arman shire! - prezritel'no fyrknul |veri.
   - A kak naschet sputnikovogo nablyudeniya? - pointeresovalsya ensin Benks.
   Bell pokachal golovoj.
   - Sekretnaya, horosho zamaskirovannaya baza vryad li mozhet byt'  obnaruzhena
so sputnikov. Vashington isklyuchaet takoj variant.
   - A kak zhe teploizluchenie? - ne unimalsya molodoj letchik. -  Sputniki  v
sostoyanii eto  zafiksirovat'.  Takaya  baza  dolzhna  vydelyat'  znachitel'noe
kolichestvo tepla.
   - Isklyucheno, - otozvalsya Bell. - V teh krayah slishkom  aktivny  vulkany.
Sensory ne ulavlivayut razlichiya mezhdu takimi istochnikami tepla. Krome togo,
Vashingtonu nuzhno zanimat'sya i drugimi krizisnymi situaciyami. -  On  razvel
rukami.
   - Ves' mir burlit kak parovoj kotel, - probormotal |veri. -  Vashingtonu
ne usidet' na kryshke. Vot my i otsasyvaem par iz zadnego klapana.
   - Pod  nazvaniem  "piraty",  -  vnezapno  progovoril  Brent,  do  etogo
sohranyavshij polnoe molchanie.
   |veri sverknul glazami i zlobno sprosil:
   - U vas  est'  nechto  bolee  vpechatlyayushchee,  ensin?  Naprimer,  samolety
"Zero"?
   Brent byl gotov prinyat' vyzov.
   - CHem "Zero" huzhe piratov ili  bezumcev,  kepten?  -  nevinnym  golosom
osvedomilsya on.
   Mejson |veri hmyknul. Pozhal plechami. Zatem  vystavil  vpered  ladoni  v
znak smireniya.
   - Prodolzhajte, Brent, - vyalo skazal  Bell.  On  kak-to  obmyak  v  svoem
kresle, ruki ego bezzhiznenno lezhali na stole. U  nego  byl  vid  cheloveka,
kotorogo zastavlyayut slushat' skazku dlya samyh malen'kih. Zato Dennis  Benks
podalsya vpered, glyadya na Brenta s bol'shim interesom. Tot skazal:
   - Kak izvestno, samolety "Zero" obladayut bol'shoj dal'nost'yu dejstviya  -
svyshe tysyachi mil'.  -  On  podoshel  k  karte  i  ustanovil  rasstoyanie  na
izmeritel'nom cirkule. - Pyat'sot mil', - ob®yavil on, zatem pristavil  odin
konec instrumenta k yuzhnomu poberezh'yu CHukotskogo poluostrova  i  povel  ego
dal'she, provodya dugi. - Kak netrudno ubedit'sya, mesto  gibeli  "Sparty"  v
predelah dosyagaemosti takih samoletov, esli u nih est' baza na CHukotke.
   - No kak, chert poberi, yaponcy mogli ustroit' tam  bazu?!  -  voskliknul
|veri. - Kak byt' s problemami snabzheniya?
   V nastupivshem molchanii Brent  polozhil  na  mesto  cirkul',  vernulsya  k
svoemu stulu, sel, otkryl svoj  chemodanchik.  Vynul  i  proglyadel  kakie-to
bumagi. Zatem skazal:
   - YA svyazalsya s arhivom Voenno-istoricheskogo centra v Vashingtone.  -  On
vzglyanul na komp'yuternuyu raspechatku i prodolzhil: - V gody  vtoroj  mirovoj
vojny yaponcy poteryali sto devyat' podvodnyh lodok,  prichem  devyat'  iz  nih
propali bessledno. Do sih por ih  sud'ba  ostaetsya  neizvestnoj.  Iz  etih
devyati lodka tipa "I-12" mogla brat' na bort odin letatel'nyj  apparat,  a
lodka tipa "ST-zero" - celyh tri.
   - Tri? - udivlenno voskliknul Benks.
   - Da, Dennis, - podtverdil Brent. - U nih bylo sem' raznyh modifikacij,
sposobnyh brat' na bort letatel'nye sredstva. - Brent stal listat' bumagi,
vybral eshche kakoj-to dokument, prishchurilsya. -  Itak,  bylo  tridcat'  vosem'
lodok tipa I, kotorye mogli brat' odno letatel'noe  sredstvo,  no  gorazdo
interesnee lodki tipa "ST-zero".
   - A, - podal golos kepten |veri. - |to te,  chto  byli  razrabotany  dlya
Panamskogo kanala.
   - Sovershenno verno, kepten, - skazal Brent uzhe bez toj obychnoj stali  v
golose, kotoraya voznikala, kogda on obshchalsya s Mejsonom |veri.
   - Dlya Panamskogo kanala? - snova udivlenno peresprosil Dennis Benks.
   - Da, delo v tom, chto yaponcy planirovali unichtozhit' Panamskij kanal.  S
etoj cel'yu oni postroili tri samye bol'shie podvodnye lodki v mire. Po  tem
vremenam.
   - Itak, tip "ST-zero", - napomnil Benks.
   Brent kivnul i nachal:
   - |to byla  udivitel'naya  podvodnaya  lodka.  Gigantskaya,  po  togdashnim
merkam. - On podnyal listok, stal  chitat'.  -  Vodoizmeshchenie:  shest'  tysyach
pyat'sot shest'desyat tonn. Dlina - chetyresta  futov.  Dva  dizelya  i  chetyre
elektromotora moshchnost'yu sootvetstvenno sem' tysyach  sem'sot  i  dve  tysyachi
chetyresta loshadinyh sil. Skorost' -  vosemnadcat'  uzlov  na  poverhnosti,
shest' s polovinoj pod vodoj. Dal'nost' - tridcat' sem' tysyach pyat'sot mil',
odna   pushka    kalibra    pyat'    s    polovinoj    dyujmov    i    desyat'
dvadcatipyatimillimetrovyh, vosem'  torpednyh  apparatov  v  dvadcat'  odin
dyujm, dvadcat' torped, i... - on opustil listok, posmotrev na sobravshihsya,
- tri gidrosamoleta.
   - No yaponcy tak i ne atakovali Panamu, - skazal Benks. - Pochemu?
   - Neizvestno, - otvetil Brent. - No dlya nas samoe vazhnoe - eto to,  chto
takie lodki sushchestvovali.
   - Brent, - medlenno zagovoril Krejg Bell. - Ne hotite  li  vy  skazat',
chto takaya vot lodka pryatalas' tam, -  on  pokazal  rukoj  na  kartu,  -  v
techenie etih desyatiletij. V rajone Beringova morya! Priznat'sya,  mne  ochen'
trudno poverit' v  takuyu  teoriyu.  Ona,  tak  skazat',  ploho  vyderzhivaet
proverku... logikoj.
   - Ponimayu, ser, - skazal Brent. -  No  vse  zhe,  chem  ona  huzhe  teorii
piratov ili psihov?
   - Gde zhe oni, po-vashemu, nahodilis' vse eti gody? - osvedomilsya |veri.
   - V ledovom plenu, - otvetil Brent. - Na sekretnoj baze.  -  On  vstal,
snova podoshel k karte i provel pal'cem po Kamchatke. - V etih mestah  mozhet
byt' do sotni sekretnyh baz, o kotoryh nikto eshche ne znaet.  My  zhe  vpolne
dopuskaem takuyu veroyatnost', kogda zavodim rech' o piratah.
   - No kak naschet goryuchego, Brent? - napomnil Krejg Bell.  -  Kak  naschet
pishchi?
   - CHto kasaetsya nefti, - otvetil Brent, snova sadyas' na mesto, - to, kak
ya slyshal, poroj ona prostupaet skvoz' grunt v podobnyh pribrezhnyh  peshcherah
ne tol'ko v bolee teplyh shirotah, no i v Sibiri. Pochemu by net, kommander?
Oni vpolne mogli okazat'sya zapertymi tam v gody vtoroj mirovoj vojny.  Nu,
a chto kasaetsya produktov pitaniya, tam imeyutsya ryba, morzhi, tyuleni, morskie
vodorosli. YAponcy v osnovnom zhivut darami morya. Oni sovsem ne edyat myasa. I
oni   otlichayutsya   porazitel'noj   disciplinoj.    -    Okinuv    vzglyadom
prisutstvovavshih, Brent podvel itog svoim nablyudeniyam: -  YAponskie  moryaki
vpolne v sostoyanii vyderzhat' takuyu mnogoletnyuyu zimovku.
   - I teper', v tysyacha devyat'sot vosem'desyat  tret'em  godu,  oni  reshili
organizovat' boevye dejstviya? - nedoverchivo sprosil |veri.
   - Da. YA polagayu, im udalos' kakim-to obrazom osvobodit'sya iz zatocheniya.
V etom net nichego udivitel'nogo. V  atmosfere  sobiraetsya  mnogo  dvuokisi
ugleroda. Klimat na Zemle tepleet. L'dy stali tayat', i yaponcy okazalis' na
svobode.
   Mejson |veri podnes k svoemu lbu kulak, potom medlenno podnyal golovu.
   - Vy i vpryam'  verite  v  etu  fantaziyu?  -  sprosil  on,  s  iskrennim
udivleniem glyadya na molodogo cheloveka.
   -  Da,  -  otchekanil  Brent.  -  Osobenno,  esli  uchityvat'   tot   tip
boepripasov, kotorymi  oni  pol'zovalis'  pri  atake  na  "Spartu".  -  On
prodolzhal, tshchatel'no podbiraya slova. - Vpolne veroyatno, chto imenno  tak  i
obstoit delo. |to vse otgoloski vtoroj mirovoj.
   Udivlenie smenilos' u keptena |veri yavnym razdrazheniem.
   - Prosto umu nepostizhimo, kak vzroslyj chelovek sposoben sochinyat'  takie
nevoobrazimye skazki! - Brent vypryamilsya na stule, stisnul zuby,  a  |veri
prodolzhal:  -  Razumeetsya,  nam   prihodilos'   stalkivat'sya   s   ochagami
soprotivleniya ostatkov yaponskih otryadov v yuzhnoj i central'noj chasti Tihogo
okeana. Tihij okean imeet odinnadcat' s polovinoj tysyach  mil'  v  dlinu  i
bolee devyati s polovinoj tysyach mil' v shirinu, v nem desyat' tysyach ostrovov.
No vy-to govorite o Beringovom more.  Ob  Arktike!  CHtoby  podlodka  mogla
stol'ko proderzhat'sya v takom klimate! - Kulakom pravoj ruki  |veri  udaril
po ladoni levoj. - Konchajte, ensin. |to ne "Ostrov fantazij". Pora by  vam
i povzroslet'.
   - Ser, ya gotov vyslushivat' ot vas  kritiku,  no  ne  izdevatel'stva,  -
skazal Brent, i ego golos zazvenel ot klokotavshej v grudi yarosti.
   - Esli kazhdyj shchenok... - nachal bylo kepten |veri.
   - Dzhentl'meny, proshu vas, -  skazal  Bell,  vstavaya  s  kresla.  -  Ego
perebil zvonok telefona. Poka on otvechal, Brent smotrel volkom  na  |veri.
Tot kusal guby, a Dennis Benks ustavilsya  na  kartu.  Krejg  Bell  polozhil
trubku i skazal: - Nu vot, v vide raznoobraziya neplohie novosti.
   - Kakie? - burknul Mejson  |veri,  brosiv  svirepyj  vzglyad  na  svoego
opponenta Brenta.
   - Nashli odnogo iz vertoletchikov Beregovoj ohrany.
   - Vertoletchika Beregovoj ohrany? - peresprosil kepten |veri.
   - Da, - s  ulybkoj  otozvalsya  Bell.  On  byl  yavno  rad,  chto  poluchil
vozmozhnost' smenit' temu i tem samym razryadit' obstanovku.  -  |to  Tajron
Dzhons, vtoroj pilot vertoleta  NN-52,  kotoryj  ischez  vtorogo  dekabrya  v
rajone ostrova Attu.
   - I my uznali ob etom tol'ko sejchas? - sprosil  Brent  s  lyubopytstvom,
zaglushivshim gnev.
   - Da, ego  nashli  te  samye  aleutskie  rybaki,  kotoryh  i  razyskival
vertolet. Im ponadobilos'  celyh  dva  dnya,  chtoby  soobshchit'  ob  etom  na
radiostanciyu na ostrove Attu. No on v tyazhelom sostoyanii. Nesmotrya na  svoj
speckombinezon, on slishkom dolgo probyl  v  ledyanoj  vode.  I  k  tomu  zhe
poluchil mnozhestvo ranenij. Koroche, sejchas on v kome.
   - Gde on? - sprosil Brent, ohvachennyj nadezhdoj.
   - Zdes', v Sietle, v voenno-morskom gospitale. Ego  dostavili  syuda  po
vozduhu.
   - Razreshite mne posetit' gospital' i navestit' Tajrona Dzhonsa, - skazal
Brent. - Mne hotelos' by okazat'sya ryadom, esli on pridet v soznanie.
   - Vam hochetsya znat', ne uvidel li on vashi "Zero"? - s protivnoj ulybkoj
osvedomilsya |veri.
   Brent holodno posmotrel na svoego pozhilogo protivnika i skazal:
   - On mozhet soobshchit' koe-chto poleznoe. On dejstvitel'no mog uvidet'  to,
chto pomozhet nam ponyat', chto proishodit. CHto eshche u nas s vami est', kepten?
- osvedomilsya on. - Nichego. Vot i prihoditsya hvatat'sya  za  vse  solominki
podryad.
   |veri  podnyal  vverh  ruki,  pomotal  golovoj.  Bell   kivnul   Brentu,
dovol'nyj, chto strasti yavno poostyli.
   - Posle pyatnadcati chasov, Brent, -  skazal  on.  -  Severnej  Gavajskih
ostrovov u russkih est' AGI i kitoboec. Po  svedeniyam  CRU  razvedkoj  tam
zanimaetsya sudno "Petrov"  klassa  "Bal'zam".  Mne  nuzhna  spravka  o  ego
osnashchennosti specapparaturoj, plan ee operativnyh dejstvij. "Petrov"  yavno
pytaetsya uchuyat' sled "N'yu-Dzhersi". - Bell pristuknul kulakom po stolu. - I
eshche mne nuzhno vse, chto u nas est' - pro ih kitobojcy i pro obychnye suda, i
pro plavbazy. V severnoj chasti Tihogo okeana u nih tam celaya flotiliya.
   - Est', ser, - skazal Brent, vstavaya so  stula.  Zatem,  obernuvshis'  k
Dennisu Benksu, on skazal: - Esli  est'  ohota,  pojdemte,  ya  pokazhu  moj
kabinet. Esli tebe bol'she nechego delat'.
   Benks vstal i s ulybkoj skazal, kak togo treboval protokol:
   - Esli kepten ne vozrazhaet.
   |veri kivnul na Bella, kotoryj, ponyav znak, skazal:
   - Blagodaryu vas, dzhentl'meny. Vse svobodny. - Benks i Ross otdali chest'
i udalilis'.
   Molodye lyudi vyshli v priemnuyu, ostanovilis'  u  avtomata  vypit'  vody.
Napolniv stakanchik i peredavaya ego Brentu, Benks skazal:
   - CHestno govorya, vremeni u menya v obrez. K vosemnadcati  nol'-nol'  mne
nado byt' na aerodrome, chtoby uspet' na samolet v Perl. No ya hotel koe-chto
skazat' vam. - On nalil vody i sebe i zamolchal.
   - Moj kabinet pryamo po koridoru, - skazal Brent.  Molodye  lyudi  zalpom
osushili stakanchiki i brosili ih v vedro.
   - |to, konechno, ne Bog vest' chto, Dennis, no ya nazyvayu eto svoim domom,
- skazal Brent, ustraivayas' za  stolom,  s  seroj  metallicheskoj  kryshkoj,
kotoryj kazalsya ogromnym v malen'kom kabinetike, gde ele hvatalo mesta dlya
etoj mahiny, dvuh stul'ev i chetyreh yashchikov kartoteki.
   - Tebe prihodilos'  videt'  apartamenty  mladshego  oficera  na  UDK?  -
osvedomilsya Dennis.
   - Net, zato ya byval na obychnyh vertoletonoscah. Tak chto ya, v  obshchem-to,
mogu voobrazit', kak ty roskoshestvuesh'.
   - |to bal'nyj zal, Brent, ty uzh mne pover'. - Zatem  Benks  skazal  uzhe
bez teni ulybki. - Brent, ya naschet "Sparty" i etih samyh chertovyh  "Zero".
- Uvidev, kak napryagsya Brent, on pospeshno dobavil: -  YA  vnimatel'no  tebya
vyslushal, i, po-moemu, v tom, chto ty govoril, est' svoj smysl.
   - No podlodka... - so vzdohom otozvalsya Brent.
   - |to ne obyazatel'no dolzhna  byt'  podlodka.  No  naschet  yaponcev,  dlya
kotoryh vojna eshche ne okonchena, eto ochen' dazhe veroyatno. Dazhe kepten  |veri
priznaet, chto takih primerov hot' otbavlyaj. I tut vpolne mozhet  kurolesit'
podvodnaya lodka. - On pozhal plechami. - V gody vtoroj mirovoj yaponcy  vovsyu
orudovali v rajone Aleutskih ostrovov.
   - Oni zahvatili ostrova Attu i Kiska.
   - Verno, Brent. Aleutskaya cepochka raskinulas' na tysyachu mil'. Tam sotni
ostrovov, na mnogih nikto ne zhivet. Tam zaprosto mozhno bylo ustroit' bazu,
o sushchestvovanii kotoroj vse davnym-davno zabyli.
   - No ty ne dumaesh', chto eto vozdushnaya baza, Dennis?
   - Kto znaet. VPP mozhno zamaskirovat'. No ya-to  dumayu,  chto  eto  skoree
bystrohodnyj korabl' ili kanonerka. Ona potopila "Spartu" i ushla na yug.
   - V takom sluchae russkie samolety, kotorye  ishchut  propavshij  "Tupolev",
vpolne mogli by ee obnaruzhit', tak?
   -  Vovse  ne  obyazatel'no,  Brent.  Mne  prishlos'  uchastvovat'  v  dvuh
poiskovyh operaciyah. Oni v takih sluchayah letayut  nizko,  chto  ogranichivaet
pole dejstviya ih radarov. |ti bandity mogut byt' yuzhnee Aleutov  na  tysyachu
mil', vne zony nashego  poiska.  -  Molodoj  letchik  zadumchivo  zabarabanil
pal'cem po podborodku. - Imej v vidu, oni nachinayut iskat' s toj tochki, gde
v poslednij raz byl zapelengovan russkij samolet.
   - Dennis, ty nachinaesh' nesti tu zhe chush', chto i ya,  -  ulybnulsya  Brent.
Oni oba rassmeyalis'. - No chertovy snaryady dejstvitel'no stavyat vse  s  nog
na golovu. Ty so mnoj ne soglasen, Dennis?
   Letchik kivnul.
   -  Ty  prav.  Racional'nyj  podhod  ne  goditsya,  esli   zadacha   nosit
irracional'nyj harakter. - On nekotoroe vremya smykal  i  razmykal  pal'cy,
potom vnimatel'no posmotrel na kulak i skazal: - Brent,  u  menya  kakoe-to
smutnoe chuvstvo... mne trudno ego ob®yasnit'. No intuiciya podskazyvaet, chto
v teh mestah ob®yavilas' kakaya-to strashnaya smertonosnaya sila. - On  somknul
pal'cy obeih ruk v kulaki i stal potirat' ih drug  o  druga.  -  Tut  est'
nekaya zakonomernost'. Sperva "Sparta", potom  vertolet  Beregovoj  ohrany,
zatem  russkij  samolet.  Kakaya-to  zloveshchaya   sila   dvizhetsya   v   yuzhnom
napravlenii. - Benks razomknul  kulaki,  vcepilsya  v  podlokotniki  stula,
potom podalsya vpered. - Esli by eti  russkie  ne  byli  takimi  skrytnymi,
to...
   Nastupila pauza. Zatem Brent probormotal:
   - Uma ne  prilozhu,  pochemu  Bell  i  |veri  otkazyvayutsya  prinyat'  nashi
gipotezy.
   - Oni starshe nas, konservativnee, - spokojno zametil Benks.
   Brent ponimayushche kivnul i prodolzhil.
   - Delo dazhe ne stol'ko  v  etom,  Dennis,  a  v  tom,  chto  oni  boyatsya
oshibit'sya,  predstat'  v  nevygodnom  osveshchenii.  Oni   boyatsya   vyglyadet'
idiotami. V otlichie ot nas, - on usmehnulsya.
   - |to sluchaetsya so mnogimi  po  mere  prodvizheniya  vverh  po  sluzhebnoj
lestnice, - usmehnulsya v otvet Benks. Zatem vstal i, protyanuv ruku Brentu,
skazal: - Mne pora.
   - Nadeyus', kogda tebya okonchatel'no perevedut v VMR, ty budesh'  rabotat'
zdes', u nas.
   -  Ochen'  hotelos'  by.  Kstati,  Brent,  ty  nemnogo  razbiraesh'sya   v
matematike?
   - V matematike? Nu, nemnogo razbirayus'.
   - Togda pomni. Zero eto vovse ne obyazatel'no nol'!
   Oba rassmeyalis'.
   ...Posle smerti materi Brent  Ross  voznenavidel  bol'nicy.  Podhodya  k
Voenno-morskomu gospitalyu, on uvidel u vhoda izobilie tshchatel'no  uhozhennyh
kustov. Eshche bolee pyshnaya rastitel'nost' otkrylas' ego vzoru  v  vestibyule.
Rasteniya zhivut, a lyudi umirayut, mel'knulo u nego v golove. On ostanovilsya,
vyiskivaya vzorom spravochnuyu. Zatem bystro napravilsya  k  nej,  poskripyvaya
botinkami po otpolirovannomu  linoleumu.  Oglyanuvshis',  on  uvidel  myagkie
divany, na  kotoryh,  kak  eto  vodilos'  v  podobnyh  zavedeniyah,  sideli
molchalivye, vzvolnovannye lyudi, ozhidaya vestej iz mrachnyh operacionnyh.
   Dazhe zdes', vnizu, pahlo antiseptikoj. Proshli dve  medsestry  -  obe  v
belom, sushchestva iz inogo mira. Zatem poyavilsya vrach v  belom  halate  i  so
stetoskopom, slovno napominavshem o  ego  osobom  polozhenii.  "Ne  lico,  a
holodnaya, professional'naya bezlikaya maska, kotoruyu nadevayut na vrachej  eshche
v medicinskih kolledzhah", - mrachno  podumal  Brent.  Vse  vrachi  vyglyadeli
odinakovo,  izluchaya  uverennost'  i  spokojstvie.  "No  kak  ni  verti,  -
razmyshlyal Brent, - eto vse napusknoe, a na samom-to dele oni  ponimayut  ne
mnogim bol'she, chem ih pacienty, a boyatsya ne men'she".
   Tyazhelo vzdohnuv, Brent oblokotilsya na  stojku  spravochnoj,  zaglyanul  v
bol'shie glaza horoshen'koj i sovsem yunoj devicy v obychnoj  polosatoj  forme
vol'nonaemnoj, izluchavshej iz  sebya  sovershenno  neumestnuyu  zdes'  radost'
zhizni, i skazal:
   - |nsin Tairov Dzhons.
   Devica ulybnulas', nazhala na knopki klaviatury svoej paneli, posmotrela
na ekran i skazala:
   - On v otdele intensivnoj terapii, na chetvertom etazhe.
   Po puti  k  liftu  Brent  minoval  dveri  s  tablichkami  "laboratoriya",
"radiologiya", "|KG", "kapella"... Tut Brent obernulsya i  prochital  nadpis'
na bronzovoj tablichke: "Da najdet uteshenie vsyakij, kto pridet syuda".
   Brent  hmyknul,  voshel  v  lift,  nazhal  knopku.  On  byl  edinstvennym
passazhirom. Kogda lift poehal, on vdrug podumal o Pamele Uord.  Emu  vdrug
stalo ostro ee ne hvatat' v etih stenah. No ona byla  u  sebya  na  rabote,
srazhalas' s russkim shifrom. On  vzdohnul.  Nichego,  vecherom  oni  vse-taki
uvidyatsya.  Emu  ochen'  ne  hotelos'  s  nej  rasstavat'sya,  no  nichego  ne
podelaesh'! Dver' lifta otvorilas', Brent vyshel i napravilsya k medicinskomu
postu, k dlinnoj yarko osveshchennoj stojke.
   - YA ensin Brent Ross. Prishel navestit' ensina Tajrona Dzhonsa, -  skazal
on, oblokachivayas' na perila.
   Otorvavshis' ot pyupitra, na kotorom byl prikreplen kakoj-to tekst, i  ne
vstavaya, na nego glyanula dorodnaya  osoba  s  kruglym  polnym  licom  cveta
vanil'nogo pudinga, a mozhet, i eshche blednee. Na ee bol'shoj  obvisshej  grudi
imelas' tablichka "miss Dzhenis Smazers, medsestra". Sprava  ot  nee  stoyala
korobka shokoladnyh konfet. Byli tam  eshche  dve  medsestry.  Odna  stoyala  u
telezhki i razbirala lekarstva, drugaya sidela i chto-to  pisala  v  zhurnale.
Pri zvukah golosa Brenta obe  prekratili  svoi  zanyatiya  i  ustavilis'  na
molodogo cheloveka.
   -  |nsin  Dzhons  nahoditsya  v  otdele  intensivnoj  terapii.   U   nego
gallyucinacii, - ledyanym tonom skazala miss Smazers, otchego  ee  podborodki
zatryaslis'. - S nim sejchas oficer Beregovoj ohrany.  Ne  hvatalo  nam  eshche
togo, chtoby v otdele intensivnoj  terapii  sobralsya  ves'  flot.  -  Brent
uslyshal hihikan'e. Ele sderzhivaya yarost', on skazal:
   - YA iz voenno-morskoj razvedki i  nahozhus'  zdes'  po  sluzhbe.  |to  ne
chastnyj vizit.
   Medsestra kachnula golovoj v storonu palat, protyanula ruku k korobke  i,
vzyav konfetku, otpravila ee v rot.
   -  Mozhete  projti,  esli  vam  tak  eto  neobhodimo,  -  skazala   ona,
demonstriruya perepachkannye shokoladom zuby i pokazyvaya rukoj po koridoru. -
Palata chetyresta sorok vosem'. No ot nego vy vryad li dob'etes' tolku.
   - Pozhivem - uvidim, -  skazal  Brent,  povorachivayas'  na  kablukah.  On
napravilsya k palate chetyresta sorok  vosem',  chut'  ezhas'  pod  nevidimymi
vzorami, ustremlennymi emu v spinu. Kazalos', oni ego razdevali.
   Vojdya v palatu, Brent uvidel  cheloveka  v  forme  lejtenanta  Beregovoj
ohrany. On byl takih zhe vnushitel'nyh gabaritov, kak  i  sam  Brent.  |nsin
protyanul ruku i skazal:
   - YA ensin Brent Ross. Voenno-morskaya razvedka.
   -  Duglas  Kameron,  -  otozvalsya  lejtenant.  -  Starshij  pomoshchnik   s
"Morgantau". - Potom mrachno dobavil. - Horosho, chto vy prishli,  ensin.  Tut
chto-to delo nechisto, - i pokazal rukoj na kojku.
   Na nej lezhal molodoj chernokozhij. Golova u nego byla  v  bintah,  pravaya
ruka v gipse. Brent chut' pomorshchilsya: on i ne podozreval,  chto  v  cheloveka
mozhno vstavit' stol'ko vsyakih trubok. Odna  byla  u  Dzhonsa  v  nosu,  dve
votknuty v veny na rukah, eshche odna skryvalas' pod odeyalom v  rajone  paha,
iz  nee  v  plastikovyj  paket  stekala  zheltaya  zhidkost'.  K  grudi  byli
prikrepleny tri provoda, tyanuvshiesya k prikreplennomu k stene oscillografu,
na ekrane kotorogo svetilas' izlomannaya liniya.
   - Nu i oputali ego provodami, - probormotal Brent.
   Kameron kivnul i tiho skazal:
   - Eshche vilami na vode  pisano,  vykarabkaetsya  bednyaga  ili  net.  -  On
stuknul sebya kulakom po ladoni. - CHert, zhal' ego! Horoshij paren'.
   - On ne prihodil v soznanie? - sprosil lejtenanta Brent.
   - Net, no vremya ot vremeni on zovet Solli.
   - Solli?
   - Solomona Livajna. Komandira vertoleta. Taj byl vtorym pilotom.
   Brent kivnul, posmotrel na bezzhiznennoe lico vertoletchika. Poluotkrytye
glaza, vyalyj rot. On lezhal tyazhelo dysha.
   - Delo nechisto, - skazal Brent.
   - |to vy pro "Spartu", ensin?
   - Da.
   - YA slyshal.
   - CHto u nih bylo za zadanie? - sprosil Brent, kivaya na Dzhonsa. - CHto-to
neobychnoe?
   - Net, - pokachal golovoj lejtenant.  -  Oni  vypolnyali  ryadovoj  polet,
zapadnee  Attu.  To  i  delo  davali  nam  svoi  koordinaty.  -  Lejtenant
potoptalsya na meste i dobavil. - No v etom est' chto-to strannoe.
   - Ne ponimayu.
   - YA pro Taya. On bormochet zagadochnye veshchi. Pro ostrov.  I  pro  kakie-to
cvety...
   - Ostrov? Cvety?
   - Nu da.
   - Solli! - vskriknul chelovek na krovati. Oficery sklonilis' nad nim.  -
Solli, ostrov... dolbanyj ostrov.
   - Attu, - proiznes Kameron.
   - Mozhet byt', - skazal Brent. - No eto vryad li moglo ego udivit'.
   - Cvety! Solli! Cvety! - voskliknul  Tajron  s  udivitel'nym  zharom.  -
Ogromnye cvety. Uhodi! Vverh! - CHernokozhij  pripodnyal  golovu,  glaza  ego
byli shiroko raskryty. Brent naklonilsya nizhe. Dzhons snova uronil golovu  na
podushku. Po licu ego tekli slezy. - Solli... Solli.  Bozhe  moj,  Solli!  -
vskrikival on.
   V palatu voshla shirokaya, kak drednout miss Smazers.
   - Dostatochno, dzhentl'meny, - skazala ona. - |to vse,  chto  on  govorit.
Povtoryaet snova i snova. Bez konca.
   - CHto-nibud' eshche? - sprosil Brent.
   - Inogda on eshche zovet kakogo-to Devisa.
   - Tretij chlen ekipazha, - poyasnil Kameron.
   - Bol'she nichego?
   - Bol'she nichego, - otrezala medsestra,  i  ee  krysinye  glazki-businki
zabegali, oglyadyvaya Brenta.
   Brent sunul ruku v karman, protyanul medsestre kartochku.
   - Pozhalujsta, pozvonite mne, esli on pridet v soznanie.
   - YA mogu pozvonit' vam, dazhe esli on  i  ne  ochnetsya,  -  skazala  miss
Smazers, polozhiv ruku na gigantskoe bedro i izobraziv na svoem zhirnom lice
podobie ulybki.
   Brent pochuvstvoval pristup toshnoty. Za spinoj hihiknul  Kameron.  Brent
povernulsya i molcha vyshel iz palaty.


   - Skotch s sodovoj, Pam, - skazal Brent, opuskayas' na divan.
   - Ty razlyubil "maj-taj"? - sprosila ona, prohodya k baru iz spal'ni, gde
ona tol'ko chto speshno pereodelas', smeniv sinyuyu formu na  prostoe  zelenoe
domashnee plat'e, kotoroe, vprochem, ne moglo skryt' vse izgiby ee figury.
   - Net, na etot raz skotch,  -  skazal  Brent,  ne  umeya  zastavit'  sebya
otvesti vzglyad ot hozyajskoj appetitnoj popki, kotoraya okruglilas' dazhe pod
svobodnym domashnim plat'em, kogda Pamela nagnulas', chtoby  vzyat'  iz  bara
butylku "CHivas regal". On pokachal golovoj i sprosil:
   - Nu, a kak u tebya dela s russkim shifrom?
   - Nikak, -  skazala  ona,  smeshivaya  viski  s  sodovoj.  Keptenu  |veri
pridetsya zapastis' terpeniem. Kommander Bell, po krajnej mere, ponimaet  v
komp'yuterah. - Ona obernulas' k Brentu i, derzha v kazhdoj ruke po stakanu s
viski, podoshla k divanu. -  Neuzheli  ty  dejstvitel'no  schitaesh',  chto  on
verit, budto "Spartu" unichtozhili piraty? - Ona podala emu  stakan  i  sela
ryadom.
   Brent podumal, vzdohnul i skazal:
   - Skoree vsego on ne verit ni v piratov, ni v man'yakov,  ni  v  proiski
russkih. - On sdelal glotok, chuvstvuya, kak po telu razlivaetsya blagodatnoe
teplo. - Dlya nego vse eto odinakovo bessmyslenno, no v pervuyu ochered'  ego
ne ustraivayut moi "Zero". - On zadumchivo podnes  stakan  ko  rtu  i  odnim
legkim dvizheniem osushil ego.
   Pamela prinyala pustoj stakan, bystro podoshla k baru, napolnila  ego  i,
podavaya Brentu, sprosila:
   - A kak naschet Bella?
   - To zhe samoe, - otozvalsya Brent, prinimaya stakan. On sdelal  malen'kij
glotok i postavil ego na stolik. Pamela sela ryadom. Brent  shvatil  ee  za
ruku i skazal: - Oni, konechno, mogut poslat' k chertu "mejdej", no  snaryady
vremen  vtoroj  mirovoj  -  eto  nechto  real'noe.  Ot  nih  uzh  nikak   ne
otmahnesh'sya. |to ne prizraki. - On sdelal eshche odin  glotok,  otmetil,  chto
teplo prodolzhaet rasprostranyat'sya po vsem ugolkam  ego  tela,  vzdohnul  i
otkinulsya na spinku divana.
   Pamela zakinula nogi na divan i prislonilas' k Brentu tak, chto ee grud'
prizhalas' k ego ruke. Medlenno ona provela pal'cem liniyu po ego lbu, potom
po shcheke i sprosila:
   - Nu kak, stalo nemnogo polegche?
   On kivnul i poceloval ee v shcheku.
   - Da. |ta shtuka vsegda pomogaet,  -  dobavil  on,  podnimaya  polupustoj
stakan ko rtu.
   Ona legko kosnulas' ego shcheki gubami i sprosila:
   - Ty videl togo vertoletchika?
   - Da. - On sdelal glotok, potom stal  legon'ko  povorachivat'  stakan  v
ruke, otchego kubiki l'da  nachali  priyatno  pozvyakivat'.  -  On  v  tyazhelom
sostoyanii.
   Ona pokachala golovoj i lish' potom sprosila:
   - V ochen' tyazhelom?
   - Da. Mozhet ne vyzhit'.
   - On chto-nibud' skazal?
   - Net, on bredil... nes kakuyu-to bessvyaznuyu chush'.
   - Naschet chego?
   - Govoril pro kakoj-to ostrov.
   - Mozhet, Attu?
   - YA tozhe tak snachala podumal, no on byl tak udivlen, slovno uvidel etot
ostrov tam, gde ego ne moglo byt'. I on govoril eshche koe-chto strannoe.
   - O chem?
   - O cvetah.
   - O cvetah?
   - Da, on krichal pro ogromnye cvety...
   - |to stranno. Kakie mogut byt' cvety na Aleutah?
   - Tem bolee, chto oni ne podletali tak blizko k  ostrovu,  chtoby  videt'
cvety, da i voobshche vidimost' v teh mestah parshivaya. Krome  togo,  na  etih
ostrovah voobshche pochti nichego ne rastet.
   - Da, verno. Tam vse golo. - Ona sdelala glotok,  postavila  stakan  na
podnos, potom sprosila: - On bol'she nichego ne govoril?
   - On zval komandira korablya i eshche odnogo chlena ekipazha, slovno oni byli
v toj zhe palate, - gluho skazal Brent i osushil stakan.
   - CHert znaet chto! - Pamela snova napolnila ego stakan, bystro vernulas'
i sela ryadom, vzyav Brenta za ruku. Zatem medlenno  skazala:  -  Brent,  ty
govoril o "Sparte" posle moego uhoda?
   - Da, govoril. A takzhe o piratah, man'yakah i prochih nelepostyah.
   - Pochemu u tebya byl tvoj chemodanchik? Ty ved' ne nosish' ego s  soboj  po
zdaniyu.
   On vypryamilsya i vpervye za eto vremya ulybnulsya:
   - Ot tebya nichego ne skroesh'.
   - Luchshe i ne pytajsya.
   - Pochemu ty takaya dogadlivaya?
   - Kriptografam polozheno byt' vnimatel'nymi.
   - Vse delo v podlodkah.
   - V podlodkah?
   - Da, v chemodanchike bylo polno podlodok. - Brent rassmeyalsya i rasskazal
pro svoi izyskaniya, pro avianesushchuyu podlodku i svoe predpolozhenie.
   - I |veri, konechno, prishel v vostorg, - lukavo zametila Pamela.
   - V neopisuemyj, - kivnul Brent, i oni rassmeyalis'.
   - Pozhaluj, nam sleduet obratit'sya k moemu dyade, Marku Allenu, - skazala
Pamela posle nebol'shoj pauzy, vo vremya kotoroj ona potyagivala viski.
   - Ty imeesh' v vidu kontr-admirala Marka Allena? No on zhe v otstavke.
   -  Po  suti  dela,  da.  On  zakanchivaet   rabotat'   konsul'tantom   u
Trinadcatogo.
   - My govorili o nem. On sluzhil s moim otcom i Mejsonom |veri  v  YAponii
srazu posle vojny.
   - Da. On specialist  po  YAponii.  On  dazhe  zhenilsya  na  yaponke,  Kejko
Moriomo. - Brent kivnul. - V shestidesyatye  i  semidesyatye  gody  on  mnogo
zanimalsya problemoj yaponskih fanatikov, ne prekrativshih vojnu. YA znayu, chto
on horosho znakom s  istoriej  cheloveka,  kotoryj  desyatiletiyami  prodolzhal
voevat' na Lubange. - Ona postuchala pal'cem po visku. -  Gospodi,  kak  zhe
ego zovut?..
   - Onoda.
   - On samyj. Lejtenant Hiro  Onoda.  V  obshchem,  dyadya  Mark  -  nastoyashchij
ekspert. Ne hochesh' s nim povidat'sya? On zhivet v rajone Kvin-|nn-Hill.
   - S udovol'stviem. Paru raz ya vstrechal ego na soveshchaniyah i odin raz  na
prieme. On byl tam so svoej zhenoj.  No  ya  nikogda  ne  obshchalsya  s  nim  v
neoficial'noj obstanovke.
   - Otlichno, Brent. Togda ya pozvonyu emu i uznayu, ne gotov li  on  prinyat'
nas, naprimer, zavtra vecherom? - Pamela stala podnimat'sya, yavno  sobirayas'
pozvonit' Marku Allenu pryamo sejchas, no Brent chut' potyanul ee, i ona upala
obratno na divan ryadom s nim. On  obnyal  ee,  a  ona  legon'ko  kosnuvshis'
gubami ego shcheki, skazala: - U menya  takoe  vpechatlenie,  Brent,  chto  tebe
gorazdo luchshe.
   Ne govorya ni slova, Brent  poceloval  ee.  Ona  chut'  priotkryla  guby,
trebuya prodolzheniya.
   - S  toboj  mozhno  rehnut'sya  v  dva  scheta,  -  siplo  progovoril  on,
poglazhivaya ej bedro. - Ty, nebos', reshila, chto eto plat'e ne  takoe...  Ne
provociruet muzhchinu na raznye tam bezrassudnye postupki...
   Pamela tiho rassmeyalas'  i  nezhno  pocelovala  ego  v  sheyu,  tuda,  gde
pul'sirovala zhilka.
   Brent prodolzhal, shepcha ej v samoe uho, a ruka  po-prezhnemu  gladila  ee
bedro.
   - Kakaya naivnaya zhenshchina... Kakaya naivnaya zhenshchina. Razve delo v materii,
razve delo v pokroe? Net, ty sovershenno ne prava. - Ego ruka  soskol'znula
s ee bedra, chut' pripodnyala podol plat'ya i dvinulas'  vyshe,  vyshe,  laskaya
gladkuyu upruguyu kozhu.
   Pamela izdala chut' slyshnyj ston, prityanula ego golovu  k  sebe.  On  zhe
poryvistymi dvizheniyami stal staskivat' s nee plat'e.  Vskore  plat'e  bylo
otbrosheno v  storonu,  a  Pamela  ostalas'  v  malen'kih  belyh  trusikah.
Kakoe-to vremya ona sidela u nego na kolenyah, a  on  celoval,  celoval  ee,
zatem on postavil ee pered soboj i snyal s nee i trusiki.
   Eshche neskol'ko mgnovenij spustya i ego odezhda poletela na  pol,  ryadom  s
ee. Oni lezhali ryadom na divane. Pamela celovala ego v guby, ee yazyk  delal
otvazhnye vylazki. Potom Brent zashevelilsya, okazalsya sverhu.  Snova  Pamela
pochuvstvovala ego upoitel'nuyu tyazhest'. Ee ohvatilo nevyrazimoe  likovanie.
"Vse pravil'no, - govorila ona sebe. - Vse sovershenno pravil'no".
   Opyat' oni okazalis' v bushuyushchem okeane strasti, i snova, poznav na  sebe
vse shtormy i uragany, oni, obessilevshie i bezmolvnye,  vernulis'  v  tihuyu
gavan'.



        7. 5 DEKABRYA 1983 GODA

   Menee   krupnye   predstaviteli   morskih   mlekopitayushchih,    imenuemyh
kitoobraznymi, nazyvayutsya del'finami. Bolee krupnye - kitami. K  neschast'yu
dlya poslednih, v glazah cheloveka oni obladayut promyshlennoj  cennost'yu:  ih
myasom pitayutsya lyudi i zhivotnye, zhir  posle  pererabotki  ispol'zuetsya  dlya
proizvodstva myla, kosmetiki, moyushchih sredstv. V delo idut dazhe kosti -  ih
peremalyvayut i prevrashchayut v udobreniya, delayut iz nih klej.
   Samoe krupnoe mlekopitayushchee na Zemle - eto goluboj  kit.  Nekotorye  iz
nih dostigayut v dlinu do sta futov i vesyat bol'she sta soroka tonn. Golubye
kity kormyatsya v Antarktike, severnoj Atlantike i na severe Tihogo  okeana.
Kity zaplyvayut i daleko na sever, v arkticheskie morya, gde imeyutsya ogromnye
zapasy krilya, pitayas' kotorym, kity bystro nabirayut ves.
   Aleuty ohotilis' na kitov stoletiyami.  Ne  imeya  v  svoem  rasporyazhenii
sovremennyh tehnicheskih sredstv, eti  otvazhnye  lyudi  pol'zovalis'  tol'ko
otravlennym garpunom i kayakom, lodochkoj na dvuh  chelovek,  v  kotoroj  oni
ukradkoj podbiralis' k moguchemu obitatelyu morej.  Posle  togo  kak  garpun
vonzalsya v telo kita, kitoboi speshno grebli proch', podal'she ot  opasnosti.
Esli udacha ulybalas' dobytchikam,  cherez  den'-drugoj  kit  pogibal  i  ego
razdutaya gazami tusha vsplyvala na poverhnost', posle chego  hozyain  garpuna
pred®yavlyal svoi prava na gigantskij trofej i buksiroval ego k beregu. |tot
metod ohoty, razumeetsya,  ne  otlichalsya  bol'shoj  nadezhnost'yu,  i  russkie
kitoboi vnesli v nego nemalo usovershenstvovanij.
   Odnim iz samyh dobychlivyh russkih kitoboev byl Boris Sinilov,  kotoryj,
nesmotrya na holodnyj severnyj klimat,  otdavalsya  kitovomu  promyslu  vsej
dushoj.  Vysokij,  shirokoplechij,  s  holodnymi  serymi  glazami  i  chernymi
zhestkimi volosami, etot pyatidesyatiletnij kapitan byl udachlivym  ohotnikom.
V gody vtoroj mirovoj vojny on sluzhil v pehote, voeval  pod  Stalingradom,
ostavlyal i bral Smolensk i Har'kov. Zatem oskolok shrapneli brosil  ego  na
bol'nichnuyu kojku, i v armiyu on vernulsya lish' v 45  godu.  8  avgusta  1945
goda on vmeste s polutoramillionnoj Sovetskoj Armiej sovershil  perehod  iz
Mongolii  v.  Man'chzhuriyu,  gde  za  dvadcat'  pyat'  dnej  russkie   vojska
razgromili yaponskuyu Kvantunskuyu armiyu. Kogda on vernulsya domoj, okazalos',
chto ego roditeli i dve sestry byli rasstrelyany v Bab'em YAru,  pod  Kievom,
gde gitlerovcy unichtozhili bolee tridcati tysyach  evreev,  cygan  i  slavyan.
Posle etogo Sinilov zaverbovalsya v kitobojnyj flot.
   Teper' on byl kapitanom i vdyhal svezhij morskoj  veter  na  kapitanskom
mostike  sorokametrovogo  kitobojca  "Kalmykove".  Utrom  pyatogo   dekabrya
Sinilov kak raz stoyal na svoem mostike,  kroshechnoj  ploshchadke,  gde  nel'zya
bylo ukryt'sya ot holoda i vetra, szhimal v rukah girorepiter i, pokachivayas'
na sognutyh nogah, derzhal ravnovesie.
   No Sinilov ne smotrel na girorepiter. Vmesto etogo on  s  bespokojstvom
poglyadyval na nos korablya, gde garpunshchik  Fedor  Kovpak  nakonec-to  zanyal
svoe mesto u semidesyatishestimillimetrovoj  garpunnoj  pushki.  Nesmotrya  na
vrashchenie platformy s pushkoj, vystupavshej nad nosom, kapitan horosho  videl,
kak Fedor proveril snachala garpun,  zatem  vzryvatel'  na  bombe,  kotoraya
dolzhna byla vzorvat'sya cherez shest' sekund posle togo, kak garpun  vonzitsya
v kita, i nakonec nejlonovyj lin', k kotoromu krepilsya garpun.
   Kak kapitan, Boris Sinilov lichno proveril tolstyj kanat  iz  manil'skoj
pen'ki, kotoryj,  protyanuvshis'  cherez  baraban  lebedki,  uhodil  vniz,  v
perednij tryum, gde nahodilos'  okolo  shestisot  fatomov  [anglijskaya  mera
dliny, primerno 1,8 m] takogo kanata v buhtah. Dazhe nechasto  vstrechavshijsya
goluboj kit, za kotorym oni teper' ohotilis', ne imel ni  malejshego  shansa
porvat' takoj kanat.
   Na mostike nahodilis' eshche troe moryakov, odetyh, primerno kak i kapitan:
sapogi, bryuki i kurtki iz gruboj plotnoj materii, mehovye shapki  s  ushami,
napominavshimi sobach'i. Matros Semen Starikov stoyal  za  tyazhelym  shturvalom
starogo obrazca. Matros Georgij Volynskij sledil  za  sonarom  i  radarom.
Prisutstvoval tam takzhe i tovarishch Kuz'ma Nikishkin, zampolit  s  plavzavoda
"Gelendzhik", nahodivshegosya sejchas primerno  v  sta  pyatidesyati  kilometrah
zapadnee "Kalmykove". Ukradkoj pokosivshis'  na  Kuz'mu,  kapitan  ne  smog
sderzhat' zloradnoj ulybki: s licom muchnistogo cveta,  tot  stoyal  u  levoj
pereborki, vcepivshis' rukami v perila. Ego yavno mutilo.
   Kapitan Sinilov preziral vseh zampolitov. CHto i govorit',  koe-komu  iz
molodyh sovetskih  moryakov  kruzhila  golovu  zapadnaya  propaganda,  i  oni
sbegali so svoih korablej. No kitobojcy redko zahodili v  zapadnye  porty.
Delo bylo v  tom,  chto  psihi  iz  Mezhdunarodnoj  komissii  po  kitam  tak
podogrevali strasti i oblivali takoj gryaz'yu russkih i yaponcev, dve  nacii,
imevshie kitobojnye flotilii, chto i te,  i  drugie  staralis'  bez  krajnej
neobhodimosti ne zahodit' v  chuzhie  porty.  Kuz'ma  Nikishkin  provodil  na
"Gelendzhike" politzanyatiya, chital lekcii oficeram i  norovil  vsyudu  sunut'
svoj nos.
   Boris hmyknul, vspomniv, kak sdrejfil Nikishkin,  kogda  vpervye  uvidel
razdelku kita na "Gelendzhike".  Kak  i  polozheno,  tushu  kita  podnyali  na
"Gelendzhik" cherez kormovoj slip, hvostom  vpered.  Boris  stoyal  togda  na
mostike ryadom s Kuz'moj, kogda lyudi v grubyh vonyuchih, zaskoruzlyh ot krovi
kurtkah, v vysokih sapogah s shipami na podoshvah,  chtoby  ne  skol'zit'  na
kitovoj shkure, pristupili k svoemu mrachnomu ritualu. Vooruzhivshis' dlinnymi
nozhami na rukoyatkah, izognutymi napodobie hokkejnyh klyushek,  oni  oblepili
tushu kita. Kuz'ma snachala  podalsya  vpered,  zavorozhennyj  zrelishchem.  Odin
matros, vzobravshis' na seredinu tushi, stal sdirat' sloj shkury ot hvosta do
golovy, obnazhaya tolstyj sloj zhira. Ego tovarishchi tozhe stali provodit' belye
borozdy po spine  kita,  prichem  vse  oni  shodilis'  u  nosa.  Potom  tam
zakrepili tros, potyanuli, i pervyj sloj zhira stal othodit', slovno  kozhura
banana. K tomu vremeni Kuz'ma pozelenel, no vse zhe krepilsya, kak mog.
   V schitannye minuty ves' zhir byl  sodran  s  tushi,  izrublen  na  kuski,
kotorye otpravili v bunkery, gde ih izmel'chali  i  perepravlyali  v  kotly.
Tusha prevratilas' teper' v goru krasnogo myasa. Snova  matrosy  nabrosilis'
na nee, na sej raz izbrav ob®ektom svoih  usilij  nizhnyuyu  chelyust'.  I  tut
sluchilos' nechto nezaplanirovannoe. V ob®emistoj utrobe kita  v  rezul'tate
processov razlozheniya nakopilis' gazy. Razdalsya hlopok, pohozhij na  vystrel
garpunnoj pushki, zhivot lopnul, i naruzhu vyvalilis'  vnutrennosti,  pogrebya
pod soboj dvoih  kitoboev.  Gnilostnyj  zapah  smerti  rasprostranilsya  po
palube, udaril v nozdri stoyavshim na mostike. Kuz'mu vyvernulo naiznanku, a
Boris tol'ko rassmeyalsya.
   Teper' etot nastyrnyj partdeyatel' so slabym zheludkom opyat' stoyal  ryadom
s Borisom. Emu ne terpelos' uvidet', kak  ubivayut  kita.  On  obernulsya  k
kapitanu i sprosil vysokim, zvenyashchim golosom:
   - Kapitan, vy podhodite k nemu po sonaru?
   Vopros, odnako,  prozvuchal  skoree  kak  rasporyazhenie.  Zampolit  lyubil
davat' instrukcii.
   - Ego zametil nash vperedsmotryashchij, -  skazal  Boris,  tknuv  pal'cem  v
storonu "voron'ego gnezda". - Dvizhetsya v vostochnom  napravlenii,  vsplyvet
minut cherez desyat'. - Zatem,  povernuvshis'  k  Georgiyu  Volynskomu,  Boris
sprosil: - Sonar?
   - Dal'nost' sto metrov, otnositel'nyj  peleng  nol'-nol'-nol',  tovarishch
kapitan.
   -  Vot  vidite,  -  skazal  Boris  tonom  shkol'nogo  nastavnika,  snova
oborachivayas' k Kuz'me.
   - YA vse vizhu,  -  zakipyatilsya  tot.  -  Pozvol'te  mne  napomnit'  vam,
kapitan, chto ya poslan syuda, chtoby sledit' za vypolneniem proizvodstvennogo
plana, ukreplyat' disciplinu i provodit' liniyu partii.
   "Provodit' liniyu  partii,  -  zlobno  podumal  Boris.  -  Stoit  tol'ko
rasserdit' etu krevetku, i menya v dva  scheta  ob®yavyat  dissidentom,  posle
chego ya zaputayus' v gulagovskih  setyah  -  i  pominaj,  kak  zvali".  Boris
stisnul kulaki i sprosil:
   - A chto by vam hotelos' uznat'?
   - Poryadok operacij. YA nikogda eshche  ne  byval  na  kitobojno-promyslovom
sudne, tol'ko na fabrike.
   Boris glyanul pered soboj, na nos,  pytayas'  delovoj  sosredotochennost'yu
skryt' to plamya, chto bushevalo v ego grudi. On medlenno zagovoril:
   - Vse ochen'  prosto,  tovarishch  Nikishkin.  Georgij  sledit  za  sonarom,
soobshchaet peleng i dal'nost'. My dolzhny okazat'sya primerno v dvadcati  pyati
metrah ot togo mesta, gde kit vsplyvet, chtoby vdohnut' vozduh. Zatem Fedor
vystrelit iz garpunnoj pushki. CHerez shest' sekund posle  popadaniya  garpuna
vzryvaetsya bomba.
   Partijnyj funkcioner nedoverchivo oglyadel pushku i zametil:
   - Kakoj tonkij garpun. A on ne mozhet vyskochit'? Kit ne sposoben ujti?
   Kapitan otricatel'no pokachal golovoj i pokazal na nos korablya.
   - Vidite na garpune sharnirnuyu golovku? - Kuz'ma kivnul. - Tam  syurpriz.
Kogda garpun vhodit v telo kita, vyskakivayut  tri  shipa,  i  kitu  uzhe  ne
vyrvat'sya.
   - Znachit, stoit tol'ko popast' v kita, i on gibnet?
   -  Ne  sovsem,  tovarishch   Nikishkin.   Inogda   prihoditsya   dolgo   ego
presledovat', strelyat' vtoroj raz.
   Po  korabel'nym  dinamikam  zadrebezzhal  golos   vperedsmotryashchego.   On
soobshchal, chto kit vperedi, v sta metrah po kursu.
   - Otlichno, - skazal Boris, pokazyvaya  rukoj  tuda,  gde  vverh  vzletel
vysokij fontan vody, bystro prevrativshijsya pod  poryvom  vetra  v  vodyanuyu
pyl'. Fedor Kovpak zasuetilsya u svoej pushki.
   - Polnyj vpered! - kriknul kapitan i dal signal po telegrafu v mashinnoe
otdelenie. Vzreveli dizeli, i korabl' brosilsya vpered, zaryvayas'  nosom  v
volny, otchego vverh vzletali bryzgi,  okatyvaya  dazhe  teh,  kto  stoyal  na
mostike. Kuz'ma ezhilsya i morshchilsya.
   Zatem garpuner, ne oborachivayas', vystavil k mostiku ladon'.  Boris  dal
komandu "malyj hod". Oni dogonyali kita. On byl ogromnyj, slovno  podvodnaya
lodka. Volny okatyvali ego losnivshuyusya spinu. Boris zatail dyhanie.
   - Pochemu on ne nyryaet? - osvedomilsya lyuboznatel'nyj Kuz'ma.
   - Kity - sushchestva nepredskazuemye. On mozhet nyrnut', mozhet ostat'sya  na
poverhnosti.
   Medlenno, no verno kitobojnoe sudno priblizhalos'  k  morskomu  gigantu,
kotoryj nezhilsya na volnah, slovno lyagushka v solnechnyj den'.
   - Reshil  poigrat',  -  ledyanym  tonom  izrek  Boris.  -  Igraj,  igraj,
priyatel', nedolgo tebe ostalos' rezvit'sya.
   Kak eto vsegda byvaet pered atakoj, na palubu vysypali  moryaki.  Im  ne
terpelos' posmotret', chto budet dal'she. Kok, svobodnye ot  vahty  mehaniki
zavorozhenno vsmatrivalis' na obrechennogo giganta. Te, kto byl na  mostike,
slovno okameneli.
   Fedor prisel na kortochki u pushki, pricelilsya.  Buhnul  vystrel.  Garpun
vonzilsya v kita, bryznula krov'. Kit besheno zakolotil  hvostom,  vspenivaya
vodu vokrug. On podnyal svoyu ogromnuyu golovu, razinul rot,  slovno  pytayas'
zakrichat', pozvat'  na  pomoshch'.  Boris  pochuvstvoval  vozbuzhdenie,  slovno
sobiralsya lech' v  postel'  s  zhenshchinoj.  Razdalsya  vzryv.  Kuz'ma  podalsya
vpered, tyazhelo dysha. Ego shcheki raskrasnelis'.  Kit  bilsya  v  agonii,  pena
sdelalas'  rozovoj.  ZHivotnoe  krutilos'  v  vode,   podprygivalo,   vverh
vzdymalis' to golova, to hvost, neistovo kolotili po vode plavniki, v  ego
kazhdom dvizhenii chuvstvovalis' yarost' i muka. Kit pytalsya ujti