et na vopros Konana. - Net, nichego ne slyshal. - A ya slyshal! - zhivotnye instinkty kimmerijca probudilis' v nem. - |to doneslos' s yuzhnoj storony iz-za hizhin. On vydernul iz nozhen sablyu i napravilsya k palisadu. So dvora ne bylo vidno yuzhnoj steny i nahodyashchihsya tam ohrannikov. K tomu zhe noch' zatrudnyala vospriyatie. Voodushevlennyj primerom Konana, Strombanni otpravilsya vsled za nim. V nachale prohoda mezhdu ubogimi hizhinami i dovol'no plotnoj stenoj palisada on uvidel ostanovivshegosya Konana. Prohod etot byl skudno osveshchen dvumya dogorayushchimi fakelami, pomeshchennymi na protivopolozhnyh koncah etogo koridora. I primerno v centre prohoda na utoptannoj zemle lezhala skorchivshayasya figura. - Brakus - vyrugalsya Strombanni. On obespokoenno podbezhal k nemu i opustilsya na koleni. - O, Mitra! Ego gorlo raskromsano ot uha do uha! Konan vnimatel'no osmotrelsya. Krome nego, Strombanni, sklonivshegosya nad trupom, i mertveca v prohode bol'she nikogo ne bylo. On shagnul k bojnice i posmotrel skvoz' nee. V krugu plyashushchego sveta, otbrasyvaemogo fakelami, nichego ne dvigalos'. - Kto mog sdelat' eto? - sprosil on skoree sebya, chem Strombanni. - Zarono! - zashipel s nenavist'yu i tut zhe vskochil na nogi Strombanni. - On poslal svoih sobak, chtoby te ubili moego cheloveka. On yavno zhazhdet unichtozhit' menya! D'yavol! U menya ostalis' vragi vnutri palisada! - Podozhdi! - Konan reshitel'no shvatil Strombanni, rvanuvshegosya vpered, za ruku, chtoby uderzhat' ego. - YA ne dumayu, chto Zarono... Odnako vozbuzhdennyj pirat umudrilsya vyrvat'sya. Gryazno vyrugavshis', on pobezhal po prohodu. Konan posledoval za nim. Strombanni pomchalsya pryamo k kostru, v teple kotorogo nashel priyut ego sopernik. Zarono sidel u plameni i pil iz kruzhki pivo. Ego izumlenie bylo nepoddel'nym, kogda kruzhka, vybitaya sil'nym udarom, raspleskivaya zhidkost', poletela v storonu, a ee soderzhimoe, penyas', pobezhalo po nagrudnomu panciryu, a ego samogo sgrabastali bezzhalostnye ruki. Koster zashipel. Korsar s iskazhennym licom ustavilsya na kapitana piratov. - Ty... Ty, proklyataya sobaka! Ubijca! - besheno zaoral Strombanni. - Ty ubivaesh' moih lyudej, nanosya im udary v spinu, hotya eti spiny zashchishchayut i tvoyu poganuyu shkuru, kak i moyu! Konan podbezhal k nim. Po vsemu dvoru lyudi perestali est' i pit', stali medlenno pripodnimat'sya so svoih mest, mnogie uzhe pristal'no nablyudali za razvernuvshejsya dramoj. - CHto ty hochesh' etim skazat'? - otplevyvayas', sprosil Zarono. - CHto ty poslal svoih lyudej ubivat' moih tovarishchej, nahodyashchihsya na postu, - prorevel svihnuvshijsya barahanec. - Ty lzhesh'! - nenavist' korsara vdrug vspyhnula vsepogloshchayushchim neistrebimym plamenem. S krikom neobuzdannoj yarosti Strombanni vyhvatil svoyu sablyu i izo vsej sily obrushil ee na golovu korsara. Zarono uspel otrazit' udar, i golubovatye iskry kaskadom hlynuli iz-pod klinka. On ustremilsya vpered, vyhvatyvaya iz nozhen kinzhal v dopolnenie k mechu. V sleduyushchee mgnovenie oni, slovno berserkery, brosilis' drug na druga i scepilis' v ozhestochennoj shvatke. Klinki zveneli i yarostno sverkali v svete kostra. Ih lyudi slepo i momental'no otreagirovali na vspyhnuvshuyu duel'. Razdalsya gromopodobnyj rev, kogda piraty i korsary besheno rinulis' drug na druga. Ostal'nye ohranniki, kotorye eshche mgnovenie nazad toptalis' na brustverah, vglyadyvayas' v nochnuyu temnotu, pokinuli svoi posty i s obnazhennymi sablyami sprygnuli vniz, vo dvor. Sejchas zhe na krepostnom dvore voznikla uzhasnejshaya nerazberiha sumatoshnogo boya. Nekotorye iz soldat i slug grafa takzhe okazalis' vtyanutymi v rukopashnuyu shvatku razgorevshegosya srazheniya, a soldaty u vorot vozbuzhdenno povernulis' v storonu derushchihsya. Oni porazhenno ustavilis' na krovavuyu reznyu i sovershenno zabyli o zataivshemsya snaruzhi vrage. Vse proizoshlo tak bystro i neozhidanno - davno tleyushchaya nenavist' vylilas' vo vnezapnoe krovoprolitie, - chto lyudi bezzhalostno srazhalis' drug s drugom uzhe po vsemu dvoru, prezhde chem Konan uspel dobrat'sya do obezumevshih kapitanov. Kazalos', nichto ne ostanovit bezumnuyu bojnyu. Ne obrashchaya vnimaniya na mel'kayushchie mechi dvuh sopernikov, kimmeriec s takoj poryvistost'yu ottolknul ih drug ot druga, chto oni otstupili nazad, a Zarono dazhe vytyanulsya vo ves' rost na vzburovlennoj zemle. - Vy - proklyatye idioty! Vy hotite postavit' na kartu zhizni vseh nas? Strombanni zakipel ot yarosti, a Zarono zaoral vo ves' golos, prizyvaya na pomoshch' svoih lyudej. Odin iz korsarov podbezhal k Konanu i udaril ego szadi. Mech ne dostig celi. Kimmeriec poluobernulsya, shvatil ruku napadayushchego i, vyvernuv, ponyal ee vverh vmesto s mechom! - Smotrite zhe, vy, idioty! - prorevel on i zlo ukazal na chto-to sablej. CHto-to v ego yarostno zvuchashchem golose privleklo vnimanie etogo obezumevshego ot krovi sbroda. Lyudi ostanovilis' posredi udara ili ukola, zamerli i vytyanuli shei, chtoby posmotret'. Konan ukazyval na odnogo iz nemnogih soldat, ostavshihsya na brustvere. Ego povedenie bylo strannym. CHelovek zashatalsya, nelepo vzmahnul rukami, popytalsya chto-to kriknut', a potom bezvol'no upal vniz golovoj. I tut vse uvideli chernoe drevko strely, vystupayushchej u nego iz spiny. Vse ispuganno vzreveli. 3a etim panicheskim revom posledovali dikie kriki, zastavivshie zastyt' krov' v zhilah. Zatem vozduh sotryasli sil'nye udary v vorota. Pylayushchie strely vzvilis' nad palisadom i obrushilis' na kryshi hizhin, vonzayas' v derevyannye perekrytiya i razbryzgivaya shipyashchie iskry. Tonkij dymok zastruilsya vverh. A za domikami, vdol' zadnih sten zamel'kali prignuvshiesya temnye figury. - Pikty v forte! - zarevel Konan. Razrazilsya ad. Drozhashchie otbleski kostrov i tusklyj ogon' fakelov sozdaval trevozhnuyu atmosferu, usugubivshuyusya neozhidannymi sobytiyami. Moryaki perestali srazhat'sya drug s drugom. Nekotorye povernulis' k dikaryam, drugie pospeshno vskakivali na pokinutyj sovsem nedavno brustver. Pikty vse eto vremya bystro vybegali iz-za hizhin vo vnutrennij dvor; ih boevye topory uzhe zveneli o sabli moryakov i mechi soldat. Zarono pytalsya izo vseh sil podnyat'sya na nogi, kogda odin iz raskrashennyh dikarej ustremilsya k nemu i razdrobil emu golovu toporom. Konan i stolpivshayasya za ego shirokoj spinoj gruppa moryakov srazhalis' s piktami, prolezshimi v fort. Strombanni s bol'shej chast'yu svoih lyudej uspel podnyat'sya na brustver k chastokolu i s hekan'em sbival temnye figury, nepreryvno lezushchie na palisad. Pikty, perebravshiesya cherez derevyannuyu stenu nezamechennymi, napadali so vseh storon. Pochti vse bez isklyucheniya soldaty Valenso toroplivo sobralis' u vorot i pytalis' oboronyat'sya ot revushchej tolpy dikarej, kotorye yarostno i celeustremlenno bili v vorota ogromnym stvolom dereva. Vse bol'shee chislo piktov perebiralos' cherez nezashchishchennuyu yuzhnuyu chast' palisada i bystro probegalo po svobodnomu prohodu za hizhinami. Strombanni i ego golovorezy byli ottesneny ot severnoj i zapadnoj storon palisada i totchas zhe vo dvor hlynula cherez chastokol vopyashchaya tolpa golyh dikarej, kotoraya mgnovenno zatopila vse okruzhayushchee prostranstvo. Oni, kak ogolodavshie volki, rvalis' vpered, valili zashchitnikov na zemlyu, rubili, kololi, rezali ih. Boj shel v neprekrashchayushchemsya vodovorote raskrashennyh tel, razmetavshih razroznennye sily oboronyayushchihsya v raznye storony. Pikty, soldaty, moryaki lezhali po vsemu dvoru, i nogi derushchihsya i ne obrashchayushchih ni na chto vnimanie srazhayushchihsya, toptali ih. K shumu yarostnogo boya, podobnomu gulu, primeshalis' kriki zhenshchin i detej, umirayushchih pod bezzhalostnymi udarami boevyh toporov. Soldaty, uslyshavshie eti otchayannye kriki, pokinuli svoi posty u vorot, i v sleduyushchee mgnovenie novaya volna piktov besheno hlynula v fort cherez vybitye stvory. Nad nekotorymi hizhinami s treskom vzmetnulis' yazyki plameni. - K glavnomu domu! - prorevel Konan, perekrikivaya, ili pytayas' sdelat' eto, grohot srazheniya. Dyuzhina lyudej somknulas' vokrug nego, kogda on nachal reshitel'no probivat' sebe dorogu skvoz' tolpu vopyashchih dikarej. Strombanni ochutilsya vozle nego, i ego sablya kazalas' vrashchayushchimsya krylom vetryanoj mel'nicy. - My ne smozhem uderzhat' glavnyj dom, - zadyhayas', vykriknul on. - Pochemu ne smozhem? - Konan byl slishkom zanyat srazheniem i brosil na nego tol'ko bystryj vzglyad. - Potomu chto... o-o-o! - ostro ottochennyj nozh odnogo iz dikarej gluboko vonzilsya v spinu pirata. - D'yavol tebya zaberet, lesnaya sobaka! - Strombanni, dernuvshis', povernulsya i razmozzhil cherep pikta, zatem zashatalsya i ruhnul na koleni. Krov' hlynula izo rta. - ...potomu chto ego sozhgut! - prohripel on i sudorozhno vytyanulsya na zemle. Konan bystro osmotrelsya. Vse lyudi, eshche nedavno okruzhavshie ego, valyalis' na zemle. Pikt, proshchavshijsya s zhizn'yu, byl poslednim, kto eshche pregrazhdal emu put'. Vokrug nego kipel zharkij boj, no sam on v eto mgnovenie stoyal sovershenno odin. Nochnoj koshmar prodolzhalsya v sverkanii mechej, sabel', toporov n v sviste strel. On nahodilsya nedaleko ot yuzhnoj steny. Paroj pryzhkov on mog zaprosto dostignut' palisada, perelezt' cherez nego i nezamechennym ischeznut' v nochi. No tut on vspomnil o bespomoshchnyh devushke i rebenke, ostavshihsya v glavnom dome, iz kotorogo valil gustoj dym. Odin iz vozhdej s pyshno ukrashennoj per'yami golovoj probilsya ot vorot k nemu, rezko zanes boevoj topor dlya udara, a za nim ustremilis' drugie dikari. Odnako ne uspel vozhd' ostanovit'sya, kak vzletevshaya v polumrake sablya parirovala moshchnyj udar topora i s hrustom razmozzhila cherep predvoditelya. Mgnovenie spustya Konan uzhe proskochil cherez dver', bystro zahlopnul ee i tut zhe zaper. On bol'she ne obrashchal vnimaniya na sil'nye udary toporov, ot kotoryh dver' vzdragivala i otletali kuski vyshcherblennogo dereva, ni na dikie kriki presledovatelej, koe-kto iz kotoryh razocharovanno kolotil v dver' chem popadetsya. Koridor i prihozhaya byli zapolneny gustymi klubami dyma. Dym vytekal iz banketnogo zala. Edkaya pelena obzhigala glaza, odnako Konan, ne zaderzhivayas', probiralsya vpered. Gde-to nepodaleku istericheski vshlipyvala zhenshchina. Konan vyskochil iz plotnogo oblaka dyma i ostanovilsya. Iz-za dymnoj peleny v zale bylo temno. Po stenam i potolku metalis' prizrachnye teni. Serebryanyj svetil'nik valyalsya na polu, svechi byli potusheny. Edinstvennoe osveshchenie rozhdalos' raskalennymi uglyami v kamine. I v otbleskah bagryanogo plameni Konan uvidel cheloveka, svobodno boltavshegosya na konce verevki. Verevka s vizgom kachnulas', povorachivaya visel'nika. Lico mertveca razvernulos' k kimmerijcu. Ono bylo iskazheno do neuznavaemosti, odnako on znal, chto eto - graf, povesivshijsya na balke v sobstvennom dome. No v zale byl eshche kto-to. Konan razglyadel |TO skvoz' seroe oblako dyma: uzhasnaya chernaya figura, podragivaya, podnimalas' nad plamenem. Razlichimye ochertaniya shevelyashchegosya silueta byli pochti chelovecheskimi, odnako teni ne bylo. - Krom! - vyrugalsya Konan, kotoromu totchas zhe stalo sovershenno yasno, chto on vidit pered soboj sozdanie, kotoroe nevozmozhno srazit' ni odnim mechom na svete. On mgnovenno spruzhinil nazad i oglyadelsya. On uvidel u podnozhiya lestnicy Belezu i krepko vcepivshuyusya v nee Tinu. CHernoe chudovishche vspuchilos', zatem vypryamilos' i rastopyrilo ogromnye ruki. Razmytoe lico pristal'no vperilos' v kimmerijca, pronzaya klubyashchijsya dym. Ono bylo demonicheskim i uzhasno izvrashchennym. Konan uvidel blizko rastushchie drug k drugu roga, ziyayushchuyu bezdonnost'yu past', stoyashchie torchkom ostrokonechnye ushi. CHudovishche neumolimo nadvigalos'. I vmeste s obostrivshimsya otchayaniem v Konane prosnulis' starye vospominaniya. Vozle nog prignuvshegosya kimmerijca lezhal oprokinutyj svetil'nik, byvshaya gordost' dvorca v Korzette - pyat'desyat funtov massivnogo serebra, iskusno ukrashennogo izobrazheniyami bogov i geroev. Konan shvatil ego i zanes nad golovoj. - Serebro i ogon'! - kriknul on gromovym golosom i rezko shvyrnul svetil'nik, edinym poryvom vyplesnuv vsyu silu svoih muskulov. Svetil'nik s grohotom udarilsya o chudovishchnuyu chernuyu grud'. Dazhe demon ne mog vyderzhat' moshchnyj udar tyazhelogo snaryada, vybroshennogo sverhchelovecheskoj siloj kimmerijca. Svetil'nik sbil demona s nog, i tot oprokinulsya v goryashchij kamin, kotoryj mgnovenno prevratilsya v bushuyushchuyu ognennuyu past'. Uzhasnyj rev potryas zal, rev adskogo sushchestva, pogibayushchego na zemle. Raznesennye v kloch'ya gobeleny i drugie ukrasheniya sten byli sorvany. Kladka-oprava kamennogo kamina razletelas' na kuski, tyazhelye kamni poleteli iz dymohoda i pogrebli pod soboj chernoe telo. Novaya volna reva i grohota sotryasla dom. Goryashchie balki poleteli s potolka, i plamya zhadno nabrosilos' na kuchu oblomkov. YAzyki plameni teper' uzhe lizali lestnicu, kogda Konan dostig ee. On odnoj rukoj podhvatil poteryavshuyu soznanie devochku, a drugoj postavil Belezu na nogi. Skvoz' zhutkij tresk plameni ugrozhayushche donosilsya stuk boevyh toporov i grohot sokrushaemoj dveri. Konan osmotrelsya. On obnaruzhil eshche odnu dver' naprotiv lestnicy i pobezhal k nej, krepko zazhav Tinu pod myshkoj i volocha za soboj bezvol'nuyu Belezu, kotoraya, kazalos', sovershenno ocepenela i nichego ne vosprinimala. Dostignuv komnaty, nahodyashchejsya za dver'yu, on uslyshal oglushitel'nyj tresk, pokazavshij, chto perekrytiya v zale ne vyderzhali i potolok obvalilsya. Oblaka klubyashchegosya edkogo dyma grozili zadushit' ego, no Konan uzhe videl raspahnutuyu dver', vedushchuyu naruzhu. Protashchiv cherez novyj porog svoih bespomoshchnyh podzashchitnyh, on uvidel, chto petli ocherednoj dveri sorvany, a zasovy i zamki razbity vdrebezgi. - ...etot d'yavol pronik v dom cherez etu dver'! - istericheski vshlipyvala Beleza. - YA... ya... videla ego... no... ya ne znayu... Oni toroplivo preodoleli dyuzhinu futov ot ryada hizhin v napravlenii yuzhnoj steny, probezhali po ohvachennomu ognem dvoru. Ot tolpy derushchihsya otdelilsya odin iz piktov i brosilsya im navstrechu s podnyatym vverh toporom. Ego glaza ubijstvenno sverkali v alyh vspolohah plameni. Konan rezko otodvinul Belezu v storonu i, polurazvernuvshis', ubral Tinu iz-pod udara topora, odnovremenno vonziv okrovavlennuyu sablyu v grud' napadayushchego. Zatem, shvativ Belezu drugoj rukoj, on stremitel'no pobezhal dal'she k yuzhnoj chasti palisada. Zavihryayushchiesya oblaka dyma skryvali mnogih srazhayushchihsya, no, nesmotrya na eto, beglecy byli zamecheny. Golye voiny chernye, suetyashchiesya figury na fone pylayushchih domov, so vseh storon ustremilis' k nim, podnyav boevye topory nad orushchimi golovami. Oni byli eshche v dyuzhine futov ot nih, kogda Konan nyrnul v prohod mezhdu hizhinami. Vse novye i novye besnuyushchiesya dikari speshili k drugomu koncu prohoda, chtoby otrezat' beglecam put' k otstupleniyu. Konan na mgnovenie ostanovilsya, izo vsej sily zabrosil na brustver snachala Belezu, a potom Tinu, a zatem vskochil tuda sam. Ne zaderzhivayas', on totchas zhe podnyal Belezu nad palisadom i uronil ee na pesok snaruzhi. Tina posledovala za devushkoj. Odin iz boevyh toporov vonzilsya v obuglennoe brevno okolo ego plecha, odnako Konan uzhe pereprygnul cherez chastokol i uspel podobrat' svoih podzashchitnyh. Kogda pikty nakonec dostigli GLAVA 8. BOEC I3 AKVILONII  Novoe utro nezhno tronulo vodu dunoveniem legkogo briza. Daleko v sverkayushchem more iz tumana podnimalos' beloe pyatno parusa, kotoryj, kazalos', povis mezhdu nebom i goluboj glad'yu morya. Na porosshem kustarnikom myse Konan derzhal razorvannyj plashch nad kostrom iz syrogo dereva, kotoryj tlel, a ne gorel. Kogda on ubiral plashch v storonu, vverh podnimalis' malen'kie oblaka dyma. Beleza, obnyav Tinu, sidela nedaleko ot kimmerijca. - Vy polagaete, chto oni mogut zametit' i ponyat' znachenie etih dymovyh signalov? - sprosila ona. - |to, konechno, oni mogut sdelat', - neuklyuzhe zaveril ee Konan. - Oni vsyu noch' krejsirovali nedaleko ot berega v nadezhde obnaruzhit' ostavshihsya v zhivyh. Na korable ih tol'ko okolo poldyuzhiny, i nikto iz nih v dostatochnoj mere ne razbiraetsya v navigacii, chtoby vernut'sya k Barahanskim Ostrovam. Oni pojmut moj signal - eto izvestnyj moryakam kod. Oni budut schastlivy, esli ya primu na sebya komandovanie osirotevshim korablem, potomu chto tak poluchilos' i ya okazalsya edinstvennym kapitanom, kotoromu udalos' vyzhit'. - No, predpolozhim, chto pikty tozhe zametili dymovoj signal? - vozrazila Beleza i sodrognulas'. Ona oglyanulas' nazad, tuda, gde v neskol'kih milyah na sever vse eshche podnimalsya chernyj dym i kopot'. - |to nevozmozhno. Posle togo, kak ya ukryl vas v lesu, ya prokralsya obratno v fort i uvidel, kak oni vykatyvayut iz podvalov bochki s vinom. Bol'shinstvo iz dikarej navernyaka upilos' do nevmenyaemosti. S sotnej chelovek ya mog by unichtozhit' sejchas ves' ih rod... Krom i Mitra! - vnezapno prorevel on. - |to ne "KRASNAYA RUKA", a voennaya galera. Kakaya civilizovannaya strana napravila v etu glush' korabl' svoego flota? Vozmozhno, eto kto-to, kto hochet svesti schety s tvoim dyadej. V takom sluchae, my, konechno zhe, dolzhny zaklinat' ego duh. On snova vzglyanul na more i postaralsya razglyadet' skvoz' pelenu tumana bolee opredelennye detali ochertanij plyvushchego korablya. Galera priblizhalas' nosom vpered, tak chto vidna byla tol'ko pozolochennaya figura na nosu, a takzhe malen'kij parus, naduvaemyj pribrezhnym brizom, i s vspleskom dvigayushchiesya vesla. - Nu, - proiznes Konan, - po krajnej mere, oni priplyli syuda, chtoby zabrat' nas k sebe na bort. Nas ozhidaet slishkom dolgaya progulka do Zingary. Poka my ne uznaem sovershenno tochno, kto oni takie, i kakie u nih namereniya, ya proshu vas ne upominat' o tom, kto ya. Poka oni pristayut k nashemu beregu, ya pridumayu podhodyashchuyu dostovernuyu versiyu. Konan vnov' vernulsya k kostru i peredal Beleze pochti negodnyj dlya noski plashch. Potom on gibko potyanulsya, slovno dikaya koshka. Devushka i Tina byli voshishcheny i sil'no udivilis'. Ego ravnodushie i spokojstvie byli ne naigrannymi. Noch' ognya i hleshchushchej krovi, a zatem - nepreryvnoe begstvo cherez mrachnyj i pugayushchij les, kazalos', ni chem ne povredili emu, ne narushili ego obychnoj nevozmutimosti. On byl tak bespechen, chto skladyvalos' vpechatlenie, chto on vsyu noch' veselilsya i prazdnoval kakoe-to priyatnoe sobytie. Para legkih ran byla tshchatel'no perevyazana poloskami tkani ot odezhdy Belezy, potomu chto on bezhal iz forta, ne potrudivshis' chto-nibud' s soboj prihvatit'. Beleza bol'she ne boyalas' potyagivayushchegosya giganta. Naprotiv, v ego prisutstvii ona chuvstvovala sebya uverennee, chem kogda-libo. On ne vyglyadel nastol'ko civilizovannym, kak kapitany morskih grabitelej, odnako on rukovodstvovalsya opredelennym kodeksom blagorodstva i chesti i ni v koem sluchae ne byl takim beschestnym i kovarnym, kak oni. Konan zhil po estestvennym, nepisannym zakonam svoego naroda, kotoryj byl varvarskim i krovavym, odnako sam on nikogda ne narushal kazhushchijsya drugim strannym kodeks chesti. - Vy polagaete, chto on mertv? - sprosila Beleza. Konan znal, chto ona imeet v vidu. - YA uzhe dumal ob etom, - otvetil on. - Serebro i ogon' smertel'ny dlya zlyh duhov - a on poluchil bolee chem dostatochnuyu porciyu i togo, i drugogo. - A kak naschet ego hozyaina? - Tot-Amona? On, veroyatno, uzhe vernulsya v kakuyu-nibud' podzemnuyu obitel' v Stigii ili na puti k nej. |tot koldun - dovol'no svoeobraznoe i svoenravnoe otrod'e. Bol'she iz nih nikto ne kosnulsya zatronutoj temy. Beleza sodrognulas' eshche raz, predstaviv sebe myslenno, kak chernaya figura pronikla v banketnyj zal, chtoby sovershit' uzhasayushchuyu mest'. Korabl' tem vremenem podplyl blizhe, no proshlo eshche nekotoroe vremya prezhde, chem sudno smoglo spustit' i napravit' k beregu shlyupku. Beleza voprositel'no vzglyanula na Konana. - V glavnom dome kreposti vy upominali, chto byli v Akvilonii generalom, no potom vynuzhdeny byli bezhat' ottuda. Mozhno poprosit' vas pobol'she rasskazat' ob etom? Konan usmehnulsya. - YA ne dolzhen byl doveryat' etomu verolomnomu Numedidesu. On sdelal menya generalom, potomu chto ya sumel oderzhat' paru nebol'shih pobed nad piktami. A potom, kogda ya unichtozhil vpyatero bol'she piktov v boyu pri Velitriume, chem poteryal svoih lyudej, i razbil soyuz, kotoryj otdel'nye plemena zaklyuchili mezhdu soboj, menya priglasili v Tarantiyu, chtoby prinyat' pri dvore i otprazdnovat' pobedu. Priglashenie pol'stilo moemu tshcheslaviyu. Lyuboj chelovek chestolyubiv. YA sidel ryadom s samim korolem, a prekrasnye devushki v eto vremya osypali menya potryasayushche ocharovatel'nymi rozami. No potom etot sukin syn vo vremya banketa podsypal mne v vino snotvornoe. Kogda ya prosnulsya, to obnaruzhil, chto prikovan k kamennoj stene v zheleznoj bashne, i mne ugrozhaet kazn'. - Da?! No pochemu? Konan pozhal plechami. - Kak ya mog znat', chto vzbredet v parshivuyu bashku tupoumnogo korolya. Mozhet byt', kakoj-to drugoj general v Akvilonii, kotoromu ne ponravilos', chto nekij chuzhezemnyj varvar poluchil svyashchennoe zvanie generala, natravil Numedidesa protiv menya. Ili, vozmozhno, ego vnezapnaya nepriyazn' byla vyzvana moim nevznachaj vyskazannym zamechaniem o ego strannoj, neposledovatel'noj politike, i o tom, chto on prikazal po vsej Tarantii ustanovit' zolotye statui vmesto togo, chtoby ispol'zovat' zoloto, kotoroe poshlo na statui, dlya zashchity granic svoej strany. A on v otvet pochuvstvoval sebya oskorblennym. On na sekundu zadumalsya i prodolzhil: - Filosof Alkimedes nezadolgo do togo, kak ya vypil podsunutoe vino so snotvornym, soobshchil mne, chto on namerevaetsya napisat' knigu o neobdumannosti kak ob osnove upravleniya gosudarstvom. On hotel privesti v kachestve primera Numedidesa. K sozhaleniyu, ya byl slishkom p'yan, chtoby ponyat', chto on hochet skazat'. K schast'yu u menya byli druz'ya, kotorye pozabotilis' o tom, chtoby ya smog ubezhat' iz zheleznoj bashni i zaranee v uslovlennom meste prigotovili dlya menya ostryj mech i svezhuyu loshad'. YA otpravilsya nazad, v Bossoniyu, namerevayas' vmeste so svoimi otryadami podnyat' vosstanie. Odnako, kogda ya dobralsya do mesta, ya uznal, chto vse predannye mne bossoncy byli otpravleny v druguyu provinciyu, a v ih gorode razmestilas' brigada idiotov iz Turana. U etih pridurkov byli korov'i glaza. Bol'shinstvo iz nih nikogda v zhizni nichego ne slyshali obo mne. Oni hoteli arestovat' menya, i mne, otkrovenno govorya, nichego ne ostavalos', kak tol'ko probivat' sebe put' k svobode siloj. Strely svisteli vokrug menya, kogda ya proplyval reku Groma - i vot ya zdes'. On namorshchil lob, rassmatrivaya priblizhayushchijsya korabl'. - O, velikij Krom! YA gotov poklyast'sya, chto, sudya po shtandartu, razvevayushchemusya na fok-machte, eto otryad iz Pointana. No eto zhe nevozmozhno! Idem! On povel i devushku, i rebenka vniz, k pribrezhnoj polose, omyvaemoj vspenennymi volnami. Ottuda byli slyshny komandy rulevogo. Galera ne vyslala shlyupki, kak im pokazalos', a sama tknulas' v myagkij pesok. Kogda lyudi spustilis' s nosa sudna na tverduyu zemlyu, Konan prorevel: - Prospero! Trocero! CHto, vo imya vsego svyatogo, esli ono eshche sushchestvuet na etoj proklyatoj zemle, vy zdes' delaete... - Konan!? - zavopili oni, brosilis' k nemu s nedoumennym druzhelyubiem i nachali druzheski hlopat' ego po shirokoj spine i veselo pozhimat' emu ruki. Oni zagomonili vse odnovremenno, peremezhaya svoyu rech' radostnymi proklyatiyami, no Beleza ne ponyala by ih, dazhe esli by oni govorili po otdel'nosti i ne stol' sumatoshno, potomu chto oni ispol'zovali akvilonskij yazyk. Tot, kotorogo Konan nazval Trocero, dolzhno byt', byl grafom Pontii. Pered vzorom devushki stoyal shirokoplechij, uzkobedryj muzhchina, kotoryj nesmotrya na serebryanye niti v ego volosah, dvigalsya graciozno, slovno leopard. - CHto vy zdes' delaete? - sprosil Konan. - My pribyli, chtoby zabrat' tebya, - otvetil torzhestvenno Prospero, strojnyj molodoj chelovek v zamshevoj kurtke. - Otkuda vy uznali, gde ya? Moguchij muzhchina s rastrepannymi volosami, kotorogo, kak vyyasnilos', zvali Pablius, ukazal na chetveryh, odetyh v razvevayushchiesya odezhdy svyashchennikov Mitry. - Deksiteus nashel vas pri pomoshchi svoego magicheskogo iskusstva. On poklyalsya, chto vy zhivy, i poobeshchal privesti nas k vam. Odetyj v chernoe chelovek poklonilsya. - Vasha sud'ba svyazana s Akviloniej, Konan iz Kimmerii, - skazal on. - YA vsego lish' kroshechnoe zveno v cepi vashej sud'by. - Vse proishodyashchee ya ponimayu nedostatochno horosho, - proburchal Konan. Krom znaet, kak ya rad, chto menya zaberut iz etoj zabytoj bogom peschanoj dyry. No chto proizoshlo? Trocero ser'ezno posmotrel na nego. - My porvali s Numedidesom, my bol'she ne mozhem terpet' ego sumasbrodstvo, idiotizm i politiku podavleniya. A teper' my ishchem generala, kotoryj sposoben komandovat' vooruzhennymi silami vosstavshih. My nashli ego. |tot chelovek - vy! Konan sovershenno iskrenne rassmeyalsya i bol'shim pal'cem ukazal na poyas s oruzhiem. - Horosho, chto sushchestvuet kto-to, kto mozhet ocenit' moj uspeh i vozmozhnosti. YA soglasen, druz'ya! - on osmotrelsya i vzglyad ego upal na Belezu, kotoraya robko derzhalas' v storone. On sdelal ej znak podojti i predstavil ee s grubovatoj varvarskoj vezhlivost'yu. - Gospoda, eto ledi Beleza iz Korzetty, - on snova obratilsya k nej na ee rodnom yazyke. - My mozhem otvezti vas nazad v Zingaru, no chto vy tam budete delat'? Ona bespomoshchno pokachala golovoj. - YA ne znayu. YA vse poteryala. U menya net ni deneg, ni druzej. YA ne vospitana takim obrazom, chtoby sebe samoj zarabatyvat' na zhizn'. Mozhet byt', bylo by luchshe, esli by odna iz strel pronzila moe serdce. - Vy ne dolzhny tak govorit', moya dorogaya ledi! - ispuganno voskliknula Tina, serdce kotoroj trepetno zakolotilos'. - YA budu rabotat' dlya nas obeih! Konan vynul iz svoego poyasa kozhanyj meshochek. - Hotya ya ne poluchil sokrovishch Totmekrisa, - provorchal on nelovko, - no tut u menya est' para kameshkov, kotorye ya nashel v sunduke, iz kotorogo vzyal odezhdu. - On vysypal kuchku pylayushchih rubinov. - Ih stoimost' sostavlyaet celoe sostoyanie, - on ssypal ih obratno v meshochek i vlozhil v ruku Belezy. - No ya ne mogu prinyat' etogo... - zaprotestovala ona. - Nesomnenno, vy voz'mete eto. Vy chto, hotite golodat'? Togda ya mogu pokinut' vas tak zhe, kak eto sdelali pikty, - on ser'ezno posmotrel na devushku. - YA znayu, kak zhit' v giborijskoj strane bez sredstv k sushchestvovaniyu. V moej strane koe-gde sushchestvuet golod, no ni odin iz nashih lyudej ne budet golodat', poka u kogo-nibud' v Kimmerii sushchestvuet chto-nibud' s®estnoe. V civilizovannyh zhe stranah, odni lyudi obzhirayutsya, v to vremya, kak drugie padayut ot goloda. YA tozhe inogda golodal, i ya znayu, chto eto takoe. Odnako ya tajno ili siloj bral to, chto mne nuzhno. No vy ne smozhete dobyvat' sebe sredstva sushchestvovaniya takim sposobom. Poetomu. voz'mite eti rubiny. Prodajte ih. Oni stoyat prilichno. Na vyruchennye za nih den'gi vy kupite dvorec, najmete slug i priobretete prekrasnuyu odezhdu. A posle etogo vam netrudno budet najti sebe supruga, potomu chto vse civilizovannye muzhchiny hotyat imet' zhenu, obladayushchuyu sostoyaniem. - Nu, a chto zhe budet s vami? Konan udovletvorenno usmehnulsya i ukazal na tolpyashchihsya vokrug nih akviloncev. - Oni - vot vse, chto mne trebuetsya. Oni nastoyashchie druz'ya, reshitel'nye muzhchiny. S nimi ya dobudu vse bogatstva Akvilonii. V razgovor vmeshalsya ogromnyj Pablius. - Vasha shchedrost' delaet vam chest', Konan. Vy - blagorodnyj chelovek. No mne hotelos' by, chtoby vy snachala posovetovalis' so mnoj. |to vazhno. Potomu chto revolyuciya stoit bol'shih zatrat, v tom chisle denezhnyh. Soldatam trebuetsya ne tol'ko vosstanovlenie. Numedides zabral vse zoloto Akvilonii sebe. I my ne znaem, gde nam vzyat' dostatochnoe kolichestvo deneg, chtoby privlech' naemnikov na svoyu storonu. - Ha! - rassmeyalsya Konan, dovol'nyj nedoumennymi vzglyadami staryh priyatelej. - YA dam vam tak mnogo zolota, chto vy smozhete kupit' vseh i lyubogo cheloveka v Akvilonii, kotoryj sposoben derzhat' mech! - V neskol'kih slovah on rasskazal svoim slushatelyam, oshelomlennym strannym povedeniem kimmerijca, o sokrovishchah Tranikosa, o razrushenii piktami forta Valenso. - Demon, takim obrazom, bol'she ne ohranyaet peshcheru, a pikty vernulis' v razbrosannye po vsemu gluhomu lesu derevni. S otryadom horosho vooruzhennyh lyudej my mozhem otpravit'sya k peshchere i spokojno vernut'sya nazad, prezhde chem kto-libo uznaet, chto my nahodimsya vo vladeniyah piktov. CHto vy na eto skazhete? Vse torzhestvovali tak gromko, chto Beleza ispugalas', chto razrazivshijsya radostnyj shtorm privlechet vnimanie piktov. Konan lukavo ulybnulsya ej i skazal po-zingaranski, ne slyshno dlya drugih v shume golosov: - Kak vam ponravilsya Korol' Konan? Neploho zvuchit, a?