sli iskrivleniya prostranstvenno-vremennyh vektorov yavlyayutsya obychnymi. Ponimaete, oni mogut eshche okazat'sya sinusoidal'nymi. -- Nikogda ob etom ne dumal. Slushajte, a kak vyshlo, chto vy dobilis' takogo potryasnogo uspeha s drakonami? CHalmers ispustil ele slyshnyj smeshok. -- Takovo uzh svojstvo magicheskoj matematiki. Poskol'ku ona osnovyvaetsya na ischislenii klassov, na perednij plan vydvigayutsya kachestvennye, a ne kolichestvennye harakteristiki. Takim obrazom, kolichestvennaya storona effekta nichem ne determinirovana. Tak chto vy ne v sostoyanii... po krajnej mere, lichno ya pri moem nyneshnem urovne podgotovki ne v sostoyanii ustanovit' razdelitel'nuyu zapyatuyu tuda, gde ej sleduet nahodit'sya. V dannom sluchae ona ot®ehala daleko vpravo, i ya poluchil sotnyu drakonov vmesto odnogo. A mogla byt' i tysyacha. SHi nekotoroe vremya lezhal, perevarivaya skazannoe. Nakonec, on podal golos: -- I chto, nichego nel'zya s etim podelat'? -- Ne znayu. Ochevidno, k professionalam eto prihodit s opytom. Pozhaluj, eto skoree iskusstvo, nezheli nauka. Esli mne udastsya razreshit' kolichestvennuyu problemu, ya dejstvitel'no smogu podvesti pod magiyu strogo nauchnyj bazis. Mne hotelos' by, Garol'd, chtoby zavtra vy sumeli... gm... otvlech' vnimanie Dolona na dostatochnyj promezhutok vremeni, daby predostavit' mne vozmozhnost' zavladet' ego zapisyami. U nego tut takoj kavardak, chto on navernyaka ne zametit propazhi. *** Troe vsadnikov -- Dolon vykoldoval sebe konya, ob®yasniv, chto samomu prebyvat' v podobnom vide dolgoe vremya slishkom utomitel'no -- uzhe na mnogie mili uglubilis' v Les Lozelej. Odin raz oni videli olenya, no nikakih drugih zhivyh sushchestv bol'she ne popadalos'. Razgovory shli dovol'no vyalo, poka oni ne vyehali na dorogu, nekogda shirokuyu i rovnuyu, a nyne gusto porosshuyu travoj. SHi otmetil, chto eto eshche odin priznak togo, chto kolduny berut verh nad rycaryami Carstva Fej. Prishporiv svoego konya, on poehal bok o bok s charodeem. -- Voobshche-to menya udivlyaet, Dolon, pochemu glavoj Ordena vybrali Bazirana, a ne tebya s tvoim potryasayushchim mogushchestvom. Dolon pozhal plechami. -- Ho-ho, ya mog by zaprosto zanyat' etot post! No ne sobirayus' dazhe pal'cem o palec na etot schet udarit'. YA neploho razbirayus' v lyudyah, poetomu nichut' ne vozrazhal protiv izbraniya Bazirana, znaya, chto on vpolne spravitsya. -- U tebya, navernoe, prakticheski net nedostatkov, -- zametil SHi. -- "Prakticheski", moj yunyj neopytnyj drug -- eto eshche slabo skazano. YA i v salom dele lishen nedostatkov. YA nichut' ne somnevayus' v tom, chto spustya veka lyudi nachnut otschityvat' istoriyu istinnogo charodejstva s momenta moego poyavleniya na etoj scene. -- A skromnyj kakoj! -- dobavil SHi, perehvatyvaya bystryj vzglyad CHalmersa. Dolon potupil vzor. -- Mne inogda kazhetsya, chto slishkom uzh skromnyj. Hotya ya vsegda strogo boryus' s lest'yu i pustymi slavosloviyami... Opa! SHCHa budet delo! Na dal'nem konce proseki, po kotoroj oni dvigalis', pokazalsya oblachennyj v dospehi vsadnik. Opustiv kop'e, on prishporil konya. -- Desyat' tysyach d'yavolov, Artegal' sobstvennoj personoj! Smatyvaem, poka nam konec ne prishel! S takim vidom, budto emu uzhe i vpryam' konec prishel, charodej rezko razvernul konya, podnyav ego na dyby. Otkuda-to szadi razdalsya pronzitel'nyj zhenskij krik: -- Vsem stoyat'! Na odnom iz kamnej u obochiny vysilas' vooruzhennaya lukom Bel'feba, polnost'yu perekryvaya im put' k otstupleniyu. -- V vozduh! -- proskrezhetal Dolon. Ostal'nye ego slova uzhe bylo ne razobrat', poskol'ku on tut zhe obernulsya yastrebom i, hlopaya kryl'yami, prinyalsya nabirat' vysotu. SHCHelknula tetiva, svistnula strela, i v vozduhe oblakom razletelis' per'ya. YAstreb perekuvyrnulsya i, padaya, prevratilsya obratno v Dolona s torchashchej iz nogi streloj. Hlop! -- ruhnul on v myagkij dern. SHi otmetil, chto po chasti rugani zdeshnyaya publika dejstvitel'no podkovana neploho, no v etot moment i sam poluchil tychok kop'em ot Artegalya. -- Speshivajtes', brodyagi! -- prorychal rycar'. Pohozhe, luchshe bylo imenno tak i postupit'. Rycar' okazalsya takim zhe zdorovyakom, kak Kembell, i, nesmotrya na ponaveshannoe na nego zhelezo, dvigalsya chrezvychajno provorno. A krome togo, Bel'feba uspela prigotovit' sleduyushchuyu strelu. Artegal' otkinul zabralo, otkryv svirepuyu, smugluyu fizionomiyu s perebitym nosom. Vytashchiv paru cepej s oshejnikami, on nacepil ih na plennikov, zatyanul i zastegnul. -- Vy arestovany! -- molvil on. -- S kakoj eto stati? -- pointeresovalsya SHi. -- A s takoj, chtoby predstat' pered sudom vysshej instancii dvora Ee Velichestva caricy Gloriany! CHalmers izdal ston. -- Vysshaya instanciya, -- poyasnil on, poniziv golos -- oznachaet smertnyj prigovor, esli nas priznayut vinovnymi! -- Togda ya predpochitayu nizshuyu, -- tut zhe otozvalsya SHi. -- Luchshe na etom ne nastaivat'. Navernyaka on i sam oblechen polnomochiyami suda nizshej instancii, a sledovatel'no, imeet pravo na meste prigovorit' vas k lisheniyu svobody srokom do pyati let. Navernyaka on tak i postupit. Bel'feba sprygnula s kamnya i priblizilas'. -- Sily nebesnye, nikak Dolon! -- voskliknula ona. -- Svidetel'stvuyu, ser Artegal', chto ne dalee kak vchera uzhe vstrechala ya etu parochku v Lesu Lozelej, i iskali oni vstrechi s charodeyami. Tot, chto pomolozhe, -- lovkij boec. Vladeet klinkom on chudesnoj sily, i ne somnevayus' ya, chto lezhat na nem nekie volshebnye chary. -- Da chto ty govorish'! -- zametil Artegal', vyrazhenie lica kotorogo yavno nichego horoshego ne sulilo. -- Klyanus' vsemi svyatymi, togda udachno ya s nimi povstrechalsya! Neplohoj podarochek pravosudiyu caricy? A nu-ka poglyadim, chto tut u nego za mech! On sdernul s SHi perevyaz', chut' ne otorvav emu uho, i vskarabkalsya obratno v sedlo, derzha v ruke cepi. Plennikam nichego ne ostavalos', kak pokorno potrusit' vsled za nim. CHalmers na hodu pytalsya sheptat': -- I ne dumajte ob®yasnyat' im, na ch'ej my storone. V sluchae chego Britomarta nas vyruchit. Nam sleduet... uh... sohranit' doverie Dolona! Pyhtya, oni prodvigalis' vsled za rycarem. CHem bol'she CHalmers obdumyval slozhivshuyusya situaciyu, tem men'she emu nravilos' tashchit'sya na buksire ko dvoru caricy dlya otpravleniya pravosudiya. Esli oni osvobodyatsya pri pomoshchi Britomarty, pervyj zhe vstrechnyj koldun navernyaka pointeresuetsya, kak im udalos' udrat', esli dazhe Dolon ne sumel izbegnut' svoej uchasti. Otnositel'no prigovora, kotoryj ozhidal magistra magicheskih del, osobyh somnenij ne voznikalo. Artegal' poglyadyval na togo s neprikrytoj nenavist'yu. Bel'feba, kotoraya pruzhinisto vystupala sboku, razvlekalas' tem, chto vremya ot vremeni dergala charodeya za uho i, uhvativ sebya za gorlo, izdavala pridushennye zvuki. Velikomu Dolonu vse eto yavno ne pribavlyalo optimizma. SHi? Tot tol'ko i delal, chto vostorgalsya legkoj postup'yu Bel'feby. Vo vsem, chto by ni zadumal CHalmers, emu prihodilos' polagat'sya tol'ko na sebya. K schast'yu, utrom emu vse-taki udalos' styanut' i dazhe naskoro prolistat' odnu iz zapisnyh knizhek Dolona. Tam opisyvalis' prosten'kie chary, navevayushchie slabost' -- chary tak sebe, kotorye derzhalis' ot sily neskol'ko chasov i legko ustranyalis' tem, kto znal ob ih predstoyashchem primenenii. No polozhitel'naya storona zaklyuchalas' v tom, chto, krome dvenadcati travinok, klochka bumagi i nebol'shogo kolichestva vody, nikakih prisposoblenij bol'she ne trebovalos'. Naklonivshis', CHalmers na hodu sorval neskol'ko travinok i tut zhe zapihal v rot, budto emu prosto zahotelos' chego-nibud' pozhevat'. Sunuv ruku pod svoj balahon -- yakoby pochesat'sya -- on potihon'ku otorval ot knizhki Dolona ugolok stranichki. Bumazhka tozhe srazu otpravilas' v rot; vodu vpolne dolzhna byla zamenit' slyuna. CHalmers zabormotal slova zaklinaniya. Esli ono srabotaet, Artegalya s Bel'feboj srazit takaya slabost', chto plenniki bez truda osvobodyatsya. SHi okonchatel'no prishel k mysli, chto rossyp' vesnushek na lice Bel'feby ej ochen' idet, hotya daleko ne kazhdyj sposoben v polnoj mere voshishchat'sya devushkoj, kotoraya v lyuboj moment gotova vsadit' emu strelu v pochki. On byl by ne proch' poobshchat'sya s nej v neskol'ko bolee neprinuzhdennoj obstanovke. Obladala ona reshitel'no vsem, vklyuchaya lyubov' k priklyucheniyam, kotoraya malo chem otlichalas' ot ego sobstvennoj... A kakogo eto d'yavola, interesno, on tak ustal? On edva perestavlyal nogi. V takoj moment naoborot sledovalo by oshchutit' priliv sil i energii. Bel'feba tozhe ele plelas' -- kuda tol'ko devalas' ee letyashchaya postup'! Dazhe loshad' povesila golovu. Artegal' raskachivalsya v sedle, slovno mayatnik. Sdelav ocherednoe titanicheskoe usilie sohranit' ravnovesie, on kachnulsya v protivopolozhnuyu storonu ya medlenno obvalilsya na dorogu s velichiem rushashchejsya fabrichnoj truby. V rezul'tate etoj avarii processiya ostanovilas'. Loshad' sela na krup i rastyanulas' ryadom so svoim hozyainom, vyvaliv naruzhu yazyk. CHalmers s Dolonom, gremya cepyami, posledovali vsled za nimi. Artegal' s trudom pripodnyalsya na lokte. -- Koldovstvo! -- vyalo prolepetal on. -- |ti projdohi nas naduli! Strelyaj v nih, Bel'feba! Devushka nelovko podnyala luk. CHalmers otkatilsya vbok i vstal na chetveren'ki. -- Davajte, Garol'd! Podnimajte Dolona! -- vozzval on i, ele podaviv zevak, popolz v storonu. -- O bozhe, a ya-to rasschityval, chto sumeyu uderzhat' eto volshebstvo v ramkah! SHi sdelal popytku skaknut' k Dolonu, no poteryal ravnovesie i ruhnul pryamo na nego. Dolon nedovol'no burknul, kogda v nego vonzilis' kolenki SHi, no tozhe, poshatyvayas', podnyalsya na chetveren'ki. V takom vide vsya troica druzhno popolzla proch' s dorogi. SHi oglyanulsya. Bel'feba byla eshche na nogah i pytalas' natyanut' luk, no silenok u nee ostalos' lish' na to, chtoby sdvinut' tetivu na kakuyu-to paru dyujmov. Naobum pricelivshis', ona vypustila strelu, kotoraya so svistom opisala vyaluyu parabolu i bessil'no tknulas' v zad Dolonu, otskochiv ot tugo natyanutyh shtanov i ne prodelav v nih dazhe dyrki. CHarodej vyaknul i uvelichil skorost' chut' li ne do celoj mili v chas. -- Skorej, -- propyhtel SHi. -- Oni za nami gonyatsya. Bel'feba s dovol'no poryadochnoj skorost'yu polzla vsled za nimi, ne obrashchaya vnimaniya na sbitye v krov' golye kolenki. Pozadi nee, zamykaya dikovinnoe shestvie, voloksya Artegal', pohozhij na strashnovatogo beshvostogo yashchera. On v svoih dospehah i vovse edva mog dvigat'sya. -- Bel'feba nastigaet, -- prokommentiroval SHi gde-to cherez minutu. -- |to menya ne pechalit, -- otozvalsya Dolon s dovol'no merzkim vyrazheniem na fizionomii, vytaskivaya iz sapoga nozh. -- Alle, -- ispugalsya SHi, -- tol'ko ne eto! -- S chego eto vdrug! Poka SHi pytalsya vydumat' dostatochno ubeditel'nyj argument, na obochine pokazalsya kakoj-to tip v kletchatoj yubochke. Mgnoven'e on izumlenno tarashchilsya na udivitel'nuyu processiyu, posle chego sunul v rot ivovuyu svistul'ku i dunul. -- Da Derga! -- U Dolona perehvatilo dyhanie. -- Gore nam, esli oni nas shvatyat! V etot moment iz lesu vyrvalsya celyj roj dikarej, vse v kletchatyh yubochkah. Soprovozhdalo ih neskol'ko podzharyh, klochkovatyh psov. Vseh pyateryh bezo vsyakih ceremonij povalili na zemlyu i obezoruzhili. Pered SHi voznikla bezobraznaya ryzheborodaya harya kakogo-to giganta, kotoryj, slovno piloj, vodil zarzhavlennym palashom vzad-vpered u samogo gorla plennika. Ryzheborodyj, vidno, nahodil eto zanyatie ves'ma zabavnym. -- Nu razi ne strannaya shtuka, chto oni v takom vide? -- zametil nekto sedoborodyj, ves'ma blagoobraznogo i dobrodushnogo vida. -- Rebyata, vidat', natreskalis' kakoj-to duri, chto sovsem okoseli! -- Ih kak, celikom tashchit'? -- delovito osvedomilsya drugoj. -- Ili tol'ko golovy, dlya prihozhej? -- I ne sramno tebe, SHavn? Sedni uzh mesyac, kak nashi bogi imeli dolzhnuyu zhertvu. Ne dostaet, oh ne dostaet tebe blagolepiya! SHi prishli v golovu neskol'ko slov, kotorye kuda luchshe harakterizovali situaciyu, nezheli nehvatka blagolepiya. No s nim pochemu-to ne prokonsul'tirovalis'. On byl krepko svyazan i podveshen za ruki-za nogi na dlinnyj shest. V techenie posleduyushchego chasa s nebol'shim, kogda nosil'shchiki nemiloserdno tryasli i dergali shest, nesya ego na plechah, bol' v zapyast'yah i lodyzhkah otbila u nego vsyakuyu sposobnost' myslit' bolee-menee svyazno. Dvigayas' zverinymi tropami, v konechnom schete oni vyshli na shirokuyu polyanu, ustavlennuyu po krayam shatrami. Ochevidno, plemya Da Derga nahodilos' v ekspedicii ili boevom rejde, poskol'ku ni zhenshchin, ni detej vidno ne bylo. Plennikov akkuratno slozhili ryadkom poblizosti ot grubo skolochennogo derevyannogo altarya, zalyapannogo po bokam burymi pyatnami vpolne ochevidnogo proishozhdeniya. SHi prosheptal: -- Slysh', Dolon, a ty mozhesh' ih zakoldovat'? -- Ugu. Kak tol'ko ot etoj poganoj slabosti opravlyus'. Proklyat'e tomu sapozhniku, kotoryj nas eyu nagradil! -- Boyus'... gm... boyus', chto eto ya dolzhen nesti otvetstvennost', -- robko priznalsya CHalmers. -- CHtob Vel'zevul tebya zabral! Zanimajsya luchshe svoimi fokusami s drakonami, a istinnuyu magiyu ostav' velikomu Dolonu! |to, chasom, ne zaklyat'e travy s bumazhkoj? -- Da. -- Tak ya i znal -- znakomye simptomy. Vot zaraza! |to projdet ne ran'she, chem cherez neskol'ko chasov, a k tomu sroku my budem mertvej Iudy Iskariota! O, kakaya chudovishchnaya nespravedlivost', chto velichajshego iz magov mira zhdet takaya uchast'! Pojmali, kak karasya v seti! |ta tragediya sejchas dovedet menya do slez! On pogruzilsya v ugryumoe molchanie. SHi lihoradochno soobrazhal, chto eshche mozhno predprinyat'. Esli ni projdoha Dolon, ni silach Artegal' nichem pomoch' ne sposobny, vyhodit i vpryam' delo truba. Nadezhda na podospeyushchuyu v poslednij moment pomoshch' so storony byla stol' mizernoj, chto ee voobshche ne stoilo prinimat' v raschet. A tem vremenem iz odnoj iz palatok vyshli troe dikarej v dlinnyh belyh odeyaniyah i sovershenno idiotskogo vida venkah iz list'ev. Odin iz nih zadumchivo zapravlyal dlinnyj tesak. Zvuk, kotoryj tot proizvodil pri soprikosnovenii s kamnem, vynesti bylo tyazhelovato. Tot, chto s nozhom, priblizilsya i sverhu vniz oglyadel plennikov. Blagoobraznyj predvoditel' pri etom zametil: -- Vidal? Cel'naya kucha! -- V samyj raz, -- otozvalsya zhrec. -- Dlya takogo neozhidannogo podarka -- v samyj raz. Vot eti dvoe moloden'kih -- vrode pokrasivshe. Ih pervymi pustim. No ezhli oni takie slaben'kie -- kak oni na altar'-to vzojdut? -- Kto-nibud' iz rebyat ih podderzhit. |j, Murahu! Volynku prigotovil? Plemya Da Derga obrazovalo vokrug polyany krug. Odin iz zhrecov, chto-to napevaya, podnyal lico k solncu i raskinul ruki, poka drugoj delal nad altarem kakie-to simvolicheskie zhesty. Tretij zamarshiroval vokrug polyany v soprovozhdenii volynshchika. Tot v polnom ekstaze nayarival na svoem instrumente, slovno tysyacha vzbesivshihsya ul'ev. SHi pokazalos', budto za etoj vazhno vystupavshej paroj tyanetsya celaya processiya kakih-to prizrachnyh figur, plavaya v neyarkom raduzhnom mareve, kotoroe skradyvalo siluety i voobshche stavilo pod somnenie ih sushchestvovanie. Narod Da Derga nizko klanyalsya shestvuyushchim mimo svyashchenniku s volynshchikom i ostavalsya sogbennym do teh por, poka ne minoval vlekomyj temi prizrachnyj hvost. Vse eto bylo diko interesno, hotya SHi ochen' hotelos' by smotret' na stol' dikovinnoe zrelishche v neskol'ko inom statuse, v kotorom ego ne glodala by mysl', chto vse eto, skoree vsego, ego poslednie oshchushcheniya i vpechatleniya v etom mire. Interesno, razmyshlyal on, -- ne imeyut li bozhestva Da Derga chego-nibud' obshchego s idolami drevnih kel'tov... CHert pobori, ideya! Odin iz varvarov pererezal ego puty. Dvoe drugih postavili ih s Bel'feboj na nogi, podderzhivaya za boka. Na fizionomiyah ih byl napisan polnejshij ekstaz. SHi ugolkom rta probormotal: -- Slysh', Bel'feba! Esli ya pomogu tebe vyputat'sya, obeshchaesh' ne lezt' k nam, poka my ne smozhem ob®yasnit'sya? Devushka kivnula. ZHrec s nozhom zanyal svoe mesto u altarya. Drugoj priblizilsya k plennikam, povernulsya krugom i povel ih za soboj. Sobrav ostatki sil. SHi garknul: -- |j, mister svyashchennik! ZHrec obernulsya. Vyrazhenie lica bylo u nego samoe chto ni na est' umil'noe. -- Nu-nu, parnishka, -- molvil on, -- a vot krichat' nehorosho, oj kak nehorosho! |to zh takaya chest' -- pervym otpravit'sya k bogam! -- Znayu. No vam ne kazhetsya, chto bogam vryad li ponravitsya snulaya ryba vrode nas? -- Soobrazhaesh', chto k chemu! No bogi blagosklonny, kogda chelovek otdaet im luchshee, chem vladeet -- a eto vy i est'. -- No vam vpolne pod silu pridat' nam tovarnyj vid! My okoldovany. A vy navernyaka i sami neplohoj charodej -- tak pochemu by vam ne snyat' s nas etu volshebnuyu slabost'? Fizionomiya zhreca vyrazhala ponimayushchee nedoverie. -- Po-moemu, govorish' ty eto dlya kakoj-to svoej vygody, a ne dlya nashej. No dolzhen zametit', mal'chik moj, chto v tvoih slovah nemalo zdravogo smyslu. On poglyadel snachala na SHi, potom na Bel'febu i, bubnya sebe chto-to pod nos, vzmahnul rukami. SHi pochuvstvoval, kak v nego vlivayutsya prezhnie sily. Staryj svyashchennik obratilsya k molodym gromilam: -- Teper' derzhite ih pokrepche, rebyatki! Budet eto sovsem, nu sovsem ni k chemu, esli oni primenyat obretennye sily, chtoby udrat'. *** Grubye lapishchi dikarej vcepilis' v ruki SHi s takoj siloj, chto on vzdrognul. On zametil, chto i Bel'febe prishlas' ne po vkusu takaya hvatka. On zastavil sebya rasslabit'sya i bezvol'no povisnut' v ih kleshnyah. Processiya dostigla altarya. Fizionomiya volynshchika pobagrovela, no, sudya po vsemu, on byl eshche v forme -- blagodarya prisushchej vsem volynshchikam udivitel'noj vynoslivosti, kotoraya pozvolyaet im prespokojno shagat', podduvaya v meha, kogda obychnyj chelovek davno by zapyhalsya i svalilsya. SHi ele tashchil nogi. ZHrec s nozhom podzhidal ih s takim umil'nym vyrazheniem na lice, budto vse ego lichnoe blagopoluchie i spokojstvie dushi celikom i polnost'yu zaviseli ot predstoyashchego velikogo i blagorodnogo akta. Do altarya ostavalos' kakih-to chetyre shaga. SHi brosil vzglyad na Bel'febu. Tri. Ona obespokoenno glyadela na nego, slovno ozhidaya nekoego signala. Dva. On pochuvstvoval to, chego tak zhdal -- hvatka podustavshih, potnyh ruchishch zdorovyakov nemnogo oslabla. Odin. Sejchas ili nikogda! Sognuv nogu v kolene. SHi rezko udaril nazad pyatkoj. Zavizzhav ot boli, dikar' otpustil ego ruku i poletel na zemlyu. SHi tut zhe krutnulsya na drugom kabluke i pogruzil koleno v zhivot vtorogo ohrannika, odnovremenno vrezav emu po kadyku. Tot, nikak ne ozhidaya stol' d'yavol'ski energichnogo vzryva, otletel v storonu i upal, hripya i korchas'. Posleduyushchee zanyalo kakie-to sekundy. Dvoe drugih ohrannikov ne ponyali drug druga i, vmesto togo chtoby ostavit' odnogo derzhat' Bel'febu, otpustili ee odnovremenno, chtoby brosit'sya k SHi. Ohotnica tut zhe vcepilas' v zhreca s nozhom, zapustiv emu v ruku zuby. Ohranniki byli rebyatami krepkimi i, vidno, znali tolk v drakah, no ih sderzhivala neobhodimost' zaderzhat' beglecov v maksimal'no nepovrezhdennom vide. SHi zhe v etom plane absolyutno nichego ne ostanavlivalo. Odnogo on tknul rastopyrennoj pyaternej v glaza, drugogo kak sleduet pnul nogoj v podlyh. Razdalsya chej-to vizg. Mimo promchalas' Bel'feba s okrovavlennym nozhom, na hodu uvlekaya za soboj SHi. Ostal'nye dikari byli slishkom osharasheny uchinennym svyatotatstvom, chtoby vser'ez im pomeshat'. SHi s Bel'feboj proneslis' skvoz' stroj voinov kak raz v tot samyj moment, kogda te tol'ko potyanulis' za svoimi palashami. Vskore oni okazalis' sredi derev'ev, po-prezhnemu mchas' s beshenoj skorost'yu. Bel'feba legko bezhala vperedi, dazhe ne zapyhavshis'. SHi ponyal, chto ona zaprosto sumela by otorvat'sya, esli b tol'ko pozhelala. V lesu, vidno, ee vel instinkt. Vdrug ona rezko svernula vpravo, proskol'znula mezhdu dvumya tolstymi stvolami, sbezhala k kroshechnomu ruchejku i, proshlepav po ego ruslu s polsotni yardov, snova uglubilas' v les. -- Naverh! -- vnezapno kriknula Bel'feba i, s legkost'yu mal'chugana vskarabkavshis' na derevo, protyanula SHi ruku. Oni tesno prizhalis' drug k drugu v listve i prislushalis'. Otryvochnye zvuki pogoni to priblizhalis', to slyshalis' gde-to vdaleke. Rassypavshis' cep'yu, dikari prochesyvali les. SHi s Bel'feboj nepodvizhno zastyli, zataiv dyhanie. Poslyshalsya tresk lomayushchihsya vetok, i v neskol'kih yardah ot ih dereva proshli dvoe, vedya na verevke ogromnogo psa. -- Uzhas kakoj, -- govoril odin iz nih, -- azh troih pokroshili! I svyatogo ne pozhaleli! -- Omerzitel'naya zhestokost'! Bednyaga Fion, slomali emu ego prekrasnuyu sheyu, sovsem slomali! Krovavye nelyudi eti dvoe, vot kto! Golosa otdalilis'. Oni eshche nemnogo vyzhdali, i SHi shepotom povedal Bel'febe svoj s CHalmersom plan. Bel'feba obvela SHi rovnym vzglyadom i, vidno, okonchatel'no uverivshis' v ego iskrennosti, sprosila: -- Pochemu ne skazal ty etogo ran'she, dobryj skvajr? -- Ne mog pri Dolone -- togda by uzh tochno vse nakrylos'. Esli ne verish', sprosi u Britomarty. Ona navernyaka vydast nam horoshie harakteristiki. CHestno! -- I hochesh' skazat' ty, chto sobiraesh'sya i vpred' sledovat' bezumnomu planu svoemu? -- Konechno, esli tol'ko poluchitsya vyruchit' nashih. -- Uzh ne rasschityvaesh' li ty, chto Artegal' otpustit Dolona? SHi zadumalsya. -- Artegalya ya, konechno, ne znayu. No, navernoe, ty prava: on iz teh, kto esli i vob'et sebe chto v bashku, tak hot' topi ego, hot' zhgi -- na svoem stoyat' budet. Bel'feba ispustila korotkij perelivchatyj smeshok. -- Sledovalo byt' by tebe pridvornym shutom, skvajr Garol'd! No i v pronicatel'nosti ne otkazhesh' tebe -- Artegalya opisal ty v tochnosti. -- V obshchem, pridetsya kak-to tak sdelat', chtob on ne smog pomeshat', poka my ne ischeznem. -- Net! Klyanus' chest'yu, v zhizni ne stanu ya na storonu kolduna kovarnogo... -- Nu poslushaj, Bel'feba! Podumaj golovoj kak sleduet. Rycari Carstva Fej godami pytayutsya izvesti vseh etih koldunov, tak ili net? -- Sushchaya pravda. -- I nichego-to u nih ne vyhodit, verno? -- Blagorodnyj skvajr, veshchaesh' ty, slovno doktor! No boyus', chto sovershenno prav ty. -- Otlichno. Vse eti raz®ezdy v zheleznoj amunicii s cel'yu prizhat' k nogtyu odnogo-drugogo otbivshegosya kolduna k bol'shomu uspehu vas vse ravno ne privedut. A u menya s moim bossom est' plan, kak prolezt' v ih organizaciyu i vzorvat' ves' etot klopovnik odnim mahom. Tak pochemu by ne popytat'sya? -- No kak smogu ya... -- Delo bol'shoe! Skazhesh' Artegalyu, chto radi pobega ot Da Derga my zaklyuchili vremennoe peremirie, odnim iz uslovij kotorogo bylo, chtoby my mogli ujti prezhde... Tut on umolk i prislushalsya. Do nih doneslos' edva slyshnoe zudenie volynki. -- Ceremoniya nachalas' snova! -- vskrichala Bel'feba. -- Pospeshim, inache druz'ya nashi propali! Ona toroplivo polezla vniz. SHi poputno sprosil: -- A chto my smozhem sdelat'? -- Lichno ya nichego ne smogla by bez znaniya lesa i potajnyh ego tropinok! Ona sprygnula na zemlyu i prinyalas' nasvistyvat' kakoj-to chudnoj koroten'kij motivchik. Kak tol'ko oborvalas' poslednyaya pronzitel'naya nota, iz lesu vybezhal samyj nastoyashchij skazochnyj edinorog. On po-sobach'i tknulsya v nee pofyrkivayushchim nosom, roya kopytom zemlyu. Odnim mahom ona vzletela emu na spinu. -- A kak zhe ya? -- tol'ko i uspel ahnut' SHi. Bel'feba nahmurilas'. -- I vpryam' byla by ya ne proch', chtoby skakal ty so mnoyu vmeste, no somnevayus', chto skakun sej vyneset dvoih. A zveri oni revnivye, nahodit'sya ne lyubyat v obshchestve sebe podobnyh. Vprochem, mozhesh' derzhat'sya za hvost. Podobnoe reshenie predstavlyalos' SHi, myagko govorya, neudovletvoritel'nym. No v konce-to koncov. -- podumal on, -- razve ne razbirayus' ya teper' v magii dostatochno, chtoby i sebe sotvorit' podobnyj transport? Mozhet, dobytyj posredstvom koldovstva edinorog i ne vyzovet vozrazhenij u etogo. -- Esli ty pokazhesh' dorogu k tomu ruchejku, ya i sam poprobuyu chego-nibud' pridumat', -- skazal on. Po puti k ruch'yu on sochinil sootvetstvuyushchee zaklinanie. Okazavshis' na beregu, iz mokrogo peska on v meru svoih sposobnostej slepil podobie golovy skazochnogo zverya i votknul v nee palochku, dolzhenstvuyushchuyu izobrazhat' rog. Posle etogo on proiznes: O skakun, chto vskormlen sredi molnij, CHto vspoen sredi vetrov i voln, Vo imya loshadki Hejmdallya Zaklinayu -- yavis', sily poln! Bud' ty moshchnym, poslushnym i hrabrym, S krepkim rogom, vozdvignutym vvys', Vo imya konya Magometa Zaklinayu tebya ya -- rodis'! Poseredine ruch'ya s bystrotoj vzryva voznikla kakaya-to gora, okruzhennaya tuchej razletevshihsya bryzg. SHi podskochil i smahnul s glaz ugodivshie na nih kapli -- a potom eshche i proter ih, chtoby lishnij raz udostoverit'sya. Domoroshchennaya magiya puteshestvennikov v ocherednoj raz uvenchalas' prakticheski polnym uspehom. Posredi ruch'ya stoyal prevoshodnyj indijskij nosorog, zdorovennyj, kak bujvol. Glava 7. SHi na mgnoven'e ohvatila panika. No potom emu vspomnilos', chto svoej nehoroshej reputaciej nosorozh'e plemya obyazano, v osnovnom, svarlivomu harakteru dvurogih chernyh nosorogov, obitayushchih v Afrike. No kak by to ni bylo, na voznyu s sozdaniem kakih-to drugih zhivotnyh vremeni uzhe ne ostavalos'. Raz uzh on prosil poslushnogo, znachit, tak ono i dolzhno byt'. I on uselsya na nosoroga verhom. Mozhet, etot zver' i vpryam' byl poslushnym i pokladistym, no k sedokam yavno privychki ne imel. Edva opravivshis' ot shoka, svyazannogo s pribytiem v neznakomyj prostranstvenno-vremennoj sektor, on vybralsya iz ruch'ya i galopom poskakal po lesu sovershenno ne v tom napravlenii. SHi vcepilsya pal'cami v skladki broni i povis meshkom, vopya Bel'febe: -- |j! Slushaj... uh!.. ty ne mogla by... uh!.. kak-to zavernut' etu tvar'? Nosorog, uglyadev sprava ot sebya edinoroga, negoduyushche hryuknul i obnazhil zdorovennye zubishchi. Edinorog otpryanul i kak sleduet bodnul togo pod rebra, kogda tot nelepymi skachkami pronosilsya mimo. Nosorog, yavno rasstroennyj podobnoj vyhodkoj, sdelal popytku uliznut', no Bel'feba s masterstvom opytnogo zagonshchika bystren'ko razvernula ego v storonu lagerya Da Derga. Volynka stala slyshnej. Nosorog, kotoryj uzhe boyalsya edinoroga kuda sil'nej kakih-to tam neznakomyh shumov, lomanulsya pryamikom na zvuk. SHi vpilsya v ego spinu, ot vsej dushi nadeyas', chto tomu ne vzbredet v golovu protaranit' po doroge kakoe-nibud' derevo. Stvoly vperedi vnezapno rasstupilis', i pered nimi raskinulsya lager'. Dvoe ohrannikov uzhe povalili CHalmersa na altar' i krepko derzhali. ZHrecy razdobyli gde-to drugoj nozh. -- Jya-ya-ya-ya! -- zavizzhal SHi. Vse golovy rezko povernulis' k nim. Zanesennyj nozh povis v vozduhe. Pered SHi promel'knula smazannaya kartina lagerya, ukrashennaya spinami dikarej, kotorye v vihryah kletchatoj materii ulepetyvali vo vse pyatki. Vizzhali i orali oni chto nado. Za altarem SHi kuvyrkom skatilsya so svoego skakuna i vernulsya nazad peshkom. Bel'feba uzhe pererezala ostal'nym puty, no, zatekshie i po-prezhnemu slabye, dvigat'sya samostoyatel'no oni ne mogli. -- Polagayu, -- rasslablenno promyamlil CHalmers, -- chto teper' vy... gm... okonchatel'no ubedilis' v necelesoobraznosti poseshcheniya mira irlandskih legend, Garol'd. SHi uhmyl'nulsya. -- Raz uzh na to poshlo, to da. -- On obernulsya k Dolonu. -- YA, konechno, mogu snyat' s tebya etu slabost'. No ya prosto-taki uveren, chto u takogo klassnogo specialista, kak ty, est' kuda luchshij metod, chem u menya. Esli rastolkuesh', chto tam k chemu, ya primenyu ego vmesto svoego sobstvennogo. -- Ob chem rech', konechno rastolkuyu! Noneshnyaya molodezh' tak redko uvazhaet znaniya istinnyh masterov koldovskogo dela... Naklonis' poblizhe, i ya... Artegal' nemoshchnoj rukoj potyanulsya k Bel'febe. -- CHto s toboj, podruga? Bej negodyaev! Srazi ih! -- My so skvajrom zaklyuchili peremirie. -- Peremirie?! -- prorychal on. -- Zaklyuchaj peremiriya s samim d'yavolom, s Da Derga, nakonec, no tol'ko ne s etimi chudishchami v oblike chelovech'em! Ee carskoe velichestvo eshche uznaet ob etom! SHi pokoldoval nad CHalmersom. Podnyavshis', tot burknul: -- Blagodaryu vas, Garol'd. Esli vy vser'ez zadumali prodolzhat'... -- A nu-ka tiho, doktor, -- cyknul SHi. V ego namereniya vovse ne vhodilo stavit' svoj hitroumnyj plan pod ugrozu v samom chto ni na est' nachale. CHarodeyu, vidno, prishlos' ne po vkusu, chto CHalmersa obsluzhili pervym, no sdelano eto bylo kak nel'zya bolee pravil'no. Edva podnyavshis' na nogi, Dolon capnul odin iz valyavshihsya na zemle zhertvennyh nozhej i kinulsya k bespomoshchnomu Artegalyu. Bel'feba lovko podstavila emu nozhku, kogda on probegal mimo. Prezhde chem on uspel vstat'. SHi povis u nego na spine, odnoj rukoj obhvativ za sheyu, a drugoj vcepivshis' v zapyast'e. -- Bros' nozh! -- zavopil on pri etom. Puzatoe tulovo charodeya konvul'sivno dernulos', i SHi vdrug obnaruzhil, chto stiskivaet sheyu kakoj-to ogromnoj zmeyugi vrode pitona. On s uzhasom oshchutil silishchu uprugoj, slovno rezina, tvari, kogda ta rezko podtyanulas' i sdelala popytku obvit'sya vokrug nego. No poskol'ku ruk, kak izvestno, u zmej net, Dolonu prishlos' brosit' nozh. SHi tut zhe podhvatil ego i pristavil lezvie k cheshujchatoj glotke. -- Prevrashchajsya obratno, -- propyhtel on, -- ne to v moment bashku othvachu! Dolon snova obernulsya samim soboj. -- Ty chto, sovsem tryuhnutyj? -- proshipel on, bryzgaya slyunoj. -- Poslal chert durakov-pomoshchnichkov -- sejchas by raz-dva, i izbavilis' ot glavnogo vraga! Kozel ty, vot ty kto! Vse isportil! -- Niskol'ko, magistr, -- otozvalsya SHi, slegka oslablyaya zahvat. -- Ty zabyl pro peremirie. My s Bel'feboj dogovorilis' ne pakostit' drug drugu, pokuda mirno ne razojdemsya v raznye storony. -- Ty chto, hochesh' skazat', chto pered nimi slovo derzhish'? Nu, eto uzhe voobshche ni v kakie vorota ne lezet! SHi opyat' stisnul pal'cy i povernulsya k Artegalyu. -- Esli ya tebya osvobozhu ot volshebnoj slabosti, dash' slovo chesti, chto pustish'sya v pogonyu ne ran'she, kak chasa cherez dva? -- Pridurok! Nu pridurok! -- vozmushchalsya Dolon. No Artegal' sam uladil etot vopros: -- Dogovarivat'sya s koldunami? Tol'ko ne ya! Prikonchi menya, esli zhelaesh', no ne rasschityvaj tak zhe legko izbavit'sya i ot vseh rycarej Gloriany! Pered licom stol' ochevidnoj neponyatlivosti i upryamstva SHi tol'ko vzdohnul. -- Dok, priglyadite minutku za Dolonom, ladno? -- On podnyalsya i obratilsya k Bel'febe: -- Pozabotish'sya o nem, kogda my ujdem. I chut' myagche pribavil: -- Slushaj, a kak mne v sluchae chego s toboj snova svyazat'sya? Ona zadumalas'. -- Esli ne vyjdesh' ty za predely sego velikogo lesa i budesh' znat' lish', kak vyzvat' moego edinoroga iz chashchi -- govoryu ya ne pro togo neuklyuzhego zverya, koego ty... -- Nasvisti tot motivchik -- potihon'ku, a? Ona tak i sdelala, a on povtoryal za nej do teh por, poka ne sumel vosproizvesti ego bolee-menee tochno. No zakonchila ona s ulybkoj: -- Ochen' somnevayus' ya, pravda, chto udastsya tebe primanit' ego dostatochno blizko. Dam i devic edinorogi ne osobo boyatsya, no k muzhchinam s velikoyu opaskoj otnosyatsya. SHi nenadolgo pogruzilsya v razmyshleniya, posle chego ottashchil CHalmersa v storonku, ostaviv Bel'febu ohranyat' Artegalya ot Dolona. -- Dok, vy v sostoyanii vykoldovat' kusochek saharu? -- Garol'd, vy ne ustaete menya izumlyat'? Hotya, po chesti skazat', ya chuvstvuyu sebya prosto-taki kak vyzhatyj limon. YA uzhe dazhe ne sposoben dostatochno svyazno... SHi vstryahnul ego za plechi. -- Da poslushajte zhe, dok! -- svirepo prorychal on. -- YA i sam uzhe gotov vzorvat'sya, no esli vy po-prezhnemu rasschityvaete kogda-libo uvidet' Florimel', to bez menya vy nikuda ne denetes'. Uspokojtes', smotrite na eto prosto kak na nebol'shoj eksperiment v prikladnoj psihologii, a imenno -- vnedrenie v libido samki edinoroga androfilicheskoj ustanovki. Nu davajte, dok, nichego-nichego! Voda, ugolek iz broshennogo Da Derga kostra i zaklinanie proizveli na svet dve polnye prigorshni akkuratnyh brusochkov klenovogo sahara, na dejstvie kotorogo SHi vozlagal opredelennye nadezhdy. Edinorog izdaleka podozritel'no prinyuhalsya i, podbadrivaemyj Bel'feboj, nereshitel'no priblizilsya, daby poprobovat' dikovinku. Sosredotochenno pochmokav, on pryanul ushami i potyanulsya za dobavkoj. SHi skormil emu eshche odin kusochek, a ostal'nye demonstrativno upryatal v karman. -- Poryadok, -- ob®yavil on. -- Nu, my poshli. Kstati, Bel'feba, tebe, navernoe, luchshe privyazat' etogo D. |dgara Guvera za nogi k edinorogu i otbuksirovat' otsyuda, poka Da Derga ne vernulis' poglyadet', chto tut stryaslos'. Ponemnogu temnelo. Kogda oni dobralis' do dorogi. Dolon probormotal zaklinanie i proizvel na svet konya, na kotorogo tut zhe vzgromozdilsya. -- |j! -- vozmutilsya SHi. -- A kak zhe my? -- CHirej tebe na zadnicu, podmaster'e, za togo zheleznogo bolvana! Peshkom progulyaesh'sya! Uznaesh' togda, kakovo glumit'sya nad velikim Dolonom! SHi nacepil na fizionomiyu l'stivuyu ulybochku. -- Ty menya ne tak ponyal, magistr. Tebe ne kazhetsya, chto Ordenu ochen' prigoditsya chelovek, pro kotorogo oppoziciya dumaet, chto on chelovek chesti? YA prosto gotovil pochvu dlya takogo dela. Vot kogda my dejstvitel'no prizhmem hvost vsej etoj kompanii i nalovim ih celuyu kuchu vmesto teh dvoih, togda mne voobshche ceny ne budet! Dolon mgnoven'e razmyshlyal, posle chego ego krasnye, puhlye guby rastyanula ulybka. -- Ogo! Derzhish', vyhodit, nos po vetru? Da eshche na ryzhen'kuyu, nebos', glaz polozhil? Ladno, tak i byt' -- kogda ee izlovim, mozhesh' pozabavit'sya, poka ne otpravim ee v kameru pytok -- esli, konechno, Orden tebya primet. CHestno priznat'sya, mne dovol'no somnitel'no, chto iskusen ty v bolee prakticheskih formah magii. -- Khe-gm, -- podal golos CHalmers. -- Vy kak-to zametili, Dolon, chto u vas v Ordene vremya ot vremeni... gm... rabotayut na peresekayushchihsya napravleniyah. -- Ugu. Takova uzh priroda veshchej. Vidish' li, magiya -- iskusstvo ne iz osobo uporyadochennyh. -- No ved' eto sovsem ne tak! My mozhem pokazat', kak vse eto v korne izmenit'. -- Dikovinnaya do chego doktrina! SHutish'? -- Niskol'ko. Vy obratili vnimanie na koldovskie metody zhrecov? -- Svyashchennikov Da Derga, chto li? CHego tam govorit' -- koldovstvo u nih i verno est', da takoe zhalkoe, chto lyuboj churban po sravneniyu s nimi prosto master. -- Ne v tom delo. Vopros ne v tom, chto oni delayut, a v tom, kak oni eto delayut. Odin u nih vyzyvaet bogov, drugoj prevrashchaet altar' iz derevyannogo v kamennyj i tak dalee. U kazhdogo -- strogo svoya funkciya, i vse priucheny rabotat' sovmestno. Vot eto nastoyashchaya organizaciya! V obshchem, esli... gm... vash Orden organizovat' podobnym obrazom... Vmeshalsya SHi: -- Vy zhe pytaetes' svergnut' pravitel'stvo Gloriany i postavit' u vlasti charodejskij sovet, naskol'ko ya ponimayu? Nikto emu takogo ne govoril, no eto prosto-taki samo soboj podrazumevalos'. -- Pytaemsya. No mnogie rabotayut sami po sebe, i netu u nih takogo predvoditelya, kak ya, daby ih napravit'. -- No dazhe ty, velikij magistr, ne v sostoyanii odin ohvatit' vse srazu i okazat'sya v neskol'kih mestah odnovremenno. Vse skladyvaetsya tak, chto etot vash Orden -- nechto vrode professional'noj gil'dii. On ne pozvolyaet vam peregryzt' drug drugu glotki iz-za konkurencii, i tol'ko. Nichego vy nikogda ne dob'etes', vremya ot vremeni izvodya odnogo-drugogo otbivshegosya rycarya. A my mozhem pokazat', kak prevratit' vash Orden v nastoyashchuyu organizaciyu, vse detali kotoroj krutyatsya stol' zhe chetko i plavno, kak u dejstvuyushchih sovmestno rycarej Carstva Fej. Prelest' podobnoj organizacii v tom, chto, kogda u rulya okazyvaetsya stol' genial'nyj cheloveka kak, skazhem, ty, kazhdyj iz ee chlenov stanovitsya kak by zerkal'nym otobrazheniem predvoditelya. Poluchaetsya, chto vash Orden kak by sostoit iz dvadcati odnogo Dolona. Pravitel'stvu Gloriany v zhizni pered takim ne ustoyat'! -- Ho-ho! -- vskrichal Dolon. -- Koroche, vse eto lishnij raz podtverzhdaet, chto ya, kak govoryat otdel'nye zdravomyslyashchie grazhdane, dejstvitel'no velikij Dolon i prakticheski bezoshibochno razbirayus' v lyudyah! YA s samogo nachala znal, chto vashi golovy soderzhat nekij blagorodnyj i cennyj plan, sposobnyj prodvinut' razvitie Ordena i vsego magicheskogo dela v celom. No mne prishlos' podvergnut' vas ispytaniyu, chtoby vy ego vylozhili. V obshchem... my snova druz'ya, i skreplyu ya nashi uzy, dostaviv syuda vashih zverej i pozhitki. Prishporiv loshad', on zaehal za derevo i uchinil kakoe-to koldovstvo, kotoroe nemedlenno vyzvalo poyavlenie stolba dyma, probivshegosya skvoz' vetvi derev'ev k nebu i uhvativshego poslednie luchi zakatnogo solnca. Otkuda-to iz-pod nego ryscoj vybezhali Adol'fus s Gustavusom i zamerli v sumerkah pered svoimi hozyaevami. U sedla Adol'fusa po-prezhnemu boltalas' shpaga. Dolon vernulsya nazad, uhmylyayas' slovno kakim-to sobstvennym myslyam. -- YA predstavlyu vas Ordenu, kak specialistov po dikovinnym zveryam, -- lyubezno soobshchil on. -- To chudishche, na koem ty priskakal k nam na podmogu, okazalos' postrashnej lyubogo goblina, kotorogo ya hot' kogda-libo videl, druzhishche Garol'd! Ponimaesh', est' u menya svojstvo, ne sil'no-to rasprostranennoe sredi velikih mira sego, otdavat' dolzhnoe i molodezhi. Mezh stvolami sgustilas' samaya nastoyashchaya t'ma, i loshadi stali to i delo spotykat'sya na razbitoj doroge. A eshche cherez chas oni vyehali na shirokuyu polyanu. Posredi ee u samoj dorogi v prizrachnom lunnom svete stoyala krytaya solomoj nevzrachnaya hizhina. Odno okoshko ee svetilos'. -- Zamok Bazirana! -- ob®yavil Dolon. -- Vyglyadit dovol'no... gm... neprezentabel'no, -- nereshitel'no zametil CHalmers. -- Ho-ho! Ne znaesh' ty eshche nashego arhimaga, mastera zrelishch i illyuzij, kotoryj rasstavlyaet takie lovushki, chtoby obmanyvat' doverchivyh prostakov. Smotri zhe! Poka Dolon proiznosil eti slova, luna skrylas' za tuchami. SHi uslyhal hlopan'e kryl'ev. CHto-to zadelo ego po licu. Po levoj ruke vdrug chto-to nepriyatno propolzlo, slovno kakoe-to nasekomoe -- on dazhe otpustil povod'ya. Otkuda-to iz temnoty donessya protyazhnyj, gluhoj voj. Kon' pod nim neuverenno drognul, kopyta ego zacokali po kamnyam v gustoj, kak barhat, t'me. Vnizu, na urovne stremeni, voznikla ch'ya-to fizionomiya -- ogromnyh razmerov, s visyachimi ushami i nerovnymi zubami, torchashchimi v vechnoj uhmylke nad vykachennoj nizhnej guboj. Nikakogo istochnika sveta, kotoryj pozvolyal by razglyadet' okruzhayushchee, poblizosti ne bylo -- za isklyucheniem, razve chto, etoj samoj fizionomii, chto plavala vo t'me sama po sebe. -- Hozyain privetstvuet vas i priglashaet speshit'sya! -- nechlenorazdel'no protyavkala fizionomiya. K SHi protyanulas' kogtistaya lapa, daby pomoch' emu slezt' s sedla. Hot' i poprivykshij uzhe ko vsyakogo roda neozhidannostyam, na sej raz on ne sumel spravit'sya s drozh'yu pri etom lipkom ledenyashchem prikosnovenii. Dolon u nego za spinoj hihiknul. Stryahnuv proch' strahi, on dvinulsya vdol' po koridoru, v kotorom okazalos' eshche temnej, chem snaruzhi, podchinyayas' vedushchim ego trupopodobnym pal'cam. Poslyshalos' kakoe-to shurshanie, i on oshchutil toshnotvornuyu von' vasiliska. Dver' zatvorilas'. Vmeste so svoimi sputnikami on stoyal v kakoj-to obshirnoj komnate, shchuryas' ot padayushchego potokom sveta. Navstrechu im dvinulsya pozhiloj, pochtennogo vida chelovek, odetyj v takuyu zhe palomnicheskuyu sutanu, chto i u CHalmersa. On lyubezno ulybnulsya: -- Dobro pozhalovat', dobryj Dolon! Kakomu zhe schastlivomu sluchayu obyazany my tvoim pribytiem do nachala sobran'ya? -- Da tomu samomu sluchayu, chto privel menya syuda s etimi vot slavnymi rebyatami, koih ya ne dalee, kak vchera vytashchil iz lap etogo poganca Artegalya. Podobnaya versiya okazalas' neskol'ko neozhidannoj, no SHi predpochel pomalkivat', pokuda Dolon raspisyval ledenyashchie krov' podrobnosti chudesnogo spaseniya SHi s CHalmersom. -- O blagorodnejshij arhimag, -- prodolzhal on, -- prishel mne v golovu odin plan. Kak izvestno tebe, lyudi nastol'ko dobry, chto govoryat, budto vladeyu ya talantom sostavlyat' plany, granichashchie poprostu s genial'nymi. Vne vsyakogo somnen'ya, blagorodnejshij arhimag, ne mozhesh' ne priznat' ty fakta, chto ty lish' odin i ne mozhesh' okazat'sya v raznyh mestah odnovremenno. Horosho ty Ordenom pravish', no vyhodit tak, chto on vsego lish' professional'naya gil'diya. Ne daet on nam pererezat' drug drugu glotki iz-za konkurencii, i tol'ko. To, chto nam nuzhno -- eto organizaciya, gde vse rabotayut