Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     "Diplomirovannyj charodej, ili Priklyucheniya Garol'da SHi"
     Kniga vtoraya. "Matematika volshebstva."
     Izd: "Severo-Zapad"
---------------------------------------------------------------



     Myasa, kusok! -- rasporyadilsya Garol'd SHi.
     -- File, vyrezku?.. -- osvedomilas' oficiantka.
     -- A vse ravno -- kakoj pobol'she, i ne ochen' prozharennyj!
     -- Garol'd, -- vmeshalas' Gertruda Magler, -- chto by tam  ni  sluchilos',
pozhalujsta,   priderzhivajsya   racional'nogo   pitaniya.   Kogda  chelovek,  ne
zanimayushchijsya fizicheskim trudom, potreblyaet izlishnee kolichestvo proteina...
     -- Fizicheskim trudom?! -- ryavknul SHi. -- Da uzh celye sutki proshli,  kak
ya  chego-libo el! I to eto byla kroshechnaya tarelochka ovsyanki, prokisshej k tomu
zhe. A s toj pory  ya  podralsya  na  dueli  s  parochkoj  velikanov,  zanimalsya
akrobatikoj  verhom  na  pomele,  prokatilsya  na  volshebnom persherone odnogo
znakomogo boga... Vot tak-to: ya zharilsya na solnce i zamerzal, tryaslo menya  i
motalo,  i  pugali menya chut' ne do smerti, i, klyanus' molotom Tora, ya prosto
hochu est'!
     -- Garol'd, ty... ty horosho sebya chuvstvuesh'?
     -- Zamechatel'no, kukolka! I  budu  chuvstvovat'  sebya  eshche  luchshe,  esli
poluchu  hot'  nemnogo  zhratvy.  -- On snova obernulsya k oficiantke. -- Skoro
tam? Myasa!
     --  Poslushaj,  Garol'd,  --  ne  otstavala  Gertruda.  --  Konchaj!   Ty
vyskakivaesh'  neizvestno  otkuda,  naryazhennyj  v kakie-to durackie lohmot'ya,
rasskazyvaesh' dikie veshchi, kotorym nikto v zhizni ne poverit...
     -- Mozhesh' ne verit', chto ya vyskochil neizvestno otkuda, --  zametil  SHi.
-- Delo tvoe.
     -- V takom sluchae, ne mog by ty mne ob®yasnit', chto stryaslos'?
     --   Absolyutno   nichego!   YA   ne  sobirayus'  eto  obsuzhdat',  poka  ne
prokonsul'tiruyus' s doktorom CHalmersom.
     -- Nu chto zh, --  progovorila  Gertruda,  --  esli  ty  zanimaesh'  takuyu
poziciyu... Uolter, poshli v kino?
     -- No... -- opeshil Uolter Bajyard. -- No ya hochu poslushat'...
     -- Ty mozhesh' hot' raz v zhizni pobyt' dzhentl'menom?
     --  Oh!  Nu  ladno, Gert. -- Uhodya, on brosil na SHi kosoj vzglyad. -- Po
krajnej mere,  ty  ne  pritashchil  s  soboj  tolpu  devushek  svoej  mechty.  SHi
uhmyl'nulsya im vsled.
     --  Vot  idet paren', kotoryj vechno menya podkusyval naschet kakoj-to tam
psihologicheskoj ataki so storony Gert, -- zametil on, obrashchayas' k  CHalmersu.
-- Nadeyus', ona teper' za nego samogo voz'metsya.
     Na lice Rida CHalmersa poyavilas' slabaya ulybka.
     --  Vy  zabyvaete... gm... chto u Uoltera sovershenno bezotkazno rabotayut
zashchitnye mehanizmy.
     -- |to vy o chem?
     -- Kogda davlenie stanovitsya slishkom sil'nym, on mozhet prosto plyunut' i
ujti.
     SHi, ne sderzhavshis', fyrknul.
     -- Vy prosto ne predstavlyaete, chto vy za... Ah,  eda!  --  On  atakoval
tarelku  i  s  userdiem zmei, zaglatyvayushchej zhabu, zapihnul v rot kusok myasa,
kotorym podavilas' by i loshad'. Po mere togo kak on  rabotal  chelyustyami,  na
lice  ego rasplyvalos' vyrazhenie polnejshego blazhenstva. CHalmers otmetil, chto
pri etom ego kollega polnost'yu ignoriruet tot  fakt,  chto  po  men'shej  mere
polovina  posetitelej  restorana,  vypuchiv  glaza,  tarashchitsya  na nevidannoe
zrelishche,  kotoroe  yavlyal  soboj  molodoj  chelovek  s  dlinnoj   fizionomiej,
naryazhennyj v dikovinnye skandinavskie odeyaniya.
     --  Neskol'ko  bolee... e-e... tshchatel'noe prozhevyvanie pishchi... -- nachal
bylo CHalmers.
     SHi pogrozil emu pal'cem, s trudom proglotil ocherednoj gigantskij  kusok
i vygovoril:
     -- Za menya ne volnujtes'.
     Vremya   ot   vremeni  nabivaya  rot  osnovatel'nymi  porciyami  pishchi,  on
postepenno povedal sobesedniku istoriyu svoih pohozhdenij.
     CHem bol'she Rid CHalmers razglyadyval i slushal svoego molodogo druga,  tem
bol'shee zameshatel'stvo vyrazhalos' v ego krotkih glazah.
     --  Bozhe  ty  moj!  |to ved' uzhe tret'ya porciya! Po-moemu, oni ne sovsem
adekvatno imenuyutsya zdes' polovinkami. Vam... gm... ploho ne budet?
     -- |to poslednyaya. |j, devushka! Bud'te dobry -- yablochnyj  pirog.  Tol'ko
ne  kakoj-to  tam  kusochek!  YA hochu celyj. -- On povernulsya k CHalmersu. -- V
obshchem, etot prizrak govorit: "Provalivaj tuda, otkuda prishel"  --  i  vot  ya
zdes'. CHalmers zadumchivo proiznes:
     --  Naskol'ko ya znayu vas, Garol'd, za vami dejstvitel'no voditsya greshok
preuvelicheniya. Vy  imeete  sklonnost'  neskol'ko  priukrashivat'  fakty,  chto
nesovmestimo   s  istinno  nauchnoj  tochnost'yu.  Odnako  ya  znayu  takzhe,  chto
umyshlennaya fal'sifikaciya vam nesvojstvenna, poetomu ya vam veryu. Krome  togo,
ves'ma  ubeditel'nym  dokazatel'stvom  yavlyayutsya  zametnye  peremeny  v vashej
naruzhnosti i povedenii.
     -- YA i vpravdu izmenilsya? -- sprosil SHi.
     -- Vasha vneshnost' svidetel'stvuet o perenesennyh fizicheskih ispytaniyah,
a takzhe o vozdejstvii solnca i vetra.
     -- I eto vse?
     CHalmers zadumalsya.
     -- Naskol'ko ya ponimayu, vy navernyaka zhelaete uslyshat', chto prisushchij vam
duh zastenchivogo nahal'stva prevratilsya v podlinnoe  chuvstvo  uverennosti  v
sebe?
     -- Nu... v obshchem...
     -- Lyudi, soznayushchie svoi nedostatki, vsegda zhazhdut uslyshat' o tom, chto v
nih proizoshli  radikal'nye  izmeneniya,  -- prodolzhal CHalmers. -- Na samom zhe
dele takie izmeneniya esli i proishodyat  so  vzroslymi  lyud'mi,  to  dovol'no
medlenno. Za dve nedeli vsyak ne sluchitsya takoe skazochnoe chudo.
     Podmignuv smushchennomu SHi, on dobavil:
     --  No  ne mogu ne priznat', chto kakie-to peremeny v strukture lichnosti
dejstvitel'no proizoshli, i polagayu, v nuzhnom napravlenii.
     SHi rassmeyalsya.
     -- Po krajnej mere, teper' ya nauchilsya ponimat'  cennost'  teoreticheskih
vykladok.  Esli  by  i  vy tuda ugodili, my b togda tochno raskrutili vse eti
neschastnye zakony skandinavskih mifov po polnoj programme!
     -- YA... -- nachal bylo CHalmers i umolk.
     -- CHto?
     -- Nichego.
     -- Pravda, -- zametil SHi, -- vy by vryad li vyderzhali takoe  puteshestvie
s fizicheskoj tochki zreniya.
     -- Dumayu, chto da, -- vzdohnul CHalmers.
     --  A  vasha  parafizicheskaya  teoriya  bud'  zdorov kak podtverdilas', --
prodolzhal  SHi.  --  V  tom  mire  i  vpryam'  dejstvuyut  zakony   podobiya   i
rasprostraneniya  --  po  krajnej  mere,  magicheskie  zaklinaniya,  kotorye  ya
sostavil na ih osnove, srabotali.
     CHalmers otkinul s glaz seduyu pryad' volos.
     -- Porazitel'no! Da, ya i v samom dele byl pochti uveren, chto peremeshchenie
fizicheskogo ob®ekta v inuyu prostranstvenno-vremennuyu  strukturu  pri  pomoshchi
formal'noj  logiki  -- kak vy tam eto prozvali? A, sillogizmobil'! -- vpolne
vozmozhno. No vse zhe eto znachitel'noe potryasenie  --  poluchit'  podtverzhdenie
stol'... gm... vol'nyh rassuzhdenij eksperimental'nym putem!
     --  Konechno,  koe-chto  i vpryam' u nas est', -- soglasilsya SHi. -- Drugoj
vopros -- chto so vsem etim delat'?
     CHalmers nahmurilsya.
     -- Poka eshche neyasno. Sovershenno inache predstaet vsya kartina mira. |to ni
na chto ne pohozhe -- razve chto na nekotorye  vostochnye  religii.  Beskonechnoe
mnozhestvo   mirov,  dvizhushchihsya  po  parallel'nym,  no  sovershenno  razlichnym
prostranstvenno-vremennym vektoram... No, kak vy spravedlivo  zametili,  chto
so  vsem etim delat'? Esli ya i opublikuyu rezul'taty vashego eksperimenta, vse
prosto skazhut, chto u starogo bednogo CHalmersa... gm... prosto krysha poehala.
I krome togo, stoit  psihologu-eksperimentatoru  vlezt'  v  sferu  fiziki...
Vspomnite  Olivera  Lodzha?  --  On  poezhilsya.  -- Dlya togo chtoby predstavit'
udovletvoritel'nye dokazatel'stva, ostaetsya razve chto otpravit' opponentov v
kakoj-nibud'  iz  parallel'nyh  mirov.  K  sozhaleniyu,  vryad  li   prihoditsya
rasschityvat'  na  to,  chto  oni  tam povstrechayut kakuyu-nibud' Gruyu s gorst'yu
zakoldovannogo snega v ruke. Togda vernut'sya oni  ne  smogut,  a  ostavshiesya
opponenty tol'ko uveryatsya v svoej pravote. Predstavlyaete, v chem slozhnost'?
     -- Ugu. Interesno, chem zhe konchilas' bitva? Mozhet, stoilo by vernut'sya i
uznat'?
     --  YA by ne sovetoval. Ragnarek tol'ko nachinalsya, kogda vy pokinuli tot
mir. Ne isklyucheno, chto, vernuvshis', vy obnaruzhite, chto velikany  pobedili  i
teper'  zapravlyayut  tam  vsemi delami. Raz uzh vy tak ishchete priklyuchenij, est'
mnozhestvo drugih, i kuda menee... -- Golos CHalmersa prervalsya.
     -- Drugih -- chego?
     -- Da tak, ya prosto vsluh rassuzhdayu. YA hotel  skazat'  --  teoreticheski
dostizhimyh  mirov.  Poka  vas  ne  bylo, ya kak raz, i dovol'no nebezuspeshno,
zanimalsya razrabotkoj strukturnoj  teorii  kosmologii  mnozhestvennyh  mirov,
i...
     --  Poslushajte-ka, doktor CHalmers, -- prerval ego SHi. -- My oba slishkom
svedushchi v psihologii, chtoby s uspehom vodit' drug druga za nos! U vas yavno i
eshche chto-to na ume -- pomimo vsej etoj parafizicheskoj matematiki.
     -- Garol'd... -- vzdohnul CHalmers. -- YA vsegda schital, chto luchshe by vam
bylo pojti...  gm...  v  kommersanty  tam  ili  politiki,   chem   zanimat'sya
psihologiej.  V  teorii  vy  pozorno  slaby, a kak s hodu vysosat' iz pal'ca
diagnoz povedencheskoj modeli -- tak vy pervyj.
     -- Ne uvilivajte, doktor.
     -- Nu horosho. Vy, navernoe, uzhe podumyvaete vskore otpravit'sya v  novoe
puteshestvie?
     --  Nu  pochemu  zhe,  ya ved' tol'ko vernulsya, u menya ne bylo eshche vremeni
stroit'  plany...  Minutochku!  Uzh  ne  namekaete  li  vy,  chto   hoteli   by
prisoedinit'sya, a?
     Rid CHalmers skatal iz hlebnogo myakisha akkuratnyj seryj sharik.
     --  Po suti dela, imenno na eto i namekayu, Garol'd. Vot on ya -- mne uzhe
pyat'desyat shest', a ni sem'i,  ni  blizkih  druzej  --  za  isklyucheniem  vas,
molodyh  lyudej  iz  Garejdenskogo instituta. YA sdelal -- vo vsyakom sluchae, ya
veryu v to, chto sdelal  --  velichajshee  kosmologicheskoe  otkrytie  so  vremen
Kopernika, odnako zhe priroda etogo otkrytiya takova, chto ego nel'zya dokazat',
i  nikto v nego ne poverit. -- On slegka pozhal plechami. -- Rabota zavershena,
no rezul'tat ee ne prineset mne priznaniya v etom mire.  Tak  razve  ne  mogu
ya...  gm...  ne mogu pozvolit' sebe slabost' popytat' schast'ya v kakom-nibud'
drugom?
     Vernuvshis' vmeste s SHi k nemu domoj i ustroivshis' v ego luchshem  kresle,
CHalmers vytyanul nogi i zadumchivo potyagival hajbol.
     --  Boyus',  chto  vash  vybor  Irlandii  vremen Kuhulina ne vstretit moej
polnoj podderzhki. ZHizn' tam polna priklyuchenij, eto verno  --  no  varvarskaya
kul'tura,  slozhnaya  sistema  vsyakogo  roda tabu, narushenie kotoryh vlechet za
soboj nakazanie putem useknoveniya golovy...
     -- A devushki? -- zaprotestoval SHi. -- |ti drevneskandinavskie blondinki
s nozhkami, kak u royalya -- vse oni nastol'ko napominali mne Gertrudu...
     --  Dlya  cheloveka  moego  vozrasta   amurnye   priklyucheniya   ne   osobo
privlekatel'ny.  Kak partneru v dannom predpriyatii ya vynuzhden napomnit' vam,
chto,  v  to  vremya  kak  vy  obladaete...  gm...  opredelennymi  fizicheskimi
navykami,   kotorye   mogut  byt'  primenimy  gde  ugodno,  moya  sobstvennaya
znachimost'  ogranichivaetsya  oblastyami,   gde   intellektual'nye   dostizheniya
sposobny  ocenit'  bolee  dostojno,  nezheli v drevnej Irlandii. Edinstvennye
lyudi, kotorye ne byli voinami i mogli svobodno peredvigat'sya v te vremena --
eto menestreli, a ya ne umeyu ni slagat' virshi, ni igrat' na arfe.
     SHi edko uhmyl'nulsya.
     -- Dogovorilis', devushek vy predostavlyaete mne. No, navernoe, vse zhe vy
pravy -- nu ih k besu, etu korolevu Medb s Ossianom.  --  On  porylsya  sredi
knig na polkah. -- A kak naschet etogo?
     CHalmers posmotrel na protyanutyj emu tom.
     -- "Carica fej" Spensera? M-mm... -- "Odna kartina smenyaetsya drugoj pod
zvuki  izmenchivoj  melodii"  --  tak,  po-moemu,  govarival  doktor Dzhonson?
Bezuslovno, prekrasnyj i interesnyj mir, i lichno ya vpolne mog by zanyat'  tam
kakoe-to mesto. Odnako boyus', bylo by ne sovsem uyutno prizemlit'sya vo vtoroj
chasti  knigi,  gde  rycaryam  caricy Gloriany uzhe prihoditsya dovol'no tugo --
slovno to li sam Spenser ohladel togda k svoim geroyam, to li syuzhet  vyrvalsya
iz-pod  ego  opeki  i  zazhil  svoej sobstvennoj zhizn'yu, kak splosh' i ryadom i
sluchaetsya.  A  ya  ne  uveren,  chto  nam  udastsya   dostich'   takoj   stepeni
izbiratel'nosti,  chtoby  popast'  v strogo rasschitannyj epizod syuzheta. Vzyat'
hotya by vash nedavnij opyt -- hoteli popast' v Irlandiyu, a okazalis'  v  mire
skandinavskih mifov.
     --   No,   --  zaprotestoval  SHi,  --  kogda  otpravlyaesh'sya  na  poiski
priklyuchenij, nel'zya sovsem izbezhat'...
     Tut on umolk, pozabyv zakryt' rot.
     -- Po-moemu, vy  sobiralis'  skazat'  "opasnostej",  esli  ya  pravil'no
ponyal, -- proiznes CHalmers s ulybkoj. -- CHestno priznat'sya...
     SHi vskochil na nogi.
     --  Doktor...  Dok!  --  vypalil on. -- Slushajte: a pochemu by i v samom
dele ne vysadit'sya pryamo v toj zaklyuchitel'noj chasti "Caricy fej" i ne pomoch'
rycaryam Gloriany vylezti  iz  peredryagi?  Vy  zhe  skazali,  chto  razrabotali
kakie-to  novye  polozheniya?  Tak my tam v samom vygodnom polozhenii budem! Vy
tol'ko posmotrite, chto ya tam  ponadelal  pered  Ragnarekom  s  toj  erundoj,
kotoroj raspolagal!
     --   |kij  neugomonnyj  vy,  Garol'd,  --  otozvalsya  CHalmers,  pravda,
zainteresovanno naklonyayas' vpered. -- I vse zh  taki  eto  dovol'no...  gm...
zamanchivyj zamysel -- sovershit' v drugom mire deyanie, otvergnutoe v etom. Ne
napolnite li eshche razok moj stakanchik, pokuda my budem obsuzhdat' detali?
     --  Nu, pervaya detal', kotoruyu mne hotelos' by uznat', eto chto za novye
teorii vy tam napridumyvali.
     CHalmers priosanilsya i v  manere  lektora,  vystupayushchego  pered  bol'shoj
auditoriej, nachal:
     --   Naskol'ko   ya   sebe   eto   predstavlyayu,   vzaimootnosheniya  mezhdu
rassmatrivaemymi mirami  mozhno  proillyustrirovat'  na  primere  karandasha  s
parallel'nymi  granyami.  |ti grani modeliruyut vektory, predstavlyayushchie soboj,
razumeetsya,  vremya.  V  rezul'tate  my  poluchaem  nekuyu   vselennuyu,   nekij
universum,  kotoryj  imeet  shest'  izmerenij  -- tri v prostranstve, odin vo
vremeni i  eshche  dva,  vyrazhayushchie  nekie  svyazi  mezhdu  odnim  mirom  dannogo
universuma  i  drugim.  Vy dolzhny dostatochno razbirat'sya v matematike, chtoby
byt' v kurse, chto tak  nazyvaemoe  "chetvertoe  izmerenie"  mozhno  otnesti  k
takovym  lish'  s  toj tochki zreniya, chto vremya obladaet poddayushchejsya izmereniyu
harakteristikoj -- podobno cvetu ili, skazhem, plotnosti. To zhe  samoe  mozhno
otnesti i k mezhmirovym izmereniyam. I ya gotov utverzhdat'...
     -- Tpr-ru! -- perebil SHi. -- A kolichestvo mirov bezgranichno?
     --  Khe-gm.  Nadeyus',  kogda-nibud'  vy  vse  zhe izbavites' ot privychki
perebivat' gde nado i gde ne  nado,  Garol'd.  Lichno  ya  ne  ostavlyayu  takoj
nadezhdy.  V  dannyj  moment  mne predstavlyaetsya, chto takoe kolichestvo vse zhe
ogranicheno, hotya i ves'ma veliko. A teper' razreshite mne prodolzhit'. Itak, ya
gotov utverzhdat', chto ta veshch', kotoruyu  my  imenuem  "magiej",  predstavlyaet
soboj  poprostu...  fiziku v nekotoryh iz etih inyh mirov. I zakony podobnoj
fiziki  dolzhny  rasprostranyat'sya  i  na  to,  chto  my  nazvali   mezhmirovymi
izmereniyami...
     --  Ponyatno,  --  opyat'  perebil SHi. -- Tot zhe sluchaj, chto i so svetom,
kotoryj sposoben rasprostranyat'sya v mezhplanetnom prostranstve,  v  to  vremya
kak tomu zhe zvuku obyazatel'no trebuetsya posrednik v vide vozduha ili vody.
     -- Sravnenie daleko ne bezuprechno. Pozvol'te mne vse zhe prodolzhit'. Vam
dolzhno   byt'  izvestno,  naskol'ko  chasto  v  teh  zhe  skazkah  opisyvayutsya
poyavlyayushchiesya ili ischezayushchie volshebnym obrazom te ili inye predmety. Podobnyj
fenomen legko poddaetsya ob®yasneniyu, esli my  dopustim,  chto  tak  nazyvaemyj
koldun prosto perenosit eti predmety iz drugogo mira ili otpravlyaet tuda.
     SHi skazal:
     --  YA  srazu  vizhu  odno  vozrazhenie.  Ezheli zakony magii na nash mir ne
rasprostranyayutsya, otkuda zhe togda o nih uznali?  YA  imeyu  v  vidu,  kak  oni
popali v te zhe skazki?
     --  Vopros  vpolne  ochevidnyj.  Vy  pomnite  moe  zamechanie  o tom, chto
gallyucinacii dushevnobol'nyh mogut ob®yasnyat'sya razdvoeniem ih lichnosti  mezhdu
nashim  mirom  i kakim-to drugim? To zhe samoe v ravnoj mere mozhno otnesti i k
sostavitelyam skazok, razve chto v chut' men'shej stepeni. Estestvenno, kasaetsya
eto i lyubogo pisatelya-fantasta -- takogo, skazhem, kak Danseni  ili  Hobbard.
Kogda  on  opisyvaet kakoj-to strannyj nesushchestvuyushchij mir, to daet neskol'ko
iskazhennyj  variant  nastoyashchego  so  svoim  sobstvennym  naborom  izmerenij,
nezavisimyh ot nashego.
     V  nastupivshej  tishine  SHi  prilozhilsya  k  svoemu  stakanu.  Nakonec on
sprosil:
     -- A pochemu i my ne  mozhem  chto-nibud'  peremeshchat'  iz  svoego  mira  i
obratno v nego?
     --  Kak eto ne mozhem? Vy uzhe sami dovol'no uspeshno sumeli peremestit'sya
iz etogo mira. No, veroyatno,  opredelennoe  chislo  etih  parallel'nyh  mirov
prosto bolee legko dostizhimy, nezheli ostal'nye. I kak raz nash...
     -- Skoree vsego, iz krepkih oreshkov?
     --  Khe-gm.  Da  ne  perebivajte zhe, proshu vas! Da! CHto kasaetsya takogo
izmereniya, kak vremya, to ya sklonen schitat', chto my  sposobny  puteshestvovat'
mezhdu  mirami  tol'ko  pod  pryamym  uglom k grani karandasha, predstavlyayushchego
soboj puchok prostranstvenno-vremennyh vektorov, esli vas ne korobit takaya...
neskol'ko vol'naya analogiya. Odnako ochen' pohozhe  na  to,  chto  nashi  vektory
imeyut  nekotoruyu  kriviznu. I hod vremeni na vnutrennej krivoj, otkladyvayas'
na vneshnej, dolzhen okazat'sya drugim  --  a  imenno,  vremya  tam  budet  tech'
bystree.  Vspomnite  rasprostranennuyu  syuzhetnuyu liniyu mnogih skazok -- geroj
pribyvaet v volshebnuyu stranu, provodit tam tri dnya, vozvrashchaetsya  i  uznaet,
chto  otsutstvoval  tri  minuty  ili  tri goda. Tem zhe yavleniem mozhno bylo by
ob®yasnit' i vozmozhnost' peremeshcheniya v pridumannyj kem-to obraz budushchego. |to
kak  raz  tot  sluchaj,  kogda  nekoe  soznanie  peremeshchaetsya  po   naruzhnomu
iskrivlennomu  vektoru  so  skorost'yu,  prevoshodyashchej  hod vremeni po nashemu
sobstvennomu, vnutrennemu, vektoru. V rezul'tate...  Garol'd,  vy  uspevaete
sledit' za hodom moih rassuzhdenij?
     Stakan  SHi  s  legkim "pum" pokatilsya po kovru, a iz kresla poslyshalos'
podozritel'noe pohrapyvanie. Ustalost', nakonec, vse-taki vzyala svoe.
     ***
     Na sleduyushchie vyhodnye SHi poehal v Klivlend.  Blizyashchijsya  start  vtorogo
puteshestviya  vo  vremeni  vyzyval  u  nego opredelennye opaseniya. CHalmers --
starikan s mozgami, tut i somnevat'sya nechego. Teoretik on klassnyj.  No  uvy
--  pohozhe,  ego  bol'she  interesuet  pogonya  za  samoj  teoriej,  nezheli ee
prakticheskie rezul'taty. Kak-to pokazhet on sebya v roli naparnika, okazavshis'
v krugoverti nepredskazuemyh opasnyh priklyuchenij -- chelovek pyatidesyati shesti
let,  s  detstva  vedushchij  sidyachij  obraz  zhizni  i,  kak  sledstvie,   yavno
predpochitayushchij rassuzhdenie opytu?..
     Ladno,  teper'  uzhe tak i tak pozdno chto-to menyat', -- tverdil sebe SHi,
vhodya  v  magazin  gotovogo  plat'ya  kompanii  "Montrouz".  Tam  on  sprosil
chego-nibud'  v srednevekovom stile. Prodavec, kotoryj, sudya po vsemu, reshil,
chto slovo "srednevekovyj" kakim-to  obrazom  svyazano  s  piratami,  pritashchil
celuyu  ohapku kamzolov, shtanov v obtyazhku, razukrashennyh per'yami shlyap i sapog
s otvorotami iz tonkoj zheltoj  kozhi.  SHi  v  itoge  vybral  kostyum,  kotoryj
kogda-to  nosil ispolnitel' glavnoj roli v "Robin Gude" De Kovena. Pravda, u
togo ne okazalos' ni edinogo karmana, no  na  takie  sluchai  i  sushchestvovali
portnye.  Dlya  CHalmersa on priobrel pohozhee obmundirovanie, hotya i neskol'ko
poproshche i poskromnej, a  takzhe  monasheskuyu  sutanu  s  privyaznym  kapyushonom.
CHalmersu  predstoyalo  izobrazhat'  kogo-to  vrode  palomnika ili piligrima --
personazh, v roli kotorogo, kak oni oba reshili,  on  budet  chuvstvovat'  sebya
naibolee uverenno.
     Iz  predlozhennogo  magazinom  gotovogo  plat'ya  assortimenta  oruzhiya  i
dospehov nichego vybrat' ne udalos'  --  vse  predmety  okazalis'  otkrovenno
butaforskimi  i  krome  maskarada  ni  na  chto  bol'shee  ne godilis'. Cepnaya
kol'chuga, naprimer, byla svyazana iz shersti  i  pokrashena  potom  alyuminievoj
kraskoj,  a  plastinchataya  sostavlena  iz  kusochkov  zhesti  ne tolshche, chem ot
konservnoj banki. Mechi ne obladali ni  zatochkoj,  ni  zakalkoj,  ni  dolzhnym
balansom.  V  antikvarnyh  lavkah  povezlo  nichut'  ne  bol'she  --  zdes', v
osnovnom, torgovali kavalerijskimi  sablyami  vremen  Grazhdanskoj  vojny.  SHi
reshil  ostanovit'sya  na  sobstvennoj  fehtoval'noj  shpage.  Klinok u nee byl
dovol'no zhestkij, i esli otkrutit' zashchitnyj kolpachok da kak sleduet natochit'
konchik, to na pervoe vremya dolzhno sojti, poka on ne  razdobudet  chego-nibud'
poprilichnej.
     No  samaya  ser'eznaya  problema, kak povedal on CHalmersu po vozvrashchenii,
byla svyazana s magicheskimi formulami, kotorye oni namerevalis' ispol'zovat',
pribyv na mesto.
     -- Vy chto, rasschityvaete chitat' v Carstve Fej po-anglijski?  U  menya  v
Skandinavii eto ne proshlo, -- predostereg on.
     --  YA  eto  predusmotrel,  --  otozvalsya  CHalmers. -- Ne zabyvajte, chto
matematika -- eto... eto yazyk universal'nyj, ot slov ne zavisyashchij.
     -- Vse eto horosho, tol'ko vot  budut  li  vashi  matematicheskie  simvoly
oboznachat' to zhe, chto i zdes'?
     --  Vzglyanite  na etu bumazhku, Garol'd. Znaya nachala formal'noj logiki i
posmotrev  na  eto  svoeobrazno  proillyustrirovannoe  uravnenie,  gde  sleva
izobrazheno  odno  yabloko,  a sprava -- neskol'ko yablok, ya srazu mogu ponyat',
chto ono oznachaet, a imenno:  "YAbloko  otnositsya  k  mnozhestvu,  ili  klassu,
yablok".  Takim  obrazom, mne srazu stanovitsya yasnym znachenie simvola v forme
podkovy, stoyashchego poseredine: To-to yavlyaetsya elementom takogo-to klassa".
     -- Vy i vpryam' dumaete, chto  eto  srabotaet?  No  skazhite:  otkuda  nam
znat', chto my okazhemsya v toj samoj chasti mira Carstva Fej?
     CHalmers pozhal plechami.
     --  Raz  uzh  na  to  poshlo,  otkuda  nam  znat',  chto  my ne popadem na
territoriyu legend i mifov Drevnej Grecii? Zakony,  kotorye  lezhat  v  osnove
dannogo  metoda  peremeshcheniya,  eshche  tol'ko predstoit vyrabotat'. Poka zhe nam
ostaetsya lish' pokrepche vzyat'sya za ruki, horom zachitat' formuly  i  nadeyat'sya
na luchshee.
     SHi uhmyl'nulsya.
     -- A esli i ne srabotaet, to i chert s nimi! Nu, po-moemu, my gotovy.
     On sdelal glubokij vdoh.
     --  Esli  R  ravno  ne-Q,  Q vklyuchaet v sebya ne-P, chto ravnosil'no libo
utverzhdeniyu R, libo Q, no ne oboim odnovremenno, no esli  ne-R  ne  yavlyaetsya
chast'yu ne --Q... Vojdite, missis Led.
     Domohozyajka  SHi  otkryla  dver'  i  zaodno  otkryla bylo rot, sobirayas'
chto-to skazat'. No eto "chto-to" tak i ne posledovalo. S razinutym  rtom  ona
ustavilas'  na parochku respektabel'nyh psihologov, stoyashchih bok o bok posredi
komnaty v srednevekovyh naryadah s ryukzakami za spinoj. Vzyavshis' za  ruki,  v
svobodnyh rukah oni derzhali kakie-to bumazhki. CHalmers zardelsya ot smushcheniya.
     SHi kak ni v chem ne byvalo poklonilsya.
     --  My  provodim  odin  eksperiment,  missis  Led. Nekotoroe vremya nas,
skoree vsego, ne budet. Esli mister Bajyard stanet nas  sprashivat',  vpustite
ego  i  peredajte, chto on mozhet prosmotret' bumagi v pravom verhnem yashchike. I
otprav'te, pozhalujsta, vot eto pis'mo. Spasibo.
     CHalmersu on ob®yasnil:
     -- |to Gert. Pishu, chtob ne tratila zrya den'gi, posylaya na nashi  rozyski
Dzhonsona.
     -- No, mister SHi... -- nachala bylo domohozyajka.
     --  Proshu  vas, missis Led. Mozhete posidet' i posmotret', esli hochetsya.
Poehali, doktor -- vyvod, svyazannyj  s  otnosheniyami  mezhdu  dvumya  klassami,
mozhet  byt' izvlechen dazhe v tom sluchae, esli dokazatel'stvo otnositsya lish' k
chasti nekoego  tret'ego  klassa,  s  kotorym  svyazany  oba  predydushchih.  Vne
zavisimosti  ot  togo,  istinnye  ili  lozhnye  suzhdeniya  otnosyatsya k nekoemu
klassu, on mozhet rassmatrivat'sya analogichno  vsemu  tomu,  chto,  po  nekoemu
utverzhdeniyu, soderzhitsya v tom klasse...
     Obshirnyj  byust  nablyudavshej  za  proishodyashchim  missis  Led vzvolnovanno
kolyhalsya, glaza vse bol'she vylezali na  lob.  Materiala  dlya  peresudov  so
znakomymi kumushkami nabrala ona uzhe na mesyac, vpered.
     Puf-f!  Proizoshlo  nekoe  dvizhenie  vozduha,  ot kotorogo zatrepyhalis'
bumagi na stole i iz pepel'nic poletel pepel. Ispuganno podobravshis', missis
Led protyanula tryasushchuyusya ruku tuda, gde tol'ko chto nahodilis'  oba  ee  diko
vyryadivshihsya postoyal'ca.
     Ruka ee provalilas' v pustotu.



     CHalmers zagovoril pervym.
     -- Potryasayushche! CHestnoe slovo, ne dumal, chto eto tak prosto!
     --  Ugu.  --  SHi  oglyadelsya, podnyav golovu i prinyuhivayas'. -- Po-moemu,
ochen' pohozhe na samyj obychnyj les. Slava bogu, hot' ne takoj  dubak,  kak  v
proshlyj raz.
     --  Po-moemu...  po-moemu,  tozhe. Hotya ya, skazhem, daleko ne uveren, chto
mogu s uverennost'yu skazat', kakoj porody von to derevo.
     -- YA by ego opredelil, kak chto-to vrode evkalipta, -- otozvalsya SHi.  --
Znachit,  klimat  dolzhen  byt'  suhoj i teplyj. No vzglyanite, gde raspolozheno
solnce. Delo, pohozhe, k vecheru, tak chto luchshe by nam poshevelivat'sya.
     -- Golubchik vy moj, da razve ya protiv? V  kakuyu  storonu  vy  polagaete
napravit'sya?
     -- Ponyatiya ne imeyu, no poprobuyu vyyasnit'.
     SHi sbrosil ryukzak i polez na blizhajshee derevo. Vskore sverhu poslyshalsya
ego golos:
     -- Osobo nichego ne vidat'. Hotya minutochku -- von tam kakoj-to sklon. --
CHut' ne  ostupivshis', on mahnul rukoj i, osypaemyj dozhdem iz obodrannoj kory
i list'ev, soskol'znul vniz.
     Oni  bystro  napravilis'  v  storonu  nevedomogo,  sklona   v   nadezhde
obnaruzhit'   rechnuyu   lozhbinu,  vdol'  kotoroj  vpolne  mogli  povstrechat'sya
kakie-nibud' priznaki chelovecheskogo zhil'ya. Gde-to cherez polmili ih  vnezapno
ostanovil  nekij skrebushchij zvuk. Ostorozhno, na cypochkah, prokravshis' vpered,
oni  vyglyanuli  iz-za  listvy.  O  derevo  tersya  rogami  ogromnyh  razmerov
pyatnistyj  olen'.  Zaslyshav  ih,  on  vzdernul  golovu,  to li chihnul, to li
fyrknul, i graciozno uskakal proch'.
     -- Esli on tol'ko sbrasyvaet kozhicu s rogov, to,  dolzhno  byt',  sejchas
libo konec leta, libo nachalo oseni, -- zametil SHi.
     --  A  ya  i  ne  znal,  Garol'd, chto vy nastol'ko razbiraetes' v lesnyh
premudrostyah!
     -- Da ladno vam, dok... Doktor, u menya i vpravdu est' koe-kakoj opyt. A
eto eshche chto?
     "Ou-vou!" -- doneslos' do nih otkuda-to izdali, kakoe-to strannoe, chut'
li ne muzykal'noe vorchanie, budto kto-to sluchajno  zacepil  strunu  "do"  na
violoncheli.
     CHalmers poskreb podborodok.
     -- Ves'ma pohozhe na l'va. Kak-to ya ne rasschityval stolknut'sya v zdeshnih
krayah so l'vami.
     Ryk poslyshalsya snova, na sej raz neskol'ko gromche.
     --  Ne zarekajtes', doktor, -- skazal SHi. -- Esli vy kak sleduet chitali
Spensera, to dolzhny znat', chto l'vov tut  kak  sobak  nerezanyh,  ne  schitaya
vsyakih   verblyudov,   medvedej,   volkov   i   zubrov,  ravno  kak  i  takih
predstavitelej chelovecheskoj fauny, kak velikany i saraciny. Ne govorya uzhe  o
Zvere-Krikune, kotoryj i sam po sebe strashilishche, kakih svet ne vidal, da eshche
i  zabaltyvaet  lyudej  do smerti. Menya sejchas bol'she zabotit, chto l'vy umeyut
lazit' po derev'yam.
     -- Gospodi pomiluj! Ne znayu uzh, kak tam l'vy, no boyus', chto sam-to ya  v
etom dele ne mastak. Davajte-ka pospeshim.
     Oni  bystro  zashagali  cherez  les -- les, kotoryj to i delo peremezhalsya
otkrytymi polyanami, porosshimi nizkim kustarnikom,  i  byl  izrezan  nevedomo
kuda  vedushchimi  tropinkami.  Pod  poryvom legkogo veterka u nih nad golovami
zashelesteli list'ya. Vnov' donessya kashlyayushchij ryk l'va, i SHi s  CHalmersom,  ne
sgovarivayas',  pomchalis'  rys'yu.  Vskore,  obmenyavshis'  vzglyadami, oni opyat'
pereshli na shag.
     --  Voobshche-to  polezno  v  moem  vozraste,  --  otduvalsya  CHalmers,  --
malost'... uf-f... pouprazhnyat'sya podobnym obrazom.
     SHi uhmyl'nulsya ugolkom rta. Oni vyshli na kraj luga, kotoryj prostiralsya
na polsotni yardov vniz po sklonu holma. Za derev'yami na dne lozhbiny, sudya po
vsemu,  i skryvalas' rechka. SHi eshche raz vskarabkalsya na derevo, daby obozret'
okrestnosti. Za rekoj, za ee shirokimi, otmelymi beregami stoyal zamok, izdali
kazavshijsya sovsem malen'kim i yarko-zheltym v  luchah  zahodyashchego  solnca.  Nad
kroshechnymi  bashenkami  lenivo trepyhalis' flazhki. SHi gromko izvestil ob etom
stoyashchego vnizu CHalmersa.
     -- Vy mozhete razobrat',  chto  tam  izobrazheno  na  flazhkah?  --  zadrav
golovu,  kriknul  CHalmers.  --  YA  ran'she...  ya ne tak uzh ploho razbirayus' v
geral'dike? Bylo by razumnej snachala hot' chto-nibud'  vyyasnit'  o  haraktere
etogo zavedeniya.
     --  Ni  cherta  ne razobrat', -- otvetil SHi i polez vniz. -- Vetra pochti
net, a oni slishkom daleko. Kak by tam ni  bylo,  luchshe  popytat'  schast'ya  v
zamke, chem ugodit' l'vu na uzhin. Poshli.
     ***
     S temi zhe intonaciyami, s kakimi diktor na vokzale ob®yavlyaet, chto skoryj
poezd  na  Ist-CHikago,  Laporte i Saut-Bend pribyvaet na vosemnadcatyj put',
chej-to golos provozglasil:
     -- Kto vstupit' zhelaet v zamok Koltrokskij?
     Nikogo ne bylo vidno, no glaza puteshestvennikov  ulovili  na  odnom  iz
vystupayushchih balkonchikov, gde cepi pod®emnogo mosta uhodili v stenu, kakoe-to
metallicheskoe pobleskivanie. SHi provopil zaranee otrepetirovannyj otvet:
     --  Putniki,  a  imenno Garol'd SHi, dzhentl'men i skvajr, i Rid CHalmers,
palomnik!
     Interesno, chto by oni skazali naschet "dzhentl'mena", -- podumal  SHi,  --
esli  by  uznali,  chto  moj  papa  sluzhil  glavnym buhgalterom na konservnoj
fabrike?
     Nazad priletel otvet:
     -- Dlya geroev i dam lish' sej zamok! Palomnik svyatoj mozhet vojti  imenem
bozh'im,  dzhentl'men  zhe  ne  budet  dopushchen  syuda, ezheli ne soprovozhdaet ego
prekrasnaya dama, ibo takov obychaj sego zamka!
     SHi s CHalmersom obmenyalis' vzglyadami. Poslednij schastlivo ulybalsya.
     -- Potryasayushchaya izbiratel'nost'! -- probormotal on. --  Popali  v  samuyu
tochku -- kak raz v samoe nachalo chetvertoj knigi Spensera...
     Tut golos ego uvyal, a lico vytyanulos'.
     -- YA ne sovsem predstavlyayu, kak postupit' s vami, esli...
     -- Valyajte vhodite. Mne prihodilos' nochevat' pod otkrytym nebom.
     -- No...
     V  etot  samyj moment sdvizhnaya reshetka vorot zamka zaskripela, i ottuda
kubarem vyletel kakoj-to chelovek  v  dospehah,  sudya  po  vsemu,  poluchivshij
uvesistogo  pinka  pod  zad.  Progremel izdevatel'skij hohot. Vsled za nim v
otkrytyj proem vorot propihnuli loshad'. Podobrav povod'ya, chelovek napravilsya
k nim. Rostom on byl  nevysok,  s  korotko  podstrizhennymi  volosami.  SHram,
peresekayushchij ugol rta, skorbno vytyanulsya.
     -- Privet, -- skazal SHi. -- Tebya chto, vyshibli?
     --  Zovus'  ya  Hardimur.  Uvy!  Uzh  noch'  na  dvore, a buduchi bez damy,
vystavlen ya s pira veselogo na proizvol sud'by. -- On krivo ulybnulsya. --  A
kak zovesh'sya ty? O net, povedaj mne ob etom nemnogo pogodya, ibo uzrel ya, chto
priblizhaetsya syuda moj obed i nochleg, vossedaya na spine skakuna rezvogo!
     Puteshestvenniki  vsled  za  Hardimurom  obernulis'  v  napravlenii  ego
vzglyada. CHerez rovnyj lug skakali dve loshadi, nesya na sebe rycarya v dospehah
i ego damu. Dama, bochkom vossedayushchaya v sedle, byla  razodeta  v  pyshnye,  so
mnozhestvom hvostov, i dovol'no nepraktichnye na vid naryady.
     Korotyshka-rycar'  vzletel  v  sedlo  s legkost'yu dovol'no udivitel'noj,
esli uchest' ves ponaveshannyh na nego skobyanyh izdelij.
     -- Zashchishchajsya, o rycar', ili srazu otkazhis' ot svoej  damy!  --  zavopil
on, s lyazgom zahlopyvaya zabralo.
     Loshadka  pomen'she,  ta,  chto  s  damoj,  sharahnulas'  v  storonu. SHi azh
prisvistnul, kogda poluchshe razglyadel vsadnicu -- strojnuyu, blednuyu  devushku,
nezhnyj  izgib  brovej i voobshche vse cherty lica kotoroj byli stol' bezuprechny,
budto soshli so starinnoj kamei.  Vtoroj  vsadnik,  ne  proiznesya  ni  slova,
sorval  so  svoego  shchita  materchatyj  chehol,  otkryv chernoe pole, na kotorom
yarkimi serebryanymi tochkami vydelyalis' nakonechniki slomannyh kopij. Vpered on
vystavil dlinnuyu chernuyu piku.
     Zubcy zamkovyh  bashen  oblepili  golovy  zevak.  SHi  pochuvstvoval,  chto
CHalmers tyanet ego za rukav.
     --  |tot  ser  Hardimur  sejchas zarabotaet po pervoe chislo, -- zasheptal
pozhiloj  psihoanalitik.  --  CHern',  usypannaya  oblomkami  kopij,  --   gerb
Britomarty!
     SHi  nablyudal  za  rycaryami,  pustivshimi  svoih  konej  v tyazhelyj galop.
Ba-bam! --  grohnuli  kop'ya  o  shchity,  rassypaya  v  sumerkah  iskry.  Golova
vystavlennogo iz zamka korotyshki rezko otkinulas' nazad, nogi vzleteli vverh
i,  perekuvyrnuvshis'  v vozduhe, on votknulsya golovoj v zemlyu i pokatilsya po
nej so zvonom, kakoj proizvodit tridcatifutovaya cep', sbroshennaya na chugunnuyu
kryshku kanalizacionnogo lyuka.
     Priezzhij rycar' natyanul povod'ya, razvernul loshad' i shagom poehal nazad.
SHi s CHalmersom brosilis' tuda, gde rasplastalsya ser Hardimur. Vid u togo byl
krajne plachevnyj, no korotyshka, pohozhe,  podaval  priznaki  zhizni.  Poka  SHi
nelovkimi  pal'cami  vozilsya  s  zastezhkami  shlema,  on  s  obaldevshim vidom
pripodnyalsya i pomog ih rasstegnut', posle chego gluboko vzdohnul.
     -- Prechistaya deva! -- zametil on s unyloj uhmylkoj. -- Staival ya v seche
i pered samim Blandamurom ZHeleznoj Rukoj, no udara stol' zhestokogo  v  zhizni
eshche ne poluchal!
     On  podnyal  vzglyad  na  srazivshego  ego  rycarya,  kotoryj  tem vremenem
priblizilsya k nim.
     -- Ne rasschital ya, kak vidno, svoih  ambicij!  Tak  komu  zhe  obyazan  ya
udovol'stviem noch' provesti pod penie sverchkov?
     Ego protivnik otkinul zabralo, otkryv svezhee yunoe lico.
     --  Mogu  zaverit' tebya, -- proiznes on zvonkim vysokim golosom, -- chto
stol' znatnomu i blagorodnomu rycaryu,  kak  ty,  o  yunyj  ser,  ne  pridetsya
nochevat'  sredi  sverchkov  i prochih strashilishch, ibo v silah moih pomoch' tebe.
|j, strazhnik!
     Iz-za reshetki vorot vysunulas' golova ohrannika.
     -- Vasha milost'!
     -- Po-chestnomu li zavoevano mnoyu pravo vstupit' v zamok  Koltrokskij  v
kachestve rycarya von toj damy?
     -- Istinnaya pravda!
     Rycar'  polomannyh  kopij  na  aspidnom pole obeimi rukami uhvatilsya za
svoj shlem i sdernul ego s golovy. Slovno  bryznuvshie  iz-za  tuchi  solnechnye
luchi,  rassypalis'  iz-pod nego dlinnye zolotistye lokony, struyas' do samogo
ego... to est' ee poyasa.
     SHi uslyshal za spinoj kudahtan'e CHalmersa:
     -- YA zhe govoril, chto eto Britomarta! Teper'  on  i  sam  vspomnil,  chto
Britomarta  byla  v  "Carice Fej" toj samoj yunoj voitel'nicej, kotoraya mogla
zaprosto pobit' l'vinuyu dolyu protivnikov muzheskogo pola.
     A ona tem vremenem prodolzhala:
     -- A teper' zayavlyayu ya, chto yavlyayus' damoj togo dobrogo  rycarya,  kotoryj
poterpel  porazhen'e,  i  poskol'ku  est'  teper' u nego dama, imeet on pravo
vojti.
     Strazhnik ozadachenno poskreb podborodok.
     -- Moment, bez somnen'ya, ves'ma tonkij! Ezhli yavlyaesh'sya ty ee rycarem --
i pri etom ego damoj -- to kak ona  mozhet  byt'  tvoej  damoj,  a  on  tvoim
rycarem?  Podumat'  tol'ko! Golovu dayu ka otsechenie, chto sluchaj etot iz teh,
chto i sam ser Artegal' ne rasputal by do skonchan'ya dnej svoih!  Vhodite  zhe,
vse troe!
     --  Pardon,  miss,  --  vmeshalsya  SHi,  --  a  nel'zya  li  i  mne  k vam
prisosedit'sya -- skazhem, v kachestve kavalera vashej podrugi?
     -- Ne  mozhno,  ser,  postupit'  tebe  tak,  --  otvetila  ona  dovol'no
nadmenno.  --  Nich'ej  ne  budet  ona  damoyu, pokuda ne vernu ya ee zakonnomu
suprugu, ibo ona -- ta samaya ledi Amoreta,  chto  pohishchena  byla  kovarno  iz
supruzheskih  ob®yatij  koldunom Baziranom. Ezheli zhelaesh' ty stat' ee rycarem,
isprobuj na sebe sud'bu sera Hardimura!
     -- Hm-m, -- zadumalsya SHi. -- No vy-to sami sobiraetes' vojti v kachestve
damy Hardimura?
     Vse zakivali. On obernulsya k upomyanutomu.
     -- Bud' u menya loshad' i vse prichindaly, ser rycar', ya  by  s  toboj  po
polnoj  programme  srazilsya za pravo stat' kavalerom miss Britomarty. No pri
takom rasklade vyzyvayu tebya na poedinok peshim  hodom  --  na  mechah  i  bezo
vsyakih tam dospehov.
     Na   issechennoj  shramami  fizionomii  Hardimura  otrazilos'  izumlenie,
smenivsheesya chem-to vrode udovol'stviya.
     -- Voobshche-to vyzov sej iz strannyh... -- nachal on.
     -- Hotya i ne iz neslyhannyh, -- perebila ego velichavaya  Britomarta.  --
Pomnitsya mne, ser Artegal' bilsya raz takim zhe manerom s tremya razbojnikami.
     CHalmers opyat' tyanul SHi za rukav.
     -- Garol'd, ya polagayu, chto bolee nerazumnogo...
     -- SH-sh! YA znayu, chto delayu. Nu tak kak, ser rycar'?
     -- Goditsya!
     Ser  Hardimur  toroplivo  vybralsya  iz svoego stal'nogo kokona i shagnul
vpered,  neuverenno  nashchupyvaya  nogami  myagkuyu  travu,  po  kotoroj   privyk
razgulivat' isklyuchitel'no v metallicheskih botinkah.
     Topnuv  nogoj,  Hardimur  paru  raz  vzmahnul  mechom,  derzha ego obeimi
rukami. Potom on perebrosil ego  v  odnu  i  dvinulsya  k  SHi.  Tot  spokojno
podzhidal,  balansiruya  v  fehtoval'noj  stojke.  Hardimur nanes paru probnyh
udarov, kotorye SHi legko pariroval, posle chego, pochuvstvovav,  chto  derzhitsya
na  nogah  dostatochno  uverenno,  vzmahnul mechom uzhe s kuda bolee ser'eznymi
namereniyami. SHi podobralsya i sdelal rezkij vypad, metyas' v  otkrytuyu  pravuyu
ruku  Hardimura.  Promahnuvshis',  on  otskochil  nazad, prezhde chem mech rycarya
uspel opustit'sya, sverkaya krasnymi blikami zakatnogo solnca.
     Kak tol'ko klinok okazalsya vnizu. SHi otbil ego v  storonu,  vnimatel'no
sledya,  chtoby  tyazhelyj  mech ne soshelsya s ego tonkoj shpagoj pod pryamym uglom.
Hardimur opyat' poshel v ataku, namerevayas' s razmahu obrushit'  mech  pryamo  na
golovu  SHi,  no  tot  bystro  podnyrnul  pod nego i kol'nul Hardimura v ruku
prezhde, chem tot uspel otpryanut'. SHi uslyshal vzvolnovannoe sopenie CHalmersa i
podbadrivayushchee zamechanie Britomarty: "Lovko prodelano, oh i lovko!"
     Hardimur snova poper vpered, razmahivaya  mechom.  SHi  pariroval,  sdelal
vypad,  promazal  eshche  raz,  no  stojku  sohranil  i,  otstupaya, kak sleduet
prodyryavil rycaryu ruku. Tonkij, kak igla, klinok voshel  v  myshcy,  slovno  v
maslo. Britomarta zahlopala v ladoshi.
     SHi   vydernul   klinok   i  otskochil,  po-prezhnemu  derzha  pered  soboj
podragivayushchuyu shpagu.
     -- Nu chto, dovol'no? -- pointeresovalsya on.
     -- Klyanus' stigmami Hrista, net! -- proskrezhetal  Hardimur.  Rukav  ego
rubahi  okrasilsya  alym,  sam  on  oblivalsya  potom,  no vyglyadel eshche vpolne
ugrozhayushche.
     Slegka pomorshchivshis', on vzmahnul mechom, derzha ego obeimi rukami.  SHpaga
tut  zhe metnulas' vpered, rasporov uzhe osnovatel'no nabuhshij ot krovi rukav.
Na mgnoven'e on nereshitel'no  zamer,  a  potom  vystavil  mech  pered  soboj,
pytayas'  perenyat'  fehtoval'nuyu  stojku  SHi.  Paru  raz SHi so zvonom otbival
nepriyatel'skij klinok vbok, a  zatem,  svyazav  ego  priemom,  izvestnym  pod
nazvaniem  "oktava",  sdelal  bystryj vypad. Hardimura spaslo tol'ko to, chto
kak raz v etot moment on ostupilsya, chut' ne upav na spinu. SHi posledoval  za
nim.  "Fik-fik-fik!"  --  posvistyval  tonkij  klinok.  Glaza  perepugannogo
Hardimura begali za  nim,  kak  zacharovannye.  On  popytalsya  bylo  otrazit'
povtornyj  ukol,  no  byl  uzhe  nesposoben  upravlyat'sya  so svoim tyazhelennym
klinkom. SHi zastavil ego besporyadochno otstupit', sprovociroval  otkryt'sya  i
vybrosil   ruku  so  shpagoj  vpered.  On  edva  uspel  ostanovit'  navernyaka
smertel'nyj  udar,  tak  chto  ostrie  klinka  lish'  slegka  kosnulos'  grudi
korotyshki.  Hardimur  shagnul  nazad, no noga ego ne vstretila nikakoj opory.
Ruki ego vzmetnulis' vverh, a  mech,  krutyas'  v  vozduhe,  poletel  nazad  i
plyuhnulsya  v  rov. Vsled za nim, podnyav tuchu bryzg i razvedya ogromnuyu volnu,
posledoval i sam ser Hardimur.
     Kogda ego fizionomiya, vsya obleplennaya tinoj, pokazalas' na poverhnosti.
SHi uzhe stoyal na kolenyah u kraya rva.
     -- Bul'p... puf-f... uf!.. pomogite! -- zavopil Hardimur. -- YA  plavat'
ne umeyu!
     SHi protyanul emu posoh CHalmersa. Vcepivshis' v nego, Hardimur vybralsya na
sushu.  Edva  podnyavshis'  na  nogi, on obnaruzhil, chto neugomonnaya shpaga opyat'
podragivaet pryamo u nego pered nosom.
     -- Nu tak kak, sdaesh'sya? -- pointeresovalsya SHi.
     Hardimur podslepovato  morgnul,  vyplyunul  izo  rta  vodu  i  preklonil
koleno.
     --  Proshu poshchady, -- neohotno vydavil on, tut zhe dobaviv: -- Proklyat'e!
V sleduyushchij raz ya obyazatel'no srazhu tebya, master Garol'd!
     -- No sejchas-to pobedil ya, -- zametil SHi. -- V konce koncov, ya tozhe  ne
bol'shoj lyubitel' spat' so sverchkami!
     --  Ochen'  rad  ya,  chto  ne pridetsya tebe nochevat' podobnym manerom, --
sovershenno iskrenne  otozvalsya  Hardimur,  oshchupyvaya  povrezhdennuyu  ruku.  --
Dvazhdy  poverzhen byl ya s pozorom na glazah blagorodnyh dam i gospod iz zamka
Koltrokskogo, i gorech' razlilas' na serdce moem. A potom, lishilsya ya damy!
     K razgovoru prisoedinilsya CHalmers:
     -- A net li v zamke kakih-nibud' osobyh pravil vpuska dlya invalidov ili
voobshche terpyashchih bedstvie?
     -- Predstavlyaetsya mne, chto eto kak raz dlya  menya.  Hvorye  ili  uvechnye
rycari  mogut  vojti  v  nego  i  ostavat'sya do teh por, pokuda polnost'yu ne
opravyatsya.
     -- A eto mysl'! -- skazal SHi. -- U tebya  ruka  i  za  paru  mesyacev  ne
zazhivet.
     --  Ne isklyucheno, chto v rezul'tate kupaniya vy eshche i podhvatili nasmork,
-- vnes predlozhenie CHalmers.
     -- Blagodarstvuyu, o pochtennyj palomnik! Ne isklyucheno, chto i podhvatil.
     V poryadke eksperimenta Hardimur chihnul.
     -- Pobol'she chuvstva! -- posovetoval SHi.
     Hardimur posledoval etomu sovetu, razrazivshis' nadsadnym kashlem.
     -- Gore mne, issushaet menya lihoradka! -- zavyl  on,  podmigivaya.  --  O
dobrye  lyudi  iz  zamka, bros'te mne hot' kakie-nibud' lohmot'ya zavernut'sya,
ibo pogibayu ya okonchatel'no! O-o-ou!
     Pri etom on ves'ma natural'no ruhnul na zemlyu.  Oni  druzhno  podhvatili
ego  i, podderzhivaya so vseh storon, povolokli k pod®emnomu mostu. Na sej raz
u strazhnika vozrazhenij ne vozniklo.



     Kak tol'ko oni minovali sdvinutuyu  naverh  reshetku  vorot,  poslyshalos'
dudenie truby. Ona ispustila chetyre noty, na poslednyuyu iz kotoryh u trubacha,
vidno,  ne  hvatilo  vozduhu v legkih. Kogda putniki vstupili v moshchenyj dvor
zamka, ih srazu  oblepil  celyj  roj  mal'chishek-pazhej,  naryazhennyh  v  yarkie
raznocvetnye  kostyumy.  Boltali  oni  bez  peredyshki,  no delo svoe, pohozhe,
znali. Razbivshis' na pary, oni tut zhe prisoedinilis' k kazhdomu iz  gostej  i
poveli  ih  ko  vhodu  v  vysokoe, slozhennoe iz serogo kamnya zdanie, kotoroe
vozvyshalos' na protivopolozhnoj storone dvora.
     SHi tozhe vzyala na buksir para  yuncov,  glazevshih  na  nego  s  polnejshim
voshishcheniem.  Na  kazhdom  iz nih byli srednevekovogo kroya shtany v obtyazhku, s
odnoj shtaninoj krasnoj,  a  drugoj  beloj.  Kogda  pod  ih  rukovodstvom  on
prinyalsya vzbirat'sya po vintovoj lestnice, odin iz mal'chuganov propishchal:
     -- Tak vy vsego lish' oruzhenosec, ser?
     --  SH-sh!  -- vmeshalsya drugoj. -- Gde tvoi manery, Bevis? Sam lord eshche i
slova ne vymolvil!
     -- Da-da, verno, -- otkliknulsya SHi. -- Da, ya vsego lish'  oruzhenosec.  A
pochemu, kstati?
     --  Potomu  chto  Vy  tak  zdorovo  fehtuete,  pochtennyj  ser.  -- Vid u
mal'chishki stal zadumchivyj. -- A vy mne kak-nibud' pokazhete  tot  fokus,  kak
vybit'  vrazheskij  klinok,  pochtennyj  ser?  YA mechtayu zarubit' kakogo-nibud'
kolduna.
     Nakonec oni dobralis' do vhoda v dlinnuyu komnatu s vysokim potolkom,  v
uglu   kotoroj  stoyala  ogromnyh  razmerov  krovat'  s  pologom  na  chetyreh
stolbikah. Odin iz pazhej zabezhal  vpered  i,  opustivshis'  na  koleni  pered
kreslom  so skreshchennymi nozhkami, toroplivo proter ego, daby SHi mog usest'sya.
Kogda SHi raspolozhilsya v kresle, drugoj  otstegnul  ego  poyas  so  shpagoj,  a
pervyj  vybezhal  iz  komnaty.  CHerez mgnoven'e on uzhe vernulsya, tashcha bol'shoj
mednyj taz, nad kotorym podnimalsya par, i perekinuv cherez ruku polotence.
     SHi dogadalsya, chto emu predlagayut vymyt'  ruki.  Oni  i  vpryam'  v  etom
zdorovo nuzhdalis'.
     -- Ot imeni Koltrokskogo zamka, -- proiznes malen'kij Bevis, -- prinoshu
vashej  svetlosti  glubochajshie  izvineniya  za  to,  chto ne mogu predlozhit' ej
vannu. No obedennyj chas uzh stol' blizok...
     Tut  ego  prerval  uzhasayushchij  rev  mnozhestva   trub,   bol'shej   chast'yu
fal'shivyashchih  i  dudyashchih,  chto  nazyvaetsya, kto v les, kto po drova. Podobnaya
kakofoniya mogla po men'shej mere vozveshchat' o nastuplenii novogo goda.
     -- Trubyat na obed! --  perepoloshilsya  pazh,  k  nekotoromu  smushcheniyu  SHi
vytiraya emu ruki. -- Pojdem!
     Za  stenami  zamka  uzhe  stemnelo. Na vintovoj lestnice, po kotoroj oni
sovsem nedavno podnimalis', bylo temno, kak v sunduke. K  schast'yu,  pazh  vel
ego  za ruku. Mal'chugan uverenno spustilsya vniz i peresek nebol'shoj zal'chik,
na stene  kotorogo  iz  zheleznogo  gnezda  torchal  odin-edinstvennyj  fakel.
Raspahnuv dveri, on tonkim goloskom ob®yavil:
     -- Master Garol'd de SHi!
     Pomeshchenie,  kotoroe  otkrylos'  ih  vzoram,  okazalos' prostornym -- po
men'shej mere pyatidesyati futov v dlinu i primerno stol'ko zhe v shirinu, i bylo
dovol'no nevazhno -- konechno, po amerikanskim merkam --  osveshcheno  vperemezhku
ponatykannymi  po  stenam  fakelami  i  tonkimi svechkami. SHi, kotoryj sovsem
nedavno pobyval v kuda bolee mrachno  illyuminirovannom  obitalishche  posrednika
Sverra,  schel  osveshchenie  dostatochnym,  chtoby razglyadet' zapolnivshih komnatu
kavalerov i dam. Te, ozhivlenno boltaya, cherez vysokuyu arku v dal'nem ee konce
po ocheredi vyhodili v obedennyj zal.
     CHalmersa vidno ne bylo. Britomartu on uglyadel  v  neskol'kih  futah  ot
sebya.  Za isklyucheniem ego samogo, v pomeshchenii ona okazalas' samoj vysokoj, i
vpolne  mogla  potyagat'sya  s  ego  sobstvennymi  pyat'yu  futami  odinnadcat'yu
dyujmami.
     On napravilsya k nej.
     -- Nu-s, blagorodnyj skvajr, -- poprivetstvovala ona ego neulybchivo, --
koli uzh  prishlos' mne stat' tvoeyu damoj, polagalos' by tebe soprovodit' menya
k stolu po krajnej mere. Razreshayu politesnyj poceluj, tol'ko bez vsyakih  tam
vol'nostej, yasno?
     Ona  podstavila  emu  shcheku,  i  poskol'ku, sudya po vsemu, eto ot nego i
trebovalos', on ee poceloval. Sdelat' eto bylo netrudno. CHut'-chut'  makiyazha,
i ona vpolne mogla by posluzhit' model'yu tomu zhe Dzhordzhu Petti.
     Napravlyaemye  malen'kim  Bevisom, oni vstupili v vysokij obedennyj zal,
gde ih podveli k srednej izognutoj chasti ogromnogo  podkovoobraznogo  stola.
SHi  s udovletvoreniem otmetil, chto CHalmers uzhe zanyal svoe mesto vsego v dvuh
stul'yah ot nego. Na odnom iz nih  pristroilas'  pohozhaya  na  kameyu  Amoreta,
kotoraya,  k ochevidnomu smushcheniyu CHalmersa, vypalivala emu v uho istoriyu svoih
terzanij pryamo-taki s bystrotoj pulemeta.
     -- O, kakim tol'ko muchen'yam ne podvergal menya kovarnyj izverg  Baziran!
--  treshchala  ona.  --  Steny  temnicy,  v  koej ya tomilas', ozaryali pohabnye
kartiny i obrazy. On tverdil, chto milyj moj Skadamur neveren mne, on  obeshchal
mne nesmetnye sokrovishcha v obmen na moyu dobrodetel'...
     --  A  skol'ko  raz v den' on eto treboval? -- delovito pointeresovalsya
sidyashchij naprotiv rycar', peregibayas' cherez stol.
     -- Ni razu ne men'she  shesti,  --  gordo  otvetstvovala  Amoreta,  --  a
byvalo,  i  celyh  dvenadcat'!  I  kogda ya otkazyvala emu, negodovan'em kipya
blagorodnym, zhutkie strasti, za granicy chelovecheskogo razumeniya vyhodyashchie...
     SHi tol'ko i slyshal, kak CHalmers odnoslozhno bormochet:
     -- Skazhite pozhalujsta! Aj-yaj-yaj. Da neuzheli? Oj, i v samom dele?..
     Rycar' zametil:
     --  Ser  Skadamur  po  pravu  gordit'sya  mozhet  takoj  suprugoyu,  stol'
blagorodnoyu damoj, kotoraya stol'ko radi nego vynesla!
     --   A  na  chto  eshche  ona  goditsya?  --  poslyshalas'  holodnaya  replika
Britomarty.
     -- Skazal by ya, na chto ona vpolne goditsya, --  prisoedinilsya  k  besede
SHi.
     Devushka s polotna Petti rezko povernulas' k nemu, golubye glaza ee yarko
vspyhnuli:
     --  Master  oruzhenosec,  insinuacii  tvoi  nizki,  i s rycarskoyu chest'yu
nesovmestimy! Vyskazhi ih ty za vorotami zamka, dokazala by ya ih  nizost'  na
tebe samom, mechom i pikoyu!
     Kak  on  ne  bez  nekotorogo  izumleniya  otmetil,  ona i vpryam' zdorovo
razozlilas'.
     -- Izvini. YA prosto poshutil, -- zaveril on.
     -- Celomudrie, ser, ne est' predmet dlya durackih nasmeshek! --  ryavknula
ona.
     Prezhde  chem  beseda uspela potech' dal'she. SHi azh podskochil pri ocherednom
uzhasayushchem reve trub. V zal  torzhestvenno  vstupila  kolonna  pazhej,  nesushchih
serebryanye  tarelki.  SHi  zametil,  chto  im  s Britomartoj postavili odnu na
dvoih. Oglyadev stol, on obnaruzhil, chto i kazhduyu paru -- rycarya  s  damoj  --
obsluzhili podobnym zhe obrazom. Ochevidno, eto tozhe predusmatrivalos' ponyatiem
"byt'  damoj" nekoego rycarya. SHi byl by ne proch' pointeresovat'sya, ne vhodit
li tuda i eshche chego, no posle sovershenno nepredskazuemoj  reakcii  Britomarty
na dovol'no nevinnuyu shutochku v otnoshenii Amorety poprostu ne osmelilsya.
     ***
     Truby  protrubili  snova, na sej raz vozveshchaya o poyavlenii kolonny slug,
nagruzhennyh  podnosami  s  yastvami.  To,  chto  polozhili  SHi  s  Britomartoj,
okazalos'   ogromnym   tortom,   izyskanno   oformlennym   v  vide  puzatogo
srednevekovogo parusnika, na kotoryj, vooruzhivshis' razdelochnym nozhom, tut zhe
nakinulsya Bevis. Pokuda on trudilsya, CHalmers peregnulsya cherez spinu Amorety,
dernul SHi za rukav i zagovorshchicki zametil:
     -- Vse idet po planu!
     -- CHego eto vy imeete v vidu?
     -- Logicheskie uravneniya! YA posmotrel na nih u sebya v komnate.  Ponachalu
vyshla  nebol'shaya zaminka no stoilo mne primenit' k nim zaranee razrabotannyj
klyuch, kak vse srazu stalo na mesto.
     -- Vyhodite vy i vpryam' mozhete uchinit' kakoe-nibud' volshebstvo?
     -- Uzhe na praktike ubedilsya. YA poproboval dlya nachala zakoldovat' koshku,
kotoraya tam krutilas'. Razdobyl neskol'ko per'ev i prochel zaklinanie,  chtoby
u  nee  vyrosli  kryl'ya. -- On hihiknul. -- Osmelyus' predpolozhit', chto sredi
ptic v sosednem lesu segodnya budet nebol'shoj perepoloh. Ona vyletela v okno.
     SHi pochuvstvoval, chto s drugogo boka ego tolkayut  loktem,  i  povernulsya
licom k Britomarte.
     --   Budet   li   milord,   po   pravu  svoemu,  ugoshchat'sya  pervym?  --
pointeresovalas' ona, ukazyvaya na tarelku.
     Pri etom na lice ee sovershenno yasno byla napisana nadezhda na to,  chtoby
vsyakij,  kto  reshilsya  by  vospol'zovat'sya  etim pravom, podavilsya pervym zhe
kuskom. SHi sekundu ee razglyadyval.
     -- Ni v koem sluchae, -- otvetil on. --  Esh'  pervaya.  V  konce  koncov,
rycar'-to  ty  poluchshe,  chem ya. Esli b ty ne nasadila Hardimura na piku i ne
podorvala ego sily i duh, ya by v zhizni ego ne odolel!
     Ulybka Britomarty yasno skazala  emu,  chto  psihologiyu  ee  on  vychislil
pravil'no.
     --  Blagodaryu,  --  proiznesla  ona s chuvstvom, protyagivaya ruku k grude
myasa,  pokazavshejsya  iz-pod  konditerskogo  parusnika,  i  zapihivaya  v  rot
prilichnyh  razmerov kusok. SHi posledoval ee primeru, no podskochil chut' li ne
do potolka i tut zhe shvatilsya za stoyashchij pered nim kubok s vinom.
     Vkus u myasa okazalsya prosto-taki  neperedavaemym.  Ono  i  peresolennoe
bylo,  i  do  pritornosti  sladkoe,  i  smeshalis'  v  nem  chut'  li  ne  vse
sushchestvuyushchie vkusy i zapahi, kotorye, tem ne menee, krepko zabival uzhasayushchej
ostroty chesnochnyj duh. Kogda SHi pripal k kubku, na glaza ego navernulis' dve
krupnye stradal'cheskie slezy.
     Vino zhutko otdavalo koricej. Slezy pokatilis' dal'she po shchekam.
     -- Ah, dobryj skvajr Garol'd, -- donessya do nego golos Amorety.  --  Ne
udivlyaet  menya,  chto rydaesh' ty nad rasskazom o stradan'yah, koi ya perenesla!
Myslimo li delo,  chtoby  chestnaya  dama  stol'  strashnym  muchen'yam  i  nizkim
domogatel'stvam podvergalas'?
     --  CHto  zhe  do menya, -- zametil sidyashchij za nimi rycar', -- to dumaetsya
mne, chto Baziran etot -- podlyj  i  truslivyj  negodyaj,  i  s  udovol'stviem
velikim i zhelaniem strastnym vzyalsya by ya polozhit' konec ego pakostyam!
     Britomarta zhestko usmehnulas'.
     --  Ne  stol'  prosta  siya zadacha, ser |rivan. Vo-pervyh, sleduet znat'
tebe, chto  ukrylsya  Baziran  v  dremuchih  lesah,  gde  obitayut  lozeli,  koi
uzhasnejshie  sozdaniya  hot'  napolovinu  i na lyudej pohozhi, no, tem ne menee,
chelovecheskoj plot'yu pitayutsya. Ochen' trudno odolet'  ih.  Vo-vtoryh,  Baziran
etot  lovko  upryatal  svoj  zamok  iskusstvom  magicheskim, tak chto najti ego
nelegko. A v-tret'ih, stojkij boec on i voin moguchij, i  ustoyat'  pered  nim
lish'  nemnogie  smogut.  Vo vsem Carstve Fej znayu lish' dvoih ya, kto sumel by
ego srazit'.
     -- I kto zhe oni? -- sprosil ser |rivan.
     -- Pervyj -- ser Kembell. Rycar' on i sam  velikoj  doblesti,  a  krome
togo,  supruga  ego  Kambina -- iskusnica velikaya v magii beloj, chto odolet'
sposobna i lozelej, i Bazirana chary. Drugoj -- sobstvennyj milyj moj lord  i
obruchennyj zhenih ser Artegal', yusticiarij caricy nashej.
     -- Kuda smotrela ty! -- zhalobno voskliknula Amoreta. -- On tozhe prohodu
ne daval mne vniman'em svoim! O, kak stradayu ya! O, kak ya vsegda...
     --  SH-sh,  Amoreta! -- prinyalsya uspokaivat' ee CHalmers. -- Glyadi, detka,
eda stynet.
     -- Kak verno glagolesh' ty, dobryj palomnik! S blednoj prekrasnoj  shchechki
Amorety  skatilas'  sleza,  a sama ona, uhvativ s blyuda kusok potolshche, migom
zapihnula ego v rot. Rabotaya chelyustyami, ona eshche pytalas' vosklicat':
     -- O, chto by delala ya bez dobryh druzej, chto podderzhivayut menya vo vsem!
     Otsutstviem  appetita  eta  hrupkaya  na  vid  baryshnya,  kak  vidno,  ne
stradala.
     ***
     Truby  vozvestili  peremenu blyud, i kak tol'ko odni slugi unesli pustye
tarelki, drugie tut zhe voznikli s novymi. K kazhdoj iz par podbezhali  pazhi  s
metallicheskimi chashami i polotencami. Sidevshij za CHalmersom ser |rivan podnyal
svoj kubok, no tut zhe postavil ego obratno.
     --  |j,  prisluzhnik!  -- progremel on. -- Moj kubok pust! Ili v obychayah
eto zamka Koltrokskogo, chtoby gosti pogibali ot zhazhdy?
     Sluga dal signal drugomu, i k seru  |rivanu,  otvesiv  poklon,  tut  zhe
podletel kroshechnyj morshchinistyj chelovechek v otorochennoj mehom livree.
     --  O  miloserdnyj  lord,  --  s  hodu  zataratoril  on, -- molyu tebya o
proshchen'e! Uvy -- dikovinnaya napast' porazila vino, i vse ono skislo  --  vse
vino  v Koltrokskom zamke! Dobryj otec Montelius prochital nad nim ekzorsizm,
da sovsem bez tolku. Dolzhno byt', tyagoteyut nad nim slishkom uzh mogushchestvennye
zlye chary!
     -- CHto?! -- vzrevel  ser  |rivan.  --  Sem'  tysyach  demonov  iz  geenny
ognennoj, neuzheli ty polagaesh', chto teper' my dolzhny pit' vodu?
     Pozhimaya plechami, on tut zhe povernulsya k CHalmersu.
     --  Sam  vidish',  kakovo  eto, pochtennyj ser! S kazhdym dnem vokrug nas,
rycarej Carstva Fej, vse tesnej szhimaetsya kol'co chernogo  koldovstva,  i  ne
vedaem  my,  chto  nam  delat'. Net somnenij u menya, chto i predstoyashchij turnir
otmetit ono znakom bedy.
     -- Kakoj eshche turnir? -- zainteresovalsya SHi.
     -- Turnir, kotoryj ustraivaet Satiran, lesnoj rycar', v  svoem  stoyashchem
sredi lesov zamke, v treh dnyah puti otsyuda. Prinyat' uchastie v nem -- bol'shaya
chest'  i  dobraya  zabava.  Sostoyatsya  boevye  poedinki  tam,  koi zavershatsya
vseobshchej boevoj potehoyu, na zvan'e luchshego iz rycarej,  a  potom  --  turnir
krasoty  sredi dam. Slyhal ya, chto nagradoyu pervoj krasavice stanet poyas ledi
Florimeli, chto lish' istinnoe celomudrie opoyasyvat' mozhet.
     -- O, kak napugal ty menya! -- voskliknula  Amoreta.  --  Ponimaesh'  li,
pohishchena  byla  ya  kak  raz  vo  vremya  turnira. I teper' vryad li otvazhus' ya
posetit' predstoyashchij, esli ozhidayutsya tam kolduny. Podumat'  tol'ko  --  ved'
kto-to iz nih mozhet odolet' drugih hrabrecov, i otdana ya emu budu po pravu!
     -- Sredi pretenduyushchih na tebya obyazatel'no budu ya, -- ne bez vysokomeriya
zametila Britomarta.
     SHi sprosil:
     --   A   chto,   pobeditel'  sredi  muzhchin  v  kachestve  priza  poluchaet
pobeditel'nicu konkursa krasoty?
     Ser |rivan poglyadel na nego s nekotorym izumleniem.
     -- Izvolish' shutit' ty, o... Net, vidno,  i  vpryam'  chuzhestranec  ty,  i
poryadkov  nashih ne znaesh'. Da -- takov obychaj v Carstve Fej. Ravno, kak, uvy
mne, i vse eti kolduny s ih zlymi charami.
     On unylo pokachal golovoj. SHi prodolzhal:
     -- Slushaj, a my s moim drugom CHalmersom vpolne sumeli by vas tut slegka
vyruchit'.
     -- Kakim zhe eto obrazom?
     CHalmers delal titanicheskie popytki zastavit' ego umolknut',  no  SHi  ne
obrashchal na nih vnimaniya.
     --  My  i  sami  malost' sechem v magii. Da ne perezhivaj -- magiya belaya,
bezo vsyakih tam primesej, vrode kak  u  toj  Kambiny,  pro  kotoruyu  vy  tut
govorili.  Vot, skazhem... Dok, kak, po-vashemu: mozhem my tut chego pridumat' s
etim vinom?
     -- Nu... khe-gm... v  obshchem...  Polagayu,  chto  mozhem,  Garol'd.  No  ne
kazhetsya li vam...
     SHi ne stal dozhidat'sya vozrazhenij.
     -- Esli vy vse naberetes' terpeniya, -- ob®yavil on, -- moj drug palomnik
malost' pokolduet. CHto vam potrebuetsya, dok?
     CHalmers namorshchil brovi.
     --  Tak:  gde-to  gallon  ili  chut'  bol'she prostoj vody, raz. Pozhaluj,
neskol'ko kapel' horoshego vina -- eto dva.  Nemnogo  vinograda  i  lavrovogo
lista...
     Kto-to perebil ego:
     -- Legche lunu dostat' s nebosklona, chem vinogradu razdobyt' v Koltroke!
Na proshloj  nedele  naleteli  na  vinogradniki  tuchi  prozhorlivyh ptic, i ne
ostalos' tam ni yagodki, ni listochka! YAsno delo -- zlyh charodeev byla rabota,
uzh ochen' oni nas ne lyubyat.
     -- Kakoj koshmar! A bochonok tut kakoj-nibud' najdetsya?
     -- CHego-chego, a ih-to zdes' navalom. |j, Rudiger -- pustoj bochonok!
     Bochonok  vykatili  na  seredinu  stola.  Zavidev  prigotovleniya,  gosti
zagomonili. Bylo zaprosheno i otvergnuto eshche neskol'ko ishodnyh ingredientov,
poka   na  stole  ne  voznikla  gruda  kuskov  zasaharivshegosya  meda,  ploho
ochishchennogo i yavno ne prednaznachennogo dlya standartnoj fasovki.
     -- Dumayu, chto vmesto sahara sojdet,  raz  uzh  nichego  drugogo  net,  --
brosil CHalmers, obrashchayas' k SHi.
     V  kachestve  karandasha  CHalmersu  posluzhil ugolek iz pechi. Na kazhdyj iz
lomtej zasaharivshegosya meda on nanes po bukve  --  O,  S  ili  N.  V  centre
obrazovannoj  stolami  podkovy  pryamo  na  kamennom  polu  razveli nebol'shoj
koster. CHast' meda CHalmers rastvoril v nebol'shom kolichestve vody, vodu vylil
v bochonok i brosil tuda zhe neskol'ko solominok.  Ostavshiesya  lomti  meda  on
prinyalsya  raskladyvat'  pered  soboj  na  stole,  budto  igraya sam s soboj v
domino, i pri etom deklamiroval:
     Vse chashche skvoz' puchinu dnej i let Prodelki prezhnie moi... gm... smushchayut
dumy, Vse chashche v proshlom ya ishchu otvet -- S chego tak  mrachny  my,  tosklivy  i
ugryumy?  Tak  pust'  zhe  to,  chto  uteshalo nas, Vozniknet budto iz volshebnoj
pustoty, Izgnav iz sej kompanii totchas Nyt'e so skukoj -- vozderzhaniya cherty!
Oborotis', voda! Vodoyu buduchi, ne stanesh' huzhe ty!
     Proiznesya  eti  slova,  on  sdvinul  vmeste  neskol'ko  kusochkov  meda,
raspolozhiv ih takim obrazom:
     N N
     N S O O N
     N N
     --  Sily  nebesnye!  -- voskliknul kakoj-to rycar' s korotkoj borodkoj,
vskochiv i sunuv nos v bochonok. -- U palomnika poluchilos'!
     CHalmers opustil tuda kubok, razognal plavayushchuyu na  poverhnosti  solomu,
zacherpnul i otpil.
     -- Gospodi blagoslovi! -- probormotal on.
     -- CHto eto, dok? -- sprosil SHi.
     -- Otvedajte, -- skazal CHalmers, protyagivaya emu kubok.
     SHi  otvedal,  i  vtoroj  raz  chut'  ne oprokinul stol. ZHidkost' v kubke
okazalas' luchshim shotlandskim viski, kotoroe on kogda-libo proboval.
     Tomimyj zhazhdoj ser |rivan zabespokoilsya:
     -- Uzh ne beda li kakaya priklyuchilas' s vashim volshebnym vinom?
     -- Vse v poryadke, -- zaveril ego CHalmers, -- za  tem  isklyucheniem,  chto
ono dovol'no... gm... krepkoe.
     -- Mozhno li otvedat' ego, ser palomnik?
     -- Zaprosto, -- otozvalsya SHi, peredavaya kubok dal'she.
     Ser  |rivan  dejstvitel'no  zaprosto  prilozhilsya  k  kubku,  no  tut zhe
razrazilsya nadsadnym kashlem.
     -- Vot eto da! Napitok bogov olimpijskih! Da i  to  esli  u  bogov  teh
glotki luzhenye! Odnako, kak by ni bylo tam, zhelal by ya eshche!
     Sleduyushchuyu  porciyu viski SHi razbavil vodoj i tol'ko potom peredal sluge,
kotoryj obnes eyu  stol.  Poprobovav  napitok,  rycar'  s  korotkoj  borodkoj
nedovol'no skorchil rozhu.
     -- Naskol'ko razumeyu ya, po vkusu ne vino eto vovse.
     -- Pravdivo otmecheno, -- otkliknulsya |rivan. -- Nastoyashchij eto nektar, i
chyuss'tvuesh' sebya potom nu prosto z-zamechatel'no! Dajte eshche, zaklinayu vas!
     -- Mozhno i mne chut'-chut' poprobovat'? -- zastenchivo poprosila Amoreta.
     CHalmers s neschastnym vidom oglyadelsya. Vmeshalas' Britomarta:
     --  Prezhde,  chem  vyp'esh'  ty  dikovinnogo  etogo  napitka,  sama ya ego
otvedayu!
     Podhvativ kubok, kotoryj u nih s SHi byl odin  na  dvoih,  ona  pospeshno
sdelala poryadochnyj glotok. Glaza u nee pri etom vylezli na lob i napolnilis'
slezami, no v celom derzhalas' ona neploho.
     --  M-m...  krepkovat dlya malen'koj moej napersnicy, -- vygovorila ona,
kogda sumela otdyshat'sya.
     -- No, ledi Britomarta...
     -- Net! Ne byvat' tomu... Net, ya skazala!
     ***
     Slugi sbilis' s nog, raznosya po stolu viski. Tam, gde  oni  uzhe  uspeli
pobyvat',  razgovory  stanovilis'  gromche,  vse chashche zvuchali dovol'no smelye
shutochki i slyshalsya hohot. Dal'she  vdol'  stola  uzhe  nachalis'  tancy,  esli,
konechno,  mozhno  nazvat' tancem zanyatie, kogda postoyanno derzhish' partnera za
ruku i klanyaesh'sya kak zavedennyj. SHi i sam prinyal uzhe dostatochno, chtoby  ego
prirodnaya neugomonnost' nachala vypleskivat'sya naruzhu.
     --  Ne  zhelaet  li  dama moya pojti potancevat'? -- otvesil on shutovskoj
poklon Britomarte.
     -- Net, -- molvila ona vazhno. -- YA ne tancuyu. Ne mozhesh'  i  predstavit'
ty, kakaya otvetstvennost' lezhit na plechah moih! Podlej mne eshche, bud' dobr.
     --  Oj, da poshli! YA tozhe ne tancuyu -- po krajnej mere, kak tut prinyato.
No poprobovat'-to mozhno!
     -- Net, -- povtorila ona. -- Bednyazhka Britomarta nikogda  ne  predaetsya
bezzabotnym    uveselen'yam!    Vsegda-to   v   delah,   vsegda   boretsya   s
nespravedlivost'yu, yavlyaet soboj vysshij obrazec celomudriya i poryadochnosti  --
a vovse ne na eto vse privykli obrashchat' svoi vzory!
     SHi  zametil, kak CHalmers nalivaet Amorete izryadnuyu dozu viski. Krasotka
oprokinula ee odnim mahom i tut zhe s udvoennoj skorost'yu  prinyalas'  treshchat'
pro  vsyakie  zhertvy,  na  kotorye  ej  prishlos'  pojti radi sohraneniya svoej
chistoty dlya supruga. CHalmers vskore nachal oglyadyvat'sya v poiskah  podderzhki.
Tak doku i nado, -- podumal SHi. Britomarta tem vremenem tyanula ego za rukav.
     --  Kakoj  pozor! -- vzdohnula ona. -- Tverdyat vse oni, chto Britomarta,
mol, ne nuzhdaetsya v muzhskoj simpatii! Devushka, mol, ona iz teh, chto  i  sami
sposobny za sebya postoyat'!
     -- Razve eto tak ploho?
     --  ZHuhe  nekuda. To-is' ya hotela skazat', huzhe nekuda. Tverdyat oni vse
-- netu, mol, u Britomarty  chuvstva  yumora!  A  vse  potomu,  chto  ya  prosto
ispolnyayu  svoj  dolg. Dobrosovestno. Vot v chem vsya shtuka. A vot ty -- ty vot
schitaesh', chto u menya est' chuvstvo yumora, a, master Garol'd de SHi?
     Ona oblichayushche posmotrela na nego. V glubine dushi SHi polagal,  chto  "oni
vse" absolyutno pravy, no, tem ne menee, pospeshno otvetil:
     -- Nu, konechno, schitayu, ob chem rech'.
     --  Ve-li-ko-lep-no!  Smyagchaetsya  serdce  moe ot mysli, chto hot' kto-to
menya ponimaet! Ty mne nravish'sya, master Garol'd. Ty takoj vysokij -- ne  to,
chto  vse  eti,  melkie  svin'i,  a ne muzhiki. Slushaj, a ty ne dumaesh', chto ya
slishkom vysokaya, a? Ty by ne skazal, chto ya prosto zdorovaya belaya kobyla?
     -- Da chto ty, bog s toboj!
     -- A ty by ne skazal, chto ya dazhe simpatichnaya?
     -- I eshche kak! -- SHi gadal, nastupit li vsemu etomu konec.
     -- Pravda, dejstvitel'no simpatichnaya, dazhe pri moem roste?
     -- Konechno, chestnoe slovo, chtob mne lopnut'.
     SHi zametil, chto Britomarta gotova v lyuboj moment razrazit'sya rydaniyami.
CHalmers iz poslednih sil pytalsya perekryt' slovesnyj ponos Amorety i  pomoch'
byl yavno ne v sostoyanii.
     -- Uzzasno slavno! YA nu takaya radostnaya, chto hot' komu-to ndravlyus' kak
zenshchina!  Oni  vot  vse vosshchihyayutsya, vosshchihyayutsya, a za babu nikto ne derzhit.
Primer dobrodeteli, mol, znamya ty nashe! SHCHas shekret tebe rasskazhu.
     Ona sharahnulas' k nemu v stol' vyzyvayushchej manere, chto SHi dazhe oglyanulsya
posmotret', ne privlekayut li oni ch'ego-nibud' vnimaniya.
     Vnimaniya oni ne privlekali.  Ser  |rivan  s  fizionomiej  Garno  Marksa
gonyalsya  mezhdu  kolonn  za  kakoj-to puhlen'koj, tonen'ko vizzhashchej damochkoj.
Tancory uzhe otplyasyvali nechto vrode shejka. Iz odnogo ugla donosilsya  beshenyj
rev  --  tam  shla  ozhivlennaya  igra  v  rasshibalochku, i otdel'nye rycari uzhe
stavili na kon poslednie rubahi.
     --  SHekret  rasskazhu,   --   prodolzhala   ona,   vozvysiv   golos.   --
Os-to-cher-telo  mne  byt'  primerom  dobrodeteli,  vot  chto! Hochu hot' razok
pobyt' obychnoj zenshchinoj. Hot' razok. Vot tak.
     Ona momental'no sgrebla SHi s ego mesta, slovno malogo shchenka zavalila  k
sebe na koleni i pocelovala so vsej nezhnost'yu vzbesivshegosya tornado.
     S  toj  zhe udivitel'noj legkost'yu ona pripodnyala ego s kolena i pihnula
obratno na stul.
     -- Net, -- vymolvila ona mrachno. -- Net. Otves'tvennost'! Prihoditsya  o
nej pomnit'.
     Krupnaya sleza skatilas' u nee po shcheke.
     -- Poshli, Amoreta. Spat' pora.
     ***
     Luchi  rannego solnca ne dobralis' eshche do moshchenogo dvora zamka, kogda SHi
vernulsya, ulybayas' do ushej. On tut zhe podelilsya s CHalmersom novost'yu:
     -- Nado zhe, dok, serebro zdes' obladaet vsemi vidami stoimosti!  Loshad'
s oslom vpridachu stoit vsego chetyre dollara shest'desyat centov!
     --  Kolossal'no!  A ya opasalsya, chto v obrashchenii mozhet byt' kakoj-nibud'
drugoj metall ili chto u nih voobshche ne sushchestvuet  deneg.  A  osel...  e-e...
ruchnoj?
     --  Samoe  smirnoe i smyshlenoe zhivotnoe, kotoroe ya kogda-libo vstrechal.
A-a, privet, devchonki!
     Privetstvie bylo adresovano Britomarte s Amoretoj, kotorye  tol'ko  chto
vyshli iz svoih pokoev. Britomarta uzhe nacepila dospehi, i iz-pod shlema na SHi
glyanula surovaya, voinstvennaya fizionomiya.
     --  Nu  kak  vy  posle  vcherashnego? -- pointeresovalsya molodoj chelovek,
nimalo etim ne smutivshis'.
     -- V golove moej budto molotom po nakoval'ne molotyat, chtob ty znal.  --
Ona povernulas' k nemu spinoj. -- Pojdem, Amoreta, luchshego net bal'zama, chem
prosto  svezhij  vozduh,  i  esli  otpravimsya  my nemedlya, to popadem v zamok
Satirana vmeste s temi, kto poskachet pozzhe  i  bystree,  loshadej  iznuryaya  i
sebya.
     --  My  tozhe tuda sobiraemsya, -- skazal SHi. -- Mozhet, nam luchshe poehat'
vmeste?
     -- Radi nashej zashchity, hotel ty skazat'? Ha! Malo proku budet ot shpil'ki
tvoej pererosshej, sluchis' nam vvyazat'sya v nastoyashchuyu bitvu.  Ili  zhelaesh'  ty
puteshestvovat'  pod  zashchitoj  moej  ruki? -- Ona potryasla eyu s metallicheskim
lyazgom.
     SHi uhmyl'nulsya.
     -- V konce koncov, pri nashej tepereshnej bol'shoj lyubvi...
     On uvernulsya ot  grozyashchej  opleuhi  i  bystro  otskochil  na  bezopasnoe
rasstoyanie. Podala golos Amoreta:
     --  Ah,  Britomarta,  okazhi  mne takuyu lyubeznost' -- pozvol' im ehat' s
nami! |tot staryj volshebnik takoj simpatichnyj!
     SHi zametil, kak CHalmers ispuganno  vzdrognul.  No  otstupat'  uzhe  bylo
pozdno.  Kogda zhenshchiny uselis' na loshadej, za vorota oni vyehali vse vmeste.
SHi dvigalsya vperedi ryadom s  pogruzhennoj  v  ugryumoe  molchanie  Britomartoj.
Szadi  do  nego  donosilis'  zhizneradostnoe  shchebetanie Amorety i odnoslozhnye
repliki CHalmersa.
     Doroga,  kotoraya  predstavlyala  soboj  razve  chto  verhovuyu  tropu,  ne
nosivshuyu ni edinogo sleda koles, shla parallel'no rechke. Polyany, kotorye to i
delo  popadalis'  im  na glaza poblizosti ot Koltrokskogo zamka, vstrechat'sya
postepenno perestali. Derev'ya vse tesnee  obstupali  ih  so  vseh  storon  i
stanovilis'   vse   vyshe  i  vyshe,  i  vskore  puteshestvenniki  okazalis'  v
beskonechnom polumrake, lish' koe-gde tronutom yarkimi solnechnymi pyatnami.
     CHasa cherez dva Britomarta natyanula povod'ya.  Kogda  pod®ehala  Amoreta,
voitel'nica ob®yavila:
     -- YA kupat'sya. Ty so mnoj, Amoreta?
     Devushka pokrasnela i glupovato ulybnulas'.
     -- No eti dzhentl'meny...
     --  Budut dzhentl'menami, -- zakonchila Britomarta, odariv SHi vzglyadom, v
kotorom sovershenno yasno chitalos', chto vesti sebya po-dzhentl'menski emu  stoit
hotya by v interesah sobstvennoj zhizni i zdorov'ya. -- My pokrichim.
     Protisnuvshis' mezh dvuh zamshelyh stvolov, ona napravilas' vniz.
     Muzhchiny otoshli v storonku i priseli. SHi povernulsya k CHalmersu.
     -- Kak prodvigayutsya dela s magiej?
     -- Khe-gm. Pohozhe, my kak raz zastali tot samyj moment obshchego uhudsheniya
obstanovki,  --  otozvalsya  professor.  -- Sudya po vsemu, ostal'nye eto tozhe
soznayut, no nikomu ne ponyatno, v chem prichina i chto  v  svyazi  so  vsem  etim
delat'.
     -- A vam?
     CHalmers poshchipal podborodok.
     -- Na moj vzglyad, mozhno bylo by vpolne... gm... obosnovanno podozrevat'
deyatel'nost'  celoj  organizacii  temnyh sil, zametnuyu rol' v kotoroj igrayut
vsevozmozhnye kolduny vrode upomyanutogo vchera vecherom Bazirana. Na etu  mysl'
menya  naveli  sluchai  s  razom  prokisshim  vinom i potravoj vinogradnikov. YA
nichut'  by  ne  udivilsya,  uznaj,  chto  zatevaetsya  kakoj-nibud'   tshchatel'no
zakonspirirovannyj  perevorot. A celi i zadachi takoj podryvnoj deyatel'nosti,
kak by oni tam ne deklarirovalis', dolzhny nesomnenno  otnosit'sya  k  oblasti
morali i opirat'sya na kompleks emocional'nyh predstavlenij, kotoryj nemeckie
filosofy   okrestili   gromozdkim  po  obyknoveniyu  terminom  "Weltansicht".
Sledovatel'no, oni prakticheski ne poddayutsya nauchnomu...
     -- Vse eto zamechatel'no, -- perebil ego SHi. -- Tol'ko vot my-to chto tut
mogli by sdelat'?
     -- Poka tochno ne znayu. Ochevidnym shagom  bylo  by  ponablyudat'  za  etoj
publikoj  v  dele  i  perenyat'  koe-chto iz ih tehniki. Predstoyashchij turnir...
Gospodi miloserdnyj, chto eto?
     S reki donessya istoshnyj vizg.  SHi  sekundy  tri  osharasheno  pyalilsya  na
CHalmersa, a potom vskochil i brosilsya na, shum.
     Prodravshis'  skvoz'  plotnye  zarosli  kustarnika,  on  uvidel, chto obe
zhenshchiny po sheyu v vode sidyat posredi  nebol'shogo  rechnogo  plesa.  A  k  nim,
shlepaya  i podnimaya bryzgi, spinami k SHi napravlyayutsya dve kakie-to dikarskogo
vida poluobnazhennye  lichnosti  v  shotlandskih  kletchatyh  yubochkah.  Lichnosti
chto-to s hohotom orali.
     I  tut  SHi  sdelal  glupost'.  Vyhvativ  shpagu,  on  s®ehal  na  zadu s
shestifutovogo berega i s voplyami kinulsya za prishel'cami  v  vodu.  Te  rezko
obernulis',  vydernuli  iz  syromyatnyh  perevyazej  palashi  i  v  tuche  bryzg
brosilis' k nemu. Tut on i ponyal svoyu oshibku: po koleno v vode  fehtoval'nye
otskoki da vypady osobo ne podelaesh'. V luchshem sluchae s odnim by spravit'sya.
A ih dvoe...
     Garda  shpagi  gromko  i  chisto zazvenela, prinimaya na sebya pervyj udar.
Otvetnyj vypad proshel mimo celi, no tip  v  yubke  slegka  otpryanul.  Ugolkom
glaza SHi zametil, chto vtoroj zabegaet sboku, chtoby napast' na nego so spiny.
On pariroval, kol'nul, i vnov' pariroval.
     "Ul-lyu-lyu!" -- zavopil dikar', zamahivayas' eshche raz. SHi na shag otstupil,
chtoby vtoroj okazalsya v pole zreniya. Na mgnoven'e ego skoval holodnyj strah,
kogda  noga  skol'znula  po  nevidimomu  pod  vodoj  kamnyu.  Vtoroj  tut  zhe
nabrosilsya na nego, obeimi rukami vzmetnuv  palash  dlya  smertel'nogo  udara.
"Ul-lyu-lyu!"  --  zavopil on, kak i pervyj. SHi s uzhasom ponyal, chto zashchitit'sya
uzhe ne uspevaet...
     Bamp! Vnezapno ot bashki dikarya so stukom otskochil  kamen'.  Tot  tak  i
sel.  SHi  opyat' obernulsya k pervomu i edva uspel otrazit' udar, kotoryj chut'
ne snes emu golovu. Pervyj "shotlandec" razoshelsya ne na  shutku.  SHi  otpryanul
eshche  na  shag,  poskol'znulsya,  skaknul  vpered  i vnov' otstupil. Voda vyazko
skovyvala emu nogi. Otrazhat' neistovye udary palasha napryamuyu on ne  reshalsya,
opasayas'  slomat'  svoj  tonkij klinok. Eshche odin shag nazad, potom eshche, i pod
nogami ostalos' ne bol'she dyujma vody. Nakonec-to!  Otskok,  petlya,  raz-dva,
vypad!  --  i ostryj kak igla konchik shpagi proshil grud' protivnika naskvoz'.
SHi vydernul svoj klinok i uvidel, kak  u  togo  podlomilis'  koleni.  Dikar'
povalilsya v vodu.
     Drugoj  tem vremenem uzhe vybiralsya iz vody chut' nizhe po techeniyu. Stoilo
SHi sdelat' po napravleniyu k nemu vsego neskol'ko  shagov,  kak  on  toroplivo
vskarabkalsya  na  obryvistyj bereg i s bystrotoyu lani pomchalsya proch'. Pustaya
perevyaz' kolotilas' u nego na spine.
     ***
     -- Mozhete vyhodit', dzhentl'meny, -- poslyshalsya golos Amorety.
     SHi s CHalmersom vernulis' k reke i zastali obeih  devushek  za  prosushkoj
volos, kotorye oni raspyalivali na pal'cah pod luchami solnca.
     -- |to ved' ty brosila kamen'? -- sprosil SHi u Britomarty.
     --  Da,  eto  tak.  Ne  znayu,  kak  vyrazit' blagodarnost' tebe, skvajr
Garol'd. Miloserdno prosti menya, chto  nazvala  ya  smertonosnyj  klinok  tvoj
detskoj igrushkoj!
     --  Da  ladno. |tot vtoroj pridurok zarezal by menya kak kuricu, esli by
ty ne zapustila emu kamnem v bashku. Slushaj, a chego vy zastryali posredi etogo
plesa? Para shagov -- i vy na glubokoj vode. Vy chto, plavat' ne umeete?
     -- Plavat'-to my umeem, -- otozvalas' ona, -- no prishlos' by  otkryt'sya
nam vo vsem nashem celomudrii ne pered komi inymi, kak dikaryami Da Derga!
     SHi  ne  stal dokazyvat', chto pered licom smerti ili uchasti, kotoraya toj
zhe Britomarte pokazalas' by eshche huzhe smerti, zabotit'sya o sokrytii  devich'ih
prelestej  bylo prosto glupo. No zolotovolosaya krasavica nachala vykazyvat' k
nemu bolee druzheskoe raspolozhenie, i podvergat' ego  risku,  obsuzhdaya  stol'
skol'zkie temy, emu nichut' ne hotelos'.
     Kogda  oni  poehali dal'she, Britomarta ostavila Amoretu pytat' CHalmersa
beskonechnoj istoriej svoih stradanij  i  poskakala  bok  o  bok  s  SHi.  Tot
vospol'zovalsya  etim,  chtoby  zadat'  neskol'ko  naibolee interesovavshih ego
voprosov, starayas' osobo ne demonstrirovat' svoego polnogo neznaniya  mestnyh
uslovij i obstanovki.
     Britomarta,  kak vyyasnilos', byla odnim iz "kavalerov", a proshche govorya,
vysshih oficerov caricy Gloriany -- v obshchem, iz teh,  kogo  prinyato  nazyvat'
starym   frankijskim   terminom  "kont".  Vsego  ih  bylo  dvenadcat',  i  v
obyazannosti kazhdogo vhodila bor'ba  s  nespravedlivost'yu  v  kakoj-to  svoej
special'noj oblasti na territorii Carstva Fej.
     Tak  ty,  vyhodit,  vrode  kak  v  policii  sluzhish',  -- podumal SHi. On
pointeresovalsya, sushchestvuyut li kakie-to gradacii polozheniya kavalerov  i  kak
oni podrazdelyayut sfery vliyaniya.
     --  Zavisit  vse  ot togo, s chem prihoditsya delo imet', -- rasskazyvala
Britomarta. -- V voprosah, otnosheniya mezhdu lyud'mi vklyuchayushchih,  bolee  sil'ny
stol'  doblestnye  i  galantnye  rycari,  kak  ser  Kembell  i ser Triamond.
Opyat'-taki, bud' delo v pravosudii i spravedlivosti, poslednee slovo  --  za
serom Artegalem.
     Na  etom  poslednem  imeni  golos  ee  slegka drognul. SHi vspomnil, chto
Artegalya ona uzhe upominala proshlym vecherom.
     -- A kakoj on iz sebya?
     -- O, uveryayu tebya -- otvazhen on i velichestven, no negodyaj,  kakih  svet
ne  vidyval!  --  Ona tak pyrnula konya shporami, chto on vzvilsya na dyby, i ej
prishlos' uspokaivat' ego slovami: "Tiho, Bertran!"
     -- Da neuzheli? -- podnachil SHi.
     -- Na vid, ezheli opisat' ego, temen on volosom i surov licom.  Vysok  i
silen  on,  i  ne  vyderzhat'  natiska piki ego ni Rycaryu Krasnogo Kresta, ni
samomu princu Arturu. Vot kak poznakomilis' my s nim -- srazhalis' my, i hot'
s kop'em byla ya udachlivej, v poedinke na mechah poverg on menya ozem' i sovsem
uzh sobralsya prikonchit', kak vdrug ponyal, chto ya zhenshchina.  YA  tut  zhe  v  nego
vlyubilas', -- zakonchila ona zaprosto.
     Dovol'no  svoeobraznyj  metod  zavoevaniya  devich'ej blagosklonnosti, --
podumal SHi, -- hotya chego tam -- i v tom mire,  otkuda  ya  sam,  polnym-polno
devushek, kotorye tol'ko na takoe obrashchenie i klyuyut. Vsluh on skazal:
     --  Nadeyus', on v tebya tozhe vlyubilsya? Britomarta neskol'ko udivila ego,
tyazhelo vzdohnuv.
     -- Uvy, o chestnyj skvajr, priznat' ya vynuzhdena, chto ne vedayu etogo! Da,
dal on zarok, chto zhenitsya na mne, no stol' chasto to turnir u nego, to podvig
ocherednoj, chto ne znayu ya dazhe, kogda togo sobytiya i zhdat'. Dolzhny pozhenit'sya
my, kogda vernetsya on nazad, no stoit poyavit'sya  emu  v  rodnyh  krayah,  tak
tol'ko  i  slyshatsya  pohvaly lish' otvage moej da sile, i ni slova o tom, chto
otnositsya on ko mne, kak k zhenshchine. Pohlopaet tol'ko po spine  da  vymolvite
"Molodchina,  Britomarta,  tak  i  znal, chto na tebya mozhno polozhit'sya! Est' u
menya dlya tebya ocherednaya zadacha -- drakon na sej raz?"
     -- Hm-m, -- zadumchivo protyanul SHi. -- Naskol'ko ya ponimayu, o psihologii
tebe slyshat' ne prihodilos'?
     -- O net, v zhizni o takom ne slyhivala!
     -- Ty voobshche-to hot' kogda-nibud' naryazhaesh'sya? YA imeyu v vidu -- kak vse
eti damy v Koltrokskom zamke?
     -- Koj tolk mne v mishure podobnoj? Kak ispolnyat'  smogu  ya  obyazannosti
svoi kavalerskie v sih pyshnyh naryadah?
     --  A  prihodilos' li tebe zakatyvat' glazki i govorit' Artegalyu, kakoj
on horoshij?
     --  Net,  spasi  menya  gospod'!  Da  chto  reshit  on  pri   vide   stol'
necelomudrennoj i neskromnoj vyhodki?
     -- Vot v tom-to vsya i shtuka -- etogo on kak raz ot tebya i zhdet! Znaesh',
v moih  krayah  devushki  v  etom  plane  podkovany  dovol'no neploho, tak chto
bol'shinstvo  takih  fokusov  ya  uzhe  izuchil.  YA  tebe  koe-chto   pokazhu,   a
praktikovat'sya mozhesh' na mne. YA ne vozrazhayu.
     ***
     Poobedali  oni  v  tot  den' ne skazat' chtoby osobo plotno -- podan byl
tol'ko burogo cveta hleb  i  kusok  syra,  kotorye  Britomarta  izvlekla  iz
pritorochennogo  k  sedlu meshka. Na nochleg oni ustroilis' v postelyah iz myagko
pruzhinyashchih paporotnikovyh lap, navalennyh na zemlyu sloem  dyujma  v  tri.  Na
sleduyushchij  den'  oni  otpravilis'  v  put' v tom zhe poryadke. CHalmers, kak ni
stranno, nichut' ne vozrazhal, ob®yasniv eto tak:
     -- YUnaya ledi, vne vsyakih somnenij,  izlishne...  gm...  mnogoslovna,  no
uhitrilas'  dat'  mne massu poleznoj informacii, svyazannoj s metodikoj etogo
Bazirana. YA, konechno, predpochel by prodolzhit' nashu besedu.
     Kak tol'ko oni vyehali na dorogu, Britomarta podnyala povyshe zabralo  i,
naklonivshis' k SHi, vypuchila glaza.
     -- Ty, dolzhno byt', uzhasno ustal, o drazhajshij milord, -- zavyla ona, --
posle  bitvy  svoej  s  velikanami!  Prisyad' ko mne, i poboltaem my nemnogo.
Lyublyu ya slushat'...
     SHi uhmyl'nulsya.
     -- Perebarshchivaesh', starushka. Davaj-ka eshche razok.
     -- Ty, dolzhno byt', ustal... Bozhe, a eto eshche chto?
     Tropa tem vremenem povernula i vyvela ih na prostornyj ploskij lug. Kak
tol'ko oni okazalis' sredi siyaniya solnca, dvazhdy pronzitel'no propela truba.
Na protivopolozhnoj storone luga blesnul metall. SHi uvidel, kak nekij rycar',
na shchite kotorogo zmeilis' izvilistye zelenye polosy, opustil kop'e i ponessya
k nim.
     -- Ser Paridell, chtob ego! --  ryavknula  Britomarta  svoim  policejskim
golosom.  -- Izvestnyj grubiyan, pakostnik i razvratnik! Ha! Na lovca i zver'
bezhit. Gloriana!
     Poslednij vykrik uzhe gluho progundel iz-pod shlema, poskol'ku ona  rezko
zahlopnula  zabralo. Ee ogromnaya voronaya loshad' s torchashchim nad mordoj kop'em
tyazhelo poskakala navstrechu nezhdannomu opponentu. Oni  s  grohotom  sshiblis'.
Paridellu  udalos'  usidet'  v sedle, no nogi ego konya podkosilis', i skakun
vmeste so vsadnikom pokatilis' po zemle v klubah pyli.
     SHi s CHalmersom podbezhali k nemu prakticheski odnovremenno  i  popytalis'
sdvinut'  loshad'  v  storonu.  Kogda  oni  osvobodili Paridella ot shlema, on
dyshal, no izo rta u nego  vytekala  tonen'kaya  strujka  krovi.  On  byl  bez
soznaniya.
     SHi mgnoven'e ne svodil s nego glaz, ohvachennyj vnezapnoj ideej.
     --  Slushaj,  Britomarta,  -- skazal on, -- a net li kakih-nibud' pravil
naschet dospehov etogo malogo? My ne mozhem vzyat' ih sebe?
     Britomarta bezo vsyakogo sostradaniya oglyadela poverzhennogo protivnika.
     -- Poskol'ku kovarnyj prohvost sej napal na nas pervym, polagayu ya,  chto
prinadlezhat oni mne.
     --  Proslyshal  vidat'  on,  chto  puteshestvuyu  ya  s  toboj, -- propishchala
Amoreta. -- Kakoj strashnoj opasnosti ya izbezhala!
     SHi bylo ne tak-to prosto sbit' s namechennoj linii.
     --  YA  vot  dumayu,  nel'zya  li  mne   kak-to   prisposobit'   vse   eto
obmundirovanie.
     Oruzhenosec   Paridella,  neskladnyj  yunec  s  pushkom  na  podborodke  i
zakinutym za plecho rogom, uzhe uspel k nim prisoedinit'sya i, sklonivshis'  nad
hozyainom,  pytalsya  privesti  ego  v  chuvstvo,  vlivaya  v  ego stisnutyj rot
soderzhimoe kroshechnoj flyazhki. Zaslyshav eti peregovory, on podnyal vzglyad.
     -- Net, dobryj ser, -- progovoril on, obrashchayas'  k  Britomarte,  --  ne
sudi  ego  stol'ko strogo! Lish' mel'kom razglyadel on vas, i po oshibke prinyal
damu etu za ledi Florimel'.
     ***
     Lico Britomarty vspyhnulo gnevom.
     -- Vot ono kak?! -- vzrevela ona. -- Nu teper' esli i ne  bylo  u  menya
myslej  o trofeyah, to zaberu ya dazhe to, chto ne nuzhno mne! Ser, ya Britomarta,
rycar' iz kavalerov, a etot Paridell tvoj --  isklyuchitel'nejshij  negodyaj.  A
nu-ka rassuponivaj laty!
     -- A kak tam naschet menya? -- nastojchivo napomnil SHi. -- |tot turnir...
     --  Ne  mozhesh'  pribyt'  ty  na turnir v rycarskih dospehah, rycarem ne
buduchi, o chestnyj skvajr.
     -- Khe-gm! -- podal golos CHalmers. -- Po-moemu, moj yunyj drug  posluzhil
by neplohim dobavleniem k rycarskomu dvoru vashej caricy Gloriany.
     --  Verno  eto,  o  pochtennyj  ser, -- soglasilas' Britomarta, -- no ne
tak-to legko i prosto prinyat' na  sebya  dolg  rycarskij,  kak  eto  kazhetsya.
Otstoyat'  dolzhen on bdenie vsenoshchnoe v chasovne s oruzhiem vsem i dospehami, i
poruchit'sya za nego pri etom dolzhny po men'shej mere dvoe  uvazhaemyh  rycarej.
Ili svershit' on obyazan doblestnoe i slavnoe deyan'e na pole brannom. A sejchas
ne imeem my ni togo, ni drugogo, ni tret'ego.
     --  Vot,  pomnyu,  Skadamur  moj...  --  zatyanula  Amoreta. No ee tut zhe
perebil CHalmers:
     -- A razve nel'zya privesti ego k prisyage,  skazhem,  v  kachestve  vashego
zamestitelya ili kogo-nibud' v etom rode?
     --  Ne sushchestvuet... -- nachala bylo Britomarta, no tut zhe zapnulas'. --
A i verno -- sejchas net u menya oruzhenosca. I esli ty, master Garol'd,  gotov
dat'  klyatvu  sootvetstvuyushchuyu  i  prodolzhit' so mnoj put' v etom kachestve --
tol'ko bez kresta na shleme, to mozhno eto ustroit'.
     Klyatva okazalas' dovol'no nezatejlivoj -- chto-to  tam  naschet  vernosti
carice  Gloriane i ot ee imeni Britomarte, obeshchanie davit' zlodeev, zashchishchat'
slabyh i vse v tom zhe duhe.
     SHi s CHalmersom na paru stashchili s sera Paridella dospehi. V  hode  etogo
processa  oruzhenosec  togo  chto-to  obizhenno  kudahtal.  Kogda  poldela bylo
sdelano, Paridell uspel ochuhat'sya, i CHalmersu prishlos' sest' emu na golovu i
sidet' tam, poka oni ne zakonchili.
     SHi vyyasnil, chto kostyum iz broni na  samom  dele  gorazdo  tyazhelej,  chem
kazhetsya na pervyj vzglyad. Krome togo, on nemnogo zhal pod myshkami. K schast'yu,
u  Paridella  --  ryhlogo  molodogo cheloveka s meshkami pod glazami -- golova
byla bol'shaya, tak chto problem so shlemom, obitym iznutri myagkimi prokladkami,
ne vozniklo. Krest so shlema Britomarta lichno sbila rukoyat'yu svoego mecha.
     Odolzhila ona SHi i svoj chehol dlya shchita, ob®yasniv, chto  rycari,  zhazhdushchie
smertel'noj  dueli, budut sletat'sya na izvilistye zelenye poloski Paridella,
kak muhi na banku s varen'em.
     Ostatki provizii oni doeli  za  obedom.  SHi  zametil  CHalmersu,  chto  i
priklyuchenij  po  gorlo,  i edy, kak pravilo, v odin i tot zhe den' ne byvaet.
Tak chto vid zamka Satirana -- surovoj, nepristupnoj na vid gromady s grubymi
otvesnymi stenami, kotoraya vysilas' pryamo posredi lesa, -- sulil  im  prezhde
vsego uzhin i kryshu nad golovoj. Ne v primer Koltrokskomu zamku, i reshetka, i
sami vorota v neob®yatnyh razmerov dvor byli shiroko raspahnuty. Na krayu dvora
plotniki speshno skolachivali vremennye tribuny.
     Vnutri  prosto  kishmya  kisheli  vsevozmozhnye  rycari so svoimi damami, s
bol'shinstvom iz kotoryh Britomarta s Amoretoj byli horosho znakomy. SHi vskore
okonchatel'no zaputalsya  v  imenah  i  titulah  --  stol'  chasto  povtoryalas'
ceremoniya  predstavleniya.  V  bol'shom zale pered samym obedennym signalom on
stolknulsya s  tem,  kogo  vse-taki  zapomnil,  --  s  Satiranom  sobstvennoj
personoj,  tolstym, pohozhim na medvedya tipom s okladistoj borodoj i gromovym
golosom.
     -- Druz'ya Britomarty -- moi druz'ya! -- prorevel on. -- Davajte za stol,
rebyata, rassazhivajtes', kuda glaz lyazhet!
     On hohotnul.
     -- Lopaj, ne stesnyajsya, dobryj oruzhenosec, -- zavtra tebe sily  oh  kak
ponadobyatsya!   Samye  zdorovyaki  sobirayutsya.  Blandamur  ZHeleznaya  Ruka  uzhe
priehal, da i Kembell s Triamondom tozhe.
     ***
     Na sleduyushchee utro chasov okolo desyati SHi vyshel iz  temnogo,  kak  sklep,
zamka,  shchuryas'  na  yarkij  solnechnyj  svet. Dospehi vpivalis' v telo v samyh
neozhidannyh mestah. U bedra boltalsya tyazhelennyj, slovno kuvalda, palash.
     Gotovye tribuny uzhe zapolnyala shumnaya tolpa dzhentl'menov i ledi v  yarkih
naryadah.  V  centre  tribun vozvyshalas' nakrytaya baldahinom budka, v kotoroj
vazhno vossedal kakoj-to starik so snezhnobelymi shevelyuroj i  borodoj.  Starik
derzhal v ruke puchok zheltyh palochek.
     --  Kto  eto  takoj?  --  sprosil  SHi  u Britomarty, kotoraya shla na shag
vperedi nego, napravlyayas' k vystroivshimsya v ryad  shatram  na  protivopolozhnoj
storone neob®yatnogo dvora.
     --   SH-sh!   |to   pochetnyj  sud'ya  turnira.  Kogda  kto-to  iz  rycarej
zarabatyvaet ochko za otvagu, on delaet na ego palochke  zarubku,  i  v  konce
takim obrazom pobeditel' vyyavlyaetsya.
     Tem  vremenem  oni  dobralis'  do shatrov, za kotorymi grumy derzhali pod
uzdcy loshadej. Truba propela tri chistye noty, i pryamo pered  nimi  proskakal
verhovoj  gerol'd.  Vsled za nim na ogromnoj beloj loshadi pokazalsya Satiran.
SHlem on snyal, a sam uhmylyalsya i tryas golovoj, slovno  dobrodushnyj  neuklyuzhij
mishka.  V  rukah  on  derzhal  bogato  izukrashennyj rez'boj larec. Pod®ehav k
tribunam, on otkryl ego i izvlek kakoj-to dlinnyj kushak, zatejlivo vyshityj i
ves' sverkayushchij dragocennymi kamen'yami. Trubach protrubil snova i vo vsyu moch'
zakrichal:
     --  Vot  on  --  poyas   Florimeli,   nosit'   kotoryj   lish'   istinnaya
celomudrennica  mozhet!  Budet  nagradoyu  on  toj  dame,  chto  samoj krasivoj
priznana budet na etom turnire; i stanet damoyu ona rycaryu tomu, kto  bol'shuyu
otvagu proyavit i luchshee iskusstvo voinskoe! Takovy pravila.
     --  A  na  vid  tak  prosto  dranaya  tryapka, a, rebyatki? -- progremel v
publiku Satiran, uhmylyayas' vo ves' rot. SHi uslyshal, kak  raspolozhivshayasya  po
sosedstvu Britomarta burknula chto-to vrode: "Nu i manery".
     Lesnoj  rycar'  zavershil  svoj  krug  pocheta  i  ostanovilsya  u  tribun
poblizosti ot SHi s Britomartoj. Oruzhenosec podal emu shlem. S protivopolozhnoj
storony areny vyehal kakoj-to  rycar',  vooruzhennyj  dlinnoj  tonkoj  pikoj,
kotoroj on legon'ko stuknul po shchitu Satirana, posle chego poskakal obratno na
svoe mesto.
     -- Ty etogo znaesh'? -- sprosil SHi, chtoby kak-to zavyazat' razgovor.
     --  Net,  ne  znakoma  ya s nim, -- otozvalas' Britomarta. -- Vidat', iz
saracinov on --  vzglyani,  kakoj  shlem  ostrokonechnyj  u  nego,  polumesyacem
ukrashennyj. Da i laty plechevye naruzhu vydayutsya, budto kryl'ya.
     Truba   prozvuchala  snova,  ispustiv  dve  trevozhnye  noty.  Protivniki
sshiblis'. Poslyshalsya lyazg, slovno razom rassypalas' celaya dyuzhina kastryul'  i
skovorodok.  Kop'ya  razletelos'  v  shchepki. Oba uderzhalis' v sedlah, no kogda
saracin priblizilsya k tomu krayu areny, u kotorogo stoyal SHi, tot zametil, chto
loshad' ego prihramyvaet, a sam on obaldelo pokachivaetsya v sedle,  vcepivshis'
v povod'ya.
     Pod  plesk  aplodismentov  pobeditelem  byl priznan Satiran. SHi mel'kom
uvidel na tribunah CHalmersa,  kotoryj  oral  i  hlopal  v  ladoshi  vmeste  s
ostal'nymi.   Ryadom   s  nim  raspolozhilas'  ukutannaya  gustoj  vual'yu  yunaya
blondinka, styanutaya tesnym plat'em figurka  kotoroj  smotrelas'  ochen'  dazhe
nichego.
     Mesto na protivopolozhnoj storone areny zanyal sleduyushchij rycar'. Po tolpe
pronessya ropot.
     --  Blandamur  ZHeleznaya Ruka, -- prokommentirovala Britomarta pod penie
truby.
     Opyat' posledovala stremitel'naya  ataka  i  lyazg  metalla.  Na  sej  raz
Satiran  pricelilsya  potshchatel'nej. Blandamur podskochil v sedle, shmyaknulsya na
loshadinyj krup i pod grom aplodismentov soskol'znul s nego na zemlyu.  Prezhde
chem ego uspeli ottashchit' v storonu, mesto ego zanyal sleduyushchij rycar'. Satiran
i  togo  zavalil  vmeste  s loshad'yu, hotya iz etoj stychki on vyshel s podnyatym
zabralom, prizyvno vyklikaya: "Givors!" i tryasya golovoj,  slovno  v  uho  emu
popala voda.
     Mimo promchalsya oruzhenosec s kubkom vina. Britomarta sprosila ego:
     -- Mne eshche ne pora?
     --  Net,  blagorodnaya ledi, -- otozvalsya tot na begu, -- sleduyushchij krug
vzyal na sebya ser Ferramont!
     SHi  uvidel,  kak  kakoj-to  nizkoroslyj  temnovolosyj  tip   s   chernym
treugol'nikom  na  pozolochennom  shchite  vlezaet  na  loshad'  i zanimaet mesto
Satirana. Vse bystrej  zacokali  kopyta.  Posle  dvuh  uspeshnyh  vystuplenij
Ferramonta na protivopolozhnoj storone areny poyavilis' srazu dva rycarya. Mimo
protolkalsya pazh, prizyvaya, kak poslyshalos' SHi, kogo-to po imeni ser Kajfolom
prisoedinit'sya k Ferramontu.
     Na  sej  raz  poslyshalsya sdvoennyj grohot, i arenu zavoloklo pyl'yu. Ser
Kajfolom, ili kak tam ego zvali, shmyaknulsya ozem'. Pravda, on tut zhe vskochil,
lyazgaya i bryakaya podbezhal k loshadi i otcepil ot sedla  pritorochennyj  k  nemu
palash.  Palashom  on  pogrozil  vsled oprokinuvshemu ego rycaryu, yarostno bubnya
chto-to iz-pod shlema. Tot povernul nazad, vybrasyvaya slomannuyu piku,  vytashchil
svoj  sobstvennyj  mech  i,  podnyavshis'  v  stremenah,  nanes udar, sposobnyj
razrubit' popolam slona. Udar byl legko otbit vysoko podnyatym shchitom. Peshij i
konnyj zakruzhilis'  drug  vokrug  druga,  udalyayas'  s  nevyrazimym  shumom  i
trezvonom.  Ferramont  uzhe  poverg  svoego  protivnika, podnyav ogromnuyu tuchu
pyli, i na protivopolozhnoj storone areny uzhe gotovilis' k  vyhodu  sleduyushchie
rycari.
     SHi povernulsya k Britomarte.
     -- A ty chto, ne uchastvuesh'?
     Ona ulybnulas' i pokachala golovoj.
     --  Na  toj storone -- rycari ne iz velikih, -- skazala ona. -- Sleduet
znat' tebe, dobryj  oruzhenosec,  chto  obychaj  takov  na  turnirah:  odin-dva
rycarya,  o  koih  davno  idet molva dobraya, b'yutsya v samom nachale, kak bilsya
nyne Satiran za nas, a Blandamur -- za teh. A uzhe  posle  yuncam  tem  daetsya
vozmozhnost'  zavoevat'  slavu, v to vremya kak my, kavalery, stoim v storone,
pokuda nuzhda ne prispeet.
     SHi sobralsya bylo pointeresovat'sya, kakim obrazom vybirayutsya storony, no
Britomarta vdrug stisnula ego lokot'.
     -- Ho! Smotri! Da von na togo -- s vetryakom cherno-serebryanym!
     Na drugom konce areny SHi usmotrel svetlovolosogo zdorovyaka, nadevayushchego
shlem. SHit ego sostoyal iz  peremeshchayushchihsya  chernyh  i  serebryanyh  treugol'nyh
polej, i vpryam' nemnogo pohozhih na mel'nichnyj vetryak.
     -- Nikto inoj eto, kak ser Kembell, -- vnushitel'no ob®yavila Britomarta.
     Poka  ona  proiznosila  eti  slova,  zdorovyak  vihrem vrezalsya v tolcheyu
srazhayushchihsya. Kto-to iz peshih rycarej -- chto "ne  iz  velikih"  --  popytalsya
bylo  ego  ostanovit', no byl sbit, kak keglya, i kubarem pokatilsya pryamo pod
kopyta. SHi ochen' nadeyalsya, chto pri etom emu ne prolomilo cherep.
     Ferramont, vooruzhivshis' pikoj, poskakal navstrechu Kembellu. Za  sekundu
do  togo,  kak  chernoe s serebrom i chernoe s zolotom uspeli sojtis', Kembell
otshvyrnul svoyu piku. Edinstvennym tochnym, vyverennym dvizheniem on  podnyrnul
pod  nakonechnik  kop'ya  Ferramonta,  vyhvatil  bulavu  i  s  hodu nanes tomu
strashennyj udar po zatylku. Bezdyhannyj Ferramont tyazhelo povalilsya s  sedla.
Na  tribunah  caril  polnyj  bedlam. Britomarta vopila: "Uh, horosh udar! Uh,
horosh!" -- neterpelivo perestupaya pri etom s nogi na nogu.
     Poblizosti SHi uglyadel fizionomiyu Satirana, kotoraya  zlobno  iskazilas'.
Lyazgnulo  zabralo.  Kembell  tem vremenem vlomilsya v samuyu gushchu svalki, kosya
svoej bulavoj napravo i nalevo i kazhdym udarom vyvodya iz  stroya  po  rycaryu.
Vopli  tolpy  opovestili  ego o priblizhenii Satirana. On tut zhe povernul emu
navstrechu  i,  rezko  otvernuv  loshad',  vrezal   bulavoj   po   nakonechniku
nepriyatel'skogo  kop'ya.  No  Satiran  tozhe  okazalsya ne promah. Edva Kembell
uspel vnov' zanesti ruku, kak kop'e Satirana vmesto shchita  nacelilos'  emu  v
levoe plecho. Nakonechnik votknulsya tochno v sustav, a samo kop'e razletelos' v
shchepki. Kembell s torchashchim iz plecha oblomkom ruhnul na zemlyu.
     S  krikami  vostorga  predstaviteli  zashchishchayushchejsya  storony  brosilis' k
Kembellu, daby vzyat' ego v plen.  Vyzyvayushchaya  zhe  storona,  vospol'zovavshis'
chislennym  preimushchestvom,  okruzhila  poverzhennogo  rycarya  plotnym kol'com i
prinyalas' privodit' ego v chuvstvo. Te, komu udalos' poka  usidet'  v  sedle,
bilis' po krayam etoj grandioznoj svalki.
     Perekryvaya  shum  i  gam,  pronzitel'no propela truba. SHi uvidel, chto na
arenu s vyzyvayushchej storony  vyezzhaet  novyj  pretendent.  |to  byl  krupnyj,
dorodnyj  detina,  kazhdaya  detal'  dospehov kotorogo byla zatejlivo ukrashena
otchekanennymi iz medi dubovymi  list'yami,  a  samyj  bol'shoj  takoj  list  s
zagnutymi  krayami  zamenyal  soboyu  krest. Bezo vsyakih inyh preduprezhdenij on
rezko opustil kop'e v boevuyu poziciyu i atakoval Satirana, kotoryj tol'ko chto
poluchil na svoej storone novoe kop'e.  Bang!  Pika  Satirana  razletelas'  v
shchepki,  a  neznakomca -- vyderzhala. Predvoditel' "zashchitnikov" na mig zavis v
vozduhe futah v shesti pozadi hvosta sobstvennoj loshadi i prizemlilsya  uzhe  v
polnom bespamyatstve. Prishelec razvernul konya i brosilsya v novuyu ataku. Ozem'
bryaknulsya eshche odin iz oboronyayushchihsya.
     Britomarta povernulas' k SHi.
     --  YAvno  voin  sej vniman'ya zasluzhivaet, -- skazala ona, -- teper' i ya
mogu vstupit'. Horoshen'ko sledi za mnoyu, dobryj oruzhenosec, i  ezheli  speshat
menya, pridetsya tebe menya vytaskivat' iz svalki vseobshchej!
     Ona ushla. Pokalechennogo Kembella, tut zhe pozabytogo za sumatohoj vokrug
novogo  chempiona,  pod  shumok  volokli  k  spasitel'nym  shatram  na  storone
vyzyvayushchih. Teper' vse sgrudilis' vokrug Satirana, kotoryj s obaldelym vidom
pytalsya podnyat'sya.
     Pozadi SHi prozvuchala truba. Obernuvshis', on uvidel, chto Britomarta  uzhe
gotova. Dubovolistyj tozhe eto zametil i pokatil ej navstrechu.
     Ego  kop'e  tresnulo,  a  pika  Britomarty  ustoyala. Hot' emu i udalos'
nemnogo oslabit' moshch' udara, krutnuvshis' tak, chto pika skol'znula po  plechu,
loshad'  ego  vse  zhe  spotknulas'.  Rycarya  podbrosilo  v  sedle  i, poteryav
ravnovesie, on s zhestyanym hrustom i klacan'em ruhnul.
     Voitel'nica razvernulas' u kraya areny i poskakala nazad, podnyav ruku  v
otvet  na  beshenyj  shkval  aplodismentov. Mesto uveshannogo dubovymi list'yami
rycarya zanyal drugoj pretendent. Britomarta vzyala  kop'e  napereves,  gotovaya
ego vstretit'.
     Vdrug  odin iz rycarej -- po trem skreshchennym strelam na shchite i plashche SHi
priznal v nem Blandamura -- vyrvalsya iz kolyshushchejsya vokrug Satirana tolpy. V
dva pryzhka kon' dones ego do Britomarty, okazavshis'  prakticheski  u  nee  za
spinoj. Slishkom pozdno donessya do nee predosteregayushchij rev tribun -- mech ego
uzhe opisyval stremitel'nuyu dugu. Udar prishelsya v osnovanie shlema. Ona upala.
Blandamur  sprygnul s konya s mechom v ruke. "ZHul'nichestvo!" -- donessya chej-to
istoshnyj vopl'. Sam togo ne soznavaya, SHi pomchalsya k nim, vytaskivaya na  hodu
tyazhelennyj mech.
     Blandamur uzhe zanes klinok, chtoby zarubit'
     Britomartu, no, zavidev priblizhenie SHi, tut zhe razvernulsya i zamahnulsya
na nego.   SHi  neuklyuzhe  pariroval  udar  svoim  gromozdkimi  nepovorotlivym
palashom, kraem  glaza  zametiv,  chto  Britomarta  uzhe  stoit  na  kolenyah  i
otstegivaet ot poyasa palicu.
     Blandamur  zamahnulsya  eshche raz. Proklyatyj lom, -- promel'knulo u SHi, --
na chto tut rasschityvat'? On popytalsya uvernut'sya, no  vdrug  na  golovu  emu
otkuda-to  niotkuda  obrushilsya strashennyj udar. On poshatnulsya, glaza ot boli
napolnilis' slezami. Bol'she ozabochennyj tem, chtoby uderzhat'sya na nogah, a ne
porazit' vraga, on naobum mahnul mechom  vokrug  sebya,  kak  metatel'  molota
pered broskom.
     Mech zacepil Blandamura za plecho.
     SHi pochuvstvoval, kak podalis' pri udare dospehi. Oblivayas' yarko-krasnoj
krov'yu,  zdorovyak  ruhnul.  V  etot  moment  vdrug  diko  vzreveli vse truby
odnovremenno. Vooruzhennye alebardami latniki brosilis'  raznimat'  drachunov,
razdelyaya  ih  po prinadlezhnosti k tomu ili inomu lageryu. Britomarta otkinula
zabralo i tknula rukoj v kakogo-to tipa v dospehah, kotoryj  podergivalsya  u
ee nog, slovno obezglavlennyj cyplenok.
     --  Usluga za uslugu, -- zametila ona. -- Kovarnyj prohvost udaril tebya
so spiny i sobralsya bylo povtorit', da podvernulsya pod moyu palicu.
     Na plashche rasplastannogo vraga ona vdrug uglyadela zelenye  poloski  sera
Paridella.
     -- I vse zhe obyazana ya poblagodarit' tebya, dobryj oruzhenosec! Bez pomoshchi
tvoej ne uspela by ya uvernut'sya ot udara podlogo, chto zamyslil Blandamur.
     --  Da  chego  tam,  --  skromno otozvalsya SHi. -- A u nas chto, obedennyj
pereryv?
     -- Net, turnir okonchen.
     SHi podnyal vzglyad i s udivleniem obnaruzhil, skol'ko, okazyvaetsya, proshlo
uzhe vremeni.  Delo  bylo  zdorovo  k   vecheru.   Gerol'd,   kotoryj   otkryl
meropriyatie,  uzhe proskakal po dvoru k balaganu, gde vossedal glavnyj sud'ya.
On snova dudnul paru raz v trubu i zakrichal:
     --  Resheno,  chto  slavy  naibol'shej  v  turnire  proshedshem  udostoilas'
blagorodnaya  nasha  i  mogushchestvennaya dama, knyazhna Britomarta! -- Poslyshalis'
odobritel'nye vykriki. -- No priznaetsya takzhe, chto i rycar' dubovyh  list'ev
dostojnym  ves'ma  proyavil  sebya  voinom,  i  tozhe poluchit on lavrovyj venok
pobeditelya!
     No kogda Britomarta vzoshla na sudejskuyu tribunu, rycarya dubovyh list'ev
tak nigde i ne otyskali.
     ***
     Tribuny  medlenno  pusteli,  kak  posle  okonchaniya  futbol'nogo  matcha.
Nekotorye  iz  bolel'shchikov  provodili  vynos pobityh Blandamura s Paridellom
izdevatel'skim ulyulyukan'em. SHi mel'kom zametil CHalmersa, speshashchego  vdogonku
za damoj v vuali, byvshej svoej sosedkoj po tribune.
     Dvigalas'  ona  ne spesha, shirokimi gracioznymi shagami, i dognal on ee u
samogo vhoda v zdanie zamka. Kto-to, probegaya mimo, vrezalsya v nego tak, chto
oni  stolknulis'  drug  s  drugom.  Iz-pod  dlinnoj  vuali  CHalmersa  smeril
napryazhennyj vzglyad.
     -- O, da eto dobryj palomnik! Privet tebe, pochtennyj ser! -- proiznesla
ona sovershenno bescvetnym golosom.
     --  Khe-gm,  --  nachal  CHalmers,  lihoradochno  soobrazhaya,  chto by takoe
skazat'. -- Nepravda li... gm.., eto dovol'no neobychno dlya zhenshchiny...  gm...
vyigrat' podobnyj turnir?
     --  I  vpryam'  udivitel'no  sne  sobytie.  --  Golos  ee po-prezhnemu ne
otlichalsya vyrazitel'nost'yu.
     CHalmers ispugalsya, chto smorozil kakuyu-to glupost',  no  ona  prodolzhala
spokojno idti ryadom s nim po ogromnyh razmerov zalu, poka ot kamina, kotoryj
tol'ko chto rastopil sluga, do nih ne doneslas' dushnaya volna tepla.
     --  Kakaya  zhara!  --  vygovorila ona pridushenno. -- Nevynosimo mne eto!
Vyvedi na vozduh menya, svyatoj chelovek!
     Poshatnuvshis', ona krepko vcepilas' v ruku psihoanalitika. Tot podhvatil
devushku i otvel k vysokomu strel'chatomu oknu, gde ona, sudorozhno hvataya rtom
vozduh, otkinulas' na razbrosannye po shirokomu  podokonniku  podushki.  CHerty
lica,  oboznachivshiesya  za tonkoj vual'yu, byli pravil'ny i prekrasny, a glaza
prikryty.
     CHalmers dvazhdy otkryval bylo rot, chtoby zagovorit' s  etoj  udivitel'no
otreshivshejsya  ot  vsego krasavicej, no oba raza zakryval ego snova. V golovu
emu pochemu-to ne prihodilo nichego inogo, krome kak  "Prekrasnaya  pogoda,  ne
pravda  li?"  i  "Kak  vas  zovut?"  Oba zamechaniya predstavlyalis' doktoru ne
tol'ko sovershenno nesootvetstvuyushchimi sluchayu, no i  poprostu  absurdnymi.  On
tupo  razglyadyval  svoi shishkovatye pal'cy so smutnym oshchushcheniem, budto ruki i
nogi u nego vsemero krupnej, chem polagaetsya. V  svoej  myshinoj,  pohozhej  na
zhenskij halat sutane i maske fal'shivoj nabozhnosti on chuvstvoval sebya kruglym
durakom.
     D-r   Rid   CHalmers,  pust'  dazhe  i  ne  soznavaya  okonchatel'no  etogo
neveroyatnogo fakta, prosto-naprosto vlyubilsya,
     Veki  devushki  drognuli.  Povernuv  golovu,  ona  obvela  ego   dolgim,
medlitel'nym  vzorom.  Vdrug  chto-to  v etom pristal'nom vzore probudilo ego
professional'nuyu nastorozhennost'. S nej i vpryam' tvorilos' chto-to ne to.
     K slaboumnym ona navernyaka ne otnosilas'. Skoree  vsego,  povedenie  ee
opredelyalo nekoe postoronnee vliyanie... Mozhet, postgipnoticheskoe vnushenie?..
Koldovstvo!
     On  naklonilsya  vpered i v etot samyj moment chut' ne sletel so stula ot
moguchego hlopka po spine.
     -- CHertovski udachno vyshlo, palomnichek! --  prorevel  hriplyj  golosina.
Vpered  vystupil  smuglyj  Blandamur, odna ruka kotorogo byla pribintovana k
tulovishchu, -- Spasibochki, chto priglyadel za moim malen'kim butonchikom!
     Zdorovoj rukoj on so znaniem dela stashchil devushku s podokonnika i smachno
poceloval, ostaviv na vuali slyunyavuyu otmetinu.
     CHalmers vnutrenne sodrognulsya. Vse s tem zhe otsutstvuyushchim vidom devushka
skol'znula  obratno  na  podushki,  a  CHalmers  bessil'no  sosredotochilsya  na
vydumyvanii   kakogo-nibud'   uzhasnogo   konca   dlya  igrivogo  grubiyana  --
chego-nibud'   pomedlennej   i   pozabavnej,   vrode   kipyashchego   masla   ili
rasplavlennogo svinca.
     --  Privet,  dok.  Kak my vam pokazalis'? -- |to byl SHi. -- Zdorov, ser
Blandamur. Zla, nadeyus', ne derzhish'? CHernye brovi rycarya soshlis' domikom.
     --  |to  na  tebya-to,  derevenshchina?!  --  vzrevel  on.  --  Nu  smotri,
povstrechaemsya za vorotami zamka -- otshlepayu ya tebya mechom po zadnice!
     SHi  smeril  ego  vzglyadom iz-pod svoego dlinnogo nosa i tknul pal'cem v
zabintovannoe plecho Blandamura.
     -- Smotri, kak by tvoya zheleznaya ruka ne prorzhavela, poka ty  za  vorota
vypolzesh',  --  zametil  on  i  povernulsya  k  CHalmersu:  -- Poshli, dok, nam
zabronirovali mesta na konkurse krasoty. Tam uzhe nachinaetsya.
     ***
     Kogda oni otoshli, CHalmers skazal:
     -- Znaete, Garol'd, mne ochen' nuzhno  peregovorit'  s  etoj  devushkoj...
gm...  s glazu na glaz. YA uveren, chto ona mozhet okazat'sya... gm... klyuchom ko
vsemu tomu, chto my ishchem.
     -- Pravda? -- otozvalsya SHi. -- Ona vrode kak  dama  Blandamura,  tochno?
Togda esli ya s nim srazhus' i pob'yu, ona budet moya.
     --  Net-net,  Garol'd, ubeditel'no proshu vas bol'she ne zatevat' nikakih
srazhenij. Nashe prevoshodstvo nad podobnymi lyud'mi dolzhno  v  pervuyu  ochered'
bazirovat'sya... gm... na intellektual'nyh polozheniyah.
     --  Ladno. Hotya, znaete, eto chertovski zabavno, kak oni peredayut zhenshchin
po krugu, budto butyl' s viski. A zhenshchiny, vidno, nichut' ne protiv.
     --  Obychaj!  --  otozvalsya  CHalmers.  --  I  bol'she  togo  --   gluboko
ukorenivshayasya  psihologiya.  Zdeshnie normy zametno otlichayutsya ot teh, k kakim
my  privykli,  no  oni   dostatochno   prosty   i   pryamolinejny.   Navernyaka
predpolagaetsya, chtoby dama sohranyala vernost' svoemu rycaryu, poka ona ego ne
pomenyaet.
     --  I  vse  zhe,  --  stoyal  na svoem SHi, -- bud' u menya dama, ya vryad li
pozhelal by vystavlyat' ee na etot konkurs krasoty, esli b znal, chto ona mozhet
perejti k pobeditelyu turnira.
     --  Opyat'-taki  obychaj.  Lishat'  nadezhdy  drugih  rycarej  iz  opasenij
rasstat'sya s milovidnoj damoj schitaetsya... e-e... nesportivnym povedeniem.
     Obmenivayas' poklonami so znakomymi, oni vstupili v nechto vrode tronnogo
zala,  u odnoj iz sten kotorogo byl vozveden vysokij pomost. Na krayu pomosta
v udobnom kresle razvalilsya  medvedepodobnyj  Satiran.  SHestero  muzykantov,
vooruzhennyh  trubami,  rozhkami  i chem-to vrode gavajskih gitar s chrezvychajno
dlinnymi grifami, proizvodili nekuyu kombinaciyu zvukov, kotoraya  ne  pohodila
ni  na  kakuyu kogda-libo slyshannuyu SHi s CHalmersom muzyku. Odnako sobravshiesya
rycari s damami, ochevidno, nahodili eti muzykal'nye  opyty  voshititel'nymi.
Na licah prisutstvuyushchih yasno chitalsya nepoddel'nyj ekstaz. Nakonec kvakan'e i
trezvon umolkli.
     Satiran podnyalsya, pomahivaya uzhe izvestnym poyasom.
     --  CHego tam dolgo rassusolivat', rebyata, -- gromoglasno ob®yavil on, --
vy i tak znaete, chto  teper'  u  nas  nachinaetsya  turnir  lyubvi,  krasoty  i
naryadov.  Vot  etot  poyas  perejdet  toj  dame,  kotoraya  pobedit. Voobshche-to
Florimel' ego nashivala, da potom poteryala, da i sama ona neizvestno gde, tak
chto, kak govoritsya, ch'ya poterya -- moya nahodka. On primolk i oglyadelsya.
     -- Koroche, hochu skazat', chto i dame, i  rycaryu  ee  takaya  shtukovina  v
hozyajstve  prigoditsya.  Ne govorya uzhe o tom, chto tut dragocennostej do besa,
na nem lezhit dvojnoe zaklyat'e. CHto kasaetsya dam, to stoit  ego  nadet',  kak
stanovish'sya vdesyatero krasivej i prelestnej, chem ran'she, da eshche i neuyazvimoj
dlya togo, komu vzdumaetsya raspustit' lapy. No dolzhen srazu predupredit', chto
na  talii  damy,  kotoraya  ne  blyula  sebya  dolzhnym  obrazom, on poprostu ne
derzhitsya. Rycarej eto tozhe kasaemo!  Kak  vidish',  chto  s  damochki  poyasochek
valitsya, tak srazu za uho ee -- s kem gulyala?
     |to  vstuplenie  on zavershil oglushitel'nym hohotom. Podhvatili ego lish'
nemnogie.  Ostal'nye   nedovol'no   zaroptali,   vozmushchayas'   neotesannost'yu
vedushchego).
     Satiran zamahal rukami, prizyvaya k poryadku, i prodolzhil:
     --  CHto zhe kasaemo togo, kto pobedil, to pochtennye sud'i lish' sokratili
chislo pretendentok do chetyreh, no uveryayut, chto sredi etih chetyreh  nu  nikak
ne  mogut  vybrat'  luchshuyu.  Tak  chto  oni prosyat vas, gospoda i damy, samih
sdelat' vybor.
     Satiran obernulsya k protivopolozhnoj storone pomosta, gde sideli  chetyre
ukutannye vualyami zhenshchiny, i ob®yavil:
     -- Duessa! Dama sera Paridella!
     ***
     Odna  iz  devushek podnyalas' i podoshla k krayu pomosta. Satiran sdernul s
nee vual'. Volosy u nee  okazalis'  pochti  takimi  zhe  alymi,  kak  i  gusto
namazannye  pomadoj  guby.  Brovi  koso  sbegali  k perenosice. S pryamo-taki
korolevskim prezritel'nym  vysokomeriem  obvela  ona  vzglyadom  sobravshihsya.
Zriteli  vpolgolosa  obmenivalis'  vpechatleniyami.  Satiran otstupil na shag i
nazval sleduyushchuyu uchastnicu:
     -- Kambina! Dama i supruga  sera  Kembella!  Ta  netoroplivo  vystupila
vpered -- svetlovolosaya, pochti takaya zhe vysokaya, kak i sam Kembell, krasivaya
zreloj,  antichnoj krasotoj, vpechatlenie ot kotoroj, odnako, neskol'ko bleklo
na fone vyzyvayushchego bleska ognevolosoj sopernicy.
     -- Po mne tak malost' tolstovata, -- shepnul SHi CHalmersu.
     V etot samyj moment lyazgnula  broshennaya  na  pol  zheleznaya  perchatka  i
progremel golos Kembella:
     -- Moj vyzov tomu, kto popytaetsya otobrat' ee u menya!
     Nikakoj  reakcii  ne posledovalo. Satiran i glazom ne morgnul. S voplem
"Ledi Amoreta!" on  sorval  ocherednuyu  vual'.  Nazvannaya  otvazhno  vystupila
vpered,   povorachivaya   golovku,   daby   poluchshe   prodemonstrirovat'  svoj
bezuprechnyj  profil',  no  kogda  Satiran  ob®yavil:  "Dama  i  supruga  sera
Skadamura!"  --  tonkie  nozdri ee drognuli, i tut zhe, ostaviv lyubye popytki
vzyat' sebya v ruki,  bednyazhka  razrazilas'  potokom  slez  po  otsutstvuyushchemu
Skadamuru.  Na  lice  ledi  Duessy  otrazilos'  gnevnoe  prezrenie.  Kambina
popytalas'  uspokoit'  Amoretu,  no  vshlipyvaniya  stanovilis'  vse  gromche,
peremezhayas'  s  vosklicaniyami  vrode:  "... kak podumayu o tom, chto radi nego
vynesla..."
     Satiran bespomoshchno razvel rukami i otstupil k chetvertoj  uchastnice.  SHi
uvidal,  kak  odin  iz  sudej  prinyalsya  emu chto-to nasheptyvat'. "CHego?!" --
teatral'nym shepotom  nedoverchivo  otkliknulsya  lesnoj  rycar'.  Snova  pozhav
plechami, on povernulsya k zritelyam.
     -- Dama sera Blandamura, ledi Florimel'! -- ob®yavil on, sbrasyvaya vual'
s toj samoj zhenshchiny, s kotoroj sovsem nedavno obshchalsya CHalmers.
     SHi uslyshal, kak u togo perehvatilo dyhanie. Devushka s shiroko raskrytymi
glazami, kotoraya medlitel'noj pohodkoj lunatika priblizilas' k krayu pomosta,
okazalas'  samoj potryasayushchej krasavicej, kotoruyu SHi kogda-libo videl. Hlopki
i vostorzhennye vosklicaniya yasno predopredelili sud'bu pervogo mesta.
     No pri etom pochemu-to poslyshalsya i nedoumennyj ropot. Do  SHi  doneslas'
replika Britomarty, obrashchennaya k CHalmersu:
     --  Dobryj  palomnik!  Ty, chto v sueveriyah da magii iskusen, zapomni ee
horoshen'ko!
     -- A pochemu... pochemu, miss Britomarta?
     -- Potomu chto mnogoe zdes' ves'ma stranno. Pohozha ona na  tu  Florimel'
Morskuyu,  koej  poyas prinadlezhit, kak dve kapli vody, no vse zhe poklyast'sya ya
gotova, chto ne ta eto zhenshchina, i smotri zhe! -- takogo zhe mnen'ya i ostal'nye.
     I v samom dele -- hot' ves' zal i krichal, chto pobedila  Florimel',  vse
nazyvali  ee  pri etom "Florimel' Blandamura", slovno podcherknuto otdelyaya ot
istinnoj obladatel'nicy poyasa.  Satiran  s  poklonom  podal  ej  dragocennuyu
bezdelicu.
     So  slovami  blagodarnosti ona prinyala kushak i obvila ego vokrug talii.
Pohozhe,  chto  u  nee  voznikli  kakie-to  trudnosti  s  zastezhkoj.   Nemnogo
povozivshis',  ona krepko styanula ego, podnyala ruki, i... zakoldovannyj poyas,
ne rasstegivayas', skol'znul po ee bedram i svalilsya na pol.
     ***
     Po zalu probezhali priglushennye smeshki. Vse  ustavilis'  na  Blandamura,
kotoryj   medlenno  pokryvalsya  krasnymi  pyatnami.  Florimel'  vystupila  iz
lezhashchego kol'com poyasa i, nedoumenno nahmuryas', podobrala ego s pola.
     -- A nu-ka, pozvol'-ka  mne  ego  nadet'!  --  potrebovala  ryzhevolosaya
Duessa, vyhvatyvaya poyas i podkreplyaya slovo delom.
     No kak tol'ko ona ego zastegnula, on tut zhe raskrylsya i skol'znul vniz.
Podhvativ  ego  na  letu,  ona  sdelala  vtoruyu  popytku  --  vse  s  tem zhe
rezul'tatom. SHi  zametil,  chto  guby  u  nee  pri  etom  shevelilis',  slovno
proiznosya zaklinanie.
     --  Uzh  ya-to  nadenu ego, bud'te pokojny, -- zaverila Kambina, i Duessa
gnevno shvyrnula ej poyas. No  na  Kambine  on  ne  derzhalsya  tochno  takim  zhe
obrazom.
     Nichego  ne  poluchilos' i u ostal'nyh prisutstvovavshih v zale dam, kogda
oni odna za drugoj probovali ego na sebya nacepit'. S kazhdoj  novoj  popytkoj
shutochki  rycarej stanovilis' vse gromche i otkrovennej. Satiran s bespomoshchnym
vidom oziralsya po storonam. SHi stalo ego zhalko. Lesnoj rycar'  iz  kozhi  lez
von,  chtoby  provesti oba turnira na dolzhnom urovne, no muzhskoj byl isporchen
podloj vyhodkoj Blandamura, a zhenskij okazalsya  pod  ugrozoj  provala  iz-za
kakogo-to neschastnogo remeshka.
     No Satiran vse zhe ne sdavalsya.
     -- Milye damy! -- zavopil on. -- Ujmites', zaklinayu vas! Pravila glasyat
lish',  chto  sej  poyas sleduet vruchit' pobeditel'nice, a naschet togo, chto ego
sleduet nadevat', tam nichego ne skazano!  A  pobedila  u  nas  Florimel',  i
teper'  ona  stanovitsya damoj pobeditelya rycarskogo turnira, koim -- klyanus'
sem'yu tysyachami devstvennic Kolona -- yavlyaetsya knyazhna Britomarta!
     Vysokaya blondinka vystupila vpered i, brosiv neskol'ko  slov  Satiranu,
povernulas' k sobravshimsya.
     --  Otvergayu ya etot dar, -- ob®yavila ona, -- ibo poklyalas' soprovozhdat'
Amoretu, pokuda ne razyshchet ona svoego Skadamura.
     CHalmers prosheptal:
     -- Garol'd, mne nuzhno pogovorit' s etoj devushkoj. Po...  gm...  nauchnym
soobrazheniyam. Ne mogli by vy ubedit' Britomartu vzyat' ee s soboj dlya...
     --  A ya govoryu, chto mne!!! -- V vople Blandamura potonuli vse ostal'nye
zvuki.  --  Ezheli  pobeditelyu  ona  ne  nuzhna,  znachit,  ona  moya  po  pravu
predydushchego sobstvennika!
     Zadumchivo cheshushchij v zatylke Satiran stoyal sredi stolpivshihsya rycarej.
     --  CHepuha!  --  oral ser Kembell. -- Ezheli ne nuzhna ona pobeditelyu, to
perejti dolzhna k sil'nejshemu s protivopolozhnoj storony, a eto, chtob ty  znal
-- ya!
     --  Da  ya  srazil  segodnya  rycarej  kuda  bol'she  tebya! -- zavopil ser
Ferramont. -- Esli uzh rech' zashla o vtorom meste...
     -- Dobrye rycari i gospoda, -- proiznesla Britomarta ledyanym tonom.  --
YA peredumala i zayavlyayu o pravah svoih na siyu devicu!
     --  Netu  nikakih  prav  u  tebya,  klyanus' grobom gospodnim! -- vzrevel
Blandamur. -- Raz uzh ty ot nee otkazalas', znachit, kukish -- ona moya!
     -- Alle, -- vstryal SHi. -- Malo ya  tebe  vrezal?  Opyat'  vydryuchivaesh'sya?
Togda ne budesh' li ty...
     Blandamur zlobno splyunul.
     --  Vot  tebe,  soplyak!  Poshli  vy vse v zadnicu so svoimi yuridicheskimi
tonkostyami! Vse ravno po-moemu budet!
     On brosilsya cherez zal, uhvatil Florimel' za ruku i  povolok  za  soboj,
chto-to nevnyatno vorcha v usy. Florimel' zahnykala ot boli.
     SHi  kinulsya  vsled za nimi, i, razvernuv Blandamura k sebe, otvesil emu
zvonkuyu zatreshchinu. Otskochiv, on vovremya vyhvatil shpagu.
     -- Ostanovites', pochtennye gospoda! -- zaprichital Satiran. Otvetom  emu
byl zvon stali.
     Gosti  druzhno  povskakali  so svoih mest, oprokidyvaya stul'ya. Po obshchemu
mneniyu, ostanavlivat' horoshuyu draku  bylo  sovsem  ne  v  pravilah  mestnogo
gostepriimstva.
     SHi  vspomnil,  chto,  imeya  delo protiv palasha, nado pobol'she dvigat'sya.
Esli podpustit' protivnika blizhe, chem sleduet, mozhno  slomat'  svoj  klinok,
otrazhaya  slishkom  sil'nyj  udar. On skoree pochuvstvoval, chem uvidel, chto ego
zagonyayut v ugol, i, chtoby izbezhat' etogo, rezko pereshel v  kontrnastuplenie.
Do nego donessya chej-to golos:
     --   Net,  da  raznimite  zhe  ih!  Blandamur  mozhet  lish'  odnoj  rukoj
dejstvovat'!
     -- Vtoroj tozhe, -- poslyshalsya otvet, -- da i  klinok  u  nego  polegche.
Puskaj sebe derutsya.
     Oni  bystro  perekatyvalis'  to vpered, to nazad. Fit', blyam, dzin'! SHi
udalos' perehvatit' svirepyj udar sleva pariruyushchim "sikste",  no  zamah  byl
stol'  moguch, chto tonkij klinok prognulsya nazad, i lezvie mecha rasporolo emu
rukav,  edva  ne  kosnuvshis'  kozhi.  Blandamur  zahohotal.  SHi,  lihoradochno
proschityvaya  takticheskie  kombinacii, otpryanul i vyronil shpagu. Pravda, v tu
zhe sekundu on perehvatil ee levoj rukoj, i  kak  tol'ko  Blandamur  metnulsya
vpered,  nanes emu tochnejshij ukol v nogu pryamo nad kolenom. Klinok rycarya so
svistom opisal polukrug i othvatil konchik pera so shlyapy  SHi,  no  protknutaya
noga Blandamura tut zhe podkosilas', i on obrushilsya na pol.
     --  Dovol'no!  --  vzrevel  Satiran,  vklinivayas'  mezhdu nimi. -- Budet
kogda-to konec etomu smertoubijstvu? V obshchem, ya postanovlyayu:  ser  Blandamur
poluchil  po  zaslugam za svoe nesovmestimoe s rycarskim zvan'em povedenie --
kak zdes', tak i na turnire. Ezheli kto-to zhelaet eto osporit',  pushchaj  imeet
delo so mnoj! Skvajr Garol'd, vyigral ty Florimel', i amury mozhesh' krutit' s
nej teper' po zakonu... |, yazvi ee v koren', da gde zh ona?
     Florimel',  prekrasnaya  igrushka,  iz-za  kotoroj,  sobstvenno govorya, i
razgorelsya ves' etot rycarskij syr-bor, tem vremenem bessledno ischezla.



     -- Menya uzhe toshnit ot odnoobraziya etoj strany, -- zhalovalsya SHi. --  Tut
hot' dozhd'-to kogda-nibud' byvaet?
     S  etimi  slovami  on  uselsya  na spinu belogo merina, priobretennogo v
Koltrokskom zamke, priderzhivaya uvyazannye v paket dospehi sera Paridella.  On
chestno  pytalsya  ih  nosit',  no  zhara  delala  prebyvanie  v nih sovershenno
nevozmozhnym.
     CHalmers kak raz pytalsya sorientirovat'sya v  detalyah  syromyatnoj  sbrui,
kotoruyu oni s SHi tol'ko chto pytalis' zachinit' na skoruyu ruku. On zametil;
     --  Garol'd,  vy  prosto-taki neispravimyj storonnik raznoobraziya! Bud'
zdes' neprohodimye skaly i liven',  vy  navernyaka  burchali  by  i  po  etomu
povodu.
     SHi uhmyl'nulsya.
     --  CHto  est', to est', dok. Tol'ko menya i vpryam' eto uzhe dostalo. Radi
nebol'shogo razvlecheniya ya sejchas i l'vu by obradovalsya.
     CHalmers vskarabkalsya obratno na osla.
     -- N-no, Gustavus! -- prikriknul on, posle chego prodolzhil: --  Osmelyus'
predpolozhit',  chto  razvlechenij  u vas budet eshche prosto po gorlo, esli v sih
lesnyh predelah dejstvitel'no stol'ko koldunov, kak rasskazyvayut.  Hotya  mne
ne   ochen'-to   hotelos'   by,   chtoby   vy  ceplyalis'  k  kazhdomu...  gm...
otricatel'nomu personazhu, polagayas' na svoe fehtoval'noe iskusstvo.
     -- Da elki-palki, ya uzhe stol'ko raz popadal v takie peredelki, i kazhdyj
raz...
     -- Ne somnevayus'.  No  v  to  zhe  samoe  vremya  net  absolyutno  nikakih
garantij,   chto   v  ocherednoj  raz  ne  sluchitsya  chto-nibud'  dejstvitel'no
ser'eznoe. Mne ochen' ne hotelos' by ostat'sya tut v odinochestve.
     -- A-a, tak  vy,  vyhodit,  za  sebya  bespokoites'?  |to  egoizm,  dok.
Slushajte,  pravda,  chertovski zhalko, chto devchonki s nami ne poehali? Ryadom s
Britomartoj i ee chernoj pikoj ya chuvstvoval tverduyu uverennost' v  zavtrashnem
dne.
     --  Uzh  ne  hotite  li  vy  skazat', chto ispytyvaete... gm... bolee chem
druzheskie chuvstva k etoj muskulistoj ledi?
     -- Upasi gospod', tol'ko ne  eto!  Ona  slishkom  napominaet  mne  Gert.
Prosto  ya znakomil ee s teoriej i nekotorymi prakticheskimi priemami damskogo
koketstva, vystupaya v kachestve uchebnogo ob®ekta, chtob ej  legche  bylo  potom
zaarkanit'  svoego  druzhka.  Znaete, esli uzh tut kto i hodok po devicam, tak
eto vy!  YA-to  videl  vashu  fizionomiyu,  kogda  Satiran  predpolozhil,  budto
Florimel' uveli pri pomoshchi koldovstva!
     --  Nu...  khe-gm... nichego takogo... podobnogo, uveryayu vas! -- CHalmers
polozhitel'no  rasteryalsya.   --   M-da,   osnovnoe   neudobstvo   sovmestnogo
puteshestviya  s  kollegoj-psihologom  zaklyuchaetsya  v  tom,  chto nichego rovnym
schetom ne skroesh'. Odnako dolzhen zametit', chto i manera povedeniya  Florimeli
srazu  zastavila  menya  nastorozhit'sya.  A kogda tot poyas otkazalsya derzhat'sya
absolyutno na vseh prisutstvuyushchih devushkah, ya okonchatel'no uverilsya, chto  bez
kakogo-to  koldovstva  ne oboshlos'. Soglasno teorii veroyatnosti, sredi stol'
bol'shogo kolichestva dolzhna byla najtis' hotya by odna chestnaya.
     CHalmers vzdohnul.
     -- Polagayu, chto Florimel' predstavlyaet soboj lish' illyuziyu. A voobshche vse
eto okazalos' kak nel'zya kstati.  Teper'  u  nas  poyavilsya  horoshij  predlog
pointeresovat'sya,  gde iskat' koldunov. Inache nas navernyaka zapodozrili by v
tom, chto my zadumali... gm... posobnichat' protivniku.  Rycari  Carstva  Fej,
vidno,  ubezhdeny,  chto  vse charodei dejstvuyut protiv nih. Vozmozhno, v chem-to
oni i pravy.
     Nekotoroe vremya oni ehali v molchanii. Nakonec SHi proiznes:
     -- Pohozhe, nachinaetsya tot samyj les. Pryamo pered nimi  tropu  peresekal
rucheek,  za  kotorym  redko  razbrosannye  tam  i syam derevca ustupali mesto
gustoj neprolaznoj  chashchobe.  Oni  speshilis',  sputali  Gustavusa  i  loshad',
kotoruyu okrestili Adol'fusom, i vytashchili proviziyu.
     Oba molcha zhevali, poka ne podal golos CHalmers:
     --  Garol'd,  mne  vse-taki  hotelos'  by poluchit' ot vas okonchatel'noe
obeshchanie ne vvyazyvat'sya ni v kakie draki i bitvy, esli na to...
     -- Ogo! -- voskliknul SHi, vskakivaya na nogi.
     Otkuda-to  iz  gushchi  derev'ev   vyprygnula   para   golyh,   volosatyh,
obez'yanopodobnyh  sushchestv  futov po semi rostu. U nih byli ogromnyh razmerov
ushi, zarosshie puchkami sputannyh klochkovatyh volos, i gorlovye meshki,  kak  u
orangutangov. V rukah oni derzhali dubiny. Na mig oni zastyli, vsmatrivayas' v
puteshestvennikov, posle chego galopom brosilis' k nim, shlepaya po vode ruchejka
i podnimaya tuchi bryzg.
     CHalmers  kinulsya rasputyvat' loshad' s oslom, no te uzhe neuklyuzhe skakali
proch', ohvachennye uzhasom. Brosiv vzglyad im vsled. SHi ponyal,  chto  mecha  sera
Paridella  emu ne vidat', kak sobstvennyh ushej. Ostavalos' lish' ispol'zovat'
shpagu, kotoraya po sravneniyu  so  zdorovennymi  dubinami  kazalas'  ne  tolshche
zubochistki.
     Pervyj  iz  chelovekoobraznyh  s  revom  nabrosilsya na nego. SHi tak i ne
ponyal, to li on sovershil takticheskuyu oshibku, to li prosto  sdali  nervy,  no
pervye  mgnoven'ya  oni  s  CHalmersom  tol'ko i delali, chto bestolkovo gonyali
vokrug  sputannyh  zhivotnyh,  presleduemye  vzmylennymi,  oskalivshimi  klyki
sushchestvami.
     Vdrug odno iz nih chto-to prorevelo drugomu. Na ocherednom kruge beglecov
zhdal nepriyatnyj   syurpriz:   oni   lob   v   lob   naleteli   na  odnogo  iz
chelovekoobraznyh, kotoryj ostanovilsya i prespokojno ih podzhidal. SHi okazalsya
vperedi. On uvidel, kak v volosatyh  lapishchah  vzmetnulas'  dubina,  i  uspel
sdelat'  lish'  odnu  vozmozhnuyu  veshch'  --  vystavil  shpagu i skaknul vpered v
sovershenno neveroyatnom vypade.
     Utknuvshis' licom v sherst', on krepko vcepilsya v nee,  chtoby  uderzhat'sya
na  nogah.  Rukoyat' shpagi vyrvalas' u nego iz ruki, i chudishche s pronzitel'nym
vizgom brosilos' proch', naskvoz' protknutoe tonkim klinkom.
     SHi i sam brosilsya bezhat', obernuvshis' na begu, on cherez  plecho  uvidel,
chto  CHalmers tozhe mchitsya so vseh nog, nastigaemyj ostavshejsya tvar'yu, kotoraya
uzhe zanesla dubinu dlya udara. SHi igloj pronzil uzhas i kakaya-to  udivitel'naya
otstranennost'  --  bednyj  staryj  dok,  ne  izbegnut'  emu teper' strashnoj
uchasti, kogda sam on pomoch' uzhe nichem ne mozhet...
     Bang!
     V boku sushchestva vozniklo, slovno proklyunulos' iznutri, operenie strely.
Dubina prosvistela mimo golovy CHalmersa, a  chudishche  ostupilos'  i  povernulo
golovu.  Bang!  Vtoraya  strela  vonzilas' emu tochno v gorlo, i ono ruhnulo v
kusty paporotnika, hripya i  konvul'sivno  podergivayas'.  SHi  popytalsya  bylo
ostanovit'sya,  no v nego vrezalsya nabezhavshij szadi CHalmers, i oba shmyaknulis'
na zemlyu.
     SHi sel i otlepil ot fizionomii  pristavshij  suhoj  listok.  Poslyshalis'
ch'i-to  shagi,  i  oni  uvideli vysokuyu, strojnuyu devushku v korotkoj tunike i
myagkih kozhanyh sapozhkah. V odnoj  ruke  derzhala  ona  luk,  a  v  drugoj  --
ohotnichij drotik i dvigalas' k nim takoj stremitel'noj pruzhinistoj postup'yu,
slovno  hodit'  po-drugomu prosto ne umela. Ukrashennaya peryshkom shlyapa, pochti
takaya zhe, kak i u samogo SHi,  uvenchivala  yarko-ryzhie,  chut'  li  ne  zolotye
volosy, ubrannye v razvevayushchijsya u nee za spinoj hvost.
     SHi podnyalsya.
     --  Spasibo,  yunaya  ledi.  Ty  spasla po krajnej mere odnu chelovecheskuyu
zhizn'. YA-to dumal, chto nam uzhe kayuk.
     -- Ne somnevayus'. Lozeli ne znayut zhalosti, -- otkliknulas' devushka.
     Uglubivshis' v paporotniki, ona  rezko  tknula  kuda-to  vniz  drotikom.
Kogda  ona  vytashchila  ego obratno i vyterla nakonechnik puchkom mha, vid u nee
byl ves'ma dovol'nyj.
     -- Ranen li starik?
     CHalmersu nakonec udalos' perevesti dyhanie nastol'ko, chtoby sest'.
     -- Prosto... uf-f... zapyhalsya. YA vse-taki...  gm...  uzhe  v  vozraste.
Komu my obyazany svoim spaseniem?
     Devushka  pripodnyala  brovi,  prichem  SHi  zametil,  chto oni u nee ves'ma
priyatnoj masti.
     -- Ne izvolish' ty znat' menya? Prozyvayus' ya Bel'feba.
     -- Nu... -- zamyalsya SHi. -- A ya... e-e... prozyvayus' Garol'd SHi, skvajr,
a moj drug  prozyvaetsya  Rid  CHalmers,  palomnik,  kak  u  vas  tut  prinyato
iz®yasnyat'sya.
     -- Dolzhno byt', tvoj eto klinok ostalsya v drugom lozele?
     -- Ugu. Tak poluchilos'.
     --  Mogu tebe dazhe pokazat'. CHudishche ispustilo duh prezhde, chem uvidela ya
ego.
     Lozeli. SHi  pripomnil  scenu  za  stolom  v  Koltrokskom  zamke,  kogda
Britomarta  predosteregala  sera  |rivana,  chtob tot ne rasschityval zaprosto
dobrat'sya do kolduna Bazirana, poskol'ku zamok togo "v  lesah,  gde  obitayut
lozeli".
     --  My  na  vernom  puti,  dok!  --  brosil  on  CHalmersu, pomogaya tomu
podnyat'sya i ustremlyayas' za Bel'feboj.
     CHalmers lish' lukavo oglyadel ego i tihon'ko propel:
     Kogda begom bezhal  ves'  polk,  On  pervym  mchalsya  spora,  o!  --  Sej
dostoslavnyj, nesravnennyj, prosveshchennyj dvoryanin -- Sam gercog Placa-Toro!
     SHi uhmyl'nulsya.
     --  |to  vy  pro  menya?  YA prosto reshil zadat' vam temp. A vot i pervyj
lozel'chik!
     On vydernul shpagu iz otvratitel'noj bezdyhannoj grudy.
     Bel'feba s interesom ustavilas' na neznakomyj instrument.
     -- Nado zhe, do chego chudnoj klinok! Nel'zya li prikinut' mne ego v ruke?
     SHi pokazal ej, kak derzhat' shpagu, i sdelal neskol'ko vypadov,  upivayas'
pervoj  nastoyashchej  vozmozhnost'yu  predstat' pered privlekatel'noj devushkoj vo
vsem svoem bleske.
     Bel'feba tozhe poprobovala.
     --  Aj!  Pozy  tvoi,  skvajr  Garol'd,  neuklyuzhi  i  poteshny  --  pryamo
musul'manin na molitve!
     Ona rassmeyalas' i brosila emu obratno shpagu.
     -- Kak-nibud' pokazhesh' chego-nibud' eshche?
     --  Tol'ko  rad budu, -- otozvalsya SHi. -- Poslushajte-ka, dok, po-moemu,
my kak raz vkushali svoj skromnyj obed,  kogda  nachalas'  vsya  eta  zavaruha.
Mozhet, yunaya ledi pozhelaet pomoch' nam s nim upravit'sya?
     CHalmers poperhnulsya.
     --  YA  uzhe... |to zhutkoe proisshestvie, chestno govorya, sovershenno otbilo
mne appetit, Garol'd. No esli  miss  Bel'feba  ispytyvaet  zhelanie...  Kakie
problemy...
     --  Tol'ko  pri  tom  uslovii, esli razdobudu ya chego-nibud' k stolu, --
zayavila ona. -- Tishe!
     Vytashchiv strelu, ona  prinyalas'  medlenno  krast'sya  vpered,  napryazhenno
vsmatrivayas' v zelen'. SHi popytalsya prosledit' napravlenie ee vzglyada, no ne
razglyadel nichego, krome listvy.
     Vdrug  Bel'feba  vskinula luk, pricelilas', natyanula i otpustila tetivu
--  vse  odnim-edinstvennym  stremitel'nym  dvizheniem.  SHi  pokazalos',  chto
vystrelila   ona  sovershenno  naobum.  On  uslyshal,  kak  strela  vo  chto-to
vonzilas'. Gde-to sredi drevesnyh stvolov mel'knula ogromnaya zelenaya  ptica,
pohozhaya  na popugaya-kakadu. Ona gluho stuknulas' ob usypannuyu listvoj zemlyu,
a vsled za nej myagko opustilas' para zelenyh per'ev.
     Gustavus s Adol'fusom vse eshche drozhali,  puglivo  perestupaya  sputannymi
nogami,  kogda  vse  troe priblizilis' k nim. SHi uspokoil ih i povel k ruch'yu
napoit', poka CHalmers razvodil koster, a Bel'feba oshchipyvala  popugaya.  Pticu
ona  srazu  nasadila  na vertel. U nee chuvstvovalsya takoj opyt prigotovleniya
pishchi na otkrytom vozduhe, chto, nesmotrya na svoi skautskie dostizheniya. SHi  ne
chuvstvoval zhelaniya s nej v etom sorevnovat'sya.
     CHalmers,  kak  on ne bez izumleniya obnaruzhil, derzhal pal'cy pravoj ruki
na svoem levom zapyast'e.
     -- CHto eto vy tam delaete, dok? -- sprosil SHi. -- SHCHupaete pul's?
     -- Ugu, -- ugryumo podtverdil CHalmers. -- Serdce, pohozhe...  gm...  poka
vyderzhivaet.  No  boyus',  chto  podobnyj obraz zhizni kogda-nibud' obyazatel'no
dast o sebe znat'. Esli by ne chisto nauchnyj interes k izucheniyu problem...
     -- Da ladno, vyshe nos! Slushajte, a kak tam vasha magiya pozhivaet? Parochka
dobryh zaklinanij poroj kuda poleznej, chem kucha vsego etogo metalloloma.
     CHalmers rascvel.
     -- Nu, teper'... khe-gm... po-moemu, ya mogu s uverennost'yu zayavit', chto
dostig nekotorogo progressa. Vzyat' hotya by tot eksperiment s koshkoj, kotoraya
uletela. YA vyyasnil, chto vpolne mogu podnimat' v  vozduh  ob®ekty  nebol'shogo
razmera,  i  dostig  uzhe  znachitel'nyh uspehov v vyzyvanii myshej posredstvom
koldovstva. Dolzhen priznat'sya, chto v zamke Satirana ya ih razvel celuyu oravu.
Pravda, ya ne polenilsya sozdat' i sootvetstvennoe kolichestvo koshek,  tak  chto
dela tam ne dolzhny byt' osobo plohi.
     -- Vse eto zamechatel'no, no kak zhe naschet osnovopolagayushchih principov?
     --  Nu,  zdes' v pervuyu ochered' prihoditsya govorit' o zakonah podobiya i
rasprostraneniya.  Pohozhe,  chto  v  oblasti  magii  oni   obladayut   toj   zhe
fundamental'nost'yu,  chto u nas zakon N'yutona. Sovershenno ochevidnyj ocherednoj
shag -- eto raskryt' matematicheskuyu sistemu, vytekayushchuyu iz etih osnov. Boyus',
chto pridetsya mne razrabatyvat' svoyu sobstvennuyu, podobno tomu, kak  |jnshtejn
byl   vynuzhden   prisposablivat'   tenzornoe   ischislenie   dlya   uravnenij,
illyustriruyushchih teoriyu  otnositel'nosti.  Pravda,  ya  podozrevayu,  chto  takaya
sistema  uzhe  imeetsya  v  gotovom  vide, a imenno v ischislenii mnozhestv, koe
predstavlyaet  soboj   chast'   formal'noj   logiki.   Sejchas   poprobuyu   eto
prodemonstrirovat'.
     CHalmers  posharil  v  skladkah  svoego  balahona  v  poiskah chego-nibud'
pishushchego.
     -- Kak vam dolzhno byt' izvestno, odnim  iz  osnovopolagayushchih  uravnenij
ischisleniya  mnozhestv  --  kotoroe,  po mneniyu odnogo moego naivnogo kollegi,
imeet kakoe-to otnoshenie k marksizmu -- yavlyaetsya vot takoe:
     ?? : a + ? a = I
     -- Oznachaet eto sleduyushchee: mnozhestvo, ili klass "al'fa" plyus  mnozhestvo
"ne-al'fa",   ravnyaetsya   vselennoj.   No   v   oblasti   magii,   ochevidno,
sootvetstvuyushchee uravnenie dolzhno vyglyadet' tak:
     ?? 1 : I S a + ? a
     -- To est' mnozhestvo "al'fa" plyus mnozhestvo "ne-al'fa" vklyuchaet v  sebya
vselennuyu.  I pri etom oni mogut byt', a mogut i ne byt' ogranicheny. Prichina
tut, naskol'ko mne predstavlyaetsya, v tom, chto  v  oblasti  magii  prihoditsya
imet'  delo  s  nekim  mnozhestvom vselennyh ili mirov. Magiya, takim obrazom,
niskol'ko ne  otvergaet  zakona  sohraneniya  energii.  Dejstvuet  ona  vdol'
mezhmirovyh   vektorov,   v   izvestnom  smysle,  perpendikulyarno  izmereniyam
prostranstva i vremeni. V rezul'tate  energiyu  dlya  svoih  speceffektov  ona
sposobna cherpat' v kakih-to drugih mirah.
     --  Vpolne  ochevidno, -- prodolzhal CHalmers, -- chto issledovatel' vpolne
mozhet stolknut'sya so sluchaem, kogda  dvoe  volshebnikov,  kazhdyj  iz  kotoryh
pol'zuetsya  energiej  odnoj  i  toj  zhe vselennoj, primenyayut ee v sovershenno
protivopolozhnyh celyah. Takim obrazom, vam dolzhno byt' ponyatno, kakim obrazom
ocharovatel'naya ledi Duessa -- boyus', chto pri etom eshche i poryadochnaya sterva --
pytalas' sozdat' kakie-to sobstvennye chary,  daby  peresilit'  te,  chto  uzhe
lezhali na poyase. To, chto eto u nee ne vyshlo...
     -- Dich' gotova, dzhentl'meny, -- ob®yavila Bel'feba.
     -- Hochesh', razdelayu? -- predlozhil SHi.
     -- Konechno, razdelaj, esli zhelaesh', master Garol'd!
     SHi  sorval  s  dereva, pohozhego na katal'pu, neskol'ko krupnyh list'ev,
ustlal imi zemlyu, polozhil poseredine popugaya i vonzil v pticu nozh. Poka on s
hrustom  razlamyval  skelet,  ego  vse  bol'she  i  bol'she  terzali  somneniya
otnositel'no   racional'nosti  takogo  sposoba  pitaniya,  kak  popugaefagiya.
Bel'febe on vruchil bol'shuyu chast' grudki. Im s CHalmersom dostalos' po nozhke.
     Bel'feba skazala:
     -- Naskol'ko rasslyshala ya, besedovali vy o magii i charodejstvah. Uzh  ne
zhivete li vy remeslom etim?
     CHalmers otozvalsya:
     -- Nu... gm... ya ne stal by vyrazhat'sya stol' sil'no, no...
     -- Da tak -- znaem parochku fokusov, -- perebil SHi.
     -- Belyh ili chernyh? -- rezko sprosila Bel'feba.
     -- Belyh, kak pervyj sneg, -- zaveril ee SHi.
     Bel'feba obvela oboih dovol'no zhestkim vzglyadom. Otkusiv poryadochnyj kus
ot svoej  porcii  popugaya,  ona bez truda s nim upravilas'. SHi zhe nashel, chto
ego kusok po konsistencii skoree napominaet nabor pruzhin ot matrasa.
     -- Lish' nemnogie beloyu magiej zanimayutsya v  Carstve  Fej,  --  zametila
Bel'feba,  --  i  vse  oni  naperechet. Voznikni pribavlen'e v ih ryadah, lord
Artegal' obyazatel'no izvestil by menya ob etom pri nashej poslednej vstreche.
     -- O gospodi, -- vydohnul SHi s eknuvshim serdcem, --  ty  chto,  tozhe  iz
policii?
     -- Iz... chego?
     -- Nu iz etih, iz kavalerov.
     --  Net,  nikakogo  ne imeyu ya k nim otnoshen'ya. Stranstvuyu ya, gde tol'ko
dusha moya pozhelaet. Edinstvennye poveliteli moi -- chestnost' moya sobstvennaya,
celomudrie i sila. YA...  No  postoj,  ne  otvetil  ty  na  vopros  moj  dazhe
napolovinu.
     -- Kakoj vopros? -- ne ponyal CHalmers.
     --  Kak  poluchilos', chto neizvestny vy mne, hot' uveryaete, chto vladeete
magiej beloj?
     -- O, -- skromno otozvalsya SHi, -- po-moemu, ne  takie  uzh  my  mastera,
chtob o nas povsyudu gremela slava.
     --  Vozmozhno,  --  soglasilas'  Bel'feba.  --  I sama vladeyu ya tem, chto
okrestil ty "parochkoj fokusov", hot' i neskromnym bylo by s moej  storony  s
toj zhe Kambinoj sebya ravnyat'.
     -- Kak by tam ni bylo, milaya moya yunaya ledi, -- zametil CHalmers, -- no ya
uzhe ubedilsya,  na  osnove  svoih  sobstvennyh izuchenij dannogo predmeta, chto
razlichie mezhdu chernoj i beloj magiyami sushchestvuet  isklyuchitel'no  na  slovah.
|to  mnimoe  razlichie  nikoim  obrazom  ne  otrazhaet sootvetstvuyushchej raznicy
fundamental'nyh zakonov, upravlyayushchih toj ili inoj magiej.
     -- Dobryj palomnik! -- vskrichala Bel'feba. -- Da chto zhe molvish'  ty  --
net raznicy mezhdu "chernoj" i "beloj"! Bol'shej eresi...
     --  Absolyutno  nikakoj,  --  podtverdil  CHalmers,  ne  zamechaya,  chto SHi
pytaetsya ostanovit' ego gromkim "ts-s!".  --  ZHiteli  dannoj  strany  prosto
dogovorilis'  schitat'  magiyu  beloj,  kogda ee primenyayut oblechennye doveriem
predstaviteli  vlasti  dlya  kakih-to  zakonnyh   celej,   i   chernoj,   esli
ispol'zuetsya ona vsyakimi prohodimcami dlya resheniya kriminal'nyh zadach. Prichem
nikak ne skazhesh', chto sami principy dannoj nauki -- ili iskusstva -- v tom i
drugom  sluchae  ne  yavlyayutsya  absolyutno  odinakovymi.  Vam sleduet primenyat'
terminy "chernaya" i "belaya" isklyuchitel'no po otnosheniyu k sub®ektam i ob®ektam
magii, no nikak ne k samoj nauke kak takovoj, kotoraya, podobno lyuboj otrasli
znaniya, s tochki zreniya morali sovershenno nejtral'na...
     -- No, -- vozrazila Bel'feba,  --  razve  zaklinanie,  kotoroe  chitayut,
skazhem,  chtoby  pohitit'  nekoego  blagorodnogo  i zazhitochnogo obyvatelya, ne
otlichaetsya ot togo, kakoe pomogaet izlovit' negodyaya?
     -- Verbal'no, no nikak ne struktural'no! -- stoyal na svoem CHalmers.
     Posle  neskol'kih  minut  ozhivlennogo  spora   CHalmers   vozdel   vverh
obglodannuyu popugajnuyu kost'.
     -- Po-moemu, ya vpolne v sostoyanii, k primeru, raspolagaya lish' odnoj vot
etoj kost'yu,  vossozdat'  zhivogo  popugaya  -- ili, po krajnej mere, zharenogo
vmesto togo, kotorogo my s®eli. Vy ne stanete vozrazhat', yunaya ledi, chto  eto
bylo by dostatochno bezobidnoj demonstraciej dannogo iskusstva?
     --  Net,  no  tol'ko  v etom sluchae, -- soglasilas' ona. -- Znayu ya vas,
uchenyh mudrecov -- stoit tol'ko soglasit'sya s  vami,  kak  srazu  v  lovushku
ugodish'!
     --  Sledovatel'no,  eto  mozhno bylo by otnesti k tak nazyvaemoj "beloj"
magii. No predpolozhim, chto popugaj mne potrebovalsya  dlya  kakih-to...  gm...
nizmennyh celej...
     -- Dlya kakogo, k primeru, zlodeyan'ya, dobryj ser? -- utochnila Bel'feba.
     --  YA...  gm...  v  nastoyashchij  moment  prosto  ne v sostoyanii vydumat'.
Predpolozhim, eto mne udalos'. Tak vot: chary i v tom, i v drugom sluchae budut
sovershenno odnimi i temi zhe...
     -- O, da neuzheli! -- vskrichala Bel'feba. -- Togda, pokazhi, kak  sozdash'
ty  etih  popugaev  --  odnogo dlya chestnyh celej, a drugogo dlya nechestnyh, i
togda i vpryam' soglashus' ya s toboj.
     CHalmers nahmurilsya.
     -- Garol'd, kakaya mozhet byt'  vpolne  zakonnaya  cel'  dlya  proizvodstva
popugaya posredstvom koldovstva?
     SHi pozhal plechami.
     --  Esli  vam  dejstvitel'no  nuzhen otvet, to otsutstvie celi nichut' ne
protivozakonnej vsego ostal'nogo, esli net kakih-to osobyh pravil  igry.  Po
mne tak bolee durackogo argumenta...
     -- Popugaj bez celi -- eto goditsya, -- probormotal CHalmers.
     Sobrav   v   kuchku   ishodnye   materialy  --  ob®edki,  neskol'ko  lap
paporotnika, nozhnicy iz svoego nabora i odnu iz strel Bel'feby -- on  razdul
ogon',  podbrosil v nego travy, chtoby obrazovalos' pobol'she dyma, i prinyalsya
kosolapo rashazhivat' vzad i vpered, raskinuv ruki i deklamiruya:
     O ptica, chto  znaet  Slova  chelovech'i,  Hitro  peredraznit  Vse  mudrye
rechi...
     Tres'!  Iz lesa vyrvalos' kakoe-to chudishche, kotoroe okazalos' pered nimi
prezhde, chem oni uspeli vskochit' na  nogi.  Izdav  uzhasayushchij  ryk,  odnoj  iz
cheshujchatyh perednih lap ono prihlopnulo CHalmersa. SHi podnyalsya bylo na koleni
i  do  poloviny  uzhe  vydernul  shpagu iz nozhen, kogda lapa prishlepnula i ego
tozhe...
     Nazhim na spinu SHi oslab. On perevernulsya i  sel.  CHalmers  s  Bel'feboj
sdelali  to  zhe samoe. Okazalis' oni pered samoj grud'yu chudovishcha. Okruzhavshie
ih perednie lapy monstra vozvyshalis' stenoj. Tot vossedal, priderzhivaya  svoyu
dobychu lapami, slovno ogromnyj kot. SHi ustavilsya v ego gigantskie glazishchi so
zrachkami-shchelkami. Sushchestvo lebedem vygnulo sheyu, daby poluchshe ih rassmotret'.
     -- Zver'-Krikun! -- vskrichala Bel'feba. -- Teper' my i vpryam' propali!
     --  |to  ty  o  chem?  -- prorychalo chudovishche. -- Zvali vy menya, al' net?
Togda chego vy tak obaldeli, kogda udostoil ya zhalkih smertnyh svoim otvetom!
     -- Na samom-to dele... -- nechlenorazdel'no  prolepetal  CHalmers.  --  U
menya i mysli ne bylo... Po-moemu, ya vyzyval pticu...
     -- I chto? -- vzrevel monstr.
     -- N-no vy zhe reptiliya...
     --  A  chto  takoe  ptica,  kak  ne  reptiliya  v  per'yah?  |j ty, soplyak
bescheshujnyj, ostav'-ka v pokoe svoj zadripannyj mech! -- ryavknul on na SHi. --
Smerti zahotelos'? Glyadi!
     CHudovishche otkashlyalos', vtyanulo v sebya  vozduh...  Pt'fu!  Zelenaya  slyuna
zabryzgala okruzhayushchuyu listvu, kotoraya tut zhe s®ezhilas' i pochernela.
     --  Vot  tak-to,  ezhli  ne  dadite  za sebya vykupa, razdelayus' ya s vami
prezhde, chem vy "Mamochka!" uspeete skazat'!
     -- CHto za vykup zhelaesh' ty, pochtennyj  monstr?  --  sprosila  Bel'feba,
belaya, kak prostynya.
     --  Konechno,  slova! Edinstvennaya cennost', kotoruyu sposobny proizvesti
zadohliki vrode vas!
     Bel'feba povernulas' k svoim sputnikam.
     -- Znajte zhe, dobrye sery, chto monstr sej gorditsya svoim darom slova  i
kollekcioniruet  vse  vidy  literaturnogo  vyrazheniya -- kak v proze, tak i v
stihah. Boyus', chto, esli ne udovletvorim my ego zhelan'ya,  on  i  vpryam'  nas
pogubit.
     SHi nereshitel'no nachal:
     -- Voobshche-to ya znayu parochku neplohih anekdotov pro Gitlera...
     --  Net!  --  vzrevelo chudovishche. -- Vse eti shutochki -- sploshnoe der'mo.
ZHelayu epicheskuyu poemu.
     -- |... epicheskuyu poemu? -- drozhashchim golosom peresprosil CHalmers.
     -- Tochno, -- podtverdil Zver'-Krikun. -- Ponimaesh',  chego-nibud'  vrode
etogo:
     Vnimajte  skoree mne, dobrye lyudi, I damy, i devy, i vse, kto ni budet!
Haveloka povest' hochu vam povedat' -- Zanyatnee povesti netu na svete. Slozhil
ee sam ya kogda-to, itak, Geroj byl nash beden, neschasten i nag.
     -- Nu kak, smozhete, doktor? -- sprosil SHi u  CHalmersa.  --  Kak  naschet
"Beovul'fa"?
     --  Gospod'  s  vami,  --  otozvalsya  CHalmers.  -- YA navernyaka ne sumeyu
vosproizvesti ee po pamyati.
     -- |to vam vse ravno ne pomozhet, -- gadko usmehnulsya monstr.  --  YA  ee
znayu:
     Istinno!  Isstari Slovo my slyshim O doblesti danov, O konungah datskih,
CH'ya slava v bitvah Byla dobyta!
     |to ne pojdet. Davajte chego-nibud' drugoe. A nu-ka  po-bystromu:  epos,
ili trepeshchite, neschastnye!
     SHi prosheptal:
     -- Pochitajte emu chto-nibud' iz vashih Dzhil'berta s Sullivanom, dok.
     -- Po-moemu... gm... po-moemu, vryad li on...
     -- CHitajte zhe!
     CHalmers otkashlyalsya i drozhashchim golosom zatyanul:
     O!  Zvat'  menya  Dzhon  Uellington Uells, Bol'shoj v koldovstve ya i magii
spec, V duhah, besah i chertyah, Samobrankah-skatertyah, Samobrankah-skatertyah,
Samobrankah...
     Dal'she nikak! Ni strochki ne pripomnit'! A ne  mogli  by  vy  chto-nibud'
pochitat', Garol'd?
     -- YA voobshche nichego ne znayu.
     -- A sledovalo by! Kak naschet "Barbary Fretchi"?
     -- Takuyu ne znayu.
     -- Ili "Lepanto" CHestertona?
     --  Da  ya  ne...  Stojte,  a  ya ved' i vpravdu znayu odnu dlinnuyu poemu.
Tol'ko vot...
     -- Tak chitajte zhe ee! -- vzvizgnul CHalmers.
     SHi glyanul na Bel'febu.
     -- Delo v tom, chto ona  ne  sovsem  podhodit  dlya  smeshannoj  kompanii.
Slushaj, monstr, esli ty pozvolish' dame otojti v storonku...
     -- Eshche chego! -- vzrevel Zver'-Krikun. -- Stihi davaj, meloch' puzataya!
     SHi s ubitym vidom povernulsya k CHalmersu.
     -- |to "Ballada pro |skimosku Nel'". CHto delat' budem?
     -- CHitat', chto zhe eshche delat'!
     -- O gospodi!
     CHalmers  byl, konechno, sovershenno prav. No pri vsem etom SHi nachinal uzhe
ispytyvat' k  ryzhevolosoj  ohotnice  nechto  bol'shee,  chem  prosto  druzheskie
chuvstva. On sdelal glubokij vdoh i pristupil:
     Kogda  Dik  Mertvyj  Glaz i Meksikanec Pit Razvlech'sya reshili slegka, To
byl Dik Mertvyj Glaz, kto...
     On ochen'  nadeyalsya,  chto  sumeet  pripomnit'  neskol'ko  adaptirovannyj
variant, poskol'ku pytat'sya menyat' tekst na hodu poprostu ne osmelivalsya.
     Proshvyrnuvshis'  po  berezhku Rio-Grande V otrazhen'yah bezumnyh lun, CHtoby
zhazhdu zalit' i devic podcepit', Zashli oni v Majka salun.
     On prodolzhal, vse bol'she i bol'she krasneya:
     A Dik Mertvyj Glaz zasopel totchas Sladostrastno pyhtya i kryahtya...
     Ugolkom glaza on uvidel lico Bel'feby,  kotoroe  vyrazhalo  nepoddel'noe
izumlenie.
     I  vdrug zavalilas' v tu obitel' greha, Gde vertelas' iz shlyuh karusel',
Devica-gigant, sam chert ej ne brat, Po prozvan'yu |skimoska Nel'.
     SHi bubnil vse bystree i bystree, zhelaya poskorej razdelat'sya  s  uzhasnym
eposom.  Nakonec, on zakonchil, ispustiv vzdoh oblegcheniya, i podnyal vzglyad na
Zverya-Krikuna, daby posmotret', kak on ego vosprinyal.
     CHudishche medlenno podnyalos' na nogi. Ne  vymolviv  ni  slova  i  dazhe  ne
posmotrev  na  svoih  plennikov,  ono  s treskom uglubilos' v les, pokachivaya
reptil'ej bashkoj.
     SHi tut zhe perevel vzglyad na Bel'febu, Ona proiznesla:
     -- Nu chto zh,  usluga  za  uslugu!  S  etogo  momenta  dolzhny  my  stat'
nastoyashchimi druz'yami, i sluchilos' by eto namnogo ran'she, oceni ya vovremya vashe
magicheskoe  iskusstvo.  Ne  stanesh'  otricat'  ty,  chto  magiyu, koya sposobna
upravlyat'sya s takim monstrom, lish' beloyu  schitat'  mozhno.  A  poema  tvoya...
Polovinu  slov  ne  urazumela  ya,  hot' i ponyala, chto povestvovalos' v nej o
bitve mezhdu voitel'nicej otvazhnoj i rycarem truslivym.
     -- Gm! Mozhno, naverno, traktovat' i tak, -- soglasilsya SHi.
     -- Rastolkuj mne nekotorye slova, skvajr Garol'd. Vot, skazhem...
     -- Kak-nibud' v sleduyushchij raz, miss Bel'feba, esli  ne  vozrazhaesh',  --
pospeshno   perebil   ee   SHi.   --   Sejchas   nam   v  pervuyu  ochered'  nado
sorientirovat'sya. |to sluchajno ne tot samyj les, pro  kotoryj  govoryat  "gde
obitayut lozeli"?
     --   |tot.   Govoryat   eshche,   budto   by  kolduny  narochno  vyveli  siyu
otvratitel'nuyu porodu sebe na sluzhbu -- vrode skota.
     -- Tut i samih koldunov, nebos', chto gryazi? -- nevinno  pointeresovalsya
SHi.
     --  Oj,  prosto  kishmya kishat! Smotrite ne provalites' v kakuyu-nibud' ih
zapadnyu.
     K razgovoru prisoedinilsya CHalmers:
     -- Khe-gm... A ne  rasskazhete  li  vy  nam,  gde  konkretno  mozhno  tut
otyskat' kakih-nibud'... gm... magov i charodeev?
     SHi  brosil na svoego naparnika serdityj vzglyad. Vyrazhenie lica Bel'feby
zametno peremenilos'.
     -- K chemu by eto vam takie podrobnosti?
     -- Delo v tom, chto my hotim vyruchit' iz bedy odnogo cheloveka,  kotoryj,
po  nashemu  razumeniyu,  popal  k  nim, i schitaem, chto esli by nam udalos'...
gm... vteret'sya v doverie k komu-nibud' iz...
     -- Predstavlyaetsya mne zamysel  sej  strannym  i  ne  slishkom-to  horosho
produmannym,  --  holodno zametila devushka. -- I vse zhe, koli takovo zhelanie
vashe, idite pryamo, i mogu vas zaverit', chto  povstrechaete  vy  predostatochno
otvratitel'nyh sih negodyaev.
     Ona mahnula rukoj.
     --  A  teper',  dobrye gospoda, ezheli ne vozrazhaete vy, dolzhna ya otsech'
ushi podstrelennomu mnoyu lozelyu...
     -- CHego-chego ty dolzhna? -- obaldelo peresprosil SHi.
     -- Otsech' lozelyu ushi. Na pamyat'. Est' u menya  uzhe  dve  sotni,  da  dva
desyatka, da dva. Vsego dobrogo, gospoda.
     ***
     --  Vot  eto,  ya schitayu, -- skazal SHi, kogda oni tronulis' v put', -- i
est' nastoyashchaya devchonka! A vy vlezli so svoimi charodeyami i vse isportili!
     -- Devushka dejstvitel'no slavnaya, esli ishodit' iz togo, chto  ona  i  v
vas  ne  vsadila strelu, i ne otrezala ushi na pamyat'. Dolzhen priznat'sya, chto
lichno ya bol'she sklonyayus' k bolee  domovitym  predstavitel'nicam  prekrasnogo
pola.  Somnevayus',  chto  sumeyu vyderzhat' eshche kakie-nibud' razvlecheniya v etom
duhe.
     -- Da uzh predstavlyayu, kakovo vam, -- otozvalsya SHi.  --  Puteshestvie  po
Carstvu  Fej  --  eto prosto-taki chereda vsevozmozhnyh peredelok odna poganej
drugoj.
     -- CHto vpolne logichno,  --  zadumchivo  probormotal  CHalmers.  --  Tekst
"Caricy   Fej"  svidetel'stvuet,  chto  beskonechnaya  chereda  bessmyslennyh  i
bestolkovyh stolknovenij, srazhenij,  peredelok  i  peredryag  yavlyaetsya  zdes'
chast'yu  normal'noj  struktury  razvitiya sobytij... Bozhe vsemilostivyj, opyat'
dvadcat' pyat'! CHto eto?
     "|to" okazalos' krupnym chernym leopardom, kotoryj vnezapno vyprygnul na
tropu pryamo pered nimi i so zvukom rvushchegosya krovel'nogo zheleza zarychal. Oba
skakuna podnyalis' na dyby, zakusiv udila i motaya golovami.
     -- Stojte, dok! -- zavopil SHi, razvorachivaya Adol'fusa  i  nasharivaya  za
spinoj palash. -- Esli vy poskachete, on navernyaka brositsya!
     Sam on soskochil s konya, nabrosil povod'ya na podhodyashchij penek i vstretil
leoparda  s  palashom  v odnoj ruke i so shpagoj v drugoj. Vse eto stanovilos'
takim zhe nudnym  i  odnoobraznym,  kak  v  Garejdenskom  institute.  Esli  ya
ostanus' na meste, -- razmyshlyal on, -- napadat' on, skoree vsego, ne stanet,
a  esli  napadet... Pomnitsya, chital on odnu knigu -- kak tam ona nazyvalas'?
-- pro odnogo litovca, kotoryj ohotilsya na  yaguarov  s  kop'em.  Esli  zver'
prygnet,  nado lovit' ego na shpagu; esli budet podkradyvat'sya i capat' lapoj
-- rubit' palashom...
     Leopard opyat' zarychal. Pohozhe, on prebyval v nereshitel'nosti. Zatem,  k
polnomu izumleniyu SHi, leopard vdrug razdulsya i prevratilsya v ogromnogo l'va.
SHi  pochuvstvoval  ukol straha. So stopyatidesyatifuntovym leopardom spravit'sya
eshche mozhno, a vot s shestisotfuntovym l'vom... On i smertel'no ranennyj uspeet
ego v klochki porvat', esli vojdet v klinch. Ploho delo...
     -- Garol'd! -- prozvuchal s nekotorogo otdaleniya golos CHalmersa. --  Vse
v poryadke!
     "Ni  hrena  sebe v poryadke", -- podumal SHi, stoya na meste i lihoradochno
vydumyvaya, chto by takoe predprinyat'.
     Lev ne prygnul. Vmesto etogo on skorchil zhutkuyu  rozhu.  Klykastaya  past'
prevratilas'  v  klyuv,  iz  lopatok proklyunulis' kryl'ya, i poluchilsya grifon.
Pravda, neskol'ko netipichnyj i netradicionnyj grifon. Grifony nikogda ne...
     -- Vot ego-to my i ishchem! --  kriknul  CHalmers  uzhe  s  neskol'ko  bolee
blizkogo rasstoyaniya.
     SHi rasslabilsya.
     -- Otceplyaj nakladnuyu borodu, mister CHarodej. My tebya uznali, -- skazal
on.
     Grifon  stal  blednet',  ponemnogu  taya  v  vozduhe.  SHi  povernulsya  k
CHalmersu, kotoryj borolsya s yavno zaupryamivshimsya Gustavusom.
     -- A pochemu vy ne citiruete chego-nibud' tipa, kogda  begom  bezhal  ves'
polk, on pervyj mchalsya sporo, o...
     --  Mne  ne udalos' spravit'sya s etim obaldevshim zverem. A potom pervym
mchalsya, a ne pervyj. Kak pozhivaete, ser?
     |ta  fraza  adresovalas'  uzhe  eks-grifonu,  obernuvshemusya  korenastym,
smuglym,  pleshivym tipom, kotoryj stoyal, serdito pyalyas' na nih i uperev ruki
v boki.
     -- Neploho pozhivayu, -- otvetil tip, -- CHego vy tut oba zabyli? A? Ishchete
nepriyatnostej? Togda vernoj dorogoj idete, tovarishchi!
     SHi uhmyl'nulsya.
     --  Verno  podmecheno,  ishchem,  esli  ty  tol'ko  samogo  sebya   schitaesh'
nepriyatnost'yu.
     --  A-a,  tak  vam  ponadobilis' uslugi moi professional'nye? YAsnen'ko.
Tol'ko  smotrite,  vsyakoj  tam  melochevkoj  vrode  prokisshego   moloka   ili
privorotnyh  zelij ya ne zanimayus'. |tim pust' baby zabavlyayutsya. YA -- magistr
koldovskih del.
     -- Togda my ochen' rady...
     -- Khe-gm, -- perebil CHalmers. -- Proshu proshchen'ya, Garol'd. Mne hotelos'
by ob®yasnit' etomu dzhentl'menu, chto interes u nas chisto  professional'nyj  i
lezhit v oblasti obmena informaciej, mogushchej okazat'sya vzaimovygodnoj.
     --  Ho! -- vskrichal charodej. -- Tak vy, vyhodit, tozhe kolduny? A otkuda
mne znat', chto vy ne vrete? S vashih slov, chto li?
     -- Nu... gm...
     -- Pokoldujte emu, dok, -- shepnul SHi.
     -- Gospodi spasi. Ne dumayu, chto ego  udovletvoryat  myshi...  ili  koshki.
Edinstvenno,  chto  mne  sejchas  idet  na  um,  tak  eto  zaklyat'e, kotoroe ya
prigotovil dlya vyzyvaniya drakona.
     -- Blin, da eto prosto klass! Davajte syuda svoego drakona!
     Ushi charodeya ulovili poslednee slovo.
     -- Drakona?! Vy  chego,  i  vpryam'  rasschityvaete  sdelat'  drakona?  Nu
posmotrim-posmotrim, kak eto u vas vyjdet!
     -- A eto... gm... ne opasno? -- |to byl CHalmers.
     -- Ne bois'! Obratnoe zaklyat'e vsegda nagotove. Dolon tebya zashchitit. Tot
samyj Dolon!
     On gordo napyzhilsya.
     -- Pokazhite emu, dok!
     CHalmers  s obrechennym vidom "gde nasha ne propadala" prinyalsya sostavlyat'
perechen' neobhodimogo rekvizita. Kroshechnaya krasnaya yashcherka  obnaruzhilas'  pod
odnim  iz  kamnej.  Bol'shaya  chast' ostal'nyh predmetov u nih uzhe imelas', no
zatrebovannyh cvetkov drakon'ego zeva poblizosti ne nashlos'.
     -- Delo bol'shoe, voz'mite da nakoldujte, -- prohladno predlozhil SHi.
     Neschastnogo psihoanalitika ohvatilo samoe nastoyashchee razdrazhenie, no,  v
konce  koncov,  pri  pomoshchi  sorvannogo na obochine tropy sornyaka emu udalos'
proizvesti kust drakon'ego zeva razmerom s derevo. Tot samyj Dolon hryuknul.
     CHalmers akkuratno razlozhil rekvizit, razzheg  ogon',  udariv  kremnem  o
kresalo, i prinyalsya zaklinat':
     Fafnirom i Gidroj, Alopom klyanu: S T'yamaty klykami, S Nidhegga v dlinu,
Oblikom  --  yashcher, Siloj -- medved', Blestya cheshueyu, Voznikni na svet! Skakun
Triptolema. Beovul'fa beda. Uto znamen'e, Vlastitel' dozhdya...
     SHi toroplivo zamotal povod'ya loshadi s oslom vokrug dereva. Esli  drakon
okazhetsya  s  kryl'yami,  da  eshche  i  golodnyj...  Teper'  on  proklinal  svoyu
oprometchivuyu impul'sivnost', iz-za kotoroj zavarilas'  vsya  eta  kasha.  Esli
obratnoe zaklyat'e togo samogo Dolona ne srabotaet...
     Podnimayushchijsya  nad  kostrom belesyj dymok sgustilsya i potemnel. CHalmers
zapnulsya na seredine chetverostish'ya i pospeshno  popyatilsya  nazad.  Iz  klubov
dyma stremitel'no vysunulas' zmeinaya golova po men'shej mere v yard dlinoj.
     Vsled   za  golovoj  pokazalas'  cheshujchataya  sheya.  CHeshuya  dejstvitel'no
blestela.  Potom  odna  perednyaya  lapa,  za  nej   drugaya.   Drakon   slovno
protiskivalsya skvoz' nekoe nevidimoe otverstie vnutri plameni, razduvayas' po
mere  svoego  prodvizheniya.  Nakonec  on  vylez  celikom, vplot' do dlinnogo,
uvenchannogo ostrym zhalom  hvosta,  i  ustavilsya  na  nih  zheltymi  koshach'imi
glazkami.
     SHi  ele  slyshno  prosheptal, opasayas' lishnim dvizheniem privlech' vnimanie
chudishcha:
     -- Dok, esli on popret na  vas,  prygajte  na  Gustavusa,  a  ya  obrezhu
povod'ya!
     Fizionomiya   Dolona  skrivilas',  budto  on  chem-to  podavilsya.  Drakon
prokovylyal neskol'ko shagov -- no ne k  nim,  a  kuda-to  vbok  --  raspahnul
uzhasayushchih razmerov past', izdal prisvistyvayushchee "bip!" i prinyalsya bezmyatezhno
poshchipyvat' travku.
     -- Gospodi blagoslovi! -- voskliknul CHalmers.
     -- Da uzh pozhaluj, -- soglasilsya SHi. -- Smotrite!
     Iz   klubov  dyma  vysunulas'  vtoraya  drakon'ya  bashka.  |tomu  udalos'
vybrat'sya za kakie-to sekundy. On oglyadel troih lyudej, posle chego vperevalku
potryuhal k zaroslyam yarkih cvetov, shumno prinyuhalsya i prinyalsya ih ob®edat'. A
tem vremenem pokazalis' uzhe  tret'ya  i  chetvertaya  golovy.  Kak  tol'ko  eti
drakony  vylezli  celikom,  za  nimi  tut  zhe posledovali drugie. Na polyane,
ogranichennoj  drevesnymi  stvolami,  carilo  uzhe  nastoyashchee  stolpotvorenie.
Pribyvayushchie  drakony  raspihivali  ostal'nyh,  tolkalis'  i terlis' bokami o
derev'ya. SHi obaldelo schital:
     -- Tridcat' tri, tridcat' chetyre... nam luchshe otvyazat' loshad' s oslom i
smatyvat', ne to nas tut zatopchut. Tridcat' shest', tridcat' sem'...
     -- Bozhe ty moj! -- zametil CHalmers, pochesyvaya  podborodok.  --  CHego-to
podobnogo ya kak raz i opasalsya. S myshami togda to zhe samoe vyshlo.
     --  Pyat'desyat dva, pyat'desyat tri... -- prodolzhal SHi. -- Gospodi, da oni
tut vse zapolonyat!
     Drakony uzhe ne umeshchalis' na polyane i  teper',  neuklyuzhe  perevalivayas',
razbredalis'  mezhdu  derev'yami,  chavkaya  lyuboj okazavshejsya na vidu zelen'yu i
mycha drug na druga, slovno avtomobili v probke.
     -- Devyanosto vosem', devyanosto devyat', sto! Mamochki moi!
     Ogon' vnezapno potuh, i izverzhenie drakonov-vegetariancev prekratilos'.
     -- Gospodi! -- edva vygovoril SHi. -- Sto shtuk yashcherov!
     Po golosu Dolona bylo yasno, chto tot potryasen do glubiny dushi.
     -- I sushchaya pravda, na melochi vy ne razmenivaetes'! Pomnyu, ya kak-to tozhe
svarganil celyj meshok otbornyh  zhemchuzhin.  --  Dolon  shchelknul  pal'cami.  --
Klyanus'   kogtyami  Ahrimana,  uzh  ne  vy  li  sovsem  nedavno  zadali  percu
Zveryu-Krikunu?
     -- My, -- podtverdil SHi. -- A otkuda ty znaesh'?
     -- Zver' povstrechalsya mne neskol'ko chasov nazad i predupredil, chto  tut
boltaetsya  kakaya-to  kompaniya.  On  skazal,  chto kogda po svoemu obyknoveniyu
potreboval maluyu toliku poezii, vy emu vydali takoj... hm...  perl,  chto  on
ego  i  povtorit'-to  so  styduhi  ne  reshaetsya. Takogo s nim eshche v zhizni ne
sluchalos', bedolaga kak v vodu opushchennyj. No s vami eshche kto-to dolzhen  byt'?
Krikun govoril o troih.
     CHalmers bylo otkashlyalsya, no SHi ego operedil:
     -- Net, on nas eshche s kakoj-nibud' shajkoj pereputal.
     --  Vpolne vozmozhnaya veshch'. Krikun u nas ne velikij matematik, po-moemu,
on dal'she dvuh i schitat'-to ne umeet.
     Dolon shutlivo pogrozil im pal'cem i s hitrecoj pointeresovalsya:
     -- A teper' naschet vashih drakonov: ne vyshlo li, kollegi kakoj oshibochki,
chto oni travu zhrut? A? Kakie v nashem remesle sekrety!
     -- Khe-gm. K chemu byl  izlishnij  risk?  --  otvetil  CHalmers,  vse  eshche
nahodyas' v nekotoroj prostracii.
     --   Vne   vsyakogo   somneniya,   --   zametil   Dolon,   brosiv  na  SHi
mnogoznachitel'nyj vzglyad, -- vy i izvesti ih sumeete stol' zhe bystro.
     -- Mogli by, -- otozvalsya SHi, prezhde chem ego sputnik uspel otkryt' rot.
-- Tol'ko,  ponimaesh',  dlya   koldovstva   po   izvedeniyu   drakonov   nuzhen
komptometr-aneroid,  a  svoj  my  gde-to  poseyali. U tebya, sluchajno, s soboj
netu?
     -- A... ah da -- kombompetr-ameroid! Uvy! Nyneshnej vesnoj zhutkij  moroz
pobil  vse  gryadki,  na  koih  kombompetry-ameroidy  proizrastali.  --  On s
sozhaleniem razvel rukami. -- Odnako mne predstavlyaetsya, chto  drakonchiki  eti
tut ves'ma kstati, i druz'yam nashim i slugam dobraya budet zabava i eda. |to ya
o  lozelyah.  A  teper', sery charodei, koih ya eshche ne vidyval, povedajte mne o
celi svoego prebyvaniya v Lesu Lozelej.
     Zagovoril CHalmers:
     -- Gm... My razyskivaem ledi po imeni  Florimel',  i  nam  posovetovali
iskat' ee zdes'. Izvestna li vam ukazannaya yunaya lichnost'?
     Dolon hihiknul.
     -- Nastoyashchaya Florimel' ili poddel'naya?
     -- Nastoyashchaya ili... Ta, chto byla nedavno na turnire u Satirana.
     -- Togda poddel'naya. Ee Rifejskaya Ved'ma srabotala. Poluchilos' neploho,
hotya ne  sil'no-to  ya  uvazhayu  vseh etih ved'm. Razve chto Duessa bolee-menee
dostojna vhodit' v Orden... Kstati, horosho chto vspomnil, sery charodei --  ne
yavlyaetes'  li vy chlenami kakogo-nibud' podobnogo zagranichnogo ordena? Pamyat'
u menya horoshaya, no ya chto-to ne  pripomnyu,  chtob  vy  pokazyvalis'  na  nashih
sborishchah.
     --  My...  gm...  v obshchem... -- zapinayas', probormotal CHalmers. -- A ne
mogli by vy  rasskazat'  pro  Florimel'  neskol'ko  popodrobnee?  Pro  tu...
poddel'nuyu. Dolon otmahnulsya.
     --  A-a,  obychnaya  ved'minskaya  produkciya  -- sushchestvo iz snega, nichego
osobennogo. Vy by luchshe pointeresovalis', kakogo  shahmatnogo  igroka  ya  tut
sozdal  --  pal'chiki oblizhesh'! A kakih besenyat chudesnyh dlya muchitel'stv? Vot
eto dejstvitel'no dostizheniya. A etu poddel'nuyu Florimel' nash arhimag Baziran
navernyaka otozval na proverku.
     On osobo vydelil poslednee slovo i hihiknul.
     -- No vy, prevolshebnejshie sery, tak i ne otvetili na moj vopros.
     -- Delo v tom, -- sobravshis' s duhom, otvetstvoval SHi, -- chto my hoteli
by k vam prisoedinit'sya.
     -- Ty hochesh' skazat', chto vy rabotali sami po sebe, a  my  pro  eto  ne
znali?  --  Dolon  podozritel'no  sdvinul  brovi. -- Hotya... Baziran osnoval
Orden lish' god tomu nazad, i vy vpolne mogli uskol'znut' ot nashego vnimaniya.
Uzh pover'te mne -- ot  ego  priglasheniya  vy  otkazyvat'sya  ne  stanete.  Nash
arhimag  ne  iz  teh,  kto dolgo rassusolivaet s koldunami bez licenzii. Dlya
takih u nego osoboe zaklyat'e est' -- v paukov prevrashchat'. Ostroumnyj  muzhik,
nichego ne, skazhesh', a?
     -- Bozhe ty moj! -- progovoril CHalmers. -- A kak zhe poluchit' licenziyu?
     --  Vse  zavisit  ot samogo prositelya. V osnove nashego Ordena, po idee,
dolzhen nahodit'sya krug iz dvadcati odnogo magistra koldovskih del --  chislo,
kak  izvestno,  magicheskoe.  Sushchestvuyut  takzhe klany masterovyh, vypolnyayushchih
obydennuyu rabotu, i podmaster'ev. Vozmozhno, u  tebya  hvatit  talantu,  chtoby
popast'  v  magistry.  Naskol'ko mne izvestno, tri ili chetyre mesta tam poka
vakantny. Ocherednoe sobranie cherez pyat' dnej, tak  chto  pri  moej  podderzhke
tvoe izbranie, schitaj, delo reshennoe.



     Dolon, prinyavshij oblik porodistogo rysaka, trusil vperedi. SHi otkinulsya
v sedle i, vnimatel'no poglyadyvaya na ushi rysaka, probormotal:
     -- A my molodcy, pravda, dok?
     --  YA tozhe tak schitayu, no dolzhen priznat'sya, chto menya terzayut nehoroshie
predchuvstviya.  Predstavlyaete,  chto  budet,  esli  ili  kavalery,  ili  Orden
CHarodeev  proznayut,  chto  my  yakshaemsya s protivnikom? Kak by takoe... e-e...
hozhdenie po kanatu ne dovelo nas do bedy.
     -- |to uzh tochno, -- soglasilsya SHi, posle chego oni poehali v molchanii.
     Raz iz-za derev'ev  pryamo  pered  nimi  vyskol'znul  tigr.  Gustavus  s
Adol'fusom,  u  kotoryh,  estestvenno,  ne  vyderzhali  nervy, tut zhe sdelali
popytku lomanut' v les, ne razbiraya dorogi. Dolon srazu prevratilsya iz  konya
v gromadnogo bujvola, i tigr, rycha, ubralsya s dorogi.
     Solnce  opustilos'  uzhe  sovsem nizko, kogda tropa neozhidanno povernula
pod pryamym uglom i privela  ih  k  podnozhiyu  krutogo  otkosa.  Pryamo  v  ego
zemlyanoj stenke vyrisovyvalas' ogromnaya dubovaya dver'.
     Dolon,  vnov'  prinyavshij  normal'nyj  oblik,  vzmahnul  rukoj,  i dver'
otvorilas'.
     -- Za skakunov svoih ne  bespokojtes',  --  skazal  on.  --  Mesto  eto
okruzhaet nevidimaya stena, i bez moego razresheniya nikto syuda ne prolezet.
     SHi speshilsya i zametil:
     -- Bylo by neploho, esli by ona i komarov ne puskala.
     Dolon poslushno rassmeyalsya, posle chego pokachal golovoj.
     --  |h,  dobryj  podmaster'e, tvoimi by ustami da med pit'! Nu razve ne
pechal'no, chto chelovek, venec  sozdan'ya,  vynuzhden  terpet'  etih  zudyashchih  i
kusayushchihsya tvarej?
     Vozduh  vnutri  okazalsya  dovol'no  spertym. Pervym, chto popalos' SHi na
glaza,  byla  gruda   gryaznyh   tarelok.   Dolon   yavno   ne   otnosilsya   k
holostyakam-akkuratistam.  A  dal'she  obnaruzhilos'  eshche  koe-chto,  ot chego na
golove u SHi zashevelilis' volosy. |to byla statuya,  izobrazhavshaya  zadushennogo
molodogo  cheloveka  v  natural'nuyu  velichinu,  svetyashchayasya slabym golubovatym
svetom. V ruke ona derzhala svetil'nik, kotoryj Dolon tut zhe zazheg.
     Koldun perehvatil voprositel'nyj vzglyad SHi.
     -- Moj byvshij podmaster'e, -- brosil on. -- YA vyyasnil, chto on shpionil v
pol'zu dvora caricy Gloriany. U  nih  tam  koe-kto  iz  etih  velikosvetskih
vyskochek  baluetsya magiej, kotoruyu oni imenuyut "beloj". Vot tak vot i stoit,
vse organy chuvstv rabotayut, a sam mertvyak mertvyakom. A, Rodzher? --  pohlopal
on igrivo statuyu po spine i rashohotalsya. -- Kogda ya v udare, drugogo takogo
yumorista, kak ya, vo vsem Ordene ne syshchesh'? Hotite vzglyanut' ka moyu kollekciyu
Mallami?
     -- Kakogo eshche Mallami? -- ne ponyal CHalmers.
     Dolon  nedoverchivo  ustavilsya  na  nego,  no reshil, chto eto bylo chto-to
vrode shutki i rashohotalsya. Snimaya so shkafa kakie-to butylki, on podnosil ih
k svetu. Vnutri kazhdoj razmeshchalas'  chelovecheskaya  figurka  ne  bol'she  dyujma
rostom.
     --  Gomunkuly  ruki velikogo mastera, samogo Mallami, -- poyasnil on. --
On specializirovalsya na etom iskusstve,  i  nikomu  poka  eshche  ne  udavalos'
s®ezhivat'  lyudishek  do  takogo  kroshechnogo  razmera.  Dazhe  ya,  Dolon,  ne v
sostoyanii sotvorit' chto-nibud'  podobnoe.  Pered  vami  luchshaya  sushchestvuyushchaya
kollekciya ego figurok. Ne hvataet tol'ko svetlovolosogo saracina. U Bazirana
takaya  est',  da  on  ne  otdaet, dazhe v obmen na vodyanuyu feyu -- emu kak raz
takaya nuzhna. Vse tverdit, mol, vodyanaya feya -- shtuka  nepostoyannaya,  vot  ona
est',  a vot ee i net, popadi nenarokom voda v butylku -- i kranty, feya sama
srabotaet zaklinanie i smoetsya.
     On vzdohnul.
     -- Vidite, chto tvoryat uvlecheniya dazhe s velichajshimi iz nas? No ladno  --
vhodite  v kabinet, dobrye sery, ustraivajtes'. Da, akkuratnej s vasiliskom,
kogda pojdete po koridoru.
     -- S vasiliskom?! -- peresprosil SHi.
     -- Ugu. Zdorovo vse-taki Baziran pridumal.  U  nas  v  Ordene  uzhe  vse
magistry  imi  obzavelis'.  Ih  stavyat  obychno  pryamo  u vhoda vo vnutrennie
pomeshcheniya. Na chlenov Ordena i ih druzej oni nol' vnimaniya,  no  stoit  vojti
komu-nibud'  iz  lyudej  Gloriany...  Kak  glyanet -- i gotovo, srazu v kamen'
prevrashchaesh'sya.
     ***
     Dolon raspahnul dver'  i  povel  ih  po  dovol'no  nevazhno  osveshchennomu
koridoru.  S  odnoj  storony  za  prut'yami  reshetki nervno metalas' kakaya-to
zveryuga, shchelkaya  cheshujchatym  hvostom  i  vertya  vo  vse  storony  bashkoj  --
ochevidno,  tot  samyj  vasilisk.  SHi  chut'  ne  vyrvalo  ot  uzhasayushchej voni.
Obernuvshis' cherez plecho, on  zametil,  chto  u  CHalmersa  shevelyatsya  guby,  i
ponadeyalsya,  chto  eto  protivodejstvuyushchee  zaklinanie,  a  ne molitva. Vnov'
vsplyl golos Dolona:
     --  ...prishlos'  otpravit'  ih  sledit'  za  Kambinoj,  odnoj  iz  etih
specialistok  po  "beloj  magii",  a ego samogo tashchit' v kabinet k Mallami i
topit' v bad'e s universal'nym alhimicheskim rastvoritelem.  Slava  Lyuciferu,
chto  ona  vyshla  za  etogo pridurka, sera Kembella, i brak stoil ej izryadnoj
doli volshebnogo mogushchestva...
     Dver' s lyazgom zahlopnulas' za nimi. SHi tak  energichno  glotal  vozduh,
slovno  vynyrnul  so  dna  okeana.  Stol  byl  uzhe nakryt, a eda -- slava te
gospodi, podumal SHi -- okazalas' ne slishkom priperchennoj. Otrezaya  sebe  eshche
porciyu, on pointeresovalsya:
     -- A chto eto za myaso? Vkusnota!
     -- ZHarenyj lozel', -- zaprosto otvetil charodej.
     SHi  uvidel,  kak  CHalmers  napryazhenno  zastyl  s nabitym rtom. On i sam
pochuvstvoval nebol'shoj pristup toshnoty: eto zhe v  polnyj  rost  granichilo  s
kannibalizmom, a posle vstrechi s vasiliskom... Sdelav neveroyatnoe usilie, on
zastavil  sebya vernut'sya k ede. Davat' volyu zheludku v podobnoj situacii bylo
by prosto-taki neprostitel'noj roskosh'yu.
     Dolon othlebnul vinca, otkinulsya v kresle  i,  k  nekotoromu  izumleniyu
puteshestvennikov, izvlek i raskuril glinyanuyu trubku.
     --  Da,  --  zametil on glubokomyslenno, -- sopernichestvo -- bich nashego
biznesa. Odin podsizhivaet drugogo, a eti poganye Kavalery Gloriany  pakostyat
vsem srazu -- vot potomu-to Baziran i osnoval Orden. Slushajte, kakaya so mnoj
kak-to  hrenovina priklyuchilas'. Koroche, nahozhu odnogo sostoyatel'nogo muzhika,
kotoromu nuzhno privorotnoe zel'e. Nu ya, kak polagaetsya, chest' po chesti,  vse
nameshal,  vruchil  --  a  on, gadyuka, platit' otkazyvaetsya! Poskol'ku etim on
dokazal, chto yavlyaetsya samym natural'nym oslom, ya i govoryu: teper' ushi u tebya
budut rasti po dyujmu  v  sutki.  S  kazhdym  dyujmom  cena  vozrastaet  vdvoe.
Nadoest, govoryu, prihodi. Vylechim. -- Dolon rashohotalsya, okutavshis' klubami
dyma.  --  V  obshchem,  poveselilsya ya ot dushi, tochno tebe govoryu. A chto zhe eta
padla delaet? Prespokojnen'ko shlepaet k Malingo, i tot  za  polceny  snimaet
moi chary! Nu nado zhe, a? Teper' takogo ne byvaet.
     U SHi voznik vopros:
     --  Poslushaj-ka! Esli vy, kolduny, tak zdorovo skooperirovalis', otchego
zhe na turnire-to u Satirana takaya osechka vyshla? Poyas-to ne  derzhalsya  ni  na
Florimeli,  ni  na  Duesse,  raz uzh na to poshlo. Interesno, kak Baziranu eto
ponravitsya.
     Dolon hihiknul.
     -- Smotri-ka -- malec, a soobrazhaet! Tryuk s poyasom yavno byl  delom  ruk
Duessy. |to v ee duhe. Ona popytalas' bylo snyat' te chary, kotorye na nem uzhe
byli,  a  kogda  ponyala,  chto ni figa u nee ne vyhodit, nalozhila poverh svoi
sobstvennye, tak chto on so  vseh  nachal  spadat'.  No  ochen'  boyus',  chto  s
Florimel'  i  vpryam' oshibochka vyshla. -- On pokachal golovoj. -- Osobenno esli
dejstvitel'no sam Baziran vyzval ee k sebe. Nichto tak  ne  besit  vseh  etih
blagorodnen'kih  rycarej  i  dam dvora, kak tot fakt, chto odna iz ih korolev
krasoty, proshedshaya proverku na nevinnost' poyasom, vynuzhdena zhit' s koldunom.
No sejchas, uvy, eto uzhe somnitel'no.
     SHi zametil, kak CHalmers sodrognulsya i provel yazykom po peresohshim gubam
pri upominanii  o  svyazi  Florimeli  s  Baziranom.   CHtoby   dat'   CHalmersu
vozmozhnost'   malost'   opravit'sya,   on   prinyalsya   bombardirovat'  Dolona
vsevozmozhnymi voprosami, kasayushchimisya deyatel'nosti Ordena.  No  tot  vnezapno
zamknulsya, slovno mollyusk v rakovine, podozritel'no poglyadyvaya na gostej. SHi
s trepetom vspomnil pro vasiliska i okamenelogo shpiona v sosednej komnate.
     Nakonec charodej podnyalsya.
     --  Ne pora li nam otojti ko snu, prevolshebnejshie sery? Bylo by razumno
popast' k Baziranu ne pozdnee zavtrashnego dnya. Esli my pribudem zaranee,  do
sozyva  sobraniya, to mogu vas zaverit', chto moi svyazi i iskusstvo intrigi, v
koem ya stol' znamenit, budut polnoj garantiej vashego izbraniya.
     ***
     SHepot:
     -- |j, dok, vy ne spite?
     Drugoj:
     -- Spasi Hristos, net! Tol'ko ne zdes'. A on?
     -- Esli on  ne  spit,  to  eto  chertovski  dobrotnyj  magicheskij  hrap.
Slushajte,  a my nichem ne mozhem pomoch' tomu bedolage, kotorogo on prevratil v
statuyu?
     -- Takaya popytka mozhet nam slishkom dorogo obojtis',  Garol'd.  I  krome
togo,  ya  daleko  ne  uveren,  chto  znayu, kak eto sdelat'. Pod ugrozoj mozhet
okazat'sya ves' plan operacii.
     -- Nado zhe, ya i ne znal, chto takoj est'. Poedem s nim?
     -- YA schitayu, chto nam sleduet ehat', esli my vser'ez namerevaemsya pomoch'
carice Gloriane i kavaleram. Lichno ya  mogu  soslat'sya  na  Florimel'.  Dolon
obmolvilsya,  chto  ona izgotovlena... sozdana iz snega. Po-moemu, eto uzhasno,
hot' i poverit' do sih por ne mogu. Boyus', chto nam sleduet vstupit'  v  etot
Orden i... gm... podtachivat' ego iznutri, tak skazat'.
     -- YA uveren, -- zadumchivo progovoril SHi, -- chto etot Orden i ob®yasnyaet,
pochemu vse v Carstve Fej poshlo naperekosyak.
     -- Da. Kolduny lish' otkryli...
     --  Slushajte,  dok!  -- SHi uzhe ne sheptal, a govoril chut' li ne v polnyj
golos. -- Esli Orden obrazovalsya god nazad po vremeni "Caricy  Fej",  i  uzhe
dejstvoval,  kogda  Spenser  pisal  svoyu  poemu -- a imenno chetyre veka tomu
nazad po zemnomu vremeni, to vremya v Carstve  Fej  dolzhno  tech'  znachitel'no
medlennej,  chem  u  nas.  Esli my vernemsya, to ugodim kuda-nibud' v dvadcat'
pyatyj vek... k chertu na roga!
     --   Esli   my   tol'ko   vernemsya.   A    takzhe    esli    iskrivleniya
prostranstvenno-vremennyh  vektorov  yavlyayutsya obychnymi. Ponimaete, oni mogut
eshche okazat'sya sinusoidal'nymi.
     -- Nikogda ob etom ne dumal. Slushajte, a kak  vyshlo,  chto  vy  dobilis'
takogo potryasnogo uspeha s drakonami?
     CHalmers ispustil ele slyshnyj smeshok.
     -- Takovo uzh svojstvo magicheskoj matematiki. Poskol'ku ona osnovyvaetsya
na ischislenii  klassov,  na  perednij  plan  vydvigayutsya  kachestvennye, a ne
kolichestvennye harakteristiki. Takim obrazom, kolichestvennaya storona effekta
nichem ne determinirovana. Tak chto vy ne  v  sostoyanii...  po  krajnej  mere,
lichno  ya  pri  moem  nyneshnem  urovne  podgotovki  ne v sostoyanii ustanovit'
razdelitel'nuyu zapyatuyu tuda, gde ej sleduet nahodit'sya. V dannom sluchae  ona
ot®ehala  daleko  vpravo,  i ya poluchil sotnyu drakonov vmesto odnogo. A mogla
byt' i tysyacha.
     SHi nekotoroe vremya lezhal,  perevarivaya  skazannoe.  Nakonec,  on  podal
golos:
     -- I chto, nichego nel'zya s etim podelat'?
     --  Ne znayu. Ochevidno, k professionalam eto prihodit s opytom. Pozhaluj,
eto  skoree  iskusstvo,   nezheli   nauka.   Esli   mne   udastsya   razreshit'
kolichestvennuyu  problemu,  ya  dejstvitel'no  smogu podvesti pod magiyu strogo
nauchnyj bazis. Mne hotelos' by, Garol'd, chtoby  zavtra  vy  sumeli...  gm...
otvlech' vnimanie Dolona na dostatochnyj promezhutok vremeni, daby predostavit'
mne  vozmozhnost'  zavladet'  ego zapisyami. U nego tut takoj kavardak, chto on
navernyaka ne zametit propazhi.
     ***
     Troe vsadnikov -- Dolon vykoldoval  sebe  konya,  ob®yasniv,  chto  samomu
prebyvat'  v podobnom vide dolgoe vremya slishkom utomitel'no -- uzhe na mnogie
mili uglubilis' v Les Lozelej. Odin raz oni videli olenya, no nikakih  drugih
zhivyh sushchestv bol'she ne popadalos'. Razgovory shli dovol'no vyalo, poka oni ne
vyehali  na  dorogu, nekogda shirokuyu i rovnuyu, a nyne gusto porosshuyu travoj.
SHi otmetil, chto eto eshche odin  priznak  togo,  chto  kolduny  berut  verh  nad
rycaryami Carstva Fej.
     Prishporiv svoego konya, on poehal bok o bok s charodeem.
     --  Voobshche-to  menya  udivlyaet,  Dolon,  pochemu  glavoj  Ordena  vybrali
Bazirana, a ne tebya s tvoim potryasayushchim mogushchestvom.
     Dolon pozhal plechami.
     -- Ho-ho, ya mog by zaprosto zanyat' etot  post!  No  ne  sobirayus'  dazhe
pal'cem  o palec na etot schet udarit'. YA neploho razbirayus' v lyudyah, poetomu
nichut' ne vozrazhal protiv izbraniya Bazirana, znaya, chto on vpolne spravitsya.
     -- U tebya, navernoe, prakticheski net nedostatkov, -- zametil SHi.
     -- "Prakticheski", moj yunyj neopytnyj drug -- eto eshche slabo skazano. YA i
v salom dele lishen nedostatkov. YA nichut' ne somnevayus'  v  tom,  chto  spustya
veka  lyudi  nachnut otschityvat' istoriyu istinnogo charodejstva s momenta moego
poyavleniya na etoj scene.
     -- A  skromnyj  kakoj!  --  dobavil  SHi,  perehvatyvaya  bystryj  vzglyad
CHalmersa.
     Dolon potupil vzor.
     --  Mne  inogda  kazhetsya, chto slishkom uzh skromnyj. Hotya ya vsegda strogo
boryus' s lest'yu i pustymi slavosloviyami... Opa! SHCHa budet delo!
     Na  dal'nem  konce  proseki,  po  kotoroj  oni   dvigalis',   pokazalsya
oblachennyj v dospehi vsadnik. Opustiv kop'e, on prishporil konya.
     --  Desyat'  tysyach  d'yavolov,  Artegal' sobstvennoj personoj! Smatyvaem,
poka nam konec ne prishel!
     S takim vidom, budto emu uzhe  i  vpryam'  konec  prishel,  charodej  rezko
razvernul konya, podnyav ego na dyby.
     Otkuda-to szadi razdalsya pronzitel'nyj zhenskij krik:
     -- Vsem stoyat'!
     Na  odnom  iz  kamnej  u  obochiny  vysilas' vooruzhennaya lukom Bel'feba,
polnost'yu perekryvaya im put' k otstupleniyu.
     -- V vozduh! -- proskrezhetal Dolon.
     Ostal'nye ego  slova  uzhe  bylo  ne  razobrat',  poskol'ku  on  tut  zhe
obernulsya  yastrebom  i,  hlopaya kryl'yami, prinyalsya nabirat' vysotu. SHCHelknula
tetiva, svistnula strela, i v  vozduhe  oblakom  razletelis'  per'ya.  YAstreb
perekuvyrnulsya  i,  padaya,  prevratilsya  obratno v Dolona s torchashchej iz nogi
streloj. Hlop! -- ruhnul on v myagkij dern. SHi otmetil, chto po  chasti  rugani
zdeshnyaya  publika  dejstvitel'no  podkovana  neploho,  no v etot moment i sam
poluchil tychok kop'em ot Artegalya.
     -- Speshivajtes', brodyagi! -- prorychal rycar'.
     Pohozhe, luchshe bylo imenno tak i postupit'.  Rycar'  okazalsya  takim  zhe
zdorovyakom,  kak  Kembell,  i,  nesmotrya  na  ponaveshannoe  na  nego zhelezo,
dvigalsya chrezvychajno provorno. A krome  togo,  Bel'feba  uspela  prigotovit'
sleduyushchuyu strelu.
     Artegal'   otkinul  zabralo,  otkryv  svirepuyu,  smugluyu  fizionomiyu  s
perebitym  nosom.  Vytashchiv  paru  cepej  s  oshejnikami,  on  nacepil  ih  na
plennikov, zatyanul i zastegnul.
     -- Vy arestovany! -- molvil on.
     -- S kakoj eto stati? -- pointeresovalsya SHi.
     --  A  s  takoj,  chtoby predstat' pered sudom vysshej instancii dvora Ee
Velichestva caricy Gloriany!
     CHalmers izdal ston.
     -- Vysshaya instanciya, -- poyasnil on, poniziv golos -- oznachaet  smertnyj
prigovor, esli nas priznayut vinovnymi!
     -- Togda ya predpochitayu nizshuyu, -- tut zhe otozvalsya SHi.
     -- Luchshe na etom ne nastaivat'. Navernyaka on i sam oblechen polnomochiyami
suda nizshej instancii, a sledovatel'no, imeet pravo na meste prigovorit' vas
k lisheniyu svobody srokom do pyati let. Navernyaka on tak i postupit.
     Bel'feba sprygnula s kamnya i priblizilas'.
     --  Sily  nebesnye, nikak Dolon! -- voskliknula ona. -- Svidetel'stvuyu,
ser Artegal', chto ne dalee kak vchera uzhe vstrechala  ya  etu  parochku  v  Lesu
Lozelej,  i  iskali  oni  vstrechi  s charodeyami. Tot, chto pomolozhe, -- lovkij
boec. Vladeet klinkom on chudesnoj sily, i ne somnevayus' ya, chto lezhat na  nem
nekie volshebnye chary.
     --  Da  chto  ty  govorish'! -- zametil Artegal', vyrazhenie lica kotorogo
yavno nichego horoshego ne sulilo. -- Klyanus' vsemi svyatymi, togda udachno  ya  s
nimi  povstrechalsya!  Neplohoj podarochek pravosudiyu caricy? A nu-ka poglyadim,
chto tut u nego za mech!
     On sdernul s SHi perevyaz', chut'  ne  otorvav  emu  uho,  i  vskarabkalsya
obratno  v  sedlo,  derzha  v  ruke cepi. Plennikam nichego ne ostavalos', kak
pokorno potrusit' vsled za nim.
     CHalmers na hodu pytalsya sheptat':
     -- I ne dumajte ob®yasnyat'  im,  na  ch'ej  my  storone.  V  sluchae  chego
Britomarta nas vyruchit. Nam sleduet... uh... sohranit' doverie Dolona!
     Pyhtya,  oni prodvigalis' vsled za rycarem. CHem bol'she CHalmers obdumyval
slozhivshuyusya situaciyu, tem men'she emu nravilos' tashchit'sya na buksire ko  dvoru
caricy   dlya   otpravleniya  pravosudiya.  Esli  oni  osvobodyatsya  pri  pomoshchi
Britomarty, pervyj zhe vstrechnyj  koldun  navernyaka  pointeresuetsya,  kak  im
udalos'   udrat',   esli   dazhe  Dolon  ne  sumel  izbegnut'  svoej  uchasti.
Otnositel'no prigovora,  kotoryj  ozhidal  magistra  magicheskih  del,  osobyh
somnenij ne voznikalo. Artegal' poglyadyval na togo s neprikrytoj nenavist'yu.
Bel'feba, kotoraya pruzhinisto vystupala sboku, razvlekalas' tem, chto vremya ot
vremeni   dergala  charodeya  za  uho  i,  uhvativ  sebya  za  gorlo,  izdavala
pridushennye zvuki. Velikomu Dolonu vse eto yavno ne pribavlyalo optimizma.
     SHi? Tot tol'ko i delal, chto vostorgalsya legkoj  postup'yu  Bel'feby.  Vo
vsem,  chto by ni zadumal CHalmers, emu prihodilos' polagat'sya tol'ko na sebya.
K schast'yu, utrom emu vse-taki udalos' styanut' i dazhe naskoro prolistat' odnu
iz zapisnyh knizhek Dolona.  Tam  opisyvalis'  prosten'kie  chary,  navevayushchie
slabost' -- chary tak sebe, kotorye derzhalis' ot sily neskol'ko chasov i legko
ustranyalis'  tem,  kto  znal  ob ih predstoyashchem primenenii. No polozhitel'naya
storona zaklyuchalas' v tom, chto, krome dvenadcati travinok, klochka  bumagi  i
nebol'shogo kolichestva vody, nikakih prisposoblenij bol'she ne trebovalos'.
     Naklonivshis',  CHalmers  na  hodu  sorval  neskol'ko  travinok  i tut zhe
zapihal v rot, budto emu prosto zahotelos' chego-nibud' pozhevat'. Sunuv  ruku
pod  svoj  balahon  --  yakoby  pochesat'sya -- on potihon'ku otorval ot knizhki
Dolona ugolok stranichki. Bumazhka tozhe srazu otpravilas' v rot;  vodu  vpolne
dolzhna  byla  zamenit'  slyuna. CHalmers zabormotal slova zaklinaniya. Esli ono
srabotaet, Artegalya s Bel'feboj srazit  takaya  slabost',  chto  plenniki  bez
truda osvobodyatsya.
     SHi  okonchatel'no  prishel k mysli, chto rossyp' vesnushek na lice Bel'feby
ej ochen' idet, hotya daleko ne kazhdyj  sposoben  v  polnoj  mere  voshishchat'sya
devushkoj,  kotoraya  v lyuboj moment gotova vsadit' emu strelu v pochki. On byl
by ne proch' poobshchat'sya s nej v neskol'ko  bolee  neprinuzhdennoj  obstanovke.
Obladala  ona  reshitel'no  vsem, vklyuchaya lyubov' k priklyucheniyam, kotoraya malo
chem otlichalas' ot ego sobstvennoj...
     A kakogo eto d'yavola, interesno, on  tak  ustal?  On  edva  perestavlyal
nogi.  V  takoj  moment  naoborot sledovalo by oshchutit' priliv sil i energii.
Bel'feba tozhe ele plelas' -- kuda tol'ko devalas' ee letyashchaya  postup'!  Dazhe
loshad' povesila golovu.
     Artegal'   raskachivalsya  v  sedle,  slovno  mayatnik.  Sdelav  ocherednoe
titanicheskoe usilie sohranit'  ravnovesie,  on  kachnulsya  v  protivopolozhnuyu
storonu ya medlenno obvalilsya na dorogu s velichiem rushashchejsya fabrichnoj truby.
V  rezul'tate  etoj  avarii  processiya  ostanovilas'.  Loshad' sela na krup i
rastyanulas' ryadom so svoim hozyainom, vyvaliv naruzhu yazyk. CHalmers s Dolonom,
gremya cepyami, posledovali vsled za nimi.
     Artegal' s trudom pripodnyalsya na lokte.
     -- Koldovstvo! -- vyalo prolepetal  on.  --  |ti  projdohi  nas  naduli!
Strelyaj v nih, Bel'feba!
     Devushka  nelovko  podnyala  luk.  CHalmers  otkatilsya  vbok  i  vstal  na
chetveren'ki.
     -- Davajte, Garol'd! Podnimajte Dolona! -- vozzval on  i,  ele  podaviv
zevak,  popolz  v storonu. -- O bozhe, a ya-to rasschityval, chto sumeyu uderzhat'
eto volshebstvo v ramkah!
     SHi sdelal popytku skaknut' k Dolonu, no  poteryal  ravnovesie  i  ruhnul
pryamo  na nego. Dolon nedovol'no burknul, kogda v nego vonzilis' kolenki SHi,
no tozhe, poshatyvayas', podnyalsya na  chetveren'ki.  V  takom  vide  vsya  troica
druzhno popolzla proch' s dorogi.
     SHi  oglyanulsya.  Bel'feba  byla eshche na nogah i pytalas' natyanut' luk, no
silenok u nee ostalos' lish' na to, chtoby sdvinut' tetivu  na  kakuyu-to  paru
dyujmov.  Naobum  pricelivshis',  ona  vypustila  strelu,  kotoraya  so svistom
opisala vyaluyu parabolu i bessil'no tknulas' v zad Dolonu, otskochiv  ot  tugo
natyanutyh  shtanov  i ne prodelav v nih dazhe dyrki. CHarodej vyaknul i uvelichil
skorost' chut' li ne do celoj mili v chas.
     -- Skorej, -- propyhtel SHi. -- Oni za nami gonyatsya.
     Bel'feba s dovol'no poryadochnoj  skorost'yu  polzla  vsled  za  nimi,  ne
obrashchaya  vnimaniya  na  sbitye  v  krov'  golye  kolenki. Pozadi nee, zamykaya
dikovinnoe shestvie, voloksya Artegal', pohozhij na  strashnovatogo  beshvostogo
yashchera. On v svoih dospehah i vovse edva mog dvigat'sya.
     -- Bel'feba nastigaet, -- prokommentiroval SHi gde-to cherez minutu.
     --  |to  menya  ne  pechalit,  --  otozvalsya  Dolon  s  dovol'no  merzkim
vyrazheniem na fizionomii, vytaskivaya iz sapoga nozh.
     -- Alle, -- ispugalsya SHi, -- tol'ko ne eto!
     -- S chego eto vdrug!
     Poka SHi pytalsya vydumat' dostatochno ubeditel'nyj argument,  na  obochine
pokazalsya  kakoj-to tip v kletchatoj yubochke. Mgnoven'e on izumlenno tarashchilsya
na udivitel'nuyu processiyu, posle chego sunul v rot ivovuyu svistul'ku i dunul.
     -- Da Derga! -- U Dolona perehvatilo dyhanie. -- Gore nam, esli oni nas
shvatyat!
     V etot moment iz lesu vyrvalsya  celyj  roj  dikarej,  vse  v  kletchatyh
yubochkah.  Soprovozhdalo ih neskol'ko podzharyh, klochkovatyh psov. Vseh pyateryh
bezo vsyakih ceremonij povalili na zemlyu i  obezoruzhili.  Pered  SHi  voznikla
bezobraznaya ryzheborodaya harya kakogo-to giganta, kotoryj, slovno piloj, vodil
zarzhavlennym  palashom  vzad-vpered  u  samogo  gorla  plennika. Ryzheborodyj,
vidno, nahodil eto zanyatie ves'ma zabavnym.
     -- Nu razi ne strannaya shtuka, chto oni v takom vide?  --  zametil  nekto
sedoborodyj,  ves'ma  blagoobraznogo i dobrodushnogo vida. -- Rebyata, vidat',
natreskalis' kakoj-to duri, chto sovsem okoseli!
     -- Ih kak, celikom tashchit'?  --  delovito  osvedomilsya  drugoj.  --  Ili
tol'ko golovy, dlya prihozhej?
     --  I ne sramno tebe, SHavn? Sedni uzh mesyac, kak nashi bogi imeli dolzhnuyu
zhertvu. Ne dostaet, oh ne dostaet tebe blagolepiya!
     SHi prishli v golovu neskol'ko slov, kotorye kuda  luchshe  harakterizovali
situaciyu,    nezheli   nehvatka   blagolepiya.   No   s   nim   pochemu-to   ne
prokonsul'tirovalis'. On byl krepko svyazan i podveshen  za  ruki-za  nogi  na
dlinnyj  shest.  V  techenie  posleduyushchego  chasa s nebol'shim, kogda nosil'shchiki
nemiloserdno tryasli i dergali shest, nesya ego na plechah, bol' v  zapyast'yah  i
lodyzhkah otbila u nego vsyakuyu sposobnost' myslit' bolee-menee svyazno.
     Dvigayas'  zverinymi  tropami,  v  konechnom  schete  oni vyshli na shirokuyu
polyanu, ustavlennuyu po krayam shatrami. Ochevidno, plemya Da Derga nahodilos'  v
ekspedicii  ili  boevom  rejde, poskol'ku ni zhenshchin, ni detej vidno ne bylo.
Plennikov  akkuratno  slozhili  ryadkom  poblizosti  ot   grubo   skolochennogo
derevyannogo  altarya,  zalyapannogo  po bokam burymi pyatnami vpolne ochevidnogo
proishozhdeniya.
     SHi prosheptal:
     -- Slysh', Dolon, a ty mozhesh' ih zakoldovat'?
     -- Ugu. Kak tol'ko ot etoj poganoj slabosti opravlyus'.  Proklyat'e  tomu
sapozhniku, kotoryj nas eyu nagradil!
     --  Boyus'...  gm...  boyus',  chto eto ya dolzhen nesti otvetstvennost', --
robko priznalsya CHalmers.
     -- CHtob Vel'zevul  tebya  zabral!  Zanimajsya  luchshe  svoimi  fokusami  s
drakonami,  a istinnuyu magiyu ostav' velikomu Dolonu! |to, chasom, ne zaklyat'e
travy s bumazhkoj?
     -- Da.
     -- Tak ya i znal --  znakomye  simptomy.  Vot  zaraza!  |to  projdet  ne
ran'she,  chem  cherez  neskol'ko  chasov,  a k tomu sroku my budem mertvej Iudy
Iskariota! O, kakaya chudovishchnaya nespravedlivost', chto  velichajshego  iz  magov
mira  zhdet  takaya  uchast'!  Pojmali,  kak karasya v seti! |ta tragediya sejchas
dovedet menya do slez!
     On pogruzilsya v ugryumoe molchanie. SHi  lihoradochno  soobrazhal,  chto  eshche
mozhno predprinyat'. Esli ni projdoha Dolon, ni silach Artegal' nichem pomoch' ne
sposobny,  vyhodit  i  vpryam' delo truba. Nadezhda na podospeyushchuyu v poslednij
moment pomoshch' so storony byla  stol'  mizernoj,  chto  ee  voobshche  ne  stoilo
prinimat' v raschet.
     A  tem  vremenem iz odnoj iz palatok vyshli troe dikarej v dlinnyh belyh
odeyaniyah i sovershenno  idiotskogo  vida  venkah  iz  list'ev.  Odin  iz  nih
zadumchivo   zapravlyal  dlinnyj  tesak.  Zvuk,  kotoryj  tot  proizvodil  pri
soprikosnovenii s kamnem, vynesti bylo tyazhelovato.
     Tot,  chto  s  nozhom,  priblizilsya  i  sverhu  vniz  oglyadel  plennikov.
Blagoobraznyj predvoditel' pri etom zametil:
     -- Vidal? Cel'naya kucha!
     --  V  samyj raz, -- otozvalsya zhrec. -- Dlya takogo neozhidannogo podarka
-- v samyj raz. Vot eti dvoe moloden'kih --  vrode  pokrasivshe.  Ih  pervymi
pustim. No ezhli oni takie slaben'kie -- kak oni na altar'-to vzojdut?
     -- Kto-nibud' iz rebyat ih podderzhit. |j, Murahu! Volynku prigotovil?
     Plemya  Da  Derga  obrazovalo vokrug polyany krug. Odin iz zhrecov, chto-to
napevaya, podnyal lico k solncu i raskinul ruki, poka drugoj delal nad altarem
kakie-to  simvolicheskie  zhesty.  Tretij   zamarshiroval   vokrug   polyany   v
soprovozhdenii volynshchika. Tot v polnom ekstaze nayarival na svoem instrumente,
slovno  tysyacha  vzbesivshihsya  ul'ev.  SHi  pokazalos',  budto  za  etoj vazhno
vystupavshej paroj tyanetsya celaya processiya kakih-to prizrachnyh figur,  plavaya
v  neyarkom  raduzhnom mareve, kotoroe skradyvalo siluety i voobshche stavilo pod
somnenie ih sushchestvovanie. Narod Da Derga  nizko  klanyalsya  shestvuyushchim  mimo
svyashchenniku  s  volynshchikom  i ostavalsya sogbennym do teh por, poka ne minoval
vlekomyj temi prizrachnyj hvost.
     Vse eto bylo diko interesno, hotya SHi  ochen'  hotelos'  by  smotret'  na
stol'  dikovinnoe zrelishche v neskol'ko inom statuse, v kotorom ego ne glodala
by mysl', chto vse eto, skoree vsego, ego poslednie oshchushcheniya i vpechatleniya  v
etom  mire.  Interesno,  razmyshlyal  on,  --  ne  imeyut  li bozhestva Da Derga
chego-nibud' obshchego s idolami drevnih kel'tov... CHert pobori, ideya!
     Odin iz varvarov  pererezal  ego  puty.  Dvoe  drugih  postavili  ih  s
Bel'feboj  na  nogi,  podderzhivaya  za  boka.  Na  fizionomiyah ih byl napisan
polnejshij ekstaz. SHi ugolkom rta probormotal:
     -- Slysh', Bel'feba! Esli ya pomogu tebe vyputat'sya, obeshchaesh' ne lezt'  k
nam, poka my ne smozhem ob®yasnit'sya?
     Devushka  kivnula.  ZHrec  s  nozhom  zanyal  svoe  mesto  u altarya. Drugoj
priblizilsya k plennikam, povernulsya krugom  i  povel  ih  za  soboj.  Sobrav
ostatki sil. SHi garknul:
     -- |j, mister svyashchennik!
     ZHrec  obernulsya.  Vyrazhenie  lica  bylo  u  nego  samoe  chto ni na est'
umil'noe.
     -- Nu-nu, parnishka, -- molvil on, -- a vot  krichat'  nehorosho,  oj  kak
nehorosho! |to zh takaya chest' -- pervym otpravit'sya k bogam!
     --  Znayu.  No  vam ne kazhetsya, chto bogam vryad li ponravitsya snulaya ryba
vrode nas?
     -- Soobrazhaesh', chto k chemu! No bogi blagosklonny, kogda chelovek  otdaet
im luchshee, chem vladeet -- a eto vy i est'.
     -- No vam vpolne pod silu pridat' nam tovarnyj vid! My okoldovany. A vy
navernyaka  i  sami  neplohoj charodej -- tak pochemu by vam ne snyat' s nas etu
volshebnuyu slabost'?
     Fizionomiya zhreca vyrazhala ponimayushchee nedoverie.
     -- Po-moemu, govorish' ty eto dlya kakoj-to svoej vygody, a ne dlya nashej.
No dolzhen zametit', mal'chik moj, chto v tvoih slovah nemalo zdravogo smyslu.
     On poglyadel snachala na SHi, potom na Bel'febu i, bubnya sebe  chto-to  pod
nos,  vzmahnul  rukami.  SHi pochuvstvoval, kak v nego vlivayutsya prezhnie sily.
Staryj svyashchennik obratilsya k molodym gromilam:
     -- Teper' derzhite ih pokrepche, rebyatki! Budet eto sovsem, nu sovsem  ni
k chemu, esli oni primenyat obretennye sily, chtoby udrat'.
     ***
     Grubye  lapishchi  dikarej  vcepilis'  v  ruki  SHi  s  takoj siloj, chto on
vzdrognul. On zametil, chto i Bel'febe prishlas' ne po vkusu takaya hvatka.  On
zastavil sebya rasslabit'sya i bezvol'no povisnut' v ih kleshnyah.
     Processiya  dostigla  altarya. Fizionomiya volynshchika pobagrovela, no, sudya
po vsemu,  on  byl  eshche  v  forme  --  blagodarya  prisushchej  vsem  volynshchikam
udivitel'noj vynoslivosti, kotoraya pozvolyaet im prespokojno shagat', podduvaya
v  meha,  kogda  obychnyj chelovek davno by zapyhalsya i svalilsya. SHi ele tashchil
nogi. ZHrec s nozhom podzhidal ih s takim umil'nym vyrazheniem  na  lice,  budto
vse  ego lichnoe blagopoluchie i spokojstvie dushi celikom i polnost'yu zaviseli
ot predstoyashchego velikogo i blagorodnogo akta. Do altarya ostavalos'  kakih-to
chetyre  shaga. SHi brosil vzglyad na Bel'febu. Tri. Ona obespokoenno glyadela na
nego, slovno ozhidaya nekoego signala. Dva. On pochuvstvoval to, chego tak  zhdal
-- hvatka podustavshih, potnyh ruchishch zdorovyakov nemnogo oslabla. Odin. Sejchas
ili nikogda!
     Sognuv  nogu  v kolene. SHi rezko udaril nazad pyatkoj. Zavizzhav ot boli,
dikar' otpustil ego ruku i poletel na zemlyu. SHi tut zhe krutnulsya  na  drugom
kabluke i pogruzil koleno v zhivot vtorogo ohrannika, odnovremenno vrezav emu
po kadyku. Tot, nikak ne ozhidaya stol' d'yavol'ski energichnogo vzryva, otletel
v storonu i upal, hripya i korchas'.
     Posleduyushchee  zanyalo  kakie-to sekundy. Dvoe drugih ohrannikov ne ponyali
drug druga i, vmesto togo chtoby ostavit' odnogo derzhat' Bel'febu,  otpustili
ee  odnovremenno,  chtoby brosit'sya k SHi. Ohotnica tut zhe vcepilas' v zhreca s
nozhom, zapustiv emu v ruku zuby.
     Ohranniki byli rebyatami krepkimi i, vidno, znali tolk v drakah,  no  ih
sderzhivala  neobhodimost'  zaderzhat'  beglecov  v maksimal'no nepovrezhdennom
vide. SHi zhe v etom plane absolyutno nichego ne ostanavlivalo. Odnogo on  tknul
rastopyrennoj  pyaternej  v  glaza,  drugogo kak sleduet pnul nogoj v podlyh.
Razdalsya chej-to vizg. Mimo promchalas' Bel'feba  s  okrovavlennym  nozhom,  na
hodu uvlekaya za soboj SHi.
     Ostal'nye  dikari byli slishkom osharasheny uchinennym svyatotatstvom, chtoby
vser'ez im pomeshat'. SHi s Bel'feboj proneslis' skvoz' stroj voinov kak raz v
tot samyj moment, kogda te tol'ko potyanulis' za svoimi palashami.
     Vskore oni  okazalis'  sredi  derev'ev,  po-prezhnemu  mchas'  s  beshenoj
skorost'yu. Bel'feba legko bezhala vperedi, dazhe ne zapyhavshis'. SHi ponyal, chto
ona zaprosto sumela by otorvat'sya, esli b tol'ko pozhelala. V lesu, vidno, ee
vel  instinkt.  Vdrug  ona  rezko svernula vpravo, proskol'znula mezhdu dvumya
tolstymi stvolami, sbezhala k kroshechnomu ruchejku i, proshlepav po ego ruslu  s
polsotni yardov, snova uglubilas' v les.
     --  Naverh!  --  vnezapno  kriknula  Bel'feba i, s legkost'yu mal'chugana
vskarabkavshis' na derevo, protyanula SHi ruku.  Oni  tesno  prizhalis'  drug  k
drugu v listve i prislushalis'.
     Otryvochnye  zvuki  pogoni to priblizhalis', to slyshalis' gde-to vdaleke.
Rassypavshis' cep'yu,  dikari  prochesyvali  les.  SHi  s  Bel'feboj  nepodvizhno
zastyli,  zataiv  dyhanie. Poslyshalsya tresk lomayushchihsya vetok, i v neskol'kih
yardah ot ih dereva proshli dvoe, vedya na verevke ogromnogo psa.
     -- Uzhas kakoj, -- govoril odin iz nih, -- azh troih pokroshili! I svyatogo
ne pozhaleli!
     -- Omerzitel'naya zhestokost'! Bednyaga Fion, slomali emu  ego  prekrasnuyu
sheyu, sovsem slomali! Krovavye nelyudi eti dvoe, vot kto!
     Golosa  otdalilis'.  Oni  eshche  nemnogo  vyzhdali,  i  SHi shepotom povedal
Bel'febe svoj s CHalmersom plan.
     Bel'feba obvela SHi rovnym vzglyadom i, vidno, okonchatel'no uverivshis'  v
ego iskrennosti, sprosila:
     -- Pochemu ne skazal ty etogo ran'she, dobryj skvajr?
     --  Ne  mog  pri  Dolone  --  togda  by uzh tochno vse nakrylos'. Esli ne
verish',  sprosi   u   Britomarty.   Ona   navernyaka   vydast   nam   horoshie
harakteristiki. CHestno!
     --  I  hochesh'  skazat' ty, chto sobiraesh'sya i vpred' sledovat' bezumnomu
planu svoemu?
     -- Konechno, esli tol'ko poluchitsya vyruchit' nashih.
     -- Uzh ne rasschityvaesh' li ty, chto Artegal' otpustit Dolona?
     SHi zadumalsya.
     -- Artegalya ya, konechno, ne znayu. No, navernoe, ty prava: on iz teh, kto
esli i vob'et sebe chto v bashku, tak hot' topi ego,  hot'  zhgi  --  na  svoem
stoyat' budet.
     Bel'feba ispustila korotkij perelivchatyj smeshok.
     --  Sledovalo  byt'  by  tebe  pridvornym shutom, skvajr Garol'd! No i v
pronicatel'nosti ne otkazhesh' tebe -- Artegalya opisal ty v tochnosti.
     -- V obshchem, pridetsya kak-to tak sdelat', chtob on ne smog pomeshat', poka
my ne ischeznem.
     -- Net!  Klyanus'  chest'yu,  v  zhizni  ne  stanu  ya  na  storonu  kolduna
kovarnogo...
     --  Nu  poslushaj, Bel'feba! Podumaj golovoj kak sleduet. Rycari Carstva
Fej godami pytayutsya izvesti vseh etih koldunov, tak ili net?
     -- Sushchaya pravda.
     -- I nichego-to u nih ne vyhodit, verno?
     -- Blagorodnyj  skvajr,  veshchaesh'  ty,  slovno  doktor!  No  boyus',  chto
sovershenno prav ty.
     --  Otlichno.  Vse  eti  raz®ezdy  v zheleznoj amunicii s cel'yu prizhat' k
nogtyu odnogo-drugogo otbivshegosya kolduna k bol'shomu uspehu vas vse ravno  ne
privedut.  A u menya s moim bossom est' plan, kak prolezt' v ih organizaciyu i
vzorvat' ves' etot klopovnik odnim mahom. Tak pochemu by ne popytat'sya?
     -- No kak smogu ya...
     -- Delo bol'shoe! Skazhesh' Artegalyu, chto  radi  pobega  ot  Da  Derga  my
zaklyuchili  vremennoe  peremirie,  odnim  iz  uslovij kotorogo bylo, chtoby my
mogli ujti prezhde...
     Tut on umolk i prislushalsya.  Do  nih  doneslos'  edva  slyshnoe  zudenie
volynki.
     --  Ceremoniya nachalas' snova! -- vskrichala Bel'feba. -- Pospeshim, inache
druz'ya nashi propali!
     Ona toroplivo polezla vniz. SHi poputno sprosil:
     -- A chto my smozhem sdelat'?
     -- Lichno ya nichego ne smogla by bez znaniya lesa i potajnyh ego tropinok!
     Ona  sprygnula  na  zemlyu  i  prinyalas'  nasvistyvat'  kakoj-to  chudnoj
koroten'kij motivchik. Kak tol'ko oborvalas' poslednyaya pronzitel'naya nota, iz
lesu vybezhal samyj nastoyashchij skazochnyj edinorog. On po-sobach'i tknulsya v nee
pofyrkivayushchim  nosom,  roya  kopytom  zemlyu.  Odnim mahom ona vzletela emu na
spinu.
     -- A kak zhe ya? -- tol'ko i uspel ahnut' SHi.
     Bel'feba nahmurilas'.
     -- I vpryam' byla by ya ne proch', chtoby skakal  ty  so  mnoyu  vmeste,  no
somnevayus',  chto  skakun sej vyneset dvoih. A zveri oni revnivye, nahodit'sya
ne lyubyat v obshchestve sebe podobnyh. Vprochem, mozhesh' derzhat'sya za hvost.
     Podobnoe reshenie predstavlyalos' SHi, myagko govorya, neudovletvoritel'nym.
No v konce-to koncov. -- podumal on, -- razve ne razbirayus' ya teper' v magii
dostatochno, chtoby  i  sebe  sotvorit'  podobnyj  transport?  Mozhet,  dobytyj
posredstvom koldovstva edinorog i ne vyzovet vozrazhenij u etogo.
     -- Esli ty pokazhesh' dorogu k tomu ruchejku, ya i sam poprobuyu chego-nibud'
pridumat',  --  skazal  on.  Po  puti  k  ruch'yu  on  sochinil sootvetstvuyushchee
zaklinanie.  Okazavshis'  na  beregu,  iz  mokrogo  peska  on  v  meru  svoih
sposobnostej slepil podobie golovy skazochnogo zverya i votknul v nee palochku,
dolzhenstvuyushchuyu izobrazhat' rog. Posle etogo on proiznes:
     O  skakun,  chto vskormlen sredi molnij, CHto vspoen sredi vetrov i voln,
Vo imya loshadki Hejmdallya Zaklinayu --  yavis',  sily  poln!  Bud'  ty  moshchnym,
poslushnym  i  hrabrym,  S  krepkim  rogom,  vozdvignutym  vvys', Vo imya konya
Magometa Zaklinayu tebya ya -- rodis'!
     Poseredine ruch'ya s bystrotoj vzryva voznikla kakaya-to gora,  okruzhennaya
tuchej  razletevshihsya  bryzg.  SHi podskochil i smahnul s glaz ugodivshie na nih
kapli --  a  potom  eshche  i  proter  ih,  chtoby  lishnij  raz  udostoverit'sya.
Domoroshchennaya  magiya  puteshestvennikov v ocherednoj raz uvenchalas' prakticheski
polnym uspehom.
     Posredi ruch'ya stoyal prevoshodnyj indijskij  nosorog,  zdorovennyj,  kak
bujvol.



     SHi  na  mgnoven'e  ohvatila panika. No potom emu vspomnilos', chto svoej
nehoroshej  reputaciej  nosorozh'e  plemya  obyazano,  v  osnovnom,   svarlivomu
harakteru  dvurogih  chernyh  nosorogov,  obitayushchih v Afrike. No kak by to ni
bylo,  na  voznyu  s  sozdaniem  kakih-to  drugih  zhivotnyh  vremeni  uzhe  ne
ostavalos'. Raz uzh on prosil poslushnogo, znachit, tak ono i dolzhno byt'. I on
uselsya na nosoroga verhom.
     Mozhet,  etot  zver'  i vpryam' byl poslushnym i pokladistym, no k sedokam
yavno privychki ne imel. Edva opravivshis' ot shoka, svyazannogo  s  pribytiem  v
neznakomyj  prostranstvenno-vremennoj sektor, on vybralsya iz ruch'ya i galopom
poskakal po lesu sovershenno ne v tom napravlenii.  SHi  vcepilsya  pal'cami  v
skladki broni i povis meshkom, vopya Bel'febe:
     --  |j!  Slushaj...  uh!..  ty ne mogla by... uh!.. kak-to zavernut' etu
tvar'?
     Nosorog, uglyadev sprava ot sebya edinoroga, negoduyushche hryuknul i  obnazhil
zdorovennye  zubishchi.  Edinorog otpryanul i kak sleduet bodnul togo pod rebra,
kogda tot nelepymi skachkami  pronosilsya  mimo.  Nosorog,  yavno  rasstroennyj
podobnoj  vyhodkoj,  sdelal  popytku  uliznut',  no  Bel'feba  s masterstvom
opytnogo zagonshchika bystren'ko razvernula ego v storonu lagerya Da Derga.
     Volynka stala slyshnej.  Nosorog,  kotoryj  uzhe  boyalsya  edinoroga  kuda
sil'nej kakih-to tam neznakomyh shumov, lomanulsya pryamikom na zvuk. SHi vpilsya
v ego spinu, ot vsej dushi nadeyas', chto tomu ne vzbredet v golovu protaranit'
po doroge kakoe-nibud' derevo. Stvoly vperedi vnezapno rasstupilis', i pered
nimi  raskinulsya  lager'.  Dvoe ohrannikov uzhe povalili CHalmersa na altar' i
krepko derzhali. ZHrecy razdobyli gde-to drugoj nozh.
     -- Jya-ya-ya-ya! -- zavizzhal  SHi.  Vse  golovy  rezko  povernulis'  k  nim.
Zanesennyj  nozh  povis  v  vozduhe.  Pered SHi promel'knula smazannaya kartina
lagerya, ukrashennaya spinami  dikarej,  kotorye  v  vihryah  kletchatoj  materii
ulepetyvali vo vse pyatki. Vizzhali i orali oni chto nado.
     Za  altarem  SHi  kuvyrkom  skatilsya  so svoego skakuna i vernulsya nazad
peshkom. Bel'feba uzhe pererezala ostal'nym puty, no, zatekshie  i  po-prezhnemu
slabye, dvigat'sya samostoyatel'no oni ne mogli.
     --  Polagayu,  --  rasslablenno  promyamlil  CHalmers, -- chto teper' vy...
gm... okonchatel'no ubedilis' v necelesoobraznosti poseshcheniya mira  irlandskih
legend, Garol'd.
     SHi uhmyl'nulsya.
     --  Raz uzh na to poshlo, to da. -- On obernulsya k Dolonu. -- YA, konechno,
mogu snyat' s tebya etu slabost'.  No  ya  prosto-taki  uveren,  chto  u  takogo
klassnogo  specialista,  kak  ty,  est'  kuda luchshij metod, chem u menya. Esli
rastolkuesh', chto tam k chemu, ya primenyu ego vmesto svoego sobstvennogo.
     -- Ob chem rech', konechno rastolkuyu! Noneshnyaya molodezh' tak redko  uvazhaet
znaniya istinnyh masterov koldovskogo dela... Naklonis' poblizhe, i ya...
     Artegal' nemoshchnoj rukoj potyanulsya k Bel'febe.
     -- CHto s toboj, podruga? Bej negodyaev! Srazi ih!
     -- My so skvajrom zaklyuchili peremirie.
     --  Peremirie?! -- prorychal on. -- Zaklyuchaj peremiriya s samim d'yavolom,
s Da Derga, nakonec, no tol'ko ne s etimi chudishchami v oblike  chelovech'em!  Ee
carskoe velichestvo eshche uznaet ob etom!
     SHi pokoldoval nad CHalmersom. Podnyavshis', tot burknul:
     -- Blagodaryu vas, Garol'd. Esli vy vser'ez zadumali prodolzhat'...
     -- A nu-ka tiho, doktor, -- cyknul SHi. V ego namereniya vovse ne vhodilo
stavit' svoj hitroumnyj plan pod ugrozu v samom chto ni na est' nachale.
     CHarodeyu, vidno, prishlos' ne po vkusu, chto CHalmersa obsluzhili pervym, no
sdelano  eto bylo kak nel'zya bolee pravil'no. Edva podnyavshis' na nogi, Dolon
capnul odin iz valyavshihsya na zemle zhertvennyh nozhej i kinulsya k bespomoshchnomu
Artegalyu. Bel'feba lovko podstavila  emu  nozhku,  kogda  on  probegal  mimo.
Prezhde  chem  on uspel vstat'. SHi povis u nego na spine, odnoj rukoj obhvativ
za sheyu, a drugoj vcepivshis' v zapyast'e.
     -- Bros' nozh! -- zavopil on pri etom.
     Puzatoe tulovo charodeya konvul'sivno dernulos', i  SHi  vdrug  obnaruzhil,
chto stiskivaet sheyu kakoj-to ogromnoj zmeyugi vrode pitona. On s uzhasom oshchutil
silishchu  uprugoj,  slovno rezina, tvari, kogda ta rezko podtyanulas' i sdelala
popytku obvit'sya vokrug nego.
     No poskol'ku ruk, kak izvestno, u zmej  net,  Dolonu  prishlos'  brosit'
nozh. SHi tut zhe podhvatil ego i pristavil lezvie k cheshujchatoj glotke.
     --  Prevrashchajsya  obratno,  --  propyhtel  on,  --  ne to v moment bashku
othvachu!
     Dolon snova obernulsya samim soboj.
     -- Ty chto, sovsem tryuhnutyj? -- proshipel on, bryzgaya slyunoj. --  Poslal
chert  durakov-pomoshchnichkov  --  sejchas  by  raz-dva, i izbavilis' ot glavnogo
vraga! Kozel ty, vot ty kto! Vse isportil!
     -- Niskol'ko, magistr, -- otozvalsya SHi, slegka oslablyaya zahvat.  --  Ty
zabyl  pro  peremirie.  My s Bel'feboj dogovorilis' ne pakostit' drug drugu,
pokuda mirno ne razojdemsya v raznye storony.
     -- Ty chto, hochesh' skazat', chto pered nimi slovo derzhish'?  Nu,  eto  uzhe
voobshche ni v kakie vorota ne lezet!
     SHi opyat' stisnul pal'cy i povernulsya k Artegalyu.
     --  Esli  ya  tebya osvobozhu ot volshebnoj slabosti, dash' slovo chesti, chto
pustish'sya v pogonyu ne ran'she, kak chasa cherez dva?
     -- Pridurok! Nu pridurok! -- vozmushchalsya Dolon. No Artegal'  sam  uladil
etot vopros:
     --  Dogovarivat'sya  s  koldunami?  Tol'ko  ne  ya!  Prikonchi  menya, esli
zhelaesh', no ne rasschityvaj  tak  zhe  legko  izbavit'sya  i  ot  vseh  rycarej
Gloriany!
     Pered  licom  stol'  ochevidnoj  neponyatlivosti  i  upryamstva  SHi tol'ko
vzdohnul.
     -- Dok,  priglyadite  minutku  za  Dolonom,  ladno?  --  On  podnyalsya  i
obratilsya  k  Bel'febe:  -- Pozabotish'sya o nem, kogda my ujdem. I chut' myagche
pribavil:
     -- Slushaj, a kak mne  v  sluchae  chego  s  toboj  snova  svyazat'sya?  Ona
zadumalas'.
     --  Esli  ne  vyjdesh'  ty  za predely sego velikogo lesa i budesh' znat'
lish', kak vyzvat' moego edinoroga iz chashchi -- govoryu ya ne pro togo neuklyuzhego
zverya, koego ty...
     -- Nasvisti tot motivchik -- potihon'ku, a? Ona  tak  i  sdelala,  a  on
povtoryal  za  nej  do  teh  por, poka ne sumel vosproizvesti ego bolee-menee
tochno. No zakonchila ona s ulybkoj:
     --  Ochen'  somnevayus'  ya,  pravda,  chto  udastsya  tebe  primanit'   ego
dostatochno  blizko.  Dam  i devic edinorogi ne osobo boyatsya, no k muzhchinam s
velikoyu opaskoj otnosyatsya.
     SHi nenadolgo pogruzilsya v razmyshleniya, posle chego  ottashchil  CHalmersa  v
storonku, ostaviv Bel'febu ohranyat' Artegalya ot Dolona.
     -- Dok, vy v sostoyanii vykoldovat' kusochek saharu?
     --  Garol'd,  vy  ne  ustaete  menya izumlyat'? Hotya, po chesti skazat', ya
chuvstvuyu sebya  prosto-taki  kak  vyzhatyj  limon.  YA  uzhe  dazhe  ne  sposoben
dostatochno svyazno...
     SHi vstryahnul ego za plechi.
     --  Da poslushajte zhe, dok! -- svirepo prorychal on. -- YA i sam uzhe gotov
vzorvat'sya,  no  esli  vy  po-prezhnemu  rasschityvaete   kogda-libo   uvidet'
Florimel',  to  bez menya vy nikuda ne denetes'. Uspokojtes', smotrite na eto
prosto kak na nebol'shoj eksperiment v prikladnoj  psihologii,  a  imenno  --
vnedrenie  v  libido  samki edinoroga androfilicheskoj ustanovki. Nu davajte,
dok, nichego-nichego!
     Voda, ugolek iz broshennogo Da Derga kostra i  zaklinanie  proizveli  na
svet dve polnye prigorshni akkuratnyh brusochkov klenovogo sahara, na dejstvie
kotorogo  SHi  vozlagal opredelennye nadezhdy. Edinorog izdaleka podozritel'no
prinyuhalsya  i,  podbadrivaemyj  Bel'feboj,  nereshitel'no  priblizilsya,  daby
poprobovat'  dikovinku. Sosredotochenno pochmokav, on pryanul ushami i potyanulsya
za dobavkoj. SHi skormil emu eshche odin  kusochek,  a  ostal'nye  demonstrativno
upryatal v karman.
     --  Poryadok,  --  ob®yavil  on. -- Nu, my poshli. Kstati, Bel'feba, tebe,
navernoe, luchshe privyazat' etogo D. |dgara  Guvera  za  nogi  k  edinorogu  i
otbuksirovat'  otsyuda,  poka  Da  Derga  ne  vernulis'  poglyadet',  chto  tut
stryaslos'.
     Ponemnogu temnelo. Kogda oni dobralis'  do  dorogi.  Dolon  probormotal
zaklinanie i proizvel na svet konya, na kotorogo tut zhe vzgromozdilsya.
     -- |j! -- vozmutilsya SHi. -- A kak zhe my?
     --  CHirej  tebe  na  zadnicu,  podmaster'e,  za togo zheleznogo bolvana!
Peshkom progulyaesh'sya! Uznaesh' togda, kakovo glumit'sya nad velikim Dolonom! SHi
nacepil na fizionomiyu l'stivuyu ulybochku.
     -- Ty menya ne tak ponyal, magistr. Tebe ne  kazhetsya,  chto  Ordenu  ochen'
prigoditsya  chelovek,  pro kotorogo oppoziciya dumaet, chto on chelovek chesti? YA
prosto gotovil pochvu dlya takogo dela. Vot  kogda  my  dejstvitel'no  prizhmem
hvost vsej etoj kompanii i nalovim ih celuyu kuchu vmesto teh dvoih, togda mne
voobshche ceny ne budet!
     Dolon   mgnoven'e  razmyshlyal,  posle  chego  ego  krasnye,  puhlye  guby
rastyanula ulybka.
     -- Ogo! Derzhish', vyhodit, nos po vetru? Da eshche  na  ryzhen'kuyu,  nebos',
glaz  polozhil?  Ladno,  tak i byt' -- kogda ee izlovim, mozhesh' pozabavit'sya,
poka ne otpravim ee v kameru pytok --  esli,  konechno,  Orden  tebya  primet.
CHestno  priznat'sya,  mne  dovol'no  somnitel'no,  chto  iskusen  ty  v  bolee
prakticheskih formah magii.
     -- Khe-gm, -- podal golos CHalmers. -- Vy kak-to zametili, Dolon, chto  u
vas   v   Ordene  vremya  ot  vremeni...  gm...  rabotayut  na  peresekayushchihsya
napravleniyah.
     -- Ugu. Takova uzh priroda veshchej. Vidish' li, magiya --  iskusstvo  ne  iz
osobo uporyadochennyh.
     --  No  ved'  eto sovsem ne tak! My mozhem pokazat', kak vse eto v korne
izmenit'.
     -- Dikovinnaya do chego doktrina! SHutish'?
     -- Niskol'ko. Vy obratili vnimanie na koldovskie metody zhrecov?
     -- Svyashchennikov Da Derga, chto li? CHego tam govorit' -- koldovstvo u  nih
i  verno  est', da takoe zhalkoe, chto lyuboj churban po sravneniyu s nimi prosto
master.
     -- Ne v tom delo. Vopros ne v tom, chto oni delayut, a v tom, kak oni eto
delayut. Odin u nih vyzyvaet bogov, drugoj prevrashchaet altar' iz derevyannogo v
kamennyj i tak dalee. U kazhdogo --  strogo  svoya  funkciya,  i  vse  priucheny
rabotat'  sovmestno.  Vot  eto nastoyashchaya organizaciya! V obshchem, esli... gm...
vash Orden organizovat' podobnym obrazom...
     Vmeshalsya SHi:
     -- Vy zhe pytaetes'  svergnut'  pravitel'stvo  Gloriany  i  postavit'  u
vlasti charodejskij sovet, naskol'ko ya ponimayu?
     Nikto   emu   takogo   ne   govoril,  no  eto  prosto-taki  samo  soboj
podrazumevalos'.
     -- Pytaemsya. No mnogie rabotayut sami po  sebe,  i  netu  u  nih  takogo
predvoditelya, kak ya, daby ih napravit'.
     --  No dazhe ty, velikij magistr, ne v sostoyanii odin ohvatit' vse srazu
i okazat'sya v neskol'kih mestah odnovremenno. Vse skladyvaetsya tak, chto etot
vash Orden -- nechto vrode  professional'noj  gil'dii.  On  ne  pozvolyaet  vam
peregryzt'  drug drugu glotki iz-za konkurencii, i tol'ko. Nichego vy nikogda
ne dob'etes', vremya ot vremeni izvodya odnogo-drugogo otbivshegosya  rycarya.  A
my  mozhem  pokazat',  kak  prevratit' vash Orden v nastoyashchuyu organizaciyu, vse
detali kotoroj krutyatsya stol' zhe chetko i plavno, kak u dejstvuyushchih sovmestno
rycarej Carstva Fej. Prelest' podobnoj organizacii v tom, chto, kogda u  rulya
okazyvaetsya  stol'  genial'nyj cheloveka kak, skazhem, ty, kazhdyj iz ee chlenov
stanovitsya kak by zerkal'nym otobrazheniem predvoditelya. Poluchaetsya, chto  vash
Orden  kak  by  sostoit  iz dvadcati odnogo Dolona. Pravitel'stvu Gloriany v
zhizni pered takim ne ustoyat'!
     --  Ho-ho!  --  vskrichal  Dolon.  --  Koroche,  vse   eto   lishnij   raz
podtverzhdaet,   chto   ya,  kak  govoryat  otdel'nye  zdravomyslyashchie  grazhdane,
dejstvitel'no velikij Dolon i prakticheski bezoshibochno razbirayus' v lyudyah!  YA
s  samogo  nachala  znal, chto vashi golovy soderzhat nekij blagorodnyj i cennyj
plan, sposobnyj prodvinut' razvitie Ordena i vsego magicheskogo dela v celom.
No mne prishlos' podvergnut' vas ispytaniyu, chtoby vy ego vylozhili. V obshchem...
my snova druz'ya, i skreplyu ya nashi uzy, dostaviv syuda vashih zverej i pozhitki.
     Prishporiv loshad', on zaehal za derevo  i  uchinil  kakoe-to  koldovstvo,
kotoroe  nemedlenno vyzvalo poyavlenie stolba dyma, probivshegosya skvoz' vetvi
derev'ev k nebu i uhvativshego poslednie  luchi  zakatnogo  solnca.  Otkuda-to
iz-pod nego ryscoj vybezhali Adol'fus s Gustavusom i zamerli v sumerkah pered
svoimi  hozyaevami.  U  sedla  Adol'fusa  po-prezhnemu  boltalas' shpaga. Dolon
vernulsya nazad, uhmylyayas' slovno kakim-to sobstvennym myslyam.
     -- YA predstavlyu vas Ordenu, kak specialistov po dikovinnym  zveryam,  --
lyubezno  soobshchil  on.  --  To chudishche, na koem ty priskakal k nam na podmogu,
okazalos' postrashnej lyubogo  goblina,  kotorogo  ya  hot'  kogda-libo  videl,
druzhishche   Garol'd!   Ponimaesh',   est'   u   menya   svojstvo,  ne  sil'no-to
rasprostranennoe sredi velikih mira sego, otdavat' dolzhnoe i molodezhi.
     Mezh stvolami sgustilas' samaya nastoyashchaya t'ma, i loshadi stali to i  delo
spotykat'sya  na  razbitoj  doroge.  A  eshche  cherez chas oni vyehali na shirokuyu
polyanu. Posredi ee u samoj dorogi v prizrachnom lunnom  svete  stoyala  krytaya
solomoj nevzrachnaya hizhina. Odno okoshko ee svetilos'.
     -- Zamok Bazirana! -- ob®yavil Dolon.
     -- Vyglyadit dovol'no... gm... neprezentabel'no, -- nereshitel'no zametil
CHalmers.
     --  Ho-ho!  Ne znaesh' ty eshche nashego arhimaga, mastera zrelishch i illyuzij,
kotoryj rasstavlyaet takie lovushki, chtoby  obmanyvat'  doverchivyh  prostakov.
Smotri zhe!
     Poka  Dolon  proiznosil  eti slova, luna skrylas' za tuchami. SHi uslyhal
hlopan'e kryl'ev. CHto-to zadelo ego po licu.  Po  levoj  ruke  vdrug  chto-to
nepriyatno  propolzlo, slovno kakoe-to nasekomoe -- on dazhe otpustil povod'ya.
Otkuda-to iz temnoty donessya protyazhnyj, gluhoj voj. Kon' pod nim  neuverenno
drognul, kopyta ego zacokali po kamnyam v gustoj, kak barhat, t'me. Vnizu, na
urovne stremeni, voznikla ch'ya-to fizionomiya -- ogromnyh razmerov, s visyachimi
ushami  i  nerovnymi zubami, torchashchimi v vechnoj uhmylke nad vykachennoj nizhnej
guboj. Nikakogo istochnika sveta, kotoryj pozvolyal by razglyadet'  okruzhayushchee,
poblizosti  ne bylo -- za isklyucheniem, razve chto, etoj samoj fizionomii, chto
plavala vo t'me sama po sebe.
     -- Hozyain privetstvuet vas i priglashaet speshit'sya! --  nechlenorazdel'no
protyavkala fizionomiya.
     K SHi protyanulas' kogtistaya lapa, daby pomoch' emu slezt' s sedla. Hot' i
poprivykshij  uzhe  ko  vsyakogo  roda  neozhidannostyam,  na sej raz on ne sumel
spravit'sya s drozh'yu pri etom lipkom ledenyashchem prikosnovenii. Dolon u nego za
spinoj hihiknul. Stryahnuv proch' strahi, on dvinulsya  vdol'  po  koridoru,  v
kotorom   okazalos'   eshche   temnej,  chem  snaruzhi,  podchinyayas'  vedushchim  ego
trupopodobnym  pal'cam.  Poslyshalos'  kakoe-to   shurshanie,   i   on   oshchutil
toshnotvornuyu  von' vasiliska. Dver' zatvorilas'. Vmeste so svoimi sputnikami
on stoyal v kakoj-to obshirnoj komnate, shchuryas' ot padayushchego potokom sveta.
     Navstrechu im dvinulsya pozhiloj, pochtennogo vida chelovek, odetyj v  takuyu
zhe palomnicheskuyu sutanu, chto i u CHalmersa. On lyubezno ulybnulsya:
     -- Dobro pozhalovat', dobryj Dolon! Kakomu zhe schastlivomu sluchayu obyazany
my tvoim pribytiem do nachala sobran'ya?
     --  Da  tomu  samomu  sluchayu, chto privel menya syuda s etimi vot slavnymi
rebyatami, koih ya ne dalee, kak vchera vytashchil iz lap etogo poganca Artegalya.
     Podobnaya  versiya  okazalas'  neskol'ko  neozhidannoj,  no  SHi  predpochel
pomalkivat',  pokuda  Dolon raspisyval ledenyashchie krov' podrobnosti chudesnogo
spaseniya SHi s CHalmersom.
     -- O blagorodnejshij arhimag, -- prodolzhal on, -- prishel  mne  v  golovu
odin  plan.  Kak  izvestno  tebe,  lyudi  nastol'ko dobry, chto govoryat, budto
vladeyu ya talantom sostavlyat' plany, granichashchie poprostu s genial'nymi.
     Vne vsyakogo somnen'ya, blagorodnejshij arhimag, ne mozhesh' ne priznat'  ty
fakta,  chto ty lish' odin i ne mozhesh' okazat'sya v raznyh mestah odnovremenno.
Horosho  ty  Ordenom  pravish',  no   vyhodit   tak,   chto   on   vsego   lish'
professional'naya  gil'diya. Ne daet on nam pererezat' drug drugu glotki iz-za
konkurencii, i tol'ko. To,  chto  nam  nuzhno  --  eto  organizaciya,  gde  vse
rabotayut  soobshcha,  kak  rycari  Carstva  Fej.  Poluchitsya, slovno Orden budet
sostoyat' iz dvadcati odnogo Bazirana. Pravitel'stvu Gloriany v zhizni  takogo
ne perezhit', verno?
     Schastlivyj  sluchaj svel menya s etimi vot dvumya, kotorye zhelayut vstupit'
v nash Orden. Blagodarya iskusstvu razbirat'sya v lyudyah, v koem ya tak znamenit,
ya srazu dogadalsya, chto specialisty oni kak raz po tem organizaciyam, koya  nam
potrebna.  V  obshchem, rad predstavit' tebe Rida CHalmersa, charodeya, i Garol'da
de SHi, podmaster'ya, kak budushchih cennyh chlenov nashego soobshchestva.  V  oblasti
magii  iskusstvo  ih zaklyuchaetsya v sozdanii nevidannyh i neslyhannyh zverej.
Sam Zver'-Krikun udarilsya v begstvo pered ih charami!
     -- Dobrogo koldovstva vam, prevolshebnejshie sery! -- proiznes Baziran  s
lyubeznym  poklonom.  --  Zayavlen'e  vashe rassmotreno budet s samym ser'eznym
vniman'em. Polagaem my, Dolon, chto slyhal ty uzhe izvestiya gor'kie?
     -- Ne, ne slyhal.
     --  Pogib  bednyaga  Mal'vigen  --  pronzen  streloyu,  chto  poslala  eta
d'yavolica Bel'feba!
     --  Vot  svolochnaya  baba!  --  Dolon  obernulsya  k  SHi  s CHalmersom. --
Sprashivaetsya, nu razve ne bezobrazie  eto,  prevolshebnejshie  sery?  Vot  vam
chelovek,  kotoryj vsyu zhizn' ugrobil na izuchen'e teorii i praktiki koldovstva
-- Mal'vigen. Stal krupnejshim specialistom v oblasti eroticheskih snovidenij,
prevzojdya v etom iskusstve dazhe  velikogo  Dolona.  I  chto  zhe?  Teper'  ego
zakololi,  slovno  dikogo  kabana  --  a  za  chto? Za to, chto dostizhen'ya ego
protivorechili tomu, chto pridvornye slyuntyai imenuyut moral'yu!
     ***
     SHi  probudilsya  v  neskol'ko  rastrepannyh  chuvstvah,   poskol'ku   emu
prisnilos', budto on prevratilsya v statuetku dyujmovogo rosta i byl proglochen
zmeej.   Odezhda  ego  lezhala  ryadom  na  stule.  Ochevidno,  ona  podverglas'
magicheskoj stirke i glazhke, poskol'ku  vyglyadela  sovershenno  kak  novaya  po
sravneniyu  s  tem  potrepannym  i zasalennym sostoyaniem, v kotorom prebyvala
proshlym vecherom.
     Voshel CHalmers. Odeyaniya ego tozhe blistali chistotoj, i dazhe  vyglyadel  on
molozhe, chem SHi vsegda ego pomnil.
     -- YA nashel Florimel'! -- vypalil on.
     -- SH-sh! Radi boga, ne tak gromko. Rasskazyvajte.
     --  Ona progulivalas' po stene zamka. Na samom dele eto sooruzhenie kuda
osnovatel'nej, kogda smotrish' pri dnevnom  svete.  Baziran  byl  chrezvychajno
lyubezen. Pohozhe, on namerevaetsya ispol'zovat' ee s cel'yu -- sovershenno s ego
storony opravdannoj -- vyzvat' raskol...
     --  Ladno,  dok.  Ladno.  Ponyal.  Vy  v  polnom  vostorge.  A  chto, vam
dejstvitel'no udalos' vyyasnit'? Kto eta Florimel', dlya nachala?
     -- Ona... gm... izgotovlena iz snega lichnost'yu, izvestnoj kak Rifejskaya
Ved'ma, v kachestve dublikata  ili  dvojnika  nastoyashchej  Florimeli,  kotoraya,
pohozhe, bessledno ischezla. Baziran schitaet, chto teoreticheski vpolne veroyatno
podobrat'  sootvetstvuyushchee  volshebnoe  zaklyat'e, chtoby snabdit' ee nastoyashchim
chelovecheskim telom. On byl ves'ma, ves'ma lyubezen. Boyus', my mogli sostavit'
ne sovsem pravil'noe suzhdenie...
     -- Vot kak? Naskol'ko ya ponyal, on poobeshchal vam privesti ee v poryadok.
     CHalmers neozhidanno priosanilsya.
     -- Po suti dela, poobeshchal. No ya ne vizhu, kak eto sposobno pomeshat'...
     SHi podskochil.
     -- O bozhe! Eshche nemnogo -- i  vy  okonchatel'no  prodadites'  koldunam  i
predostavite  rebyatam  Gloriany  vyputyvat'sya  samostoyatel'no,  poka  budete
navodit' marafet na svoyu snezhnuyu babu!
     -- Nepravda, Garol'd! V konce koncov,  ved'  imenno  vy  nastaivali  na
prodolzhenii operacii, togda kak mne hotelos'...
     --  Da  nu?  A  u  kogo,  interesno,  pervogo  poyavilas'  svetlaya  ideya
nabivat'sya v druz'ya koldunam? Kto razrabotal divnyj plan...
     -- Molodoj chelovek, pozvol'te vam zametit', chto vy stol'  zhe  nepomerno
samonadeyanny, kak i oprometchivy v postupkah! Ved' eto iz-za vas my postoyanno
popadaem iz odnoj nepriyatnosti v druguyu, poskol'ku vy postoyanno vvyazyvaetes'
v  draki bezo vsyakoj vidimoj prichiny. Vy ponuzhdaete menya primenyat' zaklyat'ya,
kotorye ya eshche ne imel vozmozhnosti  podvergnut'  ser'eznoj  proverke.  I  vot
teper',   kogda   ya   namerevayus'   provesti  dejstvitel'no  vazhnyj  nauchnyj
eksperiment...
     -- Po-moemu, vam i ne prihodilo v  golovu,  chto  Baziran  prosto  hochet
ispol'zovat'  vas  v  svoih  celyah,  zamanivaya  etoj devicej. Ona u nego pod
kontrolem, tak chto...
     -- SH-sh! Ne nado krichat'.
     -- A ya i ne krichu! -- vzrevel SHi.
     Stuk v dver' zastavil oboih umolknut'.
     -- M-m... khe-gm... vojdite! -- otozvalsya CHalmers.
     Na poroge, potiraya ruki, stoyal Baziran.
     -- Utro dobroe, prevolshebnejshie sery! Zaslyshali my besedu vashu i prishlo
nam na um, chto, mozhet, potrebno vam chto-libo, chto otyshchetsya v hozyajstve nashem
skromnom ili sozdat' vozmozhno silami nashimi nevelikimi?
     CHalmers opravilsya pervym.
     -- My tut kak raz razmyshlyali... Ponimaete li, delo sozdaniya organizacii
trebuet...  gm...  dovol'no  specificheskoj   metodologii.   Nauchnaya   osnova
kombinacionnoj magii... gm... gm...
     Iniciativu perehvatil SHi:
     --  Koroche,  my  hoteli  uznat',  nel'zya  li  vzyat'  naprokat koe-kakoe
laboratornoe oborudovanie.
     --  O,  konechno,  lezhit  eto  v  predelah  vozmozhnostej  nashih!   Mozhem
predostavit' vam dazhe neskol'kih uznikov, chtob stavili vy na nih svoi opyty.
Budem rady takzhe snabdit' vas i vasiliskom. Esli svetlosti vashi soblagovolyat
prosledovat' za nashej nichtozhnoj personoj...
     ***
     Kogda,  nakonec, predvoditel' koldunov ih ostavil, SHi s CHalmersom shumno
pereveli  duh.  Oba  vnimatel'no  iskali  v  nem  hot'   malejshie   priznaki
podozritel'nosti,  no  nichego takogo on ne proyavil -- po krajnej mere, poka.
CHalmers progovoril:
     -- Razreshite mne  prinesti  vam  izvineniya  za  moyu...  gm...  izlishnyuyu
vspyl'chivost'.
     --  Vse  v poryadke, dok. Mne i samomu ne sledovalo shodit' s katushek. I
prostite, chto tak rasstraivayu vas svoej bezrassudnost'yu.
     Oni obmenyalis' rukopozhatiem, slovno pristyzhennye mal'chugany.
     -- Itak, v chem budet zaklyuchat'sya nasha programma? -- pointeresovalsya SHi.
     -- Nu... khe-gm... Dlya nachala mne hotelos' by vosstanovit' Florimel'...
to est' snabdit' ee normal'nym chelovecheskim telom. Krome  togo,  ona  vpolne
mozhet  schest'  cheloveka  moego  vozrasta  ne  sovsem  podhodyashchej  paroj. A ya
zametil, chto Baziran sposoben  var'irovat'  svoj  vozrast  tak,  kak  tol'ko
pozhelaet.
     --  Ha...  --  zahohotal  bylo SHi, no tut zhe oseksya, kak tol'ko CHalmers
brosil na nego gluboko obizhennyj vzglyad.
     -- Poslushajte, Garol'd, chto v konce koncov takogo  uzhasnogo  v  zhelanii
stat' molodym?
     -- Da ne v tom delo, dok! Prosto mne vspomnilis' odni vashi slova naschet
togo,    chto    dlya    cheloveka    vashego    vozrasta   amurnye   pohozhdeniya
maloprivlekatel'ny.
     CHalmers ne bez nekotorogo torzhestva ulybnulsya.
     -- Ne zabyvajte, chto esli ya dob'yus' uspeha v  processe  omolozheniya,  to
bol'she ne budu chelovekom svoego vozrasta!



     --  Gospodi!  --  prostonal CHalmers. -- Vy uzhe vtoroj raz zapinaetes' v
zaklinanii! Garol'd, chem u vas golova zanyata?
     SHi  otsutstvuyushchim  vzglyadom  ustavilsya  na  ogromnuyu  stal'nuyu  kletku,
kotoraya  zanimala  chut' li ne polovinu laboratorii. Vnutri kletki pri pomoshchi
gorshka s uglyami oni pytalis' sotvorit' drakona -- tol'ko odnogo drakona.
     -- Da tak, nichego osobennogo,  --  otozvalsya  on.  --  Za  isklyucheniem,
razve, tolpy vsyakih strashilishch, kotoraya zayavitsya zavtra na sobranie.
     Tut SHi nemnogo pokrivil dushoj. On tak i ne ostavil idei velikogo shturma
logova  koldunov  i  pleneniya  vseh  ego  obitatelej odnim mahom. Predydushchim
vecherom, nichego ne skazav CHalmersu, on vyhodil osmatrivat' mestnost'.
     V tom samom meste, gde vorota zamka propali iz vidu, a skvoz' ego steny
proglyanuli raspolozhennye za nimi lesa  i  skaly,  on  ostanovilsya  i  sdelal
tshchatel'nuyu  privyazku  k  blizhajshim orientiram. On dazhe hihiknul pro sebya pri
mysli, chto ot vseh etih nevidimyh zamkov davno by ne  bylo  nikakogo  proku,
esli  b  zhiteli  Carstva Fej hot' nemnogo razbiralis' v topografii. Zatem on
podlozhil pod stvorku vorot kameshek, chtoby ona ne zakrylas',  i  skol'znul  v
chashchu.
     Uglubivshis'  v  les, on ostorozhno prosvistel motivchik, kotoromu nauchila
ego Bel'feba. Bez tolku. On popytalsya vtoroj raz, i tretij, gadaya pro  sebya,
kak  skoro mogut hvatit'sya ego otsutstviya. On byl uzhe gotov vernut'sya, kogda
nakonec-to uvidel, chto edinorog  --  ochevidno,  tot  zhe  samyj,  na  kotorom
skakala  togda  Bel'feba  --  ostorozhno  vyglyadyvaet  iz-za  derev'ev. Zver'
podozritel'no prinyuhalsya, prezhde chem podojti i shrumkat'  kusochek  klenovogo
sahara.
     SHi napisal:
     "Drazhajshaya, Bel'feba!
     My  v zamke Bazirana. On raspolozhen priblizitel'no v dvuh chasah ezdy po
doroge ot togo mesta, gde my udrali ot Da Derga. Pohozh na  hizhinu,  esli  ne
svernesh'  s  dorogi  k  vostoku i ne projdesh' po tropinke, poka bol'shoj dub,
samyj vysokij poblizosti, ne okazhetsya na odnoj linii s  holmom,  u  kotorogo
skruglennaya  verhushka. Togda budet viden sam zamok. Ne mogla by ty okazat'sya
poblizosti gde-to den'ka cherez dva? YA pozovu edinoroga, i  esli  ty  na  nem
priedesh', uvidimsya. Poakkuratnej s etimi koldunami, ladno?
     G.SH."
     Zapisku  on  nakolol  edinorogu  na rog i otvesil zveryu legkogo shlepka.
Teper', -- podumal on togda, -- esli mne pridetsya srochno smatyvat' iz zamka,
u menya budet provozhatyj. A esli net, to, po krajnej mere, eshche  razok  s  nej
povidayus'...
     Bylo  eto  proshlym vecherom. V techenie vsego utra on vse bol'she i bol'she
nervnichal i poddavalsya  rasseyannosti,  i  imenno  togda  uhitrilsya  vtorichno
zaputat'sya  v  tekste zaklinaniya, kotoroe oni s CHalmersom pytalis' pustit' v
hod. "Nichego osobennogo", -- otvetil on na vopros CHalmersa.  CHalmers  lukavo
poglyadel na nego i progudel:
     Oj-ej-ej,  oj-ej-ej,  CHto  sluchilos'  so  mnoj? Ne glotnu ni glotka, ne
kusnu ni kuska, Lish' pechal'no vzdyhayu poroj!
     SHi pristal'no posmotrel na  svoego  naparnika,  no,  krome  zabotlivogo
vnimaniya, nichego v ego lice ne uglyadel. CHto on mozhet podozrevat'?
     No CHalmers byl slishkom pogloshchen nereshennoj zadachej.
     --  Nu,  -- ob®yavil on, -- popytaemsya eshche razok. "Fafnirom s Pitonom, i
Zmeem Midgardskim..."
     Zaklinanie pokatilos' dal'she. Vyhodyashchij  iz  gorshka  dym  sgustilsya,  i
domoroshchennye  kolduny prodolzhali, gotovye v lyuboj moment vykriknut' obratnoe
zaklyat'e, zaranee  sostavlennoe  CHalmersom  na  tot  sluchaj,  esli  situaciya
kakim-to obrazom vyjdet iz-pod kontrolya.
     |to  byl  odin  iz  variantov  pervonachal'nogo  drakon'ego koldovstva s
neskol'ko  izmenennymi  slovami  i  prigotovleniyami.  Vnezapno   poslyshalos'
ledenyashchee  metallicheskoe  shipenie, i dym edva zametno kolyhnulsya. Zaklinanie
uvyalo. Zaklinateli zastyli, razinuv rty.
     Drakona oni srabotali chto nado. Odnogo drakona, ne sotnyu.  No  okazalsya
on  kakih-nibud'  dyujmov  desyati  v dlinu, s kryl'yami, kak u letuchej myshi, i
torchashchim na konchike hvosta zhalom. Vdobavok, on vydyhal ogon'.
     Prut'ya reshetki byli dostatochno prochnymi, chtoby uderzhat' drakona obychnyh
razmerov. No etot kroshechnyj uzhastik zahlopal kryl'yami, protisnulsya naruzhu  i
ustremilsya pryamo na eksperimentatorov.
     "Uau!"  --  vzvyl SHi, kogda vyletevshij iz chelyustej tvari yazychok plameni
naproch' spalil emu voloski na ruke. "V-vaj!" -- vyaknul CHalmers,  kogda  zhalo
vonzilos'  emu v lodyzhku. Stolknuvshis' lbami, oni zametalis' po laboratorii.
SHi shvatilsya za shpagu, a CHalmers zamahnulsya pestikom. Drakonchik proskol'znul
mezhdu nimi i cherez otkrytuyu dver'  vyletel  v  koridor.  Ottuda  poslyshalos'
shurshanie i gluhoj stuk.
     SHi vyshel v koridor i vernulsya obratno, vid imeya dovol'no blednyj.
     --   On   popalsya   na  glaza  vasilisku,  --  soobshchil  on,  protyagivaya
zamechatel'nogo kamennogo drakona desyati dyujmov v dlinu.
     -- Bros'te ego  v  musornoe  vedro,  --  ugryumo  rasporyadilsya  CHalmers,
poglyadyvaya,  chego  by  prilozhit' k uzhalennoj lodyzhke. -- Proklyat'e, Garol'd,
esli  tol'ko  i  sushchestvoval  kakoj-to  sposob  regulirovat'  kolichestvennuyu
storonu...
     --  To, navernoe, eto on i byl, -- podhvatil SHi. -- V chem my naporoli s
etoj ozhivshej svarochnoj gorelkoj?
     -- Ne znayu. Mogu tol'ko... gm... predpolozhit', chto  my  opyat'  upustili
etu  desyatichnuyu  zapyatuyu.  Teper'  vmesto sotni my poluchili nol' celyh, nol'
nol' nol'  odnu  desyatitysyachnuyu  drakona.  Dolzhen  priznat'sya,  chto  reshenie
po-prezhnemu  ot  menya uskol'zaet. V ischislenii klassov ne soderzhitsya aspekta
kolichestvennoj tochnosti...
     Ostatok dnya prines  im  morskogo  kon'ka  trehfutovoj  dliny  i,  posle
nekotoryh  usilij,  tazik,  v  kotoryj ego udalos' pristroit', shest' sovinyh
chuchel s golubymi steklyannymi glazami, a pod samyj, zanaves  --  zdorovennogo
dobrodushnogo  kota s devyat'yu hvostami. V hode poslednego eksperimenta v okno
zamka uzhe zaglyadyvala luna, tak chto  oni  reshili  svernut'sya  i  otpravilis'
spat'. CHalmers gor'ko proburchal, chto esli by on popytalsya snabdit' Florimel'
chelovecheskim telom pri ego nyneshnem urovne znanij, to skoree vsego prevratil
by ee v nabor milovidnyh, no sovershenno odinakovyh siamskih trojnyashek.
     V  techenie vsej nochi v zamke byl kakoj-to shum. Spali oba ploho. Nautro,
kogda oni vstali, kto-to postuchal v dver'.
     |to okazalsya dlinnouhij,  puzatyj  chertenok,  kotoryj  vruchil  im  list
pergamenta, uhmyl'nulsya i unessya po koridoru proch'. SHi s CHalmersom prochli:
     ORDEN CHARODEEV
     provodit svoe sobranie segodnya v bol'shom zale zamka Bazirana
     Arhimag Magistr Magii Baziran Zamestitel' M.M.Dolon
     Arhivist M.M.Korromont
     Kaznachej M.M.Volandur
     Den' pervyj
     Obrashchen'e arhimaga M.M.Baziran
     Oznakomlen'e s protokolom M.M.Korromont
     Otchet revizionnoj komissii M.M.Volandur
     Sostoitsya   priem   novyh   chlenov,   po  okonchanii  kotorogo  nachnetsya
prakticheskaya konferenciya:
     I.  M.M.Dolon  --  "Volshebnoe   mogushchestvo   vodyanyh   fej   i   prochih
chelovekoobraznyh gibridov";
     II. M.M.Surnej -- "Novye puti primenen'ya krovi nevinnyh mladencev";
     III. M.M.Nuizan -- "O sravnitel'noj effektivnosti essencij iz krapchatyh
lyagushek i obyknovennyh zelenyh lyagushek dlya usyplyayushchih char".
     Doklady   vysheperechislennyh   magistrov   soprovozhdayutsya  demonstraciej
naturnyh eksperimentov
     Den' vtoroj
     Sobranie ispolnitel'nogo soveta magistrov v 12.00. Banket -- pri pervyh
probleskah zvezd. Otvetstvennyj za proiznesen'e tostov M.M.Nuizan
     Dalee sostoitsya prazdnovan'e CHernoj Messy  i  bol'shoj  bal  s  uchastiem
horoshen'kih ved'm, el'fov i sukkub.
     --  Pohozhee  nam  zdorovo  povezlo,  --  zametil  SHi. -- Poshli skorej v
bol'shoj zal! Mozhet, kogo vstretim.
     Oni bez truda otyskali dorogu v dejstvitel'no  ogromnyh  razmerov  zal,
okna   kotorogo   byli  zabrany  vitrazhami  iz  cvetnogo  stekla,  risuyushchimi
vsevozmozhnye  magicheskie  muchitel'stva  rycarej  v  okruzhenii   tainstvennyh
znachkov  i  figurok.  V  odnom  konce ego uzhe sobralis' pyatero sobesednikov,
kotorye s ves'ma ser'eznym vidom chto-to obsuzhdali. SHi uznal Bazirana, Dolona
i Duessu. On ulovil obryvok istorii, kotoruyu rasskazyval Dolon:
     -- ...a ya govoryu, on byl prosto sapozhnik,  chego  by  tam  pro  nego  ni
govorili!  Predstavlyaete,  sobiraetsya vyzyvat' d'yavola i ostavlyaet odin ugol
Pentagona  otkrytym!  Poluchil,  chto  i  zasluzhival,  ho-ho!  --  bashku   emu
raskalennymi shchipcami otorvalo. Ha, nikak moya parochka? Baziran, predstav' ih!
     Arhimag poklonilsya -- snachala Duesse, a potom novichkam:
     --  My  imeem  chest', -- ob®yavil on, -- predstavit' sobravshimsya charodeya
Rida CHalmersa, kotoryj  iz®yavil  zhelanie  vstupit'  v  nash  Orden  i  zanyat'
prilichestvuyushchee   ego   iskusstvu   pochetnoe   polozhen'e  magistra.  Velikij
specialist on po sozdan'yu nevidannyh chudishch, a takzhe  chelovek,  polnyj  idej,
mogushchih  prinesti  nashemu  delu  nemaluyu  vygodu.  A  eto  pomoshchnik  ego  --
podmaster'e Garol'd SHi.
     Izmenilsya li slegka ego golos pri etoj poslednej fraze? SHi tak do konca
etogo  i  ne  ponyal,  a  Duessa  sdelala  reverans  i  charuyushchim   kontral'to
proiznesla:
     --  Dobrogo  koldovstva  vam,  prevolshebnejshie  sery! Ognennaya pricheska
delala ee nastoyashchej krasavicej, osobenno kogda ona zhelala kazat'sya lyubeznoj.
Esli tol'ko...
     Plop... Otvratitel'nyj golosheij grif shumno vletel v  okno  i  opustilsya
ryadom  s  nimi,  posle chego obernulsya kryuchkonosym tipom v dlinnoj monasheskoj
sutane.
     -- Dobryj Fripon! -- voskliknul Dolon. -- Kak delishki?
     -- S teh por, kak my rasstalis', nichego horoshego, --  prokvakal  dobryj
Fripon  dovol'no  unylo.  --  Tak i ne pojmal ya etu paskudu Bel'febu. A ved'
pryamo-taki v rukah byla! Okazyvaetsya, ona znaet obratnoe zaklyat'e -- Kambina
nauchila, da eshche vdobavok zalepila streloj  v  moego  luchshego  el'fa.  Gde  ya
teper'  takogo dostanu? CHtob ej sdohnut'! Ona i lozelej nastrelyala uzhe pochem
zrya.
     -- ZHivu ya tol'ko radi togo dnya, kogda sumeyu nakonec zapustit' ej igolki
pod nogti, -- zlobno proskrezhetala Duessa.
     U SHi zashevelilis'  volosy  na  golove.  Tut  v  okno,  besheno  kruzhas',
vorvalsya  pyl'nyj  vihr', otchego vse zakashlyalis', i prevratilsya v nizen'kogo
tolstyachka, pochesyvayushchego brov'.
     -- F-fuh! -- vydohnul on. -- Utomilsi. I vse zh eto poluchshe, chem peshkom,
pri moej-to komplekcii! Nadeyus' na plotnyj obed, Baziran. Dadite pozhrat'  ot
puza  --  i Volandur zavsegda k vashim uslugam. O, nikak prekrasnaya Duessa! I
dobryj Fripon! Vse durish' golovy grobokopatelyam, moj mrachnyj drug?
     On huliganski tknul Fripona pod rebra.  S  etogo  momenta  vsevozmozhnye
magi  i  charodei  bukval'no  hlynuli  v  zal  cherez  okna  i  dveri  v takom
kolichestve, chto vskore SHi uzhe ne mog razobrat'sya, kak kogo zovut. Signal  na
obed  zastal  ego  za  tshchetnymi  popytkami  protolkat'sya k CHalmersu i tut zhe
otdelil ot nego,  poskol'ku  starogo  psihoanalitika  uvlekli  k  stolu  dlya
magistrov.
     SHi  okazalsya ryadom s kakim-to lohmatym yuncom, kotoryj robko obratilsya k
nemu so slovami:
     -- Umolyayu, velikodushnyj ser, nel'zya li vzglyanut' mne  na  zakoldovannyj
klinok tvoj?
     -- A? -- vstrepenulsya SHi. -- No on zhe...
     No  tut  emu  prishlo  v  golovu,  chto  vryad li stoit razrushat' illyuzii,
kotorye slozhilis' u zdeshnej  publiki  otnositel'no  ego  shpagi,  poetomu  on
vytashchil  ee  i  protyanul  sosedu.  Lohmatyj  molodoj chelovek vzmahnul eyu nad
stolom, vyzvav odobritel'nyj gomon.
     -- Zametnogo priliva sil ya ne chuvstvuyu, -- zametil on. -- CHary,  dolzhno
byt',  ne iz moshchnyh. Ili, navernoe, pomogayut oni tol'ko tebe i nikomu bol'she
-- hotya net, byt' togo ne mozhet, magiya Kambiny ne pozvolila by  ispol'zovat'
volshebstvo  na  turnire. |j, Grimbal'd! -- On peregnulsya cherez stol i tronul
za plecho kakogo-to tipa s sinim podborodkom, sidevshego naprotiv ot SHi. -- On
dvoih samyh krutyh rycarej vo vsem Carstve Fej etoj zubochistkoj otdelal!
     -- Ugu, -- otozvalsya tot, vyglyadyvaya iz-za  svoej  tarelki,  --  v  tom
chisle i odnogo iz nashih. On obratilsya neposredstvenno k SHi.
     -- Ty chto, ne znaesh', chto Blandamur s Paridellom hot' i nosyat rycarskie
naryady,  na  samom dele sluzhat Ordenu? Hotya otkuda -- ty zh poka ne v chlenah.
No na budushchee ot oboih derzhis' podal'she.
     |to ochen' mnogoe ob®yasnilo, -- podumal SHi:  vo-pervyh,  povedenie  etih
dvuh  rycarej, a vo-vtoryh, pochemu charodei otnosyatsya k nemu tak uvazhitel'no,
hotya po zdeshnemu rejtingu on ne bolee chem podmaster'e.  Sovremennaya  tehnika
fehtovaniya,   vidno,   predstavlyalas'   etoj   publike   chem-to   sovershenno
sverh®estestvennym.
     ***
     Baziran prigladil volosy, tak chto padavshij  iz  okonnyh  vitrazhej  svet
obrazoval  vokrug  nih  nechto vrode nimba. Pohozhij na kakogo-to dobrodushnogo
svyatogo, on nachal:
     -- Prevolshebnejshie sery i ledi! Mnogie udovol'stviya  vypadali  na  dolyu
nashu,  no  ni  odno ne sravnitsya s radost'yu videt' vseh vas, sobravshihsya pod
etoj skromnoj kryshej radi podderzhan'ya dobrogo imeni  i  vysokogo  naznachen'ya
koldovstva!  O,  naskol'ko  svetlee i luchshe byl by mir, esli b vsyakomu v nem
dano bylo imet' vseh vas v chisle dobryh svoih znakomyh! Druz'ya moi...
     Vecher byl teplym, obed -- plotnym, a  u  SHi  poyavilos'  chuvstvo,  budto
nechto  podobnoe  on uzhe ne raz slyshal. Veki ego stali tyazhelet'. Rovnyj golos
prodolzhal monotonno veshchat':
     --  ...vo  vremena  carya  Haona,   ostavivshego   o   sebe   slavnuyu   i
blagoslovennuyu pamyat', kogda zhili my kuda bolee nasyshchennoj zhizn'yu...
     SHi pochuvstvoval, chto u nego cheshetsya to tut, to tam, a to i vezde srazu.
On sdelal  eshche  odno  titanicheskoe usilie prosnut'sya, posle chego bessovestno
pogruzilsya v dremotu.
     Probudil ego dovol'no  zhidkij  vsplesk  aplodismentov.  Mesto  Bazirana
zanyal  hranitel'  arhivov  Korromont  --  tonkogubyj, beskrovnyj na vid tip,
kotoryj, chitaya po bumazhke, edva otkryval rot.
     -- Na sovete Ordena CHarodeev imevshem byt'  pervogo  avgusta  sego  goda
soglasno  obrashchen'yu  pochitaemogo  nashego  arhimaga shestero chlenov perevedeny
byli iz razryada podmaster'ev v  razryad  masterovyh  i  odnomu  predstavitelyu
masterovyh  a  imenno  uvazhaemomu Surneyu prisvoen byl vysshij razryad magistra
magii krome chego resheno bylo uvelichit' summu ezhegodnogo chlenskogo  vznosa  s
semi s polovinoyu do desyati el'farov a na prakticheskoj konferencii prozvuchali
doklady  magii  magistrov  Mal'vigena i Denfero osvetivshie razlichnye aspekty
magicheskoj doblesti obsuzhdenie koih dal'nejshee razvitie nashlo  na  zasedan'e
ispolnitel'nogo    soveta    v   plane   nadeleniya   special'nogo   komiteta
dopolnitel'nymi  polnomochiyami  na  reshitel'nye  dejstviya  po   otnosheniyu   k
opredelennym  predstavitelyam  Starogo  Ordena  deyatel'nost' koih v poslednee
vremya stala  osobenno  ugrozhayushchej  a  imenno  rycarya  sera  Kembella  knyazhny
Britomarty  i  Bel'feby  Lesnoj  v svyazi s koimi rycaryam Ordena Blandamuru i
Paridellu otdany byli...
     SHi vstrepenulsya, no nikakih podrobnostej ne posledovalo. Baziran prosto
sprosil,  net  li  vozrazhenij  prinyat'  protokol  i  reglament  za   osnovu.
Vozrazhenij ni u kogo ne vozniklo.
     Blesnula  losnyashchayasya  ot zhary fizionomiya Volandura. Probubniv ryad cifr,
on prizval prisutstvuyushchih vovremya uplachivat' chlenskie vznosy.
     CHto eto mogli byt' za reshitel'nye dejstviya? CHto  oni  zadumali?  Skoree
vsego,  upomyanutyj Mal'vigen i pytalsya predprinyat' nechto v etom plane, kogda
ego nastigla strela Bel'feby, no chto eshche?
     On snova vzdrognul i prislushalsya, poskol'ku Baziran upomyanul ego imya.
     -- ...postupilo predlozhen'e prinyat' charodeev Rida CHalmersa  i  Garol'da
de  SHi  v  razryady  magistrov  i  podmasterij sootvetstvenno. Esli nazvannye
dzhentl'meny budut tak dobry nenadolgo pokinut' pomeshchenie...
     Uzhe za dveryami SHi negromko sprosil:
     -- Vy slyshali, chto oni govorili naschet Bel'feby?
     -- Gospodi, da konechno! Duessa, po-moemu, v nekotorom rode zaciklena na
etom voprose. Govorya  o  nej,  ona  primenila  odin  chrezvychajno  vul'garnyj
termin,  kotoryj  obychno  imeet  otnoshenie...  gm...  k  razmnozheniyu  sobak.
Kogda...
     -- A delat'-to chto oni sobirayutsya? Konkretno? -- V golose SHi prozvuchala
nastojchivost'.
     Tut dver' raspahnulas' i chej-to golos provozglasil:
     -- Magistr Rid de CHalmers!
     SHi eshche minut pyat' bespokojno toptalsya v  koridore,  poka  i  ego  tozhe,
nakonec,  ne  priglasili vojti. Baziran pryamo v dveryah uhvatil ego za ruku i
uvlek k pervym ryadam.
     -- Predstavlyaem vam podmaster'e Garol'da de SHi  uzhe  v  kachestve  chlena
dannogo  ordena,  --  ob®yavil  on. -- S magicheskoj tochki zreniya lichnost' eto
chrezvychajno cennaya. Special'nye znaniya po  sotvoreniyu  dikovinnyh  chudishch  on
uspeshno  sochetaet s professional'noj boevoj podgotovkoj. Podmaster'e Garol'd
de SHi! -- S etimi slovami on povernulsya k novomu chlenu  Ordena.  --  YAvlyayas'
chlenami   vysokointellektual'nogo   soobshchestva,   preziraem   my   idiotskie
ceremonii, koimi pri dvore soprovozhdayut posvyashchen'e v rycari. Takim  obrazom,
my  prosto  tebya  pozdravlyaem  i  zhelaem  samogo  nailuchshego. No vne vsyakogo
somnen'ya, u drugih podmaster'ev navernyaka najdetsya, chto skazat' tebe  zavtra
vecherom, posle CHernoj Messy!
     Bazirana  smenil  Volandur,  kotoryj  stisnul  ladon'  SHi svoej puhloj,
mokroj ruchkoj.
     -- Pozdravlyayu, prevolshebnejshie sery! -- On ponizil golos. --  Pozvol'te
mne napomnit' o takoj veshchi, kak chlenskie vznosy...
     --  Khe-gm,  -- podal golos CHalmers, uspevshij uzhe k nim prisoedinit'sya.
-- Skol'ko?
     -- Pyat'desyat el'farov s tebya, magistr magii  Rid,  i  dvadcat'  pyat'  s
podmaster'ya  Garol'da.  ###  CHalmersa,  pohozhe,  ohvatila  legkaya panika. On
vyudil koshel'. Na lice ego otrazilos' oblegchenie, pravda, ne ochen'  sil'noe,
kogda  on  obnaruzhil,  chto  soderzhimoe ego tyutel'ka v tyutel'ku sootvetstvuet
trebuemoj summe.
     -- A ya dumal, -- zametil on pri  etom,  --  chto  pri  takom  kolichestve
prevoshodnyh    koldunov    vy    ne    dolzhny   ispytyvat'   slozhnostej   s
vykoldovyvaniem... gm... lyubyh neobhodimyh fondov.
     -- Uvy, prevolshebnejshij ser, sne  odna  iz  velichajshih  nashih  problem!
Celyj otdel zanimalsya u nas ee reshen'em, filosofskij kamen' primenyaya i krov'
nevinnyh  mladencev.  No  issledovan'ya  nashi  prervany  byli proiskami etogo
poganogo dvora i kavalerov, i  boyus',  ne  dobit'sya  nam  oshchutimyh  uspehov,
pokuda my ot nih ne izbavimsya.
     --  Tochno,  --  podtverdil Dolon. -- Blizhe vseh k resheniyu etogo voprosa
podoshla koldun'ya Akrasiya. Ej i v samom dele udalos' sozdat' obrazcy  zolota,
koi  obladali vsemi kachestvami, krome postoyanstva -- uspeshno prohodili lyubye
proverki, no tut zhe prevrashchalis'  v  pepel,  stoilo  komu-nibud'  poblizosti
prochest'  "Otche  nash".  No  gde  sejchas  Akrasiya?  A? Mertva-mertveshen'ka --
pojmana i utoplena kem-to iz kavalerov Gloriany, chtob im vsem provalit'sya!
     -- Dobryj  magistr  Dolon!  --  |to  byl  uzhe  Baziran.  --  Nachinaetsya
prakticheskaya  konferenciya,  i  ne  somnevayus' ya, chto i ostal'nye magistry ne
men'she nashego goryat zhelan'em oznakomit'sya s dokladom tvoim.
     SHi pochuvstvoval, chto vse tot zhe lohmatyj yunec trogaet ego za lokot'.
     -- A ty v shahi igraesh'? Pokuda magistry zhuyut svoyu nauchnuyu  rezinu,  my,
podmaster'ya, predostavleny sami sebe.
     -- SHahi?
     --  Nu da, znaesh', naverno -- korol', koroleva, rycar', shut, peshka, shah
i mat. YA tut na korotkoj noge s odnim chertenkom Bazirana,  tak  on  pritashchit
nam kuvshinchik-drugoj kislogo elya, chtob vremya za igroj pobystrej letelo.
     Zvuchala  eta  programma  dovol'no zamanchivo. No SHi etot shahmatnyj seans
zapomnilsya nadolgo. Lohmatyj  podmaster'e  vovse  ne  predstavlyalsya  horoshim
igrokom.  SHi s legkost'yu razbil ego v pervyh dvuh partiyah, vyigrav nebol'shie
summy, na kotoryh yunec nastoyal, "chtob pridat' igre bol'shij interes". A potom
to li kislyj el', to li koldovstvo yunca -- slishkom  pozdno  SHi  vspomnil,  v
kakom   remesle  tot  schitalsya  podmaster'em  --  pridali  matchu  sovershenno
neponyatnyj oborot. Figury lohmatogo vdrug okazyvalis'  v  samyh  neozhidannyh
mestah,   razygryvaya   nevidannye  gambity  i  kombinacii.  S  kazhdym  novym
proigryshem  SHi  chuvstvoval  vse  bol'shee  razdrazhenie.  I  to  li  ot  etogo
razdrazheniya,  to  li  opyat'-taki  pod vozdejstviem kislogo elya on prinyalsya s
kazhdoj igroj vdvoe uvelichivat' stavki.
     Kogda dveri v dal'nem konce zala  raspahnulis'  i  poyavilis'  magistry,
lohmatyj yunec zhizneradostno ob®yavil:
     --  Itogo vyhodit vosem'desyat shest' el'farov -- s tebya eshche shestnadcat'.
Ha, vot chego vspomnil! YA tebe ne rasskazyval pro masterovogo Sigona, kotoryj
hozyainu moemu, Volanduru, shest'desyat el'farov zadolzhal? V kosti produl.  Tak
vot,  platit'  on  vse  otkazyvalsya  --  netu,  govorit, deneg -- dazhe kogda
Volandur chir'yami ego vsego obkidal. Nu i chto zhe?  Predstavlyaesh',  igraet  on
kak-to so svoim kotom, i vdrug bah! -- prevrashchaetsya v rybu. Smehota! Znaesh',
po  mne  tak  horoshij  charodej  nikogda  ne  budet sidet' bez deneg, poka ne
perevelis' lyudi, kotoryh mozhno pohitit' i potrebovat' vykupa. Soglasen?
     -- |to uzh tochno, --  otozvalsya  SHi  s  iskrennost'yu,  kotoraya,  kak  on
nadeyalsya,  ne prozvuchala otkrovenno dutoj. On podnyalsya, chtoby prisoedinit'sya
k CHalmersu.
     Staryj psiholog byl, pohozhe, ochen' sam soboj dovolen.
     --  Konferenciya  okazalas'  neskol'ko  utomitel'noj,   no   chrezvychajno
informativnoj,  --  soobshchil  on,  kogda  oni  napravilis'  v  svoi pokoi. --
Po-moemu, mne dejstvitel'no udalos' koe-chto vyyasnit'  otnositel'no  kontrolya
nad  kolichestvennoj  storonoj.  Koroche govorya, ya prosto-taki ubezhden, chto za
neskol'ko  mesyacev  issledovanij  vyyasnyu   dostatochno,   chtoby   ne   tol'ko
transformirovat'  Florimel'  i  omolodit'sya  samomu,  no  takzhe  i...  gm...
revolyucionizirovat'  prikladnuyu  magiyu  Carstva  Fej  v  celom,  sdelav   ee
dostizheniya dostupnymi kazhdomu ee zhitelyu.
     --  Da,  no...  --  zabespokoilsya  SHi.  --  Vam udalos' uznat', chto oni
zatevayut protiv Bel'feby?
     --  Polagayu,  chto  etot  vopros  budet  rassmatrivat'sya   na...   gm...
ispolnitel'nom  sovete,  to  est'  zavtra.  No  naskol'ko  ya  ponyal osnovnye
polozheniya  dannogo  plana,  on  ne  svyazan  s  popytkami   neposredstvennogo
koldovskogo  vozdejstviya  na  nee  lichno.  Sama  ona  ot  takogo vozdejstviya
zashchishchena. Skoree, oni namerevayutsya zakoldovat' dva-tri mesta, gde ona obychno
nochuet -- s tem, chtoby ona vpala v stol' glubokij son, kotoryj  pozvolil  by
zahvatit' ee vrasploh.
     Na poroge komnaty CHalmersa oni ostanovilis'. Tot dobavil:
     --  Odnako  ya ne stal by osobo perezhivat'... gm... za bezopasnost' yunoj
osoby, Garol'd. Naskol'ko ya sebe predstavlyayu, ee obyazatel'no dostavyat  syuda,
i  ya,  kak  chlen  Ordena,  navernyaka  sumeyu ubedit' ostal'nyh ne nanosit' ej
vreda. Na samom dele...
     -- Gospodi, dok, libo vy okonchatel'no spelis' so  vsej  etoj  publikoj,
libo  poprostu  spyatili!  Vy chto, ne slyshali, kak Duessa grozilas' zapustit'
Bel'febe igolki pod  nogti,  kak  tol'ko  proizojdet  revolyuciya?  Kak  Dolon
upominal kameru pytok? Ochnites'! Vy prevrashchaetes' v starogo marazmatika!
     --  Garol'd,  ya  vynuzhden  napomnit' vam o nedopustimosti ispol'zovaniya
stol' nevozderzhannoj leksiki. V konce koncov, ya v nekotorom rode starshe vas,
i v dele postanovki dannogo voprosa na nauchnye rel'sy rasschityvayu ne  tol'ko
na besprepyatstvennoe pol'zovanie imeyushchimisya zdes' usloviyami i oborudovaniem,
no i na vashe iskrennee uchastie. V schitannye mesyacy ya sumeyu vyzvat' podlinnuyu
promyshlennuyu revolyuciyu v oblasti magii...
     --  Teorii!  Mesyacy!  Sledovalo  by  mne  zaranee dogadat'sya, vo chto vy
prevratites'? Vy chto, ne ponimaete, chto chelovek v opasnosti?
     -- YA obyazatel'no udelyu samoe ser'eznejshee vnimanie ubezhdeniyu  ostal'nyh
chlenov  Ordena v tom, chto molodaya osoba, k koej vy stol' privyazany, ni v chem
ne povinna, i...
     -- O bozhe! Ladno, zabyli! Spokojnoj nochi!
     SHi rinulsya proch', zlyas' na CHalmersa kak nikogda. Poetomu on ne uslyshal,
kak v komnate CHalmersa tiho  shchelknula  kryshka  zamaskirovannogo  glazka.  Ne
slyshal  on  i dvuh priglushennyh golosov v potajnom hode, kotoryj vel k etomu
glazku.
     Baziran byl po-prezhnemu sama lyubeznost'.
     -- My nastol'ko dobry, chto hotim predosterech' tebya, dobryj  Dolon!  Sej
molodoj chelovek -- ves'ma podozritel'naya lichnost' i navernyaka kak-to zameshan
v delishkah dvora Gloriany.
     -- Neuzheli umen'e moe razbirat'sya v lyudyah, vsegda stol' bezuprechnoe, na
sej raz dalo osechku? -- nedoumeval Dolon.
     -- O, so starikom ty ne oshibsya! CHarodej on istinnyj, i Ordenu predan. A
vot yunec... S nim nado derzhat'sya nastorozhe. Druzhok Bel'feby, inache i byt' ne
mozhet!



     SHi  povalilsya na krovat', ustavivshis' v chernyj potolok. Uprashivat' doka
chego-nibud' predprinyat'  --  sovershenno  bez  tolku.  CHelovek  on,  konechno,
horoshij,  no, razryvayas' mezhdu tyagoj k Florimeli i tyagoj k teorii, on prosto
ne v sostoyanii osoznat', chto  vse  eti  charodei,  kotorye  stol'  velerechivo
tolkuyut  o  vsyakih  intellektual'nyh  dostizheniyah,  na  samom dele nastoyashchie
krovozhadnye bandity, gotovye v lyuboj moment obrech'  Bel'febu,  Britomartu  i
mnozhestvo drugih lyudej na medlennuyu i muchitel'nuyu smert'.
     Pri  etoj  mysli SHi sodrognulsya. CHto by ni sledovalo predprinyat' dlya ih
spaseniya, nado dejstvovat', i dejstvovat' bystro. I  ni  v  koem  sluchae  ne
pozvolit' etim negodyayam vospol'zovat'sya tem, chto sposobna proizvesti svetlaya
golova pomeshannogo na nauke CHalmersa.
     Dver'  otvorilas'  sovershenno  besshumno.  Sveta  v  koridore  ne  bylo.
Kamennyj pol pod nogami u SHi kazalsya zhutko holodnym. Myagkie  kozhanye  sapogi
pozvolyali dvigat'sya prakticheski bezzvuchno. Esli derzhat'sya rukoj za stenu, --
podumal  on, -- mozhno vybrat'sya snachala v bol'shoj zal, a ottuda naruzhu. SHag,
eshche odin -- i ruka, kotoroj  on  nashchupyval  stenu,  provalilas'  v  pustotu.
Nozdrej  ego  kosnulas' toshnotvornaya von' vasiliska. Ochevidno, vhod v ch'yu-to
laboratoriyu. Opustivshis'  na  chetveren'ki,  on  ostorozhno,  dyujm  za  dyujmom
prokralsya mimo, nadeyas', chto tvar' ne prosnetsya.
     Tak.  Vot  i verhnyaya stupen'ka lestnicy. On sdelal vniz odin shag, potom
drugoj i vdrug pochuvstvoval, kak lodyzhek ego kosnulos'  chto-to  myagkoe.  Eshche
odna stupen'ka, i eto "chto-to" podnyalos' do grudi, skovav dvizheniya. Na oshchup'
bylo  ono  kakoe-  to  vyazkoe  i  klejkoe,  pohozhee  na  pereputannyj lipkij
klubok... pautina! Na mgnoven'e SHi ohvatila bezotchetnaya panika, poskol'ku  i
dvigat'sya  dal'she,  i vozvrashchat'sya kazalos' odinakovo opasnym. Potom do nego
doshlo, chto skoree vsego eto prosto kakie-to chary Bazirana, yavlyayushchiesya chast'yu
shtatnoj ohrannoj sistemy zamka, kotorye vryad li  grozyat  kakoj-to  osobennoj
opasnost'yu.
     I  vse zhe chem by razrezat' ili razorvat' pautinu? Ogon'! Ognya u nego ne
bylo. No vo vremya ego  predydushchih  pohozhdenij  v  mire  skandinavskih  mifov
velikany  Surta  s  uspehom  pol'zovalis'  ognennymi  mechami, a pri nem byla
shpaga. Pri pomoshchi kakogo-nibud' zaklyat'ya, opirayas' na zakon podobiya,  vpolne
mozhno  prevratit'  ee  v  ognennyj  mech.  Vryad  li  veroyatno,  chtoby  kto-to
postoronnij sumel uglyadet' svet v etom tesnom,  spiral'yu  spuskayushchemsya  vniz
lestnichnom prolete s gluhimi kamennymi stenami.
     Cepko  uderzhivaemyj  za  nogi  otvratitel'nymi prizrachnymi pal'cami. SHi
stoyal na stupen'ke i lihoradochno vydumyval zaklinanie.
     Mech, mech, mech, tol'ko ty moe  spasen'e,  Daj  svoj  mne  ogon'  pautinu
prorvat'. Slovno Surta klinok, rasseki sej klubok!
     On pochuvstvoval, chto rukoyat' shpagi oshchutimo nagrelas'.
     Pomogi  mne  bezhat', chtob dostich' izbavlen'ya, Dyurandalya vo imya, svobodu
mne daj!
     Stishki poluchilis' prosto ahovye, no rukoyat' stala takoj goryachej, chto on
chut' ne  vypustil  ee  iz  ruki.  Vdol'  klinka  sbezhalo  okutannoe   dymkom
krasnovatoe   plamya,  kotoroe  vyrvalos'  iz  ostriya  i  otkrylo,  chto  ves'
lestnichnyj prolet ot steny do steny i do vysoty, na kotoroj stoyal SHi, plotno
zapolnen merzkoj seroj massoj. Lyuboj  ugodivshij  v  nee  s  golovoj  byl  by
momental'no zadushen. Baziran ne ostavil nezvanym gostyam ni edinogo shansa.
     SHi  hlestnul  etu  dryan'  ohvachennoj plamenem shpagoj. Po serym kosmam s
shipeniem pobezhali ognennye yazychki, zavonyalo  palenym.  Massa  s®ezhivalas'  i
rasstupalas'   po   stenam.  Medlenno,  raschishchaya  stupen'ku  za  stupen'koj,
spuskalsya on vniz. Kogda on dobralsya do poslednej,  gde  pautina  konchalas',
plamya  na  klinke  pogaslo.  On  okazalsya  v  bol'shom  zale. Preodolev ego v
neskol'ko pryzhkov, on peresek dvor i vyshel k vorotam.
     S  bezoblachnogo  nochnogo  neba  smotrela  luna.  SHi   tiho   vyrugalsya,
razmyshlyaya, stoit li pytat'sya peresech' otkrytoe prostranstvo mezhdu vorotami i
spasitel'noj  sen'yu  derev'ev, poka ona ne skroetsya. V konce koncov on reshil
risknut'.
     Nizko sognuvshis', on ponessya vpered. Poly kamzola razvevalis' u nego za
spinoj, slovno kryl'ya vampira. Uhitrivshis' ni razu ne spotknut'sya, on dostig
celi i oglyanulsya. Zamok ischez. Na vidu ne ostalos' nichego, krome  kamenistoj
ploskosti so stoyashchej poseredine hizhinoj.
     Okazavshis'  sredi  derev'ev,  on  dvinulsya vdol' kraya polyany, to i delo
nasvistyvaya prizyvnyj motivchik i prislushivayas'. On proshel uzhe pochti chetvert'
kruga, kogda ego ostanovil napryazhennyj shepot:
     -- Ostanovis', ser!
     -- Bel'feba!
     -- Da, eto ya. -- Ona vystupila iz-za  svoego  ukrytiya,  naceliv  emu  v
golovu  strelu. -- Istinnaya pravda, chto vyglyadish' ty v tochnosti, kak Garol'd
de SHi. No pokazhi mne, kak derzhish' ty mech etot tonkij!
     SHi vytashchil vse eshche tepluyu shpagu i prodemonstriroval.
     -- CHto zh, togda i vpryam' ty -- eto on. Opasalas' ya, kak by ne podoslali
charodei fantoma, daby sbit' menya s tolku. Ochen'  rada  ya  vstreche  s  toboj,
skvajr Garol'd!
     --  Da  ya... -- azh poperhnulsya SHi. -- YA tozhe chertovski rad tebya videt'.
Tak i znal, chto mogu polozhit'sya...
     -- Ostav' izyskannye rechi svoi dlya drugogo chasa. My  v  opasnosti.  CHto
sluchilos'?
     SHi ob®yasnil. Bel'feba zametila:
     --  Za  sebya  ne  boyus'  ya,  hot'  i spasibo tebe za predosterezhen'e. S
Britomartoj zhe neskol'ko inache obstoyat dela, ibo net  u  nee  stol'  tesnogo
pokrovitel'stva  lesov,  kak  u  menya.  I vpryam' sramno upuskat' vozmozhnost'
takuyu zahvatit' ves' Orden odnim mahom! Daj mne podumat'. Artegalya  ostavila
ya  v  hizhine  drovoseka, chto na dal'nem krayu Lesa Lozelej. CHelovek ego Talus
otpravilsya za Kambinoj, daby iscelila ona ego shishki i ohladila um.
     -- Stalo byt', Kambina tozhe psiholog! A zachem emu um-to ohlazhdat'?
     -- Nu kak zhe, ser, ved' on verhovnyj yusticiarij vsego Carstva  Fej!  Ne
imeya   uma   holodnogo,  kak  sohranit  on  ravnovesie  dushevnoe  i  chuvstvo
spravedlivosti? Davaj zhe otpravimsya tuda i povedaem  emu  obo  vsem.  Uveryayu
tebya, vdvoem ne odolet' nam stol' nesmetnoe chislo charodeev!
     CHasa  cherez  dva  peshej  hod'by  SHi  nachal  otkrovenno pozevyvat'. Luna
skrylas'. Sredi edva chernevshih derev'ev dazhe  opytnaya  Bel'feba  chuvstvovala
sebya  dovol'no  neuyutno.  Ona  s  gotovnost'yu vyslushala predlozhenie ustroit'
prival i vzdremnut'.
     -- Son vse eshche ne bezhit ko mne, -- soobshchila ona. -- Esli zhelaesh',  mogu
pokaraulit'  ya  pervyj  chas,  pokuda zvezdy Bol'shoj Medvedicy ne skroyutsya za
verhushkoyu von togo dereva.
     Ona ukazala rukoj kuda-to  vverh.  SHi,  uzhe  slishkom  odurevshij,  chtoby
interesovat'sya hronometricheskimi voprosami, ustroilsya na otdyh.
     A  sleduyushchim  bolee-menee osoznannym oshchushcheniem ego bylo, chto ego tryasut
za plecho sredi potokov yarkogo sveta.
     -- |j, yunaya ledi, --  progovoril  on  skvoz'  zevak,  --  po-moemu,  ty
sobiralas' razbudit' menya cherez chas?
     --  Po-moemu,  tozhe.  No  ustroilsya ty tak uyutno i tak sladko spal, chto
reshila ya ne budit' tebya. Hvataet mne i sovsem korotkogo sna.
     -- |to prosto svinstvo. A kak zhe moya muzhskaya gordost'?
     Ona skorchila emu rozhu.
     -- Nado zhe, sovsem zabyla! U muzhchin eto i vpryam' bol'noe mesto.
     Priplyasyvaya, ona otbezhala v storonku.
     -- Tyur-lyu-lyu, kakoj prekrasnyj denek!  Vpered,  poishchem  chego-nibud'  na
zavtrak!
     Kogda  oni  shli  po  lesu,  Bel'feba -- vsmatrivalas' v chashchu na predmet
kakoj-nibud' s®edobnoj celi, a SHi -- volocha nogi ot nedosypa -- sprosil:
     -- Kak po-tvoemu, Kambina uzhe dostatochno ohladila mozgi Artegalyu,  chtob
on vyslushal moi ob®yasneniya, ne hvatayas' za ostrye predmety?
     --  Nashel,  o  chem pechalit'sya! Razve ne mozhesh' ty spryatat'sya, pokuda ne
rastolkuyu ya emu, chto k chemu?
     -- Da ladno, ya ego v sluchae chego i sam pritknu.
     SHi vovse ne  hotelos',  chtoby  devushka  ego  mechty  v  podobnyj  moment
zapodozrila  ego  v  trusosti.  On  byl  ubezhden, chto v sluchae chego poprostu
uderet ot peregruzhennogo amuniciej yusticiariya.
     -- Nado  zhe,  uzhel'  neobhodimost'  byla  v  otvete  podobnom?  --  Ona
ulybnulas' emu, i on pochuvstvoval sebya poprostu okrylennym.
     Ona prodolzhala, vnimatel'no vglyadyvayas' v ego lico:
     --  Mnogih  rycarej, oruzhenoscev i jomenov vstrechala ya, master Garol'd,
no tebe podobnyh... Govorish' ty krasivo, hotya bol'shej chast'yu i slovami, koih
nikogda ya ne slyhivala. Kstati, obeshchal rastolkovat' ty znachen'e  teh,  koimi
Zverya-Krikuna v begstvo obratil.
     -- Lyubopytnomu na dnyah prishchemili nos v dveryah, -- otozvalsya SHi.
     -- Ha-ha! Gotova dazhe nosom pozhertvovat'!
     -- Pravdam ne mogu, Bel'feba. Po volshebnym soobrazheniyam.
     --  O!  Nu togda povedaj mne, chto eto za dikovina, koej nedavno obozval
ty Kambinu.
     -- Psiholog, chto li?
     -- Da!
     SHi vkratce opisal, chto predstavlyaet iz sebya nauka psihologiya, i povedal
o nekotoryh sobstvennyh dostizheniyah v etoj oblasti. Pered licom voshishchennogo
vnimaniya devushki on okonchatel'no razoshelsya i, prezhde chem sam eto ponyal,  uzhe
rasskazyval  ej pro vsyu svoyu zhizn' v celom. Osoznav etot fakt, on bystren'ko
svernul izlozhenie avtobiograficheskih podrobnostej,  ne  zhelaya  ostavlyat'  ej
kakie-libo ob®ekty dlya lyubopytstva v dal'nejshem.
     --  Do chego zhe dikovinnaya istoriya, Garol'd, -- progovorila Bel'feba. --
Esli povedal ty pravdu, kraya tvoi stoyat togo, chtob na nih posmotret'.
     Ona tihon'ko vzdohnula.
     -- Lesa dikie Carstva Fej znayu ya,  kak  svoi  pyat'  pal'cev.  Poskol'ku
skuchen  mne  chopornyj dvor Gloriany, ne ostaetsya mne nichego inogo, krome kak
ohotit'sya na lozelej i sih podlyh... SH-sh!
     Ona primolkla, medlenno otstupila na paru shagov v storonu  i  vypustila
strelu. Ta ugodila v krolika.
     Poka oni gotovili zavtrak i nakryvali na stol, SHi razmyshlyal. Nakonec on
otvazhilsya:
     --  Znaesh',  detka, ved' kogda-to, kak ya polagayu, nastupit vse zhe den',
kogda my s dokom soberemsya vernut'sya domoj. Kak  by  ty  posmotrela  na  to,
chtoby otpravit'sya vmeste s nami?
     Bel'feba podnyala brovi.
     --  Dovol'no  derzkaya  mysl'! No pogodi -- razve smogu ya zhit' tam sredi
lesov, kak privykla zdes'?
     -- Uf-f! -- SHi  srazu  predstavil,  skol'ko  sovershenno  dikih  problem
vozniknet,   esli  Bel'feba  popytaetsya  vesti  prezhnij  obraz  zhizni  sredi
peregorozhennyh beschislennymi zaborami sel'skohozyajstvennyh predmestij Ogajo.
-- Boyus', eto ne sovsem osushchestvimo.  No  tam  mozhno  eshche  ochen'  mnogo  chem
zanimat'sya.
     -- CHem, naprimer? I kak obitat' ya budu v kakom-nibud' iz ogromnyh vashih
selenij?
     Takaya  problema  v  golovu  SHi  kak-to  ne  prihodila.  Emu  prishlos' v
ocherednoj raz peresmotret' svoi  vzglyady  na  Bel'febu.  Na  vid  tak  vrode
tipichnaya  geroinya  kakogo-nibud'  srednevekovogo  romana, a chuvstvo zdravogo
smysla prosto-taki chertovski razvito! Edinstvennoe zanyatie, kotoroe on sumel
dlya nee pridumat' -- eto prepodavanie strel'by iz luka, hotya i soznaval, chto
na professiyu luchnika vryad li takoj uzh vysokij spros.
     -- Oj, da chego-nibud' pridumaem! -- otmahnulsya on rasseyanno.  --  My  s
dokom, ishodya iz togo, chto ty byla... gm... gm...
     --  Garol'd! -- rezko proiznesla ona. -- |to chto zhe ty tam predlagaesh'?
Ty ne dumaj, chto ezheli vedu ya svobodnuyu brodyachuyu zhizn', to ya...
     -- Net-net, ya vovse ne imel v vidu... gm...
     -- A chto zhe togda?
     On snova zadumalsya. Odno vpolne ochevidnoe reshenie  tak  i  vertelos'  u
nego  na  yazyke,  no  vyskazyvat' ego bylo vrode poka ranovato, chtoby vse ne
isportit'. I vse zhe, kto ne riskuet...
     On nabral pobol'she vozduhu i vypalil:
     -- Ty mozhesh' vyjti za menya zamuzh!
     U  Bel'feby  otvalilas'  chelyust'.  Otvetit'  ona  sumela  tol'ko  cherez
neskol'ko sekund:
     -- SHutish', dobryj skvajr?!
     --  Ni  kapel'ki!  Lyudi  v  moih krayah delayut eto tochno tak zhe, kak i v
vashih.
     -- No... razve ne znaesh' ty, chto uzhe obruchena ya s oruzhenoscem Timiasom?
     Na sej raz SHi vytarashchil glaza. Bel'feba prodolzhala:
     -- Net, dobryj moj drug, ne prinimaj eto stol' blizko k serdcu! Myslila
ya, chto raz izvestno eto uzhe celomu miru, to i tebe znat'  sleduet.  Moya  eto
oploshnost'.
     -- Net... ya prosto hotel skazat'... |to ne... Da ladno, fig s nim!
     -- Fig?.. -- izumlenno peresprosila Bel'feba.
     SHi  vpilsya  zubami  v krolich'yu nozhku, proburchav chto-to naschet togo, chto
eda ochen' udalas'.
     -- Ne serdis' zhe,  Garol'd,  --  proiznesla  Bel'feba.  --  Ne  so  zla
rasstroila  ya  tebya,  ibo  nravish'sya  ty mne ochen'. Uznaj my drug druga chut'
ran'she... No dala ya slovo!
     -- Nado dumat', -- mrachno otozvalsya SHi. -- A chto za chelovek  etot  tvoj
priyatel' Timias?
     On  i sam ne ponyal, presledoval li etot vopros nekuyu prakticheskuyu cel',
ili zhe v nem prosto  probudilsya  legkij  mazohizm,  kotoryj  i  ne  pozvolyal
rasstat'sya s boleznennoj temoj.
     CHerty lica Bel'feby razgladilis'.
     --  O, slavnyj on malyj, zastenchivyj i skromnyj -- ne to chto shumnye vse
eti golovorezy-rycari!
     -- V etom i zaklyuchayutsya ego polozhitel'nye kachestva? --  pointeresovalsya
SHi.
     -- Nu... e-e... umeet madrigaly on pet' kuda iskusnej ostal'nyh.
     -- I vse? -- proiznes SHi s nekotorym sarkazmom.
     Bel'feba nasupilas'.
     -- Ne pojmu, chto v vidu ty imeesh'. Sut' dela v tom, vidno, chto ne takoj
zhe on samouverennyj i bezrassudnyj avantyurist, kak ty sam!
     --  Lichno  mne  ne  kazhetsya,  chto  eto ochen' uzh ser'eznoe osnovanie dlya
zamuzhestva. U menya takih klinicheskih  sluchaev  uzhe  do  cherta  bylo  --  kak
pravilo, cherez nekotoroe vremya zhenshchiny nachinayut gor'ko raskaivat'sya.
     Bel'feba gnevno podskochila.
     --  Itak,  skvajr, vyznal ty lichnye dela moi zatem tol'ko, chtoby zhalit'
menya svoim yazychkom zmeinym? Postydis'! Ne tvoe eto delo, za kogo ya vyhozhu  i
zachem!
     SHi oskorbitel'no uhmyl'nulsya.
     -- YA prosto pozvolil sebe ryad zamechanij obshchego haraktera. Esli ty srazu
prinimaesh'  ih  na  chej-to  schet,  delo tvoe. YA zhe po-prezhnemu schitayu, chto u
zhenshchiny, kotoraya vyhodit za krolika  v  chelovecheskom  oblike  v  nadezhde  so
vremenem sdelat' iz nego l'va, shansy ahovye.
     --  Da provalis' ty so svoimi obshchimi zamechan'yami! -- goryacho voskliknula
Bel'feba. -- Esli zhelaesh'  ty  soprovozhdat'  menya,  ubeditel'no  proshu  tebya
derzhat'  dlinnyj yazyk svoj za zubami! Luchshe uzh krolik, chem hitryj lis, lovko
pytayushchijsya zhenit' na sebe...
     -- |to kak eshche -- lovko pytayushchijsya?! --  garknul  SHi.  --  Po-moemu,  ya
zayavil  ob  etom  dostatochno pryamo! Hotya teper' mne kazhetsya, chto eto byla ne
takaya uzh udachnaya mysl'...
     -- O, vot kak? Bystro zhe ty peredumal! Predstavlyaetsya  mne,  chto  i  vo
vseh delah svoih postupaesh' ty tochno tak zhe!
     SHi pervym vzyal sebya v ruki:
     --  Davaj  ne  budem  zahodit'  slishkom  daleko,  Bel'feba. Prosti, chto
nagovoril gadostej pro tvoego priyatelya. Bol'she i slovom o nem ne obmolvlyus',
Budem druz'yami.
     Gnev Bel'feby ponemnogu uletuchilsya.
     -- I ty prosti menya takzhe,  chto  oboshlas'  tak  s  predlozhen'em  tvoim,
skvajr Garol'd -- bylo eto s moej storony krajne nevezhlivo.
     SHi  s  udivleniem  uglyadel  v ugolkah ee glaz pobleskivayushchuyu vlagu. Ona
toroplivo zamorgala i ulybnulas'.
     -- Itak, my snova druz'ya, i zavtrak nash s®eden. Pora snova v put'!
     Utrennee solnce probivalos' skvoz' listvu, otbrasyvaya  na  zemlyu  yarkie
oranzhevye  pyatna.  Nabredya  na  neshirokuyu tihuyu rechku, oni dolgo prodiralis'
skvoz' zarosli vdol' ee berega.
     Vskore zemlya stala posushe, kroshechnye polyanki ustupili  mesto  obshirnomu
lugu,  a  les,  naoborot, razbilsya na otdel'nye roshchicy. Oni kak raz vyshli iz
odnoj takoj roshchicy i preodolevali vysokuyu gustuyu travu, kogda nekoe  kozhanoe
shurshanie zastavilo ih poglyadet' vverh.
     Pryamo  na  ih  golovy  stremitel'no  padala kakaya-to koshmarnaya reptiliya
razmerom s legkomotornyj samolet. U  nee  bylo  dve  nogi  i  para  ogromnyh
pereponchatyh  kryl'ev.  Na  spine  u nee vossedal Baziran, ves' zakovannyj v
bronyu -- za isklyucheniem lica, na kotorom tut zhe poyavilas' lyubeznaya ulybochka.
     -- Kakaya vstrecha, dorogie druz'ya!  --  kriknul  on  vniz.  --  Vot  eto
povezlo! Srazu dvoe!
     Pang!   --  shchelknula  tetiva  luka  Bel'feby.  Strela  navylet  probila
pereponku odnogo iz kryl'ev. Zver' negoduyushche zashipel i zalozhil virazh.
     -- Skorej v les!  --  kriknula  Bel'feba,  pervoj  podavaya  primer.  --
Krylatyj drakon ne mozhet letat' sredi derev'ev!
     --   Kak  ty  ego  nazvala?  Po  mne  tak  eto  kakoj-to  dlinnohvostyj
pterodaktil'!
     SHi vytyanul sheyu, razglyadyvaya mel'kayushchuyu nad kronami zloveshchuyu ten'.
     Bel'feba napravilas'  k  protivopolozhnomu  krayu  roshchicy.  Poka  Baziran
kruzhil  gde-to  v  storone,  oni  bystro  preodoleli otkrytoe prostranstvo i
nyrnuli v sleduyushchuyu roshchu. Ledenyashchee  shipenie,  kotoroe  doneslos'  sverhu  i
szadi, vozvestilo, chto etot manevr ne ostalsya nezamechennym.
     Oni  toroplivo  peresekli i eto skoplenie derev'ev. Iz-pod spasitel'nyh
vetvej im byl horosho viden vyrisovyvayushchijsya na fone neba siluet Bazirana,  v
to vremya kak sam on ih ne videl.
     --  Davaj!  --  kriknula  Bel'feba i, kak antilopa, brosilas' v vysokuyu
travu. |ta perebezhka okazalas' dlinnee predydushchej  yardov  na  sto  ili  dazhe
pobol'she.  Uzhe  na  polputi  on  uslyshal pozadi svist rassekaemogo vozduha i
rvanul vpered, iz poslednih sil nadryvaya i bez  togo  goryashchie  legkie.  Ten'
chudishcha  rastayala  gde-to vperedi. Slishkom, slishkom daleko ono okazalos' -- i
on bystro yurknul v spasitel'nuyu chashchu. Kraem  glaza  on  zametil  mel'knuvshuyu
szadi  reptiliyu,  kotoraya  tormozila  rastopyrennymi kryl'yami, daby izbezhat'
stolknoveniya s vetvyami. SHi prislonilsya k stvolu, tyazhelo otduvayas'.
     -- Skol'ko tut eshche takih roshchic?
     Bel'feba nahmurilas'.
     -- Gore mne! Boyus', chto les ne stanovitsya gushche! No davaj posmotrim.
     Oni oboshli roshchicu po perimetru. Okazalas' ona sovsem kroshechnoj i lezhala
yavno na nedostupnom rasstoyanii ot  drugih  --  isklyuchaya  razve  chto  tu,  iz
kotoroj oni perebezhali.
     -- Pohozhe, pridetsya vozvrashchat'sya, -- zametil SHi.
     -- Da. Ne po nravu mne eto. Navernyaka ne presleduet on nas v odinochku.
     --  Verno  govorish'. Po-moemu, tam chto-to vidneetsya. -- On ukazal rukoj
na gruppu dalekih figurok, rozovyh v luchah voshodyashchego solnca.
     Bel'feba ispuganno vskriknula.
     -- Uvy, teper' my bespomoshchny, ibo slishkom ih mnogo! Esli  ostanemsya  my
zdes',  nas  okruzhat. Esli bezhat' popytaemsya, Baziran dogonit nas na skakune
svoem zloveshchem... CHto eto ty delaesh'?
     SHi vytashchil nozh i toroplivo strogal komel' vysokogo molodogo derevca.
     -- Sejchas uvidish', -- otozvalsya on. -- Odin raz eto uzhe srabotalo,  tak
chto dolzhno i teper'. Ty horosho lazaesh' po derev'yam -- vzglyani, ne najdesh' li
gde ptich'e gnezdo. Mne ponadobitsya prigorshnya per'ev.
     Ona  udalilas',  yavno  izumlennaya, no ne zadavaya lishnih voprosov. Kogda
ona vernulas' s per'yami, SHi uzhe zakanchival osnashchenie  svoego  chuda  tehniki,
krepko  perevyazyvaya  stvol  derevca i puchok prut'ev pobegami plyushcha, nadeyas',
chto plyushch ne okazhetsya yadovitym.  Poluchilos'  nekoe  podobie  ogromnoj  metly.
Primatyvaya k ruchke dve poperechiny, on poyasnil:
     -- Ta, kotoraya u menya kogda-to byla, byla odnomestnaya. A eta -- tandem.
Davaj syuda per'ya, detka.
     Odno  iz nih on podbrosil v vozduh, bormocha poluzabytoe uzhe zaklinanie,
i zasunul pero mezhdu prut'ev.
     -- V obshchem, tak, -- ob®yavil on. -- YA -- pilot, ty  --  strelok.  Sadis'
verhom, vot syuda. Nu kak, spravish'sya s lukom, sidya na etoj shtukovine?
     --  A  chto  eto  nam  dast?  -- pointeresovalas' ona, glyadya na SHi s eshche
bol'shim uvazheniem.
     -- Budem bit' Bazirana na ego sobstvennoj territorii.  |j,  posmotri-ka
na etu gopu! Luchshe nam smatyvat'!
     Kogda  presledovateli  priblizilis', treshcha vetkami uzhe v samyh sosednih
roshchicah. SHi uzrel velikolepnejshuyu kollekciyu vsevozmozhnyh chudishch  i  monstrov:
lyudej  so  zverinymi  golovami,  strashilishch  s  tremya  i  chetyr'mya  rukami  i
chelovecheskimi tulovishchami, kotorye vyrastali iz beznogih zmeinyh hvostov.
     Oni osedlali metlu. SHi naraspev prodeklamiroval:
     Radi yasenya s dubom i tisa, Podnimis' do zaoblachnoj vysi,  CHtob  srazit'
negodyaya kovarnogo, Verno leti ty i bystro!
     Metla  rezko  vzyala  s  mesta,  pologo  zabiraya  vverh. Kogda oni pulej
vyleteli iz roshchicy i proneslis' nad golovami perednego kraya presledovatelej,
te razrazilis' mnogogolosymi krikami, voplyami,  laem,  rychaniem,  myaukan'em,
vizgom, shipeniem, revom, chirikan'em, kvakan'em, tyavkan'em, svistom, rzhaniem,
vorchaniem   i   burchaniem.   Slovom,   effekt   oni   proizveli  prosto-taki
nevoobrazimyj.
     No  SHi  byl  slishkom  zanyat,  chtoby  obrashchat'  na  eto   vnimanie.   On
udovletvorenno   otmetil,   chto   samodel'naya  metla  okazalas'  udivitel'no
ustojchivoj, hotya i ne stol' bystrohodnoj, kak ta,  na  kotoroj  on  osvaival
ved'minskoe   pilotirovanie   v   mire   skandinavskih   mifov.  Emu  smutno
pripomnilos',  chto  pervoj  zapoved'yu  taktiki   vozdushnogo   boya   yavlyaetsya
prevoshodstvo v vysote.
     Oni  polezli  vverh,  dvigayas'  po spirali. Vskore pokazalsya Baziran na
svoem drakone, kotoryj tut zhe ustremilsya k nim. CHarodej uzhe prigotovil  mech,
no  kogda  drakon  vsled  za  nimi  stal  nabirat'  vysotu. SHi s oblegcheniem
zametil, chto tot otstaet.
     V pare soten futov nad protivnikom on razvernul  metlu  i  cherez  plecho
brosil:
     --  Prigotov'sya,  sejchas budem na nih pikirovat'! Tut on obnaruzhil, chto
Bel'feba obeimi rukami vcepilas' v ruchku  metly  --  tak,  chto  dazhe  pal'cy
pobeleli.
     -- Ty chto, ran'she nikogda ne letala? -- kriknul on.
     --  N-net!  O,  skvajr  Garol'd,  vse  eto  vnove  mne,  i  chto-to  mne
strashnovato! Stoit mne glyanut'  vniz...  --  Ona  sodrognulas'  i  zazhmurila
glaza.
     -- Ne poddavajsya akrofobii! Nichego strashnogo! Smotri na svoyu cel', a ne
na zemlyu.
     -- Popytayus'!
     --  Vot  i  molodec  devchonka!  SHi  perevel metlu v pikirovanie. Drakon
vytarashchil glazishchi i raspahnul  klykastuyu  past'.  SHi  pravil  pryamo  v  etot
krasnyj  meshok.  V  samyj  poslednij  moment  on  rezko  otvernul v storonu,
uslyshav, kak tshchetno klacnuli chelyusti i shchelknula tetiva.
     --  Promahnulas'!  --  ob®yavila  Bel'feba.  Pod  vesnushkami  ona   byla
polozhitel'no  zelenoj.  SHi, i sam ne velikij lyubitel' podobnyh attrakcionov,
vpolne mog predstavit', kakovo ej prihoditsya.
     --  Derzhis'!  --  kriknul  on,  zadiraya  nos  metly  vverh  i  tut   zhe
uvorachivayas',  poskol'ku  drakon,  hlopaya  kryl'yami,  uzhe  naletel  na nih s
dovol'no neozhidannoj pryt'yu.
     SHi prishlos' snova pojti vniz. Drakon  tozhe  povernul.  SHi  nedostatochno
nakrenil  metlu na virazhe i chut' bylo ne uletel pryamo v razverstuyu past' pod
dejstviem centrobezhnoj sily svoego sobstvennogo razvorota.  Past'  s  lyazgom
somknulas' v kakom-nibud' yarde ot hvosta iz prut'ev.
     -- |j! -- kriknul SHi, zabiraya vverh. -- Popala kuda-nibud'?
     --  V Bazirana, no ne ranila ego niskol'ko! Nadezhnye u nego dospehi, da
eshche i zakoldovannaya sorochka navernyaka imeetsya!
     -- Poprobuj togda drakona podbit'! Oni  pulej  proneslis'  mimo  chudishcha
chut'  v  storone  ot otkryvshejsya cheshujchatoj shei. Pang! Strela zastryala mezhdu
rogovymi plastinkami srazu u nego za golovoj. No drakon  kak  ni  v  chem  ne
byvalo  snova  naddal, i SHi pod ulyulyukan'e Bazirana edva uspel rezko zadrat'
metlu vvys'.
     Bel'febe nakonec udalos' okonchatel'no spravit'sya so  svoej  akrofobiej.
Svesivshis'  vbok,  ona  s udivitel'nym provorstvom vypustila eshche tri strely.
Odna otskochila ot tverdoj cheshui na spine reptilii. Drugaya pronzila pereponku
kryla. Tret'ya zastryala v hvoste. No ni odna iz strel, pohozhe,  ne  dostavila
ej osobogo bespokojstva.
     -- Ponyatno! -- kriknul SHi. -- S takogo rasstoyaniya nam bronyu ne probit'.
Pogodi poka strelyat', sejchas poprobuyu odin fokus!
     Oni  polezli  vverh  i,  nabrav  podhodyashchuyu  vysotu, kamnem spikirovali
sovsem ryadom s drakonom. Tot popytalsya ih capnut',  promazal  i  svalilsya  v
pike vsled za nimi.
     Veter besheno svistel v ushah u SHi, glaza zastilali slezy. Vnizu otkrylsya
les i  progalina.  Kroshechnye tochki stremitel'no prevrashchalis' v figurki peshih
presledovatelej. SHi brosil vzglyad nazad. Drakon visel u nih na hvoste, pochti
slozhiv kryl'ya. SHi vyrovnyal metlu i rezko  vzyal  vverh.  Vselennaya  sovershila
kolossal'noe  sal'to-mortale, i oni snova vyrovnyalis' uzhe nad drakonom. V te
sekundy, poka oni delali petlyu, zveryuga poteryala ih iz  vidu.  SHi  poshel  na
snizhenie,  i  oni  tiho skol'znuli pod pravoe krylo, tak blizko, chto slyshali
gromkoe "f-fuh!", kogda ono opuskalos'.
     SHi mel'kom  uvidel  izumlennuyu  fizionomiyu  Bazirana,  prezhde  chem  ego
zakrylo krylom. Pod cheshujchatoj kozhej perekatyvalis' moshchnye muskuly.
     --  Nu  zhe!  --  garknul  on. Pang! Pang! Bel'feba kak sleduet natyanula
tetivu, i obe strely gluboko vonzilis' strashilishchu v grud'.
     Poslyshalsya shipyashchij vizg, za  kotorym  tut  zhe  posledovala  katastrofa.
SHirochennoe  krylo  sudorozhno  hlopnulo  nad  aviatorami, chut' ne vybiv SHi iz
sedla. Dal'she oni  uzhe  ne  leteli,  a  besporyadochno  padali,  kuvyrkayas'  v
vozduhe.  Verhushka  kakogo-to dereva bol'no hlestnula SHi po licu. On uslyshal
tresk ruhnuvshego na zemlyu drakona  i  sdelal  popytku  vyrovnyat'  metlu.  Ot
razdavshegosya pozadi udalyayushchegosya krika po kozhe ego prodral moroz. On uvidel,
kak  Bel'feba  upala  v  travu  futah  v  dvadcati pod nim, i nad nej tut zhe
somknulos' kol'co nabezhavshih monstrov.
     ***
     SHi rezko razvernul metlu, strastno zhelaya, chtob ona byla pomanevrenej --
bol'she podhodila dlya perehvata. K tomu momentu, kogda emu  udalos'  nacelit'
ee  v  to  mesto,  gde  on  poslednij raz videl Bel'febu, tam uzhe ne bylo ni
edinogo priznaka ni ee samoj, ni Bazirana. Podbityj  drakon  raskoryachilsya  v
trave, a vokrug nego sotnyami tolpilis' charodejskie soyuzniki.
     Vyhvativ  shpagu.  SHi  ustremilsya v samuyu ih gushchu. Poslyshalsya nestrojnyj
vizg, mnogie povytaskivali neuklyuzhie krivye luki. Kogda te zashchelkali, SHi uzhe
naletal na kakogo-to monstra  s  krokodil'ej  golovoj.  Strely  promel'knuli
daleko  pozadi,  no  stoilo  SHi pokrepche stisnut' svoe oruzhie dlya udara, kak
krokodilogolovyj tut zhe  prevratilsya  v  klub  tumana.  SHpaga  ne  vstretila
nikakogo  soprotivleniya.  Proletaya  na  breyushchem polete parallel'no zemle. SHi
obnaruzhil, chto vse okazavshiesya u nego na  puti  chudishcha  srazu  ischezayut.  On
umen'shil  skorost'  i  oglyanulsya. Pozadi oni snova materializovyvalis'. Mimo
svistelo vse bol'she strel.
     On  razvernulsya  i  vnov'  prochesal  ischezayushchuyu  tolpu.   Bel'feba   ne
pokazyvalas'.
     Na  tret'em  zahode  v  odezhdu ego ugodila strela. Kremnevyj nakonechnik
drugoj protknul golenishche  sapoga  i  na  chetvert'  dyujma  vonzilsya  v  ikru.
Gobliny,  sudya  po vsemu, znali tolk v protivovozdushnoj oborone. No Bel'feby
on po-prezhnemu ne videl, a prizrachnaya publika valila k nemu  iz-za  derev'ev
so  vseh  myslimyh  storon.  Povsyudu  podskakivali, vopili i natyagivali svoi
krivye luki eti nevoobrazimye tvari.
     On  nabral  bezopasnuyu  vysotu  i  zalozhil  virazh,  vsmatrivayas'  vniz.
Neudacha.   Pridetsya  pytat'sya  kak-to  po-drugomu.  On  pochuvstvoval  legkuyu
durnotu.
     On podnyalsya eshche vyshe, poka pered nim ne  raskinulos'  obshirnoe  zelenoe
prostranstvo   Lesa  Lozelej.  Solnce  bylo  uzhe  vysoko.  Gde-to  vnizu  on
rasschityval najti rajon, v kotorom oni  natknulis'  na  Da  Derga.  A  vdali
skryvalsya kraj lesa, gde oni s CHalmersom povstrechali pervyh lozelej.



     Gde-to  cherez chas bezostanovochnogo poleta pokazalas' shirokaya polyana. SHi
uglyadel  kroshechnyj  sadik,  domik  pod  solomennoj  kryshej  i   palisad   iz
zaostrennyh  kol'ev,  kotoryj  kol'com okruzhal vse eto hozyajstvo. On zalozhil
virazh i potihon'ku poshel na snizhenie.
     Iz lesa poyavilsya kakoj-to chelovek i cherez vorota proshel za  ogradu.  SHi
uspel  mel'kom  zametit'  bagrovuyu  fizionomiyu  i  chernuyu borodu, prezhde chem
skol'zyashchaya po trave ego sobstvennaya ten' ne zastavila togo  podnyat'  vzglyad.
CHelovek tut zhe kinulsya v domik, slovno za nim gnalis' vse sily ada. V tot zhe
moment  ottuda  vyskochili  dve zakovannye v dospehi figury. SHit odnoj iz nih
byl ukrashen cherno-serebryanym vetryakom sera Kembella.
     Radi yasenya s dubom i tisa, Opustis' iz zaoblachnoj vysi -- Tak zhe  myagko
i tak zhe svobodno, Kak by listik suhoj opustilsya!
     Tut  SHi  ponyal,  chto  izbral  daleko  ne  luchshij sposob snizheniya. Metla
opuskalas' i vpryam' dostatochno medlenno, no trebovanie izobrazhat'  opadayushchij
suhoj listok ponyala chereschur uzh bukval'no, prinyavshis' bestolkovo kruzhit'sya i
perevorachivat'sya  v  vozduhe. Domik, les i podzhidayushchie rycari slilis' v odnu
razmytuyu vrashchayushchuyusya klyaksu.
     Nakonec  SHi  pochuvstvoval  pod  nogami  zemlyu  i  obaldelo  poshatnulsya.
Artegal' vzrevel:
     -- Presvyataya deva, tot samyj charodejskij prisluzhnik!
     Vzhik! -- vyletel iz nozhen ego mech.
     -- Vot ty-to mne i nuzhen... -- nachal bylo SHi.
     -- Ne somnevayus'! -- Ego zhestokij smeh bol'she napominal sobachij laj. --
No ne rasschityvaj bol'she primenit' na mne volshebnye svoi fokusy! Est' u menya
zashchita, i posil'nej ona vsego, na chto ty sposoben!
     On potryas mechom i zanes ego nad golovoj.
     --  Da  pogodi  ty  minutku!  --  zavopil  SHi. -- Sejchas ya vse ob®yasnyu,
chestno...
     -- Ob®yasnyaj d'yavolam v adu, gde ty vskore okazhesh'sya!
     ***
     V etot moment iz hizhiny vyshli Britomarta  s  Kambinoj.  SHi  lihoradochno
soobrazhal  --  to  li  mchat'sya k nim, to li pytat'sya raskochegarit' metlu, to
li... A eto eshche chto? Na grudnom pancire  Artegalya,  kogda  on  povernulsya  k
utrennemu  solncu,  prostupili  kakie-to  smutnye  ochertaniya. Podobnye sledy
mogli ostavit' pripayannye dubovye list'ya iz  medi  --  posle  togo,  kak  ih
sorvali s metalla dospehov.
     -- |j! -- voskliknul on. -- |to ne ty pokazalsya na turnire u Satirana v
dubovyh list'yah i vyigral vtoroj priz -- no ne ostalsya, chtob ego zabrat'?
     -- A! A otkuda znat' tebe... CHto ty tam melesh', prohvost?
     --  CHto  slyshal.  Ty dralsya na vyzyvayushchej storone, a Britomarta vyshibla
tebya iz sedla, tochno?
     -- Skazano eto... e-e... -- Artegal' nacelil  svoj  mrachnyj  vzglyad  na
Britomartu. Ta ne bez vyzova otvetila emu tem zhe.
     --  A  nu-ka,  dobrye  druz'ya,  --  vmeshalas'  Kambina,  --  tol'ko bez
razmolvok! YA podtverzhdayu, chto  i  vpryam'  to  byl  ser  Artegal',  poskol'ku
pronikla  ya  za  maskaradnuyu  ego lichinu. Davaj, Artegal', priznavajsya -- ne
ukryt' tebe solnca na dne vederka!
     -- Ochevidno, pridetsya, -- provorchal Artegal'. -- ZHelal ya tol'ko  lishnij
raz  ubedit'sya,  tak  li  silen  ya, kak dumayu, i poglyadet', dejstvitel'no li
poletyat s konej rycari, protivostoyat' vzdumavshie yusticiariyu caricy!
     On povernulsya k Britomarte.
     -- Horosho zhe oboshlas' ty so svoim budushchim muzhem, miledi!
     SHi perehvatil vzglyad Britomarty i  prinyalsya  neistovo  podmigivat'.  Ta
perevela na Artegalya vzor, sposobnyj rasplavit' granit.
     --  O  milyj  moj  lord,  esli  b  ya  tol'ko  znala! I vse zhe mozhesh' ne
stydit'sya ty etogo edinstvennogo porazheniya, ibo srazu  dve  veshchi  byli  tomu
prichinoj   --   zakoldovannoe  chernoe  kop'e  moe  i  to,  chto  loshad'  tvoya
spotknulas'. Ni odna iz nih v otdel'nosti ne sygrala by stol' rokovoj  roli!
--  Ona  potyanulas'  k  ego  zakovannoj  v bronyu ruchishche. -- Kogda sygraem my
svad'bu, ostavlyu ya tebe vse eti draki da turniry!
     Kembell s Kambinoj osharasheno ustavilis' snachala na Britomartu, a  potom
drug  na  druga.  Vzglyady  ih  yasno  govorili,  chto  takogo za nej ran'she ne
vodilos'. SHi s trudom podavil  uhmylku.  Muskulistaya  blondinka  uchilas'  na
udivlenie bystro.
     Artegal' stydlivo ulybnulsya.
     --  Pravo  zhe,  drazhajshaya  moya dama, istinno velikuyu zhertvu prinesti ty
zhelaesh'! Ne vedal ya, chto takovy tvoi nameren'ya. -- Golos ego vnezapno okrep.
-- No chto delat' budem s sim yunym negodyaem?
     -- Nikakoj on ne negodyaj, -- otozvalas'  Britomarta,  --  a  chestnyj  i
vernyj oruzhenosec, kotoryj veroj i pravdoj prisyagnul sluzhit' mne i carice.
     --  Togda  chto zhe on parit v nebesah, slovno zhuk kakoj ili ved'ma? Net,
iz plemeni on koldunov...
     -- Nichego podobnogo, -- vmeshalas' Kambina. -- Magiya u nego belaya, ravno
kak i moya, i iskusstvo  moe  govorit,  chto  povedaet  on  pravdu,  ezheli  ty
pozvolish'. Artegal' nahmurilsya, no sprosil:
     -- CHto za pravdu mozhet on povedat'?
     SHi bystro vylozhil svoyu istoriyu, poka ne voznikli novye argumenty.
     -- Garantiruyu ya, chto vse eto sushchaya istina, -- podtverdila Kambina, -- i
grozit Bel'febe smertel'naya opasnost'.
     --  Togda  chego  zh  my  stoim  zdes'  i  treplem  yazykami? -- vzorvalsya
Artegal'. -- Ho, drovosek! My uezzhaem. Provizii i konej  dlya  vseh  nas,  da
poshevelivajsya!
     SHi  prishlis'  neskol'ko  ne  po  vkusu  podobnye manery kavalera, no on
chuvstvoval, chto lyubye kommentarii okazhutsya zdes' ne k mestu, poetomu  prosto
sprosil:
     -- Sobiraesh'sya sozyvat' vojsko?
     --  Net,  ne sobirayus'. Slishkom uzh vremya podzhimaet. Pridetsya polagat'sya
nam lish' na dobroe svoe oruzhie da na magiyu Kambiny. Struhnul, chto li?
     -- Eshche chego!
     --  Da  ty  krepkij  molodchik!  --  Morshchiny  na  lbu  Artegalya   slegka
razgladilis'. -- Spravedlivosti radi priznat' ya dolzhen, chto byl ne prav ya.
     ***
     Luna  v  etom mire, kak obnaruzhil SHi, zahodila s kazhdoj noch'yu tol'ko na
dvadcat' ili tridcat' minut pozzhe -- vmesto pyatidesyati  v  ego  sobstvennom.
Vmeste so svoimi chetyr'mya sputnikami on pritailsya na krayu polyany, na kotoroj
raspolagalsya  nevidimyj  zamok  Bazirana. Iz lesa oni ne vyshli, poka luna ne
skrylas'.
     Kogda oni peresekali otkrytoe prostranstvo. SHi prosheptal:
     -- Boyus', chto mne  ne  najti  vorot.  Slishkom  temno,  chtob  razglyadet'
orientiry.
     -- Nevelika poterya, -- brosila Kambina. SHi v polumrake uglyadel, kak ona
delaet  kakie-to  dvizheniya svoej volshebnoj palochkoj. Otkuda-to niotkuda samo
soboj vozniklo slaboe  svechenie,  kotoroe  postepenno  prevratilos'  v  ryady
tolstyh prut'ev.
     Kambina   protyanula  po  napravleniyu  k  nim  svoyu  palochku.  Ta  stala
udlinyat'sya, izvivayas', slovno kakoj-to dikovinnyj chervyak. Konchik ee  nashchupal
zamok i myagko zapolz v skvazhinu dlya klyucha. Poslyshalsya slabyj shchelchok.
     Palochka  vylezla  iz  skvazhiny  i  prosunulas'  mezhdu prut'yami reshetki.
Razdalsya tihij skrip, edva razlichimyj na fone nochnogo treska cikad, i  zasov
skol'znul v storonu. Vorota raspahnulis'.
     Kogda  oni  na  cypochkah  prokralis'  vnutr',  ele slyshnoe pozvyakivan'e
rycarskih dospehov pokazalos' SHi edva  li  ne  gromche  teh  zvukov,  kotorye
sposobno proizvesti zemletryasenie na posudnoj fabrike. Kambina vdrug ukazala
kuda-to rukoj. Na vershine steny u nih nad golovami pokazalis' plashch i kapyushon
chasovogo,  svetyas'  takim  slabym  nevernym  svetom,  chto ih bylo ele vidno.
CHernaya pustota kapyushona sklonilas' v ih storonu. Kambina nacelilas'  v  nego
palochkoj, i chasovoj nemedlya zastyl v toj zhe poze.
     Iz  okon  bol'shogo  zala  lilsya  svet vperemeshku s muzykoj. SHi, kotoryj
dvigalsya vperedi po prichine svoego znaniya zamka i iz  teh  soobrazhenij,  chto
obuv'  u  nego  byla  prakticheski besshumnoj, uzhe napravlyalsya k dveryam, kogda
vdrug spotknulsya o ch'yu-to ogromnuyu volosatuyu nogu.
     Odnovremenno  vshrapnuv,   dvoe   lozelej,   kotorye   rastyanulis'   na
stupen'kah, vskochili na nogi. Poka odin iz nih, okazavshijsya blizhe, nasharival
v  temnote dubinu. SHi pronzil emu gorlo shpagoj. I tut zhe uslyshal, kak pozadi
nego so svistom vzletela v vozduh vtoraya dubina...
     No opustit'sya ej bylo ne suzhdeno. On oglyanulsya i uvidel, chto  lozel'  s
zanesennoj  dlya udara rukoj zastyl, podobno chasovomu prevrativshis' v statuyu.
Drugoj, ispuskaya negromkoe bul'kan'e, uzhe ispuskal duh.
     Kambina vzmahnula volshebnoj palochkoj, i dveri, kotorye veli  v  glavnoe
zdanie,  raspahnulis'. Vnutri bylo svetlo i shumno, no nikto ih ne zametil. V
protivopolozhnoj storone koridora, v kotorom oni okazalis', raspolagalsya vhod
v bol'shoj  zal.  Dver'  byla  slegka  priotkryta.  Brazhniki  vnutri  slishkom
uvleklis' svoim grand-balom, chtoby sledit' za dveryami.
     SHi  priblizil  k  sebe  golovy  chetyreh  svoih  sputnikov i edva slyshno
prosheptal:
     -- |tot koridor ogibaet zal i vedet k sluzhebnomu vhodu.
     -- Za etimi est' eshche dveri? -- pointeresovalsya  Artegal'  i,  kogda  SHi
pomotal  golovoj,  prodolzhil:  --  Togda  ty, skvajr, s Kembellom i Kambinoj
berite na sebya tot vyhod. My s Britomartoj ostanemsya zdes', poskol'ku imenno
syuda oni skorej vsego brosyatsya, a my, dumaetsya mne, i vooruzheny  poluchshe,  i
bojcy poiskusnej.
     Ostal'nye  zakivali.  SHi  s  dvumya  sputnikami  ostorozhno  dvinulis' po
koridoru. I bukval'no v dvuh shagah ot sluzhebnogo vhoda v koridor pryamo pered
nimi vnezapno vyskochil iz kuhni chertenok s podnosom v rukah.
     On ih uvidel. Kembell skaknul vpered  i  razrubil  ego  nadvoe.  Nizhnyaya
polovina  chertenka  tut  zhe umchalas' obratno v kuhnyu. Ottuda donessya beshenyj
rev.
     Vse  troe  begom  preodoleli  ostavshiesya  neskol'ko  futov   i   ryvkom
raspahnuli dveri sluzhebnogo vhoda.
     Pered SHi na mgnoven'e predstala zastyvshaya kartina zala, bitkom nabitogo
koldunami  i  krasnogubymi  devicami,  kotorye vse ustavilis' pryamo na nego.
Mnogie porazevali rty. Baziran  vossedal  na  konce  podkovoobraznogo  stola
licom  k  nemu,  i  emu  pokazalos',  chto  on uznal CHalmersa. Prezhde chem emu
udalos' v  etom  ubedit'sya,  eta  gruppovaya  fotografiya  neistovo  prishla  v
dvizhenie.
     SHum  za  spinoj  zastavil  ego  rezko obernut'sya. Iz kuhni vyvalivalas'
massa chertenyat i domovyh,  vooruzhennyh  vertelami,  nozhami  i  skalkami.  SHi
akkuratno  nasadil  na  shpagu  pervogo,  uvernuvshis'  ot  vstrechnogo  udara.
CHertenok dernulsya nazad, osvobodivshis' ot klinka, i napal snova.  Pozadi  SHi
slyshal  rev  chlenov Ordena, gromovoj boevoj klich Kembella i lyazg mechej o ego
shchit.
     -- S etimi, ya upravlyus', -- propyhtela Kambina.  Ee  volshebnaya  palochka
tak  i  letala  vo  vse  storony,  zamorazhivaya  odnogo  chertenka  za drugim.
Ostal'nye udarilis' v begstvo. SHi snova razvernulsya v storonu  zala  --  kak
raz  vovremya,  chtoby  protknut'  glotku  kakomu-to  koldunu, kotoryj pytalsya
podkatit'sya pod nogi Kembellu s nozhom,  poka  ostal'nye  otvlekali  vnimanie
rycarya.
     ***
     Ot  dikogo  shuma  i  gama  zakladyvalo ushi. Kembell zatknul soboj dver'
sluzhebnogo vhoda, a na protivopolozhnoj storone zala Britomarta sdelala to zhe
samoe. Artegal' zaprygnul vnutr', obeimi rukami  razmahivaya  svoim  ogromnym
mechom. Harakterec mog byt' u nego i ne iz luchshih, no v kachestve sputnika dlya
pohoda v podobnyj priton chelovekom on okazalsya podhodyashchim.
     Svetil'niki  vnezapno  vse  razom  potuhli, edva proglyadyvaya kroshechnymi
krasnymi iskorkami. Kambina  vykriknula  zaklinanie  i  vzmahnula  volshebnoj
palochkoj,   otchego   vse   kolduny   zasvetilis'   v   temnote   golubovatym
fosforesciruyushchim svetom. Scena stala pohozha na  fotograficheskij  negativ  --
kakoj-to  sovershenno dikij ozhivshij negativ, gde odni kolduny prevrashchalis' vo
vsevozmozhnyh krylatyh tvarej, daby vyletet' iz zala  cherez  okna,  a  drugie
yarostno  nasedali na bojcov, vysekaya iskry. Vnezapno vse kak odin navalilis'
na Kembella. SHi videl, kak letyat s plech svetyashchiesya golovy, i  sam  podnyrnul
pod  ego shchit, daby pronzit' nechto, tak i sovavsheesya pod shpagu. Takim obrazom
on vdrug okazalsya v glubine zala. Na nego tut  zhe  naletel  kakoj-to  besheno
krutyashchijsya zelenovatyj smerch s rvanymi krayami. Rozovaya vspyshka -- i on stol'
zhe vnezapno ischez.
     Pryamo  pered  nim  odin  iz  koldunov prevratilsya v chudovishchnyh razmerov
kraba. SHi  uvernulsya  ot  nego  i  shvatilsya  s  kakim-to  tipom,  poka  eshche
sohranivshim  chelovecheskij  oblik. Ego on protknul naskvoz', no tut zhe ruhnul
sam, poskol'ku upavshij tip sgrabastal ego za nogi. CHetyre raza on bezuspeshno
pytalsya podnyat'sya,  poka,  otchayanno  lyagayas',  ne  osvobodilsya  ot  zahvata.
Raznocvetnye iskry i vspyshki sveta tak i plyasali po zalu.
     Vperedi  ozverevshaya tolpa burlila vokrug Artegalya. SHi sdelal tuda shag i
nos  k  nosu  stolknulsya  s  Baziranom.  Glaza  u  togo  byli  vdvoe  bol'she
normal'nogo  razmeram  s uzkimi vertikal'nymi zrachkami, kak u kota. Pri vsej
svoej pochtennoj naruzhnosti charodej vovsyu razmahival gigantskim mechom, slovno
to byla prostaya linejka.
     SHi otpryanul, chut' ne poskol'znuvshis' v  luzhe  krovi.  Baziran  provorno
skaknul  sledom,  polosuya  mechom  napravo  i  nalevo.  Ogromnyj klinok, edva
razlichimyj, slilsya v zhutkuyu razmazannuyu vos'merku. SHi pariroval,  pariroval,
otstupal i snova pariroval, poka ne upersya spinoj v stenu.
     D'yavol'skaya  ataka  ne  ostavlyala  vremeni  dazhe na otvetnye vypady. SHi
pribeg k poslednemu  kozyryu  zagnannogo  v  ugol  fehtoval'shchika  --  prygnul
vpered, voshel v klinch i svobodnoj rukoj obhvatil Bazirana za poyas.
     CHarodej,  kazalos', byl sdelan iz reziny s royal'nymi strunami. Odna ego
ruka kleshnej nacelilas' SHi v glaza. Tot podnyrnul  i  spryatal  lico  v  ryase
Bazirana,  pytayas'  svalit'  ego  podsechkoj.  CHarodej nashchupyval kinzhal. U SHi
promel'knula mysl', chto oruzhie navernyaka otravleno.
     No v etot samyj moment Baziran otdernulsya nazad, uvlekaya za  soboj  SHi.
Tot  sil'no ottolknulsya i sumel uderzhat'sya na nogah. Tut-to on i uvidel, chto
stryaslos' s Baziranom. Vokrug shei arhimaga stisnulis' kakie-to krupnye  ruki
s  shishkovatymi  pal'cami. Tol'ko ruki, bezo vsyakogo tela. Vdobavok, po vsemu
pomeshcheniyu porhalo eshche s dyuzhinu takih  zhe  ni  k  chemu  ne  pridelannyh  ruk,
vceplyayas' koldunam v glotki.
     SHi tknul shpagoj. No Baziran okazalsya dovol'no zhestkim. Osvobodiv ruki i
zamahnuvshis'  mechom,  on  snova  popytalsya  nanesti udar. SHi sdelal eshche odin
vypad. U charodeya, pochti pridushennogo  neumolimym  zahvatom,  sil  ostavalos'
lish'  na to, chtoby koe-kak otbivat'sya ot ukolov SHi. Sdelav eshche paru vypadov,
tot pochuvstvoval, chto popal, kuda nado. Iz toj zhe stojki on nanes eshche  seriyu
udachnyh udarov.
     Baziran  ruhnul.  SHi  oglyadelsya. Letuchie myshi, filiny i prochie tvari, v
kotoryh poprevrashchalis' charodei, ustroili v oknah zala nastoyashchuyu davku.
     No eto im malo pomoglo. SHishkovatye ruchishchi s udivitel'nym  hladnokroviem
hvatali ih, otryvaya kryl'ya i svorachivaya shei.
     Vnov'  vspyhnul  svet. Vse bylo koncheno. Mertvye i umirayushchie monstry po
vsemu zalu prevrashchalis' obratno v  lyudej.  Kembell,  Artegal'  i  Britomarta
medlenno, s trudom podnyalis' s pola. Blizkaya k obmoroku Kambina prislonilas'
k dveri sluzhebnogo vhoda. Gromyhnul golosina Artegalya:
     --  Ha!  Nikak  eshche  odin zhivoj! Obernuvshis', SHi uvidel, kak tot pinkom
oprokinul stol i zamahnulsya okrovavlennym mechom. Sdelav sumasshedshij  pryzhok,
on vovremya perehvatil zanesennuyu ruku.
     -- Blagodaryu vas, Garol'd, -- proiznes CHalmers s togo mesta na polu, na
kotorom tol'ko chto raspolagalsya stol.
     Florimel'  byla  s nim. V kazhdoj ruke on derzhal za gorlyshko po butylke.
Krupnye sustavy etih ruk kazalis' zhutko znakomymi. Nakonec do SHi doshlo,  chto
bestelesnye   ruchishchi,   ustroivshie   v   stane  koldunov  takoj  haos,  byli
prosto-naprosto uvelichennymi kopiyami ruk ego naparnika.
     -- Klasno srabotano, dok, -- zametil SHi.
     Artegalyu on brosil: -- Ne nado. |to nash.
     CHalmers podal ruku Florimeli.
     -- Nado zhe, nikak vy otdali dolzhnoe dostizheniyam moej tehniki, slava  te
gospodi! -- progovoril on. -- CHestno govorya, ya i sam ne ozhidal, chto eti ruki
okazhutsya stol' dejstvennym sredstvom!
     On  obvel  glazami  zal,  v kotorom po men'shej mere polovina tel nosila
priznaki smerti ot udusheniya.
     ***
     Kembell, zabotlivo podderzhivaya svoyu suprugu, usadil ee na stul.
     -- |to projdet, -- poyasnil on. -- Slishkom mnogo sil otnyala u nee bor'ba
s charami koldunov, no ne bud' etogo, davno by mertvy my byli!
     Artegal' burknul:
     -- Master Garol'd srazil Bazirana. Slishkom uzh, horosh konec  dlya  takogo
negodyaya  -- prosto ispustit' duh. A master Rid srazil dazhe bol'she, chem lyubye
dvoe iz nas -- magiej svoeyu.
     -- Razve ne govorila ya, chto vernye oni i  blagorodnye  dzhentl'meny?  --
voskliknula Britomarta.
     -- Verno, dorogaya.
     On vyter svoj mech poloj balahona kogo-to iz koldunov.
     --  Preklonite  koleni,  gospoda!  SHi  s  CHalmersom  opustilis' bylo na
koleni, no Kembell potyanul ih za rukava.
     -- Net, tol'ko na odno.
     Artegal' pohlopal oboih po plecham ploskoj storonoj mecha.
     -- Posvyashchayu vas v rycari! Bud'te otvazhnymi, chestnymi  i  vernymi  imeni
miloserdnoj nashej caricy! Podymajsya, ser Garol'd; podymajsya, ser Rid.
     Podnyavshis' na nogi. SHi nakonec pozvolil sebe uhmyl'nut'sya.
     --  Nu  kak  vy,  dok,  chuvstvuete  sebya  v oficial'nom statuse borca s
reketirami?
     -- Dovol'no... gm... neploho, uveryayu vas! Dejstvitel'no zhe vazhnyj  itog
moej  deyatel'nosti  nyneshnim  vecherom  zaklyuchaetsya  v  tom,  chto mne udalos'
nakonec raskryt' sekret  upravleniya  kolichestvom!  Sovmestno  s  ischisleniem
klassov   etu   problemu,   okazyvaetsya,   reshaet   frejgovskoe  opredelenie
kolichestva!
     -- Kolichestvo veshchej v dannom  klasse  yavlyaetsya  klassom  vseh  klassov,
kotorye podobny dannomu!
     --  Tochno.  Podhodya k kolichestvu, kak k klassu -- to est' k dvum, kak k
klassu vseh par, k trem, kak k klassu vseh troek, my mozhem...
     -- Slushajte! -- vdrug zavopil SHi. -- A gde zhe Bel'feba?
     -- CHto-to ya ne pripomnyu, chtoby videl zdes' etu yunuyu osobu. Itak, kak  ya
tol'ko   chto   govoril,   stoilo   probleme   predstavleniya  kolichestvennogo
elementa...
     -- No ya zhe Bel'febu iskat' prishel! Baziran pojmal ee  segodnya  utrom  i
navernyaka privolok syuda!
     Ostal'nye ee tozhe ne videli. Florimel' zametila:
     -- Vnizu zdes' uzhasnye imeyutsya podzemnye temnicy. Mozhet byt'...
     -- Kak tuda projti?
     Vmeshalsya CHalmers:
     --  Prezhde  chem  vy  otpravites'  na  poiski,  Garol'd, mne hotelos' by
postavit' vas v izvestnost', chto teper' ya raspolagayu  special'nym  zaklyat'em
protiv koldunov, s kotorym vam obyazatel'no sleduet oznakomit'sya.
     -- K chertu zaklyat'e! Ee v lyuboj moment prikonchat!
     --  Ponimayu.  No  Duessa s Dolonom navernyaka izbezhali... gm... vseobshchej
katastrofy, da i drugie mogli ostat'sya.
     -- Imej v vidu, -- gromyhnul Artegal', -- speshka pri  lovle  lish'  bloh
potrebna, ser Garol'd! V predelah sih nuzhna nam vsya, i bolee chem vsya zashchita!
     Vmeshalsya Kembell:
     --  Kambina,  kak  ves'ma  opasayus'  ya,  ni  na chto ne sposobna sejchas,
blagorodnye sery.
     -- Ladno, ladno, -- prostonal SHi. -- Gde zhe vy, dok, ran'she-to byli  so
svoim zaklyat'em?
     --  Nu,  -- poyasnil CHalmers s sovershenno nevinnym vidom, -- delo v tom,
chto ono moglo zabrosit' menya obratno v nash mir! A mne obyazatel'no nuzhno hot'
nemnogo pozhit' zdes'.
     CHalmers i Florimel' obmenyalis' ponimayushchimi vzglyadami.
     -- Ponimaete li, Garol'd, koldovstvo proizvodit kak na samogo  kolduna,
tak  i  na... gm... zakoldovyvaemogo effekt, analogichnyj elektrostaticheskomu
zaryadu. Kak  pravilo,  eto  ne  vyzyvaet  kakih-to  iz  ryada  von  vyhodyashchih
posledstvij,  i  energiya zaryada uspevaet rasseyat'sya. No kogda nekaya lichnost'
ili predmet  perenositsya  s  odnogo  prostranstvenno-vremennogo  vektora  na
drugoj,  to  neizbezhno  okazyvaet  opredelennoe  vozdejstvie na mezhvektornuyu
traektoriyu, formiruya v nej postoyannyj... gm... slabyj kanal. Takim  obrazom,
dannaya  traektoriya stanovitsya dlya nee ili dlya nego bolee legko dostizhimoj. I
esli vo mne edinovremenno nakopitsya slishkom bol'shoj magikostaticheskij zaryad,
to vozniknet -- poskol'ku dannyj zaryad ne uravnoveshen po toj prichine, chto  ya
nahozhus'  na  protivopolozhnom  konce  etoj  mezhvektornoj traektorii... gm...
vozniknet dvizhushchaya sila...
     -- O bozhe! Davajte zaklinanie sejchas, a lekciyu potom!
     -- Nu horosho, horosho!
     CHalmers  poznakomil  SHi  s  izobretennymi  im  charami,   gde   dovol'no
prosten'koe  zaklinanie,  tem  ne  menee,  soprovozhdalos'  dovol'no slozhnymi
passami, vypolnyaemymi levoj rukoj.
     -- Tol'ko pomnite, chto, poskol'ku vy ne tak davno  operirovali  drugimi
zaklyat'yami, zaryad u vas uzhe navernyaka znachitel'nyj!
     Oni  ostavili  Florimel'  i  Kambinu  s  Kembellom i razdelilis' na dve
poiskovye partii. Artegal' otpravilsya s SHi.
     Kogda oni spustilis' vniz, gladkie kamni kladki ustupili mesto  grubym,
edva otesannym oblomkam skal. Fakela ih dymili, otbrasyvaya dlinnye teni.
     Prohod  besprestanno  povorachival  i  petlyal,  i SHi vskore okonchatel'no
poteryal predstavlenie, gde oni nahodyatsya. To  i  delo  oni  ostanavlivalis',
chtoby prislushat'sya -- v osnovnom, k svoemu sobstvennomu dyhaniyu. Odin raz im
pokazalos',  chto  dejstvitel'no  chto-to  slyshno,  i oni ostorozhno prokralis'
vpered i vyglyanuli iz-za ugla.
     SHum proizvodila kapayushchaya  so  steny  voda.  Oni  dvinulis'  dal'she.  Ot
vzglyadov,  kotorye SHi to i delo brosal cherez plecho, tolku vse ravno ne bylo.
Vskore Artegal', lyazgnuv svoimi zheleznymi bashmakami, ostanovilsya i proiznes:
     -- Ne po nravu mne vse  eto!  Uzh  celyh  polchasa  bredem  my  po  etomu
prohodu, a ni konca emu net, ni kraya!
     Na etom meste v storonu otvetvlyalsya bokovoj tunnel'. SHi predlozhil:
     --  Davaj  ty projdesh' sto shagov vpered, a ya stol'ko zhe von tuda. Potom
srazu vernemsya i obmenyaemsya vpechatleniyami.
     Artegal'  soglasno  burknul  i  dvinulsya  dal'she.  SHi,  vytashchiv  shpagu,
uglubilsya v bokovoj prohod.
     Na  protyazhenii  vseh  sta shagov uhodyashchij v temnotu tunnel' niskol'ko ne
menyalsya.
     SHi vernulsya k T-obraznoj razvilke.  Pri  etom  emu  vpolne  opredelenno
pokazalos',  chto  obratnyj  put'  zanyal  chut'  li  ne  vdvoe men'she vremeni,
Artegal' ne  pokazyvalsya  --  tol'ko  chernaya  pustota  somknulas'  na  grubo
otesannyh kamnyah.
     -- Artegal'! -- pozval on. Otveta ne posledovalo.
     --  Artegal'!!!  --  zavopil on vo vsyu moch'. Tunneli otozvalis' ehom, i
nastupila tishina. SHi pochuvstvoval, chto pokryvaetsya potom.  On  oshchupal  kamni
pered soboj. Hot' i skrepleny oni mezhdu soboj byli dostatochno krepko, teper'
on byl uveren, chto razvilka eto novaya, i voznikla gde-to poseredine prohoda,
poka on po nemu hodil.
     On  ustremilsya  vpravo.  Esli Artegal' ushel v tu storonu, oni navernyaka
dolzhny vstretit'sya, Kakoj-to neosoznannyj impul's zastavil  ego  zameret'  i
oglyanut'sya. Nozhka bukvy "T" uzhe ischezla.
     On  brosilsya  nazad.  Na  meste  bokovogo tunnelya ne bylo nichego, krome
tverdogo monolitnogo kamnya.
     Po  spine  ego  prodral  oznob,   budto   po   nej   propolzli   tysyachi
otvratitel'nyh paukov. On bezhal do teh por, poka ne nachal zadyhat'sya. Prohod
edva zametno izgibalsya to v tu, to v druguyu storonu. Konca emu ne bylo.
     Kogda,  zavernuv  za  ugol,  on neozhidanno natknulsya na zhivoe sushchestvo,
nervy u nego chut' ne vzorvalis' vse odnovremenno.
     Neizvestnaya lichnost' vskriknula. SHi uznal Bel'febu.
     -- Garol'd! -- vshlipnula ona.
     -- Milaya!
     SHi raskinul ruki -- s fakelom,  shpagoj  i  so  vsem  prochim  --  i  ona
brosilas' emu v ob®yat'ya.
     No pochti srazu zhe vyrvalas'.
     --  Bozhe,  ya vsego lish' slabaya zhenshchina, i pozabyla o dannom mnoyu slove!
Net, milyj Garol'd, ne spor'. CHto sdelano, to sdelano!
     I ona reshitel'no otvernulas'. SHi ponik. Vnezapno on  pochuvstvoval  sebya
chertovski ustavshim.
     -- Nu ladno, -- ob®yavil on s bodren'koj ulybochkoj, -- glavnoe sejchas --
eto kak-to vybrat'sya iz etoj proklyatoj dyry. Kak ty zdes' okazalas'?
     -- Podvernula ya nogu, kogda padala. A prisluzhniki Bazirana...
     --  Ha,  ha,  ha!  --  Otkuda-to pryamo iz steny pered nimi voznik Dolon
sobstvennoj personoj. -- A vot i dve  myshki,  chto  vozzhelali  perebit'  vseh
koshek!
     SHi  vstal  bylo v boevuyu stojku, no Dolon provorno sdelal v ego storonu
neskol'ko passov, i  chto-to  vdrug  oblepilo  ego  nogi  podobno  nevidimomu
os'minogu. On stegnul ponizu shpagoj, no ne vstretil nikakogo soprotivleniya.
     --  Nu  uzh  net,  budet  vse  zhe drugoj Orden! -- prodolzhal Dolon. -- S
nesravnennym moim prisutstviem v kachestve arhimaga! I pervym delom ispytayu ya
mogushchestvo svoe na vashih zhalkih telah -- delo stoit moego geniya, netu u menya
somnenij!
     SHi rvanulsya v nevidimyh putah, kotorye uzhe polezli vyshe po  telu.  Odno
iz shchupalec kosnulos' ruki so shpagoj.
     On  bystro otdernul ruku, perehvatil rukoyat' i shvyrnul klinok ostriem v
Delana, vlozhiv v etot brosok vse svoi sily. No shpaga plavno ostanovilas'  na
polputi do nego i s lyazgom upala na pol.
     Ruki  ego  byli po-prezhnemu svobodny. Esli Bel'feba okonchatel'no reshila
vyhodit' za svoego Timiasa, chto meshaet emu nemedlya svalit' otsyuda pri pomoshchi
raketnogo effekta magikostaticheskogo razryada?
     On otshvyrnul fakel i toroplivo vykriknul  zaklinanie.  Dolona,  kotoryj
tol'ko  chto  otkryl rot dlya ocherednogo glubokomyslennogo izrecheniya, vnezapno
obuyal uzhas. On vzvizgnul pronzitel'nym bab'im vizgom, i tut  zhe  prevratilsya
vo  vzmetnuvshijsya  vverh  stolb  zheltogo  plameni.  Pravoj  rukoj SHi uhvatil
Bel'febu za zapyast'e, chtoby ottashchit' ee ot zharkogo ognya...
     ***
     Puf-f!
     Uolter Bajyard s Gertrudoj Magler podskochili chut' li ne  na  fut.  Vsego
minutu  proveli  oni vdvoem v komnate Garol'da SHi, poka pervyj listal zapisi
Garol'da SHi, a poslednyaya nablyudala, kak tot eto delaet.
     I  vdrug,  soprovozhdaemyj  sil'nym  potryaseniem  vozduha,  pered   nimi
predstal sam SHi v potrepannom robingudovskom naryade, a vmeste s nim kakaya-to
ryzhevolosaya devushka, oblachennaya v ne menee nelepyj kostyum.
     -- A g-gde dok? -- prolepetal Bajyard.
     -- Ostalsya! Emu tam ponravilos'.
     -- A kto... SHi uhmyl'nulsya.
     --  Devushka moej mechty! Bel'feba, eto doktor Bajyard. A eto miss Magler.
Ot chert!
     On sluchajno brosil vzglyad na svoi ruki, splosh' pokrytye voldyryami.
     -- Po-moemu, pridetsya mne neskol'ko den'kov pobolet'!
     Gertruda uzhe vykazyvala priznaki vozvrashcheniya dara rechi i  dazhe  otkryla
bylo rot.
     SHi predvoshitil ee usiliya slovami:
     --  Net,  Gert,  sidelka mne ne ponadobitsya. Razve chto kvarta cinkovogo
los'ona.  Ponimaesh',  my  s  Bel'feboj  reshili  pozhenit'sya  pri  pervoj   zhe
vozmozhnosti.
     Po  fizionomii  Gertrudy  probezhala celaya gamma vsevozmozhnyh vyrazhenij,
kotoraya zavershilas' voinstvennoj vrazhdebnost'yu. Ona obratilas' k Bel'febe:
     -- No... vy...
     -- Povedal on nichto inoe, kak sushchuyu pravdu, -- proiznesla  Bel'feba  ne
bez nekotorogo vyzova v golose. -- Nahodish' li ty v etom chto-libo durnoe?
     Poskol'ku Gertruda ne otvetila, ona povernulas' k SHi.
     -- CHto govoril ty o bolezni, vozlyublennyj moj?
     SHi ispustil vzdoh oblegcheniya.
     --  Nichego ser'eznogo, dorogaya. Ponimaesh', tot plyushch, kotorym ya svyazyval
metlu, i vpryam' okazalsya yadovitym!
     Bel'feba dobavila:
     -- Milyj moj Garol'd, teper', kogda prinadlezhu ya tebe bezrazdel'no,  ne
okazhesh' li mne ty odnu lish' uslugu?
     -- Kakuyu ugodno, -- nezhno otozvalsya SHi.
     --  Vse  zhdu  tolkovan'ya  ya teh dikovinnyh slov v poeme, koej odolel ty
Zverya-Krikuna!

Last-modified: Tue, 19 Jan 1999 04:51:42 GMT
Ocenite etot tekst: