da my s dokom soberemsya vernut'sya domoj. Kak by ty posmotrela na to, chtoby otpravit'sya vmeste s nami? Bel'feba podnyala brovi. -- Dovol'no derzkaya mysl'! No pogodi -- razve smogu ya zhit' tam sredi lesov, kak privykla zdes'? -- Uf-f! -- SHi srazu predstavil, skol'ko sovershenno dikih problem vozniknet, esli Bel'feba popytaetsya vesti prezhnij obraz zhizni sredi peregorozhennyh beschislennymi zaborami sel'skohozyajstvennyh predmestij Ogajo. -- Boyus', eto ne sovsem osushchestvimo. No tam mozhno eshche ochen' mnogo chem zanimat'sya. -- CHem, naprimer? I kak obitat' ya budu v kakom-nibud' iz ogromnyh vashih selenij? Takaya problema v golovu SHi kak-to ne prihodila. Emu prishlos' v ocherednoj raz peresmotret' svoi vzglyady na Bel'febu. Na vid tak vrode tipichnaya geroinya kakogo-nibud' srednevekovogo romana, a chuvstvo zdravogo smysla prosto-taki chertovski razvito! Edinstvennoe zanyatie, kotoroe on sumel dlya nee pridumat' -- eto prepodavanie strel'by iz luka, hotya i soznaval, chto na professiyu luchnika vryad li takoj uzh vysokij spros. -- Oj, da chego-nibud' pridumaem! -- otmahnulsya on rasseyanno. -- My s dokom, ishodya iz togo, chto ty byla... gm... gm... -- Garol'd! -- rezko proiznesla ona. -- |to chto zhe ty tam predlagaesh'? Ty ne dumaj, chto ezheli vedu ya svobodnuyu brodyachuyu zhizn', to ya... -- Net-net, ya vovse ne imel v vidu... gm... -- A chto zhe togda? On snova zadumalsya. Odno vpolne ochevidnoe reshenie tak i vertelos' u nego na yazyke, no vyskazyvat' ego bylo vrode poka ranovato, chtoby vse ne isportit'. I vse zhe, kto ne riskuet... On nabral pobol'she vozduhu i vypalil: -- Ty mozhesh' vyjti za menya zamuzh! U Bel'feby otvalilas' chelyust'. Otvetit' ona sumela tol'ko cherez neskol'ko sekund: -- SHutish', dobryj skvajr?! -- Ni kapel'ki! Lyudi v moih krayah delayut eto tochno tak zhe, kak i v vashih. -- No... razve ne znaesh' ty, chto uzhe obruchena ya s oruzhenoscem Timiasom? Na sej raz SHi vytarashchil glaza. Bel'feba prodolzhala: -- Net, dobryj moj drug, ne prinimaj eto stol' blizko k serdcu! Myslila ya, chto raz izvestno eto uzhe celomu miru, to i tebe znat' sleduet. Moya eto oploshnost'. -- Net... ya prosto hotel skazat'... |to ne... Da ladno, fig s nim! -- Fig?.. -- izumlenno peresprosila Bel'feba. SHi vpilsya zubami v krolich'yu nozhku, proburchav chto-to naschet togo, chto eda ochen' udalas'. -- Ne serdis' zhe, Garol'd, -- proiznesla Bel'feba. -- Ne so zla rasstroila ya tebya, ibo nravish'sya ty mne ochen'. Uznaj my drug druga chut' ran'she... No dala ya slovo! -- Nado dumat', -- mrachno otozvalsya SHi. -- A chto za chelovek etot tvoj priyatel' Timias? On i sam ne ponyal, presledoval li etot vopros nekuyu prakticheskuyu cel', ili zhe v nem prosto probudilsya legkij mazohizm, kotoryj i ne pozvolyal rasstat'sya s boleznennoj temoj. CHerty lica Bel'feby razgladilis'. -- O, slavnyj on malyj, zastenchivyj i skromnyj -- ne to chto shumnye vse eti golovorezy-rycari! -- V etom i zaklyuchayutsya ego polozhitel'nye kachestva? -- pointeresovalsya SHi. -- Nu... e-e... umeet madrigaly on pet' kuda iskusnej ostal'nyh. -- I vse? -- proiznes SHi s nekotorym sarkazmom. Bel'feba nasupilas'. -- Ne pojmu, chto v vidu ty imeesh'. Sut' dela v tom, vidno, chto ne takoj zhe on samouverennyj i bezrassudnyj avantyurist, kak ty sam! -- Lichno mne ne kazhetsya, chto eto ochen' uzh ser'eznoe osnovanie dlya zamuzhestva. U menya takih klinicheskih sluchaev uzhe do cherta bylo -- kak pravilo, cherez nekotoroe vremya zhenshchiny nachinayut gor'ko raskaivat'sya. Bel'feba gnevno podskochila. -- Itak, skvajr, vyznal ty lichnye dela moi zatem tol'ko, chtoby zhalit' menya svoim yazychkom zmeinym? Postydis'! Ne tvoe eto delo, za kogo ya vyhozhu i zachem! SHi oskorbitel'no uhmyl'nulsya. -- YA prosto pozvolil sebe ryad zamechanij obshchego haraktera. Esli ty srazu prinimaesh' ih na chej-to schet, delo tvoe. YA zhe po-prezhnemu schitayu, chto u zhenshchiny, kotoraya vyhodit za krolika v chelovecheskom oblike v nadezhde so vremenem sdelat' iz nego l'va, shansy ahovye. -- Da provalis' ty so svoimi obshchimi zamechan'yami! -- goryacho voskliknula Bel'feba. -- Esli zhelaesh' ty soprovozhdat' menya, ubeditel'no proshu tebya derzhat' dlinnyj yazyk svoj za zubami! Luchshe uzh krolik, chem hitryj lis, lovko pytayushchijsya zhenit' na sebe... -- |to kak eshche -- lovko pytayushchijsya?! -- garknul SHi. -- Po-moemu, ya zayavil ob etom dostatochno pryamo! Hotya teper' mne kazhetsya, chto eto byla ne takaya uzh udachnaya mysl'... -- O, vot kak? Bystro zhe ty peredumal! Predstavlyaetsya mne, chto i vo vseh delah svoih postupaesh' ty tochno tak zhe! SHi pervym vzyal sebya v ruki: -- Davaj ne budem zahodit' slishkom daleko, Bel'feba. Prosti, chto nagovoril gadostej pro tvoego priyatelya. Bol'she i slovom o nem ne obmolvlyus', Budem druz'yami. Gnev Bel'feby ponemnogu uletuchilsya. -- I ty prosti menya takzhe, chto oboshlas' tak s predlozhen'em tvoim, skvajr Garol'd -- bylo eto s moej storony krajne nevezhlivo. SHi s udivleniem uglyadel v ugolkah ee glaz pobleskivayushchuyu vlagu. Ona toroplivo zamorgala i ulybnulas'. -- Itak, my snova druz'ya, i zavtrak nash s®eden. Pora snova v put'! Utrennee solnce probivalos' skvoz' listvu, otbrasyvaya na zemlyu yarkie oranzhevye pyatna. Nabredya na neshirokuyu tihuyu rechku, oni dolgo prodiralis' skvoz' zarosli vdol' ee berega. Vskore zemlya stala posushe, kroshechnye polyanki ustupili mesto obshirnomu lugu, a les, naoborot, razbilsya na otdel'nye roshchicy. Oni kak raz vyshli iz odnoj takoj roshchicy i preodolevali vysokuyu gustuyu travu, kogda nekoe kozhanoe shurshanie zastavilo ih poglyadet' vverh. Pryamo na ih golovy stremitel'no padala kakaya-to koshmarnaya reptiliya razmerom s legkomotornyj samolet. U nee bylo dve nogi i para ogromnyh pereponchatyh kryl'ev. Na spine u nee vossedal Baziran, ves' zakovannyj v bronyu -- za isklyucheniem lica, na kotorom tut zhe poyavilas' lyubeznaya ulybochka. -- Kakaya vstrecha, dorogie druz'ya! -- kriknul on vniz. -- Vot eto povezlo! Srazu dvoe! Pang! -- shchelknula tetiva luka Bel'feby. Strela navylet probila pereponku odnogo iz kryl'ev. Zver' negoduyushche zashipel i zalozhil virazh. -- Skorej v les! -- kriknula Bel'feba, pervoj podavaya primer. -- Krylatyj drakon ne mozhet letat' sredi derev'ev! -- Kak ty ego nazvala? Po mne tak eto kakoj-to dlinnohvostyj pterodaktil'! SHi vytyanul sheyu, razglyadyvaya mel'kayushchuyu nad kronami zloveshchuyu ten'. Bel'feba napravilas' k protivopolozhnomu krayu roshchicy. Poka Baziran kruzhil gde-to v storone, oni bystro preodoleli otkrytoe prostranstvo i nyrnuli v sleduyushchuyu roshchu. Ledenyashchee shipenie, kotoroe doneslos' sverhu i szadi, vozvestilo, chto etot manevr ne ostalsya nezamechennym. Oni toroplivo peresekli i eto skoplenie derev'ev. Iz-pod spasitel'nyh vetvej im byl horosho viden vyrisovyvayushchijsya na fone neba siluet Bazirana, v to vremya kak sam on ih ne videl. -- Davaj! -- kriknula Bel'feba i, kak antilopa, brosilas' v vysokuyu travu. |ta perebezhka okazalas' dlinnee predydushchej yardov na sto ili dazhe pobol'she. Uzhe na polputi on uslyshal pozadi svist rassekaemogo vozduha i rvanul vpered, iz poslednih sil nadryvaya i bez togo goryashchie legkie. Ten' chudishcha rastayala gde-to vperedi. Slishkom, slishkom daleko ono okazalos' -- i on bystro yurknul v spasitel'nuyu chashchu. Kraem glaza on zametil mel'knuvshuyu szadi reptiliyu, kotoraya tormozila rastopyrennymi kryl'yami, daby izbezhat' stolknoveniya s vetvyami. SHi prislonilsya k stvolu, tyazhelo otduvayas'. -- Skol'ko tut eshche takih roshchic? Bel'feba nahmurilas'. -- Gore mne! Boyus', chto les ne stanovitsya gushche! No davaj posmotrim. Oni oboshli roshchicu po perimetru. Okazalas' ona sovsem kroshechnoj i lezhala yavno na nedostupnom rasstoyanii ot drugih -- isklyuchaya razve chto tu, iz kotoroj oni perebezhali. -- Pohozhe, pridetsya vozvrashchat'sya, -- zametil SHi. -- Da. Ne po nravu mne eto. Navernyaka ne presleduet on nas v odinochku. -- Verno govorish'. Po-moemu, tam chto-to vidneetsya. -- On ukazal rukoj na gruppu dalekih figurok, rozovyh v luchah voshodyashchego solnca. Bel'feba ispuganno vskriknula. -- Uvy, teper' my bespomoshchny, ibo slishkom ih mnogo! Esli ostanemsya my zdes', nas okruzhat. Esli bezhat' popytaemsya, Baziran dogonit nas na skakune svoem zloveshchem... CHto eto ty delaesh'? SHi vytashchil nozh i toroplivo strogal komel' vysokogo molodogo derevca. -- Sejchas uvidish', -- otozvalsya on. -- Odin raz eto uzhe srabotalo, tak chto dolzhno i teper'. Ty horosho lazaesh' po derev'yam -- vzglyani, ne najdesh' li gde ptich'e gnezdo. Mne ponadobitsya prigorshnya per'ev. Ona udalilas', yavno izumlennaya, no ne zadavaya lishnih voprosov. Kogda ona vernulas' s per'yami, SHi uzhe zakanchival osnashchenie svoego chuda tehniki, krepko perevyazyvaya stvol derevca i puchok prut'ev pobegami plyushcha, nadeyas', chto plyushch ne okazhetsya yadovitym. Poluchilos' nekoe podobie ogromnoj metly. Primatyvaya k ruchke dve poperechiny, on poyasnil: -- Ta, kotoraya u menya kogda-to byla, byla odnomestnaya. A eta -- tandem. Davaj syuda per'ya, detka. Odno iz nih on podbrosil v vozduh, bormocha poluzabytoe uzhe zaklinanie, i zasunul pero mezhdu prut'ev. -- V obshchem, tak, -- ob®yavil on. -- YA -- pilot, ty -- strelok. Sadis' verhom, vot syuda. Nu kak, spravish'sya s lukom, sidya na etoj shtukovine? -- A chto eto nam dast? -- pointeresovalas' ona, glyadya na SHi s eshche bol'shim uvazheniem. -- Budem bit' Bazirana na ego sobstvennoj territorii. |j, posmotri-ka na etu gopu! Luchshe nam smatyvat'! Kogda presledovateli priblizilis', treshcha vetkami uzhe v samyh sosednih roshchicah. SHi uzrel velikolepnejshuyu kollekciyu vsevozmozhnyh chudishch i monstrov: lyudej so zverinymi golovami, strashilishch s tremya i chetyr'mya rukami i chelovecheskimi tulovishchami, kotorye vyrastali iz beznogih zmeinyh hvostov. Oni osedlali metlu. SHi naraspev prodeklamiroval: Radi yasenya s dubom i tisa, Podnimis' do zaoblachnoj vysi, CHtob srazit' negodyaya kovarnogo, Verno leti ty i bystro! Metla rezko vzyala s mesta, pologo zabiraya vverh. Kogda oni pulej vyleteli iz roshchicy i proneslis' nad golovami perednego kraya presledovatelej, te razrazilis' mnogogolosymi krikami, voplyami, laem, rychaniem, myaukan'em, vizgom, shipeniem, revom, chirikan'em, kvakan'em, tyavkan'em, svistom, rzhaniem, vorchaniem i burchaniem. Slovom, effekt oni proizveli prosto-taki nevoobrazimyj. No SHi byl slishkom zanyat, chtoby obrashchat' na eto vnimanie. On udovletvorenno otmetil, chto samodel'naya metla okazalas' udivitel'no ustojchivoj, hotya i ne stol' bystrohodnoj, kak ta, na kotoroj on osvaival ved'minskoe pilotirovanie v mire skandinavskih mifov. Emu smutno pripomnilos', chto pervoj zapoved'yu taktiki vozdushnogo boya yavlyaetsya prevoshodstvo v vysote. Oni polezli vverh, dvigayas' po spirali. Vskore pokazalsya Baziran na svoem drakone, kotoryj tut zhe ustremilsya k nim. CHarodej uzhe prigotovil mech, no kogda drakon vsled za nimi stal nabirat' vysotu. SHi s oblegcheniem zametil, chto tot otstaet. V pare soten futov nad protivnikom on razvernul metlu i cherez plecho brosil: -- Prigotov'sya, sejchas budem na nih pikirovat'! Tut on obnaruzhil, chto Bel'feba obeimi rukami vcepilas' v ruchku metly -- tak, chto dazhe pal'cy pobeleli. -- Ty chto, ran'she nikogda ne letala? -- kriknul on. -- N-net! O, skvajr Garol'd, vse eto vnove mne, i chto-to mne strashnovato! Stoit mne glyanut' vniz... -- Ona sodrognulas' i zazhmurila glaza. -- Ne poddavajsya akrofobii! Nichego strashnogo! Smotri na svoyu cel', a ne na zemlyu. -- Popytayus'! -- Vot i molodec devchonka! SHi perevel metlu v pikirovanie. Drakon vytarashchil glazishchi i raspahnul klykastuyu past'. SHi pravil pryamo v etot krasnyj meshok. V samyj poslednij moment on rezko otvernul v storonu, uslyshav, kak tshchetno klacnuli chelyusti i shchelknula tetiva. -- Promahnulas'! -- ob®yavila Bel'feba. Pod vesnushkami ona byla polozhitel'no zelenoj. SHi, i sam ne velikij lyubitel' podobnyh attrakcionov, vpolne mog predstavit', kakovo ej prihoditsya. -- Derzhis'! -- kriknul on, zadiraya nos metly vverh i tut zhe uvorachivayas', poskol'ku drakon, hlopaya kryl'yami, uzhe naletel na nih s dovol'no neozhidannoj pryt'yu. SHi prishlos' snova pojti vniz. Drakon tozhe povernul. SHi nedostatochno nakrenil metlu na virazhe i chut' bylo ne uletel pryamo v razverstuyu past' pod dejstviem centrobezhnoj sily svoego sobstvennogo razvorota. Past' s lyazgom somknulas' v kakom-nibud' yarde ot hvosta iz prut'ev. -- |j! -- kriknul SHi, zabiraya vverh. -- Popala kuda-nibud'? -- V Bazirana, no ne ranila ego niskol'ko! Nadezhnye u nego dospehi, da eshche i zakoldovannaya sorochka navernyaka imeetsya! -- Poprobuj togda drakona podbit'! Oni pulej proneslis' mimo chudishcha chut' v storone ot otkryvshejsya cheshujchatoj shei. Pang! Strela zastryala mezhdu rogovymi plastinkami srazu u nego za golovoj. No drakon kak ni v chem ne byvalo snova naddal, i SHi pod ulyulyukan'e Bazirana edva uspel rezko zadrat' metlu vvys'. Bel'febe nakonec udalos' okonchatel'no spravit'sya so svoej akrofobiej. Svesivshis' vbok, ona s udivitel'nym provorstvom vypustila eshche tri strely. Odna otskochila ot tverdoj cheshui na spine reptilii. Drugaya pronzila pereponku kryla. Tret'ya zastryala v hvoste. No ni odna iz strel, pohozhe, ne dostavila ej osobogo bespokojstva. -- Ponyatno! -- kriknul SHi. -- S takogo rasstoyaniya nam bronyu ne probit'. Pogodi poka strelyat', sejchas poprobuyu odin fokus! Oni polezli vverh i, nabrav podhodyashchuyu vysotu, kamnem spikirovali sovsem ryadom s drakonom. Tot popytalsya ih capnut', promazal i svalilsya v pike vsled za nimi. Veter besheno svistel v ushah u SHi, glaza zastilali slezy. Vnizu otkrylsya les i progalina. Kroshechnye tochki stremitel'no prevrashchalis' v figurki peshih presledovatelej. SHi brosil vzglyad nazad. Drakon visel u nih na hvoste, pochti slozhiv kryl'ya. SHi vyrovnyal metlu i rezko vzyal vverh. Vselennaya sovershila kolossal'noe sal'to-mortale, i oni snova vyrovnyalis' uzhe nad drakonom. V te sekundy, poka oni delali petlyu, zveryuga poteryala ih iz vidu. SHi poshel na snizhenie, i oni tiho skol'znuli pod pravoe krylo, tak blizko, chto slyshali gromkoe "f-fuh!", kogda ono opuskalos'. SHi mel'kom uvidel izumlennuyu fizionomiyu Bazirana, prezhde chem ego zakrylo krylom. Pod cheshujchatoj kozhej perekatyvalis' moshchnye muskuly. -- Nu zhe! -- garknul on. Pang! Pang! Bel'feba kak sleduet natyanula tetivu, i obe strely gluboko vonzilis' strashilishchu v grud'. Poslyshalsya shipyashchij vizg, za kotorym tut zhe posledovala katastrofa. SHirochennoe krylo sudorozhno hlopnulo nad aviatorami, chut' ne vybiv SHi iz sedla. Dal'she oni uzhe ne leteli, a besporyadochno padali, kuvyrkayas' v vozduhe. Verhushka kakogo-to dereva bol'no hlestnula SHi po licu. On uslyshal tresk ruhnuvshego na zemlyu drakona i sdelal popytku vyrovnyat' metlu. Ot razdavshegosya pozadi udalyayushchegosya krika po kozhe ego prodral moroz. On uvidel, kak Bel'feba upala v travu futah v dvadcati pod nim, i nad nej tut zhe somknulos' kol'co nabezhavshih monstrov. *** SHi rezko razvernul metlu, strastno zhelaya, chtob ona byla pomanevrenej -- bol'she podhodila dlya perehvata. K tomu momentu, kogda emu udalos' nacelit' ee v to mesto, gde on poslednij raz videl Bel'febu, tam uzhe ne bylo ni edinogo priznaka ni ee samoj, ni Bazirana. Podbityj drakon raskoryachilsya v trave, a vokrug nego sotnyami tolpilis' charodejskie soyuzniki. Vyhvativ shpagu. SHi ustremilsya v samuyu ih gushchu. Poslyshalsya nestrojnyj vizg, mnogie povytaskivali neuklyuzhie krivye luki. Kogda te zashchelkali, SHi uzhe naletal na kakogo-to monstra s krokodil'ej golovoj. Strely promel'knuli daleko pozadi, no stoilo SHi pokrepche stisnut' svoe oruzhie dlya udara, kak krokodilogolovyj tut zhe prevratilsya v klub tumana. SHpaga ne vstretila nikakogo soprotivleniya. Proletaya na breyushchem polete parallel'no zemle. SHi obnaruzhil, chto vse okazavshiesya u nego na puti chudishcha srazu ischezayut. On umen'shil skorost' i oglyanulsya. Pozadi oni snova materializovyvalis'. Mimo svistelo vse bol'she strel. On razvernulsya i vnov' prochesal ischezayushchuyu tolpu. Bel'feba ne pokazyvalas'. Na tret'em zahode v odezhdu ego ugodila strela. Kremnevyj nakonechnik drugoj protknul golenishche sapoga i na chetvert' dyujma vonzilsya v ikru. Gobliny, sudya po vsemu, znali tolk v protivovozdushnoj oborone. No Bel'feby on po-prezhnemu ne videl, a prizrachnaya publika valila k nemu iz-za derev'ev so vseh myslimyh storon. Povsyudu podskakivali, vopili i natyagivali svoi krivye luki eti nevoobrazimye tvari. On nabral bezopasnuyu vysotu i zalozhil virazh, vsmatrivayas' vniz. Neudacha. Pridetsya pytat'sya kak-to po-drugomu. On pochuvstvoval legkuyu durnotu. On podnyalsya eshche vyshe, poka pered nim ne raskinulos' obshirnoe zelenoe prostranstvo Lesa Lozelej. Solnce bylo uzhe vysoko. Gde-to vnizu on rasschityval najti rajon, v kotorom oni natknulis' na Da Derga. A vdali skryvalsya kraj lesa, gde oni s CHalmersom povstrechali pervyh lozelej. Glava 10. Gde-to cherez chas bezostanovochnogo poleta pokazalas' shirokaya polyana. SHi uglyadel kroshechnyj sadik, domik pod solomennoj kryshej i palisad iz zaostrennyh kol'ev, kotoryj kol'com okruzhal vse eto hozyajstvo. On zalozhil virazh i potihon'ku poshel na snizhenie. Iz lesa poyavilsya kakoj-to chelovek i cherez vorota proshel za ogradu. SHi uspel mel'kom zametit' bagrovuyu fizionomiyu i chernuyu borodu, prezhde chem skol'zyashchaya po trave ego sobstvennaya ten' ne zastavila togo podnyat' vzglyad. CHelovek tut zhe kinulsya v domik, slovno za nim gnalis' vse sily ada. V tot zhe moment ottuda vyskochili dve zakovannye v dospehi figury. SHit odnoj iz nih byl ukrashen cherno-serebryanym vetryakom sera Kembella. Radi yasenya s dubom i tisa, Opustis' iz zaoblachnoj vysi -- Tak zhe myagko i tak zhe svobodno, Kak by listik suhoj opustilsya! Tut SHi ponyal, chto izbral daleko ne luchshij sposob snizheniya. Metla opuskalas' i vpryam' dostatochno medlenno, no trebovanie izobrazhat' opadayushchij suhoj listok ponyala chereschur uzh bukval'no, prinyavshis' bestolkovo kruzhit'sya i perevorachivat'sya v vozduhe. Domik, les i podzhidayushchie rycari slilis' v odnu razmytuyu vrashchayushchuyusya klyaksu. Nakonec SHi pochuvstvoval pod nogami zemlyu i obaldelo poshatnulsya. Artegal' vzrevel: -- Presvyataya deva, tot samyj charodejskij prisluzhnik! Vzhik! -- vyletel iz nozhen ego mech. -- Vot ty-to mne i nuzhen... -- nachal bylo SHi. -- Ne somnevayus'! -- Ego zhestokij smeh bol'she napominal sobachij laj. -- No ne rasschityvaj bol'she primenit' na mne volshebnye svoi fokusy! Est' u menya zashchita, i posil'nej ona vsego, na chto ty sposoben! On potryas mechom i zanes ego nad golovoj. -- Da pogodi ty minutku! -- zavopil SHi. -- Sejchas ya vse ob®yasnyu, chestno... -- Ob®yasnyaj d'yavolam v adu, gde ty vskore okazhesh'sya! *** V etot moment iz hizhiny vyshli Britomarta s Kambinoj. SHi lihoradochno soobrazhal -- to li mchat'sya k nim, to li pytat'sya raskochegarit' metlu, to li... A eto eshche chto? Na grudnom pancire Artegalya, kogda on povernulsya k utrennemu solncu, prostupili kakie-to smutnye ochertaniya. Podobnye sledy mogli ostavit' pripayannye dubovye list'ya iz medi -- posle togo, kak ih sorvali s metalla dospehov. -- |j! -- voskliknul on. -- |to ne ty pokazalsya na turnire u Satirana v dubovyh list'yah i vyigral vtoroj priz -- no ne ostalsya, chtob ego zabrat'? -- A! A otkuda znat' tebe... CHto ty tam melesh', prohvost? -- CHto slyshal. Ty dralsya na vyzyvayushchej storone, a Britomarta vyshibla tebya iz sedla, tochno? -- Skazano eto... e-e... -- Artegal' nacelil svoj mrachnyj vzglyad na Britomartu. Ta ne bez vyzova otvetila emu tem zhe. -- A nu-ka, dobrye druz'ya, -- vmeshalas' Kambina, -- tol'ko bez razmolvok! YA podtverzhdayu, chto i vpryam' to byl ser Artegal', poskol'ku pronikla ya za maskaradnuyu ego lichinu. Davaj, Artegal', priznavajsya -- ne ukryt' tebe solnca na dne vederka! -- Ochevidno, pridetsya, -- provorchal Artegal'. -- ZHelal ya tol'ko lishnij raz ubedit'sya, tak li silen ya, kak dumayu, i poglyadet', dejstvitel'no li poletyat s konej rycari, protivostoyat' vzdumavshie yusticiariyu caricy! On povernulsya k Britomarte. -- Horosho zhe oboshlas' ty so svoim budushchim muzhem, miledi! SHi perehvatil vzglyad Britomarty i prinyalsya neistovo podmigivat'. Ta perevela na Artegalya vzor, sposobnyj rasplavit' granit. -- O milyj moj lord, esli b ya tol'ko znala! I vse zhe mozhesh' ne stydit'sya ty etogo edinstvennogo porazheniya, ibo srazu dve veshchi byli tomu prichinoj -- zakoldovannoe chernoe kop'e moe i to, chto loshad' tvoya spotknulas'. Ni odna iz nih v otdel'nosti ne sygrala by stol' rokovoj roli! -- Ona potyanulas' k ego zakovannoj v bronyu ruchishche. -- Kogda sygraem my svad'bu, ostavlyu ya tebe vse eti draki da turniry! Kembell s Kambinoj osharasheno ustavilis' snachala na Britomartu, a potom drug na druga. Vzglyady ih yasno govorili, chto takogo za nej ran'she ne vodilos'. SHi s trudom podavil uhmylku. Muskulistaya blondinka uchilas' na udivlenie bystro. Artegal' stydlivo ulybnulsya. -- Pravo zhe, drazhajshaya moya dama, istinno velikuyu zhertvu prinesti ty zhelaesh'! Ne vedal ya, chto takovy tvoi nameren'ya. -- Golos ego vnezapno okrep. -- No chto delat' budem s sim yunym negodyaem? -- Nikakoj on ne negodyaj, -- otozvalas' Britomarta, -- a chestnyj i vernyj oruzhenosec, kotoryj veroj i pravdoj prisyagnul sluzhit' mne i carice. -- Togda chto zhe on parit v nebesah, slovno zhuk kakoj ili ved'ma? Net, iz plemeni on koldunov... -- Nichego podobnogo, -- vmeshalas' Kambina. -- Magiya u nego belaya, ravno kak i moya, i iskusstvo moe govorit, chto povedaet on pravdu, ezheli ty pozvolish'. Artegal' nahmurilsya, no sprosil: -- CHto za pravdu mozhet on povedat'? SHi bystro vylozhil svoyu istoriyu, poka ne voznikli novye argumenty. -- Garantiruyu ya, chto vse eto sushchaya istina, -- podtverdila Kambina, -- i grozit Bel'febe smertel'naya opasnost'. -- Togda chego zh my stoim zdes' i treplem yazykami? -- vzorvalsya Artegal'. -- Ho, drovosek! My uezzhaem. Provizii i konej dlya vseh nas, da poshevelivajsya! SHi prishlis' neskol'ko ne po vkusu podobnye manery kavalera, no on chuvstvoval, chto lyubye kommentarii okazhutsya zdes' ne k mestu, poetomu prosto sprosil: -- Sobiraesh'sya sozyvat' vojsko? -- Net, ne sobirayus'. Slishkom uzh vremya podzhimaet. Pridetsya polagat'sya nam lish' na dobroe svoe oruzhie da na magiyu Kambiny. Struhnul, chto li? -- Eshche chego! -- Da ty krepkij molodchik! -- Morshchiny na lbu Artegalya slegka razgladilis'. -- Spravedlivosti radi priznat' ya dolzhen, chto byl ne prav ya. *** Luna v etom mire, kak obnaruzhil SHi, zahodila s kazhdoj noch'yu tol'ko na dvadcat' ili tridcat' minut pozzhe -- vmesto pyatidesyati v ego sobstvennom. Vmeste so svoimi chetyr'mya sputnikami on pritailsya na krayu polyany, na kotoroj raspolagalsya nevidimyj zamok Bazirana. Iz lesa oni ne vyshli, poka luna ne skrylas'. Kogda oni peresekali otkrytoe prostranstvo. SHi prosheptal: -- Boyus', chto mne ne najti vorot. Slishkom temno, chtob razglyadet' orientiry. -- Nevelika poterya, -- brosila Kambina. SHi v polumrake uglyadel, kak ona delaet kakie-to dvizheniya svoej volshebnoj palochkoj. Otkuda-to niotkuda samo soboj vozniklo slaboe svechenie, kotoroe postepenno prevratilos' v ryady tolstyh prut'ev. Kambina protyanula po napravleniyu k nim svoyu palochku. Ta stala udlinyat'sya, izvivayas', slovno kakoj-to dikovinnyj chervyak. Konchik ee nashchupal zamok i myagko zapolz v skvazhinu dlya klyucha. Poslyshalsya slabyj shchelchok. Palochka vylezla iz skvazhiny i prosunulas' mezhdu prut'yami reshetki. Razdalsya tihij skrip, edva razlichimyj na fone nochnogo treska cikad, i zasov skol'znul v storonu. Vorota raspahnulis'. Kogda oni na cypochkah prokralis' vnutr', ele slyshnoe pozvyakivan'e rycarskih dospehov pokazalos' SHi edva li ne gromche teh zvukov, kotorye sposobno proizvesti zemletryasenie na posudnoj fabrike. Kambina vdrug ukazala kuda-to rukoj. Na vershine steny u nih nad golovami pokazalis' plashch i kapyushon chasovogo, svetyas' takim slabym nevernym svetom, chto ih bylo ele vidno. CHernaya pustota kapyushona sklonilas' v ih storonu. Kambina nacelilas' v nego palochkoj, i chasovoj nemedlya zastyl v toj zhe poze. Iz okon bol'shogo zala lilsya svet vperemeshku s muzykoj. SHi, kotoryj dvigalsya vperedi po prichine svoego znaniya zamka i iz teh soobrazhenij, chto obuv' u nego byla prakticheski besshumnoj, uzhe napravlyalsya k dveryam, kogda vdrug spotknulsya o ch'yu-to ogromnuyu volosatuyu nogu. Odnovremenno vshrapnuv, dvoe lozelej, kotorye rastyanulis' na stupen'kah, vskochili na nogi. Poka odin iz nih, okazavshijsya blizhe, nasharival v temnote dubinu. SHi pronzil emu gorlo shpagoj. I tut zhe uslyshal, kak pozadi nego so svistom vzletela v vozduh vtoraya dubina... No opustit'sya ej bylo ne suzhdeno. On oglyanulsya i uvidel, chto lozel' s zanesennoj dlya udara rukoj zastyl, podobno chasovomu prevrativshis' v statuyu. Drugoj, ispuskaya negromkoe bul'kan'e, uzhe ispuskal duh. Kambina vzmahnula volshebnoj palochkoj, i dveri, kotorye veli v glavnoe zdanie, raspahnulis'. Vnutri bylo svetlo i shumno, no nikto ih ne zametil. V protivopolozhnoj storone koridora, v kotorom oni okazalis', raspolagalsya vhod v bol'shoj zal. Dver' byla slegka priotkryta. Brazhniki vnutri slishkom uvleklis' svoim grand-balom, chtoby sledit' za dveryami. SHi priblizil k sebe golovy chetyreh svoih sputnikov i edva slyshno prosheptal: -- |tot koridor ogibaet zal i vedet k sluzhebnomu vhodu. -- Za etimi est' eshche dveri? -- pointeresovalsya Artegal' i, kogda SHi pomotal golovoj, prodolzhil: -- Togda ty, skvajr, s Kembellom i Kambinoj berite na sebya tot vyhod. My s Britomartoj ostanemsya zdes', poskol'ku imenno syuda oni skorej vsego brosyatsya, a my, dumaetsya mne, i vooruzheny poluchshe, i bojcy poiskusnej. Ostal'nye zakivali. SHi s dvumya sputnikami ostorozhno dvinulis' po koridoru. I bukval'no v dvuh shagah ot sluzhebnogo vhoda v koridor pryamo pered nimi vnezapno vyskochil iz kuhni chertenok s podnosom v rukah. On ih uvidel. Kembell skaknul vpered i razrubil ego nadvoe. Nizhnyaya polovina chertenka tut zhe umchalas' obratno v kuhnyu. Ottuda donessya beshenyj rev. Vse troe begom preodoleli ostavshiesya neskol'ko futov i ryvkom raspahnuli dveri sluzhebnogo vhoda. Pered SHi na mgnoven'e predstala zastyvshaya kartina zala, bitkom nabitogo koldunami i krasnogubymi devicami, kotorye vse ustavilis' pryamo na nego. Mnogie porazevali rty. Baziran vossedal na konce podkovoobraznogo stola licom k nemu, i emu pokazalos', chto on uznal CHalmersa. Prezhde chem emu udalos' v etom ubedit'sya, eta gruppovaya fotografiya neistovo prishla v dvizhenie. SHum za spinoj zastavil ego rezko obernut'sya. Iz kuhni vyvalivalas' massa chertenyat i domovyh, vooruzhennyh vertelami, nozhami i skalkami. SHi akkuratno nasadil na shpagu pervogo, uvernuvshis' ot vstrechnogo udara. CHertenok dernulsya nazad, osvobodivshis' ot klinka, i napal snova. Pozadi SHi slyshal rev chlenov Ordena, gromovoj boevoj klich Kembella i lyazg mechej o ego shchit. -- S etimi, ya upravlyus', -- propyhtela Kambina. Ee volshebnaya palochka tak i letala vo vse storony, zamorazhivaya odnogo chertenka za drugim. Ostal'nye udarilis' v begstvo. SHi snova razvernulsya v storonu zala -- kak raz vovremya, chtoby protknut' glotku kakomu-to koldunu, kotoryj pytalsya podkatit'sya pod nogi Kembellu s nozhom, poka ostal'nye otvlekali vnimanie rycarya. *** Ot dikogo shuma i gama zakladyvalo ushi. Kembell zatknul soboj dver' sluzhebnogo vhoda, a na protivopolozhnoj storone zala Britomarta sdelala to zhe samoe. Artegal' zaprygnul vnutr', obeimi rukami razmahivaya svoim ogromnym mechom. Harakterec mog byt' u nego i ne iz luchshih, no v kachestve sputnika dlya pohoda v podobnyj priton chelovekom on okazalsya podhodyashchim. Svetil'niki vnezapno vse razom potuhli, edva proglyadyvaya kroshechnymi krasnymi iskorkami. Kambina vykriknula zaklinanie i vzmahnula volshebnoj palochkoj, otchego vse kolduny zasvetilis' v temnote golubovatym fosforesciruyushchim svetom. Scena stala pohozha na fotograficheskij negativ -- kakoj-to sovershenno dikij ozhivshij negativ, gde odni kolduny prevrashchalis' vo vsevozmozhnyh krylatyh tvarej, daby vyletet' iz zala cherez okna, a drugie yarostno nasedali na bojcov, vysekaya iskry. Vnezapno vse kak odin navalilis' na Kembella. SHi videl, kak letyat s plech svetyashchiesya golovy, i sam podnyrnul pod ego shchit, daby pronzit' nechto, tak i sovavsheesya pod shpagu. Takim obrazom on vdrug okazalsya v glubine zala. Na nego tut zhe naletel kakoj-to besheno krutyashchijsya zelenovatyj smerch s rvanymi krayami. Rozovaya vspyshka -- i on stol' zhe vnezapno ischez. Pryamo pered nim odin iz koldunov prevratilsya v chudovishchnyh razmerov kraba. SHi uvernulsya ot nego i shvatilsya s kakim-to tipom, poka eshche sohranivshim chelovecheskij oblik. Ego on protknul naskvoz', no tut zhe ruhnul sam, poskol'ku upavshij tip sgrabastal ego za nogi. CHetyre raza on bezuspeshno pytalsya podnyat'sya, poka, otchayanno lyagayas', ne osvobodilsya ot zahvata. Raznocvetnye iskry i vspyshki sveta tak i plyasali po zalu. Vperedi ozverevshaya tolpa burlila vokrug Artegalya. SHi sdelal tuda shag i nos k nosu stolknulsya s Baziranom. Glaza u togo byli vdvoe bol'she normal'nogo razmeram s uzkimi vertikal'nymi zrachkami, kak u kota. Pri vsej svoej pochtennoj naruzhnosti charodej vovsyu razmahival gigantskim mechom, slovno to byla prostaya linejka. SHi otpryanul, chut' ne poskol'znuvshis' v luzhe krovi. Baziran provorno skaknul sledom, polosuya mechom napravo i nalevo. Ogromnyj klinok, edva razlichimyj, slilsya v zhutkuyu razmazannuyu vos'merku. SHi pariroval, pariroval, otstupal i snova pariroval, poka ne upersya spinoj v stenu. D'yavol'skaya ataka ne ostavlyala vremeni dazhe na otvetnye vypady. SHi pribeg k poslednemu kozyryu zagnannogo v ugol fehtoval'shchika -- prygnul vpered, voshel v klinch i svobodnoj rukoj obhvatil Bazirana za poyas. CHarodej, kazalos', byl sdelan iz reziny s royal'nymi strunami. Odna ego ruka kleshnej nacelilas' SHi v glaza. Tot podnyrnul i spryatal lico v ryase Bazirana, pytayas' svalit' ego podsechkoj. CHarodej nashchupyval kinzhal. U SHi promel'knula mysl', chto oruzhie navernyaka otravleno. No v etot samyj moment Baziran otdernulsya nazad, uvlekaya za soboj SHi. Tot sil'no ottolknulsya i sumel uderzhat'sya na nogah. Tut-to on i uvidel, chto stryaslos' s Baziranom. Vokrug shei arhimaga stisnulis' kakie-to krupnye ruki s shishkovatymi pal'cami. Tol'ko ruki, bezo vsyakogo tela. Vdobavok, po vsemu pomeshcheniyu porhalo eshche s dyuzhinu takih zhe ni k chemu ne pridelannyh ruk, vceplyayas' koldunam v glotki. SHi tknul shpagoj. No Baziran okazalsya dovol'no zhestkim. Osvobodiv ruki i zamahnuvshis' mechom, on snova popytalsya nanesti udar. SHi sdelal eshche odin vypad. U charodeya, pochti pridushennogo neumolimym zahvatom, sil ostavalos' lish' na to, chtoby koe-kak otbivat'sya ot ukolov SHi. Sdelav eshche paru vypadov, tot pochuvstvoval, chto popal, kuda nado. Iz toj zhe stojki on nanes eshche seriyu udachnyh udarov. Baziran ruhnul. SHi oglyadelsya. Letuchie myshi, filiny i prochie tvari, v kotoryh poprevrashchalis' charodei, ustroili v oknah zala nastoyashchuyu davku. No eto im malo pomoglo. SHishkovatye ruchishchi s udivitel'nym hladnokroviem hvatali ih, otryvaya kryl'ya i svorachivaya shei. Vnov' vspyhnul svet. Vse bylo koncheno. Mertvye i umirayushchie monstry po vsemu zalu prevrashchalis' obratno v lyudej. Kembell, Artegal' i Britomarta medlenno, s trudom podnyalis' s pola. Blizkaya k obmoroku Kambina prislonilas' k dveri sluzhebnogo vhoda. Gromyhnul golosina Artegalya: -- Ha! Nikak eshche odin zhivoj! Obernuvshis', SHi uvidel, kak tot pinkom oprokinul stol i zamahnulsya okrovavlennym mechom. Sdelav sumasshedshij pryzhok, on vovremya perehvatil zanesennuyu ruku. -- Blagodaryu vas, Garol'd, -- proiznes CHalmers s togo mesta na polu, na kotorom tol'ko chto raspolagalsya stol. Florimel' byla s nim. V kazhdoj ruke on derzhal za gorlyshko po butylke. Krupnye sustavy etih ruk kazalis' zhutko znakomymi. Nakonec do SHi doshlo, chto bestelesnye ruchishchi, ustroivshie v stane koldunov takoj haos, byli prosto-naprosto uvelichennymi kopiyami ruk ego naparnika. -- Klasno srabotano, dok, -- zametil SHi. Artegalyu on brosil: -- Ne nado. |to nash. CHalmers podal ruku Florimeli. -- Nado zhe, nikak vy otdali dolzhnoe dostizheniyam moej tehniki, slava te gospodi! -- progovoril on. -- CHestno govorya, ya i sam ne ozhidal, chto eti ruki okazhutsya stol' dejstvennym sredstvom! On obvel glazami zal, v kotorom po men'shej mere polovina tel nosila priznaki smerti ot udusheniya. *** Kembell, zabotlivo podderzhivaya svoyu suprugu, usadil ee na stul. -- |to projdet, -- poyasnil on. -- Slishkom mnogo sil otnyala u nee bor'ba s charami koldunov, no ne bud' etogo, davno by mertvy my byli! Artegal' burknul: -- Master Garol'd srazil Bazirana. Slishkom uzh, horosh konec dlya takogo negodyaya -- prosto ispustit' duh. A master Rid srazil dazhe bol'she, chem lyubye dvoe iz nas -- magiej svoeyu. -- Razve ne govorila ya, chto vernye oni i blagorodnye dzhentl'meny? -- voskliknula Britomarta. -- Verno, dorogaya. On vyter svoj mech poloj balahona kogo-to iz koldunov. -- Preklonite koleni, gospoda! SHi s CHalmersom opustilis' bylo na koleni, no Kembell potyanul ih za rukava. -- Net, tol'ko na odno. Artegal' pohlopal oboih po plecham ploskoj storonoj mecha. -- Posvyashchayu vas v rycari! Bud'te otvazhnymi, chestnymi i vernymi imeni miloserdnoj nashej caricy! Podymajsya, ser Garol'd; podymajsya, ser Rid. Podnyavshis' na nogi. SHi nakonec pozvolil sebe uhmyl'nut'sya. -- Nu kak vy, dok, chuvstvuete sebya v oficial'nom statuse borca s reketirami? -- Dovol'no... gm... neploho, uveryayu vas! Dejstvitel'no zhe vazhnyj itog moej deyatel'nosti nyneshnim vecherom zaklyuchaetsya v tom, chto mne udalos' nakonec raskryt' sekret upravleniya kolichestvom! Sovmestno s ischisleniem klassov etu problemu, okazyvaetsya, reshaet frejgovskoe opredelenie kolichestva! -- Kolichestvo veshchej v dannom klasse yavlyaetsya klassom vseh klassov, kotorye podobny dannomu! -- Tochno. Podhodya k kolichestvu, kak k klassu -- to est' k dvum, kak k klassu vseh par, k trem, kak k klassu vseh troek, my mozhem... -- Slushajte! -- vdrug zavopil SHi. -- A gde zhe Bel'feba? -- CHto-to ya ne pripomnyu, chtoby videl zdes' etu yunuyu osobu. Itak, kak ya tol'ko chto govoril, stoilo probleme predstavleniya kolichestvennogo elementa... -- No ya zhe Bel'febu iskat' prishel! Baziran pojmal ee segodnya utrom i navernyaka privolok syuda! Ostal'nye ee tozhe ne videli. Florimel' zametila: -- Vnizu zdes' uzhasnye imeyutsya podzemnye temnicy. Mozhet byt'... -- Kak tuda projti? Vmeshalsya CHalmers: -- Prezhde chem vy otpravites' na poiski, Garol'd, mne hotelos' by postavit' vas v izvestnost', chto teper' ya raspolagayu special'nym zaklyat'em protiv koldunov, s kotorym vam obyazatel'no sleduet oznakomit'sya. -- K chertu zaklyat'e! Ee v lyuboj moment prikonchat! -- Ponimayu. No Duessa s Dolonom navernyaka izbezhali... gm... vseobshchej katastrofy, da i drugie mogli ostat'sya. -- Imej v vidu, -- gromyhnul Artegal', -- speshka pri lovle lish' bloh potrebna, ser Garol'd! V predelah sih nuzhna nam vsya, i bolee chem vsya zashchita! Vmeshalsya Kembell: -- Kambina, kak ves'ma opasayus' ya, ni na chto ne sposobna sejchas, blagorodnye sery. -- Ladno, ladno, -- prostonal SHi. -- Gde zhe vy, dok, ran'she-to byli so svoim zaklyat'em? -- Nu, -- poyasnil CHalmers s sovershenno nevinnym vidom, -- delo v tom, chto ono moglo zabrosit' menya obratno v nash mir! A mne obyazatel'no nuzhno hot' nemnogo pozhit' zdes'. CHalmers i Florimel' obmenyalis' ponimayushchimi vzglyadami. -- Ponimaete li, Garol'd, koldovstvo proizvodit kak na samogo kolduna, tak i na... gm... zakoldovyvaemogo effekt, analogichnyj elektrostaticheskomu zaryadu. Kak pravilo, eto ne vyzyvaet kakih-to iz ryada von vyhodyashchih posledstvij, i energiya zaryada uspevaet rasseyat'sya. No kogda nekaya lichnost' ili predmet perenositsya s odnogo prostranstvenno-vremennogo vektora na drugoj, to neizbezhno okazyvaet opredelennoe vozdejstvie na mezhvektornuyu traektoriyu, formiruya v nej postoyannyj... gm... slabyj kanal. Takim obrazom, dannaya traektoriya stanovitsya dlya nee ili dlya nego bolee legko dostizhimoj. I esli vo mne edinovremenno nakopitsya slishkom bol'shoj magikostaticheskij zaryad, to vozniknet -- poskol'ku dannyj zaryad ne uravnoveshen po toj prichine, chto ya nahozhus' na protivopolozhnom konce etoj mezhvektornoj traektorii... gm... vozniknet dvizhushchaya sila... -- O bozhe! Davajte zaklinanie sejchas, a lekciyu potom! -- Nu horosho, horosho! CHalmers poznakomil SHi s izobretennymi im charami, gde dovol'no prosten'koe zaklinanie, tem ne menee, soprovozhdalos' dovol'no slozhnymi passami, vypolnyaemymi levoj rukoj. -- Tol'ko pomnite, chto, poskol'ku vy ne tak davno operirovali drugimi zaklyat'yami, zaryad u vas uzhe navernyaka znachitel'nyj! Oni ostavili Florimel' i Kambinu s Kembellom i razdelilis' na dve poiskovye partii. Artegal' otpravilsya s SHi. Kogda oni spustilis' vniz, gladkie kamni kladki ustupili mesto grubym, edva otesannym oblomkam skal. Fakela ih dymili, otbrasyvaya dlinnye teni. Prohod besprestanno povorachival i petlyal, i SHi vskore okonchatel'no poteryal predstavlenie, gde oni nahodyatsya. To i delo oni ostanavlivalis', chtoby prislushat'sya -- v osnovnom, k svoemu sobstvennomu dyhaniyu. Odin raz im pokazalos', chto dejstvitel'no chto-to slyshno, i oni ostorozhno prokralis' vpered i vyglyanuli iz-za ugla. SHum proizvodila kapayushchaya so steny voda. Oni dvinulis' dal'she. Ot vzglyadov, kotorye SHi to i delo brosal cherez plecho, tolku vse ravno ne bylo. Vskore Artegal', lyazgnuv svoimi zheleznymi bashmakami, ostanovilsya i proiznes: -- Ne po nravu mne vse eto! Uzh celyh polchasa bredem my po etomu prohodu, a ni konca emu net, ni kraya! Na etom meste v storonu otvetvlyalsya bokovoj tunnel'. SHi predlozhil: -- Davaj ty projdesh' sto shagov vpered, a ya stol'ko zhe von tuda. Potom srazu vernemsya i obmenyaemsya vpechatleniyami. Artegal' soglasno burknul i dvinulsya dal'she. SHi, vytashchiv shpagu, uglubilsya v bokovoj prohod. Na protyazhenii vseh sta shagov uhodyashchij v temnotu tunnel' niskol'ko ne menyalsya. SHi vernulsya k T-obraznoj razvilke. Pri etom emu vpolne opredelenno pokazalos', chto obratnyj put' zanyal chut' li ne vdvoe men'she vremeni, Artegal' ne pokazyvalsya -- tol'ko chernaya pustota somknulas' na grubo otesannyh kamnyah. -- Artegal'! -- pozval on. Otveta ne posledovalo. -- Artegal'!!! -- zavopil on vo vsyu moch'. Tunneli otozvalis' ehom, i nastupila tishina. SHi pochuvstvoval, chto pokryvaetsya potom. On oshchupal kamni pered soboj. Hot' i skrepleny oni mezhdu soboj byli dostatochno krepko, teper' on byl uveren, chto razvilka eto novaya, i voznikla gde-to poseredine prohoda, poka on po nemu hodil. On ustremilsya vpravo. Esli Artegal' ushel v tu storonu, oni navernyaka dolzhny vstretit'sya, Kakoj-to neosoznannyj impul's zastavil ego zameret' i oglyanut'sya. Nozhka bukvy "T" uzhe ischezla. On brosilsya nazad. Na meste bokovogo tunnelya ne bylo nichego, krome tverdogo monolitnogo kamnya. Po spine ego prodral oznob, budto po nej propolzli tysyachi otvratitel'nyh paukov. On bezhal do teh por, poka ne nachal zadyhat'sya. Prohod edva zametno izgibalsya to v tu, to v druguyu storonu. Konca emu ne bylo. Kogda, zavernuv za ugol, on neozhidanno natknulsya na zhivoe sushchestvo, nervy u nego chut' ne vzorvalis' vse odnovremenno. Neizvestnaya lichnost' vskriknula. SHi uznal Bel'febu. -- Garol'd! -- vshlipnula ona. -- Milaya! SHi raskinul ruki -- s fakelom, shpagoj i so vsem prochim -- i ona brosilas' emu v ob®yat'ya. No pochti srazu zhe vyrvalas'. -- Bozhe, ya vsego lish' slabaya zhenshchina, i pozabyla o dannom mnoyu slove! Net, milyj Garol'd, ne spor'. CHto sdelano, to sdelano! I ona reshitel'no otvernulas'. SHi ponik. Vnezapno on pochuvstvoval sebya chertovski ustavshim. -- Nu ladno, -- ob®yavil on s bodren'koj ulybochkoj, -- glavnoe sejchas -- eto kak-to vybrat'sya iz etoj proklyatoj dyry. Kak ty zdes' okazalas'? -- Podvernula ya nogu, kogda padala. A prisluzhniki Bazirana... -- Ha, ha, ha! -- Otkuda-to pryamo iz steny pered nimi voznik Dolon s