t' nadavil levuyu, prevrashchaya nachinayushchijsya shtopor v spiraleobraznoe pike. Nabrav skorost', on glyanul v zerkalo, a potom obernulsya cherez plecho. Radostnyj krik sorvalsya s ego gub vmeste s bryzgami slyuny: iz tret'ego motora "Lokhida" i iz kryl'evogo benzobaka bilo plamya. Josi snova vzyal ruchku na sebya, vyrovnyal mashinu i zalozhil virazh nad gibnushchim gigantom. On izrashodoval tridcat' shest' 20-mm snaryadov i pyat'desyat vosem' 7,7-mm patronov i poka ne poluchil dazhe carapinki. Opisav krug i podnyavshis' k svoim vedomym, on stal smotret', kak S-121 sryvaetsya v krutoj shtopor. Izurodovannoe oskolkami pravoe krylo obmyaklo, kak kusok namokshego kartona, otorvalos' i nelepo zaporhalo v vozduhe sledom za samoletom. Ostavlyaya za soboj tolstyj hvost edkogo chernogo dyma, "Lokhid", kotorogo nepovrezhdennoe krylo tyanulo vlevo, diko kuvyrkalsya v vozduhe i napominal teper' ne izyashchnuyu stal'nuyu pticu, a urodlivoe nasekomoe chudovishchnoj velichiny, v ogne i dyme nizvergavsheesya s nebes. Vzmetnuv vysokij fontan vody i rvanoe kruzhevo peny, on ruhnul v okean. Krylo vrezalos' v vodu v dvuh kilometrah k yugu ot mesta ego padeniya. Holodnaya voda somknulas' nad nim, i tol'ko dlinnaya tonkaya strujka chernogo dyma neskol'ko minut sluzhila emu prizrachnym nadgrobiem. Potom veter razognal ee, i nikto teper' ne mog skazat', gde nashel samolet svoyu mogilu. Vysoko v nebe trojka "Zero" razvernulas' kursom na zapad. S shestikilometrovoj vysoty ochertaniya ostrova Sajpan napominali volch'yu mordu, oskalennuyu v predsmertnoj agonii. |kipazh "Tigra II", zahodivshego s severa na yug cherez 145-j meridian, uvidel prezhde vsego Marpi-Pojnt. Vysokie i obryvistye, prichudlivo obtochennye morem pribrezhnye skaly torchali, kak drakon'i zuby, pridavaya etomu mestu mrachnyj i dikij vid. I v samom dele - priyatnogo malo, esli vspomnit', skol'ko lyudej bylo ulozheno na eti golye skaly v poslednie dni krovoprolitnyh boev za Sajpan v 1944 godu. - Zdes' vse polito krov'yu, - razdalsya v naushnikah Brenta skripuchij golos Takii. Malen'kij pilot pokazyval vniz. - U menya zdes' brat pogib, - on tochno razgovarival s samim soboj, i nikto emu ne otvetil. Letchik zalozhil virazh k zapadu, v samuyu "volch'yu past'", i ves' ostrov - on vsego-to byl chetyrnadcat' mil' dliny na pyat' shiriny - stal viden kak na ladoni. V samom centre zelenym chasovym vozvyshalas' gora Tapocau, k severu i vostoku do samogo beregovogo ureza tyanulis' pologie holmy. No na yuge i zapade gora stanovilas' vse nizhe i perehodila v ploskogor'e, obryvavsheesya velikolepnymi belymi plyazhami, zashchishchennymi bol'shim korallovym rifom. Zdes' nahodilis' goroda - Garapan i CHaran Kanoa. K udivleniyu Brenta, ulicy byli pochti bezlyudny. Snova razdalsya golos komandira: - Zdes', na yugo-zapade, i vysazhivalsya desant. Brent vzglyanul vniz, na privetlivye plyazhi, na ogorozhennuyu rifami uyutnuyu buhtochku i nevol'no vzdrognul, zametiv tri prohoda mezhdu rifami. "Samaya dorogaya nedvizhimost' v mire", - podumal on. Takii slovno prochel ego mysli: - Zdes' slozhili golovy tridcat' tysyach yaponskih moryakov i pehotincev. I tysyach dvadcat' mestnyh zhitelej. CHut' li ne vse naselenie ostrova. Zdes' pogibli admiral Nagumo i general Sajto. - I eshche tysyachi amerikancev, - ne vyderzhal Brent. - Zdes' dralsya moj otec. I admiral Allen. Nam nedeshevo oboshelsya shturm Sajpana. - Konechno, Brent, - primiritel'nym tonom skazal staryj letchik. - YA ne hotel tebya obidet'. |to byla nastoyashchaya tragediya... I za chto tol'ko otdali zhizni vse eti otlichnye molodye parni?.. Ih razgovor prerval golos Josi Macuhary, vyzyvavshij bazu. Vse troe napryazhenno vypryamilis', slushaya zvuchavshij v naushnikah doklad ob unichtozhenii livijskogo samoleta. Likovaniya ne bylo - tri pary glaz s eshche bol'shim vnimaniem prinyalis' obsharivat' nebosvod. - Sodruzhestvo Marianskih ostrovov derzhit odin aerodrom na yuzhnoj okonechnosti Sajpana, a drugoj - na Tiniane. Tem vremenem stal viden blizhajshij iz ostrovkov etogo arhipelaga, pohozhij na tochku pod vosklicatel'nym znakom dlinnogo Tiniana. Oni priblizhalis' k epicentru uragana, groznye chernye tuchi zastilali uzhe vse nebo na yuge sploshnoj cherno-seroj pelenoj, izredka proryvaemoj vspyshkami molnij. Tam uzhe pogromyhivalo, i sam vozduh izmenilsya: on byl do takoj stepeni nasyshchen elektrichestvom, chto kozhu Brenta poshchipyvalo, a sam on oshchushchal kakoe-to smutnoe i tomitel'noe predchuvstvie nedobrogo. CHtoby izbavit'sya ot nego, on stisnul chelyusti i stal poglazhivat' derevyannuyu dvojnuyu rukoyat' pulemeta. Takii, uhodya ot grozy, zalozhil virazh nad prolivom, otdelyayushchim Tinian ot Sajpana. Brent snova podnyal k glazam binokl'. Vzletno-posadochnye polosy, pohozhie na gigantskie "iksy", shli, perekreshchivayas', po yuzhnoj okonechnosti Sajpana i v centre ploskogo i rovnogo Tiniana. Teper' bylo ponyatno, pochemu on stal lyubimym mestom amerikanskih V-29 vo vremya vojny. - SHturman, - sprosil Takii, - radioperehvat vedesh'? - Tak tochno, komandir. No polnoe molchanie i na vosemnadcatom kanale, i na FM-10. - CHto, dazhe shtatskie radiostancii molchat? - Molchat. - Prodolzhaj iskat'. Strelok! Brent-san! U tebya glaza kak u orla. Ne vidno istrebitelej na zemle? Brent s binoklem v ruke peregnulsya za bort, oglyadyvaya Sajpan. Ostrov kazalsya ne to chto vymershim, a prosto mertvym, slovno te, kto sorok let nazad s takim neistovym ozhestocheniem istreblyal zdes' drug druga, otkazalis' i posle smerti pokinut' ego, i ih miazmy unichtozhili zdes' vse zhivoe. Brent snova zyabko poezhilsya, no na etot raz - ne ot holoda. - Ni odnogo samoleta ne vizhu, komandir. Takii v serdcah stuknul po pribornoj doske tak, chto strelka tahometra pokazala na sotnyu oborotov bol'she. - Pomogi nam, Amaterasu! - proburchal on sebe pod nos. - Strelok, tut chto-to ne to. Kak, po-tvoemu? - Soglasen, komandir. Stranno kak-to: ni mashin, ni rybach'ih barkasov. Zametiv kakuyu-to nasyp' vozle vzletno-posadochnoj polosy, Brent stal eshche vnimatel'nee vglyadyvat'sya v nee. Meshki s peskom... Kustarnik... - Komandir! Pohozhe na zamaskirovannye kaponiry! - Istrebiteli! - perebil ego golos shturmana Hayusy. - Na vostoke i vyshe - peleng odin-vosem'-nol'! Vskinuv k glazam binokl', Brent vzglyanul v ukazannom napravlenii i poholodel: s vostoka na zapad i sverhu vniz, to est' pryamo na nih, neslis' klinom tri "Messershmitta": dva ugol'no-chernyh po bokam, a vperedi - krasnyj, tochno vyrvannoe iz rany kop'e, eshche pokrytoe dymyashchejsya krov'yu vraga. Brent znal, chto na etom Me-109 letaet kapitan Kennet Rozenkranc, komandir CHetvertoj istrebitel'noj eskadril'i, - luchshij letchik v aviacii Kaddafi, bessovestnyj naemnik i bezzhalostnyj ubijca. On eshche polgoda nazad, kogda ego sbili nad Tokio i vzyali v plen, porazil vseh svoej cinichnoj otvagoj. U etogo lyutogo antisemita byla dusha kobry i instinkty akuly. Hodili sluhi, chto on poluchaet ot Kaddafi million dollarov v god i po pyat'desyat tysyach za kazhdyj sbityj samolet. On i sam s uhmylkoj kak-to razotkrovennichalsya pered Brentom: - Esli povezet uhlopat' eshche desyatka poltora zhidov i yaposhek, ya stanu millionerom zadolgo do togo, kak konchitsya vsya eta zavaruha. Togda perekuplyu u Hersta ostrovok San-Simeon, zaselyu ego devkami i budu tol'ko perelezat' s odnoj na druguyu, zhrat' i pit'. Brent voznenavidel ego s pervoj minuty i ispytyval yarostnoe zhelanie ubit' ego svoimi rukami. ZHelanie eto chut' bylo ne osushchestvilos' posle zhestokogo mordoboya v sudovom lazarete, kogda Rozenkranc edva ne zabil do smerti ranenogo letchika Taku Isikavu. Esli by ne podospel podpolkovnik Tasiro Okuma, Brent, uzhe zanesshij nad poverzhennym vragom hirurgicheskie nozhnicy, prikonchil by ego. Za etim posledovalo pohishchenie naslednogo princa Akihito i obmen ego na Rozenkranca. V aeroportu tot v otmestku za poboi na proshchanie poobeshchal ubit' Brenta. - My eshche vstretimsya s toboj, chistyulya, - skazal togda Kennet. - Vsegda rad, - otvetil emu Brent. I vot sud'ba svodit ih vnov', no teper' vse shansy na storone Rozenkranca. Vorochaya stvolom svoego "Nambu", Brent slyshal, kak shturman lihoradochno tverdit v mikrofon: - Sugrob, sugrob, ya Tigr-vtoroj, nahozhus' v tysyache metrov nad Sajpanom. Menya atakuyut tri Me-109! Kak ponyali menya? Priem! - Ponyal vas, Tigr-vtoroj, ponyal, - otvetili s "Jonagi", i Brent s likovaniem uslyshal, chto rukovoditel' poletov vyzyvaet Macuharu. V naushnikah prozvuchal tverdyj golos podpolkovnika. Rukovoditel' poletov prikazal: - Nash patrul'nyj samolet atakovan tremya "Messershmittami" nad Sajpanom. Idite na perehvat! Vash vektor - dva-tri-nol'. Kak ponyali? - Ponyal. Idu. Svyaz' konchayu. Rukovoditel' poletov i Macuhara govorili takimi obydenno-spokojnymi golosami, slovno zakazyvali obed v restorane, i Brent, ne vyderzhav etogo besstrastiya, zavopil v mikrofon: - Josi, davaj, davaj poskoree, radi vsego svyatogo! Potoropis', poka mne ne otstrelili zadnicu! Ego motnulo k bortu: eto komandir zalozhil krutoj virazh k yugu i, vklyuchiv forsazh, rvanulsya v pike k grozovomu frontu. Starik delal to nemnogoe, chto bylo v ego silah: prizhimal mashinu bryuhom k vode, prikryvaya snizu, i uhodil pod prikrytie shtorma. Prikrytie prikrytiem, no "Messershmitty" nastignut ih ran'she. A "Messershmitty", dejstvuya slazhenno, kak trio cirkovyh akrobatov, izyashchno razvernulis' po shirokoj duge i pristroilis' bombardirovshchiku v hvost. Potom v nebe raspustil tri svoih lepestka smertonosnyj cvetok - Rozenkranc pochti vertikal'no vzmyl vverh, a ego vedomye razoshlis' vpravo i vlevo. Brent pochuvstvoval, kak vzdybilis' voloski na poholodevshej kozhe shei i ruk i chut' bylo ne srabotala pryamaya kishka. V gorle zastryal tugoj komok. Tem ne menee ruki delali svoe delo: pravyj "Messershmitt" uzhe vplyval v pervyj krug pricela. Brent shepotom vyrugalsya - oni zastavlyayut ego vybirat', a sami, mozhno ne somnevat'sya, budut atakovat' odnovremenno s obeih storon, a ih vooruzhenie ne sravnit' s ego edinstvennym "Nambu". Rozenkranc derzhalsya naverhu i poka ne vmeshivalsya, nablyudaya za proishodyashchim, slovno zritel' iz lozhi, i Brenta vdrug osenilo: "On nataskivaet molodyh letchikov na nas. Letnaya praktika i strel'ba po dvizhushchejsya misheni". On podobral svoi dlinnye nogi, skorchivshis' za pulemetom, krepche stisnul chelyusti - i vdrug uspokoilsya. Iz takogo zhe tochno "Nambu" on sbil "Messershmitt" nad Sredizemnym morem, i drugoj - nad Koreej, i za shturvalom sidel tot zhe samyj starik Takii. Brent schitaetsya redkostno odarennym vozdushnym strelkom - govoryat, on Bogom sozdan dlya vedeniya ognya v bezumnyh, ezhesekundno menyayushchihsya usloviyah vozdushnogo boya, kogda protivnik - odnovremenno vsyudu. On umeet ugadyvat' ego namereniya, on budto kozhej chuvstvuet, kakoe uprezhdenie nado dat', on hladnokroven - etogo u nego nikto ne otnimet. I Brent Ross zhdal, kogda Me-109 vpolzet vo vtoroj krug. Teper' on videl, chto istrebitel' ne ves' chernyj: obtekatel' vtulki vinta, nad kotorym torchalo zloveshchee rylo 20-mm pushki, blestel beloj kraskoj. Solnce otrazhalos' ot zashchitnogo ekrana nad pricelom, i, kogda "Messershmitt" na skorosti, po krajnej mere na sto uzlov prevyshavshej skorost' "Nakadzimy", priblizilsya k nemu, Brent uvidel vsego vraga celikom, do poslednego boltika - i maslyanyj radiator, visevshij pod fyuzelyazhem napodobie vtorogo podborodka, i neubirayushcheesya hvostovoe koleso, i emblemy livijskih VVS na pryamougol'nyh, slovno obrublennyh kryl'yah i na bokah, i stvoly dvuh ukreplennyh na obtekatele 13-mm pulemetov "Borzig". Videl on i zatyanutogo v chernuyu kozhu, pobleskivayushchego zashchitnymi ochkami pilota, kotoryj napryazhenno vsmatrivalsya v dal'nomer i kazalsya takoj zhe detal'yu "Messershmitta", kak dvigatel' "Dajmler-Benc", pulemety ili antenna. |to byl ne chelovek, a mehanizm, imeyushchij i vypolnyayushchij tol'ko odnu funkciyu - ubivat'. V dannyj moment - ego, Brenta Rossa. On ponyal, chto istrebiteli dejstvuyut neslazhenno - pravyj primerno na chetvert' mili obgonyal levogo. To li piloty byli eshche molody i neopytny, to li tak samonadeyanny, chto reshili otkryt' ogon' porozn'. V etom i zaklyuchalas' ih oshibka - oni dali protivniku minimal'nyj shans, i on ne zamedlil vospol'zovat'sya etim shansom. Brent pochuvstvoval, kak "Nakadzima" vzdrognul, podnyavshis' vverh, proletel neskol'ko sot metrov po pryamoj, potom opyat' snizilsya i poshel parallel'no poberezh'yu Tiniana. On bystro glyanul vniz i uvidel pyatna sveta i teni na volnah - voda byla tak blizko, chto propeller bombardirovshchika inogda vzbival belyj sultanchik peny, a ot vozdushnoj volny po okeanskoj gladi probegala ryab'. CHerno-krasnoe, cveta zapekshejsya krovi, more s otorochkoj beloj peny bylo nespokojno, i dazhe zdes', pochti u samogo berega, glubina byla velika. Brent perevel vzglyad na prikreplennuyu k pereborke tablicu i nashel strochku Me-109. "Pervyj krug - vosem'sot yardov. Vtoroj krug - pyat'sot yardov. Tretij krug - dvesti yardov". Usiliem voli on zastavil sebya dozhdat'sya, kogda istrebitel' okazhetsya v tret'em kruge, i zaderzhat' palec na spuskovom kryuchke. Pokuda levyj "Messershmitt" sbrasyval skorost', chtoby luchshe videt' svoyu zhertvu, pravyj, atakuyushchij istrebitel', sdelal izyashchnyj zahod vpravo na boevoj razvorot i teper' medlenno podbiralsya k obrechennomu bombardirovshchiku. "Svoloch', dazhe forsazh ne vklyuchil, - proneslos' v golove u Brenta. - Do togo uveren, chto my nikuda ne denemsya! Budet nas rasstrelivat' v upor". Na obtekatele zamigali krasnye vspyshki, i navstrechu Brentu snachala medlenno, a potom vse stremitel'nej potyanulis' dymyashchiesya polosy. Ego snova otbrosilo v storonu ot rezkogo tolchka: eto Takii sdelal rezkij virazh vpravo i napravil mashinu k skalam yugo-vostochnogo poberezh'ya. Manevr udalsya: trassery proshli mimo. No istrebitel' bystro ispravil svoyu oshibku, pribavil gazu i proshel sverhu u levogo kryla "Tigra", polivaya ego iz vsego bortovogo oruzhiya. On voshel vo vtoroj krug pricela. Brent celilsya v oranzhevo-krasnye vspyshki nosovoj 20-mm pushki i ne otkryval ogon' do teh por, poka kryl'ya "Messershmitta" ne vpisalis' v diametr central'nogo kol'ca pricela. Dvesti yardov. Vremya vdrug ostanovilos' dlya Brenta, zrenie obrelo osobuyu otchetlivuyu yasnost'. Zaderzhav dyhanie, vytyanuv guby trubochkoj, on poglazhival sgibom ukazatel'nogo pal'ca spuskovoj kryuchok, chut'-chut' nadavlivaya na nego i, kak tol'ko palec vstrechal soprotivlenie, oslablyaya nazhim. Potom rezkim korotkim dvizheniem odolel tuguyu pruzhinu: pulemet ozhil i zatreshchal, posylaya trassery v propeller "Messershmitta", gde bych'imi glazami prodolzhali sverkat' krasnye vspyshki. Na kapote i obtekatele vtulki vinta poyavilis' yarkie zheltye ogon'ki, iskry rikoshetov poleteli ot propellera, kak ot tochil'nogo kolesa. Liviec, ne ozhidavshij etogo pricel'nogo ognya, rezko otvernul vpravo, pytayas' zajti "Nakadzime" v hvost i spryatat'sya ot ocheredej za ego rulyami vysoty. Brent, opasayas' povredit' ih, dolzhen byl ostanovit'sya. Da, arab byl otvazhen i smyshlen - slishkom otvazhen i slishkom smyshlen dlya araba. Naverno, russkij ili nemec. Brent, vidya v pricele hvostovoe operenie svoego samoleta, prekratil ogon' i kriknul v mikrofon: - Komandir! On povis u nas na hvoste! Otkroj mne ego! Mozhno bylo i ne krichat'. Takii, vnimatel'no nablyudavshij za proishodyashchim v zerkalo i razgadavshij ulovku istrebitelya, uzhe sam nachal zavalivat' mashinu na levoe krylo, pozvoliv Brentu dat' dve korotkie ocheredi. Snova - yarkie zheltye vspyshki, kraska i kusochki metalla, otletayushchie ot vpivshihsya v obtekatel' pul'. "Messershmitt" rezko otvernul, no tut zhe dvinulsya obratno. V tu minutu, kogda bombardirovshchik poshel nad obryvistymi pribrezhnymi skalami Tiniana, zabirayas' k pyshushchej zharom, raskalennoj solncem, kamenno-tverdoj zemle, Me-109 poshel na vtoroj zahod s hvosta. Na etot raz emu povezlo bol'she. Vam! Vam! Vam! Trinadcatimillimetrovye snaryady razvorotili stojku hvostovogo kolesa, povredili pravyj rul' vysoty, snesli navigacionnyj fonar', probili fyuzelyazh vozle kabiny strelka. V alyuminii obshivki poyavilis' kruglye, siyayushchie ochishchennym ot kraski metallom otverstiya. Brent uslyshal, kak vyrugalsya pilot, zametivshij pereboj v rabote dvigatelya, no snova sumevshij vyrovnyat' nos "Nakadzimy": - Strelok, vnimanie! Sejchas on projdet nad nami! Bej ego v bryuho! On ne uspel dazhe udivit'sya, otkuda Takii znaet, kakoj manevr predprimet istrebitel', - ego shvyrnulo vpered ot rezkogo tolchka: eto letchik ubral zakrylki i sbrosil gaz, dvinul vpered rychag, reguliruyushchij shag vinta, otchego propeller "Sumitomo" stal vypolnyat' rol' tormoza. "Messershmitt" pridvinulsya tak blizko, chto Brentu pochudilos' na mig, budto tri lopasti bol'shogo propellera sejchas vgryzutsya emu v hvost. No liviec vzyal ruchku na sebya i sdelal virazh vpravo. Kak i predskazyval staryj Takii, on okazalsya nad bombardirovshchikom, podstaviv emu bryuho. S zhestokoj usmeshkoj, iskrivivshej ego guby, Brent pojmal ego v iskatel' i nazhal na spusk, vsadiv dlinnuyu ochered' mezhdu maslyanym radiatorom i zadnej chast'yu obtekatelya. Istrebitel' svalilsya na krylo i, prohodya mimo, popal pod smertonosnuyu struyu svinca, stegnuvshuyu ego ot hvostovogo kolesa do vtulki vinta. Brent derzhal palec na spuskovom kryuchke, vodya stvolom iz storony v storonu. Virazh livijca stal eshche kruche, iz rasporotogo pulyami radiatora polilsya, okutyvayas' belym oblachkom, glicerin, a potom iz massivnogo motora vyrvalos' plamya i sledom - klub chernogo dyma. Brent, vskriknuv ot radosti, podnyalsya vo ves' rost, vskinul kverhu szhatyj kulak. Obrechennyj istrebitel', chernym dymom vypisyvaya po nebu slova sobstvennoj epitafii, dvazhdy perevernulsya cherez krylo, zadral nos k nebu v tshchetnoj popytke narushit' zakon zemnogo tyagoteniya i izbezhat' neminuemogo. Brent s upoeniem videl, kak ot®ehal nazad fonar': korichnevaya figurka vybralas' na krylo, proplyla, shiroko raskinuv ruki i nogi, mimo. Teper' on videl krovavye pyatna na korichnevom kombinezone livijca. Lishennyj letchika, neupravlyaemyj "Messershmitt" eshche raz perevernulsya i nosom vniz kinulsya v gibel'noe pike. Na polnoj skorosti on vrezalsya v zemlyu i sginul v oglushitel'nom grohote, ogne i dyme, pogibnuv strashnoj smert'yu, ugotovannoj tem nemnogim, kto zhivet i umiraet v nebesah. Letchik, krutyas' i perevorachivayas' v vozduhe, udarilsya o pribrezhnuyu skalu. Brent pochuvstvoval, kak dernulsya "Nakadzima" - Takii dal levuyu pedal' i snova napravil mashinu k yugu. Oni s revom proneslis' nad krest'yanskimi hizhinami vnizu, a potom ot grohota moshchnogo "Sakae" sodrognulsya gorod Tinian. Brent videl domiki, uzkie dorogi, loshadej i korov, belye pyatnyshki zakinutyh kverhu lic. Potom on vzglyanul naverh i uvidel, chto vtoroj chernyj Me-109 - vysoko na zapade, a krovavo-krasnaya mashina Rozenkranca pologo pikiruet na nih. "Nu vot my i popalis'", - skazal on sam sebe. Snova pod samym bryuhom bombardirovshchika okazalos' more, a zelenaya rovnaya kak stol poverhnost' ostrova Agvidzhan - vsego v neskol'kih milyah po nosu. Tam busheval shtorm, sgibaya derev'ya na ostrokonechnoj gore v samoj seredine ostrova. No im shtorm ne strashen: oni ne uspeyut do nego dobrat'sya. Vtoraya ataka budet stremitel'noj, soglasovannoj, besposhchadnoj i pojdet odnovremenno s dvuh storon - bez samonadeyannyh improvizacij. ZHivym bombardirovshchik ne vypustyat. Brent peredvinul pulemet, prizhal pal'cem spuskovoj kryuchok. Vybor pered nim ne stoyal - on budet bit' Rozenkranca i primet smert', vsazhivaya v krasnyj istrebitel' poslednie patrony. Pripomniv starinnuyu samurajskuyu zapoved', slyshannuyu im ot admirala Fudzity eshche neskol'ko let nazad, vo vremya boev nad Sredizemnym morem, on s ugryumoj ulybkoj raspravil plechi i probormotal: "Esli tebe suzhdeno pogibnut', pogibni licom k vragu, Brent-san". Bokovym zreniem - samym-samym kraeshkom glaza - on zametil na vostoke vspyhivayushchie belym iskorki. Vysoko v nebe shla trojka "Zero", i u golovnoj mashiny byl krasnyj obtekatel' i zelenyj kolpak. Josi Macuhara! Vne sebya ot radosti Brent zakrichal v mikrofon: - Nashi istrebiteli! Peleng odin-nol'-nol'! - Vizhu, - otozvalsya Takii, i sejchas zhe v naushnikah prozvuchal drozhashchij golos shturmana: - Vizhu istrebiteli protivnika. Kurs nol'-chetyre-nol', vozvyshenie sorok. Da, s yugo-zapada navstrechu "Micubisi" Macuhary bystro priblizhalis' dva chernyh krestika. - Josi! Josi! "Messershmitty"! Ty chto, oslep?! - zavopil Brent. No vedomye Macuhary, rezko slomav stroj, zalozhili krutoj virazh i poneslis' k dvojke novyh istrebitelej, a sam podpolkovnik sdelal bochku i ustremilsya v otvesnoe pike v tot kvadrat neba, gde bombardirovshchik, Rozenkranc, vtoroj istrebitel', a teper' eshche i "Zero" hodili po krugu, tochno skovannye nevidimoj cep'yu. Skoro snaryady i puli razorvut etu cep'. Brent glyanul vpered, na ostrov Agvidzhan. Sovsem blizko pod nimi na otmeli torchali ostrye pribrezhnye skaly, o kotorye medlenno, no s neumolimoj yarost'yu, odna za drugoj, slovno cepi atakuyushchej pehoty, nakatyvali vysokie volny. Udaryayas' o nekolebimyj kamen', oni otkatyvalis' i kak budto vzryvalis' belosnezhnymi kloch'yami kruzhevnoj peny, v kosyh luchah eshche nevysokogo solnca otsvechivavshej vsemi cvetami radugi. V drugih obstoyatel'stvah on zalyubovalsya by etim zrelishchem. No sejchas emu bylo ne do krasot prirody. On vdrug poholodel ot osenivshej ego dogadki: chto esli staryj samuraj Takii reshil velikolepnym zhestom samoubijstvennogo otchayaniya razbit' mashinu ob eti skaly, chtoby ne dat' vragu nasladit'sya ubijstvom i pobedoj? |to bylo by v polnom sootvetstvii s samurajskim predstavleniem o dolge... Takie sluchai byvali - byvali tysyachi raz... Brent s usiliem otvel glaza ot hishchno oskalivshihsya kamennyh klykov i plotnee prinik k pulemetu, vzglyanuv tuda, kuda smotrelo dulo ego "Nambu". CHernyj "messer" byl uzhe blizok i zahodil na boevoj razvorot. S kazhdoj sekundoj on vse ros i ros v pricele. On byl odin. Rozenkranc ustremilsya na perehvat Macuhary, vysoko v nebe yaponskie letchiki scepilis' s dvumya vrazheskimi samoletami. Vdrug pomerklo solnce, zakrytoe pervymi tuchami nadvigayushchejsya buri. Brenta shvyrnulo v storonu, i, esli by ne privyaznye remni, on rasshibsya by o bokovuyu pereborku - eto Takii zalozhil nemyslimo krutoj virazh, projdya lad verhushkami skal tak blizko, chto okonechnost' levogo kryla, slovno britvoj, srezala redkij i toshchij kustarnik. No pilot istrebitelya, zahodyashchego dlya zalpa v upor, byl hiter i podnyalsya povyshe, ne udarivshis', kak rasschityval Takii, o krutoj vzlobok skaly. Odnako spasitel'nyj manevr lishil ego vygodnoj ognevoj pozicii. Snova Brenta motnulo v storonu, kogda Takii povernul svoj bombardirovshchik tak, chto fonar' kabiny okazalsya na boku. Josiro Takii vyzhimal poslednie resursy iz dvigatelya v otchayannoj popytke ujti iz-pod pricela vraga. Tot otvernul v storonu, i Brent ponyal zachem: hochet udarit' im v nezashchishchennoe bryuho. On podnyal stvol pulemeta, no "Messershmitt" okazalsya kak raz za pravym rulem vysoty, a tot byl na linii ognya. - Komandir! Otkroj mne ego! - zakrichal on. Starik slovno ne slyshal i prodolzhal "polzti" vdol' izvilistogo beregovogo ureza, postaviv kryl'ya pochti vertikal'no. Odnako eto stoilo emu vysoty: samolet stal padat'. Takii sdelal poluoborot napravo, dozhdalsya, kogda vozdushnyj potok podhvatit kryl'ya, eshche raz sdelal poluoborot cherez krylo, kruto podnyalsya vverh i srazu ruhnul vniz, kak na "amerikanskih gorkah". Brenta pod vozdejstviem centrobezhnoj sily pripodnyalo s kresla, privyaznye remni vrezalis' v plechi. Bombardirovshchik na predel'no maloj vysote sdelal virazh nad ostrovom. V viskah u nego zastuchala krov', glaza vylezli iz orbit, iz nosa poteklo, tysyachi igolok vpilis' v shcheki i lob, no, nesmotrya na vse eti dikie kul'bity, on staralsya derzhat' "Messershmitt" na pricele. Vot istrebitel' vplyl v krug dal'nomera. Oni otkryli ogon' odnovremenno. Ocheredi Brenta proshli mimo, a bombardirovshchik zadrozhal, poluchiv proboiny. Brent, derzha v centre pricela vspyshki 20-mm orudiya, nazhal na spuskovoj kryuchok i, slovno iz polival'noj kishki, obdal perednyuyu chast' "Messershmitta" svincom. I snova iz-za manevra Takii ego ocheredi ne dotyanuli. Takii vzyal ruchku vpravo, dal pedal', rezko povernuv samolet. |to pozvolilo uklonit'sya ot hleshchushchih ocheredej, no lish' na mgnovenie. Kryl'ya "Nakadzimy" snova vstali vertikal'no, samolet grozil vot-vot sorvat'sya v more, i letchik sdelal obratnyj manevr, skol'znuv nad samymi verhushkami voln i zalozhiv virazh bukval'no na volosok ot skalistogo poberezh'ya. Starik rvanul ruchku na sebya, i pod vozdejstviem nishodyashchego potoka vozduha samolet, vspenivaya vodu rulyami vysoty, slovno kit v brachnoj igre, stal neupravlyaem, zamotalsya iz storony v storonu, shatayas', kak p'yanyj, grozya vot-vot zaglohnut' i pogruzit'sya v vodu. "Nu vot, kazhetsya, i vse", - skazal sebe Brent. Smert' byla uzhe sovsem ryadom. On toroplivo zasheptal molitvu, pokuda Takii ostervenelo dergal rychagi upravleniya. Kakim-to chudom emu udalos' vernut' sebe vlast' nad samoletom i podnyat' ego na bezopasnoe rasstoyanie ot vody. "Slava tebe, Gospodi", - prosheptal Brent, dvinuv stvolom navstrechu istrebitelyu, kotoryj otletel podal'she, sdelal virazh i sejchas zahodil dlya novoj ataki. On uzhe otkryl ogon' s dal'nej distancii - Brent videl vspyshki. Liviec okazalsya otlichnym strelkom: gluhie udary sotryasali korpus "Nakadzimy", lopnula emkost' s kislorodom ot popadaniya 7,7-mm puli. Razryv snaryada - i Brenta otbrosilo ot pulemeta k levomu bortu, na kotorom on na neskol'ko sekund bespomoshchno povis, nichego ne vidya v sgustivshejsya pered glazami t'me. Pervoe, chto oshchutil on, ochnuvshis', byla edkaya von' porohovyh gazov i tleyushchej tkani. Potom on uslyshal v naushnikah takie dusherazdirayushchie stony, chto krov' zastyla u nego v zhilah. CHto-to teploe i lipkoe struilos' u nego po grudi. On pomotal golovoj, starayas' prognat' chernotu v glazah. Srednyaya, shturmanskaya kabina byla razvorochena snaryadom. Mladshij lejtenant Takasiro Hayusa pronzitel'no krichal, zahlebyvayas' hlestavshej izo rta krov'yu: rana na grudi byla tak gluboka i obshirna, chto vidnelos' pul'siruyushchee probitoe legkoe. Vysokij sverlyashchij krik vvinchivalsya v ushi, vpivalsya v dushu, kak ostrye kogti. Brent i sam byl ves' zalit krov'yu, kotoraya struilas' iz-pod shlema i bushlata, nemedlenno zastyvaya sgustkami na ledyanom vetru, zaduvavshem v kabinu. No u nego ne bylo vremeni ni na ranenogo shturmana, ni na to, chtoby unyat' krov', kotoraya ruch'em bezhala po grudi i uzhe naskvoz' propitala ego bel'e i odezhdu. Zakusiv gubu ot zhguchej boli, on postaralsya zabyt' vse na svete i krepko stisnul rukoyat' "nambu", razvernuv stvol napravo. Na urovne ih pravogo rulya vysoty, vyklyuchiv forsazh, netoroplivo priblizhalsya dlya poslednego smertel'nogo udara vrag. Brent brosil bystryj vzglyad naverh. Tam shel poedinok Josi i Rozenkranca. Eshche vyshe polyhal podbityj "Zero", uzhe nachavshij svoe gibel'noe pike v okean. Ot nego s dvojnym perevorotom cherez krylo otvorachival, tashcha za soboj shlejf chernogo dyma, "Messershmitt". Pomoshchi zhdat' bylo ne ot kogo. Brent neposlushnymi rukami peredvinul pulemet i uzhe gotov byl nazhat' na spuskovoj kryuchok. No "Messershmitt" okazalsya pozadi i chut' vyshe hvostovogo opereniya, pryamo za rulem vysoty. Brent, zarychav ot dosady, uderzhal palec. - Takii! - garknul on, perekrikivaya slabeyushchie stony shturmana. - CHut' vpravo! Hvost otstrelyu! Takii snova ne otozvalsya. On ne tol'ko ne vypolnil pros'bu Brenta, no slovno special'no podstavlyal "Nakadzimu" pod pulemety livijca, visevshego szadi i chut' vyshe. Snova obozhglo grud'. Kombinezon byl probit v neskol'kih mestah, gustaya krov' medlenno stekala v rastrub perchatki, i Brent chuvstvoval, kak ona neset s soboj i melkie oskolki razdroblennoj kosti. On tupo smotrel na ogromnuyu proboinu v pereborke, na razodrannyj bushlat, na krovavuyu korku, pokryvavshuyu ruku. Ocherednoj snaryad dobil shturmana i razmetal ego ostanki po vsemu samoletu - eto ego krov', kloch'ya ego vnutrennostej prilipli k odezhde Brenta. Dva ili tri oskolka popali i v nego, no tol'ko sejchas on po-nastoyashchemu oshchutil bol' - rany zhgli kak raskalennoe zhelezo. Vpervye v zhizni Brent byl blizok k otchayaniyu i gotov smirit'sya s porazheniem, i gde-to v samoj glubine ego soznaniya zashevelilsya otvratitel'nyj chervyachok dikogo panicheskogo straha. V ushah prodolzhali gremet' razryvy, slyshalsya svist oskolkov, i Brent vzmolilsya: - Takii-san, otverni nemnogo! CHut'-chut' levej! Otkroj mne ego! Otveta opyat' ne posledovalo. Ocepenel li komandir ot smertnogo uzhasa? Byl li on tozhe ranen? Me-109 pridvinulsya eshche blizhe, i smert' zamorgala krasnym glazom pulemetnyh ocheredej. Prikaz idti na vyruchku "Tigra II" zastal Josi Macuharu v pyatidesyati kilometrah k severo-vostoku ot Sajpana na vysote chetyreh tysyach metrov. Ottuda on yasno videl i bugristyj landshaft Sajpana, i rovnuyu, kak stol, poverhnost' Tiniana, i ogromnuyu chernuyu tuchu, polzushchuyu k yugu i uzhe zatyanuvshuyu yuzhnuyu okonechnost' Agvidzhana. Brent v bede! Macuhara vklyuchil forsazh i rinulsya kursom dva-tri-nol' v storonu Marianskih ostrovov. Ego vedomye izo vseh sil staralis' ne otstavat'. Daleko vnizu na zapade on uvidel yarkoe oranzhevoe plamya i zastonal ot boli i uzhasa. Neuzheli on opozdal? Neuzheli v etom ob®yatom ognem samolete, nizvergavshemsya s nebes, nashli svoyu smert' Brent, Takii, yunyj Hayusa?! No, vglyadevshis', on vzdohnul s oblegcheniem - net, eto chernyj Me-109. Padaet na Tinian. Kak vidno, Brent podtverdil svoyu reputaciyu snajpera. V etu minutu zorkie natrenirovannye glaza Macuhary zametili idushchij kursom na Agvidzhan "Nakadzimu" i presleduyushchij ego "Messershmitt". Potom sverhu vynyrnul yarko-krasnyj istrebitel' Rozenkranca, i odnovremenno bokovym zreniem Macuhara zametil na yuge dva kroshechnyh chernyh krestika - eshche dva "Messershmitta". Mysl' Macuhary s bystrotoj komp'yutera prinyalas' ocenivat' situaciyu i perebirat' varianty, ishcha nailuchshee reshenie. V dolyu sekundy on vybral ego, pokachivaniem kryl'ev i zhestami ob®yasnil vedomym ih zadachu. Macumara i Kizamacu razoshlis' i rvanulis' v pike navstrechu dvojke "Messershmittov": te priblizhalis' s yuga i byli metrov na chetyresta nizhe. Macuhara perevernulsya cherez krylo - sdelal polovinnuyu bochku - i kinulsya na livijca, gnavshegosya za B5N, kotoryj shel tak nizko nad poberezh'em, chto, kazalos', vot-vot vrezhetsya v vysokuyu burovuyu vyshku - derrik, stoyavshij na yakore u yuzhnogo poberezh'ya ostrova i soedinennyj s bashnej na vershine pribrezhnogo utesa dlinnym stal'nym trosom. Odnako Rozenkranc uzhe podospel na perehvat i otvlek Macuharu na sebya. S kazhdoj sekundoj v pricele podpolkovnika krovavo-krasnyj istrebitel' stanovilsya vse bol'she. Preimushchestvo bylo na storone yaponskogo letchika: Rozenkranc dolzhen byl nabirat' vysotu. Josi podalsya vpered, hishchno soshchuryas' i scepiv chelyusti. Levoj rukoj on dotronulsya snachala do povyazki s ieroglifami - hatimaki - na golove, a potom oshchupal poyas s relikviyami-talismanami. On negromko vozzval k Budde. Potom vyrugalsya. Rozenkranc, konechno, byl besstrashnym chelovekom i nastoyashchim asom: on shel na nego v lobovuyu ataku. Nechego bylo i dumat' o tom, chtoby prijti na pomoshch' Takii... Snachala pridetsya shvatit'sya s Rozenkrancem, a boepripasy na ishode: on vosem' sekund rasstrelival "Lokhid" i patronov teper' ostavalos' eshche na devyat'. Kazhdyj byl na schetu. Dav polnyj gaz, Josi perevel mashinu v pologoe pike. Belaya strelka ukazatelya vozdushnoj skorosti podobralas' k otmetke 400 i zaprygala u krasnogo sektora, soobshchaya ob opasnosti. Ruchka trepetala v ego ladonyah, kak zhivoe sushchestvo, i vsej sily ego moguchih myshc ne hvatalo, chtoby uderzhat' ee. Ot peregruzki korpus "Zero" drozhal i sotryasalsya - slishkom veliko bylo davlenie na ploskosti kryl'ev i hvosta. On znal, chto lonzherony i nervyury byli pri poslednem izdyhanii, eshche kogda on atakoval "Konstellejshn". Risk byl velik, no nichego drugogo emu ne ostavalos'. Na obshchej skorosti v tysyachu uzlov oba istrebitelya sblizilis' na distanciyu otkrytiya ognya. Josi, voyuya so stavshimi neposlushnymi rychagami, sovmestil svetyashcheesya pyatnyshko pricela s motorom nenavistnoj mashiny. Rozenkranc otkryl ogon', no Josi ne nazhimal krasnuyu gashetku do teh por, poka do protivnika ne ostalos' vsego sto pyat'desyat metrov i u samogo fonarya ne proneslis' trassery. On dal dvuhsekundnuyu ochered'. Krasnyj istrebitel' mel'knul mimo, kak vspyshka molnii. Macuhara znal, chto posleduet za etim: Rozenkranc sdelaet bochku i iz pike zajdet emu v hvost, otkuda tak udobno nanesti razyashchij udar. Gluho prostonav, on glyanul vniz, tuda, gde "Nakadzima" shel pryamo na derrik i stal'noj tros. Esli oni ujdut ot "Messershmitta", ih dokonaet tros. On perevel vzglyad naverh: na severe gorel "Zero" Macumary. Me-109 tozhe byl podbit i, ostavlyaya za soboj dymnyj sled, po shirokoj duge otvorachival vverh i v storonu. Pod nim raspustilsya belyj kupol parashyuta. Josi dolzhen byl vyruchat' Kizamacu. On dolzhen byl spasti starika Takii i Brenta. No usloviya igry diktoval v etom boyu Kennet Rozenkranc, i, proklyav vse na svete, podpolkovnik vzyal ruchku na sebya. CHernyj istrebitel' neotstupno, kak privyazannyj, sledoval za bombardirovshchikom. Takii vel svoyu mashinu pryamo na derrik i tonkij stal'noj tros, pochti nezametnyj na zatyanutom grozovymi tuchami nebe, s kotorogo uzhe upali pervye kapli dozhdya. "Messershmitt" letel v hvoste bombardirovshchika, motayushchegosya pod poryvami uragannogo vetra vverh-vniz i iz storony v storonu, i vremya ot vremeni bil po nemu korotkimi ocheredyami. Brent, osleplennyj dozhdem, nadvinul ochki, vyrugavshis' ot boli. Krov' prodolzhala tech' po bedru. On vypustil desyatok patronov, no teper' vynuzhden byl, oberegaya hvostovoj stabilizator, prekratit' ogon'. Vnezapno "Nakadzima" vzdrognul vsem korpusom: 20-mm snaryad, tochno parovoj molot, obrushilsya na ego pravoe krylo, vyrvav ogromnyj kusok alyuminievoj obshivki, obnazhiv lonzherony i nervyuru. Brent otvetil ochered'yu, celyas' v obtekatel' "Messershmitta": puli ego povredili kozyrek fonarya i zadeli zaliz kryla s fyuzelyazhem. Arabskij letchik, boyas' vrezat'sya v hvost bombardirovshchika, rezko vzyal vverh, a Takii podnyrnul pod tros. Pilot istrebitelya tak i ne uvidel ego. Stal'naya nitka proshla cherez levoe krylo, kak raskalennyj nozh skvoz' maslo, i natknuvshijsya na nee istrebitel' otshvyrnulo i nelepo razvernulo vverh. Poluotrezannoe krylo vmeste s benzobakom bessil'no obvislo i zaboltalos' v vozduhe vmeste s loskut'yami razorvannoj obshivki. Brent vskriknul ot radosti, pozabyv pro svoi rany i pro hleshchushchie strui dozhdya. On podnyalsya v kabinet vo ves' rost, s likovaniem glyadya, kak istrebitel' eshche kakoe-to vremya lez vverh, sodrogayas' vsem svoim izurodovannym korpusom, slovno b'yushchijsya v predsmertnyh sudorogah shakal s rasporotym bryuhom, potom spotknulsya, zamer na mgnovenie i kruto, poshel vniz, vrashchayas' po osi svoego edinstvennogo kryla. Fonar' ot®ehal v storonu, na bortu poyavilas' figura obezumevshego ot straha letchika, no neistovyj ryvok voshedshej v shtopor mashiny sbrosil ego vniz. Slishkom pozdno bylo prygat', slishkom nizko okazalsya ego samolet. On vrezalsya v pribrezhnye skaly i rassypalsya na kuski, a telo letchika, uspevshego lish' dernut' za kol'co parashyuta, krovavoj studenistoj massoj zastylo na otmeli u podnozhiya skaly. Tol'ko togda Brent zametil, kak hleshchut i zhalyat zhemchuzhnye strui dozhdya, zalivayushchego kabinu i nepronicaemoj zavesoj zakryvshego stekla ego ochkov. Mir podernulsya plotnoj seroj pelenoj: on nichego ne videl vokrug. Vdrug dali sebya znat' rany, poterya krovi, ustalost'. On kak-to vnezapno oshchutil strashnuyu slabost' i opustilsya v kreslo. Na etot raz smert' proshla mimo. Josi, nablyudavshij za hitroumnym manevrom starika Takii i gibel'yu "Messershmitta", vskriknul ot radosti, vytyanul nogi i izo vseh sil potyanul ruchku na sebya. B5N nigde ne bylo vidno: nebesa libo spasli ego, spryatav za pelenoj tuch, libo pogubili. Tak ili inache, sam on mog teper' zanyat'sya Rozenkrancem, poka tot sam ne zanyalsya im. Za polchasa podpolkovnik vo vtoroj raz perehodil v pike i sovsem ne byl uveren, chto iznoshennyj "Zero" vyderzhit i ne razvalitsya na chasti. No delat' bylo nechego. On znal, chto Rozenkranc gde-to razvorachivaetsya sejchas dlya novogo zahoda. Vybor nebogatyj: razbit'sya v rassypayushchemsya samolete ili pogibnut' ot ognya Rozenkranca. Kogda "Zero" stal vynyrivat' iz pike, perehodya v gorizontal'nyj polet, korpus ego zatryassya i zastonal eshche sil'nej, kryl'ya sognulis' ot yarostnyh poryvov vetra i ot nagruzki. Josi oshchutil znakomuyu tupuyu bol' v zhivote, kozhu na lice tugo styanulo, strashnaya tyazhest' vdavila ego v kreslo, v glazah potemnelo. On zamotal golovoj, razgonyaya etu chernuyu pelenu. Tol'ko stal'naya samurajskaya volya pomogla ovladet' soboj i zastavit' mashinu slushat'sya, no kryl'ya prodolzhali trepetat' i vzdragivat', odolevaya neposil'nuyu inerciyu slishkom krupnogo i moshchnogo dvigatelya. No vot pike konchilos', a "Micubisi" ne raspalsya na chasti. Vnizu byl ostrov Agvidzhan, a na gorizonte gromozdilis' ispolinskie chernye pal'cy, bastiony i zubchatye bashni grozovogo fronta. Potom v razdernuvshihsya zanavesah tuch mel'knul kusok golubogo neba, a v nem - krasnyj Me-109. Josi zasmeyalsya: Rozenkranc byl nizhe, chem on, i eshche ne uspel zavershit' razvorot. Konechno, on byl uveren, chto kryl'ya yaponskogo istrebitelya ne vyderzhat adskih peregruzok, i teper' na mig rasteryalsya. Smeh Macuhary stal gromche: "Bolvan, s "Micubisi" na razvorotah tyagat'sya nel'zya!" Vysoko na severe voznikla oslepitel'naya vspyshka: eto Kizamacu protaranil "Messershmitt" i v bleske novogo rukotvornogo svetila pereselilsya v luchshij mir. Macuhara v ocepenenii nablyudal, kak valyatsya s nebes dymyashchiesya belo-burye oblomki, a veter uzhe razgonyaet gustoj klub dyma. "Banzaj!" - kriknul on. Teper' on ostalsya odin na odin s Rozenkrancem. "Zero" protiv "Messershmitta". On etogo i hotel. Ploho tol'ko, chto boepripasy u nego na ishode - sekund na shest' ognya, ne bol'she. Vprochem, eto nevazhno. On prikonchit etu svoloch', dazhe esli pridetsya protaranit' ee i obresti vechnyj pokoj v hrame YAsukuni, kuda tol'ko chto otletela dusha Kizamacu. A esli on prozhil zhizn', dostojnuyu samuraya, i ne otyagoshchal karmu, emu, byt' mozhet, vypadet v zagrobnom mire vstrecha s Kimio. CHto zhe mozhet byt' luchshe - vechnaya zhizn' s toj, kogo on lyubil? A bez nee emu ne nuzhna nikakaya nirvana. Vzyav ruchku vlevo i chut' podpraviv pedal'yu, on perevernulsya cherez krylo i soskol'znul v neglubokoe pologoe pike, pojmav v pricel krasnyj "Messershmitt", zavershavshij povorot. Josi uderzhival palec na gashetke. Eshche rano. Eshche tysyacha yardov. SHepotom on poblagodaril boginyu Amaterasu za vse ee milosti k nemu i za to, chto dala takoj velikolepnyj samolet. Pal'cy ego nezhno prikosnulis' k dlinnomu mechu, v special'nyh zazhimah visevshemu na bortu. Mech, prinadlezhavshij ego otcu i dedu, verno sluzhil rodu Macuhara. "Teper' ty stanesh' moim mechom, "Zero"-san, - obratilsya on k svoemu samoletu i dotronulsya do golovnoj povyazki s ieroglifami, kotorye svidetel'stvovali o reshimosti otdat' zhizn' za imperatora, - mozhet, nam s toboj oboim pridetsya pogibnut' segodnya". Rozenkranc tem vremenem, ponyav, chto ne uspevaet zavershit' povorot i chto nesravnenno bolee legkij i uvertlivyj "Zero" kinetsya v ataku prezhde, chem on vyjdet na ognevuyu distanciyu, reshil vospol'zovat'sya svoim preimushchestvom - ogromnoj skorost'yu, kotoruyu razvivaet v pike "Messershmitt". Rezko perevernuvshis' bryuhom vverh, on rinulsya vniz - nosom k grozovomu frontu. Macuhara v bessil'noj yarosti vyrugalsya, stuknul kulakom po pribornoj paneli i rinulsya vdogonku za uhodyashchim vragom, strelyaya iz pulemetov. No bolee tyazhelyj Me-109 uzhe skrylsya za nizhnim sloem tuch. Snova Josi, obhodya grozovoj front, stal stremitel'no nabirat' vysotu - to, bez chego ne mozhet dejstvovat' istrebitel'. On znal, chto Rozenkranc sejchas gde-to v oblakah delaet to zhe samoe. Shvatki, podobnye toj, kotoraya dolzhna vot-vot nachat'sya, vsegda chrevaty rezkimi razvorotami, to est' poterej skorosti, i opytnye letchiki starayutsya "vprok zapastis'" vysotoj - potom ona skazhetsya na stremitel'nosti vypolneniya manevra. Vyigryvaet, a znachit, vyzhivaet tot, kto dvizhetsya bystree vraga. Josi Macuhara nakrepko zatverdil etu mnogokratno proverennuyu istinu. No i Rozenkrancu ona byla izvestna ne ponaslyshke. Podnyavshis' do chetyreh tysyach metrov i povernuvshis' k severu - k Sajpanu, - podpolkovnik ponyal, chto et