atolla,  ee  radary
detal'no soobshchili obstanovku na atolle. Vosemnadcat'  korablej  stoyali  na
yakoryah v buhte poseredine atolla - tam, gde i dumal Allen.  Radar  otmetil
na ekrane nepodvizhnuyu cel' u vhoda v buhtu - dozornyj esminec.
   "Blekfin" stal ostorozhno vybirat'sya na zapad, stremyas'  okazat'sya  tam,
kuda  ne  dotyagivayutsya  lokatory  livijcev.  Potom  vsya  elektronika,   za
isklyucheniem RLS R|B, byla vyklyuchena, vzyat kurs na  yugo-vostok  i  skorost'
uvelichena do dvadcati dvuh  uzlov.  Ujdya  na  sto  pyat'desyat  mil',  lodka
pogruzilas'.
   Devyatnadcat' chasov spustya ona poyavilas'  u  vhoda  v  buhtu,  i  Allen,
ubedivshis', chto aktivnyj gidroakusticheskij  poisk  ne  vedetsya,  v  vos'mi
milyah  ot  kanala  prikazal  vsplyt',  chtoby  podzaryadit'   akkumulyatornye
batarei. Brent slyshal, kak vperedsmotryashchie  molilis',  chtoby  antiradarnoe
pokrytie korpusa okazalos' effektivnym.
   Stoya bok o  bok  na  mostike,  admiral  i  Brent  smotreli  v  binokli,
peregovarivayas' priglushenno, kak budto araby mogli ih uslyshat'.
   - Samouverennost', granichashchaya s idiotizmom, - skazal Allen.  -  |to  zhe
nado dodumat'sya - postavit' u vhoda v gavan' odin  esminec!  Nu  i  voyaki!
Brent, peredaj na "Jonagu", chto my voshli v  zonu  boevogo  patrulirovaniya.
Skol'ko vremeni zajmet peredacha?
   - Esli podtverzhdenie pridet srazu - tysyachnuyu dolyu sekundy.
   - |to horosho. CHem skoree, tem luchshe. No podozhdi do  rassveta,  poka  ne
ujdem na glubinu, inache nas mogut zasech'.
   Na rassvete lodka  pogruzilas'  na  shest'desyat  chetyre  futa  i  nachala
patrulirovat' v desyati tysyachah yardov ot vhoda v gavan'. Dvigateli rabotali
na minimal'nyh oborotah - tol'ko dlya togo, chtoby "Blekfin" slushalsya  rulej
i uderzhivalsya na zadannoj glubine. Dezhurnyj  po  lodke  vremya  ot  vremeni
podnimal periskop i bystro oglyadyvalsya  po  storonam.  Stoyavshij  na  yakore
minonosec ne dvigalsya i yavno  ne  podozreval,  chto  poblizosti  pritailas'
smert'. Admiral nakonec reshilsya: vyzval Brenta k sebe i prikazal  peredat'
na "Jonagu" radiogrammu.
   - Peredavaj TAKAMO.
   |tot sposob pozvolyal posylat' komp'yuterizovannyj signal moshchnost'yu vsego
v 200 vatt na  special'nyj  samolet  VMS  SSHA,  kotoryj  barrazhiroval  nad
zapadnoj chast'yu Tihogo okeana. "Duglas DC-6",  poluchaya  signal,  peredaval
ego na avianosec.
   Brent otpravilsya v radiorubku i stal za spinoj Dona Simpsona:
   - My gotovy, ser, - skazal tot. - Mozhno podnimat' antennu.
   Brent podoshel k podnozhiyu trapa i,  zadrav  golovu,  vzglyanul  vverh,  v
rubku, gde stoyal u "nochnogo periskopa" Redzhinal'd  Uil'yams,  dezhurivshij  v
etot den' po korablyu. Komandirskij periskop s malen'kimi linzami 1,4 dyujma
bylo trudno zametit' na poverhnosti, no zato  on  vpuskal  malo  sveta.  U
nochnogo linzy byli  mnogo  krupnee,  i  on  daval  bolee  chetkoe  i  yarkoe
izobrazhenie. Zato ego bylo i proshche zasech'.
   - Mister Uil'yams, - skazal Brent. - Radiorubka gotova.
   - Otlichno. Periskop podnyat'!  -  Uil'yams,  vzyavshis'  za  ruchki,  sdelal
vmeste s periskopom oborot  na  trista  shest'desyat  gradusov.  -  Periskop
ubrat'! Rulevoj, po moemu  signalu  -  podnyat'  antennu.  Prigotovilis'...
Davaj!
   Brent vskinul kulak, zazhuzhzhal elektromotor, i hlyst antenny vzletel nad
poverhnost'yu morya. Na pul'te pered Simpsonom vspyhnula zelenaya lampochka.
   - Est'! - kriknul rulevoj.
   - Peredavat'! - kriknul Brent.
   Simpson stuknul klyuchom i v tu zhe sekundu dolozhil:
   - Peredano, ser!
   - Peredano, mister Uil'yams, - skazal Brent.
   - Ubrat' antennu!
   Simpson plotnee prizhal naushniki k usham i s ulybkoj povernulsya v Brentu:
   - Poluchenie podtverzhdeno. "Kvitanciya", ser! CHistaya rabota!
   - CHetyre sekundy, - skazal  Brent,  i  snyav  trubku,  dolozhil  admiralu
Allenu.


   CHerez chetyre dnya, za polchasa do rassveta, vahtennyj akustik Pit  Romero
pozval Brenta:
   - Mister Ross, shum vintov raznoj velichiny, sil'naya kavitaciya. K  vyhodu
iz buhty dvizhetsya krupnaya gruppa sudov.  Dal'nost'  odinnadcat'-dvenadcat'
tysyach yardov. SHumu ot nih - kak ot devicy, rasstayushchejsya s devichestvom.
   Allen i Brent  pospeshili  v  central'nyj  post.  Admiral  byl  neobychno
bleden, tyazhelo dyshal i otduvalsya. Brentu  prishlos'  dazhe  podderzhat'  ego,
kogda oni otdraivali poslednij lyuk. V krasnom  svete  dezhurnyh  lamp  lico
admirala stalo sovsem mertvennym i golubye zhilki pod tonkoj kozhej kazalis'
chernymi. Hriplym golosom  on  prikazal  podnyat'  radarnuyu  antennu,  chtoby
razobrat'sya v obstanovke.
   - Ser, rabotaet eshche okolo dyuzhiny radarov. Po  katalogu  "ugroz"  -  eto
krejsera  "London"  i  "Llandaff!"  i  ne  menee  desyati  esmincev  klassa
"Dzhiring".
   - Gruppa slezheniya - v rubku! - kriknul admiral.
   Vzglyanuv na Brenta, on chut' zametno kivnul v storonu trapa, i lejtenant
ponyal ego: obychno pervym v rubku podnimaetsya komandir, no  sejchas  stariku
nuzhna byla pomoshch'. Brent vzletel po trapu i pochti  vtashchil  admirala  cherez
lyuk v rubku. Poka on, privalivshis' k  nochnomu  periskopu,  perevodil  duh,
poyavilis' i zanyali svoi mesta starshij pomoshchnik  Uil'yams,  rulevoj  Garol'd
Stordzhis,   akustik   Pit   Romero,   telefonist    Rendi    Devidson    i
operator-lokatorshchik Tadasi Takiguti.
   - Gotov... gotov... gotov... - ehom razneslos' po rubke.
   - Boevaya trevoga?  Torpednye  apparaty  na  "tovs'!",  ser?  -  sprosil
starpom.
   - Net. Net. - Starik  poter  lob,  nachal  govorit'  i  oseksya.  Stisnul
chelyusti tak, chto zaskripeli zuby. CHuvstvuya, chto vse vzglyady ustremleny  na
nego, gluboko vzdohnul, slovno sobirayas' brosit'sya v ledyanuyu  vodu.  -  Po
mestam stoyat', k vsplytiyu! - proiznes on nakonec skripuchim golosom i obvel
glazami udivlennye lica vokrug.
   - Vinovat, ser, razreshite napomnit': my vsego v semi tysyachah  yardov  ot
dozornogo esminca na vyhode iz gavani. Nikakoe  antiradarnoe  pokrytie  ne
pomozhet! Hotya tut i pelengovat'-to nechego!.. Nas v binokl' uvidyat.
   - Starshij pomoshchnik! - oborval ego admiral. - Poproshu menya ne  uchit'!  -
On snova oglyadel stoyavshih pered nim i vzyalsya za ruchki nochnogo periskopa.
   Uil'yams podoshel k komandirskomu.
   Brent ne mog  najti  ob®yasnenij  postupku  admirala:  matros-pervogodok
ponyal by, chto lodka dolzhna  ostavat'sya  v  pogruzhennom  sostoyanii,  zanyat'
poziciyu i zhdat' vyhoda protivnika  iz  gavani  v  kanal.  Lyuboj  podvodnik
polzhizni by otdal za takuyu velikolepnuyu situaciyu, gde vozmozhnost'  promaha
prakticheski  isklyuchena.  Admiral  byl  yavno  ne  v  sebe:  on  byl  kak-to
odnovremenno i vozbuzhden i rasslablen.
   - Ser... -  reshilsya  Brent.  -  U  nas  ideal'naya  poziciya  dlya  ataki.
Razreshite...
   - Net! Net! Ne razreshayu! - admiral vdrug pokachnulsya.  Uil'yam  podderzhal
ego, no on serdito vyrval  ruku,  uhvatyas'  za  periskop,  kak  p'yanyj  za
fonarnyj stolb, i kriknul Brentu: - Kakogo cherta moi podchinennye  vzdumali
mne ukazyvat'?!  -  On  udaril  po  stal'noj  trube  kulakom.  -  Molchat'!
Vypolnyat' prikaz! - i on neozhidanno dlya vseh krepko vyrugalsya.
   Vse zastyli ot izumleniya: vo-pervyh, bran' nikogda ne byla u admirala v
hodu, a, vo-vtoryh, prinyatoe im reshenie bylo neverno i opasno.
   -  Podnyat'  periskop!  -  Stal'naya  truba  skol'znula   vverh.   Allen,
rasshchelknuv ruchki, prinik k rezinovomu naglazniku okulyara.  -  Ubrat'!  Vse
chisto! -  I,  sklonivshis'  nad  lyukom,  kriknul  na  central'nyj  post:  -
Vsplytie! Vsplytie!
   Devidson nazhal knopku, i vzvyla sirena revuna.
   - Desyat' gradusov vverh! - kriknul ensin Bettl.
   Nagnetaemyj  pod  vysokim  davleniem  vozduh  stal  vytesnyat'  vodu  iz
ballastnoj  cisterny,  nosovye  ruli  podnyalis'  perpendikulyarno  korpusu.
"Blekfin" ustremilsya na poverhnost'. Allen sorval s pereborki mikrofon:
   - Torpednaya ataka iz nadvodnogo polozheniya! Starpom! Na  KUT!  Lejtenant
Ross! So mnoj na mostik! Otklyuchit' radary! - On odnovremenno  nastavil  na
Brenta vzglyad i palec: - Prigotovit'sya otdrait' lyuk!
   - Ser, eto bezumie! - ne  vyderzhal  Uil'yams.  Lico  ego  bylo  iskazheno
beshenstvom. - YA protestuyu!..
   - Otstavit' prerekaniya! Ispolnyat' prikaz! Ob®yavlyayu vam vygovor!
   - Ser, on prav... - vmeshalsya Brent.
   - |to chto - bunt?! Nepovinovenie komandiru v boevoj obstanovke?! Vsyakie
soplyaki eshche budut so mnoj sporit'! Marsh k trapu, lejtenant  Ross,  poka  ya
vas voobshche ne otstranil ot dolzhnosti! Begom!
   Brent stal podnimat'sya po trapu na mostik. Teper' uzhe bylo  yasno:  Mark
Allen soshel s uma. V takom vozraste  lodkoj  komandovat'  nel'zya!  Admiral
Fudzita - edinstvennoe isklyuchenie, kotoroe tol'ko podtverzhdaet  pravilo...
No teper' uzhe slishkom pozdno... Slishkom pozdno dlya nih dlya vseh. Eshche cherez
mgnovenie on uslyshal, kak shumit i zhurchit voda, skatyvayas' s nadstrojki,  i
vzyalsya za shturval'chik zadrajki.
   - Tri futa! - dolozhil Bettl.
   - Otdrait' lyuk!
   - Davlenie poldyujma! - doneslos' s posta pogruzheniya.
   Brent krutanul zadrajku, otkinul bronzovuyu kryshku, obdav sebya  potokami
vody, vybralsya na palubu i pomog vylezti admiralu. Ruka Allena  pokazalas'
emu kostlyavoj  i  bezzhiznennoj,  kak  u  skeleta.  Sledom  vyskochili  dvoe
vperedsmotryashchih, zanyav svoi  mesta  na  nablyudatel'noj  ploshchadke  nad  ego
golovoj. Admiral, hvataya rtom vozduh, stoyal ryadom:  on  navel  binokl'  na
vodonepronicaemyj PPPC [peredayushchij  pribor  pelenga  celi],  avtomaticheski
soobshchayushchij dannye na KUT v rubke. Brent  vskinul  binokl'  i  vzglyanul  na
minonosec - chernaya mahina stoyala k nim nosom, zapiraya vhod v gavan'. Brent
povel binoklem na vostok - tam uzhe probivalos'  slaboe  rozovoe  svechenie:
zanimalsya rassvet.
   Otkrylsya glavnyj indukcionnyj klapan, vzreveli  dvigateli,  so  svistom
zadyshala turbina, i lodka eshche pripodnyalas' nad vodoj. Brent  pochuvstvoval,
chto zheludok emu svodit, slovno v pristupe toshnoty. Esli vperedsmotryashchie  i
akustiki na minonosce razom ne oslepli  i  ne  oglohli,  "Blekfin"  sejchas
budet zasechen.
   - Samyj malyj vpered, derzhat' na dva-devyat'-nol'! - skomandoval Allen.
   |to byli ego poslednie slova. On  vdrug  rezko  vypryamilsya,  kak  budto
spinnoj hrebet u nego  zamenila  stal'naya  balka,  otchayanno  shvatilsya  za
viski, slovno tam, v cherepe, gryanul vzryv, i kriknul tak pronzitel'no, chto
krik etot, perekryvaya rev chetyreh silovyh ustanovok, i gudenie turbiny,  i
svist vozduha, vytesnyayushchego vodu iz ballastnoj cisterny,  vonzilsya  v  ushi
Brentu. On rezko obernulsya k admiralu: izo rta  u  togo  hlestnula  zheltaya
struya rvoty, zabryzgavshaya vetrozashchitnyj ekran, shtormovku  i  lico  Brenta.
Dernuvshis' vsem telom, starik povalilsya vpered,  udarilsya  o  stal'  shchita,
ruhnul na palubu kak podkoshennyj, eshche raz vskriknul i zatih.
   - Saninstruktor! - ne pomnya sebya, zavopil v lyuk Brent. - Saninstruktora
- na mostik! Hodom!
   Spustya neskol'ko sekund Uil'yams i yaponec CHisato  YAsuda  uzhe  sklonyalis'
nad bezzhiznennym telom admirala.
   - Pul'sa net, - skazal saninstruktor. - Sil'nyj serdechnyj  pristup  ili
udar.
   - Prinimaj komandovanie, Redzhi, - skazal Brent.
   Prezhde chem starpom  uspel  otvetit',  nochnuyu  t'mu  razorvala  yarchajshaya
vspyshka zalpa -  s  minonosca  udarili  dve  bakovye  pyatidyujmovki.  Zatem
oglushitel'no gromyhnulo, i so zvukom razdiraemogo polotna  snaryady  proshli
vyshe.
   - Vperedsmotryashchie - vniz! - rassypalas'  skorogovorka  komand:  Uil'yams
prishel v sebya. - Ochistit' mostik! Po mestam stoyat', k pogruzheniyu! Admirala
- vniz, v ego kayutu! Pomoch' saninstruktoru!
   Odin iz vperedsmotryashchih i YAsuda pripodnyali nepodvizhnoe telo i  opustili
ego v lyuk, gde Allena podhvatili ruki Stordzhisa i Romero, v  svoyu  ochered'
peredavshie ego v CP. Snova osvetilos' nebo, i po pravomu bortu "Blekfina",
okativ vseh, kto ostavalsya na mostike, podnyalis' dva vysokih stolba  vody.
Kogda nosovye ruli so shchelchkom zakrylis', Brent i vperedsmotryashchie  kinulis'
k lyuku.
   - Srochnoe pogruzhenie! Vniz! Vniz! Vniz!  -  krichal  Uil'yams,  poslednim
prygnuv v lyuk i nazhav knopku revuna.
   Lodka klyunula nosom, i voda hlynula na mostik, a s mostika  -  vniz,  v
eshche nezakrytyj lyuk. Uil'yams lihoradochno krutil po chasovoj strelke  shturval
zadrajki. Brent oshchutil na lice chto-to pohozhee na poryv vetra -  eto  Bettl
otkryl klapan cisterny bystrogo pogruzheniya, vpustiv v perednyuyu chast' lodki
pochti vosem' tonn vody. Pochti odnovremenno  korpus  potryasli  dva  gruznyh
udara - snaryady s minonosca legli ne dal'she dvadcati futov sprava po nosu.
   - Derzhat' ugol, Bettl! - kriknul Uil'yams. - Pryach' kormu, poka nam ee ne
ottyapali!
   - Est' derzhat'! - otozvalsya tot so svoego posta. - Ugol desyat'.
   - Dobro.
   Brent zanyal svoe  mesto  u  KUTa,  a  Ul'yams,  shiroko  rasstaviv  nogi,
sklonilsya k  periskopu.  Posledovali  doklady  s  central'nogo  posta,  na
kotorye Uil'yams otvechal neizmennym "dobro". Kogda sovsem blizko legli  eshche
dva snaryada s minonosca, on kriknul v lyuk:
   - SHturman! Glubina pod kilem?
   - Odin-vosem'-nol', - otozvalsya Kadenbah.
   - CHto za grunt na dne?
   - Pesok i korally.
   - CHert... Vniz do odin-pyat'-nol', levo na bort, samyj polnyj vpered.
   Brent uslyshal, kak chetyre generatora vzvyli na bolee  vysokoj  note,  i
lodka rvanulas' vpered  -  eto  operator  do  otkaza  raskrutil  reostaty,
otdavaya vintam kazhdyj vol't.
   - Proshli pyat'desyat futov! - dolozhil Bettl s posta pogruzheniya, i  vse  s
oblegcheniem pereveli duh:  teper'  oni  byli  nedosyagaemy  dlya  artillerii
esminca.
   - Dobro. SHturman, kurs na glubinu sto fatomov!
   Kadenbah otozvalsya v tu zhe minutu, slovno predvidel komandu:
   - Predlagayu kurs odin-devyat'-nol'.
   - Derzhat' odin-devyat'-nol', - kivnul Uil'yams rulevomu.
   - Proshli dva-tri-pyat', - dolozhil Stordzhis.
   Tut razdalsya golos telefonista Devidsona:
   - Saninstruktor YAsuda soobshchaet: admiral Allen skonchalsya.
   V rubke stalo ochen' tiho.  Brent  da,  ochevidno,  i  Uil'yams  ne  mogli
poverit' v to, chto uslyshali.
   - On uveren? - sprosil starpom.
   Devidson proiznes neskol'ko slov v mikrofon, vyslushal otvet i dolozhil:
   - Tak tochno, uveren, ser! On schitaet, chto u admirala bylo krovoizliyanie
v mozg. Ostanovka serdca.
   Brent vne sebya ot gorya i gneva, vse eshche ne v silah  poverit'  v  smert'
Allena, stuknul kulakom po paneli KUTa. No vremeni  predavat'sya  pechali  u
nih ne bylo. Potom - esli vykrutyatsya... Sejchas nado spasat' lodku i  samih
sebya.
   - Ser, minonosec zapustil dvigateli,  -  razdalsya  golos  akustika.  On
podalsya vpered, prizhav k usham naushniki,  napryazhenno  vglyadyvayas'  v  ekran
staroj gidroakusticheskoj stancii "Mark IV", kalibrovannyj lish' ot nulya  do
pyati tysyach yardov. - Vybiraet yakor', ya slyshu, kak  lyazgaet  cep'.  I  vedet
postoyannyj poisk. - Pit vcepilsya  pal'cami  v  naushniki.  -  Ochen'  moshchnyj
signal... Nikogda v zhizni takogo ne slyshal.
   Uil'yams povernulsya k lyuku:
   - SHturman! Skol'ko do "bol'shoj glubiny"?
   - SHest' s polovinoj mil' do sta  fatomov,  grunt  -  peschanyj,  vperedi
Zapadno-Karolinskaya vpadina. Sem' mil' do trehsot fatomov.
   - Kurs odin-devyat'-nol', - skazal Stordzhis.
   - Horosho. Dash' znat', kogda projdem eshche sto futov, - prikazal Uil'yams.
   Rulevoj vzglyanul na pribornuyu panel' pered soboj. Pomimo ukazatelya ugla
perekladki  rulya,  datchikov  upravleniya  dvigatelyami,  Stordzhis  postoyanno
sledil za repiterami girokompasa, pitometra, manometra davleniya i repitera
ukazatelya glubiny, kalibrovannogo do shesti tysyach futov.
   - Snyalsya s yakorya, ser, - skazal Pit Romero. - Skorost' desyat'  uzlov  i
vozrastaet, dal'nost' devyat' tysyach. On u nas pryamo za kormoj:  shum  vintov
slivaetsya s nashej sobstvennoj kavitaciej - potomu ya poteryal  drugie  suda.
No ego moshchnyj GAS probivaetsya cherez vse na svete.
   - Skol'ko my delaem pod vodoj?
   - Devyat' uzlov, ser, - otvetil Stordzhis,  sverivshis'  s  pitometrom,  i
perevel glaza na glubinomer: - Proshli sto futov.
   - Tak. - Uil'yams sklonilsya nad lyukom i kriknul: - SHturman! Kogda voshod
solnca?
   - Pyat' sorok, ser, to est' pyat' minut nazad.
   - CH-chert!
   V igru vstupali novye faktory: avianoscy tozhe dvinulis' i teper', kogda
podnyalos' solnce, mozhno bylo zhdat' i ataki s vozduha.  Vse,  kto  stoyal  v
rubke, pereglyanulis' ponimayushche i neveselo.
   - Pribavlyaet hoda, ser, -  skazal  Pit.  -  Dal'nost'  -  sem'.  -  Vse
slyshali, kak rabotaet gidrolokator  minonosca,  nasharivaya  ih  pod  vodoj.
"Pi-i... pi-i... pi-i..." - razdavalis', ne smolkaya  ni  na  mig,  chastye,
rezkie, neumolimye gudki.
   - Pelenguet?
   - Poka net, mister Uil'yams.
   - Proshli sto dvadcat' futov, - dolozhil rulevoj.
   Brent pochuvstvoval, chto different na nos stal ne takim  ostrym:  Bettl,
stoya za spinami rulevyh-gorizontal'shchikov, nachal vyravnivat' lodku. Iz lyuka
poslyshalsya ego golos:
   - Proshli sto tridcat', vyrovnyaemsya na sta pyatidesyati.
   - Horosho. Prigotovit'sya k atake  glubinnymi  bombami!  Prigotovit'sya  k
dvizheniyu v besshumnom rezhime!  -  skazal  Uil'yams,  i  telefonist  Devidson
sejchas zhe otrepetoval prikaz.
   Brent ulovil perepad v rabote  dvigatelej,  pereshedshih  na  minimal'noe
chislo oborotov - ih hvatalo tol'ko, chtoby lodka slushalas' gorizontal'nyh i
vertikal'nyh rulej. Byli zadraeny vse lyuki i vodonepronicaemye  pereborki,
zakryty klapany i fitingovye zaglushki truboprovodov, otklyuchena vsya sistema
ventilyacii. Srazu stalo ochen' zharko, i pronzitel'no zapahlo  potom  lyudej,
ispytyvayushchih strah. Otkrytym ostalsya tol'ko lyuk mezhdu rubkoj i central'nym
postom.
   - Nagonyaet, ser, i bystro, - skazal  Pit  Romero.  -  Visit  u  nas  za
kormoj.
   Znakomoe sosushchee  oshchushchenie,  vsegda  poyavlyavsheesya  u  Brenta  v  minuty
opasnosti, vozniklo i sejchas, i vo rtu stalo kislo. Za  nim  gnalis',  ego
presledovali, ego hoteli podvergnut' muchitel'noj kazni lyudi, kotoryh on ne
znal i v glaza nikogda ne videl.
   - Glubina pod kilem - dva-tri-nol', - dolozhil CHarli Kadenbah.
   - Horosho. Opustit' do dvuhsot.
   V otvet na etu komandu poslyshalsya udivitel'no spokojnyj  golos  Bettla,
instruktiruyushchego rulevyh, i lodka rezko poshla vniz.
   Brent nemnogo uspokoilsya - ischezlo muchitel'noe  sosanie  pod  lozhechkoj:
lodka skol'zila v  spasitel'nuyu  glubinu,  v  svoyu  prirodnuyu  sredu.  CHem
glubzhe, tem bezopasnej, chem tolshche  sloj  vody  nad  golovoj,  tem  prochnee
spasitel'nyj shchit. Tam, v puchine okeana, net dvizheniya  i  ne  razdaetsya  ni
zvuka, krome teh, chto proizvodyat  prishel'cy  s  zemli,  presleduyushchie  sebe
podobnyh ili skryvayushchiesya ot nih. Svet zdes' myagkij i rasseyannyj, libo ego
net vovse, techeniya  slaby,  a  vse  zhiznennye  processy  mnogochislennyh  i
raznoobraznyh obitatelej protekayut nespeshno i negromko, chut' zatormozhenno,
garmoniruya s iskonnym  i  vechnym  velichavym  spokojstviem,  kotoroe  carit
zdes', v podvodnom carstve, i kotoroe sejchas sobiralsya raznesti  v  kloch'ya
livijskij minonosec.
   - Nashchupal, - spokojno skazal Pit.
   Vse  slyshali  rabotu  eholotov   minonosca,   vosprinimavshih   signaly,
otrazhavshiesya ot korpusa lodki. Slyshali i shum ego vintov.
   - Pravo rulya, samyj polnyj hod! - kriknul Uil'yams. -  My  ego  zastavim
proskochit' mimo nas.
   Brent znal, chto ideya horosha v tom,  konechno,  sluchae,  esli  srabotaet.
Bylo  yasno,  chto  na  minonosce  sejchas  vychislyali  kurs  lodki   i   svoj
sobstvennyj, chtoby rvanut'sya na perehvat. Svoim rezkim broskom  v  storonu
Uil'yams nadeyalsya sputat' ih raschety i zastavit' sbrosit' bomby v pustotu.
   Rezkie zvuki vintov i gudki stali gromche i chashche, oni gulko otdavalis' v
spertom vozduhe otsekov i ishodili otkuda-to sverhu i chut'  szadi.  Vse  s
trevogoj ustavilis' v etom napravlenii. "Pi-pi-pi" i shum  vintov  medlenno
stali otdalyat'sya.
   - Proshel mimo, - skazal Pit.
   Razdalis' tri, a potom eshche dva shchelchka.
   - CHert, - skazal Uil'yams. - Gidrostaticheskie vzryvateli.
   Romero do otkaza prikrutil regulyator gromkosti. Brent videl,  chto  ruka
ego drozhit.
   Pyat' tyazhkih udarov odnovremenno obrushilis' na lodku, i  ona  zaprygala,
kak kost' v zubah ogolodavshego psa, zagudela, slovno ispolinskij  baraban,
zahodila hodunom ot vzryvov, sotryasavshih ee korpus. Vzmetnulas'  v  vozduh
pyl', na golovu Brenta posypalis' kusochki probki. On shvatilsya  za  panel'
komp'yutera.
   - Proshli dva-sem'-nol', ser! - kriknul Stordzhis.
   - Levo na bort! Polnyj hod! Kurs - odin-devyat'-nol'.
   - Minonosec leg na kurs dva-nol'-nol' i povorachivaet napravo, - dolozhil
Pit.
   - SHturman, - kriknul v lyuk Uil'yams. - CHto tam na dne?
   - Glubina shest'desyat fatomov, grunt peschanyj.
   - Kladite ee na grunt! Na bryuho!
   Rev dvigatelej stal ele slyshen, i "Blekfin" plavno zaskol'zil vniz,  na
dno.
   - Povorachivaet, ser! - dolozhil akustik. - Minonosec vozvrashchaetsya.
   - A ostal'nye?
   - SHum bol'shih vintov s malym chislom oborotov  -  avianoscy  i  krejsera
lozhatsya v drejf. Dve gruppy vintov na  vysokih  oborotah  -  eto  eshche  dva
minonosca vyhodyat s yakornoj stoyanki.
   - Nu, ponyatno, reshili ne vyvodit' tyazhelye suda, poka ne  razdelayutsya  s
nami, - skazal Brent.
   - A  chtoby  poskoree  razdelat'sya,  vyvodyat  eshche  dva  |M  [eskadrennyh
minonosca].
   - Proshli dvesti pyat'desyat futov, - dolozhil rulevoj.
   Kazalos', proshlo ne dve-tri minuty, a vechnost', prezhde chem lodka  myagko
kosnulas' dna na glubine trehsot semidesyati futov, zaglushila  dvigateli  i
legla na grunt, bezmolvnaya, kak grobovaya plita.  Ot  perepada  davleniya  u
Brenta  zaboleli  ushi,  on   slyshal,   kak   poskripyvaet,   potreskivaet,
postanyvaet pod chudovishchnym naporom korpus lodki. Pot  uzhe  ne  katilsya,  a
ruch'yami stekal u nego po lbu i shchekam, vorotnik  i  grud'  rubashki  vymokli
naskvoz' - v otsekah stoyala chudovishchnaya duhota: bol'she shestidesyati  chelovek
pogloshchali  kislorod  i  vydyhali  uglekislyj  gaz.  Pereborki,   kazalos',
navisali nad samoj golovoj, i Brent molil o glotke svezhego vozduha. Glyanuv
na manometr, on pochuvstvoval, chto, nesmotrya na zharu, ego probiraet  oznob:
na kazhdyj kvadratnyj dyujm korpusa davilo sto shest'desyat chetyre funta vody.
A  gudochki  radarov  popiskivali  so  vseh  storon,  no  ton  ih  zvuchaniya
izmenilsya: stal bolee nizkim. Tut yavno bylo chto-to ne to.
   - Sejchas nabrosyatsya, - skazal Uil'yams. - Derzhis'!
   - Mozhet, i u nih oshibki na kartah?
   - CHto ty imeesh' v vidu?
   - Esli verit' Kadenbahu, nam eshche neskol'ko mil'  do  glubokoj  vody.  A
ved' my lezhim na grunte pochti na chetyrehstah futah. Vot ya i  dumayu:  mozhet
byt', eta vpadina voobshche ne oboznachena na karte?..
   - SHturman! - kriknul v lyuk Uil'yams. - Kakaya zdes' glubina po schislimomu
puti?
   - Dvesti devyanosto futov, ser.
   - CHtob ya sdoh! Pochti sto futov raznicy!
   - Minonosec vozvrashchaetsya, ser! - dolozhil Pit.
   - Vklyuchi-ka dinamik.
   Romero povernul tumbler, i v tu zhe minutu v otsek slovno vorvalsya vrag:
pereborki  sodrognulis'  ot  shuma  vintov,  piska  GASov,  vedushchih  poisk.
Slyshalsya dazhe svist para, voj turbin  i  reduktorov,  oglushitel'nyj  plesk
razrezaemoj nosom minonosca vody. Gudki barabanili po korpusu  lodki,  kak
krupnokalibernye puli, priblizhayas' i delayas' vse gromche.  Slyshalsya  i  shum
drugih vintov.
   - Oni vytyanulis' v liniyu, ser, - skazal akustik. - Vystroilis'  kak  na
parade. - I s gorech'yu dobavil. - Ih GASy na takoj glubine ne mogut  davat'
takie gromkie signaly. |to novaya apparatura, ser. Grosha lomanogo ne  stoyat
vse eti ZHenevskie soglasheniya. Nas obmanuli, ser.
   - CHego eshche zhdat' ot arabov? - zlo otvetil Uil'yams.
   Vnezapno shum vintov golovnogo minonosca  dostig  predel'noj  gromkosti,
obrushilsya na nih so vseh storon, obvolok, slovno dyhanie smerti.
   - On pryamo u nas nad golovoj.
   - Vyklyuchi dinamik.
   No shum vse ravno prodolzhal pronikat' v otseki,  a  potom  vsyu  meshaninu
protivoborstvuyushchih zvukov perekryl uzhasayushchij grohot. Eshche raz. I  eshche.  |to
byla seriya shestisotfuntovyh glubinnyh bomb. "Blekfin" vzdrognul, dernulsya,
korpus ego zastonal i zatreshchal.
   Brent uhvatilsya  za  panel'  KUT.  Skvoz'  paralizuyushchij  soznanie  uzhas
probilas' odna mysl': "CHetyrnadcat' futov". Esli  bomba  razorvetsya  blizhe
chetyrnadcati futov ot lodki, tolshcha vody ne sumeet pogasit' vzryv i  korpus
"Blekfina" prosto lopnet, kak  tresnutoe  yajco.  Nuzhny  eshche  dvesti  futov
glubiny... A gde zh ty ih voz'mesh'?
   Snova - shum vintov nad samoj golovoj i novyj  smertonosnyj  grad  bomb.
Svet v otsekah mignul.
   - Tretij esminec na podhode, ser, - skazal Romero.
   Pisk, shum vintov, udary - i potom shest' shchelchkov u samogo  korpusa.  Da,
eto,  kazhetsya,  budet  poblizhe...  Razdalsya  dolgij,   perelivchatyj   rev.
"Blekfin" gudel i vibriroval, kak ispolinskij kamerton, Brentu pokazalos',
chto on popal pod ogromnyj kolokol. Lodka pripodnyalas'  i  snova  upala  na
bryuho, vzmetnuv tuchu ila. Svet pogas, i po temnym  otsekam  pronessya  krik
uzhasa.
   - Vklyuchit' avarijnoe osveshchenie! - zhestkij, povelitel'nyj  ton  Uil'yamsa
ostanovil gotovuyu nachat'sya paniku. Tusklo zamercali avarijnye lampy. -  My
- nizhe, chem dumayut araby, i ih bomby rvutsya u nas nad golovoj. Akustik!  -
okliknul on Romero, zadumchivo potiraya podborodok. - Nu chto oni tam?
   -  Idut   v   stroyu   kil'vatera,   ser,   hodyat   po   krugu.   Peleng
nol'-vosem'-nol', dal'nost' golovnogo - tysyacha yardov.
   Uil'yams povernulsya k telefonistu Devidsonu:
   - Peredat' v  mashinnoe  otdelenie,  lejtenantu  Danlepu:  prigotovit'sya
vypustit' gallonov  pyat'sot  masla!  Lejtenantu  Hasse:  pervyj  i  vtoroj
torpednye apparaty - tovs'! Lejtenant Ross! - vzglyanul  on  na  Brenta.  -
Giroskopicheskij ugol - nol', glubina - sto. Proizvesti zalp!
   - Redzhi... - v zameshatel'stve, negromko otvetil Brent. - Oni ne  najdut
celi: lyagut na bryuho i, esli glubina pozvolit, samolikvidiruyutsya.
   - Znayu, - skazal Uil'yams, ne otryvayas' ot pul'ta upravleniya strel'boj.
   - KUT gotov! - dolozhil Brent.
   - Pervyj i vtoroj torpednye apparaty gotovy! - peredal telefonist slova
Hasse.
   Dva glazka na paneli vspyhnuli krasnym.  Uil'yams  nazhal  na  knopku,  i
lodka sodrognulas' vsem korpusom.
   -  Pervaya  torpeda  poshla!..  Vtoraya  torpeda  poshla!..  -  otrepetoval
Devidson doklad torpedistov. - Pervaya - elektricheski, vtoraya - vruchnuyu.
   - Zahodyat dlya novoj ataki, ser, - skazal Pit Romero, no i bez nego  vse
slyshali po pravomu bortu harakternye zvuki.
   - Peredat' ensinu Hasse: sobrat' oblomki obshivki, plashkouta, nastila  -
vse derevo, kakoe est' pod rukoj, - spasatel'nye zhilety i vse prochee,  chto
mozhet plavat'! Zalozhit' v pervyj torpednyj  apparat.  Po  moej  komande  -
vystrelit'!
   - Est', ser! A vtoroj apparat?
   Uil'yams, skripnuv zubami, brosil na Brenta bystryj vzglyad iskosa.
   - Peredat' saninstruktoru YAsude: pust' nakachaet  kislorod  v  legkie  i
zheludok admirala...
   - Net! Ne smej! - vskriknul Brent, shagnuv k starpomu.
   Vse obernulis' k nemu.
   - Lejtenant Ross, na mesto! Lodkoj komanduyu ya!
   - No eto nemyslimo!.. |to diko...
   - Eshche slovo - i ya vas otstranyu ot dolzhnosti. YAsno?
   Brent v svoyu ochered' zaskrezhetal  zubami.  Za  poslednij  chas  emu  uzhe
dvazhdy grozili etoj karoj. On podnyal glaza tuda, gde narastal shum vintov.
   - YAsno.
   Uil'yams perevel glaza na telefonista  i  prodolzhal  kak  ni  v  chem  ne
byvalo:
   - ...i polozhit ego telo vo vtoroj torpednyj apparat.
   Spustya neskol'ko minut smertonosnyj  shkval  vozobnovilsya.  Uil'yams  byl
prav: glubinnye bomby rvalis' na distancii, po krajnej mere vtroe men'shej,
chem bylo nuzhno dlya porazheniya lodki. No, vo-pervyh, poka esmincy ostavalis'
nad nej, nechego bylo i dumat' ob atake na avianosec,  a  vo-vtoryh,  araby
mogli izmenit' taktiku i sbrosit' bomby, kotorye srabotali by  na  bol'shej
glubine. Korpus "Blekfina" i tak ispytyval strashnoe davlenie. Snova  pogas
svet, no tut zhe zazhegsya snova.
   Kogda tretij minonosec stal otvorachivat', Devidson dolozhil:
   - Pervyj i vtoroj torpednye apparaty gotovy, ser.
   - Peredat' Danlepu: pust' vypuskaet maslo. - Uil'yams shagnul  k  paneli,
nazhal knopku puska.
   Brent sodrognulsya vmeste s lodkoj i vsem ee soderzhimym.
   - Peredat' v nosovoj torpednyj otsek ensinu Hasse:  pust'  soberet  eshche
oblomkov i vsyakogo musora i vystrelit imi iz pervogo i  vtorogo  apparatov
bez moej komandy! Ruchnoe upravlenie! I pozhivej!
   - Na podhode eshche esmincy do  dvuh  edinic  -  krejser  i  avianosec!  -
kriknul Pit.
   - CHert by ih vzyal! - Uil'yams neskol'ko raz stuknul kulakom po  stal'noj
trube periskopa. - A gde vtoroj avianosec?
   - Ochen' shumno, ser, - pokachal golovoj akustik, - ego vintov ya ne slyshu.
   - Ladno.
   Proshlo eshche neskol'ko minut. Hasse vypustil torpedy. V otseke stalo  eshche
zharche.
   - Prosto cirk, ser, - skazal Romero. - Te tri  esminca,  chto  atakovali
nas, uhodyat kursom k yugu. Dal'nost' dve-tri tysyachi yardov. Lozhatsya v drejf.
   - SHturman, - kriknul v lyuk Uil'yams. - Kakoe techenie?
   - |kvatorial'noe protivotechenie, skorost' - dva uzla, -  donessya  otvet
Kadenbaha.
   - Ladno, - povtoril, potiraya ruki, Uil'yams. - Oni uvideli...  -  On  na
sekundu zamyalsya. - Uvideli to, chto my vybrosili naruzhu.
   - My eshche pogovorim o tom, chto, - Brent proiznes eto slovo s nazhimom,  -
my vybrosili naruzhu.
   - Pogovorim.
   - Da, pogovorim!
   Brent  ponimal,  chto  prinyatoe  komandirom  reshenie  bylo   edinstvenno
pravil'nym, chto v podobnoj  situacii  sam  admiral  postupil  by  tak  zhe.
Spasenie lodki bylo samym vazhnym - vse prochee othodilo na zadnij plan. Da,
on soznaval vse eto - i vse ravno ele sderzhivalsya, chtoby ne nabrosit'sya na
Uil'yamsa, ne nabit' emu mordu,  pustit'  krov',  vyshibit'  zuby.  K  Marku
Allenu Brent otnosilsya  kak  k  otcu.  Po  tragicheskoj  ironii  sud'by  on
osirotel dvazhdy.
   -  Uhodyat,  ser,  uhodyat!  -  voskliknul  Pit.  -  Uhodyat   kursom   na
severo-zapad: snachala esmincy, za nimi avianosec, a koncevym - krejser.
   - A vtoroj avianosec?
   - Vse eshche stoit na yakore. Ryadom s  nim  -  krejser  i  ne  men'she  pyati
esmincev.
   - Otlichno! Otlichno! Vot  ego-to  my  i  dolbanem!  Devidson!  Zaprosit'
central'nyj post o povrezhdeniyah!
   Vse molcha slushali telefonista, repetovavshego doklady komandirov BCH:
   - Dva kingstona razbity, treshchiny na korpuse v chetyreh  mestah,  tryumnyj
nasos  pod  kormovym  akkumulyatornym  otsekom  soshel  so  staniny,   kozhuh
vozdushnogo kompressora tresnul.
   - YAsno. Moglo byt' huzhe.
   I v samom dele, povrezhdeniya byli ser'ezny, no ne katastrofichny: silovye
ustanovki, grebnye valy i rulevye podshipniki  cely,  lopasti  ne  pognuty.
Treshchiny mozhno  zadelat',  a  vyshedshij  iz  stroya  kormovoj  tryumnyj  nasos
podsoedinit' k nosovomu. Vozdushnyj kompressor rabotal, a na krajnij sluchaj
hvatilo  by  dejstviya   vtorogo,   nepovrezhdennogo.   "Blekfin"   sohranil
zhiznesposobnost' i ostalsya groznym boevym korablem.
   Uil'yams pridvinul k sebe mikrofon:
   - My obveli ih vokrug pal'ca. Oni dumayut, chto my - pokojniki, no  skoro
ubedyatsya, chto eto - sil'noe preuvelichenie. - Poslyshalis' smeshki.  -  Itak,
situaciya  takova:  protivnik  razdelilsya  na  dve  udarnye  gruppy.   Odna
dvigaetsya kursom na severo-zapad, drugaya  poka  stoit  na  yakoryah,  no,  ya
uveren, skoro posleduet na soedinenie. Oni hotyat zazhat' "Jonagu" v  tiski.
Nashe delo - etomu pomeshchat'. Kogda avianosec snimetsya  s  yakorya,  minonoscy
dal'nego  ohraneniya  i  soprovozhdeniya  nachnut  aktivnyj  gidroakusticheskij
poisk, i zhit'ya nam ot etogo piska ne budet. CHtoby nas opyat' ne zagnali  na
melkovod'e, my tozhe dvinemsya na  severo-zapad,  derzha,  mozhno  skazat',  v
kil'vater pervoj gruppe.  A  vtoraya,  po  moim  raschetam,  pojdet  sledom,
obognuv severnuyu okonechnost' atolla, i -  dal'she  na  vostok.  Postaraemsya
sdelat' tak, chtoby daleko ona ne ushla.  -  Snova  razdalis'  odobritel'nye
smeshki. Uil'yams povernulsya k Romero:
   - Akustik! Poisk v rezhime krugovogo obzora!
   - Slyshu tol'ko shum vintov uhodyashchej gruppy, ser, - dolozhil Pit. - Vtoraya
po-prezhnemu stoit na yakoryah,  dvigateli  ne  zapuskala  -  eto  sovershenno
tochno.
   - Nu da? - Uil'yams povernulsya k Devidsonu. - Otboj  besshumnogo  rezhima!
Otboj  ataki  glubinnymi  bombami.  Samyj   malyj   vpered!   Central'nyj!
Podvsplyt' do shestidesyati dvuh futov! Rulevoj, derzhat' dva-devyat'-nol'!
   Brent  uslyshal  gul  generatorov:  lodka  kachnulas'  i  stala  medlenno
podnimat'sya. Stordzhis  perelozhil  rul'.  Vklyuchilas'  ventilyaciya,  nagnetaya
vozduh v dushnye otseki. Vse nakonec-to vzdohnuli polnoj grud'yu.
   - Ser, proshu pribavit' hoda, rulej ne slushaetsya,  -  donessya  snizu,  s
posta pogruzheniya i vsplytiya, golos Bettla.
   - Ponyal. Srednij hod.
   - Est' derzhat' dva-devyat'-nol', - skazal Stordzhis.
   Brent znal, chto komandir zateyal ves'ma  riskovannuyu  igru.  Snyavshis'  s
yakorya, livijcy mogli vyjti iz gavani kursom na yug, no s tem zhe  uspehom  -
na vostok, a mogli i vovse ostavat'sya na meste. Uil'yams poshel va-bank: vse
postavil na to, chto  gruppa  nepremenno  vyjdet  i  nepremenno  kursom  na
severo-zapad. CHto zh, on komanduet lodkoj, emu i prinimat' reshenie.
   Na skorosti pyat' uzlov "Blekfin" slegka zadral nos i, projdya stofutovuyu
otmetku, vyrovnyal korpus, umen'shiv ugol naklona. Bettl vypolnyal  prikaz  i
vsplyval plavno. CHerez tri minuty  lodka  byla  na  glubine  v  shest'desyat
vosem' futov s nulevym differentom. Bettl postepenno podnyal ee do zadannoj
otmetki i dolozhil.
   - Dobro! - Uil'yams povernulsya k  telefonistu.  -  Peredat':  lejtenanta
Pittmena srochno na GKP! Za sebya pust' ostavit starshinu Fudzivaru. - Spustya
neskol'ko sekund dlinnyj, toshchij lejtenant, kotoryj po  boevomu  raspisaniyu
stanovilsya  pomoshchnikom  komandira  elektromehanicheskoj  BCH  po  zhivuchesti,
otduvayas', vzbezhal po trapu v rubku. - Mister Pittmen, zajmites' KUTom.
   - A menya kuda? - sprosil Brent takim tonom, chto vse oglyanulis' na nego.
   - A vy, lejtenant Ross, organizuete nam torpednuyu ataku.
   - To est' kak? - rasteryalsya Brent. - No ved' atakuet komandir lodki?..
   - Znayu. No ya reshil tak. U nas u vseh ne slishkom mnogo boevogo opyta, no
po rezul'tatam uchebnyh strel'b ty byl pervym. Tebe i karty v  ruki.  YA  na
vremya ataki perejdu k tebe v pomoshchniki. - On stuknul kulakom po periskopu.
- Nam nuzhno potopit' etot avianosec - pozarez nuzhno, ponimaesh'?!  -  i  ty
eto sdelaesh'! Eshche voprosy, lejtenant Ross? Net voprosov? Otlichno. Periskop
podnyat'!
   Brent, vse eshche ne verya svoim usham, povernul kolesiko, i stal'naya  truba
ushla vverh. Uil'yams, sognuvshis' v tri pogibeli, rasshchelknul ruchki, prinik k
rezinovomu  naglazniku  okulyara   i   stal   raspryamlyat'sya,   odnovremenno
povorachivayas' krugom.
   - Na severo-zapade - dymy. Po  pravomu  bortu  na  gorizonte  -  atoll.
SHturman! - kriknul on v lyuk. - Reshite-ka zadachku po  schisleniyu  mesta!  My
nahodimsya na yugo-zapadnom traverze Tomonuto, ya dam dva tangensa, a  bol'she
nichem pomoch' ne smogu: nikakih orientirov, krome pal'm, net,  a  vsplyvat'
nel'zya. Smozhete dat' zasechku?
   - Tak tochno, ser! Po locii - my v  desyati  tysyachah  yardov  yugo-zapadnee
atolla.
   - Prigotovilis'... Brent... - Uil'yams glyanul v periskop. - Peleng!
   - Nol'-devyat'-pyat', - prochel Brent  azimut.  Devidson  otrepetoval  ego
shturmanu.
   - Tak... Peleng!
   - Nol'-tri-dva.
   - Otlichno! Periskop ubrat'!
   CHerez neskol'ko sekund iz lyuka doletel golos Kadenbaha:
   - Ser, my v desyati tysyachah sta yardah ot yugo-zapadnogo poberezh'ya atolla.
   - Dobro. Vot zdes' my i popasemsya: bog dast, avianosec vyjdet pryamo  na
nas. Lejtenant Ross, soobshchite  na  "Jonagu":  na  shestnadcat'  tridcat'  s
atolla Tomonuto kursom dva-devyat'-nol' na skorosti primerno dvadcat' uzlov
snyalas' gruppa v sostave: avianosec - odin,  krejser  -  odin,  esmincy  -
pyat'.
   Brent spustilsya v svoyu kayutu, zashifroval  raport  i  peredal  ego  Donu
Simpsonu. Radiogramma, kak vsegda, ushla v tysyachnuyu dolyu sekundy.
   Potyanulis' chasy tomitel'nogo ozhidaniya. Boevuyu trevogu Uil'yams  otmenil,
no gruppa slezheniya v polnom sostave ostavalas' v rubke. Bol'she treh  chasov
lodka brodila  vdol'  zapadnoj  okonechnosti  atolla,  karaulya  vraga.  Vse
molilis' o tom, chtoby dogadka Redzhinal'da Uil'yamsa okazalas' verna.
   V vosemnadcat' rovno, kogda krovavo-purpurnoe solnce stalo zakatyvat'sya
za gorizont, vtoraya gruppa nakonec dvinulas' k vyhodu  iz  gavani.  Pervym
eto obnaruzhil Pit Romero.
   - Gidroakusticheskij kontakt! - vskriknul  on.  -  Vyhodyat  so  stoyanki!
Minonoscy! Vedut  poisk!  Peleng  tri-odin-nol',  dal'nost'  desyat'  tysyach
yardov.
   -  Boevaya  trevoga!  -  kriknul  Uil'yams.  -  Lejtenant  Ross,   berite
upravlenie! Kurs odin-odin-nol', skorost' tri. - On otstupil za  periskopy
- tuda, gde polagaetsya stoyat' vo vremya ataki pomoshchniku komandira.
   - Est', ser! Slushaj moyu komandu! - Brent nagnulsya nad lyukom. - Glubina?
   - SHest'desyat futov, - otvetil Bettl.
   - Central'nyj  post!  Potihonechku  podvsplyt'  na  dva  futa.  Periskop
podnyat'!
   Nagnuvshis', Brent stal raspryamlyat'sya  vmeste  s  nochnym  periskopom  i,
kogda  tot  stal  na  mesto,  rasshchelknul  ruchki.   Linzy   okazalis'   nad
poverhnost'yu vody.
   - Glubina shest'desyat dva futa, ser, - dolozhil Bettl.
   - Dobro. - Brent  medlenno  povernul  periskop  "vlevo  po  nosu",  dal
maksimal'noe uvelichenie i v polumrake, daleko na yugo-zapade uvidel  temnye
dvizhushchiesya teni. - RLS R|B?
   Starshina-radiometrist Takiguti pospeshno probezhal pal'cami po klaviature
svoego komp'yutera i vpilsya vzglyadom v zelenovatoe svechenie displeya:
   - Pyat' esmincev klassa "Dzhiring", krejser klassa "Llandaff",  avianosec
klassa "Madzhestik". Vse imeetsya v  nashem  kataloge  "ugroz".  Vse  korabli
vedut poisk nadvodnyh i vozdushnyh celej.
   - CHert! "Madzhestik"! - voskliknul Uil'yams. - On-to nam i nuzhen!
   - Ladno-ladno, Redzhi, ya postarayus' ne  upustit'  ego  i  ne  promazat'.
SHturman! Glubina pod kilem?
   - Dvesti fatomov, ser,  i  uglublyaetsya  v  mile  k  zapadu  do  trehsot
fatomov. |to Zapadno-Karolinskaya vpadina.
   Brent ostalsya dovolen soobshcheniem Kadenbaha: pod nimi bylo mnogo vody  -
bylo kuda uhodit' i pryatat'sya ot glubinnyh bomb.  Upovaya  na  antiradarnoe
pokrytie i na svoyu schastlivuyu zvezdu,  on  ne  ubiral  periskop.  Teni  na
gorizonte vyrosli.
   - Kazhetsya, Redzhi, ty ugadal: idut  kil'vaternoj  kolonnoj,  golovnoj  -
avianosec. Vperedi  esminec  i  po  dva  s  kazhdogo  borta.  No  ohranenie
zhiden'koe - prishlos' rastyanut'sya, chtoby prikryt' i krejser, i "Madzhestik".
- On plotnee prizhal naglaznik. - CHert... Bystro uhodyat zapadnej.  Esli  ne
izmenyat kurs, nam ih ne dognat'.
   - Oni  svernut  k  severu...  Oni  dolzhny  svernut'  k  severu,  -  kak
zaklinanie, tverdil Uil'yams.  -  Oni  idut  naperehvat  "Jonagi",  znachit,
kursom na sever.
   Brent snova  prinik  k  okulyaru:  korabli  stremitel'no  skryvalis'  za
gorizontom.
   - Naverno, ty prav, Redzhi. Budem nadeyat'sya, chto oni otvernut kursom  na
sever. Vse ravno - vybora u nas net i nichego drugogo nam ne ostaetsya. - On
povernulsya k Stordzhisu: - Pravo na  bort,  samyj  polnyj  vpered,  derzhat'
dva-devyat'-nol'. Redzhi, oni idut po duge. Kak tol'ko lyazhem na novyj  kurs,
vsplyvem i na polnoj skorosti po horde zamknem koncy dugi.  Tak  chto  esli
oni v samom dele povernut k severu, my okazhemsya v toj zhe tochke ran'she.
   - Znayushchie  lyudi  utverzhdayut,  mister  Ross,  chto  pryamaya  -  kratchajshee
rasstoyanie mezhdu dvumya tochkami, - rassmeyalsya Uil'yams.
   - Vse eto - v tom sluchae, esli my ugadali ih kurs. No, povtoryayu, vybora
u nas net.
   CHerez pyat' minut "Blekfin" leg na kurs i vsplyl.  Na  mostik  podnyalis'
Brent, Uil'yams, chetvero vperedsmotryashchih, vahtennyj oficer Frederik Hasse i
matros-rulevoj Dzhej Overstrit.
   Komandovanie snova prinyal Uil'yams, kotoryj, pered tem kak podnyat'sya  na
mostik, dovol'no dolgo sidel nad kartami vmeste s CHarli Kadenbahom.
   - Esli my ne oshiblis' v raschetah, to dolzhny  budem  perehvatit'  ih  na
peresechenii  sto  sorokovogo  meridiana  i  desyatoj  paralleli.  |to   eshche
vosem'desyat mil'. O d'yavol! - on v serdcah sadanul kulakom po  ograzhdeniyu.
- Klyanus', pravoe yaichko by otdal za radar!
   - Nel'zya, Redzhi: araby zasekut momental'no.
   - Da ya sam znayu! - s dosadoj otvetil Uil'yams i kriknul vperedsmotryashchim:
- Ne zevat'! Glyadet' v oba! Radar otklyuchen,  vsya  nadezhda  na  vas!  -  On
opisal dugu ukazatel'nym  pal'cem,  slovno  matrosy  mogli  videt'  ego  v
temnote: - Oni dolzhny poyavit'sya po levomu bortu!
   Eshche chasa tri "Blekfin" na dvadcati chetyreh uzlah mchalsya  po  spokojnomu
moryu, pod polnoj yarkoj lunoj, pri otlichnoj vidimosti. Nos  lodki  ritmichno
rezal i otbrasyval neustanno nakatyvavshie s  yuga  volny,  vzdymaya  po  obe
storony forshtevnya vysokie - do  periskopa  -  pennye  stolby.  Oficerov  i
rulevogo prikryval stal'noj shchit,  vperedsmotryashchie  cherez  neskol'ko  minut
vymokli do nitki.
   Hasse dotronulsya do plecha Brenta i, kogda tot obernulsya, pokazal nazad,
za kormu: tropicheskoe more gorelo i perelivalos' fosforesciruyushchim  svetom,
kak budto pod tolshchej vody pylali kostry.
   - YAponcy by skazali, chto nas provozhayut kami.
   - Fakelami osveshchaya nam put'.
   |tot mirnyj dialog byl prervan krikom vperedsmotryashchego:
   - Sleva po nosu -  sudno!  Peleng  dva-odin-nol',  dal'nost'  vosem'  -
desyat' mil'.
   Vse binokli povernulis' vpered i vlevo. Brent, navedya binokl' na fokus,
razlichil chetko vyrisovyvavshijsya na osveshchennom lunoj  nebe  chernyj  ploskij
siluet minonosca. V nem bylo chto-to nevsamdelishnoe: on kazalsya  risovannym
dvuhmernym zadnikom dekoracii v gollivudskom pavil'one.
   - Redzhi, ty okazalsya prav. Sudya po vsemu, eto golovnoj esminec dal'nego
ohraneniya. Odnako zdorovo my ih obognali. Tak rano ya ih ne ozhidal najti.
   - Oni idut na dvadcati uzlah, a  ya  dumal  -  na  dvadcati  chetyreh.  -
Uil'yams vypustil binokl', zakachavshijsya na remeshke u nego  na  shee.  -  Nu,
Brent, davaj prinimaj komandovanie. Hasse, vy ostavajtes' na mostike,  nam
budut nuzhny vashi glaza.
   Brent nagnulsya nad lyukom:
   - Gruppe slezheniya po mestam stoyat'! Prigotovit'sya