prosil ego prinesti kakuyu-nibud'
korobochku ili korzinku.
     -- |to zachem? -- udivilsya Stegg.
     SHi ob®yasnil, chto im nekuda posadit' skakovyh tarakanov.
     Stegg podnyal brovi.
     -- Moya uzhe vyrastat'  iz  takie  shtuchki!  --  zametil  on  gordo  i  na
dal'nejshie obrashcheniya uzhe ne reagiroval.
     Tak  chto  tarakanov prishlos' vypustit' -- ne derzhat' zhe ih celyj den' v
kulake. Pravda, SHi ostavil ot zavtraka neskol'ko kroshek  i,  primeniv  ih  v
kachestve primanki, potom oni vylovili druguyu paru tarakanov.
     Na  sej  raz  posle  neskol'kih  pobed  SHi  tarakan  Hejmdallya prinyalsya
vyigryvat' odin zaezd za drugim. K tomu  vremeni,  kak  iz  kamery  naprotiv
donessya  uzhe  chetvertyj vykrik "Ingvi -- gnida!" -- SHi obnaruzhila chto dolzhen
Hejmdallyu okolo tridcati millionov kron. |to  zarodilo  v  nem  opredelennye
podozreniya.   Vnimatel'no   ponablyudav  za  povedeniem  Zlatorogogo  v  hode
ocherednogo zaezdam on vzorvalsya:
     -- Alle, eto nechestno! Tak vot, okazyvaetsya, s chego vy  tak  ustavilis'
na  moego  tarakana  --  ne daete emu bezhat' kak sleduet svoim pronzitel'nym
vzglyadom!
     -- CHto ty  skazala  smertnyj?!  Uzhel'  osmelish'sya  ty  obvinit'  asa  v
zhul'nichestve?
     --  Vy  chertovski pravy, eshche kak osmelyus'! Esli vy i dal'she sobiraetes'
pol'zovat'sya svoimi osobymi sposobnostyami, ya bol'she ne igrayu!
     Po fizionomii Hejmdallya nereshitel'no rasplylas' ulybka.
     -- Moj yunyj Haral'd, derzosti  ne  zanimat'  tebe,  no,  kak  i  ran'she
zamechal  ya,  pokazyvaesh' ty i probleski razuma. I verno priderzhival ya tvoego
skakuna -- ne sled, chtob as porazhen'e terpel ot smertnogo, pust'  dazhe  i  v
takoj  malosti.  No  tak  i  byt' -- etih davaj otpustim i nachnem po novoj s
drugimi konyami, ibo opasayus' ya, chto  v  zvere  tvoem  uzh  ne  budet  prezhnej
rezvosti.
     Nalovit' novyh tarakanov bylo neslozhno.
     -- Vnov' nazovu ya svoego Zolotoj CHelkoj v chest' svoego konya, -- ob®yavil
Hejmdall'. -- Imya eto prinosit udachu. A u tebya razve ne bylo lyubimoj loshadi?
     --  Net,  no  u  menya  byl  avtomobil'...  nu, takaya povozka na chetyreh
kolesah, i ee zvali... -- nachal bylo SHi i primolk. Kak zhe nazyvalas' mashina?
On popytalsya vosproizvesti otdel'nye slogi: niros,.. net, nilos... net,  eto
voobshche  ne to -- poros, nevros... I vdrug chto-to so shchelchkom stalo na mesto u
nego v golove, slovno nedostayushchaya fishka detskoj golovolomki.
     -- Hejmdall'! -- neozhidanno zaoral on. -- Po-moemu, ya znayu, kak  otsyuda
vybrat'sya!
     --  Bylo  by  eto  luchshim iz izvestij, -- progovoril Hejmdall' dovol'no
skepticheski, -- esli b deyan'ya vsegda byli podobny zadumkam.  No  ya  eshche  raz
gluboko i vnimatel'no prosmotrel vse krugom i ne vizhu, kak prodelat' eto bez
pomoshchi  izvne.  Vryad  li mozhno rasschityvat', chto kto-to iz velikanov reshitsya
pomoch' nam, kogda Vremya stol' blizko.
     -- A za kogo budut trolli?
     -- Skoree vsego, derzhat'sya budut oni v storone. No vryad li  sumeem  my,
pust' dazhe hitrost'yu, zastavit' kakuyu-nibud' iz etih zlobnyh tvarej pomogat'
nam.
     --  No,  tem  ne  menee, vashi nedavnie slova naveli menya na odnu mysl'.
Pomnite -- chto-to tam naschet iskusstva bogov chitat' mysli, kotorye kroyutsya v
dvizheniyah gub?
     -- Bylo takoe.
     -- Tak vot, ya yavlyayus'... to est' byl -- predstavitelem professii, smysl
kotoroj zaklyuchaetsya v tom, chtoby vyznavat' mysli drugih  lyudej,  zadavaya  im
vsevozmozhnye   voprosy,   i   na   osnove  togo,  chto  oni  dumayut  segodnya,
predskazyvat',  chto  oni  budut  dumat'   zavtra   pri   sovershenno   drugih
obstoyatel'stvah. Dazhe bolee togo -- samomu zastavlyat' ih dumat' tem ili inym
obrazom.
     --  CHto  zh,  vpolne vozmozhno takoe. Neobychno iskusstvo eto, smertnyj, i
velikogo umen'ya trebuet, no vpolne takoe vozmozhno. I chto s togo?
     -- A s togo... Vot Stegg etot -- po-moemu, ot nego nam  proku  malo.  YA
uzhe  vstrechal  takih,  kak  on.  On, e-e... zabyl, kak eto nazyvaetsya, no, v
obshchem, iz teh, kto zhivet v mire, sozdannom ego sobstvennym voobrazheniem, gde
on korol', a vse ostal'nye -- ego slugi. A, vspomnil -- paranoik.  S  takimi
prakticheski nevozmozhno naladit' kontakt.
     -- Ves'ma spravedlivo i vpolne obosnovanno podmecheno, Haral'd. Iz togo,
chto ulovit' mne udalos' v ego myslyah, i vpryam' podobnyj vyvod proistekaet.
     -- A vot Snogg -- sovsem drugoj. Na nego my navernyaka sumeem povliyat'.
     --  Hot'  i  sladostny  rechi  tvoi,  zaklinayu  tebya  ne tonut' v okeane
nadezhdy. Snogg eshche dazhe bolee vrazhdeben k nam, chem neprivetlivyj ego bratec.
     SHi uhmyl'nulsya. Vot i nastala pora  primenit'  zdes'  svoi  special'nye
znaniya.
     -- |to tol'ko na pervyj vzglyad. YA uzhe s kuchej takih, kak on, rabotal. I
zacepit' Snogga my smozhem na tom, chto u nego... chuvstvo nepolnocennosti -- u
nas eto  nazyvaetsya  kompleks -- svyazannyj s ego nosom. Esli komu-to udastsya
ego ubedit', chto on chertovski krasiv...
     -- Snogg -- krasiv? Ha-ha-ha! SHutochka  pryamo-taki  dlya  ostrogo  yazychka
Loki!
     --  SH-sh-sh!  Potishe,  gospodin  Hejmdall'.  Po-moemu,  edinstvennoe  ego
zhelanie -- eto prilichno vyglyadet'. I esli my... esli my sdelaem  vid,  budto
zakoldovali  emu nos, i nachnem uveryat', chto tot umen'shilsya, da eshche ostal'nyh
arestantov podgovorim...
     -- Razumen plan sej! Srazu vidno, s chego  eto  soshelsya  ty  s  Dyadyushkoj
Lisom!  Odnako  ne  sled  delit' nam shkuru medvedya, kotoryj eshche ne ubit. Vot
kogda i vpryam' udastsya tebe zaluchit' na nashu storonu Snogga,  togda  i  yasno
stanet,  obostrilo li zatochen'e tvoj razum ili zhe zamutilo okonchatel'no. No,
poslushaj, malysh, -- a chto pomeshaet Snoggu oshchupat' svoj nosishche  i  raspoznat'
obman?
     -- Nu ne mozhem zhe my garantirovat', chto uberem ego sovsem! On i za paru
dyujmov budet po grob zhizni blagodaren.



     Kogda  s  nastupleniem  sumerek  Snogg  snova  zastupil na dezhurstvo, v
temnice bylo vse kak obychno.  Neobychnym  byl  tol'ko  shum,  donosivshijsya  iz
kamery  Hejmdallya  i  SHi,  gde gromko vopili, podbadrivaya uchastnikov velikih
tarakan'ih derbi. Snogg zashel v kameru proverit', ne narushayutsya li pri  etom
pravila vnutrennego rasporyadka.
     Ego nastorozhennyj vzglyad, SHi vstretil shirokoj uhmylkoj.
     --  Salyut, druzhishche Snogg! Vchera ya zadolzhal Hejmdallyu tridcat' millionov
kron, a segodnya i mne ulybnulas' udacha -- dolg sokratilsya  uzhe  do  dvadcati
chetyreh millionov.
     -- |to tvoya o chem? -- zlobno pointeresovalsya troll'.
     --  Slushaj,  a pochemu by i tebe ne prisoedinit'sya? -- prodolzhal SHi, dav
neobhodimye poyasneniya. -- Tarakana my tebe vraz slovim. Skuchno zhe  vsyu  noch'
koptit', slushaya, kak hrapyat uzniki.
     -- Hm, -- zakolebalsya Snogg, odnako bditel'nosti ne utratil. -- Ulovka?
Esli vasha  pomogat'  komu  udrat',  moya  srazu  vzh-zhik!  Gospodina Surt, ona
govorit'...
     -- Nichego podobnogo! V lyuboj moment mozhesh' ustroit'  obhod.  Ts-s!  Vo,
polzet.
     -- Kto? -- sprosil Snogg neskol'ko menee vrazhdebno.
     SHi  podkralsya  k  stene,  prygnul, slovno kot, i vernulsya s tarakanom v
kulake.
     -- Nu, kak nazovem ego? -- sprosil on u Snogga. Snogg zadumalsya. Ubogij
mozg trollya nikak ne nahodil ob®yasnenij porazitel'nomu druzhelyubiyu uznikov, i
glazki ego podozritel'no zabegali.
     -- Nazovem F'erm, kak reku. |ta reka  bystro  tech',  --  progovoril  on
nakonec.
     -- Ty ottuda rodom?
     -- Ugu.
     --  Govoryat,  druzhishche  Snogg, chto v reke F'erm voditsya samaya prekrasnaya
ryba vo vseh Devyati Mirah, -- vstryal Hejmdall'. -- I ya veryu etomu,  ibo  sam
videl ee.
     --  Pravdivye slova, -- obradovalsya troll'. -- Moya lovit' rybu pryamo na
zor'ka, ho-ho! Moya idti, potom -- hvat'! I vot -- forel'. Moya, pomnit',  raz
zagnala odnu na otmel'...
     -- Vam by s Eka-Torom pokalyakat', -- zametil SHi. -- Na F'erme, mozhet, i
vpryam'  mirovaya  rybalka, no u nego-to, pozhaluj, samaya krutaya rybackaya bajka
vo vseh Devyati Mirah.
     Snogg hmyknul.
     -- Moya slyshala etot bajka.  Tor  ne  est'  rybak,  net!  U  nego  kryuk,
verevka.  Tol'ko  trolli znat', kak chestno lovit' ryba. Rukami, da, vot tak.
-- On s sosredotochennym vidom naklonilsya, a  potom  vdrug  brosilsya  vpered,
slovno gremuchaya zmeya, hvataya voobrazhaemuyu rybinu.
     -- Ah, ryba! -- vskrichal on. -- Lyublyu! Davajte, igraem.
     Treh  tarakanov  pomestili  v  centr  kruga  i stali vygonyat' ottuda. K
neperedavaemomu vostorgu trollya F'erm pervym peresek finishnuyu chertu.
     Zaezd sledoval  za  zaezdom,  s  pereryvami  tol'ko  na  poiski  novogo
tarakana,  kogda  komu-nibud'  iz skakunov udavalos' udrat'. Tarakan Snogga,
polnost'yu oprovergaya polozheniya teorii veroyatnosti, vyigryval raz  za  razom.
Troll'  ne  zamechal,  da  i  vryad  li  voobshche obratil by vnimanie na to, chto
Hejmdall' pri etom pronzitel'nym vzglyadom sverlil svoego tarakana i tarakana
SHi, zastavlyaya ih zamedlyat' svoj beg. Pravda, oni ne davali vyigryvat' Snoggu
postoyanno, chtoby ne vozbuzhdat' ego usnuvshih bylo  podozrenij.  Kogda  nautro
ego  smenil  Stegg, on vyigral uzhe svyshe dvadcati millionov kron. S chuvstvom
dobrosovestno vypolnennogo dolga SHi rastyanulsya na polu.
     Prosnulsya on nezadolgo do zastupleniya na dezhurstvo Snogga. Hejmdall' ne
nahodil sebe mesta -- poka oni prohlazhdalis' v tyur'me, posyl'nyj  Surta  byl
uzhe v puti, daby potrebovat' v kachestve vykupa mech pod nazvaniem Golova.
     Uvy  --  vskore  vyyasnilos',  chto  imeya  delo so Snoggom, toropit'sya ne
sleduet.
     -- Skuchaesh', nebos', po domu, po reke svoej  F'erm?  --  sprosil  SHi  u
trollya, kogda tot prisoedinilsya k igrokam.
     -- Ej-ej, -- otozvalsya Snogg. -- CHasto. Lyublyu ee. Rybu.
     -- Vernut'sya, podi, mechtaesh'?
     -- Neskoro eto budet.
     -- A pochemu? Snogg skrivilsya.
     -- Gospodina Surt -- ona surovaya hozyain.
     -- I vseh-to delov? Neuzheli drugih prichin net?
     --  N-net...  Moya  lyubit  troll'shu  Il'vagevyu...  |h! No chto zhe eto moya
delat'? Zachem tolkovat' s uznik pro moj lichnyj zhizn'? Hvatit! Igraem!
     SHi schel za luchshee prekratit' rassprosy, a kogda Snogg smenilsya s posta,
zametil:
     -- Nam krupno povezlo.  Ne  predstavlyayu,  kak  eto  mozhno  vlyubit'sya  v
zhenskuyu osob' trollinoj porody, no on navernyaka...
     --  Nablyudatelen  ty, chelovek iz inogo mira! Netrudno chitat' ego mysli,
bluzhdayushchie u samyh ust. Il'vagevyu otkazala emu, poskol'ku nos  ego  chereschur
velik.
     --  Von  ono  chto!  Teper'  ya znayu, za chto ego mozhno uhvatit'. V obshchem,
segodnya vecherom...
     ***
     Otkryv vecherom ocherednoj  tur  tarakan'ih  begov,  Hejmdall'  neskol'ko
izmenil  zavedennyj poryadok i neskol'ko priderzhival tarakana Snogga vo vremya
pervyh zaezdov. Posledovavshaya polosa udach bystro  sozdala  u  trollya  nuzhnoe
nastroenie,  i  poka  schastlivyj  Snogg  pohihikival,  poshchelkival pal'cami i
podskakival ot radosti. SHi vkradchivo nachal:
     -- Druzhishche Snogg, ty tak k nam dobr.  Kak  by  nam  otplatit'  tebe  za
dobrotu?  CHto  by  nam  dlya  tebya  sdelat'?  Mozhet,  my  v  silah  ustranit'
prepyatstvie, chto meshaet tebe vernut'sya k Il'vagevyu?
     Snogg vzdrognul i ustavilsya na nego podozritel'nym vzglyadom.
     -- Nevozmozhno, -- progovoril on hriplo.
     Hejmdall' ustavilsya v potolok.
     -- Odna malen'kaya nadezhda na osvobozhdenie,  --  probormotal  on,  --  i
uzniki nachinayut tvorit' chudesa.
     --  Gospodina  Surt  --  ona  ochen'  plohaya, kogda serditsya, -- vydavil
Snogg, bespokojno povodya glazkami.
     Hejmdall' kivnul.
     --   No   ruki   korotki   u   nego   shvatit'   v    strane    trollej
odnogo-edinstvennogo ee zhitelya, kotoryj ushel k lyubimoj.
     Snogg ponurilsya i stal pohozh na kakuyu-to pticu s ogromnym klyuvom.
     -- Trudno ujti ot ruki Surta, -- soprotivlyalsya on. -- Opasno.
     --  A  esli  izmenit' vneshnost', izbavit'sya ot kakoj-nibud' primety? --
vklyuchilsya v diskussiyu SHi. -- Tak  skryt'sya  kuda  legche.  Ved'  togda  etogo
trollya nikto ne uznaet!
     Snogg pogladil svoj chudovishchnyj rumpel'.
     --  Vot slishkom bol'shoj... Vasha smeyat'sya, da? -- ryavknul on so vnezapno
vspyhnuvshim podozreniem.
     -- Vovse net, -- uspokoil ego SHi. -- Tam, gde ya  zhil,  v  moej  strane,
odna  devushka  menya otshila, potomu chto u menya glaza slishkom blizko k nosu. U
zhenshchin vsegda strannye predstavleniya o krasote.
     -- |to est' pravda! -- Snogg ponizil golos nastol'ko, chto ego bylo edva
slyshno. -- Vasha ispravlyat' moj nos, i ya vash! Vse dlya vashej moya sdelaet!
     -- Ne hochu nichego obeshchat' ran'she vremeni, -- zayavil SHi,  --  no  dumayu,
chto smogu koe-chem tebe pomoch'. Voobshche-to ya ugodil syuda bezo vsyakih volshebnyh
prisposoblenij...
     -- Moya dostat', -- zasuetilsya Snogg, kotoryj uzhe zhazhdal perejti ot slov
k delu.
     -- Poprobuyu soobrazit', chto tut mozhet potrebovat'sya, -- zaveril ego SHi.
     Na  sleduyushchij  den',  kogda  Stegg  sobral  posle  zavtraka miski. SHi s
Hejmdallem oprosili ostal'nyh uznikov, gotovy li te prinyat' uchastie  v  dele
ih osvobozhdeniya iz temnicy. Otvety byli raznoobrazny:
     -- Koli bedu na nas ne naklichete -- chego by i ne pomoch'...
     -- Ej, a menya-to voz'mete?
     -- Davaj, ezheli po-tihomu.
     -- Ingvi -- gnida!
     V  obshchem,  ponimanie  oni  vstretili.  SHi  pogruzilsya v sochinitel'stvo.
Trebovalos'  zaklinanie,  kotoroe  zvuchalo  by  dostatochno  ubeditel'no.  On
napryagal  mozgi,  vspominaya,  kak  CHalmers formuliroval zakony magii, i klyal
sebya   za   to,   chto   slushal   togda   nedostatochno   vnimatel'no.   Zakon
rasprostraneniya?  Net,  etot,  pohozhe, nikakim bokom... A zakon podobiya? |to
uzhe blizko. Dlya trollya, samogo nemnogo svedushchego v volshebstve i zaklinaniyah,
popytka  primeneniya  etogo  principa  ne  dolzhna  vyhodit'  za  ramki  obshchih
magicheskih  zakonomernostej.  Delo za malym: podkrepit' vse eto sharlatanstvo
kakim-nibud' ubeditel'nym fokusom. Glavnoe -- zastavit' Snogga poverit', chto
sovershaetsya nechto iz ryada von vyhodyashchee. Uzniki dolzhny horom zakrichat',  chto
nos trollya rezko umen'shilsya v razmerah. Ih voshishchenie zavershit delo.
     -- K komu prinyato obrashchat'sya v zaklinaniyah takogo roda? -- sprosil SHi u
Hejmdallya.
     --  Skudny  poznaniya  moi  v  melochnom  volshebstve smertnyh, -- otvetil
Hejmdall'. -- Vot Sputnik  Zla  i  zaklinaniyam  by  tebya  nauchil,  i  prochim
pustyakam. YA zhe skazhu, chto imena predkov-koldunov byli by ne bessil'ny.
     -- Kak ih zvali, gospodi bozhe ty moj?
     --  Praroditel'nica  ved'm  vseh  --  Vitol'f,  predok vseh vorlokov --
Vill'harm, Svarthed -- pervyj pevec-zaklinatel', a osnovatel' roda velikanov
-- Imir. Nu, chtoby ubedit' Snogga, mozhesh' dobavit' i nyne  zdravstvuyushchih  --
Andvari,  korolya gnomov, i pravitel'nicu trollej, Staruhu iz ZHeleznogo Lesa.
ZHutkaya tvar', no k sebe podobnym, dumaetsya, blagosklonna.
     Kogda  Snogg  poyavilsya  snova.  SHi  uzhe  v  celom  razrabotal  metodiku
fal'shivogo koldovstva.
     --  Mne  ponadobitsya  pchelinyj vosk, -- skazal on, -- goryachaya zharovnya s
uglem, kusok vylovlennogo iz vody dereva, rasshcheplennyj na luchinki  ne  tolshche
tvoego   bol'shogo  pal'ca,  funt  zelenoj  travy  i  kakaya-nibud'  doska  na
podstavke, chtoby pomestit' nad zharovnej.
     -- Vremya blizitsya, -- soobshchil  Snogg.  --  Velikany  sobirat'sya.  Kogda
nuzhny eti veshchi?
     SHi  uslyshal,  kak  Hejmdall'  pozadi  zastonal  ot uzhasa, uloviv pervuyu
frazu, no, tem ne menee, spokojno skazal:
     -- Da kak soberesh', tak i tashchi.
     -- Mozhet, zavtra v noch'. Budem igrat'?
     -- Net... to est' da, -- progovoril Hejmdall'.
     V neyasnom svete fakelov na ego  hudom,  zaostrivshemsya  lice  bylo  yasno
napisano  napryazhenie.  SHi predstavlyal, kak sgoraet on ot neterpeniya s ego-to
chut' li ne boleznennym chuvstvom personal'noj otvetstvennosti. Skoree  vsego,
prichina  imenno v etom, -- ubezhdal on sebya. Sud'ba mira, bogov i lyudej, da i
samogo SHi tozhe, po slovam Hejmdallya, zavisit ot odnogo  lish'  zvuka  Revushchej
Truby.  On  vse  nikak  ne  mog  etogo osoznat', terzayas' strannym oshchushcheniem
nereal'nosti vsego proishodyashchego -- skol'ko  by  ni  povtoryalis'  sovershenno
neoproverzhimye dovody.
     No  dazhe  vse eti uzhasayushche dostovernye dovody tak i ne smogli razrushit'
ohvativshego ego fatalisticheskogo nastroeniya. Kak by ni byl skuchen  tot  mir,
iz  kotorogo  on  pribyl,  predstavlyal  on  soboj  vse-taki nechto dostatochno
nezyblemoe i celostnoe, chto poddavalos' prognozu, a v chem-to dazhe i vliyaniyu.
Zdes' zhe on chuvstvoval sebya shchepkoj, podhvachennoj okeanom  nelepyh  i  zhutkih
sobytij.  Cep'  neudach,  s  kotorymi  on  stolknulsya  vo vremya puteshestviya v
Etunhejm, porodila v nem  prochnoe  soznanie  sobstvennoj  bespomoshchnosti,  ot
kotorogo  ne izlechil ego dazhe neozhidannyj uspeh v raskrytii koznej velikanov
i poiskah molota Tora.  Togda  Loki,  a  nedavno  i  Hejmdall'  hvalili  ego
hrabrost'  --  ha,  --  skazal  on  sebe,  --  esli by oni tol'ko znali! Ego
voodushevlyala otnyud' ne istinnaya otvaga, a lish' strannoe chuvstvo,  budto  ego
vovlekli  v  kakuyu-to otchayannuyu igru, glavnaya zadacha v kotoroj -- igrat' kak
mozhno iskusnee. SHi  podumal,  chto,  navernoe,  i  soldaty  perezhivayut  nechto
podobnoe  vo  vremya  ataki.  Inache oni by vse razbezhalis', i nikakih vojn by
prosto ne bylo.
     Mysli ego opyat' vernulis' k epizodu v zamke Utgarda. V chem bylo delo --
v zaklinanii, kotorym snabdil ego Loki, ili v  sleze?  Ili  prosto  srabotal
trezvyj  vzglyad  sovremennogo  cheloveka? Poslednee navernyaka sygralo nemaluyu
rol' -- vse byli  slishkom  vozbuzhdeny,  chtoby  zamechat'  takie  melochi,  kak
otsutstvie  teni  u  Hugi.  Vse,  chto  bylo v SHi ot predstavitelya dvadcatogo
stoletiya, otchayanno protivilos'  mysli,  chto  takaya  shtuka,  kak  zaklinanie,
voobshche  sposobno  vyzvat'  kakoj-to  effekt.  No  vse  ostal'noe-to  tozhe ne
poddavalos' ob®yasneniyu s materialisticheskih pozicij!
     Neuzheli eto oznachalo, chto, proiznesya sootvetstvuyushchee zaklinanie, on mog
dejstvitel'no sotvorit' nekoe chudo, ostavayas' pri etom chelovekom? Hejmdall',
Snogg, Surt -- vse oni obladali sverh®estestvennymi sposobnostyami, eto  bylo
im  prisushche  iznachal'no, no chto emu, SHi, ih metody? On ved' ni bogom ne byl,
ni -- slava te gospodi -- trollem, ni velikanom.
     CHto zh, esli ne poluchitsya stat' istinnym  vorlokom,  mozhno,  po  krajnej
mere,   ustroit'  nebol'shoe  predstavlenie.  SHi  vspomnil  svoe  beskonechnoe
licedejstvo v tom mire, kotoryj nedavno ostavil.  A  sejchas  vsya  zhizn'  ego
zavisela ot togo, naskol'ko horosho sygraet on svoyu rol'. Kak zhe dolzhen vesti
sebya nastoyashchij koldun? Nado, chtob Snoggu nichego ne rezanulo by glaz.
     Tomitel'naya  noch'  sdala  nakonec svoi pozicii, i na dezhurstvo zastupil
Stegg. Snogg pospeshno udalilsya. SHi ne bez truda proglotil to, chto  slovno  v
nasmeshku  imenovalos' zavtrakom, i popytalsya zasnut', no pri pervom zhe vople
"Ingvi -- gnida!" podskochil chut' li ne do potolka. Blohi, kazalos', kusalis'
v tot den' kuda nadoedlivej obychnogo. Kogda emu udalos' vzyat' sebya  v  ruki,
nastalo uzhe vremya uzhina, a znachit, i Snogga.
     Troll'  azh  erzal  ot  neterpeniya, dozhidayas', poka stihnut shagi Stegga.
Potom on zasuetilsya, kak ogromnaya  krysa,  pomchavshis'  za  zatrebovannym  SHi
naborom.  Prinesennoe  on  svalil  v koridore i, probormotav neskol'ko slov,
otkryl dver' kamery.
     -- Potushi vse fakela, krome odnogo, -- rasporyadilsya SHi.
     Kogda Snogg vypolnil eto ukazanie, volshebnik-lyubitel' prinyalsya za delo.
Vosk on razmyagchil nad zharovnej, pridal emu formu konusa  i  v  konce  koncov
vylepil grubuyu imitaciyu hobota, ukrashavshego fizionomiyu trollya.
     Snogg vypuchil glaza.
     --  Teper' prinesi vedro vody, -- prosheptal SHi. -- Kogda skazhu, vyl'esh'
na zharovnyu.
     SHi vstal pered zharovnej na koleni i podul na ugli. Nabrav polnyj  kulak
shchepok,  on  brosil  ih  v  mercayushchij zhar, i v temnote zaplyasalo raznocvetnoe
plamya. Sidya na pyatkah i raskachivayas', slovno mayatnik. SHi prinyalsya zaklinat':
     Vitol'f i Vill'harm,  Vosstan'te,  druz'ya!  Andvari,  Imir,  Podderzhite
menya!
     ZHeleznaya Ved'ma, Na pomoshch' pridi -- Svartheda duh V zaklinan'e vdohni!
     Vosk  na doske, polozhennoj poverh zharovni, ponemnogu razmyagchalsya. Konus
medlenno teryal formu, oplyvaya po krayam. Prozrachnye  kapli  potekli  za  kraj
doski, krasnymi svetyashchimisya ogon'kami povisali nad tleyushchimi ugol'yami i, yarko
vspyhivaya, padali vniz. SHi naraspev prognusil:
     Kolduny  i  vorloki,  Sletajtes'  ko mne! Pust' Snogga nos rastaet, Kak
myagkij vosk v ogne!
     Vosk na doske prevratilsya v besformennyj komok. Kapli  dozhdem  sypalis'
na  ugli,  i  kroshechnye yazychki plameni otrazhalis' v glazah uznikov, kotorye,
zataiv dyhanie, nablyudali za tvoryashchimsya dejstvom.
     SHi brosil na ugli ohapku travy. Temnicu zavolokli gustye kluby dyma. On
zavodil vo mrake rukami, shevelya pal'cami i zavyvaya:
     -- Ved'ma ZHeleznogo Lesa, poddannyj tvoj obrashchaetsya k tebe s mol'boyu!
     Voskovoj komok stal sovsem kroshechnym. SHi  sunul  golovu  pryamo  v  dym,
otchego  u  nego  diko  zashchipalo  glaza,  i  toroplivo vylepil iz voska nekoe
podobie obychnogo nosa.
     -- A teper' lej! -- vykriknul on.
     "SH-sh-sh!" -- polilas' na ugli voda, i vse vokrug okutalos' klubami para.
     SHi otpryanul  i  vypryamilsya.  Po  ego  gryaznomu  licu,  slovno  kakie-to
nadoedlivye  nasekomye,  medlenno  spolzali  kapel'ki pota, ostavlyaya svetlye
dorozhki.
     -- Poryadok, -- ob®yavil on. -- Mozhno vklyuchat' svet.
     Nastupali reshayushchie mgnoveniya. Esli tol'ko ostal'nye ne podvedut...
     Snogg proshel po koridoru, zazhigaya fakely. Kogda  stalo  svetlee,  i  on
povernulsya,  chtoby  vstavit'  fakel  v  gnezdo  na protivopolozhnoj stene. SHi
ponevole izumlenno zavopil vmeste s ostal'nymi.
     Nos Snogga byl ne bol'she normal'nogo  chelovecheskogo  nosa.  Garol'd  SHi
dejstvitel'no okazalsya vorlokom.
     --  Strannoe chto-to v bashke, -- zametil Snogg takim tonom, budto nichego
osobennogo i ne sluchilos'.



     Troll' votknul na mesto poslednij fakel i povernulsya k  SHi,  poglazhivaya
svoj novyj nos cheshujchatoj lapoj.
     -- Otlichnoe volshebstvo, Haral'd-vorlok! -- voskliknul on, pohihikivaya i
priplyasyvaya. -- |j, Il'vagevyu, teper'-to moya tebe ponravitsya!
     SHi slovno priros k polu. Emu kazalos', chto vse eto proishodit ne s nim.
Edinstvennoe, chto emu udalos' iz sebya vydavit', bylo chto-to vrode "Up!"
     Hejmdall' polozhil emu ruku na plecho.
     --  Lovko  i chestno ispolnil ty zaklyat'e, -- skazal Vechno Bodrstvuyushchij.
-- Mnogo vygod izvlech' my iz nego smozhem. I vse  zhe  dolzhen  ya  predosterech'
tebya,  vorlok.  Nehorosho lgat' bogam. Pochemu skazal ty mne na Rasput'e Mira,
chto ne vladeesh' koldovskim iskusstvom?
     -- O, -- otozvalsya SHi, soobrazhaya vse eshche dovol'no  nevazhno,  --  dumayu,
togda ya poskromnichal. Prosto mne ne hotelos' kichit'sya pered vami, ser.
     Snogg pustilsya v nelepyj galop.
     -- Prekrasna moya! -- vizzhal on. -- O, kak moya prekrasna!
     SHi  podumal,  chto  Snogg  --  chto  s  nosom,  chto  bez  nosa  --  samoe
otvratitel'noe sozdanie, kotoroe on  kogda-libo  videl.  Vryad  li  stoilo  v
podobnoj  situacii  vyskazyvat'  eto  soobrazhenie  vsluh,  poetomu on prosto
sprosil:
     -- A kak naschet vyvesti nas otsyuda, druzhishche?
     Snogg usmiril svoj vostorg rovno nastol'ko, chtoby zaverit':
     -- Budet eto ispolneno. Idite sejchas v  kamera.  Moya  pridet.  Prineset
odezhda, oruzhie.
     SHi  s  Hejmdallem  pereglyanulis'.  Tyazhelo  bylo  vozvrashchat'sya  nazad, v
opostylevshuyu tesnuyu kameru,  no  teper'  prihodilos'  polagat'sya  tol'ko  na
trollya, tak chto oni molcha podchinilis'.
     --  Ostaetsya  tol'ko  zhdat', -- burknul Hejmdall', -- ne predast li nas
etot cheshujchatyj pozhiratel' ryby. Esli predast...
     Golos ego drognul.
     -- Pridumaem, chto togda s nim sdelat', -- usmehnulsya SHi.  Porazitel'noe
dostizhenie vozneslo ego do nebes.
     --  Nemnogogo  mogu  dobit'sya  ya zdes', v krayu Ognennogo Volshebstva, --
mrachno vygovoril Hejmdall', -- no takomu vorloku, kak ty,  vpolne  pod  silu
prevratit' nogi ego v perepletennyh zmej.
     -- |t mozhno, -- nebrezhno soglasilsya SHi.
     No  vse-taki  on nikak ne mog privyknut' k mysli, chto okazalsya pervym i
edinstvennym chelovekom, kotoryj dejstvitel'no nauchilsya koldovat' -- vopiyushchee
protivorechie zakonam fiziki, himii i biologii. No ved' i nahoditsya  on  tam,
gde  otmeneny vse eti fiziki, himii i biologii! Zapravlyayut zdes' vsem zakony
magii. Zaklinanie ego polnost'yu otvechalo  ih  trebovaniyam,  tak  chto  doktor
CHalmers  byl  absolyutno  prav.  Ves' fokus zaklyuchalsya v tom, chto SHi otkrylsya
odin iz etih zakonov, v to vremya kak  prostye  smertnye  etogo  mira  --  a,
vprochem,  i  trolli,  i  bogi  --  ih  i  vedat' ne vedayut. Estestvenno, chto
koldovstvo kazhetsya im chem-to misticheskim --  tochno  tak  zhe,  kak  izmenenie
cveta zhidkosti v probirke vo vremya himicheskogo opyta predstavlyaetsya mistikoj
tomu,  kto  nesvedushch  v  himii.  |h,  luchshe  by  on  zapassya bolee podrobnoj
informaciej o  koldovstve,  chem  nabivat'  ryukzak  bespoleznymi  fonarikami,
spichkami i pistoletami!..
     Hod ego myslej prerval svist. Snogg. Vse eshche siyayushchij, on privolok voroh
odezhdy i chto-to dlinnoe i vytyanutoe.
     --  Vot  odeyaniya,  --  uhmyl'nulsya  on vo vsyu past'. Aktivnoe shevelenie
volos-chervyakov u nego na golove, dolzhno byt', vyrazhalo udovol'stvie, no u SHi
vse ravno po spine pobezhali murashki. -- A tut mechi. Moya poneset,  poka  nasha
ne vyhodit', da?
     On podnyal prinesennuyu s soboj cep'.
     --  Vasha  brat'  v  ruki.  Moya  povedet. Esli nashu ostanovit' -- nasha k
gospodine Surtu idet.
     -- Skorej, Haral'd, -- toropil Hejmdall', poka SHi putalsya v  neznakomyh
naryadah. -- Est' eshche nadezhda, chto vstretim my kogo-nibud' iz asov, pokuda ne
otdali oni mech moj, hotya nadezhda eta vse prizrachnej...
     SHi, nakonec, odelsya. Oni s Hejmdallem vzyalis' za konec i seredinu cepi,
a Snogg,  zasunuv ostavshijsya ee konec za poyas, vazhno zashagal vpered. V obeih
rukah on nes po ogromnomu mechu -- razmerom s Hundingsbanu, tol'ko s prostymi
rukoyatyami i zarzhavlennymi klinkami. Troll' derzhal  ih  bezo  vsyakih  vidimyh
usilij.
     --  Teper'  vasha molchat', -- skazal troll', otkryvaya vedushchuyu iz temnicy
dver'. -- Moya govorit', chto vedet vashu k Surtu. Smotrite  vniz,  budto  vasha
obizhena. Kto-to iz uznikov negromko proiznes:
     -- Udachi vam, druz'ya, ne zabyvajte o nas!
     Oni  vyshli,  tut  zhe  utonuv  vo  mrake tonnelya. SHi ssutulilsya i voobshche
postaralsya prinyat' kak mozhno bolee unylyj vid.
     ***
     Vskore oni minovali nishu,  v  kotoroj  raspolozhilis'  chetvero  trollej.
Prisloniv  k stene svoi trezubcy, oni igrali v chet-nechet na pal'cah. Odin iz
nih vstal i skazal chto-to na troll'skom narechii. Snogg  otvetil  na  tom  zhe
yazyke, dobaviv:
     -- Gospodina Surt hotet'.
     -- Odin nadziratel' -- malo, -- zasomnevalsya troll'. -- Oni ne ubegat'?
     Snogg pogremel cep'yu.
     -- Ot etot? Zaklyat'e na etot cep'! Goin al'msorg t'yal'ma!
     Ochevidno,  trollya udovletvoril podobnyj argument, poskol'ku on spokojno
vernulsya  na  mesto.  Troica  pokovylyala  vo  t'me  dal'she,  minuya  kakoj-to
vyrublennyj  v  skale zal. Tam teplilsya mrachnyj svet i chto-to shevelilos'. SHi
vzdrognul, kogda kto-to tam -- sudya po golosu,  chelovek  --  pronzitel'no  i
protyazhno  zavizzhal, sorvavshis' pod konec na sudorozhnye vshlipyvaniya: "Net...
net... ne nado!.." On brosil v tu storonu tol'ko  mimoletnyj  vzglyad,  no  i
etogo okazalos' dostatochno, chtoby ego chut' ne vyvernulo.
     Prohod  zakanchivalsya  obryvom,  za  kotorym burlilo ozero rasplavlennoj
lavy.  Ryadom  sidel  velikan  s  ognennym  mechom.  On   ustavilsya   na   nih
glazami-shchelkami, vyglyadyvayushchimi iz-pod gustyh brovej.
     -- Uzniki k gospodine Surtu, -- skazal Snogg. -- Prikaz.
     Velikan pristal'no posmotrel na nih.
     --  Slushaj-ka,  -- sprosil on, -- a ty, chasom, ne troll' Snogg? Gde eto
tvoj shnobel'?
     -- Moya molilas' Staruhe ZHeleznogo  Lesa.  Ona  delat'  ego  men'she,  --
uhmyl'nulsya Snogg.
     -- A-a... Tady poryadok, topaj dal'she.
     Kogda  oni  prohodili mimo, velikan vystavil nogu, o kotoruyu spotknulsya
SHi. Ego dazhe zatoshnilo ot uzhasa, kogda on ponyal,  chto  chut'  ne  svalilsya  v
raskalennuyu lavu.
     -- Ha, ha, ha! -- zagromyhal velikan.
     --  Tvoya  ostorozhnej!  -- tyavknul Snogg, -- Tvoya brosaet uzniki tuda, i
Surt tozhe brosat' tvoyu tuda, klyanus' Imir!
     -- Ha-ha-ha! Pshel von, CHeshujchataya SHkura, poka ya  samogo  tebya  tuda  ne
skinul!
     Pridya  v  sebya  ot  uzhasa.  SHi  brosil  na  velikana  vzglyad, sposobnyj
rasplavit' svinec. Esli by on tol'ko smog zapomnit' etu  otvratnuyu  rozhu,  i
kak-nibud'... Net-net, on uvleksya. Spokojstvie, SHi, ne beri v golovu.
     Vozle  obryva  oni  svernuli  v drugoj tunnel'. Doroga to shla vverh, to
vyravnivalas', kogda vstrechalis' bokovye otvetvleniya. Snogg bezoshibochno  vel
ih  po  etomu  labirintu.  Strashnyj  grohot  chut'  ne  oglushil ih, kogda oni
minovali nechto vrode arsenala  ili  oruzhejnoj.  Krasnovatyj  mercayushchij  svet
skryval razmery pomeshcheniya, gde mel'kali lish' kakie-to golye chernye sushchestva.
Hejmdall' prosheptal:
     --  |to  temnye gnomy iz Svartal'fhejma, gde ni lyudi, ni asy nikogda ne
byvali.
     Oni dvinulis' dal'she -- vverh, napravo, nalevo. Vdrug otkuda-to speredi
na nih nakatila dushnaya  teplaya  volna,  slovno  iz-za  povorota  dolzhen  byl
vot-vot  vynyrnut' lokomotiv. Poslyshalsya topot velikanskih nozhishch. Iz-za ugla
vyvalila celaya kolonna monstrov, kazhdyj iz kotoryh  derzhal  v  ruke  goryashchij
mech.  Oni  marshirovali,  glyadya  pryamo  pered soboj, kak somnambuly. Vse troe
prizhalis' k stene, poka velikany ne protopali mimo, napolniv tunnel'  von'yu.
Poslednij otdelilsya ot stroya i obernulsya.
     -- Uzniki -- k gospodine Surtu, -- poyasnil Snogg.
     Velikan  kivnul,  prochistil  gorlo  i  splyunul. Plevok ugodil, ponyatnoe
delo, v SHi. Tot edva sderzhal toshnotu i utersya odezhdoj. Velikan osklabilsya  i
pospeshil vsled za ostal'nymi.
     Teper' oni nahodilis' v verhnej chasti citadeli i probiralis' skvoz' les
kakih-to  kolonn.  Snogg  smenil  gorduyu  postup' na smirennyj shazhok, podnes
palec ko rtu i tiho zaskol'zil ot kolonny k kolonne. Gde-to poblizosti  ehom
otdalis'  slova  kakogo-to  velikana.  Vse  troe szhalis', pytayas' ukryt'sya v
treugol'noj teni kolonny. SHagi priblizilis'  i  stihli  pryamo  za  nej.  Oni
zataili dyhanie. Poslyshalsya kashel', zvuk plevka i shlepok slyuny ob pol. Topot
stal udalyat'sya.
     -- Davajte moej cep', -- prosheptal Snogg. Cep' on skrutil v plotnyj kom
i povel ih dal'she, prokradyvayas' na cypochkah v ocherednoj labirint.
     Vot  put'  na  volyu, -- shepnul on cherez neskol'ko minut. -- Nasha zhdat',
poka v prohode nikogo net. Potom moya  otvlekat'  velikana,  a  vasha  bezhat'.
Bystro bezhat'. Potom... SH-sh! Na pol, bystro!
     Ne  uspel on zakonchit', kak oni rasplastalis' na polu u samoj steny. SHi
pochuvstvoval, kak sodrogayutsya plity pod  postup'yu  nevidimyh  velikanov.  Te
byli  vse  blizhe,  blizhe  --  i  vot  uzhe  pryamo  nad  nimi.  Otchayannyj stuk
sobstvennogo serdca pokazalsya SHi edva li ne gromche topota shagov.  On  zakryl
glaza. Odin iz velikanov basovito rokotal:
     -- Tak ya emu gryu -- che, mol, stryaslos', che u tebya, porohu ne hvataet? A
on grit...
     Konec frazy uzhe ne byl slyshen.
     Putniki  podnyalis'  i  tihon'ko  dvinulis' dal'she. Vskore Snogg znakami
prikazal im ostanovit'sya i vyglyanul za ugol. SHi uznal tunnel', cherez kotoryj
oni popali vo vladeniya velikanov. Davno li eto bylo? Snogg vyglyanul eshche raz,
povernulsya i vruchil SHi odin mech, a Hejmdallyu drugoj.
     -- Kogda velikany pognat'sya za moej, -- zasheptal on,  --  vasha  bezhat',
bystro bezhat'. Snaruzhi temno. Vasha -- pryatat'sya.
     -- A kak ty nas potom najdesh'? -- sprosil SHi.
     Snogg oskalilsya, tak chto zuby ego zasverkali vo mrake.
     -- Nichego. Moya tochno najti. Na spor.
     On ischez.
     ***
     SHi  s  Hejmdallem nemnogo podozhdali. Vskore oni uslyshali gromovoj oklik
chasovogo i pisklyavyj otzyv Snogga. Lyazgnula cep', i vse zvuki vdrug potonuli
v strashennom reve:
     -- Ah ty, soplivyj melkij...
     V nochi razneslis' topot i kriki. SHi s Hejmdallem proneslis' k vyhodu  i
vyskochili  za  shiroko raspahnutuyu dver'. Snaruzhi bylo temnee, chem v korov'em
bryuhe, tol'ko  gusto-rubinovo  teplilis'  zherla  konicheskih  holmov,  brosaya
tusklye otbleski na okutyvayushchie ih kluby dyma.
     Oni brosilis' bezhat', ne imeya ni malejshego predstavleniya -- SHi uzh tochno
-- kuda  ih  neset.  Vo vsyakom sluchae, etot vopros mozhno budet obdumat' chut'
pozzhe. Pravda, oni skoree shli, chem  bezhali,  dazhe  kogda  glaza  ih  nemnogo
privykli k temnote, no i tak paru raz oni edva izbezhali dovol'no riskovannyh
padenij -- slishkom uzh fantasticheski iskorezhena byla u nih pod nogami skala.
     Gigantskij  konus  kreposti Surta za ih spinami pochti slivalsya s nochnym
mrakom. Vdrug v temnote poslyshalos' shipenie i zavonyalo ryboj, Snogg!  Troll'
dvigalsya legko i uverenno, kak koshka. On hihiknul.
     --  Moya  vrezat'  velikanu  cep'yu  po  nos!  Videt'  by  vasha ego rozha!
Hi-hi-hi!
     -- Kuda ty vedesh' nas, troll'? -- sprosil Hejmdall'.
     -- A kuda vasha hotet'?
     Hejmdall' zadumalsya.
     -- Luchshe vsego bylo by popast' k domu Sverra,  chto  na  Rasput'e  Mira.
Esli ne vyjdet, togda ko vratam Ada, gde eshche est' nadezhda zastat' Strannika.
On dolzhen kak mozhno skorej uznat' o tom, chto my videli. Esli by ya tol'ko mog
ochutit'sya  tam,  gde  poholodnee  i  net vsego etogo ognennogo volshebstva, ya
srazu by pozval konya svoego, Zolotuyu CHelku!
     -- Vasha smotret'! -- vnezapno shepnul Snogg, -- Velikany idti!
     Sredi lavovyh naplastovanij zamel'kali zheltye  ogon'ki.  Snogg  tut  zhe
ischez  v  teni skaly, a SHi s Hejmdallem skorchilis' pod prikrytiem zastyvshego
potoka lavy. Pod  nogami  velikanov  hrustel  bazal't.  Teni,  otbrasyvaemye
svetom  ognennyh  mechej,  neumolimo  priblizhalis'. Progremel golos kakogo-to
giganta:
     -- |j, gde vy tam? Nu i navorocheno tut vsego! Dyr vsyakih do duri,  hot'
sotnyu arestantov pryach'!
     Drugoj golos:
     --  Vo-vo.  |dak  vsyu  noch'  prokovyryaemsya.  YA  tak  dumayu, oni ne syuda
poperlis'.
     -- Ty i dumat' umeesh'? A s vidu ne skazhesh', -- otozvalsya pervyj  golos.
-- |j, Raki!
     -- Zdes' ya! -- ryavknul izdali tretij.
     -- Daleko ne hodi! -- zakrichal pervyj.
     -- Da ostal'nye rebyata kak na tarelke! -- zhalovalsya dalekij Raki.
     --  Nu  i  hren  s nimi! My dolzhny derzhat'sya vmeste. Vaj! -- Poslyshalsya
gluhoj stuk, a potom kakaya-to voznya. -- Uh, koli  pojmayu  svolochej,  za  vse
zaplatyat!
     Svet  blizhajshego mecha vse usilivalsya, dyujm za dyujmom podkradyvayas' k SHi
s Hejmdallem. Beglecy szhalis'. Dyujm za dyujmom...
     Teper' oni yasno videli velikana. On vysoko derzhal svoj mech  i  medlenno
prodvigalsya  vdol'  kraya plasta lavy, vnimatel'no vglyadyvayas' v kazhduyu shchel'.
Vot on eshche priblizilsya. Potom eshche. Svet mecha maznul po noskam botinok  SHi  i
yarko vysvetil zolotistuyu shevelyuru Hejmdallya.
     -- |j! -- vzrevel velikan golosom korabel'noj sireny. -- Raki! Randver!
YA ih pojmal! ZHmi syuda!
     On  rvanulsya  vpered. V tot zhe samyj moment tyazhelennye shagi zagremeli i
pozadi nih, i otkuda-to iz niotkuda vyskochili velikany, blizhajshij iz kotoryh
uzhe vrashchal mechom.
     -- Zajmis' von tem, vorlok! -- vykriknul Hejmdall', ukazyvaya  mechom  na
pervogo  velikana.  Sam  on  legko  zaprygnul  na kraj plasta i shvatilsya so
vtorym monstrom.
     SHi obeimi rukami vozdel ogromnyj  klinok.  Gospodi,  kak  zhe  fehtovat'
edakim  lomom?  Beznadega.  No  on  ne  ispugalsya.  Da,  blin, niskolechko ne
ispugalsya. CHerta s dva  teper'  ego  voz'mesh'!  Velikan  zarychal  i  prygnul
vpered,  vypisyvaya  mechom  vos'merki i yavno namerevayas' razrubit' malen'kogo
chelovechka popolam odnim-edinstvennym udarom.
     SHi vzmahnul tyazhelennym mechom, pytayas' parirovat' etot udar. On i sam ne
ponyal, chto sluchilos', no tol'ko v  etot  samyj  moment  tot  vdrug  okazalsya
sovsem   legkim,   kak   igrushka   v  luna-parke.  Klinki  somknulis',  i  s
dusherazdirayushchim metallicheskim skrezhetom mech SHi proshel pryamo skvoz'  pylayushchee
lezvie.  Ognennyj  oblomok proletel u nego nad golovoj i shlepnulsya pozadi, s
treskom zapaliv kakie-to kusty. Prakticheski bezo vsyakih usilij s ego storony
ogromnyj klinok krutnulsya v prevoshodnuyu poziciyu dlya  vypada  i  vonzilsya  v
velikan'e gorlo. S bul'kayushchim voplem monstr ruhnul na zemlyu.
     SHi  razvernulsya  na  kablukah.  Na samom krayu lavovogo plasta Hejmdall'
zadaval svoemu protivniku zharu  --  vspyhivaya,  mel'kali  mechi,  no  prinyat'
uchastie v bitve speshil tretij velikan.
     Vskarabkavshis'  na  ustup.  SHi  brosilsya  emu  napererez  --  k  svoemu
sobstvennomu izumleniyu, vizzha pri etom durnym golosom.
     Velikan izmenil kurs i cherez kakuyu-to sekundu uzhe gromozdilsya nad  nim.
SHi legko otrazil ego udar prostejshim pariruyushchim "karte", velikan zameshkalsya,
i  SHi  ne  upustil  svoego  shansa -- stolknul oba klinka v zahvate i, sdelav
molnienosnyj vypad, vybil ognennyj mech iz  ruk  vladel'ca.  Ego  sobstvennyj
klinok  votknulsya  v  bryuho  velikana tak stremitel'no, chto SHi i sam chut' ne
svalilsya na osedayushchuyu tushu.
     --  Ho!  Ho!  --  krichal  Hejmdall'.  On  tozhe  stoyal  nad  poverzhennym
protivnikom.  V  svete  valyavshihsya  na zemle ognennyh mechej na tele velikana
vidnelis' strashnye temno-krasnye rany. -- Naskvoz', v utrobu! Ho! Nikogda ne
vidyval ya bojca, b'yushchego mechom, slovno kop'em, pronzaya im vmesto togo,  chtob
rubit'!  Klyanus'  molotom  Tora,  Haral'd-vorlok, ne ozhidal ya, chto umeesh' ty
igrat' klinkom! Vstrechal ya takih, chto zovut sebya berserkami da atletami -- a
derutsya pohuzhe tebya.
     On zasmeyalsya, podbrosil svoj mech i pojmal ego za rukoyat'.
     -- Bez somnen'ya, sleduet v moem tebe voinstve byt', kogda gryanet Vremya.
Hotya chto v tom udivitel'nogo? CHto za mech derzhal ty v rukah!
     Ogromnyj mech vnov' stal tyazhelym i strashno ottyagival  ruki.  Na  rukoyat'
cherez perekladinu strujkoj stekala krov'.
     -- Po mne tak mech kak mech, -- skazal SHi.
     --  Nikoim  obrazom! |to volshebnyj klinok Hundingsbana, nepobedimyj mech
Frejra, i nastanet tot den', kogda prineset on pogibel' Surtu. Hej!  Bogi  i
lyudi  vosslavyat  den'  segodnyashnij,  ibo  osvobozhdeno  poslednee iz velikogo
oruzhiya asov. Odnako speshit' nam potrebno. Snogg!
     -- Tut moya, -- podal golos troll', vybirayas' iz paporotnikov. -- Zabyla
skazat'. Moya nalozhila zaklyat'e trollej na mech, chtoby svet ego  ne  ukazyvat'
velikany nashu put'. |to prohodit' den'ka cherez dva.
     --  Znaesh'  li  ty poblizosti kakuyu-nibud' goru, vysokuyu i holodnuyu? --
sprosil Hejmdall'.
     -- Est' takaya. Oh, mnogo mili na sever. St'enb'erg nazyvat'sya. Tri  dnya
idti.
     -- Ne iz osobo dobryh vest' siya, -- progovoril Hejmdall'. -- Sed'maya uzh
noch' minuet  s  toj pory, kak Tor zabavlyalsya s velikanami v Etunhejme. Dolog
put', a uzh zavtra budet Strannik u vrat Ada. Dolzhny my zastat'  ego  tam  --
mnogoe ot etogo zavisit.
     SHi  otchayanno  soobrazhal.  Esli  on  i  vpryam'  umeet  dostatochno, chtoby
schitat'sya vorlokom, to pochemu by i sejchas ne primenit' svoe iskusstvo?
     -- Mozhno tut gde-nibud' najti metlu? -- reshitel'no sprosil on.
     -- Metlu? CHudny  zhelaniya  tvoi,  vorlok  iz  chuzhogo  mira,  --  zametil
Hejmdall'.
     -- Na chto tvoej nuzhna metla? -- sprosil Snogg.
     -- Poprobuyu pokazat' odin fokus.
     Snogg zadumalsya.
     --  Dve  mili  na  vostok  --  dom  raba.  Mozhet, est' metla. Rab -- on
zabolet' i pomeret'. Dom ostavat'sya.
     -- Vedi, -- rasporyadilsya SHi.
     Oni vnov' pustilis' v put' skvoz' mrak. Vremya  ot  vremeni  oni  videli
dalekie  ogon'ki  --  eto  velikany ryskali vokrug, no nikto iz nih tak i ne
priblizilsya k beglecam.
     Hizhina raba okazalas' dikim  nagromozhdeniem  bazal'tovyh  blokov,  shcheli
mezhdu   kotorymi   gusto   porosli  mhom.  Pokosivshayasya  dver'  byla  shiroko
raspahnuta. Vnutri okazalos' slishkom temno, chtoby chto-to rassmotret'.
     -- Snogg, -- skazal SHi, -- ne mog by  ty  malen'ko  oslabit'  zaklyatie?
Nuzhno slegka posvetit'.
     On  protyanul  emu mech. Snogg probezhal po klinku pal'cami vverh i vniz i
chto-to probormotal. Mech zasvetilsya  slabym  zolotym  siyaniem,  i  oni  --  o
radost'! -- uglyadeli v hizhine srazu dve metly. Odna byla novaya, drugaya pochti
razvalilas' -- bol'shaya chast' ivovyh prut'ev, iz kotoryh ee kogda-to svyazali,
byla slomana ili poteryana.
     --  A  teper',  --  ob®yavil  SHi,  -- mne ponadobyatsya per'ya kakoj-nibud'
pticy. ZHelatel'no strizha -- po-moemu,  imenno  on  schitaetsya  samym  bystrym
letunom. Navernyaka oni gde-nibud' zdes' najdutsya.
     -- Na krysha, -- predpolozhil Snogg. -- Tvoya zhdat', moya dostavat'.
     On  ischez.  Oni  slyshali  ego  vorchanie i voznyu, kogda on karabkalsya na
kryshu hizhiny. Vskore on vernulsya, zazhav v cheshujchatyh lapah komok per'ev.
     SHi  uzhe   myslenno   sostavil   podhodyashchee   zaklinanie,   postaravshis'
odnovremenno  operet'sya  i  na  zakon  rasprostraneniya,  i na zakon podobiya.
Teper' on ulozhil metly na pol i legon'ko obmahival ih per'yami, napevaya:
     Ptica yuga, ptica bystraya yuga, Per'ya na noch' svoi  odolzhi!  Pust'  letyat
eti metly, kak ty, ptica yuga, V oblakah ih legko zakruzhi!
     Odno  iz  peryshek  on  podbrosil  v  vozduh  i  podul na nego, ne davaya
opustit'sya vniz.
     -- Vedrfel'nir, velichajshij iz yastrebov, vzyvayu k tebe! -- zavopil on.
     Pojmav pero, on nagnulsya, oslabil  verevki,  kotorymi  byli  perevyazany
prut'ya, vstavil per'ya v metlu i styanul ee vnov', deklamiruya:
     Vverh,  vverh  leti!  Umchi  skorej nas proch'; Dolzhny popast' my v gory,
Poka ne minet noch'!
     -- Teper', po-moemu, -- skazal on, -- my dovol'no  skoro  doberemsya  do
etogo tvoego St'enb'erga.
     Snogg  tknul pal'cem v metly, kotorye, naskol'ko bylo zametno v tusklom
svete mecha, tihon'ko trepetali i sami soboj podergivalis'.
     -- Vasha poletit po vozduh?!
     -- Zaprosto! Hochesh', letim vmeste. Dumayu, novaya metla vyneset dvoih.
     -- O net! -- otshatnulsya Snogg. -- Net, blagodarstvujte,  klyanus'  Imir!
Moya  ostaetsya  na  zemlya,  moya  idti  k  Il'vagevyu  peshkom.  O  net,  lomat'
prekrasnogo menya? Vasha ne bespokoit'sya! Moya znaet doroga.
     Snogg osharasheno vzmahnul lapoj v znak proshchaniya i vyskol'znul za dver'.
     Hejmdall' i SHi posledovali za nim, poslednij nes  metly.  Nebo  zametno
posvetlelo -- blizilsya rassvet.
     -- A nu-ka poglyadim, kak eti metelki rabotayut, -- skazal SHi.
     -- Kakovo iskusstvo primenen'ya ih? -- pointeresovalsya Hejmdall'.
     Ob  etom SHi kak raz ne imel ni malejshego predstavleniya, no tem ne menee
hrabro otvetil:
     -- Delajte, kak ya.
     Osedlav palku metly i zasunuv Hundingsbanu za poyas, on progovoril:
     Radi yasenya s dubom, metla, Pokuda  gusta  eshche  mgla,  Skoree  letim  na
St'enb'erg, Sily zaderzhim zla!
     Metla rvanula vverh, edva ne sbrosiv svoego sedoka.
     SHi vcepilsya v palku tak, chto pobeleli pal'cy. On podnimalsya vse vyshe, i
vyshe,  i  vyshe,  poka  zemlya  vnizu ne skrylas' pod plotnym odeyalom oblakov.
Metla vse kruche zabirala vvys', i vskore SHi k sobstvennomu uzhasu  obnaruzhil,
chto  letit uzhe spinoj k zemle. On obvil nogami palku i tesno pril'nul k nej.
Na sekundu metla zavisla v verhnej tochke mertvoj  petli,  posle  chego  rezko
uhnula  vniz,  raskruchivayas'  to  tuda, to syuda, tak chto neschastnyj passazhir
boltalsya, kak yazyk u kolokola.
     Temnaya  zemlya  vynyrnula  otkuda-to  iz-pod  oblakov   i   stremitel'no
poneslas'  emu  navstrechu.  V  tot  samyj  mig,  kogda  on uzhe razuverilsya v
schastlivom ishode stolknoveniya s pochvoj, emu kak-to  udalos'  izvernut'sya  i
okazat'sya  poverh palki. Metla s uzhasayushchej skorost'yu rvanula vpered, a zatem
vnov' polezla vvys'. SHi slegka sdvinulsya  vpered,  chtoby  peremestit'  centr
tyazhesti. Metla zamedlila hod, nakrenilas' na sorok pyat' gradusov i sorvalas'
v   shtopor.   Vnizu  besheno  zakrutilis'  chernye  skaly  Muspell'shejma.  SHi
otklonilsya nazad, dernuv palku na sebya. Metla vyshla iz  shtopora  i  provorno
voshla  v  drugoj,  zavertevshis' v druguyu storonu. Udalos' emu spravit'sya i s
etoj bedoj, na sej raz staratel'no izbegaya rezkih dvizhenij. K tomu momentu u
nego uzhe tak kruzhilas'  golova,  chto  on  dazhe  ne  soobrazhal,  prekratilos'
vrashchenie ili net.
     Neskol'ko  sekund  metla  nosilas',  kak  del'fin.  Bylo eto eshche pochishche
kolesnicy Tora. ZHeludok SHi, vsegda chuvstvitel'nyj k takogo roda uprazhneniyam,
vnezapno sdal, i vorlok okropil Muspell'shejm ostatkami tyuremnogo  zavtraka.
Pokonchiv s etim zanyatiem, on mrachno prinyalsya ukroshchat' svoego kon'ka.
     Vskore  on  obnaruzhil,  chto  metla  v  chem-to obladaet harakteristikami
samoleta. Kak tol'ko ona nachinala klevat' nosom ili motat'sya  iz  storony  v
storonu,  ee sledovalo nemedlenno vyravnivat', prichem na strogo opredelennyj
ugol. No v celom upravleniyu ona vpolne poddavalas'.
     -- Ha-a-ra-a-al'd! -- doletel do nego edva slyshnyj vopl'.
     On tak  uvleksya,  chto  sovershenno  upustil  iz  vidu  Hejmdallya.  Vechno
Bodrstvuyushchij  otchayanno  prilip k svoej metle gde-to v chetverti mili ot nego,
vypisyvaya v nebesah beskonechnye petli, pri vide  kotoryh  lyuboj  soderzhatel'
luna-parka prosto by lopnul ot zavisti.
     SHi  zalozhil  glubokij  virazh. YArdah v sta ot Hejmdallya metla poslednego
vnezapno  prekratila  krutit'sya  i  pomchalas'  pryamo  na   nego.   Kazalos',
stolknovenie  neizbezhno,  no  SHi  sumel  v poslednyuyu sekundu vzmyt' vverh, i
Hejmdall' s razvevayushchimisya volosami pulej pronessya ponizu. SHi razvernul svoyu
metlu i uvidel, chto  ka  sej  raz  Hejmdall'  gonyaet  po  krugu,  slovno  na
karuseli. Lico u nego bylo kuda blednee obychnogo.
     --  Kak obuzdat' etu dryan', o zhestochajshij iz vorlokov? -- prokrichal emu
as na hodu.
     -- Naklonites' vlevo! --  zakrichal  SHi.  --  Esli  ona  nyrnet,  slegka
otkin'tes' i vyravnivajte!
     Hejmdall'  poslushalsya, no pereuserdstvoval, otklonyayas' nazad, i voshel v
novuyu seriyu petel'. SHi vopil emu, chtoby tot peremestilsya vpered, kogda metla
okazhetsya vnizu. Hejmdall' opyat' perestaralsya i rezko spikiroval, no, uhvativ
princip dejstviya, sumel snova nabrat' vysotu.
     -- Nikogda ne dostignem my Odina vovremya! -- vozopil  on,  ukazyvaya  na
chto-to vnizu. -- Glyadi, uzh dvizhutsya polchishcha Surta, Ragnarek nastupaet!
     SHi  glyanul  vniz  na  izrytuyu  ravninu. Po nej i vpryam' medlenno polzli
kolonny velikanov. Na fone temnoj zemli yarkimi tochkami  vydelyalis'  ognennye
mechi.
     -- Gde ta gora? -- otozvalsya SHi.
     Hejmdall' mahnul kuda-to vlevo.
     --  Po-moemu, von tam kakaya-to bol'shaya gora. No ognennoe volshebstvo eshche
sil'no, i ploho ya vizhu otsyuda.
     -- Davajte togda podnimemsya nad oblakami, -- predlozhil SHi. -- Gotovy?
     SHi vzyal ruchku na sebya, i oni stali nabirat' vysotu. Vskore  ih  okutala
temno-seraya mgla, i emu ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto on derzhit metlu pod
pravil'nym  uglom.  Vskore  seraya  pelena  poblekla,  i  oni  okazalis'  nad
bezbrezhnym morem oblakov, uzhe tronutyh koe-gde  zheltymi  luchami  voshodyashchego
solnca.
     --  Bez  somnen'ya,  St'enb'erg  lezhit von tam, -- pokazal Hejmdall'. --
Podnazhmem?
     SHi nichego ne uglyadel, krome eshche odnoj gryady oblakov, mozhet,  razve  chto
chut' poplotnej ostal'nyh. Oni ustremilis' tuda, kuda ukazyval Hejmdall'.
     ***
     --  Uzdechku nado bylo delat'! -- gromko sokrushalsya Hejmdall'. -- O, kak
zhe ostanovit' sej besovskij instrument?!
     Oni uzhe trizhdy pytalis' prizemlit'sya na vershine i kazhdyj raz s  beshenoj
skorost'yu pronosilis' nad skaloj.
     -- Poprobuyu zaklinaniem! -- otkliknulsya SHi.
     Otkinuvshis' nazad, on prodeklamiroval:
     Radi  yasenya s dubom i tisa, Radi kapel' rosy chistyh, Posadi nas pomyagche
na St'enb'erg, Opustis' iz zaoblachnoj vysi!
     Metla zamedlila svoj beg, i SHi  myagko  zarulil  na  posadku.  Hejmdall'
popytalsya  posledovat'  ego  primeru, no promazal i uhnul v sugrob. Kogda on
vybralsya ottuda, volosy i brovi byli u nego sovershenno belymi,  no  na  lice
siyala oslepitel'naya -- v polnom smysle etogo slova -- ulybka.
     --  Byvali  vorloki  velikie,  Haral'd,  no  takih,  kak ty... Dovol'no
krutymi i reshitel'nymi nazval by ya tvoi metody!
     -- Esli vam bol'she ne nuzhna metla, -- pariroval SHi, -- ya ee zabirayu,  a
etu staruyu ruhlyad' broshu. Uzh mne-to ona prigoditsya!
     -- Voz'mi, esli tebya eto poteshit. A sejchas i ty koe-chto uvidish'.
     On prilozhil ladoni ko rtu i prokrichal:
     --  Jo-ho-o!  Zolotaya  CHelka!  Jo-ho-o,  Zolotaya  CHelka!  Hozyain  tvoj,
Hejmdall' Odinsson, zovet tebya!
     Nekotoroe vremya nichego ne proishodilo. Potom  SHi  zametil  vokrug  sebya
kakoe-to  podragivayushchee  mnogocvetnoe  siyanie.  Obrazovyvalas'  raduga, i on
okazalsya pryamo vnutri nee. Tol'ko v otlichie ot obychnoj radugi, odin konec  u
etoj  razlichalsya  sovershenno  otchetlivo. Medlenno vytyagivayas', on utknulsya v
sneg pryamo u ih nog. Kraski stanovilis' vse gushche i yarche,  poka  okonchatel'no
ne  zaslonili  i  sneg, i tuchi, i utesy za soboj. Vniz s radugi rys'yu sbegal
ogromnyj belyj kon' s zheltoj, metallicheski pobleskivayushchej grivoj. Soskochiv s
radugi, umnaya zveryuga tknulas' nosom Hejmdallyu v grud'.
     -- Davaj sadis', -- priglasil Hejmdall'.  --  Predostavlyayu  pravo  tebe
otpravit'sya vmeste so mnoj, hot' i ustroit'sya tebe pridetsya na krupe. Smotri
ne tkni ego sluchajno Hundingsbanoj!
     SHi  s  bagazhom,  sostoyavshim  iz mecha i metly, vskarabkalsya na loshadinuyu
spinu i zanyal svoe mesto. Kon'  vihrem  krutnulsya  na  meste,  zaprygnul  na
radugu i pochti bezzvuchno, slovno pod kopytami u nego prolegla myagkaya perina,
pomchalsya  po nej bystrym razmashistym galopom. V ushah u SHi zasvistel veter; o
skorosti on mog tol'ko gadat'.
     CHasa cherez dva podobnoj skachki Hejmdall' povernul golovu.
     -- Pod oblakami dom Sverra! YA uzhe ego vizhu.
     Raduga zagnulas' vniz, ischezaya v seroj pelene. Na mig ih snova  okutala
tumannaya  mgla,  kotoraya  tut  zhe  vzletela  vverh,  i raduga, uzhe neskol'ko
poblekshaya, no vse eshche dostatochno  prochnaya,  chtoby  ih  vyderzhat',  povernula
pryamo k vorotam posrednika.
     Zolotaya  CHelka,  roya  kopytom  zemlyu,  zamer  vo  dvore, ves' mokryj ot
tayushchego u nego na bokah snega. Hejmdall' sprygnul na zemlyu  i  napravilsya  k
dveri, vozle kotoroj zamerli na chasah dva dyuzhih blondina.
     -- |j, -- vozzval SHi emu vsled, -- tut ne najdetsya chego-nibud' pozhrat'?
     --  Net vremeni, -- otkliknulsya Vechno Bordstvuyushchij cherez plecho, ischezaya
v dveryah, chtoby siyu zhe sekundu poyavit'sya snova, derzha v  rukah  mech  i  rog.
Stoyavshie  u  dverej  ohranniki,  kotorym  on  brosil na hodu neskol'ko slov,
rinulis' vokrug doma i vskore pokazalis', vedya v povodu loshadej.
     -- Geroi  iz  Val'gally,  --  poyasnil  Hejmdall',  toroplivo  vlezaya  v
perevyaz', -- steregli G'yallarhorn, poka shli peregovory o moem osvobozhdenii.
     Podhvativ  rog,  on  odnim  mahom  vzletel  v  sedlo. Raduga uzhe uspela
izmenit' napravlenie i, kogda Zolotaya  CHelka  s  mesta  sorvalsya  v  kar'er,
lezhala pered nimi pryamaya, kak strela.
     SHi sprosil:
     --  A  razve  nel'zya  vam  protrubit'  v rog pryamo sejchas, ne dozhidayas'
vstrechi s Odinom?
     -- Nikak nel'zya, Haral'd-vorlok. Strannik -- vladyka i lyudej, i  bogov.
Nichto ne delaetsya bez ego vedoma i pozvolen'ya. No opasayus' ya, chto sejchas ono
zapozdaet  --  zapozdaet  naveki.  --  Vdrug  on  povernul  golovu.  --  CHu!
Slyshish'... Da net, ne mozhesh' ty etogo slyshat'.  No  moi  ushi  ulovili  zvuk,
kotoryj  govorit  mne,  chto  pes  Garm,  strashnoe  eto chudovishche, vyrvalsya na
svobodu!
     -- Pochemu Odinu trebuetsya stol'ko vremeni,  chtoby  dobrat'sya  do  etogo
Ada? -- nedoumeval SHi.
     --  Puteshestvuet  on  v  chuzhom  oblich'e  -- ty i sam videl ego togda na
bolote, i na obychnom edet on poni. Prorochica Gruya -- velikanskogo roda. Bud'
uveren, navernyaka otkazalas' by ona razgovarivat' s nim ili durnoj  dala  by
sovet, priznaj vdrug v nem odnogo iz asov.
     Zolotaya  CHelka podnyalsya nad oblakami i skakal po vytyanuvshejsya v strunku
raduge, kotoroj, kazalos', ne bylo konca. SHi uzhe davno mog dumat'  tol'ko  o
tom,  skol'ko  bifshteksov  vyshlo by iz stol' upitannoj zhivotiny. Koniny on v
zhizni ne proboval, no v svoem nyneshnem unylom polozhenii i ot takogo varianta
ne stal by otkazyvat'sya.
     Solnce uzhe zametno opustilos', kogda  oni  vnov'  proshili  pregradu  iz
oblakov.  Na  sej  raz  vnizu  ih zhdali neistovye snezhnye vihri. Pod nimi, a
vskore i  vokrug  nih  raskinulsya  ugryumyj  kamenistyj  landshaft,  utykannyj
chernymi  ostrokonechnymi  skalami so sklonami slishkom krutymi, chtoby uderzhat'
sneg.
     ***
     Raduga rezko oborvalas', i oni ochutilis' na  nerovnoj  doroge,  kotoraya
izvivalas'  sredi  vzdymavshihsya  v nebesa pikov. Kopyta Zolotoj CHelki zvonko
zacokali  po  smerzshejsya  gryazi.  Doroga  prichudlivo  petlyala,  spuskayas'  k
glubokomu   i   uzkomu   ushchel'yu,  vdol'  otvesnyh  sten  kotorogo  kolonnami
gromozdilis' mrachnye skaly. Snezhnye  hlop'ya  medlenno  opadali  v  zastyvshem
vozduhe, vybelivaya sirotlivye zaplaty unylogo mha, kotoryj yavlyal zdes' soboj
edinstvennyj  obrazec  rastitel'nosti.  Nozhom  rezal  moroz. Povsyudu, slovno
slonov'i bivni, svisali ogromnye sosul'ki.  Ne  slyshalos'  ni  zvuka,  krome
cokota  kopyt ih konya i ego chastogo dyhaniya, okutyvavshego ego nozdri melkimi
oblachkami para.
     Stanovilos' vse temnee i temnee, holodnee i holodnee.
     -- U vas chto, v Adu holodno? -- prosheptal SHi, sam  ne  ponimaya,  pochemu
nuzhno  razgovarivat'  imenno  shepotom  --  vidno, eto bol'she sootvetstvovalo
okruzhayushchej obstanovke.
     --  Samyj  eto  studenyj  kraj  vo  vseh  Devyati  Mirah,  --  otozvalsya
Hejmdall'. -- Peredaj-ka mne slavnyj svoj mech, nuzhno osvetit' dorogu.
     SHi  protyanul  emu klinok. Vperedi, naskol'ko emu bylo vidno iz-za spiny
Hejmdallya, teper' ne bylo nichego,  krome  neproglyadnoj  t'my,  slovno  steny
ushchel'ya somknulis' u nih nad golovami. Kogda oni sluchajno zadeli odnu iz sten
rasshcheliny.  SHi  opersya bylo na nee rukoj, no tut zhe ee otdernul. Holod kamnya
dazhe skvoz' rukavicu ognem ozheg pal'cy.
     Zolotaya CHelka vdrug navostril ushi v svete mecha. Oni povernuli za  ugol,
i  sredi  mrachnogo  odnoobraziya kamnya vdrug natknulis' na kakie-to probleski
zhizni.  V  zhutkovatom  zelenovato-golubom  polusvete  SHi  uglyadel   vysokuyu,
uvenchannuyu  nelepoj  shlyapoj  figuru  Strannika  i  ryadom  s nim siluet poni.
Vidnelas' i kakaya-to tret'ya figura, zakutannaya v chernyj  plashch  s  kapyushonom,
lica kotoroj on ne razglyadel.
     Kogda oni priblizilis'. Odin podnyal na nih vzglyad.
     -- Privet tebe! Voron Munin uzh prinosil mne izvestiya o plenenii tvoem i
pobege, i vtoraya vest' byla mne milee pervoj, -- zvuchno progovoril on.
     Hejmdall' s SHi speshilis'. Strannik pristal'no posmotrel na SHi.
     --  Uzh  ne  ta  li  eto poteryannaya lichnost', chto povstrechal ya kak-to na
Rasput'e Mira?
     -- I nikakaya drugaya, -- podhvatil Hejmdall', -- i okazalas'  kotoraya  i
vorlokom  mogushchestvennym, i voinom, iskusnej koego ya eshche ne vstrechal. V moej
emu sleduet byt' druzhine. I Hundingsbana est' u nas teper', i Golova.  A  ty
vsego li dostig, za chem yavilsya?
     --  Vsego -- ili pochti vsego. Sam ya s Vidarom vstanu pred Synami Volka,
chudovishchami etimi strashnymi. Tor srazhat'sya budet so Zmeem; Frejr -- s Surtom.
Ull' s vojskom svoim  protivostoyat'  dolzhen  holmovym  velikanam,  a  ty  --
ineistym. Vot chto ya uzhe vyznal.
     --  Vseotec,  potrebna mne pomoshch' tvoya! Pes Garm vyrvalsya na volyu. Surt
neset ognennyj mech s yuga, a za nim idut ineistye velikany. Vremya nastalo.
     -- Aj-yaj-ja-a!  --  vzvizgnula  zakutannaya  v  chernoe  figura,  --  Vot
teper'-to uznala ya tebya, Odin! CHeren tot den', kogda yazyk moj...
     --  Umolkni,  karga!  --  Nizkij  golos  Strannika,  kazalos', napolnil
pustynnye svody oglushitel'nym gromom. -- Togda zhe trubi,  syn  moj!  Sozyvaj
druzhiny nashi, ibo i vpryam' nastupilo Vremya!
     --  Aj-yaj-ja-a!  --  opyat'  zavizzhala  chernaya  figura.  --  Ubirajtes',
proklyatye asy, provalivajte tuda, otkuda zayavilis'!
     Iz-pod chernogo balahona vyprostalas' ruka, i SHi s sodroganiem  zametil,
chto  ona prinadlezhit skeletu. Ruka zahvatila prigorshnyu snega i shvyrnula ee v
Odina. Tot rashohotalsya.
     -- Provalivaj! -- zahodilas' veshchun'ya, shvyryaya eshche odin komok  snega,  na
sej  raz  v  Hejmdallya.  V otvet tot lish' podnes k gubam rog i nabral polnuyu
grud' vozduha.
     -- Provalivaj, ya skazala! -- vnov'  karknula  ona.  Pered  SHi  mel'knul
ledenyashchij  oskal  gologo  cherepa  pod  kapyushonom,  kogda  ona naklonilas' za
tret'im snezhkom. -- Provalivaj v proklyatye svoi kraya!
     Revushchaya Truba  propela  svoi  pervye  noty,  vse  gromche  i  uverennej,
zapolniv  vse  vokrug  velichestvennymi raskatami voinstvennoj, torzhestvuyushchej
melodii. I sodrognulis' skaly, i posypalis' sosul'ki, i Garol'd  SHi  uvidel,
kak  tret'ya  prigorshnya  snega,  bezvrednyj  vlazhnyj  komok,  letit v nego iz
kostlyavyh pal'cev Grui...
     ***
     -- Nu ladno, -- skazal detektiv, -- zhalko, mister CHalmers,  chto  bol'she
vam  nechem  mne pomoch'. Rodstvennikov v Sen-Luise my uzhe izvestili. Splosh' i
ryadom kto-nibud' propadaet bez vesti, no tol'ko obychno my  ih  nahodim.  Tak
soberete vse eti veshchichki, ladno?
     --  Konechno-konechno,  --  otkliknulsya  CHalmers. -- Prosto ya dumal pryamo
sejchas probezhat' te bumagi.
     -- Ladno. Spasibochki. Miss Magler, otchet ya vyshlyu vmeste so schetom.
     -- Minutku, -- vspoloshilas' Gertruda  Magler.  --  Kuda  mne  etot  vash
otchet? Mne nuzhen sam mister SHi! Detektiv uhmyl'nulsya.
     --  Platite-to  vy  za  otchet, a nuzhen on vam tam, ne nuzhen -- eto sami
reshajte. Mozhete voobshche ego vykinut', mne-to chto. Byvajte zdorovy. Schastlivo,
mister CHalmers. Schastlivo, mister Bajyard. Do skorogo!
     Dver' v komnatu zatvorilas'. Uolter Bajyard,  razvalyas'  v  edinstvennom
prilichnom kresle SHi, podal golos:
     --   Poslushajte,   a   pochemu   vy  emu  ne  skazali,  chto,  po-vashemu,
dejstvitel'no proizoshlo?
     -- Potomu chto eto bylo by, dolzhen ya zametit',  dovol'no  zatrudnitel'no
dokazat',  --  otvetil  CHalmers.  --  A  v moi namereniya niskol'ko ne vhodit
stanovit'sya vseobshchim posmeshishchem.
     Vmeshalas' Gertruda.
     -- Ne ochen'-to krasivo eto s vashej storony, doktor. Dazhe esli vy nichego
ne sobiraetes' mne rasskazyvat', mogli by, po krajnej mere...
     Bajyard vygnul brov', glyadya na rasserzhennuyu devushku.
     -- He-he. A kto eto, interesno, tol'ko chto s prezreniem otmetal gnusnye
nameki, budto Garol'd mog poprostu rvanut' ot ch'ej-to slishkom uzh materinskoj
opeki -- kogda detektiv interesovalsya, a?
     Gertruda vspyhnula.
     -- Vo-pervyh, eto niskolechko ne tak,  vo-vtoryh,  eto  ne  ego  sobach'e
delo,  a  v-tret'ih,  po-moemu, vy oba mogli by chem-to posodejstvovat', a ne
chinit' prepyatstviya, raz uzh ya oplachivayu uslugi mistera Dzhonsona!
     -- Gertruda, golubushka, -- zaveril CHalmers, -- esli by  ya  schital,  chto
eto  prineset hot' malejshuyu pol'zu, to obyazatel'no podelilsya by s etim vashim
misterom Dzhonsonom svoimi gipotezami. No uveryayu vas -- on vryad li otnessya by
k nim s osobym doveriem, a esli by dazhe i poveril, to dannaya  teoriya  nichut'
ne godna... gm... v kachestve osnovy dlya ego metodov rassledovaniya.
     --  Nu  posudi  sama,  Gert, -- vmeshalsya Bajyard. -- Vdrug popast' mozhno
tol'ko tuda, a ottuda -- nikak?  Esli  uzh  sam  SHi  ne  v  sostoyanii  ottuda
vybrat'sya -- kuda on, po nashemu razumeniyu, ugodil, to Dzhonson i podavno. Tak
zachem togda posylat' za nim Dzhonsona?
     On vzdohnul.
     -- Voobshche-to dovol'no parshivo budet bez Garol'da, so vsemi ego...
     Bam! Nevest' otkuda vzyavshayasya vozdushnaya volna sshibla s nog CHalmersa, so
zvonom  razbitogo  stekla  sorvala  so  steny kartinu i razmetala po komnate
bumagi  SHi.  Dolzhno  byt',  byli  naneseny  i  eshche  kakie-to  neznachitel'nye
povrezhdeniya.
     No  esli  takovye  i  imelis',  ni  Gertruda,  ni CHalmers, ni Bajyard ih
poprostu ne zametili. Posredi komnaty sobstvennoj personoj stoyal tot, o  kom
oni  tol'ko chto veli rech', zamotannyj v neschitannye yardy kakoj-to sherstyanoj,
pohozhej na odeyalo tkani. Lico ego zagorelo i  slegka  obvetrilos'.  V  levoj
ruke derzhal on grubuyu metlu iz ivovyh prut'ev.
     --   Ku-ku!  --  ob®yavil  SHi,  uhmyl'nuvshis'  pri  vide  ih  izumlennyh
fizionomij. -- Vy uzhe obedali? Ugu? Ladno, togda prosto  posmotrite,  kak  ya
budu est'. Poshli. Metlu on zabrosil v ugol.
     --  Suvenir.  Svidetel' moih pohozhdenij. Tam ochen' poleznaya shtuka byla,
no zdes', boyus', ona rabotat' ne budet.
     -- N-no, -- zaikayas', promyamlil CHalmers, -- neuzheli vy sobiraetes' idti
v restoran v takom naryade?
     -- A chto takogo? YA est' hochu, chert pobori.
     -- CHto lyudi podumayut!
     -- A menya eto volnuet?
     -- Gospodi blagoslovi! -- voskliknul CHalmers, vsled za SHi napravlyayas' k
vyhodu.

Last-modified: Mon, 18 Jan 1999 13:42:30 GMT

Ocenite etot tekst: