Ocenite etot tekst:





     Posle sobytij, perechislennyh v povesti "Po tu storonu CHernoj Reki", v
knige  "Konan-voin"  Konan  bystro  vozvyshaetsya  v  Akvilonskoj  armii.  V
kachestve generala on razbivaet piktov v bol'shoj  bitve  pri  Velitriume  i
kladet konec zagovoru. Posle etogo on  vozvrashchaetsya  v  stolicu  Tarantiyu,
chtoby tam ego chestvovali kak geroya. Odnako tam  ego  poyavlenie  vozbuzhdaet
nedoverie i revnost' isporchennogo i  bezrassudnogo  korolya  Numedidesa.  V
vino Konana dobavlyayut snotvornoe i,  oglushennogo,  ego  tashchat  v  zheleznuyu
bashnyu, gde ego derzhat v plenu i prigovarivayut k  smerti.  No  u  severnogo
varvara v Akvilonii est' ne tol'ko vragi. Ego druz'ya pomogayut emu bezhat' i
dayut  emu  horoshego  konya  i  krepkij  mech.  Vernuvshis'  na  granicu,   on
obnaruzhivaet, chto ego bossonskie otryady rasseyany po vsej strane, a za  ego
golovu naznachena cena. On pereplyvaet  Reku  Grom  i  cherez  mrachnye  lesa
Strany piktov probiraetoya k otdalennomu okeanu.





     Tol'ko chto polyana byla pusta, a  teper'  na  ee  krayu  vozle  gustogo
kustarnika stoyal muzhchina, napryagaya vse svoi organy chuvstv i  kontrolya.  Ni
odin zvuk ne predupredil o ego poyavlenii, no pticy,  greyushchiesya  na  teplom
solnechnom svete, perepugalis' ego vnezapnogo vozniknoveniya  i  vozbuzhdenno
galdyashchej staej suetlivo vzmyli vverh.  Muzhchina  namorshchil  lob  i  pospeshno
oglyanulsya nazad, otkuda on tol'ko chto prishel, ispugavshis', chto  ohvachennye
panikoj pticy mogut vydat' ego prisutstvie. Potom  on  ostorozhnymi  shagami
peresek polyanu.
     Nesmotrya  na  svoyu  ogromnuyu,  moshchnuyu  figuru,  muzhchina  dvigalsya   s
uverennoj gibkost'yu leoparda. Krome nabedrennoj povyazki na ego bedrah,  na
nem  bol'she  nichego  ne  bylo.  Ego  kozhu  pokryvali  sledy   carapin   ot
prikosnoveniya k  kolyuchkam  i  gryaz'.  Ego  muskulistaya  pravaya  ruka  byla
perevyazana korichnevoj, zaskoruzloj tryapicej, Lico pod rastrepannoj  grivoj
chernyh volos vyrazhalo napryazhenie i utomlennost', a ego glaza goreli kak  u
ranenogo dikogo  volka.  Bystro  spesha  po  uzkoj  tropinke,  peresekayushchej
polyanu, on nemnogo prihramyval.
     Projdya primerno polovinu puti, on vnezapno ostanovilsya, i myagko,  kak
koshka, oglyanulsya nazad, uslyshav pozadi  sebya  v  chashche  lesa  pronzitel'nyj
krik. Krik zvuchal slovno zavyvanie volka, no on znal,  chto  eto  ne  volk,
potomu chto on byl kimmerijcem, i uznaval golosa lesa,  kak  civilizovannyj
chelovek umeet raspoznavat' golosa svoih druzej.
     YArost'  sverknula  v  ego  nalityh  krov'yu  glazah,  kogda  on  snova
povernulsya i pobezhal dal'she po izvilistoj trope, kotoraya prolegala po krayu
polyany, mimo gustogo, pyshno zapolnivshego vse prostranstvo mezhdu derev'yami,
kustarnika. Mezhdu nim i tropoj  lezhal  gluboko  pogruzivshijsya  v  pokrytuyu
travoj zemlyu pokorezhennyj stvol dereva. Uvidev ego, kimmeriec  ostanovilsya
i oglyanulsya nazad, cherez polyanu. Neopytnyj vzglyad, netrenirovannyj glaz ne
zametil by zdes' nikakih priznakov togo, chto zdes' tol'ko  chto  prohodili.
Odnako dlya ego, horosho znakomyh s dikoj prirodoj glaz sledy eti byli chetko
vidny. I  on  znal,  chto  ego  presledovateli  tozhe  bez  truda  prochitayut
ostavlennyj im sled. On bezzvuchno zarychal, kak  zagnannyj  zver',  gotovyj
vstupit' v otchayannuyu bor'bu ne na zhizn', a na smert'.
     Stremitel'no, i s podcherknuto naigrannoj bespechnost'yu, on  stupil  na
travu, pritaptyvaya, tozhe namerenno, tut  i  tam  zelenye  stebli.  Odnako,
dostignuv zadnej chasti stvola, on vsprygnul na nego,  povernulsya  i  legko
pobezhal nazad. Kory na stvole davno uzhe ne bylo, i na goloj  drevesine  ne
ostavalos' nikakih sledov. Nikakoj, dazhe samyj  ostryj  glaz  ne  smog  by
razlichit', chto etot chelovek vernulsya nazad. Dobravshis' do  samogo  gustogo
kustarnika, on, podobno teni, skol'znul v zarosli i ischez v  chashche,  Pozadi
nego ne shevel'nulsya ni odin listok.
     Vremya tyanulos' ochen' medlenno. Serye belki snova bezzabotno  zanyalis'
svoimi delami na derev'yah,  a  potom  vnezapno  pritihnuv,  popryatalis'  v
vetvyah. Na polyanu snova kto-to  vyshel,  dvigayas'  takzhe  besshumno,  kak  i
kimmeriec. Poyavilis' troe muzhchin. Oni byli  temnokozhimi,  prizemistymi,  s
muskulistoj grud'yu  i  sil'nymi  rukami.  Na  nih  byli  rasshitye  biserom
nabedrennye povyazki, a v ih chernyh volosah byli votknuty  per'ya  orla.  Ih
tela byli razrisovany slozhnymi uzorami, a  v  rukah  u  nih  bylo  obychnoe
oruzhie, izgotovlennoe iz kovanoj medi.
     Oni ostorozhno oglyadeli polyanu, potom, gotovye  k  vnezapnomu  pryzhku,
dvigayas' vplotnuyu drug k drugu,  prignuvshis'  slovno  leopardy,  vyshli  iz
kustarnika i nagnulis' nad tropoj. Oni  peredvigalis'  po  sledu,  kotoryj
ostavil za soboj kimmeriec. I eto bylo neprosto dazhe dlya  legavoj  sobaki,
Oni  medlenno  kralis'  vdol'  polyany.  Tut  pervyj   iz   presledovatelej
ostanovilsya,  chto-to  probormotal  i  ukazal  svoim   kop'em   s   shirokim
nakonechnikom na primyatuyu  zelen'  travy  v  tom  meste,  gde  tropa  vnov'
svorachivala v les. Ego tovarishchi tot chas zhe zamerli, i  ih  glaza-biserinki
stali zhadno obsharivat' plotnuyu stenu lesa. No ih zhertva spryatalas' horosho.
Nakonec oni snova tronulis' v put', na etot raz bystree, chem  prezhde.  Oni
shli po slabym, edva zametnym sledam kotorye, kazalos', pokazyvali, chto  ih
zhertva ot ustalosti i otchayaniya stala neostorozhnoj.
     Edva oni minovali to mesto, gde tropa sovsem blizko podhodila k  chashche
bujnyh kustov, kak kimmeriec  besshumno  vyprygnul  otkuda-to  pozadi  nih,
krepko szhimaya oruzhie, kotoroe on  vytashchil  iz-za  nabedrennoj  povyazki:  v
levoj ruke kinzhal s dlinnym ottochennym mednym lezviem i s sekiroj s mednoj
rubyashchej chast'yu -  v  pravoj.  Napadenie  bylo  nastol'ko  stremitel'nym  i
neozhidannym, chto u idushchego poslednim pikta ne ostavalos' nikakih shansov na
spasenie, kogda kimmeriec bezzhalostno vonzil  emu  kinzhal  mezhdu  lopatok.
Klinok voshel v serdce prezhde, chem pikt  voobshche  ponyal,  chto  on  podvergsya
napadeniyu.
     Oba drugih pikta obernulis' s bystrotoj  momental'no  zahlopyvayushchejsya
lovushki, odnako za eto vremya kimmeriec uspel vytashchit' kinzhal iz tela svoej
pervoj zhertvy i zamahnulsya pravoj  rukoj  s  zazhatoj  v  nej  smertonosnoj
sekiroj. Vtoroj pikt povernulsya, kogda sekira vzvilas' vverh i  obrushilas'
na nego, raskolov emu cherep.
     Ostavshijsya v  zhivyh  pikt-predvoditel'  shvatil  aloe  mednoe  ostrie
svoego orlinogo pera i s neveroyatnoj bystrotoj  napal  na  kimmerijca.  On
brosil ostrie v grud' kimmerijca,  kogda  tot  vyryval  sekiru  iz  golovy
ubitogo. Kimmeriec umelo vospol'zovalsya svoim nedyuzhinnym umeniem  i  umom,
ravno kak i oruzhiem  v  kazhdoj  svoej  ruke.  Obrushivshayasya  na  poslednego
protivnika sekira otbrosila ostrie vraga v storonu, a kinzhal v  ego  levoj
ruke rasporol raskrashennyj zhivot snizu doverhu.
     Slomavshis' popolam i istekaya krov'yu pikt izdal uzhasnyj vopl'. |to  ne
byl krik straha  ili  boli,  eto  pronzitel'no  zvuchal  krik  udivleniya  i
zverinoj yarosti. Dikij voj mnozhestva glotok otvetil emu izdaleka k vostoku
ot polyany. Kimmeriec prignulsya, kak zagnannyj volk s oskalennymi zubami, i
smahnul pot s lica. Iz-pod povyazki na ego  levoj  ruke  protivno  sochilas'
krov'.
     Sdavlenno bormocha nerazborchivye proklyatiya, on  razvernulsya  i  bystro
pobezhal na zapad. On bol'she ne staralsya skryt' svoi sledy, odnako bezhal so
vsej  bystrotoj  svoih  dlinnyh  nog,  cherpaya  sily  iz  glubokogo,  pochti
neistoshchimogo  rezervuara  svoej  vyderzhki   i   vynoslivosti,   chto   bylo
kompensaciej, dannoj prirodoj za ego  varvarskij  obraz  zhizni.  Nekotoroe
vremya pozadi nego sohranyalas' tishina,  potom  s  togo  mesta,  kotoroe  on
sovsem nedavno pokinul, razdalis' rezkie, demonicheskie  vopli.  Itak,  ego
presledovateli obnaruzhili ubityh. Vprochem, kimmerijcu ne hvatalo  dyhaniya,
chtoby proklinat' krov', kapayushchuyu iz vnov' otkryvshejsya rany, i  ostavlyayushchuyu
pozadi nego chetko razlichimyj sled, kotoryj mog by prochest' i  rebenok.  On
nadeyalsya, chto eti  tri  pikta  byli  poslednim  voennym  otryadom,  kotoryj
presledoval ego na protyazhenii vot uzhe sotni mil'. I pri etom on znal,  chto
eti volki v chelovecheskom obraze nikogda ne ostavlyayut krovavogo sleda.
     Teper' snova vosstanovilas' tishina. |to oznachalo, chto  oni  begut  za
nim, a on ne mog ostanovit' krov', kotoraya vydavala ego put'.
     Zapadnyj veter bil ego po licu. On nes s soboj prosolennuyu vlagu. |to
udivilo ego. On priblizhalsya k moryu, znachit  presledovanie  dlitsya  namnogo
dol'she, chem on dumal.
     Odnako skoro pogonya priblizitsya k koncu. Dazhe ego  zhiznennaya  sila  i
sposobnost' k vyzhivaniyu, volch'ya sposobnost',  istoshchalis'  ot  nepreryvnogo
napryazheniya. Dyhanie s trudom vyryvalos' iz ego gorla, v boku ostro kololo.
Nogi ego drozhali ot ustalosti,  a  prihramyvayushchuyu  nogu  pri  kazhdom  shage
ohvatyvala sil'naya bol', slovno v ee suhozhiliya vonzali ottochennyj nozh.  Do
sih por on sledoval instinktu dikarya, kotoryj  byl  ego  uchitelem;  kazhdyj
nerv ego i kazhdyj ego muskul izgibalsya ot napryazheniya, i kazhdyj  ego  tryuk,
usilie sluzhil dlya  togo,  chto  by  vyzhit'.  Odnako  teper',  v  otkrovenno
bedstvennom polozhenii, im ovladel drugoj instinkt; on iskal  takoe  mesto,
gde on, prikryv svoyu  spinu,  mog  prodat'  sobstvennuyu  zhizn'  kak  mozhno
dorozhe.
     On ne pokinul tropu i  ne  nyrnul  v  spasitel'nuyu  chashchu  nalevo  ili
napravo. On znal, chto beznadezhno  bylo  pryatat'sya  ot  zhestokih  i  umelyh
presledovatelej. On bezhal dal'she i dal'she, a krov' vse sochilas'; v ushah  u
nego protivno stuchalo, i kazhdyj vzdoh vyzyval  bol'  v  peresohshem  gorle.
Pozadi nego razdalsya dikij voj. |to znachilo, chto pikty uzhe pochti nastupayut
emu na pyatki i rasschityvayut vskore shvatit' begleca. Kak  golodnye  volki,
oni  teper'  kazhdyj  svoj  pryzhok,  kazhdyj   ryvok   vpered   soprovozhdali
ustrashayushchimi voplyami.
     Vnezapno derev'ya konchilis'. Pered  nim  vozvyshalas'  kamennaya  stena,
kotoraya  otvesno  ustremlyalas'  vverh.  Vzglyad   nalevo,   zatem   napravo
podskazali emu, chto zdes' imeetsya tol'ko odna skala, kotoraya, kak kamennaya
bashnya, vzdymaetsya nad lesom. V yunosti kimmeriec, podobno kozam, karabkalsya
po skalam, lazil po goram u sebya na rodine. Byt' mozhet, bud' on  v  luchshem
fizicheskom sostoyanii, on smog by preodolet' stenu-prepyatstvie, no sejchas u
nego ne bylo nikakih shansov, s ego raneniyami  i  pri  ego  bol'shoj  potere
krovi, prodelat' eto. On  ne  vzberetsya  vyshe  dvenadcati  ili  trinadcati
futov, prezhde chem pikty vybegut iz lesa i pronzyat ego svoimi strelami.
     Skala? Mozhet byt', s  protivopolozhnoj  storony  ona  menee  krutaya  i
obryvistaya.  Tropa,  vedushchaya  iz  lesa,  rezko   svorachivala   napravo   i
napravlyalas' k skale. On  toroplivo  pobezhal  po  edva  zametnoj  v  trave
dorozhke i uvidel, chto ona vedet mezhdu kromkami kamennyh glyb i raskolotymi
kamnyami k shirokomu karnizu, nahodyashchemusya vozle vershiny bazal'tovoj skaly.
     |tot ustup byl ne  bolee  hudshim  mestom,  chtoby  pokonchit'  schety  s
zhizn'yu, chem kakoe-libo drugoe  mesto.  Mir  pered  ego  glazami  zavoloklo
krasnoj pelenoj, odnako on prodolzhal kovylyat'  vverh  po  trope,  a  potom
opustilsya na koleni i popolz na chetveren'kah, zazhav kinzhal mezhdu zubami.
     On eshche ne dostig  vydayushchegosya  vpered  vystupa,  kogda  okolo  soroka
raskrashennyh piktov-dikarej, zavyvaya, slovno kojoty,  haotichno  stolpilis'
vokrug skaly. Ih rev vozvysilsya do d'yavol'skogo kreshchendo, kak  tol'ko  oni
obnaruzhili ego. Oni begali u podnozh'ya skaly, vypuskaya v begleca strelu  za
streloj. Strely ugrozhayushche razrezali  vozduh  vokrug  kimmerijca,  kotoryj,
nevziraya na smertel'no opasnyj  posvist,  upryamo  karabkalsya  vverh.  Odna
strela s hrustom vonzilas' v ego ikru. Ne ostanavlivayas', on vyrval  ee  i
otbrosil v storonu. Na ploho nacelennye strely on ne obrashchal vnimaniya. |ti
strely razbivalis',  vysekaya  iskry,  o  kamni  vokrug  nego.  On  yarostno
perevalilsya cherez kraj bazal'tovogo karniza i obernulsya. On szhal  v  rukah
kinzhal i sekiru i, lezha na kamennoj poverhnosti vystupa, ustavilsya vniz na
presledovatelej, besnuyushchihsya na ploshchadke pered utesom. Vidny  byli  tol'ko
ego chernaya griva i goryashchie glaza. Moshchnaya grud'  ego  bystro  vzdymalas'  i
opadala, kogda on v zhadnymi glotkami vtyagival v sebya vozduh, odnako  potom
on  vynuzhden  byl  krepko  scepit'  zuby,  chtoby  borot'sya  s  neotvratimo
podstupivshej durnotoj.
     Nad golovoj prosvistelo eshche neskol'ko  strel.  Otryad  presledovatelej
ponyal, chto zhertva ostanovilas' i  zatihla.  Pikty  legko  pereprygivali  s
kamnya na kamen', manevriruya u podnozhiya skaly. Pervym  krutoj  chasti  utesa
dostig ogromnyj i sil'nyj voin, orlinye per'ya  kotorogo  byli  okrasheny  i
ukazyvali na to, chto  eto  byl  vozhak.  On  polozhil  strelu  na  tetivu  i
napolovinu natyanul ee, On nenadolgo zaderzhalsya  vnizu  u  nachala  v'yushchejsya
vverh krutoj tropy. Potom on otkinul  golovu  i  priotkryl  guby  v  dikom
triumfal'nom krike. No strela eta tak i ne byla vypushchena. Vozhd'  zastyl  v
nepodvizhnosti,  kak  granitnaya  statuya,  i  zhazhda  krovi  v   ego   chernyh
obezumevshih glazah smenilas' vyrazheniem ispugannogo udivleniya. S revom  on
otpryanul  nazad  i   daleko   vytyanul   ruki,   chtoby   ostanovit'   svoih
nakatyvayushchihsya tovarishchej. Hotya kimmeriec na ustupe slyshal ih besporyadochnyj
razgovor, no on nahodilsya slishkom vysoko nad tolpoj piktov,  chtoby  ponyat'
smysl vykrikivaemyh vozhdem toroplivyh prikazov.
     Vo vsyakom  sluchae  vseobshchij  voinstvennyj  rev  vnizu  smolk,  i  vse
ustavilis' vverh - no ne na cheloveka na kamennom karnize, a na skalu.  Bez
dal'nejshego promedleniya oni oslabili tetivy svoih lukov i zasunuli  strely
v kozhanye kolchany u sebya na poyasah, potom oni  povernulis',  melkoj  rys'yu
potrusili po trope, po kotoroj oni syuda  prishli  i  ischezli  za  oblomkami
kamnej, tak ni razu i ne oglyanuvshis'.
     Kimmeriec ozadachenno ustavilsya im vsled. On  dostatochno  horosho  znal
piktov, chtoby ponyat', chto ohotnich'e presledovanie prekrashcheno okonchatel'no,
i chto oni bol'she ne vernutsya nazad. Oni,  nesomnenno,  uzhe  nahodilis'  na
puti v svoi derevni, raspolozhennye  na  rasstoyanii  okolo  sotni  mil'  na
vostok.
     No vse proishodyashchee kazalos' emu  neob®yasnimym.  CHto  v  ego  ubezhishche
okazalos' takogo, chto zastavilo voennyj otryad piktov otkazat'sya  ot  svoej
obrechennoj   zhertvy,   kotoruyu   oni   presledovali    s    nastojchivost'yu
izgolodavshihsya volkov? On znal, chto  eto  bylo  svyashchennoe  mesto,  kotoroe
moglo ispol'zovat'sya razlichnymi klanami v  kachestve  ubezhishcha,  i  beglecu,
kotoryj nashel tam ukrytie ot klana, k kotoromu on prinadlezhal, nechego bylo
boyat'sya. No drugie klany ne priderzhivalis' takoj zhe tochki zreniya na dannoe
mesto. I lyudi, kotorye presledovali ego tak dolgo, konechno ne schitali  ego
svyashchennym, eto mesto, nahodyashcheesya na takom ogromnom rasstoyanii ot ih doma.
|to byli lyudi Orla, ch'i  derevni  nahodilis'  otsyuda  daleko  na  vostoke,
vblizi granic piktov, prinadlezhashchih k plemeni Volka.
     Volkami byli imenno te, kotorye zahvatili v plen kimmerijca, kogda on
posle svoego begstva iz Akvilonii ischez v dremuchih lesah. I  oni  peredali
ego lyudyam Orla v obmen na nahodivshegosya u nih v plenu vozhdya plemeni Volka.
U piktov plemeni Orla byli krovavye schety k ogromnomu kimmerijcu.  I  etot
schet stal eshche bolee krovavym, potomu chto ego begstvo stoilo  zhizni  odnomu
iz izvestnyh vozhdej plemeni. Poetomu oni presledovali ego  tak  neustanno,
cherez shirokie reki i krutye gory, ne obrashchaya vnimaniya na to, chto oni  sami
stanovilis' ob®ektom ohoty dlya vrazhdebnyh plemen.
     I teper', ucelevshie posle takogo iznuritel'nogo  presledovaniya  pikty
prosto povernuli nazad, hotya imenno v etot  moment  ih  zhertva  prekratila
dvizhenie, i u nee bol'she ne ostavalos' nikakoj vozmozhnosti uskol'znut'  ot
presledovatelej. Kimmeriec nedoumenno pokachal  golovoj.  Net,  on  ne  mog
ob®yasnit' to, chto proizoshlo.
     On  ostorozhno  podnyalsya.  Golova  u  nego  lihoradochno  kruzhilas'  ot
chudovishchnogo napryazheniya, i on byl edva v sostoyanii ponyat', chto  travlya  ego
prekratilas'. CHleny ego sovershenno okocheneli,  rany  boleznenno  nyli.  On
vyplyunul suhuyu pyl' i bystrym dvizheniem ruki proter nalitye krov'yu ustalye
glaza. Morgaya, on osmotrelsya  vokrug.  Pod  nim  dlinnymi  i  nepreryvnymi
volnami tyanulas'  zelenaya  lesnaya  chashcha,  a  nad  zapadnym  kraem  povisla
sine-stal'naya dymka, kotoraya, naskol'ko on znal, dolzhna byla teper' viset'
nad morem. Veter shalovlivo igral  ego  chernoj  grivoj,  a  solenyj  vozduh
osvezhil ego. On bol'shimi pospeshnymi glotkami vtyagival ego v svoyu raspuhshuyu
grud'.
     Potom on povernulsya, vyrugalsya ot rezkoj boli  v  svoej  krovotochashchej
ikre nogi i osmotrel karniz, na kotorom  stoyal.  Pozadi  nego  podnimalas'
krutaya kamennaya stena, uvenchannaya  na  vysote  tridcati  futov  vysochennym
kamennym  grebnem.  Vverh  veli  nebol'shie  uglubleniya  dlya  ruk  i   nog,
raspolozhennye v poryadke, napominavshem uzen'kuyu lestnicu. A  na  rasstoyanii
pary shagov v stene temnela shchel', kotoraya byla imenno takoj shiriny, chtoby v
nee mog prolezt' chelovek.
     On, hromaya, zakovylyal tuda,  zaglyanul  v  nee  i  tut  zhe  vyrugalsya.
Solnce, vysoko  stoyashchee  nad  severnym  lesom,  osvetilo  rasshchelinu.  SHCHel'
sluzhila vhodom v tunneleobraznuyu peshcheru, a v ee konce  vidnelas'  dovol'no
bol'shaya, okovannaya zhelezom dver'.
     On  neveryashche  prishchuril  glaza.  |ta  strana  byla  sovershenno  dikoj.
Kimmeriec znal tochno, chto zapadnoe  poberezh'e  bylo  bezlyudnym  na  tysyachu
mil', esli ne schitat' redkih dereven'  dikih  pribrezhnyh  plemen,  kotorye
byli eshche menee civilizovannymi, chem ih rodstvenniki, zhivushchie v lesu.
     Blizhajshim   forpostom   civilizacii   byli   pogranichnye   poseleniya,
raskinuvshiesya vdol' reki Groma, v sotne mil' k vostoku.  I  kimmeriec  byl
uveren eshche koe v chem: v  tom,  chto  on  byl  edinstvennym  belym,  kotoryj
kogda-libo peresekal eti  bezbrezhnye,  dremuchie  lesa,  nahodyashchiesya  mezhdu
rekoj i poberezh'em okeana. Odnako etu dver', nesomnenno, izgotovili otnyud'
ne pikty.
     To, chto on ne mog ob®yasnit' etogo vozbudilo ego  podozreniya,  poetomu
on priblizilsya k nej polnyj nedoveriya, szhimaya  v  rukah  topor  i  kinzhal.
Kogda ego glaza prisposobilis' k myagkomu polumraku  posle  yarkogo  solnca,
privykli k slabomu svetu, kotoryj  skudno  prosachivalsya  k  kovanoj  dveri
skvoz'  special'noe  otverstie  dlya  osveshcheniya,  on  zametil  eshche  koe-chto
primechatel'noe. Tunnel' prodolzhalsya takzhe i za dver'yu, a  vdol'  ego  sten
gromozdilis' ogromnye kovanye med'yu i zhelezom, postavlennye drug na druga,
sunduki. Op pytalsya ponyat' dlya chego oni zdes'. On nagnulsya  nad  odnim  iz
nih, kotoryj stoyal na kamennom polu, odnako kryshka sunduka ne otkryvalas'.
On uzhe podnyal vverh svoj topor, chtoby  razbit'  zamok  sunduka,  no  vdrug
peredumal i vmesto etogo zahromal k massivnoj svodchatoj dveri.  Teper'  on
byl bolee uveren, i ego oruzhie ostalos' viset'  na  poyase.  On  reshitel'no
nazhal na  derevo  pokrytoe  iskusstvennoj  rez'boj.  Dver'  otkrylas'  bez
soprotivleniya.
     Tak zhe vnezapno ego uverennost' isparilas'. S proklyatiem, sorvavshimsya
s gub, on bystro otstupil nazad. On vyhvatil svoj  boevoj  topor-sekiru  i
kinzhal. Kakoe-to mgnovenie on stoyal, zamerev v  ugrozhayushchej  poze,  podobno
statue i vytyanuv sheyu, chtoby postoyanno videt' etu dver'.
     On eshche raz zaglyanul v peshcheru, v kotoroj bylo gorazdo  temnee,  chem  v
koridore, no peshchera eta byla osveshchena slabym svetom, ishodyashchim ot bol'shogo
dragocennogo kamnya na  podstavke  iz  slonovoj  kosti,  stoyashchej  v  centre
ogromnogo stola iz chernogo dereva, Vokrug nego sideli  molchalivye  figury,
prisutstvie kotoryh tak udivilo ego v pervoe mgnovenie.
     Oni ne poshevelilis', ne obernulis'  k  nemu.  Odnako  goluboj  tuman,
visevshij pod svodami peshchery na vysote ego golovy, zashevelilsya,  kak  budto
on byl zhivym.
     - Nu, - proburchal kimmeriec, - chto oni tam vse podohli chto-li?
     Na ego burchanie ne posledovalo nikakogo otveta.  Kimmerijca  bylo  ne
tak-to legko vyvesti iz  sebya,  no  demonstrativnoe  prenebrezhenie  k  ego
poyavleniyu vzbesilo ego.
     - Vy mogli by po krajnej mere predlozhit' mne hotya by  nemnogo  vashego
vina, - grubo skazal on. - Vo imya Kroma, vy chto schitaete, chto togo, kto ne
prinadlezhit k vashemu  bratstvu,  ne  stoit  i  prinimat'  po-druzheski?  Vy
hotite...
     On smolk i, ne proiznosya ni zvuka, ustavilsya  na  molchalivye  surovye
figury, kotorye tak neobychno tiho sideli vokrug ogromnogo stola iz chernogo
dereva.
     - Oni ne p'yany, - probormotal, nakonec, on. -  Oni  voobshche  ne  pili.
CHto, vo imya Kroma, vse eto znachit?
     On perestupil cherez porog. Goluboj  tuman,  zavihrivshis',  totchas  zhe
nachal dvigat'sya  bystree.  On  slilsya,  sgustilsya,  i  vot  uzhe  kimmeriec
vynuzhden byl borot'sya za  svoyu  zhizn'  so  vsej  reshimost'yu  i  ostavshejsya
otvagoj s... ogromnoj chernoj rukoj, kotoraya legla emu na gorlo.





     Bol'shim pal'cem nogi, obutoj v izyashchnuyu tufel'ku, Beleza pnula odnu iz
rakovin, perevernuv ee, rozovyj kraj kotoroj byl pohozh na pervyj  problesk
novogo utra nad tumannym beregom.
     Hotya utrennij rassvet  nastupil  uzhe  davno,  odnako  rannee  solnce,
razgonyavshee zhemchuzhno-seryj tuman, vse eshche ne vzoshlo.
     Beleza podnyala svoe lico s tonkimi  chertami  i  vzglyanula  na  chuzhdoe
sooruzhenie, kazavsheesya  ej  ottalkivayushchim  i  otvratitel'nym.  Ne  kotorye
podrobnosti  etogo  sooruzheniya  dejstvovali  na  nee  ugnetayushche.  Pod   ee
malen'kimi i izyashchnymi nozhkami shurshal  korichnevyj  pesok.  Pesok  uhodil  k
pologim volnam, kotorye teryalis' v goluboj  dymke  dalekogo  gorizonta  na
zapade.
     Ona stoyala na yuzhnom izgibe shirokoj buhty. Zdes' pribrezhnaya  mestnost'
zakanchivalas'  nizkim  kamennym   grebnem,   kotoryj   obrazovyval   yuzhnuyu
okonechnost'  buhty.  S  etogo  vozvyshayushchegosya  grebnya  mozhno  bylo  videt'
bezradostnuyu, unyluyu glad' vody na yuge, tyanuvshuyusya do samogo gorizonta. To
zhe samoe mozhno bylo nablyudat' kak na zapade, tak i na severe.
     Povernuvshis' v storonu sushi, ona otsutstvuyushchim vzglyadom skol'znula po
fortu, kotoryj uzhe v  techenie  polutora  let  byl  ee  domom.  V  razmytuyu
golubiznu neba, poloshchas' na vetru, podnimayas'  zolotoe  s  alym  znamya  ee
doma.  No  krasnyj  sokol  na  zolotom  kone  ne   vozbuzhdal   ni   kakogo
voodushevleniya v ee devich'ej  grudi,  hotya  flag  tak  pobedno  reyal  posle
mnogochislennyh pobed na yuge.
     Ona nablyudala lyudej, rabotayushchih  v  sadu  i  na  polyah,  razbrosannyh
vokrug forta, kotorye v svoyu ochered', kazalos', s ispuga  oglyadyvalis'  na
mrachnuyu stenu lesa, protyanuvshuyusya na sever  i  na  yug,  naskol'ko  hvatalo
glaz.
     Oni boyalis' etogo mrachnogo lesa i vmeste s nimi etot strah  razdelyalo
kazhdoe malen'koe poselenie na  etom  beregu,  |tot  strah  byl  otnyud'  ne
bezosnovatel'nym.   V   shepchushchej   tainstvennym   golosom   glubine   lesa
podsteregala smert' -  neveroyatno  uzhasnaya  smert',  medlennaya  i  zhutkaya,
skryvayushchayasya pod voennoj raskraskoj, neizbezhnaya i besposhchadnaya.
     Ona pechal'no vzdohnula i vyalo pobrela k  kromke  vody.  Kazhdyj  den',
provedennyj na etom beregu, byl odnotonnym i pohozhim na vse  ostal'nye,  i
mir gorodov i pomestij, polnyj radosti, uveselenij i udovol'stvij, kazalsya
ne nahodyashchimsya za tysyachi  kilometrov,  a  zateryannym  v  beskonechnoj  dali
proshlogo. Ona snova zadumalas' nad tem,  chto  zhe  pobudilo  grafa  Zingary
bezhat' na etot dikij bereg vmeste so svoej svitoj i chelyad'yu, udalivshis' na
tysyachi mil' ot rodnoj  strany.  CHto  vynudilo  ego  smenit'  dvorec  svoih
predkov na eti ubogie blokgauzy.
     Vzglyad  Belezy  stal  myagche,  kogda  ona  uslyshala  tihie   shagi   po
shelestyashchemu pesku. Devochka, eshche rebenok, sovershenno obnazhennaya,  bezhala  k
nej ot grebnya po nizkoj peschanoj pribrezhnoj polose. Ee volosy  cveta  l'na
byli  mokrymi,  oni  oblepili  ee  nebol'shuyu  golovku.  Golubye   glazenki
rasshirilis' ot vozbuzhdeniya.
     - Ledi Beleza! -  kriknula  ona,  vygovarivaya  zingaranskie  slova  s
myagkim ofirskim akcentom. - O, ledi Beleza!
     Zadyhayas' ot bega, malyshka delala neponyatnye zhesty. Beleza, ulybayas',
obnyala ee rukoj, kogda devochka s razbegu tknulas' v ee koleni, ne  obrashchaya
vnimaniya na to, chto ee odezhda iz tonkogo shchelka tut  zhe  namokla.  V  svoej
bezradostnoj zhizni Beleza vsyu  svoyu  nezhnost'  darila  etomu  laskovomu  i
doverchivomu sushchestvu,  etoj  bednoj  sirotke,  kotoruyu  ona  otnyala  u  ee
zhestokogo hozyaina vo vremya ih dolgogo puteshestviya s yuzhnyh beregov.
     - CHto sluchilos', Tina? Snachala perevedi duh, ladno?
     - Korabl'! - voskliknula devochka i ukazala  na  yug.  -  YA  plavala  v
prudu, nebol'shom vodoemchike, ostavshemsya pa beregu posle  otliva  -  po  tu
storonu kamennogo grebnya - i ya uvidela ego! Korabl', plyvushchij syuda s  yuga!
- drozha vsem telom ot vozbuzhdeniya, ona tyanula Belezu za ruku, Pri mysli  o
skorom poseshchenii serdce molodoj zhenshchiny tozhe zabilos' bystree. S teh  por,
kak oni vysadilis' na etom beregu, ona eshche ne videla ni odnogo parusa.
     Tina streloj pomchalas' vperedi nee po zheltomu pesku,  vzryvaya  bosymi
nogami  spokojnuyu  poverhnost'  peschanoj  sushi,  ogibaya   glubokie   luzhi,
ostavshiesya posle priliva. Ona  vbezhala  na  nizkij,  volnistyj  greben'  i
ozhidayushche ostanovilas' - strojnaya belaya figurka s razvevayushchimisya volosami i
rukoj, protyanutoj k stanovivshemusya uzhe svetlo-yarkim nebu.
     - Posmotri tuda, moya ledi!
     Beleza uzhe videla ego belyj, nadutyj vetrom  parus,  vzdymayushchijsya  na
rasstoyanii vsego lish' neskol'kih mil' i plavno priblizhayushchijsya ko  vhodu  v
buhtu.
     Serdce ee zabilos' medlennee. Dazhe samoe neznachitel'noe  proisshestvie
moglo vnesti yarkie kraski i  uvlekatel'noe  vozbuzhdenie  v  ee  monotonnuyu
zhizn', no u Belezy bylo nepriyatnoe predchuvstvie,  chto  etot  nadvigayushchijsya
korabl' ne prineset im schast'ya, i, chto on ne  sluchajno  poyavilsya  u  etogo
zabroshennogo berega. Na severe ne bylo portov, hotya,  konechno,  k  ledyanym
beregam mozhno bylo pristavat',  a  blizhajshij  port  na  yuge  nahodilsya  na
rasstoyanii okolo tysyachi mil' otsyuda. CHto privelo chuzhakov v etu neizvestnuyu
nikomu buhtu? Korvely - tak ee dyadya nazyval eto mesto s teh por,  kak  oni
zdes' vysadilis'.
     Tina plotnee prizhalas' k svoej gospozhe. Strah iskazil milye cherty  ee
miniatyurnogo lichika.
     - Kto eto mozhet byt', moya ledi? - probormotala  ona,  i  udary  vetra
vernuli rumyanec na ee poblednevshie  shcheki.  -  |to  tot  chelovek,  kotorogo
boitsya graf?
     Beleza, namorshchiv lob, glyanula na nee sverhu vniz.
     - Pochemu ty govorish' eto, detka?  Otkuda  ty  znaesh',  chto  moj  dyadya
chego-to boitsya?
     - Tak dolzhno byt', - naivno otvetila  Tina.  -  Pochemu  zhe  on  togda
ukrylsya v etom dikom meste? Posmotri, moya ledi,  kak  bystro  plyvet  etot
korabl'!
     - My dolzhny soobshchit' ob etom dyade, - probormotala Beleza.  -  Rybach'i
lodki eshche ne vyshli v more, poetomu parus ne videl ni odin  chelovek,  krome
nas. Beris' za delo, Tina. I pospeshi!
     Devochka ustremilas' vniz po sklonu k prudu, v  kotorom  ona  plavala,
kogda zametila korabl'. Ona podobrala svoi sandalii, tuniku, a takzhe poyas,
kotorye byli razbrosany po pesku. Zatem  ona  pobezhala  nazad,  k  grebnyu,
odevayas' na hodu.
     Beleza, ozabochenno smotrevshaya  na  priblizhayushchijsya  korabl',  pospeshno
dognala ee, vzyala devochku za ruku, i oni vmeste pospeshili v fort.
     Srazu zhe posle togo, kak oni proshli cherez  dver'  palisada  kreposti,
prozvuchal rezkij zvuk roga, i ispugannye rabochie v sadu i na  polyah  sporo
pobezhali k kreposti, tak zhe,  kak  i  lyudi,  tol'ko  chto  otkryvshie  dveri
derevyannyh sarajchikov na bone, chtoby spustit' na vodu rybach'i chelny.
     Kazhdyj, okazavshijsya za predelami kreposti, otlozhil  ili  brosil  vse,
chem on zanimalsya i, ne  oglyadyvayas'  i  ne  teryaya  vremeni  na  to,  chtoby
obnaruzhit' prichinu vnezapnoj trevogi, bystro pobezhal  k  kreposti.  Tol'ko
dostignuv krepostnyh vorot, vse bez isklyucheniya oglyadyvalis' cherez plecho na
temnuyu okrainu gustogo lesa, cherneyushchego na vostoke.
     Oni toroplivo probegali cherez  vorota  i  mimohodom  osvedomlyalis'  u
ohrannikov, stoyavshih na podmostkah pod ogradoj palisada:
     - Pochemu nas srochno otozvali nazad? CHto sluchilos'? Prishli pikty?
     Vmesto otveta odin iz ohrannikov, skupyh na olova, podcherknuto ukazal
na yug. S ego vysokogo pomosta byl viden dvizhushchijsya parus. Lyudi karabkalis'
na pomost i vsmatrivalis' v more.


     Iz malen'koj obzornoj bashenki na kryshe glavnogo zdaniya - kotoroe, kak
i vse ostal'nye stroeniya vnutri ogrady palisada, bylo vystroeno iz tolstyh
stvolov derev'ev - graf Valenso iz  Korzetty  nablyudal  za  priblizhayushchimsya
parusom, za tem, kak on ogibaet okonechnost' yuzhnogo berega buhty. Graf  byl
hudym, muskulistym muzhchinoj v vozraste primerno  pyatidesyati  let.  U  nego
bylo mrachnoe, surovoe lico. Ego uzkie shtany i kurtka byli sshity iz chernogo
shelka. Edinstvennym,  chto  u  nego  bylo  drugogo  cveta,  eto  sverkayushchie
dragocennye  kamni  na  rukoyatke  ego  mecha   i   vinno-krasnaya   nakidka,
nispadayushchaya s ego plech. On nervno krutil svoi usy, potom  mrachno  vzglyanul
na svoego mazhordoma - cheloveka so skuchnym  vzglyadom  i  licom,  odetogo  v
satin cveta stali.
     - CHto vy dumaete ob etom, Gal'bro?
     - |to - karaka, milord, - otvetil mazhordom. - Karaka  s  takelazhem  i
parusami, kak u korablej barahanskih piratov, smotrite, von tam!
     On  pochti  prokrichal  svoi  poslednie  slova.  Korabl'  uzhe   obognul
vystupayushchij v  more  kusok  sushi  i  teper'  naiskos'  plyl  cherez  buhtu,
vspenivaya vodnuyu glad'. Vse uvideli flag, kotoryj vnezapno  zatrepetal  na
vershine machty - chernyj flag s konturami aloj ruki. Lyudi iz forta ispuganno
ustavilis' na eto pugayushchee znamya. Vse glaza teper' ozhidayushche povernulis'  k
bashne, na kotoroj stoyal ih ugryumyj  hozyain  v  razvevayushchejsya  na  utrennem
vetru nakidke.
     - Da, eto - barahanec! - proburchal Gal'bro. - I esli mne ne  izmenyaet
pamyat', eto - "KRASNAYA RUKA, Strombanni. CHto  ishchet  on  u  nashih  beregov,
takih mrachnyh i bezotradnyh?
     - Dlya nas etot korabl',  nesomnenno,  ne  sulit  nichego  horoshego,  -
probormotal graf. Vzglyad vniz skazal emu, chto tyazhelye vorota tem  vremenem
uzhe  byli  zakryty,  i  kapitan  ohrany,  vooruzhennyj  blestyashchej   stal'yu,
raspredelyal svoih lyudej po postam.  Nekotoryh  -  na  brustver  u  ogrady,
drugih - k nizhnim bojnicam. Glavnye sily razmestilis' vdol' zapadnoj chasti
palisada, v centre kotoroj nahodilis' vorota.
     Sto chelovek, sto sudeb, - soldaty, vassaly,  krepostnye  i  ih  sem'i
posledovali v izgnanie vmeste s Valenso.  Sredi  nih  bylo  sorok  opytnyh
voinov, kotorye uzhe oblachilis' v dospehi, nahlobuchili shlemy i  vooruzhalis'
mechami,  boevymi  toporami  i  arbaletami.  Poslednimi  byli  rabochie  bez
kol'chug, no na nih byli nadety prochnye i tverdye kozhanye tuniki. Oni takzhe
byli  sil'nymi  i  hrabrymi  lyud'mi,  kotorye  mogli  umelo  obrashchat'sya  s
ohotnich'imi lukami, ostrymi toporami drovosekov i ohotnich'imi pikami.  Vse
oni tut zhe zanyali  svoi  mesta  i  mrachno  glyadeli  na  priblizhenie  svoih
zaklyatyh vragov - potomu chto vot uzhe bolee stoletiya piraty  s  barahanskih
ostrovov - malen'koj gruppki ostrovkov k yugo-zapadu ot poberezh'ya Zingary -
delali zhizn' na morskom poberezh'e chrezvychajno opasnoj.
     Lyudi na podmostkah vnimatel'no nablyudali za karakoj,  latunnye  chasti
kotoroj oslepitel'no blesteli  na  solnce.  Oni  videli  na  palube  sudna
suetyashchihsya  piratov  i  slyshali  ih  kriki.   Vdol'   poruchnej   ugrozhayushche
pobleskivala stal'.
     Graf pokinul bashnyu  i  prikazal  svoej  plemyannice  i  ee  podopechnoj
ukryt'sya v dome. Posle etogo on nadel  shlem  i  nagrudnye  laty,  a  potom
ugryumo podnyalsya na podmostki, chtoby prinyat' na sebya komandovanie  oboronoj
forta. Ego poddannye nablyudali za ego  dejstviyami  s  mrachnoj  pokornost'yu
sud'be. Oni namerevalis' prodat' svoi  zhizni  kak  mozhno  dorozhe,  odnako,
nesmotrya na dovol'no sil'nye pozicii, u  nih  edva  li  sohranilis'  shansy
pobedit' napadayushchih. Poltora goda v etoj  pustyne  pri  postoyannoj  ugroze
napadeniya dikih piktov iz glubin temnogo lesa u nih za spinoj,  vse  vremya
gryzli ih razum i sdelali pessimistami. Ih zhenshchiny molcha stoyali  u  dverej
derevyannyh hizhin ili pytalis' uspokoit' razvolnovavshihsya detej.
     Beleza i Tina smotreli  iz  odnogo  okon  glavnogo  doma,  i  molodaya
zhenshchina pochuvstvovala, kak drozhit devochka. Ona, slovno zashchishchaya, obnyala  ee
reshitel'noj rukoj.
     - Oni brosili yakor' u lodochnoj stancii, - tiho progovorila Beleza.  -
Da, vot oni spustili ego v vodu - eto na rasstoyanii primerno trehsot futov
ot berega. Ne bojsya, malyshka! Oni ne  sumeyut  zahvatit'  nash  fort.  Mozhet
byt', im prosto nuzhny svezhaya voda i myaso. Ili zhe oni vedut  v  etih  vodah
pogonyu za kem-nibud'.
     - Oni plyvut k beregu v dlinnoj  lodke!  -  vzvolnovanno  voskliknula
devochka. - O, moya dorogaya ledi, ya  tak  sil'no  boyus'!  Kakie  ogromnye  i
uzhasnye muzhchiny v dospehah! Posmotri zhe, kak blestyat na solnce ih strannye
piki i shlemy! Oni nas sozhrut?
     Nesmotrya na sobstvennyj strah, Beleza rassmeyalas'.
     - Konechno, net! Kak ty mogla tak podumat'?!
     - Zingelito rasskazal mne, chto barahancy edyat zhenshchin.
     - On tol'ko poshutil. Barahancy uzhasny, no oni  ne  huzhe  zingaranskih
renegatov kotorye nazyvayut sebya kaperami. Zingelito odnazhdy byl kaperom.
     - |to bylo uzhasno, - probormotala devochka. - YA tak  rada,  chto  pikty
razbili emu golovu.
     - No, devochka! - Beleza peredernula  plechami,  -  Ty  ne  dolzhna  tak
govorit'. Posmotri, piraty vysadilis' na bereg.  Oni  vyshli  iz  lodki,  i
teper' odin iz nih napravlyaetsya k fortu. |to, dolzhno byt', sam Strombanni.
     - |j tam, v forte! - dones veter hriplyj muzhskoj golos.
     - YA prishel syuda pod belym flagom!
     Odetaya v shlem golova grafa poyavilas'  nad  ogradoj  palisada,  i  ego
ser'eznoe lico povernulos' v storonu pirata. Pirat ostanovilsya v  predelah
slyshimosti. |to  byl  ogromnogo  rosta  muzhchina  bez  golovnogo  ubora,  s
zolotistymi volosami, kakie inogda poyavlyayutsya v Argose.  Iz  vseh  morskih
grabitelej malo kto byl izvesten tak zhe, kak on.
     - Govori! - prikazal Valenso. - Hotya u menya  net  absolyutno  nikakogo
zhelaniya vyslushivat' lyudej tvoego sorta!
     Strombanni ulybnulsya odnimi gubami, no ne glazami.
     - Kogda vash galeon v proshlom godu vo vremya shtorma uskol'znul ot  menya
nedaleko ot Tranlibesa, ya ne mog dazhe podumat', chto  vstretimsya  snova  na
piktijskom beregu, Valenso. No ya uzhe togda ponimal, kuda vy derzhite  put'.
YA ponyal eto u Mitry i srazu zhe  nachal  vas  presledovat'.  YA  byl  priyatno
udivlen, kogda nekotoroe vremya nazad ya uvidel poloshchushcheesya na  vetru  znamya
nad fortom, k tomu, zhe s krasnym sokolom na polotnishche, imenno tam, gde ya i
ozhidal. Na golom pustynnom beregu. Itak, ya vas nashel!
     - Kogo nashli? - fyrknul graf.
     - Ne pytajtes' sporit'! -  etogo  stoyavshego  vnizu  ogromnogo  pirata
vnezapno prorvalo. - YA znayu, pochemu vy pribyli syuda. YA priplyl syuda potomu
zhe. Gde vash korabl'?
     - Tebe ne najti voobshche nichego!
     -  U  vas  bol'she  net  korablya!  -  s  triumfom  voskliknul  morskoj
razbojnik. -  YA  vizhu  chast'  machty  galeona  v  zabore  vashego  palisada,
horoshen'koe del'ce. Vy poterpeli korablekrushenie vysadilis' zdes' i teper'
ya, nakonec, poluchu tak dolgo uskol'zavshuyu ot menya dobychu!
     - Proklyat'e,  o chem  eto ty  voobshche  boltaesh'!  -  vskrichal graf.  -
Dobycha?!  Mozhet byt',  ya barahanec, kotorogo mozhno legko ograbit'? Odnako,
esli by eto i bylo tak, chto ya mog by dobyt' na etom pustynnom beregu?
     - To, za chem vy prishli syuda! - holodno otvetstvoval pirat. -  To,  za
chem ya pribyl na etot bereg i chto namerevayus' zabrat'.  No  ot  menya  legko
otdelat'sya. Otdaj mne tovar, my tut zhe ischeznem i ostavim vas v pokoe.
     - Ty dolzhno byt' soshel s uma! - prorevel Valenso, - YA  prishel  v  eto
mesto v poiskah mira i uedineniya, i ya naslazhdalsya odinochestvom, poka iz-za
morya ne pripolz ty, zheltokozhaya sobaka! Ubirajsya proch'! YA  ne  hochu  bol'she
razgovarivat' s  toboj,  ya  ustal  ot  pustyh,  bespredmetnyh  razgovorov,
Zabiraj svoih negodyaev i ubirajsya! Ischezni!
     - Esli ya i ischeznu, to tol'ko prevrativ tvoj zhalkij fortishko  v  kuchu
zoly i tleyushchih uglej! - besheno prorevel v otvet pirat, - YA sprashivayu  tebya
v poslednij raz, hotite vy spasti svoyu zhizn' i vydat' mne dobychu? Zdes' vy
ne poluchite ot menya nikakoj poshchady, u menya s soboj sto pyat'desyat otchayannyh
parnej, kotorye edva mogut dozhdat'sya, kogda im budet pozvoleno  pererezat'
vashi glotki!
     Vmesto otveta graf  sdelal  bystryj  znak  lyudyam,  razmestivshimsya  za
ogradoj palisada. Nemedlenno cherez bojnicu vyletela  strela,  svistnula  v
vozduhe i udarilas' v nagrudnyj pancir' Strombanni.
     Pirat yarostno zaoral i pobezhal nazad, k beregu, a strely tem vremenem
prodolzhali svistet' vokrug nego. Ego lyudi  takzhe  vzreveli  i,  razmahivaya
klinkami, stali priblizhat'sya.
     - Proklyataya sobaka! - v yarosti voskliknul graf i udaril  promazavshego
luchnika po golove svoej zakovannoj v metallicheskie laty rukoj, - Pochemu ty
ne popal v ego gnusnoe gorlo? Bud'te nagotove, lyudi! Oni priblizhayutsya!
     No  Strombanni  dobezhal  do  svoih  lyudej  i  ostanovil  ih.   Piraty
rastyanulis' dlinnoj liniej, dostigayushchej ugla  zapadnoj  chasti  palisada  i
stali ostorozhno  prodvigat'sya  vpered,  izredka  strelyaya  iz  lukov.  Hotya
luchniki  morskih  razbojnikov  byli  luchshe  zingaranskih,  im  pri  kazhdom
vystrele prihodilos' vypryamlyat'sya. |tim aktivno  pol'zovalis'  zingarancy,
kotorye, nahodyas' pod zashchitoj chastokola, mogli so svoej storony  vypuskat'
strely i bolty iz arbaletov, predvaritel'no horoshen'ko pricelivshis'.
     Dlinnye strely barahancev po krutoj duge leteli cherez ogradu palisada
i, zvonko drozha, vpivalis' v karniz okna, cherez kotoroe  Beleza  nablyudala
za razvorachivayushchimsya boem. Tina vsyakij  raz  vskrikivala,  oglyadyvayas'  na
vzdragivayushchie drevki vpivayushchihsya v derevo strel.
     Zingarancy  ne  otvechali  na  massirovannyj  obstrel  sootvetstvuyushchim
obrazom. Oni celilis' tshchatel'no, bez nenuzhnoj speshki. Tem vremenem zhenshchiny
pozabirali vseh detej v hizhiny i podchinilis' sud'be, kotoruyu  im  ugotovil
bog.
     Barahancy byli horosho izvestny svoej yarostnoj taktikoj napadeniya,  no
oni byli takzhe ostorozhny, kak  i  bystry,  i  ne  nastol'ko  glupy,  chtoby
gibnut' vo vremya nachala shturma palisada. Rastyanuvshis' shirokoj  cep'yu,  oni
medlenno polzli vpered, ispol'zuya malejshie ukrytiya, yamy,  odinoko  stoyashchie
kusty, odnako ih vokrug bylo ne tak uzh i mnogo. Zemlya  vokrug  forta  byla
raschishchena, na tot sluchaj, esli napadut pikty, chto by oni  vo  vremya  svoih
atak ne mogli ukryt'sya za estestvennymi prepyatstviyami.
     Kogda  barahancy  postepenno  priblizilis'  k  oboronyayushchemusya  fortu,
zashchitnikam stalo legche celit'sya i popadat' v  nastupayushchih.  Tut  i  tam  v
peske valyalis' trupy, laty kotoryh blesteli  na  yarkom  solnce.  Nekotorye
dospehi byli probity tyazhelymi arbaletnymi boltami, iz tel  drugih  torchali
boevye strely, osobenno iz nezashchishchennyh shej ili podmyshek piratov.  Ranenye
barahtalis' v luzhah morskoj vody, okrashennoj krov'yu, i stonali.
     Piraty  dejstvovali  gibko  i  bystro,  kak  koshki.   Oni   postoyanno
peremeshchalis' s mesta na mesto, i iz-za  etogo  nepreryvnogo  peredvizheniya,
perebezhek i perepolzanij predstavlyali iz sebya plohie misheni,  krome  togo,
laty zashchishchali ih. Ih neprekrashchayushchijsya obstrel ugrozhal lyudyam, Ukryvshimsya  v
forte, i zastavlyaya ih nervnichat'. Nesmotrya  na  eto,  bylo  ochevidno,  chto
preimushchestvo ostavalos'  na  storone  ukryvshihsya  za  derevyannymi  stenami
zingarancev, poka shla tol'ko perestrelka.
     Odnako bylo vidno, chto vozle  angara  dlya  lodok,  kotoryj  nahodilsya
pryamo na beregu, piraty bystro orudovali toporami. Graf  yarostno  i  grubo
vyrugalsya, uvidev, chto vragi  sdelali  s  ih  lodkami,  kotorye  ego  lyudi
soorudili iz dosok, s takim trudom napilennyh iz tolstyh stvolov derev'ev.
     - Oni stroyat peredvizhnoj zagraditel'nyj shchit, -  s  yarostnoj  zlost'yu,
voskliknul on, - Krajne neobhodima vylazka,  poka  oni  eshche  rassypany  po
beregu, prezhde chem oni izgotovyat etot shchit.
     Gal'bro neodobritel'no pokachal golovoj i vzglyanul na pochti bezoruzhnyh
rabotnikov s ih neuklyuzhimi ohotnich'imi pikami.
     - Nashi strely ub'yut mnogih, krome togo, my ne mozhem vstupat' s nimi v
otkrytuyu rukopashnuyu shvatku. Net, my dolzhny ostavat'sya za ogradoj palisada
i polozhit'sya tol'ko na svoyu oboronitel'nuyu taktiku.
     - Velikolepno, - nedovol'no proburchal Valenso,  -  no  tol'ko  v  tom
sluchae, esli oni ne vtorgnutsya v fort i ne proniknut skvoz' chastokol.
     Vremya shlo, i strelki s  obeih  protivoborstvuyushchih  storon  prodolzhali
svoyu duel'. Nakonec, pestraya gruppa, sostoyashchaya primerno iz  treh  desyatkov
piratov,  priblizilas'  k  fortu,  tolkaya  pered  soboj  gigantskij   shchit,
skolochennyj iz dosok porushennyh lodok i  dereva,  sodrannogo  s  lodochnogo
angara. Oni nashli arbu, snyali s nee kolesa i prikrepili ih k shchitu;  kolesa
eti, grubye, no vpolne snosno  vertyashchiesya,  byli  izgotovleny  iz  dubovyh
dosok. Tolkaya pered soboj eto tyazheloe i gromozdkoe  sooruzhenie,  grabiteli
byli neploho zashchishcheny ot razyashchih ih strel zashchitnikov forta, kotorye  mogli
videt' tol'ko nogi piratov.
     Derevyannyj shchit vse blizhe i blizhe  podkatyvalsya  k  vorotam  kreposti,
Rastyanuvshis' cep'yu strelki bezhali k shchitu, strelyaya na hodu.
     - Strelyajte! - revel Valenso,  lico  kotorogo  sil'no  poblednelo.  -
Ostanovite ih ran'she, chem oni sumeyut dobrat'sya do vorot!
     Strely  so  svistom  rassekali  vozduh  nad  ogradoj  palisada  i   s
harakternym zvukom vonzalis' v plotnoe derevo, ne prichinyaya ni kakogo vreda
zashchitnikam. Nasmeshlivye kriki byli otvetom na etot piratskij zalp. V otvet
neslis'  oskorbitel'nye  vykriki  napadayushchih,  poskol'ku  strely  i  bolty
oboronyayushchihsya teper' vse rezhe i rezhe dostigali celi, barabanya po  tolstomu
shchitu na kolesah. Strely piratov teper' popadali v bojnicy. Odin iz  soldat
poshatnulsya i, zahrapev upal na brustver so streloj v gorle.
     - Strelyajte po nogam! - kriknul Valenso. A potom: - Sorok  chelovek  s
pikami i toporami k vorotam! Ostal'nye ostayutsya v palisade!
     Pesok vzorvalsya pod nogami morskih  grabitelej,  katyashchih  shchit,  kogda
tuda  udarili  arbaletnye  bolty.  Pronzitel'nyj  voj,  potryasshij  vozduh,
pokazal, chto odna iz strel popala v nuzhnuyu cel'. Odin ih piratov pokazalsya
iz-za shchita. On diko rugalsya i prygal na odnoj noge, pytayas'  vyrvat'  bolt
iz rany v drugoj noge. CHerez  mgnovenie  v  nego  vonzilas'  dyuzhina  strel
luchnikov forta.
     Tem ne menee, piraty s triumfal'nymi vozglasami uzhe podkatili  shchit  k
tyazhelym vorotam. CHerez zablagovremenno probitoe otverstie  v  centre  shchita
byl prosunut massivnyj taran s zheleznym nakonechnikom, sdelannym iz  odnogo
iz stropil  razobrannogo  lodochnogo  saraya.  Vorota  zatreshchali  i  nemnogo
podalis' vo vnutr' palisada,  v  to  vremya,  kak  ostrokonechnye  strely  i
smertonosnye bolty gradom sypalis' na atakuyushchih, vremya ot  vremeni  nahodya
sebe cel' i vyzyvaya vopli boli.  Odnako  morskie  volki  byli  perepolneny
zhazhdoj srazheniya.
     S gromkimi krikami oni raskachivali taran v  takt  dvizheniyam  tyazhelogo
stropila, v to vremya, kak ih tovarishchi, ne  obrashchaya  nikakogo  vnimaniya  na
neskol'ko oslabevshij obstrel so storony zashchitnikov kreposti, ustremilis' k
fortu so vseh storon, na begu otvechaya na obstrel  iz-za  chastokola  svoimi
strelami.
     Graf, grubo rugayas',  vydernul  svoj  mech,  sprygnul  s  brustvera  i
pobezhal k sotryasavshimsya vorotam. Otryad ego soldat vse eshche prodolzhal beglyj
obstrel.  Kazhdoe  mgnovenie  vorota  mogli  otojti  eshche  bol'she,  i  togda
zashchitniki zakroyut obrazovavshuyusya v nih bresh' svoimi sobstvennymi telami.
     Neozhidanno grohot boya perekryl novyj zvuk so  stoyavshego  na  rejde  u
berega korablya prozvuchal gromoglasnyj rev truby. Sidevshij na  machte  sudna
chelovek, raskachivayas', diko razmahival rukami.
     Strombanni uslyshal rev truby v to mgnovenie, kogda  ego  ruki  krepko
obhvatyvali tyazhelyj taran. On pokrepche upersya  nogami  v  peschanuyu  pochvu,
chtoby uderzhat' brevno tarana, kogda tot v rezul'tate rezkoj otdachi  pojdet
nazad,  moshchnye  muskuly  bugrami  vzdulis'  na  ego  rukah  i  nogah.   On
prislushalsya, kapli pota blesteli na ego iskazhennom lice.
     - Stojte! - vzrevel on, - Proklyat'e, da ostanovites' zhe! Vy slyshite!
     V nastupivshej tishine zvuk truby stal slyshen eshche luchshe, i chej-to golos
prorevel chto-to takoe, chto lyudyam vnutri palisada ne udalos' razobrat'.
     No Strombanni ponyal eto.  On  snova  prorychal,  zadyhayas',  ocherednoj
prikaz, soprovozhdaemyj zlobnymi proklyatiyami. Piraty brosili taran, i stali
kak mozhno  bystree  otvolakivat'  ot  vorot  shchit.  Grabiteli,  po  kotorym
osazhdennye v forte snova otkryli ogon',  bystro  pomogli  podnyat'sya  svoim
ranenym i toroplivo potashchili ih nazad k vode.
     - Smotri! - kriknula u svoego okna Tina, podprygivaya  i  zhestikuliruya
ot vozbuzhdeniya i neskryvaemogo neterpeniya. - Oni Ubegayut! Vse! Oni begut k
moryu! Smotri, oni dazhe brosili svoj shchit! Oni prygayut v shlyupku i  grebut  k
svoemu korablyu! O, moya ledi! Neuzheli my ih pobedili i oni uhodyat!?
     - YA dumayu, net, - Beleza vzglyanula  na  more,  potom  snova  perevela
vzglyad na devochku. - Posmotri!
     Ona otodvinula zanaveski v storonu i vysunulas' iz okna,  ee  zvonkij
molodoj golos perekryl zvuki nedoumennyh golosov, peregovarivayushchihsya  drug
s drugom zashchitnikov forta. Ona snova poglyadela naverh,  potom  tuda,  kuda
ukazyvala ee hozyajka. Tina udivlenno vskriknula, kogda  uvidela  eshche  odin
korabl', kotoryj, velichestvenno razrezaya volny, ogibal  yuzhnuyu  okonechnost'
buhty. Poka oni nablyudali za novym sudnom  shiroko  otkrytymi  glavami,  on
podnyal korolevskij flag Zingary.
     Piraty Strombanni vskarabkalis' na bort svoej karaki i  stali  bystro
podnimat'  yakor'.  Prezhde,  chem  novyj  korabl'  peresek  polovinu  buhty,
"Krasnaya ruka", ischezla za severnoj chast'yu ego okonechnosti.





     Goluboj tuman sgustilsya v uzhasnuyu temnuyu figuru, kontury kotoroj poka
eshche rasplyvalis'. Ona zapolnyala vsyu perednyuyu  chast'  zagadochnoj  peshchery  i
skryla za soboj molchalivye figury u stola. Konechno,  kQViec  ne  byl  v
etom polnost'yu uveren, odnako emu kazalos', chto  on  vidit  kosmatyj  meh,
ostrye ushi i dva stoyashchih drug vozle druga roga.
     Poka dlinnaya izvivayushchayasya ruka,  kak  shchupal'ca,  szhimala  ego  gorlo,
kimmeriec mgnovenno obrushil na nee svoj piktijskij topor.  Ot  sily  udara
rukoyatka topora perelomilas', a mednyj klinok zvenya udarilsya  o  granitnuyu
stenu. Odnako, naskol'ko on mog videt', lezvie voobshche ne proniklo v  plot'
protivnika. Dlya togo, chto by ranit' demona, nedostatochno prostogo  oruzhiya.
A kogti uzhe somknulis', razryvaya kozhu, na ego  gorle,  chtoby  slomat'  emu
sheyu, slovno eto byla obychnaya suhaya vetka. S teh por, kak Konan  borolsya  s
Baalitefom v  d'yavol'skom  zamke  Hanumana  v  Zambule,  nikto  bol'she  ne
shvatyval Konana s takoj beshenoj siloj.
     Kogda volosatye pal'cy kosnulis' ego izranennoj kozhi,  varvar  napryag
stal'nye muskuly svoej bych'ej shei i gluboko  vtyanul  golovu  v  plechi;  on
sdelal eto dlya togo, chtoby u ego sverh®estestvennogo protivnika ostavalas'
kak mozhno men'she ploshchad' dlya zahvata. On uronil kinzhal i slomannyj  topor,
shvatil za tolstye, chernye, uzlovato-kogtistye pal'cy, podprygnul, vskinul
obe nogi vysoko vverh i izo vseh sil udaril pyatkami  po  grudi  koshmarnogo
chudovishcha, vytyanuv svoe telo v napryazhennuyu pryamuyu liniyu.
     CHudovishchnoe soprotivlenie sil'noj stopy  nogi  kimmerijca  vysvobodilo
ego iz smertel'nogo zahvata, a obratnaya sila udara otshvyrnula ego nazad  v
tunnel', po kotoromu on prishel syuda.
     On bol'no upal spinoj na tverdyj kamennyj pol, i,  perekuvyrknuvshis',
snova okazalsya na nogah, ne obrashchaya nikakogo vnimaniya na svoi rany. On byl
gotov bezhat' ili srazhat'sya: smotrya po  obstoyatel'stvam,  potomu,  chto  emu
predstoyalo.
     Poka on, tyazhelo dysha, stoyal, napruzhinivshis', i, kak volk skalil zuby,
ego vzglyad byl ustremlen na dver', vedushchuyu v opasnuyu  peshcheru,  on  nemnogo
prishel v sebya i stal zhdat', chto proizojdet dal'she. No nichego ne proizoshlo.
Potomu  chto  edva  tol'ko  Konan  osvobodilsya  ot  zahvata   monstra,   on
rastvorilsya i snova stal golubym tumanom,  iz  kotorogo  sgustivshis',  eto
chudovishche rodilos'.
     Kimmeriec stoyal v napryazhennoj gotovnosti k pryzhku, libo k tomu, chtoby
povernut'sya i pomchat'sya po probitomu  v  skale  tunnelyu.  Suevernyj  strah
varvara bezzhalostno vgryzalsya v nego.  Hotya  on  i  byl  pochti  sovershenno
besstrashnym  chelovekom,  kogda  delo  kasalos'  obyknovennyh   lyudej   ili
privychnyh zhivotnyh, odnako vse sverh®estestvennoe  i  chuzhdoe  chelovecheskoj
sushchnosti budilo v nem holodnyj uzhas.
     Itak, imenno poetomu pikty  ne  vospol'zovalis'  predostavivshimsya  im
shansom, a vmesto etogo neozhidanno povernuli nazad. Sobstvenno  govorya,  on
predpolagal nechto podobnoe. On postaralsya pripomnit' vse, chto  kogda  libo
slyshal o demonah vo vremena svoej surovoj  yunosti  v  pokrytoj  svincovymi
oblakami Kimmerii, a potom v period stranstvij po bol'shej chasti osvoennogo
i civilizovannogo mira - a takzhe  to,  chto  dovelos'  perezhit'  samomu.  V
dannyj moment on ne mog vspomnit' ni togo, ni  drugogo,  ni  tret'ego.  No
kogda etot vozdushnyj, bestelesnyj duh obrel material'nuyu formu, on  uvidel
vse ego ogranicheniya i skovannost'. Gigantskoe neuklyuzhee chudovishche ne  moglo
begat' tak bystro, kak obychnoe smertnoe zhivotnoe ego razmerov i ochertanij.
Konan byl uveren v tom, chto sam on  smozhet  bezhat'  gorazdo  bystree,  chem
takoe vot chudovishche.
     On sobral vse svoej muzhestvo i s kolotyashchimsya ot  vozbuzhdeniya  serdcem
prorevel:
     - |j ty, proklyatyj uzhasnyj monstr! Ne potrudish'sya li ty vyjti?
     No ne poluchil ni kakogo otveta.
     On podozhdal, no tak i ne dozhdalsya otveta.
     Goluboj tuman klubilsya pod kamennym svodom peshchery, bol'she ne sgushchayas'
v demonicheskij siluet.  Vnezapno  Konan  vspomnil  Sagu  nikto  o  demone,
kotorogo  zakoldoval  kakoj-to  charodej,  chtoby  demon  etot  ubil  gruppu
chuzhezemcev, prishedshih iz-za morya. Odnako on zaper demona v  toj  zhe  samoj
peshchere, gde on zatochil svoi zhertvy, i v kotoroj on ubil ih,  chtoby  demon,
kotorogo on vyzval iz ada, ne mog napast'  na  nego  i  razorvat'  ego  na
kuski.
     Kimmeriec vpervye obratil  bolee  pristal'noe  vnimanie  na  sunduki,
rasstavlennye vdol' sten bazal'tovogo tunnelya...


     Sobytiya v forte prodolzhali razvivat'sya.
     Graf prikazal:
     - Bystree naruzhu! - on rvanul zasov vorot. - Unichtozh'te  shchit  prezhde,
chem chuzhaki vysadyatsya na bereg.
     - No ved' Strombanni bezhal! - voskliknul Gal'bro, - A  novyj  korabl'
plyvet pod flagom Zingary!
     - Delaj to, chto ya tebe skazal! - progremel raz®yarenno Valenso, -  Moi
vragi ne tol'ko inostrancy-chuzhaki! Naruzhu, sobaki! Tridcat' iz vas  dolzhny
vtashchit' shchit v fort!
     Prezhde, chem zingaranskij korabl'  brosil  yakor'  u  berega,  tridcat'
samyh dyuzhih muzhchin podkatili  shchit  k  vorotam  i  staratel'no,  s  natugoj
protashchili ego v fort.
     Tina, vyglyadyvavshaya iz okna, glavnogo doma, udivlenno sprosila:
     - Pochemu, eto graf snova reshil zaperet' vorota? On, veroyatno,  boitsya
togo cheloveka, kotoryj nahoditsya na priplyvshem korable?
     - YA ne znayu, chto ty imeesh' v vidu, detka, -  obespokoenno  otozvalas'
Beleza, hotya graf byl  otnyud'  ne  tem  chelovekom,  kotoryj  boitsya  svoih
vragov, on nikogda ne rasskazyval, pochemu zhe vse-taki on otpravilsya v  eto
neponyatnoe dobrovol'noe izgnanie. Vo vsyakom sluchae predpolozhenie Tiny bylo
opredelenno bespokoyashchim, i ne takim uzh, byt' mozhet, neveroyatnym.
     Devochka, kazalos', ne slyshala ee otveta.
     - Vse lyudi snova voshli vnutr' forta, - soobshchila ona, - Vorota zaperty
i vse lyudi vozvratilis' na  svoi  posty.  Esli  novyj  korabl'  presleduet
Strombanni, pochemu zhe on v takom sluchae ne plyvet za nim? |to  ne  voennaya
karaka, a obychnaya galera. Posmotri von tuda, lodka s korablya idet k  sushe,
v nashem napravlenii. Na ee nosu sidit chelovek v chernom plashche,
     Dnishche lodki zaskreblo po pesku. CHelovek  v  temnoj  nakidke  spokojno
shagnul na zheltyj pesok, za nim posledovali tri ego kompan'ona.  On  byl  v
vysok, stroen, i pod ego chernym plashchom blesteli shelk i stal'noe lezvie.
     - Stojte! -  reshitel'no  progremel  graf,  kogda  neznakomcy  podoshli
blizhe. - YA budu imet' delo tol'ko s vashim predvoditelem.
     Vysokoroslyj chuzhezemec snyal svoj shlem i pochtitel'no  poklonilsya.  Ego
tovarishchi ostanovilis' i eshche plotnee zakutalis' v svoi razvevayushchiesya plashchi.
Moryaki, ostavshiesya pozadi  nih,  opershis'  na  vesla,  smotreli  na  flag,
trepetavshij pod poryvami vetra nad palisadom.
     Kogda  chuzhak  podoshel  nastol'ko  blizko  k  vorotam,  chto   uzhe   ne
trebovalos' gromko krichat', chtoby ponyat' drug druga, on skazal:
     - Razumeetsya, mezhdu lyud'mi chesti ne dolzhno byt' ne doveriya.
     YArostno sverknuv glazami, Valenso  posmotrel  na  nego,  u  chuzhezemca
temnaya kozha, uzkij nos hishchnoj pticy i tonkie chernye usy. Na ego  shee,  tak
zhe na rukavah mozhno bylo razglyadet' tonkie kruzheva.
     - YA ne znayu vas, - proiznes, pokolebavshis', Valenso.  -  Vy,  korsar,
kotorogo zovut CHernyj Zarono.
     CHuzhezemec snova vezhlivo naklonil golovu:
     - Net takzhe nikogo, kto ne znal by Krasnogo Sokola Korzetty.
     - Mne  kazhetsya,  chto  etot  bereg  yavlyaetsya  obychnym  mestom  vstrechi
negodyaev vseh yuzhnyh vod, - nedovol'no provorchal Valenso i sprosil  -  CHego
zhe vy hotite?
     - No, moj lord, - otozvalsya  Zarono,  proiznosya  frazu  poricatel'nym
tonom, - CHto eto za privetstvie dlya togo, kto sosluzhil vam  takuyu  bol'shuyu
sluzhbu?  Razve  eta  argosianskaya  sobaka  Strombanni  ne   imel   zhelaniya
protaranit' vashi vorota? I razve on ne smazal i  ne  pokazal  vsem  pyatki,
kogda nash korabl' obognul mys?
     - |to tak, - neohotno soglasilsya posurovevshij graf. - Hotya i ne  vizhu
raznicy mezhdu piratom i korsarom.
     Zarono rassmeyalsya, ne chuvstvuya sebya  oskorblennym  i  liho  podkrutil
svoi usy.
     - Vy ochen' otkrovenny, moj lord. Pover'te mne na slovo,  ya  ne  hotel
postupat' samovol'no. YA tol'ko hotel poprosit' vashego  razresheniya  brosit'
yakor' v vashej buhte i otpravit' svoih lyudej na ohotu v  etot  velikolepnyj
les, chtoby obespechit' komandu svezhim myasom, a takzhe nabrat' chistoj vody. A
chto kasaetsya menya, to ya nadeyalsya,  chto  vy,  byt'  mozhet,  priglasite  moyu
skromnuyu personu na stakanchik vina.
     - YA ne znayu, kak ya smogu uderzhat' vas  ot  etogo.  odnako  pozvol'te,
Zarono, skazat' mne tol'ko odno. V moj fort ne vojdet  ni  odin  iz  vashih
lyudej. Esli hot' odin iz nih priblizitsya k krepostnym stenam, hotya  by  na
sotnyu futov, on tut zhe poluchit strelu  v  gorlo.  I  ya  preduprezhdayu  vas,
derzhite svoi ruki podal'she ot moego sada i moego skota. YA dam vam na  myaso
odnogo byka, no ne bol'she! I esli vam vzdumaetsya chto-nibud' eshche, smeyu  vas
zaverit', chto my v forte sumeem uderzhat'sya protiv vashih lyudej.
     - Protiv Strombanni, kak mne predstavlyaetsya, vam ne  udalos'  sdelat'
etogo, - nemnogo nasmeshlivo, so skrytoj izdevkoj  napomnil  emu  nezvannyj
gost'.
     - Tem ne menee.  Vy  bol'she  ne  smozhete  najti  dereva  dlya  bystroj
postrojki shchita, esli tol'ko vy ne svalite paru derev'ev ili ne voz'mete so
svoego korablya, - svirepo vydohnul graf, - Krome  togo,  vashi  luchniki  ne
barahanskie strelki, i poetomu oni ne luchshe moih lyudej. Ne  govorya  uzhe  o
tom chto ta nichtozhnaya dobycha kotoruyu vy smozhete vzyat'  zdes'  v  forte,  ne
stoit takih krupnyh i zanudnyh hlopot.
     - Kto govorit o dobyche i o napadenii? - vozrazil Zarono. -  Net,  moi
lyudi vsego lish' tol'ko hotyat snova oshchutit' tverduyu zemlyu pod nogami,  i  k
tomu zhe ot odnoobraznogo pitaniya na bortu sudna grozit vspyhnut' cinga. Vy
pozvolite im vysadit'sya na bereg? I ruchayus' za ih polnoe i dobroporyadochnoe
povedenie.
     Valenso  s  yavnoj  neohotoj  dal  soglasie.  Zarono  chut'  nasmeshlivo
poklonilsya i s dostoinstvom, razmerennymi shagami udalilsya nazad,  dvigayas'
tak, slovno on nahodilsya pri dvore Kordavy - gde  on  dejstvitel'no,  esli
sluhi ne byli preuvelichennymi, kogda-to byl zhelannym gostem.
     - Ne vpuskaj v fort nikogo, - Valenso povernulsya k Gal'bro.  -  YA  ne
doveryayu etim renegatam. Tot fakt, chto on otognal golovorezov Strombanni ot
nashih vorot, eshche ne garantiruet togo, chto on ne pererezhet nam glotki i  ne
sdelaet eto s ohotoj i udovol'stviem.
     Gal'bro kivnul ponimayushche. On,  razumeetsya,  znal  o  sopernichestve  i
neprikrytoj vrazhde, krovavoj i dlitel'noj, mezhdu piratami i  zingaranskimi
korsarami. Piraty bol'shej chast'yu popolnyalis' za schet argosianskih moryakov,
kotorye poshli protiv zakona. K iskonnoj vrazhde mezhdu Argosom i Zingaroj  v
dannom  sluchae  dobavlyalos'  eshche  i  konkurenciya,  tak  kak  barahancy   i
zingaranskie korsary delali zhizn'  lyudej  v  gorodah  na  yuzhnom  poberezh'e
nebezopasnoj, i s odinakovoj yarost'yu oni napadali drug na druga.
     Takim obrazom, kogda korsary vyshli na pustynnyj bereg, nikto iz nih i
ne podumal napravit'sya v storonu palisada. Zagorelye parni nosili  pestrye
shelkovye odezhdy i sverkayushchuyu na solnce oruzhejnuyu stal'. Na golovah  u  nih
byli platki, a v ushah pobleskivali zolotye kol'ca.  Okolo  sta  semidesyati
chelovek razbili lager'  pryamo  na  beregu,  Valenso  zametil,  chto  Zarono
ustanovil posty po obeim krayam morskoj buhty.  K  cvetushchemu  sadu  oni  ne
priblizhalis' voobshche. Oni tol'ko vzyali byka, na kotorogo Valenso ukazal  im
s palisada pognali ego k beregu i tam  zarezali,  Na  peske  byl  razveden
koster, a na bereg byli vytashcheny spletennye bochonki s pivom  i  nemedlenno
otkuporeny. Drugie bochonki,  dostavlennye  s  korablya,  korsary  napolnili
klyuchevoj vodoj iz istochnika,  protekayushchego  nepodaleku  k  yugu  ot  forta.
Neskol'ko muzhchin smelo napravilis' v les.  Uvidev  u  kraya  lesa  lyudej  s
korablya. Valenso pochuvstvoval sebya obyazannym okliknut' Zarono.
     - Starajtes' ne pozvolyat' svoim lyudyam hodit'  v  etot  les.  Voz'mite
luchshe iz moego stada eshche odnogo byka, esli vam dejstvitel'no  nedostatochno
myasa. Esli vashi  lyudi  proniknut  v  les,  mozhet  ves'ma  bystro  i  legko
sluchit'sya tak, chto pikty prikonchat ih. Nezadolgo  do  togo  kak  vy  zdes'
vysadilis', my otstoyali ih krovavoe napadenie. S teh por kak my zdes', oni
ubili odnogo za drugim shesteryh iz nashih lyudej. V nastoyashchee vremya, odnako,
mezhdu  nami  sushchestvuet  vooruzhennoe  peremirie,  kotoroe,  esli  govorit'
otkrovenno, visit na tonkom voloske.
     Zarono  brosil  zametno  ispugannyj  vzglyad  na  ugrozhayushche  temneyushchij
nepodaleku les, potom poklonilsya i skazal:
     - YA blagodaryu vas za svoevremennoe preduprezhdenie, moj lord!  Hriplym
golosom, sostavlyayushchim polnyj kontrast s ego  vezhlivym  tonom  razgovora  s
grafom, on otozval svoih lyudej nazad.
     Esli by vzglyad Zarono mog proniknut' skvoz' stenu lesa, on,  konechno,
vzdrognul by, uvidev mrachnuyu figuru, kotoraya s ugryumym neterpeniem ozhidala
tam i svoimi svirepymi glazami nablyudala  za  dejstviyami  vysadivshihsya  na
bereg  chuzhakov.  |to  pritailsya  zhutko  razrisovannyj  voin,  kotoryj   za
isklyucheniem  nabedrennoj  povyazki  iz   kozhi   dikih   zhivotnyh   i   pera
pticy-nosoroga nad levym uhom, byl sovershenno obnazhen.


     S nastupleniem vechera s morya na sushu nadvinulas' tonkaya seraya  pelena
i zatmila nebo. Krasnoe s mednym solnce selo, i ego krovavye luchi okrasili
verhushki, penyashchiesya i pobleskivayushchie  bagrovymi  otbleskami,  chernyh  voln
vzbesivshegosya morya.  Tuman  vse  priblizhalsya.  Medlenno  zakruchivayas',  on
klubilsya u kornevishch mrachnyh derev'ev i, kak dym, ne spesha vpolzal v  fort.
Koster na beregu skvoz' tumannuyu dymku kazalsya krovavo-krasnym, a pesni  i
razveselyj rev  korsarov  zvuchal  i  gluho,  slovno  donosilis'  otkuda-to
izdaleka. Predpriimchivye korsary zahvatili s soboj s korablya staryj  parus
i vdol' berega - tam, gde na vertele vse eshche zharilis'  kuski  govyadiny,  a
pivo postepenno uzhe konchalos' - byla vozvedena prostornaya palatka.
     Bol'shie i  tyazhelye  vorota  forta  byli  dostatochno  krepko  zaperty.
Soldaty s kop'yami na plechah nesli ohranu na podmostkah palisada,  medlenno
shagal po brustvernoj nasypi i vyglyadyvaya cherez zataivshijsya chastokol.
     Kapli tumana pobleskivali na ih  shlemah.  Oni,  kazalos',  byli  malo
obespokoeny pylayushchim na peschanom beregu kostrom pozadi sebya,  i  vse  svoe
vnimanie  skoncentrirovali  na  chernoj  gromade   lesa,   kotoryj   skvoz'
uplotnyayushchuyusya zavesu tumana teper'  bol'she  kazalsya  vsego  lish'  nechetkoj
chernoj liniej.
     Dvor forta obezlyudel. Skvoz' shcheli hizhiny slabo  probivalsya  mercayushchij
svet svech. Trepeshchushchie luchi sveta unylo struilis' iz okon glavnogo  zdaniya.
Ne  bylo  slyshno  nichego  za  isklyucheniem  razmerennyh  shagov  ohrannikov,
monotonnogo  stuka  kapel'  vody,  padayushchih  s  krysh,  i  dalekogo   peniya
otdyhayushchih korsarov.
     Zvuki peniya slabo  donosilis'  v  bol'shoj  banketnyj  zal,  gde  graf
Valenso sidel so svoim nezvannym gostem za butylkoj vina.
     - Vashi lyudi dejstvitel'no rady, - proburchal graf.
     - Da, oni rady snova oshchutit' tverduyu  pochvu  pod  nogami,  -  otvetil
Zarono. - Dlya menya eto bylo  desyatoe  puteshestvie,  upornaya  ohota,  -  on
lyubezno choknulsya s molodoj zhenshchinoj i otpil glotok.
     Vdol' sten stoyala prisluga - soldaty v shlemah,  lakei  v  zastirannyh
livreyah. Pomest'e Valenso v etoj  dikoj  strane  bylo  vsego  lish'  zhalkim
podobiem ego nekogda pyshnogo dvora v dalekoj Kordave.
     Glavnyj dom, kak on lyubil ego nazyvat', bez somneniya v etom okruzhenii
predstavlyal soboj nastoyashchee chudo.
     Sto chelovek rabotali dnem i noch'yu, vozvodya eto stroenie.  Hotya  fasad
zdaniya byl sdelan iz grubo otesannyh breven, tak zhe, kak i  vse  ostal'nye
postrojki i hizhiny v forte, odnako vnutri on napominal dvorcy  Korzetty  -
estestvenno, naskol'ko pozvolyali mestnye vozmozhnosti.
     Grubost' breven vnutrennih sten byli skryty za struyashchimisya  shelkovymi
zanavesyami, rasshitymi zolotom. Tshchatel'no obrabotannye i otpolirovannye  do
bleska korabel'nye balki obrazovyvali dovol'no vysokij  potolok.  SHurshashchie
kovry pokryvali pol, a shirokaya lestnica vela naverh, i ee massivnye perila
byli ran'she perilami na korabel'noj palube.
     Plyashushchij ogon' v shiroko otkrytom kamine prognal ledenyashchij holod nochi.
Svechi  v  velikolepno  ukrashennyh  serebryanyh  podsvechnikah,  torzhestvenno
stoyashchie na bol'shom stole iz krasnogo dereva, osveshchali obshirnoe pomeshchenie i
otbrasyvali dlinnye shevelyashchiesya teni na lestnicu.
     Graf sidel vo glave stola ego plemyannica razmestilas' sprava ot nego,
a mazhordom - sleva. Krome togo, za stolom nahodilis' eshche nachal'nik  ohrany
i korsar Zarono. |to malen'koe obshchestvo zanimalo stol, za kotorym svobodno
moglo razmestit'sya po men'shej  mere  chelovek  pyat'desyat,  i  ot  etogo  on
kazalsya eshche bol'she.
     - Vy presleduete Strombanni? - osvedomilsya  vezhlivo  Valenso.  -  Kak
davno vy ego presleduete?
     - Da, ya dejstvitel'no gonyayus'  za  Strombanni,  -  rassmeyalsya  veselo
Zarono, - No emu ne ujti ot menya i moih matrosov. On ishchet to zhe, chto nuzhno
i mne.
     - CHto mogut piraty i korsary iskat' v etoj goloj i pustynnoj  strane?
- probormotal ozabochenno Valenso i posmotrel na iskristo igrayushchee  vino  v
svoem bokale.
     - CHto moglo privlech'  syuda  grafa  iz  Zingary?  -  sprosil  spokojno
Zarono.
     - Razlozhenie korolevskogo dvora mozhet ochen' prosto  zastavit'  lyubogo
cheloveka postupit'sya chest'yu i blagorodstvom,
     - CHestnye korzettcy vynosyat ego  vot  uzhe  na  protyazhenii  neskol'kih
pokolenij, - skazal Zarono bezo vsyakih obinyakov. - Moj lord,  utolite  moe
zhazhdushchee lyubopytstvo - pochemu, vy vse-taki prodali svoe bogatoe  pomest'e,
nagruzili vash galeon skarbom iz vashego dvora, a potom  prosto  ischezli  iz
polya zreniya korolya i znati Zingary? I pochemu vy oseli imenno zdes', v etoj
dikoj, zabroshennoj mestnosti, esli vashe imya i  vash  mech  mogli  obespechit'
vsem  vlast'  i   avtoritet   v   kakoj-nibud'   dostatochno   razvitoj   i
civilizovannoj strane?
     Valenso nevozmutimo igral zolotoj cepochkoj, visevshej u nego na shee.
     - Pochemu ya pokinul Zingaru, - skazal on, - eto  tol'ko  moe  i  nich'e
bol'she delo. To, chto ya soznatel'no obosnovalsya zdes' - chistaya sluchajnost'.
Vseh svoih lyudej ya vysadil na etot peschanyj bereg, a  takzhe  vygruzil  vse
upomyanutye vami veshchi, chto by nekotoroe vremya  uedinenno  pobyt'  zdes'.  K
moemu priskorbiyu, moj korabl', stoyavshij na yakore v buhte, vo vremya  shtorma
shvyrnulo na ostrye skaly severnoj ee okonechnosti i razbilo vdrebezgi.  Vse
eto sovershila neozhidanno naletevshaya s morya sil'naya burya.  Takie  shtormy  v
nekotorye vremennye sezony v techenie goda zdes'  sluchayutsya  ves'ma  chasto.
Poetomu mne nichego  ne  ostavalos',  kak,  estestvenno,  ostat'sya  v  etoj
tosklivoj mestnosti i ustroit'sya poluchshe.
     - Itak, esli u vas budet vozmozhnost', vy, po  vsej  vidimosti,  snova
vernetes' k civilizacii?
     - No ne v Kordavu. Mozhet byt', v dal'nie strany, v  Vendiyu  ili  dazhe
Kitaj...
     - Zdes' ne slishkom skuchno dlya vas, moya ledi? - Zarono v pervyj raz za
ves' vecher obratilsya neposredstvenno k Beleze.
     ZHelanie uvidet', nakonec-to, hot' odno novoe  lico  i  uslyshat'  hot'
odin novyj, neizvestnyj golos prignalo devushku  v  banketnyj  zal,  odnako
teper' ej zahotelos' vnov' okazat'sya v sobstvennoj komnate, vmeste s zhivoj
i vechno blagodarnoj Tinoj.  V  znachenii  vzglyada  Zarono  nevozmozhno  bylo
oshibat'sya. Hotya rech' ego byla holenoj, ton dostatochno vezhlivym i svetskim,
a lico ego ser'eznym i blagorodnym, no eto  byla  lish'  maska,  postoyannaya
maskirovka, skvoz' kotoruyu ona videla  vlastolyubivyj  i  ugryumyj  harakter
etogo tol'ko kazhushchegosya blagorodnym cheloveka.
     - Zdes' ochen' malo raznoobraziya, - sderzhano otvetila ona.
     - Esli by u vas byl korabl', - snova bez obinyakov  sprosil  Zarono  u
hozyaina doma, - pokinuli by vy v etom sluchae fort?
     - Vpolne veroyatno, - otvetil graf.
     - U menya imeetsya korabl',  -  skazal  Zarono.  -  Esli  my  pridem  k
soglasheniyu...
     - Soglasheniyu? - Valenso ot neozhidannosti podnyal golovu i nedoverchivo,
vperemezhku s ugryumost'yu, vzglyanul na svoego gostya.
     - YA udovletvoryus' tol'ko nekotoroj ne slishkom znachitel'noj  dolej,  -
ob®yasnil Zarono. On bystro  zabarabanil  pal'cami  po  poverhnosti  stola.
Uzlovatye pal'cy, lihoradochno vystukivayushchie nervnyj ritm, byli  pohozhi  na
kakogo-to otvratitel'nogo pauka. Bylo zametno, chto oni melko  podragivali,
a glaza korsara sverkali ot vozbuzhdeniya.
     -  Dolej  chego?  -  Valenso,   zametno   udivlennyj,   ustavilsya   na
sobesednika. - Den'gi, kotorye ya  zahvatil  s  soboj  v  eto  puteshestvie,
utonuli vmeste s moim korablem i v  otlichie  ot  razbitogo  dereva  ih  ne
vybrosilo na bereg.
     - Net, ne eto! - energichnye zhesty Zarono stanovilis' neterpelivymi. -
Ne budem zamazyvat' drug drugu glaza, moj lord. Vy utverzhdaete, chto tol'ko
blagodarya chistoj sluchajnosti vy vysadilis' imenno  zdes',  hotya  vy  mogli
vybrat' tysyachu drugih mest na etom nezaselennom poberezh'e.
     - YA ne vizhu nikakih osnovanij, dlya togo, chtoby utverzhdat', -  holodno
otvetil Valenso. - Moj  rulevoj,  kotorogo  zovut  Zingelito,  ran'she  byl
korsarom. On, okazalos', znal eti  berega  i  posovetoval  mne  vysadit'sya
imenno v etom meste poberezh'ya. On soobshchil mne, chto u nego dlya  etogo  est'
osnovaniya, o kotoryh, po ego vyrazheniyu,  on  rasskazhet  mne  pozzhe,  kogda
nastanet vremya. Odnako on tak i ne vypolnil svoego obeshchaniya,  potomu,  chto
uzhe v den' nashego pribytiya syuda on  ischez  v  lesu.  Pozzhe  my  nashli  ego
obezglavlennyj trup. Ochevidno, ego ubili pikty.
     Zarono, yavno ne  poverivshij  slovam  hozyaina  doma,  nekotoroe  vremya
pristal'no smotrel na grafa.
     - Nu hot' chto-to! - nakonec vydavil on.  -  YA  veryu  vam,  moj  lord.
Korzettcy ne iskusny vo  lzhi,  kakimi  by  drugimi  ne  ochen'-to  horoshimi
sposobnostyami  oni  ne  obladali.  YA  delayu  vam  dostatochno   otkrovennoe
predlozhenie... Dolzhen priznat'sya, chto prinimaya  reshenie  brosit'  yakor'  v
etoj uyutnoj buhte, ya podrazumeval sovsem drugie plany. YA  schital,  chto  vy
uzhe zapoluchili dragocennosti, i ya namerevalsya,  chestno  govorya,  hitrost'yu
ili siloj  zahvatit'  etot  fort  i  pererezat'  glotki  vsem,  kto  zdes'
nahoditsya. No obstoyatel'stva slozhilis' takim  obrazom,  chto  mne  prishlos'
izmenit'   svoi   namereniya...   -   On   posmotrel   na   Belezu   ves'ma
mnogoznachitel'nym vzglyadom, ot kotorogo  u  nee  pokrasneli  shcheki,  i  ona
postaralas' pridat' svoemu  porozovevshemu  licu,  vysokomernoe  vyrazhenie.
Zarono, kak ni v chem ni byvalo, prodolzhil:
     - V moem rasporyazhenii imeetsya korabl', kotoryj vam mozhet  prigodit'sya
dlya togo, chtoby ubrat'sya otsyuda vmeste  so  vsej  sem'ej  i  paroj  drugih
lyudej, kotoryh vy  sami  vyberete.  Drugim,  po  vse  vidimosti,  pridetsya
vybirat'sya otsyuda rasschityvaya tol'ko na svoi sobstvennye sily.
     Obsluga  i  lakei,   stoyashchie   vdol'   sten,   nezametno   obmenyalis'
ozabochennymi vzglyadami, Zarono uspel zametit' reakciyu slug,  no  nichem  ne
pokazal etogo.
     - Odnako, snachala vy dolzhny pomoch' mne najti sokrovishcha, za  kotorymi,
sobstvenno, ya plyl za mnogie tysyachi mil'.
     - Vo imya Mitry, kakie sokrovishcha? - rasserzhenno sprosil graf. - Teper'
vy rassuzhdaete, kak etot gnusnyj pes Strombanni.
     -  Vy  kogda-nibud'  slyshali  o  Krovavom  Tranikose,  velichajshem  iz
barahanskih piratov?
     - Kto zhe o nem ne slyhal?  |tot  chelovek  byl  tem,  kto  vorvalsya  v
kamennuyu krepost' na  ostrove,  gde  nahodilsya  v  izgnanii  princ  Stigii
Totmekti, u bil tam vseh lyudej i naglo pohitil  sokrovishcha,  kotorye  princ
prihvatil s soboj, bezhav iz strany SHem.
     - Sovershenno verno. |to izvestie  o  dragocennostyah,  podobno  padali
prityagivayushchej stervyatnikov, privleklo  lyudej  vsego  Krasnogo  Bratstva  -
piratov, bukan'erov i dazhe vol'nyh korsarov so vsego yuga. Tranikos, sil'no
opasayas' predatel'stva so storony svoih  sotovarishchej  bezhal  na  sever  na
sobstvennom korable, i  bol'she  ego  nikto  i  v  nikogda  ne  videl.  |to
proizoshlo vsego okolo sta let nazad.
     - No soglasno rasprostranivshimsya sluham, - prodolzhal Zarono,  -  odin
iz  ego  spodvizhnikov  perezhil  eto  trudnoe  puteshestvie  i  vernulsya  na
Barahanskie ostrova, odnako  ego  korabl'  zahvatila  boevaya  zingaranskaya
galera. No prezhde chem ego povesit' na ree, on rasskazal  svoyu  neveroyatnuyu
istoriyu i svoej  krov'yu  narisoval  na  pergamente  kartu.  Odnazhdy  cherez
kogo-to  emu  udalos'  peredat'  kartu  neizvestnomu  licu.  Tot   povedal
sleduyushchee:
     Tranikos udalilsya daleko v neizvedannye vody i, otyskav  na  kakom-to
pustynnom beregu odinokuyu buhtu, brosil tam yakor'. Osmotrevshis', on  soshel
na bereg, vzyal s soboj zahvachennye dragocennosti  i  odinnadcat'  chelovek,
kotorym on bol'she vsego doveryal. Po ego prikazu  korabl'  drejfoval  vdol'
berega, a primerno cherez nedelyu eto sudno dolzhno bylo vernut'sya v buhtu, k
mestu vysadki, chtoby zabrat' na bort Tranikosa i soprovozhdayushchih ego lyudej.
A tem vremenem Tranikos hotel spryatat'  dragocennosti  gde-to  poblizosti.
Korabl', kak i bylo uslovleno, vernulsya v naznachennoe vremya, no  nigde  ne
bylo vidno nikakih sledov Tranikosa  i  ego  tovarishchej,  esli  ne  schitat'
primitivnoj hizhiny, odinoko stoyashchej na pustynnom beregu.
     Najdennaya hizhina byla kem-to razrushena, a vokrug nee byli chetko vidny
otpechatki golyh nog, odnako nichto ne ukazyvalo na to, chto zdes'  proizoshlo
srazhenie. Otsutstvovali takzhe kakie by to ni bylo sledy dragocennostej ili
tajnika.  Piraty  otpravilis'  v   les   na   poiski   svoego   propavshego
predvoditelya. S nimi  poshel  bossonec,  kotoryj  umel  velikolepno  chitat'
sledy, potomu chto ran'she dolgo byl  lesnym  zhitelem.  On  smog  obnaruzhit'
sledy ushedshih na staroj trope. Sledy veli na vostok na mnogie mili.  Kogda
piraty posle prodolzhitel'nogo pohoda tak i  ne  obnaruzhili  Tranikosa,  no
izryadno ustali, namotavshis' po lesnym debryam, odin  iz  piratov  zalez  na
derevo. |tot chelovek soobshchil, vperedi, nepodaleku ot mesta ih stoyanki,  iz
zaroslej lesa, podobno bashne podnimaetsya skala.  Oni  bystro  sobralis'  i
napravilis'  k  zamechennoj  skale,  odnako  vskore  na  nih  napal   otryad
voinov-piktov i vynudil ih vernut'sya na korabl'. Prezhde chem oni  vernulis'
na Barahanskie ostrova, vo vremya plavaniya sil'nyj shtorm razbil korabl',  i
v zhivyh ostalsya tol'ko odin chelovek.
     |to i est' istoriya o dragocennostyah Tranikosa, kotorye naprasno  ishchut
iskateli kladov uzhe celoe stoletie.  Izvestno,  naprimer,  chto  sushchestvuet
karta, no gde ona mozhet nahodit'sya - nikto ne znaet.
     Mne kogda-to bylo dozvoleno vzglyanut' na etu tainstvennuyu  kartu.  So
mnoj byli Strombanni, Zingelito i odin nemediec, primknuvshij k barahancam.
My imeli vozmozhnost' videt' ee  v  Messantii,  gde  my,  pereodevshis'  pod
mestnyh zhitelej, proveli nedurno vecher. V odnom iz kabakov, gde  my  vovsyu
kutili i veselilis', kto-to stolknul lampu i kto-to  zakrichal  v  temnote.
Kogda udalos' zazhech' svet snova, staromu skryage, kotoromu prinadlezhala eta
karta, votknuli v serdce ostryj nozh. Karta bezvozvratno ischezla.  V  otvet
na vopli v pomeshchenie v bezhala ohrana kop'yami  napereves,  chtoby  vyyasnit',
kto i pochemu oral. My soobrazili, chto  nam  pora  pobystree  ubirat'sya,  i
kazhdyj iz nas ushel svoim sobstvennym putem.
     V techenie goda ya i Strombanni  vyslezhivali  drug  druga,  potomu  chto
kazhdyj iz nas dumal, chto karta nahoditsya u drugogo. Nu, a teper' yasno, chto
eto ne tak. Odnako sovsem nedavno ya uslyshal, chto Strombanni  otpravilsya  v
plavanie, otbyv na sever, i ya posledoval za nim. Vy okazalis' koncom  etoj
pogoni.
     Kak ya uzhe govoril, ya tol'ko mel'kom videl etu kartu, kogda ona lezhala
na zalitom deshevym vinom stole pered  starikom,  no  povedenie  Strombanni
dokazyvaet, chto on schitaet, chto eto imenno ta samaya  uedinennaya  buhta,  v
kotoroj vysadilsya Tranikos.
     YA   predpolagayu,   chto   Krovavyj   Tranikos   spryatal    zahvachennye
dragocennosti na skale, kotoruyu uvidel nablyudatel' piratov, ili, vozmozhno,
gde-to vozle nee. Odnako, kak ya uzhe  govoril,  na  obratnom  puti  na  nih
napali pikty i ubili ih.  Vo  vsyakom  sluchae,  dikie  pikty  ne  zavladeli
dragocennostyami Tranikosa, potomu chto v  protivnom  sluchae  eti  sokrovishcha
vsplyli by gde-nibud'. Vse-taki uzhe dostatochno mnogo torgovcev podhodilo k
etim beregam i velo menovuyu torgovlyu s pribrezhnymi tuzemnymi plemenami. No
nikto iz mestnyh tuzemcev ne predlagal ni zolota, ni dragocennyh kamnej.
     A teper' ya hotel by izlozhit' vam svoe predpolozhenie.
     My hotim, chto by vy vstupili v sotrudnichestvo s nami. Esli my  stanem
sotrudnichat', to my sumeem ih  razyskat'.  My  smozhem  nachat'  poiski,  ne
otkladyvaya,  i  u  vas  v  forte   ostanetsya   dostatochno   lyudej,   chtoby
proderzhat'sya, esli na nas  vnezapno  napadut.  YA  sovershenno  uveren,  chto
tajnik nahoditsya  nepodaleku  ot  kreposti.  My  obyazatel'no  najdem  ego,
pogruzim dragocennosti na moj korabl' i otplyvem v  napravlenii  odnoj  iz
dal'nih gavanej, gde ya smogu zolotom steret' pamyat' o svoem proshlom. YA  ne
hochu takoj zhizni, ona mne nadoela. YA hochu vernut'sya nazad k civilizacii, i
prozhit' ostatok zhizni kak bogatyj chelovek,  v  izobilii  i  dovol'stve,  s
mnogochislennoj prislugoj i zhenoj blagorodnoj krovi.
     - Dazhe tak? - graf, polnyj podozrenij, udivlenno podnyal brovi.
     - Otdajte mne v zheny vashu  plemyannicu,  -  bez  ceremonij  potreboval
korsar.
     Beleza vozmushchenno vskriknula i s negodovaniem vskochila s kresla.
     Valenso tozhe podnyalsya, lico ego pobelelo.
     Ego pal'cy sudorozhno stisnuli bokal, slovno on namerevalsya  zapustit'
ego v golovu svoemu nadoedlivomu sobesedniku.  Zarono  ne  poshevelilsya.  S
rukami na kryshke stola, s pal'cami, vytyanutymi i sognutymi, kak kogti,  on
sidel sovershenno nepodvizhno. S pochti nevozmutimym vidom. Tol'ko glaza  ego
blesteli strast'yu i u grozoj.
     - Kak vy mogli otvazhit'sya... - voskliknul Valenso.
     - Vy, kazhetsya, zabyli, chto vy uzhe vyleteli iz sedla, graf Valenso!  -
zlo proburchal Zarono, - My zdes' ne pri dvore Kordavy, moj lord.  Na  etom
pustynnom beregu, omyvaemom bezbrezhnym morem, nuzhno  smenit'  blagorodstvo
na otkrytuyu muskul'nuyu silu. I,  razumeetsya,  oruzhie.  Uzh  ob  etom  to  ya
pozabotilsya. CHuzhoj zhivet v vashem dvorce v Korzette, a vse  vashe  sostoyanie
pokoitsya na dne solenogo morya. Esli ya ne predostavlyu v  vashe  rasporyazhenie
svoj korabl', vy  ves'  ostatok  svoej  zhizni  provedete  na  etom  nudnom
peschanom beregu, kak otshel'nik.
     - Vam, - Zarono vnov' stal nevozmutim, - ne pridetsya  raskaivat'sya  v
porodnenii mezhdu nashimi domami. Pod novym imenem i  s  nashim  basnoslovnym
bogatstvom CHernyj Zarono nachnet svoyu zhizn' sredi dvoryanstva etogo mira,  a
vy po poluchite zyatya, kotorogo vam ne pridetsya stydit'sya v Korzette.
     - Vy soshli s uma! - graf rasserzhenno vskochil. - Vy... chto eto?


     |to byl perestuk legkih nozhek. V  banketnyj  zal  vbezhala  Tina.  Ona
rasseyanno sdelala reverans i pospeshila k  stolu,  chtoby  vcepit'sya  svoimi
hrupkimi pal'cami v pobelevshie pal'cy Belezy.
     Ona tyazhelo  dyshala,  ee  shcheki  byli  mokrymi,  a  ee  l'nyanye  volosy
prikleilis' ko lbu.
     - Tina! Kak ty zdes' okazalas'? YA dumala, chto ty nahodish'sya  v  svoej
komnate!
     - Tak ono i bylo, - otvetila devochka, perevedya dyhanie.
     - No ya poteryala nitku korallov, kotoruyu vy, moya ledi, mne podarili. -
ona podnyala ee vverh, demonstriruya.  |to  bylo  ne  cennoe  ukrashenie,  no
devochka lyubila ego bol'she vsego, bol'she chem vse ostal'nye veshchi, potomu chto
eto byl pervyj podarok Belezy, - YA ochen' boyalas', chto vy ne pozvolite  mne
iskat' ee, esli vy ob etom uznaete, moya dorogaya ledi. ZHena odnogo  soldata
pomogla mne vyjti iz forta i snova vernut'sya nazad domoj. No tol'ko  ochen'
proshu vas, moya ledi, ne trebujte ot menya, chtoby ya nazvala imya etoj  dobroj
zhenshchiny. YA poobeshchala ej, chto ne vydam ee.  YA  nashla  korallovuyu  nitku  na
beregu pruda, gde kupalas' segodnya utrom. Nakazhite menya,  esli  ya  sdelala
chto-to plohoe.
     - Tina! - prostonala Beleza i prizhala hrupkoe tel'ce devochki k  sebe.
- YA tebya eshche nikogda ne nakazyvala. No ty  ne  dolzhna  pokidat'  fort,  na
beregu raspolozhilis' korsary, i vse eshche  sushchestvuet  opasnost'  togo,  chto
dikie piraty nezametno podkradutsya k nashemu fortu. Pojdem, ya  otvedu  tebya
obratno v komnatu i pomogu tebe smenit' promokshuyu odezhdu.
     - Da, moya ledi,  -  probormotala  Tina,  -  No  snachala  pozvol'  mne
rasskazat' o chernom cheloveke...
     - CHto? - nevol'no sorvalos' s gub grafa Valenso. Bokal vyskol'znul iz
ego pal'cev i so zvonom razbilsya ob pol. Kusochki  hrustalya  razletelis'  v
storony. On obeimi rukami vcepilsya v polirovannuyu kryshku stola. Ego figura
sognulas', slovno v ego moshchnoe telo popala molniya. Lico ego  iskazilos'  i
mertvenno poblednelo. Poteryavshie cvet glaza gluboko zapali v glaznicy.
     - CHto ty skazala, devochka? Povtori, pozhalujsta. - Zadyhayas', proiznes
on gluhim golosom. On  tak  grozno  i  diko  glyanul  na  rebenka,  chto  ta
ispuganno prizhalas' k Beleze. - CHto ty skazala, povtori!
     - CHernyj chelovek, moj lord, - proiznesla v ispugannaya Tina. A  v  eto
vremya Beleza, Zarono i obsluzhivayushchie stol lyudi  obespokoenno  smotreli  na
osunuvshegosya grafa. - Kogda ya bezhala k prudu s morskoj vodoj, chtoby  najti
svoyu zabytuyu utrom nitku zhemchuga i korallov,  ya  uvidela  ego.  Veter  dul
sil'no i  zhutko  stonal,  a  more  kipelo  slovno  potrevozhennoe  kakim-to
strashnym proisshestviem. I tut - poyavilsya on. On priplyl na strannoj chernoj
lodke, okruzhennyj golubymi struyami plameni, kotorye, konechno  zhe  ne  byli
fakelami ili lampami. On vytashchil svoyu prichudlivuyu  lodku  na  bereg  okolo
yuzhnogo roga nashej buhty i zashagal k chernomu utesu.  V  tumane  on  kazalsya
nastoyashchim gigantom - vysokij, sil'nyj chelovek, temnyj, kak kushit...
     Valenso rezko poshatnulsya, slovno emu neozhidanno  nanesli  smertel'nyj
udar bichom. On shvatilsya za gorlo  i  pospeshno  sorval  zolotuyu  cep'.  So
strashnym vyrazheniem lica sumasshedshego on toroplivo zatolkal ee v karman  i
vyrval devochku iz ob®yatij Belezy.
     - Ty malen'koe lzhivoe chudovishche! - prokarkal on. - Ty  vresh'.  Ty  vse
vydumala. Ty slyshala, kak ya govoril vo sne, i teper' ty special'no  lzhesh',
chtoby pomuchit' menya. Priznavajsya, chto ty lzhesh', poka  ya  ne  otodral  tvoyu
lzhivuyu glotku ot plech!
     - Dyadya! - ispuganno i vozbuzhdenno voskliknula  Beleza.  Ona  pospeshno
popytalas' osvobodit' Tinu ot gruboj hvatki obezumevshego vnezapno grafa. -
Vy v svoem ume? CHto proishodit? CHto vse eto znachit?
     On so zlobnym vorchaniem otorval ee nezhnye pal'cy ot svoej sherohovatoj
ruki, razvernulsya i tolknul ee  tak,  chto  ona,  spotknuvshis'  ot  tolchka,
okazalas'  v  rukah  Gal'bro,  kotoryj  smotrel  na  nee  s   neskryvaemym
lyubopytstvom.
     - Poshchadite, moj lord, - voskliknula Tina. - YA ne solgala vam!
     -  A  ya  govoryu,  chto  ty  lzhesh',  protivnaya  devchonka!  -  prohripel
razgnevanno Valenso. - Gobelez!
     YAvivshijsya na ego zov sluga ravnodushno shvatil rebenka i sorval s  nee
tonkoe plat'e s ee spiny. On podnyal Tinu i povernul ee, zavernul ee slabye
ruchonki za  huden'kuyu  spinu  i  snova  podnyal  ee,  obizhenno  b'yushchuyusya  i
molotyashchuyu nogami vo vse storony, ot pola.
     - Dyadya! -  vskrichala  Beleza  i  postaralas'  zashchitit'sya  ot  zahvata
Gal'bro, v kotorom yavno  proskal'zyvalo  neprilichnoe  vozbuzhdenie.  -  Vy,
dolzhno byt', soshli s uma, dyadya! Ne mozhete zhe vy... o, ne mozhete zhe vy... -
otchayannyj krik pridushenno zastryal v ee gorle, kogda Valenso  potyanulsya  za
bichom iz pletenoj volov'ej kozhi s ukrashennoj dragocennymi kamnyami vychurnoj
rukoyatkoj.
     On s dikoj yarost'yu tak sil'no hlestnul devochku po zhalkoj  spine,  chto
mezhdu ee golymi lopatkami vzdulas' krasnaya polosa.
     Krik Tiny bol'no rezanul Belezu, drozh' probrala ee do  samyh  kostej.
Ej stalo ploho. Mir pered ee glazami vnezapno zatreshchal po vsem shvam i stal
raspolzat'sya.
     Slovno v koshmarnom sne ona videla lica soldat, slug, no v  vyrazheniyah
ih lic ne bylo v nikakogo sochuvstviya ili zhalosti.  Nadmennoe  lico  Zarono
tozhe stalo chast'yu etogo neveroyatnogo koshmara.
     Devushka pochti nichego ne zamechala v etom krovavo okrasivshemsya  tumane,
kotoryj neotvratimo nadvigalsya na nee. Ona videla tol'ko blednoe, drozhashchee
tel'ce neschastnoj Tiny, hrupkaya spina kotoroj do samoj  shei  byla  pokryta
vspuhayushchimi krasnymi polosami, krest-nakrest peresekayushchimi drug  druga,  i
ne slyshala nichego, krome krikov boli rebenka i tyazhelogo  dyhaniya  Valenso,
kogda on, sverkaya sumasshedshimi glazami izbival devochku, i besheno revel.
     - Ty lzhesh'! Proklyat'e, ty naglo lzhesh'!  Poklyanis',  chto  ty  vse  eto
vydumala, ili ya otorvu tebe poganuyu golovu. On ne mozhet presledovat'  menya
zdes'!
     - Poshchadite, moj milostivyj lord, molyu vas! - vizzhala  obezumevshaya  ot
boli  devochka.  Ona  tshchatel'no  pytalas'  spryatat'sya  za   shirokie   spiny
nevozmutimyh slug. Ot boli, otchayaniya i obidy ona ne podumala  o  tom,  chto
lozh'  mogla  spasti  ee  ot  dal'nejshego  bezzhalostnogo  izbieniya.   Krov'
vishnevymi zhemchuzhinami medlenno skatyvalas' po ee nogam, - YA videla ego!  YA
ne lgu! Klyanus', moj lord! Ne lgu! Poshchadite! A-a-a-a!...
     - Idiot! Idiot! - krichala Beleza vne sebya. - Razve vy ne vidite,  chto
ona govorit pravdu. O... Vy - zhivotnoe! Gryaznoe, bezdumnoe zhivotnoe!
     Razum, kazalos', nachal vnov' vozvrashchat'sya k  Valenso.  On  opomnilsya.
Vyronil bich i, ves' sodrogayas', opustilsya na kraj stola, za kotoryj on tak
slepo i neproizvol'no derzhalsya. Kazalos',  na  nego  neozhidanno  nakatilsya
pristup lihoradki. Ego volosy mokrymi  pryadyami  prikleilis'  k  izrezannym
morshchinam lica, i pot blestel na ego lice, kotoroe prevratilos'  v  uzhasnuyu
masku.
     Gobelez otpustil Tinu, i devochka zhalkim rydayushchim komochkom  opustilas'
na pol, prizhalas' k derevu, slovno pytalas' slit'sya s nim voedino.  Beleza
vyrvalas' iz ruk Gal'bro.  Sotryasayas'  ot  rydanij,  devushka  podbezhala  k
izbitomu, rebenku i opustilas' pered devochkoj na koleni. Ona prizhala ee  k
sebe, s rasserzhennym vyrazheniem lica, gnevnym vzglyadom oglyanulas' na dyadyu,
slovno pytayas' unichtozhit' ego spravedlivym negodovaniem. Odnako  tot  dazhe
ne vzglyanul v ee storonu.
     Graf, kazalos', sovershenno zabyl s plemyannice  i  o  svoej  zhalkoj  i
slaboj zhertve. Ona ne poverila svoim usham, kogda on, obrativshis' k chernomu
korsaru, proiznes:
     - YA prinimayu vashe predlozhenie, Zarono. Vo imya Mitry, my  razyshchem  eti
proklyatye sokrovishcha i navsegda ischeznem s etogo d'yavol'skogo berega.
     Pri etih predatel'skih slovah ogon' ego gneva prevratilsya v zolu.  Ne
sposobnaya bol'she skazat' ni slova, devushka  podnyala  rydayushchuyu  devochku  na
oslabevshie ruki i ponesla ee vverh po  lestnice,  poshatyvayas'  i  zamedlyaya
shagi.
     Brosiv vzglyad cherez plecho, ona uvidela, chto Valenso sidit za  bol'shim
stolom i vlivaet v sebya krasnoe  vino  iz  ogromnogo  bokala,  szhimaya  ego
drozhashchimi uzlovatymi rukami, a Zarono, nagnuvshis' slovno stervyatnik, stoit
pered nim.
     Ochevidno, on tozhe byl sovershenno oshelomlen proisshestviem, no on takzhe
gotov byl ispol'zovat' etu peremenu v nastroenii grafa. On govoril  s  nim
tihim, no tverdym golosom, a Valenso otupelo kival, soglashayas', slovno  on
edva slyshal to, chto emu govoryat.
     Gal'bro zadumchivo stoyal odinoko v teni, obhvativ pal'cami podborodok,
a slugi, tolpivshiesya vdol' sten, ukradkoj pereglyadyvalis' drug  s  drugom,
porazhennye vnezapnym nadlomom svoego gospodina.


     Vojdya v  komnatu,  Beleza  polozhila  napolovinu  poteryavshuyu  soznanie
devochku na krovat' i stala promyvat' krovavye polosy na ee spine, a  zatem
stala smazyvat' rassechennye uchastki kozhi smyagchayushchim bol' maslom.
     Tina slabo vshlipyvala, odnako ne protivilas'  dvizheniyam  nezhnyh  ruk
svoej gospozhi. Beleze pokazalos', chto mir  ruhnul.  Ona  chuvstvovala  sebya
sovershenno poteryanno, zhalkoj i drozhala  ot  posledstvij  shoka,  vyzvannogo
uzhasnymi perezhivaniyami i nervnym sryvom. Ona boyalas' svoego dyadyu i yarosti,
nepredvidenno prosnuvshejsya v ego serdce. Ona nikogda ne lyubila ego. On byl
strog, ne proyavlyal nikakih teplyh chuvstv po otnosheniyu k svoim blizkim,  i,
krome togo, byl skup i alchen. Odnako, po krajnej  mere,  do  sih  por  ona
schitala ego spravedlivym i hrabrym chelovekom.
     Ona sodrogalas' ot otvrashcheniya,  vspominaya  ego  beshenye,  pomutnevshie
glaza i iskazhennoe strahom, pobelevshee lico. CHto-to  tak  sil'no  ispugalo
ego. No do poteri kontrolya nad soznaniem. Pochemu-to  on  schital  sushchestvo,
zapavshee emu v serdce, takim uzhasnym, chto reshil prodat' svoyu  edinstvennuyu
plemyannicu etomu  pechal'no  izvestnomu  morskomu  voru  i  grabitelyu.  CHto
skryvalos' za etim vnezapnym pomracheniem  rassudka?  Kto  byl  tot  chernyj
neznakomec, kotorogo videla Tina?
     Devochka bormotala v polubredu:
     - YA ne lgala, moya ledi! YA dejstvitel'no ne lgala!  YA  na  samom  dele
videla chernogo cheloveka na chernoj  lodke,  kotoraya  derzhalas'  na  golubom
ogne. |to byl ochen' i ochen' bol'shoj chelovek, temnyj, pochti kak kushit, i na
nem razvevalsya chernyj plashch. YA tak sil'no ispugalas',  kogda  uvidala  ego,
chto u menya krov' zastyla v zhilah. On vyshel iz lodki, vytashchil ee na pesok i
otpravilsya v les. YA ne lgala, ne obmanyvala.  Pochemu  graf  zhestoko  izbil
menya tol'ko za to, chto ya videla etogo uzhasnogo chernogo cheloveka?
     - Ts-s-s, Tina, - Beleza popytalas' uspokoit'  mechushchuyusya  devochku.  -
Lezhi tiho i spokojno, togda protivnaya bol' projdet.
     Dver' pozadi nee otkrylas'.
     Beleza vypryamilas' i shvatila ukrashennyj dragocennymi kamnyami kinzhal.
Na poroge stoyal graf Valenso.
     Pri vzglyade na nego, u nee po spine probezhali  nervnye  murashki.  On,
kazalos', postarel. Ego lico stalo serym i napryazhennym,  a  v  ego  glazah
prisutstvoval neskryvaemyj strah.
     On nikogda ne byl blizok ej, odnako teper' ona pochuvstvovala, chto  ih
razdelyaet chudovishchnaya propast'. Tot, kto sejchas stoyal pered  nej,  perestal
byt' ee rodnym dyadej. Pered nej vozvyshalsya chuzhak,  kotoryj  prishel  muchit'
ee.
     Ona podnyala kinzhal.
     - Esli vy eshche raz podnimite na nee ruku, - yarostno prosheptala ona.  -
YA votknu etot klinok v vashe serdce, klyanus' Mitroj.
     On voobshche ne obratil vnimaniya na ee slova.
     - YA postavil ohranu vokrug glavnogo doma, - bescvetno proiznes on.  -
Zavtra Zarono privedet v fort svoih lyudej. On ne pokinet  buhtu,  poka  ne
najdet sokrovishcha. Kak tol'ko on obnaruzhit ih, my otplyvem. Kuda  poplyvem?
Reshim po puti.
     - I vy hotite prodat' menya emu? - vydohnula ona. - Vo imya Mitry...
     On brosil na devushku mrachnyj vzglyad. Ona otshatnulas' ot nego,  potomu
chto  prochitala  v  ego  glazah,  v  izgibe  gub,  v   dergayushchihsya   brovyah
bessmyslennyj uzhas, ot kotorogo etot chelovek pochti soshel s uma. No pochemu?
|to ostavalos' zagadkoj.
     - Ty sdelaesh' to, chto ya tebe prikazhu, - skazal on,  i  v  ego  golose
chuvstv bylo ne bol'she, chem v zvone oruzhiya. On rezko povernulsya  i  pokinul
komnatu. Beleza bessil'no opustilas' na krovat' Tiny.





     Beleza ne imela ponyatiya, kak dolgo ona nahodilas' bez soznaniya. Pridya
v sebya, ona pochuvstvovala na sebe ruku  Tiny  i  uslyshala  ee  preryvistye
rydaniya. Ona s trudom vstala i vzyala devochku na ruki. Suhimi  glazami  sna
nevidyashche ustavilas' na mercayushchee plamya svechi. V dome bylo sovershenno tiho.
Dazhe korsary na beregu morya bol'she ne peli i ne orali. Tupo, pochti  protiv
svoej voli, devushka nachala razmyshlyat' nad voznikshej problemoj.
     Sovershenno ochevidno, chto izvestie o poyavlenii  tainstvennogo  chernogo
cheloveka poverglo Valenso v sostoyanie, blizkoe k sumasshestviyu.
     CHtoby uskol'znut', spryatat'sya ot nagonyayushchego  na  nego  nepreodolimyj
uzhas, graf hotel pokinut' fort i bezhat' vmeste s Zarono. V  etom  ne  bylo
nikakih somnenij.
     Bylo takzhe yasno, chto graf byl gotov prinesti ee v  zhertvu  dlya  togo,
chtoby poluchit'  vozmozhnost'  bezhat'.  Ona  ne  videla  dlya  sebya  nikakogo
probleska. Slugi i soldaty byli  beschuvstvennymi,  tupymi  i  egoistichnymi
sozdaniyami, a ih zheny - ogranichennymi i  ravnodushnymi.  Oni  ne  otvazhatsya
pomoch' ej, oni voobshche ne hoteli delat' etogo. Ona okazalas'  sovershenno  v
bespomoshchnom sostoyanii.
     Tina podnyala pripuhshee,  zaplakannoe  lico,  slovno  prislushivayas'  k
kakomu-to vnutrennemu golosu. Ponimanie rebenkom  ee  otchayannyh  myslej  i
proniknovennoe sochuvstvie byli pochti neveroyatnymi tak zhe, kak i  ponimanie
ee uzhasnoj sud'by i edinstvennogo puti k begstvu, kotoryj eshche ostavalsya  u
nee.
     - Ty  dolzhna  obyazatel'no  bezhat'  otsyuda,  moya  ledi!  -  vshlipnula
devochka. - Zarono ne dolzhen poluchit' vas. Ujdem  v  lesnuyu  chashchu  i  budem
idti, poka ne ustanem. Potom my lyazhem na travu i umrem vmeste.
     Tragicheskaya perspektiva poslednego puti begstva  napolnilo  do  kraev
vse isstradavsheesya sushchestvo Belezy. |to byl edinstvennyj vyhod  iz  strany
koshmarnyh tenej, v kotoruyu ona pogruzhalas' vse glubzhe i glubzhe so  vremeni
ih neponyatnogo begstva iz Zingary...
     - Da, tak my i sdelaem moya devochka.
     Poshatnuvshis',  ona  podnyalas',  slepo  nashchupala  svoj   plashch,   snova
kachnulas', a zatem obernulas', uslyshav tihij zov Tiny.
     Devochka, napryagshis', stoyala pered nej i pytalas' sovladat' s  drozh'yu.
Ona prizhala pal'chiki k somknutym gubam, a glaza ee rasshirilis' ot straha.
     - CHto sluchilos', Tina? - iskazhennoe strahom  lico  devochki  zastavilo
Belezu neproizvol'no ponizit' ton golosa do shepota, i ledyanaya  ruka  szhala
ee oslabevshee serdce.
     - Kto-to tam v  koridore,  snaruzhi,  -  prosheptala  napugannaya  Tina,
bol'no vcepivshis' v ruku  Belezy.  -  On  ostanovilsya  pryamo  pered  nashej
dver'yu, potom tihon'ko uskol'znul dal'she, k komnate grafa v  drugom  konce
koridora.
     - Tvoi ushi, ditya moe, slyshat luchshe, chem moi, - probormotala Beleza, -
No eto eshche nichego ne znachit. Veroyatno, eto  byl  sam  graf  ili,  po  vsej
vidimosti, Gal'bro.
     Ona hotela otkryt' dver', odnako Tina krepko obvila ruchonkami ee sheyu,
i Beleza pochuvstvovala, kak  besheno  kolotitsya  serdechko  etoj  neschastnoj
malen'koj devochki.
     - Net, moya ledi! Ne nuzhno! Ne otkryvajte dver'. YA ochen' boyus'.  YA  ne
znayu, pochemu, no ya  chuvstvuyu,  ya  oshchushchayu,  chto  poblizosti  brodit  chto-to
nedobroe, strashnoe!
     Nahodyas' pod vpechatleniem umolyayushchih slov devochki,  Beleza  poluobnyala
odnoj rukoj rebenka, a druguyu protyanula k malen'komu metallicheskomu kruzhku
zakryvavshemu kroshechnoe smotrovoe otverstie v centre dveri.
     - On vozvrashchaetsya! - prosheptala Tina. - YA ego slyshu!
     Teper' Beleza tozhe  koe-chto  uslyshala  -  strannye  skol'zyashchie  shagi,
kotorye ne mogli prinadlezhat' nikomu iz teh lyudej,  kogo  ona  znala.  Ona
znala takzhe, chto eto ne byl Zarono, kotoryj  nosil  sapogi.  Teper'  i  ee
napolnil nepreodolimyj strah.  Byt'  mozhet,  eto  korsar  shel  bosikom  po
koridoru, chtoby ubit' vo sne svoego gostepriimnogo hozyaina? Ona  vspomnila
o soldatah, kotorye nesli ohranu vnizu.
     Dazhe esli kovarnomu korsaru udalos'  probrat'sya  v  komnaty  glavnogo
doma, Valenso, nesomnenno, vystavil ohrannikov pered dver'yu svoej komnaty.
No kto zhe, v takom sluchae, kralsya po zatemnennomu koridoru?
     Krome ee samoj, Tiny, grafa i Gal'bro nikto ne spal v verhnih  pokoyah
i ne imel prava nahodit'sya na verhnem etazhe.
     Toroplivymi  dvizheniyami  ruki  ona  pogasila   plamya   svechi,   chtoby
trepeshchushchij svet ne mog proniknut' v smotrovoe otverstie, kogda ona reshitsya
sdvinut' v storonu metallicheskij kruzhok.
     V koridore ne bylo nikakogo sveta, hotya obychno  on  gorel  vsyu  noch',
osveshchaya blednym mercaniem svechej uzkij koridor.
     Kto-to  besshumno  dvigalsya  vdol'   temnogo   prohoda.   Ona   skoree
pochuvstvovala,  chem  uvidela,  kak  razmytyj  siluet  tainstvennoj  figury
skol'znul k ee dveri.
     Ona uspela razlichit' tol'ko to, chto eto  byl  muzhchina.  Ledyanoj  uzhas
ohvatil ee. Ona neproizvol'no prignulas' i ne smogla  vydavit'  ni  zvuka,
hotya otchayannyj krik  vot-vot  dolzhen  byl  neproizvol'no  sorvat'sya  s  ee
pomertvevshih gub.
     |to byl ne tot uzhas, kotoryj ona teper' ispytyvala pered svoim dyadej.
|to byl ne takoj strah, kotoryj ona ispytyvala pered negodyaem Zarono.  |to
byl ne takoj strah, kotoryj vsyakij raz nagonyal na nee temnyj, mrachnyj les.
|to byl slepoj, neob®yasnimyj uzhas, kotoryj namertvo stisnul  ee  serdce  i
paralizoval yazyk.
     Neyasnaya figura skol'znula dal'she, po napravleniyu k lestnice, gde  ona
bystro peresekla polosku slabogo sveta, struyashchegosya snizu.
     Nesomnenno, i ona v etom ubedilas', eto byl muzhchina, no  ne  iz  teh,
kogo ona znala. Na mgnovenie  ona  razglyadela  gladko  vybrituyu  golovu  i
mrachnoe  lico  s  rezkimi  chertami  hishchnoj  pticy.  Kozha  neznakomca  byla
korichnevogo cveta i blestela. Ego kozha byla namnogo  temnee,  chem  u  tozhe
daleko ne svetlokozhih lyudej iz pribrezhnyh plemen. Golova  neznakomca  byla
posazhena na shirokie, sil'nye plechi, na kotorye byl  nakinut  chernyj  plashch.
Vzmetnulis' kraya etogo strannogo odeyaniya, i chuzhak uzhe ischez.
     Beleza zataila dyhanie i stala zhdat' trebovatel'nyh  oklikov  soldat,
nahodyashchihsya v banketnom zale, kotorye vne  vsyakogo  somneniya  dolzhny  byli
uvidet' neznakomca. No v glavnom dome po-prezhnemu  stoyala  nepotrevozhennaya
tishina. Vdali zaunyvno stonal veter. I vse eshche nichego ne bylo slyshno.
     Ruki ee stali vlazhnymi ot straha, kogda ona ostorozhno nashchupala svechu,
chtoby snova zazhech' ee. Ona vse eshche drozhala ot ohvativshego ee uzhasa, hotya i
ne mogla s absolyutnoj uverennost'yu skazat', chto  bylo  takogo  uzhasnogo  v
etoj chernoj figure, kotoruyu osvetil krasnovatyj otsvet  ognya  v  kamine  v
nizhnem zale.
     Ona vosprinimala tol'ko to, chto vneshnij  oblik  neznakomca  lishil  ee
vsyakogo muzhestva i sovsem nedavno zanovo obretennoj reshimosti.
     Svecha trepetno zamercala i osvetila blednoe, osunuvsheesya lico Tiny.
     - |to byl chernyj chelovek! - prosheptala lihoradochno devochka. - YA  znayu
eto! YA chuvstvuyu. Moya krov' zastyla tochno takzhe na beregu buhty. Odnako tam
vnizu soldaty, kak zhe oni ne zametili ego? Nuzhno li vam soobshchit' grafu  ob
uvidennom?
     Beleza reshitel'no  pokachala  golovoj.  Ona  ne  hotela,  chtoby  snova
povtorilas' ta uzhasnaya scena,  kotoraya  posledovala  vsled  za  pervym  zhe
upominaniem  Tiny  o  chernom  cheloveke.  I,  krome  togo,  ona  teper'  ne
otvazhilas' vyjti v koridor, kotoryj vnushal ej gorazdo bol'she,  chem  prosto
nepreodolimyj strah.
     - Teper'  my  ne  mozhem  bezhat'  v  les,  -  golos  Tiny  drozhal.  Ee
vcepivshiesya pal'cy byli holodnymi. - On podsteregaet vas tam!
     Beleza ne stala sprashivat', otkuda devochka znaet, chto chernyj  chelovek
ostalsya v lesu, potomu chto v konce-koncov les,  ego  neprohodimye  zarosli
byli estestvennym ukrytiem vsego zla, chelovecheskogo i sverh®estestvennogo.
     I ona ponimala, chto Tina,  nesmotrya  na  svoj  vozrast,  byla  prava.
Teper' ona ne mogla reshit'sya  ujti  iz  zhizni  po  sobstvennoj  vole.  Ona
bespomoshchno opustilas' na kraj krovati i sudorozhnym dvizheniem zakryla  lico
rukami.
     Tina nakonec zasnula. Slezy blesteli na ee resnicah.  Ona  bespokojno
metalas' ot boli. Beleza ostalas' sidet'.


     Pod Utro Beleza  osoznala,  chto  vozduh  stal  nevynosimo  tyazhelym  i
dushnym. S morya donosilsya gluhoj rokot vperemezhku s revom i  grohotom.  Ona
zadula pochti polnost'yu sgorevshuyu svechku,  otstavila  v  storonu  ogarok  i
podoshla k oknu, otkuda ej bylo vidno more, a takzhe chast' mrachnogo lesa.
     Tuman rasseyalsya, i na vostochnom gorizonte poyavilas'  uzkaya  bledna  ya
poloska - pervyj priznak priblizhayushchegosya rassveta. Odnako  na  zapade  nad
morem sobralas' plotnaya  massa  svincovyh  oblakov.  Oslepitel'nye  molnii
periodicheski  pronizyvali  temnoe  oblachnoe  skoplenie,   grohotal   grom,
sovershenno neozhidannym ehom otdavavshijsya v temneyushchem ryadom s fortom lesu.
     Ispugannaya Beleza sosredotochila  svoe  vnimanie  na  cherneyushchej  stene
lesa.
     Ottuda do ee ushej donosilsya strannyj,  ritmichnyj  pul'siruyushchij  zvuk,
kotoryj, nesomnenno, ne byl boem barabanov piktov.
     - Baraban! -  vshlipnula  vo  sne  Tina.  Ona  sudorozhno  stisnula  i
rasslabila pal'cy, tak i ne probudivshis' ot sna. - CHernyj chelovek...  b'et
v baraban v chernom lesu! O, Mitra, zashchiti nas!
     Beleza sodrognulas'. Moroz  poshel  po  kozhe  spiny.  Temnaya  tucha  na
zapadnom  gorizonte  i   menyalas',   besporyadochno   klubilas',   vspuhala,
nepreryvno rasshiryalas'.
     Beleza udivlenno nablyudala za prevrashcheniyami oblachnoj massy. V proshlyj
god v eto vremya  zdes'  ne  bylo  shtormov,  i  takoj  pugayushchej  tuchi,  kak
rozhdavshayasya pered ee vzorom, ona nikogda ne vidala.
     CHernaya tucha priblizhalas' s kraya  mira  gigantskoj  massoj  nepreryvno
pul'siruyushchej chernoty, pronizyvaemoj golubymi vspolohami molnij.  Kazalos',
chto veter vspuchil samoe ee nutro. Vzryvayushchijsya grom zastavlyal  sodrogat'sya
vozduh, kotoryj vibriroval, porozhdaya nervoznost', bespokojstvo i ugrozu.
     Potom k uzhasnym gromovym raskatam primeshalsya drugoj, ne menee uzhasnyj
zvuk - zavyvanie vetra, mchavshegosya k beregu, vmeste s  toropyashchejsya  massoj
oblakov.
     CHernil'no-chernyj  gorizont  nepreryvno  razryvali  vspolohi   molnij,
pridavaya okruzhayushchemu miru iskazhennye, grotesknye ochertaniya. Ona razglyadela
kak daleko v more vzdymayutsya volny, grebni kotoryh venchali pennye  korony.
Ona slyshala zhutkij grohot, kotoryj po  mere  priblizheniya  tuchi  stanovilsya
oglushayushchim.
     Odnako na beregu buhty eshche sohranyalas' tishina, carilo spokojstvie. Ne
chuvstvovalos'  vetra.  Duhota  stoyala  chudovishchnaya.  Kakim-to  tainstvennym
obrazom raznica mezhdu nadvigayushchimsya bujstvom prirody, ee neveroyatnyh  sil,
i davyashchej tishinoj zdes', na beregu, kazalas' sovershenno nereal'noj.  Vnizu
v dome s hlopan'em zakryvali stavni, i kakaya-to  zhenshchina  vysokim  golosom
vskriknula ot straha. Odnako bol'shinstvo lyudej v forte, bylo pohozhe, spali
i sovershenno ne zamechali priblizhayushchegosya shtorma.
     Kak ni  stranno,  no  zagadochnyj  grohot  barabana  v  lesu  vse  eshche
prodolzhal rvat' utrennee spokojstvie na poberezh'e.
     Beleza posmotrela na temnyj les i pochuvstvovala, kak u nee  po  spine
pobezhali lipkie murashki. Ona nichego tam ne videla, kromku  lesa  nichto  ne
narushalo, odnako  pered  ee  myslennym  vzorom  poyavilas'  uzhasnaya  chernaya
figura,  kotoraya,  prisev  pod  temnymi  derev'yami  i   bormocha   strannye
zaklinaniya, bila v prichudlivyj baraban.
     Beleza otognala etu prizrachnuyu kartinu razygravshegosya  voobrazheniya  i
snova posmotrela v storonu morya, gde razrezayushchie nebo molnii chertili  svoi
naelektrizovannye simvoly sine-golubym cvetom. V ih korotkih oslepitel'nyh
vspyshkah ona videla machty korablya  Zarono,  palatki  korsarov  na  beregu,
peschanyj greben' yuzhnogo roga buhty  i  mrachneyushchie  s  priblizheniem  shtorma
skaly severnogo roga. Vse eto bylo vidno kak pri solnechnom svete.
     Zavyvanie vetra stanovilos' vse sil'nee i  gromche.  Nastalo  vremya  i
teper' prosnulis' lyudi v glavnom dome. Po  lestnice  zatopali  nogi,  i  v
gromkom golose, prinadlezhashchem Zarono, slyshalis' notki straha.
     Raspahnulis' dveri i piratu otvetil Valenso. On  dolzhen  byl  revet',
chtoby ego mozhno bylo rasslyshat' i ponyat'.
     - Pochemu  menya  ne  predupredili  ob  etom  shtorme,  nadvigayushchemsya  s
zapadnogo napravleniya? - zlobno prooral korsar. - V takoj svistoplyaske vse
mozhet sluchit'sya. Esli sorvet s yakorya...
     - V eto vremya goda s zapadnogo napravleniya eshche nikogda  ne  prihodili
shtormy! -  prorevel  v  otvet  Valenso,  vyskakivaya  iz  svoej  komnaty  s
pobelevshim  licom,  haotichno  rastrepannymi  volosami  i  v  odnoj  nochnoj
rubashke. |to rabota... - sleduyushchie slova byli  zaglusheny  drobnym  topotom
nog, kogda on vzbegal po lestnice v obzornuyu bashnyu.  Korsar,  ne  otstavaya
speshil za nim po pyatam.
     Beleza ispuganno prisela na stul u svoego okna. Rev vetra  stanovilsya
vse  sil'nee,  poka,  nakonec,  ne  zaglushil  vse  drugie   zvuki,   krome
sumasshedshego grohota nevedomogo barabana v pugayushchem  lesu.  Kazalos',  chto
drobnyj zvuk barabana slovno podnyalsya na ton vyshe i stal triumfal'nym.
     SHtorm s tyazhelym gulom obrushilsya  na  peschanyj  bereg,  prignav  pered
soboj vysokij vspenennyj greben' moshchnoj volny dlinoj v milyu.  A  potom  na
beregu razrazilsya samyj nastoyashchij ad.  Spokojstvie  i  tishina  eshche  minutu
nazad umirotvorennogo sonnogo berega prevratilis' v burlyashchuyu preispodnyuyu.
     Liven' hlestal po beregu. Gremel grom, a vzbesivshijsya veter  s  revom
naletal na derevyannye stroeniya forta. Vse vokrug sodrognulos' pod natiskom
stihii. Volny mgnovenno nakatilis' na pribrezhnuyu polosu peska, smetaya  vse
na svoem puti, i zalili bol'shoj lagernyj koster k korsarov.
     V bleske sverkayushchih molnij, probivayushchih plotnuyu zavesu livnya,  Beleza
uvidela, kak palatka moryakov byla rezko sorvana i v odno mgnovenie unesena
proch', a sami lyudi, s ogromnym trudom, prikladyvaya ogromnye usiliya, potomu
chto bushuyushchij shtorm norovil  shvyrnut'  ih  na  zemlyu,  medlenno  pobreli  v
napravlenii forta, slovno v nagruzhennye bol'shim gruzom.
     V svete vspyshki sleduyushchej molnii devushka uvidela, chto korabl'  Zarono
sorvalo s yakorya i s chudovishchnoj siloj snachala rasplyushchilo, a potom razorvalo
ob ispeshchrennye treshchinami beregovye utesy.





     SHtorm utih, i utrennee solnce pokazalos' na yasnom,  golubom,  vymytom
dozhdem nebe. Pestrye pticy, ozhivivshis'  i  vyletev  iz  svoih  neizvestnyh
ubezhishch, pereletali s vetki na vetku i peli  svoi  utrennie  privetstvennye
pesni, a na svezhih zelenyh list'yah, myagko kolyshushchihsya pod  legkim  brizom,
kak brillianty blesteli kapli dozhdya.
     U ruchejka, izvivavshegosya po probitomu ruslu  k  moryu,  za  kustami  i
poslednimi derev'yami na krayu lesa, prignulsya chelovek, chtoby vymyt' ruki  v
chistoj klyuchevoj vode. On zanimalsya utrennim tualetom tak zhe, kak i  drugie
ego sorodichi, bryzgayas' i poloshcha gorlo, slovno bujvol.
     Zatem prekrativ poloskat'sya, on vnezapno podnyal golovu. Voda  sbegala
po ego mokrym volosam i tonen'kimi ruchejkami  stekala  mezhdu  ego  moshchnymi
plechami. On napryazhenno prislushalsya i shvatilsya za mech. On stal  pristal'no
vglyadyvat'sya vglub' sushi.
     Neizvestnyj  muzhchina,  dazhe  eshche  krupnee  i  sil'noe,  chem  on  sam,
napravlyalsya, vzmetaya pesok, pryamo  k  nemu.  Glaza  svetlovolosogo  pirata
rasshirilis', kogda on uvidel plotno oblegayushchie nogi shtany, vysokie  sapogi
s shirokimi dlinnymi otvorotami, razvevayushchijsya plashch i golovnoj ubor,  kakie
byli v mode okolo sta let nazad.  V  ruke  priblizhayushchegosya  cheloveka  byla
shirokaya sablya, kotoroj on i zamahnulsya.
     Uznav muzhchinu, pirat poblednel.
     - Ty! - ne verya svoim glazam, vydohnul on. - Vo imya Mitry, ty!
     Proklyat'e sorvalos' s ego iskazhennyh gub, kogda on vydernul mech.  Pri
zvone klinkov pestrye pticy  ispuganno  i  nepreryvno  vereshcha  vzleteli  s
vetvej  osvezhennyh  derev'ev.  Kogda  klinki  udarilis'  drug   o   druga,
posypalis' golubye iskry, i  pesok  zahrustel,  zavihrilsya  pod  kablukami
sapog vstupivshih v shvatku.  Potom  metallicheskij  zvon  stali  zavershilsya
gluhim udarom, i muzhchina, zahripev, opustilsya  na  koleni.  Rukoyatka  mecha
vyskol'znula iz ego oslabevshej ruki, i on ruhnul na okrasivshijsya v krasnoe
pesok.
     V poslednem usilii on  posharil  rukoj,  oshchupal  svoj  poyas  i  chto-to
vytashchil iz nego. On popytalsya podnesti eto chto-to k gubam, no v tot  samyj
moment po telu ego probezhala drozh', i pal'cy ego razzhalis'.
     Pobeditel' nagnulsya nad vytyanuvshimsya telom i vysvobodil iz  svedennyh
sudorogoj pal'cev to, chto v nih bylo zazhato.


     Zarono i Valenso stoyali  na  beregu  i  mrachno  smotreli  na  oblomki
dereva, kotoroe unylo sobirali ih lyudi. ZHalkie  ostatki  macht  i  razbitye
doski. SHtorm s takoj siloj razdrobil korabl' Zarono  o  pribrezhnye  skaly,
chto nigde ne ostalos' ni odnoj  celoj  doski,  ni  odnogo  nepovrezhdennogo
brusa ili rasporki.
     Nemnogo  pozadi  nih  stoyala  Beleza,  obnyav  rukami  Tinu,   kotoraya
prizhalas'  k  devushke.  On  byla  bledna  i  apatichna.  Ona  bez  interesa
prislushivalas' k razgovoru. Znanie  togo,  chto  ona  yavlyaetsya  bespomoshchnoj
peshkoj v chuzhoj igre,  ugnetalo  ee.  Pri  etom  ej  bylo  vse  ravno,  kak
zakonchitsya vsya eta igra privedet  li  ona  ostatok  svoej  zhizni  na  etom
bezotradnom beregu, ili, stav zhenoj  beschestnogo  cheloveka,  kotorogo  ona
prezirala, vernetsya k civilizovannoj zhizni.
     Zarono grubo i neprilichno vyrugalsya, a  Valenso  byl  slovno  oglushen
sluchivshimsya.
     - Sejchas ne vremya  dlya  shtormov,  -  proburchal  graf,  povernuv  svoe
osunuvsheesya lico s zaostrennym nosom k lyudyam,  kotorye  medlenno  sobirali
ostatki. - |to ne sluchajnost'. SHtorm byl nanesen, chtoby razbit' korabl'  i
sdelat' nevozmozhnym moe begstvo otsyuda.  Begstvo?  YA  sizhu,  kak  krysa  v
zapadne, kak eto i bylo zadumano. Net, ne tol'ko ya, my vse v zapadne.
     - YA ne imeyu nikakogo predstavleniya, o chem vy govorite, -  probormotal
rasstroennyj Zarono i rezko dernul svoj us. - Mne ne udalos'  uslyshat'  ot
vas ni odnogo razumnogo slova s teh por, kak  eta  svetlovolosaya  devchonka
tak napugala vas svoim rasskazom o chernom cheloveke, kotoryj  prishel  iz-za
morya. Odnako ya znayu, chto mne sovershenno ne hochetsya provesti ostatok  svoej
zhizni na etom proklyatom beregu. S  korablem  pogibli  desyat'  moih  lyudej,
vernyh spodvizhnikov, no u menya ostalos' eshche sto shest'desyat chelovek, da i u
vas est' okolo sotni.  V  vashem  forte  imeyutsya  instrumenty,  a  v  etom,
chertovom lesu rastet dostatochno derev'ev. Kak tol'ko my  nalovim  iz  morya
dostatochno oblomkov, ya otpravlyu svoih  lyudej  valit'  derev'ya.  My  obshchimi
usiliyam postroim novyj korabl'.
     - Dlya eto nam potrebuyutsya mesyacy, - zlo proburchal Valenso.
     - Vy mozhete predlozhit' luchshij  sposob  provesti  vremya?  My  zastryali
zdes', pri chem nadolgo, i my uberemsya otsyuda tol'ko  v  tom  sluchae,  esli
postroim  novyj  korabl'.  My  sozdadim  nechto  vrode  lesopilki.  Glavnoe
instrumenty est'. Do sih por, esli ya chego-nibud' hotel, ya vsegda dobivalsya
svoego. YA nadeyus', chto shtorm razbil takzhe i korabl' Strombanni. Poka nashli
lyudi stroyat korabl', my otyshchem dragocennosti Tranikosa.
     - My nikogda  ne  smozhem  postroit'  korabl'.  -  Obrechenno  vzdohnul
Valenso.
     Zarono rasserzhenno povernulsya k nemu.
     - Kogda vy nakonec budete govorit' tak, chto by ya smog ponyat' vas? Kto
takoj etot proklyatyj chernyj neznakomec?
     - Da, dejstvitel'no, proklyatyj, - probormotal Valenso, ustavivshis' na
golubiznu morya i dumal o chem - to svoem. - Ten' moego krovavogo  proshlogo,
kotoraya zhazhdet zabrat' menya v ad. Iz-za nee ya bezhal iz Zingary i nadeyalsya,
chto posle moego prodolzhitel'nogo puteshestviya po dal'nim  moryam  i  stranam
ona poteryala moj sled. No ya dolzhen byl znat',  chto  ona,  v  konce-koncov,
vse-taki otyshchet menya, gde by ya ni nahodilsya.
     - Esli etot paren' tainstvennym  obrazom  vysadilsya  zdes',  na  etom
beregu, on, dolzhno byt', ukrylsya gde-to v  lesu,  -  proburchal  nedovol'no
Zarono. - My procheshem les i obyazatel'no otyshchem ego.
     Valenso hriplo rassmeyalsya.
     - Legche i proshche pojmat' ten' ot oblaka, ili klok tumana,  podnyavshijsya
v polnoch' iz bolota. I gorazdo menee opasno goloj rukoj pytat'sya v temnote
nashchupat' i shvatit' yadovituyu kobru.
     Zarono brosil na grafa strannyj vzglyad. Ochevidno on sil'no somnevalsya
v zdravom rassudke grafa Valenso.
     - Kto etot chelovek? Otkazhites' zhe ot etih vashih melochnyh tajn?
     - Ten' moej sobstvennoj zhestokosti i bezuderzhnoj  alchnosti.  Uzhas  iz
proshlyh vremen. |to - ne smertnyj iz ploti i kostej, a...
     - |j! Smotrite! Tam parus! - prorevel nablyudatel'  na  severnom  roge
buhty.
     Zarono povernulsya, i ego gromkij golos rezko razdalsya v vozduhe.
     - Ty uznaesh' etot korabl'?
     - Aga! - zavopil kto-to, chej golos  iz-za  bol'shogo  rasstoyaniya  bylo
trudno razlichit'. - |to - "Krasnaya ruka".
     - Strombanni! Bud' on proklyat - V yarosti  voskliknul  Zarono.  -  Emu
pomogaet sam d'yavol! Kak emu, chert poberi, udalos' uskol'znut' ot buri?  -
Golos korsara prevratilsya  v  zlobnyj  rev,  otdavavshijsya  ehom  po  vsemu
beregu. - Nazad v fort, sobaki!
     Poka  "Krasnaya  ruka"  ochevidno  malo  povrezhdennaya,  pokachivayas'  na
volnah, ogibala rog, bereg obezlyudel, zato za  palisadom  tesno,  vplotnuyu
drug k drugu torchali odetye v shlemy i povyazannye pestrymi platkami golovy.
     Korsary primirilis' so svoimi novymi soyuznikami. Oni obladali bol'shoj
prisposoblennost'yu iskatelej priklyuchenij k lyubym obstoyatel'stvam,  a  lyudi
grafa smotreli na novoyavlennyh bujnyh druzej s ravnodushiem krepostnyh.
     Zarono skripnul zubami, kogda k  beregu,  rassekaya  spokojnye  volny,
napravilas' dlinnaya lodka. On uvidel na nosu  shlyupa  svetlovolosuyu  golovu
svoego zlejshego konkurenta. Lodka podoshla  k  beregu,  i  vyprygnuvshij  na
pesok Strombanni odin napravilsya v fort.
     On ostanovilsya na nekotorom rasstoyanii ot krepostnoj steny i  prooral
zychnym golosom, kotoryj byl horosho slyshen v utrennej tomnoj tishine.
     - |j, v forte! YA prishel, chtoby vesti s vami peregovory.
     - Pochemu zhe, vo  imya  vseh  semi  krugov  preispodnej,  ty  etogo  ne
delaesh'? - mrachno i sverkaya glazami otvetil Zarono.
     - Kogda v poslednij raz  ya  prishel  syuda  pod  belym  flagom,  v  moi
nagrudnyj  pancir'  udarila  strela  s  ostro  ottochennym  nakonechnikom  -
prorevel v otvet pirat.
     - Ty sam vynudil nas k etomu. - kriknul na repliku pirata Valenso.  -
YA tebya predupredil, chto ty tol'ko zrya teryaesh' vremya!
     - Vo vsyakom sluchae, kak  ty  vidish',  ya  ne  trebuyu  garantii,  chtoby
podobnoe bol'she ne povtorilos'!
     - YA dayu tebe svoe slovo! - nasmeshlivo kriknul emu Zarono.
     - Tvoe slovo proklyato, zingaranskaya sobaka! YA trebuyu slova Valenso!
     Graf  eshche  sohranil  kakuyu-to  chast'  svoego  dostoinstva.  Kogda  on
otvetil, golos ego, nesomnenno, vse eshche vnushal uvazhenie.
     - Podojdi blizhe, no smotri, chtoby tvoi lyudi ostavalis' tam,  gde  oni
sejchas nahodyatsya. V tebya bol'she ne budut strelyat'.
     - |togo mne dostatochno, - totchas zhe zaveril ego Strombanni.  -  Kakie
by grehi Korzetty ni lezhali na vashej  sovesti,  graf,  odnako  vashe  slovo
dejstvitel'no chto-to znachit, na nego vpolne mozhno polozhit'sya.
     On podoshel poblizhe,  shaga  ya  vperevalku  po  vzryhlennomu  pesku,  i
ostanovilsya u vorot. On usmehnulsya Zarono, kotoryj v svoyu ochered'  yarostno
sverkal na svoego vraga glazami.
     - Nu, Zarono, - nasmeshlivo proiznes on,  -  teper'  u  tebya  korablem
men'she, chem vo vremya nashej poslednej vstrechi. Vy, zingarancy,  nikogda  ne
byli osobenno horoshimi moryakami.
     - Kak tebe udalos' spastis', ty - messantijskaya  krysa?  -  progremel
korsar.
     - V pare mil' k severu  otsyuda  nahoditsya  uyutnaya  buhta,  zashchishchennaya
dlinnoj peschanoj kosoj, kotoraya i ukrotila beshenstvo  shtorma,  -  otvetil,
rasplyvshijsya v ulybke, Strombanni. - YA ukrylsya tam, hotya yakorya i  sorvalo,
odnako ves i massa "Krasnoj ruki" uderzhali ee vdali ot berega.
     Zarono sumrachno namorshchil lob. Valenso upryamo  molchal.  On  nichego  ne
znal ob etoj buhte. On voobshche issledoval so svoimi lyud'mi tol'ko malen'kij
pyatachok  blizlezhashchej   sushi.   Strah   pered   piktami   i   nastoyatel'naya
neobhodimost' zanyat'  rabotoj  svoih  lyudej  v  forte  uderzhivali  ego  ot
tshchatel'nogo izucheniya okruzhayushchego fort landshafta.
     - YA zdes' poyavilsya dlya  togo,  chtoby  zaklyuchit'  s  vami  dogovor  ob
obmene, - ravnodushno ob®yasnil svoe vozvrashchenie Strombanni.
     - Nam nechem s toboj menyat'sya, krome obmena udarami mechej, - proburchal
Zarono.
     - YA priderzhivayus' drugogo  mneniya,  -  legkaya,  samodovol'naya  ulybka
igrala na tonkih gubah Strombanni. - uzhe dostatochno togo, chto vy  ubili  i
ograbili Galakusa, moego Pervogo Oficera. Do segodnyashnego  dnya  ya  schital,
chto dragocennosti Tranikosa nahodyatsya u Valenso. No ya  oshibalsya.  Esli  by
eto v samom dele bylo tak,  vam  ne  nuzhno  bylo  by  uporno  presledovat'
Galakusa i ubivat' ego, chtoby zavladet' ego kartoj.
     - Kartoj? - v nedoumenii voskliknul Zarono p pozhal plechami.
     - Kak budto ne znaesh', o chem idet rech'! - Strombanni zasmeyalsya, no  v
ego glazah sverkala yarost'. - YA znayu, chto ona u vas. Pikty, kak  izvestno,
ne nosyat sapog!
     - No... - smushchenno nachal graf, odnako momental'no umolk, kogda Zarono
sdelal emu predosteregayushchij znak.
     - Nu, dazhe esli u  nas  imeetsya  karta,  chem  togda  ty  smozhesh'  nas
zainteresovat'?
     - Vpustite menya v fort, - predlozhil Strombanni.  -  Tam,  vnutri,  my
mozhem spokojno pogovorit' i obsudit' vse neobhodimye detali soglasheniya,  -
on ne otvetil na postavlennyj vopros, hotya lyudi na platforme za chastokolom
palisada horosho ponimali, chto pirat yavno namekaet na svoj korabl'.
     |tot fakt byl glavnym kozyrem. Bezrazlichno, privodil li on  k  vojne,
ili k torgovle. Ne imelo znacheniya, u kogo on nahodilsya  v  rukah,  glavnuyu
rol' igralo tol'ko to, chto on sushchestvoval i sejchas pokachivalsya  na  vodnoj
gladi u berega. Kto by ne otplyl na etom korable v more, vse  ravno  zdes'
dolzhno bylo ostat'sya mnogo lyudej. Vse molchashchie lyudi na platforme dumali ob
odnom i tom zhe.
     - Tvoi lyudi ostanutsya tam, gde oni  est',  -  reshitel'no  predupredil
Zarono i ukazal na dlinnuyu lodku na beregu i korabl', stoyashchij v  buhte  na
yakore.
     - Ochen' horosho, prosto zamechatel'no - no ne voobrazhaj, chto ty  mozhesh'
zahvatit' menya kak prostofilyu. YA trebuyu chestnogo slova Valenso o tom,  chto
ya pokinu ego krepost' zhivym, nezavisimo ot togo, pridem  my  k  soglasheniyu
ili net.
     - YA dayu tebe slovo, - zaveril ego graf.
     - Nu, horosho. Itak, ty sejchas otkroesh' vorota,  potom  my  otkrovenno
pogovorim drug s drugom.
     Vorota byli otkryty, potom vojny snova zakryli ih tyazhelye stvorki,  i
predvoditel' piratov ischez iz vidu, a lyudi po obe storony krepostnoj steny
ostalis' na svoih mestah, vnimatel'no nablyudaya za  dejstviyami  drug  druga
lyudi za chastokolom palisada i lyudi u bol'shoj lodki, prisevshie na kortochki;
mezhdu nimi - poloska peska  i  uzkoe  prostranstvo  vody  mezhdu  piratami,
nahodyashchimisya u peril araki s obnazhennymi mechami, blestevshimi  v  solnechnom
svete.


     Pod shirokoj lestnicej  nad  banketnym  zalom,  prignuvshis'  naskol'ko
pozvolyalo ogranichennoe prostranstvo, spryatalis' Beleza i Tina,  nezametnye
dlya  lyudej  vnizu,  kotorye  rasselis'  vokrug  dlinnogo  stola;  Valenso,
Gal'bro, Zarono i Strombanni. Krome nih v  bol'shom  zale  bol'she  ne  bylo
nikogo.
     Strombanni  vypil  predlozhennoe  emu  vino  odnim  zhadnym  glotkom  i
postavil na stol pustoj  bokal.  On  otkrovenno  simuliroval  chestnost'  i
otkrytost' narochitym vyrazheniem iskrennosti, odnako v  glazah  ego  stoyali
zhestokost' i kovarstvo. On bez obinyakov reshitel'no pereshel k delu.
     - My vse  sil'no  zainteresovany  v  dragocennostyah,  kotorye  staryj
Tranikos upryatal gde-to poblizosti ot etoj buhty v neizvestnom nam  meste,
- nachal on hriplo. - U kazhdogo iz nas est' chto-to, chto neobhodimo  drugim.
U Valenso imeyutsya rabotniki,  snaryazhenie,  pripasy,  instrumenty  i  fort,
predostavlyayushchij nam zashchitu ot piktov. U tebya, Zarono, okazalas' moya karta.
YA zhe raspolagayu korablem.
     - YA ne ponimayu  odnogo,  -  proburchal  nedovol'no,  skryvaya  istinnye
chuvstva, Zarono, - esli u tebya vse eto vremya nahodilas' karta,  pochemu  zhe
ty v takom sluchae eshche ran'she ne vzyal sebe spryatannye Tranikosom sokrovishcha.
     - U menya ee ne bylo. |tot pes Zingelito zakolol starogo  skryagu  i  v
temnote svistnul u starika ego kartu.  U  nego  ne  bylo  ni  korablya,  ni
ekipazha matrosov. Emu potrebovalos' bol'she goda poka  on  nashel  i  to,  i
drugoe.  Kogda  on,  nakonec-to,  stal  uveren,  chto   smozhet   zapoluchit'
sokrovishcha,  pikty  pomeshali  emu  vysadit'sya,  ubili  mnogih  ego   lyudej,
otpravivshihsya s nim na poiski pozhivy, i vynudili ego vernut'sya  obratno  v
Zingaru. Odin iz piratov vykral u nego kartu i tol'ko  nedavno  prodal  ee
mne.
     -  Sledovatel'no,  imenno  po  etoj  prichine  Zingelito  vybral   etu
proklyatuyu buhtu,  proburchal  Valenso,  obrativshis',  vidimo,  k  nekotorym
vospominaniyam svoego nedavnego proshlogo.
     - Znachit, vas, graf, privel syuda etot pes? - sprosil Strombanni. -  YA
hochu poblagodarit' ego za eto. Gde on?
     - Navernoe, v  adu,  v  konce  koncov,  on  ran'she  byl  korsarom,  i
poryadochnym negodyaem. Po vsej vidimosti, dikie pikty zarubili ego, kogda on
otpravilsya v les iskat' sokrovishcha.
     - Velikolepno! Prosto potryasayushche! - dovol'no proiznes Strombanni.  On
poter ruki. - Menya, estestvenno,  volnuet  to,  chto  karta  byla  u  moego
Pervogo. Mnogoe proizoshlo. YA doveryal emu, i moi lyudi  verili  emu  bol'she,
chem mne. Itak,  ya  peredal  kartu  vozle  samogo  lesa,  on  otdelilsya  ot
ostal'nyh i, kogda my ego nashli v vysokoj trave, rastushchej  na  peske,  on,
sudya po vsemu, byl zakolot v poedinke. Pesok byl zatoptan, trava  primyata.
Lyudi uzhe byli gotovy obvinit' v sluchivshemsya menya, no tut, k  schast'yu,  mne
udalos' najti sledy ego neizvestnogo ubijcy, i ya, razumeetsya, dokazal etim
idiotam, chto eti otpechatki obuvi ne mogli byt' ostavleny moimi sapogami. YA
takzhe srazu zhe uvidel po mnogim priznakam, chto etogo ne mog sdelat'  nikto
iz moih lyudej, potomu chto ni  u  kogo  iz  nih  ne  bylo  sapog  so  stol'
harakternym risunkom podmetki. A pikty: kak vy  znaete,  voobshche  ne  nosyat
sapog. Poetomu etogo zingaranca-predatelya dolzhny byli ubit' tol'ko vy!
     - Itak, - pomolchav, prodolzhal  on,  u  vas  est'  karta,  odnako  net
sokrovishch. Potomu chto, esli by oni u vas byli, vy ne dopustili  by  menya  v
fort. Teper' ya ustanovil eto navernyaka i uveren, chto eto tak. Vy ne mozhete
vyjti za predely krepostnyh  sten,  chtoby  otpravit'sya  na  poiski  klada,
potomu chto my ne spuskaem s vas glaz i, krome togo, u vas net korablya,  na
kotorom vy mogli by vyvezti ih otsyuda.
     3a stolom sohranilos' molchanie.
     - Teper', - skazal pirat, - vyslushajte moe  predlozhenie.  Zarono,  ty
daesh' mne kartu. A vy, Valenso, obespechivaete menya svezhim myasom i  drugimi
produktami, neobhodimymi dlya pohoda.  Posle  dolgogo  puteshestviya  nam  ne
hvataet mnogogo, i moim lyudyam grozit cinga. A za eto ya dostavlyu vas troih,
a takzhe ledi Belezu vmeste s opekaemoj eyu devochkoj kuda-nibud', otkuda  vy
smozhete legko dostich' odnogo iz zingaranskih portov.
     On oglyadel ih i dobavil:
     - A Zarono ya ohotno vysazhu tam, gde emu zahochetsya  i  gde  on  smozhet
vstretit' korsarov, potomu chto v Zingare ego, vne vsyakogo  somneniya,  zhdet
petlya viselicy. I krome togo, ya budu velikodushen i peredam  vam  nekotoruyu
chast' sokrovishch.
     Korsar v zadumchivosti nervno podergal us. Konechno,  on  somnevalsya  v
tom, chto  Strombanni  dazhe  na  mgnovenie  podumal  o  chestnom  soblyudenii
dogovora na takih  usloviyah.  Krome  togo,  u  Zarono  ne  bylo  namereniya
soglashat'sya na podobnoe predlozhenie, dazhe esli  by  u  nego  dejstvitel'no
okazalas' karta. Odnako,  esli  on  prosto  otklonit  vyskazannoe  piratom
predlozhenie, vozniknut zharkie spory. Poetomu on zadumalsya nad tem, kak emu
obmanut' pirata, potomu chto korabl' byl ves'ma soblaznitel'noj  primankoj,
i nuzhen emu ne menee, chem uteryannye sokrovishcha.
     - Kak ty dumaesh', chto nam mozhet pomeshat'  shvatit'  tebya  i  vynudit'
tvoih lyudej otdat' nam tvoj korabl' v obmen na tvoyu zhizn'?
     Strombanni izdevatel'ski rassmeyalsya.
     - Ty dejstvitel'no schitaesh' menya takim  durakom?  Moi  lyudi  poluchili
prikaz pri pervyh zhe priznakah predatel'stva podnyat'  yakor'  i  nemedlenno
pokinut' vashu buhtu. Bud' uveren, chto oni sdelayut to  zhe  samoe  i  v  tom
sluchae, esli ya ne vernus' v uslovlennoe vremya. Vy ne poluchite korablya dazhe
v tom sluchae, esli pered ih glazami s menya  zhiv'em  sderut  shkuru.  Ih  ne
razzhalobit podobnoe zrelishche. Krome togo graf Valenso dal mne svoe slovo.
     - YA eshche nikogda ne narushal svoego slova, - mrachno proiznes Valenso. -
Dostatochno ugroz, Zarono.
     Korsar promolchal. On byl vsecelo zanyat  razgadyvaniem  problemy,  kak
emu zapoluchit' korabl'  Strombanni  i  prodolzhit'  nudnye  peregovory,  ne
pokazyvaya, chto u nego net karty. On sprashival sebya, kto zhe, vo imya  Mitry,
na samom dele zabral kartu?
     - Pozvol' mne vzyat' na bort korablya svoih lyudej, - skazal on. - YA  ne
mogu, kak ty ponimaesh', brosit' na proizvol  sud'by  svoj  vernyj  ekipazh,
kotoryj sluzhil...
     Strombanni prezritel'no fyrknul:
     - Pochemu ty ne trebuesh' takzhe moyu sablyu, chtoby pererezat' mne  gorlo?
CHtoby ne brosit' na proizvol sud'by svoih vernyh lyudej  -  ha!  Ty  prodal
d'yavolu svoego rodnogo brata, esli tebe zaplatyat za nego dostatochnuyu cenu.
Net, dorogoj moj, ty smozhesh' vzyat' s soboj ne bolee dvuh chelovek, a  etogo
ni v koem sluchae nedostatochno dlya zahvata moego korablya.
     - Daj nam odin den', chtoby spokojno vse obsudit', - spokojno poprosil
Zarono, chtoby potyanut' vremya.
     Strombanni tak grohnul kulakom po stolu, chto iz bokalov  vyplesnulos'
vino.
     - Net, vo imya Mitry! YA trebuyu nemedlennogo otveta!
     Zarono vskochil. Ego hishchnaya  yarost'  oderzhala  verh  nad  hitrost'yu  i
lukavstvom.
     - Ty, gryaznaya barahanskaya sobaka! Ty sejchas poluchish' otvet - pryamo  v
tvoe poganoe bryuho.
     Stremitel'nym dvizheniem levoj ruki on  otbrosil  plashch  v  storonu,  a
pravoj shvatilsya za mech. Strombanni s grohotom vskochil.  On  podnyalsya  tak
bystro, chto stul pozadi nego oprokinulsya i s gromkim stukom  pokatilsya  po
polu. Valenso toroplivo vstal i protyanul  ruku,  chtoby  otdelit'  drug  ot
druga dvuh  scepivshihsya  muzhchin,  kotorye  uzhe  napolovinu  vytashchili  svoi
tyazhelye mechi i s iskazhennymi vzaimnoj nenavist'yu licami smotreli  drug  na
druga.
     - Gospoda! YA vas ochen' proshu! Zarono, ya zhe dal emu slovo.
     - K chertu vashe slovo! - korsar oskalil zuby.
     - Ostanovites', moj lord! - proiznes pirat  veselym  golosom,  polnym
zhazhdy krovi.  -  Vy  dali  mne  slovo,  chto  v  otnoshenii  menya  ne  budet
osushchestvleno nikakogo kovarnogo predatel'stva. No ya ne  schitayu  narusheniem
slova s vashej storony, esli ya v  chestnom  boyu  obmenyayus'  s  etoj  gnusnoj
sobakoj neskol'kimi udarami mecha.
     - Vot eto pravil'no, Strom! - vnezapno proiznes pozadi nih glubokij i
sil'nyj golos, kazavshijsya odnovremenno i svirepym, i veselym, i  vlastnym.
Vse povernulis' na ego zvuk i neproizvol'no otkryli rty i glaza. Beleza  s
ogromnym trudom smogla podavit' rvushchijsya iz grudi krik.
     Iz dveri, vedushchej v sosednee pomeshchenie, vyshel neznakomyj chelovek.  On
bez kolebanij, no i bez lishnej pospeshnosti podoshel k stolu.  |tot  muzhchina
kazalsya hozyainom polozheniya. V vozduhe povisla napryazhennaya tishina.
     CHuzhak byl eshche bol'she, chem korsar  i  pirat,  i  u  nego  bylo  bol'she
preimushchestv. Ego eshche bolee moshchnaya, chem u etih dvoih, figura, i muskulistaya
figura, kazalos', izluchala moshch' i silu. Nesmotrya na nekotoruyu gromozdkost'
teloslozheniya, on dvigalsya s  gibkost'yu  pantery.  Na  nem  byli  sapogi  s
dlinnymi otvorotami,  shtany  iz  kozhi  i  belogo  shelka,  a  pod  otkrytym
nebesno-golubym,  razvevayushchimsya  plashchom  byla  vidna  shelkovaya  rubashka  s
otkrytym vorotom i alyj kushak vokrug talii. U  plashcha  byli  zheludeobraznye
zastezhki iz serebra, satinovyj vorotnik, karmany i obshlaga.  Odeyanie  bylo
ukrasheno zolotoj vyshivkoj. Blestyashchaya kozhanaya shlyapa zavershala kostyum, kakie
nosili okolo sta let nazad. Na boku chuzhaka visela tyazhelaya sablya.
     - Konan! - voskliknul korsar i pirat odnovremenno.
     Valenso i Gal'bro razom zataili dyhanie, uslyshav eto imya.
     -  Sovershenno  pravil'no,  Konan,  -  gigant,   nasmeshlivo   ulybayas'
zastyvshim kak nemye statui prisutstvuyushchim v zale, podoshel k stolu.
     - CHto vy zdes' delaete? - zapinayas', vydavil iz sebya mazhordom. -  Kak
vy proshli syuda nezvannym i tak nezametno?
     - YA perelez cherez palisad  s  vostochnoj  storony,  poka  vashi  glupcy
besporyadochno tolpilis' u vorot, - nevozmutimo otvetil Konan. Op govoril po
zingaranski  s  varvarskim  akcentom.  -  Vse  oni  vyvihnuli  sebe   shei,
vsmatrivayas' na zapad. YA  voshel  v  dom,  kogda  Strombanni  propustili  v
vorota. S etogo vremeni ya s interesom prislushivalsya k vashej, tak  skazat',
druzheskoj besede, nahodyas' v sosednej komnate.
     - YA schital, chto ty  mertv,  -  protyazhno  proiznes  Zarono,  tshchatel'no
vygovarivaya kazhdoe slovo. - Tri goda nazad na  odnom  iz  useyannyh  rifami
beregov videli oblomki tvoego korablya i s teh por o tebe  ne  bylo  nichego
slyshno.
     - YA ne pil s komandoj svoego korablya, - otvetil, usmehnuvshis', Konan.
- Velikij okean vse eshche ne prinyal menya k sebe i ne pogruzil na svoe dno. YA
vyplyl na sushu i nekotoroe vremya byl soldatom  v  CHernyh  Korolevstvah,  a
potom v Akvilonii. Mozhno skazat', chto ya stal znamenitoj  lichnost'yu,  -  on
po-volch'i osklabilsya. - Vo  vsyakom  sluchae,  do  nedavnego  vremeni,  poka
Numedidesu vnezapno ne perestalo nravit'sya moe lico. Nu, a teper', k delu,
gospoda!
     Naverhu, na lestnice Tina pristal'no  ustavilas'  vniz,  peregnuvshis'
cherez balyustradu, i v vozbuzhdenii shvatila Belezu za tonkoe zapyast'e.
     Beleza znala, chto vidit pered  soboj  voploshchennuyu  v  krov'  i  plot'
legendu. Kto iz lyudej na poberezh'e ne znal  dikih  i  neveroyatno  krovavyh
istorij  o  Konane,  neutomimom  iskatele  priklyuchenij,   byvshem   nekogda
kapitanom barahanskih piratov i samym nastoyashchim  bichom  Zapadnogo  Okeana?
Dyuzhina ballad o ego neistrebimoj otvage i otchayannyh prestupleniyah, nabegah
i shvatkah. On byl chelovekom, kotorogo nikto ne mog ubit'. On prishel  syuda
i vlastno stal  dominiruyushchej  figuroj  v  etom  bessmyslennom  besporyadke.
Beleza so strahom myslenno  sprosila  sebya,  chto  proizojdet,  esli  tochka
zreniya Konana ne sovpadet s tochkoj zreniya ostal'nyh, i on ne budet  na  ih
storone. Budet li on prezirat' ee takzhe, kak Strombanni,  ili  on  tak  zhe
strastno vozzhelaet ee, kak i etot merzavec Zarono?
     Valenso opravilsya ot shoka, vyzvannogo vnezapnym poyavleniem  chuzhaka  v
sobstvennom dome grafa. On znal, chto Konan byl kimmerijcem, chto on rodilsya
i vyros v surovoj zasnezhennoj pustyne na severe i poetomu, vo mnogih veshchah
on ne  ispytyval  zatrudneniya,  sostradaniya  i  ne  znal  granic,  kotorym
podchinyalis' civilizovannye lyudi.
     Tak chto bylo sovsem ne stranno, chto on nezametno pronik v  ohranyaemyj
fort. Odnako Valenso ispuganno vzdrognul pri mysli, chto vsled za  varvarom
mogut proniknut' syuda i drugie dikari - naprimer, pikty.
     - CHto vam zdes' nado? - grubo sprosil on. - Vy prishli s morya?
     - Net, iz lesa, - kimmeriec kivkom pokazal na vostok.
     - I vy zhili sredi piktov? - holodno osvedomilsya Valenso.
     V golubyh, kak led, glazah giganta vspyhnul gnev.
     -  Dazhe  zingaranec  dolzhen  znat',  chto  mezhdu  dikimi   piktami   i
kimmerijcami nikogda ne bylo mira, i, mozhet byt', nikogda ne budet,  -  on
strashno vyrugalsya. - S nachala vremen mezhdu  nami  carit  krovavaya  vrazhda.
Esli by  vy  sdelali  eto  zamechanie  odnomu  iz  moih  sorodichej,  ves'ma
vozmozhno, on razbil by vam cherep. No ya  dostatochno  dolgo  zhil  sredi  tak
nazyvaemyh civilizovannyh lyudej, chtoby ponyat' vashe polnoe nevezhestvo i vash
absolyutnyj nedostatok vezhlivosti i obychnogo gostepriimstva po otnosheniyu  k
chuzhomu cheloveku, kotoryj proshel, cherez lesa, gusto raskinuvshiesya na tysyachi
mil' vokrug.  No  zabudem  ob  etom,  -  on  povernulsya  k  oboim  morskim
grabitelyam,  kotorye  nelepo  ustavilis'  na  nego.  -  Esli  ya  pravil'no
rasslyshal, sushchestvuet kakaya-to  karta,  iz-za  kotoroj  mezhdu  vami  dvumya
vozniklo rashozhdenie vo mneniyah?
     - |to tebya voobshche ne kasaetsya, - provorchal Strombanni.
     - Mozhet byt' vot eta? - Konan zloveshche usmehnulsya i vytashchil iz karmana
chto-to dovol'no sil'no pomyatoe - klochok pergamenta, na kotorom bylo chto-to
izobrazheno  krasnym  cvetom.  Strombanni  vzdrognul  ot  neozhidannosti   i
poblednel.
     - Moya karta! - voskliknul on. - Otkuda ona u tebya?
     - Ot tvoego rulevogo Galakusa,  popala  ko  mne  posle  togo,  kak  ya
prikonchil ego, - otvetil Konan, svirepo uhmyl'nuvshis'.
     - Ty, sobaka! - vzvyl Strombanni i tut zhe povernulsya k Zarono. -  Tak
u tebya, vyhodit, voobshche ne bylo karty! Ty solgal.
     - YA nikogda i ne utverzhdal, chto ona u menya est'! - proburchal  Zarono.
- Ty sdelal sovershenno nevernye vyvody. Ne bud' durakom. Konan odin.  Bud'
s nim ego lyudi, on davno by uzhe pererezal gorlo vsem zdes' prisutstvuyushchim.
My otnimem u nego kartu.
     - |to tak pohozhe na  vas!  -  rassmeyalsya  neozhidanno  razveselivshijsya
Konan.
     Oba muzhchiny, rugayas' i proklinaya vse  na  svete,  rinulis'  na  nego.
Konan ravnodushno otstupil na shag i nebrezhno brosil skomkannyj pergament na
pylayushchie ugli v kamine.
     S bych'im revom Strombanni rinulsya  na  giganta,  no  oglushayushchij  udar
kulakom  v  uho  zastavil  ego,  pochti  poteryavshego  soznanie,   bessil'no
opustit'sya na pol. Teper' Zarono v  svoyu  ochered'  vyhvatil  mech,  odnako,
prezhde chem on sumel nanesti im kolyushchij udar, sablya Konana so zvonom vybila
ego iz ruk vzbesivshegosya korsara.
     S d'yavol'ski sverkayushchimi glazami Zarono otshatnulsya nazad,  udarivshis'
o stol. Tot so skripom sdvinulsya s mesta. Strombanni  s  trudom  podnyalsya,
nepreryvno dergaya i vstryahivaya golovoj. Glaza ego, kazalos',  ostekleneli,
iz razbitogo uha kapala krov', ostavlyaya lipkie sledy na shee i pleche. Konan
slegka peregnulsya cherez stol i ego vytyanutaya v tverdoj ruke sablya uperlas'
v grud' grafa Valenso.
     -  Ne  pytajtes'  zvat'  vashih  soldat,  graf,  -   predupredil   ego
hladnokrovnyj kimmeriec. -  Ni  zvuka  -  i  ty  tozhe,  sobach'ya  morda,  -
poslednee oskorbitel'noe zamechanie otnosilos' k Gal'bro, kotoryj ni v koem
sluchae ne dumal o tom, chtoby na vlech' na sebya gnev poka eshche  nevozmutimogo
giganta. - Karta sgorela dotla  i  teper'  bessmyslenno  prolivat'  krov'.
Sadites'-ka luchshe, vy vse!
     Strombanni kakoe-to mgnovenie  pokolebalsya,  vzglyanul  na  svoj  mech,
potom pozhal plechami i otupelo ruhnul na stul,  zaskripevshij  pod  tyazhest'yu
ego tushi. Drugie tozhe rasselis'. Tol'ko Konan ostalsya stoyat'.
     On glyadel na nih sverhu vniz, a ego vragi pristal'no nablyudali za nim
glazami, v kotoryh  sverkala  neprikrytaya  nenavist'  i  zloba.  Konan  ne
obrashchal na eto nikakogo vnimaniya.
     -  YA  preduprezhdayu  vas,  chtoby  vy  sideli  smirno   i   nichego   ne
predprinimali, - v to zhe vremya schel on neobhodimym skazat' im. -  YA  zdes'
nahozhus' iz-za teh zhe pobuzhdenij.
     - CHto zhe ty mozhesh'  nam  predlozhit'?  -  starayas'  byt'  nasmeshlivym,
skazal Zarono.
     - Tol'ko dragocennosti Tranikosa?
     - CHto?! - vse vskochili i naklonilis' vpered.
     - Sadites'! - progremel Konan i  udaril  po  stolu  ploskoj  storonoj
shirokogo klinka svoej sabli.
     Oni napryazhenno povinovalis', pobelev ot ohvativshego  ih  vozbuzhdeniya.
Konan uhmyl'nulsya. On, po vsej vidimosti, poluchil istinnoe naslazhdenie  ot
dejstviya svoih slov.
     - Da, ya nashel dragocennosti eshche do togo,  kak  zapoluchil  etu  kartu.
Poetomu ya i szheg ee. Teper' nikto  ne  najdet  dragocennosti,  esli  ya  ne
pokazhu, gde oni nahodyatsya.
     Oni ustavilis' na nego, v ih glazah pylala zhazhda ubijstva.
     - Ty lzhesh', - bez osoboj ubezhdennosti skazal Zarono. - Ty uzhe odnazhdy
solgal nam! Ty utverzhdal, chto ne zhil sredi piktov.  Odnako  kazhdyj  znaet,
chto eta strana - sploshnaya glush', i v nej zhivut  tol'ko  dikari.  Blizhajshie
forposty civilizacii - eto akvilonskie poseleniya na beregah Reki Groma.  V
sotne mil' na vostok otsyuda.
     - Imenno ottuda ya i  prishel  v  eti  parshivye  mesta,  -  nevozmutimo
otvetil Konan. - YA dumayu, chto ya pervyj belyj chelovek,  kotoryj  kogda-libo
peresekal piktijskuyu gluhoman'.  Kogda  ya  bezhal  iz  Akvilonii  v  Stranu
Piktov, ya neozhidanno natknulsya na otryad piktov. Ubil odnogo iz nih. No  vo
vspyhnuvshej rukopashnoj shvatke v menya popal kamen' vypushchennyj iz prashchi,  i
ya poteryal soznanie. Poetomu dikari sumeli zahvatit' menya v plen zhivym. |ti
parni predstaviteli Plemeni Volka. Ih vozhd' popal v ruki Klana Orla, i oni
obmenyali menya.  Orly  pochti  sotnyu  mil'  provolokli  menya  v  zapadnom  v
napravlenii, chtoby podvergnut' menya ritual'nomu sozhzheniyu v derevne  vozhdya.
No odnazhdy noch'yu mne udalos' ubit' treh ili chetyreh voinov - v  temnote  ya
ne razobral - i bezhat'.
     On oglyadel sidyashchih za stolom i prodolzhal:
     - Vernut'sya ya ne mog, potomu chto  oni  presledovali  menya,  postoyanno
derzhalis' pozadi menya, i oni pognali menya na zapad. Paru  dnej  nazad  mne
poschastlivilos' otdelat'sya ot nih, i, slava Kromu, ya nashel ubezhishche  imenno
tam, gde Tranikos spryatal svoi  sokrovishcha.  YA  obnaruzhil  vse:  sunduki  s
odezhdoj i oruzhiem, celye grudy monet, dragocennostej i zolotyh  ukrashenij,
i sredi vsego etogo bogatstva - dragocennyj kamen'  Totmekris,  sverkayushchij
kak zastyvshij zvezdnyj ogon'! Staryj  Tranikos  i  odinnadcat'  ego  samyh
doverennyh spodvizhnikov  sideli  vokrug  stola,  srabotannogo  iz  chernogo
dereva. Vse oni vot uzhe na protyazhenii sta let nepodvizhno  vsmatrivalis'  v
etu dragocennost'.
     - CHto?
     - Da, vy v chem-to somnevaetes'? - Konan rassmeyalsya. -  Tranikos  umer
okolo svoih dragocennostej i vse ostal'nye zaodno s nim! Ih trupy, kak  ni
stranno, ne razlozhilis', i ne vysohli. Oni sidyat tam  v  svoih  sapogah  s
otvorotami, v dlinnyh plashchah i kozhanyh shirokopolyh shlyapah.  U  kazhdogo  iz
nih v ruke stakan vina, i sejchas oni sidyat v teh zhe samyh pozah, kak i te,
kotorye oni vybrali sto let nazad. I tak oni sideli v  techenie  vsej  etoj
sotni let.
     - |to zhe  nevozmozhno!  Prosto  neveroyatno!  -  proburchal  Strombanni,
polnyj nepriyatnyh chuvstv.  -  |to  uzhe  ne  shutki.  V  konce  koncov,  nam
neobhodimy sokrovishcha. Govori dal'she, Konan.
     Na etot raz kimmeriec tozhe uselsya za stol, nalil v bokal vina i odnim
glotkom opustoshil ego.
     - Vo imya Kroma, eto pervyj bokal  vina  s  teh  por,  kak  ya  pokinul
Akviloniyu, - proiznes on. - |ti proklyatye Orly bukval'no nastupali mne  na
pyatki, tak, chto ya edva uspeval podkrepit'sya  yagodami  i  orehami,  kotorye
nahodil i sryval po puti vo vremya begstva. Inogda mne popadalis'  lyagushki,
i ya proglatyval ih syrymi, potomu chto ne mog riskovat' i razzhech' koster.
     Ego neterpelivye slushateli, rugayas', napereboj ob®yasnili emu, chto  ih
interesuet ne ego pitanie, a sokrovishcha.
     On vnov' nasmeshlivo uhmyl'nulsya i prodolzhil:
     - Nu, posle togo, kak ya sluchajno natknulsya na sokrovishcha,  ya  otdohnul
paru dnej, izgotovil silki na krolikov, ustanovil ih, otkormilsya i zalechil
svoi rany. Odnazhdy ya uvidal na  zapadnoj  chasti  nebosklona  podnimayushchijsya
dym, no, estestvenno,  podumal,  chto  eto  kakaya-to  derevushka  piktov  na
morskom poberezh'e. YA ostalsya okolo sokrovishch, potomu chto sluchajno ukrylsya v
tom meste, kotorogo izbegayut pikty. Esli  menya  dejstvitel'no  vyslezhivalo
kakoe-nibud' iz mestnyh plemen, ohotniki dolzhny  byli,  po  krajnej  mere,
prosto kak-to obnaruzhit' sebya.
     Vchera noch'yu ya, nakonec, napravilsya na  zapad,  namerevayas'  vyjti  na
bereg v dvuh-treh milyah severnee togo mesta, gde ya  nablyudal  dym.  YA  byl
nedaleko ot berega, kogda obrushilas' burya.  YA  spryatal  dragocennosti  pod
kamennym vystupom i stal zhdat', poka burya ne prekratitsya. Potom ya zabralsya
na vysokoe derevo, chtoby posmotret', net li poblizosti piktov, no  zamesto
nih ya uvidel karaku Stroma, stoyashchuyu na yakore, i  ego  lyudej,  grebushchih  na
lodke k beregu. YA napravilsya k lageryu Stroma  i  na  beregu  stolknulsya  s
Galakusom. U nas ostavalis' starye dolgi, i my  na  meste  razreshili  nashi
problemy, i on umer.
     - Kakova byla prichina etoj vrazhdy? - sprosil Strombanni.
     - O, neskol'ko let nazad on otbil u menya devushku. Ustraivaet? O  tom,
chto u nego byla karta,  ya  voobshche  ne  podozreval,  poka  on,  umiraya,  ne
popytalsya proglotit' ee. Razumeetsya, ya  srazu  zhe  uznal  izobrazhennuyu  na
sheme mestnost' i podumal, chto mne  delat',  kogda  odna  iz  vashih  sobak
pridet syuda i obnaruzhit ego trup. YA lezhal poblizosti, ukryvshis'  v  lesnoj
chashche, poka ty i tvoi lyudi ryskali vokrug. YA ne schel etot moment podhodyashchim
dlya togo, chtoby pokazat'sya vam, - on rassmeyalsya v iskazhennoe yarost'yu  lico
Strombanni.
     - Nu, poka ya lezhal tam i slushal vas, ya dostatochno uznal  o  polozhenii
veshchej, a takzhe o tom, chto Zarono i Valenso nahodilis' na  beregu  vsego  v
pare mil' otsyuda. Kogda ya uslyshal, kak ty skazal, chto Zarono, dolzhno byt',
ubil Galakusa i zabral kartu, i ty dolzhen budesh' imet' s nim  delo,  chtoby
poluchit' vozmozhnost' ubit' ego i zabrat' u nego kartu.
     - Sobaka! - prohripel Zarono.
     Strombanni hotya i poblednel, no druzheski ulybalsya.
     - Mozhet byt', ty dumaesh', chto ya byl by chestnym s takoj  sobakoj,  kak
ty? Rasskazyvaj dal'she, Konan.
     Kimmeriec oglyadel sporshchikov i  uhmyl'nulsya.  Bylo  ochevidno,  chto  on
nameren razzhech' plamya  vrazhdy  i  nenavisti  mezhdu  etimi  dvumya  morskimi
grabitelyami.
     - Ostalos' rasskazat' sovsem nemnogo. YA pobezhal cherez les v to  vremya
kak ty poplyl vdol' berega i  okazalsya  u  forta  zadolgo  do  menya.  Tvoe
predpolozhenie o tom, chto shtorm unichtozhil korabl' Zarono, bylo pravil'nym -
no tebe eta buhta tozhe byla izvestna.
     On vzglyanul na piratov.
     - Itak, delo teper' vyglyadit takim obrazom: u menya est' sokrovishcha,  u
Strombanni imeetsya korabl'. Valenso raspolagaet zapasami provianta. Vo imya
Stroma, Zarono, chestno govorya, ya ne znayu, chto mozhesh' predlozhit' ty, odnako
chtoby izbezhat' dal'nejshih stychek, ya podklyuchayu k etomu predpriyatiyu  i  tebya
takzhe.  Moe  predlozhenie,  kak  vidite,  dostatochno  prostoe.  Dal'she.  My
razdelim dobychu na chetyre ravnye chasti, otplyvem v more na "Krasnoj ruke".
Ty, Zarono, a takzhe ty, graf Valenso, ostanetes' zdes' na beregu so svoimi
dolyami dragocennostej. Vy mozhete sdelat'sya  korolyami  etoj  bogom  zabytoj
glushi  ili  postroit'  korabl'  iz  stvolov  derev'ev,  rastushchih  zdes'  v
dostatochnom kolichestve - kak vam budet ugodno.
     Valenso poblednel. Zarono grubo vyrugalsya, a Strombanni usmehnulsya.
     - Ty dejstvitel'no nastol'ko legkomyslenen i naiven, chtoby vmeste  so
Strombanni podnyat'sya na bort ego korablya? - s yarost'yu sprosil Zarono. - On
pererezhet tebe glotku prezhde, chem etot bereg ischeznet za gorizontom.
     Konan rassmeyalsya. On veselo skazal:
     - |to golovolomka o koze, volke i kapuste.  Kak  ih  nuzhno  perevezti
cherez reku s takim raschetom, chtoby odin ne sozhral drugogo.
     - Tipichnyj kimmerijskij yumor, - proburchal Zarono.
     -  YA  ne  ostanus'  zdes'!  -  glaza  Valenso  diko  sverknuli,  lico
napryaglos'. - Budut  sokrovishcha  ili  net,  ya  dolzhen  nemedlenno  ubrat'sya
otsyuda.
     Konan zadumchivo posmotrel na nego.
     - Nu, horosho, togda ya predlagayu takoj plan my razdelim sokrovishcha, kak
i predpolagalos' snachala. Potom na korable poplyvut Strombanni,  Zarono  i
vy, lord Valenso, a takzhe te iz vashih lyudej, kogo vy voz'mete s soboj.  Vy
poplyvete na, "Krasnoj ruke". A ya  ostayus'  polnym  hozyainom  etogo  forta
vmeste s ostavshimisya vashimi lyud'mi, Valenso, i lyud'mi Zarono, i sam  stroyu
korabl'. Ustraivaet?
     Lico Zarono poblednelo.
     - Takim obrazom, mne predostavlen vybor; ostat'sya zdes'  v  izgnanii,
ili zhe brosit' svoih lyudej i  podnyat'sya  na  bort  "Krasnoj  ruki",  chtoby
pozvolit' tam pererezat' sebe gorlo.
     Raskatistyj  smeh  Konana  gulko  prozvuchal  v  ogromnom   zale.   On
po-priyatel'ski grohnul Zarono po plechu, ne obrashchaya  vnimaniya  na  yarostnye
glaza korsara, sverkavshie neskryvaemoj zhazhdoj ubijstva.
     - |to tak, Zarono, - podtverdil  on.  -  Ostavajtes'  zdes',  a  ya  i
Strombanni uplyvem otsyuda, ili zhe ty plyvi so Strombanni i  pozvol'  svoim
lyudyam ostat'sya zdes' so mnoj.
     - Net luchshe, esli Zarono otpravit'sya vmeste  so  mnoj,  -  otkrovenno
zayavil Strombanni. - Ty mozhesh' vosstanovit' protiv menya moih lyudej, Konan,
i moi sobstvennye spodvizhniki prikonchat menya  prezhde,  chem  nam  dovedetsya
uvidet' na morskom gorizonte Barahanskie ostrova.
     Pot vystupil na poblednevshem lice Zarono.
     - Ni ya, ni graf,  ni  ego  plemyannica  ne  dostignut  sushi  celymi  i
nevredimymi, esli my doverimsya Strombanni, - skazal on. - Sejchas vy oba  v
moej vlasti, potomu chto moi lyudi nahodyatsya v forte. CHto  uderzhit  menya  ot
togo, chtoby unichtozhit' vas oboih?
     - Nichego, - ulybayas',  otvetil  nepokolebimyj  Konan,  -  Krome  togo
fakta, chto lyudi Strombanni, esli ty privedesh' svoi namereniya v ispolnenie,
ujdut v more, i oni ub'yut vashu ideyu v zarodyshe, ostavyat vas zdes', na etom
gluhom beregu, gde pikty ochen' skoro raspravyatsya  so  vsemi  vami.  Nu  i,
estestvenno, krome togo obstoyatel'stva, chto ya raskolyu tebe cherep, esli  ty
popytaesh'sya pozvat' svoih lyudej.
     Proiznosya eto, Konan otkrovenno smeyalsya, slovno ego predlozhenie  bylo
neveroyatno smeshnym.
     Odnako Beleza  chuvstvovala,  chto  on  govorit  to,  chto  dumaet.  Ego
otlivayushchaya metallicheskim bleskom sablya spokojno lezhala u nego na  kolenyah,
v to vremya, kak Zarono polozhil svoj mech na  stol  vne  dosyagaemosti  svoej
ruki. Gal'bro ne byl voinom, a  Valenso,  ochevidno,  byl  ne  v  sostoyanii
prinyat' reshenie.
     - Da, - proburchal Strombanni, - tak legko tebe s nami ne  spravit'sya.
YA soglasen na predlozhenie Konana.  A  chto  dumaete  po  etomu  povodu  vy,
Valenso?
     - YA dolzhen kak mozhno skoree ubrat'sya otsyuda! - hriplo prosheptal graf,
tupo  ustavivshis'  pustymi  glazami  v  stenu  naprotiv.   -  I  ya  dolzhen
pospeshit'... ya dolzhen ubrat'sya... proch' otsyuda... i kak mozhno skoree.
     Strombanni namorshchil lob, udivlennyj  strannym  povedeniem  grafa,  i,
zlobno usmehayas', razvernulsya k korsaru.
     - Nu, a ty, Zarono?
     - Razve u menya ostaetsya kakoj-nibud' vybor?  -  proburchal  nedovol'no
Zarono. - Esli ty pozvolish'  mne  vzyat'  s  soboj  na  bort  korablya  treh
oficerov i sorok chelovek iz moego ekipazha, i ya soglasen.
     - Oficery i tridcat' chelovek!
     - Horosho, ya soglasen.
     - Itak, vse v poryadke.
     Takim obrazom pakt byl zaklyuchen bez rukopozhatij i gromkih tostov. Oba
kapitana sverkali drug na druga glazami, slovno  ogolodavshie  volki.  Graf
drozhashchimi pal'cami terebil svoi obvisshie usy, odnako  ne  otreagiroval  na
sdelku, polnost'yu uglubivshis' v svoi sumrachnye mysli.
     Konan bezzabotno potyanulsya kak ogromnaya koshka, zalpom  vypil  vino  i
ulybnulsya prisutstvuyushchim i s obezoruzhivayushchej neprinuzhdennost'yu,  odnako  v
prodemonstrirovannoj kimmerijcem ulybke tailos' vyrazhenie spryatavshegosya  v
zasade tigra.
     Beleza oshchushchala ubijstvennye namereniya kazhdogo iz sidyashchih  za  stolom.
Ni odin iz nih ne dumal o tom, chtoby vypolnit' soglashenie, za isklyucheniem,
byt' mozhet, odnogo tol'ko Valenso.  Kazhdyj  iz  morskih  grabitelej  hotel
zapoluchit' v sobstvennye ruki korabl' i vse dragocennosti. Nikto iz nih ne
pomyshlyal o tom, chtoby udovletvorit'sya men'shim.
     No kakim obrazom? CHto proishodilo v golovah etih lyudej,  kakie  mysli
roilis' v ume kazhdogo  iz  nih?  Kimmeriec,  nesmotrya  na  svoyu  neobychnuyu
otkrytost' i pryamotu, byl ne menee hiter, chem ostal'nye - i,  k  tomu  zhe,
eshche bolee opasen. Svoemu glavenstvu v sozdavshejsya situacii on  byl  obyazan
no tol'ko sobstvennymi fizicheskimi silami  -  hotya  ego  moguchie  plechi  i
uprugie bicepsy tolshchinoj  v  sheyu  obychnogo  cheloveka  kazalis'  neveroyatno
moshchnymi i sil'nymi - no takzhe i ego  zheleznaya  vyderzhka,  kotoraya  udivila
dazhe neproshibaemyh Strombanni i Zarono.
     - Ty dolzhen otvesti nas k sokrovishcham, - potreboval Zarono.
     - Podozhdi nemnogo, - osadil ego kimmeriec. - My dolzhny razdelit' nashi
sily s tem, chtoby ni odin iz nas ne  mog  navredit'  drugomu.  My  sdelaem
sleduyushchee: lyudi Strombanni - s poldyuzhiny ili okolo etogo  -  vysadyatsya  na
bereg i razob'yut tam lager' takim obrazom, chtoby obe gruppy mogli  derzhat'
drug druga pod postoyannym nablyudeniem i byli uvereny v tom, chto ni odna iz
grupp ne smoetsya tajkom, kogda my najdem sokrovishcha, i ne napadet na nas iz
zasady. Ostavshiesya na bortu "Krasnoj ruki" lyudi vyvedut korabl' iz buhty v
more, chtoby okazat'sya vne predelov dosyagaemosti oboih grupp. Lyudi  Valenso
ostanutsya v forte, odnako vorota dolzhny byt' otkryty.  Vy  idete  s  nami,
graf ?
     - V les? - Valenso sudorozhno vzdrognul i plotnee zavernulsya v plashch. -
Ne pojdu, dazhe esli mne budet predlozheno vse zoloto Tranikosa!
     - Nu, horosho. My  voz'mem  s  soboj  tridcat'  chelovek,  chtoby  nesti
sokrovishcha, po pyatnadcat' muzhchin iz kazhdoj  komandy  i  otpravimsya  v  put'
nemedlenno.


     Beleza,  vnimatel'no  nablyudavshaya  za  tem,  chto  proishodit   vnizu,
uvidela, kak Zarono i Strombanni obmenyalis' nezametno tajnymi vzglyadami, a
potom bystro i vorovato opustili glaza,  podnyalis'  bokaly,  chtoby  skryt'
svoi nevyskazannye kovarnye namereniya.
     Beleza obnaruzhila v plane Konana smertel'no opasnuyu slabuyu storonu, i
udivlenno sprosila sebya, kak eto on  mog  dopustit'  takoj  proschet.  Byt'
mozhet, on prosto byl uveren v svoih silah? Odnako ona  znala,  chto  on  ne
vernetsya iz lesa zhivym. Kak tol'ko sokrovishcha  okazhutsya  v  ih  rukah,  oba
moshennika raspravyatsya s etim chelovekom, ub'yut etogo giganta, kotorogo  oni
tak nenavidyat.
     Ona vzdrognula,  poezhilas'  i  sochuvstvenno  posmotrela  na  muzhchinu,
kotorogo sud'ba, pohozhe, prigovorila k smerti. Stranno bylo  videt'  etogo
moguchego bojca, sidevshego tam, vnizu, i p'yushchego vino s negodyayami, zhivymi i
nevredimymi, i znat', chto on uzhe obrechen na gibel'.
     Voznikavshaya situaciya byla yavno  nezdorovoj  i  istochala  nenavist'  i
vrazhdebnost'. Zarono s udovol'stviem svalil by na pol Strombanni i ubil by
ego, bud' u nego takoj shans. Devushka ne somnevalas' i  v  tom,  chto  pirat
takzhe uzhe vynes smertnyj  prigovor  Zarono  i  ee  dyade.  Esli  by  Zarono
okazalsya pobeditelem, ona, po krajnej mere, ostalas' by v zhivyh. No  kogda
ona posmotrela na korsara, kotoryj nervno podkruchival svoi usy i na  lice,
kotorogo sejchas chetko proyavilis' vse  gnusnye  cherty  ego  haraktera,  ona
ponyala, chto ne predstavlyaet, chto  imenno  ej  luchshe  vybrat':  gibel'  ili
Zarono.
     - Kak daleko predstoit idti? - osvedomilsya Strombanni.
     - Esli  my  vyjdem  v  put'  nemedlenno,  v  polnoch'  my  uzhe  smozhem
vernut'sya, - otvetil Konan. On  v  ocherednoj  raz  opustoshil  svoj  bokal,
popravil  poyas  s  oruzhiem  i  vzglyanul  na  grafa.  -  Valenso,  eto  vy,
svihnuvshis', ubili pikta v ohotnich'ej raskraske?
     Valenso porazhenno zamorgal.
     - CHto vy hotite etim skazat'?
     - Znachit, vy ne znaete, chto vashi lyudi vchera noch'yu ubili v lesu pikta?
     Graf pokachal golovoj.
     - Ni odin iz moih lyudej proshloj noch'yu ne byl v lesu.
     - Vo vsyakom sluchae  v  lesu  kto-to  byl,  -  probormotal  kimmeriec,
vcepivshis' v stol. - YA videl golovu pikta na dereve na krayu lesnoj chashchi  i
na nej otsutstvovala boevaya okraska. Tak kak tam ne bylo otpechatkov sledov
sapog, ya reshil, chto ubijstvo proizoshlo eshche do nachala shtorma. No tam  mozhno
bylo videt' mnozhestvo drugih sledov otpechatki mokasin  na  vlazhnoj  pochve.
Itak, pikty pobyvali tam i videli golovu na dereve. Dolzhno byt', eto  byli
voiny kakogo-to drugogo plemeni, v protivnom sluchae oni zabrali  by  ee  s
soboj. Esli u nih,  okazalos',  zaklyuchen  mir  s  plemenem  ubitogo,  oni,
konechno zhe, pobezhali v ego derevnyu, chtoby soobshchit' o sluchivshemsya.
     - Mozhet byt', oni ego i ubili? - proiznes Valenso.
     - Net, konechno, net. Odnako vy, kak i ya, znaete,  kto  i  pochemu  eto
sdelal. Vot eta cepochka byla obmotana vokrug obrubka shei i  zastegnuta  na
nem. Vy dolzhno byt', soshli s uma, esli reshilis' sdelat' eto.
     On brosil na stol pered  grafom  chto-to;  graf  pridushenno  zastonal,
shvativshis' za gorlo obeimi rukami.
     - YA uznal pechat' Korzetty, - skazal Konan. - Odna tol'ko eta  cepochka
tochno ukazhet lyubomu piktu, chto ubijstvo mog sovershit' lish' belyj.
     Valenso podavlenno molchal. On ustavilsya na cepochku, slovno pered  nim
izvivalas' yadovitaya zmeya, kotoraya mozhet ukusit'.
     Konan nekotoroe vremya pristal'no nablyudal za nim s mrachnym vyrazheniem
glaz, potom voprositel'no posmotrel na ostal'nyh.  Zarono  sdelal  bystryj
zhest, kotoryj ukazyval na to, chto  graf  ne  sovsem  v  svoem  ume.  Konan
zasunul svoyu sablyu v nozhny i nahlobuchil kozhanuyu shlyapu.
     - Ladno, horosho, teper' my mozhem idti, - skazal on.
     Oba morskih grabitelya  pospeshno  opustoshili  svoi  bokaly.  Oni  tozhe
spryatali svoi klinki v nozhny. Zarono polozhil svoyu ruku na drozhashchie  pal'cy
Valenso i slegka potryas ih.
     Graf vzdrognul i vnimatel'no osmotrelsya,  potom  ocepenelo  vyshel  iz
zala vmeste s ostal'nymi. Cepochka boltalas' na ego pal'cah.


     No ne vse pokinuli etot zal.
     Beleza i Tina vse eshche sideli naverhu  u  lestnicy  i  smotreli  cherez
balyustradu. Oni mogli videt', chto v zale ostalsya Gal'bro, ozhidaya, poka  za
ostal'nymi zakroetsya tyazhelaya  dver'.  Potom  on  zatoropilsya  k  kaminu  i
ostorozhno nachal kopat'sya v tleyushchih  uglyah.  Nakonec,  on  nagnulsya,  ochen'
pristal'no  rassmotrel  kakoj-to  predmet,  zatem  podnyalsya,  pospeshno   i
ispuganno osmotrelsya i, v chem-to ubedivshis', takzhe toroplivo  vyshel  cherez
druguyu dver'.
     - CHto on iskal v ochage? - prosheptala Tina.
     Beleza nedoumenno pozhal a  plechami,  no  potom  lyubopytstvo  oderzhalo
verh, i ona spustilas' v pustoj zal.
     Mgnoveniem  pozzhe  ona  nagnulas'  nad  tem  zhe  mestom,  gde  ryskal
mazhordom, i uvidela to, chto on tak vnimatel'no izuchal.
     Pered nej lezhali obuglennye ostatki karty, kotoruyu Konan zashvyrnul  v
ogon'. V lyuboe mgnovenie eti ostatki mogli rassypat'sya, odnako na nih  vse
eshche byli zametny kakie-to  svetlye  linii  i  para  slov.  Slov  etih  ona
prochitat' ne smogla, no linii, kazalos' predstavlyali iz  sebya  izobrazhenie
gory ili utesa, a narisovannye vokrug krestiki,  veroyatno,  oznachali  les,
ili, po krajnej mere, gruppu tesno stoyavshih drug vozle kruga derev'ev.
     Ona sovershenno ne imela nikakogo ponyatiya gde  nahoditsya  izobrazhennaya
na karte gora, odnako po povedeniyu Gal'bro ona prishla  k  zaklyucheniyu,  chto
emu bylo izvestno eto mesto. On byl edinstvennym chelovekom iz  forta,  kto
otvazhivalsya uglublyat'sya v les na znachitel'noe rasstoyanie.





     V poludennom znoe, nastupivshem posle yarostnogo shturma buri,  v  forte
ustanovilas' neobychnaya  tishina.  Golosa  lyudej  tolkavshihsya  za  palisadom
zvuchal i priglushenno. Takaya zhe tomno-ustalaya tishina carila  i  na  beregu,
gde sopernichayushchie komandy, vooruzhennye do zubov i razdelennye vsego  paroj
soten futov, razbili svoi lagerya.
     Daleko ot berega, v buhte mirno pokachivalas' na vodnoj gladi "Krasnaya
ruka" s gorstkoj chlenov ekipazha na bortu, gotovaya pri  malejshih  priznakah
predatel'stva podnyat' yakorya i vyjti v more. Karaka  byla  kozyrnoj  kartoj
Strombanni, ego  luchshej  garantiej  protiv  vozmozhnyh  ulovok  sopernikov.
Beleza snova podnyalas' po lestnice  i  ostanovilas'  pod  vzglyadom  grafa,
sidyashchego za stolom i vertyashchego v  rukah  porvannuyu  cepochku.  Bezo  vsyakoj
simpatii, no s poryadochnoj dolej straha ona vzglyanula  na  nego.  On  zhutko
izmenilsya. On, kazalos', popal  v  ad,  i  strah,  zahlestnuvshij  vse  ego
sushchestvo, ster vse chelovecheskie, cherty s ego lica.
     Konan splaniroval vse dovol'no iskusno, chtoby  isklyuchit'  vozmozhnost'
kovarnogo napadeniya toj  ili  inoj  storony,  odnako,  naskol'ko  ponimala
Beleza, on  zabyl  podstrahovat'sya  ot  kovarstva  svoih  nerazborchivyh  v
sredstvah  sputnikov.  On  ischez  v  lesnoj   chashche,   chtoby   provesti   k
opredelennomu mestu dvuh piratov i dve  gruppy  ih  lyudej,  po  pyatnadcat'
chelovek kazhdaya.
     Zingaranka takzhe byla uverena v tom, chto ona bol'she nikogda ne uvidit
ego zhivym.
     Nakonec, ona otkryla rot i ispugalas'  sobstvennogo  golosa,  kotoryj
otdavalsya v ee ushah hriploj i napryazhennoj intonaciej.
     - Varvar s etimi strashnymi lyud'mi v lesu.  Kak  tol'ko  Strombanni  i
Zarono zapoluchat zoloto i dragocennosti v svoi ruki, oni  ub'yut  ego.  CHto
budet, kogda oni vernutsya nazad s sokrovishchami? Dolzhny li my  dejstvitel'no
pogruzit'sya na bort piratskogo korablya? Mozhem li my doverit'sya Strombanni?
     Valenso s otsutstvuyushchim vidom pokachal golovoj.
     - Strombanni nas vseh pereb'et, chtoby poluchit'  nashu  dolyu  sokrovishch.
Odnako Zarono prosheptal mne pered uhodom svoj plan.  My  vzojdem  na  bort
"Krasnoj ruki", no ne kak gosti, a kak vladel'cy korablya.  Zarono  soobshchil
mne, chto on pozabotitsya o tom,  chtoby  puteshestvenniki  ne  upravilis'  vo
vremya i noch'yu razbili lager' v lesu. On najdet vozmozhnost'  ubit'  vo  sne
Strombanni i ego lyudej. Potom on i ego lyudi tajno i nezametno proberutsya k
poberezh'yu. Ne zadolgo do nastupleniya rassveta ya skryto poshlyu na fort svoih
rybakov. Oni dolzhny budut podplyt' k korablyu i zahvatit' ego.  Poetomu  ne
nado dumat' ni o Strombanni, ni o Konane. Zarono i ego priyateli vyjdut  iz
lesa i vmeste s korsarami, ostavshimisya na beregu,  napadut  v  temnote  na
barahancev, a ya vyvedu iz kreposti svoih soldat,  chtoby  podderzhat'  ataku
Zarono. Bez kapitana piraty stanut dlya nas legkoj dobychej,  eto  ochevidno.
Potom my vmeste so vsemi sokrovishchami vyjdem v more na "Krasnoj ruke".
     - A chto budet so mnoj? - sprosila devushka.
     - YA obeshchal tebya Zarono, - surovo otvetil dyadya. - Bez etogo on  voobshche
ne voz'met nas s soboj.
     - No ya ne  hochu  vyhodit'  za  nego  zamuzh,  -  bespomoshchno  vozrazila
devushka.
     - I ne pomyshlyaj ob etom. Ty vypolnish', to, chto  ya  skazal,  -  mrachno
proiznes on bez sleda  sochuvstviya.  On  podnyal  cepochku,  i  metallicheskaya
zmejka blesnula v koso padayushchih luchah solnca. - YA, dolzhno byt', poteryal ee
na beregu, - probormotal on. - On na shel ee, kogda vyhodil iz lodki.
     - Vy ne poteryali ee na beregu, - povtorila Beleza  golosom  takim  zhe
bezzhalostnym, kak i intonaciya tol'ko chto  prozvuchavshih  ego  slov.  Ej  po
kazalos', chto serdce ee okamenelo. - Vy sorvali ee s shei  devochki  proshloj
noch'yu, kogda izbivali Tinu. YA videla  etu  cepochku,  valyavshuyusya  na  polu,
prezhde chem pokinut' zal.
     Vzdrognuv, on vzglyanul  na  nee.  Ego  iskazhennoe  lico  poserelo  ot
neprikrytogo straha.
     Ona zhestoko usmehnulas', prochitav v ego rasshirivshihsya ot uzhasa glazah
i zastyvshih ot napryazheniya izgibah gub, nevyskazannyj vopros.
     - Da! Imenno tak CHernyj chuzhezemec! On byl zdes'.  V  etom  zale!  On,
dolzhno byt', nashel cepochku na polu. Ohranniki ne  videli  ego,  no  temnoj
noch'yu on byl pered dver'yu vashej spal'ni.  YA  videla  ego  cherez  glazok  v
dveri, kogda on besshumno kralsya po koridoru.
     Nekotoroe vremya ej kazalos', chto on umret ot  ohvativshego  ego  cherty
straha. On snova obessilenno opustilsya na svoj stul,  kotoryj  bezzhalostno
zaskripel pod tyazhest'yu ego bezvol'nogo tela. Cepochka vyskol'znula  iz  ego
oslabevshih pal'cev i s shelestom upala na stol.
     - V glavnom dome!  -  s  uzhasom  prosheptal  on.  -  YA  nadeyalsya,  chto
bditel'naya ohrana i prochie  zapory  pomeshayut  ego  proniknoveniyu.  Glupec!
Kakoj zhe ya glupec! YA tak zhe ne mogu zashchitit'sya ot nego, kak i  uskol'znut'
ot ego pogoni!
     Ego zatryaslo.
     - U moej dveri! - zastonal on. |to dokonalo ego. - Pochemu  zhe  on  ne
voshel? - snova prostonal on i rvanul vorotnichok, slovno tot ego  dushil.  -
Pochemu on ne polozhil konec etoj uzhasnoj neprekrashchayushchejsya igre? Kak chasto ya
videl  vo  sne,  kak  on,  slivshis'  s  temnotoj,  pronikaetsya   strannymi
pomyslami, prokradyvaetsya v moyu spal'nyu, nagibaetsya nado mnoj  i  smotrit.
Smotrit! I adskij goluboj  ogon'  prizrachno  mercaet  vokrug  ego  golovy.
Pochemu...
     Pripadok konchilsya, no sudorozhnaya lihoradka neveroyatno sil'no oslabila
grafa.
     - YA ponimayu, - zadyhayas', preryvisto proiznes on. - On igraet so mnoj
v koshki-myshki. ZHongliruet moej zhizn'yu,  slovno  sgorevshim  fakelom.  Ubit'
menya noch'yu emu kazhetsya slishkom legkim i miloserdnym sposobom  pokonchit'  s
etoj igroj.  Poetomu  on  unichtozhil  korabl',  na  kotorom  mne,  po  vsej
veroyatnosti,  udalos'  by  bezhat'  s  proklyatogo  berega.  On  ubil  etogo
neschastnogo pikta i obmotal moyu  cep'  vokrug  ego  golovy,  chtoby  lesnye
dikari podumali, chto ubil ego ya. On dostatochno chasto videl etu cepochku  na
moej shee ran'she.
     Vozduha emu ne hvatalo.
     - No  pochemu?  Kakogo  d'yavola  on  vse  eto  zateyal?  CHego  on  etim
dobivaetsya? Navernoe, vse proishodyashchee nastol'ko  chudovishchno,  chto  obychnyj
chelovecheskij razum ne v silah etogo postich'!
     - Kto etot CHernyj CHuzhezemec? - sprosila Beleza i pochuvstvovala, kak u
nee po spine pobezhali murashki.
     - Proklyatyj Demon,  kotorogo  ya  osvobodil  sobstvennoj  alchnost'yu  i
nesderzhannoj zhestokost'yu, ne podumav o tom, chto on budet muchit' menya celuyu
vechnost'! - prosheptal graf. On rastopyril svoi dlinnye  pal'cy  na  kryshke
stola i vzglyanul na Belezu zapavshimi, stranno blestevshimi glazami,  odnako
u nee poyavilos' oshchushchenie, chto on ne vidit ee, chto on smotrit  skvoz'  nee,
ustavivshis' v mrachnoe polnoe muchenii i neveroyatnyh stradanij budushchee.
     - V moej yunosti, pri dvore u menya byl vrag, -  skazal  on,  adresuyas'
bol'she  k  samomu  sebe,  chem  k  plemyannice.  On  byl  mogushchestvennym   i
vliyatel'nym chelovekom, stoyal mezhdu mnoj i moimi ambiciyami. V te gody  ya  v
svoej alchnosti i zhazhde vlasti i bogatstva  stal  iskat'  pomoshchi  u  CHernoj
Magii i obratilsya k koldunu, kotoryj po moemu zhelaniyu  vyzyval  demona  iz
puchiny mraka. |tot  demon  pokonchil  s  moim  vragom,  moya  vlast'  i  moi
bogatstva vyrosli do ogromnyh razmerov, i nikto iz moih sopernikov  bol'she
ne mog sostyazat'sya so mnoj. Odnako  ya  zadumal  obmanut'  pomogavshego  mne
kolduna v obeshchannom  emu  voznagrazhdenii,  kotoroe  obyazalsya  vyplatit'  i
kotoryj dolzhen byl vyplatit' emu smertnyj, kotoryj nuzhdalsya v ego pomoshchi.
     |tim koldunom byl Tot-Amon iz Ringa, izgnannyj iz svoej rodnoj  zemli
- Stigii. Vo vremya carstvovaniya korolya Mentufferry  on  bezhal  iz  strany.
Kogda Mentufferra umer i na tron Lyukura, izgotovlennyj iz dorogoj slonovoj
kosti, vzoshel Ktesfon, Tot-Amon mog vernut'sya na rodinu, odnako on ostalsya
v Kordave i postoyanno napominal mne o tom, chto ya dolzhen rasplatit'sya s nim
za vse uslugi, okazannye im mne. Odnako  vmesto  togo,  chtoby  otdat'  emu
obeshchannuyu polovinu moego  sostoyaniya,  ya  dones  na  nego  svoemu  monarhu,
poetomu Tot-Amonu ne ostavalos' nichego  drugogo,  kak  tol'ko  pospeshno  i
tajno vernut'sya v Stigiyu. Tam on bystro  priobrel  blagosklonnost'  novogo
pravitelya, a so vremenem takzhe i ogromnoe bogatstvo i moguchuyu  silu,  poka
ne sdelalsya nastoyashchim pravitelem etoj strany.
     Dva goda nazad, nahodyas' v Kordave, ya poluchil  neozhidannoe  izvestie,
chto Tot-Amon vnezapno ischez iz Stigii. A  potom,  cherez  nekotoroe  vremya,
odnazhdy noch'yu ya uvidel ego  d'yavol'skoe  korichnevoe  lico,  podsteregayushchee
menya v temnom i mrachnom uglu zala v moem sobstvennom dvorce.
     On ne yavilsya  togda  lichno,  a  poslal  svoj  duh,  svoj  bestelesnyj
koshmarnyj obraz, chtoby  prevratit'  moyu  zhizn'  v  nastoyashchij  ad,  vyzvat'
nevynosimye muki. Na etot raz u menya dlya zashchity ne bylo korolya, potomu chto
posle smerti Fedrugo i prinyatiya resheniya o  regentstve  v  strane,  kak  ty
znaesh', Beleza, strana  raspalas'  na  dva  vrazhduyushchih  lagerya,  a  regent
okazalsya vo vrazheskom lagere. Prezhde chem Tot-Amon poyavilsya na  Kordave  vo
ploti, ya truslivo bezhal v more. K schast'yu, ego vlast' imeet granicy. CHtoby
presledovat' menya na morskih prostorah, eto chudovishche dolzhno  ostavat'sya  v
sobstvennom tele. Odin tol'ko ego duh ne  mozhet  stranstvovat'  po  moryam.
Nesmotrya na eto, pri pomoshchi svoih zhutkih  sil  i  zaklinanij  on  vse-taki
vysledil menya v dalekoj glushi, na poberezh'e.
     On pribyl syuda, i eto sovershenno ochevidno, chtoby zamanit'  ili  ubit'
menya kak obychnogo smertnogo, nichego ne stoyashchego  v  etoj  zhizni.  Esli  on
spryachetsya, ego nikto ne sumeet otyskat'.  On  mozhet  stat'  nevidimym,  on
umeet besshumno i nezametno skol'zit' i dnem, i v  nochi,  i  v  tumane.  Ni
zamki, ni zasovy, ni ohranniki  ne  smogut  ego  ostanovit'.  On  obladaet
vlast'yu nad nevedomymi duhami vozduha, gadami v chernyh podzemnyh  glubinah
i demonami mraka vechnosti. On mozhet vyzyvat'  shtorm,  buryu,  chtoby  topit'
korabli i sravnivat' postroennye doma s zemli. YA nadeyalsya, chto  moi  sledy
rastvoryatsya v golubyh volnah - no on, nesmotrya ni na chto,  vysledil  menya,
chtoby zhestoko otomstit' mne.
     Glaza Valenso nenormal'no goreli, kogda  on  usilenno  vglyadyvalsya  v
beskonechnuyu dal', pytayas' proniknut' skvoz' zaveshannuyu  pushistymi  kovrami
stenu.
     - No ya ego perehitryu! - lihoradochno drozha prosheptal on.
     - Esli tol'ko on ne udarit segodnya noch'yu! Zavtra pod moimi nogami uzhe
budet raskachivat'sya paluba, i mezhdu mnoj i ego mest'yu snova  budet  lezhat'
bezgranichnyj okean.


     - Proklyat'e!
     Konan, vzglyanul vverh, vnezapno ostanovivshis', nastorozhenno  zamerev.
Moryaki pozadi nego tozhe ostanovilis' dvumya  sleduyushchimi  vplotnuyu  drug  za
drugom nedoverchivymi gruppami, derzha luki  nagotove.  Oni  shli  po  staroj
ohotnich'ej trope lesnyh piktov, kotoraya vela pryamo  na  vostok.  Hotya  oni
proshli vsego neskol'ko sot futov, berega uzhe ne bylo vidno.
     - CHto sluchilos'? - podozritel'no  sprosil  Strombanni.  -  Pochemu  ty
neozhidanno ostanovilsya?
     - Ty chto, slepoj? Smotri!
     Na gustyh vetvyah, navisayushchih nad tropoj, bezobrazno skalilsya cherep, a
tochnee izurodovannoe temnoe i pochernevshee, raskrashennoe lico,  obramlennoe
pyshnymi volosami, v kotorye za levym  uhom  bylo  votknuto  pero  pticy  -
nosoroga. Pero vyzyvayushche torchalo, ukazyvaya na nih,  a  lico  eto  pechal'no
smotrelo vniz mertvymi glaznicami.
     - YA sam snyal etu golovu i spryatal ee v zaroslyah! - proburchal Konan i,
prishchurivshis', vnimatel'no osmotrel okruzhayushchie ih derev'ya.  -  Kakoj  sukin
syn  snova  podvesil  ee  zdes'?  Vse  eto  vyglyadit  tak,  slovno  kto-to
nastojchivo pytaetsya natravit' lesnyh piktov na krepost'.
     Lyudi mrachno pereglyadyvalis' drug s drugom. Novaya  d'yavol'shchina!  Novoe
vmeshatel'stvo temnyh sil! Vse proishodyashchee bylo tak zaputano i  dostatochno
opasno.
     Konan bystro vskarabkalsya na derevo, vzyal otrezannuyu golovu  i  otnes
ee v blizhajshij podlesok, gde brosil v  protekayushchij  mimo  polyany  ruchej  i
posmotrel,  kak  ona  utonula,  ostaviv  penistye  puzyr'ki  na   zhurchashchej
poverhnosti.
     - Pikty, sledy kotoryh mozhno videt' vokrug etogo dereva, ne  yavlyayutsya
predstavitelyami plemeni Pticy-Nosoroga, - poyasnil on lyudyam, vernuvshis'  na
tropu. - Ran'she ya dostatochno  chasto  podhodil  k  etomu  beregu  na  svoem
korable, i mne udalos' nemnogo poznakomit'sya s pribrezhnymi plemenami. Esli
ya verno chitayu otpechatki mokasin, zdes' pobyvali Kormonary. YA  mogu  tol'ko
nadeyat'sya, chto oni nahodyatsya na trope vojny protiv plemeni Pticy-Nosoroga.
Odnako, esli mezhdu nimi zaklyuchen mir, oni uzhe na puti  k  derevne  plemeni
Pticy-Nosoroga, i skoro zdes' razvernetsya ad. YA, konechno, ne imeyu nikakogo
predstavleniya, kak daleko otsyuda raspolozhena eta derevnya,  no  kak  tol'ko
eti d'yavoly uznayut ob ubijstve, oni pomchatsya po lesu, kak golodnye  volki,
smetaya vse na svoem puti. Dlya piktov ne sushchestvuet hudshego zlodeyaniya,  chem
ubijstva odnogo iz ih soplemennikov, esli on ne nosit  boevoj  okraski,  i
vyveshivaniya ego otrublennoj golovy na dereve,  chtoby  ee  mogli  obklevat'
stervyatniki.  Proklyatye  strannosti  proishodyat  na  etom  Kromom  zabytom
beregu. No tak byvaet vsegda, kogda  "civilizovannye"  lyudi  poyavlyayutsya  v
glushi. Oni prosto ne sposobny vesti sebya inache. Idem.
     Nastorozhenno prodvigayas'  v  glub'  dremuchego  lesa,  puteshestvenniki
priosvobodili mechi v  nozhnah  i  strely  v  kolchanah.  Lyudi,  privykshie  k
morskomu prostoru, chuvstvovali  sebya  neuyutno  sredi  neznakomogo  bujstva
zelenoj chashchi  lesa,  postoyanno  putalis'  vo  v'yushchihsya  rasteniyah,  lipkih
lianah, kotorye postoyanno meshali ih dvizheniyu.
     Uzkaya tropa izvivalas', podobno dlinnoj tainstvenno-ugrozhayushchej  zmee,
poetomu bol'shinstvo moryakov poteryalo orientaciyu i bol'she ne moglo  ponyat',
v kakom napravlenii nahoditsya bereg i fort.
     Odnako Konana bespokoilo  ne  eto.  On  snova  i  snova  nagibalsya  i
pristal'no izuchal izvilistuyu tropu, poka, nakonec, ne probormotal:
     - Kto-to proshel po trope ne zadolgo  do  nas.  I  etot  kto-to  nosit
sapogi i neznakom s lesom. Byt' mozhet, on i est' tot samyj glupec, kotoryj
nashel razbityj cherep pikta i snova povesil ego na derevo? Net, eto ne  mog
byt' on, inache ya obnaruzhil by pod derevom ego sledy. No kto  zhe  eto  byl?
Ves'ma dostojnaya zagadka. I trevozhnaya. Krome sledov piktov, kotorye ya  uzhe
uvidel, ya bol'she nichego ne obnaruzhil. Kto zhe etot paren', kotoryj proshagal
zdes' pered nashim poyavleniem? Mozhet byt', odin  iz  vas,  such'i  otpryski,
pochemu-libo otpravil zablagovremenno syuda svoego cheloveka?
     Kak Strombanni, tak i Zarono  nastorozhenno,  no  reshitel'no  zamotali
golovami,  otricaya  voznikshie  u  giganta   podozreniya   i   podozritel'no
poglyadyvaya drug na druga nedoverchivymi glazami. Ni  odin  iz  nih  ne  mog
prochitat' sledy, na kotorye ukazyval  Konan:  edva  vidimye  otpechatki  na
lishennoj travy plotno utoptannoj trope, kotorye ostavalis' skrytymi ot  ih
vzglyadov.
     Konan rezko uskoril shagi, i oni pobezhali sledom za nim. Tem  vremenem
u morskih grabitelej zarodilos' novoe podozrenie.
     Kogda tropa neozhidanno povernula na sever.  Konan  pokinul  dorogu  i
stal celeustremlenno prokladyvat' put'  mezhdu  derev'yami  i  sredi  gustyh
kustarnikov  v  yugo-vostochnom  napravlenii.  Mezhdu  tem,  palyashchee   solnce
perevalilo poludennuyu  otmetku;  lyudi  tyazhelo  dyshali,  prodirayas'  skvoz'
perepletayushchuyusya  vetkami,  lianami,  kustarnikovymi  rasteniyami  chashchu   i,
iznyvaya ot  zhary,  s  trudom  perelezali  cherez  stvoly  upavshih  vysohshih
derev'ev, kotorye  s  treskom  kroshilis'  pri  tyazhelom  vese  odnovremenno
perebirayushchihsya cherez nih piratov.
     Strombanni, shagavshij vmeste s Zarono v ar'ergarde,  prosheptal  svoemu
sputniku:
     - Kak ty dumaesh', e zavedet li on nas v zapadnyu?
     - Vse vozmozhno, - otvetil korsar. - No kak by to ni bylo, bez nego my
nikogda ne vyberemsya na dorogu, vedushchuyu obratno k morskomu poberezh'yu.
     Skazav eto, on brosil na Strombanni mnogoznachitel'nyj vzglyad.
     - YA ponimayu, chto ty imeesh' v vidu, - probormotal barahanskij pirat. -
|to, po vsej veroyatnosti, zastavit nas izmenit' svoi pervonachal'nye plany.


     CHem dal'she  oni  prodvigalis'  v  gushchu  lesa,  tem  bol'she  roslo  ih
nedoverie, i oni pochti byli gotovy udarit'sya  v  paniku,  kogda,  nakonec,
vyshli iz dremuchego lesa, i pryamo pered  soboj  uvideli  goluyu  bazal'tovuyu
skalu, podnimavshuyusya iz porosshej mhom pochvy. Edva zametnaya  tropinka  vela
iz lesa na Vostok prohodila cherez rossyp' kamennyh oblomkov i  podnimalas'
k ploskomu karnizu vblizi vershiny odinokoj skaly.
     Konan, odetyj v prichudlivy kostyum, kakie nosili piraty sto  let  tomu
nazad, ostanovilsya.
     -  |to  ta  tropa,  po  kotoroj  ya  podnyalsya  na  utes,  kogda   menya
presledovali raz®yarennye pikty iz plemeni Orla,  -  skazal  on,  pokazyvaya
vpered. - Ona vedet k peshchere, tam, naverhu, za  karnizom.  V  nej,  kak  ya
rasskazyval, sidyat mertvyj Tranikos i ego  lyudi,  sidyat  vokrug  bescennoj
dragocennosti, kotoruyu oni otobrali u Totmekrisa. Odnako ya dolzhen  skazat'
vam eshche  koe-chto,  prezhde  chem  vy  podnimetes'  na  utes,  chtoby  zabrat'
sokrovishcha, esli vy ub'ete menya zdes', na proseke, vy, konechno, ne  sumeete
najti obratnogo puti - ya imeyu v vidu, nazad k poberezh'yu. YA  znayu,  chto  vy
moryaki i v gluhom lesu sovershenno bespomoshchny. Vam  takzhe  ne  pomozhet  to,
esli ya skazhu vam, chto bereg nahoditsya tochno na zapad otsyuda,  potomu  chto,
kogda vy budete tyazhelo nagruzheny sokrovishchami - esli oni ne  obmanut  vashih
ozhidanij - vam na obratnom puti potrebuyutsya ne chasy, a dni. I ya ne  dumayu,
chto  les  -  bezopasnoe  mesto  dlya  belyh,  neprisposoblennyh  dlya  takih
puteshestvij, osobenno togda, kogda lyudi plemeni Pticy-Nosoroga  uznayut  ob
ubijstve svoego  ohotnika.  Zakonchiv  dlinnuyu  tiradu  preduprezhdenij,  on
ulybnulsya im bezradostnoj ulybkoj, i oni chetko ponyali,  chto  on  vidit  ih
naskvoz'. I on ponyal  o  chem  oni  razmyshlyali:  varvar  dolzhen  obespechit'
bezopasnost' nam i otvesti nas k trope, vedushchej k peschanomu plyazhe,  a  tam
my vse ravno prikonchim ego.
     - Krome Strombanni i  Zarono  vse  ostayutsya  zdes',  -  skazal  Konan
moryakam. - Nas troih vpolne dostatochno, chtoby vynesti sokrovishcha iz  peshchery
i spustit' ih vniz.
     Strombanni nasmeshlivo ulybnulsya.
     - YA dolzhen idti odin s toboj ili otkazat'sya  ot  uslug  Zarono.  YA  i
Zarono?! Ty schitaesh' menya durakom? YA voz'mu po krajnej mere s soboj odnogo
cheloveka!
     On, ne dozhidayas' otveta, ukazal na bocmana,  muskulistogo  gromilu  s
obnazhennym torsom i  shirochennoj  nabedrennoj  povyazkoj,  v  ushah  kotorogo
boltalis' zolotye kol'ca, a golova byla povyazana gryaznoj krasnoj kosynkoj.
     - V takom sluchae ya prihvachu  s  soboj  svoego  Pervogo!  -  proburchal
Zarono. On sdelal znak korenastomu parnyu s licom,  tugo  obtyanutym  kozhej,
delayushchim ego pohozhim na cherep mertveca. Na ego kostistom  uglovatom  pleche
lezhal krivoj mech. Paren' podoshel k korsaru.
     - YA ne vozrazhayu! - razveselivshis', probormotal Konan. -  Sledujte  za
mnoj.
     Podnimayas' po trope k utesu, oni pochti nastupali drug drugu na pyatki.
     Oni protisnulis' vsled za Konanom v shchel', probituyu v skal'noj  porode
pozadi karniza, gluboko vtyagivaya v sebya  zastoyavshijsya  vozduh,  i  uvideli
pered soboj okovannye  zhelezom  tyazhelye  sunduki,  razmestivshiesya  po  obe
storony prohoda.
     - Zdes' spryatany  dovol'no  cennye  veshchi,  -  skazal  Konan  dovol'no
ravnodushno.  -  SHelk,  kruzheva,  odezhda,  ukrasheniya,  oruzhie   -   dobycha,
zahvachennaya v yuzhnyh moryah. No osnovnye sokrovishcha nahodyatsya tam, za dver'yu.
     Tyazhelaya dver' byla poluotkryta. Konan, napryagshis', namorshchil  lob.  On
horosho pomnil, chto on zakryl ee, prezhde chem pokinul peshcheru.
     No on ne podal nikakogo znaka svoim  sputnikam,  a  tol'ko  otoshel  v
storonu, chtoby propustit' ih.
     Piraty zaglyanuli vglub' peshchery. Ona byla  osveshchena  strannym  golubym
svetom, kotoryj pul'siroval i postoyanno  menyal  svoi  ottenki,  a  pod  ee
svodami koe-gde tainstvenno mercal klubyashchijsya golubovatyj tuman.
     Ogromnyj stol  iz  ebenovogo  dereva  stoyal  v  centre  peshchery,  a  v
derevyannyh reznyh kreslah s vysokimi spinkami i shirokimi podlokotnikami  -
mebel', po vsej  vidimosti,  ran'she  prinadlezhala  kakomu-nibud'  znatnomu
gorozhaninu ili nahodilas' v zamke zingaranskogo barona - sideli ogromnye v
iskazhayushchem  vse  golubom  mercanii  figury  chlenov   Bratstva   Tranikosa.
Massivnaya golova samogo Tranikosa byla opushchena na shirokuyu grud', ruka  ego
po-prezhnemu  szhimala  inkrustirovannyj  kamnyami   bokal.   Na   nem   byla
lakirovannaya kozhanaya shlyapa, dlinnaya kurtka s zolotoj vyshivkoj, zastezhki iz
dragocennyh kamnej kotorogo blesteli v golubom siyanii nevedomoj pul'sacii.
Ego vychurnyj kostyum dopolnyali sapogi  s  shirokimi  golenishchami  i  shporami,
oruzhejnyj poyas,  na  kotorom  yarko  vydelyalas'  zolotaya  pryazhka  i  viseli
pozolochennye  nozhny  s  mechom,  rukoyatka  kotorogo  byla  takzhe   ukrashena
dragocennymi i poludragocennymi kamnyami.
     Vokrug  ogromnogo  chernogo  stola  ugryumo  sideli   odinnadcat'   ego
spodvizhnikov: kazhdyj upersya podborodkom v sobstvennuyu, ukrashennuyu  pyshnymi
kruzhevami, grud'. Golubovatoe siyanie osveshchalo zastol'e stranno  trevozhashchim
svetom. Ono ishodilo ot  ogromnogo  dragocennogo  kamnya  na  podstavke  iz
slonovoj kosti, stoyashchej v centre stola.
     Siyanie otrazhalos'  ot  neobychno  otpolirovannyh  dragocennyh  kamnej,
dopolnyaya cvetovuyu gammu, ishodyashchuyu ot golubovatoj glyby na podstavke.  |ti
kamni dovol'no prilichnoj grudoj lezhali pered kreslom Tranikosa - eto  byli
dragocennosti Totmekrisa, stoimost'  kotoryh  prevoshodila  cennost'  vseh
drugih dragocennyh kamnej vmeste vzyatyh.
     Lico Zarono i Strombanni v etom golubom siyanii kazalis' blednymi.  Ih
lyudi s shiroko raskrytymi glazami ustavilis' cherez plechi svoih kapitanov na
pul'siruyushchee bogatstvo.
     - Idite tuda i zaberite vse, chto tam lezhit, - provorchal Konan.
     Zarono i Strombanni  reshitel'no  protisnulis'  mimo  nego,  v  yarosti
ottalkivaya drug druga loktyami. Oba ih  soprovozhdayushchih  pospeshno  sledovali
vplotnuyu za nimi.
     Zarono pinkom sapoga shiroko raspahnul massivnuyu dver'  i,  perestupiv
cherez porog, ostanovilsya, glyadya na figuru, kotoruyu  do  sih  por  skryvala
dver'.
     Pered nimi na polu lezhal skorchivshijsya  chelovek,  lico  kotorogo  bylo
iskazheno smertel'noj agoniej.
     - Gal'bro! - porazhenno voskliknul Zarono. - Mertvyj! CHto...  -  on  s
vnezapnym nedoveriem prosunul golovu v peshcheru i pospeshno otpryanul nazad.
     - V peshchere smert'! - voskliknul on.
     Poka on ispuganno krichal eti slova, tuman  v  peshchere  zashevelilsya  i,
zavihrivshis' na mgnovenie, sgustilsya. Odnovremenno Konan, navalivshis' vsem
vesom svoego moshchnogo  tela,  moshchno  tolknul  chetyreh  muzhchin,  zakryvayushchih
dvernoe otverstie, vpered. Vse chetvero poshatnulis'  pod  rezkim  i  moshchnym
natiskom, no, k  sozhaleniyu,  ne  vleteli,  slomya  golovu,  v  zatumanennuyu
peshcheru, kak zadumal kimmeriec.
     V svoem opasenii popast' v lovushku, i pri vide mertveca piraty uspeli
razglyadet' obretayushchego formu demona. Poetomu moshchnyj udar  Konana  zastavil
ih  poteryat'  ravnovesie,  odnako  tolchok  etot  ne  privel  k   zhelaemomu
rezul'tatu.
     Zarono i Strombanni ruhnuli na koleni, napolovinu  perestupiv  porog,
bocman byl sbit s nog, a Pervyj Oficer byl otbroshen k bazal'tovoj stene.
     Vmesto togo, kak namerevalsya Konan,  chtoby  vtolknut'  vseh  lyudej  v
peshcheru odnim mahom i zakryt' za nimi dver', a potom podozhdat', poka  sinij
demon pokonchit s nimi, Konan byl vynuzhden povernut'sya i zashchishchat'sya  protiv
yarostnogo napadeniya Pervogo  Oficera,  kotoryj  stremitel'no  brosilsya  na
varvara.
     Korsar, nanosya udar kimmerijcu, promahnulsya,  kogda  tot  momental'no
prignulsya, i mech napadayushchego so zvonom udarilsya o kamennyj monolit  steny.
Bryznuli vspleski  iskr,  razmetaya  kamennye  kroshki  vo  vse  storony.  V
sleduyushchee mgnovenie golova Pervogo otdelilas' ot shei i pokatilas' po  polu
tunnelya, srublennaya sablej Konana.
     V etot moment bocmanu udalos' vstat' na nogi, i on s obnazhennym mechom
napal na Konana. Klinok udarilsya o klinok, i  razdavshijsya  v  ogranichennom
prostranstve peshchery metallicheskij lyazg, kazalos', byl oglushayushchim.
     Tem vremenem kapitany, do smerti  napugannye  tom,  chto  proizoshlo  v
peshchere, perevalilis' nazad, cherez porog  v  tunnel'.  Oni  prodelali  etot
manevr  nastol'ko  bystro,  chto  kolyhayushchijsya  demon  ne  uspel  polnost'yu
sformirovat'sya. Oni pokinuli  magicheskuyu  granicu,  otdelyayushchuyu  peshcheru  ot
tunnelya,  i  okazalis'  vne  predelov  dosyagaemosti   demona.   Poka   oni
oshelomlenno stoyali za porogom, chudovishche rastvorilos' v sineyushchem tumane.
     Konan, srazhayushchijsya s bocmanom, udvoil svoi usiliya, fehtuya  reshitel'no
i v napadayushchej manere, chtoby izbavitsya ot protivnika prezhde,  chem  k  nemu
pridut na pomoshch'.
     On otognal pirata nazad. Tot pri kazhdom shage otstupleniya teryal  krov'
i v otchayanii zval na pomoshch' svoih tovarishchej. Ran'she,  chem  Konanu  udalos'
pokonchit' s nim, oba kapitana s obnazhennymi mechami v  rukah  brosilis'  na
nego, prizyvaya svoih lyudej, ostavshihsya vnizu.
     Kimmeriec otprygnul nazad, na karniz. Hotya on, veroyatno, mog by ubit'
vseh troih, kazhdyj  iz  kotoryh  byl  velikolepnym  bojcom,  on  predpochel
begstvo, chtoby ne popast' v ruki speshivshih k vershine utesa  na  zov  svoih
kapitanov piratov.
     Odnako oni ne poyavilis' nastol'ko bystro, kak  on  ozhidal.  Hotya  oni
slyshali sdavlennye kriki i  metallicheskij  zvon,  donosyashchijsya  iz  peshchery,
odnako nikto iz nih ne osmelivalsya vzobrat'sya naverh po  trope,  opasayas',
chto poluchit udar v spinu. Obe gruppy nablyudali drug za drugom.
     Kogda  oni  uvideli  Konana,  reshitel'no  vyprygnuvshego  na  kamennyj
karniz, oni vse eshche kolebalis' i proyavlyali  nereshitel'nost'.  Poka  oni  v
zameshatel'stve stoyali s natyanutymi lukami, Konan mgnovenno vskarabkalsya po
vysechennoj v skale lestnice i ischez iz polya zreniya morskih  grabitelej  za
kamennym grebnem.
     Kapitany s grohotom vyvalilis' na bazal'tovyj karniz. Piraty,  uvidev
svoih vozhakov, i  ustanoviv,  chto  oni  ne  ubili  drug  druga,  perestali
ugrozhat' drug drugu i, porazhennye neponyatnymi  sobytiyami,  tvorivshimisya  u
tunnelya, nedoumenno ustavilis' vverh, na skalu.
     - Sobaka! Kimmerijskij pes! - vzrevel Zarono. - Ty hotel zamanit' nas
vseh v lovushku i ubit'! Predatel'!
     Konan sverhu otvetil:
     - CHego zhe vy ozhidali? Vy dvoe planirovali pererezat' mne  gorlo,  kak
tol'ko ya pokazhu vam dobychu. Esli by ne etot idiot Gal'bro, ya by zaper  tam
vas vseh chetveryh i ob®yasnil by vashim lyudyam, chto vy neobdumanno  podvergli
sebya smertel'noj opasnosti.
     - A posle nashej smerti ty zabral by  moj  korabl'  i  vsyu  dobychu!  -
busheval Strombanni.
     - Da. I luchshih lyudej iz oboih vashih ekipazhej.  YA  uzhe  davno  teshilsya
mysl'yu snova ujti v more, kak tol'ko predostavit'sya takaya vozmozhnost'.
     On vzglyanul vniz i prodolzhal:
     - Vprochem, sledy, kotorye ya obnaruzhil na trope, byli sledami Gal'bro.
YA tol'ko ne znayu, kak on uznal ob etoj peshchere,  i  sprashivayu  sebya,  kakim
obrazom on v odinochku sobiralsya zabrat' otsyuda sokrovishcha.
     - Esli by my  ne  uvideli  ego  trup,  my  by  popali  v  lovushku,  -
probormotal Zarono so vse eshche pepel'no-serym licom.
     - CHto eto, sobstvenno, bylo? - sprosil Strombanni. - YAdovityj gaz?
     - Net, eto dvigalos', slovno  zhivoe  i  prinimalo  d'yavol'skuyu  formu
prezhde, chem my otstupili nazad. |to ne gaz. |to - demon, kotoryj  zaklyuchen
v peshchere pri pomoshchi koldovstva, - otkliknulsya Zarono.
     - Nu chto vy teper' budete delat'? - nasmeshlivo kriknul Konan  sverhu.
Piraty ne mogli ego videt'.
     - Da, dejstvitel'no, - Zarono  povernulsya  k  Strombanni.  -  CHto  my
teper' budem delat'? My ne mozhem vojti v peshcheru, a esli  i  mozhem,  to  ne
mozhem vybrat'sya iz nee zhivymi i s sokrovishchami.
     - Konechno! - prokrichal sverhu Konan.  -  Sokrovishcha  vy  ne  poluchite.
Demon zadushit vas.  On  pochti  zadushil  menya,  kogda  ya  voshel  v  peshcheru.
Slushajte, ya rasskazhu vam odnu istoriyu, kotoruyu pikty rasskazyvayut v  svoih
hizhinah, kogda koster postepenno progoraet. Hotite?
     Otvetom emu byla napryazhennaya tishina.
     - Odnazhdy iz-za morya prishli dvenadcat' chuzhezemcev. Oni napali na odnu
iz dereven' piktov i vseh tam perebili, krome  nemnogih,  kotorym  udalos'
bezhat'. Potom  oni  obnaruzhili  peshcheru  i  zatashchili  vnutr'  ee  zoloto  i
dragocennosti, kamni samocvety i mnogoe drugoe. No shaman ubityh  piktov  -
on byl odnim iz teh, komu udalos' bezhat' vo  vremya  naleta  i  skryt'sya  -
nachal koldovat' i vyzval demona iz  glubiny  ada.  Pri  pomoshchi  char  shaman
vynudil demona vojti v peshcheru i zadushit' dvenadcat' chuzhezemcev, kotorye  v
eto vremya sideli za stolom i pili vino.  A  chtoby  demon  posle  etogo  ne
poyavilsya v strane piktov i ne  prichinyal  vreda  samim  piktam,  shaman  pri
pomoshchi magii zaper ego  v  peshchere.  |ta  istoriya  rasskazyvaetsya  vo  vseh
plemenah, i s teh por vse klany izbegayut etogo proklyatogo mesta.  Kogda  ya
podoshel k peshchere, chtoby spryatat'sya ot presledovatelej iz  plemeni  Orla  i
najti vremennoe ubezhishche, mne stalo yasno, chto legenda  yavlyaetsya  pravdoj  i
otnositsya k proisshestviyu  s  Tranikosom  i  ego  lyud'mi.  Smert'  ohranyaet
sokrovishcha Tranikosa.
     - Lyudi dolzhny podnyat'sya naverh! - vskipel Strombanni. - My  zaberemsya
na verh i unichtozhim ego.
     - Ne bud' durakom! -  proburchal  nedovol'nyj  Zarono.  -  Neuzheli  ty
dejstvitel'no dumaesh', chto kto-to stashchit ego vniz, poka on so svoej sablej
ohranyaet lestnicu? No nesmotrya na  eto,  my  poshlem  lyudej  naverh  i  oni
ustroyatsya na kamennom karnize, chtoby  poluchit'  vozmozhnost'  pronzit'  ego
strelami, kak tol'ko on osmelitsya vysunut'sya  iz-za  ukrytiya.  My  eshche  ne
zabrali dragocennosti. U nego, nesomnenno, est' plan, kak ih zabrat', hotya
dlya ih perenoski potrebuetsya ne men'she tridcati  chelovek.  Esli  on  mozhet
sdelat' eto, to i my smozhem. My izognem klinok odnoj iz nashih sabel'  tak,
chto on smozhet sluzhit' kryukom, privyazhem k nemu verevku,  zabrosim  kryuk  za
nozhku stola i podtyanem ego k dveri vmeste s dragocennostyami.
     - Ves'ma neglupo, Zarono! - nasmeshlivo podhvatil Konan. - Imenno  eto
ya i namerevalsya sdelat'. No kak vy vernetes'  nazad,  na  tropu.  Stemneet
zadolgo do togo, kak vy dostignete berega, esli dazhe vam udastsya prolozhit'
put' skvoz' les. A ya posleduyu za  vami  i  budu  ubivat'  vas  v  temnote,
chelovek za chelovekom.
     - Da, - proburchal Strombanni,  -  eto  ne  pustaya  ugroza.  On  mozhet
dvigat'sya v temnote tak zhe bystro i besshumno, kak i prizrak v  podzemel'e.
Esli on posleduet za nami cherez les, nemnogie iz nas doberutsya do berega.
     - Togda my prikonchim ego pryamo zdes', - zaskrezhetal zubami Zarono.  -
Nekotorye iz nas budut obstrelivat' ego, poka ostal'nye budut  karabkat'sya
na skalu k ego ukrytiyu. Esli on ne budet ubit strelami,  my  prirezhem  ego
mechami. Pochemu on smeetsya?
     - Potomu chto smeshno slyshat', kak mertvecy stroyat plany na budushchee!  -
kriknul Konan zametno poveselevshim golosom.
     - Ne spuskajte s nego glaz! - mrachno skazal Zarono. Potom on  kriknul
lyudyam,  tolpivshimsya  vnizu,  prikazyvaya  podnyat'sya  na  ustup  k  nemu   i
Strombanni.
     Moryaki nachali karabkat'sya vverh po kamennoj  trope,  i  odin  iz  nih
prorevel svoj vopros, zadrav kverhu golovu. Odnovremenno s etim  razdalos'
zhuzhzhanie, slovno gudenie shmelya, kotoroe zakonchilos' gluhim udarom. Korsar,
kotoryj pytalsya chto-to  proiznesti,  zamolk  posredi  slova.  On  nadsadno
zahripel i krov' hlynula izo rta. On upal na koleni, i ostal'nye grabiteli
uvideli drevko strely, s drozh'yu vystupavshee u nego iz spiny.
     Ispugannyj vopl' vyrvalsya iz desyatkov glotok moryakov.
     - CHto sluchilos'? - prooral Strombanni.
     - Pikty! - zakrichal odin iz piratov.  On  podnyal  svoj  luk,  natyanul
tetivu i vystrelil naugad. Snova ryadom razdalsya gluhoj udar. Tovarishch vozle
nego zastonal i upal s torchashchej iz gorla streloj.
     V ukrytie, vy, idioty! - progremel Zarono. So svoego  vysokogo  mesta
on videl raskrashennye figury, skryvayushchiesya v kustarnike,  perebegayushchie  ot
dereva k derevu. Odin iz lyudej  na  trope,  umiraya  so  streloj  v  grudi,
skatilsya vniz. Ostal'nye pospeshno otbezhali i,  rassypavshis',  ukrylis'  za
oblomkami kamnej u podnozh'ya skaly.
     Oni okazalis' ne ochen'-to iskusnymi v poiskah udobnyh  ukrytij  i  ne
privykli k srazheniyam podobnogo roda. Strely so svistom  rassekali  vozduh,
vyletali iz-za kustarnikov, vsparyvali stvoly  derev'ev  i  razbivalis'  o
kamennye oblomki. Lyudi na karnize pospeshno brosalis' za kamen', chtoby lezha
perezhdat' obstrel.
     - Teper' my na samom  dele  ugodili  v  lovushku!  -  lico  Strombanni
poblednelo. On derzhalsya muzhestvenno, kogda pod nogami byla paluba, no  eto
molchalivoe napadenie sil'no podejstvovalo emu na nervy.
     - Konan skazal, chto oni boyatsya etoj  skaly,  -  pripomnil  Zarono.  -
Kogda nastupit temnota, nashi lyudi smogut zabrat'sya syuda. My uzhe  nahodimsya
na karnize. Pikty ne stanut shturmovat' ego.
     - |to tak, - otozvalsya sverhu Konan. - Oni ne polezut na skalu, chtoby
dobrat'sya do vas. Oni vsego lish' okruzhat ee  plotnym  kol'com  i  spokojno
podozhdut, poka vy ne umrete s golodu.
     - On prav, - bespomoshchno prosheptal Zarono. - CHto zhe nam delat'?
     - Zaklyuchit' s nimi voennoe peremirie, - predlozhil Strombanni. -  Esli
kto-to smozhet vyvesti nas otsyuda i zhivymi, to tol'ko on. Pozzhe my vse  eshche
smozhem pererezat' emu gorlo, - zatem on prokrichal vo ves' golos:
     - Slushajte, Konan, zabud'te na vremya nashi raznoglasiya vo mneniyah.  Ty
popal v takoe zhe nepriyatnoe polozhenie, kak i my. Spuskajsya  i  pomogi  nam
vybrat'sya otsyuda.
     - YA sizhu sovsem ne v toj lodke, v  kotoroj  sejchas  okazalis'  vy,  -
kriknul on im v otvet. - Mne nuzhno tol'ko podozhdat', poka stemneet,  potom
ya smogu spustit'sya po drugoj storone skaly  i  ischeznu  v  lesnyh  debryah.
Proskol'znut' skvoz' oceplenie piktov mne ne  trudno.  Potom  ya  proberus'
nazad, k fortu, i soobshchu, chto vseh vas  perebili  dikari  -  i  eto  budet
chistaya pravda.
     Strombanni i Zarono s poserevshimi licami ustavilis' drug na druga.
     - No ya etogo ne sdelayu! - prorevel v uteshenie im Konan.
     - Ne potomu, chto ya schitayu vas, gryaznyh sobak, na chto-to prigodnyh,  a
potomu chto ne mogu pozvolit', chtoby belye - dazhe  esli  oni  moi  zaklyatye
vragi - byli ubity piktami, kak skotina.
     Iz-za kamennogo grebnya voznikla golova kimmerijca so sputannoj grivoj
volos.
     - Prislushajtes'  povnimatel'nee.  Tam  vnizu,  vsego  lish'  malen'kij
boevoj otryad.  Kogda  ya  smeyalsya  nekotoroe  vremya  nazad,  ya  videl  etih
d'yavolov, kradushchihsya skvoz' kustarniki.
     Krome togo, esli by ih bylo mnogo, ni odnogo iz vashih lyudej vnizu uzhe
ne bylo by v zhivyh. YA dumayu, chto tam vsego lish' para  ves'ma  podvizhnyh  i
shustryh peshih bojcov, idushchih  vperedi  bol'shogo  boevogo  otryada,  kotoryj
poslal ih, chtoby otrezat' nam put' k poberezh'yu. Da, ya uveren, chto  v  nashu
storonu dvizhetsya mnogochislennyj otryad.
     On posmotrel vdal'.
     - YA dumayu, chto eti lesnye  d'yavoly  ohranyayut  tol'ko  zapadnuyu  chast'
skaly, a ne vostochnuyu. YA spushchus' tam vniz i proberus' v les,  zajdu  im  v
tyl. A vy tem vremenem spuskajtes' po  trope  i  vmeste  s  vashimi  lyud'mi
ukrojtes' za oblomkami kamnej. Skazhite im, chto oni dolzhny derzhat'  luki  i
strely nagotove i zaranee vytashchit'  mechi.  Kogda  vy  uslyshite  moj  krik,
begite k derev'yam, rastushchim na zapadnoj storone polyany.
     - Kak naschet sokrovishch?
     - K d'yavolu sokrovishcha! My mozhem schitat' sebya schastlivchikami, esli nam
udastsya spasti svoi shei!
     CHernovolosaya golova ischezla.
     Oba   kapitana   vnimatel'no   prislushivalis'   k   zvukam,   kotorye
svidetel'stvovali o tom, chto Konan podpolz k  drugoj  storone  bazal'tovoj
skaly, kotoraya v etom meste byla pochti otvesnoj, i stal  spuskat'sya  vniz,
no potom oni ne uslyshali bol'she ni zvuka.
     Vnizu, v shelestyashchem list'yami i vetvyami lesu tozhe bylo tiho. Ni  odnoj
strely bol'she ne popadalo v oblomki kamnej. No oni znali, chto chernye glaza
dikarej so smertel'no opasnym neterpeniem nablyudayut za nimi.
     Strombanni i Zarono ostorozhno  stali  spuskat'sya  po  v'yushchejsya  sredi
kamennyh zavalov trope. Bocman takzhe prisoedinilsya k nim.
     Oni preodoleli okolo poloviny tropy, kogda smertonosnye strely  snova
zapeli vokrug nih. Bocman ohnul i, dergayas', spolz vniz po sklonu.  Drevko
strely torchalo u nego iz grudi.
     Vse novye  i  novye  strely,  povizgivaya,  otskakivali  ot  nagrudnyh
pancirej kapitanov, poka oni speshno spuskalis' po trope. Okazavshis' vnizu,
oni toroplivo  brosilis'  pod  zashchitu  razbrosannyh  tut  i  tam  kamennyh
oblomkov.
     -  Ne  ostavit  li  Konan  nas  zdes'  odnih,  bud'  on  proklyat?   -
vyrugavshis', sprosil Zarono.
     - V etom otnoshenii my mozhem emu doveryat', - zaveril ego Strombanni. -
U takih varvarov,  kak  on,  sushchestvuet  svoj  sobstvennyj  kodeks  chesti.
Kimmeriec nikogda ne brosit na proizvol sud'by cheloveka svoej rasy,  chtoby
lyudi s drugim cvetom kozhi ubili ego. On navernyaka pomozhet nam v shvatke  s
piktami, dazhe esli on planiruet sobstvennoruchno pridushit' nas s toboj. |j!
     - |ge-gej! |-ej!
     Ledenyashchij krov' krik razorval lesnuyu tishinu. On donosilsya so  storony
derev'ev, rastushchih na zapadnoj okonechnosti lesnoj opushki,  i  odnovremenno
chto-to  vyletelo  iz-za  derev'ev  i  pokatilos',  otskochiv  ot  zemli   i
podskakivaya na nerovnostyah, po trave. |to byla otrublennaya golova s  zhutko
razrisovannym iskazhennym licom.
     -  Signal  Konana!  -  progremel  Strombanni.   Otchayavshiesya   morskie
razbojniki podnyalis',  kak  slitnaya  volna  priboya,  iz-za  svoih  kamnej,
sluzhivshih im ukrytiem, i ustremilis' v les.
     Iz-za kustov poleteli strely. No ih pospeshnyh polet  byl  ne  slishkom
tochen.
     Bezdyhanno upali tol'ko tri cheloveka.
     Potom  morskie  volki  reshitel'no  prolomilis'   cherez   podlesok   i
nabrosilis' na golye  razrisovannye  figury,  podnyavshiesya  pered  nimi  iz
gustoj chashchi kustarnika.
     Nekotoroe  vremya  vokrug  vse  treshchalo,  slyshalos'  tyazheloe   dyhanie
shvativshihsya vrukopashnuyu, donosilsya lyazg metalla. Sabli  i  boevye  topory
nepreryvno  stalkivalis',  mechi  udaryalis'   o   boevye   topory.   Sapogi
bezzhalostno  toptali  golye  tela,  a  potom  bosye  voiny,  ucelevshie   v
bystrotechnoj, no yarostnoj rezne, udarilis' v  begstvo  v  chashchu  lesa.  Oni
ostavili na istoptannom mhe i okrovavlennoj trave sem' svoih sorodichej.
     Gluboko v lesnyh zaroslyah byli slyshny harakternye zvuki  shvatki,  no
skoro oni smolkli, i iz-za tolstyh stvolov derev'ev  poyavilsya,  Konan.  On
poteryal svoyu kozhanuyu shlyapu, ego plashch byl razorvan, a s sabli kapala krov'.
     - CHto teper'? - prokarkal, otharkivayas', Zarono.  On  znal,  chto  oni
oderzhali pobedu tol'ko potomu, chto neozhidannoe  poyavlenie  Konana  v  tylu
piktov, nagnalo na dikarej stol'ko strahu, chto eto  pomeshalo  im  spokojno
perebit' piratov i korsarov strelami. Odnako on  tut  zhe  diko  vyrugalsya,
kogda Konan nanes rezkij udar miloserdiya odnomu iz korsarov,  korchivshemusya
na zemle s razdroblennoj nogoj.
     - My ne mozhem tashchit' ego s soboj, - poyasnil  Konan.  -  I  emu  budet
huzhe, esli my ostavim ego zdes', i pikty zahvatyat ego zhivy. Teper' v put'!
     On stal probirat'sya mezhdu derev'yami, i oni posledovali  za  nim.  Bez
nego by oni by chasami bluzhdali po lesu, pytayas'  vyjti  -  bez  tropy  oni
voobshche ne mogli vybrat'sya iz dikogo lesa. No kimmeriec bezoshibochno vel ih,
po horosho osveshchennoj doroge. Morskie  grabiteli  vzreveli  ot  oblegcheniya,
kogda pered nimi vnezapno poyavilas' tropa.
     - Idiot! - Konan shvatil pirata, kotoryj  bylo  brosilsya  bezhat',  za
plecho i otshvyrnul ego nazad k tolpe sotovarishchej. - Ty ne  vyderzhish'  dolgo
etogo bega, a my nahodimsya eshche v neskol'kih milyah ot poberezh'ya i ne dolzhny
pereutomlyat'sya, potomu, chto poslednyuyu chast' puti nam pridetsya  bezhat'  izo
vseh sil. Poetomu sohranyajte dyhanie. A teper' idem!
     Oni napravilis' po trope ravnomernym shagom. Lyudi ustremilis' vsled za
nim, starayas' prisposobit'sya k tempu ego dvizheniya vpered.


     Solnce kosnulos' voln  Zapadnogo  okeana.  Tina  stoyala  u  okna,  iz
kotorogo Beleza nablyudala nakanune za burej.
     - Zahod solnca prevratil more v krasnuyu krov', - probormotala ona.  -
Parus karaki vyglyadit tol'ko  kak  edinstvennoe  beloe  pyatno  na  krasnom
vodnom fone. Na les uzhe opuskaetsya noch'.
     - A chto proishodit s moryakami na beregu? - ustalo sprosila Beleza.  -
Ona s zakrytymi glaza i opustilas' na divan, polozhiv ruki na golovu.
     - Oba lagerya gotovyatsya k uzhinu,  -  otvetila  Tina.  -  Oni  sobirayut
plavnik i razvodyat kostry. YA slyshu, kak oni pereklikayutsya drug  s  drugom.
CHto eto?
     Vnezapnoe napryazhenie v golose devochki zastavilo Belezu vskochit'. Tina
vcepilas' v podlokotnik, i lichiko ee pobelelo.
     - Slushajte, moya ledi! Voj vdali, slovno voet  odnovremenno  neskol'ko
volkov!
     - Volkov?! - Beleza vskochila. Ledyanaya ruka szhala ee serdce. - Volki v
eto vremya goda ne ohotyatsya stayami.
     - O! Smotrite! - zakrichala devochka i pospeshno ukazala na chto-to. - Iz
lesa begut lyudi!
     Beleza momental'no okazalas'  u  okna  s  shiroko  raskrytymi  glazami
ustavilas' na kroshechnye suetlivye figurki, vyskakivayushchie iz lesa.
     - Morskie razbojniki! - voskliknula ona. - S pustymi rukami!  YA  vizhu
Zarono. Strombanni.
     - Gde Konan? - prosheptala Tina.
     Beleza pokachala golovoj.
     - Poslushajte! Poslushajte! - zakrichala devochka i uhvatilas'  za  taliyu
svoej gospozhi. - Pikty!
     Teper', vse nahodyashchiesya v forte mogli eto slyshat':  podnimayushchijsya,  a
zatem  zatihayushchij  voj  neterpelivogo  ozhidaniya  i  dichajshej  zhazhdy  krovi
donosilsya iz glubiny temnogo lesa. N podgonyal zadyhayushchihsya lyudej,  kotorye
eshche bystree, shatayas', zapinayas' i podtalkivaya drug druga, toroplivo bezhali
k fortu.
     - Bystree! - hripel Strombanni, cherty lica kotorogo byli iskazheny  ot
ustalosti i iznuritel'nogo bega. - Oni uzhe nastupayut  nam  na  pyatki.  Moj
korabl'...
     - My ne uspeem dostich' ego, on slishkom daleko ot berega! - prokryahtel
Zarono. - Nam sleduet ukryt'sya v forte! - zadyhayas', dobavil on. - Lyudi na
beregu uzhe vidyat nas.
     On nachal besporyadochno razmahivat' rukami,  no  piraty  i  korsary  na
beregu i tak ponyali znachenie strannogo  voya,  donosyashchegosya  iz  lesa.  Oni
brosilis' k oruzhiyu, pobrosali svoi kostry i  kotly  s  pishchej  na  proizvol
sud'by i pobezhali k vorotam palisada.
     Oni uzhe proskochili v nih, kogda vybezhavshie  iz  lesa  obognuli  yuzhnyj
ugol forta i srazu zhe posle etogo vbezhali v vorota.
     Otchayavshiesya beglecy vyglyadeli polumertvymi ot ustalosti i napryazheniya.
Vorota pozadi nih pospeshno zakrylis'. Otdohnuvshie na beregu lyudi podnyalis'
na brustver, chtoby primknut' k soldatam grafa.
     Beleza, nezamedlitel'no vybezhala iz glavnogo doma, ostanovila Zarono.
     - Gde Konan?
     Korsar ukazal pal'cem na temnyj les. Ego grud'  tyazhelo  vzdymalas'  i
opadala. Pot ruch'yami stekal po ego izmozhdennomu licu.
     - Ih shpiony nastupali nam na pyatki, prezhde chem  nam  udalos'  dostich'
berega. Konan ostanovilsya, chtoby zaderzhat' ih, ubit' parochku  i  dat'  nam
vozmozhnost' dobrat'sya do kreposti. Otvernuvshis' ot  devushki,  on  pospeshno
rvanulsya  k  palisadu,  chtoby  zanyat'  mesto  na   brustvere,   kuda   uzhe
vskarabkalsya Strombanni. Valenso tozhe nahodilsya tam, za kutavshis' v  plashch,
nastorozhennyj i molchalivyj. Ego  lico  prevratilos'  v  zastyvshuyu  ugryumuyu
masku.
     - Smotrite!  -  prorevel  vozbuzhdenno  odin  iz  piratov,  perekryvaya
oglushayushchij rev poka eshche nevidimoj ordy dikarej.
     Iz temneyushchego  lesa  vybezhal  chelovek  i  pomchalsya  pryamo  k  vorotam
zataivshejsya kreposti.
     -  Konan!  -  po-volch'i  oskorbilsya  Zarono.  Ego   glaza   sverknuli
nenavist'yu. - Teper' my v bezopasnosti. my  znaem,  gde  lezhat  sokrovishcha.
Teper' ya ne vizhu osobyh sderzhivayushchih momentov. Pochemu  by  nam  sejchas  ne
pristrelit' etogo varvara?
     - Net! - reshitel'no vozrazil Strombanni i shvatil ego za ruku. -  Nam
eshche ponadobitsya ego sablya. Smotri!
     Pozadi mchavshegosya gromadnymi pryzhkami  kimmerijca  iz  lesa  s  revom
vysypala  dikaya  orda  -  sotni  i  sotni  obnazhennyh  piktov,  orushchih   i
voinstvenno razmahivayushchih oruzhiem. Ih strely  nepreryvno  zhuzhzhali  vokrug,
begushchego. Paroj ogromnyh pryzhkov on  dostig  vostochnoj  storony  palisada,
shvatilsya  za  ostrie  dvuh  tolstyh  kol'ev,  pruzhinisto   podprygnul   i
peremahnul cherez chastokol, szhimaya v zubah sablyu, kotoruyu uspel pristroit',
prezhde chem pereprygnut' cherez derevyannuyu stenu. Zvenyashchaya strela  s  drozh'yu
vonzilas' v derevo kak raz v to mesto, gde on tol'ko chto nahodilsya.
     Ego plashcha na nem uzhe ne bylo,  ego  belaya  rubashka  byla  izorvana  n
zapachkana krov'yu.
     -  Ostanovite  ih!  -  prorevel  on,  spustivshis'  s  brustvera,  gde
bespokojno toptalis' piraty, korsary i soldaty. - Esli oni,  podobno  mne,
pereprygnut palisad, schitajte, chto s nami pokoncheno.
     Opomnivshiesya piraty, korsary i soldaty totchas zhe povinovalis', i grad
strel udaril v priblizhayushchuyusya revushchuyu tolpu.
     Konan  uvidel  Belezu,  v  tonkuyu  ruku  kotoroj  vcepilas'  Tina,  i
rugatel'stvo ego bylo ochen' prichudlivym i zhivopisnym.
     - Marsh v dom! - neterpyashchim vozrazhenij golosom ryavknul on. - Ih strely
dozhdem syplyutsya cherez palisad. Nu, chto ya skazal! - CHernoe drevko vonzilos'
v zemlyu pryamo pod nogami Belezy, podragivaya, kak zmeya, gotovaya rinut'sya  v
ataku. Konan shvatil arbalet vlozhil v nego bolt.
     - |j, vy, nesite syuda  fakely!  I  poshevelivajtes'!  -  prorevel  on,
perekryvaya shum razvernuvshegosya srazheniya. - V temnote my ne smozhem  drat'sya
s nimi!
     Solnce uhodilo za gorizont v mrachnoj bagryanosti  peschanogo  berega  i
temneyushchego lesa. Snaruzhi, v buhte, lyudi na bortu karaki podnyali yakorya,  i,
"Krasnaya ruka" so vse uvelichivayushchejsya skorost'yu poplyla k krovavo-krasnomu
gorizontu.





     Temnaya noch' okutala  poberezh'e.  No  fakely  slabym  drozhashchim  svetom
osveshchali sumasshedshuyu, slovno iz potustoronnego mira, scenu.  Raskrashennye,
obnazhennye dikari ustremilis' vpered,  kak  volna  priboya,  nakatilis'  na
palisad. Ih belye zuby i sverkayushchie zhazhdoj smerti glaza blesteli  v  svete
fakelov. Per'ya pticy Nosoroga byli  votknuty  v  ih  vzlohmachennye  chernye
grivy; zdes' byli takzhe per'ya kormaraka,  mel'kali  per'ya  morskogo  orla.
Dvoe voinov, naibolee dikoj naruzhnosti, vpleli  v  svoi  sputannye  volosy
zuby akuly. Pribrezhnye plemena pribyli syuda so vseh storon, chtoby ochistit'
bereg ot vtorgnuvshihsya v ih vladeniya belokozhih lyudej.
     Monolitnymi ryadami, dejstvuya plecho k plechu, brosalis' oni na palisad,
osypaya ego gradom strel, i  ne  obrashchaya  vnimaniya  na  otvetnye  strely  i
arbaletnye bolty, kotorye srazili uzhe mnogih iz napadayushchih. Inogda  dikari
podbiralis' tak blizko, chto mogli bit' boevymi toporami v tyazhelye  vorota,
a ih ostrokonechnye kop'ya mogli pronikat' vnutr'  kreposti  cherez  bojnicy.
SHturm byl beshenym. Odnako kazhdyj raz vzbesivshijsya lyudskoj potok, orushchij  i
razmahivayushchij oruzhiem, otkatyvalsya nazad, ostavlyaya pozadi mnozhestvo trupov
i ranenyh, korchivshihsya ot boli. V podobnom vide bor'by  u  morskih  volkov
byl priobreten ogromnyj opyt, i  oni  ves'ma  iskusno  otbivali  ataku  za
atakoj, dejstvuya slazhenno i umelo. Ih strely i arbaletnye bolty  probivali
samye nastoyashchie breshi v splochennoj orde napadayushchih, a ih sabli  sbivali  s
palisada besnuyushchihsya piktov,  kotorym  udavalos'  zabrat'sya  na  chastokol.
Odnako dikari ne unimalis', i snova, i snova brosalis' na shturm forta.
     - Oni kak beshenye sobaki! - propyhtel Zarono, otsekaya hvatayushchiesya  za
obagrennye ostriya kol'ev  palisada  temnye  ruki,  ne  obrashchaya  sovershenno
nikakogo vnimaniya na raskrashennye ostanki, kotorye  s  oskalennymi  zubami
smotreli na nego snizu vverh.
     - Esli nam udastsya uderzhat' krepost' do utra, oni poteryayut muzhestvo i
zhelanie k atakam, - proburchal Konan i s  tochnost'yu  opytnogo  bojca  odnim
udarom sabli snes raskrashennuyu golovu, voznikshuyu nad  chastokolom.  -  Aga,
oni uzhe otstupayut!
     Volna  dikarej  besporyadochno  otkatilas'  nazad.  Lyudi  na  brustvere
smahnuli pot so svoih lic, podschitali pogibshih i  obterli  zalitye  krov'yu
rukoyatki svoih sabel' i mechej. Kak op'yanennye zhazhdoj krovi volki,  kotorye
vynuzhdeny otkazat'sya ot namechennoj  zhertvy,  pikty  otpryanuli  za  predely
osveshchennogo prostranstva. U palisada ostalis' tol'ko trupy.
     - Oni ushli? - Strombanni ubral s lica mokrye ot pota volosy. Sablya  v
ego krepko szhatoj ruke byla izzubrena, a ruka zabryzgana krov'yu.
     - Oni vse eshche nahodyatsya poblizosti, - Konan kivkom  golovy  ukazal  v
nochnuyu t'mu. On mog razglyadet',  kak  tam  chto-to  izredka  peredvigalos',
krome togo, v tom napravlenii vremya ot vremeni v slabyh otbleskah  plameni
fakelov blesteli ch'i-to glaza i vspyhivali  matovye  bliki,  otbrasyvaemye
mednym oruzhiem.
     - Vse zhe oni na  nekotoroe  vremya  otstupili  i  ukrylis'  vo  mrake.
Ustanovite na brustvere ohranu i pozabot'tes' o tom, chtoby drugie lyudi tem
vremenem poeli i popili. Polnoch' uzhe minula. Noch'  povernula  k  utru.  My
bezostanovochno srazhalis' celyh chetyre chasa. |j, Valenso, kak  dela  tam  u
vas?
     Graf, v pomyatom, zabryzgannom krov'yu shleme i nagrudnyh latah, pobityh
udarami boevyh palic, ugryumo podoshel k Konanu i oboim kapitanam. On chto-to
nerazborchivo proburchal v otvet. V eto  mgnovenie  iz  sgustivshejsya  vokrug
forta temnoty vnezapno prozvuchal golos, gromkij i yasnyj,  ehom  otdavshijsya
vo vsem forte.
     - Graf Valenso! Iz Korzetty! Vy slyshite menya? - v  zvuchashchem  iz  t'my
golose prisutstvoval nesomnennyj stigijskij akcent.
     Konan uslyshal, kak graf protyazhno  zastonal,  slovno  ot  smertel'nogo
udara. Valenso, slovno poteryav ravnovesie, zashatalsya i shvatilsya za  grubo
obtesannye kol'ya palisada, chtoby uderzhat'sya na oslabevshih nogah. Ego lico,
osveshchennoe ognyami fakelov, priobrelo pepel'no-seryj cvet. Golos neznakomca
tem vremenem prodolzhal:
     - |to ya, Tot-Amon iz Ringa! Neuzheli vy  dumaete,  graf,  chto  sumeete
uskol'znut' ot menya? Slishkom pozdno. Vremya prishlo. Vashi  hitroumnye  plany
bol'she ne ponadobyatsya vam, potomu chto segodnya  noch'yu,  imenno  segodnya,  ya
poshlyu  k  vam  kur'era  -   demona,   ohranyayushchego   sokrovishcha   Tranikosa!
Prigotov'tes'! YA osvobozhu ego iz peshchery, gde on byl zaklyuchen, i  voz'mu  k
sebe na sluzhbu. On pozabotitsya  o  tom,  chtoby  vasha  neotvratimaya  sud'ba
nakonec-to  nastigla  vas,  i  chtoby  vy  mnogokratno  poluchili  to,   chto
zasluzhili: muchitel'nuyu medlennuyu i  beschestnuyu  smert'.  Hotelos'  by  mne
posmotret', kak vy uskol'znete ot neizbezhnogo.
     Ego slova, nesushchiesya iz  mraka,  zavershil  melodichnyj  smeh.  Valenso
izdal gromkij krik, soskochil s brustvera i brosilsya k  glavnomu  domu,  ne
obrashchaya vnimaniya na okruzhayushchih ego lyudej.


     Kogda v boyu nastupila tishina, Tina proskol'znula k oknu, ot  kotorogo
vo vremya ataki ona otoshla, boyas', chto sluchajnaya  strela  mozhet  popast'  v
nee. Ona molcha smotrela, kak lyudi sobralis' vokrug kostra.
     Beleza chitala pis'mo, kotoroe sluzhanka prinesla k dveryam ee komnaty.
     "Graf Valenso svoej plemyannice!
     Privetstvuyu  tebya.  Moj   neizbezhnyj   konec   blizok.   I   s   etoj
neotvratimost'yu ya primirilsya; ty dolzhna znat', chto eto dalos' mne nelegko,
i mne bylo yasno, chto ya ispol'zoval tebya takim obrazom, kakoj nesovmestim s
chest'yu grafa iz Korzetty. YA sdelal  eto  tol'ko  potomu,  chto  vynuzhdennye
obstoyatel'stva ne pozvolili mne sdelat' vybor.  Hotya  teper',  nesomnenno,
slishkom pozdno obvinyat' sebya za sodeyannoe, ya proshu  tebya  ne  sudit'  menya
zhestoko i, esli ty pronesesh' eto cherez serdce, i tebe udastsya perezhit' etu
zhutkuyu noch' uzhasa, sluchajno ili net, molis' Mitre za  greshnuyu  dushu  brata
tvoego otca. A teper' ya proshu tebya, sovetuyu tebe, ostavat'sya  podal'she  ot
banketnogo zala, chtoby tebya ne kosnulos' to, chto dlya menya neotvratimo.
     Bud' zdorova".
     Nezhnaya ruka devushki, szhimavshaya pis'mo, drozhala. Hotya ona  nikogda  ne
chuvstvovala simpatii k svoemu dyade, ona uvidela  v  soderzhanii  pis'ma,  v
vyrazhennyh v nem chuvstvah i pechali chelovecheskij poryv - mozhet byt',  samyj
chelovecheskij iz vseh ego poryvov.
     Tina u okna skazala:
     - Na brustvere dolzhno byt' bol'she  ohrany.  Predpolozhim,  chto  CHernyj
chelovek vernetsya.
     Beleza podoshla k nej i tozhe vyglyanuv naruzhu, v noch', vzdrognula.
     - YA boyus', - ispuganno prosheptala Tina. - YA  nadeyus',  chto  Zarono  i
Strombanni budut ubity.
     - A Konan tozhe? - udivlenno sprosila ee Beleza.
     - Konan ne prichinit nam nikakogo vreda,  -  ubezhdenno  otozvalas'  na
repliku hozyajki devochka. - On zhivet po svoemu varvarskomu kodeksu chesti, a
oba drugih - beschestny.
     - Ty slishkom umna  dlya  svoih  let,  Tina,  -  progovorila  Beleza  s
bespokojstvom, kotorym vsyakij raz napolnyala ee mysli  eta  tainstvennaya  i
pronicatel'naya malen'kaya devochka.
     - Smotri! - Tina zamerla. - Ohrannik u yuzhnoj steny palisada ischez.  YA
tol'ko chto videla ego na brustvere, a teper' ego bol'she net!
     Iz otkrytogo okna byli vidny ostrye  kol'ya  chastokola,  podnimayushchiesya
nad krytymi kryshami hizhin, kotorye prostiralis' vo vse storony i sozdavali
prichudlivuyu kartinu v nochnoj tishine.
     Nechto  vrode  otkrytogo  koridora  okolo  dvenadcati  futov   shirinoj
obrazovalos' mezhdu stenoj palisada i zadnimi stenami  derevyannyh  domikov,
kotorye protyanulis' sploshnym ryadom. V etih nekazistyh domikah  zhili  sem'i
slug.
     - Kuda zhe mog devat'sya ohrannik? - prosheptala Tina.
     Beleza posmotrela na blizhajshij konec domikov, nahodyashchihsya nedaleko ot
glavnogo doma. Ona mogla poklyast'sya, chto pozadi ubogih hizhin proskol'znula
prizrachnaya figura i, podobno privideniyu, ischezla v dveri.
     Byl li eto propavshij ohrannik? Pochemu etot  chelovek,  neizvestno  gde
nahodivshijsya, pokinul svoj post, i pochemu on  probralsya  v  dom  ukradkoj?
Esli tol'ko eto byl on? Net, ona ne verila, chto  eto  mog  byt'  ohrannik,
kotorogo ona znala. Neopisuemyj strah holodom skoval ee serdce.
     - Gde graf, Tina? - sprosila ona.
     -  V  banketnom  zale,  moya  ledi.  On  sidit  tam  odin  za  stolom,
zakutavshis' v plashch, p'et vino, i lico u nego beloe, kak u mertveca.
     - Idi i rasskazhi emu o tom, chto my videli. YA budu nablyudat' iz  okna,
chtoby pikty nezametno ne perelezli cherez palisad.
     Tina nemedlenno vybezhala iz  komnaty.  Vnezapno  Beleza  vspomnila  o
preduprezhdenii v pis'me grafa derzhat'sya podal'she ot  banketnogo  zala.  Ee
snova ohvatilo trevozhnoe bespokojstvo. Ona podoshla k poluotkrytoj dveri  i
uslyshala legkie  shagi  devochki,  idushchej  po  koridoru,  a  potom  razdalsya
razmerennyj negromkij shelest shagov, oznachavshij, chto Tina stala  spuskat'sya
po lestnice. Devushka potyanulas' k ruchke dveri, chtoby raspahnut' ee.
     No prezhde chem ona dostigla svoej celi i shire priotkryla dver',  chtoby
pozvat' devochku nazad, ona uslyshala pronzitel'nyj krik uzhasa, ot  kotorogo
ee izmuchennoe serdce chut' ne vyskochilo iz grudi ot straha.
     Ona tut zhe pereskochila cherez porog, tolchkom otbrosiv dver',  kotoraya,
raspahnuvshis', gluho stuknula o derevyannuyu stenu koridora, i  stremitel'no
rvanulas' po prohodu, pochti ne soobrazhaya, chto delaet i zachem eto delaet.
     Posredi lestnicy ona  v  uzhase  ostanovilas',  slovno  okamenev.  Vse
vokrug nee zakruzhilos' v sumasshedshem, neprekrashchayushchemsya krugovorote.
     Ona ne zakrichala, kak krichala Tina. Vse  vokrug  kolyhalos'.  Ona  ne
byla sposobna ni poshevelit'sya, ni izdat' kakoj-libo chlenorazdel'nyj  zvuk.
Neveroyatnyj strah vcepilsya v  ee  rastrevozhennye,  obnazhennye  nervy.  Ona
uvidela devochku i podsoznatel'no  pochuvstvovala,  kak  ee  onemevshie  ruki
otchayanno vcepilis'  v  hrupkoe  tel'ce  Tiny.  No  eto  byla  edinstvennaya
real'nost' v okruzhayushchem ee mire, v etom nepredstavimom uzhase.


     Obespokoennyj Strombanni, nervno topchas'  na  dvore,  tol'ko  pokachal
golovoj v otvet na vopros Konana.
     - Net, nichego ne slyshal.
     - A ya slyshal! - zhivotnye instinkty kimmerijca probudilis'  v  nem.  -
|to doneslos' s yuzhnoj storony iz-za hizhin.
     On vydernul iz nozhen sablyu i napravilsya k palisadu. So dvora ne  bylo
vidno yuzhnoj steny i nahodyashchihsya tam ohrannikov. K tomu zhe noch'  zatrudnyala
vospriyatie. Voodushevlennyj primerom Konana, Strombanni otpravilsya vsled za
nim.
     V nachale prohoda mezhdu ubogimi hizhinami  i  dovol'no  plotnoj  stenoj
palisada on uvidel ostanovivshegosya Konana. Prohod etot byl skudno  osveshchen
dvumya dogorayushchimi fakelami, pomeshchennymi na  protivopolozhnyh  koncah  etogo
koridora.  I  primerno  v  centre  prohoda  na  utoptannoj  zemle   lezhala
skorchivshayasya figura.
     - Brakus - vyrugalsya Strombanni. On obespokoenno podbezhal  k  nemu  i
opustilsya na koleni. - O, Mitra! Ego gorlo raskromsano ot uha do uha!
     Konan vnimatel'no osmotrelsya. Krome nego,  Strombanni,  sklonivshegosya
nad trupom, i mertveca v prohode bol'she nikogo ne bylo.
     On shagnul k bojnice i posmotrel skvoz' nee. V krugu plyashushchego  sveta,
otbrasyvaemogo fakelami, nichego ne dvigalos'.
     - Kto mog sdelat' eto? - sprosil on skoree sebya, chem Strombanni.
     - Zarono! - zashipel s nenavist'yu i tut zhe vskochil na nogi Strombanni.
- On poslal svoih sobak, chtoby te ubili moego  cheloveka.  On  yavno  zhazhdet
unichtozhit' menya! D'yavol! U menya ostalis' vragi vnutri palisada!
     -  Podozhdi!  -  Konan  reshitel'no  shvatil  Strombanni,  rvanuvshegosya
vpered, za ruku, chtoby uderzhat' ego. - YA ne dumayu, chto Zarono...
     Odnako vozbuzhdennyj pirat umudrilsya vyrvat'sya. Gryazno vyrugavshis', on
pobezhal po prohodu.
     Konan posledoval za nim. Strombanni pomchalsya pryamo k kostru, v  teple
kotorogo nashel priyut ego sopernik. Zarono sidel u plameni i pil iz  kruzhki
pivo.
     Ego  izumlenie  bylo  nepoddel'nym,  kogda  kruzhka,  vybitaya  sil'nym
udarom, raspleskivaya  zhidkost',  poletela  v  storonu,  a  ee  soderzhimoe,
penyas',  pobezhalo  po  nagrudnomu  panciryu,  a  ego   samogo   sgrabastali
bezzhalostnye ruki. Koster zashipel. Korsar s iskazhennym licom ustavilsya  na
kapitana piratov.
     - Ty... Ty, proklyataya sobaka! Ubijca! - besheno zaoral  Strombanni.  -
Ty ubivaesh' moih lyudej, nanosya im udary v spinu, hotya eti spiny zashchishchayut i
tvoyu poganuyu shkuru, kak i moyu!
     Konan podbezhal k nim. Po vsemu dvoru  lyudi  perestali  est'  i  pit',
stali  medlenno  pripodnimat'sya  so  svoih  mest,  mnogie  uzhe  pristal'no
nablyudali za razvernuvshejsya dramoj.
     - CHto ty hochesh' etim skazat'? - otplevyvayas', sprosil Zarono.
     - CHto ty poslal svoih lyudej ubivat' moih  tovarishchej,  nahodyashchihsya  na
postu, - prorevel svihnuvshijsya barahanec.
     - Ty  lzhesh'!  -  nenavist'  korsara  vdrug  vspyhnula  vsepogloshchayushchim
neistrebimym plamenem.
     S krikom neobuzdannoj yarosti Strombanni vyhvatil  svoyu  sablyu  i  izo
vsej sily obrushil ee na golovu korsara.  Zarono  uspel  otrazit'  udar,  i
golubovatye iskry kaskadom hlynuli iz-pod klinka.
     On ustremilsya vpered, vyhvatyvaya iz nozhen kinzhal v dopolnenie k mechu.
     V sleduyushchee mgnovenie oni, slovno berserkery, brosilis' drug na druga
i scepilis' v ozhestochennoj shvatke. Klinki zveneli i  yarostno  sverkali  v
svete kostra. Ih lyudi slepo i  momental'no  otreagirovali  na  vspyhnuvshuyu
duel'.
     Razdalsya gromopodobnyj rev, kogda piraty i  korsary  besheno  rinulis'
drug na druga. Ostal'nye ohranniki, kotorye eshche mgnovenie nazad  toptalis'
na brustverah, vglyadyvayas' v nochnuyu  temnotu,  pokinuli  svoi  posty  i  s
obnazhennymi sablyami sprygnuli vniz, vo dvor. Sejchas zhe na krepostnom dvore
voznikla uzhasnejshaya nerazberiha sumatoshnogo boya.
     Nekotorye  iz  soldat  i  slug  grafa  takzhe  okazalis'  vtyanutymi  v
rukopashnuyu shvatku razgorevshegosya srazheniya, a soldaty u vorot  vozbuzhdenno
povernulis' v storonu derushchihsya.  Oni  porazhenno  ustavilis'  na  krovavuyu
reznyu i sovershenno zabyli o zataivshemsya snaruzhi vrage.
     Vse proizoshlo tak bystro  i  neozhidanno  -  davno  tleyushchaya  nenavist'
vylilas' vo vnezapnoe krovoprolitie, - chto lyudi bezzhalostno srazhalis' drug
s drugom  uzhe  po  vsemu  dvoru,  prezhde  chem  Konan  uspel  dobrat'sya  do
obezumevshih kapitanov. Kazalos', nichto ne ostanovit bezumnuyu bojnyu.
     Ne obrashchaya vnimaniya na mel'kayushchie mechi dvuh sopernikov,  kimmeriec  s
takoj poryvistost'yu ottolknul ih drug ot druga, chto oni otstupili nazad, a
Zarono dazhe vytyanulsya vo ves' rost na vzburovlennoj zemle.
     - Vy - proklyatye idioty! Vy hotite postavit' na kartu zhizni vseh nas?
     Strombanni zakipel ot yarosti, a Zarono zaoral vo ves' golos, prizyvaya
na pomoshch' svoih lyudej.
     Odin iz korsarov podbezhal k Konanu i udaril ego szadi. Mech ne  dostig
celi. Kimmeriec poluobernulsya, shvatil ruku napadayushchego i, vyvernuv, ponyal
ee vverh vmesto s mechom!
     - Smotrite zhe, vy, idioty! - prorevel  on  i  zlo  ukazal  na  chto-to
sablej.
     CHto-to  v  ego  yarostno  zvuchashchem  golose  privleklo  vnimanie  etogo
obezumevshego ot krovi sbroda. Lyudi ostanovilis' posredi udara  ili  ukola,
zamerli i vytyanuli shei, chtoby posmotret'.  Konan  ukazyval  na  odnogo  iz
nemnogih soldat, ostavshihsya na brustvere.  Ego  povedenie  bylo  strannym.
CHelovek zashatalsya, nelepo vzmahnul rukami, popytalsya  chto-to  kriknut',  a
potom bezvol'no upal vniz golovoj.
     I tut vse uvideli chernoe drevko strely, vystupayushchej u nego iz spiny.


     Vse ispuganno vzreveli. 3a etim panicheskim  revom  posledovali  dikie
kriki, zastavivshie zastyt' krov' v zhilah. Zatem  vozduh  sotryasli  sil'nye
udary v vorota. Pylayushchie strely vzvilis' nad  palisadom  i  obrushilis'  na
kryshi hizhin, vonzayas'  v  derevyannye  perekrytiya  i  razbryzgivaya  shipyashchie
iskry.
     Tonkij dymok zastruilsya vverh.  A  za  domikami,  vdol'  zadnih  sten
zamel'kali prignuvshiesya temnye figury.
     - Pikty v forte! - zarevel Konan.
     Razrazilsya ad. Drozhashchie otbleski  kostrov  i  tusklyj  ogon'  fakelov
sozdaval trevozhnuyu atmosferu, usugubivshuyusya neozhidannymi sobytiyami. Moryaki
perestali srazhat'sya drug s drugom. Nekotorye povernulis' k dikaryam, drugie
pospeshno vskakivali na pokinutyj sovsem nedavno brustver.  Pikty  vse  eto
vremya bystro vybegali iz-za hizhin vo vnutrennij dvor; ih boevye topory uzhe
zveneli o sabli moryakov i mechi soldat.
     Zarono pytalsya  izo  vseh  sil  podnyat'sya  na  nogi,  kogda  odin  iz
raskrashennyh dikarej ustremilsya k nemu i razdrobil emu golovu toporom.
     Konan i stolpivshayasya za ego shirokoj spinoj gruppa moryakov srazhalis' s
piktami, prolezshimi v fort.
     Strombanni s bol'shej chast'yu svoih lyudej uspel podnyat'sya na brustver k
chastokolu i  s  hekan'em  sbival  temnye  figury,  nepreryvno  lezushchie  na
palisad.
     Pikty, perebravshiesya cherez derevyannuyu stenu  nezamechennymi,  napadali
so vseh  storon.  Pochti  vse  bez  isklyucheniya  soldaty  Valenso  toroplivo
sobralis' u vorot i pytalis' oboronyat'sya ot revushchej tolpy dikarej, kotorye
yarostno i celeustremlenno bili v vorota ogromnym stvolom dereva.
     Vse bol'shee chislo piktov perebiralos' cherez nezashchishchennuyu yuzhnuyu  chast'
palisada i bystro probegalo po svobodnomu prohodu za hizhinami.  Strombanni
i ego golovorezy byli ottesneny ot severnoj i zapadnoj storon  palisada  i
totchas zhe vo dvor hlynula cherez  chastokol  vopyashchaya  tolpa  golyh  dikarej,
kotoraya mgnovenno zatopila vse okruzhayushchee prostranstvo.
     Oni, kak ogolodavshie volki,  rvalis'  vpered,  valili  zashchitnikov  na
zemlyu, rubili, kololi, rezali ih. Boj shel  v  neprekrashchayushchemsya  vodovorote
raskrashennyh tel, razmetavshih razroznennye  sily  oboronyayushchihsya  v  raznye
storony. Pikty, soldaty, moryaki lezhali po vsemu dvoru, i nogi derushchihsya  i
ne obrashchayushchih ni na chto vnimanie srazhayushchihsya, toptali ih.
     K shumu yarostnogo boya, podobnomu  gulu,  primeshalis'  kriki  zhenshchin  i
detej,  umirayushchih  pod  bezzhalostnymi  udarami  boevyh  toporov.  Soldaty,
uslyshavshie eti otchayannye kriki, pokinuli svoi posty u vorot, i v sleduyushchee
mgnovenie novaya volna piktov besheno hlynula v fort cherez  vybitye  stvory.
Nad nekotorymi hizhinami s treskom vzmetnulis' yazyki plameni.
     - K glavnomu  domu!  -  prorevel  Konan,  perekrikivaya,  ili  pytayas'
sdelat' eto, grohot srazheniya.
     Dyuzhina lyudej  somknulas'  vokrug  nego,  kogda  on  nachal  reshitel'no
probivat' sebe dorogu skvoz' tolpu vopyashchih dikarej.
     Strombanni ochutilsya vozle nego,  i  ego  sablya  kazalas'  vrashchayushchimsya
krylom vetryanoj mel'nicy.
     - My ne smozhem uderzhat' glavnyj dom, - zadyhayas', vykriknul on.
     - Pochemu ne smozhem? - Konan byl slishkom zanyat srazheniem i  brosil  na
nego tol'ko bystryj vzglyad.
     - Potomu chto... o-o-o! -  ostro  ottochennyj  nozh  odnogo  iz  dikarej
gluboko vonzilsya v spinu pirata. - D'yavol tebya zaberet, lesnaya  sobaka!  -
Strombanni,  dernuvshis',  povernulsya  i  razmozzhil  cherep   pikta,   zatem
zashatalsya i ruhnul na koleni. Krov' hlynula izo rta.
     - ...potomu chto ego sozhgut! - prohripel on i sudorozhno  vytyanulsya  na
zemle.
     Konan bystro  osmotrelsya.  Vse  lyudi,  eshche  nedavno  okruzhavshie  ego,
valyalis' na zemle. Pikt, proshchavshijsya s  zhizn'yu,  byl  poslednim,  kto  eshche
pregrazhdal emu put'. Vokrug nego  kipel  zharkij  boj,  no  sam  on  v  eto
mgnovenie stoyal sovershenno odin. Nochnoj  koshmar  prodolzhalsya  v  sverkanii
mechej, sabel', toporov n v sviste strel.
     On nahodilsya nedaleko ot yuzhnoj steny. Paroj pryzhkov on  mog  zaprosto
dostignut' palisada, perelezt' cherez nego i nezamechennym ischeznut' v nochi.
No tut on vspomnil o bespomoshchnyh devushke i rebenke, ostavshihsya  v  glavnom
dome, iz kotorogo valil gustoj dym.
     Odin iz vozhdej s pyshno ukrashennoj per'yami golovoj probilsya ot vorot k
nemu, rezko zanes boevoj topor dlya udara,  a  za  nim  ustremilis'  drugie
dikari. Odnako ne uspel vozhd' ostanovit'sya,  kak  vzletevshaya  v  polumrake
sablya  parirovala  moshchnyj  udar  topora  i  s  hrustom  razmozzhila   cherep
predvoditelya. Mgnovenie spustya Konan uzhe  proskochil  cherez  dver',  bystro
zahlopnul ee i tut zhe zaper. On bol'she  ne  obrashchal  vnimaniya  na  sil'nye
udary toporov, ot kotoryh dver' vzdragivala i otletali kuski vyshcherblennogo
dereva,  ni  na  dikie   kriki   presledovatelej,   koe-kto   iz   kotoryh
razocharovanno kolotil v dver' chem popadetsya.
     Koridor i prihozhaya byli zapolneny gustymi klubami dyma.  Dym  vytekal
iz  banketnogo  zala.  Edkaya  pelena  obzhigala  glaza,  odnako  Konan,  ne
zaderzhivayas', probiralsya vpered. Gde-to nepodaleku istericheski vshlipyvala
zhenshchina.
     Konan vyskochil iz plotnogo oblaka dyma i ostanovilsya.


     Iz-za dymnoj peleny v zale bylo temno. Po stenam i  potolku  metalis'
prizrachnye  teni.  Serebryanyj  svetil'nik  valyalsya  na  polu,  svechi  byli
potusheny.
     Edinstvennoe osveshchenie rozhdalos' raskalennymi uglyami v  kamine.  I  v
otbleskah bagryanogo plameni Konan uvidel cheloveka,  svobodno  boltavshegosya
na konce verevki. Verevka s vizgom kachnulas', povorachivaya visel'nika. Lico
mertveca razvernulos' k kimmerijcu. Ono bylo iskazheno  do  neuznavaemosti,
odnako on znal, chto eto - graf, povesivshijsya na balke v sobstvennom dome.
     No v zale byl eshche kto-to. Konan razglyadel  |TO  skvoz'  seroe  oblako
dyma:  uzhasnaya  chernaya  figura,  podragivaya,  podnimalas'  nad   plamenem.
Razlichimye ochertaniya shevelyashchegosya silueta byli pochti chelovecheskimi, odnako
teni ne bylo.
     - Krom! - vyrugalsya Konan, kotoromu totchas zhe stalo sovershenno  yasno,
chto on vidit pered soboj sozdanie, kotoroe  nevozmozhno  srazit'  ni  odnim
mechom na svete. On mgnovenno spruzhinil nazad  i  oglyadelsya.  On  uvidel  u
podnozhiya lestnicy Belezu i krepko vcepivshuyusya v nee Tinu.
     CHernoe chudovishche vspuchilos', zatem vypryamilos' i rastopyrilo  ogromnye
ruki. Razmytoe lico pristal'no vperilos' v kimmerijca, pronzaya  klubyashchijsya
dym.
     Ono bylo demonicheskim  i  uzhasno  izvrashchennym.  Konan  uvidel  blizko
rastushchie drug k drugu roga, ziyayushchuyu bezdonnost'yu  past',  stoyashchie  torchkom
ostrokonechnye  ushi.   CHudovishche   neumolimo   nadvigalos'.   I   vmeste   s
obostrivshimsya otchayaniem v Konane prosnulis' starye vospominaniya.
     Vozle nog  prignuvshegosya  kimmerijca  lezhal  oprokinutyj  svetil'nik,
byvshaya gordost' dvorca v Korzette - pyat'desyat funtov  massivnogo  serebra,
iskusno ukrashennogo izobrazheniyami bogov i  geroev.  Konan  shvatil  ego  i
zanes nad golovoj.
     - Serebro i ogon'! - kriknul on  gromovym  golosom  i  rezko  shvyrnul
svetil'nik, edinym poryvom vyplesnuv vsyu silu svoih muskulov. Svetil'nik s
grohotom udarilsya o chudovishchnuyu chernuyu grud'.
     Dazhe  demon  ne  mog  vyderzhat'   moshchnyj   udar   tyazhelogo   snaryada,
vybroshennogo sverhchelovecheskoj siloj kimmerijca. Svetil'nik sbil demona  s
nog, i tot oprokinulsya v goryashchij kamin, kotoryj  mgnovenno  prevratilsya  v
bushuyushchuyu ognennuyu past'. Uzhasnyj rev potryas  zal,  rev  adskogo  sushchestva,
pogibayushchego na zemle. Raznesennye v kloch'ya  gobeleny  i  drugie  ukrasheniya
sten byli sorvany. Kladka-oprava kamennogo kamina  razletelas'  na  kuski,
tyazhelye kamni poleteli iz dymohoda i pogrebli pod soboj chernoe telo.
     Novaya volna reva i grohota sotryasla dom.  Goryashchie  balki  poleteli  s
potolka, i plamya zhadno nabrosilos' na kuchu oblomkov.
     YAzyki plameni teper' uzhe lizali lestnicu, kogda Konan dostig  ee.  On
odnoj rukoj podhvatil  poteryavshuyu  soznanie  devochku,  a  drugoj  postavil
Belezu na nogi. Skvoz'  zhutkij  tresk  plameni  ugrozhayushche  donosilsya  stuk
boevyh toporov i grohot sokrushaemoj dveri.
     Konan osmotrelsya. On obnaruzhil eshche odnu  dver'  naprotiv  lestnicy  i
pobezhal k nej, krepko zazhav Tinu pod myshkoj i volocha za  soboj  bezvol'nuyu
Belezu, kotoraya, kazalos', sovershenno ocepenela i nichego ne  vosprinimala.
Dostignuv komnaty, nahodyashchejsya za dver'yu, on uslyshal oglushitel'nyj  tresk,
pokazavshij, chto perekrytiya v zale ne vyderzhali i potolok obvalilsya. Oblaka
klubyashchegosya  edkogo  dyma  grozili  zadushit'  ego,  no  Konan  uzhe   videl
raspahnutuyu dver',  vedushchuyu  naruzhu.  Protashchiv  cherez  novyj  porog  svoih
bespomoshchnyh podzashchitnyh, on uvidel, chto petli ocherednoj dveri  sorvany,  a
zasovy i zamki razbity vdrebezgi.
     - ...etot  d'yavol  pronik  v  dom  cherez  etu  dver'!  -  istericheski
vshlipyvala Beleza. - YA... ya... videla ego... no... ya ne znayu...
     Oni toroplivo preodoleli dyuzhinu futov ot  ryada  hizhin  v  napravlenii
yuzhnoj steny, probezhali po ohvachennomu  ognem  dvoru.  Ot  tolpy  derushchihsya
otdelilsya odin iz piktov i brosilsya im navstrechu s podnyatym vverh toporom.
Ego glaza ubijstvenno sverkali v alyh vspolohah plameni.
     Konan rezko otodvinul Belezu v storonu  i,  polurazvernuvshis',  ubral
Tinu iz-pod udara topora, odnovremenno vonziv okrovavlennuyu sablyu v  grud'
napadayushchego. Zatem, shvativ Belezu drugoj rukoj, on  stremitel'no  pobezhal
dal'she k yuzhnoj chasti palisada.
     Zavihryayushchiesya oblaka dyma skryvali mnogih srazhayushchihsya,  no,  nesmotrya
na eto, beglecy byli zamecheny. Golye voiny chernye,  suetyashchiesya  figury  na
fone pylayushchih domov, so vseh  storon  ustremilis'  k  nim,  podnyav  boevye
topory nad orushchimi golovami. Oni byli eshche v dyuzhine  futov  ot  nih,  kogda
Konan nyrnul v prohod mezhdu hizhinami. Vse novye i novye besnuyushchiesya dikari
speshili  k  drugomu  koncu  prohoda,  chtoby  otrezat'  beglecam   put'   k
otstupleniyu.
     Konan na mgnovenie ostanovilsya, izo vsej sily  zabrosil  na  brustver
snachala Belezu, a potom Tinu, a zatem vskochil tuda sam.  Ne  zaderzhivayas',
on totchas zhe podnyal Belezu nad palisadom i uronil  ee  na  pesok  snaruzhi.
Tina posledovala za devushkoj. Odin iz boevyh toporov vonzilsya v obuglennoe
brevno okolo ego plecha, odnako Konan  uzhe  pereprygnul  cherez  chastokol  i
uspel podobrat' svoih podzashchitnyh. Kogda pikty nakonec dostigli






     Novoe utro nezhno tronulo vodu  dunoveniem  legkogo  briza.  Daleko  v
sverkayushchem  more  iz  tumana  podnimalos'  beloe  pyatno  parusa,  kotoryj,
kazalos', povis mezhdu nebom i goluboj glad'yu morya. Na porosshem kustarnikom
myse Konan derzhal razorvannyj plashch nad kostrom iz syrogo  dereva,  kotoryj
tlel, a ne gorel. Kogda  on  ubiral  plashch  v  storonu,  vverh  podnimalis'
malen'kie oblaka dyma.
     Beleza, obnyav Tinu, sidela nedaleko ot kimmerijca.
     - Vy polagaete, chto oni mogut zametit' i ponyat' znachenie etih dymovyh
signalov? - sprosila ona.
     - |to, konechno, oni mogut sdelat', - neuklyuzhe zaveril ee Konan. - Oni
vsyu noch' krejsirovali nedaleko ot berega v nadezhde obnaruzhit' ostavshihsya v
zhivyh. Na korable ih tol'ko okolo poldyuzhiny, i nikto iz nih v  dostatochnoj
mere ne razbiraetsya v navigacii, chtoby vernut'sya k  Barahanskim  Ostrovam.
Oni pojmut moj signal - eto izvestnyj moryakam kod.  Oni  budut  schastlivy,
esli ya primu na sebya komandovanie osirotevshim  korablem,  potomu  chto  tak
poluchilos' i ya okazalsya edinstvennym kapitanom, kotoromu udalos' vyzhit'.
     -  No,  predpolozhim,  chto  pikty  tozhe  zametili  dymovoj  signal?  -
vozrazila Beleza  i  sodrognulas'.  Ona  oglyanulas'  nazad,  tuda,  gde  v
neskol'kih milyah na sever vse eshche podnimalsya chernyj dym i kopot'.
     - |to nevozmozhno. Posle togo, kak ya ukryl vas  v  lesu,  ya  prokralsya
obratno v fort i uvidel, kak oni vykatyvayut iz  podvalov  bochki  s  vinom.
Bol'shinstvo iz  dikarej  navernyaka  upilos'  do  nevmenyaemosti.  S  sotnej
chelovek ya mog by unichtozhit' sejchas ves' ih rod... Krom i Mitra! - vnezapno
prorevel  on.  -  |to  ne  "KRASNAYA  RUKA",  a   voennaya   galera.   Kakaya
civilizovannaya  strana  napravila  v  etu  glush'  korabl'  svoego   flota?
Vozmozhno, eto kto-to, kto hochet  svesti  schety  s  tvoim  dyadej.  V  takom
sluchae, my, konechno zhe, dolzhny zaklinat' ego duh.
     On snova vzglyanul na  more  i  postaralsya  razglyadet'  skvoz'  pelenu
tumana bolee  opredelennye  detali  ochertanij  plyvushchego  korablya.  Galera
priblizhalas' nosom vpered, tak chto vidna byla tol'ko  pozolochennaya  figura
na nosu, a takzhe  malen'kij  parus,  naduvaemyj  pribrezhnym  brizom,  i  s
vspleskom dvigayushchiesya vesla.
     - Nu, - proiznes Konan, - po krajnej mere, oni priplyli  syuda,  chtoby
zabrat' nas k sebe  na  bort.  Nas  ozhidaet  slishkom  dolgaya  progulka  do
Zingary. Poka my ne uznaem sovershenno tochno, kto oni takie, i kakie u  nih
namereniya, ya proshu vas ne upominat' o tom, kto  ya.  Poka  oni  pristayut  k
nashemu beregu, ya pridumayu podhodyashchuyu dostovernuyu versiyu.
     Konan vnov' vernulsya k kostru i peredal  Beleze  pochti  negodnyj  dlya
noski plashch. Potom on gibko potyanulsya, slovno dikaya koshka.
     Devushka i Tina byli voshishcheny i sil'no udivilis'.  Ego  ravnodushie  i
spokojstvie byli ne naigrannymi. Noch' ognya i hleshchushchej  krovi,  a  zatem  -
nepreryvnoe begstvo cherez mrachnyj i pugayushchij  les,  kazalos',  ni  chem  ne
povredili  emu,  ne  narushili  ego  obychnoj  nevozmutimosti.  On  byl  tak
bespechen, chto skladyvalos'  vpechatlenie,  chto  on  vsyu  noch'  veselilsya  i
prazdnoval kakoe-to priyatnoe sobytie.
     Para legkih ran byla tshchatel'no perevyazana poloskami tkani  ot  odezhdy
Belezy, potomu chto on bezhal iz forta, ne potrudivshis' chto-nibud'  s  soboj
prihvatit'.
     Beleza bol'she ne boyalas' potyagivayushchegosya  giganta.  Naprotiv,  v  ego
prisutstvii ona chuvstvovala sebya uverennee, chem kogda-libo. On ne vyglyadel
nastol'ko civilizovannym,  kak  kapitany  morskih  grabitelej,  odnako  on
rukovodstvovalsya opredelennym kodeksom blagorodstva i chesti i  ni  v  koem
sluchae ne  byl  takim  beschestnym  i  kovarnym,  kak  oni.  Konan  zhil  po
estestvennym, nepisannym zakonam svoego naroda, kotoryj byl  varvarskim  i
krovavym, odnako sam on  nikogda  ne  narushal  kazhushchijsya  drugim  strannym
kodeks chesti.
     - Vy polagaete, chto on mertv? - sprosila Beleza.
     Konan znal, chto ona imeet v vidu.
     - YA uzhe dumal ob etom, - otvetil on. - Serebro i ogon' smertel'ny dlya
zlyh duhov - a on poluchil bolee chem dostatochnuyu porciyu i togo, i drugogo.
     - A kak naschet ego hozyaina?
     - Tot-Amona? On, veroyatno,  uzhe  vernulsya  v  kakuyu-nibud'  podzemnuyu
obitel' v Stigii ili na puti k nej. |tot koldun - dovol'no svoeobraznoe  i
svoenravnoe otrod'e.
     Bol'she iz nih nikto ne kosnulsya zatronutoj temy. Beleza  sodrognulas'
eshche raz, predstaviv sebe myslenno, kak chernaya figura pronikla v  banketnyj
zal, chtoby sovershit' uzhasayushchuyu mest'.
     Korabl' tem vremenem podplyl blizhe, no  proshlo  eshche  nekotoroe  vremya
prezhde, chem sudno smoglo spustit' i  napravit'  k  beregu  shlyupku.  Beleza
voprositel'no vzglyanula na Konana.
     - V  glavnom  dome  kreposti  vy  upominali,  chto  byli  v  Akvilonii
generalom, no potom vynuzhdeny byli  bezhat'  ottuda.  Mozhno  poprosit'  vas
pobol'she rasskazat' ob etom?
     Konan usmehnulsya.
     - YA ne dolzhen byl doveryat' etomu verolomnomu  Numedidesu.  On  sdelal
menya generalom, potomu chto ya  sumel  oderzhat'  paru  nebol'shih  pobed  nad
piktami. A potom, kogda ya  unichtozhil  vpyatero  bol'she  piktov  v  boyu  pri
Velitriume, chem poteryal svoih lyudej,  i  razbil  soyuz,  kotoryj  otdel'nye
plemena zaklyuchili mezhdu soboj, menya priglasili v Tarantiyu,  chtoby  prinyat'
pri dvore i otprazdnovat' pobedu. Priglashenie pol'stilo  moemu  tshcheslaviyu.
Lyuboj chelovek chestolyubiv. YA sidel ryadom  s  samim  korolem,  a  prekrasnye
devushki v eto vremya osypali menya  potryasayushche  ocharovatel'nymi  rozami.  No
potom etot sukin syn vo vremya banketa  podsypal  mne  v  vino  snotvornoe.
Kogda ya prosnulsya, to obnaruzhil, chto prikovan k kamennoj stene v  zheleznoj
bashne, i mne ugrozhaet kazn'.
     - Da?! No pochemu?
     Konan pozhal plechami.
     - Kak ya mog znat', chto vzbredet v parshivuyu bashku  tupoumnogo  korolya.
Mozhet byt', kakoj-to drugoj general v Akvilonii, kotoromu ne  ponravilos',
chto nekij chuzhezemnyj varvar poluchil svyashchennoe  zvanie  generala,  natravil
Numedidesa protiv  menya.  Ili,  vozmozhno,  ego  vnezapnaya  nepriyazn'  byla
vyzvana  moim   nevznachaj   vyskazannym   zamechaniem   o   ego   strannoj,
neposledovatel'noj politike, i o tom, chto on  prikazal  po  vsej  Tarantii
ustanovit' zolotye statui vmesto togo, chtoby ispol'zovat' zoloto,  kotoroe
poshlo na statui, dlya zashchity granic svoej strany. A on v otvet pochuvstvoval
sebya oskorblennym.
     On na sekundu zadumalsya i prodolzhil:
     - Filosof Alkimedes nezadolgo do togo, kak ya vypil podsunutoe vino so
snotvornym,  soobshchil  mne,  chto   on   namerevaetsya   napisat'   knigu   o
neobdumannosti kak ob osnove upravleniya gosudarstvom. On hotel privesti  v
kachestve primera Numedidesa.  K  sozhaleniyu,  ya  byl  slishkom  p'yan,  chtoby
ponyat', chto on hochet skazat'.  K  schast'yu  u  menya  byli  druz'ya,  kotorye
pozabotilis' o tom, chtoby ya smog ubezhat' iz zheleznoj  bashni  i  zaranee  v
uslovlennom meste prigotovili dlya menya  ostryj  mech  i  svezhuyu  loshad'.  YA
otpravilsya nazad,  v  Bossoniyu,  namerevayas'  vmeste  so  svoimi  otryadami
podnyat' vosstanie. Odnako, kogda ya dobralsya do mesta,  ya  uznal,  chto  vse
predannye mne bossoncy byli otpravleny v druguyu provinciyu, a v  ih  gorode
razmestilas' brigada idiotov iz Turana.  U  etih  pridurkov  byli  korov'i
glaza. Bol'shinstvo iz nih nikogda v zhizni nichego ne slyshali obo  mne.  Oni
hoteli arestovat' menya, i mne, otkrovenno govorya,  nichego  ne  ostavalos',
kak tol'ko probivat' sebe put' k svobode  siloj.  Strely  svisteli  vokrug
menya, kogda ya proplyval reku Groma - i vot ya zdes'.
     On namorshchil lob, rassmatrivaya priblizhayushchijsya korabl'.
     - O, velikij Krom!  YA  gotov  poklyast'sya,  chto,  sudya  po  shtandartu,
razvevayushchemusya na fok-machte, eto otryad iz Pointana. No eto zhe  nevozmozhno!
Idem!
     On povel i devushku, i rebenka vniz, k  pribrezhnoj  polose,  omyvaemoj
vspenennymi volnami.  Ottuda  byli  slyshny  komandy  rulevogo.  Galera  ne
vyslala shlyupki, kak im pokazalos', a sama tknulas' v myagkij  pesok.  Kogda
lyudi spustilis' s nosa sudna na tverduyu zemlyu, Konan prorevel:
     - Prospero!  Trocero!  CHto,  vo  imya  vsego  svyatogo,  esli  ono  eshche
sushchestvuet na etoj proklyatoj zemle, vy zdes' delaete...
     - Konan!? - zavopili oni, brosilis' k nemu s nedoumennym  druzhelyubiem
i nachali druzheski hlopat' ego po shirokoj spine i veselo pozhimat' emu ruki.
Oni  zagomonili  vse  odnovremenno,   peremezhaya   svoyu   rech'   radostnymi
proklyatiyami, no Beleza ne ponyala by ih,  dazhe  esli  by  oni  govorili  po
otdel'nosti i ne stol' sumatoshno, potomu chto oni ispol'zovali  akvilonskij
yazyk.
     Tot, kotorogo Konan nazval Trocero, dolzhno byt', byl  grafom  Pontii.
Pered vzorom  devushki  stoyal  shirokoplechij,  uzkobedryj  muzhchina,  kotoryj
nesmotrya na serebryanye niti v  ego  volosah,  dvigalsya  graciozno,  slovno
leopard.
     - CHto vy zdes' delaete? - sprosil Konan.
     - My pribyli, chtoby zabrat' tebya, -  otvetil  torzhestvenno  Prospero,
strojnyj molodoj chelovek v zamshevoj kurtke.
     - Otkuda vy uznali, gde ya?
     Moguchij muzhchina s rastrepannymi volosami, kotorogo,  kak  vyyasnilos',
zvali  Pablius,  ukazal  na  chetveryh,  odetyh  v   razvevayushchiesya   odezhdy
svyashchennikov Mitry.
     - Deksiteus nashel vas pri pomoshchi  svoego  magicheskogo  iskusstva.  On
poklyalsya, chto vy zhivy, i poobeshchal privesti nas k vam.
     Odetyj v chernoe chelovek poklonilsya.
     - Vasha sud'ba svyazana s Akviloniej, Konan iz Kimmerii, - skazal on. -
YA vsego lish' kroshechnoe zveno v cepi vashej sud'by.
     - Vse proishodyashchee ya ponimayu nedostatochno horosho, - proburchal  Konan.
Krom znaet, kak ya rad, chto menya zaberut iz  etoj  zabytoj  bogom  peschanoj
dyry. No chto proizoshlo?
     Trocero ser'ezno posmotrel na nego.
     -  My  porvali  s  Numedidesom,  my  bol'she  ne  mozhem  terpet'   ego
sumasbrodstvo, idiotizm i politiku podavleniya. A teper' my ishchem  generala,
kotoryj sposoben komandovat' vooruzhennymi silami vosstavshih. My nashli ego.
|tot chelovek - vy!
     Konan sovershenno iskrenne rassmeyalsya i bol'shim pal'cem ukazal na poyas
s oruzhiem.
     - Horosho, chto sushchestvuet  kto-to,  kto  mozhet  ocenit'  moj  uspeh  i
vozmozhnosti. YA soglasen, druz'ya! - on osmotrelsya  i  vzglyad  ego  upal  na
Belezu, kotoraya robko derzhalas' v storone. On sdelal  ej  znak  podojti  i
predstavil ee s grubovatoj varvarskoj vezhlivost'yu.  -  Gospoda,  eto  ledi
Beleza iz Korzetty, - on snova obratilsya k nej na ee rodnom  yazyke.  -  My
mozhem otvezti vas nazad v Zingaru, no chto vy tam budete delat'?
     Ona bespomoshchno pokachala golovoj.
     - YA ne znayu. YA vse poteryala. U menya net ni deneg,  ni  druzej.  YA  ne
vospitana takim obrazom, chtoby sebe samoj  zarabatyvat'  na  zhizn'.  Mozhet
byt', bylo by luchshe, esli by odna iz strel pronzila moe serdce.
     -  Vy  ne  dolzhny  tak  govorit',  moya  dorogaya  ledi!  -   ispuganno
voskliknula Tina, serdce kotoroj trepetno zakolotilos'. - YA budu  rabotat'
dlya nas obeih!
     Konan vynul iz svoego poyasa kozhanyj meshochek.
     - Hotya ya ne poluchil sokrovishch Totmekrisa, - provorchal on nelovko, - no
tut u menya est' para kameshkov, kotorye ya nashel v sunduke, iz kotorogo vzyal
odezhdu. - On vysypal kuchku pylayushchih rubinov.  -  Ih  stoimost'  sostavlyaet
celoe sostoyanie, - on ssypal ih obratno v meshochek i vlozhil v ruku Belezy.
     - No ya ne mogu prinyat' etogo... - zaprotestovala ona.
     - Nesomnenno, vy voz'mete eto. Vy chto, hotite golodat'? Togda ya  mogu
pokinut' vas tak zhe, kak eto sdelali pikty, -  on  ser'ezno  posmotrel  na
devushku.  -  YA  znayu,  kak  zhit'  v  giborijskoj  strane  bez  sredstv   k
sushchestvovaniyu. V moej strane koe-gde sushchestvuet golod, no ni odin iz nashih
lyudej  ne  budet  golodat',  poka  u  kogo-nibud'  v  Kimmerii  sushchestvuet
chto-nibud' s®estnoe. V civilizovannyh zhe stranah, odni lyudi obzhirayutsya,  v
to vremya, kak drugie padayut ot goloda. YA tozhe inogda golodal,  i  ya  znayu,
chto eto takoe. Odnako ya tajno ili siloj bral to, chto mne nuzhno. No  vy  ne
smozhete dobyvat' sebe  sredstva  sushchestvovaniya  takim  sposobom.  Poetomu.
voz'mite eti rubiny. Prodajte ih. Oni stoyat prilichno. Na vyruchennye za nih
den'gi vy kupite dvorec, najmete slug i priobretete prekrasnuyu  odezhdu.  A
posle etogo  vam  netrudno  budet  najti  sebe  supruga,  potomu  chto  vse
civilizovannye muzhchiny hotyat imet' zhenu, obladayushchuyu sostoyaniem.
     - Nu, a chto zhe budet s vami?
     Konan udovletvorenno usmehnulsya i ukazal  na  tolpyashchihsya  vokrug  nih
akviloncev.
     - Oni - vot vse, chto mne trebuetsya. Oni nastoyashchie druz'ya, reshitel'nye
muzhchiny. S nimi ya dobudu vse bogatstva Akvilonii.
     V razgovor vmeshalsya ogromnyj Pablius.
     - Vasha shchedrost' delaet vam chest', Konan. Vy - blagorodnyj chelovek. No
mne hotelos' by, chtoby vy  snachala  posovetovalis'  so  mnoj.  |to  vazhno.
Potomu chto revolyuciya stoit bol'shih zatrat, v tom chisle denezhnyh.  Soldatam
trebuetsya ne tol'ko vosstanovlenie. Numedides zabral vse zoloto  Akvilonii
sebe. I my ne znaem, gde nam vzyat'  dostatochnoe  kolichestvo  deneg,  chtoby
privlech' naemnikov na svoyu storonu.
     - Ha! - rassmeyalsya Konan,  dovol'nyj  nedoumennymi  vzglyadami  staryh
priyatelej. - YA dam vam tak mnogo zolota, chto  vy  smozhete  kupit'  vseh  i
lyubogo cheloveka v Akvilonii, kotoryj sposoben derzhat' mech! - V  neskol'kih
slovah on rasskazal svoim  slushatelyam,  oshelomlennym  strannym  povedeniem
kimmerijca, o sokrovishchah Tranikosa, o razrushenii piktami forta Valenso.  -
Demon, takim obrazom, bol'she ne  ohranyaet  peshcheru,  a  pikty  vernulis'  v
razbrosannye po vsemu gluhomu lesu derevni. S otryadom  horosho  vooruzhennyh
lyudej my mozhem otpravit'sya k peshchere i spokojno vernut'sya nazad, prezhde chem
kto-libo uznaet, chto my nahodimsya vo  vladeniyah  piktov.  CHto  vy  na  eto
skazhete?
     Vse  torzhestvovali   tak   gromko,   chto   Beleza   ispugalas',   chto
razrazivshijsya radostnyj shtorm  privlechet  vnimanie  piktov.  Konan  lukavo
ulybnulsya ej i skazal po-zingaranski, ne slyshno dlya drugih v shume golosov:
     - Kak vam ponravilsya Korol' Konan? Neploho zvuchit, a?


Last-modified: Wed, 09 Jun 1999 09:52:42 GMT

Ocenite etot tekst: