t Karenskij zamok. -- Ne-a. Zamok daleko. My bystro shli. -- Da net zhe, net! |to mesto na karte oboznachaet Karenskij zamok. A teper' my hotim uznat', gde my -- opyat'-taki na karte. |shgerej sdvinul na zatylok kozhanuyu shapku i pochesal korotkie chernye volosy. -- Nado, chtoby my -- i na karte? -- Da, da! Nakonec-to do tebya doshlo. Ohotnik vzyal iz ruk u SHi kartu, povertel ee i tak, i edak, polozhil na zemlyu, razrovnyal i podnyalsya, chtoby... -- |j! -- vzvizgnul SHi. Uhvativ |shgereya za, plechi, on pihnul ego nazad, kak tol'ko bashmak ohotnika zavis nad pergamentom. -- Na kartu-to na figa nastupat'? |shgerej s vyrazheniem pokornosti na lice snova uselsya na mesto. -- Ty zhe skazal, chtoby my byli na karte. Razve eto ne volshebnyj kover? -- Net. YA ne imel v vidu, chto tebe nado byt' na karte v polnom smysle slova. Kak zhe, k d'yavolu, gadal SHi, rastolkovat' principy semantiki edakomu prostaku? -- Pochemu by tak i ne skazat'? Snachala ty govorish', chto nam nado na kartu. Potom ne nado. Nikak ne pojmu, chego ty hochesh'. V zhizni takih lyudej ne vstrechal! SHi slozhil kartu i sunul ee obratno za kushak. -- Ladno, zabyli. Tak chto zastavlyaet tebya dumat', budto my razyshchem Rudzhera na etom napravlenii? -- Vernoe mesto. -- Raz-dva-tri-chetyre-pyat'-shest'-sem'! Pochemu eto mesto vernoe? CHem eto napravlenie dlya nego luchshe drugih? -- Rasput'ya. Rycari vsegda srazhayutsya na rasput'yah. Ohotnik otlomil vetochku, vystrogal iz nee zubochistku i s velikoj sosredotochennost'yu pustil ee v hod, preryvayas' vremya ot vremeni lish' dlya togo, chtoby gromko rygnut'. -- Gotovy? -- sprosil on vskore. SHi s Polyachekom kivnuli. |shgerej zavyazal meshok, podhvatil arbalet i ustremilsya vpered. Dvigayas' vsled za vodami ruchejka, oni minovali eshche odin vodopadik, gde kakoj-to neponyatnyj zver' s treskom vlomilsya v zarosli, a |shgerej instinktivnym dvizheniem vyhvatil arbalet. SHi nikak ne mog izbavit'sya ot mysli, pochemu Bel'febe -- esli to byla ona -- tak prishelsya po dushe etot kraj. Potom tropinka provela ih cherez ocherednoj vysokij otrog i neprohodimuyu chashchobu k kakoj-to razvilke. Idushchie v oboih napravleniyah tropy okazalis' kuda shire i byli ispeshchreny otpechatkami kopyt. |shgerej ostanovilsya na rasput'e i glyanul snachala v odnu storonu, a potom v druguyu, namorshchiv lob ot myslitel'nyh usilij. -- CHto stryaslos'? -- pointeresovalsya SHi. -- Lichno ya nashego druga Rudzhera zdes' ne vizhu. Tak? Eger' brosil na nego poricayushchij vzglyad, kak na cheloveka, kotoryj zrya tratit slova na vyskazyvanie ochevidnogo, i ukazal v tom napravlenii, gde, sudya po polozheniyu solnca, dolzhen byl nahodit'sya yug. -- Rasput'ya, derevnya. CHetyre mili. Potom tknul pal'cem na sever. -- Rasput'ya, derevnya. Dvenadcat' mil'. Kuda? V ozhidanii ukazanij on poglyadel na SHi. -- Poslushaj-ka, -- podal golos Polyachek, -- a pochemu by nam ne razdelit'sya i ne sygrat' po vsemu polyu? U odnogo iz nas kuda bol'she shansov ugovorit' etogo gromilu vernut'sya domoj, chem u oboih srazu, a poskol'ku teper' ya dostatochno seku v magii, chtoby za sebya postoyat'... -- Net uzh, -- strogo otozvalsya SHi. -- Opyat' nachnesh' koldovat' -- zarabotaesh' po shee. On obernulsya k |shgereyu. -- Po kakoj doroge s bol'shej veroyatnost'yu mog otpravit'sya Rudzher? Ohotnik pozhal plechami. -- Po lyuboj. YA zhe govoril. Ladno, podumal SHi, v konce koncov pochemu by i vpryam' Polyacheku s |shgereem ne pojti po odnoj doroge, a emu po drugoj? Votsi vryad li uhitritsya vlipnut' v dejstvitel'no krupnye nepriyatnosti s etim prostodushnym, no opytnym provodnikom, derzhas' za ego ruku. A chto zhe do nego samogo, tak tol'ko k luchshemu, chto eta ko vsyakoj bochke zatychka ne budet okolachivat'sya poblizosti, esli on vdrug povstrechaet Bel'febu. -- Hotya postoj-ka, -- skazal on. -- Naverno, Votsi, ty i vpryam' neploho pridumal. Togda, pozhaluj, vy s |shgereem berite na sebya etu dorogu na yug, a ya zajmus' etoj. Tak, po-moemu, budet razumnej. Pro Bel'febu tozhe pomni, ladno? Ona navernyaka gde-to zdes' v okruge, i ya chertovski boyus', kak by ee kto ne obidel. -- Uzh tol'ko ne ya, -- zaveril ego Polyachek. -- |h, starina, tresnut' by sejchas kakoj iz teh koktejl'chikov, kotorye ona masterica gotovit'! Vot tak by pryamo sejchas -- vzyat' i tresnut'. Hot' i ty ee uchil, a u nee vse ravno luchshe vyhodit. Oni obmenyalis' rukopozhatiyami, posle chego SHi skazal: -- Den'gi kakie-to est'? Otlichno. Mozhet, poluchitsya kupit' v derevne kakoe oruzhie. Luchshe chto-nibud' vrode bulavy -- s dubinoj i bez trenirovki vsyakij spravitsya. Nazad otpravlyajtes' ne ran'she, chem dnya cherez chetyre, vne zavisimosti, najdete ego ili net. -- Za menya ne volnujsya, -- zametil Polyachek. -- Uzh ya-to znayu, kak s takimi upravlyat'sya. Pomnish', kak ya bystro zavyazalsya s tem purpurnym ohlamonom naschet vypivki, pokuda ty tam teorii razvodil? SHi napravilsya svoej dorogoj, lish' raz obernuvshis', chtoby pomahat' svoim sputnikam, kotorye, spuskayas' po kosogoru, uzhe skryvalis' za derev'yami. Interesno, podumalos' emu, nadolgo li hvatit Polyacheka s ego korotkimi nozhkami? Nekogda v takom zhe tochno lesu on povstrechal legkonoguyu devushku v shlyapke s peryshkom, o poyavlenii kotoroj vozvestila strela, srazivshaya lozelya. Bel'febu. Nogi sami soboj nesli ego vpered -- sledil on razve za tem, chtoby dvigat'sya pryamo, nikuda ne svorachivaya. I tak oni togda drug drugu priglyanulis'... Hotya net, les byl ne sovsem takoj. |tot bolee otkryt -- derev'ya ponizhe, i kustarnik porezhe. Vdali... Vdali, sredi drevesnyh stvolov chto-to zamel'kalo -- chto-to slishkom krupnoe i merno prodvigayushcheesya, chtoby okazat'sya zverem. SHi ves' obratilsya vo vnimanie, vyhvatil sablyu i skol'znul pod prikrytie dereva. V otvet na eto dvizhenie razdalsya krik "Ole!" -- i neizvestnoe sushchestvo vyshlo na otkrytoe prostranstvo. |shgerej. -- CHego ty, chert by tebya pobral, s Polyachekom sdelal? -- zlo vykriknul SHi, pokrepche szhimaya rukoyat' sabli, poka priblizhalsya ohotnik. -- Brosil. Slishkom mnogo boltaet. S toboj pojdu. -- Ty chto, ne znaesh', chto ego nigde bez nyan'ki ne ostavish'? Nemedlenno otpravlyajsya nazad i glaz s nego ne spuskaj! V otvet eger' tol'ko pozhal plechami i s absolyutno otsutstvuyushchim vidom ustavilsya na makushku vysokogo dereva. SHi pochuvstvoval, kak v nem zakipaet razdrazhenie, no, pohozhe, vmeshivat'sya v situaciyu bylo uzhe bez tolku -- i mchat'sya perehvatyvat' Polyacheka, i kidat'sya na |shgereya s sablej. Zadrav nos, on dvinulsya po trope prezhnej dorogoj. |shgerej posledoval za nim. Les s obeih storon ponemnogu stanovilsya gushche, a tropa vse kruche lezla v goru. SHi pochuvstvoval, chto nachinaet vydyhat'sya, v to vremya kak ohotnik v kuda menee stesnyayushchej dvizheniya odezhde shel sebe i shel, slovno avtomat. Vskore otrog, po kotoromu oni vzbiralis', rasshirilsya do razmerov nebol'shogo plato, okruzhennogo kolonnadoj derev'ev. SHi, hvataya rtom vozduh, prislonilsya k tolstomu stvolu. |shgerej opersya o drugoj, pozhevyvaya zubochistku. Pang! Pang! Derevo u nego za spinoj zazvenelo pod udarami. SHi prygnul -- ili, vernee, popytalsya prygnut' i ponyal, chto ne mozhet. Odna dlinnaya strela s belym drevkom prishpilila ego k derevu za rukav, a drugaya torchala pryamo u pravogo kolena. Kraem glaza on uvidel izumlennuyu smugluyu fizionomiyu |shgereya, kotoryj tut zhe upal nichkom i popolz pod prikrytie upavshego stvola, volocha za soboj arbalet. Iz sapoga on izvlek izognutyj zheleznyj shtyr' i odnim koncom priladil ego k shtiftu na arbalete. Strela vstala na mesto; ruka |shgereya potyanula metallicheskij shtyr' nazad, vzvodya arbalet. Strely bol'she ne leteli, v lesu vocarilas' tishina. Pravoj rukoj |shgerej nasharil neskol'ko melkih kamushkov i shvyrnul ih v listvu na dal'nem konce stvola, s opaskoj vyglyadyvaya iz-za komlya. -- Lozhis'! -- teatral'nym shepotom proshipel on. -- Ne mogu! -- otkliknulsya SHi. Predstavlyaya, kakuyu prekrasnuyu mishen' yavlyaet on soboj dlya nevidimogo strelka, levoj rukoj on popytalsya vydernut' strely. Odnako polozhenie okazalos' dlya nego krajne neudobnym, a gluboko vonzivshiesya strely byli sdelany iz kakogo-to ochen' uprugogo dereva, i slomat' ih ne udavalos' nikakimi usiliyami. Sshitye iz plotnoj sherstyanoj tkani odeyaniya nel'zya bylo ni razorvat', ni snyat' so strel. Izvernuvshis', on prinyalsya orudovat' svobodnoj rukoj, chtoby samomu vylezti iz proklyatogo naryada, i kraem glaza zametil, chto |shgerej pristal'no smotrit v kakuyu-to tochku sredi derev'ev i medlenno podnimaet arbalet... SHCHelk! S pchelinym gudeniem strela mel'knula sredi derev'ev. Razdalsya chej-to smeh, i |shgerej uhvatilsya za vzvodnoj rychag. Prezhde chem on uspel perezaryadit' arbalet, vzrevel chej-to golos: -- Luchshe srazu sdavajsya, prezrennyj! Atu, atu ego! Otkuda-to niotkuda pryamo pered ohotnikom voznik nastoyashchij gigant, razmahivayushchij dvuruchnym mechom s dlinnoj perekladinoj. Byl on rumyan i so stol' pravil'nymi chertami lica, chto kazalsya prosto-taki kopiej znamenitogo Apollona. Vokrug shei u nego obvivalsya sharf s krasnymi, sinimi i korichnevymi diagonal'nymi poloskami, koncy kotorogo byli zatknuty za pazuhu kozhanoj kurtki. Iz-pod legkogo stal'nogo shlema vybivalis' svetlye kudri, a za spinoj boltalsya na remne izognutyj signal'nyj rog. |shgerej dvazhdy perevernulsya, vyhvatil nozh i privstal na koleno, no poskol'ku ostrie ogromnogo mecha okazalos' pryamo pered ego fizionomiej, etim i ogranichilsya. Ugryumo brosiv nozh, on podnyal ruki. Nemnogo v otdalenii, sredi derev'ev, kuda uletela strela arbaleta, pokazalas' shlyapka s peryshkom. SHlyapka pokachivalas' na konce kop'ya, kotoroe derzhala devushka v korotkoj, do kolen, tunike, devushka s vesnushkami i krasnovato-zolotistymi volosami, ubrannymi v dlinnyj hvost. Ona napravlyalas' k nim pohodkoj, kazhdyj shag kotoroj byl slovno zaimstvovan iz tanca, a drugoj rukoj szhimala dlinnyj luk s izgotovlennoj k vystrelu streloj. -- Bel'feba! -- zaoral Garol'd SHi, serdce kotorogo sdelalo sumasshedshij skachok. Devushka, smotrevshaya na |shgereya, podnyala brovi i obernulas' k SHi. -- CHto tam molvish' ty, saracin? Zovus' ya Bel'fegora. SHi byl osharashen. -- Ty chto, ne pomnish'? YA Garol'd SHi. Tvoj staryj dobryj muzhenek. Piknik. Ona rassmeyalas'. -- Ni supruga, ni vozlyublennogo net u menya, a esli b i byl takoj, to nikak uzh ne otprysk Mahmuda chernogo! -- I ty ne znaesh' nikogo po imeni Bel'feba? V glazah ee chto-to mel'knulo. S ponikshim serdcem SHi vspomnil, chto, po slovam CHalmersa, zhena ego poteryala pamyat'. Ona obernulas' k zdorovyaku. -- O net, lord moj Astol'f, myslitsya mne, chto plut sej zadumal nadut' nas! -- Navernyaka. A etot vtoroj krasavchik -- uzh ne opyat' li ohotnik Atlanta, a? -- Verno govorish' ty. I nemnogih svedenij dob'emsya my ot nego, pust' dazhe znaet on obo vsem. Lovili my ego i prezhde. Davaj-ka strely svoi, master |shgerej! Ona protyanula ruku, i ohotnik, bormocha chto-to vrode: "Proklyatye baby... za pryalkoj by vam sidet'..." -- vytashchil prigorshnyu arbaletnyh strel. -- Kak? Uzheli eto vse? Devushka dernula ego za kushak i vyhvatila iz-za nego eshche odnu strelu. -- Nu razve ne lovok sej plut? |shgerej pozhal plechami. -- Kak skazhete, -- otozvalsya on pokorno. -- Vse v poryadke, druzhishche, mozhesh' katit'sya na vse chetyre storony, -- ob®yavil tot, kotorogo zvali Astol'fom. -- Preduprezhdayu -- vpred' derzhis' ot etih mest podal'she. |shgerej podhvatil arbalet i besshumno skrylsya sredi derev'ev. Gigant povernulsya k SHi. -- A teper' s toboj potolkuem, dich' ty moya saracinskaya! -- Podstupiv k derevu, on bezo vsyakogo truda vydernul iz nego strely. -- S toboj my, po-moemu, ran'she ne vstrechalis'. Tak ty hochesh' skazat', chto znakom s Bel'fegoroj? -- Poslushaj-ka, -- skazal SHi, -- nikakoj ya ne saracin, a tem bolee ne dich', i ya zhenat libo na etoj devushke, libo na takoj, kakaya pohozha na nee, kak dve kapli vody. Tol'ko ona menya pochemu-to ne pomnit. -- Dopustim. ZHenshchinam, znaesh' li, voobshche svojstvenna zabyvchivost'. |to u nih nazyvaetsya "peredumala", ha-ha-ha! No tol'ko ni to, ni drugoe tut ne pri chem. My ne pozvolim vam, razbojnikam iz Kareny, shatat'sya tut po okruge i obrashchat'sya s lyud'mi tak, kak Atlant s etoj yunoj ledi! Tak chto stoj smirno i davaj otchityvajsya, kto ty i otkuda, esli hochesh' sohranit' svoyu ostroumnuyu golovu! SHi vspyhnul. -- Ah stoj i otchityvajsya? Poslushaj-ka. Robin Gud ty mestnyj, mozhet, luchshe ty dash' mne... -- Robki Gud! |to ne razbojnichek takoj blagorodnyj iz staroj Anglii? Ha, ha, neploho skazano, uh neploho! Tol'ko vot chto: otkuda eto ty pro nego znaesh'? -- A ty otkuda? -- Voprosy tut zadaem my, parnishka. Bel'fegora, derzhi ego pod pricelom. Kto... tol'ko radi Hrista ne nado menya lechit', budto ty koldun iz moego sobstvennogo mira -- togo, chto vokrug Britanskih ostrovov. -- Ne znayu uzh, kak ya kotiruyus' v kachestve kolduna, tol'ko ya i vpryam' ottuda, vse verno. Pravda, iz shtata Ogajo. -- Amerikanec, chtob ya tak zhil! Amerikancy vse choknutye -- davaj million dollarov, inache lasso iz tvoej shkury ponarezhu, tak u vas govoryat? |to ne v Ogajo kinoshnaya koloniya? A? V Gollivude? Net, eto v vashej provincii pod nazvaniem Florida. Ty, verno, gangster? Navernyaka da, inache b ne byl v chesti u etih zhulikov iz Kareny! -- Nikakoj ya ne gangster, i eshche raz povtoryayu, chto i ne saracin. Dostatochno otojti so mnoj v lesok, chtoby ya eto dokazal. Oni mne prosto odezhdu odolzhili ponosit'. I SHi korotko opisal vse svoi pohozhdeniya. -- Po-moemu, -- zametil Astol'f, -- etot malyj, CHalmers, tvoj kollega, on bol'shoj doka. Vryad li dazhe ya sumel by vse eto povtorit' -- razve chto Maladzhidzhi. K neschast'yu, ego nedavno posadili. A ne znakom li ty s moim starym druzhkom Merlinom? -- Ty imeesh' v vidu togo znamenitogo, charodeya vallijskogo? On vse eshche v sile? -- Sprashivaesh'! Videlsya s nim v klube "Sfinks" v Londone. Tak ty ego znaesh'? -- K sozhaleniyu, lichno ne vstrechalsya. Krasivoe lico Astol'fa slegka omrachilos'. -- M-da, nezadacha. Nadeyus', ty ponimaesh', chto v kanun vojny nam sovsem ni k chemu vsyakie strannye kolduny, boltayushchiesya vdol' granic dominionov imperatora Karla. Kto-to dolzhen za tebya poruchit'sya.. -- Nu, dok CHalmers, naprimer. -- Tozhe amerikanec. Navernyaka takoj zhe gangster. -- |shgerej. -- CHelovek Atlanta. Ty chto, za durachka menya derzhish'? Vse, chto on pro tebya horoshego skazhet, obernetsya tebe tol'ko lishnim nedoveriem, osobenno esli predpolozhit', chto ty ego eshche i poduchil! -- Ladno, togda lord Rudzher. Uzh on-to nichego horoshego pro menya ne skazhet. -- On durak. -- Gde-to tut brodit moj priyatel', s kotorym my ushli, i... -- Eshche odin gangster! Pravo zhe, starina, ty sebe tol'ko huzhe delaesh', vpustit' ya tebya pri dannom rasklade ne mogu, brat' tebya v plen dlya obmena tozhe ne s ruki -- vojny-to poka net. Ostaetsya tol'ko odno... -- Bel'feba! -- zavopil SHi, ves' vspotev ot podobnyh rassuzhdenij. Devushka udivlenno nahmurilas', no tol'ko pokachala golovoj. -- Na vid chelovek on prilichnyj, no... i vpryam' ne znakoma ya s nim, lord moj! -- Vo imya spravedlivosti! -- ob®yavil Astol'f, kak samo soboj razumeyushcheesya. -- Na koleni! -- Hrena s dva! -- otozvalsya SHi, vytaskivaya sablyu i ne obrashchaya vnimaniya na nacelennuyu na nego Bel'feboj strelu. -- Ladnen'ko, -- skazal Astol'f, sderzhivaya devushku dvizheniem ruki. -- Tol'ko malost' pogodi. Ty ved' prostolyudin? Vse amerikancy takie. -- YA tam ne gercog kakoj i ne graf, no ya proizveden v rycari, esli eto imeet kakoe-to znachenie. Serom Artegalem iz Carstva Fej. -- Velikolepno! Vyhodit, i v bitvah byval, i zakon ne narushaetsya. Mogu srazit' tebya po polnomu pravu. ZHal', pravda, chto nekomu budet ispovedat'. SHi poudobnej perehvatil sablyu i stryahnul s sebya musul'manskij halat. Kak tol'ko on okazalsya v predelah dosyagaemosti, Astol'f tut zhe prinyal boevuyu stojku, vzmahnul ogromnym klinkom i, kak drovosek, obrushil udar sverhu. Klang! Klang! Klang! SHi vse-taki udavalos' otrazhat' udary neprivychnoj sablej, hot' ih sila byla takova, chto ona chut' ne vyletela u nego iz ruki. Sam on nanes rubyashchij udar sleva, kotoryj Astol'f bez truda pariroval, potom, otstupiv, rubanul sprava, no protivnik otskochil v storonu s provorstvom, udivitel'nym dlya stol' krupnogo cheloveka. Otvetnyj vypad posledoval stol' skoro, chto vynudil SHi otpryanut'. Gercog, konechno, byl horosh, no ne tak chtoby i ochen'. Posle tret'ego obmena udarami SHi ponyal, chto sposoben otrazhat' lyubye udary tyazhelogo klinka. Odnako uzhe sleduyushchee stolknovenie vyzvalo u nego opredelennoe bespokojstvo. Zamah Astol'fa i dlina ego mecha uderzhivali SHi slishkom daleko, chtoby neuklyuzhij klinok mozhno bylo ispol'zovat' po naznacheniyu. Sposobnyj parirovat', on ne mog atakovat', a zdorovyak neuklonno ego izmatyval. Eshche odin vihr' udarov, i sablya chut' ne vyletela u nego iz ruki. On vse bol'she zlilsya na nespravedlivogo gromilu i ne bez truda napomnil sebe, chto razdrazhennyj fehtoval'shchik -- proigravshij fehtoval'shchik. Astol'f snova ottesnil ego pochti k samomu derevu i na mgnoven'e opustil klinok, chtoby vstat' pokrepche. Pri vide ego otkryvshejsya grudi u SHi srabotal fehtoval'nyj refleks. On rezko vybrosil ruku vpered, vlozhiv v etot dlinnyj vypad ves' svoj ves. Zakruglennyj konchik sabli gluho stuknul v kozhu kurtki. Astol'f, raspolozhivshijsya ne sovsem ustojchivo i nikak ne ozhidavshij podobnogo tychka, tak i sel. -- A teper' sam sdavajsya, atu! -- zavopil SHi, sklonyayas' i vpivayas' vzglyadom v sheyu anglichanina. Levaya ruka gercoga razvernulas', slovno reya na parusnike, i sgrebla SHi za nogi. SHi poletel na zemlyu i uzhe okazalsya v zahvate, kotoryj grozil perelomat' emu kosti, kogda uslyhal devichij krik: -- Hvatit, dovol'no! Siloyu lesov i vod, koej vladeyu ya, velyu vam nemedlenno prekratit'! SHi pochuvstvoval, kak Astol'f neohotno oslabil hvatku, i, poshatyvayas', vstal na nogi. Iz nosu u gercoga, po kotoromu stuknul sluchajno SHi, stekala strujka krovi. SHi i sam vyglyadel ne blestyashche -- chalma nahlobuchilas' na glaza, odin iz kotoryh zaplyl, a chast' golovnogo ubora obvivalas' vokrug nego, kak zmeya vokrug Laokoona. -- Znaesh' li chto, milochka, -- obizhenno burknul Astol'f, -- eto nechestno. Ispytanie bitvoj blizilos' k koncu, i proigravshego zhdala mogila. YA budu zhalovat'sya imperatoru. On naklonilsya, potyanuvshis' za ogromnym mechom. -- Postoj-ka, ser! Ili zhelaesh' ty ispytat' strelu moyu? -- Ona uzhe do upora natyanula tetivu, i nakonechnik tverdo nacelilsya v grud' zdorovyaka. -- Zabotit malo menya imperator tvoj Karl! No govoryu ya, chto chestnyj eto chelovek, i srazhalsya on chestno, i poshchadil tebya, kogda zaprosto mog by ubit'. Bud' saracinom on ili net, vpred' dolzhen mir nastupit' mezhdu vami. Astol'f uhmyl'nulsya i protyanul ruku, daby obmenyat'sya s SHi serdechnym rukopozhatiem. -- Na vojne vazhna udacha. Mne chertovski povezlo, chto ty ne nanes tot udar ostrokonechnym klinkom, ne to naskvoz' by menya protknul. Osmelyus' predpolozhit', chto pokazhesh' mne potom priemchik-drugoj? Ne vozrazhaesh', esli ob®edinim usiliya? -- Da poka ne znayu, -- zadumchivo otvetil SHi. -- A chto za pohod vy zatevaete? On razmyshlyal: nuzhno obyazatel'no kakim-to obrazom dostavit' ee k CHalmersu, chtoby on vernul ej pamyat', a tam uzh nikakie atlantovy ifrity menya ot nee ne otvratyat. -- Da na etot vonyuchij... izvini, starushka, -- Karenskij zamok. Atlant derzhit v nem lorda Rudzhera, a prorochestvo glasit, chto nashej storone v zhizni ne vyigrat', esli my ne privlechem ego k sebe. SHi hihiknul. -- Naskol'ko ya etogo malogo znayu, vy tol'ko zrya vremya ub'ete, pytayas' ego pereagitirovat'. U nego i umishka-to ne stol'ko, chtob bylo chego pereubezhdat'. Astol'f otmahnulsya. -- S etim kak raz polnyj poryadok. On tut, ponimaesh', uvidel v Istochnike Lyubvi Bradamantu, voinstvennuyu ledi, poka pil iz nego, i vtyurilsya po ushi -- tak chto on budet delat' vse, chto ona prikazhet, po krajnej mere, poka chary dejstvuyut. Atlant sobiralsya s nim k Istochniku Zabveniya sletat', da ya u nego transport uvel. SHi zatopila volna oblegcheniya. -- Ty hochesh' skazat', chto imenno Bradamanta i est' ta samaya voitel'nica, kotoraya dolzhna pohitit' Rudzhera u saracinov? Boyus', chto... -- I on korotko obrisoval polozhenie v Karenskom zamke Florimeli s CHalmersom, ob®yasniv, pochemu emu prishlos' otpravit'sya na ohotu za myasistoj Zvezdoj Vostoka. Kogda on zakonchil, Bel'feba proiznesla: -- Drug moj gercog, razve ne govorila ya, chto chelovek eto poryadochnyj? Ser, blagodaryu tebya za pochten'e ko mne, okazal ty mne vysokuyu chest'. S etimi slovami ona vytashchila iz-za poyasa tonkij, slovno otrezok stal'noj lenty, nozh, snyala shlyapu, izyashchno rasshchepila popolam pero i vruchila odnu polovinku SHi. -- V znak blagosklonnosti moej! CHuvstvuya nelovkost' i slegka skonfuzhennyj, on popytalsya prikrepit' ee k grudi. Kakoe idiotstvo, chto na dannoj stadii ih otnoshenij on zarabotal tol'ko samyj nachal'nyj znak vnimaniya iz vseh, predusmotrennyh zaformalizovannymi srednevekovymi pravilami politesa so vsemi ih gambitami i otstupleniyami... Astol'f skazal: -- Vyhodit, Rudzher v begah, rebyatki? Ochen' interesno. Sledovalo by mne ran'she ob etom uznat'. Redkostnyj osel etot Rudzher, hotya porazitel'no dobryj voin. -- On primolk. -- A znaesh', druzhishche, ne fontan u nas s toboj poluchaetsya. My vrode kak soperniki, vyhodit. SHejh Rudzher nuzhen nam oboim, da i Bradamante tozhe, hotya ya hot' ubej ne pojmu, na chto on ej sdalsya. Predlagayu takoj vyhod: razygraem v sluchae chego ego v kosti, ili kak tam tebe budet ugodno -- no tol'ko bez koldovstva. Ty i vzapravdu charodej, kstati? SHi potupilsya. -- Boyus', chto ne iz luchshih. -- Nu ladno-ladno, bratishka, davaj-ka bez lozhnoj skromnosti! Sotvori luchshe kakoe-nibud' chepuhovoe volshebstvo, chtob my mogli doveryat' drug drugu. Net nichego luchshe doveriya, verno govoryu? -- Razve chto kurtka kozhanaya, -- burknul SHi. -- Ona-to vyderzhit. Bel'feba-Bel'fegora vyzhidayushche smotrela na nego, a on, kak nazlo, nikak ne mog pripomnit' te sostavlyayushchie somaticheskij element passy, bez kotoryh, vidno, v dannom prostranstvenno-vremennom kontinuume prosto nikuda. Hotya minutochku -- est' odno malen'koe volshebstvo, kotoroe CHalmersu odnazhdy prishlos' ispol'zovat' v prakticheski analogichnoj situacii. Prosten'kie passy zastavlyayut pryamo na glazah vyrasti kakoe-nibud' rastenie -- v sluchae s dokom, drakonij zev. Na hudoj konec, sojdet i trava -- dolzhny poluchit'sya vnushitel'nogo vida zarosli. SHi vydernul puchok travy, polozhil ego na zemlyu, vstal na koleni i, prikryv glaza i silyas' pripomnit' slova, prinyalsya nasheptyvat': Ne vosprimesh' vser'ez ty: Hot' ne seyan byl ya, K okonchaniyu rosta -- Samyj rost u menya; Ne sderzhat' togo rosta ni groze v nebesah, ni obzhorstvu chervya! Oglyanuvshis' krugom, on ne obnaruzhil nikakih priznakov vnezapnogo rosta rastenij. Trava tozhe ne izmenilas'. On prinyalsya razmyshlyat', gde zhe naputal na sej raz. Astol'f tem vremenem izumlenno na nego vytarashchilsya. -- Vot eto da! Neploho, ser Garol'd! Ne huzhe, chem u samogo Maladzhidzhi poluchilos'! Izvini, starina. -- CHto poluchilos'? -- probubnil SHi. Golos ego zvuchal pochemu-to priglushenno, slovno on govoril cherez odeyalo. Pochemu tak poluchalos', on ponyal, shvativshis' rukoj za lico. Okazyvaetsya, u nego vyrosla boroda, kotoraya, udlinyayas' na dyujm v sekundu, uzhe spustilas' do grudi i raskinulas' po plecham. Koncy ee zakruchivalis' i izvivalis', budto tonkie lyubopytnye chervyachki. Vskore boroda uzhe slezla nizhe poyasa i polnost'yu poglotila ruki. On lihoradochno popytalsya vydumat' protivodejstvuyushchee zaklinanie i s uzhasom obnaruzhil, chto na um emu idet tol'ko universal'noe zaklyat'e CHalmersa dlya vyzyvaniya drakonov. Ne hvatalo eshche, chtob na rozhe povyrastali drakony! Ili eto zmei poluchatsya? Boroda mezhdu tem dokatilas' do kolenej, potom do lodyzhek, i ee neutomimo izvivayushchiesya konchiki kosnulis' zemli. Bel'fegora pyalilas' na nego s razinutym rtom. -- Bravo! -- vosklical Astol'f. Vsya eta zaraza nachala ukladyvat'sya na zemle v nechto vrode kolenki sena. Perestala by ona rasti hot' na minutku, kroshechnuyu by peredyshku, chtoby sobrat'sya s myslyami! V polnom otchayanii on stroil predpolozheniya, naskol'ko sposobna eshche vyrasti boroda, esli on tak i ne pridumaet kontr-volshebstvo. Byla takaya mel'nica, kotoraya peremolola sol' vsego okeana. |to mogla byt' i chistaya legenda, no v mire, gde vlastvuet koldovstvo, vidno nechemu ostanovit' podobnyj process, poka volosyanye kol'ca ne zapolnyat soboyu les i ne nakatyatsya volnoj na volshebnoe plamya, okruzhayushchee Karenskij zamok. On otstupil, chut' ne spotknuvshis' o koren'. Esli eta pul'siruyushchaya volosnya ego povalit... Pogodi-ka -- a pochemu by Astol'fu ee ne ostanovit'? Koli gercog tak hvalitsya korotkim znakomstvom s Merlinom, on i sam dolzhen razbirat'sya v magii. -- Dovol'no? -- bubuknul on skvoz' vse uvelichivayushchijsya volosyanoj tyufyak Astol'fu, golova kotorogo byla uzhe ele vidna. -- Konechno, spasibo! -- Ladno, togda bash na bash. Posmotrim, kak ty snimesh' eti chary. -- Idet! Astol'f stisnul v levoj ruke svoj ogromnyj mech i vzmahnul im v vozduhe, delaya masterskie passy pravoj i bormocha pri etom kakoe-to zaklinanie. Narodivshayasya gorka prevoshodnogo nabivochnogo materiala tut zhe bessledno ischezla, a SHi nezhno i zabotlivo pogladil svoi gladkie shcheki. -- Tebe obyazatel'no nado povstrechat'sya kak-nibud' s Merlinom, -- zametil gercog. -- Nikto tak ne lyubit horoshuyu shutku, kak staryj dobryj Merlin. No ne vernut'sya li nam k delu? Znaesh', ya schitayu, chto nasha zadacha kuda kak oblegchitsya, esli my vyzvolim tvoego druzhka iz Kareny. -- A ya daleko ne uveren, chto on zahochet ottuda uhodit', -- skazal SHi. -- Vse upiraetsya vo Florimel'. -- |to voobshche ne problema, starina! S takoj parochkoj, kak ty i tvoj rektor, my zaprosto vytashchim Maladzhidzhi iz Al'brakki, i bylo by prosto udivitel'no, esli by on kak-to ne pomog etoj dame. Edinstvenno, ya nikak ne proseku... -- CHto? -- sprosil SHi. -- Da ya pro tu stenu iz plameni. Vot nezadacha chertova. Hotya stojte -- po-moemu, ya pridumal, kak s etim spravit'sya, tol'ko uma ne prilozhu, kak eto osushchestvit' na dele. -- Seru Garol'du dan immunitet protiv ognya, -- podskazala Bel'fegora. -- |to-to da, no vopros ne stol'ko v tom, chtoby on nezametno tuda probralsya, skol'ko v tom, chtoby osvobodit' etu ledi... e-e... Florimel'. A sposob takoj... -- Zdorovyak povernulsya k SHi, sdelav razmashistyj zhest. -- Ledi Bradamanta vladeet volshebnym kol'com -- shtukovinoj sovershenno neocenimoj. Kol'co ne tol'ko zashchishchaet ot lyubogo charodejstva, no i delaet ego obladatelya nevidimym, buduchi vlozhennym v usta. |to kak raz to, chto nuzhno vashej Florimeli. Bradamanta zadumala vospol'zovat'sya etim kol'com, chtoby proniknut' v Karenu i dobrat'sya do Rudzhera, no ni s togo ni s sego odolzhila ego Rolandu, a etot duralej sluchajno popil iz Istochnika Zabveniya i poteryal razum. Sovsem zabaldel. Sovershenno ne pomnit, kuda del kol'co i voobshche bylo li kakoe-to kol'co -- dazhe imya svoe naproch' zabyl. -- Po-moemu, ya ponyal, -- skazal SHi. -- Esli my zastavim Rolanda vspomnit', kuda on deval kol'co, togda kto-to iz nas smozhet vyzvolit' Florimel' iz Kareny da eshche i vtoroj raz tuda sgonyat'. A kto takoj Roland? On vazhnaya shishka? -- V samuyu tochku, starina! Odin iz dvenadcati. Paladinov, ya imeyu v vidu, kavalerov imperatora Karla. V boyu emu voobshche ravnyh net. -- Tak-tak, -- protyanul SHi. Emu neozhidanno prishlo v tolovuyu-chto s voznikshej problemoj mozhno spravit'sya voobshche bezo vsyakogo volshebstva. To, chto priklyuchilos' s Rolandom, ochen' pohozhe na dovol'no prostoj sluchaj amnezii, i na vidu ne imelos' nikakoj prichiny, po kotoroj metodika Garejdenskogo instituta ne mogla srabotat' sredi etih gor s tem zhe uspehom, chto i v Ogajo. -- Po-moemu, ya znayu zaklinanie, sposobnoe vosstanovit' Rolandu pamyat', -- skazal on. A esli Rolandu, podumalos' emu, to pochemu i ne Bel'febe? Nado budet pri sluchae poprobovat'. -- V samom dele? |to bylo by prosto zamechatel'no. Kak ty posmotrish', chtob pryamo sejchas i otpravit'sya? Lyutik gde-to tut nedaleko. Vlozhiv v rot dva pal'ca, on oglushitel'no svistnul. V lesu chto-to zashevelilos', i sredi derev'ev pokazalsya gippogrif s akkuratno slozhennymi po bokam kryl'yami. Kryl'ya byli u nego belye, s raduzhnym otlivom poverhu. Priblizivshis', zhivotnoe navostrilo ushi i pihnulo Astol'fa klyuvom. Tot pochesal ego mezhdu per'yami. -- U menya s nim vzaimoponimanie-to poluchshe, chem u Atlanta, -- zametil on. -- Proklyatye saraciny prosto ne umeyut obrashchat'sya s zhivotnymi. -- A chto on est? -- praktichno pointeresovalsya SHi. -- CHto-to ya ne sovsem ponimayu, kak orlinaya golova mozhet sochetat'sya s loshadinym pishchevaritel'nym apparatom. -- Cvety kakih-to afrikanskih rastenij, naskol'ko mne izvestno. Lyutik u nas ne obzhora. Nu ladno, proshu na posadku! Nemnogo tesnovato, ne bez togo, a? Kak tam u vas v Amerike krichat, kogda pogonyayut skot? YA, kstati, tak, navernoe, nikogda i ne pojmu, k chemu takaya zhestokost' -- pochemu nel'zya prosto pasti etih bednyazhek, a ne gonyat' pochem zrya. Ah da -- "jippi". Jippi! Glava 8. Gippogrif vperevalku zatrusil na vershinu holma. SHi reshil, chto na zemle on ne dolzhen otlichat'sya osoboj pryt'yu -- prezhde vsego, iz-za yavnoj nesoobraznosti mezhdu gromozdkimi kogtistymi lapami speredi i kopytami szadi. Kak tol'ko oni okazalis' na vershine granitnogo utesa, venchayushchego holm, lapy cepko uhvatilis' za skalu, a kopyta ugrozhayushche zaskol'zili. SHi krepko obhvatil za taliyu Bel'febu-Bel'fegoru, a ta vcepilas' v Astol'fa, u kotorogo predstoyashchij polet, pohozhe, ne vyzyval rovno nikakih emocij. Gippogrif raspravil kryl'ya, neuklyuzhe prodvinulsya vdol' grebnya utesa, neistovo hlopaya imi, opyat' poskol'znulsya, kachnulsya nad sorokafutovoj bezdnoj, skaknul v vozduh i stremitel'no ponessya na plavnom virazhe snachala vniz, edva ne zacepiv verhushku derev'ev, a potom vverh. -- Uh ty! -- vydohnul SHi, chuvstvuya na lice veter vysot, a v zhivote holodok. -- Tvoemu Lyutiku raketnyj uskoritel' nado pridelat', ser Astol'f! -- Ni k chemu, starina, -- otkliknulsya Astol'f cherez plecho. -- Zakony prirody razli... Ogranicheniya otnositel'... Slova ego unosil veter. SHi podumalos', chto soglasno teorii dinamiki etot zver' dolzhen byt' nesposoben dazhe prosto otorvat'sya ot zemli. Ot tesnogo soprikosnoveniya s Bel'feboj po rukam ego begali murashki. Emu ochen' hotelos' okazat'sya s nej naedine i pogovorit' kak sleduet. Sama zhe ona, pohozhe, i ne podozrevala o tom, kakie vyzyvaet emocii. Gippogrifu, pohozhe, prishelsya ne po vkusu utroivshijsya ves ego gruza, i pri vide lyubogo prosveta vnizu on kazhdyj raz pytalsya zalozhit' virazh dlya zahoda na posadku. Astol'fu prihodilos' to i delo ryavkat' na nego, chtoby uderzhat' na kurse. Gde-to posle tret'ego takogo presechennogo popolznoveniya, SHi uglyadel vnizu dostatochno obshirnoe otkrytoe prostranstvo; detali ego medlenno uvelichivalis' v razmerah, postepenno prevrashchayas' v krohotnuyu derevushku pod solomennymi kryshami, okruzhennuyu zaplatami vyzrevayushchih polej, vspahannoj zemli i zarosshih lugov. Gippogrif, loshadinaya polovina kotorogo uzhe blestela ot pota, rezko ustremilsya vniz, skol'znul nad samoj zemlej, na sekundu zavis i prizemlilsya na vse chetyre tochki tak, chto u SHi lyazgnuli zuby. On slez i protyanul bylo ruku, daby pomoch' Bel'febe, no ta soskol'znula na zemlyu, dazhe ne posmotrev na nego, i on pochuvstvoval sebya neskol'ko po-duracki. S chrezvychajno reshitel'nym vidom, kotorym obychno prikryvayut smushchenie, on zashagal k domikam, otkuda v etot samyj moment doneslis' gromkie kriki i vizg i stali vybegat' kakie-to lyudi. Oni yavno spasalis' begstvom. Zagorelye do chernoty, odety oni byli v bol'shinstve svoem tol'ko v dlinnye, gryaznye i rvanye rubahi. Oni proneslis' mimo s takoj bystrotoj, chto dazhe ne obratili vnimaniya ni na gippogrifa, ni na ego sedokov. Vsled za brosivshimisya vrassypnuyu beglecami pokazalis' dvoe muzhchin. Tot, chto v etoj pare byl ponizhe rostom -- uhozhennyj, molozhavyj malyj s sil'nymi rukami -- pytalsya, pohozhe, utihomirit' drugogo. Vtoraya neizvestnaya lichnost' byla oblachena v srednevekovyj naryad, vklyuchayushchij shtany v obtyazhku i bashmaki s zagnutymi nosami -- SHi uzhe videl takuyu odezhdu v Carstve Fej, tol'ko u neznakomca kamzol byl, ko vsemu prochemu, eshche i rasshit kruzhevami. Lico ego bylo nebrito, a glaza bluzhdali; kulaki sovershali bezotchetnye rezkie dvizheniya, vmesto golosa slyshalos' kakoe-to rychanie. -- Dusha moya! -- voskliknul Astol'f. -- Ku-ku, rebyata, my tut! Privet-privet! Tot, chto ponizhe, povernul golovu, korotko mahnul rukoj i povolok k nim vtorogo, krepko uhvativ ego za zapyast'e. SHi podumal, chto esli by etogo vzbeshennogo tipa kak sleduet vymyt', to s romanskoj tochki zreniya poluchilsya by samyj nastoyashchij krasavec. -- Privetstvuyu tebya, blagorodnejshij Astol'f, -- proiznes nizkoroslyj s chem-to vrode poklona, starayas' pri etom ne teryat' kontrolya za sputnikom. -- I tebe, prekrasnaya Bel'fegora, privet! Opyat' opozorilsya soratnik nash velikij -- pozvol' ya emu, perebil by on polovinu solen'ya! Hotya polnoj spravedlivosti radi, vina v tom ne tol'ko ego. -- V samom dele? Nu-ka, nu-ka, chto tut u vas stryaslos', starina? -- zainteresovalsya Astol'f. -- Poverish' li mne ty, prekrasnaya ledi, i vy, gospoda? Zavalil olenya ya vos'miletku i prines domoj luchshij kusok oleniny, kotoryj kogda-libo vidali pod zvezdami. Myaso dostojno samogo imperatorskogo velichestva bylo -- tak speki ty pirog tam ili prigotov' tak, kak pozhelaesh'. No net zhe -- gryaznye eti negodyai dazhe svarit'-to ego tolkom ne sumeli -- vyalenaya treska kakaya-to vyshla! Otvedal ya i podavilsya, no drug nash Roland dovol'no spokojno umyal dva kuska, a na tret'em, pochudilos' mne, vspomnil maluyu toliku zakonov kulinarnyh, poskol'ku izdal on strashnyj ryk, l'vinomu podobnyj, i nasel na plutov, molotya ih kulakami po golovam. No uvy -- kakoj v etom prok? Dazhe molnii ne pod silu vbit' vkus nastoyashchij v etakie-to cherepa! On oglyadel vsyu kompaniyu, i vzglyad ego ostanovilsya na SHi. -- Ha, nikak musul'manin! Vot kusok lyazhki ego i kompensiruet mne moyu oleninu! Pri etom on layushche rashohotalsya, vidno, s cel'yu podcherknut', chto skazannoe imelo otnoshenie k yumoru. SHi vymucheno ulybnulsya. -- A.. e-e... -- nachal Astol'f. -- Lord Rinal'd Montal'banskij, pozvol' predstavit' tebe sera Garol'da de SHi. Priehal iz Anglii... to est' s odnoj nashej podchinennoj territorii. On obernulsya k SHi. -- Byl by rad predstavit' tebya i grafu Rolandu d'Anglantu, da sam vidish', chto bednyaga vse ravno tebya ne priznaet. Graf, kotorym i byl tot samyj beshenyj tip, poperemenno to sosal palec, to vytiral ego o ladon' ruki, za kotoruyu ego po-prezhnemu krepko derzhal lord Rinal'd. |to zanyatie, pohozhe, prinosilo emu glubokoe udovletvorenie. -- Ser Garol'd vot tozhe ishchet Rudzhera Karenskogo. Tesen mir, a? -- Pogonya nasha, vidat', okazyvaetsya bolee prodolzhitel'noj, chem za Anzhelikoj, -- zametil Rinal'd, zasovyvaya ruku za pazuhu i izvlekaya ottuda nekij predmet, kotoryj SHi ne udalos' kak sleduet rassmotret'. Predmet on poceloval i tol'ko posle etogo prodolzhil: -- Znaem my so slov derevenshchin, chto ser Rudzher uzhe byl zdes' s pervym probleskom zari, mchas' tak, slovno gnalsya za nim sam svyatoj Vel'zevul. -- Da neuzheli, starina?? -- vskrichal Astol'f. -- Vidno, ya sovsem poteryal chut'e! Izvestie o tom, chto on proskol'znul u menya mezhdu pal'cev udivitel'nej dazhe tvoej kanonizacii Vel'zevula! Rinal'd pozhal plechami i tut zhe presek vnezapnyj ryvok svoego sputnika. -- Togda mozhesh' postavit' svechku Lyuciferu! Bylo tak, i nichego tut ne podelaesh' -- uzheli somnevaesh'sya ty v slovah moih? -- Da net, tol'ko... Poslushaj-ka, starina, a ved' eto ochen' vazhno dlya imperatora. CHto zh ty ego ne ostanovil? -- Razve mozhet zhit' chelovek v odinochestve, podobno otcu svyatomu? Roland spal; privyazal ya ego k stolbu i iskal devicu, chto delala mne znaki sovershenno opredelennye u istochnika. -- Kakoe zhe eto gadstvo s tvoej storony! -- vzvyl Astol'f. -- Kakogo d'yavola ty uklonyaesh'sya ot dela? Rinal'd skorchil grimasu. -- Anzhelika uzhe poteryana, a prekrasnaya Bel'fegora derzhit menya v otdalen'i strelami dazhe bolee ostrymi, chem u samogo svyatogo Kupidona. CHto ostaetsya mne v zhizni? Na etom argumente obsuzhdenie bylo ischerpano, i oni dvinulis' v storonu derevni. Astol'f zadumchivo pochesyval podborodok. Nakonec on podnyal vzglyad, chtoby zametit': -- Znaete, po-moemu ser Rudzher napravilsya k zapadu, chtoby potom vernut'sya k vojskam Agramanta kruzhnym putem. Dlya nego eto dolzhno byt' verhom takticheskogo kovarstva. -- On povernulsya k SHi. -- Tak chto tvoj druzhok-gangster s dikovinnoj klichkoj ego yavno ne povstrechaet. Na tom napravlenii voobshche delat' nechego. On priostanovilsya i, prityanuv k sebe bashku gippogrifa, chto-to to li skazal emu, to li prosto tihon'ko svistnul. ZHivotnoe skosilo na nego smyshlenyj glaz i zamerlo na meste. Sredi ubogih hizhin pod derevom stoyal stol s dvumya bol'shimi derevyannymi tarelkami. Navalennoe na nih varenoe myaso, obramlennoe zastyvshim salom, izdavalo moshchnyj zapah chesnoka. Ni drugih tarelok, ni kakih-libo napitkov na stole ne nablyudalos'. Poka ostal'nye vezhlivo ozhidali, Rinal'd hodil ot odnoj dveri k drugoj, bezrezul'tatno vzyvaya u kazhdoj. Vskore on vernulsya, unylo motaya golovoj. -- |ti krysy smylis' so vsemi svoimi pripasami! -- ob®yavil on. -- Za predelami sposobnostej zdravomyslyashchego muzha razgadat' zagadku siyu! A kak posmotreli by na eto v tvoih krayah, ser Garol'd? Razve ne byli by lyudi bezmerno rady i dazhe schastlivy prinyat' u sebya gospod pridvornyh samogo Karla, daby ne pomerli te s golodu? SHi podnyal brovi. -- Mozhet, oni prosto opasayutsya nrava tvoego druga? -- Ty i vzapravdu tak schitaesh'? -- Glaza Rinal'da osvetilis', i on kivnul golovoj, slovno skazannoe okazalos' nevest' kakim otkroveniem. -- No ved' slishkom nizki oni po rozhden'yu svoemu? Troih-chetveryh i vpryam' srazil on nasmert', no i nameka ne bylo v nih na blagorodnuyu krov'. Hotya, mozhet, i prav ty -- strah smerti sil'nej ostal'nogo byvaet dlya teh, kto znaet o tom ne ponaslyshke. Tajna siya velika est'! Vse pyatero ustroilis' na dvuh grubo vytesannyh @ skam'yah i podelili imeyushcheesya myaso nozhami, kotorye vytashchili Rinal'd s Astol'fom. Zapivat' ego prishlos' kolodeznoj vodoj pryamo iz bad'i. SHi nadeyalsya, chto fauna dannogo kontinuuma ne vklyuchaet v sebya tifoznyh bakterij, i predpolozhil, chto smertel'nejshim zabolevaniem v etih krayah dolzhna byt' razve chto afrikanskaya lihoradka, vyzyvaemaya nochnym vozduhom. |to ego neskol'ko priobodrilo, tak chto kogda on uglyadel raka, vcepivshegosya v moh na dne bad'i, oni s rakom sovershenno proignorirovali drug druga. Rinal'd, vgryzayas' zubami v kost', obratilsya k Astol'fu: -- Vystupim nyneshnim zhe vecherom, ili posetim snachala ledi Bradamantu, zerkalo istinnoj doblesti? Astol'f otozvalsya: -- YA lichno ne schitayu, chto nochnaya vylazka nam chto-libo dast, a ty? S grafom Rolandom v ego nyneshnem vide idti budet tyazhelovato, tak chto nichego my ne poteryaem, tem bolee chto ya sil'no somnevayus', chto i Rudzher stanet peredvigat'sya noch'yu. Luchshe vstanem s petuhami, i togda... hotya minutochku. Prisutstvuyushchij zdes' nash yunyj drug, po schast'yu, ves'ma kvalificirovannyj charodej, i uveryaet, budto znaet chary, sposobnye vernut' Rolandu razum. Rinal'd perekrestilsya. -- Svyatoj Vergilij, zashchiti nas! Razum takoj -- i v ruki Mahmuda chernogo! -- Budet kuda proshche... Graf Roland, musolyashchij mezhdu tem svoyu porciyu, vnezapno obernulsya, ustavilsya na SHi i otchetlivo proiznes: -- Ty saracin! YA srazhu tebya! Zasim on vskochil so svoego mesta, peregnulsya cherez stel i vytyanul nemytye lapy. -- Derzhite ego! -- zavopil Astol'f, pokuda ostal'nye, ceplyayas' za chto popalo, pytalis' vylezti iz-za stola. Edva SHi uspel vstat' na nogi, kak Roland na nego nabrosilsya. CHtoby spasti svoyu sheyu, no i ne navlech' pri etom na sebya gnev ostal'nyh. SHi sdelal edinstvennoe, chto prishlo emu v etot moment v golovu, a imenno -- uvernulsya, stryahnul vcepivshuyusya v nego lapishchu levoj rukoj, a pravoj izo vsej sily zalepil grafu v bryuho. Bylo eto vse ravno chto bit' po shine ot gruzovika,