Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Jay R.Bonansinga. The Black Mariah (1994).
   Per. - V.L'vov. M., "AST", 1998.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 1 August 2002
   -----------------------------------------------------------------------





                           Sud'by pero vdol' po stroke idet
                           I, nachertav reshen'e, dvizhetsya vpered.
                           Smiryajsya il' boris', molis' il' bogohul'stvuj -
                           Nichto ego obratno ne vernet.
                                                      Omar Hajyam, "Rubaji"




   - |j, kto-nibud', pomogite!
   Kak nozhnicy s shorohom rezhut chernyj muslin, rassek  etot  golos  gudyashchuyu
temnotu kabiny. CHasy pokazyvali desyat'. Protyanuv ruku k portativnoj racii,
Lukas uvelichil gromkost' i vzyal mikrofon. Ego tyazhest' otozvalas' v  ladoni
prohladoj.
   - Ne ponyal vas, kanal odinnadcat', povtorite!
   - Ponimaesh', ya... tut vot... chrezvychajnye obstoyatel'stva...
   Starayas' ne potrevozhit' son smenshchika, Lukas pereklyuchil mikrofon i  tiho
skazal:
   - Ponyal tebya, kanal odinnadcat'.  Perejdi  na  devyatyj  kanal.  Vyzyvaj
"skoruyu pomoshch'" ili policiyu shtata, pronto [zhivo (isp.)].
   V racii potreskivali pomehi. Lukas zhdal otveta. |tot shirokokostnyj negr
s sedeyushchej borodkoj i neozhidanno  myagkim  vyrazheniem  bol'shih  karih  glaz
vnushitel'no smotrelsya v polutemnoj kabine tyazhelogo moshchnogo  "kenvorta".  K
soroka godam Lukas prevratilsya v to, chto ego mama nazyvala "shkaf-muzhik". I
vybor odezhdy etogo nikak ne  skryval  -  v  svoih  izlyublennyh  kovbojskih
sapogah s podkovkami, chernyh dzhinsah, kletchatoj rubashke svobodnogo  pokroya
i chernom kozhanom zhilete on kazalsya eshche moshchnee, chem byl na samom dele.
   V dinamike zatreshchal golos:
   - Ne nado mne teh vrachej, i polismenov ne nado!
   Napryazhennaya pauza, i potom - prostoe  ob®yasnenie,  proiznesennoe  takim
zamogil'nym golosom, chto Lukasu poslyshalas' narastayushchaya organnaya muzyka  -
kak v myl'noj opere pered samoj reklamnoj perebivkoj:
   - Benzin mne nuzhen, vot chto.
   Govoril molodoj chernokozhij - eto Lukas mog skazat' navernyaka.  Sudya  po
rastyazhke glasnyh - iz SHrivporta ili Dzheksona. Ili dazhe iz Novogo  Orleana.
Bolee  aktual'nyj  vopros  -  za  kakim  chertom  eto  treplo  polezlo   na
odinnadcatyj   kanal?    Obshchenacional'nyj    kanal    odinnadcat'    sredi
dal'nobojshchikov byl otveden dlya efirnyh  pereklichek.  No  etot  hmyr'  yavno
plevat' hotel na uslovnosti svyazi.
   - Slushaj, bratok, - tiho skazal Lukas, - ty  razgovarivaesh'  s  "CHernoj
Mariej". Kakie u tebya pozyvnye?
   - S chernoj... s kem? - razdalos' v otvet.
   - "Mariej", - usmehnulsya Lukas v mikrofon. - Vtoroe imya  moej  pokojnoj
matushki, mir ee prahu. A u tebya kakie pozyvnye, bratok?
   Snova pauza i tresk statiki. Potom Lukas uslyshal:
   - Voobshche-to radioklichki u menya net. A zovut menya Melvil. Melvil  Benua,
Sizhu za rulem "kamaro" sem'desyat vtorogo goda  vypuska  i  gonyu  po  shosse
nomer vosem'desyat k vostoku ot Mejkona.
   - Melvil, sdelaj  odolzhenie,  -  progovoril  Lukas.  -  Pereklyuchis'  na
dvadcat'  pervyj  kanal.  Tam  mozhno  trepat'sya,  ne  zanimaya  kanal   dlya
pereklichki. Komprendo? [Ponyal? (isp.)]
   - Ponyal... Horosho... Pereklyuchayus'.
   Lukas tozhe pereklyuchilsya na dvadcat' pervyj i stal zhdat', poka  parnishka
podast golos. Pod nim rovno gudel motor "kenvorta"  -  bez  podozritel'nyh
chihanij, stukov ili drebezga, - napolnyaya Lukasa teplym chuvstvom.
   CHerez neskol'ko sekund skvoz' tresk statiki  v  kabine  snova  razdalsya
golos:
   - "CHernaya Mariya", ty na svyazi? "CHernaya Mariya"! Ty menya slyshish'?
   - Na svyazi, paren'. Slyshu tebya otlichno, priem, - skazal Lukas.
   - Klass... Tak ty dumaesh', ty mozhesh' mne pomoch'?
   - Zaprosto, - usmehnulsya Lukas. - Na sem'desyat tret'ej mile - v  desyati
milyah k vostoku ot Mejkona - stoit lavochka po imeni "Berdett". Zapravochnaya
stanciya: shest' terminalov dlya solyarki, tri dlya benzina. Magazin suvenirov,
kafeshka i restoran. Govoryat, tamoshnie kurinye stejki pochti s®edobny.
   Snova statika, nerazlichimyj tresk, shorohi. Potom:
   - Ty ne ponyal... eto ne... ne tak vse prosto.
   Lukas zakatil glaza k potolku. SHestnadcat' let krutya baranku na dorogah
Ameriki, on videl vse  tipy  etogo  gigantskogo  panoptikuma.  Krasnorozhie
supermeny, ustraivayushchie  gonku  s  kazhdoj  poputnoj  mashinoj.  Neudachlivye
kommivoyazhery, so  zlost'yu  rvushchie  rychag  peredach  sluzhebnogo  avtomobilya.
Ostervenelye zheny, slomya golovu gonyashchie  semejnyj  furgon  i  ne  zhelayushchie
glyadet' po storonam. Dazhe dikie naemnye voditeli gruzovikov,  pod  zavyazku
nazhravshiesya benzedrina. No Melvil prinadlezhal k samomu strashnomu  plemeni,
kotoroe tol'ko vyezzhaet na  trassu,  -  plemeni  trepachej,  etih  oshalelyh
chetyrehkolesnyh tvarej s deshevoj raciej v  kabine,  pristayushchih  k  kazhdomu
poryadochnomu voditelyu v radiuse sotni mil'.
   Obychno Lukas ih na duh ne vynosil. Odnako sejchas on byl gotov ot  skuki
obshchat'sya dazhe s takim.
   Lukas vozvrashchalsya v Los-Andzheles iz rejsa cherez vsyu stranu iz Sietla do
Dzheksonvilla s gruzom yablok - iz rejsa,  kotoryj  ne  zaladilsya  s  samogo
nachala. Kogda Lukas byl uzhe v puti, ego los-andzhelesskij  makler  vnezapno
poshel ko dnu, i sdelka s yablokami chut' ne zasohla na  kornyu.  Kogda  Lukas
dobralsya do Dzheksonvilla, menedzher sklada reshil srezat' platu za perevozku
napolovinu, i Lukasu prishlos' uteret'sya. Na pervom zhe  peregone  obratnogo
puti, vo vremya vahty  naparnicy  Lukasa,  Sofi  Koen,  na  kakom-to  Bogom
zabytom tihom zaholustnom shosse lopnula kamera. Lukas togda dremal i  chut'
ne vyletel cherez peregorodku "groba". Remont vletel v dve sotni baksov.
   Teper' Lukas gnal po federal'nomu sem'desyat pyatomu v  storonu  Atlanty,
kurya odnu za drugoj tonen'kie sigary, pytayas' soobrazit', kak zhit' dal'she,
i ot nechego delat' boltaya skvoz' tresk racii s kakim-to oluhom. Vse luchshe,
chem sidet' v zakusochnoj pridorozhnogo motelya za chashkoj  kofe  i  oplakivat'
svoe neminuemoe bankrotstvo.
   Kachnuv golovoj, Lukas pereklyuchil mikrofon na peredachu:
   - Melvil, ne mog by ty skazat' po-lyudski, o chem ty shepchesh'?
   Snova pauza. Potom:
   - |to... eto slozhno.
   - Poprobuyu ponyat'. Ty skazhi kak est'.
   - YA ne mogu ostanovit'sya! - donessya lihoradochnyj otvet iz dinamika.
   Lukas grohnul. Rashohotalsya  gustym,  serdechnym  hohotom,  ot  kotorogo
zatryaslos' dazhe siden'e. Podavlyaya smeh, Lukas podnes ko rtu mikrofon:
   - Druzhishche, pover' mne, ya tebya ponimayu!
   - Ty chego? - vzorvalsya Melvil. - CHego ty tam mozhesh' ponimat'?!
   - YA sam terpet' ne mogu stoyat'. Prostoj - eto mne kak serpom po yajcam.
   - Da net zhe, drug... net, net, net... -  vernulsya  skvoz'  tresk  pomeh
golos Melvila. - Ty ni hrena ne ponyal...  YA  hochu  ostanovit'sya.  Ty  dazhe
predstavit' sebe ne mozhesh', kak ya etogo hochu... no ne  mogu!  YA  ne  smogu
dazhe cherez million let!
   - Ne smozhesh' - ili ne ostanovish'sya?
   Dolgaya pauza, potreskivanie. Potom:
   - Ne mogu.
   - CHego stryaslos'?
   - Ne mogu, i vse tut!
   - Da pochemu?
   - Pover' mne, brat, - ne mogu.
   Lukas uzhe nachinal teryat' terpenie.
   - Reshaj, bratok: ty mne rasskazhesh', chto sluchilos',  ili  mne  otklyuchit'
raciyu?
   Snova pauza, tresk pomeh, shchelchki. Potom Lukas uslyshal:
   - Ty tol'ko ne dumaj, chto ya psih, no vse iz-za toj proklyatoj ved'my!
   Lukas nemnogo pomolchal, glyadya na ubegavshie  pod  kolesa  ego  gruzovika
belye linii dorozhnoj razmetki, potom skazal:
   - Ne ponyal tebya, bratok. Povtori, chto ty skazal.
   - YA skazal, chto na mne lezhit proklyatie ved'my!
   - Proklyatie?
   Tresk. I goryachechnyj potok slov, pochti perehodyashchij v rydanie:
   - Imenno tak! YA proklyat, ya obrechen vsegda byt' v dvizhenii i nikogda  ne
ostanavlivat'sya... nikogda ne ostanavlivat'sya... chto by ni...
   Slova i vshlipyvaniya Melvila utonuli v  gromkom  treske  vzryva  pomeh.
Lukas  hmyknul  i  pokachal  golovoj.  Pacan  iz  melkogo   gorodka   reshil
poveselit'sya  subbotnim  vecherom   i   slegka   podurachit'   kakogo-nibud'
dal'nobojshchika. Parnishka otkuda-nibud' iz  zaholust'ya  vrode  YAzu-Siti  ili
Kokomovilla. Vprochem, nado otdat' emu dolzhnoe, svoyu rol' on vedet otlichno.
   - Ladno, bratok, - peredal Lukas posle dolgoj pauzy. -  YUmor  ponyal.  A
teper' - ne slez by ty s kanala i ne dal by poshutit' eshche komu-nibud'?
   Tishina.
   - |j, Melvil, na kanale dvadcat' odin! Otzovis'!
   Snova tishina v otvet.
   - |j, Melvil! Ty menya slyshish'?
   Nikakogo otveta.
   - |j, Melvil!..
   V otvet donosilis'  tol'ko  prizrachnye  shumy  i  pronikavshie  s  drugih
kanalov obryvki golosov. Lukas pozhal plechami i proiznes v mikrofon:
   -  Govorit  "CHernaya  Mariya!"  Nahozhus'  na   sem'desyat   pyatom   shosse,
napravlyayus' na sever... Konec svyazi.


   CHasom pozzhe Lukas razbudil svoyu smenshchicu. Ee zvali Sofi Koen.  Za  gody
sovmestnoj raboty Lukas i Sofi razrabotali celuyu sistemu probuzhdeniya  drug
druga ot sna. Process nachinalsya s togo,  chto  sidevshij  za  rulem  snachala
opuskal bokovoe steklo. Svezhij vozduh  i  shum  shosse  zapolnyali  kabinu  i
pronikali v "grob". Potom voditel' stavil kassetu s lyubimoj pesnej  (Lukas
obychno vybiral pesnyu gruppy "Vrag obshchestva" pod nazvaniem  "Priglashenie  v
carstvo uzhasa", a Sofi predpochitala pesni Bonni Rejta). Sleduyushchij etap byl
ne obyazatel'nym i zavisel ot togo, kto  kogo  budil.  Sofi  obychno  davala
neskol'ko signalov klaksonom i  nachinala  pet'  vmeste  so  svoim  lyubimym
pevcom. Lukas predpochital bolee primitivnyj sposob -  on  povorachivalsya  v
storonu spal'nogo otseka i chto est' sily oral. Segodnyashnij  vecher  ne  byl
isklyucheniem.
   -  |j!  Koen!  -  ryavknul  Lukas,  perekryvaya  pulemetnuyu  skorogovorku
ispolnitelya repa. - V shkolu pora!
   CHerez neskol'ko sekund iz "groba" pokazalas' Sofi  Koen.  Na  nej  byli
dzhinsy i rabochaya bezrukavka. SHiroko zevaya i protiraya zaspannye glaza,  ona
nedovol'no probormotala:
   - Hvatit uzhe etogo shuma!
   Lukas uhmyl'nulsya i podnyal bokovoe steklo:
   - Kak? Tebe ne nravitsya rep?
   - U etoj figni est' nazvanie?
   Sofi perebralas' na siden'e ryadom s Lukasom i  potyanulas'  vsem  telom,
razminaya zatekshie ruki i nogi.  Ladnaya  miniatyurnaya  zhenshchina  s  korotkimi
ryzhimi volosami i cepochkami zolotyh kolec v ushah, Sofi byla bol'she  pohozha
na brodyachuyu rok-muzykantshu, chem  na  dal'nobojshchicu.  V  zelenovatom  svete
kabiny, prorezaemom vremya ot  vremeni  dorozhnymi  ognyami,  ona  napominala
geroinyu iz fil'ma pro ved'm.
   - Gde my? - sprosila ona nakonec.
   - Za dvadcat' mil' ot Atlanty, na sem'desyat pyatom shosse.
   - K chertu podrobnosti, v kakoj strane?
   - Byla Amerika, kogda ya poslednij raz smotrel.
   Sofi protyanula ruku k otdeleniyu dlya perchatok, otkryla ego i,  poryvshis'
vnutri, vyudila  ottuda  smyatuyu  pachku  "Mal'boro".  Vynuv  sigaretu,  ona
zakurila, gluboko zatyanulas' i vzdohnula:
   - Slishkom ya stara stanovlyus'. |to uzhe ne tak legko, kak ran'she.
   Ona imela v  vidu  sadistskuyu  sistemu  raspredeleniya  vremeni,  ves'ma
rasprostranennuyu sredi voditelej-dal'nobojshchikov. CHtoby skoree doehat', oba
voditelya gnali mashinu kruglye sutki, smenyaya drug druga kazhdye pyat' chasov i
ostanavlivayas' tol'ko dlya zapravki toplivom, da eshche  -  poest'  na  skoruyu
ruku, prinyat' dush i zabezhat' v tualet. Pri takoj sisteme rejs ot okeana do
okeana zanimal vsego dva s polovinoj dnya. Beda v tom, chto  segodnya  ekipazh
"CHernoj Marii" ne zhdala rabota v konce rejsa. Makler pogorel, zakazov net,
i toropit'sya nekuda.
   I eto ne davalo Lukasu pokoya.
   Vpisyvaya tyazhelyj gruzovik v krutoj povorot. Lukas sprosil:
   - CHto znachit "slishkom stara"? Da u menya est' bashmaki,  kotorye  gorazdo
starshe tebya! Ty poka eshche shchenok.
   - Ne zavodi etu volynku, Lukas.
   Lukas usmehnulsya, glyanuv kraem glaza na Sofi. Ona  sidela,  otkinuvshis'
na podgolovnik, i terla veki, pytayas' prosnut'sya. Trudno po vidu  skazat',
chto ona po-nastoyashchemu nadezhnyj naparnik.
   Lukas vspomnil, kak vpervye ee uvidel. |to  sluchilos'  pochti  tri  goda
nazad. Ona otkliknulas' na ego ob®yavlenie v "Tyagache i dal'nobojshchike"  i  v
razgovore po telefonu dostatochno  zainteresovala  Lukasa,  chtoby  poluchit'
priglashenie na sobesedovanie. Na sleduyushchee utro ona stoyala na  poroge  ego
doma v Santa-Monike v  svoih  dranyh  dzhinsah  i  s  mrachnoj  fizionomiej.
Naporistaya i dovol'no muzhepodobnaya devka,  no  Lukas  kak-to  protiv  voli
zainteresovalsya. U Sofi,  celeustremlennoj,  zhestkoj,  upryamoj,  byli  vse
nuzhnye dokumenty na pravo vozhdeniya tyazhelyh gruzovikov. Tri goda v  "Bilajn
ekspress",  potom  god  gonyala  ogromnye  refrizheratory  -  "rifery",  kak
nazyvali ih voditeli, - po vsemu  zapadnomu  poberezh'yu.  I  ona  chertovski
horosho umela vesti gruzovik.
   Prodelav s Sofi neskol'ko rejsov, Lukas ponyal,  chto  pryachetsya  za  etoj
hlopkovoj roboj i narochito  gruboj  rech'yu.  Sofi  Koen  iz  San-Francisko,
edinstvennaya doch' bogatyh  roditelej,  rodilas'  ne  prosto  s  serebryanoj
lozhkoj vo rtu, a s polnym stolovym servizom famil'nogo serebra. Vse  samoe
luchshee sypalos' na nee dozhdem:  luchshie  domashnie  uchitelya,  luchshaya  shkola,
samye dorogie uroki muzyki - ves' nabor. Kogda  ej  prishlo  vremya  idti  v
kolledzh, v nachale semidesyatyh - snachala na politehnicheskij v Berkli, potom
na istoricheskij v YUzhno-Kalifornijskij universitet, luchshej nevesty ne  bylo
na vsyu  Kaliforniyu.  Ee  zhdal  brak  s  uzhe  namechennym  mater'yu  bogatym,
simpatichnym evrejskim yunoshej i  schastlivaya  zhizn'  v  sobstvennom  dome  v
prigorode.
   No bylo u Sofi dva  kachestva,  sozdayushchih  problemy.  Ona  byla  slishkom
svoevol'na i pri etom slishkom soobrazitel'na. I svoyu uchebu v  universitete
ona  prevratila  v  damoklov  mech  nad  golovami  sobstvennyh   roditelej.
Bescel'no bredya dorogami  obrazovaniya,  nenasytno,  hot'  i  nerazborchivo,
pogloshchaya ezotericheskie znaniya, Sofi stala intellektual'nym  brodyagoj.  Ona
ne sobiralas' poluchat' diplom, ne sobiralas' vyhodit' zamuzh i uzh tochno  ne
sobiralas' zhit' v prigorode.
   K tomu vremeni, kogda ee otcu eto poryadkom nadoelo i  on  prigrozil  ne
davat' bol'she deneg na uchebu, Sofi uzhe tochno znala, chto ona hochet  delat'.
Ee vdohnovila kniga pod nazvaniem "Belaya razmetka". Tak  horosho  tam  bylo
opisano, kak zatyagivaet voditelya beskonechnaya svetyashchayasya lenta dorogi,  chto
Sofi prosto ne mogla ne klyunut'. |to byl takoj poetichnyj vyhod iz  skuchnoj
burzhuaznoj sud'by v zhizn' zemnuyu, polnuyu neozhidannostej,  zhizn',  gde  ona
budet ravnoj sredi ravnyh! Na sleduyushchij den' posle otcovskogo  ul'timatuma
Sofi zapisalas' na kursy voditelej gruzovikov i stala gotovit'sya  k  sdache
na professional'nye prava. Ostal'noe bylo delom vremeni.
   - Ty vse eshche mesta sebe ne nahodish' iz-za nashego pogorevshego maklera? -
ne vyderzhav dolgogo molchaniya, sprosil Lukas.
   - |to ty dolzhen mesta sebe ne nahodit'.
   - A tolku? - pozhal plechami Lukas.
   Pogasiv sigaretu v dvernoj  pepel'nice,  Sofi  voinstvenno  slozhila  na
grudi ruki:
   - My ne mozhem pozvolit' sebe udovol'stvie gonyat' mashinu  porozhnyakom,  i
ty eto ne huzhe menya znaesh', Lukas. Sejchas my edem za svoi den'gi. Ne znayu,
kak naschet tebya, a moj koshelek ne slishkom tolst.
   - Pridumaem chto-nibud',  -  probormotal  Lukas,  vytiraya  guby  tyl'noj
storonoj ladoni.
   - CHto? I kogda?
   Lukas nasupilsya i povernulsya k Sofi:
   - YA tebe chto, volshebnik hrenov? Ponyatiya ne  imeyu,  chto  i  kogda...  no
dolzhny zhe byt' gruzy na vyvoz. Kogda ostanovimsya, zvyaknu Dzheyu Sangejmeru.
   Sofi zakatila glaza.
   -  Vot  zdorovo-to!  Dzheyu  Zmeyu!  On  najmet  nas  na  dostavku  partii
kontrabandnogo oruzhiya  kuda-nibud'  vo  Floridu  kakomu-nibud'  mafioznomu
glavaryu. - Ona ponizila golos do zloveshchego banditskogo shepotka. -  Bol'shoe
spasibo, mister Hajd, s vami priyatno imet' delo. Ne budete  li  vy  teper'
tak dobry soobshchit' nam vash razmer obuvi,  chtoby  vam  podobrali  cementnye
bloki po noge...
   Lukas hotel  bylo  chto-to  skazat',  oseksya  i  posmotrel  na  Sofi.  V
polumrake kabiny ona smeshno pokachivala golovoj, a  lico  bylo  toch'-v-toch'
kak u dona Korleone. Neozhidanno dlya samogo  sebya  Lukas  ne  uderzhalsya  ot
smeha.
   - Tebe psihiatr nuzhen, detka. Klyanus' Vsevyshnim, nuzhen.
   - Vozmozhno, ty prav,  -  proiznesla  Sofi,  i  lico  gangstera  smenila
zloveshchaya ulybka. - Esli uchest' tot fakt, chto posle treh let raboty v  pare
s toboj ya vse eshche v etoj kabine.
   - Prodolzhaj v tom zhe duhe  i  vyletish'  iz  etoj  kabiny  bystree,  chem
uspeesh' proiznesti "rasovyj konflikt"! - prorychal Lukas.
   - Nu net, Hajd, ty ne posmeesh' ko mne pritronut'sya. Eshche  odin  sudebnyj
process tebe ne po karmanu.
   - Vot tut ty prava, - sokrushenno pokachal golovoj Lukas i perevel vzglyad
na dorogu. Za poslednie neskol'ko mesyacev emu trizhdy pred®yavlyali  sudebnye
iski. Odin raz za povrezhdenie gruzovogo terminala na skladah kompanii "Igl
fuds", drugoj  -  za  otkaz  proehat'  cherez  pikety  profsoyuza  voditelej
gruzovogo transporta v Kanzas-Siti i tretij - za proezd po chastnoj  doroge
i povrezhdenie ograzhdeniya, reflektorov i pochtovyh  yashchikov.  Lukas  proigral
vse tri processa i vyletel na kruglen'kuyu summu. Lichnaya otvetstvennost' za
vse - koshmar nezavisimogo dal'nobojshchika.
   No Lukas ne zhalovalsya. On godami mechtal zaimet'  sobstvennyj  gruzovik.
Lukas Hajd ros v bednyh kvartalah Torransa, shtat Kaliforniya, i  s  detstva
byl neposedoj. Kogda emu  bylo  odinnadcat'  let,  ego  otca,  prodavca  v
bakalejnom  magazinchike,  zastrelil  melkij  vorishka.  Dlya  sem'i  nastali
tyazhelye vremena. Mat' i sestry vybivalis'  iz  sil,  chtoby  uderzhat'sya  na
plavu, a malen'kij Lukas vechno popadal v istorii. To on ubegal iz doma, to
zavodil druzhbu s mestnymi huliganami, a odnazhdy dazhe popalsya na  vorovstve
v tom samom magazinchike, gde rabotal ego pokojnyj otec. Konchilos' vse  eto
tem, chto on poluchil srok i otbyl ego ot zvonka do  zvonka  v  kolonii  dlya
maloletnih. Tam on poluchil okonchatel'nuyu shlifovku.
   No Lukas hotel vyrvat'sya. Vyrvat'sya iz ulichnyh band,  iz  negrityanskogo
kvartala, proch' ot rasovyh bar'erov, stoyashchih na puti chernokozhego yunoshi.
   Kogda Lukasu ispolnilos' devyatnadcat', on nanyalsya voditelem  furgona  v
mestnuyu elektricheskuyu kompaniyu. |ta rabota otkryla emu puti, o kotoryh  on
ran'she i ne dumal. Krutya dnem baranku, Lukas posle raboty hodil v vechernyuyu
shkolu i poluchil diplom o srednem obrazovanii.  Emu  stali  doveryat'  bolee
ser'eznuyu rabotu. Marshruty  dostavki  stanovilis'  vse  dlinnee.  V  konce
koncov on poluchil prava vysshej kategorii i stal voditelem starogo  rzhavogo
"frajtlajnera" toj zhe kompanii.
   I tut Lukas ponyal, chto nashel svoe mesto v zhizni.
   On stal mechtat' o svoem sobstvennom tyagache.  Po  vyhodnym  on  ezdil  v
Bejkersfild  i  torchal  v  centre   tehnicheskogo   obsluzhivaniya   gruzovyh
avtomobilej, kotoryj  nazyvalsya  "Venona".  |to  mesto  postoyannyh  sborishch
voditelej-dal'nobojshchikov pol'zovalos' durnoj slavoj. Pomimo  avtoremontnyh
masterskih, zdes' byl chetyrehzvezdochnyj restoran, motel'  na  600  mest  i
kinoteatr "strogo dlya  lic  starshe  vosemnadcati  let".  Odnako  izyuminkoj
centra "Venona" bylo polulegal'noe igornoe zavedenie, nahodivsheesya  pozadi
restorana. Zdes', v dymnom polumrake,  voditeli  igrali  v  poker,  metali
kosti, chesali yazyki i bilis' ob zaklad obo vsem podryad -  naprimer,  kogda
vzojdet solnce ili skol'ko mil' vyderzhat  novye  pokryshki.  Molodoj  Lukas
bystro popal pod vliyanie etogo shoferskogo kluba. On mog  chasami  sidet'  v
tesnoj kompanii byvalyh shoferov, slushaya ih  beskonechnye  bajki  i,  slovno
gubka, vpityvaya ih svoeobraznuyu kul'turu.
   Proshlo eshche neskol'ko let, i Lukas stal nastoyashchim nezavisimym  voditelem
- so svoim gruzovikom, spiskom  zakazov  i  neizlechimoj  lihoradkoj  beloj
polosy.
   K neschast'yu, provedennye v "Venone" gody ne proshli  bessledno  -  Lukas
zarazilsya  prilipchivoj  bolezn'yu:  on  stal  azartnym  igrokom,  strastnym
lyubitelem zaklyuchat'  pari  po  lyubomu  povodu.  On  stavil  ne  tol'ko  na
rezul'taty basketbol'nyh i futbol'nyh matchej, no i na lyubye obstoyatel'stva
i sobytiya, kotorye mogut proizojti s voditelem  i  ego  mashinoj  vo  vremya
rejsa.  S  odnim  voditelem  iz  De-Mojna  Lukas  posporil  na  kolichestvo
ostanovok, kotorye emu pridetsya sdelat' v dal'nem rejse cherez vsyu  stranu.
Drugoj paren', v Taksone, predlozhil postavit'  na  to,  skol'ko  rebyat  iz
sidyashchih za stojkoj poluchili v etot den'  shtrafy  za  prevyshenie  skorosti.
Vsyakij raz iskushenie zaklyuchit' pari bylo nepreodolimym. Voobshche  sam  obraz
zhizni dal'nobojshchika treboval avantyurnoj  zhilki.  On  ne  ostavlyal  vremeni
dumat', razmyshlyat', kopat'sya v podrobnostyah.
   Vspominaya  gody  svoego  stanovleniya,  Lukas  v  glubine  dushi  otlichno
ponimal, chto privelo ego k professii  voditelya-dal'nobojshchika.  Ne  svoboda
skorostnogo shosse, ne romantika puteshestvij, ne oshchushchenie togo, chto ty  sam
sebe hozyain, ne lyubaya iz standartnyh prichin, o kotoryh tak lyubyat  govorit'
te,  kto  chut'  ponyuhal  etoj  professii.  Na  samom  dele  Lukasa  manila
neprivychnaya i dayushchaya svobodu veshch': ty - anonim.  Poka  ty  edesh'  v  svoej
zheleznoj korobke po superhajveyu, vyigryvaya sekundy,  dumaya  o  sobstvennom
biznese,  ty  nevidim.  Ty  ne  horosh  i  ne  ploh.  Ty  ne  predstavitel'
nacmen'shinstva, ne vladelec malogo predpriyatiya. Tebya ne  sudyat.  Ty  golos
sredi radiogolosov sluzhebnoj svyazi.
   Ty - "CHernaya Mariya".
   - Znaesh', chto ya tebe skazhu, - narushila Sofi gudyashchee molchanie kabiny.  -
Kupi mne chashku krepkogo kofe, kogda my ostanovimsya, i ya  proshchu  tebe  svoyu
izurodovannuyu zhizn'.
   - Odno drugogo stoit, - soglasilsya Lukas.
   Vperedi, v svete far, pokazalsya dorozhnyj ukazatel', opoveshchavshij, chto do
peresecheniya s pyat'desyat chetvertym shosse dve  mili.  Lukas  otmetil  eto  i
prikinul, skol'ko ostalos' goryuchego.
   - Imeet smysl sdelat' ostanovku u razvyazki. Potom mashinu povedesh' ty, a
ya nakonec-to smogu otdohnut' ot mestnyh trepachej.
   Sofi eshche raz potyanulas' i provela rukoj po  zaspannomu  licu,  progonyaya
ostatki sna.
   - A chto, mnogo segodnya v efire dolboyunoshej?
   - Ty ne poverish'.
   - Naprimer?
   - Nu, naprimer... mil' shest'desyat nazad vylez vot etot malen'kij bratec
na devyatom kanale i skulil, chtoby emu pomogli. YA bylo podumal, chto  on  po
delu, i otozvalsya.
   - Da? I chto?
   Lukas tiho zasmeyalsya, pokachivaya golovoj i snizhaya skorost' pered s®ezdom
s shosse.
   - Paren' okazalsya nastoyashchim klounom, mat'  ego  tak!  Pytalsya  uboltat'
menya, chto ne mozhet ostanovit'sya, potomu chto proklyat. - Lukas ponizil golos
do zloveshchego shepota: - Da proklyata budet dusha tvoya... i obrechena nigde  ne
ostanovit'sya... ibo ya govoryu tebe: "Proklyata!"
   Vypustiv kolechko dyma, Sofi nevozmutimo proiznesla:
   - Ty prav, Lukas, tebe yavno neobhodim horoshij otdyh.
   On zasmeyalsya i povernul mashinu na s®ezd.


   - A u Montforda?
   - A chto u Montforda?
   - Est' gruz iz Sent-Luisa? Iz Omahi?
   Na drugom konce provoda poslyshalsya shoroh perebiraemyh listov bumagi.
   - Ne-a. Sejchas nichego.
   Lukas gluboko vzdohnul. On stoyal v telefonnoj budke na benzozapravochnoj
stancii  Lavdzhoya  i  razgovarivaya  s  kakim-to  fashistvuyushchim   pankom   iz
neznakomogo byuro gruzovyh perevozok Bejkersfilda. Ot dosady  prosto  bryuho
svodilo. Lukas vcepilsya v trubku, kak kleshchami.
   - Otkazannyh gruzov tozhe net?
   - Po nulyam, paren'.
   - Da ty chto, hochesh', chtoby ya poveril, chto otsyuda net ni hrena do samogo
vodorazdela?
   Minuta molchaniya, potom makler vynyrnul snova:
   - Znaesh' chto,  pozvoni  mne  zavtra  utrom,  chasov  etak  v  desyat'  po
tihookeanskomu vremeni. Postaraemsya chego-nibud' tebe najti po doroge cherez
Missuri ili Kanzas.
   - I eto vse?
   - Izvini, paren'...
   Lukas povesil trubku i so zlost'yu probormotal:
   - Ne za chto... paren'.
   Potom otkryl bortovoj zhurnal i nachal bylo zapisyvat' poslednij peregon,
kak za ego spinoj razdalsya nadtresnutyj golos:
   - Vy skazali "dvojnoj"?
   - Prostite? - Lukas podnyal vzglyad na govorivshego.
   - Kofe, - skazal starik zapravshchik, stoyavshij za istertym prilavkom. - Vy
odin dvojnoj kofe zakazyvali, net?
   - Vse tochno, - otvetil Lukas i podoshel k prilavku.
   - Sejchas budet gotovo, - ulybnulsya starik, obnazhaya zuby cveta  kofejnyh
zeren. CHerez sekundu on tolknul po prilavku k  Lukasu  bol'shoj  stakan  iz
penopolistirola,  shlepnul  imprinterom  po  kreditnoj   kartochke   Lukasa,
protyanul chek i  skazal:  -  Sto  pyat'desyat  gallonov  dizel'nogo  topliva,
polgallona masla i odin dvojnoj kofe... Itogo dvesti pyat'desyat dva dollara
devyanosto tri centa.
   Lukas podpisal chek, otorval svoyu kopiyu, chek otdal obratno.  Na  dushe  u
nego bylo mutorno. Kazhdyj rashod vse blizhe podtalkival ego  k  bogadel'ne.
Rashoduya gallon goryuchego men'she chem za pyat' mil',  "Mariya"  s®edala  okolo
tysyachi gallonov za rejs.  Pri  takih  rashodah  nuzhen  byl  makler,  chtoby
kruglye sutki iskal dlya Lukasa rabotu v oba konca. A u Lukasa  byl  sejchas
tol'ko etot hmyr' iz byuro Bejkersfilda.
   - Mozhet, ostanetes' u nas do utra i pozavtrakaete? - predlozhil  starik,
glyadya na chasy. - Na rassvete pridet Meri-Dzhejn, a ee blinchiki - luchshie  po
etu storonu gor.
   - Ne poluchitsya, - probormotal Lukas, zakryvaya bortovoj zhurnal i  ubiraya
ego v kozhanyj chehol na molnii. - K utru my dolzhny byt' za tri  sotni  mil'
otsyuda.
   Kazalos', starik iskrenne rasstroilsya.
   - Nu chto zhe, mozhet, zaedete k nam kogda-nibud' v drugoj raz.
   - Budem nadeyat'sya, - ulybnulsya Lukas.
   - YA tozhe, - podmignul starik i snova pokazal v ulybke  gnilye  zuby.  -
Beregite sebya, v doroge vsyakoe sluchaetsya.
   - I vy tozhe.
   Lukas vzyal kofe, povernulsya i vyshel vo vlazhnuyu noch' Dzhordzhii. Idya cherez
vsyu stoyanku k svoemu gruzoviku, Lukas  voshishchalsya  pro  sebya  serdechnost'yu
hozyaina.  Vopreki  obshchemu  pover'yu  opyt  Lukasa  pokazyval,   chto   yuzhnoe
gostepriimstvo odinakovo  rasprostranyaetsya  na  predstavitelej  vseh  ras,
vklyuchaya i afroamerikancev. Konechno, i kontrast byl tut bolee rezkim. YUzhnyj
rasist kuda bolee otkrovenen, chem ego severnyj edinomyshlennik. V  kakom-to
smysle  Lukas  dazhe  predpochital  otkrytuyu  nenavist'  istinnogo  klanovca
skrytoj diskriminacii so storony severnyh predstavitelej srednego  klassa.
Ku-kluks-klanovec hotya by chesten v svoem  nevezhestve  i  nenavisti.  Belyj
severyanin - skol'zkij parazit, kotoryj budet schitat' tebya drugom, poka  ty
znaesh' svoe mesto i ne pytaesh'sya poselit'sya ryadom s nim. Poka ty - horoshij
nigger.
   No Lukasu Hajdu  eto  teper'  bylo  bez  raznicy.  Poka  ego  obozhaemyj
gruzovik zapravlen goryuchim i smazkoj i gotov tronut'sya v put', Lukas  Hajd
sam sebe hozyain.
   Rabotavshij na holostyh oborotah motor urchal, slovno sonnyj medved'. Ego
matovaya chernaya poverhnost' kazalas'  serebristoj  v  svete  gazovyh  lamp,
vokrug kotoryh roilas' moshkara. Vertikal'naya vyhlopnaya  truba  s  shipeniem
vyplyunula  oblachko  goryachego  dyma.  Pozadi  gruzovika  vidnelsya  gryaznyj,
vidavshij vidy pricep. |ta rzhavaya korobka byla vzyata naprokat v Sakramento.
Na ee boku krasovalas' emblema vladel'ca, izobrazhavshaya bengal'skogo  tigra
v pryzhke, no i ona ne mogla uluchshit' obshchego vpechatleniya  ot  kuchi  starogo
zheleza.  Lukasu  etot   pricep   kazalsya   chudovishchnym   oskorbleniem   ego
velikolepnoj kabiny.
   "Kenvort" byl kuplen Lukasom v 1987 godu. S teh por  on  neskol'ko  let
lyubovno sovershenstvoval svoyu mashinu. Na  standartnuyu  ramu  Lukas  posadil
forsirovannyj do 750  loshadinyh  sil  dvigatel'.  K  etomu  silovomu  uzlu
dobavil trinadcatitonnyj zadnij most,  gidravlicheskuyu  sistemu  upravleniya
"Feniks" i  supersovremennyj  bortovoj  komp'yuter,  kotoryj  fiksiroval  i
hranil v svoej pamyati podrobnuyu informaciyu o sostoyanii  kazhdogo  uzla  ili
agregata. No gordost'yu tyagacha byl korpus. Okraska byla  sdelana  na  zakaz
floridskoj firmoj "Ros dizajn" - vse poverhnosti byli  obsidianovo-chernye,
i lish' po konturu tonkie alye  poloski.  V  svete  nochnyh  ognej  gruzovik
kazalsya pochti prozrachnym.
   Na polputi k mashine Lukas ostanovilsya, glyadya, kak Sofi pytaetsya dostat'
gubkoj ugol vetrovogo stekla. |to bylo u nee navyazchivoj  ideej.  V  nachale
kazhdoj svoej smeny ona tshchatel'no protirala lobovoe  steklo,  kak  semejnyj
farfor, i tshchatel'no vyiskivala malejshie  treshchinki  i  carapiny.  Lukas  ne
vozrazhal  -  ved'  mashina  byla  ih  obshchim  rebenkom,  i  lyubye  dejstviya,
napravlennye   na    podderzhanie    ee    horoshego    sostoyaniya,    tol'ko
privetstvovalis'.
   - Raz uzh  ty  snova  vozish'sya  s  lobovym  steklom,  prover'  zaodno  i
stekloomyvatel', - skazal Lukas, podhodya k mashine.
   - A chto s nim sluchilos'? - sprosila Sofi, perestav vytirat' steklo.
   - Ne mogu  skazat'  navernyaka,  no,  po-moemu,  s  levoj  storony  est'
nebol'shoj zasor.
   - Vas ponyal, konec svyazi, - uhmyl'nulas' Sofi.
   Podojdya k  mashine  s  passazhirskoj  storony,  Lukas  postavil  nogu  na
hromirovannuyu podnozhku i skazal:
   - Tvoj kofe zhdet tebya v kabine, a ya poshel otdyhat'. Veshayu tablichku  "NE
BESPOKOITX" do samogo Myuzik-Siti,  i  ne  vzdumaj  budit'  menya,  poka  ne
v®edesh' na central'nuyu ploshchad'.
   Sofi kivnula i snova  prinyalas'  myt'  steklo.  Lukas,  chut'  pomedliv,
podnyalsya v gruzovik.
   Kabinu smelo  mozhno  bylo  nazvat'  proizvedeniem  iskusstva.  Perednyaya
panel',  nashpigovannaya  vsevozmozhnymi   sovremennymi   priborami,   plavno
zakruglyalas' vokrug dvuh udobnyh sidenij s vysokimi spinkami,  vypolnennyh
po poslednemu slovu  ergonomiki.  Na  pribornoj  paneli  imelsya  nebol'shoj
videomonitor,  izobrazhenie  na   kotoryj   podavali   kamery   vnutrennego
teleslezheniya, chto bylo chrezvychajno udobno pri manevrirovanii zadnim hodom.
Nad pribornoj doskoj  visela  stereosistema  "Blaupunkt"  klassa  de-lyuks,
detektor radara i raciya  sluzhebnoj  svyazi.  Spal'nyj  otsek,  nahodivshijsya
pozadi  voditel'skogo  i   passazhirskih   sidenij   i   imenovavshijsya   na
voditel'skom zhargone "grobom", byl  otlichno  oborudovan.  Pomimo  dvojnogo
spal'nogo  mesta,  zdes'  imelis'   rakovina   dlya   umyvaniya,   nebol'shaya
mikrovolnovaya pech', holodil'nik i portativnyj komp'yuter. Vse  eto  ustroil
Lukas s nebol'shoj pomoshch'yu Pervogo nacional'nogo banka iz Santa-Moniki.
   Ruhnuv na postel', Lukas skinul botinki i brosil  kovbojskuyu  shlyapu  na
polku nad golovoj. Kupiv tri goda nazad svoj "kenvort"  za  sto  pyat'desyat
kuskov,  Lukas  uzhe  bol'she  pyatidesyati  tysyach   baksov   vbuhal   v   ego
pereoborudovanie.  A  teper',  perezhiv  posledstviya  rejganomiki,  periody
krizisa, vse depressii i spady, on okazalsya na  grani  bankrotstva  tol'ko
potomu, chto ego podvel etot idiot makler! Na dushe u Lukasa bylo mutorno.
   On zakryl glaza. Sejchas emu  bylo  sovershenno  neobhodimo  kak  sleduet
vyspat'sya.  Odnako  mozg  otkazyvalsya  vyklyuchat'sya.   Gde-to   v   glubine
podsoznaniya  bezostanovochnym  refrenom  slyshalsya  chej-to  golos:  "YA  hochu
ostanovit'sya... pover' mne... ty dazhe predstavit' sebe ne  mozhesh',  kak  ya
hochu ostanovit'sya, no ya ne mogu... dazhe cherez million let..."
   Bylo chto-to v sumasshedshem bredu Melvila  Benua  takoe,  chto  ne  davalo
Lukasu zabyt' ego. CHto-to v samom golose. Dazhe iskazhennyj  radiovolnami  i
hriplym dinamikom, on zvuchal... kak eto nazyvaetsya?
   ...zamogil'no...
   "Na mne lezhit proklyatie... nikogda ne ostanavlivat'sya..."
   Povernuvshis' na bok, Lukas postaralsya ne dumat' bol'she o Melvile Benua.
   Na stene  naprotiv  visela  pozheltevshaya  glyancevaya  fotografiya  Dzhejmsa
Brauna, na kotoroj rodonachal'nik stilya "soul" vygnulsya  nazad,  v  ekstaze
szhimaya mikrofon i chut' li ne zaglatyvaya ego shiroko otkrytym v krike  rtom.
Vokrug  tolpilis'  beschislennye  poklonniki.  V  samom   nizu   fotografii
vidneetsya toroplivyj,  nerazborchivyj  avtograf.  |tu  fotografiyu  podarila
Lukasu  starshaya  sestra.  Mnogo  let  kartochka  sluzhila  emu   talismanom,
prinosyashchim  schast'e  i  otvodyashchim  nevzgody.  Kogda-to,  v  samom   nachale
semidesyatyh, Dzhejms Braun byl dlya Lukasa kumirom.
   Nad Braunom bez kakoj-libo sistemy byli prikrepleny  fotografii  prochih
muzykantov-buntarej - Dzhimmi Hendriksa, Dzheya Hokinsa i CHaka Di.
   Strastnyj  poklonnik  rok-muzyki,  Lukas   obladal   enciklopedicheskimi
poznaniyami v oblasti chernogo andegraunda. On mog by na ravnyh besedovat' s
muzykal'nymi kritikami etogo napravleniya. Nikogda ne uchivshijsya v kolledzhe,
Lukas vse postigal samouchkoj, zato on  ne  zhalel  vremeni,  izuchaya  ulicu,
real'nyj mir i teh,  kto  opredelyaet  ego  oblik.  Takoj  podhod  k  zhizni
privodil k zharkim sporam Lukasa so svoej naparnicej.
   - A ya dumala, ty uzhe otplyl v carstvo sna, - neozhidanno razdalsya  ryadom
golos Sofi, usazhivavshejsya na voditel'skom meste  i  pristegivavshej  remen'
bezopasnosti. - Mne kazalos', ty sil'no ustal...
   - Zasnul by, esli by moj naparnik menya ne dergal.
   - Vot staryj vorchun... - probormotala Sofi, trogaya gruzovik s  mesta  i
ostorozhno vyezzhaya so stoyanki.
   CHerez neskol'ko mgnovenij oni uzhe snova byli na skorostnom shosse.
   Skvoz' podstupavshuyu dremotu Lukas slushal, kak Sofi perehodit s peredachi
na  peredachu,  povyshaya  skorost'.   Peregazovka,   sinhronizaciya,   vtoraya
peregazovka - i snova moshchnoe gudenie dvigatelya. Skoro  mashina  mchalas'  po
shosse so skorost'yu sem'desyat mil' v chas.  Perevernuvshis'  na  drugoj  bok,
Lukas  s  udovol'stviem  uslyshal  lyubimye  zvuki  -  rovnoe  gudenie  vseh
vosemnadcati koles moshchnoj mashiny.
   Lukas stal zasypat'. On vsegda  bystro  zasypal  v  doroge,  kogda  ego
gruzovik  bezostanovochno  dvigalsya   po   skorostnomu   shosse.   Ritmichnoe
pokachivanie mashiny dejstvovalo na nego, slovno materinskaya kolybel'naya  na
mladenca. Eshche v rannem detstve, kogda mat' Lukasa hotela, chtoby on zasnul,
ona ukladyvala ego na zadnee siden'e "b'yuika" i  vyezzhala  so  dvora.  Kak
pravilo, oni ne uspevali doehat' do  blizhajshego  povorota,  kak  malen'kij
Lukas uzhe spal mertvym snom.
   Odnako v tot  vecher  son  pochemu-to  uskol'zal  ot  Lukasa.  Ego  mozg,
snedaemyj trevozhnymi myslyami, nikak ne hotel  otklyuchat'sya.  V  podsoznanii
mel'kalo mnozhestvo neyasnyh, trevozhashchih obrazov.
   Vnezapno  v  pamyati  pronzitel'no  yasno  prozvuchal  hriplovatyj   golos
izmuchennogo   cheloveka:   "Na   mne   lezhit   proklyatie...   nikogda    ne
ostanavlivat'sya, nesmotrya ni na chto... nikogda ne ostanavlivat'sya..."
   CHasom pozzhe Lukasu vse zhe udalos' zasnut', i son  ego  stal  pervym  iz
koshmarov etoj nochi...





   Lukasu  snilos',  chto  on  snova  ochutilsya  v  1962   godu   v   rodnom
kalifornijskom gorodke Torranse.


   On sidel, skryuchivshis' v  zelenoj  polut'me  pomidornogo  polya,  ozhidaya,
poyavleniya  cheloveka  s  serebryanymi  glazami.  Ryadom  s  Lukasom   sideli,
sklonivshis' i tyazhelo dysha, eshche dva mal'chika:  Des  Vashington,  ego  luchshij
drug i naparnik po laboratornym rabotam na urokah  biologii,  kotorye  vel
Kozlovskij, i Grejdi Foster, dvoyurodnyj  brat  Desa  iz  Detrojta.  Sil'no
pahlo pomidornoj botvoj, navozom i torfom. Po krossovkam mal'chikov snovalo
mnozhestvo murav'ev. Lukas chuvstvoval, kak po spine u nego popolzla strujka
goryachego pota, stekaya pryamo v shtany, no dazhe ne shevel'nulsya. Ne  dvigalis'
i drugie mal'chiki. Oni znali. chto s minuty na minutu dolzhen byl  poyavit'sya
na doroge, prolozhennoj po krayu pomidornogo polya, bol'shoj chernyj  katafalk,
vozvrashchavshijsya obychno v eto vremya v svoj garazh.
   Za rulem  budet  sidet',  kak  vsegda,  vysokij  muzhchina  v  zerkal'nyh
solncezashchitnyh ochkah i s obychnoj krivoj ulybkoj na gubah.
   Ostorozhno  povernuv  golovu,  Lukas  vnimatel'no  posmotrel  na   svoih
pomoshchnikov. Dve sidel na kortochkah ryadom s kuchej komposta.  Ego  malen'koe
korichnevoe lico blestelo ot pota, a v kulakah byli krepko  zazhaty  bol'shie
kuski gnilogo myasa. Ryadom s Desom zastyl ego  mladshij  dvoyurodnyj  brat  s
napryazhennym licom parashyutista, gotovyashchegosya k pryzhku.  V  rukah  u  Grejdi
bylo neskol'ko perezrevshih pomidorov.
   - Ne brosaj ih, poka ya ne podam signal, - hriplo prosheptal Lukas.
   - Ladno, - tiho otozvalsya Des.
   - Ladno, - ehom otkliknulsya Grejdi.
   Povernuvshis', Lukas  snova  stal  vnimatel'no  vglyadyvat'sya  v  storonu
dorogi skvoz' zelenuyu pomidornuyu botvu. Men'she chem v pyatidesyati  yardah  ot
togo  mesta,  gde  mal'chiki  ustroili  zasadu,  vidnelsya  raskalennyj  pod
poludennym solncem naves avtobusnoj ostanovki. Po  druguyu  storonu  dorogi
tyanulis' unylye, gryaznovatye domiki rabochej okrainy, za nimi  -  gorodskoe
kladbishche s vygorevshej  na  goryachem  solnce  travoj  i  redkimi  nevysokimi
derevcami. Gde-to tam, v odnom iz dal'nih  ugolkov  kladbishcha,  lezhal  otec
Lukasa...
   Imenno etot fakt i posluzhil prichinoj zasady na voditelya katafalka.
   V  den'  pohoron  CHarl'za  Hajda  voditel'  katafalka   sdelal   Lukasu
oskorbitel'noe zamechanie, polozhivshee nachalo ih vendette.
   - Smotrite! - zashipel Grejdi, vozbuzhdenno tycha pal'cem skvoz' prosvet v
pomidornoj botve. - Von tam, za ivoj! |to on! On edet pryamo syuda!
   Zaglyanuv   v    prosvet    listvy,    Lukas    uvidel    priblizhayushchijsya
shelkovisto-chernyj  i  neveroyatno  dlinnyj  katafalk,  siyavshij  na   solnce
nesterpimym bleskom polirovannyh poverhnostej.
   - Skoree! - proshipel Lukas. - Prigotovilis'!
   Mal'chiki podobralis' k ograde pomidornogo  polya.  Lukas  posledoval  za
nimi, prihvativ svoi boepripasy. Prigotovivshis' k atake, oni zamerli.
   Katafalk netoroplivo priblizhalsya. Vnezapno Lukasa ohvatila  panika,  ot
kotoroj po vsemu zhivotu razlilsya ledenyashchij holod.
   Rasstoyanie  mezhdu  katafalkom  i  mal'chikami   neuklonno   sokrashchalos'.
Pyat'desyat yardov, sorok, tridcat'... Teper' Lukas videl probegayushchie teni na
siyayushchih bortah mashiny, solnechnye bliki na lobovom stekle. A za  steklom  -
molochno-beloe, razmytoe lico voditelya.
   Sdelav glubokij vdoh i zaderzhav dyhanie,  Lukas  zhdal,  kogda  katafalk
okazhetsya naprotiv  zasady.  Pyatnadcat'  yardov,  desyat',  pyat',  tri,  dva,
odin...
   - Davaj! - izo vseh sil zavopil Lukas.
   Broshennye mal'chikami gnilye pomidory popali tochno  v  cel'  -  v  samuyu
seredinu   kabiny   katafalka.   S    neopisuemo    protivnym    hlyupan'em
krasno-korichnevaya kashica zalepila pochti vsyu kryshu i lobovoe steklo.
   Katafalk rezko zatormozil, zhalobno  zavizzhali  shiny.  Podprygnul  vverh
bagazhnik, kak vskidyvaet zadom rasserzhennyj kon'. I  tut  zhe  zaskrezhetala
korobka peredach i vzvizgnuli buksuyushchie kolesa - katafalk dal zadnij hod.
   - Bezhim! - uslyshal Lukas sobstvennyj  vopl'.  No  ego  golos  prozvuchal
neozhidanno slabo, pochti zhalobno.
   Vynyrnuv iz pomidornoj botvy, mal'chiki momental'no brosilis' vrassypnuyu
po toj polovine polya, gde uzhe byl ubran urozhaj. Lukas bezhal poslednim.  Za
ego spinoj razdalsya  rev  motora.  Voditel'  udaril  po  tormozam,  vrubil
peredachu vpered i pognal mashinu na bugor vsled za mal'chishkami.
   "On edet za nami, - uspel  podumat'  Lukas.  -  Gonit,  gad,  pryamo  po
pomidoram!"
   Vnezapno Lukas poskol'znulsya i so vsego mahu shlepnulsya na zemlyu. CHernyj
monstr, ves' v oblake pyli i vyhlopnyh gazov, neumolimo priblizhalsya, krusha
botvu i podporki reshetkoj radiatora, kak metallicheskij drakon chelyustyami. I
per pryamo na Lukasa.
   Vskochiv na nogi, Lukas pomchalsya  k  svoemu  velosipedu.  On  stoyal  pod
derevom, do nego bylo futov dvadcat'. Druz'ya Lukasa  uzhe  povskakivali  na
veliki i teper' byli na polputi k krayu polya, k spaseniyu. A  Lukas  poteryal
dragocennye sekundy, i teper' katafalk byl  uzhe  vsego  v  pyatidesyati  ili
shestidesyati yardah ot nego.
   Lukas dobezhal do velika,  prygnul  v  sedlo  i,  besheno  krutya  pedali,
pomchalsya k krayu polya. Velosiped  -  modificirovannyj  "SHvinn  Stingrej"  s
sedlom-bananom, ukreplennoj ramoj i bol'shimi kolesami  -  byl  sozdan  dlya
ezdy po bezdorozh'yu. No sejchas on ves' boltalsya i drebezzhal  po  bugristoj,
vyzhzhennoj solncem pochve ubrannogo polya.
   Katafalk dogonyal.
   Lukas  izo  vseh  sil  krutil  pedali  velosipeda,  stremyas'  k   uzkoj
pod®ezdnoj doroge na krayu polya. Zuby stuchali na kazhdom  uhabe.  Obodrannye
krovotochashchie koleni nyli ot boli. "Stingrej" drebezzhal i zvenel.
   No cherez sekundu on uzhe byl na  doroge.  Oshchushchenie  tverdoj  asfal'tovoj
poverhnosti pod rezinovymi shinami velosipeda pridalo  emu  sil  i  vnushilo
nadezhdu na spasenie. Vperedi,  sredi  gustyh  derev'ev,  skryvalsya  krutoj
spusk v dolinu. Esli Lukasu udastsya dostich' doliny, on budet spasen.
   No chto-to meshalo emu... Des i Grejdi uzhe ogibali podnozhie holma,  a  on
vse nikak ne mog dobrat'sya do zhelannogo spuska.  Lukas  brosil  vzglyad  na
spidometr i tut zhe poholodel ot uzhasa - strelka stoyala na nule!
   Katafalk byl uzhe tak blizko, chto Lukas chuvstvoval  pod  soboj  vibraciyu
dorozhnogo pokrytiya.
   Vsem sushchestvom on stremilsya  k  spasitel'noj  roshche  v  doline,  no  chem
sil'nee krutil on pedali, tem medlennee prodvigalsya k celi. Kazalos', roshcha
dazhe otdalyalas' ot nego, a kolesa velosipeda vse glubzhe vyazli v  asfal'te,
prevrativshemsya budto v sdobnoe testo.
   Oglyanuvshis'  cherez  plecho,  Lukas  uvidel  katafalk  sovsem  blizko,  v
neskol'kih dyujmah ot velosipeda. CHernoe chudovishche, kazalos', alchno razevalo
past'. Za lobovym steklom smutno  vidnelos'  blednoe  lico  voditelya.  Ego
glaza skryvali zerkal'nye solncezashchitnye  ochki,  na  gubah  igrala  krivaya
uhmylka.
   Lukas vybivalsya iz poslednih sil, no ne mog sdvinut'sya s mesto,  slovno
krutil pedali trenazhera. Vnutri u nego vse poholodelo, on ne mog zastavit'
sebya oglyanut'sya na zhutkoe chudovishche za spinoj, i bol'she vsego ego  strashilo
blednoe lico sidevshego za rulem cheloveka.
   Neskol'ko mgnovenij spustya on pochuvstvoval za spinoj  zhar  raskalennogo
motora, i v  nos  udarila  benzinovaya  von'.  Oglushitel'no  zaskripel  pod
kolesami katafalka melkij gravij. A potom Lukas ispytal samoe strashnoe.
   Holodnoe i skol'zkoe prikosnovenie reshetki radiatora k spine.
   Kak poceluj mertveca.


   Lukas dernulsya i prosnulsya.
   Sev na posteli i vstryahivaya golovoj, chtoby otognat' ot sebya koshmar,  on
stal razminat' zatekshie nogi. Vzglyanul na chasy i ponyal, chto prospal  pochti
tri chasa. Vse telo bylo pokryto lipkim potom, nyla nizhnyaya chelyust' - vidno,
vo sne on skrezhetal zubami. Tonkoe hlopkovoe odeyalo bylo skomkano v nogah.
   Snova vernulsya koshmarnyj son, muchivshij ego uzhe  mnogo  let  Inogda  emu
snilis' lish' kakie-to obryvki strashnyh videnij, inogda uzhasnyj son yavlyalsya
emu v vide cvetnogo shirokoekrannogo fil'ma, dlivshegosya bez pereryva  celuyu
noch'. No vo vseh sluchayah scenarij byl odin i tot  zhe.  Nepriyatnyj  sluchaj,
proizoshedshij s Lukasom v dalekom detstve, podrobnosti kotorogo on uzhe i ne
pomnil, okrashivalsya podsoznaniem v neveroyatno yarkie,  zhivye  kraski.  Esli
vspomnit', vryad li Lukas voobshche potom vstrechal voditelya katafalka.  Odnako
v etom nevynosimom sne tot chelovek s  zerkal'nymi  solncezashchitnymi  ochkami
neizmenno prevrashchalsya v moguchee zlobnoe chudovishche.
   Vybravshis' iz posteli, Lukas kakoe-to vremya postoyal, obretaya ravnovesie
i zanovo privykaya k ritmichnomu  pokachivaniyu  kabiny.  Spal'nyj  otsek  byl
edinstvennym mestom, gde mozhno bylo vypryamit'sya vo  ves'  rost.  Opolosnuv
lico prohladnoj vodoj, on dostal kofejnuyu chashku i nacedil goryachej vody  iz
baka v uglu. Vsypal tuda lozhku s gorbom rastvorimyj kofe i razmeshal.  Hotya
Lukas terpet' ne mog rastvorimogo kofe, sejchas on byl emu neobhodim. A  to
nikak ne prosnut'sya.
   Neskol'ko sekund Lukas kolebalsya - ne prinyat' li tabletku? V shkafchike u
krovati byl u nego flakon  deksedrina,  kotoryj  shofery  nazyvali  "pedal'
gaza". Vsego odna tabletka - i on budet svezh kak ogurchik. No Lukas  reshil,
chto ne nado. Segodnya noch'yu nekuda speshit',  i  neizbezhnaya  migren'  nautro
tozhe ne nuzhna. Tak chto on prosto proglotil chashku kofe i smorshchilsya  ot  ego
vkusa.
   - Bog ty moj, - probormotal on. - Kakaya gadost'!
   Iz-za peregorodki, otdelyavshej spal'nyj otsek ot samoj kabiny,  razdalsya
golos Sofi:
   - Neuzheli spyashchij velikan prosnulsya ran'she vremeni?
   Otodvinuv skladnuyu dver', Lukas  peremestilsya  iz  spal'nogo  otseka  v
kabinu i uselsya na passazhirskoe siden'e ryadom s voditelem.
   - Do chego zhe ya lyublyu rastvorimyj kofe, - probormotal on,  ne  glyadya  na
Sofi.
   Sofi vpisala mashinu  v  povorot,  pereklyuchivshis'  na  nizkuyu  peredachu.
Vzglyad ee byl prikovan k temnote vperedi.
   - Hochesh', ostanovimsya, i ty smozhesh' vypit' nastoyashchego kofe?
   - Nu ego.
   - Ty prosnulsya ran'she vremeni. Do tvoej smeny bol'she chasa.
   - Ne spitsya.
   Sofi s interesom vzglyanula na nego.
   -    Lukasu    Hajdu,    priznannomu    chempionu    po    snu     sredi
voditelej-dal'nobojshchikov, ne spitsya?
   - ZHal' tebya razocharovyvat', no dazhe u menya byvaet bessonnica.
   Lukas protyanul ruku k otdeleniyu  dlya  perchatok,  otkryl  ego  i  vyudil
ottuda pachku deshevyh sigar "Garsiya Vegas". Dostav odnu iz nih, on  zakuril
i skazal:
   - Navernoe, bespokoyus' iz-za etoj durackoj situacii bez maklera...
   Sofi priotkryla bokovoe steklo,  i  v  kabinu  vorvalsya  svezhij  nochnoj
vozduh.
   - Mozhet, parni Bejkersfilda najdut nam k utru chto-nibud',  kakoj-nibud'
poputnyj gruz.
   - Vozmozhno, - neohotno soglasilsya Lukas, zhuya deshevuyu sigarku. - Znaesh',
chto ya tebe skazhu? Ploho, chto u nas net rifera. Tochno nashli by togda gruz v
Kolorado i za odin rejs vernuli by svoi denezhki.
   Sofi bukval'no zastonala:
   - Tol'ko ne eto, Lukas! Men'she vsego ya  hochu  perevozit'  trupy  ubityh
zhivotnyh!
   - Izvini, ya zabyl, ty zhe u nas hippuyushchaya rozovaya kommunistka.
   - Lest'yu ty ot menya nichego ne dob'esh'sya.
   Lukas usmehnulsya. Emu dostavlyalo ogromnoe  naslazhdenie  draznit'  Sofi,
kotoraya byla ubezhdennoj vegetariankoj  bol'shuyu  chast'  svoej  soznatel'noj
zhizni. Ona otkazalas' ot myasa,  pogostiv  u  rodstvennikov  na  rancho  pod
Denverom, gde videla v detalyah vsyu rabotu skotobojni. |to ona zapomnila na
vsyu zhizn'.
   Dal'nobojshchiku-vegetariancu  zhit'  neprosto.  Vo  vremya  kratkovremennyh
ostanovok vozle pridorozhnyh zakusochnyh  Sofi  obychno  zakazyvala  tosty  s
arahisovym maslom i myasnoj salat  s  pomidorami,  yajcami  i  syrom.  Potom
vruchnuyu izvlekala iz  salata  bekon.  Inogda  ej  prihodilos'  ugovarivat'
nedoumevayushchuyu oficiantku prinesti ej tarelku tol'ko s ovoshchnym  garnirom  -
petrushku, salat, solen'ya ili chto tam eshche  -  i  supovuyu  misku  s  goryachej
vodoj, chtoby iz vsego etogo soorudit' sebe vegetarianskij sup.
   V samom nachale ih sovmestnoj  raboty  Lukas  prihodil  v  beshenstvo  ot
vegetarianstva  Sofi.  Obychnyj  psevdointelligentskij  vypendrezh.   SHtuchki
bogaten'kih. Na trasse  bol'she  prihoditsya  dumat'  o  vybore  normal'nogo
motornogo masla, a ne vysokovoloknistoj pishchi.  |tot  idiotizm  s  pitaniem
cel'nymi zernami nado ostavit' yajcegolovym iz kolledzha i yappi iz doliny.
   No prohodil mesyac za mesyacem, nakruchivalis' tysyacha  za  tysyachej  trudno
projdennye mili, i Lukas stal zamechat' za soboj strannye veshchi  -  on  stal
dumat', gde ostanovit'sya perekusit'. Snachala eto bylo ele zametno - prosto
Lukas smotrel na nizhnyuyu  strochku  vyveski:  est'  li  v  zavedenii  bar  s
salatami? Ili mog krutit' baranku lishnih desyat'  mil',  vybiraya  kormushku,
gde poluchshe nabor supov. Vprochem, Lukas ne pridaval osobogo znacheniya  etoj
svoej novoj privychke - podumaesh', tshchatel'nee vybiraet mesta perekusov.  No
v glubine dushi on dogadyvalsya o nastoyashchej prichine, i eto  pugalo  ego.  On
boyalsya priznat'sya samomu sebe v tom, chto eta zhenshchina, Sofi Koen, nravilas'
emu, i chem dal'she, tem bol'she.
   Lukas postepenno privykal k  priyatnym  melocham  -  poddon  s  travkami,
kotorye Sofi vyrashchivala na okne spal'nogo otseka, zapah myaty i  rozmarina,
okruzhavshij ee, kogda ona vlezala, v kabinu... kak ona zdorovo rasskazyvaet
istorii, izobrazhaya vseh uchastnikov i shumovye effekty... rezkij  aromat  ee
volos, kogda ona kazhdyj vecher prohodila mimo Lukasa v spal'nyj otsek.  |ti
vse melochi postepenno i nezametno vkradyvalis' Lukasu v dushu, poka odnazhdy
ne zastavili ego osoznat',  chto  ego  naparnica,  eta  novichok-evrejka  iz
bogatogo prigoroda, ne tak uzh v konce koncov  ploha.  Esli  chestno,  ochen'
dazhe nichego tetka.
   No Lukas, hotya ego otnoshenie k Sofi sil'no smyagchilos', chetko znal,  chto
pochem. Nastoyashchie partnery nikogda, _ni pri kakih  usloviyah_  shashnej  mezhdu
soboj ne zavodyat. Nepisanyj kodeks dorog.  Na  trasse  -  nichego  lichnogo.
Inache zhit' budet nevozmozhno. Tochka.
   - Gde my, chert poberi? - mrachno sprosil nakonec  Lukas,  vglyadyvayas'  v
temnotu po storonam shosse. Vperedi doroga prorezala  granitnyj  massiv,  i
skaly v rasseyannom svete far blesteli, kak obnazhennaya kost'.
   Sofi otvetila. Oni byli na dvadcat' chetvertom shosse, neskol'ko  mil'  k
severu ot Nashvilla, shtat Tennessi. Usloviya  dvizheniya  otlichnye,  mashin  na
shosse sovsem malo. Radioefir sluzhebnoj svyazi pochti ne zanyat.
   - Hotya, - dobavila Sofi, - ya za poslednij chas paru raz  slyshala  tvoego
shutnika.
   - Ty imeesh' v vidu etogo... Melvila kak-ego-tam?
   - Imenno ego.
   - O Bozhe! |tot hmyr' eshche ne brosil svoi durackie shutki?
   Lukas udivilsya tomu chto etot Melvil vse eshche nahoditsya v zone uverennogo
priema. Voobshche-to obychno avtomobil'naya raciya hvatala  mil'  na  pyat'.  Tut
moglo byt' tri ob®yasneniya: libo on dvigalsya vsled za nimi, libo shel gde-to
vperedi, libo vel mashinu parallel'no kursu "CHernoj Marii". Odnako vse  tri
vozmozhnyh varianta kazalis' Lukasu ne slishkom real'nymi.
   - A ty uverena, chto eto byl tot paren'? - sprosil Lukas.
   - Absolyutno uverena, - otvetila Sofi, i v golose ee prozvuchala kakaya-to
strannaya napryazhennost'. - Kto eshche budet bormotat' o proklyatii?
   - Ty emu otvetila?
   - Ne smogla.  Tam  stol'ko  golosov  po  radio  na  nego  navalilis'  s
nasmeshkami, chto ne probit'sya.
   - S nasmeshkami?
   - Da. Pohozhe, tvoyu besedu s Melvil om slyshalo nemalo lyudej, i oni  tozhe
reshili porazvlech'sya.
   Udivlenno podnyav brovi, Lukas zatyanulsya sigaroj.
   - Nu i nu, - zametil on, - vot poteha-to! SHajka krasnorozhih  supermenov
ubivaet vremya, izdevayas' nad sumasshedshim malen'kim bratcem. Sporit'  mogu,
Melvilu v kajf bylo sobrat' stol'ko publiki!
   - YA by tak ne skazala, - neozhidanno ser'ezno proiznesla Sofi.
   Lukas vzglyanul na svoyu naparnicu. Ustavivshis' na belye  linii  dorozhnoj
razmetki,  ona  krepko  derzhala  v  rukah  rul'.  Lico  vyrazhalo   mrachnuyu
sosredotochennost', i Lukas ponyal, chto ee chto-to gnetet.
   - A pochemu ty by tak ne skazala? - sprosil on.
   Sofi metnula na nego bystryj vzglyad ser'eznyh glaz.
   - Mne kazhetsya, parnyu eto vovse ne ponravilos'...
   - Kak eto?
   Vzdohnuv, Sofi proiznesla, podbiraya slova:
   - Ne znayu, kak eto  ob®yasnit'...  no,  po-moemu,  etot  paren'  govoril
pravdu On ne shutil.
   - Nu, ty daesh'!
   - YA znayu, o chem ty dumaesh', - ser'ezno skazala Sofi. - No ya ne eto imeyu
v vidu. Ne hochu skazat', chto on govorit pravdu naschet proklyatiya, no delo v
tom, chto sam on  sovershenno  iskrenne  ubezhden  v  etom.  Soglasis',  est'
raznica...
   - CHto? Ty hochesh' skazat', chto u nego ne vse doma?
   - Vot imenno. |tot paren' ser'ezno  bolen.  Mozhet,  on  shizofrenik  ili
sbezhal iz kakogo-nibud' priyuta dlya dushevnobol'nyh... Ponimaesh', Lukas, ego
golos... V golose ego zvuchal podlinnyj strah.
   Neozhidanno po spine u Lukasa pobezhali murashki. On byl soglasen s  Sofi.
V ego ushah do sih por zvuchal  dalekij,  probivayushchijsya  cherez  tresk  golos
Melvila: "YA ne mogu ostanovit'sya... nikogda, dazhe cherez million let!.."
   Potushiv sigaretu v dvernoj pepel'nice. Lukas skazal:
   - Nu i chto ty hochesh' ot menya?
   Sofi snova bystro vzglyanula na nego, glaza ee byli ser'ezny.
   - Mne kazhetsya, my dolzhny snova ego  vyzvat'.  Pogovorit'  i  popytat'sya
uspokoit'. Lukas, ty odin ne smeyalsya nad nim. Vyzovi ego eshche raz.
   - Da ty v svoem li ume? - vzorvalsya Lukas. - U  nas  chto,  svoih  zabot
malo? Nam chto, delat' bol'she nechego, krome kak zabivat' kanal  odinnadcat'
razgovorami s etim pridurkom?
   - YA prosto proshu tebya uspokoit' ego, Lukas. Mozhet, paren' dejstvitel'no
v bede. Mozhet, eto konchitsya tem, chto on sebe sheyu slomaet, ili  komu-nibud'
eshche.
   Lukas nichego ne otvetil. Kakoe-to vremya on molcha sidel na svoem  myagkom
kozhanom siden'e, prislushivayas' k shumu motora i razmyshlyaya  nad  neozhidannoj
pros'boj Sofi.  Esli  dazhe  emu  udastsya  obnaruzhit'  v  radioefire  etogo
paren'ka, to chto on emu skazhet? "Poslushaj, bratec, ne smotri ty na etih, v
belyh halatah, vlez' v etu krasivuyu  smiritel'nuyu  rubashku,  i  vse  budet
tip-top!" Tak, chto li? A esli paren' i vpravdu sumasshedshij, to  kak,  chert
by ih vseh dral, s nim imet' delo? On, Lukas, - prostoj dal'nobojshchik, a ne
sotrudnik social'noj, mat' ee, sluzhby!
   Proshlo eshche  neskol'ko  sekund  v  nepriyatnom  molchanii.  Nakonec  Lukas
skazal:
   - Ladno, byla ne byla...
   Shvativ raciyu, on shchelknul vyklyuchatelem:
   - YA "CHernaya Mariya", vyzyvayu Melvila Benua... Otzovis', bratok! Priem!
   Tishina. Lukas  podkrutil  shumopodavitel®,  uvelichil  gromkost'.  Kabinu
zatopila volna prizrachnyh treshchashchih pomeh. I nikakih  sledov  perepugannogo
molodogo parnya s yuzhnym akcentom.
   - Poprobuj eshche raz, - skazala Sofi.
   Lukas hmyknul, no podchinilsya.
   - "CHernaya Mariya" vyzyvaet na svyaz' Melvila Benua!  Melvil,  ty  slyshish'
menya? - ryavknul Lukas v mikrofon. - Otvet', Melvil! Priem!
   Tishina i tresk statiki.
   - Melvil, otzovis'!
   Nichego.
   Vnezapno tishinu prorezal hriplovatyj golos:
   - |j,  chernen'kij!  S  toboj  govorit  ZHerebec  Maffin!  Mozhet,  hvatit
zahlamlyat' efir etim koldovskim der'mom? O'kej? Priem.
   Golos byl novym, i radioklichki Lukas ne znal,  no  intonaciya  znakomaya.
Dal'nobojshchik-dikar' s emblemoj na pleche i polnym bryuhom mezedrina.  Inogda
eti belomazye za rulem gruzovika dovodili Lukasa do belogo kaleniya.  Plemya
dal'nobojshchikov - kak lyubaya drugaya subkul'tura. Est' normal'nye parni, est'
i der'mo.
   Lukas hotel bylo uzhe otvetit', no tut Sofi  vyhvatila  u  nego  iz  ruk
raciyu i yazvitel'no progovorila v mikrofon:
   - My ponyali tebya, umnik. Interesno, chto u tebya koroche - um ili chlen?
   - Tebe chto za delo, chernen'kaya? V tvoj rotik vse ravno ne vlezet!
   Lukas vyhvatil mikrofon:
   - Slushaj, ty, kozel, hochesh' pogovorit' so  mnoj  s  glazu  na  glaz  na
blizhajshej razvyazke? Rad budu tebe vse ob®yasnit' lichno.
   - Zamanchivoe predlozhenie, chernozhopyj! ZHal', u menya net vremeni...
   - YA pochemu-to tak i dumal.
   - Da poshel ty...
   - Posle tebya.
   Polozhiv raciyu na mesto, Lukas otkinulsya  na  spinku  i  poter  ladonyami
lico. On bukval'no chuvstvoval  beshenuyu  yarost'  Sofi,  ishodivshuyu  ot  nee
slovno zhar ot pechi. Do krovi zakusiv guby,  ona  ne  otryvala  vzglyada  ot
dorogi. Lico bylo iskazheno gnevom. V  minuty  beshenoj  yarosti  ona  vsegda
molchala i zakusyvala guby.
   - Suki belomazye, - minutu spustya hriplo  proiznesla  nakonec  Sofi.  -
Nenavizhu...
   Dostav iz otdeleniya dlya perchatok eshche odnu sigaretu, Lukas skazal:
   - Poslushaj, ya pytalsya najti etogo parnya...
   - Ty ne perenapryagsya! - otrezala Sofi.
   Lukas vzdohnul i hotel bylo chto-to skazat', kak vdrug  v  kabine  snova
razdalsya chej-to neznakomyj golos:
   - Vyzyvayu "CHernuyu Mariyu"! Vyzyvayu "CHernuyu Mariyu"! Priem!
   Myagkij golos yavno prinadlezhal pozhilomu muzhchine.
   Lukas vzyal v ruki mikrofon:
   - YA "CHernaya Mariya". Slyshu vas, kanal odinnadcat'!
   - YA Bumer! - prodolzhal myagkij muzhskoj golos. -  Esli  tebe  nuzhen  etot
sdvinutyj parnishka po imeni  Melvil,  ishchi  ego  na  devyatnadcatom  kanale.
Poslednij raz ya tam ego slyshal.
   - Spasibo, Bumer! Gde ty nahodish'sya?
   - Sel'skaya doroga  devyanosto  shest',  dvigayus'  na  zapad,  tol'ko  chto
proehal Al'mavil', - slegka pomedliv, otvetil starik.
   - CHto za mashina u tebya, Bumer?
   - Nebol'shoj pikap, - hihiknul starik. - Razvozhu pochtu vot uzhe  dvadcat'
let. No lyublyu poboltat' s dal'nobojshchikami.
   Usmehnuvshis' pro sebya, Lukas myslenno predstavil sebe  rutinnuyu  rabotu
starika. Kazhdoe utro, eshche do rassveta, on zagruzhaet  svoj  pikap  ohapkami
svezhih gazet,  pis'mami,  banderolyami,  posylkami  i  edet  po  privychnomu
marshrutu - ot fermy k ferme, ot odnogo pochtovogo yashchika k drugomu...
   - Spasibo za informaciyu, Bumer, - skazal Lukas. - Ostorozhnee na doroge,
beregi sebya.
   - Vas ponyal. Udachi i konec svyazi, - chut' pogodya otkliknulsya starik.
   Lukas pereklyuchilsya na devyatnadcatyj kanal i stal vslushivat'sya,  pytayas'
vylovit' iz pomeh stradal'cheskij golos  Melvila  Benua.  Spustya  neskol'ko
sekund on vklyuchil mikrofon i skazal:
   - "CHernaya Mariya" vyzyvaet Melvila Benua! Otzovis', Melvil!
   I snova tol'ko tresk statiki.
   Lukas nachinal potihon'ku zlit'sya.  Kakogo  cherta  on  tak  uporno  ishchet
sumasshedshego bratca, chtoby poluchit' ocherednoj potok psihicheskogo breda? No
v ozabochennosti Sofi bylo chto-to takoe, chto Lukas ne mog otmesti s poroga.
Ona byla ne iz teh, kto legko poddaetsya na  udochku  dorozhnyh  shutnikov.  I
esli ona dumaet, chto Melvil ne vret, to ochen' mozhet byt'...
   Vnezapno Lukas uslyshal chej-to plach, edva probivavshijsya  skvoz'  shumy  i
pomehi. Snachala on  reshil,  chto  eto  emu  prosto  poslyshalos'.  No  potom
yavstvenno rasslyshal otchayannye, rvushchie dushu vshlipyvaniya i stony, vremenami
perehodivshie chut' li ne v sobachij voj.
   |to Melvil Benua plakal navzryd.
   Lukas poglyadel na Sofi. Ne otryvayas' ot dorogi, ona  vela  gruzovik  na
polnoj skorosti, odnovremenno  prislushivayas'  k  zvukam,  donosivshimsya  po
racii. Lukas ponyal, chto plach Melvila podejstvoval na nee ne men'she, chem na
nego.
   Podnesya mikrofon ko rtu, Lukas myagko proiznes:
   - Melvil Benua, eto ty? Ty slyshish' menya? |to "CHernaya Mariya"!
   Plach  ne  prekrashchalsya.  No  cherez  neskol'ko  sekund  hriplyj,   vkonec
izmuchennyj golos Melvila zazvuchal v kabine:
   - Privet, "CHernaya Mariya"... Ty slyshish' menya, "CHernaya Mariya"?
   - Melvil?
   - Da, eto ya... tol'ko mne tut hrenovo...
   - Uspokojsya, bratok...
   Do sluha Lukasa donessya sdavlennyj vshlip, otdalenno napominavshij  smeh
skvoz' slezy.
   - YA okazalsya v strashnom der'me, "Mariya". Zapasnoj bak pochti  pust.  Eshche
sorok... ili pyat'desyat mil'...  a  potom...  Blin,  drug,  ty  mne  dolzhen
poverit'... ya tut pogibayu...
   Lukas ponyal, chto paren' edva sderzhivaet bezumnye rydaniya.
   - Poslushaj, Melvil, ty postarajsya uspokoit'sya. Prosto postarajsya.
   Melvil vnezapno zatih, a potom tiho progovoril:
   - A chego ty ot menya zhdal? YA zh tebe vse rasskazal - ya proklyat!  CHego  vy
vse ot menya hotite?!
   Lukas pomolchal neskol'ko sekund. Takoe bylo chuvstvo, slovno etot paren'
idet po karnizu neboskreba i  kazhduyu  sekundu  mozhet  svalit'sya  vniz,  na
asfal't Bylo eto lish' v ego voobrazhenii ili net,  no  edinstvennyj  sposob
snyat' parnya s karniza - eto kakoe-to vremya emu potakat'.
   - Drug, pochemu by tebe ne rasskazat' nam vse kak est' i podrobno?


   Vozbuzhdennyj rasskaz Melvila zanyal men'she pyati  minut.  Vse  eto  vremya
Lukas i Sofi tol'ko slushali. Vprochem, vremya ot vremeni Lukas lovil sebya na
mysli: chto podumayut vse ostal'nye voditeli,  sledyashchie  za  ih  besedoj  po
sluzhebnoj svyazi?
   A istoriya byla dostojna opery.
   Melvil Benua byl povarom. Prichem ne ryadovym zharshchikom kotlet iz  ulichnoj
zakusochnoj, a nastoyashchim diplomirovannym shef-povarom. Azam  etoj  professii
on nauchilsya na flote. Kogda srok sluzhby konchilsya, on postupil v prestizhnuyu
kulinarnuyu shkolu "|skof'e" v N'yu-Orleane.
   CHut' bol'she goda nazad  Melvil  bezumno  vlyubilsya  v  svoyu  sokursnicu,
krasivuyu  beluyu  devushku  po  imeni  Samanta  Mosbi.  Vlyublennaya   parochka
poselilas' v nebol'shoj kvartirke vo Francuzskom kvartale i v konce  koncov
ob®yavila o pomolvke. No byla  odna  zagvozdka.  Rodstvenniki  Samanty  bez
vsyakogo vostorga otneslis' k poyavleniyu  sredi  nih  afro-amerikanca.  Klan
Mosbi, odin iz samyh sostoyatel'nyh, drevnih  i  konservativnyh  v  Mobile,
namertvo stoyal protiv lyuboj formy  integracii.  Osobenno  sil'no  bryzgala
slyunoj dvoyurodnaya babushka Samanty - polusumasshedshaya staruha.
   Sobstvenno    govorya,    Melvil    pochti    nichego    ne     znal     o
vos'midesyatidevyatiletnej Vanesse Dega. Hodili sluhi, chto staruha  zhila  na
atolle |gg-Ajlend nepodaleku ot poberezh'ya Meksikanskogo  zaliva,  v  dome,
postroennom eshche do Grazhdanskoj vojny.  No  pogovarivali  takzhe,  chto  ona,
napolovinu paralizovannaya i vyzhivshaya iz uma, dozhivaet svoj vek v  kakom-to
priyute dlya prestarelyh. Kto-to vser'ez schital ee samoj nastoyashchej  ved'moj.
Dazhe Samanta malo chto znala o svoej dvoyurodnoj babushke.
   Po mere togo kak priblizhalsya naznachennyj  srok  brakosochetaniya,  Melvil
stal vser'ez bespokoit'sya, chto sem'ya Mosbi, i  v  osobennosti  prestarelaya
Vanessa, mozhet chto-nibud' podstroit', chtoby svad'by ne bylo.
   I vot tri dnya nazad hudshie opaseniya Melvila podtverdilis'.
   On vozilsya so svoej mashinoj, menyaya v dvigatele maslo, kogda pozadi nego
razdalsya strannyj zvuk i kto-to pohlopal ego po plechu. Melvil obernulsya  i
tut zhe poluchil sil'nyj udar v chelyust'. On hlopnulsya vsej spinoj na  mashinu
i spolz na zemlyu. Napadavshego on ne uspel  razglyadet',  poskol'ku  poteryal
soznanie tut zhe.
   - Ochnulsya ya uzhe v mashine...
   Golos Melvila, propushchennyj skvoz' radioefir,  yavno  prinadlezhal  vkonec
otchayavshemusya cheloveku, iz poslednih sil ceplyavshemusya za spasatel'nyj plot.
   - I chto bylo potom? - sprosil Lukas, ne verya ni edinomu slovu.
   Sofi,  sidevshaya  ryadom  s  nim  za  rulem,  s   napryazhennym   vnimaniem
vslushivalas'  v  rasskaz  Melvila.  Ona  zabyla  dazhe  stryahnut'  pepel  s
sigarety, i on izognulsya kitajskoj zmejkoj,  kakimi  igrayut  deti  v  Den'
Nezavisimosti.
   - Vot tut-to  i  nachalos'  samoe  strannoe,  -  skazal  Melvil  zametno
drognuvshim golosom. - Ochnuvshis', ya ponyal, chto prus' kuda-to, kak dolbolob.
Kto-to  vdvinul  menya  za  rul'  moego  "kamaro"  i  pustil  katit'sya   po
Dol'fin-strit...
   - Aga, nu i chto?
   - V salone mashiny  bylo  polno  kakoj-to  figni,  siden'ya  byli  chem-to
ispisany, budto kto-to obmaknul pal'cy v zhidkoe der'mo,  a  potom  ispisal
vse poverhnosti! Potom do menya doshlo! Vse eti zvezdochki, magicheskie slova,
zaklinaniya, vsyakoe prochee der'mo...  Kto-to  nalozhil  na  menya  proklyatie!
Navernoe, staraya suka Dega! |ta suka i nalozhila na menya proklyatie! Bylo  i
eshche koe-chto drugoe...
   Lukas shchelknul knopkoj peredachi:
   - V kakom smysle - drugoe?
   Pauza. Potom v treske staticheskih pomeh golos prorezalsya vnov':
   - YA ponimayu, chto ty ni hrena etomu ne poverish', no ya  tochno  znayu,  chto
vse eto der'mo vzyali iz ch'ej-to mogily - prah, zasohshie cvety i  eshche  odna
shtuchka...
   Sofi i Lukas pereglyanulis'. Toroplivo vyplyunuv izo rta  sigaretu,  Sofi
shvatila mikrofon:
   - Otkuda ty znaesh', chto vse eto vzyato iz ch'ej-to mogily?
   - Prosto znayu, - donessya golos. - Po zapahu vsej etoj dryani,  po  tomu,
kak volosy u menya vstali dybom... nu, ya ponyal, chto vse eto sdelala  staraya
sumasshedshaya rasistka, eta suka Dega.
   Posledovala dolgaya pauza.
   - I chto ty stal delat'? - narushila molchanie Sofi.
   - Pervym delom vzyal v svoi ruki upravlenie mashinoj, reshiv  ostanovit'sya
u pervogo zhe ulichnogo telefona, chtoby pozvonit' v policiyu i Samante. No  ya
znal, chto sluchilos' chto-to plohoe, i ochen'  plohoe...  YA  chuyal  bedu  vsem
svoim nutrom, i kogda ostanovilsya i vyshel iz mashiny, chtoby pozvonit',  tut
ya ponyal, gde sobaka zaryta.
   Snova posledovala pauza. Sofi podozhdala neskol'ko  sekund,  potom  tiho
proiznesla v mikrofon:
   - Govori, Melvil, my tebya slushaem.
   - YA ostanovil mashinu, - razdalsya  sdavlennyj  golos  Melvila.  -  Potom
vyshel  i  popytalsya  nabrat'  nuzhnyj  nomer...  no...  ne  znayu,  kak  vam
ob®yasnit'... ya nikak ne mog zastavit'  sebya  stoyat'  na  meste...  ne  mog
ostanovit'sya. Dolzhen byl vernut'sya v etot proklyatyj "kamaro" i ehat'...
   Melvil zamolchal, i proshlo eshche neskol'ko  minut,  prezhde  chem  on  snova
zagovoril. Na etot raz v ego golose zvuchali slezy:
   - I tut ya i obnaruzhil zapisku.
   Sofi i Lukas snova pereglyanulis'.
   - Zapisku? Kakuyu zapisku?
   - |ta chertova bumazhka torchala iz bardachka. Na  zheltoj  bumage,  temnymi
chernilami, izyashchnym melkim pocherkom. YA  srazu  ponyal,  chto  eto  ot  staroj
ved'my Dega! V zapiske soobshchalos',  chto  oni  Samantu  zabrali  obratno  v
Mobil, a mne ostaetsya  tol'ko  molit'sya,  potomu  chto  otnyne  ya  obrechen.
Ostal'noe bylo napisano latinskoj abrakadabroj...
   Lukas otkinulsya na spinku siden'ya, prikryl  glaza  ladon'yu  i  tihon'ko
rassmeyalsya:
   - ...rebyata v belyh halatah uzhe na podhode...
   Sofi serdito shiknula na nego.
   - I vot uzhe pochti troe sutok, - prodolzhal Melvil, - ya vse  edu  i  edu,
pytayas' najti Samantu, poluchit' ot kogo-nibud' pomoshch'... No Samanta slovno
ischezla s lica zemli...
   Sofi shchelknula mikrofonom:
   - A kak vyshlo, chto u tebya eshche ne konchilsya benzin?
   - A ya medlenno proezzhal mimo  zapravok,  brosal  zapravshchikam  den'gi  i
umolyal ih zalit' v bak moej mashiny gallon benzina, a sam vyl ot boli,  kak
mladenec.
   - Ot boli? - Lukasa zainteresovala slozhnost' etogo breda.
   - Ot boli, - podtverdil sdavlennyj golos. - Kogda ya ostanavlivayus',  na
menya otkuda-to iznutri volnami nakatyvaet strashnaya bol'. I s kazhdoj  novoj
ostanovkoj vse sil'nee... I takoe chuvstvo, slovno...
   Vnezapnyj vzryv pomeh zaglushil golos Melvila.
   Lukas proter glaza i shchelknul vyklyuchatelem:
   - |j, Melvil! Ty slyshish' menya? Kuda ty propal?
   Iz dinamika doneslis' stony i vshlipyvaniya Melvila:
   - Neuzheli vy ne ponyali, chto ya govoryu? Ne mozhete raspoznat'  d'yavol'skoe
proklyatie, kogda vam o nem govoryat?
   Lukas reshil, chto hvatit.
   - U menya est' dlya tebya horoshie novosti, komandir. Proklyatij ne  byvaet,
Melvil, komprendo? Ty zhertva samovnusheniya.
   Tishina v otvet, tol'ko dvigatel' gudit da shiny shurshat.
   - Melvil, ty slyshish' menya?
   Tishina.
   - Vyzyvayu Melvila, otzovis', Melvil!
   Snova tishina.
   Lukas vzglyanul na sidevshuyu za rulem  Sofi.  Ona  neotryvno  glyadela  na
shosse, no na ee lice chitalas' napryazhennaya rabota mysli. Obliznuv guby, ona
vzyala u Lukasa mikrofon:
   - Melvil, esli ty nas slyshish', otkliknis'! Priem.
   I snova nikto ne otvetil. Nekotoroe vremya  v  kabine  byl  slyshen  lish'
radiofon da rovnyj shelest  vseh  vosemnadcati  koles  tyagacha  s  pricepom.
Obernuvshis' k Lukasu, Sofi skazala:
   - Izvinis' pered nim.
   - CHego?!
   - Paren' tebe dvadcat' minut rasskazyval o svoej  bede.  Bred  eto  ili
net, no on otkryl tebe svoyu dushu, a ty? Ty v otvet  prosto  plyunul  emu  v
lico! Proshu tebya, Lukas, sdelaj eto dlya menya, ne  dlya  nego.  Proshu  tebya,
izvinis' pered nim!
   Lukas nedovol'no pomorshchilsya:
   - O Bozhe ty moj...
   Potom vzyal mikrofon i shchelknul pereklyuchatelem:
   - "CHernaya Mariya" vyzyvaet Melvila... Bratok, izvini, chto ya tak na  tebya
naehal...
   On pereklyuchilsya na priem  i  stal  zhdat'  otveta.  Nakonec  poslyshalis'
sdavlennye rydaniya, i slabyj golos Melvila proiznes:
   - Ty ni v chem ne vinovat... Trudno poverit' v to, chto ya rasskazal,  no,
klyanus' Vsevyshnim, eto chistaya pravda!
   - Melvil, - myagkim, uspokaivayushchim golosom nachal Lukas, - predstav' sebe
na minutochku, chto my hoteli by tebe pomoch'. CHto  by  ty  hotel,  chtoby  my
sdelali?
   - Zaprav'te moyu mashinu na hodu, -  posle  dolgoj  pauzy  tiho  poprosil
Melvil.
   Brosiv bystryj vzglyad na Sofi, Lukas skazal:
   - Ne ponyal tebya, Melvil, povtori!
   - YA sbavlyu  skorost'  do  dvadcati  -  dvadcati  pyati  mil'  v  chas,  -
lihoradochno stal ob®yasnyat' Melvil, -  a  vy  kak-nibud'  sumeete  vstavit'
zapravochnyj shlang v moj  bak,  kotoryj  raspolozhen  szadi.  YA  uveren,  vy
smozhete! S polnym bakom ya proderzhus' na hodu vsyu noch'.
   Zakryv glaza, Lukas skazal:
   - Melvil, poslushaj, esli to, chto ty rasskazal, dejstvitel'no  pravda...
esli ty dejstvitel'no ne mozhesh' ostanovit'sya, to takaya  zapravka  na  hodu
tol'ko ottyagivaet  neizbezhnoe.  Rano  ili  pozdno  tebe  vse  zhe  pridetsya
ostanovit'sya.
   - No ya nadeyus'... - probormotal Melvil,  -  ya  molyu  Boga...  esli  mne
udastsya proderzhat'sya eshche odnu noch', Samanta vse  zhe  najdet  menya,  a  ona
znaet, kak snimat' proklya...
   - Poslushaj, - perebil ego Lukas, - mne by ochen' ne hotelos'...
   Vnezapno Sofi shvatila ego ruku i prosheptala:
   - Vyklyuchi mikrofon, mne nuzhno tebe koe-chto skazat'.
   - Pogodi minutku, Melvil. - Lukas vyklyuchil mikrofon i obernulsya k Sofi.
V zelenovatom vnutrennem  osveshchenii  ona  byla  pohozha  na  prizrak.  Guby
podzhaty, glaza smotryat na dorogu. Lukasu bylo otlichno izvestno, chto znachit
takoe vyrazhenie lica Sofi. Zavertelis' shesterenki zhenskoj hitrosti.
   - Lukas, a ty v samom dele takoj azartnyj igrok, kakim hochesh' kazat'sya?
- V golose Sofi slyshalas' neprikrytaya podnachka.
   - Ty o chem?
   - Stavlyu sotnyu baksov, chto tebe etogo ne sdelat'!
   Lukas byl prosto oshelomlen:
   - Da bros' ty!
   Sofi ehidno ulybnulas':
   -  Uspevat'  ko  vremeni  nam  nekuda,  zakazy  nas  ne  zhdut,  i  edem
porozhnyakom. Mne eto do smerti naskuchilo, a ty zhireesh' i stareesh'. YA stavlyu
dve sotni baksov, chto ty ne smozhesh' zapravit' mashinu etogo parnya na hodu!
   Lukas chut' ne zastonal ot ee slov. On prosto ne veril svoim usham!
   - Da ty predstavlyaesh', chto s nami  sdelaet  dorozhnaya  policiya  za  etot
fokus?! CHert poberi! Policiya shtata navernyaka uzhe slushaet Melvila vsyu noch'.
Ty hot' ponimaesh', chem eto mozhet konchit'sya?
   - V grobu ya vidala vsyu dorozhnuyu policiyu.
   - Tebe legko govorit', ne tebe v sluchae chego  zadnicu  podstavlyat'.  Ne
uspeesh' glazom morgnut', kak nasha licenziya tyu-tyu!
   Sofi vse tak zhe ehidno ulybalas':
   - Dve sotni baksov, chto ne smozhesh'.
   Lukas pochuvstvoval,  kak  vnutri  u  nego  chto-to  perevernulos'.  Sofi
otlichno znala ego slaboe mesto i uzhe ne v pervyj raz na nego davila.  Goda
dva nazad na odnom sklade v Lauhlane, v Nevade, ona vtravila ego v poker s
vysokimi stavkami - neostorozhnost', kotoraya stoila Lukasu shestisot  baksov
da eshche i novehon'kogo komplekta bryzgovikov v pridachu. V  drugoj  raz  ona
posporila s nim na tri sotni baksov, chto  on  ne  sumeet  vpisat'  tyazhelyj
"kenvort" v ochen' krutoj povorot u  |stes-parka  v  shtate  Kolorado.  Pari
Lukas vyigral, no razbil pri etom bokovoe zerkalo  i  prokolol  dve  shiny.
Posle togo sluchaya on ostorozhno otnosilsya k podnachkam Sofi.
   Podzhav guby, Lukas skazal:
   - U tebya vsego-to deneg dollar devyanosto vosem' centov.
   - Ne verish'? Zaglyani v moj koshelek!
   - Ne polezu ya v etu avantyuru.
   - |h ty, mokraya kurica!
   - Ladno, proehali.
   - Ty prosto boish'sya.
   - Daj mne otdohnut' ot zhenskoj psihologii!  -  Lukas  dostal  malen'kuyu
sigaru i snova zakuril. - YA brosil derzhat' pari eshche v proshluyu pyatnicu.
   - Da ladno tebe! - ne unimalas' Sofi.
   - YA skazal "net"!
   - Priznajsya, - ulybnulas' Sofi,  -  tebe  vse  zhe  lyubopytno:  a  vdrug
poluchitsya?
   Lukas razdrazhenno hmyknul, pritvoryayas', chto uzhe zabyl o ee predlozhenii.
Odnako,  po  pravde  govorya,  emu  dejstvitel'no  bylo  ves'ma   lyubopytno
poglyadet' na etogo Mel vil a - hotya by dlya togo, chtoby ubedit'sya, chto  vse
eto rozygrysh. Krome togo, v slovah Sofi imelas' opredelennaya dolya  istiny.
So vremenem Lukas dejstvitel'no stal  skuchnovato-osmotritel'nym,  staralsya
pomen'she riskovat' i zhdal vremeni, kogda nakopit dostatochno deneg i smozhet
ujti na pokoj.
   Konechno zhe, vse eto byli  lish'  rassudochnye  i  neiskrennie  dovody.  A
istinnaya prichina byla odna - samo pari. Azart igroka.
   - Vot interesno mne znat', - vydavil nakonec Lukas,  glyadya  na  Sofi  i
voshishchayas' ee ulybkoj CHeshirskogo kota iz "Alisy  v  Strane  CHudes".  -  Ty
pytaesh'sya vtyanut' menya v etu avantyuru,  chtoby  pomoch'  parnyu,  ili  prosto
hochesh' eshche raz posmotret', kak ya  budu  stroit'  iz  sebya  duraka,  kak  v
proshlyj raz?
   Sofi nenadolgo  zadumalas',  a  potom  otvetila,  chto  togo  i  drugogo
porovnu.
   Lukas rashohotalsya i sprosil:
   - A kto zhe budet potom vytaskivat' nas iz tyur'my?
   - Ty chto-nibud' pridumaesh'! - eshche shire ulybnulas' Sofi.
   - Krysha u tebya s®ehala...
   - Ne tyani volynku, Lukas.
   - Nu pochemu ya?.. - prostonal on, ne vypuskaya sigaru izo rta.
   - Moe poslednee slovo - dve sotni baksov.
   Lukas bessil'no opustil golovu. |to oznachalo, chto on sdalsya pod naporom
Sofi. Delo bylo sdelano, pari - zaklyucheno.
   - CHert by menya pobral, - probormotal Lukas i protyanul ruku k  otdeleniyu
dlya perchatok, gde hranilas' pachka marshrutnyh  kart  i  opisanij,  styanutaya
rezinovym kol'com. Vytashchiv nuzhnuyu kartu, Lukas vnimatel'no razglyadel ee i,
vzyav v ruki raciyu, vyzval Melvila:
   - Ladno, bratok! Segodnya u tebya schastlivyj den'.
   Posle nedolgoj pauzy v otvet razdalos':
   - Spasibo, drug! CHert poberi! Spasibo,  "CHernaya  Mariya"!  -  no  vmesto
oblegcheniya v golose Melvila slyshalas' nevynosimaya bol'.
   - A teper' slushaj dvumya  ushami,  Melvil,  -  skazal  Lukas,  otcherkivaya
nogtem chertu na karte. - Tashchi svoyu telegu obratno do razvyazki dorogi  I-24
s sem'desyat devyatym shosse. Ty vse ponyal?
   - Ponyal, "Mariya".
   - My primerno cherez pyatnadcat' minut naberem tebe goryuchki i nagryanem  v
gosti. S chernogo hoda.
   Tresk statiki, potom drozhashchij golos Melvila:
   - YA tam budu.
   Lukas vzglyanul na Sofi, zakatil glaza k nebu i skazal v mikrofon:
   - Konec svyazi, Melvil. Skoro uvidimsya.
   Polozhiv trubku, Lukas otklyuchil raciyu i ustalo vzdohnul:
   - To-to vse my poveselimsya...





   V seredine nochi dlya sherifa Dika Bauma sushchestvovalo tol'ko  dva  sposoba
dostignut' dolzhnoj  stepeni  pod®ema,  lezha  ryadom  so  svoej  blagovernoj
suprugoj, kotoraya byla takovoj uzhe dvadcat' tri goda.
   Vo-pervyh, mozhno  ugovorit'  Gloriyu  nadet'  te  yarko-rozovye  trusy  s
dyrkoj, kotorye ego brat Mejnard pritashchil vesnoj sem'desyat  devyatogo  goda
iz Francuzskogo kvartala i podaril radi  hohmy  Baumu  na  ezhegodnom  balu
policii okruga Pennington. Za desyat'  let,  chto  proshli  s  togo  vremeni,
Gloriya nadevala ih trizhdy, i  kazhdyj  raz  u  Bauma  nemedlenno  nastupala
sil'naya erekciya, dlivshayasya gorazdo  dol'she  obychnyh  desyati  -  dvenadcati
minut.  K  sozhaleniyu.  Gloriya  byla  dorodnoj  zhenshchinoj,  i   novinka   ne
sootvetstvovala strogim standartam kachestva superpodderzhivayushchego  bel'ya  s
dvojnoj proshivkoj ot "Lejn Brajant", kotoroe ona nosila. Posle treh smelyh
eksperimentov rozovye pantalonchiki stali  napominat'  izryadno  potrepannuyu
shchenyach'yu igrushku.
   Vo-vtoryh, mozhno bylo pustit' v hod fantaziyu. V zolotye shkol'nye gody v
Bartonville Baum byl neveroyatnym fantazerom, osobenno v oblasti libido.  V
vosemnadcat' let on obozhal devushek iz striptiza, ch'i naduvnye tugie  grudi
otvechali vsem prosnuvshimsya i ne prosnuvshimsya  mechtam  yunogo  Richchi  Bauma.
Potom,  posle  dvuh  let  v  kolledzhe  i  uspeshnogo  ekzamena  na   zvanie
policejskogo, emu stali nravit'sya sireny  kinematografa.  Gloriya  Henkel',
vernaya podruzhka Dika Bauma, zaprosto prevrashchalas' v  ego  mechtah  v  |ndzhi
Dikinson v mokroj  tenniske  ili  Dzhanet  Lej  v  stal'nyh  naruchnikah.  V
sem'desyat sed'mom, kogda Bauma izbrali sherifom, a s Gloriej  oni  otmetili
desyatiletnij yubilej supruzheskoj zhizni, geroinyami seksual'nyh fantazij Dika
Bauma stali zhenshchiny iz real'noj zhizni. Teper'  Gloriya  prevrashchalas'  to  v
dlinnonoguyu kontrolershu iz kinoteatra za uglom, to v ryzhevolosuyu advokatshu
iz okruzhnogo suda.
   No v dannyj moment Gloriya prinyala oblik smugloj ital'yanki-registratorshi
iz zubnoj kliniki Piterboro.
   "Mi amore", - prosheptala voobrazhaemaya ital'yanka Baumu na uho,  i  vzdoh
ee zatrepetal v temnote spal'ni.
   U Bauma zashevelilos' mezhdu  nogami.  Povernuvshis'  na  bok,  on  obeimi
rukami prityanul k sebe Gloriyu. Ona, vzdohnuv sproson'ya, pogladila  ego  po
redeyushchim volosam. Baum ostorozhno styanul s ee plech tonkie bretel'ki  nochnoj
sorochki, otkryvaya vzoru pyshnuyu  grud'.  V  probivavshemsya  skvoz'  port'ery
lunnom svete on ne zamechal  sledov  rastyazhek  na  ee  grudi,  ne  videl  i
prostupivshej tonkoj setochki golubovatyh ven i melkih  morshchinok  na  shee  i
klyuchicah. Sejchas Gloriya byla dlya nego zhenshchinoj  iz  ego  fantazij,  i  eto
vpolne ustraivalo ih oboih.
   - Zdravstvuj, veselaya shtuchka, - hriplovatym golosom  prosheptala  Gloriya
i, slegka razdvinuv nogi, prityanula k sebe  muzha.  Tot  byl  gotov.  Erzaya
kolenyami, on prigotovilsya vvodit'. Ot Glorii pahlo kol'dkremom, no Dik tut
zhe predstavil sebe, chto ot nee pahnet terpkimi duhami ital'yanki.
   - Voz'mi menya, dikij zherebec, - prosheptala Gloriya.
   I tut razdalsya pronzitel'nyj, preryvistyj signal bipera.
   - O net, tol'ko ne sejchas, - zastonal Baum, s trudom pryacha vozbuzhdennoe
muzhskoe dostoinstvo v trusy.
   |to  byl  signal  sluzhebnogo  policejskogo  bipera,  prikreplennogo   k
poyasnomu remnyu, kotoryj  lezhal  na  kresle  ryadom  s  krovat'yu.  Navernyaka
chrezvychajnoe proisshestvie.
   - CHert poberi, - probormotala Gloriya, s dosadoj otvorachivayas' ot  Dika,
- tol'ko ya voobrazila, chto ty - Dzhejms Brolin!
   Vzglyanuv na zhenu, Baum krivo usmehnulsya. Ubrav s ee  lba  uzhe  nachavshie
sedet' volosy, on naklonilsya i poceloval Gloriyu v nos. Neohotno vernuv emu
poceluj, Gloriya natyanula lyamochki nochnoj sorochki.
   Pejdzher prodolzhal signalit'.
   Dotyanuvshis' do remnya, Baum otklyuchil biper i  posmotrel  na  chasy.  Bylo
pochti chetyre chasa utra. On podoshel k telefonu i nabral nomer  policejskogo
uchastka.  Nebol'shogo  rosta,  prizemistyj  i  korotkosheij,   Baum   chem-to
napominal nebol'shoj avtomobil' nemeckogo proizvodstva: kvadratnye chelyusti,
rezkie  cherty  lica,  kirpichno-krasnyj  zagar  -  lico  kak  iz   granita.
Vpechatlenie - portili kostlyavye nezagorelye nogi, vyglyadyvavshie iz shirokih
trusov.
   Posle tret'ego signala v trubke razdalsya golos dezhurnoj. Ona  dolozhila,
chto s nim srochno hotel pogovorit' Delbert Morrison, pomoshchnik sherifa.  Baum
velel soedinit' ego s pomoshchnikom,  i  spustya  neskol'ko  sekund  v  trubke
razdalsya golos Morrisona:
   - Privetstvuyu vas, sherif! Kak dela?
   - Delbert, u  tebya  dolzhny  byt'  chertovski  ser'eznye  prichiny,  chtoby
podnimat' menya s posteli v chetyre chasa utra!
   - SHerif, na dvadcat' chetvertom shosse zatevaetsya kakaya-to  zavarushka!  YA
slyshal ob etom po skaneru minut desyat' nazad.
   Baum poter kulakom glaza.
   - Slushayu.
   V golose pomoshchnika zvuchala nepoddel'naya trevoga:
   -  Para  voditelej-dal'nobojshchikov  gotovitsya  dat'  nebol'shoe  cirkovoe
predstavlenie. Oni sobirayutsya zapravit' benzobak kakoj-to mashiny pryamo  na
hodu!
   - Povtori eshche raz!
   - YA govoryu, chto oni  sobirayutsya  zapravit'  toplivom  mashinu  kakogo-to
pacana  pryamo  na  hodu,  ne  ostanavlivayas'!  Nalico   narushenie   pravil
federal'noj komissii svyazi i sozdanie avarijnoj obstanovki  na  doroge!  I
eto tol'ko nachalo!
   - |to tochno? - Baum brosil vzglyad na  Gloriyu,  kotoraya,  obernuvshis'  i
podperev podborodok kulakom, vnimatel'no nablyudala za muzhem.
   CHelovek na drugom konce provoda byl dlya Bauma vechnym gvozdem  v  stule.
Molodoj,  dobrosovestnyj  i  naivnyj,  Morrison  vel  sebya,  kak  chereschur
aktivnyj porodistyj shchenok. On  tashchil  sherifu  kazhdyj  staryj  botinok  ili
dohluyu ptichku, kakie tol'ko popadalis' emu na obochine otsyuda i  do  samogo
Memfisa. K sozhaleniyu, nikogo drugogo sejchas u Bauma ne  bylo.  Ego  vtoroj
pomoshchnik, Arlin Vil'yams, znayushchij svoe delo chernokozhij paren'  iz  Atlanty,
na etoj nedele sleg s grippom, i sherifu  prishlos'  raspredelit'  dezhurstva
mezhdu soboj i neuemnym Morrisonom.
   - SHerif, ya vam tochno govoryu,  zapravka  na  magistrali,  i  lyudi  budut
vyveshivat'sya iz mashin! Mozhet vozniknut' krajne opasnaya situaciya!
   Baum shiroko zevnul i potyanulsya, oshchushchaya bol' v spine.
   - Pohozhe, eto rabota dlya policii shtata.
   -  No  eti  oshalelye  dal'nobojshchiki  napravlyayutsya   k   Pinknivill'skoj
razvyazke!
   - I chto s togo?
   - |to okrug Pennington, sherif!
   - I chto?
   - |to nasha yurisdikciya, sherif!
   Baum  vnov'  posmotrel  na  zhenu.  Gloriya,  poteryav  vsyakij  interes  k
proishodyashchemu, uzhe spala. Baum sokrushenno pokachal golovoj, molcha proklinaya
svoe nevezenie. Ot byloj erekcii ostalos' tol'ko vospominanie. Spina  byla
pokryta ostyvshim potom.
   - Tak chto ty govoril, Delbert?
   - YA govoril, chto my dolzhny podavit'  etot  incident  v  zarodyshe,  poka
nikto ne postradal!
   - Delbert, ty pomnish', chto  okazalos'  v  proshlyj  raz,  kogda  ty  bil
hvostom,  uslyshav  po  skaneru  obryvki  razgovorov?  Okazalos',  chto  dva
dal'nobojshchika podcepili paru shlyuh.
   Nastupila nelovkaya pauza. Potom Morrison skazal:
   - Tut sovsem drugoe, sherif.
   - Ladno, zaglushi na sekundu svoj motor.
   Baum snova  vzglyanul  na  chasy.  Do  nachala  ego  dezhurstva  ostavalos'
nemnogim bol'she treh chasov. Raz lyubovnaya interlyudiya vse  ravno  beznadezhno
isporchena, mozhno poehat'  pryamo  sejchas.  Uzh  luchshe  nedospat',  chem  dat'
Delbertu kinut'sya v pogonyu, kak borzaya za zajcem.
   - Ostavajsya na meste, Delbert, - skazal nakonec Baum. - YA priedu  cherez
polchasa, togda i posmotrim,  chto  tam  zatevaetsya  na  dvadcat'  chetvertom
shosse.
   - No...
   - YA zaskochu na razvyazku i proveryu, chto nebesa ne upali na zemlyu.
   - No ya...
   - Esli sluchitsya chto-nibud' ser'eznoe, ya tebya pozovu.
   - No ya dumal...
   - |to prikaz, Delbert! Tebe eshche kuchu bumazhnoj raboty  nado  peredelat'.
Ty ponyal menya?
   - Da, ser!
   Baum povesil  trubku  i  stal  odevat'sya.  Porazhennye  artritom  koleni
pohrustyvali pri kazhdom dvizhenii, tupaya bol' v spine ne prekrashchalas'. CHert
voz'mi, veselo denek nachinaetsya!


   Anhel Figeroa uchuyal trevogu. Otorvavshis' ot skanera, on bystro  shvatil
shvabru i prinyalsya s chrezvychajno delovym vidom teret' pol. V  garazh  vhodil
menedzher Gil'ermo, i Anhelu men'she vsego hotelos', chtoby on zastal ego  ne
so shvabroj, a u skanera. Voobshche-to Anhel staralsya ne  zlit'  upravlyayushchego,
no segodnya on ne mog otorvat'sya ot fantasticheskogo razgovora mezhdu "CHernoj
Mariej" i Melvilom Benua.
   Bylo uzhe pochti chetyre chasa utra.
   K Anhelu podoshel Gil'ermo, vytiraya gryaznye ruki o perednik.
   - Ty chto zhe, opyat' sobiraesh'sya provozit'sya zdes' vsyu noch'?  Uzhe  chetyre
utra! K etomu vremeni ty dolzhen byl uzhe zakonchit' uborku i byt' na polputi
domoj!
   - Pocti zakoncil, - opravdyvalsya Anhel, nizko opustiv golovu  i  hvataya
venik. Na nem  byl  gryaznyj  dzhinsovyj  zhilet,  nadetyj  poverh  tenniski,
zapravlennoj v vycvetshie golubye dzhinsy. Na  rukah  krasovalos'  mnozhestvo
pletenyh indijskih brasletov.
   - CHto ty skazal, paren'? - nahmurilsya Gil'ermo.
   Bezrazdel'nyj hozyain  stancii  tehobsluzhivaniya  "Diksi-boj"  uzhe  bolee
odinnadcati let, Gil'ermo ne mog dopustit' neuvazheniya k  sebe  so  storony
nahal'nogo podrostka. Pust' otvetit kak sleduet.
   - YA uze pocti zakoncil, - chut' gromche povtoril Anhel.
   Iz-za volch'ej pasti i zayach'ej guby on ne mog govorit' chetko.  Emu  bylo
vsego semnadcat', no vyglyadel on gorazdo starshe. Na ego deformirovannom ot
rozhdeniya, vytyanutom lice, okruzhennom grivoj issinya-chernyh  volos,  zastylo
mrachnoe,  ugryumoe  vyrazhenie.  I  lish'  neozhidanno  krasivye  karie  glaza
porazhali myagkost'yu  i  beskonechnym  terpeniem  -  rezul'tatom  mnogoletnih
muchenij.
   - Prielos' nemnogo zaderzat'sya segodnya, - tiho  dobavil  Anhel.  -  |to
iz-za furgona, kotoryj tut ran'se byl.
   No eto opravdanie ne ustraivalo Gil'ermo.
   - Ne pudri mne mozgi, paren'! Ty opyat'  sidel  u  skanera.  YA  tebe  ne
sobirayus' sverhurochnye platit'!
   - Mne ostalos' tol'ko vymyt' holodil'nik.
   Anhel zaspeshil k bol'shoj zheleznoj rakovine v uglu garazha, chtoby nabrat'
vedro goryachej vody.
   Gil'ermo sledil za nim, surovo podzhav guby.
   - I chtoby ty tut lentyajnichal, mne tozhe ne nado! Ponyal?
   - Da, ser.
   - U menya tut biznes, a ne bogadel'nya!
   - Vse budet zakoncheno cerez pyatnadcat' minut! - pokorno kivnul Anhel.
   - CHto ty tam bormochesh'? - ryavknul Gil'ermo.
   Ostanovivshis', Anhel povernulsya licom k bossu i staratel'no povtoril:
   - Zakoncu cerez pyatnadcat' minut!
   Tyazhelo  vzdohnuv,  Gil'ermo  napravilsya  v  malen'kij  restoranchik  pri
stancii, prigovarivaya sebe pod nos:
   - Bud' proklyat tot den'... i chem ya tol'ko dumal,  kogda  nanimal  etogo
slaboumnogo...
   Tem vremenem Anhel, starayas' ne obrashchat'  vnimaniya  na  slova  hozyaina,
napolnyal vedro goryachej vodoj i moyushchim rastvorom. U nego za spinoj hlopnula
dver' restoranchika, i Anhel vzdrognul. On byl na  grani  sryva.  Boss  ego
obidel. Vsegda vse ego obizhali. S teh por eshche, kak  on  pytalsya  hodit'  v
shkolu i na  svoej  shkure  ponyal  zhestokost'  stai  volkov,  kotoryh  zovut
podrostkami. Mat' vsegda emu govorila, chto dlya cheloveka vazhna  ne  vneshnyaya
krasota, a vnutrennyaya. No mat' zaperli v sumasshedshij dom v CHattanuge, i ee
slova  obodreniya  rastayali  kak  dym.  Teper'  uzhe  dva  goda  Anhel   byl
predostavlen sam sebe, i eta zhizn' ne byla prazdnikom.
   Napolniv vedro vodoj i moyushchim rastvorom, Anhel opustil v nego  gubku  i
potashchil cherez ves' garazh k uzen'komu koridorchiku pozadi restorana.
   V  glubine  etogo  koridorchika  nahodilsya  holodil'nyj  shkaf  s  belymi
metallicheskimi dvercami. Otkryv odnu iz nih, Anhel  voshel  vnutr',  kak  v
komnatu. V lico emu udaril holodnyj, vlazhnyj vozduh. Po obe  storony  etoj
poloviny holodil'nogo  shkafa  tyanulis'  metallicheskie  polki,  ustavlennye
poddonami s gamburgerami,  bruskami  slivochnogo  masla,  paketami  moloka,
slivok, butylkami vsevozmozhnyh ketchupov i sousov. Tut  pahlo  zamorozhennym
myasom, protuhshim syrom i prokisshim majonezom.
   Sklonivshis' nad pervoj polkoj, Anhel stal  staratel'no  skresti  pustoj
poddon, zalyapannyj gorchicej  i  namertvo  zastyvshim  yaichnym  zheltkom.  Emu
hotelos' zabyt'sya v tyazheloj i nepriyatnoj rabote.
   Snaruzhi,  ryadom  s  garazhom,  razdalsya  znakomyj  zvuk   pnevmaticheskih
tormozov i  signal  vyzova  obsluzhivayushchego  personala.  Snachala  Anhel  ne
obratil na eto nikakogo vnimaniya, no, uslyshav znakomyj  bariton  voditelya,
navostril ushi.  On  otodvinul  vedro,  podnyalsya  na  nogi  i  pospeshil  iz
koridorchika v pomeshchenie garazha.


   - Tak skol'ko vy hotite?
   - Dvadcat' gallonov.
   - V kanistru?
   U Lukasa ne bylo vremeni na podrobnye ob®yasneniya.
   - Da, kanistra u menya v gruzovike, no mne ponadobitsya eshche i  voronka  s
nakonechnikom ton'she obychnogo.
   Nebol'shogo rosta zhilistyj rabochij po imeni Bob ne srazu ponyal  klienta.
Bobu bylo uzhe za pyat'desyat. On  nachal  lyset',  na  tonkoj  shee  vydelyalsya
neestestvenno  bol'shoj  kadyk.  Lico  vyrazhalo  gotovnost'  usluzhit'.   On
neskol'ko sekund molcha smotrel na Lukasa, potom zasharkal k ego gruzoviku.
   Lukas, neterpelivo pereminayas' s nogi na nogu, sledil za nim.
   Kak tol'ko Bob poshel k zadnim  kolesam,  gofrirovannaya  stal'naya  dver'
otodvinulas' v storonu, i v neyarkom svete  verhnej  lampy  zadnego  otseka
pokazalas' Sofi. V rukah ona derzhala kanistru.
   - Dobryj vecher, - obratilas' ona k Bobu. - My ochen' speshim, potomu  chto
vybilis' iz grafika - vy zhe znaete, kak eto byvaet u dal'nobojshchikov.
   Protyanuv ruku, Bob vzyal u nee kanistru.
   - Vam obychnogo benzina ili ekstra?
   - Obychnogo, pozhalujsta, - ulybnulas' Sofi, zametno nervnichaya.
   - Horosho, mem...
   Lukas tem vremenem razglyadyval garazh i primykavshij k nemu  restoranchik.
Dva nebol'shih pomeshcheniya,  soedinyayas',  obrazovyvali  pryamoj  ugol,  chto-to
vrode bukvy "G".  Mezhdu  nimi  stoyalo  s  poldyuzhiny  zapravochnyh  kolonok.
Restoranchik uzhe byl zabit pogloshchavshimi rannij zavtrak shoferami.  Nekotorye
iz  nih  podoshli  k  oknu  i,   glyadya   na   "CHernuyu   Mariyu",   ozhivlenno
peregovarivalis', pokazyvaya pal'cem  na  gruzovik  i  na  stoyavshego  ryadom
Lukasa.
   V garazhe stoyalo neskol'ko  gruzovikov,  ozhidavshih  remonta.  V  glubine
pomeshcheniya ziyali diagnosticheskie yamy, vozle sten valyalis' detali, slomannye
instrumenty i prochij remontnyj hlam.
   Sunuv ruku v karman, Lukas dostal poslednyuyu sigaru i zakuril. Glyanul na
chasy: semnadcat' minut  pyatogo.  Koj  chert  dernul  ego  vvyazat'sya  v  etu
durackuyu istoriyu s zapravkoj kakogo-to mestnogo psiha na hodu? Radi vshivyh
dvuhsot baksov? Tak vazhno vyigrat' eto durackoe pari? Ili  Sofi  Koen  tak
legko im vertit? No okazalos', chto vse eti voprosy  ne  aktual'ny.  CHto-to
prosnulos' gluboko v ego dushe, chto-to, chemu net nazvaniya. Budto pered  nim
upala v dorozhnuyu pyl' broshennaya perchatka, igra nachalas', i  teper'  ee  ne
ostanovit' nikomu.
   Vnezapno razdavshijsya za spinoj golos otorval Lukasa ot razdumij.
   - Izvinite, mister...
   |to byl Bob. V rukah u nego byla kanistra s benzinom.
   - YA ne nashel dlinnogo i tonkogo nakonechnika, kak vy prosili.
   Lukas peredvinul sigaru v ugolok rta i skazal:
   - A najdetsya kakoj-nibud' gibkij shlang? Trubka?
   - Net, ser.
   - Mozhet, kakoj-nibud' staryj shlang ot radiatora?
   Bob zadumchivo poter rot.
   - Takogo der'ma navalom, no vrode  by  vse  ne  na  vashu  kanistru.  Vy
skazhite mne, dlya chego ono vam nado, ya togda poprobuyu chego-nibud' najti.
   Lukas oglyadel parkovku. Interesno, skol'ko iz sobravshihsya tut voditelej
slyshali ego razgovor s  Melvilom?  Oh,  nemalo.  I  etot  toshchij  Bob  tozhe
navernyaka znaet, chto oni zateyali, a  sejchas  prosto  pritvoryaetsya  durakom
(chto ne trebovalo bol'shogo napryazheniya). Lukas ne mog  by  poruchit'sya,  chto
dorozhnaya policiya ob etom eshche ne znaet. Nakonec on skazal:
   - Prosto pomoch' odnomu dal'nobojshchiku.
   V etot moment podoshla Sofi, na hodu vytiraya ruki bumazhnym polotencem  i
nervno pokachivaya golovoj.
   - Vse v polnom poryadke. Zaplati po schetu, i edem.
   Lukas zatyanulsya sigaroj, pytayas' ne dat' vyhoda svoemu razdrazheniyu.
   - Aga, tol'ko s voronkoj napryazhenka. U nih net dostatochno tonkonosoj.
   Povernuvshis' k Bobu, Sofi natyanuto ulybnulas':
   - Neuzheli u vas vo vsem hozyajstve ne najdetsya nikakogo gibkogo shlanga?
   Bob vysmorkalsya sebe pod nogi, utersya, splyunul i skazal:
   - Da ya vashemu naparniku govoril uzhe. Oni k kanistre ne podhodyat.
   Lukas gluboko vdohnul i medlenno vydohnul.
   - Ladno, u menya est' ideya. Plastikovaya  kanistra  dlya  masla  s  tonkim
gorlyshkom najdetsya? Otpilim gorlyshko i natyanem ego na gorlovinu kanistry.
   - Izvinite, - pozhal plechami Bob. - |ti kanistry ne prodayutsya.
   - Da ty dolgo budesh' mne yajca morochit'?! - Lukas vzorvalsya. -  Ty  chto,
ne mozhesh' prodat' nam odnu vshivuyu kanistru iz-pod masla?
   Podnyav vverh ruki, Sofi bystro vstala mezhdu muzhchinami.
   - Nu horosho, horosho! Poprobuem dogovorit'sya! My zhe ne deti!
   Vyplyunuv davno potuhshuyu sigaru, Lukas raster  ee  kablukom  kovbojskogo
sapoga.
   - Znaesh', chto ya tebe skazhu, Bob... pochemu by tebe ne potratit'  sekundu
i ne posharit'...
   Vnezapno rech' Lukasa prerval chej-to tihij, monotonnyj golos:
   - |to podojdet?
   Sofi i Lukas mgnovenno obernulis': iz teni k nim podoshel, derzha v rukah
bol'shuyu voronku s  ochen'  dlinnym  nakonechnikom,  Anhel  Figeroa.  Dlinnye
chernye volosy padali  emu  na  lico,  pochti  zakryvaya  glaza.  Voronka  iz
sverhprochnoj steklotkani, pokrytaya smazkoj, imela nakonechnik pochti  chetyre
futa dlinoj.
   Protyanuv ruku, Sofi shvatila voronku i peredala ee Lukasu.
   - To, chto nuzhno, - kratko skazal Lukas posle sekundnogo osmotra.
   Anhel stoyal ryadom, opustiv golovu, i molchal.
   - Ogromnoe spasibo, drug, - skazal Lukas, protyagivaya Anhelu ruku.
   Tot prodolzhal hranit' molchanie i ne podnimal glaz.
   - My dejstvitel'no ochen' blagodarny tebe, - skazala Sofi. -  Ty  prosto
spas nas!
   Anhel ne otvechal.
   - Ego zovut Anhel, - skazal Bob.  -  On  u  nas  vrode  slaboumnyj,  no
slavnyj paren'. Otlichno obrashchaetsya s vedrom i shvabroj.
   - Skol'ko my dolzhny tebe, Anhel? - sprosil Lukas.
   - Nicego, - probormotal Anhel. Vnezapnyj slabyj poryv vetra sdul s  ego
lica pryadi chernyh volos, i na mgnovenie v yarkom svete lyuminescentnyh  lamp
rezko oboznachilis' obezobrazhennye cherty. Lukas i Sofi yasno  ih  videli,  i
teper' Anhel so strahom zhdal neizbezhnogo poyavleniya na ih  licah  vyrazheniya
zhalosti, otvrashcheniya i udivleniya odnovremenno, kak eto vsegda byvalo, kogda
"normal'nye" lyudi videli ego v pervyj, da i ne tol'ko v pervyj, raz. K ego
udivleniyu, etogo ne sluchilos'. Oni videli  ego  urodlivoe  lico,  zametili
ego, no smotreli emu tol'ko v glaza, budto i ne dumali otnosit'sya k Anhelu
inache, chem k lyubomu drugomu mal'chishke.
   - Spasibo tebe za pomoshch', Anhel, - skazala Sofi, pohlopav  mal'chika  po
spine.
   Obernuvshis' k Bobu, Lukas sprosil:
   - Skol'ko s nas?
   Suhoparyj rabochij posmotrel na schetchik i skazal:
   - Dvadcat' chetyre dollara i tridcat' shest' centov za benzin.
   Rasplativshis', Lukas sdelal znak Sofi, i oba oni bystro  napravilis'  k
gruzoviku.  Oni  uzhe  vzbiralis'  po  lesenkam  s  obeih  storon   kabiny,
odnovremenno otkryvaya kazhdyj svoyu dver', kogda k mashine podbezhal Anhel, na
hodu kricha:
   - Mister, izvinite! Mister, poslusajte!
   Ostanovivshis' na verhnej stupen'ke, Lukas vzglyanul vniz:
   - CHto sluchilos'?
   Ostorozhno  priblizivshis'  k  samoj  kabine,  Anhel   skazal,   starayas'
vygovarivat' vse zvuki:
   - YA slysal ves' razgovor s Melvilom segodnya noc'yu.
   Brosiv na Sofi bystryj vzglyad, Lukas pomedlil i sprosil:
   - I chto?
   - YA podumal, vam mozet potrebovat'sya pomosc'.
   Lukas i Sofi  vnov'  obmenyalis'  bystrymi  vzglyadami.  Pomolchav,  Lukas
skazal:
   - I ty reshil, chto smozhesh' pomoch'?
   Anhel, glyadya na botinki, proiznes:
   - Da, ser.
   Posle sekundnogo razdum'ya Lukas reshitel'no skazal:
   - S udovol'stviem vzyal by tebya s soboj, paren', no mne ne s ruki  vezti
tebya obratno, ponimaesh'?
   - Vy mozete podbrosit' menya do razvyazki  s  sem'desyat  pyatym  fosse,  -
vozrazil Anhel. - Tam zivet moj dyadya.
   Vocarilas' nelovkaya pauza. Sofi ne mogla uderzhat'sya  ot  ulybki.  Lukas
obernulsya, uvidel na lice Sofi  idiotskuyu  ulybku  i  razdrazhenno  vskinul
ruki:
   - A chego tam? My uzhe tak daleko zashli, chto vpolne mozhem vtyanut'  v  eto
delo eshche kogo-nibud'.
   Anhel ulybnulsya:
   - Tol'ko mne nuzno ubrat' vedro i svabru! YA bystro!
   Mgnovenno povernuvshis' na kablukah, Anhel pomchalsya  v  glubinu  garazha.
Tem vremenem Lukas zavel motor i zhdal vozvrashcheniya mal'chika.  Vnezapno  ego
vnimanie privleklo  strannoe  zrelishche.  U  vhoda  v  restoran,  na  ulice,
sobralas' kuchka voditelej, vse oni glazeli na Lukasa i ego gruzovik.  Odni
zahlopali, drugie zasvisteli i zavopili, kak na futbol'nom matche.
   - O Bozhe, - probormotala Sofi, usazhivayas' na passazhirskoe siden'e ryadom
s Lukasom.
   - Nichego ne  podelaesh',  -  starayas'  kazat'sya  nevozmutimym,  proiznes
Lukas. - Zdes' kazhdaya sobaka imeet dorozhnuyu raciyu.
   Tem vremenem tolpa shoferov priblizhalas' k "kenvortu", veselo  hohocha  i
hlopaya v ladoshi. Odin iz nih zakrichal:
   - Udachi tebe!
   Drugoj zavopil:
   - |j, chernen'kij! Sdelaj ih vseh! YA postavil na tebya pyat'desyat baksov!
   Zakusiv gubu, slegka nervnichaya, Lukas smotrel,  kak  oni  okruzhili  ego
gruzovik. Vodily yavno zaklyuchali mezhdu soboj pari, delaya pri etom prilichnye
stavki. Lukas chuvstvoval sebya shutom, odnim iz klounov na  rodeo,  kotorye,
nadev shirochennye shtany, s vizgom begayut pod  samym  nosom  u  raz®yarennogo
byka, gotovogo v lyuboj moment nasadit' ih na roga. Po logike veshchej  sejchas
dolzhna byla nagryanut' dorozhnaya policiya i, polozhiv konec vsem pari, vlepit'
Lukasu shtraf za narushenie pravil federal'noj komissii svyazi.
   Aga, sejchas. Kogda nado, tak ih net.
   CHerez neskol'ko sekund ryadom s gruzovikom  pokazalsya  Anhel  v  nagluho
zastegnutom zhilete, v pestrom sitcevom platke,  obernutom  vokrug  golovy.
Parenek vzobralsya po lesenke so storony Sofi v kabinu i  robko  prisel  na
kraeshek krovati v spal'nom otseke pozadi. Ot nego pahlo nashatyrnym spirtom
i zhevatel'noj rezinkoj.
   - Idiotizm na marshe, - probormotal Lukas, perebrasyvaya rychag peredachi i
medlenno vyezzhaya so stoyanki. - Krysha uehala navsegda, i pomogi nam Bozhe.
   Tolpa voditelej nekotoroe vremya bezhala ryadom  s  gruzovikom,  smeyas'  i
chto-to vykrikivaya emu vsled. Lukas v otchayanii tol'ko kachal golovoj. A Sofi
ne  mogla  uderzhat'sya,   chtoby   ne   vysunut'sya   iz   okna,   teatral'no
rasklanivayas'.


   CHerez neskol'ko  minut  posle  ot®ezda  "CHernoj  Marii"  na  stupen'kah
restorana poyavilsya Gil'ermo, pochesyvaya nebrityj podborodok. Derzha  vo  rtu
zubochistku, on soshchurilsya, ne verya svoim glazam.
   Tem  vremenem  ostal'nye  vodily  pospeshno   zakanchivali   svoi   dela,
zapravlyalis', rasplachivalis' i chut' li ne begom bezhali k svoim gruzovikam,
chtoby pustit'sya vsled Lukasu i ego komande. Odin shofer iz  Memfisa  vzyalsya
byt' kaznacheem zaklyuchennyh pari, i teper' u nego v kabine  stoyala  korobka
iz-pod sigar, pochti doverhu nabitaya  dvadcatidollarovymi  kupyurami.  Deneg
tam nabralos' nikak ne men'she tysyachi s lishkom. Dal'nobojshchica iz Birmingema
nabila svoj bol'shoj holodil'nik l'dom,  butylkami  s  pivom,  apel'sinovym
sokom, plastikovymi stakanchikami, chipsami, varenymi  yajcami  i  eshche  mnogo
chem, budto na piknik sobralas', chert by ee pobral!
   Odin za drugim gruzoviki vyezzhali so stoyanki. Uzhe nachinalo svetat'. Vsya
kolonna  v  predrassvetnyh  sumerkah  potyanulas'  k  peresecheniyu  dvadcat'
chetvertogo  i  sem'desyat  devyatogo  shosse  v  desyati  milyah   ot   stancii
"Diksi-boj", v pologom raspadke nepodaleku ot granicy so shtatom Kentukki.
   Gil'ermo ne poveril svoim glazam! Za kakie-to pyat'  minut  vsya  stanciya
opustela. Kak korabl'-prizrak. |tot chernokozhij sukin syn  smanil  s  soboj
Anhela, kotoryj tak i ne zakonchil uborku. A teper'  i  eti  choknutye  yanki
umchalis' vsled za nim. Stol'ko klientov proletelo mimo kassy - sotni, esli
ne tysyachi peso!
   Serdito bormocha, Gil'ermo povernul obratno  v  restoran,  gde  ostalis'
vsego troe. Bob, zapravshchik, sidel na vysokom  stule  ryadom  s  fontanchikom
pit'evoj vody, derzha v rukah chashku kofe. Za kassoj stoyala Fillis s  bankoj
"Dzhusi  frut".  Koudi,  korotko  strizhennyj  paren'  s   pryshchavym   licom,
rabotavshij u Gil'ermo povarom, udivlenno razglyadyval cherez okoshko  razdachi
vdrug opustevshij zal.
   - |j, boss! - zakrichal on, zavidev Gil'ermo. - A chto, esli nam sest'  v
moj rydvan  i  tozhe  rvanut'  na  SHeridan-ridzh?  A  Fillis  prismotrit  za
lavochkoj.
   -  Aga,  kak  der'mo  razgrebat',  tak  vsegda  Fillis,  -   nedovol'no
provorchala zhenshchina.
   Tyazheloj pohodkoj Gil'ermo podoshel k stojke bara  i  uselsya  na  krajnij
stul.
   - Da pust' oni vse provalyatsya k chertu! YA ne sobirayus'  taskat'sya  vsled
za etim chernomazym yanki, kotoryj smerti ishchet!
   Styagivaya na hodu fartuk, v zale poyavilsya Koudi.
   - Boss, poedem! Uvidim vse svoimi glazami!
   - YA skazal "net", Koudi!
   - Vse ravno net ni odnogo klienta!
   - I bez tebya vizhu, - nedovol'no  provorchal  Gil'ermo,  obvodya  vzglyadom
opustevshij zal restorana.
   - Tak poehali! Hot' poglazeem.
   Nastupila napryazhennaya pauza. Potom Gil'ermo vstal i pnul nogoj taburet.
   - Tak i byt', chert s toboj, poehali!
   Izdav radostnyj vopl', Koudi pomchalsya k sluzhebnomu  vyhodu.  Nedovol'no
vorcha i tyazhelo sharkaya  nogami,  Gil'ermo  poshel  vsled  na  nim.  Oni  oba
zabralis' v potrepannyj dzhip Koudi, priparkovannyj ryadom so starym  chernym
"b'yuikom". Ne bez truda zavelsya motor, i Koudi s  mesta  rvanul  mashinu  k
vyezdu so stancii.


   Tem vremenem na drugom konce okruga sherif Baum  ostanovil  svoyu  mashinu
vozle pridorozhnoj zakusochnoj, chtoby vypit'  bol'shuyu  chashku  kofe.  Eshche  on
kupil gazetu i  korobku  zhevatel'nogo  tabaka.  Vrach  predupredil,  chto  s
sigarami nado zavyazyvat', i Baum  reshil,  chto  bezdymnyj  tabak  -  vpolne
priemlemyj variant. Neponyatno bylo tol'ko, kak borot'sya s gryaz'yu,  kotoruyu
on razvodil, splevyvaya yadovituyu zhizhu v pervuyu popavshuyusya emkost'.
   Vozvrashchayas' k mashine,  on  zalozhil  za  shcheku  solidnuyu  porciyu  tabaka.
Ostorozhno vyehav so stoyanki, on  napravilsya  k  policejskomu  uchastku,  na
rabotu.
   Vyehav na shosse, Baum opustil steklo, chtoby  prohladnyj  predrassvetnyj
veterok vydul u nego ostatki sna. V mashine srazu zapahlo hvoej i  navozom.
Othlebnuv kofe,  Baum  svernul  nalevo,  na  dvuhpolosnuyu  gudronirovannuyu
Gejnsboro-roud, i napravilsya po nej k magistrali.
   Gejnsboro-roud predstavlyala soboj uzkij pod®ezdnoj  put',  petlyavshij  v
labirinte staryh zavodov i razvalivshihsya  pryadil'nyh  fabrik.  Tekstil'naya
promyshlennost', kogda-to samaya procvetavshaya otrasl' vo vsem okruge, prishla
za poslednie gody v polnyj upadok. Fabriki zakryvalis' bystree, chem  mozhno
bylo proiznesti slovo "recessiya", i okrestnye gorodki i trejlernye poselki
stali gorodami-prizrakami.
   Sdelav eshche odin glotok kofe, Baum rasseyanno vzglyanul  v  okno.  Styd  i
pozor, vo chto prevratilas' okruga. Vdol' vsej Gejnsboro  v  predrassvetnom
mrake  torchali  truby  zabroshennyh  fabrik,  holodnye  i  nemye.  Kogda-to
blestevshie okna ziyali chernymi  provalami.  Kak  zamki  s  kartin  Vinsenta
Prajsa,  gde  zhivut  prizraki.  Pokrytye  gryaz'yu   i   kopot'yu   pamyatniki
katastrofy, kotoruyu tak skuchno nazvali rejganomikoj.
   - CHto za... - Baum chut' ne poperhnulsya goryachim kofe. CHto-to  neponyatnoe
tam, v teni staryh fabrik. CHto-to vozle kryshi  staroj  pryadil'noj  fabriki
Hokshou v konce Gejnsboro-roud. - Bud' ya proklyat...
   On povernul golovu i vsmotrelsya poluchshe. Tochno, na samom verhnem urovne
hlopkohranilishcha v sotne yardov ot mashiny  Bauma,  na  pomoste,  soedinyayushchem
hranilishche s glavnym zdaniem... U Bauma zakolotilos' serdce. CHem dol'she  on
smotrel,  tem  yasnee   ponimal,   chto   eto   nevozmozhno.   Fabrika   byla
zakonservirovana i zaperta nagluho. K tomu zhe nichego takogo  razmera  tuda
vse ravno ne zatashchit'. Razve chto nevidimym pod®emnym kranom.
   A chem eshche mozhno zatashchit' zdorovennyj antikvarnyj limuzin na samyj  verh
etogo durackogo hlopkohranilishcha?
   Tut do nego doshlo. Hlopkohranilishche vysitsya nad blizhajshim shosse. Kto  by
ni byl v mashine, oni priperlis' poglazet' na bol'shoj spektakl' na dvadcat'
chetvertom. Tryuk s zapravkoj mashiny na  hodu,  o  kotorom  tak  vozbuzhdenno
bubnil Delbert! Oni vlezli po pandusu smotret' na etot chertov spektakl'!
   Baum vklyuchil sine-krasnye mayachki, i tishinu razorval rev  sireny.  SHerif
vyvernul rul', peresek dvuhpolosnuyu dorogu i v®ehal  na  stoyanku  fabriki.
Skvoz'  potreskavshijsya  asfal't  pod®ezdnoj  dorogi   probivalsya   bur'yan.
Mel'kali v svete far  razbitye  stekla.  No  Baum  dumal  tol'ko  ob  etoj
neveroyatnoj mashine. Podruliv k bashne, on vzglyanul na pandus.
   Limuzina ne bylo.
   - CHto za?..
   Vnezapno sovsem ryadom  s  sherifom  razdalsya  vizg  tormozov  i  skrezhet
metalla. Baum rezko obernulsya, i v glaza emu udaril svet dvuh far.
   Sekundoj pozzhe drevnij limuzin s revom promchalsya  mimo  mashiny  sherifa,
ostaviv za soboj hlopayushchie razbitye dveri gruzovogo lifta. Sudya po  vsemu,
imenno na etom starom  gruzovom  lifte  limuzin  podnyalsya  na  samyj  verh
hlopkohranilishcha, a potom tochno tak  zhe  spustilsya.  V  schitannye  sekundy,
vilyaya iz storony v storonu i podnimaya tuchi pyli, limuzin okazalsya pochti na
shosse, ne obrashchaya vnimaniya na signal'nye ogni i rev policejskoj sireny.
   Baum yarostno splyunul tabachnuyu zhizhu i vdavil pedal' gaza  v  pol.  |tomu
drevnemu sukinomu synu  ne  udastsya  ujti  ot  nego!  Moshchnyj  dzhip  sherifa
mgnovenno  nagnal  limuzin,  i  ego  fary  osvetili  bagazhnik   starinnogo
avtomobilya. I hotya  zatemnennye  okna  ne  davali  razglyadet'  voditelya  i
passazhirov, on smog kak sleduet rassmotret' mashinu.
   Krasavica. Faeton "rolls-rojs derbi" 1927 goda vypuska. Baum uznal etot
avtomobil', potomu chto videl takoj  zhe  v  kollekcii  etiketok  s  butylok
viski, kotoruyu sobiral brat ego zheny. No on  nikogda  ne  dumal,  chto  emu
privedetsya videt' takoj avtomobil' voochiyu, ne  govorya  uzhe  o  tom,  chtoby
gnat'sya za nim.
   Nizko sidyashchij siyayushchij  hromom  avtomobil'  byl  v  otlichnom  sostoyanii.
Lakirovannyj zelenyj kuzov pokryt pyl'yu. Szadi kazalos', chto tonkie kolesa
so spicami vot-vot otletyat proch'.
   Vklyuchiv megafon, Baum ryavknul:
   - |j, lyudi! Mozhno uzhe ostanovit'sya!
   V  otvet  limuzin  lish'  pribavil  skorosti.  Podprygnul  na   "lezhachem
policejskom" u vyezda s fabriki i napravilsya, revya, k Gejnsboro-roud. Dzhip
sherifa ne otstaval.
   - Vot svolochi! -  splyunul  Baum  ostatki  tabaka.  Nomernyh  znakov  na
limuzine ne bylo. Nado dumat', ne bez prichiny.
   Sekundu  spustya  "rolls-rojs"  rezko  svernul  na  dorozhku,  vedushchuyu  k
blizhajshej roshche. Fary on, ochevidno,  tozhe  pogasil,  potomu  chto  ischez  za
derev'yami. Baum udaril po tormozam, yuzom proletel povorot,  vrubil  zadnij
hod i svernul vsled za limuzinom.
   Kak tol'ko sherif v®ehal v roshchu, on tut zhe ponyal, chto etim such'im  detyam
udalos'-taki smyt'sya. Solnce eshche ne vzoshlo, i neproglyadnaya t'ma na doroge,
okruzhennoj s obeih storon derev'yami, nachisto poglotila vse sledy limuzina.
Baum zatormozil pochti do skorosti peshehoda, vrubil prozhektor i posharil  po
doroge. V dvadcati yardah  ot  nego  doroga  svorachivala  i  skryvalas'  za
derev'yami.


   Po doroge k razvyazke Koudi i Gil'ermo proehali  Bogom  zabytyj  poselok
pod nazvaniem SHeridan-ridzh. Tut kogda-to  razygralos'  nebol'shoe  srazhenie
Grazhdanskoj vojny, no teper' poselok sostoyal iz neskol'kih desyatkov krytyh
tolem  domishek,  produktovogo  magazinchika,  pary  lavok,  gde   torgovali
sel'skohozyajstvennymi instrumentami, da benzozapravochnoj stancii. So  vseh
storon selenie  okruzhali  polya,  zaseyannye  tabakom  i  kukuruzoj,  izdali
napominavshie  raznocvetnoe  loskutnoe  odeyalo.   Gil'ermo   zametil,   chto
osveshchenie stalo  menyat'sya.  Pervye  luchi  eshche  ne  vzoshedshego  solnca  uzhe
nachinali raskrashivat' gorizont, razmyvat' teni i podsvechivat' asfal't.
   Pod®ehav k dorozhnomu ukazatelyu,  Koudi  pritormozil,  chtoby  razglyadet'
polustertye nadpisi. K yugu nahodilos' sem'desyat devyatoe shosse, k severu  -
zernovoj elevator Pinkni.
   - Znayu ya odno otlichnoe mestechko, - probormotal  Koudi,  vklyuchaya  pervuyu
skorost' i povorachivaya svoj  vidavshij  vidy  dzhip  na  severnyj  sklon.  -
Avtostoyanka ryadom s etim elevatorom - vot chto nam nuzhno! Ona na  holme,  i
ottuda shosse vidno v obe storony  na  dvadcat'  mil'.  Federal'naya  doroga
ogibaet ee podnozhie. Ottuda ves' etot nomer  s  zapravkoj  na  hodu  budet
viden kak na ladoni!
   CHerez neskol'ko minut Koudi  plavno  svernul  v  storonu  i  v®ehal  na
avtostoyanku elevatora.
   Gil'ermo tak i ahnul!
   Sotni gruzovikov vseh cvetov i form,  modelej  i  marok  vystroilis'  v
akkuratnuyu rovnuyu liniyu vdol' odnogo kraya stoyanki. Tut byli i benzovozy, i
refrizheratory, i furgony, i gruzovye platformy... Nekotorye voditeli gordo
vossedali na raskladnyh stul'yah, postavlennyh pered  gruzovikami,  popivaya
kofe i razglyadyvaya prostiravsheesya  vnizu  shosse.  Drugie,  vzobravshis'  na
kryshi svoih gruzovikov, kurili v ozhidanii nevidannogo zrelishcha. U  Gil'ermo
dazhe golova zakruzhilas'.
   - Zakroj vse dveri i podnimi stekla! - sam sebe prikazal  Koudi,  najdya
nakonec  krohotnoe  mestechko  v  samom   dal'nem   uglu   stoyanki,   chtoby
priparkovat' svoj dzhip. - Ni razu v zhizni ne videl, chtoby na odnoj stoyanke
sobralos' odnovremenno stol'ko gruzovikov!
   - Slovno vse oni ugoreli ili svihnulis', - provorchal Gil'ermo.
   Vyjdya iz mashiny, oni proshli po vsej stoyanke i nashli nakonec brevno,  na
kotoroe mozhno bylo prisest'. Vnizu, pod holmami, sredi kukuruznyh polej  i
tabachnyh plantacij,  petlyala  shirokaya  avtomagistral'.  Gil'ermo  prishlos'
vytyanut' sheyu, chtoby poluchshe  razglyadet'  razvyazku  dvadcat'  chetvertogo  i
sem'desyat devyatogo shosse primerno v chetverti mili k zapadu.
   Nepodaleku ot perekrestka, na obochine shosse, nepodvizhno  stoyal  bol'shoj
"kenvort", pohozhij na spyashchego medvedya grizli. |tot gruzovik  byl  izvesten
prochim voditelyam pod imenem "CHernaya Mariya".
   Obernuvshis' k zabivshej stoyanku tolpe, Gil'ermo oglyadel  ryady  zritelej.
Kto-to  pritashchil  fotoapparaty  i  teper'  ih  zaryazhal,  gotovyas'  zasnyat'
spektakl'. Kto-to razglyadyval scenu v binokl'. Kto-to chto-to bormotal sebe
pod nos. Atmosfera ozhidaniya sgustilas' tak, chto hot' topor veshaj.
   Gil'ermo povernulsya k Koudi i skazal:
   - Mozhet, zaklyuchim nebol'shoe pari? A?
   Koudi osklabilsya v shirokoj ulybke:
   - Teper' vy zavelis'?
   Pomolchav v razdum'e, Gil'ermo snova posmotrel v storonu  perekrestka  i
provorchal:
   - Nash pridurok za nimi uvyazalsya.
   Povar zakatil glaza k nebu:
   - CHego b horoshego, a etot paren' vernetsya, boss. Zavtra  vecherom  budet
na rabochem meste, chtob vam bylo kogo shpynyat'.
   Gil'ermo chto-to hryuknul, dostal bumazhnik i stal pereschityvat' kupyury. V
etot moment emu i v golovu ne moglo prijti, chto on uzhe nikogda v zhizni  ne
uvidit Anhela Figeroa.





   - Vot on!
   V golose Sofi, pokazyvavshej v bokovoe zerkalo, zvuchala  strannaya  smes'
oblegcheniya i vozbuzhdeniya. Vot uzhe dobryh dvadcat' minut vse troe sideli  v
zharkoj, dushnoj kabine, obsuzhdaya plan dejstvij, i napryazhenie dejstvovalo na
Sofi ubijstvenno.
   Sidevshij ryadom s nej Lukas bystro opustil bokovoe steklo,  vysunulsya  i
stal vglyadyvat'sya v pustynnoe shosse pozadi "kenvorta". I  tochno!  V  yarkih
luchah utrennego solnca na gorizonte pokazalsya zagnannyj "kamaro"  zelenogo
cveta, za rulem kotorogo navernyaka sidel Melvil Benua.
   Vse troe ne meshkaya prinyalis' za delo. Raspahnuv dveri kabiny,  Lukas  i
Sofi pospeshno vyprygnuli iz  gruzovika.  Lukas  probezhal  k  zadnej  chasti
trejlera, a Sofi, obognuv kapot, pospeshila k  voditel'skomu  mestu.  Anhel
pobezhal vsled za Lukasom.
   Mgnovenno vzletev po metallicheskoj lesenke, Sofi  uselas'  za  rul'  i,
dotyanuvshis'  do  videosistemy,  vmontirovannoj  nad   pribornoj   panel'yu,
vklyuchila monitor. CHerez  neskol'ko  sekund  na  bol'shom  ekrane  poyavilos'
golubovatoe izobrazhenie zadnego bampera pricepa.  Pokrytye  tolstym  sloem
pyli, gofrirovannye zheleznye razdvizhnye dveri byli zakryty  poseredine  na
zasov.  Po  bokam  pricepa  vidnelis'  vycvetshie  na  solnce   izobrazheniya
bengal'skogo tigra s reklamoj firmy po prokatu trejlerov.  Ponizhe  dverej,
nad bryzgovikami, svisala zheleznaya podnozhka.
   Vot iz-za ugla pricepa pokazalsya Lukas, derzhavshij pod myshkoj dlinnyj  i
tonkij nakonechnik dlya toplivnogo shlanga. Na  lice  ego  otrazhalas'  tol'ko
ozabochennost' vypolnyaemoj  rabotoj.  Otperev  zasov,  on  raspahnul  dveri
trejlera i pomog Anhelu zabrat'sya v ego  temnoe  chrevo.  Potom  vlez  sam.
Zaderzhavshis' u kamery vnutrennego kabel'nogo televideniya, Lukas  podmignul
Sofi, sledivshej za ego dejstviyami po monitoru.
   Ot ego druzheskogo podmigivaniya vnutri  u  Sofi  chto-to  eknulo.  Dobruyu
polovinu ih sovmestnoj deyatel'nosti Sofi borolas' za to, chtoby Lukas  Hajd
priznal  ee  ravnopravnym  partnerom.  Ponachalu  eto  bylo   neprosto.   U
chernokozhego byli svoi ustoyavshiesya vzglyady na mir i  gluboko  ukorenivshiesya
privychki.  Odnako  posle  neskol'kih  napryazhennyh  rejsov  vse  potihon'ku
utryaslos' i voshlo v normal'nuyu koleyu. I vot togda-to  Sofi  i  zametila  v
Lukase nechto, zaintrigovavshee ee. Pod vneshnost'yu grubovatogo  muskulistogo
rabotyagi s  dostatochno  prizemlennym  otnosheniem  k  zhizni  bilos'  serdce
nastoyashchego cheloveka. CHeloveka, kotoryj gotov  ostanovit'sya,  chtoby  pomoch'
ranenomu olenyu, kotoryj mozhet snova i snova  povtoryat'  pesenku,  poka  ne
vyuchit verno slova. CHeloveka, kotoryj byl sposoben uvazhat' Sofi  za  um  i
professional'noe masterstvo, a ne za soblaznitel'nuyu zadnicu.
   I vot teper' Sofi smotrela, kak etot nastoyashchij  muzhchina  nachal  opasnuyu
igru, v kotoruyu ona sama ego vtyanula. Ej stalo nemnogo ne  po  sebe.  Net,
nepravda! Ona vser'ez volnovalas' za nego!  I  zachem  tol'ko  ona  podbila
Lukasa na etot opasnyj tryuk? Neuzheli iz detskogo kapriza? Ili zahotela  im
pokomandovat', kak provincial'naya zhemannica?
   Vnezapno osoznav, chto vsya eta zateya byla rezul'tatom dolgo  podavlyaemoj
i staratel'no ne zamechaemoj eyu samoj glubokoj simpatii k Lukasu, Sofi dazhe
pokrasnela.
   Mnogo raz oni s Lukasom obsuzhdali vsyu glupost' i neumestnost'  lyubovnyh
otnoshenij mezhdu partnerami po rabote, i kazhdyj raz u Sofi v dushe ostavalsya
gor'kij osadok. I chem bol'she  ona  privyazyvalas'  k  Lukasu,  tem  bol'nee
stanovilis' dlya nee  eti  razgovory.  Ochevidno,  Lukas  boyalsya  popast'  v
lovushku obyazyvayushchih k chemu-to otnoshenij. Gospodi, neuzheli on  ne  ponimal,
chto Sofi vovse ne iz teh zhenshchin, kotorye zhazhdut lishit' muzhchinu svobody! Nu
pochemu dvoe vzroslyh lyudej, svyazannyh mezhdu  soboj  delovymi  otnosheniyami,
dolzhny navechno ostavat'sya v etih uzkih ramkah?
   Vnezapno Sofi ohvatila panika, i po vsemu ee telu pobezhali murashki.  Ej
zahotelos' nemedlenno vyprygnut' iz kabiny, mahnut' Melvilu rukoj -  ezzhaj
dal'she, - zastavit' Lukasa i Anhela vernut'sya v kabinu i  prekratit'  ves'
etot idiotizm! Odnako, vzglyanuv na monitor, ona ponyala,  chto  uzhe  slishkom
pozdno.
   Opasnaya igra nachalas'.
   Prizhav pedal' gaza, Sofi vyehala na shosse.


   - Derzhis' za bokovye poruchni! - prokrichal Lukas, starayas' perekryt' rev
dvigatelya.
   Anhel stoyal ryadom s nim, pytayas' uderzhat'sya na skol'zkom polu  pricepa.
Gruzovik nabiral skorost', i pricep kidalo iz storony v storonu.
   Sdelannyj iz gofrirovannogo alyuminiya, s  metallicheskimi  polkami  vdol'
obeih sten, pustoj pricep byl pohozh na dlinnyj tovarnyj vagon, boltayushchijsya
za idushchim polnym hodom  lokomotivom.  Otkrytye  dveri  i  pustuyushchie  polki
nemiloserdno grohotali i skrezhetali. V vozduhe stoyal zapah gnilyh ovoshchej i
razmokshego kartona. Tri vmontirovannye v potolok  lampy  osveshchali  iznutri
ves' pricep, i vse zhe Lukasu osveshchenie  kazalos'  nedostatochnym.  Pol  byl
pokryt gnilymi kapustnymi list'yami i  eshche  kakoj-to  skol'zkoj  dryan'yu  ot
prezhnego gruza, i trudno bylo derzhat'sya na nogah, osobenno na hodu.
   Pripodnyav kanistru s benzinom, Lukas podtashchil ee k samomu krayu  zadnego
borta. Kazalos', chertova kanistra  vesit  ne  men'she  tonny!  CHetyre  futa
vysotoj i shirinoj ne  men'she  obhvata  stvola  horoshego  dereva,  kanistra
okazalas' eshche i skol'zkoj na oshchup'. Shvativ udlinennyj  nakonechnik,  Anhel
prikrepil ego k kanistre, sdelav ee eshche na chetyre futa vyshe.
   Neuklonno priblizhavshayasya mashina Melvila byla uzhe na  rasstoyanii  men'she
mili. Zelenyj "kamaro" 1972 goda vypuska so skladyvayushchejsya  kryshej  chem-to
pohodil  na  godovalogo  bychka.  Zadnie  kolesa  bol'she  perednih,   vdol'
perednego bampera -  protivotumannye  fary,  pohozhie  na  oskalennye  zuby
hishchnogo zhivotnogo, stekla stil'no tonirovany. Dvigayas' na  skorosti  sorok
pyat' mil' v chas, "kamaro" ves'  drozhal  i  rezko  dergalsya  iz  storony  v
storonu, slovno raz®yarennyj, gotovyj k napadeniyu byk.
   Zavidev mashinu Melvila, Lukas napryagsya vsem telom.  Lihoradochnyj  golos
bezumca obrel krov' i plot'. Nastala pora dejstvovat'!  Muzhskoe  samolyubie
ne pozvolyalo otstupit' ot zadumannogo, hotya Lukas sil'no somnevalsya v  ego
celesoobraznosti.
   - Nu, dejstvuem tak, kak  dogovorilis'!  -  ryavknul  Lukas,  perekryvaya
grohot i drebezzhanie pricepa. - Derzhim skorost' v dvadcat' pyat' - tridcat'
mil' v chas, i ya snimayu kryshku ego benzobaka montirovkoj!
   - A esli vy poskol'znetes'? - vydohnul Anhel.
   Na sekundu zadumavshis', Lukas skazal:
   - Na vsyakij sluchaj derzhi menya za remen', dogovorilis'?
   Anhel pospeshno kivnul v otvet.
   - Priderzhivajsya nashego plana,  i  vse  budet  v  poryadke!  -  prodolzhal
krichat' Lukas. - YA vstavlyayu nakonechnik v bak Melvila, a  ty  pripodnimaesh'
kanistru!
   Anhel snova utverditel'no kivnul. Tem vremenem "kamaro" byl uzhe v sotne
yardov, ne bol'she. Luchi voshodyashchego solnca otrazhalis' na  ego  tonirovannyh
steklah.
   Lukas obernulsya k videokamere i podal Sofi uslovnyj znak.


   Zametiv uslovnyj znak Lukasa, Sofi zakusila gubu, vzyala v ruki mikrofon
i skazala:
   - Melvil, ty slyshish' menya? |to Sofi. Otvet' mne!
   - Slushayu tebya, Sofi, - doletel do  nee  napryazhennyj,  sdavlennyj  golos
Melvila. - Otlichno slyshu.
   - My vidim tebya, Melvil, - skazala Sofi. - My nahodimsya  men'she  chem  v
mile ot tebya.
   - CHto ya dolzhen delat'? - vozbuzhdenno sprosil Melvil.
   - Vyezzhaj na levuyu skorostnuyu polosu, - kak mozhno spokojnee  proiznesla
Sofi, slovno ona uveshchevala  neposedlivogo  rebenka.  -  Derzhis'  na  odnom
urovne s zadnim bortom pricepa. YA budu vesti gruzovik po sosednej  polose,
ty ponyal menya? Priem!
   - Vse ponyal! - doneslos' v otvet.
   Vklyuchiv nuzhnuyu peredachu, Sofi snizila skorost' do dvadcati  pyati  mil'.
Slava Bogu, v etot rannij  utrennij  chas  shosse  bylo  sovershenno  pustym.
Odnako v vozduhe slovno viselo strashnoe napryazhenie, kakoe byvaet  v  cirke
pered ispolneniem osobo opasnogo tryuka. Sofi  smotrela  vpered,  na  belye
linii dorozhnoj razmetki, vremya ot vremeni poglyadyvaya v bokovoe  zerkalo  i
na videoekran, chtoby koordinirovat' slozhnoe manevrirovanie.
   "Kamaro" trebovalos' ne bol'she  dvuh  minut,  chtoby  vyehat'  na  levuyu
skorostnuyu polosu i poravnyat'sya s zadnim bortom  pricepa.  No  tut  s  nim
proizoshlo chto-to neladnoe. Mashina stranno zadergalas', to snizhaya skorost',
to snova pribavlyaya hod.
   Shvativ mikrofon, Sofi skazala:
   - Melvil! V chem delo?
   - Slishkom medlenno, - hriplo otvetil Melvil.
   - No bystree opasno, Melvil!
   Nastupila sekundnaya puza. Potom razdalsya otchayannyj krik:
   - Razve ty ne ponimaesh'? Na maloj skorosti ya ispytyvayu  strashnuyu  bol'!
Nevynosimuyu bol', ty slyshish'?
   Sofi na mgnovenie  zadumalas'.  S  uvelicheniem  skorosti  avtomaticheski
vozrastala opasnost' dlya Lukasa i Anhela. No s drugoj storony,  zhal'  bylo
brosat' nachatoe.
   - Nu horosho, horosho! - skazala ona v mikrofon. - Podnimaem skorost'  do
tridcati pyati mil'!
   Vklyuchiv druguyu peredachu i nazhimaya na pedal' gaza,  Sofi  pochuvstvovala,
kak eyu postepenno stala ovladevat' panika. Na  skorosti  v  tridcat'  pyat'
mil' gruzovik shel kak-to nestabil'no, slovno  podtalkivaya  svoego  hozyaina
perejti na bolee vysokuyu peredachu. I sejchas eta osobennost'  mashiny  ochen'
trevozhila Sofi. Men'she vsego ej hotelos' poteryat' kontrol' nad  skorost'yu,
potomu chto eto znachilo by ugrobit' vseh.
   Ona snova vzglyanula na monitor.


   - CHert poberi! - v otchayanii vskrichal Lukas.
   Oni s Anhelom  s  trudom  uderzhivalis'  na  nogah,  edva  ne  padaya  na
skol'zkij  pol  pricepa,  hodivshij  hodunom,  slovno  paluba  popavshego  v
zhestokij shtorm sudenyshka. Po pravde govorya. za  vse  gody  raboty  shoferom
Lukasu ni razu ne dovodilos' ispytyvat' vse prelesti prebyvaniya  v  pustom
pricepe vo vremya dvizheniya.
   |to ne s chem bylo sravnit'.
   Zavidev na sosednej  polose  "kamaro",  Lukas  pervym  delom  popytalsya
razglyadet' skvoz' steklo lico voditelya. Steklo so storony  passazhira  bylo
poluspushcheno,  i  za  nim  vidnelis'  smutnye  ochertaniya  golovy   Melvila.
Prishchurivshis', Lukas razglyadel molodogo negra  s  perepugannymi  glazami  i
torchashchimi vo vse storony volosami, odetogo  v  sportivnyj  kostyum.  Vzglyad
Melvila byl prikovan k doroge, slovno on boyalsya vzglyanut' v storonu.  Sudya
po vsemu, emu bylo ne tak-to prosto  derzhat'  mashinu  na  odnom  urovne  s
pricepom. Vsyakij raz, kogda zadnij bort sravnivalsya s bagazhnikom "kamaro",
Melvil pribavlyal skorost', i gruzoviku snova prihodilos' dogonyat' ego.
   Lukas vzglyanul na  ob®ektiv  videokamery,  zakreplennoj  metallicheskimi
skobami  na  potolke.  Emu  pokazalos',  chto  on  pochuvstvoval   na   sebe
vstrevozhennyj vzglyad karih glaz Sofi.
   Spustya neskol'ko sekund "kamaro" vse zhe sumel  podstroit'sya  k  zadnemu
bortu pricepa. Lukas kivnul Anhelu i vytashchil iz-za poyasa montirovku. Potom
on gluboko vdohnul i stupil na bamper.
   V lico udaril sil'nyj veter, pahnuvshij benzinom i navozom s  tyanuvshihsya
vdol' shosse polej. Vtyanuv golovu v plechi,  Lukas  stal  otyskivat'  kryshku
benzobaka na mashine Melvila, v dushe nadeyas' najti ee sleva, chto  uprostilo
by emu zadachu.  Odnako  kryshka  benzobaka  okazalas'  neposredstvenno  pod
nomernym znakom, na rasstoyanii treh, a to i chetyreh futov ot kraya pricepa.
Volej-nevolej Lukasu nuzhno bylo  prodemonstrirovat'  masterstvo  cirkovogo
akrobata, chtoby dotyanut'sya do zhelaemoj celi. Krepko derzhas'  za  poruchen',
on stal ostorozhno prodvigat'sya k samomu krayu bampera, starayas' ne vyronit'
pri etom montirovku. I tut on pochuvstvoval chto-to neladnoe. Kazalos',  obe
mashiny postepenno pribavlyali  skorost',  uderzhivayas',  vprochem,  na  odnoj
linii drug s drugom. I eto  Lukasu  ne  ponravilos'.  Dobravshis'  do  kraya
bampera, on krepko uhvatilsya svobodnoj rukoj za  ruchku  raspahnutoj  dveri
pricepa i, vytyanuvshis' vsem telom, izo  vseh  sil  udaril  montirovkoj  po
kryshke benzobaka "kamaro". Snachala kryshka nikak ne poddavalas',  no  potom
vnezapno sorvalas' s rez'by i so svistom vzletela v vozduh, slovno  probka
ot shampanskogo.
   I tut gruzovik kak  sleduet  tryahnulo.  Sila  inercii  tolknula  Lukasa
vpered, ego levaya noga chut' ne soskol'znula s kraya bampera. K schast'yu,  on
vovremya shvatilsya za dvernuyu ruchku  i  v  poslednij  moment  uderzhalsya  ot
strashnogo padeniya pod kolesa. Odnako pri etom vyronil montirovku, kotoraya,
upav na shosse, tut zhe skrylas' v oblake vyhlopnyh gazov. Vo rtu  u  Lukasa
peresohlo, serdce besheno stuchalo v grudi.
   Povernuvshis' k Anhelu, on zakrichal, starayas' perekryt'  svist  vetra  i
rev dvigatelej:
   - Davaj kanistru!
   Anhel podtashchil kanistru s  benzinom  k  krayu  pricepa.  Shvativ  ee  za
dlinnyj plastikovyj  nakonechnik,  Lukas  stal  prilazhivat'sya  k  otkrytomu
benzobaku "kamaro". Nesmotrya na to chto nakonechnik byl dlinoj okolo chetyreh
futov, Lukasu vse zhe prishlos'  tak  sil'no  vydvinut'  kanistru,  chto  ona
napolovinu svisala s kraya bampera. Potom on bystro  vstavil  nakonechnik  v
benzobak "kamaro".
   Veter s takoj siloj bil Lukasu v grud', chto on ni na mgnovenie  ne  mog
vypustit' dvernuyu ruchku pricepa. Obernuvshis' k Anhelu  chernokozhij  velikan
zaoral:
   - Podnimaj kanistru! Skoree!
   Anhel pripodnyal kanistru, i benzin tonkoj strujkoj polilsya  v  benzobak
"kamaro". Parenek pytalsya povyshe podnyat' kanistru,  chtoby  benzin  polilsya
kak sleduet, no proklyataya emkost' okazalas' dlya nego slishkom tyazheloj.
   - Ne mogu podnyat' ee! - zavopil Anhel  izo  vseh  sil.  Gruzovik  snova
sil'no tryahnulo, i Lukas edva uderzhalsya na krayu  pricepa.  Oglyanuvshis'  na
Anhela, on zakrichal:
   - Menyaemsya mestami!
   Postaviv kanistru, Anhel  sdelal  glubokij  vdoh  i  shagnul  na  bamper
trejlera.
   Vstrechnyj veter bil v lico, otryval ruki ot  poruchnej.  Anhel  i  Lukas
koe-kak pomenyalis' mestami. Potom Anhel  ostorozhno  pridvinulsya  k  samomu
krayu bampera, vsem telom prizhimayas' k vibriruyushchemu pricepu.  Izlovchivshis',
on vstavil vyskochivshij nakonechnik kanistry obratno v otverstie benzobaka.
   - Derzhi nakonechnik, chtoby ne  vyskochil!  -  prokrichal  Lukas,  podnimaya
kanistru. Benzin hlynul v bak "kamaro" shirokoj struej.


   Starayas'  uderzhat'  gruzovik  naravne  s  "kamaro",  Sofi  ne  zabyvala
poglyadyvat'  na  ekran,  gde  Lukas  s  Anhelom  izo  vseh  sil  staralis'
spravit'sya s tyazheloj kanistroj, opasno manevriruya na  samom  krayu  bampera
pricepa i morshchas' ot  sil'nyh  poryvov  vetra.  Sofi  perevela  vzglyad  na
spidometr i ahnula - strelka uzhe minovala cifru shest'desyat.
   Ona nervno zakusila gubu. Ee muchilo durnoe predchuvstvie. Ona  staralas'
otbrosit' durnye mysli i skoncentrirovat'  vse  svoe  vnimanie  tol'ko  na
doroge i na upravlenii gruzovikom, no eto u nee ploho poluchalos'. Vnutri u
nee  roslo  mrachnoe  predchuvstvie  neschast'ya,  vremenami  perehodivshee   v
sostoyanie, blizkoe k panike. Vo rtu peresohlo, yazyk stal shershavym,  slovno
kozhura kofejnogo boba. Ee muchil strah za Lukasa.
   V etot moment izobrazhenie  na  monitore  propalo,  i  po  ekranu  poshli
shirokie polosy pomeh.
   -  CHert  poberi!  -  Sofi  udarila  kulakom  po  monitoru.  Izobrazhenie
vernulos', i Sofi ahnula, uvidev proishodivshee v pricepe.


   Anhel sidel verhom  na  podnozhke,  ego  hudye  nogi  boltalis'  v  takt
pokachivaniyam mashiny.  Lukas  podderzhival  kanistru  s  benzinom  v  nuzhnom
polozhenii, i toplivo lilos' nepreryvnoj struej v  otverstie  benzobaka.  V
etot moment gruzovik snizil skorost' pered povorotom i  vnezapno  popal  v
glubokuyu vyboinu. Pricep tryahnulo tak sil'no, chto Anhel mgnovenno sletel s
podnozhki, i nakonechnik kanistry  vyletel  iz  otverstiya  benzobaka.  Struya
topliva udarila v vozduh.
   V samuyu poslednyuyu sekundu, kogda nogi uzhe kosnulis' dorozhnogo pokrytiya,
Anhelu udalos' zacepit'sya za kraj pricepa. Nogi volochilis' po shosse, i  ot
krossovok chut' ne shel dym. Struya benzina obdavala Anhela s golovy  do  nog
On popytalsya zabrat'sya v pricep, no ot maslyanistogo topliva poruchni  stali
skol'zkimi.
   Lukas protyanul ruku, chtoby shvatit' Anhela za odezhdu,  no  parenek  byl
slishkom daleko. Brosiv kanistru, Lukas ostorozhno pridvinulsya  k  podnozhke,
izo vseh sil pytayas' uhvatit' mal'chika za poyas. Odna popytka...  vtoraya...
tret'ya... Vse bezrezul'tatno... Nakonec Lukasu udalos' shvatit' Anhela  za
rubashku i vtashchit' ego v pricep.
   Oba bez sil povalilis' na pol, tyazhelo dysha i pytayas' prijti v sebya.


   - O Bozhe... - bormotala Sofi, ne otryvaya vzglyada  ot  monitora.  Serdce
slovno zamerlo v ee grudi. Ona izo vseh sil staralas' ne poteryat' kontrol'
za dorogoj i ne vypuskat' iz ruk upravlenie gruzovikom. Sofi s takoj siloj
zakusila nizhnyuyu gubu, chto po podborodku popolzla tonen'kaya strujka krovi.
   V etot moment po racii razdalsya vozbuzhdennyj golos Melvila:
   - Bozhe vsemogushchij! Da oni zhe... oni chut' bylo... oni pochti... Gospodi!
   Sofi vzyala mikrofon i skazala ohripshim golosom:
   - Spokojnee, Melvil! Sbav' skorost', slyshish'? Sbav' skorost'!
   Polozhiv mikrofon na mesto,  Sofi  sdelala  neskol'ko  glubokih  vdohov,
chtoby uspokoit'sya. Ona zlilas' na sebya za to, chto vtyanula vseh v  durackuyu
zateyu. Imelo smysl prekratit' vse eto pryamo sejchas i kak mozhno skoree!
   No pochemu-to ona ne mogla zastavit' sebya eto sdelat'.


   - Razrazi menya grom!
   Lukas oshchushchal takoe strashnoe napryazhenie, slovno ego  telo  celikom  bylo
naelektrizovano. Zarodivshis' gde-to  v  samom  nizu  zhivota,  eto  chuvstvo
rashodilos'  goryachimi  volnami  po  vsem  myshcam  i  krovenosnoj  sisteme,
zastavlyaya napryagat'sya kazhduyu kletochku organizma.  Al'pinistam  i  letchikam
horosho izvestno eto chuvstvo. Prestupniki tozhe znakomy s nim. Po ih slovam,
neposredstvennoe sovershenie prestupleniya vsegda soprovozhdaetsya etoj moshchnoj
smes'yu ejforii i zhivotnogo uzhasa.
   Pomotav  golovoj  i  splyunuv   krovavuyu   slyunu,   Lukas   prigotovilsya
dejstvovat'.
   Na kakuyu-to dolyu sekundy on vspomnil svoego otca, kotoryj chasto govoril
emu o vsepobezhdayushchej sile cheloveka, ispolnennogo  nastoyashchej  reshimosti.  V
kachestve podtverzhdeniya on vsegda rasskazyval odnu i tu zhe istoriyu ob odnom
bezymyannom chernokozhem soldate, kotorogo  vo  vremya  vtoroj  mirovoj  vojny
komandir ego otryada, ubezhdennyj rasist, ostavil pogibat' v nemeckom  tylu.
Srazhayas' v odinochku, tot  soldat  sumel-taki  probit'sya  skvoz'  vrazheskie
zaslony na territoriyu, zanyatuyu soyuznymi vojskami. V  detstve  eta  istoriya
neizmenno proizvodila na Lukasa vpechatlenie.
   Korotko vzdohnuv,  Lukas  myagko  otodvinul  Anhela  v  storonu,  podnyal
kanistru i shagnul  na  raskachivavshuyusya  podnozhku  pricepa.  Dobravshis'  do
samogo kraya, on sumel snova  vstavit'  nakonechnik  v  otverstie  benzobaka
"kamaro". Toplivo hlynulo iz kanistry  v  bak,  slegka  razbryzgivayas'  po
kromke otverstiya.
   Lukas ne mog uderzhat'sya ot pobednogo voplya! Zvuk ego golosa  potonul  v
reve dvigatelej obeih mashin, no  Lukas  vse  ravno  prodolzhal  krichat'  ot
radosti. Ego telo  drozhalo  ot  napryazheniya,  golova  gudela,  no  vse  ego
sushchestvo bylo perepolneno likovaniem.
   Kazhetsya, on vyigraet v konce koncov eto idiotskoe pari!


   Sofi prilipla k monitoru. Na kakuyu-to dolyu sekundy ona polnost'yu zabyla
obo  vsem  na  svete,  glyadya  na  kroshechnyj  golubovatyj  ekran.   Dyhanie
zamedlilos',  zuby  krepko  szhalis',  ona  naproch'  zabyla  ob  upravlenii
gruzovikom i neobhodimosti postoyanno sledit' za dorogoj.
   I poetomu ne zametila priblizhavshejsya opasnosti.
   Brosiv vzglyad na shosse, Sofi ahnula i, shvativ  mikrofon,  pronzitel'no
zakrichala:
   - Melvil! Melvil! Melvil! Uezzhaj! Uezzhaj k chertovoj materi!
   Vperedi,  men'she  chem  v  polumile,  horosho  byla   vidna   ogorozhennaya
special'nymi znakami zona  remontnyh  rabot  na  toj  polose,  po  kotoroj
dvigalsya tyazhelyj "kenvort". Za ograzhdeniem  vidnelis'  kontury  remontnogo
oborudovaniya i dorozhnyh mashin.
   U "kenvorta" bylo dva zvukovyh signala. Kogda gruzovik dvigalsya v cherte
goroda, Sofi i Lukas pol'zovalis' elektronnym klaksonom,  raspolozhennym  v
centre rulevogo kolesa. No imelas' eshche i sirena, privodivshayasya v  dejstvie
shnurom na potolke kabiny. Zvuchala ona, kak morskoj revun.
   Sofi shvatila shnur i potyanula ego vniz.


   Lukas uslyshal pronzitel'nyj zvuk sireny za dolyu sekundy  do  togo,  kak
gruzovik vnezapno rezko zatormozil. Nakonechnik kanistry vyrvalsya u nego iz
ruk, vyskol'znul iz "kamaro" i slomalsya u osnovaniya.  Oblako  raspylennogo
benzina obrushilos' na Lukasa, pytavshegosya uhvatit'sya za dvernuyu petlyu,  za
rukoyatku, za ugol kuzova - za chto-nibud', chtoby uderzhat'sya ot  padeniya.  U
nego za spinoj s grohotom poletela na shosse  kanistra,  kuvyrkayas'  vokrug
svoej osi. I uzhe padaya sam, Lukas vdrug pochuvstvoval na poyase ch'i-to ruki,
tashchivshie ego nazad, v pricep.
   |to byl Anhel. On izo vseh sil zataskival Lukasa v pricep,  uhvativshis'
za ego remen'. Lukas vvalilsya v dvernoj proem, lovya rtom vozduh i ceplyayas'
za metallicheskij pol skryuchennymi pal'cami.
   "Kamaro" tozhe udaril po tormozam, okazalsya szadi, ego zaneslo i  povelo
zigzagami po shosse,  chut'  bylo  ne  perevernuv.  Perednij  pravyj  kolpak
otletel v storonu, kak rzhavaya moneta, zastonal, budto zhaluyas',  dvigatel',
kogda Melvil pereklyuchilsya na pervuyu skorost'.
   Tem vremenem gruzovik progrohotal skvoz' zonu remontnyh rabot,  ostaviv
v kil'vatere tuchi pyli, musora i vyhlopnyh gazov.


   Glyadya v bokovoe zerkalo, Sofi uvidela,  kak  "kamaro"  otstaet,  snizhaya
skorost'. Shvativ mikrofon, ona zakrichala:
   - Melvil, ty slyshish' menya? Melvil, otzovis'!
   Molchanie. Tol'ko tresk staticheskih pomeh.
   Ona vzglyanula na  monitor,  gde  svetilos'  izobrazhenie  zadnih  dverej
pricepa. Vnutri vidnelis' kovbojskie sapogi Lukasa. Sprava ot  nih  sidel,
tyazhelo dysha, Anhel. Pohozhe, s oboimi nichego strashnogo ne sluchilos'.
   Sofi snova podnesla ko rtu mikrofon:
   - Melvil, otzovis'! Proshu tebya, Melvil! Priem!
   Nikakogo otveta. U Sofi po pozvonochniku probezhal  holodok.  Vzglyanuv  v
okno, ona stala iskat' vzglyadom mashinu Melvila.
   Zelenyj "kamaro" boltalsya pozadi gruzovika. Solnechnye  luchi  otrazhalis'
ot ego kryshi.
   - Melvil?! Ty slyshish' menya?!
   Vklyuchiv bolee nizkuyu peredachu, Sofi pritormozila i,  s®ehav  na  pravuyu
polosu, podozhdala, poka mimo nee proedet "kamaro".
   - Melvil?!
   I tut "kamaro" neozhidanno pribavil skorost' i s  revom  promchalsya  mimo
"kenvorta", dymya vyhlopnymi gazami  i  yarostno  drozha,  slovno  smertel'no
ranennoj sil'noe zhivotnoe. Po racii vnezapno razdalsya otchayannyj vopl' boli
i uzhasa. |to byl golos Melvila.
   Na kakoe-to mgnovenie Sofi pokazalos', chto "kamaro" zadenet ugol kabiny
gruzovika, no mashina Melvila tol'ko pyhnula ej v  lico  oblakom  vyhlopnyh
gazov i promchalas' mimo, raspleskivaya benzin iz otkrytogo baka.
   V schitannye sekundy "kamaro" byl uzhe v polumile ot gruzovika.
   - Melvil, otvechaj! - eshche raz  skazala  Sofi  v  mikrofon  i,  pomedliv,
nevol'no dobavila: - Prosti, chto tak poluchilos'...
   Odnako zagadochnyj paren' za rulem  zelenogo  "kamaro"  uzhe  skrylsya  za
povorotom. Bez otveta. Bez  "spasibo"  hotya  by  za  popytku  pomoshchi.  Bez
nichego.


   Spustya pyat' minut Sofi uvidela podhodyashchee mesto na obochine i s®ehala na
nego.
   Zashipeli  pnevmaticheskie  tormoza,  i  gruzovik  ostanovilsya.   Vklyuchiv
gabaritnye ogni, Sofi sidela ne shevelyas',  ozhidaya,  poka  utihnet  serdce,
ves' poslednij chas otbivavshee negrityanskie ritmy.  CHerez  nekotoroe  vremya
ona dostatochno uspokoilas', chtoby vybrat'sya iz kabiny i  podojti  k  dveri
trejlera.
   Lukas uzhe stoyal na obochine. On vse eshche tyazhelo dyshal, lico bylo iskazheno
krajnim napryazheniem.
   - Tol'ko ne zavodis', - mrachno burknul on Sofi.
   - YA i slova ne skazala.
   - Nu i kak pozhivaet nash psih?
   - Ty imeesh' v vidu Melvila? Umchalsya, slovno oshparennyj. - Sofi pokazala
golovoj v storonu shosse.
   - I chto on skazal tebe na proshchanie?
   - Nichego. Tol'ko zavizzhal, slovno rezanaya svin'ya.
   Gluboko vzdohnuv, Lukas ozadachenno pokachal golovoj:
   - Nu i nu... Vot strannyj tip!
   Anhel tronul Lukasa za plecho:
   - Zato nam pocti udalos' sdelat' to, cto my hoteli.
   Opustivshis' na  kortochki,  Lukas  stal  vnimatel'no  osmatrivat'  shassi
gruzovika v poiskah ser'eznoj polomki.
   - Vot imenno... pochti... - probormotal on.
   Sofi oburevali protivorechivye chuvstva. S sil'no  b'yushchimsya  serdcem  ona
smotrela na Lukasa i ne ponimala, chego ej sejchas hochetsya bol'she - dat' emu
zatreshchinu ili prizhat'sya k ego shirokoj grudi. V konce koncov  ona  druzheski
pnula ego v zad i skazala:
   - Eshche raz tak napugaesh' menya, i ya tebya ub'yu!
   Lukas vypryamilsya i pozhal plechami:
   - Da ya i sam uzhe dumal, chto  mne  prishel  konec.  -  I,  obernuvshis'  k
Anhelu, dobavil: - No etot smelyj ombre [chelovek (isp.)] menya spas.
   Parenek smushchenno opustil glaza.
   - Mne nravyatsya gruzoviki. YA sam hocu stat' voditelem  gruzovika.  Cerez
mesyac mne predstoit sdavat' ekzamen na voditel'skie prava.
   Vse  troe  zamolchali,  pytayas'  spravit'sya  s  rasshatavshimisya  nervami.
Nakonec Lukas narushil molchanie:
   - Znaesh',  chto  ya  tebe  skazhu,  amigo...  ty  nam  ochen'  pomog,  i  v
blagodarnost' poprobuj sebya v kachestve voditelya "Marii".
   U Anhela zagorelis' glaza.
   - Pojdem, - skazal Lukas, napravlyayas' k kabine.
   Vse troe zabralis' v kabinu, prichem Anhel sel za rul', lyubuyas'  udobnoj
panel'yu s mnogochislennymi priborami. Lukas sel na  passazhirskoe  mesto,  a
Sofi pomestilas' szadi. Lico Anhela svetilos' ot schast'ya, kak  u  rebenka,
sidyashchego na kolenyah u Santa-Klausa. Ego vyrazitel'nye  karie  glaza  siyali
radostnym udivleniem, tonkie pal'cy slegka podragivali v nereshitel'nosti.
   - U malyshki trinadcat' skorostej, - skazal Lukas,  royas'  v  karmane  v
poiskah lyubimyh mini-sigar. - Odinnadcat' perednih i dve  zadnih.  Vklyuchaj
samuyu nizkuyu skorost' i daj ej chut'-chut' gazu.
   Vzglyanuv v bokovoe zerkalo, Anhel  zavel  motor  i  medlenno  vyehal  s
obochiny na shosse.
   - Legche, amigo! - Lukas perekryl golosom skrezhet korobki peredach. - |to
tebe ne shlyuha. Myagche s nej, kak  so  shkol'nicej  na  pervom  svidanii.  Ne
toropis'.
   Anhel  stal  medlenno  pereklyuchat'sya  na  bolee  vysokie   peredachi   i
uvelichivat' skorost'.
   Sidya  pozadi  muzhchin,  Sofi  nablyudala,  kak  skrupulezno  i  tshchatel'no
dejstvuet Anhel. Za korotkoe vremya, chto proshlo s momenta ih  znakomstva  s
etim  nevzrachnym  paren'kom,  ona  kakim-to  nepostizhimym  obrazom  sumela
polyubit' ego pochti materinskoj lyubov'yu.  Sofi  vzdrognula,  vspomniv,  kak
podvergla ego smertel'noj  opasnosti,  vtyanuv  v  etot  idiotskij  tryuk  s
zapravkoj na hodu. Potom ona sklonilas' k uhu Anhela i sprosila:
   - Ty zhivesh' gde-to poblizosti, Anhel?
   - Da, mem, - otvetil tot, ne otryvaya vzglyada ot dorogi.
   - I davno ty rabotaesh' na stancii "Diksi-boj"?
   - Tretij god uze... s  teh  por,  kak  moya  mama  popala  v  priyut  dlya
dusevnobol'nyh...
   - U tebya est' brat'ya, sestry?
   - Net, mem.
   Pomorshchivshis', Sofi skazala:
   - Sdelaj mne odolzhenie, Anhel, - zovi menya prosto po  imeni  i  na  ty.
Kogda mne govoryat "mem", u menya poyavlyaetsya takoe oshchushchenie, slovno na  menya
nadevayut kvadratnye ortopedicheskie bashmaki i belye hlopchatobumazhnye noski.
   - Ladno, Sofi! - ulybnulsya Anhel.
   Vypustiv oblachko dyma, Lukas povernulsya k paren'ku i skazal:
   - Znachit, ty zhivesh' vdvoem s otcom?
   V  vozduhe  povisla  nelovkaya  pauza,  i  na  lice   Anhela   poyavilas'
ironicheskaya ulybka.
   - Net, ser. Otec brosil nas s mamoj, kogda ya byl esce sovsem malen'kim,
ya ego daze ne pomnyu. Sejchas ya zivu sovsem odin. Dva raza v mesyac ya ezzu  k
mame, v priyut. |to v Cattanuge. YA privozu ej zarenogo cyplenka i  maisovyh
lepesek, kotorye sam peku. A esce ya navescayu svoego dyadyu Flako...
   - Dovol'no mnogo obyazannostej dlya takogo  yunca,  kak  ty,  -  zadumchivo
proiznes Lukas.
   Anhel tol'ko pozhal plechami.
   Gruzovik priblizhalsya k  povorotu.  Po  obeim  storonam  shosse  vysilis'
starye sosny, upirayas' verhushkami pochti v samoe nebo. Vozduh  byl  chist  i
svezh.
   -  Smotri-ka,  Sofi,  -  ulybnulsya  Lukas.  -  Da  etot  paren'  prosto
prirozhdennyj dal'nobojshchik!
   Sofi ulybnulas':
   - Da, eto mne napominaet...
   Ona zamolchala na poluslove.
   Vperedi,  v  sotne  yardov  ot  "kenvorta",  stranno  dergayas',   slovno
smertel'no ranennyj  zver',  na  obochinu  shosse  s®ezzhal  avtomobil'.  Ego
dvigatel' to i delo gloh, potom snova zavodilsya  i  snova  gloh.  Sudya  po
vsemu, u nego konchilsya benzin.
   Vse troe uznali mashinu tut zhe.
   |to byl "kamaro" Melvila cveta morskoj volny.





   Lukas s mahu tknul sigaru v pepel'nicu.
   - S®ezzhaj sledom za nim, paren'! I peredachu pereklyuchi!
   S trudom spravlyayas' s massivnym  rychagom  pereklyucheniya  peredach,  Anhel
snizil skorost'  i  nazhal  na  tormoz.  Razdalos'  shipenie  pnevmaticheskih
tormozov, dvigatel' zhalobno zastonal, i "CHernaya Mariya" medlenno s®ehala na
pokrytuyu graviem obochinu, ostanovivshis' v neskol'kih yardah pozadi zelenogo
"kamaro". Protyanuv  ruku  k  pribornoj  paneli,  Lukas  vklyuchil  avarijnuyu
signalizaciyu. Sofi bystrym dvizheniem vyhvatila iz-pod siden'ya  dva  ruchnyh
fonarika, i vse troe vyprygnuli iz kabiny.
   Utrennij  vozduh  byl  CHist  i  prohladen,  napoen  volnuyushchim  aromatom
rosistyh dikorastushchih trav i cvetov. Solnce eshche ne uspelo  razogret'  ego.
Obernuvshis', Lukas poiskal vzglyadom drugie mashiny. Na shosse bylo pusto.
   - Melvil?! - okliknul voditelya Lukas, ostorozhno priblizhayas' k mashine. -
Ty tam zhiv?
   Nikto ne otvetil. Zelenyj "kamaro" stoyal nepodvizhno.  Za  tonirovannymi
steklami nikto ne shevelilsya.
   Lukas napravilsya k zadnemu  bamperu,  gravij  zvonko  hrustel  pod  ego
nogami.
   Voobrazhenie ni s togo ni s sego vrubilos' na chetvertuyu skorost'. Lukasu
predstavilos', kak Melvil, podobno ved'me  iz  trillera,  taet  v  kabine,
slovno morozhenoe na solncepeke, i ego ostrokonechnaya shlyapa medlenno osedaet
v bol'shuyu luzhu gryaznovatogo mesiva.
   Ostanovivshis'  v  neskol'kih  dyujmah  ot  "kamaro",   Lukas   popytalsya
zaglyanut' v salon. I uvidel v tonirovannyh steklah  otrazhenie  okruzhayushchego
pejzazha i svoego neuverennogo lica.
   Neozhidanno pozadi nego chto-to gromko zahlopalo. Lukas  podprygnul  chut'
ne na shest' dyujmov i obernulsya. Sofi vmeste s Anhelom  zazhigala  avarijnye
shashki, vtykaya ih v gravij obochiny.
   - CHto eto ty tak dergaesh'sya, a? - sam sebya tiho sprosil Lukas.  -  Ochko
igraet?
   I tut  zhe  vzdrognul  ot  drugogo  zvuka.  On  donosilsya  iz  "kamaro".
Sdavlennyj i nechlenorazdel'nyj, on napominal voj ranenogo zverya. Podojdya k
voditel'skoj dverce, Lukas pochuvstvoval  zapah  protuhshego  bekona  i  eshche
chego-to strannogo, pohozhego na goreluyu rezinu.
   Vnezapno dver' raspahnulas'.
   Lukas otshatnulsya i, ostupivshis', grohnulsya na gravij.
   Ostrye kameshki prorvali shtany i bol'no vonzilis' v yagodicy.
   To, chto vyrvalos' iz avtomobilya i promchalos' mimo Lukasa, uzhe  ne  bylo
chelovekom. |to byl sgustok smertel'noj boli i dergayushchihsya konechnostej. Izo
rta etogo sushchestva vyletal pronzitel'nyj vizg,  ono  bezhalo  k  gruzoviku,
ruki ego boltalis' plet'mi, s gub svisala strujka krovavoj slyuny.
   - Be... be... bezhat'!.. bezhat'!!!
   Karabkayas'  po  lesenke  v  kabinu  gruzovika,  paren'  pytalsya  chto-to
skazat',  no  istorgaemye  im  zvuki,  peremezhavshiesya  s  voplyami  boli  i
konvul'sivnymi   podergivaniyami,   byli   sovershenno   nechlenorazdel'nymi.
Dobravshis' do passazhirskoj dvercy, on  shvatilsya  za  ruchku,  no  pokrytye
krov'yu ruki skol'znuli, i Melvil, ostavlyaya lipkie krovavye sledy krovi  na
chernom metalle, svalilsya na gravij, korchas' ot nevynosimoj boli.
   Strannoe delo, no Lukasu pokazalos', chto  kak  tol'ko  paren'  perestal
bezhat', bol' rezko usililas'.
   - Be... be... bezhat'... bezhat'... bezhat'!.. bezhat'!!!
   On korchilsya i bilsya v konvul'siyah, prostiraya ruki k nebu, slovno molya o
poshchade. Ego  grud'  tyazhelo  vzdymalas'.  Kazalos',  on  zadyhalsya.  SHiroko
raskrytye glaza vyrazhali nemyslimoe stradanie. Krovavaya  pena  stekala  na
podborodok, rascvechivaya svetluyu futbolku yarkimi malinovymi pyatnami.
   - Be... be... bezhat'... bezhat'!!! bezhat'!!! bezha-a-at'!!!
   Nasmert' perepugannye Sofi i  Anhel,  prizhavshis'  k  perednemu  bamperu
gruzovika, ne mogli otvesti glaz ot uzhasnogo zrelishcha. I tol'ko krik Lukasa
vyvel ih iz ocepeneniya.
   - Vyzovite "skoruyu"!  Spasatelej!  Hot'  kogo-nibud'!!!  -  krichal  on,
podnimayas' s graviya ryadom s raspahnutoj dver'yu "kamaro".
   Tut Melvil izdal eshche bolee uzhasnyj, polnyj  strashnoj  boli  i  otchayaniya
vopl', slovno  ego  bilo  tokom  vysokogo  napryazheniya.  Koe-kak  vstav  na
chetveren'ki, on popolz proch' ot gruzovika v  storonu  vysokoj  pridorozhnoj
travy.
   No uzhe cherez mgnovenie upal snova, skryuchivshis' i bessil'no razevaya  rot
v bezzvuchnom krike.
   Lukas podbezhal k nemu, kricha na hodu:
   - CHto s toboj, bratok?! CHto sluchilos'?!
   No Melvil uzhe ne mog izdat' ni zvuka. Nevidimyj muchitel' unichtozhal  ego
iznutri. On popytalsya podnyat'sya, no sumel tol'ko vstat' na koleni. Podnesya
ruki k licu, on vcepilsya pal'cami  v  sobstvennye  glaznicy,  kak  chelovek
vceplyaetsya v bol'noj zub,  slovno  pytayas'  vyrvat'  ego.  Mgnovenie  -  i
glaznye yabloki okazalis' u nego v ladonyah, strui krovi hlestnuli po shchekam,
perekoshennyj ot boli rot izdaval bezumnyj pronzitel'nyj voj.
   - Melvil! - Lukas pridvinulsya blizhe. - CHto ty delaesh'?!
   No Melvil uzhe nichego ne slyshal i ne chuvstvoval.
   Lukas vnezapno vspomnil, kak odnazhdy nechayanno naehal  zadnim  hodom  na
nemeckuyu ovcharku u skladov  "Igl  fudz"  v  Santa-Monike.  Tyazhelye  zadnie
kolesa razdavili sobake golovu, no neschastnoe zhivotnoe eshche  tri  minuty  s
zhalobnym vizgom polzlo ryadom s gruzovikom. Samye dolgie tri minuty v zhizni
Lukasa.
   Do segodnyashnego dnya.
   Lukas reshil dejstvovat'. Sklonivshis' nad Melvilom, on popytalsya otvesti
ego ruki ot lica - i chut' ne vskriknul:  ruki  byli  neveroyatno  goryachimi,
slovno raskalennye shchipcy dlya klejmeniya skota. Togda Lukas, obnyav parnya  za
poyas, popytalsya posadit' ego, no tshchetno  -  Melvil  slovno  rassypalsya  na
kuski, vypadaya iz ruk Lukasa. Ego drozhashchie guby proiznosili odno i to  zhe,
edva razlichimoe slovo:
   - Be... be... bezhat'... bezhat'!..
   I tut vspyhnulo plamya!
   Ono polyhnulo iz okrovavlennyh glaznic Melvila, slovno oranzhevye yazychki
kuhonnoj gazovoj plity. Volna zhara obdala Lukasa, otshvyrnuv ego  nazad,  i
edva ne spalila brovi i resnicy.
   Melvil vshlipnul, slovno  bol'noj  rebenok.  Kroshechnye  yazychki  plameni
lizali ego lob, vosplamenyaya volosy. Iz shiroko raskrytyh nozdrej  donosilsya
bul'kayushchij zvuk vytekayushchej goryashchej slizi. Na shchekah i shee poyavilis' krasnye
voldyri i tut zhe stali s  treskom  lopat'sya.  Plechi  opustilis',  a  spina
neestestvenno vygnulas', konvul'sivno podergivayas', no telo eshche  neskol'ko
sekund stoyalo vertikal'no, dergayas' v yazykah plameni.
   Lukas zadyhalsya ot zapaha goryashchih hryashchej i zhirovoj tkani.
   Poslednim usiliem Melvil shiroko raskryl  rot.  Takogo  strashnogo  krika
Lukas eshche nikogda ne slyshal. Neveroyatno pronzitel'nyj  predsmertnyj  vopl'
podejstvoval na  Lukasa  slovno  prikosnovenie  holodnogo  lezviya  opasnoj
britvy k gorlu.
   Plamya zaglushilo  krik.  Stolb  ognya  vyrvalsya  iz  raskrytogo  rta,  iz
nozdrej, ushej, iz pupka, iz promezhnosti, iz konchikov pal'cev...  Oranzhevoe
plamya, podobno zhutkomu kokonu, okutalo vse telo Melvila s golovy  do  nog.
On gorel iznutri, i nikto i nichto ne mogli emu pomoch'.
   Lukas v ocepenenii nablyudal strashnoe zrelishche, lezha v  neskol'kih  futah
ot zhivogo fakela. Ruki i nogi ne slushalis' ego.  Ot  zhutkoj  voni  goreloj
ploti kruzhilas' golova. No huzhe vsego bylo slyshat' shipyashchie, potreskivavshie
i bul'kayushchie  zvuki,  kotorye  izdavalo  obezobrazhennoe  telo,  pozhiraemoe
iznutri ognem.
   Spustya neskol'ko sekund, pokazavshihsya  Lukasu  vechnost'yu,  chelovecheskij
fakel, byvshij tol'ko chto molodym  negrom,  ruhnul,  rassypaya  vokrug  sebya
iskry i oshmetki goreloj ploti i palenoj odezhdy.
   Boryas' so strahom i podstupivshej toshnotoj, Lukas medlenno  podnyalsya  na
nogi i oglyadelsya v poiskah Sofi i Anhela.  Mal'chik  pryatalsya  za  perednim
bamperom  gruzovika,  i  glaza  ego  byli  nepravdopodobno  ogromnymi   ot
perezhitogo uzhasa. Sofi sidela v kabine, lihoradochnoj skorogovorkoj soobshchaya
komu-to po racii koordinaty  proisshestviya.  V  ushah  u  Lukasa  zazvenelo.
Snachala on reshil, chto nachinaetsya pristup migreni, potom podumal,  chto  eto
prosto rezul'tat perezhitogo uzhasa. Odnako vysokij, pronzitel'nyj, zvenyashchij
zvuk stanovilsya vse gromche i gromche, i togda Lukas ponyal, chto  delo  vovse
ne v ego golove.
   |to byla policejskaya sirena, priblizhavshayasya k nim s vostoka.
   Lukas snova vzglyanul na trup. Plamya  pochti  pogaslo,  esli  ne  schitat'
grudy tlevshih ostankov togo, chto neskol'ko minut nazad bylo telom molodogo
muzhchiny. Lukas ocepenelo  glyadel  na  dymyashchiesya  chelovecheskie  ostanki,  i
vnutri u nego vse poholodelo.
   Delo s samogo nachala bylo beznadezhnym...
   Szadi k nemu podoshla Sofi. Ee glaza byli shiroko  raskryty,  guby  melko
drozhali, i ona povtoryala, budto starayas' sama sebya ubedit':
   - |to iz-za benzina... na ego odezhdu popal  benzin,  a  potom  voznikla
iskra... da?
   Lukas nichego ne otvetil.  On  ne  mog  otorvat'  glaz  ot  obuglennogo,
obezobrazhennogo trupa, eshche i eshche raz myslenno prokruchivaya vse  podrobnosti
strashnoj tragedii. On zadyhalsya ot gustoj voni gorelogo myasa  i  zhira,  ot
edkogo dyma shchipalo glaza.
   Pronzitel'nyj voj policejskoj sireny bystro priblizhalsya. Vzglyad  Lukasa
sluchajno upal na ego sobstvennye ruki, pokrytye  tonkim  sloem  pepla,  ot
kotorogo ego chernaya kozha na muskulistyh  predplech'yah  stala  pochti  beloj.
Volosy vstali u nego dybom,  rot  napolnilsya  vyazkoj  slyunoj,  i  tut  ego
nemiloserdno vyrvalo na pridorozhnuyu travu.
   K nemu podbezhala Sofi, trevozhno sprashivaya na hodu:
   - Lukas... ty kak... chto s toboj?
   - Vse normal'no, - otvetil Lukas, vytiraya rot i delaya  ej  znak  rukoj,
chtoby ne podhodila  k  nemu.  Potom  on  povernulsya  v  storonu  "kamaro",
zharivshegosya na solnce. Perednim bamperom avtomobil' utknulsya v kyuvet i byl
sejchas chem-to pohozh na dinozavra pod narkozom.
   Lukas medlenno  podoshel  k  "kamaro"  i  zaglyanul  v  salon.  Uvidennoe
zastavilo ego otshatnut'sya, slovno on zaglyanul v ad.
   Ves' salon byl zabit musorom i othodami, na polu  valyalis'  plastikovye
korobki  iz-pod  gamburgerov  i  hot-dogov,  pokrytye   zasohshim   sousom,
skomkannye obryvki gazet, promaslennaya bumaga, pustye butylki iz-pod  vina
i sodovoj vody. V nos udarila nesterpimaya  von'  mochi,  kala  i  protuhshih
ostatkov pishchi. No chto-to v inter'ere etoj mashiny zavorazhivalo neotvratimo.
Budto ty zaglyanul za kulisy psihodelicheskogo teatra.
   Zaderzhav dyhanie, Lukas prosunul golovu v salon.
   Na polu, ryadom s pedal'yu gaza, stoyala rzhavaya bad'ya,  polnaya  mochi.  Vse
passazhirskoe  siden'e  bylo  zavaleno  smyatymi  konfetnymi   fantikami   i
korobkami iz-pod pechen'ya. Iz-pod grud  musora  proglyadyvali  temno-krasnye
polosy, peresekavshie oba siden'ya, pribornuyu dosku i dazhe  bokovye  stekla,
slovno kto-to, obmaknuv palec v temno-krasnoe mashinnoe maslo,  provel  eti
linii s neponyatnoj dlya Lukasa cel'yu. Priglyadevshis', on razlichil  ochertaniya
peresekayushchihsya kvadratov, vnutri kotoryh byli nachertany  tajnye  slova  na
kakom-to neponyatnom yazyke:
   ALIMUS. DELIOS. ZIZIMUT.
   Protyanuv ruku, Lukas dotronulsya do  cherty  -  na  oshchup'  ona  okazalas'
lipkoj, slovno smola.
   - CHto za chert? - probormotal Lukas, zametiv strannyj predmet, svisavshij
s zerkala zadnego vida. Tonkij shnurok. Pushistaya korichnevaya bechevka.  Lukas
priglyadelsya i ponyal, chto ona spletena iz volos.  Volos  cheloveka,  kotoryj
tol'ko nachal sedet'.
   - O Gospodi!..
   Na konce skruchennyh  volos  byl  prikreplen  yuvelirnyj  zolotoj  zazhim,
nizhnee kol'co kotorogo rasstegnulos', ochevidno, pod tyazhest'yu visevshego  na
nem amuleta. Vnimanie Lukasa privleklo chto-to na  polu,  pod  zerkalom,  -
chto-to strannoe  i  blestyashchee.  On  vstal  na  koleni,  chtoby  rassmotret'
poluchshe.
   Izyskannoe yuvelirnoe ukrashenie v  forme  chelovecheskoj  ruki,  usypannoe
dragocennymi  kamnyami.  Dyujmov  shesti  v  diametre,  iz  temno-korichnevogo
mramora,  pohozhe.  CH'ya-to  famil'naya  dragocennost',   navernoe,   bol'shaya
redkost'...
   I tut pochti odnovremenno proizoshlo dva sobytiya.
   Snachala Lukas uslyshal za svoej spinoj trevozhnyj vskrik Anhela, no  slov
razobrat' ne smog: oni potonuli v pronzitel'nom voe policejskoj sireny.
   A potom na scene poyavilos' novoe lico.
   |tot starik vynyrnul iz pridorozhnogo lesa.  Bolee  shesti  futov  rosta,
hudoj, no shirokokostnyj. S vidu let semidesyati. Odet v  strannuyu,  pobituyu
mol'yu formu - serye epolety, bridzhi, slovno dlya verhovoj ezdy, i  furazhka,
kak u shoferov prezhnih vremen.  Kakogo  cherta  etot  skomoroh  napravlyaetsya
pryamo k mashine bednyagi Melvila?
   - Lukas! Radi vsego svyatogo!!! - razdalsya pronzitel'nyj krik Sofi.
   Starik zamer na meste, slovno vyskochivshij na shosse  olen',  popavshij  v
yarkij svet far. Teper' on uvidel vozle mashiny Lukasa.  Potom  zametil  eshche
chto-to, rezko povernulsya na meste i skrylsya v zaroslyah kak oshparennyj.
   - Lukas!!! Beregis'!!! - snova zakrichala Sofi, i v ee golose  prozvuchal
nepoddel'nyj uzhas.
   Lukas posmotrel i uvidel. On otskochil ot "kamaro",  sgreb  stoyavshuyu  za
ego spinoj Sofi v ohapku i pobezhal.
   Dlya svoih razmerov Lukas byl bystr. CHertovski bystr. Kogda-to v yunosti,
kogda on igral v napadenii, ego zazyvali v sbornuyu  goroda.  Ego  koronkoj
byl samoubijstvennyj kosoj prohod cherez vse pole, i  on  uvodil  za  soboj
chetveryh, a to i pyateryh zashchitnikov. Ne povredi on levyj  menisk,  mog  by
igrat' v nacional'nom chempionate.
   No sejchas, kogda on volok Sofi cherez pokrytuyu graviem obochinu, ego gnal
ne sportivnyj azart.
   On bezhal ot smerti.


   SHerif Dik Baum podospel k mestu proisshestviya kak raz, kogda ad vyrvalsya
naruzhu. K schast'yu, sherif byl  ochen'  nablyudatelen,  i  vse  ravno  on  ele
uspeval sledit',  chto  proishodit.  Snachala  on  uvidel  beluyu  zhenshchinu  i
ogromnogo chernokozhego  muzhchinu,  izo  vseh  sil  bezhavshih  vdol'  obochiny.
Dostignuv gruzovika, stoyavshego tozhe  na  obochine,  oni  nyrnuli  za  nego,
slovno v nih dolzhny byli strelyat'. Nepodaleku stoyal,  utknuvshis'  nosom  v
kyuvet, zelenyj "kamaro", ryadom  s  kotorym  v  vysokoj  pridorozhnoj  trave
dymilsya obuglennyj chelovecheskij trup. Ot  otkrytogo  benzobaka  mashiny  po
zemle  tyanulsya  tonkij  sled,  po  kotoromu  teper'  stremitel'no   bezhalo
nevysokoe plamya.
   Vdaviv pedal' tormoza v pol, Baum sumel ostanovit' svoj dzhip v dvadcati
yardah ot "kamaro".
   Grohnulo  tak,  chto  ot  zvuka  zatryaslis'   kosti.   Baum   prignulsya,
instinktivno zakryv lico rukami. CHerez otkrytoe okno  volna  zhara  okatila
pol-lica,  uho,  sheyu.  I  tut  polyhnulo.  Budto   shosse   ozarila   sotnya
fotovspyshek. Krysha dzhipa zadrebezzhala pod udarom vozdushnoj volny.
   Spustya  sekundu  Baum  vyglyanul  iz-pod  pribornoj   paneli,   "kamaro"
prevratilsya v pylayushchij ad. YAzyki plameni vzmetnulis' vvys' pochti na  sorok
futov, izdavaya oglushitel'nyj rev i zavivayas' vokrug vertikal'noj osi.  Nad
plamenem podnyalsya  gribovidnyj  stolb  dyma  i  pepla.  Na  zemlyu,  slovno
syurrealisticheskie chernye  snezhinki,  sypalis'  sgorevshie  dotla  kroshechnye
hlop'ya bumagi i tkani.
   Bystro osmotrev svoj dzhip i ubedivshis', chto ser'eznyh povrezhdenij  net,
Baum shvatil sluzhebnuyu  raciyu.  Vyzvav  dispetchera  okruzhnoj  policii,  on
potreboval vyslat' na mesto proisshestviya pozharnuyu mashinu, "skoruyu  pomoshch'"
i policejskij  patrul'.  Eshche  on  prodiktoval  dispetcheru  nomera  chernogo
gruzovika - ne chislitsya li za nim chego.  Potom  rasstegnul  koburu,  chtoby
revol'ver byl pod rukoj.
   Vnezapno, bokovym  zreniem,  Baum  razlichil  kakoe-to  dvizhenie  pozadi
gruzovika. Dvoe, a mozhet, troe, lyudej ostorozhno polzli po  zemle.  Shvativ
megafon, Baum ryavknul:
   - |j, za gruzovikom! Ostavat'sya na meste! Vy menya ponyali?!
   Vytashchiv  revol'ver,  Baum  vybralsya  iz  dzhipa.  Oboshel  pricep,  derzha
nagotove oruzhie. On eshche ne znal, s chem pridetsya imet' delo. Ne znal tochno,
chto natvorili eti troe. Pozhaluj, zrya on tak uvleksya  presledovaniem  etogo
prizrachnogo "rolls-rojsa". No huzhe vsego bylo  to,  chto  Delbert  Morrison
okazalsya prav. Sledovalo prikryt' etu ideyu  v  zarodyshe,  poka  nichego  ne
sluchilos'. Teper' bylo uzhe slishkom pozdno. U  Bauma  na  rukah  byl  trup,
goryashchij avtomobil' i neskol'ko podozritel'nyh tipov iz gruzovika.
   - Vsem stoyat' na meste! - eshche raz ryavknul Baum.  Kto  tam?  Aga,  negr,
zhenshchina i pacan s devich'ej pricheskoj.
   CHernokozhij muzhchina podnyalsya na koleni i skazal:
   - Nuzhno otognat' gruzovik, poka on tozhe ne zagorelsya!
   - Stoj na meste, synok. I ruki  za  golovu!  -  slovno  ne  slysha  ego,
prikazal Baum, slegka vzmahnuv revol'verom.
   CHernokozhij snova leg na zemlyu.  Vse  troe  polozhili  ruki  na  zatylok.
Nekotoroe vremya Baum osmatrival vseh troih, opredelyaya, net li u nih oruzhiya
ili voobshche chego-nibud' takogo, chego byt' ne  dolzhno.  SHerif  znal,  chto  v
sluchayah vrode etogo glavnoe - kontrol' nad situaciej. I brat' ego  v  svoi
ruki nuzhno srazu.
   Oglyadevshis', Baum uvidel, chto plamya po druguyu storonu obochiny  nachinaet
slabet'. Vynuv iz-za poyasa raciyu, on podnes ko rtu mikrofon:
   - Tri-dvadcat', govorit tri-devyatnadcat'! Priem!
   V otvet razdalsya hriplovatyj golos dispetchera:
   - Govorite, tri-devyatnadcat'!
   - Na eti kalifornijskie nomera chto-nibud' est'?
   - Poka ne uspeli proverit', sherif!
   - Tak kakogo vy tam...
   SHerif oseksya na poluslove. U nego ot prirody byl ostryj sluh, i sejchas,
nesmotrya na gudenie plameni, vse  eshche  pozhiravshego  zelenyj  "kamaro",  on
otchetlivo uslyshal znakomyj zvuk, pohozhij na tarahtenie  staroj  stiral'noj
mashiny. Ot etogo zvuka, donosivshegosya otkuda-to s sosednih holmov, u Bauma
zashevelilis' volosy na zatylke.
   |to bylo urchanie dvigatelya starinnogo limuzina.
   SHerif ozadachenno pomotal golovoj i probormotal sebe pod nos:
   - Tak, glyadish', skoro golosa nachnu slyshat'...





   Limuzin s rabotavshim na holostom hodu dvigatelem stoyal tam, gde  ego  i
ostavil |rik Kelsindzher, - na obochine, v teni staroj  ivy.  Spryatannaya  ot
dnevnogo sveta, mashina kazalas' nereal'noj, prizrachnoj.
   Dobravshis' do mashiny, |rik ostanovilsya. On  zadyhalsya,  koleni  u  nego
podgibalis'. Da, davno uzhe emu ne prihodilos' tak begat'! Legkie goreli ot
nedostatka kisloroda, grud' tyazhelo vzdymalas'.
   Okno zadnej dvercy limuzina bylo chut' opushcheno, otkryvaya vid na  lezhashchee
vnizu shosse. Ottuda donosilsya  gustoj  zapah  mentolovoj  mazi  i  krepkih
duhov. Duhi maskirovali drugoj zapah. On vydelyalsya na etom  fone  -  edkij
zapah. Goryachij i chut' otdavavshij molokom zapah zarazy.
   Ee zapah.
   Otkryv voditel'skuyu dvercu, |rik uselsya za rul'. On s  siloj  zahlopnul
za soboj dver', i hrupkie starcheskie kosti hrustnuli. Semidesyatidvuhletnij
|rik Kelsindzher dvigalsya pomedlennee, chem ran'she. Kuda kak pomedlennee.  V
prezhnie dni on byl zdorovo  provoren.  Nastol'ko,  chto  shest'  raz  podryad
vyigryval chempionat mira po reslingu. I klichka u nego byla  -  "Tevtonskij
titan". Vprochem, poslednij raz eto bylo eshche v shestidesyatyh godah, do togo,
kak on stal slugoj u Madam...
   Prozhitye gody izborozdili ego lico. Gluboko  posazhennye  golubye  glaza
vycveli.  Redkaya  svetlaya  shchetina  pokryvala  sheyu   i   grubo   ocherchennyj
podborodok, pod kotorym starcheskaya kozha svisala dryablymi skladkami, slovno
u indyuka. Uniforma svobodno boltalas' na nekogda moguchem, a teper'  sil'no
ishudavshem  tele.  Bylaya  vypuklaya  muskulistaya  grud',  ploskij  zhivot  i
zheleznye bicepsy pererodilis' v zhirovuyu i  soedinitel'nuyu  tkani.  Styd  i
sram...
   Pered nim zagorelsya malen'kij ekran, i na nem poyavilis' slova:
   VY...
   Nebol'shoj vynosnoj  monitor  komp'yutera  byl  vmontirovan  v  pribornuyu
panel' ryadom s policejskim  skanerom.  |rik  so  vse  vozrastavshim  uzhasom
smotrel na  yarkie  zheltye  bukvy,  poyavlyavshiesya  na  ekrane,  predchuvstvuya
okonchanie frazy eshche do togo, kak ona polnost'yu vysvetilas' na monitore.
   VY... EE... NASHLI?
   |rik sglotnul podstupivshij k gorlu kom. On uzhe pochti desyat' let ezdil s
Madam v eti strannye poezdki. Desyat' let pogoni za neschastnymi obrechennymi
negrami, chtoby  Madam  svoimi  sobstvennymi  glazami  mogla  nablyudat'  ih
gibel', vossedaya na zadnem siden'e "rolls-rojsa".
   I za vse eti desyat' let |rik ni razu ne oshibsya.
   Hotya vozmozhnostej dlya oshibki bylo  mnogo.  Odnazhdy  v  Barton-Ruzh  odin
negrityanskij politik sumel dobrat'sya do bol'nicy, i togda chut' ne  sgorelo
vse mnogoetazhnoe zdanie. V drugoj raz, v Panama-siti, chernokozhij  advokat,
vystupavshij na sude protiv  Madam,  nashel  smert'  pryamo  v  perepolnennom
klientami ofise motelya. V tot den' pogiblo neskol'ko neschastnyh,  sluchajno
okazavshihsya ryadom s nim, no i togda |rik vse  zhe  sumel  vernut'  talisman
Madam.
   Net, ni razu on ne podvel ee.
   Do etogo dnya.
   VY... NASHLI... EE... VY... NASHLI... EE...
   VY... NASHLI... EE... VY... NASHLI... EE...
   VY... NASHLI... EE???
   |kran  zapolnyalsya  kalejdoskopom  slov,  s  kazhdoj  frazoj  vse   bolee
otchayannyh. Na sekundu  |riku  pokazalos',  chto  ekran  sejchas  lopnet  pod
naporom emocij Madam, kak lopaetsya perezrelaya  dynya,  otkryvaya  iz®edennuyu
koposhashchimisya chervyami serdcevinu...
   Poroj |rik sprashival sebya, pochemu on prodolzhaet sluzhit' u Vanessy Dega.
Ved' on ne ispytyval ni malejshej vrazhdebnosti po otnosheniyu  k  ee  budushchim
zhertvam. U nego ne bylo togo poistine neistovogo  dara  nenavidet',  kakim
obladala Madam. Krome togo, ee magiya inogda dazhe pugala  ego  -  nastol'ko
ona byla  nepredskazuemoj,  opasnoj  i  dlya  nego  nepostizhimoj.  Vprochem,
vozmozhno, imenno poetomu on ostavalsya ee vernym slugoj vse eti  gody.  Ona
byla stol' zhe zagadochna, kak i ee magiya. Sil'na i prityagatel'na.
   Povernuvshis' nazad, |rik sobralsya bylo otodvinut' steklo peregorodki  i
soobshchit' ej  plohuyu  novost',  no  zamer  v  nereshitel'nosti.  On  eshche  ne
chuvstvoval sebya gotovym dlya nepriyatnogo razgovora. Serdce bilos' sil'no  i
boleznenno, i eto bespokoilo ego. Vsyu zhizn' |rik  obozhal  pivo  i  zharenuyu
kolbasu s kisloj kapustoj, i oni  sdelali  svoe  delo.  Doktora  v  Mobile
skazali, chto  u  nego  blokada  koronarnyh  arterij  i  skoro  potrebuetsya
operaciya. Kogda ob etom uznala Madam, ona  tut  zhe  nastoyala,  chtoby  |rik
bol'she v kliniku ne hodil. Ona predpochla,  chtoby  on  lechil  svoyu  grudnuyu
zhabu, povesiv na sheyu zhalo skorpiona, zavernutoe  v  loskut  olen'ej  kozhi.
Odnako |rik poboyalsya vypolnit' eto predpisanie i  prinimal  tabletki  tak,
chtoby ne videla Madam.
   Poryvshis'  v  karmane,  |rik  dostal  ottuda  korobochku  s   tabletkami
nitroglicerina. Bystro polozhiv pod yazyk odnu tabletku, on prikryl glaza  i
podumal, chto, navernoe, stal slishkom starym dlya takih priklyuchenij.
   Vne vsyakih somnenij, eta ekspediciya okazalas'  chrezvychajno  slozhnoj,  i
huzhe vsego emu prishlos', kogda Madam velela siloj pohitit'  svoyu  vnuchatuyu
plemyannicu.
   ZHivshaya v Novom Orleane Samanta Mosbi byla privlekatel'noj i ochen' umnoj
devushkoj s bol'shim budushchim. Ulybchivaya, s nezhnoj kozhej  i  zdorovym  cvetom
lica, s gibkim i sil'nym telom, ona obladala k tomu zhe chistoj  i  nevinnoj
dushoj.  K  neschast'yu,  ona  byla  eshche  i  edinstvennoj  naslednicej  vsego
sostoyaniya sem'i Dega, i u nee hvatilo gluposti vlyubit'sya  v  negra.  Madam
reshila prepodat' ej surovyj urok. I vot  dva  dnya  nazad  |rik  neozhidanno
napal na Samantu i siloj uvez ee s soboj. CHtoby momental'no privesti ee  v
bessoznatel'noe sostoyanie, on vospol'zovalsya nosovym platkom,  propitannym
pentotalom. |riku bylo veleno privezti Samantu v pomest'e  Dega,  gde  ona
dolzhna byla nahodit'sya, poka s ee zhenihom ne budet pokoncheno.
   K neschast'yu, po doroge k pomest'yu devushka  vpala  v  komu.  To  li  ona
slishkom mnogo vdohnula pentotala, to li platok zakuporil  gortan',  to  li
vse vmeste. Kak by tam ni bylo, a v Mobil Samanta doehala uzhe mertvoj.
   Neschastnyj sluchaj s Samantoj tol'ko podstegnul Madam. Ona nastaivala na
prodolzhenii. |rik neohotno povinovalsya. Odnako paren' okazalsya kuda  bolee
izobretatelen, chem oni ozhidali. Proshlo pochti troe sutok, prezhde chem |rik i
Madam stali svidetelyami ego gibeli.
   A  final'noe  nepotrebstvo  voobshche  prevratilos'  v   komediyu   oshibok.
Poyavlenie dal'nobojshchikov. Neuklyuzhie popytki spasti parnya.  No  huzhe  vsego
to, chto |rik ne uspel zabrat'  iz  mashiny  talisman  do  priezda  policii.
Svyashchennyj talisman... CHernoe serdce magii Madam. Gde-to on sejchas  tam,  s
etimi chernomazymi...
   Snova  razdalos'  tihoe  zhuzhzhanie  monitora,  i  na   nem   vysvetilis'
yarko-zheltye bukvy:
   POZHALUJSTA... |RIK... OTVECHAJTE...
   VY... NASHLI... EE??? POZHALUJSTA...
   GOVORITE... VY... NASHLI... EE???
   PROSHU VAS... OTVECHAJTE...
   OTVECHAJTE!!! POZHALUJSTA!!!
   OTVECHAJTE!!! VY!!! NASHLI!!! EE???
   V etih slovah otrazhalas' strannaya smes' aristokraticheskih maner  staroj
yuzhanki i burnyh  emocij,  ohvativshih  Madam.  |riku  ona  vsegda  kazalas'
ekzoticheskoj pticej, zaklyuchennoj v zolotuyu kletku iskalechennogo tela. Lish'
pervobytnaya strast' nenavisti i chernaya magiya sohranyali v etom tele zhizn'.
   Preodolev strah, on otodvinul steklyannuyu peregorodku i rasskazal ej vse
kak bylo.
   I prigotovilsya vyderzhat' buryu.





   Slishkom dolgoe razmyshlenie po povodu  samyh  trivial'nyh  veshchej  lyubogo
mozhet svesti s uma.  No  ne  takova  byla  Sofi.  Ot  prirody  sklonnaya  k
navyazchivym sostoyaniyam, ona mogla podolgu, chto nazyvaetsya,  "zaklinivat'sya"
na samyh neznachitel'nyh melochah, okruzhavshih ee, i razmyshlyat' o nih do  teh
por, poka glaza edva ne shodilis' k ee perenosice.
   Vot i teper', sidya na potrepannom zelenom vinilovom divanchike u  dverej
v  kabinet  sherifa  Bauma  v  zdanii  okruzhnogo  suda,  ona   razglyadyvala
oshtukaturennyj potolok koridora, pytayas' rassmotret'  strukturu  pokrytiya,
schitaya mel'chajshie treshchinki, analiziruya ritmichnost' i povtoryaemost'  lepnyh
ukrashenij.
   "Hvatit", - prosheptala ona sama  sebe.  Otvernuvshis'  ot  potolka,  ona
popytalas' sosredotochit' svoi mysli na chem-to drugom,  zaranee  znaya,  chto
eto ej ne udastsya. Kak tol'ko ona perestavala dumat' o potolke,  pered  ee
myslennym vzorom totchas zhe vstavala kartina tragedii na dvadcat' chetvertom
shosse.
   "Net, tol'ko ne eto", - hriplo prosheptala ona,  izo  vseh  sil  pytayas'
otognat' ot sebya koshmarnuyu  kartinu  gibeli  Melvila.  Vnutri  u  nee  vse
drozhalo  ot  napryazheniya.  Ona  stala  svidetel'nicej  chego-to  uzhasnogo  i
neponyatnogo, i teper' ej predstoyalo nesti etot gruz v dushe vsyu zhizn'.
   Poryvshis'  v  sumochke,  ona  dostala  sigaretu  i  zakurila.  Kazalos',
tabachnyj dym vernul ee k zhizni.
   "Ladno, davaj podumaem, chto, sobstvenno, sluchilos'", - snova prosheptala
ona sama sebe.
   Otkinuvshis' na spinku divana i sdelav glubokuyu zatyazhku, ona  popytalas'
myslenno  vystroit'  retrospektivu  sluchivshegosya.  CHto  ona,   sobstvenno,
videla? Molodoj paren' v zelenom "kamaro"  s®ezzhaet  na  obochinu  shosse  i
vspyhivaet yarkim plamenem. |tomu faktu  moglo  byt'  mnogo  pravdopodobnyh
ob®yasnenij. Vpolne vozmozhno, ego odezhda propitalas' benzinom vo vremya  toj
bezumnoj zapravki na hodu. Vozmozhno,  ona  uzhe  davno  uspela  propitat'sya
benzinom za te dvoe sutok, chto on ezdil ot zapravki k  zapravke.  S  takim
shizofrenikom, kakim byl Melvil, neschast'e moglo sluchit'sya v lyubuyu minutu.
   Odnako vnutrennij golos protivilsya stol' uproshchennomu ob®yasneniyu: "A  ne
slishkom li slozhnym byl ego bredovyj rasskaz?"
   CHto i govorit', v slovah Melvila prisutstvovala opredelennaya logika,  i
voobshche ego rasskaz ne byl pohozh na sluchai psihozov, s kotorymi prihodilos'
stalkivat'sya Sofi. Ona dostatochno dolgo izuchala paranormal'nuyu psihologiyu,
chtoby sumet' raspoznat' priznaki pomeshatel'stva. Vprochem, pravdopodobnost'
rasskaza eshche nichego ne dokazyvala. Skoree vsego  Melvil  prosto  peremeshal
pravdu s vymyslom. Vozmozhno, i Samanta Mosbi, i Vanessa Dega  sushchestvovali
na  samom  dele.  Ne  isklyucheno,  chto  staruha  dejstvitel'no   ubezhdennaya
rasistka. No vse ostal'noe, nesomnenno, plod ego bol'nogo voobrazheniya.
   Odnako vnutrennij golos ne sdavalsya: "Nu horosho, a kak togda ob®yasnit',
chto Melvil dejstvitel'no pogib strashnoj smert'yu,  kak  tol'ko  ego  mashina
ostanovilas'?"
   Nel'zya  bylo  otricat',  chto  Melvil   dejstvitel'no   pogib,   kak   i
predskazyval  neskol'kimi  chasami  ran'she.  Vprochem,  Sofi   bylo   horosho
izvestno,  naskol'ko  dejstvennoj  mozhet  okazat'sya  sila   samoubezhdeniya,
podpityvaemaya bujnym voobrazheniem. Melvil nastol'ko uveroval, budto na nem
lezhit smertel'noe proklyatie, chto  podsoznatel'no  nashel  sposob  voplotit'
svoj vymysel.
   "Nu horosho, - prodolzhal vnutrennij golos, - ty takaya umnaya i nachitannaya
i  tak  zdorovo  rassuzhdaesh'  s  pozicii  nauki,  no  kak   ob®yasnit'   to
neob®yasnimoe, chto ty videla sobstvennymi glazami?"
   Ob etom Sofi dumat' ne hotela.  Ona  ustala  ot  beskonechnyh  myslennyh
prokrutov uzhasnyh utrennih sobytij. Uzh luchshe smotret' na  potolok,  izuchaya
lepninu i pyatna kopoti, schitaya ventilyacionnye reshetki  i  melkie  treshchinki
i...
   "Tak kak zhe s etim byt'?" - ne unimalsya vnutrennij golos.
   To, chto ona videla, predstavlyalos'  odnovremenno  i  ochen'  prostym,  i
uzhasnym, potomu chto ne moglo  imet'  real'nogo  ob®yasneniya.  |to  strashnoe
vospominanie chernil'nym pyatnom zalilo vse inye mysli i vpechatleniya...
   "Ty sobstvennymi glazami videla, chto tot paren' gorel iznutri!"
   Da, verno... K chemu obmanyvat' sebya? On dejstvitel'no gorel iznutri,  i
eto nikak ne ob®yasnit' popadaniem benzina  ili  kakoj-libo  eshche  banal'noj
prichinoj. Sofi chuvstvovala sebya tak, slovno posle mnogih let nepokolebimoj
very v to, chto zemlya ploskaya, ej vdrug pokazali, chto zemlya na  samom  dele
kruglaya, kak shar. Vsya ee sistema vozzrenij, ponyatij i  koncepcij  poletela
ko  vsem  chertyam.  Ona  pojmala  sebya  na  tom,  chto  staraetsya  vo   vseh
podrobnostyah   vspomnit'   proslushannye   eyu   ezotericheskie   kursy    po
paranormal'nym  yavleniyam,  shamanizmu  i  pogranichnym  naukam.  Ona  i   ne
dogadyvalas' togda, chto v odin prekrasnyj den' ej pridetsya  primeryat'  vsyu
etu chepuhu k sobytiyam real'noj zhizni.
   Sdelav  poslednyuyu  zatyazhku,  Sofi  zagasila  okurok  v  stoyavshej  ryadom
pepel'nice i teper' neterpelivo poglyadyvala na dver' kabineta  sherifa,  za
kotoroj skrylsya Lukas. Interesno, oshtrafuet ego sherif ili net? Ili sunet v
kameru predvaritel'nogo zaklyucheniya po  kakomu-nibud'  prityanutomu  za  ushi
obvineniyu? S etimi zaholustnymi nachal'nikami nikogda nichego ne znaesh'.
   Interesno, chto skazal by sam Lukas, uslysh' on ee razmyshleniya? Navernoe,
nazval by ee nevrastenichkoj i  rashohotalsya  svoim  obychnym  zarazitel'nym
smehom. Lukas vsegda umel vernut' Sofi s nebes na zemlyu. "Ty opyat' slishkom
mnogo dumaesh', detka", - obychno govoril on i v obshchem-to  byl  prav.  Lukas
polagalsya na chut'e, i Sofi eto v nem nravilos'. On zhil  bol'she  serdcem  i
gormonami, chem umom. CHto, po mneniyu Sofi, i  delalo  ih  takimi  otlichnymi
partnerami.
   Edinstvennoe, na chto ona mogla pozhalovat'sya, tak eto  na  ego  strannye
vzglyady po chasti ih vzaimootnoshenij. Ej vsegda kazalos', chto Lukas  vozvel
mezhdu nimi nekuyu stenu, prozrachnuyu i nepreodolimuyu. Vo vsyakom  sluchae,  on
ne osmelivalsya vyhodit' za ramki druzheskih otnoshenij.  Vsyakij  raz,  kogda
Sofi nachinala otpuskat' shutochki na etot schet, Lukas povtoryal odno i to  zhe
- slishkom blizkie otnosheniya s naparnikom ne privodyat ni k chemu horoshemu...
Odnako chem bol'she  Sofi  dumala  ob  etom,  tem  ser'eznee  podozrevala  o
sushchestvovanii  kakoj-to  bolee  glubokoj,  lichnoj   i,   vozmozhno,   ochen'
boleznennoj prichiny. Takoj, kotoruyu luchshe ne trogat'.
   Eshche raz vzglyanuv na dver' kabineta sherifa, Sofi vzyala so stolika zhurnal
i sdelala vid, chto chitaet.


   Tuk-tuk-tuk...
   Opyat'! Na protyazhenii vsego  razgovora  Baum  periodicheski  slyshal  etot
strannyj metallicheskij stuk v svoem sobstvennom kabinete, no emu nikak  ne
udavalos' opredelit', otkuda, chert voz'mi, on ishodit...
   ...Tuk-tuk-tuk-tuk-tuk-tuk-tuk...
   |tot  zvuk  vyvodil  Bauma  iz  sebya.  S  togo  momenta,  kak  ogromnyj
chernokozhij shofer-dal'nobojshchik voshel v ego kabinet i uselsya pered  sherifom,
eto ritmichnoe postukivanie ne davalo Baumu pokoya, slovno on ehal v  mashine
s neotregulirovannymi klapanami.
   - Tak, paren', - v tretij raz  prerval  on  rasskaz  shofera.  -  Hvatit
boltat' vsyu etu erundu pro ved'minskoe proklyatie! Ot tebya trebuetsya tol'ko
odno: za kakim chertom ty posmel prodelat' takoj opasnyj tryuk na trasse?!
   Lukas vyter guby tyl'noj storonoj ladoni. On sidel na vrashchayushchemsya stule
naprotiv stola sherifa, nervno barabanya pal'cami po krayu stola.
   - Poslushajte! YA znayu, eto zvuchit nelepo,  no  paren'  skazal  nam,  chto
nepremenno umret, kak tol'ko ostanovitsya. Moej naparnice  pokazalos',  chto
on govorit iskrenne.
   - Opyat' ty za svoe... Znachit, ty prinyal  slova  togo  parnya  za  chistuyu
monetu?
   Lukas pozhal plechami.
   - YA ne govoril,  chto  emu  poveril.  YA  skazal,  chto  paren'  nastol'ko
svihnulsya, chto sam mog sebe poverit'.
   Tuk-tuk-tuk...
   Nedovol'no hmyknuv, sherif dostal korobku s zhevatel'nym tabakom.
   - I poetomu ty reshil podvergnut'  smertel'noj  opasnosti  zhizn'  drugih
lyudej?
   Lukas zamolchal i ustavilsya na sherifa neozhidanno  pristal'nym  vzglyadom.
Ot etogo vzglyada Baumu sdelalos' kak-to ne po sebe. Poniziv  golos,  Lukas
skazal doveritel'nym tonom, slovno poveryaya svoyu tajnu:
   - Esli chestno, ya sdelal eto na spor s moej naparnicej.
   - Idi ty k!.. - SHerif nedoverchivo pokachal golovoj  i  zalozhil  za  shcheku
kusok tabaka.
   - CHestnoe slovo, - povtoril Lukas, - u menya slabost' zaklyuchat' pari...
   V kabinete povisla napryazhennaya  tishina.  Baum  zadumchivo  snyal  s  guby
prilipshuyu tabachnuyu kroshku.  Vsya  eta  istoriya  emu  sil'no  ne  nravilas'.
Zdorovennyj shoferyuga s zapada vyvodil ego iz sebya. Poka  on  sidel  v  ego
kabinete i lepil kakuyu-to chush', obuglennyj trup otvezli  v  morg  naprotiv
zdaniya okruzhnogo suda, i nikto ne znal, chto, kak i pochemu.
   - Ladno, slushaj menya vnimatel'no, paren', - skazal nakonec sherif. - Mne
plevat' na tvoi slabosti i azart  igroka!  V  kakom-to  strannom  dorozhnom
proisshestvii pogib molodoj paren', i nikto ne mozhet ob®yasnit', chto zhe  tam
proizoshlo. Mne eto ochen' ne nravitsya, ty slyshish' menya?
   - YA v takom zhe nedoumenii, kak i vy, sherif, - razvel  rukami  Lukas.  -
Priznayus', my sovershili glupyj  i  opasnyj  postupok,  no  otkuda  vzyalos'
plamya, sovershenno neponyatno! Klyanus' Vsevyshnim, my tol'ko pytalis'  spasti
etogo parnya!
   Tuk-tuk-tuk-tuk-tuk...
   Baum razdrazhenno okinul vzglyadom svoj kabinet, nahodivshijsya v cokol'nom
pomeshchenii, kak raz pod  kamerami  predvaritel'nogo  zaklyucheniya.  Nebol'shaya
kvadratnaya komnata propahla vcherashnim kofe i  tabachnym  dymom.  Svet  syuda
pronikal skvoz' uzen'kie okoshki, raspolozhennye pod samym  potolkom.  Vdol'
dal'nej steny stoyali starye vydvizhnye yashchiki kataloga, nad  nimi  viseli  v
ramkah diplomy i nagradnye gramoty. Para pletenyh kovrikov  i  samodel'nye
abazhury byli  prizvany  sozdat'  nekotoroe  podobie  domashnego  uyuta.  |ta
komnata - svyataya svyatyh dlya sherifa, - godami v bukval'nom smysle pogloshchala
ego sushchestvo.
   Tam, u dal'nej  steny,  prislonivshis'  k  yashchikam,  stoyal  ego  pomoshchnik
Delbert  Morrison,  toshchij  kak  zherd',  vesnushchatyj,  s  ochen'   ser'eznym
vyrazheniem lica. On vnimatel'no  lovil  kazhdoe  slovo,  nahmuriv  brovi  i
slegka podzhav guby. Kazalos', on mnogokratno povtoryal  pro  sebya  istoriyu,
rasskazannuyu Lukasom.
   Neozhidanno tishinu narushil gromovoj raskat golosa razdrazhennogo donel'zya
sherifa:
   - Delbert! CHert poberi! CHto eto za zvuk?!
   - Kakoj zvuk? - vstrepenulsya Morrison.
   - CHertovo postukivanie! |to ty?
   - Nikak net, ser, - vypryamilsya Morrison.
   - Togda otkuda zhe eto postukivanie, chert poberi?!
   Tuk-tuk-tuk-tuk-tuk...
   Baum rezko povernulsya k Lukasu:
   - Tak eto ty?!
   Lukas neponimayushche ustavilsya na sherifa:
   - Izvinite, chto?
   - |to chertovo postukivanie! - ryavknul Baum. - Da otkuda zh ono...
   Vnezapno sherif, naklonivshis', zaglyanul  pod  stol.  Na  kafel'nom  polu
chto-to pobleskivalo sovsem ryadom s nozhkoj stola. Okovannyj metallom  nosok
levogo kovbojskogo sapoga Lukasa.
   I etot sapog postukival o zheleznuyu nozhku stola.
   Baum vypryamilsya i yazvitel'no ulybnulsya Lukasu:
   - Mister Hajd, u vas chto, v shtanah murav'i polzayut?
   Lukas ozadachenno morgnul:
   - CHto, prostite?
   - Ty zachem stuchish' sapogom o nozhku stola?
   Vzglyanuv vniz, Lukas pozhal plechami.
   - Tebe nuzhno otlit', chto li? - prodolzhal Baum.
   - Net, ser, spasibo.
   Otvernuvshis', sherif splyunul v korzinu dlya bumag i  snova  povernulsya  k
Lukasu:
   - Pochemu zhe ty tak dergaesh'sya?
   Pomolchav neskol'ko sekund, Lukas otvetil:
   - Navernoe, potomu chto mne ne terpitsya vernut'sya na  dorogu.  YA  dolzhen
byt' doma samoe bol'shee cherez dva dnya.
   - Nu da, - kivnul sherif, - tebe prosto ne terpitsya vyletet' na trassu!
   - Tochno tak, ser, - s gotovnost'yu otozvalsya Lukas.
   Lenivo zhuya tabak, Baum razmyshlyal o tom, kak  emu  sleduet  postupit'  s
etim  chernokozhim  shoferom  i  ego  naparnicej.  Vrode  by   yavnyj   sluchaj
nenamerennogo chelovekoubijstva, no opyat' zhe - devica vyzvala  spasatel'nuyu
komandu eshche do togo,  kak  Melvil  sgorel  dotla.  Sunut'  etu  parochku  v
katalazhku - pridetsya potom sostavlyat' obvinenie i pisat' kuchu bumag  Krome
togo, sherif vovse ne byl uveren v tom, chto vsyu etu istoriyu nado  uslozhnyat'
sverh neobhodimogo.
   Tuk-tuk-tuk-tuk...
   Zakativ glaza, Baum yarostno burknul:
   - Vykatyvajsya otsyuda!
   - CHto? - ne poveril svoim usham Lukas.
   SHerif povtoril.
   - Znachit, ya mogu idti? - rasplylsya v ulybke Lukas.
   Sverknuv glazami, Baum molcha ukazal emu na dver', a potom skazal:
   - Esli tol'ko eshche raz uznayu, chto ty snova vykidyvaesh' kolenca na shosse,
ya lichno tebya dostanu, ponyal?! A teper' katis' otsyuda,  poka  ya  ne  pribil
tvoj chertov sapozhishche gvozdyami k polu!
   Vskochiv na nogi, Lukas pospeshno  poblagodaril  sherifa  i  napravilsya  k
dveri. Ne uspel Baum i glazom morgnut', kak Lukasa i sled prostyl. Splyunuv
eshche raz, sherif nekotoroe vremya molcha  smotrel  emu  vsled.  Vdrug  za  ego
spinoj razdalsya negromkij golos:
   - Vy uvereny, chto postupili pravil'no?
   Baum obernulsya k svoemu pomoshchniku:
   - Delbert, zatknis'.


   Lukas nashel Sofi na divanchike ryadom s kabinetom Bauma. Ona gryzla nogti
i vnimatel'no razglyadyvala staryj nomer  zhurnala  "Pipl".  Ryadom  valyalas'
pustaya smyataya sigaretnaya pachka, pepel'nica byla perepolnena okurkami.
   Nadevaya kurtku, Lukas brosil:
   - Pohozhe, nas otpustili. Motaem, poka oni ne peredumali!
   Otlozhiv zhurnal, Sofi tut zhe sobrala vse svoi veshchi v sumochku.
   - A chto sluchilos'? CHto oni tebe skazali naschet Melvila?
   - V mashine rasskazhu.
   Lukas bystrym shagom napravilsya k vhodnoj dveri. Sofi  pobezhala  sledom,
ne pospevaya za nim.
   - CHto za speshka? - nedoumenno probormotala ona.
   - Prosto hochu ostavit' mezhdu nami i etoj kontoroj pobol'she mil'.
   Raspahnuv  steklyannye  dveri,  Lukas  napravilsya  k  priparkovannomu  v
dal'nem uglu stoyanki gruzoviku. On  shel  ogromnymi  shagami,  slovno  ochen'
toropilsya kuda-to.
   - Pomedlennee, Lukas! - vzmolilas' Sofi. - Doroga nikuda ne ubezhit!
   - Prosto mne ne terpitsya skoree snova sest' za rul'.






                                      Lyubov' podchas byvaet skorotechna,
                                      No nenavist' sposobna dlit'sya vechno.
                                                        Bajron, "Don ZHuan"




   Flako Figeroa smeshival kraski v svoem starom  sarae.  I  tut  sluchilos'
eto.  V  visok  slovno  vonzilas'  ledyanaya  igla.  Zashatavshis'  ot  rezkoj
vnezapnoj boli, on popyatilsya, uronil banku s  kraskoj,  i  krasnye  poteki
popolzli po doshchatomu nastilu, zapolnyaya shcheli.
   Flako stisnul zuby, chtoby ne zakrichat'.  |tomu  nevysokomu,  suhen'komu
vos'midesyatiletnemu ispancu s licom, izborozhdennym glubokimi morshchinami,  i
pripudrennymi sedinoj  antracitovymi  volosami,  takaya  bol'  byla  horosho
znakoma.
   Za svoyu dolguyu zhizn' on zarabotal artrit, gipertoniyu, adenomu  prostaty
i psoriaz. Emu bylo ne privykat' terpet'. No nichto ne moglo  sravnit'sya  s
toj strashnoj bol'yu,  kotoraya  prihodila  vo  vremya  vnezapnyh  prorocheskih
videnij.
   Ostupivshis', Flako upal, povaliv pri etom malen'kij shkafchik, soderzhimoe
kotorogo tut zhe vysypalos' na pol. Mnogochislennye  steklyannye  banochki,  v
kotoryh  hranilis'  rzhavye  vintiki  i  shurupchiki  vsevozmozhnyh  razmerov,
raskatilis' po polu, izdavaya tonkij melodichnyj zvon metalla o  steklo,  no
Flako  nichego  ne  slyshal.  On  oshchushchal  podstupavshuyu  toshnotu  i   sil'noe
golovokruzhenie, soprovozhdavsheesya chuvstvom glubokogo uzhasa.
   Vprochem, v etom  dlya  nego  ne  bylo  nichego  novogo.  Takie  sostoyaniya
nachalis' u nego davno, emu togda bylo desyat' let i on zhil s  roditelyami  v
Meksike. Kak pravilo, videniya poseshchali ego noch'yu, vo  vremya  sna.  Smutnye
obrazy vsegda soprovozhdalis' panicheskim strahom.  Mat'  sochla  eti  nochnye
koshmary rezul'tatom  nedavno  perenesennogo  tyazhelejshego  grippa  i  stala
prikladyvat' Flako ko lbu list'ya olivy,  zavernutye  vo  vlazhnoe  holodnoe
polotence. Odnako strashnye videniya prodolzhalis' vplot' do togo dnya,  kogda
on, zhenivshis', emigriroval v SSHA. Posle pereezda na  novoe  mesto  videniya
prakticheski ostavili ego. No  pod  starost',  posle  smerti  lyubimoj  zheny
Luizy, oni vozobnovilis' s nevidannoj prezhde siloj.
   Segodnyashnij pristup okazalsya neveroyatno sil'nym.
   Flako zadyhalsya, slovno  v  vozduhe  sovsem  ne  ostavalos'  kisloroda.
Serdce  ohvatil  ledenyashchij  uzhas,  golova  kruzhilas',  vdol'  pozvonochnika
pobezhali kolyuchie murashki. Emu pokazalos', chto steny  starogo  saraya  stali
nadvigat'sya na nego. Na lice, shee i rukah vystupil holodnyj lipkij pot  On
popytalsya vstat', no slabye nogi skol'zili po prolitoj na pol kraske.
   -  Za  chto?  Bozhe  moj,  za  chto?  -  edva  slyshno  probormotal   Flako
po-ispanski.
   Pered ego myslennym vzorom, zatumanennym  bol'yu  i  strahom,  tesnilis'
rasplyvchatye obrazy. Oni razduvalis', rosli i mnozhilis'.
   - Cuando?!  [Kogda?!  (isp.)]  -  prevozmogaya  bol',  prosheptal  Flako,
obrashchayas' neizvestno k komu. - Kogda?! Kogda eto dolzhno sluchit'sya?!
   Kogda on byl podrostkom, v ih derevnyu  prishli  missionery-franciskancy.
Oni govorili ob Otkrovenii - Apokalipsise, i s teh por Flako uverilsya, chto
ego videniya istinny. Oni  kak  predosterezhenie.  Simvoly  apokalipticheskih
sobytij. On ne znal, otkuda vzyalas' eta uverennost'. On  nichego  ne  znal.
Prosto chuvstvoval v svoem serdce, chto vse  eti  gody  Gospod'  Bog  chto-to
govoril emu. CHto-to ochen' vazhnoe.
   - Bozhe miloserdnyj! - Flako podnes ko rtu drozhashchie starcheskie ruki.
   Proishodyashchee vyzyvalo u nego slezy straha, zastavlyalo volosy u nego  na
golove podnyat'sya  dybom.  Myslennye  obrazy,  svetyas'  i  vrashchayas',  stali
slivat'sya v odno celoe. Ogromnyj vrashchayushchijsya stolb  dyma  postepenno  stal
obretat'  opredelennuyu  formu.  Spustya  neskol'ko  sekund  Flako  uzhe  mog
razlichit' ochertaniya kisti chelovecheskoj ruki.
   U nego besheno zabilos' serdce. Vpervye  za  vsyu  zhizn'  videnie  obrelo
otchetlivye ochertaniya. |to byla pochti chernaya i, nesomnenno, zloveshchaya ruka s
otkrytoj v  apokalipticheskom  zheste  ladon'yu.  V  ushah  u  Flako  zazvuchal
nechlenorazdel'nyj, lihoradochnyj shepot i neyasnye slabye stony.
   Potom ladon' stala szhimat'sya v  kulak,  i  Flako  izdal  zhutkij,  pochti
zhivotnyj vopl' nevynosimogo uzhasa.
   Pochti v tu zhe sekundu videnie s toj  zhe  vnezapnost'yu  ischezlo,  slovno
kto-to nazhal na vyklyuchatel'.
   V obsharpannom sarae snova vocarilis' tishina i spokojstvie. Na ulice, za
stenami, peli ptichki. Edva  slyshno  sochilis'  skvoz'  shcheli  v  polu  kapli
razlitoj kraski.
   S trudom perevodya dyhanie, Flako s nemalym usiliem podnyalsya na drozhashchie
nogi, porazhennye artritom. Ot udara bolel zatylok.
   No v ostal'nom on chuvstvoval sebya pochti snosno.
   Ubrav s lica pryad' poredevshih  k  starosti  volos,  Flako  obernulsya  v
poiskah tryapki, chtoby ubrat' luzhu kraski na polu. V  uglu  u  dveri  stoyal
plastmassovyj bak so starymi futbolkami i istertymi mahrovymi polotencami.
Vyudiv iz baka samoe bol'shoe iz nih, Flako  vernulsya  na  seredinu  saraya,
zadumchivo razglyadyvaya bol'shoe pyatno kraski na polu.
   Priglyadevshis', on vzdrognul vsem telom.
   Pyatno prinyalo uzhe znakomye ochertaniya raskrytoj  chelovecheskoj  ladoni  s
myasistym otstavlennym bol'shim pal'cem.
   Vstav na koleni ryadom so strashnym pyatnom i tiho chitaya  molitvy,  starik
prinyalsya drozhashchimi rukami sobirat' tryapkoj luzhi krasnoj kraski.


   CHerez chas Flako vyshel iz vethogo saraya i medlenno pobrel proch'.  Koleni
pronzala ostraya bol', vsya rubashka byla mokroj ot pota,  no  starik  upryamo
dvigalsya vpered, k namechennoj celi. On tashchil  pod  myshkami  dve  kartonnye
korobki s bankami kraski i drevesnymi opilkami.
   On shel cherez kroshechnyj,  porosshij  sornyakami  uchastok  u  kraya  dorogi,
otdelyavshej odno soevoe pole ot  drugogo.  |tot  uchastok  prinadlezhal  emu,
Flako. Na etom kroshechnom  klochke  zemli  stoyal  staryj  shkol'nyj  avtobus.
Obsharpannyj,  s  oblupivshejsya  kraskoj,  izrisovannyj  uglem,  ispeshchrennyj
mnogochislennymi carapinami, avtobus sluzhil Flako  samodel'nym  peredvizhnym
domom. V starye dobrye vremena on pochti  kazhdoe  utro  otvozil  v  mestnuyu
shkolu oravu veselo boltavshih rebyatishek za sto devyanosto dollarov v nedelyu.
Vmeste s nebol'shoj pensiej, zarabotannoj na obuvnoj  fabrike,  etih  deneg
vpolne  hvatalo  na  zhizn'  Flako  i  ego  zhene  Luize,  obosnovavshimsya  v
nebol'shoj, zabytoj Bogom i lyud'mi derevushke.
   Odnako vesnoj 1981 goda Flako  postig  dvojnoj  udar  sud'by.  Ot  raka
gortani umerla Luiza, a potom on  provalil  ezhegodnuyu  pereekzamenovku  na
voditel'skie  prava.  Poteryav  rabotu,  Flako  vynuzhden  byl  s®ehat'   so
sluzhebnoj kvartiry. Devat'sya emu bylo nekuda, tol'ko  poselit'sya  na  etom
klochke zemli, ostavshemsya posle smerti zheny v  ego  rasporyazhenii.  SHkol'naya
administraciya milostivo prodala  emu  staryj  shkol'nyj  avtobus  pochti  za
spasibo. I Flako ne smog pridumat' nichego luchshe, kak postavit' avtobus  na
svoem uchastke i poselit'sya v nem.
   Podnyavshis' na  samodel'noe  slozhennoe  iz  shlakoblokov  kryl'co,  Flako
otvoril dver' i voshel v salon. Vnutri bylo  sumrachno  i  prohladno.  Pahlo
staroj zhevatel'noj rezinkoj, kozhanymi siden'yami, tminom i percem,  kotorym
starik obil'no pripravlyal svoj obed. Postaviv korobki ryadom s voditel'skim
siden'em, Flako okinul vzglyadom vnutrennost'  svoego  doma.  Oborudovannyj
starym dizel'nym  generatorom,  avtobus  obespechival  ego  elektrichestvom,
neobhodimym dlya razlichnyh bytovyh nuzhd. K tomu zhe on byl v  polnoj  boevoj
gotovnosti, tak kak starik chut' li ne kazhduyu  nedelyu  sobiralsya  upakovat'
svoi nehitrye pozhitki i otpravit'sya nazad v Meksiku. On demontiroval vdol'
odnoj steny vse passazhirskie siden'ya i na  ih  mesto  ustanovil  nebol'shuyu
krovat', paru nastennyh svetil'nikov, malen'kuyu elektroplitku,  rukomojnik
i  sovsem  kroshechnyj  holodil'nik.  Neskol'ko  okon  prishlos'   zakolotit'
nagluho, nad ostal'nymi soorudit' kozyr'ki ot solnca.
   V samom konce salona, ryadom s nadpis'yu "Avarijnyj vyhod", byl  domashnij
altar' - zasushennye cvety,  hleb  prinosheniya,  mnozhestvo  statuetok,  ryady
staryh fotografij v  ramochkah.  Krasnovatyj  svet  sorokavattnoj  lampochki
omyval altar', pridavaya vsemu nekuyu misticheskuyu okrasku.
   Na bol'shinstve fotografij, sdelannyh v raznye  gody  v  raznyh  mestah,
byla Luiza. V molodosti ona slyla krasavicej -  s  kozhej  cveta  molochnogo
shokolada i gustoj  grivoj  issinya-chernyh  volos.  ZHizn'  prevratila  ee  v
raspolnevshuyu matronu s podslepovatymi glazkami.
   V  samom  serdce  altarya,  v  obramlenii  raznocvetnyh  bus  i  iskusno
sdelannyh mulyazhej plodov i fruktov, stoyal bol'shoj,  vosem'  na  dvenadcat'
dyujmov, obraz Iisusa Hrista v Ego bozhestvennoj  slave.  So  slozhennymi  na
kolenyah rukami, s myagko svetivshimsya slovno iznutri licom  On  blagosklonno
vziral iz venka zasushennyh cvetov.
   Flako priblizilsya k altaryu i preklonil kolena. Sustavy pronzila  ostraya
bol'. V viskah besheno stuchalo, k gorlu  podstupala  toshnota.  Poryvshis'  v
nagrudnom karmane, on vynul ottuda pachku sigaret "Kemel" bez fil'tra.  Pri
zhizni - lyubimye sigarety Luizy. Posle  smerti  zheny  Flako  vzyal  sebe  za
neukosnitel'noe pravilo hotya  by  raz  v  mesyac  klast'  na  altar'  pachku
"Kemela". Segodnya, posle zhutkih prorocheskih  videnij,  Flako  pochuvstvoval
ostruyu neobhodimost' pogovorit' v molitve so svoej pokojnoj zhenoj.
   Berezhno polozhiv  sigarety  na  malen'kuyu  derevyannuyu  podstavku,  Flako
sklonil golovu v  molitve.  Nesmotrya  na  to  chto  strashnyj  obraz  chernoj
chelovecheskoj ruki vse eshche stoyal u nego pered glazami,  on  molilsya  ne  za
sebya, potomu chto uzhe davno ne boyalsya stradanij i smerti. Net,  on  molilsya
za teh, komu eshche predstoyala dolgaya zhizn'...
   ZHizn' vsegda strashila Flako bol'she, chem smert'. Istinnyj meksikanec, on
s molokom materi vpital prisushchee ego predkam, actekam, uvazhenie k smerti i
voshishchenie pered nej. Dlya actekov smert' byla katarsisom -  izbavlenie  ot
zhizni stradanij  i  bedstvij.  Detskie  gody,  provedennye  na  rodine,  v
Meksike, ukrepili ego v etoj vere. Kazhduyu osen' vsya  ego  sem'ya  tshchatel'no
gotovilas' k prazdnovaniyu Dnya Pominoveniya Usopshih. V  etot  prazdnik  deti
masterili plastmassovye skelety i  maski  smerti.  Pekari  pekli  hleba  i
bulochki  v  forme  chelovecheskih  cherepov.   Vitriny   magazinov   pestreli
vsevozmozhnymi skeletami - na velosipedah,  s  gitaroj  v  rukah,  v  belom
halate dantista ryadom  s  zubovrachebnym  kreslom.  ZHiteli  vseh  kvartalov
sobiralis' na kladbishchah, chtoby  pochistit',  podnovit'  i  ukrasit'  mogily
blizkih. Obrazy smerti zapolnyali derevni i goroda. Smysl  etogo  prazdnika
sostoyal v tom, chto nuzhno radovat'sya smerti,  potomu  chto  ona  tozhe  chast'
zhizni.
   Flako ne boyalsya togo dnya, kogda on prisoedinitsya k Luize i svoim rodnym
tam, na nebesah. No on boyalsya vstretit'sya zdes',  na  zemle,  so  strashnym
zlom, grozyashchim gryadushchim pokoleniyam.
   Prervav svoyu bezmolvnuyu molitvu, Flako vzglyanul na altar'. CHto-to  bylo
ne tak. On eto pochuvstvoval. Kakaya-to peremena. CHto-to - v  obraze  samogo
Hrista.
   S trudom podnyavshis' na nogi,  Flako  stal  vnimatel'no  vglyadyvat'sya  v
kartinu v centre altarya. On ne veril svoim glazam! Kartine bylo po krajnej
mere let dvadcat', i vsyu ee  poverhnost'  pokryval  tonchajshij  sloj  pyli.
Obterev tryapochkoj izobrazhenie  Hrista,  Flako  prinyalsya  eshche  vnimatel'nee
razglyadyvat' ego. Nesomnenno, chto-to izmenilos'. V  nizhnej  treti  kartiny
poyavilos' neskol'ko obescvechennoe pyatno, nezametnoe dlya  postoronnego,  no
tol'ko ne dlya Flako, revnostno zabotivshegosya o svoem domashnem altare. Edva
zametnoe izmenenie pokazalos' emu chut' li ne katastrofoj.
   Starik  snova  upal  na  koleni.  Emu   vdrug   zahotelos'   zaplakat',
svernuvshis' v komochek, ili ubezhat', navsegda ischeznut' v lesu... Odnako on
otlichno ponimal, chto ne v silah bezhat' ot etogo durnogo  predznamenovaniya.
U nego ne bylo ni malejshij somnenij v tom, chto edva zametnoe  izmenenie  i
bylo znakom, nisposlannym imenno emu, Flako, i nikomu drugomu...
   Starik snova nachal molit'sya. Odnako vskore ego otvlek zvuk shagov  ryadom
s avtobusom.
   - Kto tam?
   - Tio! [Dyadya! (isp.)] - razdalsya golos u vhoda v avtobus. - Tio  Flako,
ty zdes'?
   |to byl golos Anhela.
   Flako pospeshil k dveryam, otkryl ih i uvidel stoyavshego na poroge Anhela.
Ot ego odezhdy nesterpimo vonyalo benzinom, a urodlivoe  lico  svetilos'  ot
vozbuzhdeniya. Pozadi nego ot®ezzhal v storonu shosse policejskij dzhip.
   - Anhel! Gospodi! - nedoumenno voskliknul Flako, glyadya  na  udalyavshijsya
policejskij dzhip. - U tebya nepriyatnosti s policiej?
   - Ne sovsem, - otvetil Anhel, prohodya v avtobus.
   Flako pospeshil vsled za plemyannikom.
   - S toboj vse v poryadke?
   - Da, ya v polnom poryadke, - otozvalsya Anhel, poudobnee  ustraivayas'  na
dyadinoj kojke. On gluboko dyshal i pytalsya vzyat' sebya v ruki. - U tebya est'
caj so l'dom?
   Starik prines emu nemnogo chaya i prisel na skam'yu naprotiv.
   - Ot tebya neset benzinom, - skazal on, ukazyvaya na  rubashku  Anhela.  -
CHto s toboj stryaslos'?
   Othlebnuv bol'shoj glotok ledyanogo napitka, Anhel vyter  rot  i  skazal,
vse eshche slegka drozha:
   - Segodnya byl svidetelem samogo uzasnogo sobytiya v moej zizni...
   Povisla nelovkaya pauza. Flako posmotrel na altar',  v  centre  kotorogo
vse tak zhe myagko svetilsya obraz Hrista, edva zametno  poblekshij  v  nizhnej
chasti.
   Neozhidanno stariku prishla mysl', chto Anhel tozhe zametit eto  izmenenie,
i on ispugalsya eshche bol'she. Mal'chik ved' mozhet  podumat',  chto  eto  durnoe
predznamenovanie kasaetsya imenno ego.
   Rezko podnyavshis' na nogi, Flako zakryl  altar'  ot  glaz  Anhela  svoej
suhen'koj spinoj.
   - Cto s toboj, dyadyuska? - nedoumenno sprosil Anhel,  pytayas'  zaglyanut'
cherez plecho starika. - Cto slupilos' s altarem?
   - Nichego s nim ne  sluchilos',  -  provorchal  starik,  no  ruki  u  nego
pochemu-to  tryaslis'.  Pered  ego  myslennym  vzorom  vnov'  voznik   obraz
poblekshej kartiny.
   Slovno chuvstvuya volnenie i neshutochnoe bespokojstvo starika, Anhel snova
sprosil:
   - Cto slucilos'?
   - Nichego.
   - Skazi mne, dyadya, - nastaival  Anhel,  bezuspeshno  pytayas'  razglyadet'
altar'.
   - Vse normal'no, - probormotal Flako, pyatyas' k altaryu. - Nichego  s  nim
ne sluchilos'.
   Provorno obernuvshis', Flako shvatil popavsheesya  pod  ruku  pokryvalo  i
nakinul ego na  altar'.  Teper'-to  Anhel  navernyaka  nichego  ne  zametit!
Nabrasyvaya pokryvalo, Flako vnezapno uvidel eshche odno pugayushchee izmenenie  -
levaya ruka Hrista sdelalas' ugol'no-chernoj.





   Okolo poludnya v kabine gruzovika razdalsya strannyj pronzitel'nyj  zvuk.
Ponachalu on pokazalsya Lukasu kakim-to metallicheskim, neestestvennym, i  on
avtomaticheski  nazhal  na  pedal'  tormoza.  Kabina  slegka  zavibrirovala,
pronzitel'nyj zvuk tut zhe povtorilsya. Na etot raz Lukas uznal golos Sofi.
   Vot uzhe neskol'ko  chasov  ona  dremala  v  spal'nom  otseke.  Navernoe,
prisnilsya koshmarnyj son. Kriki  pereshli  v  priglushennye  rugatel'stva,  i
togda Lukas, vklyuchiv radio, zakrichal, ne oborachivayas' nazad:
   - |j, Koen? CHto tam s toboj?
   Sofi dolgo ne otvechala. Potom nakonec do ushej Lukasa doneslos':
   - Bozhe vsemogushchij, kakoj uzhas...
   - Tebe prisnilsya koshmar?
   - Da, - edva slyshno otozvalas' Sofi. - I eshche i cvetnoj...
   Lukas poter visok. Poslednie dva chasa on  ne  perestaval  razmyshlyat'  o
strannom chuvstve, kotoroe ohvatilo ego v  kabinete  sherifa,  -  neveroyatno
sil'nom zhelanii poskoree sest' za rul' gruzovika i snova ehat'  po  shosse.
Nesmotrya na to chto on  poka  sebya  prekrasno  chuvstvoval,  vospominaniya  o
perezhityh sobytiyah ne davali emu pokoya.
   - Kazhetsya, eta shtuka rasprostranyaetsya, slovno zaraza, - zametil Lukas.
   - Nu da... Navernoe, ty menya i zarazil! - provorchala Sofi.
   - Ne nado shit' mne delo, kroshka! - ogryznulsya Lukas.
   - Kogo zhe mne eshche v etom obvinyat'? - sprosila  Sofi,  i  v  ee  hriplom
golose otchetlivo prozvuchali napryazhenie i ozabochennost'. - Krome  togo,  ty
vsegda hot' v chem-nibud', da vinovat...
   Lukas neveselo ulybnulsya:
   - Vylezaj iz groba, i my vmeste proanaliziruem tvoj koshmarnyj son.
   Poslyshalos' shurshanie tkani, plesk vody v umyval'nike i  myagkie  shorohi,
proizvodimye zubnoj shchetkoj.  Spustya  neskol'ko  minut  Sofi  vybralas'  iz
spal'nogo otseka i sela na passazhirskoe siden'e. Volosy byli  zapleteny  v
tuguyu kosichku,  na  Sofi  byla  nadeta  svezhaya  futbolka.  Glaza  vyrazhali
odnovremenno trevogu i ustalost'.
   - Ty ne videl moi sigarety? - sprosila ona.
   - Net.
   - Vot chert...
   - Ty slishkom mnogo kurish',  -  skazal  Lukas,  ne  otryvaya  vzglyada  ot
dorogi. Oni uzhe ot®ehali na dobruyu sotnyu mil' ot  okruga  Pennington,  gde
proizoshli samye tragicheskie sobytiya v ih  zhizni.  Teper'  gruzovik  mchalsya
gde-to  posredi  shtata  Kentukki.  Holmistyj  landshaft   nachinal   zametno
sglazhivat'sya i svetlet'.
   Poryvshis' v karmanah, Sofi obnaruzhila  staruyu  zabytuyu  pachku  sigaret.
Zaglyanuv v nee, ona v serdcah voskliknula:
   - CHert poberi! Ostalas' vsego odna!
   Ostorozhno zazhav sigaretu mezhdu zubami, ona shchelknula zazhigalkoj. Ruki ee
slegka drozhali.
   - Nu, rasskazyvaj svoj son, - skazal Lukas.
   Sofi medlenno vydohnula sigaretnyj dym i zadumchivo poglyadela v  bokovoe
okno.
   - Da tut i  rasskazyvat'-to,  v  obshchem,  nechego.  Prosto  bessmyslennyj
trevozhnyj koshmar...
   - Davaj rasskazyvaj, ne stesnyajsya, - hmyknul Lukas.
   Za gody sovmestnoj raboty  Lukas  i  Sofi  priobreli  stojkuyu  privychku
pereskazyvat' drug drugu sny, chto sluzhilo ne tol'ko prevoshodnym sredstvom
protiv dorozhnogo odnoobraziya i  skuki,  no  i  pozvolyalo  im  oboim  luchshe
uznavat' drug druga, ne zadavaya pri etom bestaktnyh  voprosov.  Soderzhanie
sna dostatochno yarko harakterizovalo videvshego ego s tochki  zreniya  skrytyh
strahov, zhelanij, nadezhd, uyazvimyh mest... V etom smysle kazhdoe snovidenie
bylo unikal'nym, slovno otpechatok pal'cev.
   - Nu horosho, sam naprosilsya,  -  pozhala  plechami  Sofi  i  nachala  svoj
rasskaz: - |to byla kakaya-to smes' real'nyh utrennih sobytij i neveroyatnoj
chepuhi, kotoruyu ya dazhe nikak ne mogu  osmyslit'.  Mne  snilos',  chto  menya
zaperli na kakom-to sklade v Bejkersfilde, i vse pomeshchenie bylo  pochemu-to
zapolneno vodoj chut' li ne do samogo potolka; mezhdu  poverhnost'yu  vody  i
potolkom ostalos' vsego  dva  futa.  Voda  byla  ochen'  gryaznaya,  pokrytaya
maslyanymi pyatnami. I ya plavala v etoj vode...
   - I uroven' podnimalsya vse vyshe i vyshe, - perebil ee Lukas. U nego bylo
takoe oshchushchenie, slovno emu samomu  snilsya  takoj  zhe  son,  prichem  sovsem
nedavno.
   - Net, - otryvisto brosila Sofi. - Vovse net. Prosto eto byla  gryaznaya,
stoyachaya  voda,  na  poverhnosti  kotoroj  mestami  to  i  delo  vspyhivali
malen'kie yazychki plameni,  slovno  goreli  pyatna  razlitoj  nefti.  Ot  ih
nerovnogo sveta po potolku i gryaznoj vode  plyasali  prichudlivye  teni.  Ne
znayu pochemu, no ya byla sovershenno uverena v tom, chto popala v  lovushku,  v
kakoj-to chudovishchnyj labirint bez nachala i konca.  I  mne  ostavalos'  lish'
odno - barahtat'sya v gryaznoj vode.
   Sofi  zamolchala  i  zhadno  zatyanulas'  tabachnym  dymom,  poezhivayas'  ot
nepriyatnyh vospominanij.
   - A potom ya zametila i vseh ostal'nyh.
   - Ostal'nyh? - udivlenno sprosil Lukas.
   - Ostal'nyh lyudej, - utochnila Sofi. - Oni vse byli podo mnoj, brodili v
gryaznoj vode. Tam byli rabotniki sklada - sekretari, kladovshchiki, gruzchiki.
Osveshchennye neyasnym golubovatym, neponyatno  otkuda  vzyavshimsya  svetom,  oni
brodili, sideli za stolami, zapolnyali kakie-to bumagi, kuda-to nazvanivali
po telefonu. No vse oni byli strashno blednymi,  kakimi-to  obescvechennymi,
kak budto proveli pod vodoj ne odin god. Razdutye, slovno utoplenniki, oni
prodolzhali prilezhno rabotat'.  I  tut  ya  pochemu-to  ispugalas',  chto  oni
zametyat menya i sochtut, chto ya otlynivayu ot raboty, potomu  chto  plavayu  nad
nimi i ne vypolnyayu svoih obyazannostej...
   Sofi nervno zasmeyalas' i na kakoe-to vremya zamolchala.
   - I  togda  ya  poplyla  k  kakomu-to  torchashchemu  iz  vody  predmetu,  -
prodolzhila ona spustya neskol'ko minut - YA reshila, chto s  ego  pomoshch'yu  mne
udastsya uplyt' ottuda, vyrvat'sya na svobodu...
   - Predmetu? Kakomu predmetu? - sprosil Lukas.
   - Nu da, eta shtuka plavala v dvadcati futah ot menya. Ona byla  kakoj-to
ochen' temnoj, blestyashchej i neskol'ko vytyanutoj... Snachala ya  podumala,  chto
eto brevno ili chto-to v etom rode...
   Ona zhadno sdelala eshche odnu zatyazhku.
   - I chto eto bylo? - sprosil Lukas.
   - CHelovecheskaya ruka.
   - Ruka?
   Sofi obernulas' k nemu i skazala:
   - Ogromnaya chernaya mertvaya  chelovecheskaya  ruka.  Obrubok  kisti  sochilsya
krov'yu, a na pal'cah byli vidny dlinnye gryaznye nogti. I ya  shvatilas'  za
etu ruku...
   Sofi s trudom perevela dyhanie i proiznesla sdavlennym golosom:
   - I vdrug mertvye pal'cy obvilis' vokrug  moej  ruki,  slovno  yadovitye
zmei...
   Sofi zamolchala.
   - I togda ty prosnulas', - podskazal Lukas.
   - Da, - edva slyshno proiznesla Sofi.
   - Vot tak son! - pokachal golovoj Lukas.
   Vynuv izo rta okurok, Sofi snova poezhilas':
   - Ty sam prosil menya rasskazat'...
   Nekotoroe vremya oba molchali. Lukasom ovladelo neponyatnoe  bespokojstvo.
V golove u nego pochemu-to zaseli ee slova o chernoj mertvoj ruke...  CHto-to
muchilo ego, slovno bol'noj zub.
   - Pogodi-ka... Ty govorila o ruke...
   On zapustil pal'cy v karman vycvetshih dzhinsov, gde  ryadom  s  armejskim
skladnym nozhom, pachkoj zhevatel'noj rezinki i  neskol'kimi  desyaticentovymi
monetkami nashchupal holodnye morshchinistye  pal'cy  ruki  -  chudnoj  talisman,
kotoryj visel v mashine Melvila. Lukas izvlek talisman na svet.  Ot  odnogo
tol'ko prikosnoveniya k  etomu  yuvelirnomu  izdeliyu  u  Lukasa  zakololo  v
konchikah pal'cev, slovno eta shtuka byla zaryazhena elektrichestvom.
   - CHto eto za chertovshchina? - sprosila Sofi, s izumleniem  ustavivshis'  na
talisman.
   Ne otryvaya vzglyada ot dorogi, Lukas protyanul  ej  na  raskrytoj  ladoni
inkrustirovannuyu dragocennymi kamnyami veshchicu, zagadochno pobleskivayushchuyu  na
solnechnom svete.
   - Hochesh' uslyshat' strannuyu istoriyu? - sprosil Lukas.
   - Prekrati durit' menya, Lukas!
   - YA poluchil etu veshchicu ot Melvila.
   - Ty ukral ee?
   - Da ty chto! Konechno, net! Vo vsyakom sluchae,  ya  vzyal  ee  ne  narochno.
Podobral s pola i derzhal v rukah, kogda zagorelsya prolityj benzin.
   Lukas   zamolchal,   vspominaya   podrobnosti   utrennej   tragedii.   On
dejstvitel'no ne sobiralsya stashchit' etu shtukovinu,  hotya  krast'  dlya  nego
bylo  ne  v  novinku.  V   detstve   on   inogda   voroval   v   magazinah
samoobsluzhivaniya,  no   delal   eto   vsegda   beskorystno,   iz   chuvstva
protivorechiya, ili zhelaya dokazat' sverstnikam svoyu  hrabrost'  i  lovkost'.
Povzroslev, on polnost'yu peresmotrel svoe otnoshenie k vorovstvu. On ponyal,
chto eto - nesomnennyj porok, s®edayushchij dushi bednyakov.  Vo  vremya  nedavnih
volnenij v Los-Andzhelese Lukas ne mog smotret' telereportazhi  o  bezumcah,
grabivshih drug druga. Ego prosto fizicheski toshnilo ot etogo zrelishcha.
   Tak chto zhe zastavilo ego vzyat' bezdelushku iz mashiny Melvila? Pochemu  on
narushil sobstvennye principy?
   - Navernoe, ya prosto  sunul  etu  shtukovinu  v  karman...  -  zadumchivo
probormotal on, ne otvlekayas' ot upravleniya gruzovikom.
   Sofi ne svodila glaz s talismana.
   - Nichego sebe shutochki! Ty ukral u parnya ego veshch', poka  on  zharilsya  na
medlennom ogne?!
   - YA zhe skazal, eto vyshlo sluchajno!
   - CHert voz'mi, Lukas! - Sofi byla ne  na  shutku  napugana.  -  Ty  hot'
ponimaesh', chto moglo sluchit'sya, esli by policejskie uvideli u  tebya  veshch',
ukradennuyu iz ego mashiny?!
   - Da otkuda im pronyuhat' ob etom?
   - Radi Boga,  Lukas!  Ty  zhe  znaesh',  nas  chut'  bylo  ne  obvinili  v
nepredumyshlennom ubijstve!
   - Poslushaj, - primiritel'no proiznes Lukas. - To, chto sluchilos' segodnya
utrom, proizvelo na menya uzhasnoe vpechatlenie, i mne uzhe nikogda ne udastsya
zabyt' strashnuyu gibel' Melvila. Pojmi, nikto  ne  stanet  iskat'  kakuyu-to
bezdelushku, visevshuyu v ego mashine...
   Lukas zamolchal i snova vzglyanul na talisman. V  yarkom  svete  dnya  ruka
kazalas' eshche chernee - vysohshaya i smorshchennaya,  slovno  chernosliv  ili  klok
staroj, s®ezhivshejsya kozhi. Dlina ne prevyshala  chetyreh  dyujmov.  Obrubok  u
zapyast'ya byl pokryt chem-to vrode shellaka. Neizvestnyj master lovko vstavil
vmesto kostochek  pal'cev  malen'kie  dragocennye  kamen'ya.  Priglyadevshis',
Lukas zametil ne tol'ko tonkie nogti, no i nezhnuyu kozhicu u  ih  osnovaniya.
Na podushechkah pal'cev byl viden  slozhnyj  kozhnyj  uzor.  Da,  veshchica  byla
vypolnena s bol'shim masterstvom i vyglyadela krajne realistichnoj. Vozmozhno,
dazhe slishkom...
   - Ne mogu poverit' svoim glazam! Neuzheli ty dejstvitel'no  vzyal  eto  v
mashine neschastnogo Melvila?
   Sofi iskosa glyadela na talisman, slovno schitala proisshedshee koshchunstvom.
   Lukas protyanul ej bezdelushka:
   - Da ty tol'ko posmotri, kakaya tonkaya rabota!
   - Uberi etu shtuku, - pokachala golovoj Sofi.
   - CHto?
   - Mne protivno dazhe prikasat'sya k nej.
   - Da eto zhe prosto kusok kamnya! - voskliknul Lukas. - Ona ne kusaetsya!
   Sofi provela yazykom po peresohshim gubam i vzglyanula na talisman.  Potom
namorshchila lob i, vzyav veshchicu v ruki, stala vnimatel'no razglyadyvat' ee  so
vseh storon. Ee  glaza  rasshirilis'  ot  uzhasa,  i  ona  rezkim  dvizheniem
otbrosila ot sebya talisman, slovno on obzheg ej pal'cy.
   - Bozhe vsemogushchij! - voskliknula ona v isterike.
   Talisman upal na pribornuyu panel', kak raz  pered  rulevym  kolesom,  i
napolovinu provalilsya v uzkuyu shchel'  ventilyacionnoj  sistemy.  Ne  vypuskaya
rulya, Lukas naklonilsya vpered i vyudil talisman iz shcheli.
   - CHto eto  s  toboj  takoe?  -  nedoumenno  sprosil  on  Sofi,  kotoraya
ustavilas' na  talisman,  slovno  uvidela  prividenie.  Na  ee  lice  byla
napisana strashnaya dogadka, glaza rasshirilis' ot nepoddel'nogo uzhasa.
   - Bozhe miloserdnyj, - tiho probormotala ona.
   - Da chto s toboj, Sofi?
   Snachala ona nichego ne mogla skazat'. V kabine slyshno bylo  lish'  rovnoe
gudenie moshchnogo dvigatelya da shoroh shin. Nakonec Sofi vydavila:
   - |ta shtuka sdelana vovse ne iz kamnya.


   Okolo poludnya sherif Baum reshil  vypit'  chashku  kofe.  Ego  kabinet  byl
raspolozhen po  sosedstvu  s  kabinetom  okruzhnogo  nalogovogo  inspektora,
otdelom registracii, finansovym otdelom i kabinetom okruzhnogo sekretarya. K
nemalomu  ogorcheniyu  Bauma,  na   vse   eti   kabinety   polagalas'   odna
elektricheskaya kofevarka iz nerzhaveyushchej stali,  sdelannaya  mnogo-mnogo  let
nazad.  |tot  monstr  bytovoj  tehniki  byl  namertvo  ustanovlen  v  uglu
koridora. S kazhdym godom kofe stanovilsya  vse  otvratitel'nee,  i  Baum  s
trudom zastavlyal sebya pol'zovat'sya uzhasnoj kofevarkoj.
   Naliv chashku, Baum sdelal glotok i pomorshchilsya ot otvrashcheniya.  Korichnevaya
zhidkost' po vkusu napominala dizel'noe toplivo.
   Za ego spinoj razdalsya znakomyj golos:
   - Nikakih rezul'tatov!
   Baum obernulsya tak rezko, chto chut' ne  prolil  kofe.  Pered  nim  stoyal
Delbert  Morrison,   s   ogorchennym   vidom   razmahivayushchij   komp'yuternoj
raspechatkoj. Baum zakatil glaza i ryavknul:
   - Delbert, chto ty tam pletesh'?
   - YA imeyu v vidu tot staryj limuzin, chto vy videli.  Proveril  po  nashej
baze dannyh i poluchil v otvet pshik! - razocharovanno skazal Morrison, i  po
ego vidu Baum ponyal, chto ego pomoshchnik  yavno  rasschityval  na  kakoj-nibud'
neozhidannyj i interesnyj oborot sobytij. No nadezhdy okazalis' tshchetnymi.
   - Ty sveryalsya so spiskom ugnannyh mashin?
   - Tak tochno, ser.
   Baum snova othlebnul kofe i snova pomorshchilsya.
   - A kak naschet togo neschastnogo, chto pogib?
   - Ego roditeli uzhe umerli. Podruzhki net doma, a ee roditeli  sejchas  za
granicej.
   - A kak naschet toj staroj damy? Nu, toj  chertovoj  dvoyurodnoj  tetki...
kak tam ee...
   - Dega, - podskazal  Morrison,  glyadya  na  komp'yuternuyu  raspechatku.  -
Sovsem  nemnogo  informacii.  Nichego  strannogo  ili  neobychnogo.  Ee  dom
yavlyaetsya pamyatnikom istoricheskogo znacheniya, vnesen  v  Istoricheskuyu  knigu
goroda Mobila. Pytalsya kak-to svyazat'sya s nej, no nichego ne vyshlo.
   - I eto vse?
   -  Tak  tochno,  ser.  Pohozhe,  na  bol'shee,  chem  smert'  v  rezul'tate
neschastnogo sluchaya, utrennee proisshestvie ne potyanet. Vprochem, my poka  ne
videli rezul'tatov vskrytiya.
   Povisla nelovkaya pauza. Baum molcha glyadel na  Morrisona,  rasstroennogo
sovsem po-detski, i udivlyalsya ego neutomimomu rveniyu  k  rassledovaniyu.  S
teh por kak etot paren' postupil na sluzhbu v policiyu, on govoril tol'ko  o
svoej lyubimoj teleperedache pod nazvaniem "Amerikanskij detektiv", o  svoih
lyubimyh  zhurnalah  i  knigah  tipa  "ZHurnal  nastoyashchih  prestuplenij"  ili
"Detektivnye istorii, osnovannye na real'nyh sobytiyah". Baumu eto kazalos'
ves'ma trogatel'nym, osobenno esli prinyat' vo vnimanie, chto  Morrison  pri
neobhodimosti ne srazu mog najti svoj sobstvennyj pistolet. CHto-to v  etom
paren'ke vse zhe privlekalo Bauma. Emu nravilas' ego zabavnaya  bojskautskaya
ser'eznost' i dobrosovestnost'. Mozhet, potomu, chto u nih s Gloriej nikogda
ne bylo detej, a mozhet, potomu,  chto  Delbert  napominal  emu  sobstvennuyu
molodost' i nachalo sluzhby v dorozhnoj policii Memfisa...
   -  Pogodi-ka,  Delbert,  -  probormotal  Baum,  edva  zametno  ulybayas'
prishedshej emu mysli. Hot' gibel' Melvila Benua dejstvitel'no kazalas'  emu
rezul'tatom neschastnogo sluchaya, sherifu vse  zhe  hotelos'  podslastit'  etu
gor'kuyu  dlya  Delberta  pilyulyu.  -  A  ty  proboval  dobyt'   kakuyu-nibud'
informaciyu v baze dannyh Byuro ohrany pravoporyadka?
   Morrison mrachno kivnul:
   - Da, zaprashival fajly privodov v policiyu, nalozheniya shtrafnyh  sankcij,
administrativnyh vzyskanii i prochee v tom zhe duhe. A chto?
   - Pojdem-ka so mnoj.
   SHerif povel svoego pomoshchnika v komp'yuternuyu komnatu. |to bylo nebol'shoe
pomeshchenie, osveshchennoe lyuminescentnymi lampami, vse  steny  splosh'  uveshany
kartami, informacionnymi svodkami, faksami i eshche kakimi-to bumagami.  Baum
usadil Delberta za glavnyj komp'yuter i skazal:
   - Eshche raz vvedi v programmu familiyu pogibshego.
   Usevshis' poudobnee za bol'shoj klaviaturoj, Delbert nabral: BENUA. CHerez
neskol'ko mgnovenij na ekrane poyavilos' pustoe okno.
   - Nu vot, - skazal Delbert, - chisto, informaciya otsutstvuet.
   - Ladno, togda vvedi imya staroj damy.
   Delbert nabral: DEGA. I snova v otvet poyavilos' chistoe okoshko.
   - I tut nichego, - probormotal Delbert.
   - Pogodi-ka... - Baum  zadumchivo  zakusil  gubu.  On  vspomnil,  chto  v
Alabame   policiya   rabotaet   s   drugoj   programmoj   -   "Nacional'nyj
informacionnyj centr kriminal'nyh proisshestvij". -  Poprobuj-ka  vyjti  na
"Nacional'nyj centr".
   Delbert pereklyuchilsya na "Nacional'nyj Centr" i nabral  obe  familii.  I
snova nikakogo rezul'tata.
   Baum zadumchivo glyadel na zelenovatyj ekran.
   - Davaj poprobuem poiskat' pod rubrikoj "Pis'mennye zhaloby",  -  skazal
on nakonec.
   - ZHaloby?
   - Aga.
   Delbert  vvel  komandu  najti  sluchai  podachi  nekim   Melvilom   Benua
pis'mennyh zhalob na protyazhenii poslednih dvenadcati let  Spustya  neskol'ko
sekund on-poluchil otricatel'nyj otvet. Togda Baum predlozhil vvesti familiyu
staroj damy. Delbert nabral DEGA, i komp'yuter neozhidanno vydal rezul'tat.
   Dostav  iz  nagrudnogo  karmana  ochki,  Baum  stal  chitat'  informaciyu,
vysvetivshuyusya na ekrane monitora.  Sudya  po  vsemu,  sem'ya  Dega  podavala
pis'mennuyu zhalobu na Memorial'noe kladbishche Hokinsa v shtate Alabama, i  eto
sluchilos'  desyat'  let  nazad.  V  zhalobe   shla   rech'   o   prenebrezhenii
kladbishchenskimi  smotritelyami   svoimi   sluzhebnymi   obyazannostyami.   Hotya
podrobnosti byli neyasny, sut' zhaloby sostoyala v tom, chto  kto-to  sovershil
akt vandalizma v famil'nom sklepe Dega. Strannoe delo, na dokumente  stoyal
grif sekretnosti. Ochevidno, fakty soversheniya aktov vandalizma na  kladbishche
Hokinsa s tochki  zreniya  sluzhebnoj  bezopasnosti  ne  podlezhali  publichnoj
oglaske.
   - Spokojnee, SHerlok, - ukoriznenno skazal Baum, glyadya  na  zagorevshiesya
azartom glaza Morrisona, pochuyavshego sled. -  Tam,  na  shosse,  prezhde  chem
izzharit'sya zhiv'em, etot  Benua  boltal  pro  kakuyu-to  erundu,  vzyatuyu  iz
ch'ej-to mogily. Vozmozhno, tut byla opredelennaya dolya pravdy  vperemeshku  s
paranoidal'nym bredom. Krome togo, vozmozhno, iz togo sklepa byli  pohishcheny
cennye veshchi, kotorye sledovalo vernut' zakonnym vladel'cam.
   - Znaete, sherif, navernoe, parni iz policii  Alabamy  vryad  li  zahotyat
podrobno govorit' ob etom sluchae po telefonu, - skazal Delbert, s nadezhdoj
glyadya na Bauma.
   -  Ty  hochesh'  skazat',  chto  s  udovol'stviem  otpravilsya  by  v  etot
gorodishko, chtoby provesti ser'eznoe rassledovanie?
   U Delberta byl vid shchenka, prosyashchego, chtoby ego pochesali za uhom.
   - Ser, u menya segodnya vtoraya polovina dnya svobodna.
   - I chto?
   - YA mog by sgonyat' tuda i vernut'sya uzhe k polunochi!
   V otvet Baum lish' pokachal golovoj, pytayas' podavit' usmeshku.


   - YA tol'ko hochu skazat', chto nam sleduet izbavit'sya ot etoj  shtukoviny,
i kak mozhno skoree!
   Sofi sidela na passazhirskom siden'e, prikusiv  nizhnyuyu  gubu  -  priznak
togo, chto ona nervnichala.
   CHernyj gruzovik mchalsya po  zapadnoj  okraine  shtata  Kentukki.  V  nebe
vysoko  stoyalo  zharkoe  poludennoe  solnce.  Po  storonam  shosse  tyanulis'
nevysokie holmy, porosshie  sosnami,  no  Sofi  dazhe  ne  zamechala  krasoty
landshafta. Ona byla slishkom pogloshchena razmyshleniyami.
   - I hvatit  ob  etom!  -  serdito  progovoril  Lukas.  -  |ta  shtuka  -
obyknovennyj talisman, podobrannyj gde-to bednyagoj Melvilom!
   - YA ochen' somnevayus', chto etot talisman prinosit schast'e.
   - I kakaya muha tebya ukusila? - nedoumenno vzdohnul Lukas.
   Sofi smotrela v okno i nichego ne  videla.  Mozhet,  Lukas  prav?  I  ona
dejstvitel'no vedet sebya  glupo?  Odnako  gde-to  v  podsoznanii  vse  eshche
sohranyalsya obzhigayushchij strah...
   Ona  stala  vspominat'  te  nemnogie  sluchai,  kogda   ej   prihodilos'
stalkivat'sya s neob®yasnimymi yavleniyami. Nechto podobnoe sluchalos' vo  vremya
ezotericheskih lekcij v universitete, a takzhe na  prakticheskih  zanyatiyah  s
ekscentrichnymi prepodavatelyami i dazhe s nastoyashchimi shamanami  i  koldunami.
Togda ona dazhe sdruzhilas' s odnim ravvinom  iz  Oklenda,  ego  zvali  Milo
Klejn. On ne tol'ko  gotovil  otlichnye  vegetarianskie  blyuda,  no  i  byl
hodyachej enciklopediej, znatokom vseh ezotericheskih tonkostej. Krome  togo,
on prevoshodno razbiralsya v evrejskom fol'klore i drevneevrejskih tekstah.
Imenno Milo poznakomil Sofi s  tainstvennym  mirom  verovanij  ee  dalekih
predkov.
   Strannoe delo, no, povzroslev, Sofi ne razu ne ispytala togo  glubokogo
trepeta, kak v podrostkovom vozraste, kogda ona vmeste so svoej kuzinoj  s
pomoshch'yu special'noj doshchechki s  narisovannymi  po  krugu  bukvami  alfavita
pytalas' vyzvat' duh umershego izvestnogo pevca.  Devochkam  bylo  togda  po
dvenadcat' let. Odnazhdy  v  subbotu  Dzhennifer,  dvoyurodnaya  sestra  Sofi,
ostalas' nochevat'  v  ih  dome.  Kogda  vzroslye  usnuli,  devochki  reshili
poprobovat' novoe priobretenie Sofi - doshchechku dlya vyzova duhov.  Ostanoviv
svoj  vybor  na  duhe  nedavno  umershego  pevca  Baddi  Holli,  oni  stali
vpolgolosa napevat' ego pesni, starayas'  polnost'yu  skoncentrirovat'sya  na
obraze tehasskogo trubadura. Proshel celyj chas nepreryvnyh  pesnopenij,  no
nichego osobennogo ne  proishodilo.  Devochki  uzhe  sobiralis'  brosit'  eto
besplodnoe zanyatie, kogda  strelka  na  doske  dernulas'  i  stala  besheno
kruzhit' po bukvam. Pervoj ne vyderzhala Dzhennifer i v strahe brosila  dosku
na pol. Proshlo eshche nemalo vremeni, prezhde chem obe  devochki  opravilis'  ot
uzhasa i ponyali, chto pokazala im strelka. |to bylo  nepreryvnoe  povtorenie
odnogo i togo zhe slova:
   NET-NET-NET-NET-NET-NET-NET!..
   Na sleduyushchij  den'  otec  Sofi  ob®yasnil  devochkam  etot  fenomen,  tak
nazyvaemoe avtomaticheskoe pis'mo, no devochki vse zhe byli ubezhdeny  v  tom,
chto im dovelos' prikosnut'sya k potustoronnemu miru... Sejchas, chut'  li  ne
dvadcat' let spustya, Sofi chuvstvovala sebya  pochti  tak  zhe,  kak  i  v  tu
noch'...
   Povernuvshis' k Lukasu, ona nakonec skazala:
   - Ty hochesh' znat', kakaya muha menya ukusila? Ta samaya! Ved'  tot  paren'
gorel iznutri!
   - Opyat' dvadcat' pyat'! - rasserdilsya Lukas. - My s toboj  uzhe  sto  raz
obsuzhdali, pochemu sgorel tot bedolaga! Na ego odezhdu popal  benzin,  i  on
mog zagoret'sya v lyubuyu minutu!
   - Pobojsya Boga, Lukas! Plamya vyryvalos' u nego iz nozdrej!
   - Zachem ty mne eto govorish'? YA ved' tozhe pri etom byl!
   - Togda ty ne huzhe menya znaesh', o chem ya tebe tolkuyu!
   Lukas lish' pokachal golovoj. Pohozhe, on ne na shutku razozlilsya.
   - Hvatit porot' chepuhu! Ty zhe neglupaya baba, v konce  koncov!  ZHizn'  i
tak  oj  kakaya  neprostaya  shtuka!  A  ty  eshche  pripletaesh'  syuda  kakoe-to
koldovstvo i chernuyu magiyu! Poshchadi moi ushi!
   Sofi kakoe-to vremya molcha glyadela na svoego naparnika, razmyshlyaya o  ego
povedenii i slovah. Za kazhushchejsya  gruboj  pragmatichnost'yu  ej  poslyshalos'
chto-to inoe, napryazhennoe i hrupkoe...
   Nakonec Sofi proiznesla:
   - Prosto mne kazhetsya, chto nam sleduet kak mozhno  skoree  izbavit'sya  ot
etoj shtukoviny.
   Lukas serdito kryaknul i otkryl svoe bokovoe okno. Poryvshis' v  karmane,
on tak i ne nashel ni odnoj  iz  svoih  lyubimyh  malen'kih  sigar.  Bormocha
proklyatiya, on povernulsya k Sofi i nedovol'nym tonom proiznes:
   - Daj mne sigaretu.
   - U menya bol'she net sigaret.
   - CHto za chert!
   Sofi tknula pal'cem v storonu izmeritel'nyh priborov -  strelka  urovnya
goryuchego byla pochti na nule. Zapasnye baki tozhe  pochti  pusty,  a  uroven'
masla priblizhalsya k kriticheskoj otmetke.
   - Pozhaluj, pora ostanovit'sya, chtoby dozapravit'sya,  nemnogo  perekusit'
i, mozhet, pozvonit' v Bejkersfild naschet raboty.
   Lukas dazhe ne povernulsya k nej.
   - Mne poka ne hochetsya ostanavlivat'sya...
   - Da chto s toboj, Lukas? My edem bezostanovochno vot  uzhe  tri  chasa!  K
chemu takaya speshka? Da i kurevo u nas konchilos'...
   - Rano eshche delat' ostanovku.
   Sofi  nedovol'no  hmyknula  i  reshila  zanyat'sya  kartoj.  Ona   otkryla
otdelenie dlya perchatok i, poryvshis' v kipe dorozhnyh atlasov, vynula  kartu
shtata Kentukki. Ih gruzovik nahodilsya  v  regione  srednezapadnyh  krupnyh
gorodov Kanzas-Siti,  Sent-Luis,  De-Mojn.  Tut  obyazatel'no  dolzhna  byla
podvernut'sya hot' kakaya-nibud' rabotenka.
   Posmotrev v  storonu,  Sofi  zametila  priblizhavshijsya  sprava  dorozhnyj
ukazatel', glasivshij: "ZAPADNAYA PADUKA - 2 MILI".
   Svernuv kartu, ona zasunula ee obratno v otdelenie dlya perchatok.
   Esli oni ryadom s Padukoj,  znachit,  gde-to  nepodaleku  protekaet  reka
Ogajo, a eto, v svoyu ochered', oznachalo prohozhdenie opredelennoj procedury.
   - Vse ravno skoro pridetsya ostanovit'sya na vesovoj stancii!  -  serdito
probormotala Sofi.
   - CHto? - rasseyanno peresprosil Lukas.
   - Priblizhaemsya k vesovoj stancii shtata Illinojs, - nedovol'no povtorila
Sofi. - Dorozhnaya policiya ostanovit nas, chtoby postavit' na gruzovye vesy.
   - Ne hochu ostanavlivat'sya, - upryamo pokachal golovoj Lukas.
   - Skazhi eto dorozhnoj policii!
   - Imel ya tvoyu dorozhnuyu policiyu!
   Sofi negoduyushche vypryamilas'.
   - Ty chto, vser'ez sobralsya minovat' vesovuyu bez ostanovki?
   Lukas otkryl okno i molcha splyunul na dorogu.
   - Hochu kak mozhno bystree okazat'sya na  prilichnom  rasstoyanii  ot  etogo
proklyatogo okruga Pennington! - skazal on.
   Molcha vzglyanuv na Lukasa, Sofi reshila ne protivorechit' emu. |ti vesovye
stancii     vsegda     byli     dosadnym     prepyatstviem     na      puti
voditelej-dal'nobojshchikov. Nahodyas' odnovremenno v vedenii i policii shtata,
i departamenta transporta, takie vesovye stancii raspolagalis' na v®ezde v
shtat i na krupnyh  razvyazkah  vnutri  nego.  Edinstvennoj  ih  cel'yu  bylo
opredelit' ves gruzovogo  avtomobilya,  kotoryj  ne  dolzhen  byl  prevyshat'
ustanovlennoj normy.  Obychno  proceduru  provodil  inspektor,  naznachennyj
vlastyami shtata, kotoryj vpolne mog ne zametit' promchavshijsya mimo gruzovik.
No vremya ot vremeni  na  vesovoj  stancii  dezhuril  policejskij,  i  togda
prenebrezhenie zakonom, predpisyvavshim obyazatel'noe  vzveshivanie  gruzovogo
transportnogo sredstva, okazyvalos' chrevatym krupnymi nepriyatnostyami.
   Nakonec Sofi proiznesla:
   - Lukas, u  nas  uzhe  byl  konflikt  s  policiej.  Neuzheli  ty  vser'ez
polagaesh', chto v takoj  situacii  stoit  riskovat'  i  ne  ostanovit'sya  u
vesovoj stancii?
   - A chto oni nam sdelayut? - pozhal plechami Lukas. -  Nachnut  presledovat'
nas? Tak my zhe idem porozhnyakom!
   Snova zakusiv gubu, Sofi povernulas' k bokovomu  oknu  i  uvidela  znak
v®ezda na territoriyu Zapadnoj Paduki. SHossejnaya lenta spuskalas'  k  reke,
cherez kotoruyu byl perebroshen stal'noj most. Na ego oporah igrali solnechnye
bliki, otrazhennye ot poverhnosti vody. V vozduhe zapahlo horosho udobrennoj
zemlej i gniloj ryboj.
   Obernuvshis' k Lukasu, Sofi skazala:
   - YA by na tvoem meste vse zhe ostanovilas'.
   - Izvini, ochen' ne hochetsya...
   Lico ego bylo nepronicaemym,  muskulistaya  ruka  krepko  szhimala  rychag
pereklyucheniya skorostej.  Znaya,  chto  v  takom  sostoyanii  ugovarivat'  ego
sovershenno bespolezno, Sofi ne stala dal'she prerekat'sya.
   - Ladno, no potom ne zhalujsya na bol'shoj shtraf!
   Pod®ezzhaya k mostu, Lukas snizil skorost' i  lovko  v®ehal  na  betonnoe
pokrytie. Vyglyanuv iz svoego okna, Sofi posmotrela  vniz,  na  poverhnost'
vody. Rechnoj potok zavihryalsya vokrug opor mosta, pokrytyj burlyashchej gryaznoj
penoj...
   Spustya neskol'ko minut oni  okazalis'  na  territorii  shtata  Illinojs.
Zdes' landshaft sil'no izmenilsya. Derev'ya byli moshchnee  i  solidnee,  listva
imela bolee svetlyj ottenok, a vdol' shosse vidnelis' beskrajnie polya soi i
kukuruzy. Sprava, men'she chem v mile, pokazalas' vesovaya stanciya. Nebol'shoj
domik stoyal na otkrytom prostranstve, zharyas' v goryachih solnechnyh luchah. Na
kryshe vidnelsya transparant "Departament transporta". Ryadom s domikom  byla
priparkovana pustaya policejskaya mashina.
   Sofi eshche raz predprinyala popytku izmenit' reshenie svoego naparnika.
   - Ty teryaesh' poslednij  shans  proyavit'  zakonoposlushnost',  -  narochito
bezrazlichnym tonom proiznesla Sofi.
   Povernuvshis' k  nej,  Lukas  neozhidanno  podmignul  odnim  glazom,  no,
strannoe delo, na ego lice ne bylo i teni  ozorstva.  V  glazah  svetilas'
lish' tverdaya reshimost'.
   - Ne dergajsya, - progovoril on sdavlennym  golosom.  -  Im  nikogda  ne
pojmat' nas!
   Sofi snova posmotrela v okno.
   Pribaviv skorost', gruzovik promchalsya v oblake pyli i  vyhlopnyh  gazov
mimo vesovoj stancii. V bokovoe zerkalo byla vidna ee  bystro  udalyavshayasya
ostrokonechnaya krysha.
   Sofi vzglyanula na Lukasa i uvidela to, otchego po spine u  nee  pobezhali
ledyanye murashki.
   Iz zhiletnogo karmana  Lukasa  vyglyadyval  dikovinnyj  talisman  Melvila
Benua. Malen'kaya smorshchennaya ruka ukazyvala pryamo na nee.





   "Hvalite Boga vo svyatyne Ego...  hvalite  Ego  na  tverdi  sily  Ego...
hvalite Ego po mogushchestvu Ego..." [Psalom N 151 (150)]
   Delbert Morrison vcepilsya mokrymi ot pota  ladonyami  v  podlokotniki  i
molilsya, kak bezumnyj, poka "Sessna"  nyryala  iz  odnoj  vozdushnoj  yamy  v
druguyu na vysote treh tysyach futov nad zabolochennymi polyami Pojnt-Siren. Na
Delberte  byla  formennaya  policejskaya  vetrovka.   Pod   pidzhakom   belaya
krahmal'naya rubashka, repsovyj galstuk, v karmane lezhal penal s  ruchkami  i
karandashami i bloknot. V kobure - neizmennyj sluzhebnyj revol'ver  tridcat'
vos'mogo kalibra.
   Pod siden'em stoyal nebol'shoj kozhanyj chemodanchik, pohozhij na  vrachebnyj,
vnutri kotorogo nahodilis' special'nye instrumenty i hitrye prisposobleniya
dlya provedeniya kriminal'nogo rassledovaniya. |tot chemodanchik  so  vsem  ego
soderzhimym Delbert kupil v proshlom godu na svoi  sobstvennye  den'gi.  Tam
byli  samye  raznoobraznye  uvelichitel'nye  stekla,  pincety,  plastikovye
paketiki  na  lipuchkah  dlya  hraneniya  veshchestvennyh  dokazatel'stv,  pachka
etiketok, poroshok dlya snyatiya otpechatkov pal'cev, myagkie  tolstye  kisti  i
dazhe "Polaroid" s zapasnoj plenkoj. Vse bylo tshchatel'no  ulozheno  po  svoim
mestam v polnoj boevoj gotovnosti.
   - Vot sukin syn! Skachet, slovno hromaya kobyla!  -  kriknul  skvoz'  rev
dvigatelej nebol'shogo policejskogo samoletika nemolodoj pilot  po  familii
Skenlon i  zlo  splyunul  v  boltavshuyusya  ryadom  s  nim  na  polu  zhestyanku
yadovito-zheltuyu tabachnuyu zhizhu.
   |to byl zhilistyj muzhichok nebol'shogo rosta s  redkoj  sedoj  shchetinoj  na
davno ne britom podborodke. Poverh yarkoj  gavajskoj  rubashki  na  nem  byl
sil'no ponoshennyj ohotnichij zhilet On  sluzhil  v  policejskom  departamente
Franklina, v kotorom imelsya svoj policejskij samolet "Sessna", SHerif  Baum
lichno zvonil tuda paru chasov nazad s pros'boj pomoch' Delbertu dobrat'sya do
Pojnt-Sirena i obratno.
   -  Skenlon!  Skol'ko  eshche  do  aerodroma?   -   prokrichal   Delbert   s
passazhirskogo siden'ya.
   - Zovi menya prosto Dzherri, - otozvalsya pilot.
   - Skoro my prizemlimsya v aeroportu Pojnt-Sirena?
   Pilot gromko zasmeyalsya:
   - Vo-pervyh, v Pojnt-Sirene net aeroporta!  Prosto  zadripannyj  staryj
aerodromchik! A vo-vtoryh, my uzhe minut desyat' kruzhim nad nim!
   Delbert  glyanul  vniz  i  uvidel  potreskavsheesya   betonnoe   pokrytie,
ispeshchrennoe klochkami zhuhloj travy. Na  posadochnoj  polose  edva  vidnelas'
sil'no vycvetshaya razmetka.  Administrativnoe  zdanie  sverhu  kazalos'  ne
bol'she spichechnogo korobka. Strannoe delo, po vsemu polyu vidnelis' kakie-to
dvizhushchiesya predmety, napominavshie starye avtomobil'nye pokryshki.
   - A pochemu my ne sadimsya? - sprosil Delbert.
   - ZHdem, poka ochistyat posadochnuyu polosu.
   - Izvinite, kak vy skazali?
   Pilot tknul bol'shim pal'cem kuda-to vniz:
   - CHertovy alligatory snova zanyali vse pole, tak my zhdem, poka  nazemnaya
sluzhba ih razgonit.
   I tut samolet snova provalilsya v  vozdushnuyu  yamu.  Na  sekundu  Delbert
otorvalsya ot kresla i povis v vozduhe, a potom plyuhnulsya obratno. K  gorlu
podstupila toshnota, spina poholodela.
   "Vse dyshashchee da hvalit Gospoda!.." [Psalom N 151 (150)]
   - Esli by ne eti tvari, my by uzhe davno seli!  -  prokrichal  Skenlon  i
snova splyunul v zhestyanku. Potom on protyanul  ruku  k  pribornoj  paneli  i
neozhidanno udaril kulakom po al'timetru.
   Starayas' dyshat' kak mozhno glubzhe, Delbert  otvernulsya  k  illyuminatoru.
|ta kratkaya sluzhebnaya komandirovka obeshchala stat' reshayushchej v  ego  kar'ere.
Imenno teper' u Delberta poyavilsya nastoyashchij shans  dokazat'  vsem,  chto  on
otlichno  podgotovlen  k  rabote  eksperta-kriminalista.  I  dejstvitel'no,
poslednie  dva   goda   Delbert   posvyashchal   vse   svoe   vremya   izucheniyu
kriminalistiki. On zastavlyal svoyu mat' ekzamenovat' ego na raznye  temy  -
tipy volosyanyh lukovic, raznovidnosti kovrovoj pryazhi, kozhnyh  vydelenij  i
prochih veshchestvennyh dokazatel'stv, obnaruzhivaemyh na  meste  prestupleniya.
CHtoby  na  praktike  izuchit'  zakony  ballistiki,  Delbert  uprazhnyalsya   s
otcovskim pistoletom na pustyre ryadom s garazhami. On dazhe nauchilsya stavit'
podslushivayushchie ustrojstva. Teper' nastalo vremya primenit' na dele vse svoi
dobytye trudom i potom znaniya!  Esli  budet  na  to  volya  Bozh'ya,  Delbert
nakonec vsem - i v osobennosti sherifu Baumu - pokazhet, iz kakogo on sdelan
testa!
   Vnezapno pilot zakrichal:
   - Idem na posadku! Nu, teper' derzhis' krepche!
   Zakryv glaza,  Delbert  uhvatilsya  za  kraj  kresla,  slovno  ot  etogo
zavisela ego zhizn'. Nos samoleta nakrenilsya vniz, i mashina kruto  poshla  k
zemle.
   "Hvalite ego... hvalite ego... hvalite ego..."


   - Opyat'...
   - CHto opyat'?
   - Golos!
   Lukas vel gruzovik na skorosti sem'desyat mil' v  chas,  prislushivayas'  k
raznogolosice iz sluzhebnoj racii. Po storonam  shosse  tyanulis'  beskrajnie
soevye polya yuzhnogo Illinojsa. Vot uzhe minut  dvadcat'  Lukas  periodicheski
slyshal chej-to golos, upryamo probivavshijsya na volnu "CHernoj Marii". Snachala
Lukas reshil, chto eto  tot  latinoamerikanskij  parenek,  Anhel,  pochemu-to
govorivshij sejchas po-ispanski, a ne po-anglijski. No potom emu pokazalos',
chto kto-to govorit na lomanom anglijskom, i  nastol'ko  ploho,  chto  Lukas
nichego ne mog razobrat' tolkom. Net, vryad li eto Anhel...
   CHem dal'she, tem bol'she Sofi nervnichala - ej  ne  daval  pokoya  strannyj
talisman, najdennyj Lukasom v mashine pogibshego Melvila Benua.
   - Poslushaj, Lukas, ya ne shuchu otnositel'no etoj shtukoviny...
   - Nu horosho! Ty menya dostala! - nedovol'no ryavknul Lukas. - YA znayu odno
mestechko... Nebol'shuyu lavku rostovshchika ryadom s zapravochnoj  stanciej.  |to
kak raz nam po puti.
   - CHto ugodno, lish' by izbavit'sya ot nee, - probormotala Sofi, zatyagivaya
volosy v konskij hvostik i perevyazyvaya ih elastichnoj lentoj.
   - Gospodi, ya zhe skazal tebe: sbagrim  my  ee  kuda-nibud'!  Kto  znaet,
mozhet, eta veshchica kuplena v kakom-nibud' deshevom magazine Novogo Orleana.
   - Kakaya raznica?
   - Da chto s toboj, Sofi?
   - Prosto ya napugana, Lukas.
   - Nu-nu, uspokojsya!
   - Ne hochu ya uspokaivat'sya!
   - Bozhe vsemogushchij! - so stonom zakatil glaza Lukas.
   Gruzovik priblizhalsya k nacional'nomu parku SHoni, i vdali uzhe pokazalis'
beskrajnie sosnovye  lesa.  Bylo  chetyre  chasa  popoludni,  solnce  tol'ko
nachinalo klonit'sya k zakatu, i teni derev'ev udlinyalis'.
   - YA znayu,  v  chem  delo,  -  vnezapno  ulybnulsya  Lukas.  -  Ty  prosto
progolodalas'!
   - YA sovsem ne golodna!
   - No u nas segodnya nichego ne bylo vo rtu, krome pachki krekerov!
   - Skazala zhe! YA ne golodna!
   - Da budet tebe, Sofi! - narochito bodrym tonom skazal Lukas. -  Neuzheli
ty hochesh' uverit' menya v tom, chto razlyubila svoyu krolich'yu edu?
   - Prekrati, Lukas, - ustalo otvernulas' Sofi.
   - Ty tol'ko predstav' sebe... ogromnaya tarelka aromatnoj sparzhi, soevyj
sous,  svekol'nye  kotletki,  pikantnaya  morskaya  kapusta,   pripravlennaya
olivkovym maslom i uksusom...
   - Lukas, preduprezhdayu tebya...
   - Slushaj, u menya prosto slyunki tekut ot odnoj tol'ko  mysli  o  goryachih
aromatnyh ovoshchah! - ne unimalsya Lukas. - Mozhet,  nam  dazhe  poschastlivitsya
dobyt' chudesnogo morkovnogo soka, kotoryj ya tak obozhayu!
   - Lukas, perestan'!!! - Sofi metnula na nego  serdityj  vzglyad.  Na  ee
viske bilas'  zhilka,  guby  byli  plotno  szhaty.  Neskol'ko  sekund  Lukas
razglyadyval ee molcha. Nikogda on  ne  videl  ee  takoj  postarevshej.  Edva
zametnye prezhde  morshchinki  vokrug  glaz  rezko  oboznachilis',  ugolki  rta
gorestno opustilis'. Ona byla ne na shutku ispugana.
   - Ne perezhivaj tak, Sofi, - myagko  skazal  Lukas,  ispytav  neozhidannyj
priliv sochuvstviya.
   - YA tak boyus', Lukas...
   - Rasskazhi mne, chto tebya tak strashit.
   - Slishkom vse eto stranno i  neponyatno,  -  nachala  Sofi,  pokusyvaya  v
volnenii guby. Kazalos', ona mogla by prokusit' gubu do krovi  i  dazhe  ne
zametit' etogo,  do  togo  byla  vo  vlasti  straha  i  volneniya.  -  |tot
vnezapnyj, vzyavshijsya niotkuda ogon', sgorevshij mal'chik, nochnye koshmary, da
eshche i eta... chernaya ruka sud'by v tvoem karmane! |to tak strashno! ZHutko!
   - Sofi, prosti menya, ya vel sebya bestaktno. - Lukas obodryayushche podmignul.
- Vinovat! CHto tut skazhesh'... Eshche milya-drugaya, i my navsegda izbavimsya  ot
etoj veshchicy.
   - Pover', tak budet luchshe, - ubezhdenno proiznesla Sofi.
   Lukas iskosa glyanul na nee. Posle chetyreh  let  sovmestnoj  raboty  eta
zhenshchina vse eshche ostavalas' dlya nego zagadkoj.  Rezkaya,  poroj  cinichnaya  i
ostraya  na  yazyk,  vnutrenne  ona  okazyvalas'  neozhidanno  bezzashchitnoj  i
uyazvimoj.
   Glaza Sofi vyrazhali vsyu svojstvennuyu ej protivorechivost' natury.
   Na pervyj vzglyad ee temno-karie glaza, kazalos', smotreli  ispytuyushche  i
chut' vyzyvayushche, gotovye v lyuboj moment vspyhnut' gnevom. No, priglyadevshis'
povnimatel'nee, mozhno bylo zametit' zataivsheesya  v  glubine  soperezhivanie
vsemu zhivomu i gotovnost' prijti na pomoshch'.  Imenno  eta  cherta  nravilas'
Lukasu bol'she vsego.
   On pripomnil, kak dva goda nazad, v samyj  razgar  ulichnyh  volnenij  v
Los-Andzhelese,  Sofi  priehala  k  nemu  domoj.  Kak  tol'ko   ee   mashina
ostanovilas' u ego dverej,  ee  tut  zhe  okruzhila  stajka  rebyatishek.  Oni
vykrikivali oskorbleniya  i  brosali  v  nee  kamnyami,  poka  Lukas  ih  ne
razognal.  Sofi  vela  sebya   sovershenno   spokojno,   esli   ne   skazat'
hladnokrovno,  i  dazhe  nemnogo  pofilosofstvovala.   Odnako   pozzhe   ona
izvinilas' i udalilas' v  vannuyu  komnatu,  gde  provela  dovol'no  dolgoe
vremya.  Lukas  slyshal  donosivshiesya   iz   vannoj   komnaty   priglushennye
vshlipyvaniya, kotorye ona  pytalas'  zaglushit'  shumom  vody  iz  otkrytogo
krana.
   - CHto s toboj?
   Golos Sofi vernul Lukasa k real'nosti. Pokachav golovoj, on poglyadel  na
nee:
   - A chto?
   - Ty pyalilsya na menya, slovno zombi!
   - Da?
   Tol'ko tut Lukas zametil  vstrevozhennoe  vyrazhenie  ee  glaz  i  sdelal
nechto, narushavshee im zhe ustanovlennyj kodeks povedeniya. Protyanuv ruku,  on
nezhno obhvatil ee za plechi  chisto  druzheskim,  kak  emu  kazalos',  zhestom
obodreniya, i myagko proiznes:
   -  Mne  ochen'  zhal',  chto  s  etim  talismanom   tak   vse   poluchilos'
po-duracki... zrya ya tak napustilsya na tebya. Ty prostish' menya?
   Pomolchav neskol'ko sekund, Sofi ulybnulas':
   - Nikogda i ni za chto!
   Lukas tozhe ulybnulsya, i k gorlu neozhidanno podstupil kom. Esli  by  oni
ne byli partnerami po biznesu i okazalis' v drugoe vremya i v drugom meste,
on mog by obnyat' ee po-nastoyashchemu, pocelovat' v teplye  zavitki  volos  na
shee...
   Po racii snova razdalsya nevnyatnyj i treskuchij golos.
   - Vot! Opyat' on!
   Lukas popytalsya nastroit' raciyu tak, chtoby  otchetlivo  slyshat'  muzhskoj
golos, donosivshijsya slovno iz-pod vody, da eshche vo vremya shtorma.
   - Poslushaj Lukas, eto prosto otgoloski  s  drugih  kanalov,  -  skazala
Sofi, nablyudaya ego bezuspeshnye popytki razobrat' hot' odno slovo.
   - Da net zhe! Kto-to yavno pytaetsya prorvat'sya na nash kanal,  no  u  nego
ochen' plohoj peredatchik!
   CHerez neskol'ko sekund golos i vovse propil.
   Sprava pokazalsya zelenyj kvadrat dorozhnogo  ukazatelya,  opoveshchavshego  o
priblizhenii granicy shtata Illinojs. Lukas pro  sebya  obradovalsya  -  cherez
desyat' - pyatnadcat' minut on smozhet ostanovit'sya u  benzozapravki,  a  tam
nepodaleku znakomaya lavka rostovshchika,  kotoromu  on  nadeyalsya  sbyt'  etot
chertov talisman.
   On vklyuchil signal povorota i posmotrel  v  bokovoe  zerkalo.  Szadi,  v
polumile  ot  gruzovika,  vidnelos'  chto-to  strannoe.  Priglyadevshis',  on
razlichil udlinennyj siluet starinnogo limuzina, plavno kativshego po  shosse
v luchah predzakatnogo solnca. Limuzin porazitel'no  napominal  katafalk  s
pohoron otca, hotya byl sovershenno drugogo cveta.  Lukas  poholodel.  On  s
takoj siloj vcepilsya v rulevoe koleso, chto  u  nego  pobeleli  nogti.  Vse
gody, chto on kolesil po dorogam strany, on  vsegda  vzdragival  ot  uzhasa,
zametiv mashinu, napominavshuyu tot katafalk, i  bol'  vospominanij  pronzala
ego mozg.
   Tak proizoshlo i na etot raz...


   ...Dozhd' vse lil i lil. Otsyuda, iz cerkvi,  kazalos',  budto  po  kryshe
stuchat melkie kameshki. Sidya vmeste s mater'yu i sestrami  na  samoj  pervoj
skam'e, Lukas iznyval ot gnetushchego  ozhidaniya.  Nakonec  u  starshej  sestry
lopnulo terpenie, i ona legon'ko podtolknula ego k vyhodu, prosheptav,  chto
luchshe emu podozhdat' na ulice, ryadom s katafalkom.
   Dozhd'  neozhidanno  konchilsya,  ostaviv  posle  sebya  unylo-seroe   nebo.
Katafalk Lukas  obnaruzhil  v  samom  konce  allei.  Matovo-chernyj  dlinnyj
"kadillak"  s  kuzovom  tipa  "lando",  zakrashennymi  zadnimi   oknami   i
uglovatymi ochertaniyami kapota. Avtomobil' proizvodil vpechatlenie  kakoj-to
mrachnoj ser'eznosti i vesomosti. Kazalos',  budto  vse  prochie  mashiny  po
sravneniyu s etim limuzinom byli  vsego  lish'  hrupkie  igrushki.  |tot  byl
avtomobil' na veka - mashina vechnosti...
   Lukasa  vnezapno  ohvatila  ostraya  bol'  utraty.  Ego  otca,  sil'nogo
muzhchinu, sposobnogo v odinochku podnyat' celyj kontejner konservov,  teper',
slovno nenuzhnuyu kuklu, zasunut v etot katafalk. Lukas v otchayanii  upal  na
kapot avtomobilya i razrazilsya gor'kimi slezami.
   - |j! - razdalsya pozadi chej-to golos. - |j, malysh!
   Mgnovenno obernuvshis',  Lukas  uvidel  podhodivshego  k  nemu  voditelya,
odetogo  v  sine-zelenuyu  uniformu.  Odnoj  rukoj  on  popravlyal  na  hodu
solncezashchitnye ochki, a v drugoj derzhal svezhuyu gazetu.  Lukasu  pokazalos',
chto on neveroyatno vysokogo rosta - metra dva, ne men'she...
   - Polegche s  etim  dranduletom,  -  probormotal  voditel',  razglyadyvaya
Lukasa skvoz' zerkal'nye ochki.
   Glotaya slezy i vytiraya, rukavom rot, Lukas ne svodil glaz  s  voditelya,
katafalka. On dumal, chto tot sejchas izvinitsya pered  synom  usopshego,  ili
vyrazit soboleznovaniya, ili zhe prosto  molcha  otojdet  v  storonu.  Odnako
muzhchina v uniforme ostanovilsya ryadom s Lukasom i dolgo  smotrel  na  nego.
Zerkal'nye stekla ochkov pobleskivali, lico  ne  vyrazhalo  nikakih  emocij,
lish' guby krivilis' v edva zametnoj uhmylke.
   Lukasu pokazalos',  chto  proshla  celaya  vechnost',  prezhde  chem  vysokij
muzhchina v zerkal'nyh ochkah napravilsya k voditel'skomu mestu, na hodu  tiho
proiznesya frazu, kotoruyu mog slyshat' tol'ko Lukas:
   - Tvoj papasha - horoshij nigger.
   - CHto?! - ne verya svoim usham, sprosil Lukas.
   - Horoshij nigger - mertvyj nigger, - poyasnil voditel'. - Poskol'ku tvoj
papasha mertvee mertvogo, znachit, on ochen' horoshij nigger.
   I  tut  chelovek  v  zerkal'nyh  ochkah   veselo   rashohotalsya.   Lukasu
pokazalos', chto ego smeh napominaet skrezhet, kamnya o kamen'.
   Neskol'ko sekund Lukas ne mog prijti  v  sebya,  potom  ego  zahlestnula
volna yarosti. Otshatnuvshis' ot limuzina, on szhal kulachki. Tyazhelo dysha, stal
oglyadyvat'sya vokrug v poiskah vzroslyh, u  kotoryh  mozhno  bylo  poprosit'
pomoshchi. No poblizosti, kak nazlo, nikogo ne  bylo.  Lukas  byl  naedine  s
uhmylyavshimsya chelovekom v zerkal'nyh ochkah.
   I tut sluchilos' samoe strashnoe.  Pozdnee  Lukas  vsegda  s  sodroganiem
vspominal imenno etot moment.
   Muchitel'noe molchanie.
   On ne mog proiznesti ni slova. On hotel zakrichat' - i ne mog. On  hotel
nazvat' cheloveka proklyatym rasistom - i ne  mog!  On  hotel  zatknut'  rot
etomu merzavcu - i ne mog! On okazalsya ne v silah postoyat' za sebya! On  ne
mog dalee ubezhat'. On byl kak paralizovannyj.
   Emu ostavalos' lish' stoyat', kusaya guby  i  szhimaya,  malen'kie  kulachki,
kipya ot gneva i zhelaniya otomstit'...


   - Kak paralizovannyj...
   Lukas dazhe ne zametil, chto razgovarivaet sam s soboj.
   - CHto? - udivlenno peresprosila Sofi. - CHto ty skazal?
   - Da nichego osobennogo... prosto koe-chto vspomnil.
   Zametiv razvilku, Lukas pritormozil i plavno vpisal tyazhelyj gruzovik  v
dovol'no krutoj povorot. Potom vyter  so  lba  vystupivshie  kapli  pota  i
skazal:
   - Nu, vot my i pribyli tuda, gde  mozhno  budet  sbyt'  rostovshchiku  etot
chertov talisman.
   - Nakonec-to! - vydohnula Sofi.





   I o chem tol'ko dumal Dirk Tuaj, kogda  eshche  v  tyur'me  reshil  vernut'sya
obratno v svoj rodnoj gorodishko? CHto ego poneslo v etu  dyru?  Neuzheli  on
rasschityval razbogatet', grabya svinofermy? O Gospodi, kakoj zhe on idiot!
   Ubiraya s glaz pryad' sal'nyh volos, Dirk serdito probormotal:
   - CHert menya poberi!
   Sidya za rulem svoej razvaliny,  on  yarostno  krutil  baranku,  davya  na
pedal' gaza. Vsya futbolka byla naskvoz' mokroj  ot  pota.  Tol'ko  chto  on
izbil svoego shestidesyatiletnego papashu, uzhe tretij raz  za  nedelyu,  i  ot
etogo emu bylo kak-to ne po sebe.
   - I koj chert menya dernul vernut'sya domoj?!
   Men'she  mesyaca  nazad  Dirk  osvobodilsya  iz  tyur'my,  gde   sidel   za
vooruzhennoe ograblenie. Tam mestnye zavodily pytalis' "zapetushit'" ego, no
Dirk im bystro pokazal, chto pochem. Oni ponyali, chto ego  legche  ubit',  chem
postavit' rakom.
   U povorota na shosse on ostanovil mashinu i oglyadelsya.  Do  nego  doletal
slabyj zapah dizel'nyh vyhlopov i rovnyj  gul  tyazhelyh  gruzovikov.  Sunuv
ruku v karman, on stal sharit' v poiskah kureva. No sigaret ne okazalos'.
   - CHert! - vyrugalsya on.
   Rezko razvernuvshis', on napravil mashinu k supermarketu  Staki,  kotoryj
odnovremenno yavlyalsya i kul'turnym centrom kroshechnogo gorodka pod nazvaniem
Raund-Nob v shtate Illinojs. |to bylo edinstvennoe  mesto  na  mnogie  mili
vokrug, gde Dirk mog kupit' pachku lyubimyh sigaret "Viseroj", shestibanochnuyu
upakovku temnogo piva i paket zharenyh svinyh rebryshek.
   Dirk svernul na Rejni-strit.  Supermarket  Staki  vidnelsya  vperedi  po
pravoj storone ulicy, a sleva  tyanulis'  vitriny  malen'kih  magazinchikov,
parikmaherskoj, avtomaticheskoj  prachechnoj  i  lavki  mestnogo  rostovshchika,
odnovremenno predstavlyavshej soboj gorodskoj lombard.
   Byla pyatnica, i torgovyj kvartal byl polon gorozhan, delavshih pokupki na
vyhodnye. Na skameechke ryadom s  muzhskoj  parikmaherskoj  sideli  neskol'ko
prestarelyh dzhentl'menov, avtomaticheskaya prachechnaya byla zabita  klientami.
Pochti vsya avtostoyanka kazalas' zastavlennoj raznoobraznymi mashinami, sredi
kotoryh bylo dva mini-furgona, ujma inomarok i ogromnyj chernyj  "kenvort",
zapravlyavshijsya u dizel'nogo avtomata. Dirk  nevol'no  zaderzhal  vzglyad  na
etom tyazhelom  gruzovike.  Eshche  nikogda  emu  ne  dovodilos'  videt'  takoj
velikolepno otdelannyj  trejler  -  ujma  hromirovannyh  detalej,  vneshnyaya
otdelka ruchnoj raboty, nu chem ne kosmicheskij korabl'!
   Na boku kabiny krasovalas' nadpis': "CHernaya Mariya".
   - CHto eshche za CHernaya Mariya? - fyrknul sebe  pod  nos  Dirk,  v®ezzhaya  na
territoriyu avtostoyanki. I tut ego vnimanie  bylo  privlecheno  avtomobilem,
stoyavshim sleva. - Oj, derzhite  menya!  -  probormotal  Dirk,  s  udivleniem
razglyadyvaya mashinu. - |to chto zhe takoe, a?
   Pozadi restorana supermarketa Staki  byla  nebol'shaya  luzhajka  s  paroj
skameechek  pod  chahlymi  klenami.  V  dal'nem  konce,  ryadom  s  luzhajkoj,
nahodilos' neskol'ko komnat dlya otdyha, pered kotorymi i  byl  priparkovan
starinnyj limuzin. Pohozhe, hozyain nenadolgo ushel po svoim delam.
   - Vot eto da! Provalit'sya mne na meste, esli eto ne "rolls", mat'  ego,
"rojs" s nastoyashchimi rollsovskimi dvernymi zamkami! - prosheptal  Dirk,  vse
eshche ne verya svoim glazam.
   Razvernuvshis' na vse sto vosem'desyat gradusov, on vyehal s  avtostoyanki
i priparkoval svoyu mashinu  na  Rejni-strit,  ryadom  s  obsharpannym  i  uzhe
nachinavshim rzhavet' traktorom. Dostav iz bagazhnika neobhodimye instrumenty,
Dirk sunul ih za poyas i medlenno dvinulsya k limuzinu. Golova  u  nego  shla
krugom. Esli tol'ko emu udastsya ugnat' takuyu konfetku, vyruchennyh  za  nee
deneg hvatit na vsyu ostavshuyusya zhizn'! On ne veril svoemu schast'yu.
   Ostorozhno  priblizivshis'  szadi  k  limuzinu,  on,  starayas'   ostat'sya
nezamechennym, zaglyanul vnutr' cherez  zatemnennye  malen'kie  zadnie  okna.
Pohozhe, v mashine dejstvitel'no nikogo ne bylo. Vladelec,  navernoe,  sidel
gde-nibud' v sortire.
   Dirk otlichno ponimal, chto na vse delo u nego schitannye sekundy.
   Oglyadevshis' eshche raz, on ubedilsya v tom, chto  nikto  ne  smotrit  v  ego
storonu. On podkralsya na polusognutyh k voditel'skoj dveri, lovko  vstavil
v shchel' zamka fomku, i dver' srazu  raspahnulas',  slovno  tol'ko  i  zhdala
etogo mgnoveniya.
   Dovol'no uhmyl'nuvshis', Dirk sunulsya v  salon,  i  tut  zhe  v  nos  emu
udarila strannaya von' - smes' muskusa, tuhlogo  syra  i  eshche  chego-to,  ne
poddayushchegosya opredeleniyu. |tot zapah napomnil Dirku dom  prestarelyh,  gde
kogda-to dozhivala svoi poslednie dni ego babka.  Tam  tozhe  vsegda  vonyalo
plesen'yu i prokisshej zathlost'yu. Pravda, v etom  limuzine  popahivalo  eshche
chem-to metallicheskim...
   Dirk mgnovenno uselsya za rul' i stal sharit' rukoj v poiskah provodov ot
zamka zazhiganiya, odnovremenno razglyadyvaya perednyuyu chast' salona v  nadezhde
najti  chto-nibud'  cennoe.  Pribornaya  doska  okazalas'   v   velikolepnom
sostoyanii. Nastoyashchie kozhanye siden'ya byli  slegka  poterty  ot  vremeni  i
poskripyvali pri  kazhdom  dvizhenii.  Na  passazhirskom  siden'e  on  uvidel
binokl',  sumochku  iz   iskusstvennoj   kozhi,   korobochku   s   tabletkami
nitroglicerina.
   Sprava chto-to tiho gudelo.
   Dirk  obernulsya  na  zvuk  i  uvidel  monitor,   vstroennyj   ryadom   s
radiopriemnikom. Na ekrane vnezapno zasvetilis' zheltye bukvy:
   U-M-R-I-T-E
   Dirku pochudilos' chto-to  pozadi  voditel'skogo  siden'ya.  I  ne  ch'e-to
dyhanie  ili  teplo  chelovecheskogo  tela.  Skoree  -   oshchushchenie   ch'ego-to
prisutstviya, slovno kto-to smotrel emu v zatylok, i ot etogo u nego  vdrug
na golove zashevelilis' volosy.
   Tem vremenem monitor slovno soshel s uma:
   UMRITE - UMRITE - UMRITE -
   UMRITE - UMRITE - UMRITE! UMRITE!
   UMRITE! UMRITE! UMRITE! UMRITE!
   UMRITE!!!
   Dirk obernulsya.
   CHto-to prygnulo  emu  v  lico  iz  polumraka  na  zadnem  siden'e.  |to
sluchilos' nastol'ko mgnovenno,  chto  ponachalu  Dirk  reshil,  budto  kto-to
udaril ego rezinovoj igrushkoj. Potom  on  oshchutil  rezkoe  zhzhenie  v  levom
glazu, i po shcheke poteklo chto-to prohladnoe i skol'zkoe.
   Kogda Dirk ponyal, chto emu  vykololi  levyj  glaz,  on  zavopil  vysokim
fal'cetom.
   Vtoroj udar prishelsya pryamo  v  sheyu.  Vyazal'naya  spica  pronzila  sonnuyu
arteriyu, i siden'e orosil fontan aloj krovi. Dirk konvul'sivno  otshatnulsya
k pribornoj doske, i ego krik zahlebnulsya v potoke krovi,  kotoraya  bystro
rastekalas' po siden'yu, zabryzgivaya stekla.
   Dirk ruhnul na kovrovoe pokrytie, kotoroe,  kazalos',  zhadno  vpityvalo
vytekavshuyu iz nego zhizn'. On popytalsya nasharit' v  karmane  svoj  skladnoj
nozh, no pal'cy ego ne slushalis', k tomu zhe ih pokryvala gustaya alaya krov'.
Nogi stali kochenet', soznanie zatumanilos'. Glyadya edinstvennym  glazom  na
zadnee siden'e, Dirk v poslednie mgnoveniya  zhizni  vse  zhe  uvidel  svoego
ubijcu.
   Skvoz' priotkrytuyu steklyannuyu peregorodku, otdelyavshuyu zadnie siden'ya ot
perednih, na nego s neskryvaemym naslazhdeniem smotrela staraya  ved'ma.  Na
ee  obezobrazhennom  glubokimi   morshchinami   lice   otpechatalos'   bezumie,
naschityvavshee mnogie desyatiletiya. Venchik sedyh redkih volos obramlyal pochti
golyj cherep, pokrytyj starcheskimi korichnevymi pyatnami.  Glaza  byli  cveta
pepla, beskrovnyj rot krivilsya v starcheskoj uhmylke.
   Dirk hotel bylo chto-to skazat', no soznanie bystro pokidalo ego.
   Staraya ved'ma naslazhdalas' ego predsmertnymi mukami,  slovno  smakovala
po glotochku vyderzhannoe vino. Potom, sobravshis' s silami  i  s  sozhaleniem
vzdohnuv, ona proshipela:
   - Umrite, bud'te dobry...
   I Dirk Tuaj povinovalsya.


   CHerez neskol'ko sekund vernulsya |rik. Vanessa vnimatel'no nablyudala  za
ego reakciej, kogda on uvidel trup  v  luzhe  krovi  mezhdu  voditel'skim  i
passazhirskim siden'yami.
   - O Bozhe! - SHofer na mgnovenie zamer, s uzhasom  glyadya  na  luzhu  krovi.
Obmyakshij trup grabitelya lezhal na polu  s  nelovko  podvernutymi  rukami  i
nogami, slovno eto byl ne chelovek, a slomannaya kukla.
   |rik povernulsya v storonu zadnego siden'ya:
   - Madam?! Vy ne postradali?!
   Vanessa  popytalas'  otvetit',  no   vnezapnoe   napadenie   grabitelya,
kazalos', lishilo ee poslednih sil, i govorit' ona uzhe na mogla.
   - Madam!
   |rik naklonilsya vpered i prinyalsya lihoradochno osmatrivat' starushku.  Na
ee plat'e on zametil melkie bryzgi krovi.  Skryuchennye  nogi,  kak  vsegda,
nepodvizhno vystupali iz-pod plat'ya.
   -   |rik,   pozhalujsta...   -   s   trudom   proiznesla   Vanessa,   ne
vospol'zovavshis' komp'yuterom dlya  razgovora  so  svoim  shoferom,  hotya  ee
zdorovaya pravaya ruka vse eshche lezhala na klaviature noutbuka. V poluzakrytoj
ladoni vidnelas' vyazal'naya spica s okrovavlennym konchikom.
   - CHto vy natvorili?! - v uzhase zasheptal |rik, obrashchayas' skoree k  sebe,
chem k Vanesse.
   - |rik, - slabo proshipela ona, - proshu vas... skoree priberite zdes'...
poka ne sluchilos' chego-nibud' pohuzhe... i ne zabud'te pro ego glaz...
   SHofer nahmurilsya:
   - Pozhalujsta, Madam...
   - Ne spor'te so mnoj, |rik... potoropites'...
   Vanessa boyalas', chto oni poteryayut iz vida togo  negra,  kotoryj  zabral
talisman iz mashiny Melvila.
   Vsego neskol'ko minut nazad etot negr i ego naparnica ischezli  v  lavke
rostovshchika cherez dorogu. Vanessa bespokoilas', chto incident  s  grabitelem
pomeshaet ej usledit' za parochkoj dal'nobojshchikov, chego ona nikak  ne  mogla
dopustit'. Nel'zya bylo  poteryat'  sled  talismana,  k  tomu  zhe  ej  ochen'
hotelos' polyubovat'sya na stradaniya etih nedonoskov, posmevshih ukrast' ego.
O, sladostnyj zapah goryashchej chelovecheskoj ploti... Simfoniya slez!
   |rik bystro i dobrosovestno ispolnil ee prikazaniya. Protashchiv trup cherez
vsyu pustuyu luzhajku, on brosil ego v musornyj kontejner. Prezhde chem zakryt'
kryshku. |rik zapustil v  kontejner  ruku  i  vslepuyu  izvlek  iz  glaznicy
nevredimoe glaznoe yabloko grabitelya.  Kak  zheltok  iz  svarennogo  vkrutuyu
yajca.
   SHofer, mrachnyj, vernulsya k limuzinu, opustil glaznoe yabloko v  banku  u
nog staroj damy i provorno prinyalsya za uborku salona. Hotya u nego  drozhali
ruki, |rik vse zhe sumel porazitel'no bystro vernut' emu  prezhnij  blesk  i
chistotu  No  ochistit'  kover  okazalos'  gorazdo  trudnee:   on   naskvoz'
propitalsya krov'yu.
   - Madam, vy uvereny, chto s vami vse v poryadke? -  sprosil  |rik,  posle
togo kak spryatal svernutyj v rulon kover v  bagazhnik  i  snova  uselsya  za
rul'. On tyazhelo dyshal, serdce u nego bilos' iz  poslednih  sil.  V  glazah
otrazhalis' strah i otvrashchenie. On boyalsya, chto ih shvatit  policiya,  boyalsya
tyur'my. Boyalsya ada.
   Milyj staryj duren'.
   Vanessa nachala bylo nabirat' otvet na klaviature komp'yutera,  no  potom
ostanovilas'. Hotya golos u nee byl ochen' slabym i ona razgovarivala  ochen'
medlenno,  vse  zhe  Vanessa  ne  lyubila  obshchat'sya  s  |rikom  pri   pomoshchi
komp'yutera.
   - |rik... pozhalujsta... davajte pod®edem poblizhe... YA hochu  videt'  vse
svoimi glazami...
   SHofer pokorno kivnul, zavel dvigatel' i tronulsya s mesta.
   Avtostoyanka zametno opustela. U glavnogo  v®ezda  ostalsya  tol'ko  odin
nebol'shoj furgonchik. Ryadom ostanovilis' dva avtobusa, iz kotoryh  vyhodili
passazhiry. |rik medlenno peresek stoyanku i pod®ehal  k  lavke  rostovshchika.
Vanessa dotyanulas' zdorovoj rukoj do metallicheskogo sterzhnya  dlinoj  okolo
treh futov s kleshchevidnymi chelyustyami na konce. S  pomoshch'yu  etoj  shtuki  ona
bezo vsyakih  usilij  dostavala  nuzhnye  predmety,  nahodyashchiesya  dostatochno
daleko ot ee zdorovoj ruki.
   Madam Dega podcepila s polochki malen'kij teatral'nyj binokl' i podnesla
ego k glazam. Skvoz' okulyary ej byl  otlichno  viden  nepribrannyj  glavnyj
vhod v lavku rostovshchika. Pocarapannaya zheleznaya dver' pobleskivala v  luchah
poludennogo znojnogo solnca. Gde-to tam, za dver'yu, nahodilis' sejchas negr
i ego belokozhaya naparnica. Vanessa brosila vzglyad  napravo.  Zdes'  stoyala
pustaya korobochka iz tikovogo dereva. Kryshka  byla  priotkryta.  Vnutrennyaya
barhatnaya poverhnost' byla mestami poterta  i  vsya  losnilas'  ot  dolgogo
upotrebleniya. Na nej  chetko  vydelyalsya  otpechatok  kroshechnoj  chelovecheskoj
ruki.
   Vanessa poklyalas' sebe, chto talisman  eshche  do  nastupleniya  nochi  budet
snova lezhat' v svoej korobochke. Ona vernet ego, chego by eto ni stoilo!
   - Mozhet byt', vam chto-nibud' nuzhno, Madam? - sprosil |rik.
   - Net, blagodaryu vas, |rik,  -  otozvalas'  Vanessa,  v  poslednij  raz
brosiv vzglyad na pustuyu korobochku.
   Vanessa sidela v  mehanicheskom  kresle.  Ona  byla  odeta  v  vycvetshee
hlopchatobumazhnoe plat'e, poverh kotorogo byl nakinut  halat  bez  rukavov.
Vyglyadela ona na vse svoi vosem'desyat  devyat'.  Obe  nogi  i  levaya  ruka,
iskalechennye  eshche  v  detstve,  so  vremenem  vysohli  i   s®ezhilis'   pod
vozdejstviem osteoporoza i revmatizma.  Poka  Vanessa  sidela  nepodvizhno,
slovno staraya mramornaya statuya, bol' byla terpimoj.
   Ej ochen' pomogali razlichnye  prisposobleniya,  sdelannye  po  poslednemu
slovu proteznoj tehniki, kotorymi byl bukval'no  nabit  limuzin,  -  blago
deneg u Dega bylo bol'she chem dostatochno. Bezopasnoe kreslo, v kotorom  ona
sidela  v  mashine,  besshumno  skol'zilo  po  metallicheskim   napravlyayushchim,
vmontirovannym v pol. Krome togo, v ee rasporyazhenii bylo velikoe mnozhestvo
elektronnyh  ustrojstv.   Ryadom   s   dver'yu   byla   slozhena   kompaktnaya
podnozhka-pandus dlya vyezda iz mashiny. Vozle kresla byli razveshany,  slovno
kollekciya oruzhiya, razlichnye prisposobleniya dlya  dostavaniya  i  uderzhivaniya
udalennyh predmetov.  Pristavnaya  tumba  pri  neobhodimosti  avtomaticheski
otkryvalas',  chtoby  Vanessa  mogla  pol'zovat'sya   vstroennym   tualetom.
|lektronnaya klaviatura ryadom so zdorovoj pravoj rukoj  davala  vozmozhnost'
razgovarivat' po telefonu  i  dazhe  vklyuchat'  policejskij  skaner.  U  nog
Vanessy byli vmontirovany malen'kie videomonitory, pozvolyavshie  ej  videt'
vse,  chto  proishodit  sboku  i  szadi.  Sobstvenno  govorya,  esli  by  ne
magicheskie predmety, zadnij otsek limuzina napominal by sklad medicinskogo
oborudovaniya.
   S pomoshch'yu odnogo iz svoih beschislennyh prisposoblenij Vanessa  izvlekla
iz steklyannoj banki prinesennyj |rikom chelovecheskij glaz i perelozhila  ego
v  metallicheskuyu  korobku  na  bokovoj  polke,  gde  hranilos'   mnozhestvo
ezotericheskih  veshchej.  Tut  byli  i   aptekarskie   sklyanki,   napolnennye
razlichnymi organami, i svyazki sushenyh trav i paslena, i malen'kie cherepa s
dragocennymi kamen'yami, vstavlennymi v  pustye  glaznicy,  i  kakie-to  ne
poddayushchiesya opredeleniyu organicheskie ostatki.
   Vanessa perevela vzglyad na lavku rostovshchika.
   Ozhidanie ubivalo ee, a  bol'  pronzala  skryuchennye,  nepodvizhnye  nogi.
Vanessa ne mogla poshevelit'sya. CHem sil'nee byla eta bol', tem  dejstvennee
stanovilas' ee magiya. |tomu nauchil ee otec mnogo let nazad...
   Ona  pochti  ne  pomnila  togo  vremeni,  kogda  eshche  ne  byla   zhestoko
pokalechena, samoe nachalo veka v malen'kom  gorodke  Mobile.  Vanessa  byla
starshej docher'yu v sem'e zazhitochnyh yuzhan-aristokratov. V rannem detstve ona
lyubila prygat' i skakat', slovno shalovlivaya kozochka, naperegonki  nosilas'
po beregu okeana vmeste s  sestroj  |len,  odnako  Vanessa  byla  obrechena
zhestokoj uchasti, i nemaluyu rol' sygral v etom ee otec.
   Pol'zovavshijsya durnoj slavoj, ee otec. Moris Dega,  byl  znaharem.  Dlya
vseh, kto znal ego, on ostavalsya  zagadkoj.  Pogovarivali,  chto  on  vodil
druzhbu s ku-kluks-klanovcami. Malen'kaya Vanessa ravno lyubila i  nenavidela
otca, iskala ego obshchestva i storonilas' ego. Posle togo kak  v  rezul'tate
uzhasnoj sluchajnosti ona na vsyu zhizn'  prevratilas'  v  kaleku,  ona  stala
obozhat' otca. Sidya v invalidnom kresle, Vanessa neustanno  denno  i  noshchno
sledila za nim. Ona postoyanno borolas' s sestroj za pravo otnesti uzhin emu
v kabinet, stremilas' vsyudu sledovat' za nim. Kogda ej nakonec  otkrylos',
chto ee otec zanimaetsya chernoj magiej, ona sovershenno preobrazilas'.
   Ona postigla ego iskusstvo.
   Teper' Vanessa ostalas' poslednej iz roda Dega. I otec,  i  sestra  uzhe
pokoilis' na kladbishche. A Vanessa posvyatila  ostatok  svoih  dnej  sluzheniyu
Delu - pri pomoshchi svoej boli prinosit' bol'  drugim,  neustanno  muchit'  i
kaznit'...
   Nenavist',  yarost'  i  bol'  stali  istochnikami  ee  strashnoj   vlasti.
Nenavist' ishodila ot ee iskalechennogo tela, slovno radiaciya. Ee  holodnoe
serdce istochalo yad  chernogo  gneva,  napravlennogo  protiv  vsego  zhivogo,
imevshego svobodu peredvizheniya. "YA vam pokazhu, gryaznye svin'i, raz vam  eto
tak nravitsya, vy budete dvigat'sya,  poka  ne  sdohnete...  -  besprestanno
dumala ona. - Vy ne smozhete ostanovit'sya, inache tut zhe umrete... umrete...
umrete..."





   - |j, drug! Skol'ko mozhno zhdat'? -  poteryal  terpenie  Lukas.  Vot  uzhe
desyat' minut on bestolkovo toptalsya v malen'koj dushnoj lavke rostovshchika.
   - Siyu sekundu!
   Starshij klerk i odnovremenno edinstvennyj vladelec zavedeniya  stoyal  za
steklyannym  prilavkom,   pokrytym   beschislennymi   otpechatkami   pal'cev,
carapinami i maslyanymi pyatnami -  neizbezhnymi  sputnikami  provincial'nogo
biznesa. Bol'shoe dryabloe telo imelo formu grushi - uzkie  plechi  i  shirokie
bedra. Stoya v uglu, on priglushenno razgovarival po telefonu. V lavke pahlo
plesen'yu, vlazhnym kartonom i mashinnym maslom.
   - Peredaj emu, chto eto nevozmozhno, potomu chto sobaka Korki uzhe pytalas'
eto sdelat', i ot nee ostalos' tol'ko mokroe mesto...
   -  Izvini,  drug!  My  ochen'  toropimsya!  -  V  golose  Lukasa  zvenelo
neterpenie. U nego bylo takoe oshchushchenie, slovno po spine polzla celaya armiya
murav'ev.
   Ryadom s nim stoyala Sofi. Vremya ot vremeni ona poglyadyvala skvoz' steklo
vitriny na ulicu, gde na avtostoyanke supermarketa  Staki  stoyal  gruzovik.
Moloden'kij  sluzhashchij  v  rabochem  kombinezone  zapravlyal  "CHernuyu  Mariyu"
dizel'nym toplivom.
   Povernuvshis' k prilavku,  Sofi  chut'  tolknula  Lukasa  v  bok  i  tiho
skazala:
   - Interesno, uspeem my zakonchit' do nochi?
   Lukas neterpelivo postuchal o prilavok kostyashkami pal'cev.
   - My dozhdemsya, kogda nas obsluzhat?
   Prikryv ladon'yu trubku, klerk s delannoj lyubeznost'yu proiznes:
   - Siyu sekundu!
   - CHert  poberi!  Skol'ko  mozhno  zhdat'?!  -  Lukas  udaril  kulakom  po
steklyannomu prilavku.
   Slegka vzdrognuv ot neozhidannosti,  klerk  tupo  ustavilsya  na  Lukasa.
Potom proiznes v trubku:
   - YA tebe perezvonyu pozzhe.
   Polozhiv telefonnuyu trubku, klerk s kamennym licom priblizilsya k  Lukasu
i sprosil ledyanym tonom:
   - Mogu byt' chem-nibud' polezen?
   - Mozhesh', eto tochno!
   Lukas  vynul  ih  karmana  skomkannyj  nosovoj  platok  i,  polozhiv  na
prilavok, razvernul ego. Na tonkoj hlopchatobumazhnoj tkani  lezhal  talisman
Melvila.
   - Skol'ko dash' za etu shtuku?
   Klerk vnimatel'no posmotrel na veshchicu.
   - CHto eto za chertovshchina?
   Lukas i Sofi pereglyanulis'. CHem dol'she Lukas nahodilsya  v  etom  dushnom
pomeshchenii, tem sil'nee emu hotelos' razbit' bashku etomu nepovorotlivomu  i
neponyatlivomu tolstyaku.
   - Ochen' redkoe francuzskoe ukrashenie!
   Klerk nadvinul na glaz lupu i nizko sklonilsya nad talismanom.
   - Francuzskoe ukrashenie?
   - Nu da! Francuzskoe ukrashenie! - Golos Lukasa neozhidanno  sorvalsya  na
fal'cet.
   Vynuv iz karmana sharikovuyu ruchku, klerk slegka tknul  eyu  v  smorshchennuyu
poverhnost', povernul talisman obratnoj storonoj i  zadumchivo  poglyadel  v
potolok. Kazalos', emu protivno kasat'sya etoj veshchicy golymi rukami.
   Lukas v neterpenii pereminalsya s nogi na nogu. V zhivote u  nego  chto-to
vse vremya perevorachivalos'.
   - I kamni tam nastoyashchie!
   - Kamni? - podozritel'no vzglyanul na Lukasa klerk.
   - Nu da! Izumrudy, biryuza i vsyakoe takoe!
   Ubrav ruchku v karman, klerk neozhidanno posurovel  i,  iskosa  glyadya  na
talisman, tiho sprosil:
   - Gde vy eto vzyali?
   - Kakaya tebe raznica? Skol'ko dash' za nee?
   - Niskol'ko.
   - CHto?!
   Klerk pomorshchilsya:
   - Mne takaya shtuka ne nuzhna.
   - CHto ty nesesh'?!
   Lukas pochuvstvoval, kak k gorlu podkatila  toshnota,  vnezapno  nachalas'
sil'naya izzhoga. On  bolel  redko,  poetomu  nyneshnee  vnezapnoe  uhudshenie
samochuvstviya vser'ez vstrevozhilo  ego.  Lukas  obladal  luzhenym  zheludkom,
bezotkazno perevarivavshim lyubuyu  dryan',  kotoruyu  podavali  v  pridorozhnyh
zakusochnyh. No teper' s nim tvorilos' chto-to neladnoe.
   Sofi vzyala ego za lokot' i skazala:
   - Ladno, vybros' eto v musornyj bak.
   Boryas' s toshnotoj, Lukas vypalil:
   - Ni za chto!
   - Perestan', Lukas! Pojdem otsyuda!  -  Sofi  nastojchivo  tyanula  ego  k
dveri. Ee glaza byli shiroko raskryty ot straha,  i  chuvstvovala  ona  sebya
otvratitel'no.
   Vyrvavshis' iz ee ruk, Lukas shagnul obratno k  prilavku.  YArostno  sunuv
talisman pryamo pod nos klerku, on ryavknul:
   - Da ty dotron'sya! On zhe ne kusaetsya!
   Klerk razvel rukami:
   - YA v takie dela ne lezu!
   - Dotron'sya!
   - YA vyzovu policiyu!
   - Dotron'sya, chert tebya podberi!
   Vnezapno Lukas sodrognulsya ot rezkoj boli v  zhivote.  Kazalos',  kto-to
pytalsya zavyazat' ego kishki v uzel. Zadyhayas' ot boli, on  otstupil  nazad,
zadev pri etom stellazh s kuhonnoj utvar'yu. Posuda so zvonom posypalas'  na
kafel'nyj pol, oskolki fontanom bryznuli vo vse storony.
   Klerk za prilavkom naklonilsya, slovno pytayas' otyskat' chto-to na polu.
   - YA zhe skazal, ya v eto ne vvyazyvayus'!
   Sofi uhvatila Lukasa za plechi i snova potashchila ego k vyhodu. No on  vse
prodolzhal rvat'sya obratno k prilavku, vykrikivaya:
   - Vot i otlichno! Poshel ty k chertu! YA v dva  scheta  prodam  etu  veshch'  v
sosednem gorodishke!
   Klerk v otvet vytashchil  iz-pod  prilavka  shestizaryadnyj  "magnum",  snyal
predohranitel' i navel dulo na Lukasa.
   - Von!!! - istoshno zavopil on.
   - Otdaj moyu veshch'!
   Shvativ talisman, Lukas sunul ego obratno v karman. I tut vse ego  telo
ohvatila vnezapnaya drozh', po spine pobezhala strujka goryachego pota.
   Sobravshis' s silami, on dvinulsya k vyhodu. Golova kruzhilas', slovno  ot
vysokoj temperatury. Koleni podgibalis'. ZHar i zhzhenie v  zhivote  sdelalis'
nastol'ko nevynosimymi, chto on zakrichal i povalilsya na pol.
   Nedvizhno zastyv ot boli, on pochuvstvoval novyj pristup,  v  tysyachu  raz
sil'nee prezhnego. Goryachaya volna boli nachinalas' ot samyh konchikov  pal'cev
na nogah i podnimalas' vse vyshe i vyshe. Kogda  nesterpimaya  bol'  dostigla
legkih, Lukas otkryl rot i pronzitel'no zakrichal.
   Ryadom s nim tut zhe poyavilas' Sofi. Slovno skvoz'  tuman  Lukas  uvidel,
kak ona, nagnuvshis', pytaetsya podnyat' ego na nogi.  Ee  golos  doletel  do
nego, kak cherez cellofanovuyu plenku:
   - Nam nuzhno vernut'sya v gruzovik!
   S ogromnym trudom Lukasu udalos' vstat' na nogi, i Sofi vyvela  ego  na
ulicu. CHetyrehpolosnaya proezzhaya  chast',  ispeshchrennaya  sledami  tormozheniya,
pyatnami mashinnogo masla i treshchinkami, skvoz'  kotorye  upryamo  probivalis'
zelenye rostki travy, pokazalas' Lukasu neprohodimym  bolotom,  otdelyavshim
ego ot vozhdelennogo gruzovika.
   - Nado... vernut'sya na trassu... - s  velikim  trudom  vydohnul  Lukas,
sgibayas' popolam ot zhestokoj boli i volochas' vsled za Sofi k gruzoviku.  S
kazhdym shagom toshnota stanovilas' vse sil'nee, v pozvonochnik tochno  vsadili
iglu. No on prodolzhal bresti iz poslednih sil,  pochemu-to  uverennyj,  chto
edinstvennoe spasenie ot boli - eto sest' za rul' gruzovika i vernut'sya na
shosse.
   "...na mne lezhit proklyatie..."
   Sofi plelas' ryadom s nim. Pohozhe,  ej  tozhe  ochen'  nezdorovilos'.  Ona
drozhala vsem telom, i ee  kozha  blestela  ot  obil'no  vystupivshego  pota.
Pozadi razdalsya rezkij gudok. Obernuvshis', oni uvideli letevshij  pryamo  na
nih pikap, v poslednyuyu sekundu sumevshij obognut' ih, izbezhav stolknoveniya.
Voditel' pikapa yarostno pogrozil im kulakom i skrylsya v oblake pyli.
   Dobravshis' do protivopolozhnoj  storony  ulicy,  oni,  shatayas',  pobreli
dal'she, k svoemu gruzoviku. K etomu vremeni izo vseh magazinchikov i kontor
na  ulicu  vysypali  gorozhane,  chtoby  podivit'sya  na  strannoe   zrelishche.
Moloden'kij sluzhashchij zapravochnoj stancii tozhe otorvalsya ot zapolneniya baka
"CHernoj Marii"  dizel'nym  toplivom  i  s  udivleniem  nablyudal  za  dvumya
kachavshimisya iz storony  v  storonu  figurami,  priblizhavshimisya  k  chernomu
gruzoviku.
   Ne dojdya kakih-nibud' shesti metrov, Lukas ruhnul na chetveren'ki, i  ego
vyvernulo naiznanku.  Vse  ego  bol'shoe  telo  sudorozhno  izgibalos'.  Ego
zheludok byl pochti pust, poetomu ego vyrvalo tol'ko odnim zheludochnym  sokom
i slyunoj, smeshannoj so sliz'yu. Golova gorela, slovno  v  lihoradke.  Pered
glazami posypalis' goryachie, oslepitel'nye iskry,  pohozhie  na  prazdnichnyj
fejerverk.
   Uhvativshis' za ego zhilet, Sofi izo vseh sil  pytalas'  podnyat'  ego  na
nogi, i tut Lukasa vnezapno ohvatil oznob.
   V polubredu on vdrug predstavil sebe,  kak  ego  rvet  ne  proglochennoj
pishchej,  a  sobstvennymi  vnutrennostyami.  Vot  bylo  by  zrelishche!  CHelovek
vyplevyvaet vse svoi vnutrennosti! Potom, skvoz' tuman  nevynosimoj  boli,
Lukas posmotrel na trotuar i uvidel, chto ot ego rvotnoj  zhizhi  podnimaetsya
par, slovno nad tarelkoj goryachego supa.
   "... na mne lezhit proklyatie... nikogda ne ostanavlivat'sya... nikogda  i
ni za chto... nikogda ne ostanavlivat'sya..."
   Golos pokojnogo Melvila Benua  ne  zatihal  v  ego  vospalennom  mozgu.
Izmuchennyj  neveroyatno  sil'noj  bol'yu,  Lukas  vdrug  ponyal,  kak   legko
poverit', chto imenno proklyatie  ved'my  i  ee  koldovskie  chary  prichinyayut
strashnye mucheniya... Prevozmogaya bol',  on  popolz  k  gruzoviku,  vse  eshche
otkazyvayas' poverit' v to,  chto  eto  dejstvie  chernoj  magii.  Nepremenno
dolzhno   sushchestvovat'   kakoe-libo   logicheskoe   ob®yasnenie   tomu,   chto
edinstvennoe sredstvo ot boli - vozvrashchenie za rul'.
   Vnezapno ryadom s nim upala na koleni Sofi.  Vsya  sognuvshis',  ona  diko
zakrichala i shvatilas' obeimi rukami za  zhivot,  kak  zhenshchina,  u  kotoroj
nastupili rodovye shvatki. Lukas hotel pomoch' ej, no u  nego  ne  ostalos'
sil. Takoe bylo oshchushchenie, slovno ruki i nogi pronzali  goryachimi  stal'nymi
kop'yami.
   Pered glazami u Lukasa vse poplylo...
   - So...fi...
   Emu udalos'  propolzti  eshche  neskol'ko  futov  i  svalit'sya  pochti  bez
soznaniya sovsem ryadom s kabinoj. On pochuvstvoval vo rtu  privkus  krovi  i
dorozhnoj gari. Glaza pochti nichego  ne  videli,  vmesto  yarkogo  solnechnogo
sveta pered nim  vnezapno  sgustilis'  sumerki.  V  lyubuyu  minutu  on  mog
poteryat' soznanie. Togda emu tochno prishel konec.
   Sdelav nad soboj neveroyatnoe usilie,  Lukas  vzglyanul  vverh  i  skvoz'
krasnye krugi i oslepitel'nye iskry, vspyhivavshie u  nego  pered  glazami,
razlichil voditel'skuyu dver' kabiny, kotoraya pokazalas' emu strashno dalekoj
i sovershenno nedostizhimoj. Dvigatel' byl zaglushen, dver'  plotno  zakryta.
Lukasu pokazalos', chto kabina  izdevaetsya  nad  sobstvennym  hozyainom.  On
snova sdelal popytku podpolzti poblizhe, no telo uzhe ne slushalos'  ego.  On
byl paralizovan strashnoj bol'yu.
   Teper' on uzhe byl  v  neskol'kih  dyujmah  ot  kabiny,  no  sily  bystro
pokidali ego. Pripodnyavshis' vsem telom, on popytalsya otkryt' dver' kabiny,
no ruka ne slushalas'.
   - P-po-pomogite!!!
   Dver', slovno po volshebstvu, neozhidanno raspahnulas'.
   Lukas zamer na meste. V kabine kto-to byl, i etot kto-to bystro i umelo
vklyuchil zazhiganie i zavel dvigatel'. Iz vyhlopnoj truby vyrvalos'  oblachko
dyma. Neznakomec v kabine tut zhe naklonilsya k passazhirskoj dveri i ee tozhe
raspahnul nastezh'. A potom mgnovenno ischez.
   Lukas zabralsya na stupeni podnozhki  i  s  krikom  otchayaniya  vvalilsya  v
kabinu. Okazavshis' na voditel'skom siden'e, on  tut  zhe  nazhal  na  pedal'
gaza. Dvigatel' radostno vzrevel. I tut v kabinu  s  passazhirskoj  storony
upalo obmyakshee telo Sofi. Rot u nee byl raspahnut  v  nemom  krike,  glaza
krepko zazhmureny, s nizhnej guby stekala tonen'kaya strujka slyuny.
   Lukas rvanul na sebya rychag pereklyucheniya skorostej.
   Moloden'kij  paren',  vse  eshche  vozivshijsya  s  zapravkoj,  edva   uspel
otskochit' s krikom:
   - Sukin syn! Ty chto eto tvorish'?!
   "CHernaya Mariya" rvanula s mesta,  zapravochnyj  pistolet  tak  i  ostalsya
torchat' v ee bake. Dvigatel'  vzrevel,  slovno  raz®yarennyj  dinozavr,  iz
truby  vyletelo  oblako  vyhlopnyh  gazov,  zaskrezhetali  zadnie   kolesa,
podnimaya v vozduh tuchi pyli i melkogo graviya, i tyazhelyj  gruzovik  umchalsya
so stoyanki. Zapravochnyj pistolet perelomilsya nadvoe, i  dizel'noe  toplivo
fontanom bryznulo na zemlyu.
   Sidya v kabine, Lukas pytalsya perevesti duh i prijti v sebya. Na kakuyu-to
dolyu sekundy emu dazhe pokazalos', chto  sejchas  on,  kak  Melvil,  vspyhnet
zhivym fakelom. No kak tol'ko gruzovik nachal nabirat' skorost',  vse  stalo
ponemnogu vozvrashchat'sya na svoi mesta. ZHzhenie v zheludke  utihlo,  vernulas'
ostrota zreniya. On otkryl okno, i veter obduval ego mokroe ot pota lico.
   V etu sekundu on pochuvstvoval sebya narkomanom, prinyavshim prilichnuyu dozu
geroina. Oblegchenie prishlo tak bystro, chto, kazalos',  sam  fakt  dvizheniya
dejstvuet na nego, kak narkotik.
   Obernuvshis' k Sofi, Lukas vnimatel'no posmotrel na ee izmuchennoe lico.
   - Ty kak? Oklemalas'?
   Sofi gluboko dyshala, vytiraya rot kraem futbolki. Ee shcheki pokrasneli,  v
glazah stoyali slezy.
   - Ne znayu... - edva slyshno otvetila ona i  otvernulas'  k  oknu.  -  Ty
videl, kto eto byl? Ty uznal togo, kto pomog nam?
   Sdelav neskol'ko glubokih vdohov, Lukas provel ladon'yu  po  vspotevshemu
lbu i vzglyanul v bokovoe zerkalo.
   - Net, ya ne uspel kak sleduet rassmotret' ego.
   - O Bozhe... - vshlipnula Sofi i otkryla okno so svoej storony. Gruzovik
uzhe pod®ezzhal k vyhodu  na  skorostnoe  shosse,  no  pozadi  eshche  vidnelas'
avtostoyanka supermarketa Staki.
   - Kto zhe eto mog byt'? -  probormotal  Lukas,  vsmatrivayas'  v  zerkalo
zadnego vida, v kotorom otrazhalas' tolpa gorozhan, sobravshihsya na  stoyanke.
Oni pokazyvali pal'cami v storonu  udalyavshejsya  "CHernoj  Marii"  i  chto-to
krichali. Moloden'kij  sluzhashchij  zapravochnoj  stancii  lihoradochno  pytalsya
zatknut' fontan dizel'nogo topliva, bivshij iz slomannogo avtomata.
   Vnezapno Lukas zametil dve chelovecheskie figurki, toroplivo  bezhavshie  v
storonu priparkovannogo na obochine  starogo  shkol'nogo  avtobusa.  Starik,
odetyj v vycvetshuyu staruyu rubahu, polotnyanye shtany i krossovki, i  parenek
v rvanyh dzhinsah, s dlinnymi neposlushnymi volosami. Paren'ka  Lukas  uznal
srazu.
   |to byl Anhel Figeroa.





   - |j! Est'  tut  kto-nibud'?!  -  Delbert  uzhe  tretij  raz  prinimalsya
barabanit' kulakami v zheleznye vorota.
   CHto-to tut bylo ne tak. Sobstvenno govorya, vse poshlo  kuvyrkom  s  togo
momenta, kak na vzyatoj naprokat  mashine  on  s®ehal  s  glavnogo  shosse  v
storonu bolot. Prezhde vsego vyyasnilos', chto serzhant  policii  Pojnt-Sirena
dal emu oshibochnye ukazaniya,  kak  dobrat'sya  do  kladbishcha  Hokinsa.  Pochti
dvadcat' minut Delbert kolesil v poiskah nuzhnogo povorota, prichem  kolesil
sovsem ne tam. Kogda zhe on nakonec  nashel  staroe  zabolochennoe  kladbishche,
vyyasnilos', chto vhodnye vorota krepko zaperty.
   Delbert postuchal v chetvertyj raz. Kostyashki pal'cev stali uzhe oranzhevymi
ot rzhavchiny.
   - Otkrojte! Policiya!
   V otvet - lish' dal'nie kriki pelikanov, gnezdivshihsya na  poberezh'e,  da
lyagushach'e kvakan'e.
   Otojdya na neskol'ko shagov, Delbert prinyalsya razglyadyvat'  glavnyj  vhod
kladbishcha. Po obe storony vorot, slovno  strazhi,  stoyali  ogromnye  duby  i
kiparisy. Ih stvoly byli pokryty mhom. Vo  vlazhnom  vozduhe  pahlo  gniloj
ryboj i bolotnym gazom. Luchi  poludennogo  solnca  edva  pronikali  skvoz'
gustuyu listvu. Delbert eshche raz vzglyanul na vorota. Pokrytaya mhom i  uvitaya
dikim vinogradom arka byla ochen'  vysokoj.  Na  nej  krasovalas'  nadpis':
"MEMORIALXNOE KLADBISHCHE HOKINSA".
   Snova podojdya k vorotam, Delbert eshche raz postuchal i zakrichal:
   - CHert proberi! Kto-nibud' otkroet mne nakonec?! YA iz policii!
   I tut za ego spinoj razdalos':
   - Ruki vverh, parshivec!
   Delbert hotel obernut'sya, no poluchil prikladom ruzh'ya  po  shee.  Vyroniv
chemodanchik s instrumentami, on zavopil:
   - Podozhdite sekundochku!
   Sunuv  ruku  v  karman,  chtoby  dostat'  svoe  udostoverenie,   Delbert
oglyanulsya, no ne uspel on razglyadet' napadavshego,  kak  tyazhelyj,  kovannyj
zhelezom bashmak pnul ego v grud'. Zashatavshis', Delbert  shlepnulsya  v  gryaz'
ryadom s vorotami. I tut on nakonec razglyadel napadavshego.
   ZHenshchina. I kakaya! Takih gromadnyh tetok on eshche nikogda ne videl.
   - A nu, podnimi ruki! - ryavknula gromovym golosom Babetta Dadli, vzvodya
kurok svoego ruzh'ya.
   CHernokozhaya velikansha s pyshnoj shevelyuroj  zhestkih  kurchavyh  volos  byla
odeta v zasalennuyu  rabochuyu  robu,  edva  ne  lopavshuyusya  na  ee  ogromnom
sharoobraznom zhivote. V ushah i  na  zapyast'yah  sverkalo  velikoe  mnozhestvo
afrikanskih  ukrashenij.  Glaza  pryatalis'  za  ogromnymi   solncezashchitnymi
ochkami. Tknuv dulom chut' li ne v lico Delbertu, ona snova ryavknula:
   - U tebya ushi voskom zakleeny, chto li?
   - YA iz okruga Pennington, departament sherifa! - vzmahnul drozhashchej rukoj
Delbert. - Vash shef, Taggard, dolzhen byl pozvonit'  vam  i  predupredit'  o
moem vizite!
   Nekotoroe vremya Babetta podozritel'no rassmatrivala Delberta, potom  ee
chernoe tolstoe lico rasplylos' v shirochajshej ulybke, i  ona  opustila  svoe
ruzh'e.
   - CHert poberi! Izvini,  priyatel'.  Menya  zovut  Babetta  Dadli.  YA  tut
rabotayu smotritelem.
   Porazitel'no legko naklonivshis', ona protyanula emu ruku i legko pomogla
podnyat'sya. Morrisonu  pokazalos',  chto  ego  podnyal  ne  chelovek,  a  vily
avtopogruzchika. V sil'nom smushchenii on toroplivo otodvinulsya  ot  velikanshi
i, kogda ona otperla vorota, pospeshno dvinulsya vsled za nej.


   - |to i est' sklep?
   Delbert stoyal na  poroge  chasovenki,  vysechennoj  iz  mramora,  zametno
postradavshej ot vremeni i sornyakov.
   - Tak tochno, - uhmyl'nulas'  Babetta  i  dvinulas'  k  bokovoj  dverce,
chastichno skrytoj ot glaz dikim vinogradom.  Ostanovivshis',  ona  prinyalas'
ryt'sya v neob®yatnom  karmane  v  poiskah  nuzhnogo  klyucha.  -  |to  i  est'
poslednee pristanishche vseh Dega.
   Vstav ryadom s Babettoj, Delbert mahnul v storonu sklepa i sprosil:
   - I chasto u vas byvalo, chto kto-nibud' narushal pokoj mogil?
   - YA by tak ne skazala.
   - Skol'ko raz sluchalis' podobnye varvarstva?
   Na mgnovenie zadumavshis', Babetta otvetila:
   - Pri mne - tol'ko raz, v 1983 godu.
   - Vy chto, shutite?
   - Klyanus' Vsevyshnim, svyataya pravda!
   Delbert vnimatel'no oglyadel famil'nyj sklep Dega. Ukrytoe ot  solnechnyh
luchej zahoronenie  vyglyadelo,  pozhaluj,  mrachnovato.  Po  perimetru  rosli
ogromnye  vekovye  kiparisy,  nakrenivshiesya  na  vlazhnoj  bolotnoj  pochve.
Nadgrobnye plity byli pochti polnost'yu skryty zaroslyami sornyakov  i  dikogo
vinograda. Nadgrobnye pamyatniki v uzhasnom sostoyanii - polurazrushennye,  so
stertymi nadpisyami, oni sil'no postradali ot vremeni i okeanskih brizov.
   Obernuvshis' k tolstuhe, Delbert sprosil:
   - Ne mogli by vy rasskazat' mne, kak eto vse togda sluchilos'?
   Babetta prodolzhala sosredotochenno iskat' nuzhnyj klyuch.
   - Da tut i rasskazyvat'-to nechego. V odin prekrasnyj den' ya zaderzhalas'
zdes' chut' li ne do polunochi, a kogda  snova  prishla  na  sleduyushchee  utro,
sklep Dega stoyal otkrytyj.
   Delbert posmotrel na kryshu sooruzheniya i zadal eshche odin vopros:
   - A legko proniknut' v takoj vot sklep?
   - Ochen' dazhe legko, - probormotala Babetta. - A,  vot  on!  -  radostno
vskrichala ona, obnaruzhiv nakonec nuzhnyj klyuch.
   Povernuvshis' k dveri, ona vstavila  klyuch  v  bol'shoj  visyachij  zamok  i
otkryla dver'.
   - Ostorozhnee, priyatel'! Tam temno,  -  predupredila  Delberta  Babetta,
pervoj nyryaya v temnotu sklepa.
   Na mgnovenie Delbert zamer, ne reshayas' idti za nej. Ladoni u nego stali
mokrymi, zheludok sdavil spazm. Tak on prostoyal na poroge minutu, a  mozhet,
i   dve,   razmyshlyaya   o   legkomyslii   prinyatogo   im   resheniya    stat'
ekspertom-kriminalistom.  Navernoe,  on   pereocenil   svoi   vozmozhnosti.
Sledovalo by pojti v dorozhnuyu policiyu, a ne...
   - Ty chto, ves' den'  tam  stoyat'  budesh'?  -  prerval  ego  razmyshleniya
grubovatyj golos Babetty.
   Delbert vspomnil o svoem starom otce, o  tom,  kak  on  gordilsya  svoim
synom-policejskim, i, sobravshis' s duhom, otvazhno shagnul  vpered,  bormocha
molitvy i ne vypuskaya iz ruk chemodanchik s instrumentami.
   I okazalsya v kromeshnoj t'me. Esli by ne tonkij luchik solnechnogo  sveta,
pronikavshij skvoz' poluotkrytuyu dver', on  pochuvstvoval  by  sebya  slepym,
slovno letuchaya mysh'. K schast'yu, sveta  ot  dveri  bylo  dostatochno,  chtoby
razlichit' pyl'nyj kamennyj pol i paru doricheskih kolonn.
   Delbert zaderzhal dyhanie i sdelal neskol'ko ostorozhnyh shagov.  Pod  ego
bashmakami poskripyval mel'chajshij gravij. V  vozduhe  stoyal  zapah  starogo
suhogo kamnya i eshche chego-to, kak budto zalezhavshihsya specij.
   - |to zdes', - razdalsya iz t'my golos Babetty. Poslyshalsya metallicheskij
shchelchok, i  pomeshchenie  vnezapno  ozarilos'  neyarkim  svetom  ee  karmannogo
fonarika.
   Oglyadevshis', Delbert  s  udivleniem  uvidel,  chto  vse  steny  ispisany
neponyatnymi simvolami  i  slovami.  Pospeshno  nacarapannye  chem-to  chernym
nadpisi neskol'ko pobledneli ot vremeni, nekotorye  znaki  i  vovse  pochti
propali, osobenno tam, gde Babetta myla steny vlazhnoj tryapkoj. Vidny  byli
neponyatnye slova: AKKON DRI, DALIMUS, ZIZIMUT, E YUL.
   Ryadom byli nachertany pentagrammy i neponyatnye arabskie bukvy.  Vse  eto
ne imelo nikakogo smysla, no volosy u Delberta vstali dybom.
   Priblizivshis'  stene,  on  stal  vnimatel'no  vglyadyvat'sya  v  nadpisi,
odnovremenno pytayas' otkryt' svoj chemodanchik s  instrumentami.  Sobstvenno
govorya, on hotel sdelat' neskol'ko  fotografij,  no,  provedya  pal'cem  po
poverhnosti odnoj iz nadpisej, tak i zastyl na meste.
   - |to chto, zasohshaya krov'?
   - Da, - kratko otozvalas' Babetta. - Policiya  schitaet,  chto  eto  krov'
ovcy ili korovy. Navernoe, kakie-to slishkom umnye sorvancy hoteli napugat'
mestnyh zhitelej...
   Sleduya za luchom karmannogo fonarika Babetty, Delbert popal v  nebol'shoj
al'kov. Tolstuha povela fonarikom vokrug grobnicy.
   - |ti negodyai vse tut razgrabili i razorili - i famil'nye  cennosti,  i
bronzovye statuetki, i voobshche vse...
   Delbert zaglyanul cherez plecho chernokozhej velikanshi v uzkij tunnel',  gde
nahodilis' drugie zahoroneniya:
   - A tela umershih byli potrevozheny?
   - Da net, pohozhe, oni prishli syuda prosto pograbit'.
   S besheno kolotyashchimsya serdcem Delbert zaglyanul v tunnel', gde  pokoilis'
groby. V  samom  dal'nem  konce  tunnelya,  v  bol'shoj  nishe,  stoyal  samyj
razukrashennyj grob, vsya poverhnost' kotorogo, pokrytaya  drevnej  pautinoj,
byla ispisana tainstvennymi nadpisyami i slovami.
   -  Minutochku,  -  progovoril  on,   zametiv   kakoj-to   neporyadok,   i
neproizvol'no stisnul zuby. - Posmotrite-ka von tuda, gde stoit  poslednij
grob...
   Babetta molcha povinovalas'. Luch fonarika, skol'znuv po  drugim  grobam,
ostanovilsya na samom bol'shom. Delbert smotrel - i nikak ne mog ponyat', chto
zhe privleklo ego vnimanie, i tut zametil, chto kryshka neskol'ko sdvinuta.
   - Pohozhe, kryshka ne na meste, - probormotal on.
   Vzglyanuv na grob, Babetta tiho vyrugalas' na kakom-to neponyatnom  yazyke
i dvinulas' cherez ves' prohod  k  dal'nemu  grobu.  Usiliem  voli  podaviv
ohvativshij ego uzhas, Delbert zastavil sebya posledovat' za nej.
   Babetta posvetila na kryshku groba. Da, dejstvitel'no, kryshka  okazalas'
slegka sdvinutoj v storonu. K tomu zhe ona eshche byla i  zametno  pocarapana,
slovno kto-to siloj pytalsya otodvinut' ee, i carapiny byli sovsem svezhimi.
   - |to grob Morisa Dega, - tiho skazala Babetta. - Nado by proverit' vse
pogrebenie.
   Ona reshitel'no otodvinula kryshku v storonu, i vzoru Delberta  otkrylis'
ostanki Morisa Dega. Pomoshchnik sherifa vyronil svoj chemodanchik. Ot udara  on
raskrylsya, i vse ego  soderzhimoe  razletelos'  v  storony.  Uvelichitel'noe
steklo  razbilos'  vdrebezgi,  poroshok  dlya  snyatiya   otpechatkov   pal'cev
rassypalsya, kassety s fotoplenkoj tresnuli, fotoapparat raskololsya nadvoe,
steklyannye probirki raskatilis' po vsemu sklepu.
   - Gospodi Iisuse! - vydohnula Babetta, zazhimaya  rot  rukoj  i  v  uzhase
glyadya na telo.
   Delbert vdrug osoznal, chto pochti utratil kontrol' nad  soboj  i  stoit,
ocepenev ot uzhasa. Edinstvennoe, chto emu sejchas hotelos', -  eto  poskoree
vybrat'sya na vozduh, no on ne mog  ni  sdvinut'sya  s  mesta,  ni  otorvat'
vzglyad ot togo, chto lezhalo v grobu.
   Iz mnogochislennyh uchebnikov Delbert znal, chto process  razlozheniya,  tak
nazyvaemoe omylenie zhirov, vsegda proishodit po odnoj i toj zhe sheme -  so
vremenem  kozha  slezaet,  a  prochie  tkani  prevrashchayutsya  v   mylopodobnoe
veshchestvo. V rezul'tate trup stanovitsya pohozhim na oplyvshuyu kuklu.
   |tot zhe, pohozhe, razrushalsya sovershenno inache.
   Telo Morisa Dega s®ezhilos', prevratilos' v malen'kuyu korichnevuyu  mumiyu.
Umen'shivsheesya v neskol'ko raz lico karikaturno vyglyadyvalo iz  kazavshegosya
ogromnym vorotnika  pogrebal'nogo  kostyuma.  S®ezhilis'  i  vysohli  ruchki,
vysovyvayushchiesya iz shirochennyh manzhet, slozhennye na grudi pokojnogo.
   - Plomba na meste...  -  probormotala  Babetta,  vglyadyvayas'  v  kryshku
groba, no Delbert ne slyshal ni edinogo ee slova.  Ego  mysli  byli  zanyaty
drugim. Vnezapno on  pochuvstvoval,  kak  k  gorlu  podstupaet  toshnota,  i
drozhashchej rukoj zazhal rot.  S  velikim  trudom  zastaviv  sobstvennye  nogi
povinovat'sya prikazu mozga, on povernulsya i, shatayas', pobrel proch'.
   Babetta zaderzhalas' vozle groba. Ona nikak ne mogla vzyat' v tolk, zachem
etim parshivcam ponadobilos' tvorit' takoe! Hotya  starik  Dega  nikogda  ne
pol'zovalsya  lyubov'yu  chernokozhih  zhitelej  gorodka  i  byl  izvesten   kak
ot®yavlennyj rasist, no chtoby tak nadrugat'sya nad mogiloj!..
   - Styd i sram...
   Prezhde chem snova zakryt' kryshku groba, Babetta  eshche  raz  vzglyanula  na
pravuyu ruku pokojnika. Kist' byla otrezana.
   Kakimi-to zdorovennymi sadovymi nozhnicami.





   - Otzovites'... kanal ne... ffffff... shshshshshsh!..
   Sofi isprobovala vse sposoby, chtoby nastroit'  raciyu  na  nerazborchivuyu
skorogovorku, no u nee nichego  ne  vyshlo.  Shvativ  mikrofon,  ona  gromko
skazala:
   - Vyzyvayu Anhela! Vyzyvayu Anhela! Ty  slyshish'  menya?  Otzovis'!  Priem!
Priem!
   Skvoz' strashnyj shum i tresk do nee slabo doneslos':
   -   fffff...   shshshshshsh...   pytayus'...   ssss...    tttttttsh...    vy...
tttttptttttttt...
   - Poprobuj pereklyuchit'sya na trinadcatyj, - posovetoval Lukas, vytyagivaya
sheyu, chtoby poluchshe razglyadet' v zerkale shkol'nyj avtobus.
   Sofi kivnula i prokrichala v mikrofon:
   - Vyzyvayu Anhela Figeroa!  Perehodi  na  trinadcatyj  kanal!  Povtoryayu!
Perehodi na trinadcatyj kanal!
   - shshsh... fff... ne mogu... fff... shshshsh...
   - Podozhdi-ka!
   U Sofi poyavilas' ideya. Poryvshis' v otdelenii dlya perchatok, ona  dostala
ottuda bol'shoj flomaster. Sunula ruku pod siden'e, obnaruzhila  tam  svyazku
staryh bortovyh zhurnalov i  marshrutnyh  kart.  Otorvav  kartonnuyu  oblozhku
odnogo  iz  zhurnalov,  ona  napisala  na  nej  krupnymi   bukvami:   KANAL
TRINADCATX. Potom peredala kartonku Lukasu:
   - Pokazhi im!
   Lukas vystavil improvizirovannyj plakat v okno.
   Spustya neskol'ko sekund po racii razdalsya golos Anhela:
   - Allo? Sofi... ty sly... menya?
   - Slyshu tebya, no ochen' ploho. Govori pogromche, amigo!
   - A kak sejcas?
   - Otlichno, Anhel! Gorazdo luchshe! Kak ty nashel nas?
   - Vy ze govorili, chto poedete v Sent-Luis. Moj dyadya Flako dolgo rabotal
voditelem skol'nogo avtobusa, i eto fosse on znaet kak svoi pyat'  pal'cev.
My sleduem za vami vot uze mil' sto, ne men'se. Priem!
   Sofi glyanula na Lukasa, kotoryj ne svodil glaz s dorogi, i ponyala,  chto
on vse eshche ne opravilsya ot  perezhitogo  uzhasa.  CHelyusti  krepko  stisnuty,
ugolki rta surovo opushcheny, na viskah pul'siruyut  veny.  I  vse-taki  Lukas
proizvodil vpechatlenie sil'nogo  duhom  cheloveka,  i  eto  porazilo  Sofi.
Muskulistye ruki krepko szhimali rul', v glazah svetilos' bych'e upryamstvo.
   Sofi vnov' vzyala v ruki mikrofon:
   - Anhel, pochemu ty ne pytalsya ran'she svyazat'sya s nami po racii?
   - Da ya vse vremya pytalsya, no nasa raciya ocen' ploho rabotaet, i ya nikak
ne mog pravil'no vybrat' kanal. Priem!
   Sofi vzglyanula v zerkalo zadnego vida i uvidela v  sotne  futov  pozadi
gruzovika staren'kij  shkol'nyj  avtobus,  ispeshchrennyj  rzhavymi  pyatnami  i
carapinami. Kazalos', ego sduvalo vetrom, takoj on byl legkij. I  kak  eto
ona ran'she ne zametila eto iskopaemoe? Vprochem, ona byla zanyata sovershenno
inym.
   Sofi snova podnesla ko rtu mikrofon:
   - Anhel, skazhi, a zachem vy s dyadej sleduete za nami?
   Posledovala  korotkaya  pauza,   vo   vremya   kotoroj   slyshalas'   lish'
priglushennaya ispanskaya skorogovorka. Nakonec Anhel skazal:
   - Pozvol'te poznakomit' vas s moim dyadej Flako... odnu minutocku...
   Poslyshalis' tresk  i  shoroh  -  pohozhe,  mikrofon  peredavalsya  drugomu
cheloveku - a potom razdalsya tihij starcheskij golos:
   - Buenos dias, druz'ya. Menya zovut Flako Figeroa,  ya  dyadya  Anhela.  Mne
ochen' zhal', chto... fffff... sssss...
   Golos starika potonul v pomehah. Sofi progovorila v mikrofon:
   - Mister Figeroa? Ne smogli by vy povtorit' skazannoe? My vas poteryali!
   - YA skazal, chto sozhaleyu o teh pechal'nyh  obstoyatel'stvah,  pri  kotoryh
proishodit nashe znakomstvo. Kogda  moj  plemyannik  rasskazal  o  tom,  chto
proizoshlo s vami utrom, ya ponyal, chto dolzhen vam pomoch'.
   Porazmysliv nad ego slovami, Sofi skazala:
   - YA ne ponimayu vas.
   - |to trudno ob®yasnit'...
   - CHto - trudno ob®yasnit'?
   - Samu situaciyu... v kotoroj vse my okazalis'.
   - Kakuyu situaciyu?
   - Prostite moj plohoj anglijskij. Dazhe prozhiv pochti tridcat' let v etoj
strane, ya... fff... sss...
   Golos starika snova potonul v  radiopomehah.  Sofi  bystro  glyanula  na
Lukasa. On hmurilsya i nedovol'no erzal na svoem  siden'e.  Kazalos',  ves'
etot razgovor razdrazhal ego. Vyhvativ iz ruk Sofi mikrofon, on skazal:
   - Mister Figeroa, menya zovut Lukas Hajd. Moya naparnica i  ya  blagodarim
vas za okazannuyu pomoshch'. No teper' u nas vse v  polnom  poryadke.  Pover'te
mne, u nas vse otlichno!
   Povisla   pauza,   preryvaemaya   lish'    potreskivaniem    staticheskogo
elektrichestva. Potom po racii razdalsya golos starika:
   - Mister Hajd, proshu vas, rasskazhite mne, chto s vami sluchilos'.
   - Vy imeete v vidu to, chto proizoshlo vozle lavki rostovshchika? Da  nichego
osobennogo! Prosto nam stalo slegka ne po sebe. Znaete, my vypili  slishkom
mnogo kofe...
   V otvet -  vzryv  pomeh  i  bystraya  ispanskaya  skorogovorka.  Potom  -
razdalsya golos starika:
   - Moj plemyannik skazal, chto utrom sgorel zazhivo molodoj paren'.
   - Da, eto byl neschastnyj sluchaj, - ne razdumyvaya otvetil Lukas.
   - Neschastnyj sluchaj?
   - Imenno tak.
   - A ne bylo li tut kakogo-libo proklyatiya?
   Lukas razdrazhalsya vse bol'she, no staralsya vse zhe derzhat' sebya v rukah.
   - Poslushajte, predlagayu ne obsuzhdat' etu erundu po racii. Segodnya  menya
uzhe chut' ne arestovali, i mne vovse ne hochetsya,  chtoby  dorozhnaya  policiya,
slushaya nash  razgovor,  reshila,  chto  my  opasnye  psihi,  raz®ezzhayushchie  po
amerikanskim dorogam. Komprendo?
   Vocarilas' nelovkaya pauza. Potom starik snova zagovoril, i v golose ego
na etot raz zvuchali umolyayushchie notki:
   - Mister Hajd, ya vovse ne hochu naklikat' na vashu golovu nepriyatnosti. YA
prostoj chelovek. YA ne ochen' umnyj. No ya veryu v Spasitelya nashego.
   - YA ne hotel obidet' vas. YA prosto skazal...
   Tut v razgovor vmeshalas' Sofi. Ona vsem  svoim  sushchestvom  chuvstvovala,
chto im stoit vyslushat' starika do konca, i vyslushat' ochen' vnimatel'no.
   - Mister Figeroa, s vami govorit Sofi Koen. Proshu vas, prodolzhajte.  My
vas ochen' vnimatel'no slushaem.
   Lukas metnul na nee serdityj vzglyad i uzhe  hotel  bylo  skazat'  chto-to
rezkoe, kak po racii snova razdalsya golos starika:
   - Mne kazhetsya, luchshe vsego budet nachat' s ob®yasneniya, pochemu ya zdes'...
   - Zvuchit vpolne ubeditel'no, - podbodrila ego Sofi.
   - Vchera vecherom mne bylo videnie... YA veryu, chto  ono  bylo  ot  Boga...
fffff... sssss... kogda segodnya utrom na poroge pokazalsya moj plemyannik, ya
ponyal, chto byl prav...
   - My snova nenadolgo  poteryali  s  vami  svyaz',  -  izvinyayushchimsya  tonom
skazala Sofi. Vo rtu u nee vse peresohlo ot volneniya. -  Vy  skazali,  chto
vam bylo videnie... kakoe otnoshenie eto imeet k nam?
   Lukas vnezapno udaril kulakom po pribornoj paneli:
   - K chertu vsyu etu dur'! Sofi, ty zhe ne nastol'ko glupa, chtoby...
   Tem vremenem starik prodolzhal:
   - Ne mogu skazat' nichego opredelennogo, no ya uveren v tom, chto eto bylo
predosterezhenie dlya vseh nas...
   - CHto eto bylo za videnie? - otryvisto sprosila Sofi.
   - Kist' chelovecheskoj ruki.
   - Kist' ruki? - U Sofi perehvatilo gorlo.
   - CHernoj ruki, - progovoril starik.
   Lukas hotel bylo chto-to  skazat',  no  Sofi  znakom  ostanovila  ego  i
proiznesla v mikrofon:
   - Tak vy videli... chernuyu ruku?
   V otvet - lish' shipenie i potreskivanie pomeh. Sofi stalo  ne  po  sebe.
Besheno stuchalo serdce, ee brosalo to v zhar, to v holod. I v eto  mgnovenie
neosoznannogo uzhasa ona vdrug vspomnila dni, provedennye v San-Francisko v
obshchestve ravvina Milo Klejna - posvyashchennogo.
   Stoilo emu nemnogo vypit', i on vsegda govoril: "Otkrojte glaza svoi, i
pod vneshnej obolochkoj etogo mira vam otkroyutsya veshchi chudesnye i pugayushchie".
   Sofi poznakomilas' s Milo v 1982 godu na vystavke-prodazhe produktov dlya
zdorovogo pitaniya. Hotya eksponirovalas' ne tradicionnaya koshernaya  pishcha,  a
klassicheskaya vegetarianskaya produkciya, vystavka vse zhe privlekla  vnimanie
obladavshego nezavisimym harakterom i preziravshego uslovnosti ravvina. Sofi
srazu pochuvstvovala raspolozhenie k etomu cheloveku i vposledstvii  dovol'no
chasto naveshchala ego zhilishche na Rashen-hill, provodya dolgie vechera za  bokalom
vina i beskonechnymi rassuzhdeniyami na metafizicheskie temy. Oni vsegda  byli
tol'ko druz'yami. CHestno govorya, Sofi dazhe podozrevala, chto  Milo  -  levoj
orientacii. Vprochem, dlya nee eto ne imelo  reshitel'no  nikakogo  znacheniya.
Nebol'shogo rosta, temnovolosyj, ladno skroennyj ravvin ochen' nravilsya ej.
   Milo  uvlekalsya  izucheniem   kabbalistiki   -   ezotericheskoj   sistemy
iudejskogo misticizma. On mog chasami govorit' o  neveroyatnom  raznoobrazii
magicheskih  priemov,  o  zamechatel'noj  mudrosti  i   velikoj   duhovnosti
kabbalisticheskih tekstov. On privodil slozhnye citaty iz  drevnih  knig  po
povodu prizrakov, reinkarnacii dushi i psihicheskoj energii. Samoj  pugayushchej
chast'yu kabbalistiki byla slozhnaya i zaputannaya demonologiya, v kotoroj  dazhe
Milo ne smog razobrat'sya do konca.
   "Tak otkroj zhe svoi glaza, zhenshchina..."
   Golos starika prerval ee vospominaniya.
   - V Meksike, - skazal Flako, - u mestnyh cygan bytuet pover'e  o  nekoj
Ruke Zla.  |to  ochen'  drevnee  predanie,  ya  uslyshal  ego  eshche  v  rannem
detstve... sssss... fffff...
   Sofi prinyalas' lihoradochno krutit' ruchki nastrojki.
   - Flako? Flako, vy slyshite menya?
   Posle korotkogo vzryva radiopomeh iz priemnika doneslos':
   - Da, slyshu vas.
   - Vidite li, v chem delo... - Sofi govorila, tshchatel'no podbiraya slova. -
My s Lukasom nashli nebol'shuyu bezdelushku, talisman, kotoryj  byl  v  mashine
pogibshego parnya.
   U nee sdavilo gorlo ot straha, no posle  sekundnoj  pauzy  ona  vse  zhe
prodolzhila:
   - |to byl... nu, eto... chto-to vrode...
   Lukas vzyal mikrofon:
   - Ah, kak strashno! |to byla malen'kaya chernaya ruka! Nu i chto s togo?!
   Po racii poslyshalas' priglushennaya ispanskaya skorogovorka.
   Pokachav golovoj, Lukas skazal v mikrofon:
   - Nu ladno, poveselilis' i budet! Pohozhe, nashi shutki i tak  uzhe  daleko
zashli!
   Poryvshis' v karmane zhileta, on nashel skomkannyj nosovoj platok i izvlek
iz nego smorshchennuyu ruku.  Potom  rezkim  dvizheniem  opustil  steklo  svoej
dveri, i v kabinu vorvalsya pahnushchij navozom i goryachej  smoloj  vozduh.  Vo
vse glaza glyadya na Lukasa, Sofi sprosila:
   - CHto ty sobiraesh'sya delat', Lukas?
   - To, chto mne nado bylo sdelat' eshche paru chasov nazad!
   I on shvyrnul talisman na dorogu.


   Flako hotel bylo chto-to skazat' v mikrofon, kak vdrug uvidel vyletevshij
iz okna  Lukasa  kroshechnyj  predmet.  Kak  tol'ko  on  kosnulsya  dorozhnogo
pokrytiya,  ego  tut  zhe  ohvatilo   plamya.   Malen'kij   pylayushchij   sharik,
podprygivaya, katilsya pryamo pod kolesa avtobusa.
   - Beregis'! - zakrichal Flako Anhelu.
   Anhel rezko svernul v storonu Udarivshis' o  perednij  bamper,  ognennyj
sharik podprygnul i upal na kapot, potom okazalsya na lobovom stekle.  Flako
instinktivno zazhmurilsya, slovno sharik mog proniknut' v salon pryamo  skvoz'
steklo. Tem vremenem sharik, udarivshis' o lobovoe steklo, vzorvalsya, slovno
oskolochnaya granata, rassypaya vo vse storony oslepitel'nye fontany iskr. Na
kakuyu-to dolyu sekundy eti  vzmetnuvshiesya  vverh  i  v  storony  fontanchiki
obrazovali kontur chelovecheskoj ruki s shiroko rastopyrennymi pal'cami.  |to
byla ruka iz videnij Flako. Posledovala eshche odna oslepitel'naya vspyshka,  i
vosplamenivshijsya sharik ischez.
   - Bozhe moj, Bozhe moj... - prosheptal Flako, chuvstvuya, kak u nego sdavilo
grud'. Emu ne hvatalo vozduha, no on izo vseh  sil  staralsya  ne  obrashchat'
vnimaniya na bol', strah i somneniya.  Net,  on  ne  pozvolit  zlu  oderzhat'
pobedu!
   Anhel vyrovnyal avtobus i sprosil:
   - Dyadya! Cto s toboj?
   - Vse otlichno! Prosto menya slegka tryahnulo!
   Otkinuvshis' na spinku siden'ya, Flako ubral s lica pryad' sedyh  volos  i
vyter vspotevshij lob. Na nem byla ego lyubimaya rubashka s ruchnoj vyshivkoj na
nagrudnyh karmanah. Ee vyshila Luiza. |ta rubashka prinosila emu udachu, i on
byl uveren, chto imenno teper' dlya nee samoe vremya...
   - A cto eto bylo? - sprosil Anhel, izo vseh sil starayas' ne otstat'  ot
gruzovika. Dlinnye volosy paren'ka byli teper' ubrany nazad  i  styanuty  v
konskij  hvostik,  na  obezobrazhennom  lice  poyavilos'  surovoe  vyrazhenie
krajnej  reshimosti.  Ideya  posledovat'  za  "CHernoj  Mariej"  na  shkol'nom
avtobuse prinadlezhala dyade, no teper' i sam Anhel nachinal bespokoit'sya  za
svoih druzej.
   - Cto eto bylo? - povtoril on.
   - Ne  znayu,  no,  kazhetsya,  dogadyvayus',  -  otvetil  Flako,  vozyas'  s
mikrofonom. - Allo, mister Hajd! Vy slyshite menya?
   V otvet iz staren'kogo priemnika doneslos':
   - ...slyshu vas... ruki bol'she net...
   - A chto vy s nej sdelali, mister Hajd?
   Flako terpelivo zhdal otveta.
   Nakonec donessya golos Lukasa:
   - Prosto vybrosil v okno...
   Flako s dosadoj poter podborodok i skazal:
   - Ne uveren, chto eto byla horoshaya ideya.
   - ...ssssss...  ffffff...  teper'  vse  pozadi,  starina.  My  iskrenne
blagodarim vas za pomoshch', no teper' vse konchilos'.
   - YA ne uveren,  chto  vse  dejstvitel'no  ostalos'  pozadi,  -  pechal'no
proiznes Flako.
   - Nu, izvinite, ne hotel vas obidet', -  poslyshalsya  v  otvet  serdityj
golos   Lukasa,   -   prosto   ya   ne   veryu   vo   vsyu   etu    chepuhu...
ttttttttttttttptttshttshtp... fffffffff... ssssssss... nikogda ne veril i ne
poveryu...
   - ZHal', ya ne v silah vse kak sleduet ob®yasnit' vam, - skazal  Flako,  -
no eto... cosa de fe... kak eto budet po-anglijski...
   Prikryv ladon'yu mikrofon, starik sprosil u Anhela:
   - Kak eto skazat' po-anglijski, synok?
   Nemnogo podumav, Anhel otvetil:
   - Relikviya, kazetsya.
   Flako povtoril v mikrofon:
   - |to byla relikviya, mister Hajd. Vy dolzhny poverit'  mne.  Imenno  etu
ruku ya videl... My popali v ochen' ser'eznoe polozhenie, mister Hajd...
   -  ...kakoe,  k  chertu,  polozhenie...  moya  naparnica...   ona   slegka
nervnichaet, vot i vse...
   - Mister Hajd, vy verite v Boga?
   - Nash razgovor stanovitsya slishkom skuchnym...
   - Horosho. Vy verite v sud'bu?
   Vocarilas' dolgaya pauza. Potom iz priemnika donessya golos Lukasa:
   - YA veryu v to, chto chelovek sposoben sam sebe vnushit' chert znaet chto.
   - YA znayu... ya veryu, chto nashe s plemyannikom prisutstvie ryadom s  vami...
i vse eti sobytiya... ya veryu, chto eto nasha obshchaya bitva... nadeyus', vy  menya
ponimaete?
   Otveta ne posledovalo.
   - Mister Hajd? Vy slyshite menya?
   V otvet doneslos' lish' shipenie i potreskivanie,  smeshannoe  s  dalekimi
otgoloskami razgovorov na drugih kanalah.
   - Mister Hajd?
   - Pokruti rucku nastrojki, - vmeshalsya Anhel.
   Flako poslushno stal krutit'  ruchku  nastrojki,  no  u  nego  nichego  ne
poluchalos'. Vnezapno ego  ohvatila  trevoga.  Skvoz'  kakofoniyu  zvukov  i
shipenie pomeh prorezalsya pronzitel'no-vysokij, ponachalu ochen' dalekij,  no
stanovivshijsya vse blizhe s kazhdoj sekundoj zvuk, pohozhij na  protyazhnyj  voj
nevedomogo zverya.
   V otchayanii Flako hlopnul ladon'yu po staren'koj racii i probormotal:
   - Otzovites' zhe, mister Hajd! Nu zhe! Pozhalujsta!
   Vdrug prorezalsya golos Sofi, to i delo preryvaemyj sil'nymi pomehami:
   - ...ako... fffffff...  shshshshshshsh...  tolkuete  ih?  Povtoryayu  -  kak  vy
tolkuete vashi videniya? Flako... shshshshshshsh... fffffff...  sssssss...  slyshite
menya?
   Prezhde chem otvetit' ej,  Flako  brosil  vzglyad  na  svoego  plemyannika,
krepko  derzhavshego  rul'  i  ne  svodivshego  glaz  s  dorogi.  O,  u  nego
blagorodnaya dusha i ostryj um! On vsegda  zabotilsya  i  podderzhival  svoego
starogo, vyzhivshego iz uma dyadyushku, delil s  nim  i  radost',  i  gore.  Na
kakoe-to mgnovenie Flako vdrug pochuvstvoval sebya bezmerno vinovatym  pered
mal'chikom za to, chto vtyanul ego v etu bezumnuyu zateyu.
   No potom on ponyal, chto imenno tak i dolzhno bylo  byt'.  Im  oboim  bylo
prednaznacheno v etot den' okazat'sya na staren'kom shkol'nom avtobuse,  edva
pospevavshem za moshchnym "kenvortom".
   - Esli byt' do konca chestnym, - nachal Flako, - ya i sam ne ochen' ponimayu
znachenie moih videnij.
   - No chto vy o nih dumaete?
   Flako oshchutil privychnuyu volnu straha, podnimayushchuyusya otkuda-to iz zhivota.
On mgnovenno pokrylsya holodnym  potom.  Vsyu  svoyu  soznatel'nuyu  zhizn'  on
boyalsya sam sebe otvetit' na etot vopros.  No  teper',  kogda  chasy  sud'by
nachali otschet vremeni, on nepremenno dolzhen byl najti otvet.
   - Odnu sekundu, miss Koen, - sdavlennym golosom  proiznes  on,  pytayas'
spravit'sya s podstupivshej toshnotoj.
   Prishlo vremya razobrat'sya.
   Podnyavshis', Flako skazal:
   - Derzhi rul' krepche, Anhel, mne nuzhno koe-chto proverit' v zadnej  chasti
salona.
   On napravilsya k  altaryu.  Porazhennye  artritom  nogi  pri  kazhdom  shage
podgibalis'  pod  nim.  Dobravshis'  do  celi,  on  upal  na  koleni  pered
osnovaniem altarya. Sdelannoe iz kleenoj fanery i myagkoj provolochnoj setki,
ono bylo pokryto zelenym barhatom i ogorozheno kartonnymi korobkami  iz-pod
obuvi, kazhdaya iz kotoryh byla tshchatel'no zakleena  pozheltevshej  ot  vremeni
lipkoj lentoj. V etih korobkah hranilis' dorogie ego serdcu veshchi.
   On otkryl pervuyu korobku.
   Snachala ego glazam predstala pozheltevshaya gazetnaya bumaga. Stoilo k  nej
prikosnut'sya, i bumaga bukval'no rassypalas' v ego rukah.
   Vnutri lezhali svyashchennye dlya Flako predmety.
   Beloe pero tukana, podarennoe emu  na  trinadcatiletie  dyadej  Ramonom.
Vycvetshie  ot  vremeni  fotografii  materi,  tetki  i  babushki,  bronzovaya
statuetka, izobrazhavshaya skelet  verhom  na  loshadi,  kotoruyu  podaril  emu
odnazhdy otec. Na samom dne, lyubovno obernutaya v  tisnenuyu  bumagu,  lezhala
potemnevshaya ot vremeni karmannaya  Bibliya.  Flako  ostorozhno  vzyal  v  ruki
knigu, hranivshuyu na pereplete sledy ognya, i vnov' uvidel to, chto sluchilos'
s nim tak davno...


   Pozhar nachalsya na kuhne. Vozmozhno, plamya zanyalos'  ot  tlevshih  v  ochage
uglej, i uzhe cherez neskol'ko minut ono bushevalo v kroshechnoj kuhne.
   Flako pervym pochuyal dym. On sel na krovati i vstrevozhenno oglyadel  svoyu
komnatku. Iz-pod zakrytoj dveri vidnelis' oranzhevye otsvety, slabo  tyanulo
dymkom. Potom Flako  ulovil  slaboe  potreskivanie  plameni,  donosivsheesya
otkuda-to po sosedstvu.
   Emu togda bylo desyat' let, i ego ohvatil takoj uzhas, chto on ne  mog  ni
zakrichat', ni sdvinut'sya s mesta. Kazalos', odeyalo prevratilos' v kamennuyu
glybu. Neskol'ko uzhasnyh mgnovenij on nepodvizhno sidel na posteli,  kazhduyu
sekundu ozhidaya smerti. On byl absolyutno  uveren  v  tom,  chto  uzhe  nichego
nel'zya sdelat', chtoby potushit' pozhar.
   No potom on vspomnil o roditelyah. Ih spal'nya byla dal'she po koridoru, a
sestrenka spala v sosednej s nim komnate. Na mig on predstavil  sebe,  chto
nikogda bol'she ne uvidit nikogo iz nih. Otchayanie pridalo emu sily. Vskochiv
s posteli, Flako natyanul shtany i vybezhal iz komnaty. Proniknuv  na  kuhnyu,
on srazu zhe oshchutil sil'nyj zhar. YAzychki plameni, podobno almaznym  zmejkam,
struilis' po derevyannym stenam. Pod potolkom sobralos'  oblako  udushlivogo
dyma. Pokolebavshis' neskol'ko mgnovenij, Flako  pulej  vyletel  iz  kuhni,
zazhav rot vlazhnym nosovym, platkom.
   V mgnovenie oka on razbudil vsyu svoyu sem'yu.  Otec  tut  zhe  poskakal  v
gorod za pomoshch'yu, a ostal'nye  sobralis'  vmeste  na  nebol'shom  holme,  s
uzhasom glyadya, kak gibnet v plameni  pozhara  vse  ih  nehitroe,  nazhitoe  s
bol'shim trudom dobro. Potom pribezhali sosedi  s  odeyalami  i  kerosinovymi
fonaryami. Mat' Flako rydala v golos. Sestra molilas'.
   I tut malen'kogo Flako ohvatilo nevedomoe emu  dotole  chuvstvo,  slovno
ego mozg pronizala raskalennaya igla. On vnezapno vspomnil, chto  v  ob®yatom
plamenem dome,  prevrativshemsya  v  nastoyashchij  ad,  ostalos'  chto-to  ochen'
vazhnoe...
   Ego Bibliya!
   Vyrvavshis' iz ruk materi, Flako  pobezhal  k  domu.  Ogon'  polyhal  izhe
povsyudu. On prizhal ko rtu mokryj nosovoj platok, zaderzhal dyhanie i  poshel
vpered. Dobravshis'  do  svoej  komnaty,  on  vyhvatil  iz  ognya  Bibliyu  i
nevredimym vybezhal iz adskogo plameni. A  potom  on  upal  na  prohladnuyu,
pokrytuyu rosoj  travu,  stryahnul  zolu  i  ugol'ki  s  perepleta  knigi  i
razrydalsya. On opozdal: Bibliya pochti polnost'yu sgorela...
   Potom on  vse  zhe  s  velikoj  ostorozhnost'yu  raskryl  ee  i  ahnul  ot
udivleniya. Bol'shaya chast' stranic prevratilas' v skleennyj  zharom  monolit,
drugie  vygoreli  polnost'yu.  No  ostalas'  odna,  absolyutno  ne  tronutaya
stranica. V samom konce, v Otkrovenii  Svyatogo  Ioanna  Bogoslova.  Tol'ko
odna stranica.
   Stranica Zverya.


   - "Kto podoben zveryu semu i kto mozhet srazit'sya s nim?"  -  ele  slyshno
prosheptal Flako.
   - Dyadya! - pozval Anhel. - Cto slucilos', dyadya?
   V ego golose zvuchala nepoddel'naya trevoga.
   - Da nichego ne sluchilos', - kak mozhno tverzhe  otvetil  Flako,  ukradkoj
pryacha postradavshuyu ot ognya Bibliyu v nagrudnyj karman. Potom on vernulsya  v
kabinu avtobusa i zanyal svoe prezhnee mesto ryadom s voditel'skim kreslom. -
Prosto ya koe-chto vspomnil iz svoej dolgoj zhizni.
   - Cto s toboj proishodit, dyadya? - vse s toj zhe trevogoj sprosil  Anhel.
- Tebya cto-to sil'no gnetet...
   - Da nichego osobennogo ne proishodit,  -  pritvorno  ravnodushnym  tonom
otozvalsya starik.
   - A cto eto byla za stuka, kotoruyu unictozil Lukas?  -  posle  korotkoj
pauzy sprosil Anhel.
   - YA i sam by hotel znat'... - zadumchivo proiznes Flako.
   V etot moment po racii razdalsya golos Sofi:
   - Allo? Mister Figeroa? Vy slyshite menya? Proshu vas, otzovites'! Priem!
   Flako vzyal v ruki mikrofon:
   - Pozhalujsta, zovite menya prosto Flako.
   - Horosho, Flako, - tut zhe otozvalas' Sofi, i  v  ee  golose  prozvuchalo
trevozhnoe ozhidanie. - Vy tak i ne otvetili na moj vopros. Kak vy  tolkuete
vashi videniya?
   Flako hotel uzhe chto-to otvetit', no oseksya.
   Do ego sluha  vnov'  donessya  uzhe  znakomyj  zhutkij  zvuk,  pohozhij  na
nesterpimo pronzitel'nyj voj ranenogo hishchnika.
   Gorlo starika sdavilo zheleznymi tiskami. On  vnezapno  ponyal,  chto  voj
donosilsya vovse ne po racii.
   |tot voj razdavalsya v ego golove... Imenno  etot  uzhasnyj  zvuk  vsegda
soprovozhdal ego videniya v detstve.
   Tol'ko teper' Flako ponyal, chto eto byl voj presledovavshego ih Zverya!
   S trudom perevedya dyhanie, starik  vzyal  mikrofon  drozhashchimi  rukami  i
mrachno proiznes:
   - Druz'ya moi, pohozhe, nashi dela dejstvitel'no ochen' plohi...





   - Dikari!!!
   - Ne nado, Madam!
   Ona protyanula v storonu svoj zahvat i svalila na pol eshche odnu  sklyanku.
Steklo so zvonom razbilos', i na kover bryznula bych'ya krov',  smeshannaya  s
sokom oduvanchika.
   - Madam, poshchadite vashe gorlo!
   - DPDDDD-IKKKKK - DIKARI!!!
   - Proshu vas, uspokojtes'!
   SHofer popytalsya vyhvatit' iz ee  edinstvennoj  zdorovoj  ruki  stal'noe
prisposoblenie, ne vypuskaya pri etom rul'.
   - Madam, proshu vas!..
   - Merzkie... gryaznye...
   - ...proshu vas, inache vy...
   Eshche odna aptekarskaya  sklyanka  so  vnutrennostyami  kakogo-to  zhivotnogo
stala zhertvoj ee ruki, vooruzhennoj stal'nym zahvatom. Na potolok i bokovoe
steklo bryznula krov'.
   - Oni... pogubili...
   Ot dikoj yarosti ona dazhe  ne  mogla  kak  sleduet  vygovarivat'  slova.
Neskol'ko minut nazad ona svoimi sobstvennymi  glazami  videla,  kak  etot
proklyatyj negr vyshvyrnul dragocennyj talisman  iz  okna  svoego  gruzovika
pryamo na dorogu! Udarivshis' o pokrytie, talisman  tut  zhe  vspyhnul  yarkim
plamenem. Ee svyashchennyj talisman byl  unichtozhen!  |togo  Vanessa  ne  mogla
perenesti. U nee bylo oshchushchenie, slovno kto-to votknul  v  ee  iskalechennyj
pozvonochnik ogolennyj provod, i teper' ona sama  byla  naelektrizovana  do
predela!
   - Talisman?.. - podskazal |rik i tiho dobavil: - Da, ya vse  videl...  ya
tozhe vse videl...
   - |rik... eti... varvary... unichtozhili... moj... talisman.
   U Vanessy sdavilo gorlo tak, chto ona edva mogla govorit'.
   - Madam, vam sovershenno neobhodimo uspokoit'sya!
   - ONI... POPLATYATSYA... POPLATYATSYA ZA |TO!!!
   - Madam, proshu vas...
   Vanessa vnezapno zamolchala. Krepko szhav chelyusti, ona stala privodit'  v
normu dyhanie i... dumat'... dumat'...
   Spustya minutu-druguyu Vanessa podvinula k sebe  klaviaturu  portativnogo
komp'yutera, i ee tryasushchiesya pal'cy lihoradochno zaplyasali po klavisham:
   |RIK - BUDXTE - VNIMATELXNY - NE - UPUSKAJTE -
   IH - IZ - VIDU - POVTORYAYU - NE - UPUSKAJTE -
   IH - IZ - VIDU - CHTO - BY - NI - SLUCHILOSX!!!
   |rik molcha kivnul.
   Vanessa gluboko  zadumalas'.  Ledyanoe  plamya  bol'yu  pronzalo  zdorovoe
zapyast'e i  nepovrezhdennuyu  storonu  lica,  a  davno  paralizovannoe  telo
ostavalos' nedvizhnym i beschuvstvennym,  kak  svinec.  ZHidkaya  sedaya  pryad'
svesilas' ej na lico, no ona dazhe ne  pochuvstvovala  etogo.  SHofer  chto-to
skazal, no ona ne slyshala ego. Tajna ee magii byla,  kak  vsegda,  prosta:
bol' prevrashchaetsya v nenavist', nenavist' - v gnev, a gnev - v mest'!
   - Madam?..
   Vanessa ne otvechala. Zdorovym glazom ona vnimatel'no  osmatrivala  svoe
imushchestvo na zadnem siden'e, ocenivaya nanesennyj  eyu  zhe  samoj  ushcherb.  V
pristupe palyashchej yarosti ona unichtozhila bol'shuyu chast' magicheskih substancij
i  instrumentov.  Vprochem,  togo,  chto  ostalos',   dolzhno   hvatit'   dlya
osushchestvleniya zadumannogo. Vnizu, u nog, stoyala bol'shaya  chasha  s  zalitymi
efirom pal'cami vseh form i  razmerov.  Ryadom,  v  korobke  iz-pod  obuvi,
lezhalo  oskvernennoe  raspyatie.  Glaza  raspyatogo  Hrista  byli  tshchatel'no
vykoloty i zakrasheny chernilami.
   - Madam, tak chto my...
   Golos |rika donosilsya slovno izdaleka. Um Vanessy pylal  nenavist'yu.  S
pomoshch'yu special'nogo prisposobleniya ona podtyanula svoe paralizovannoe telo
k malen'komu  bokovomu  okoshku  i  vyglyanula  na  dorogu.  Bol'shoj  chernyj
gruzovik  shel  v  polumile  vperedi.  Za  gruzovikom  po  pyatam   sledoval
staren'kij shkol'nyj avtobus. Vot oni, protivnye, merzkie tvari!
   Za rulem gruzovika sidel chernokozhij gigant s grubymi chertami lica...
   "...aromat bugenvilij...  prohladnaya  rosa  na  bosyh  nogah...  serdce
kolotitsya... kolotitsya v takt kolokolam na zvonnice sobora... v polnoch'...
polnoch'... polnoch'..."
   Vanessa edva dyshala. Pamyat' vozvrashchala ee v  to  dalekoe  vremya...  Ona
vnov' byla tam... Videniya... zapahi... zvuki... zvon kolokolov na zvonnice
sobora... uzhasnaya pesn'...
   Ona bezhit...
   Ona vnov' mozhet bezhat'...


   Begom cherez gorodskuyu ploshchad'!.. bosikom!.. ruka ob ruka  s  Tomasom!..
Na zvonnice zvonili kolokola - polnoch'...
   Tomas podvel ee k opustevshej tanceval'noj ploshchadke:
   - A teper' - tishe.
   Ona radostno rassmeyalas' i poslushno posledovala za  nim  na  derevyannyj
pomost. Tomas obnyal ee, i oni  stali  tancevat'  pod  voobrazhaemuyu  muzyku
malen'kogo gorodskogo orkestra - skripka, truba i tarelki  igrali  na  tri
chetverti staromodnyj val's.
   Ee bosye nogi oshchushchali pod soboj prohladu derevyannogo pomosta.  Ej  bylo
trinadcat', i ona do sih por eshche ni razu  ne  razgovarivala  s  chernokozhim
mal'chikom, ne govorya uzhe o tom, chtoby tancevat' s nim! Tomas byl ne takoj,
kak vse. Dobryj, umnyj, veselyj. On  odnazhdy  pomog  Vanesse  pochinit'  ee
neozhidanno slomavshijsya v puti velosiped.
   - Tishe!.. - Tomas kosnulsya pal'cami ee gub, obnyal ee eshche  krepche,  vsem
telom prizhimaya ee k sebe.
   Ot aromata nochnyh cvetov i tepla ego ruk ee ohvatila  drozh'.  U  Tomasa
byli dlinnye resnicy i gladkaya kozha chudesnogo shokoladnogo ottenka.
   Ona pocelovala ego v guby.
   - YA lyublyu tebya, Tomas Nil'son!
   Potom ona rassmeyalas' i pobezhala.
   On brosilsya za nej. Oni bezhali po temnym ulochkam, smeyas' ot  ohvativshih
ih neznakomyh dosele  chuvstv.  Vot  oni  minovali  mel'nicu,  pole  soi  i
pobezhali po ulice, gde zhila Vanessa.
   Vot oni dostigli fermy Dega i  zabezhali  v  stoyavshij  na  zadnem  dvore
saraj. Vnutri bylo temno. Temno, pusto i tiho.
   Oni nashli udobnoe mestechko. Tishina.
   CHto-to sluchilos'!
   Vnezapno ee ohvatil uzhas. Ona hotela chto-to skazat' - i ne mogla.


   - Madam!..
   Nastojchivyj golos shofera vernul ee k real'nosti.
   - Madam, chto my teper' budem delat'?!
   Vanessa gluboko vzdohnula. Vse eto vremya  ona  s  takoj  siloj  szhimala
metallicheskij zahvat, chto iz-pod nogtej prostupila krov'. Vse ee  sushchestvo
perepolnyala strashnaya chernaya nenavist'!
   - Madam, otvet'te, proshu vas! - vzmolilsya shofer. - CHto my sejchas stanem
delat'?!
   Vanessa protyanula zdorovuyu ruku k klaviature i stala nabirat' otvet:
   MY ZASTAVIM IH POPLATITXSYA





   - Otsutstvuet pochti vsya pravaya polovina mozzhechka.
   - Pohozhe, Kennedi.
   - Bobbi ili Dzhon?
   - Dzhon.
   - Verno.
   - Legkij vopros. Sprosi chto-nibud' po-nastoyashchemu trudnoe!
   Pomoshchnik  patologoanatoma,  molodoj  muzhchina   s   korotkimi   svetlymi
volosami, nachinal teryat' terpenie. On sidel za malen'kim stolom v koridore
ryadom  s  morgom  okruga  Pennington.  Ego  sobesednik,  muzhchina  s  toshchej
borodenkoj i zhidkimi volosikami na golove, sidel naprotiv nego,  rasseyanno
poigryvaya rezinovoj perchatkoj i  ekzamenuya  pomoshchnika  patologoanatoma  na
znanie rezul'tatov vskrytiya zhertv samyh nashumevshih prestuplenij.
   - Nu ladno. Vot tebe eshche odin voprosik, - skazal Toshchaya Boroda,  naduvaya
rezinovuyu perchatku, slovno vozdushnyj sharik. - SHestisantimetrovyj sinyak  na
levoj goleni, poverhnostnye povrezhdeniya zadnej storony oboih beder.
   Korotkaya Strizhka nahmurilsya.
   - Dobav' eshche chto-nibud' iz diagnostiki, toksikologii  ili  kakoj-nibud'
drugoj oblasti.
   - Ladno. Soderzhanie alkogolya v  krovi  sostavilo  vosemnadcat'  edinic.
Vse.
   Korotkaya Strizhka zaduvalsya na neskol'ko sekund, potom shchelknul  pal'cami
i skazal:
   - |lvis!
   - A vot i net! - obradovalsya Toshchaya Boroda. - Harlan Stigal!
   - CHto eshche za Harlan Stigal?
   - Gorodskoj p'yanica. Utonul proshloj vesnoj.
   - Da poshel ty! - vozmutilsya Korotkaya Strizhka.
   Vot  uzhe  bol'she  desyati  minut  on  sidel  zdes',  v  etom   koridore,
raskladyvaya pas'yans i boltaya so svoim kollegoj. Doktor Gibbone  zapersya  v
central'nom anatomicheskom teatre, vystaviv pomoshchnika  za  zheleznuyu  dver'.
Korotkaya Strizhka uzhe  uspel  kak  sleduet  poznakomit'sya  so  strannostyami
svoego bossa. Ugryumyj  i  krajne  trebovatel'nyj,  Gibbone,  kak  pravilo,
rabotal v odinochku. I lish' kogda emu trebovalas' pomoshch', chtoby perevernut'
trup ili otodvinut' k holodil'nomu shkafu  stal'nye  baki  s  chelovecheskimi
vnutrennostyami, on soglashalsya na vremennoe prisutstvie svoego pomoshchnika.
   Toshchaya Boroda poskreb podborodok  i  kivnul  v  storonu  zheleznoj  dveri
anatomicheskogo teatra:
   - CHto u nas za klient segodnya?
   - Obgorevshij trup. Muzhchina let  tridcati.  Neschastnyj  sluchaj,  segodnya
utrom na skorostnom shosse.
   - Nichego interesnogo.
   Korotkaya Strizhka kivnul:
   - Da, no starik pochemu-to s nim ochen' dolgo vozitsya.
   Toshchaya Boroda pozhal plechami:
   - Nu i chto, chto dolgo. Zato nas s toboj ne dergaet za yajca!
   - Nu ladno. Zadaj eshche odin vopros!
   - Idet! Podslizistoe krovotechenie, vyrazhennaya giperemiya verhnego otdela
tolstogo kishechnika.
   - Ob®em zheludka?
   - Pyatnadcat' - dvadcat' kubicheskih santimetrov, pochti pustoj.
   - Pishchevod?
   - Sil'no povrezhden.
   V  etot  moment  razdalsya  rezkij  shchelchok  otpiraemoj   zadvizhki.   Oba
policejskih obernulis' na zvuk i skvoz' steklyannuyu dver' v  dal'nem  konce
koridora  uvideli  napravlyavshegosya  k  nim  gruznogo   muzhchinu,   tozhe   v
policejskoj forme. U nego bylo bronzovoe ot zagara lico. Korotkaya  Strizhka
srazu zhe uznal gostya:
   - Vy tol'ko posmotrite, kto k nam prishel.
   - Ne inache kak Starina ZHeleznye YAjca! - tozhe  shepotom  otozvalsya  Toshchaya
Boroda.
   Toshchaya Boroda privetlivo pomahal priblizhavshemusya muzhchine  v  policejskoj
forme:
   - SHerif Baum! Kak dela?
   - Privet, rebyata, - otozvalsya sherif, zasovyvaya za shcheku prilichnyj  kusok
zhevatel'nogo tabaka.
   Korotkaya Strizhka otodvinul v storonu karty i shiroko ulybnulsya:
   - CHto privelo vas v nashu laboratoriyu?
   - Da poka ne znayu, - pozhal plechami sherif. - Paru minut  nazad  pozvonil
doktor Gibbone. Skazal, chto mne stoit  lichno  vzglyanut'  na  trup  Melvila
Benua.
   Korotkaya Strizhka i Toshchaya Boroda pereglyanulis'.
   - |to tot, kotoryj sgorel segodnya na shosse?
   - On samyj.
   - Nu da?
   - Da, da! - provorchal Baum, napravlyayas' k zheleznoj dveri.
   Vzyavshis' za ruchku, Baum obernulsya k policejskim:
   - Izvinite menya, rebyata, ya poshel k doktoru Gibbonsu.
   SHerif zakryl za soboj dver', a Korotkaya Strizhka i Toshchaya  Boroda  tak  i
ostalis'  stoyat'  vytyanuv  ruki  po   shvam,   nedoumevaya,   zachem   sherifu
ponadobilos' glyadet' na kakoj-to zazharivshijsya trup.


   Lukas perevel rychag pereklyucheniya peredach  i  sil'nee  nazhal  na  pedal'
gaza. "CHernaya Mariya" s revom peresekla central'nuyu  liniyu,  peremestivshis'
na skorostnuyu polosu. Po pravoj storone medlenno dvigalsya dom na  kolesah,
i Lukas nikak ne mog ob®ehat' ego. Sidya ryadom  s  nim,  Sofi  smotrela  na
sluzhebnuyu raciyu, slovno hotela uslyshat' vselenskie tajny.
   Vyhvativ mikrofon iz ee ruk, Lukas ryavknul:
   - Bog ty moj!  Vy  chto,  hotite  skazat',  chto  my  podhvatili  chertovo
proklyatie, slovno kakuyu-to zaraznuyu bolezn',  potomu  chto  prikosnulis'  k
mertvoj ruke... a teper' ne tol'ko obrecheny na vechnoe dvizhenie, no  eshche  i
dolzhny vyslushivat' bajki pro to, chto vas vsyu soznatel'nuyu  zhizn'  poseshchali
kakie-to tam videniya, i imenno na etot schet?!
   Posle  dolgoj  pauzy,  zapolnennoj  shumami  i  potreskivaniem,   starik
nevozmutimo skazal:
   - Bolee ili menee, no delo obstoit imenno tak...
   Lukas hlopnul ladon'yu po pribornoj paneli i rezkim tonom proiznes:
   - Poslushajte! YA zanimayus' dal'nimi gruzovymi perevozkami vot uzhe  pochti
dvadcat' let! I za eto vremya chego ya tol'ko ne naslyshalsya..." no takogo!!!
   Sofi chto-to tiho probormotala sebe pod  nos.  Tak  tiho,  chto  ponachalu
Lukas dazhe ne rasslyshal ee.
   - CHto ty skazala? - metnul on na nee yarostnyj vzglyad.
   - Ostanovi gruzovik na obochine.
   - CHto?!
   - Ostanovi gruzovik na obochine! - Ona vzglyanula na Lukasa - v ee glazah
svetilsya nepoddel'nyj strah. I ot etogo Lukasu snova stalo ne po sebe.
   - CHto znachit "ostanovi gruzovik"? CHto ty hochesh' etim skazat'?
   - Prosto ostanovi, i vse.
   - Net!
   - Pochemu?
   - Ne vizhu v etom nikakoj neobhodimosti!
   - Znachit, ty tak zhe napugan, kak i ya.
   - Da idi ty...
   - Ostanovi gruzovik, Lukas.
   I vdrug do Lukasa doshlo, chto imela v vidu Sofi!
   - Nu horosho... Neplohaya ideya... my ostanovimsya  na  paru  sekund.  -  I
podnesya mikrofon ko rtu, skazal: - |j, rebyata, my sejchas sdelaem malen'kuyu
ostanovku.
   Iz priemnika doneslos':
   - Mister Hajd, chto vy sobiraetes' delat'?
   Lukas nazhal na tormoza i dernul rychag pereklyucheniya  skorostej.  ZHalobno
zastonal dvigatel', i gruzovik zamedlil hod.
   - Mister Hajd? - vnov' doneslos' po racii.
   Lukas sledil za strelkoj spidometra.
   - Kak mne samomu eto v golovu ne prishlo?.. - probormotal on, glyadya, kak
strelka opuskaetsya vse nizhe i nizhe. Vnezapno emu pokazalos',  chto  u  nego
vnov'  zaurchal  zheludok,  slovno  on  s®el   chto-to   nedobrokachestvennoe.
Spidometr pokazyval sorok mil' v chas.
   - Davno nado bylo eto sdelat'...
   Tridcat' mil' v chas. Bol' i  zhzhenie  v  zheludke  narastali,  postepenno
podnimayas' k gorlu, legkim, licu. Na lbu i shee vystupil  pot.  Zakruzhilas'
golova, ruki i nogi stali pokalyvat' igolochki, slovno on  pereuserdstvoval
s zagarom i poluchil solnechnyj udar.
   - CHertova sila voobrazheniya...
   Dvadcat' mil' v chas. Vo rtu stalo  suho  i  ochen'  gor'ko.  Boleznennye
spazmy ohvatili zheludok, v lyubuyu  minutu  gotovyj  vyvernut'sya  naiznanku.
Konchiki pal'cev onemeli, v ushah zazvenelo...
   - Net! Ne mozhet byt'! - On udaril kulakom  po  pribornoj  paneli.  -  K
chertu! Tak ne byvaet!!!
   On prodolzhal  by  snizhat'  skorost',  esli  by  ne  vzglyanul  na  Sofi.
Sognuvshis' popolam, ona pytalas' chto-to skazat'.  Iz  shiroko  raspahnutogo
rta kapala slyuna, lico stalo bordovo-krasnym, glaza plotno zazhmureny,  vse
telo sodrogalos' v konvul'siyah...
   - Provalis' vse k chertu! - zavopil Lukas i vdavil v  pol  pedal'  gaza.
Dvigatel' vzrevel, i gruzovik stal vnov' nabirat' skorost'.
   Vot ono, iscelenie!
   Po mere togo kak gruzovik nabiral skorost', Lukasu stanovilos'  zametno
legche. Ruki i nogi perestali nemet' i drozhat', zheludok uspokoilsya, pot  na
shee i na lbu postepenno vysoh,  soznanie  proyasnilos',  vernulas'  ostrota
zreniya.
   Po racii snova doneslos':
   - Mister Hajd, vy slyshite menya?
   Lukas vzglyanul na Sofi. Vse s takim zhe  bagrovym  licom,  pokrasnevshimi
glazami, polnymi slez, ona polulezhala, otkinuvshis' na  spinku  siden'ya,  i
gluboko dyshala, pytayas' prijti v sebya.
   Lukas pribavil "skorost' do shestidesyati pyati mil'  v  chas.  Vzglyanuv  v
bokovoe  zerkalo,  on  uvidel,  chto  staren'kij  shkol'nyj  avtobus  upryamo
derzhitsya za nimi, izo vseh sil starayas' ne otstavat'. Lukas vnov' vernulsya
k upravleniyu. Rovnoe gudenie moshchnogo dvigatelya dejstvovalo na nego  slovno
trankvilizator, vselyaya v dushu oblegchenie i pokoj.
   - Bozhe vsemogushchij... - probormotal Lukas, kachaya golovoj.
   Po racii snova doneslos':
   - Mister Hajd? U vas tam vse v poryadke?
   - Da... prosto... nebol'shoj eksperiment...
   - CHto tam u vas sluchilos'?
   Prezhde chem otvetit', Lukas povernulsya k Sofi. Zakusiv gubu, ona glyadela
na nego v ozhidanii okonchatel'nogo resheniya. Lukas pochuvstvoval, kak  vnutri
nego podnimaetsya volna  ledyanogo  uzhasa.  Vsyu  zhizn'  on  rukovodstvovalsya
zakonom dzhunglej, probivayas' siloj  razuma  i  voli  k  samostoyatel'nosti,
nezavisimosti. Imenno blagodarya  bystrote  reakcii  i  umeniyu  bezoshibochno
predvidet' vozmozhnye posledstviya togo ili inogo shaga on sumel zavesti svoe
sobstvennoe delo i vpolne snosno zarabatyvat' na zhizn'. Dazhe stalkivayas' s
beschislennymi proyavleniyami rasizma, on nauchilsya byt' vyshe etogo,  ponimaya,
chto osnova rasizma - nevezhestvo.
   Pragmaticheskaya zhilka pomogala emu vyzhit' v etom zhestokom mire.
   No teper', v moment obzhigayushchej boli i glubokogo smyateniya, v  mir  snova
vernulas' mistika, i Lukas okazalsya sovershenno bespomoshchnym. Ego serdce  do
sih por otchayanno kolotilos', v ushah po-prezhnemu zvenelo.
   Vzyav v ruki mikrofon, on edva slyshno proiznes:
   - Flako, vy slyshite menya? Mister Figeroa?
   - YA slyshu vas, mister Hajd, - otvetil starik.
   - Ne hochu  skazat',  chto  polnost'yu  veryu  vo  vsyu  etu  chepuhu  naschet
proklyatij i prochego vudu...
   - Da?
   - To est' ya ne mogu skazat', chto kupilsya na eto...
   Lukas zamolchal, vspomniv o nedavnem pristupe strashnoj  boli,  kogda  on
popytalsya  ostanovit'sya.  Potom  na  pamyat'  emu  prishli   vychitannye   iz
populyarnyh zhurnalov teorii otnositel'no proishozhdeniya SPIDa. Odna  iz  nih
utverzhdala, chto etu  strashnuyu  epidemiyu  naslal  na  gomoseksualistov  sam
Gospod' Bog, v drugoj dokazyvalos', chto etot  strashnyj  kosmicheskij  virus
prinesli  na  Zemlyu   kosmonavty.   Vse   eti   teorii   kazalis'   Lukasu
smehotvornymi. Potom on vspomnil, kak v pervyj raz uvidel malen'kuyu chernuyu
ruku na gryaznom polu mashiny Melvila. Togda,  kosnuvshis'  etoj  veshchicy,  on
pochuvstvoval slabyj razryad  elektricheskogo  toka,  i  v  konchikah  pal'cev
zakololo...
   Lukas vnov' vzglyanul na Sofi i skazal v mikrofon:
   - Kazhetsya, my popali v bedu.
   Po racii skvoz' shum pomeh donessya golos starogo Flako:
   - My s plemyannikom gotovy sdelat' vse, chto v nashih silah, chtoby  pomoch'
vam...
   - Vy rasskazyvali o svoih videniyah, o tom, kakoe otnoshenie oni imeyut  k
nam i k proishodyashchemu sejchas...
   Snova vzryv pomeh, potreskivanie  i  popiskivanie,  potom  -  nevnyatnye
slova:
   - ffffff... sssssss...  imeet  otnoshenie  k...  fffffff...  shshshshshshshsh...
ver'...
   - Flako, my ploho slyshim vas, povtorite! - poprosil Lukas.
   Snova shumy  i  potreskivanie,  preryvaemoe  otgoloskami  razgovorov  na
drugih kanalah. Nakonec razdalsya golos starika:
   - YA skazal, chto moi videniya svyazany so Zverem.
   - So Zverem?
   -  Da,  so  Zverem...  V  Biblii  skazano,  chto  Zver'  tvorit  velikie
znameniya... ogon' nizvodit s neba... fff... shshsh...  obol'shchaet  zhivushchih  na
zemle.
   Lukas brosil vzglyad na  Sofi.  Ona  pristal'no  smotrela  na  priemnik.
Boryas' s neyasnym strahom, Lukas popytalsya utochnit':
   - Vy govorite o D'yavole? O Satane?
   - Zver' - mnogolik... Lukas, ya ne znayu, kak eshche vam ob®yasnit'...
   - I chto zhe vy predlagaete nam delat'?
   Otvet posledoval nezamedlitel'no:
   - Srazit'sya so zverem mozhno lish' serdcem. Vashim serdcem, mister Hajd.
   Neskol'ko sekund Lukas nedoumenno molchal. On chuvstvoval panicheskij uzhas
Sofi. Emu dazhe kazalos', chto on oshchushchaet ishodyashchij  ot  nee  zapah  straha.
Nakonec on sprosil:
   - CHto znachit "moim serdcem"?
   - Snachala ya by hotel zadat' vam oboim odin vopros, - otozvalsya starik.
   - Sprashivajte, - korotko brosil Lukas.
   - Sposobny li vy prinyat' bezo vsyakih somnenij  to,  chto  ya  vam  sejchas
skazhu?
   Lukas posmotrel na Sofi: ona kivnula. On vspomnil,  kak  ot  ego  rvoty
tam, na avtostoyanke supermarketa Staki, shel  goryachij  par,  slovno  kto-to
plyunul na raskalennyj gril'. Ego serdce ohvatil ledyanoj uzhas. On edva smog
vydavit':
   - Kakaya raznica, poveryu ya vam ili net?
   - Ogromnaya raznica! - doneslos' v otvet.
   - Pochemu?
   - Potomu chto vse eto tol'ko nachalo. Dal'she budet gorazdo  huzhe.  Mozhete
ne somnevat'sya.
   - Huzhe? Da kuda uzh huzhe? - fyrknul Lukas.
   - Vy dolzhny obeshchat', chto poverite tomu, chto ya sejchas skazhu.
   Na kakuyu-to dolyu sekundy Lukasu vdrug pokazalos', chto on sam  shodit  s
uma. Pomolchav, on progovoril v mikrofon:
   - YA veryu tebe, starik.
   - Rad slyshat' eto, Lukas! - doneslos' v otvet.
   - A teper' skazhite, kakim obrazom vse mozhet stat' gorazdo huzhe.
   No prezhde chem starik uspel otvetit' na etot vopros, Lukas  vzglyanul  na
pribornuyu panel' i sam vse ponyal.
   Strelka urovnya topliva priblizhalas' k nulevoj otmetke.


   - Budu chestnym, - skazal Baum, pokazyvaya rukoj na  obgorevshij  trup.  -
Mne tut nichego ne kazhetsya strannym ili neobychnym. Obyknovennaya zhertva ognya
i nichego bol'she.
   Telo molodogo negra obgorelo do neuznavaemosti.
   Pochernevshaya odezhda prilipla k kozhe, pal'cy na  rukah  i  nogah  sgoreli
nachisto. Licevye kosti  cherepa  byli  polnost'yu  obnazheny.  Baum  nevol'no
zametil zolotuyu koronku na odnom iz rezcov.
   - Ty vglyadis' povnimatel'nee, Dik.
   - Da glyazhu, glyazhu... A chto ya, sobstvenno, dolzhen uvidet'?
   - Anomal'nye yavleniya... - S  etimi  slovami  doktor  CHester  Gibbons  s
pomoshch'yu dlinnyh derevyannyh pincetov snyal sloj sgorevshej odezhdy.
   Patologoanatom  byl  ves'ma  doroden,  obladal  dvojnym  podborodkom  i
tyazhelymi kvadratnymi chelyustyami.  Sejchas  na  nem  byl  ogromnyj  fartuk  i
prochnye rezinovye perchatki. On sklonilsya nad hrupkimi ostankami  pogibshego
Melvila, slovno shef-povar nad nezhnym sufle.
   - Teper' ty ponimaesh', chto ya imeyu v vidu? - sprosil on.
   Dik Baum vnimatel'no priglyadelsya k trupu. Pod sloem  sgorevshej  rubashki
na zhivote obnazhilas' kapsula s polurastopivshimsya zhirom, pohozhim na zhele iz
bul'ona, tol'ko rozovatogo cveta.
   - Net, vse ravno nikak ne mogu vzyat' v tolk, chto ya tut  dolzhen  uvidet'
anomal'nogo, - probormotal sherif.
   - Da vot zhe!  -  voskliknul  Gibbone  i  tknul  zhivot  trupa  rezinovym
nakonechnikom derevyannogo pinceta.
   Dryablye  tkani  tut  zhe  razdvinulis',  otkryvaya  vzoru   temno-krasnye
vnutrennie organy, pokrytye sinej setkoj krovenosnyh sosudov.
   - Smotri! Vneshnij epidermis  hotya  i  sil'no  obozhzhen,  no  vse  zhe  ne
obuglilsya!
   - Nu i chto?
   S pomoshch'yu hirurgicheskogo zazhima  Gibbone  razdvinul  v  storony  stenki
bryushiny i skazal:
   - Tkani, lezhashchie glubzhe, porazheny ognem gorazdo sil'nee. Podkozhnye veny
vygoreli naproch', epitelij pochti unichtozhen.
   Vnezapno Baum pochuvstvoval, kak k gorlu podkatila toshnota.
   - |pitelij? - rasseyanno peresprosil on.
   - Nu da, tkan', pokryvayushchaya vnutrennie organy tela.
   - Znachit...
   - Ne stranno li, chto etot paren' sgorel imenno tak?
   - CHto ty hochesh'  skazat'?  -  Baum  nedoumenno  vzglyanul  na  Gibbonsa.
Patologoanatom byl tak vozbuzhden, slovno tol'ko chto pojmal  desyatifuntovuyu
zubatku.
   V  pomeshchenii  stoyala  absolyutnaya  tishina,   tol'ko   monotonno   gudeli
ventilyatory i zhuzhzhali lyuminescentnye lampy. Na ploshchadi v sotnyu  kvadratnyh
futov stoyal odin-edinstvennyj stol iz  nerzhaveyushchej  stali  dlya  provedeniya
vskrytiya. Na  policejskom  zhargone  eto  pomeshchenie  nazyvalos'  "lyuks  dlya
novobrachnyh".  Zdes'   nikogda   ne   smolkal   gul   sistemy   vozdushnogo
kondicionirovaniya, bez ustali vytyagivavshej vrednye ispareniya.
   Sejchas Baumu vdrug pochudilos', chto steny komnaty nadvigayutsya na nego.
   - Dok, pochemu by tebe srazu ne skazat', v chem tut delo, a?  -  poprosil
Baum. - Hotelos' by vernut'sya domoj hotya by k polunochi.
   Gibbone snova tknul pincetom v raskrytuyu bryushnuyu polost' trupa.
   - Da ty sam podumaj, Dik! Neuzheli ty ne ponimaesh'?
   - CHert poberi, CHester! K chemu ty klonish'?
   - |tot paren' gorel iznutri, a ne snaruzhi, kak eto obychno byvaet!!!
   Povisla napryazhennaya tishina. Baum  zadumalsya.  Gde-to  na  drugom  konce
koridora zazvonil telefon.  Vyterev  rot  tyl'noj  storonoj  ladoni,  Baum
peresprosil:
   - Gorel iznutri?
   - Da! On  gorel  protiv  vsyakih  pravil!  -  obliznul  peresohshie  guby
patologoanatom.
   - Razrazi menya grom,  esli  ya  ponimayu,  kak  eto  moglo  proizojti,  -
probormotal Baum.
   Gibbons ubral pincet v stal'nuyu kanistru, prikreplennuyu  k  krayu  stola
dlya vskrytij, i ustalo proiznes:
   - No eto eshche ne samoe strannoe...
   - Ty chto, shutish'? - Vnutri u Bauma slovno chto-to perevernulos'.
   - Smotri syuda, priyatel'...
   Patologoanatom  podvel  sherifa  k  chashechnym  vesam,  na  kotoryh  lezhal
nebol'shoj predmet, zavernutyj v tryapku. Razvernuv ee, Gibbone skazal:
   - Smotri, eto ego serdce. Paru minut nazad ya vskryl ego.
   Baum vzglyanul na krugluyu, velichinoj s kulak lilovuyu myshcu, lezhavshuyu  na
chashe vesov. Ona, pohozhe, pochti ne postradala ot  ognya.  Gibbons  vynul  iz
karmana tonkij metallicheskij zond i raskryl zheludochki.
   Na miokarde byl chetko viden vyzhzhennyj risunok.
   -  CHto  eshche  za  chertovshchina  takaya?  -  v  uzhase  voskliknul  sherif  i,
naklonivshis' blizhe, stal rassmatrivat' ochertaniya ozhoga. Somnenij ne  bylo.
Na nezhnyh tkanyah serdechnoj myshcy byl vyzhzhen otpechatok ruki.
   V dal'nem konce koridora prodolzhal zvonit' telefon.


   - Dumaj, dumaj, dumaj...
   Lukas krepko stisnul rul'  gruzovika,  shedshego  na  holostom  hodu  pod
uklon. On special'no zaglushil dvigatel', pytayas' sekonomit'  hot'  nemnogo
topliva, no vse bylo bespolezno - oni i bez  togo  shli  na  soplyah.  Ochen'
skoro motor zaglohnet, i gruzovik ostanovitsya, esli im ne udastsya kakim-to
chudom dobyt' eshche hot' kaplyu goryuchego.
   Lob Sofi pokrylsya krupnymi kaplyami pota.  Vzyav  v  ruki  mikrofon,  ona
skazala:
   - Flako, vy slyshite menya?
   - Slyshu vas horosho. Priem! - razdalsya v otvet golos starika.
   - Vy s Anhelom spasli nam zhizn'... Pover'te, my ochen' blagodarny vam...
   - U nas obshchaya beda, - prerval ee Flako.
   - YA znayu, eto chistoe  bezumie,  -  prodolzhala  Sofi,  -  no  teper'  my
nuzhdaemsya v srochnoj dozapravke na hodu!
   Posle  neskol'kih  sekund,  zapolnennyh   potreskivaniem   staticheskogo
elektrichestva, po racii doneslos':
   - To est' kak segodnya utrom? Dozapravka na hodu? Priem!
   - Da, imenno eto ya i imeyu v vidu!
   I tut Lukas vyhvatil u nee iz ruk mikrofon:
   - Pogodite sekundochku! Vsego sekundu!
   Otklyuchiv zvuk, on povernulsya k Sofi:
   - Sofi, poslushaj, nam pridetsya sdelat' eshche odnu ostanovku!
   - No eto nevozmozhno! - Glaza ee vmig rasshirilis' ot  uzhasa,  beskrovnye
blednye guby szhalis' v nitochku. - My zhe ne mozhem ostanovit'sya!
   - No nam pridetsya eto sdelat', chtoby zapravit' gruzovik. I ty eto  sama
prekrasno ponimaesh'.
   - Anhel i ego dyadya pomogut nam dozapravit'sya na hodu!
   - Ne vyjdet.
   - Lukas, no my dejstvitel'no ne mozhem ostanovit'sya! My proklyaty!  Kogda
ty nakonec eto pojmesh'?
   Gluboko vzdohnuv,  Lukas  vyter  ladon'yu  guby  i,  starayas'  sohranyat'
spokojstvie, progovoril:
   - My  dolzhny  postupit'  tak,  chtoby  izbezhat'  polnoj  ostanovki.  Nam
neobhodimo vzyat' hotya by  nemnogo  topliva,  chtoby  proderzhat'sya  kakoe-to
vremya.
   Sofi mrachno usmehnulas':
   - Vremya dlya chego?
   - Ne znayu... chtoby chto-to pridumat'.
   - Dumaj ne dumaj, no my obrecheny! I ty eto ponimaesh' ne huzhe menya!
   S trudom podaviv zhelanie zakrichat' ot otchayaniya, Lukas perevel vzglyad na
dorogu. Oni priblizhalis' k nebol'shomu  poseleniyu  pod  nazvaniem  Stuvil'.
Odin iz milliona rabochih gorodkov v zapadnoj chasti shtata, Stuvil' vyros vo
vremya  poslevoennogo  stroitel'nogo  buma.   Teper',   posle   desyatiletij
bezraboticy i depressii, gorod glyadel  na  mir  vybitymi  oknami  torgovyh
ryadov, zarzhavevshimi fontanami i razvalennymi fabrikami.
   Glyadya nevidyashchimi glazami na mestnye pejzazhi, Lukas  bormotal  sebe  pod
nos:
   - Kakoj-nibud' tryuk, kotoryj dast nam vremya podumat'...
   Sofi zapustila ruku v karman v poiskah sigaret. Utrom ona kupila  pachku
v supermarkete Staki i uzhe uspela vykurit'  pochti  polovinu.  Zakuriv  eshche
odnu, ona sdelala zatyazhku i skazala:
   - I kak zhe ty sobiraesh'sya zapravit' gruzovik, ne delaya ostanovki?
   Povernuvshis' k nej, Lukas toroplivo vylozhil svoj plan:
   - YA vyprygnu iz kabiny na hodu, a ty  budesh'  medlenno  kruzhit'  vokrug
zapravochnoj stancii, poka ya ne naberu polnuyu kanistru topliva.
   - A potom chto?
   - YA dogonyu gruzovik i zal'yu goryuchee v bak  pryamo  na  hodu,  a  ty  tem
vremenem vyrulish' na shosse.
   Pochti zadyhayas' ot slishkom glubokoj zatyazhki, Sofi mrachno zasmeyalas':
   - Otlichnaya ideya!
   Lukas udaril kulakom po pribornoj paneli:
   - Kak by to ni bylo, no ya ne sobirayus' prosto tak sdavat'sya!
   - A chto ty mozhesh' sdelat', Lukas?
   Shvativ mikrofon, Lukas prokrichal:
   - Vyzyvayu Flako i Anhela! Priem!
   - My slysym tebya, Lukas, - proshepelyavil v otvet Anhel.
   Sdelav eshche odnu glubokuyu zatyazhku, Sofi tiho skazala:
   - Ostav' etu zateyu, Lukas.
   -  Vperedi  skoro  budet  avtozapravochnaya   stanciya,   my   hotim   tam
dozapravit'sya, - ne obrashchaya vnimaniya na Sofi, prodolzhal Lukas.
   - Vy uvereny, cto eto stoit delat'?
   - Absolyutno! - ne koleblyas', otvetil Lukas.
   Sofi zakusila gubu:
   - |to zhe samoubijstvo, Lukas...
   - Esli vy gotovy sledovat'  za  nami,  -  skazal  Lukas,  -  starajtes'
derzhat'sya na prilichnom rasstoyanii...  nu,  na  vsyakij  sluchaj...  vy  menya
ponimaete?
   - Dogovorilis'! - doneslos' po racii.
   Sofi nervno dymila sigaretoj.
   - Lukas, ne nado, - vzmolilas' ona.
   - Konec svyazi! - ryavknul Lukas v mikrofon  i,  veshaya  na  mesto  raciyu,
povernulsya k Sofi: - My dolzhny hotya by popytat'sya.
   Potom on vzglyanul v zerkalo zadnego vida, chtoby ubedit'sya v  otsutstvii
drugih avtomobilej, kotorye mogli by pomeshat' vypolneniyu zadumannogo.
   - My dolzhny poprobovat'...
   On vklyuchil signal'nye ogni i prigotovilsya k povorotu.





   - CHert voz'mi, Delbert! Ili ty nachnesh' nakonec govorit'  vrazumitel'no,
ili zavtra zhe okazhesh'sya regulirovshchikom dvizheniya!
   SHerif Baum razgovarival po telefonu v koridore ryadom  s  morgom  okruga
Pennington.  Nad  nim  zhuzhzhala,  to  i  delo  norovya   pogasnut',   staraya
lyuminescentnaya lampa.  Neskol'ko  minut  nazad  sherifa  razyskal  v  morge
Delbert, zvonivshij iz Pojnt-Sirena. Teper'  on  obrushil  na  sherifa  stol'
neveroyatnoe soobshchenie, chto u togo golova poshla krugom.
   - Delbert?! Ty slyshish' menya, chert poberi?!
   - YA govoryu chistuyu pravdu, sherif! -  Golos  Morrisona  na  drugom  konce
provoda zvenel ot napryazheniya. - Vy dolzhny mne poverit'!
   Serdito splyunuv tabachnuyu  zhizhu  v  fontanchik  s  pit'evoj  vodoj,  Baum
ryavknul v trubku:
   - Znachit, chernaya magiya?! Koldovstvo?! I eto posle  vseh  tvoih  zaochnyh
kursov?! Znachit, ty uveren, chto kto-to vser'ez zanimaetsya chernoj magiej?!
   Delbert molchal.
   - Otvechaj, Morrison!!!
   V otvet doneslos' tihoe i nevnyatnoe bormotanie,  iz  kotorogo  Baum  ne
ponyal rovnym schetom nichego.
   - CHto?! CHto ty skazal?!
   - Bogoprotivno.
   - CHto znachit "bogoprotivno"? Delbert, chto tebe udalos' obnaruzhit'  tam,
v Pojnt-Sirene?!
   Posle korotkoj pauzy do sluha sherifa doneslos':
   - |to vse... bogoprotivno... vot i vse, chto ya mogu skazat'. To,  chto  ya
videl na kladbishche... eto bylo... bogoprotivno.
   -  A  ty  ne  mozhesh'  rasskazat'  ob  etom  podrobnee?   -   yazvitel'no
pointeresovalsya sherif.
   - Pokojnyj... ego ruka... byla otrezana.  SHerif,  mne  potom  bylo  tak
ploho... Tut zameshan  sam  Satana,  ya  v  etom  prosto  uveren...  Klyanus'
Vsevyshnim... eto nastoyashchij satanizm, sherif!
   - CHto ty tam pletesh', Delbert? -  ustalo  progovoril  Baum.  Ego  ruka,
derzhavshaya trubku, vspotela. Vtoroj  pomoshchnik  vse  eshche  grippoval  doma  s
vysokoj temperaturoj. I nado zhe bylo takomu sluchit'sya, chtoby imenno v etot
moment pomoshchnik Morrison vdrug vzyal da i spyatil!
   Nemnogo porazmysliv, sherif reshil, chto slishkom potoropilsya s vyvodami. V
konce koncov, za poslednee vremya proizoshlo stol'ko strannyh  i  neponyatnyh
veshchej...
   - YA podumal, - razdalsya  v  trubke  golos  Delberta,  -  chto  luchshe  by
prislat' syuda gruppu podderzhki... i eshche, mozhet byt', poprosit' priehat' ko
mne otca O'Konnora iz CHattanugi... nu, togo samogo, kotoryj...
   - Svyashchennika?! - zavopil Baum. - Da ty chto, i vpryam' spyatil?!
   - On mog by poehat' vmeste so mnoj...
   - Net!!! Nemedlenno vozvrashchajsya! YA sam voz'mus' za eto delo!
   - No, sherif, mne  kazhetsya,  vy  ne  sovsem  ponimaete,  s  chem  my  tut
stolknulis'...
   Baum uzhe ne slushal. Rasseyanno glyadya na migayushchuyu  lyuminescentnuyu  lampu,
on vspominal slova patologoanatoma o tom, chto trup slovno vygorel iznutri.
Potom   emu   na   pamyat'   prishlo    strannoe    povedenie    chernokozhego
shofera-dal'nobojshchika... Interesno, kak on okazalsya ryadom s tem neschastnym?


   Starinnyj limuzin, nikem  ne  zamechennyj,  uporno  sledoval  za  chernym
gruzovikom.  Staruha  na  zadnem  siden'e  tshchatel'no  sledila   za   vsemi
dejstviyami chernokozhego  shofera  i  ego  beloj  naparnicy  cherez  nebol'shoj
binokl'. Ona ne hotela upustit' ni edinoj podrobnosti.


   Anhel pervym zametil iskry. Kak  tol'ko  Lukas  vyprygnul  na  hodu  iz
kabiny chernogo  "kenvorta",  iz-pod  ego  podkovannyh  zhelezom  kovbojskih
sapog, chirkavshih kablukami po asfal'tovomu pokrytiyu, posypalis' mel'chajshie
iskry.
   - Lukas! Podozdi! - zakrichal Anhel,  vysovyvayas'  iz  okna  staren'kogo
shkol'nogo avtobusa.
   No on ne otkliknulsya i ne ostanovilsya. On izo vseh sil bezhal k kontore,
derzha v levoj ruke pustuyu tridcatigallonovuyu kanistru.
   On rasschityval zalit' tuda dizel'noe toplivo do togo, kak  ego  skrutit
ocherednoj pristup. Sudya po tomu, kak ego  shatalo  iz  storony  v  storonu,
pristup byl uzhe na podhode.
   Flako ostanovil avtobus ryadom s kontoroj, i Anhel stremitel'no sprygnul
na zemli, ne dozhidayas' polnoj ostanovki.
   - Lukas! YA sam zajmus' etim! - zakrichal on.
   Dver'  kontory   otkrylas',   i   na   poroge   pokazalsya   ryzhevolosyj
vsklokochennyj zapravshchik, vytiravshij ruki o zamaslennuyu tryapku:
   - CHem mogu pomoch'?
   Sunuv emu v ruku kanistru, Lukas skazal:
   - Tridcat' gallonov dizel'nogo topliva i kak mozhno bystree!!!
   - CHto, prostite?
   - Skoree! Poluchish' prilichnye chaevye!
   Vdrug Lukas sognulsya popolam  ot  sil'nejshej  boli  v  zhivote.  U  nego
zadrozhali ruki, no on izo vseh sil pytalsya derzhat'sya.
   V eto vremya k nemu podbezhal Anhel i stal ottaskivat' ego k gruzoviku:
   - Uhodi, Lukas, inace tebe stanet sovsem ploho!!
   Zapravshchik zadumchivo pochesal nebrityj podborodok:
   - Mister, vam nuzhno v tualet?
   - Napolni kanistru!!! Skoree!!!
   Iz poslednih sil Lukas shvyrnul kanistru pryamo v  lico  zapravshchiku.  Tot
lovko uvernulsya, i kanistra popala v steklyannuyu dver' kontory.  Oskolki  s
veselym zvonom posypalis' na asfal't.
   - Sukin ty syn! - zavopil zapravshchik, otskochiv nazad, slovno ot  beshenoj
sobaki.
   - Lukas! Idem! - Anhel chut' ne shvatil ego  za  ruku,  no  tut  za  ego
spinoj prozvuchal golos, zastavivshij parnya zameret' na meste.
   - Anhel! Proklyatie! Ne prikasajsya k nemu! - krichal  Flako,  vysunuvshis'
iz  okna  avtobusa.  Ot  odnoj  mysli  o   tom,   chto   proklyatie   nachnet
rasprostranyat'sya, u starika chut' ne ostanovilos' serdce.
   Zapravshchik popyatilsya k kontore, bormocha pod nos:
   - Proklyatye narkomany...
   Lukas podhvatil kanistru i povernulsya k blizhajshemu avtomatu s dizel'nym
toplivom.
   - YA sam vse sdelayu...
   On tyazhelo poplelsya k zapravochnoj kolonke, zadyhayas' ot boli i  hvatayas'
za zhivot, slovno tot mog  v  lyuboj  moment  vzorvat'sya.  Anhel  neotstupno
sledoval za nim.
   Dobravshis' do kolonki, Lukas vydernul iz uglubleniya toplivnyj pistolet.
No sil'nyj pristup boli zastavil ego snova sognut'sya popolam. On  obhvatil
rukami zhivot, vyroniv zapravochnyj pistolet. Iz ugolkov rta potekla goryachaya
slyuna. Lukas iz poslednih sil podobral pistolet i popytalsya vstavit' ego v
kanistru, no emu nikak eto ne udavalos' iz-za usilivavshejsya  konvul'sivnoj
drozhi vo vsem tele.
   Iz-za razbitoj dveri  kontory  vyglyanul  zapravshchik,  szhimavshij  v  ruke
telefonnuyu trubku, i prokrichal istoshnym golosom:
   - Proklyatye narkomany! Vy mne nadoeli!  YA  vam  sejchas  pokazhu,  sukiny
deti! YA vyzovu policiyu!
   Sklonivshis' nad kanistroj, Anhel staralsya pomoch' Lukasu vstavit' v  nee
toplivnyj pistolet, kotoryj okazalsya nastol'ko goryachim,  chto  Anhel  obzheg
konchiki pal'cev i vskriknul ot boli i udivleniya.
   I tut Lukasa stalo vyvorachivat' naiznanku. On ves' skorchilsya  ot  boli.
ZHeludok byl sovershenno pust, izo rta u Lukasa vytekala lish' goryachaya temnaya
zhelch', smeshannaya s zheludochnym sokom i slyunoj. On  zavyl  ot  boli,  slovno
volk, popavshij v stal'noj kapkan. K otchayannym voplyam primeshivalsya strannyj
bul'kayushchij zvuk, ishodivshij iz glubiny ego bol'shogo, sil'nogo,  no  teper'
pochti absolyutno bespomoshchnogo tela. |tot zvuk sozdaval oshchushchenie smertel'noj
opasnosti.
   S trudom vypryamivshis',  Lukas,  shatayas',  otstupil  nazad.  Ego  sapogi
sharkali po zhestkomu dorozhnomu pokrytiyu,  vysekaya  melkie  iskry.  Vnezapno
takie  zhe  melkie  iskry  posypalis'  s  konchikov  ego  pal'cev.  Nevol'no
kosnuvshis' rukoj rubashki, Lukas  uvidel,  kak  na  nej  tut  zhe  vspyhnulo
neyarkim plamenem maslyanoe pyatno. V strashnom smyatenii on stal sbivat' plamya
ladonyami.
   - Lukas! Skoree nazad, v gruzovik! - zakrichal Anhel, rukoj pokazyvaya  v
storonu kruzhivshego vokrug zapravochnoj stancii "kenvorta".
   Lukas shagnul k gruzoviku. Sofi, ochevidno, vnimatel'no sledila za  vsemi
sobytiyami - mashina tut zhe razvernulas' v  storonu  priblizhavshegosya  k  nej
Lukasa i dvinulas' emu navstrechu, postepenno snizhaya skorost'.
   Kogda gruzovik i Lukas sblizilis', chernokozhij velikan sumel vskochit' na
podnozhku  i  mertvoj  hvatkoj  ucepit'sya  za  poruchen'.  Tut  zhe   vzrevel
dvigatel', i gruzovik pomchalsya proch'  ot  zapravochnoj  stancii,  unosya  na
podnozhke kabiny izo vseh sil derzhavshegosya za poruchen' Lukasa.
   Zataiv dyhanie, Anhel sledil  za  udalyavshimsya  gruzovikom.  I  tut  ego
vnimanie  privleklo  chto-to  strannoe,  proishodivshee  u   samoj   dal'nej
zapravochnoj kolonki, nahodivshejsya pochti u vyezda na shosse.
   Tam, gde sluchajnaya iskra popala na pyatno prolitoj  solyarki,  pokazalis'
malen'kie yazychki oranzhevogo plameni.
   -  Dyadya!  Skoree!  -  zakrichal  Anhel  staromu   Flako,   sidevshemu   v
priparkovannom v dvadcati futah ot nego avtobuse s rabotavshim na  holostom
hodu dvigatelem. Dvigatel' poslushno vzrevel, i avtobus dernulsya  navstrechu
Anhelu s raskrytoj dver'yu-garmoshkoj. Anhel uzhe hotel bylo na hodu vskochit'
v  avtobus,  no  tut  vzglyanul  pod  nogi  i  zametil,  chto  ego   shtanina
vosplamenilas'.
   - Anhel! Ostorozhnee! - zakrichal starik hriplym  i  oslabevshim  golosom,
polnym beskonechnoj trevogi za plemyannika.
   Naklonivshis', Anhel stal lihoradochno sbivat' rukami  plamya,  ohvativshee
nizhnij kraj ego shtaniny.


   Sidya v zatemnennom limuzine,  Vanessa  reshila  uskorit'  razvyazku.  Ona
medlenno podnesla zazhigalku k puchku suhih  Vetochek  bessmertnika,  kotoryj
mgnovenno vspyhnul, istochaya gustoj molochnyj dym...


   - Opasnost'! Beregis'! - zakrichal  Anhel,  glyadya,  kak  yazychki  plameni
bystro-bystro zazmeilis' po zalitomu maslom i toplivom dorozhnomu  pokrytiyu
vokrug zapravochnoj stancii. - Gospodi, pomogi!
   Ochen' skoro vsya parkovka pokrylas' ognenno-ryzhimi zmejkami. Samoe yarkoe
plamya vspyhnulo tam, gde probegal Lukas. Ogon' stremitel'no priblizhalsya  k
zapravochnym kolonkam i samoj kontore. Nad nej uzhe stalo sobirat'sya  nizkoe
oblako chernogo udushlivogo dyma, ot kotorogo shchipalo glaza  i  perehvatyvalo
dyhanie.
   Iz dverej kontory vyskochil zapravshchik i so vseh nog brosilsya k  sosednej
roshchice s voplem:
   - Bozhe vsemogushchij! Sejchas vse vzletit na vozduh!
   Nakonec Anhel zabralsya v raskrytuyu dver' avtobusa, i  Flako  do  otkaza
nazhal na pedal' gaza. Avtobus so strashnym  grohotom  vyehal  s  territorii
zapravochnoj stancii, vyplevyvaya chernoe oblako  vyhlopnyh  gazov.  Perevodya
dyhanie, Anhel zakrichal:
   - Toropis', dyadya! Skoree! Sejcas... sejcas... Nado  poskoree  ubirat'sya
otsyuda!!!
   On obernulsya i poglyadel v zadnee okno.
   Pozadi nih  zapravochnaya  stanciya  byla  uzhe  vsya  ob®yata  plamenem.  Na
kakuyu-to  dolyu  sekundy  Anhelu  vdrug  pochudilos',  chto  ognennye   yazyki
prevratilis' v ochertaniya gromadnoj ruki s rastopyrennymi pal'cami.
   I tut razdalsya strashnyj vzryv.


   Vzryvnoj volnoj dovol'no oshchutimo kachnulo i "CHernuyu Mariyu". Kogda pozadi
nih razdalsya strashnyj grohot vzryva, Sofi prishlos'  pokrepche  szhat'  rul'.
Dazhe na takom prilichnom rasstoyanii ot zapravochnoj stancii  cherez  otkrytoe
okno  gruzovika,  bystro  udalyavshegosya  proch',  vorvalas'  volna  goryachego
vozduha, nagretogo vysokim plamenem pozhara.
   - Tvoyu mat'! - voskliknula  Sofi,  glyadya  v  zerkalo  zadnego  vida  na
gromadnyj pozhar, ohvativshij zapravochnuyu stanciyu.  -  Vsya  avtozapravka  na
vozduh vzletela!
   Lukas pochti ne slyshal ee. On korchilsya ot boli, derzha obozhzhennye ruki na
kolenyah ladonyami vverh. Bol' byla nevynosimoj.
   Nichego podobnogo on eshche ne ispytyval. Sejchas emu bylo gorazdo huzhe, chem
vo vremya poslednej ostanovki u lavki rostovshchika. Vse  vnutri  nego  gorelo
nesterpimoj bol'yu ozhoga, slovno  on  po  neostorozhnosti  vypil  poryadochnuyu
porciyu solyanoj kisloty. A samaya hudshaya bol' ishodila  ot  glubokih  ozhogov
tret'ej stepeni na koncah pal'cev i razbegalas' volnami po vsemu telu...
   - Starik... paren'... - zadyhayas' ot ostroj boli, vydavil Lukas. -  Kak
tam... oni?
   Sofi srazu glyanula v zerkalo zadnego vida.
   - Oni po-prezhnemu sleduyut za nami, - otvetila ona.  -  Kazhetsya,  slegka
napugany... no zhivy i zdorovy.
   Ladoni pronzila uzhasnaya bol'. Iz obozhzhennogo gorla  vyrvalsya  nevol'nyj
ston, i Lukas snova  sognulsya  popolam.  V  viskah  stuchala  krov'.  On  i
predstavit' sebe ne mog, chto bol' byvaet nastol'ko ostroj, nevynosimoj.
   On posmotrel na svoi ruki i ahnul. Konchik kazhdogo pal'ca prevratilsya  v
nadutyj krovavyj puzyr', okajmlennyj pochernevshej kozhej.
   Lukas perebralsya so svoego siden'ya v spal'nyj otsek i nashel tam aptechku
pervoj pomoshchi. Otkryl ee s pomoshch'yu loktej. Vzyav  tyubik  s  antisepticheskoj
boleutolyayushchej maz'yu, on s trudom smazal eyu kazhdyj palec i zabintoval  ruki
steril'nym perevyazochnym bintom.
   Iz kabiny donessya neuverennyj golos Sofi:
   - Lukas, Bozhe moj, chto my natvorili...
   - My pytaemsya sohranit' zhizn', -  otozvalsya  Lukas,  royas'  v  yashchike  v
poiskah hot' kakih-nibud' perchatok.
   - My na grani zhizni i smerti.
   - Samoe zabavnoe, chto eti proklyatiya, kazhetsya, dejstvitel'no imeyut silu,
- probormotal Lukas.
   Starayas' dyshat' rovno, on sharil sredi zapasnyh  chistyh  futbolok  Sofi.
Obnaruzhiv nakonec na samom dne yashchika paru kozhanyh shoferskih  perchatok,  on
ostorozhno natyanul ih  na  svoi  zabintovannye  ruki.  Potom  snova  otkryl
aptechku pervoj pomoshchi i vynul iz nee banochku bez etiketki. V nej hranilis'
tabletki kodeina, nazyvavshiesya na shoferskom zhargone "mariannami".
   |tu banochku Lukas priobrel god nazad, kogda Sofi sil'no rastyanula  nogu
i shchikolotka tut zhe sil'no opuhla  i  vsya  pokrasnela.  Odnako  Sofi  togda
naotrez otkazalas' teryat' vremya i den'gi na vizity k vracham. Lukas chut' li
ne na kolenyah umolyal ee nemnogo otdohnut' i  podozhdat',  poka  opuhol'  ne
spadet, no ej ne terpelos' poskoree  zakonchit'  rejs  i  poluchit'  den'gi.
Togda Lukasu prishlos' nelegal'nym putem dostat'  dlya  nee  etu  banochku  s
"mariannami".
   Vynuv paru tabletok kodeina,  Lukas  totchas  zhe  proglotil  ih  vsuhuyu.
Mgnovenie spustya on pochuvstvoval golovokruzhenie i  tut  zhe  vspomnil,  chto
gde-to tut dolzhen valyat'sya staryj paket s ogromnym  kolichestvom  razlichnyh
medicinskih snadobij, skopivshihsya u nih za dolgoe vremya sovmestnoj raboty.
Tam byli i prosrochennye lekarstva, i polulegal'nye  amfetaminy,  i  prochie
banochki i butylochki, nevest' otkuda popadavshiesya na ih  puti.  Vot  tol'ko
kuda on zasunul etot paket?
   Lukas nashel paket za kojkoj. Otkryv ego, on  obnaruzhil  celyj  aptechnyj
sklad - desyatki plastikovyh  butylochek  s  kakimi-to  kapsulami,  upakovki
kontrabandnyh toniziruyushchih sredstv,  deshevye  zheludochnye  tabletki  i  eshche
nesmetnoe kolichestvo lekarstv. Podumav,  Lukas  dostal  iz  paketa  flakon
ritalina, chtoby kak sleduet vzbodrit'sya, i banochku  demerola,  chtoby  hot'
nemnogo snyat' strashnuyu bol'.
   - Smotri!  -  donessya  iz  kabiny  vstrevozhennyj  golos  Sofi.  -  Nashe
soprovozhdenie svorachivaet v storonu!
   - Ty o chem? - sprosil Lukas, pryacha v karman pilyuli.
   - Oni svorachivayut s shosse!
   - I kuda napravlyayutsya?
   - Ne znayu!
   Lukas vernulsya v kabinu.
   - Pohozhe, oni napravlyayutsya k  zapravochnoj  stancii  "SHell",  -  skazala
Sofi, glyadya v zerkalo zadnego vida.
   Lukas  tozhe  vzglyanul  v  svoe  bokovoe  zerkalo  -   Anhel   i   Flako
dejstvitel'no svernuli v storonu avtozapravochnoj stancii.  Ves'  v  klubah
pyli i chernyh vyhlopnyh gazov, staren'kij avtobus obognul ee, minoval znak
ostanovki i v®ehal na stoyanku ryadom s zapravochnymi kolonkami.
   Ostorozhno vzyav obeimi rukami mikrofon, Lukas skazal:
   - Vyzyvayu Flako! Vyzyvayu Flako! Otzovites', druz'ya! CHto proishodit?
   Skvoz' shum pomeh prorvalsya  slabyj  golos,  no  slova  byli  sovershenno
nerazlichimy.
   - Ne ponyal vas, Flako! Povtorite!  Priem!  -  skazal  Lukas,  ostorozhno
szhimaya v izranennyh rukah mikrofon.
   Iz racii doneslos':
   - ...dostavit'... vruchnuyu... shosse... Priem!
   - Vas ne slyshu! Povtorite! - snova skazal Lukas.
   - YA skazal, my sobiraemsya kupit' toplivo, chtoby vruchnuyu dozapravit' vas
na shosse!
   Lukas gluboko vzdohnul i  na  sekundu  zadumalsya.  Bol'  vnutri  slegka
poutihla, no konchiki pal'cev vse eshche goreli nesterpimym ognem.
   - Horosho. My budem gotovy.
   Ostorozhno polozhiv mikrofon na mesto, Lukas povernulsya k Sofi i  uvidel,
chto ona do krovi zakusila gubu, uporno glyadya tol'ko vpered, na dorogu.
   - Uspokojsya, Sofi, - myagko progovoril Lukas.
   Ona ubrala pryad' volos s glaz, napolnivshihsya slezami, i tiho skazala:
   - CHem vse eto konchitsya dlya nas?
   - Sofi, poslushaj...
   No Lukas tut  zhe  oseksya,  potomu  chto  uslyshal  sboi  v  dvigatele  ot
nedostatka topliva.





   Dlya Sofi bylo huzhe vsego slyshat', kak zastonal  karter  dvigatelya,  kak
zakashlyalas' vyhlopnaya truba.
   Potom kabinu pogrebal'nym savanom okutala tishina.
   - Gospodi! Vot i konec... - Sofi posmotrela na strelku urovnya  topliva.
Ona davno uzhe upala  nizhe  samoj  poslednej  otmetki.  Strelka  generatora
peremennogo toka bezumno metalas' iz storony v storonu.
   - Perehodi na nejtral! - zakrichal Lukas.
   Sofi posmotrela v bokovoe zerkalo. Zapravochnaya  stanciya  "SHell"  bystro
uhodila za gorizont, no Sofi  uspela  razglyadet'  priparkovannyj  ryadom  s
odnoj iz kolonok staren'kij prorzhavevshij shkol'nyj avtobus. Lyudej vidno  ne
bylo. Sofi vnov' perevela vzglyad na pribornuyu panel' i stala dergat' rychag
pereklyucheniya skorostej, no u nee nichego ne poluchalos'.
   - Ne pereklyuchaetsya! - v otchayanii vskrichala ona.
   - Daj-ka ya poprobuyu! - ryavknul Lukas, naklonyayas' k Sofi i izo vseh  sil
dergaya nazad rychag.  Nakonec  emu  udalos'-taki  perevesti  ego  nazad,  i
gruzovik dvinulsya dal'she na nejtral'noj peredache.
   - Akkumulyator razryadilsya, - vnezapno sevshim golosom progovorila Sofi  i
dobavila, chuvstvuya nachinayushcheesya zhzhenie gde-to gluboko v zhivote:  -  Mashina
ne slushaetsya rulya!
   - Derzhi po pryamoj!
   Sofi vzglyanula vpered, na prostiravsheesya pered gruzovikom shosse,  i  ee
ohvatila  panika.  Naskol'ko  hvatalo  glaz,  shosse  uhodilo  k  gorizontu
sovershenno pryamoj i rovnoj, bez uklonov, liniej. Vot gde sejchas nuzhny byli
dorogi shtata Dzhordzhiya, izvestnye svoimi chastymi spuskami i pod®emami!
   Sofi shvatila mikrofon sluzhebnoj svyazi i toroplivo proiznesla:
   - Vyzyvayu Flako! Anhel! Kto-nibud' - otzovites'!
   Mertvaya tishina - ni pomeh, ni postoronnih golosov. Tol'ko tut  do  Sofi
doshlo, chto akkumulyator ne daet toka. Raciya molchala, slovno kamennaya glyba.
   Tem vremenem gruzovik stal zamedlyat' hod.
   - Gospodi... Lukas, chto zhe nam teper' delat'?!
   Krov' besheno stuchala u nee  v  viskah,  uzhe  nachinalas'  lihoradka,  ot
kotoroj po vsemu telu bezhali murashki, a ruki i nogi slovno onemeli.
   - Spokojno, Sofi! - procedil Lukas skvoz' zuby. - Derzhi krepche rul'!
   - YA starayus'... - Ona uzhe edva sderzhivala slezy. Glaza goreli, slovno v
nih popal  goryachij  pesok.  Rot  napolnyalsya  vyazkoj  slyunoj,  predveshchavshej
blizkij  pristup  toshnoty.  Ona  snova  vzglyanula   v   bokovoe   zerkalo.
Zapravochnaya stanciya skrylas' iz vidu, shosse bylo po-prezhnemu pustynnym.
   Sofi brosila vzglyad na spidometr - strelka legla na  nul'.  Pribory  ne
dejstvovali, potomu chto ne bylo elektrichestva.
   - Krepche derzhi rul'! - snova prokrichal Lukas.
   Sofi i tak ne vypuskala rulevoe koleso iz onemevshih ruk. Ona dazhe stala
nevol'no  raskachivat'sya  vzad-vpered,  slovno   etimi   dvizheniyami   mogla
zastavit' gruzovik dvigat'sya dal'she.
   CHernyj "kenvort" teper' uzhe ele polz.
   Lihoradka usilivalas'. Kazalos', milliony raskalennyh  dobela  kinzhalov
vonzayutsya v telo. V ushah zazvenelo, k gorlu volnami  podkatyvala  toshnota,
pered glazami vse plylo v goryachem tumane,  vo  rtu  stoyal  mednyj  privkus
krovi.
   Gruzovik polz vse medlennee i medlennee.
   - Poprobuj eshche raz zavesti dvigatel'! Poprobuj! - edva slyshno vygovoril
Lukas. On tozhe ispytyval uzhasnuyu bol'.
   Sklonivshis' nad pribornoj doskoj, Sofi neskol'ko raz povernula v  zamke
klyuch zazhiganiya.
   - Bespolezno!
   V zhivote u nee nesterpimo zhglo, slovno tam gorel koster. Rezhushchaya bol' v
glazah zastavila ee zazhmurit'sya. Ej kazalos', chto ee bosye nogi  stoyat  na
raskalennoj zharochnoj reshetke.
   - O Bozhe... Lukas...
   Strashnaya grimasa boli iskazila ego lico. Rot shiroko  raskrylsya,  silyas'
istorgnut' bezmolvnyj krik, s gub stekala slyuna. Vse ego bol'shoe telo bila
sil'naya drozh'. Izranennye i obozhzhennye ruki bessil'no vzmetnulis' k  nebu.
Na kakuyu-to dolyu sekundy Sofi pokazalos',  chto  skvoz'  binty  na  pal'cah
proskakivayut elektricheskie iskry.
   - Lu... kkk... asssss... - proshipela Sofi, ne  v  silah  dazhe  shevelit'
yazykom.
   Legkie goreli, ona zadyhalas' ot boli i uzhasa. Pered glazami vse  plylo
i kruzhilos' v strashnom tance, predveshchavshem skoruyu poteryu soznaniya.  U  nee
bol'she ne ostalos' sil protivit'sya neizbezhnoj muchitel'noj  gibeli.  Kazhdyj
nerv, kazhdaya  kletochka  ee  organizma  byli  teper'  perepolneny  uzhasnoj,
vsepogloshchayushchej bol'yu...
   Gruzovik pochti ostanovilsya.
   V  smertel'noj  agonii  Sofi  v  poslednij  raz  vzglyanula  na   svoego
naparnika. Ego lico strashno iskazilos', glaza  gotovy  byli  vyskochit'  iz
orbit, iz ushej i nozdrej donosilsya zhutkij bul'kayushchij zvuk  goryachej  slizi.
Vokrug lica i ruk plyasali edva zametnye iskry. On umiral, zazhivo varyas'  v
sobstvennom soku, i bol' byla nastol'ko vsepogloshchayushchej, chto on ne v  silah
byl dazhe zakrichat'.
   Sofi nachala teryat' soznanie. Poslednim mel'knulo vospominanie o kartine
|dvarda Munka "Krik". Na nej byl izobrazhen chelovek, prizhavshij ruki k  lipu
i po-zverinomu oskalivshij zuby v strashnom krike boli i otchayaniya...
   Vnezapno chto-to izmenilos'.
   Sofi pochuvstvovala oblegchenie. S trudom vypryamivshis', ona posmotrela na
Lukasa. On dyshal chasto-chasto, slozhiv na grudi obozhzhennye ruki.
   Gruzovik snova dvigalsya vpered!
   Vzglyanuv cherez lobovoe steklo,  Sofi  ponyala,  chto  v  samyj  poslednij
moment, na izlete, gruzovik okazalsya  na  nebol'shom  vozvyshenii  i  teper'
medlenno katilsya pod edva zametnyj uklon.
   -  Slava  tebe,  Gospodi!  -  prosheptala  Sofi.  Vpervye  v  zhizni  ona
proiznesla eti slova sovershenno iskrenne i ot vsego serdca.


   - Vot oni! - voskliknul Anhel, vysovyvayas' iz raskrytoj dveri avtobusa.
Neposlushnye  volosy  trepal  veterok.  Levoj  rukoj  Anhel  krepko  derzhal
kanistru s dizel'nym toplivom. Za rulem avtobusa sidel staryj Flako.
   Men'she chem v mile  vperedi  nih  medlenno  dvigalsya  pod  uklon  chernyj
"kenvort" s zaglohshim dvigatelem.
   - S kakoj storony u nih toplivnyj  bak?  -  prokrichal  Flako,  starayas'
perekryt' drebezzhanie starogo avtobusa.
   - So storony voditelya! - otozvalsya Anhel. Ot  vetra  u  nego  slezilis'
glaza. Vyterev lico rukavom rubashki, on gluboko vzdohnul. Po  sobstvennomu
gor'komu opytu on znal, chto dozapravit' gruzovik na  hodu  budet  ochen'  i
ochen' neprosto. Vprochem, celyj ryad  obstoyatel'stv  sejchas  v  ego  pol'zu.
Vo-pervyh, toplivnyj bak  gruzovika  raspolozhen  gorazdo  udobnee,  chem  v
legkovom avtomobile, ryadom  s  nim  est'  dazhe  special'naya  ploshchadka,  na
kotoruyu vpolne mozhet vstat' chelovek. Vo-vtoryh, za rulem - ne sumasbrodnyj
i izdergannyj Melvil, a Sofi, sposobnaya derzhat' situaciyu pod kontrolem.  I
v-tret'ih, gruzovik polzet na ochen' malen'koj  skorosti,  chto  sushchestvenno
oblegchaet zapravku na hodu.
   - Pod®ezzaj k nim so storony baka i derzy avtobus vroven' s gruzovikom!
- prokrichal Anhel.
   Flako kivnul,  i  v  schitannye  sekundy  avtobus  poravnyalsya  s  chernym
"kenvortom". Flako staralsya derzhat' ego tak, chtoby toplivnyj bak  okazalsya
kak  mozhno  blizhe  k  Anhelu.  Starik  vzglyanul  na  spidometr  -  strelka
pokazyvala tridcat' pyat' mil' v chas. On  uzhe  hotel  perevesti  vzglyad  na
dorogu, no tut zametil, kak strelka popolzla vverh.
   Shvativ mikrofon, Flako zakrichal:
   - Sofi! Lukas! Vy slyshite menya?! Otzovites'! Priem!
   V otvet razdalis' lish' pomehi i otgoloski chuzhih razgovorov.
   - Sofi! Otzovites'!
   Obernuvshis' k dyade, Anhel prokrichal:
   - Ostav', dyadya! U nih ze  net  elektricestva!  A  znacit,  i  raciya  ne
rabotaet!
   - Bozhe vsemilostivyj...  -  probormotal  starik,  otodvigaya  v  storonu
stavshij nenuzhnym  mikrofon  i  s  trevogoj  glyadya  na  spidometr,  strelka
kotorogo uzhe perevalila za otmetku sorok mil' v chas  i  prodolzhala  polzti
vse vyshe. Krepko  vcepivshis'  v  rul',  Flako  staralsya  uderzhat'  avtobus
vroven' s gruzovikom.
   Dlya Anhela nastupilo vremya reshitel'nyh  dejstvij.  Razdvinuv  do  upora
dver' avtobusa, on podtashchil k samomu krayu kanistru s  dizel'nym  toplivom.
Poryvistyj veter norovil sbit' ego s nog.
   Protyanuv  ruku,  Anhel  krepko  shvatilsya  za  metallicheskij   poruchen'
gruzovika i, sdelav shirokij shag, opustil pravuyu nogu na ploshchadku  ryadom  s
toplivnym bakom "CHernoj Marii". Starayas' uderzhat' ravnovesie, Anhel tak  i
zastyl v etom polozhenii - odna noga na stupen'kah avtobusa,  a  drugaya  na
toplivnoj ploshchadke gruzovika.
   "Kenvort" shel pod uklon, medlenno nabiraya skorost'.
   Vnezapno razdalsya golos Sofi:
   - Anhel! Gruzovik ne slushaetsya rulya! Ty slyshish' menya?!
   Vzglyanuv v storonu kabiny,  Anhel  uvidel  pobagrovevshee  lico  Sofi  s
krasnymi slezyashchimisya glazami.
   - YA ponyal! Derzites'! - prokrichal on.
   Tut gruzovik popal kolesom v dorozhnuyu vyboinu, i ego povelo v  storonu.
Rasstaviv nogi, Anhel izo vseh sil staralsya uderzhat' ravnovesie,  prizhimaya
k sebe loktem kanistru s toplivom. Flako vovremya sorientirovalsya, i  ochen'
skoro avtobus poravnyalsya s vil'nuvshim v storonu gruzovikom.
   Krepko  derzhas'   za   poruchen',   Anhel   pereprygnul   na   ploshchadku.
Naklonivshis', on tut zhe obnaruzhil otverstie  baka,  iz  kotorogo  vse  eshche
torchal oblomok  zapravochnogo  pistoleta.  Odnim  dvizheniem  Anhel  vytashchil
oblomok i otbrosil ego daleko v storonu.
   Tem vremenem  vyshedshij  iz-pod  kontrolya  gruzovik  prodolzhal  nabirat'
skorost', kotoraya uzhe prevysila pyat'desyat mil' v chas.
   V etu sekundu Anhel yasno  ponyal,  chto  chem  dol'she  on  budet  vyzhidat'
udobnyj moment, tem men'she u nego ostanetsya shansov na  uspeshnuyu  zapravku.
Krome togo, sily Flako tozhe byli ne bespredel'ny.  Anhel  horosho  ponimal,
CHto dlya nego samogo edinstvennym spaseniem bylo by vozvrashchenie v avtobus.
   Odnako emu dazhe v golovu ne prihodilo brosit' etu  zateyu.  Za  korotkoe
vremya Sofi i Lukas stali emu ochen' dorogi. Anhel  ispytyval  k  nim  oboim
glubokuyu dushevnuyu privyazannost' i iskrennyuyu blagodarnost' za ih  druzheskoe
raspolozhenie k obezobrazhennomu ot rozhdeniya meksikanskomu  paren'ku.  Takih
nastoyashchih druzej u nego nikogda ne bylo. I vot  teper'  oni  nahodilis'  v
smertel'noj opasnosti! Net, Anhel ni za chto na svete ne ostavit ih v bede!
   Vstaviv v otverstie toplivnogo  baka  nakonechnik  voronki,  Anhel  stal
zalivat' iz kanistry dizel'noe toplivo.
   Tem  vremenem  staryj  Flako,  sidevshij  za   rulem   avtobusa,   nachal
panikovat'. Strelka spidometra vplotnuyu podoshla k otmetke shest'desyat  pyat'
mil' v chas. V salone avtobusa popadali vse veshchi, po polu katalis' kastryuli
i skovorodki. Altar' pochti  polnost'yu  razvalilsya,  svechi  zakatilis'  pod
siden'ya, fotografii veerom sypalis'  na  pol.  Kazalos',  ves'  staren'kij
avtobus treshchal po shvam, grozya v lyubuyu minutu razvalit'sya  na  chasti.  Bylo
udivitel'no, kak eta staraya razvalina voobshche mogla nabrat' takuyu  skorost'
i pri etom ne vzletet' na vozduh! Za vsyu svoyu prezhnyuyu  sluzhbu  avtobus  ni
razu ne dvigalsya so skorost'yu vyshe pyatidesyati mil' v chas. Horosho eshche,  chto
neskol'ko let nazad Flako postavil novyj, bolee moshchnyj dvigatel'. Togda on
prodal vseh svoih kur, chtoby rasplatit'sya  za  nego.  Pri  pokupke  novogo
dvigatelya ego chestno predupredili, chto na vysokoj skorosti staryj  avtobus
mozhet ne vyderzhat' peregruzok, no staromu Flako togda i v golovu ne  moglo
prijti, chto kogda-nibud' emu na samom dele pridetsya  izo  vseh  sil  gnat'
svoj avtobus po skorostnoj trasse.
   - Anhel! Vozvrashchajsya v avtobus! -  prokrichal  starik,  no  ego  hriplyj
golos potonul v reve i shume dvigatelya.
   Flako ne  na  shutku  vstrevozhilsya.  Sobstvenno  govorya,  radi  chego  on
podvergaet zhizn' svoego lyubimogo plemyannika takoj  smertel'noj  opasnosti?
Bol'she vsego na svete emu sejchas hotelos' pomenyat'sya s mal'chikom  mestami.
Vremeni na razmyshlenie ne ostavalos', nado bylo dejstvovat'.
   Gruzovik vel sebya kak zakusivshaya udila loshad'.
   Glyadya cherez lobovoe steklo, starik videl,  kak  gruzovik,  ne  slushayas'
rulya, s zaglohshim dvigatelem, katilsya pod uklon  so  skorost'yu  ne  men'she
semidesyati mil' v  chas.  ZHalobno  povizgivali  pokryshki,  stal'naya  kabina
pogromyhivala  i  konvul'sivno  vzdragivala,  pricep  bespomoshchno  boltalsya
pozadi, vilyaya iz storony v storonu,  hotya  Sofi  izo  vseh  sil  staralas'
uderzhivat' tyazheluyu mashinu.
   Flako ponyal, chto eto - predel'no vysokaya skorost' dlya ego avtobusa.
   - Synok! - v otchayanii pozval on.
   I v etot moment on uvidel nechto neozhidannoe. Za spinoj Anhela poyavilas'
eshche odna chelovecheskaya figura.
   |to byl Lukas Hajd. Ego ruki byli zabintovany, golova povyazana platkom,
glaza slezilis' ot vetra. On vylez iz  kabiny  s  passazhirskoj  storony  i
medlenno probiralsya k Anhelu.
   Vnezapno starika pronzila strashnaya mysl'! CHto, esli  ego  mal'chik,  ego
Anhel, okazhetsya slishkom blizko ot Lukasa i, ne daj Bog, kosnetsya ego?
   S obochiny v vozduh s neozhidannym shumom podnyalas' staya voron,  spugnutaya
grohotom tyazhelogo gruzovika. Flako reshil, chto eto durnoe predznamenovanie.
   - Synok! Mal'chik moj! Anhel!
   Kriki starika potonuli v shume i grohote. Avtobus, ne vyderzhav  bezumnoj
gonki, nachal  postepenno  otstavat'  ot  mchavshegosya  vse  bystree  chernogo
"kenvorta". I tut Flako zametil, kak sil'nym poryvom vetra Anhela chut'  ne
sshiblo s zapravochnoj ploshchadki gruzovika. I sluchilos' samoe strashnoe...
   Flako ne uspel i glazom morgnut', kak  proizoshlo  to,  chego  on  bol'she
vsego boyalsya! V ego soznanii mel'knuli stroki iz  Otkroveniya:  "V  te  dni
lyudi budut iskat' smerti, no ne najdut ee;  pozhelayut  umeret',  no  smert'
ubezhit ot nih".
   - Ne prikasajsya k nemu!  Ne  beri  ego  ruku!  -  krichal  v  bessil'nom
otchayanii starik. - Ne kasajsya ego ruki, Anhel!
   No vse proizoshlo tak bystro, chto Flako prosto byl  ne  v  silah  chto-to
izmenit' i tem bolee predotvratit'.
   V poslednyuyu sekundu Lukas uspel  protyanut'  ruku  padavshemu  Anhelu  i,
krepko derzha ruku parnishki, vtashchit' ego na zapravochnuyu  ploshchadku  ryadom  s
toplivnym bakom.
   Glyadya na udalyavshijsya gruzovik, starik byl uveren,  chto  uzhe  nikogda  v
zhizni ne uvidit snova svoego plemyannika...





   Zamochnaya skvazhina. Nu konechno! CHerez zamochnuyu skvazhinu dolzhno byt'  vse
vidno...
   Starayas'  dejstvovat'  besshumno,  ona  pod®ehala  na  svoej  invalidnoj
kolyaske vplotnuyu k dveri  i  prislushalas'.  Za  massivnoj  dubovoj  dver'yu
kto-to dvigalsya. Do ee sluha donosilis'  priglushennye  zvuki,  slovno  tam
zanimalis' prigotovleniem obeda. Pozvyakival farfor, iz  krana  v  rakovinu
tekla voda. Slyshno bylo,  kak  kto-to  tochil  nozhi,  potom  chto-to  rezal,
shinkoval...
   Edinstvennaya problema zaklyuchalas' v tom, chto vse eti  zvuki  donosilis'
iz... spal'ni ee otca!
   Posle bezvremennoj konchiny zheny, sluchivshejsya  pochti  god  nazad,  Moris
Dega  vpal  v  glubochajshuyu  depressiyu,  stav  dobrovol'nym  zatvornikom  v
sobstvennoj spal'ne. On vyhodil iz nee vsego dva raza v nedelyu, tol'ko dlya
celitel'stva. Vanessa byla polnost'yu na popechenii slug.  Oni  umyvali  ee,
odevali i razdevali. kormili, usazhivali v  invalidnoe  kreslo  i  vynimali
ottuda, kogda eto bylo neobhodimo. Malen'kaya Vanessa  strashno  trevozhilas'
za otca. Vrachi govorili, chto on stradaet glubochajshej melanholiej,  kotoraya
so vremenem dolzhna projti, no Vanessa vser'ez  opasalas',  chto  melanholiya
dovedet otca do bezumiya. Opershis' o podlokotnik, ona pripala uhom k dveri.
Tam chto-to kapalo, potom poslyshalos' pozvyakivanie stolovyh priborov,  zvon
hrustal'nyh bokalov.
   Zamochnaya skvazhina...
   Reshivshis' nakonec, ona naklonilas' i zaglyanula v nee.
   Snachala ona nichego ne mogla razlichit'. Otverstie dlya klyucha  bylo  ochen'
malen'kim,  k  tomu  zhe  uzhe  vecherelo,  i  v  komnate   caril   polumrak.
Prishchurivshis', ona vdrug uvidela otca, zanyatogo razdelkoj koshach'ih tushek.
   Vo rtu u Vanessy srazu peresohlo. Vytarashchiv glaza, ona smotrela, kak ee
otec,  svyatoj  chelovek,  razdelyval  koshach'i  tushki  na  sosnovoj  skam'e,
stoyavshej v ego spal'ne. Vanessa nevol'no soschitala neschastnyh  zhivotnyh  -
shest' malen'kih golovok byli akkuratno  rasstavleny  v  ryad.  V  raskrytyh
pastyah vidnelis' rozovye yazychki, glaza shiroko  raspahnuty  v  predsmertnoj
muke. Krov' stekala v stoyavshuyu na polu shirokuyu  chashu.  Moris  byl  celikom
pogloshchen ispolneniem kakogo-to rituala - makal konchiki pal'cev  v  koshach'yu
krov', podnosil ih ko rtu i...
   Vanessa chut' ne zadohnulas'!
   Net,  ona  ne  ispytala  ni  otvrashcheniya,  ni  styda  ili  smushcheniya.  Ne
pochuvstvovala ni gneva, ni nenavisti... Net, bol'she vsego ee pugala, pochti
do   smerti,   neozhidannaya   strannaya   muzyka.    Ponachalu    nestrojnaya,
dissoniruyushchaya, ona postepenno prevrashchalas'  v  chudnuyu  garmoniyu.  Volnuyushche
peli skripki, kontrapunktom vtorili flejty, basovityj golos fagota  sluzhil
im oporoj.
   Dlya Vanessy nastalo vremya preobrazheniya.
   Ona serdcem prinyala otca, kakim on byl v tot moment, kogda tajno sluzhil
chernuyu messu v polumrake  spal'ni.  Vo  vseh  ego  dvizheniyah  bylo  chto-to
zavorazhivayushchee,  slovno  Vanessa   smotrela   na   balet   s   muzykal'nym
soprovozhdeniem.  SHirokie  plechi  Morisa  obtyagivala   chernaya   sutana.   S
nepodrazhaemoj graciej on zazheg chernye svechi i podnes plamya k  puchku  suhih
trav. Potom sdelal zhest, kotoromu bylo suzhdeno ostat'sya v  pamyati  Vanessy
na vsyu zhizn'.
   Predki Morisa byli bel'gijcami, dobrymi katolikami. V  polozhennyj  srok
Vanessu okrestili i do vos'mi let ona regulyarno poseshchala voskresnye messy.
Potom Moris obrel inyh bogov, no  detskie  gody,  provedennye  Vanessoj  v
katolicheskoj vere, eshche dolgo ostavalis' v ee pamyati. Vot i  sejchas,  kogda
ona  molcha  nablyudala  za  ritual'nymi  dejstviyami  svoego  otca,  na  nee
nahlynuli detskie vpechatleniya.
   Moris prodolzhal ritual - obmaknul konchiki pal'cev pravoj ruki v chashu  s
krov'yu. Potom tryahnul rukoj vniz i kosnulsya eyu  lba.  Ponachalu  etot  zhest
pokazalsya Vanesse znakomym, no uzhe cherez sekundu ona vdrug ponyala, chto eto
bylo izvrashchennoe, kak by perevernutoe krestnoe znamenie...
   CHudnaya muzyka zvuchala vse gromche v ee  ushah.  Ona  reshitel'no  tolknula
dver' i voshla v novuyu cerkov' otca.


   - Madam?
   CHerez peregorodku do nee donessya golos shofera. Vot uzhe  s  polchasa  ona
sidela molcha, pogruzhennaya v razmyshleniya, i eto nachinalo bespokoit' shofera.
Staryj durak! On i ponyatiya ne imel, chto Vanessa byla  na  grani  sversheniya
chuda.
   - Madam! Nam nuzhno pogovorit'!
   Vanessa vzyala v ruki klaviaturu i nabrala na nej:
   VY UVERENY?
   - Naschet etih rebyat, kotorye v gruzovike...
   DA?
   - Dazhe ne znayu, s chego nachat'...
   NACHNITE S CHEGO-NIBUDX, |RIK!
   -  Mozhet,  otpustim  ih?  -  promyamlil  nakonec  shofer.  -  Pust'  sami
vyputyvayutsya, esli smogut, a my s vami...
   NET!!!
   - Podumajte o svoem zdorov'e, Madam!  |ta  poezdka  stanovitsya  slishkom
utomitel'noj i...
   NET NET NET NETNETNETNETNET!!!
   Pomolchav neskol'ko sekund, shofer tiho proiznes:
   - U menya durnoe predchuvstvie, Madam.
   Vanessa v sil'nom razdrazhenii otshvyrnula ot sebya klaviaturu  i  skazala
sil'no oslabevshim, hriplym golosom:
   - |rik... proshu vas... derzhite svoi emocii pri sebe...


   Sofi skrylas' v spal'nom otseke, chtoby prinyat' obezbolivayushchee, a  Lukas
tem vremenem reshil nenadolgo posadit' za rul' Anhela. Sam on  vse  eshche  ne
mog  opravit'sya  ot  poslednego  pristupa  muchitel'noj   boli.   Sidya   na
passazhirskom meste, on gluboko  dyshal,  davalo  o  sebe  znat'  obozhzhennoe
nutro. Pered glazami vse eshche plyasali mushki.
   - YA syadu za rul', kak tol'ko my doberemsya do reki, - edva slyshno skazal
on.
   - Ne  volnujsya,  Lukas!  YA  otlicno  sebya  cuvstvuyu!  -  s  gotovnost'yu
otkliknulsya parnishka.
   Pomolchav neskol'ko sekund, Lukas proiznes:
   - Ezzhaj po pyatidesyatomu shosse, a za gorodom  sverni  na  semidesyatoe  i
napravlyajsya na zapad, horosho?
   - Dogovorilis'!
   Lukas vzglyanul na Anhela. Paren' tak krepko vcepilsya v rul', slovno  ot
etogo zavisela ego zhizn'. Glaza neotryvno smotreli na shosse. Lukas ne  mog
uderzhat' slabuyu ulybku:
   - Vot uzh ne dumal, chto kogda-nibud' voz'mu v naparniki takogo  molodogo
shofera.
   -  V  fevrale  mne  ispolnitsya  devyatnadcat',   -   toroplivo,   slovno
opravdyvayas', progovoril Anhel.
   - Ne obizhajsya, - skazal Lukas. - Mozgov u tebya pobol'she, chem  u  lyubogo
devyatnadcatiletnego parnya. Dazhe predstavit' sebe ne mogu, chto  bylo  by  s
nami, esli by ne ty i tvoj dyadya.
   - Rad byl pomoc'.
   - CHem my zasluzhili takoe otnoshenie, Anhel?
   Paren' metnul na Lukasa bystryj vzglyad umnyh glaz i tiho skazal:
   - No ved' ty na moem meste sdelal by to ze samoe.
   Lukas molcha kivnul, podtverzhdaya spravedlivost' ego slov.
   Kakoe-to vremya oni ehali molcha. Lukas  sosal  obezbolivayushchee,  starayas'
zabyt' o mucheniyah i dumat' o tom, kak  zhe  im  vsem  vyputat'sya  iz  etogo
neveroyatnogo  koshmara.  Tem  vremenem  gruzovik  priblizilsya  k   okrainam
Sent-Luisa. Po racii to i delo donosilis' obryvki slov, kotorye proiznosil
slabyj golos starogo Flako. Pohozhe, eto byli citaty iz Novogo  Zaveta,  no
Lukas reshitel'no nichego ne mog ponyat'.
   Nakonec na shosse stali poyavlyat'sya drugie mashiny, no  Lukas  po-prezhnemu
chuvstvoval sebya v polnoj izolyacii ot vneshnego mira. Ego ugnetalo  soznanie
togo, chto vse oni vtroem zazharyatsya slovno tosty, esli on ne  najdet  vyhod
iz polozheniya.
   - Skol'ko ty zalil v bak, Anhel?
   - Okolo dvadcati gallonov.
   - |togo hvatit na sotnyu mil', ne bol'she.
   Anhel kivnul, prodolzhaya glyadet' na dorogu i ne vypuskaya iz ruk  rulevoe
koleso.
   - Slushaj, nado skazat' tvoemu dyade, chtoby  on  ne  gnalsya  za  nami,  -
zadumchivo proiznes Lukas.
   - S dyadej Flako vse normal'no, - vozrazil Anhel.
   - CHto-to mne ne nravitsya vse eto... YA bespokoyus' za nego, ponimaesh'?
   - No pocemu?
   - Nu, on uzhe daleko ne  molod,  a  ego  shkol'nyj  avtobus  kazhetsya  eshche
starshe. Ne hochu, chtoby iz-za menya s  tvoim  dyadej  sluchilas'  kakaya-nibud'
beda.
   Posle nedolgogo razdum'ya Anhel skazal:
   - Dyadya Flako uveren, cto teper', kogda ya kosnulsya tvoej  ruki,  na  mne
toze lezhit  proklyatie.  On  hocet  byt'  ryadom  i  pomoc'  pri  pervoj  ze
vozmoznosti...
   V kabine povislo napryazhennoe molchanie.
   Lukas mashinal'no szhal  svoi  zabintovannye  ruki  v  kulaki  i  tut  zhe
vskriknul. Bol' udarila v golovu, kak zapah nashatyrnogo spirta.
   - Est' zhe vyhod iz etoj zadnicy! Dolzhen byt'!
   CHerez  dvadcat'  minut  gruzovik  minoval  Sent-Luis,  i  shosse   snova
obezlyudelo. Lukas posmotrel na chasy - shel uzhe  desyatyj  chas.  Moshchnye  fary
osveshchali dorogu na sotnyu yardov vpered. Oni dvigalis' po semidesyatomu shosse
na zapad, v napravlenii Kanzas-Siti, i belye linii otschityvali vremya,  kak
strelki tikayushchih chasov.
   Vremya konchalos'.
   - Mne nuzhno pogovorit' s Sofi,  -  probormotal  Lukas,  povernuvshis'  k
Anhelu. - Kak ty dumaesh', smozhesh' pobyt' tut za glavnogo?


   Staryj Flako tak krepko  derzhal  bol'shoj  rul'  avtobusa,  chto  u  nego
pobeleli kostochki  pal'cev.  Kazhdyj  udar  i  tolchok  bil  po  rukam,  kak
elektrotok. On ne sdastsya. Kak by ni muchil ego artrit, on ne brosit v bede
svoego plemyannika i ego novyh druzej.
   Avtobus popal v ocherednuyu koldobinu, i ego sil'no  tryahnulo.  Po  vsemu
salonu s  grohotom  perekatyvalis'  skovorodki  i  kastryuli.  Starayas'  ne
obrashchat' vnimaniya na bol' v sustavah, Flako upryamo prodolzhal derzhat'sya  za
chernym "kenvortom", szhigavshim poslednie gallony topliva.
   Sobstvenno govorya, emu bylo ne privykat' k ostroj boli za rulem.  V  te
dalekie  dni,  kogda  on  rabotal  voditelem   shkol'nogo   avtobusa,   emu
prihodilos' eshche do rassveta podnimat'sya s posteli na negnushchihsya nogah.  On
vodil avtobus, stradaya tyazhelejshim bronhitom. V lyubuyu  pogodu.  Odnazhdy  on
proshel ves' marshrut s temperaturoj pod sorok, skryvaya ot rebyatishek bolezn'
i ukradkoj blyuya v sobstvennyj termos na  kazhdoj  ostanovke.  No  nichto  iz
perezhitogo im ne shlo ni v kakoe sravnenie s temi  mukami,  kotorye  sejchas
ispytyvali ego novye amigos.
   Otvlekayas' ot boli v sustavah, Flako  pytalsya  najti  reshenie.  On  byl
sovershenno ubezhden v tom, chto ego druz'ya popali v lovushku samogo  d'yavola,
i tochno tak zhe byl ubezhden v tom, chto imenno emu  bylo  suzhdeno  okazat'sya
ryadom s nimi v etot surovyj chas ispytanij. No kak protivostoyat' proklyatiyu?
Kak cheloveku borot'sya s  nematerial'nym  zlom?  Flako  nichego  ne  znal  o
koldovskih charah,  zaklinaniyah  i  proklyatiyah.  Buduchi  chelovekom  gluboko
veruyushchim, on nikogda ne interesovalsya etim. Vse, chto emu bylo  izvestno  o
d'yavole, svodilos' k tomu, chto on schital ego zlym volshebnikom...
   Avtobus vnov' popal kolesom v yamu. Po  rukam  udarila  bol',  zagremeli
katayushchiesya v salone predmety. Flako pojmal  sebya  na  tom,  chto  povtoryaet
slova iz Novogo Zaveta: "Bud'te bditel'ny,  ibo  vrag  roda  chelovecheskogo
diavol brodit, kak lev rykayushchij, ishcha, kogo pozhrat'..."
   - Un momenta, - shepnul vdrug sam sebe Flako.
   Gde-to vnutri u nego rodilos' novoe  chuvstvo,  eshche  neyasnoe,  no  ochen'
sil'noe. Kazalos', on pytalsya vspomnit' chto-to ochen' vazhnoe, chto vertelos'
u nego na yazyke - nazvanie pesni ili  imya  cheloveka  -  i  chto,  vozmozhno,
podskazalo by sposob snyat' proklyatie.
   CHto-to mel'knulo v zerkale zadnego  vida.  V  temnote  pozadi  avtobusa
vidnelas' para avtomobil'nyh far, slishkom malen'kih i tesno posazhennyh dlya
sovremennoj mashiny. Oni byli nepriyatno yarko-zheltogo  cveta,  napominavshego
cvet mochi. Ot etih far po telu starika pochemu-to probezhala drozh'.
   - Un momenta...
   Flako pytalsya sobrat'sya, no ne mog vybrosit' eti fary  iz  golovy.  Oni
byli kak dokuchlivye  nasekomye  s  yadovitymi  zhalami,  nacelennymi  v  ego
nezashchishchennuyu sheyu.
   Starik byl tak pogloshchen svoimi  razmyshleniyami,  chto  ne  srazu  zametil
pozadi sebya eshche odnu paru yarkih far.


   Otodvinuv v storonu dver' spal'nogo otseka, Lukas  uvidel  sidevshuyu  na
kojke Sofi. Ee glaza  pokrasneli  ot  slez.  Ona  snyala  svoyu  propotevshuyu
futbolku i zavernulas' v prostynyu, kotoraya chut' spolzla  s  levogo  plecha,
otkryvaya  obnazhennuyu  grud'.  Zavidev  Lukasa,  Sofi   pospeshno   natyanula
prostynyu.
   - Nu, kak ty? - sprosil on. Emu bylo ochen' stranno nahodit'sya vo  vremya
dvizheniya v spal'nom otseke odnovremenno so svoej naparnicej.
   - Normal'no.
   Vydaviv nemnogo anasteziruyushchej mazi iz tyubika,  najdennogo  v  aptechke,
ona stala vtirat'  ee  v  pokryvavshuyusya  voldyryami  kozhu  levogo  plecha  i
predplech'ya.
   - Ochen' bol'no? - Lukas prisel ryadom s nej.
   - Takoe chuvstvo, slovno ya lezhala na raskalennom peske.
   - Daj-ka vzglyanu.
   Ostorozhno styanuv perchatki, Lukas otlozhil ih v storonu i berezhno vzyal  v
svoi zabintovannye ladoni ruku Sofi, pochti polnost'yu pokryvshuyusya  krasnymi
voldyryami, kak budto pobyvavshuyu v mikrovolnovoj pechi.
   - Ne slishkom krasivoe zrelishche, da? - vzdohnula Sofi.
   - Tebe ochen' bol'no?
   Sofi slabo ulybnulas':
   - Smotrya s chem sravnivat'...
   Molcha pokachav golovoj, Lukas vypustil ee ruku  iz  svoih  zabintovannyh
ladonej.
   Sofi vzglyanula na Lukasa, i v ee glazah  mozhno  bylo  prochest'  surovuyu
reshimost'. Pohozhe, ona eshche ne sobiralas' sdavat'sya pered neizbezhnost'yu.
   - Nu kak, ty vse eshche ne verish' v koldovstvo i chernuyu magiyu? - otryvisto
sprosila ona.
   - Ochen' smeshno.
   - Lukas, my po ushi v der'me!
   - Myagko skazano, - zakatil glaza Lukas.
   - Idei est'?
   Lukas vnimatel'no posmotrel ej v lico. Na nem otrazhalas' strannaya smes'
straha i sosredotochennosti. Posle sekundnogo razmyshleniya on skazal:
   - Ehat' dal'she.
   - A chto potom? Ved' my ne smozhem dvigat'sya vechno, pravda?
   Ostraya bol' pronzila ladoni Lukasa, kotorye byli sejchas ochen' pohozhi na
myaso po-tatarski.
   - U tebya est' drugoe predlozhenie? -  sprosil  on,  krivyas'  ot  rezhushchej
boli.
   - Znaesh', ya vse eto vremya nepreryvno dumala... - tyazhelo vzdohnula Sofi.
   - Da?
   - Dumala o nashih shansah.
   - SHansah?
   - CHto my znaem ob etom proklyatii, ili bolezni, ili kak eshche eto nazvat'?
   Lukas vnov' skrivilsya ot  strashnoj  boli  v  obozhzhennyh  pal'cah.  Edva
sderzhivaya ston, on skazal:
   - Pohozhe, my podhvatili etu zarazu, chernuyu mertvuyu chelovecheskuyu ruku. I
teper', esli my ne hotim prevratit'sya v zharkoe, vynuzhdeny vse vremya byt' v
dvizhenii. CHto eshche nam nuzhno znat', po-tvoemu?
   - |to ty ser'ezno? - Sofi metnula na nego bystryj serdityj vzglyad.
   - Nu, ne znayu... Togda ty skazhi mne, chto dumaesh' ob etom.
   - Ty zametil, ono nachinaetsya postepenno?
   - CHto ty imeesh' v vidu?
   - Ty zabolel ne srazu Tol'ko cherez  neskol'ko  chasov  posle  togo,  kak
kosnulsya toj ruki.
   - I chto iz etogo?
   - Ponimaesh', mne kazhetsya, eta shtuka imeet progressiruyushchij harakter!
   Lukas na minutu zadumalsya nad ee slovami, soobrazhaya, kuda ona klonit.
   - Podozhdi-ka, ty govorish', progressiruet... znachit...
   - Nu da! - kivnula Sofi. - Znachit, mozhet byt', projdet samo po sebe.
   - Znachit, nam nuzhno...
   - Nam nuzhno proderzhat'sya v  dvizhenii  do  teh  por,  poka  ne  konchitsya
dejstvie proklyatiya!
   Oba zamolchali. Kolesa tyazhelogo gruzovika  gromyhali  po  uhabam.  Lukas
borolsya s bol'yu v ladonyah. Plan kazalsya  dovol'no  hilym.  Ochen'  i  ochen'
hilym. Prosto dvigat'sya vpered i  ne  probovat'  nichego  drugogo  kazalos'
nelepym. A situaciya ne nelepaya - kogda  Lukas  tut  sidit  i  tryasetsya  ot
straha pri odnoj mysli ob ostanovke?
   On vzglyanul v storonu kabiny, pochuvstvoval  vibraciyu  dvigatelya,  drozh'
soedinenij i neumolimoe ubyvanie goryuchego s kazhdoj milej. SHansy...
   - Pomnyu, kak-to raz, mnogo let nazad, moj otec vzyal menya s soboj v gory
v Josemit. - Glaza Sofi zatumanilis'. - Nastoyashchaya ekspediciya. Podnyalis' do
rassveta. Vzyali  s  soboj  kuchu  snaryazheniya,  nejlonovye  verevki,  vsyakie
zhelezyaki. Znaesh', kak lyudi lyubyat takie shtuki.
   - Voiny vyhodnogo dnya, - kivnul Lukas.
   - Moj otec obozhal lazat'  po  goram  i,  konechno  zhe,  dumal,  chto  ego
malen'kaya dochka-sorvanec  budet  otlichnym  naparnikom  v  skalolazanii.  V
obshchem, my nashli zdorovennyj kamennyj stolb, torchashchij  nad  lesom,  i  otec
sdelal mne obvyazku po vsem pravilam. I povel vverh  po  treshchinam.  Zanyatie
dlya nastoyashchih muzhchin.
   Sofi zamolchala i proterla glaza.
   - I chto? - sprosil Lukas.
   - Na polputi k vershine, v dvuhstah futah ot zemli, chto-to sluchilos',  -
skazala Sofi. - Moya verevka zaputalas'. YA pytalas' ee rasputat' i  tut  zhe
pochuvstvovala, chto padayu. Otec vyshel iz sebya. On  stal  krichat'  na  menya,
tyanut' verevku, no vyshlo  tol'ko  huzhe.  V  obshchem,  ya  proletela  primerno
pyat'desyat futov  i  prizemlilas'  na  derevo.  Slomala  ruku  i  prokolola
legkoe... No znaesh', chto mne iz etogo zapomnilos'?
   - CHto?
   - Oshchushchenie skol'zheniya vniz, - skazala Sofi. Glaza ee goreli: ona  snova
perezhivala etot moment. - Snachala  ya  ochen'  ispugalas'.  Telo  kak  l'dom
skovalo, a serdce kolotilos' gde-to v gorle. YA  staralas'  uderzhat'sya,  no
skol'zila vse bystree i bystree. No potom nastal tot mig, kogda ya  brosila
borot'sya - umirat' tak umirat', chego uzh tam... YA sdalas'... Vot eto i bylo
samoe strashnoe oshchushchenie. Polnaya poterya kontrolya. Sdacha.
   Lukas ponyal, o chem ona govorit.
   - Do menya doshlo.
   Sofi povernulas' k naparniku i vpilas' v nego vzglyadom.
   - Lukas, ya do chertikov boyus'.
   Lukas v otvet vzglyanul tak zhe pristal'no.
   - Togda my s toboj v odnom klube.  -  Tut  ego  okatila  goryachaya  volna
chuvstva. - My vylezem iz etogo der'ma, Sofi...
   Ona otvernulas'. Po shcheke skatilas' odna-edinstvennaya sleza, kotoruyu ona
tut zhe toroplivo sterla ladon'yu. Vnezapno lico ee skrivilos' ot boli.
   - Tvoyu mat'!
   - CHto s toboj?
   - Plecho svelo...
   - Protyanut' ruku pomoshchi? - Lukas protyanul ruku, chtoby dotronut'sya do ee
plecha, no Sofi otodvinulas' ot nego i kak-to stranno posmotrela.
   - CHto stryaslos'? - nedoumenno sprosil Lukas.
   - Hvatit s nas toj, chto ty uzhe podobral, - krivo ulybnulas' Sofi skvoz'
vystupivshie na glazah slezy.
   - Kak vsegda ostrish'? - uhmyl'nulsya Lukas.
   Potom on vnimatel'no osmotrel ee ruku, vzyal tyubik s maz'yu i  smazal  ee
eshche raz. Ego prikosnoveniya byli ostorozhnymi i nezhnymi.
   Poryvshis' v karmane, on dostal ottuda tabletku kodeina.
   - Vot, primi.
   - A chto eto?
   - To, chto na vremya izbavit tebya ot boli.
   - Ne hochu.
   - Progloti, legche budet!
   - Ne budu!
   - Nu-ka, otkroj rotik! - Lukas podnes tabletku k ee gubam.
   Sofi pokorno vzdohnula i,  zakryv  glaza,  proglotila  tabletku.  Lukas
protyanul ej nebol'shuyu flyazhku s viski, i ona sdelala glotok.  Pomorshchivshis',
ona zamotala golovoj:
   - Ot etogo ya uzh tochno otdam koncy!
   - Vyzhivesh', - usmehnulsya Lukas.
   - A teper' davaj posmotrim tvoi pal'cy, - skazala Sofi i stala pomogat'
Lukasu snimat' s ladonej binty. Uvidev rany, ona ahnula. Pal'cy  opuhli  i
gotovy byli zagnoit'sya. - Gospodi, tebe nuzhny antibiotiki.
   - Nichego, ne pomru, - probormotal Lukas, u  kotorogo  nachala  kruzhit'sya
golova ot pryanogo zapaha ee volos. CHto-to goryacho zashevelilos'  v  pahu,  i
Lukas  okonchatel'no  smutilsya.  Vo-pervyh,  v  takuyu  strashnuyu  minutu,  a
vo-vtoryh, eto zhe, chert poberi, naparnik!
   - Kazhetsya, v aptechke gde-to byl flakon  so  spirtom,  -  skazala  Sofi,
naklonyayas' k yashchiku pod krovat'yu. Poka ona tam rylas'  v  poiskah  aptechki,
prostynya nezametno spolzla s ee plech, i Lukas uvidel nezhnyj izgib spiny  i
polumesyac grudi.
   - Ne nuzhno, mne i tak horosho, bros'... - bormotal Lukas.
   Poryv byl tak silen, chto v glazah plylo.
   Nakonec Sofi vypryamilas', derzha  v  ruke  vatnyj  tampon,  smochennyj  v
spirte.
   - YA ostorozhno, - skazala ona.
   - Ladno, davaj!
   Lukas protyanul ej ladoni i krepko  zakryl  glaza.  Ne  potomu,  chto  on
boyalsya boli ili ne mog smotret' na svoi rany. Net, prosto inache on ne  mog
otorvat' vzglyada ot Sofi.
   - Aj!
   Pri pervom zhe prikosnovenii tampona  Lukas  dernulsya  ot  zhguchej  boli.
Mgnovenno otkinuvshis' nazad, on shiroko raskryl glaza. Prostynya ot  rezkogo
dvizheniya svalilas' s plech Sofi, obnazhiv grudi.  Sofi  rezko  vzdernula  ee
obratno, uroniv tampon, i vzyala mozolistye ruki Lukasa v svoi.
   - YA sdelala tebe bol'no?
   - Vse putem, - tiho proiznes Lukas.
   Voznikla nelovkaya pauza. Pristal'no glyadya v glaza Lukasu, Sofi zakusila
nizhnyuyu gubu, potom pogladila ego po shcheke. Ee ruka byla udivitel'no  nezhnoj
i prohladnoj.
   - Vse putem, pravda. - Lukas ostorozhno prizhal svoej ladon'yu ruku  Sofi,
vse eshche lezhavshuyu na ego shcheke. Ih vzglyady vstretilis', i kakoe-to vremya oni
molcha smotreli drug na druga, ne v silah otvesti glaz.
   Lukas oshchushchal poryv obnyat',  uspokoit'  ee,  prizhat'  k  svoej  grudi  i
priznat'sya nakonec, chto on ispytyvaet po otnosheniyu k nej. |to byla  pytka.
Golova u nego poshla krugom, na glazah vystupili  zhguchie  slezy,  po  vsemu
telu  pobezhali  murashki.  On  popytalsya  najti  slova,  no  chuvstva  vdrug
okazalis' otravleny gor'kim zhalom real'nosti.
   Po prichinam, neponyatnym emu samomu, on ne mog sebe  pozvolit'  ni  shagu
sdelat' v etu storonu.
   On otodvinulsya i skazal:
   - Luchshe nam sejchas podumat', kak nabit' bryuho kakoj-nibud' zhratvoj.


   - Anhel! Otvet' mne! - pronik golos Flako v molchanie kabiny.
   Anhel pospeshno ubavil gromkost'. On ne hotel bespokoit'  svoih  ranenyh
druzej v spal'nom otseke. Akkuratno vzyav mikrofon, on skazal:
   - Slysu tebya, dyadya Flako. Priem.
   - Bol'shaya beda na doroge, plemyannik. Bol'shaya beda!
   V golose starogo Flako zvuchala trevoga.
   - Cto slucilos'? - sprosil Anhel.
   No prezhde chem Flako uspel otvetit', vsya kabina gruzovika vnezapno  yarko
osvetilas'. Istochnik etogo sveta byl  gde-to  szadi.  Na  kakoj-to  moment
yarkij svet, otrazivshis' ot bokovyh zerkal, oslepil Anhela.
   Potom  razdalsya  usilennyj  megafonom  golos  cheloveka,  imevshego   vse
osnovaniya presledovat' "CHernuyu Mariyu".





   - VNIMANIE, VOSEMNADCATIKOLESNYJ GRUZOVIK  NOMER  NUH-7557!  NEMEDLENNO
OSTANOVITXSYA! YA - SHERIF OKRUGA PENNINGTON, POLICIYA SHTATA MISSURI! SO  MNOJ
PREDSTAVITELI FBR! TREBUYU NEMEDLENNO OSTANOVITXSYA!
   V sotne yardov pozadi chernogo "kenvorta" mchalas' zhivopisnaya processiya  v
soprovozhdenii siren i yarkogo miganiya sinih mayachkov. Pervoj neslas'  mashina
sherifa Bauma. Policejskij  dzhip  zanimal  levuyu  polosu,  i  ego  skorost'
prevyshala sem'desyat mil' v chas.
   - POVTORYAYU! NEMEDLENNO OSTANOVITXSYA! U NAS ORDER NA  AREST  REDZHINALXDA
LUKASA HAJDA I SOFI KO|N!!!
   Baum ves' kipel ot yarosti, na  lbu  u  nego  vystupili  kapel'ki  pota.
Slishkom mnogo vsego proizoshlo - gibel' v ogne chernokozhego parnya, vnezapnoe
pomeshatel'stvo Delberta Morrisona, strannyj stigmat, vyzhzhennyj  v  glubine
serdca pokojnika. A pod vecher po  sluzhebnoj  racii  nachalis'  razgovory  o
kakih-to banditah, raz®ezzhayushchih  v  ogromnom  chernom  gruzovike,  grabyashchih
lavki i vzryvayushchih avtozapravochnye stancii po  vsemu  shtatu  Missuri.  Dlya
prostogo zaholustnogo sherifa, kakim byl Dik Baum, eto byl vydayushchijsya den'.
   - NEMEDLENNO OSTANOVITESX, POKA BOLXSHE NIKTO NE POSTRADAL!
   Za dzhipom Bauma  ehali  v  svoem  "pontiake"  1991  goda  vypuska  dvoe
federalov - Hoking i Massamore. Oba  byli  odety  v  odinakovye  sherstyanye
formennye kostyumy. Korotkie strizhki i mrachnye lica delali  ih,  na  vzglyad
Bauma, pohozhimi na plohih shutov, figlyarov-neudachnikov. Baumu oni byli i na
fig ne nuzhny, no prisutstvie federalov pridavalo vazhnosti toj situacii,  v
kotoroj sobiralsya otlichit'sya sherif.
   Zamykala processiyu mashina |rni Parrisha, veterana policii shtata  Missuri
s dvadcatipyatiletnim  stazhem,  druga  i  sobutyl'nika  sherifa  Bauma.  Kak
pravilo, na pashal'nyj uik-end oni vmeste vyezzhali ohotit'sya na perepelov,
prihvativ s soboj poryadochnoe kolichestvo viski i pobol'she melkih kupyur  dlya
neskonchaemogo pokera. Kogda |rni uslyshal, chto sherif otpravlyaetsya v  pogonyu
za kakim-to dal'nobojshchikom, huliganyashchim na dorogah shtata, on tut zhe vyzval
federalov i prisoedinilsya k otryadu. No hotya vsya  eta  kasha  zavarilas'  na
territorii |rni, on znal, chto budet vsego lish' statistom.
   Segodnya benefis Dika Bauma.
   -  NEMEDLENNO  OSTANOVITESX!  DAYU  NA  RAZMYSHLENIYA  ODNU  MINUTU!!!   -
prodolzhal orat' v megafon Baum. Ego usilennyj dinamikami golos  perekryval
rev dvigatelej i voj vetra.
   Dzhip sherifa neuklonno priblizhalsya k  "kenvortu".  Sluchajno  okazavshiesya
poblizosti avtomobili otstavali, s®ezzhali na  obochinu  ili  svorachivali  s
shosse. Lish' kakoj-to  potrepannyj  shkol'nyj  avtobus  prodolzhal  boltat'sya
mezhdu gruzovikom i dzhipom sherifa.
   Baum vzglyanul na spidometr. Strelka perevalila  za  otmetku  shest'desyat
pyat' mil' v chas i prodolzhala uporno podnimat'sya. SHkol'nyj avtobus izo vseh
sil tarahtel vsled za gruzovikom, grozya  v  lyubuyu  minutu  razvalit'sya  na
chasti. Bylo sovershenno ochevidno,  chto  ego  voditel'  namerenno  ne  hotel
otstavat' ot  "kenvorta".  No  pochemu?  Za  kakim  chertom  etomu  dryahlomu
avtobusu riskovat' sobstvennym skeletom, lish' by uderzhat'sya za gruzovikom?
Interes Bauma byl tak silen, chto dazhe v nosu zasverbilo.
   Baum pribavil gazu i  promchalsya  mimo  avtobusa,  okutannyj  yarost'yu  i
vyhlopnymi gazami.
   Priblizivshis' k zadnemu  bamperu  stremyashchegosya  ujti  ot  nego  chernogo
gruzovika, Baum osvetil ego svoimi farami. Poperek gryaznoj gruzovoj  dveri
trejlera bylo napisano: "BYURO PROKATA SAKRAMENTO".
   SHerif razglyadel i gromadnye, besheno vrashchavshiesya  kolesa,  vzbrasyvayushchie
gryaz' i melkie kameshki v svetovye konusy far.
   Baum vozmushchenno  vtyanul  v  sebya  vozduh.  Gruzovik  nabiral  skorost'.
Shvativ potnoj ladon'yu mikrofon, Baum ryavknul:
   - CHERT POBERI, OSTANOVITESX! INACHE MY SAMI VAS OSTANOVIM,  I  TOGDA  NE
PORADUETESX!
   Vnezapno  v  mashine  sherifa  ozhil  skaner.  CHerez  postoronnie  shumy  i
potreskivanie pomeh donessya slabyj golos Lukasa Hajda:
   - Vyzyvayu... shfshfshf... sherif... otzvsss'... shshshsh...
   Baum podkrutil nastrojku, i golos vernulsya.
   - Vyzyvayu sherifa Bauma! -  Golos  drebezzhal  i  preryvalsya  treskom.  -
Slushaj menya ushami, sherif! Govorit Lukas Hajd! Priem!
   Shvativ mikrofon sluzhebnoj racii, Baum grozno ryavknul:
   - Hajd, eto sherif Baum. Ne delaj huzhe, chem est' sejchas,  -  s®ezzhaj  na
obochinu, na fig!
   - Ne mogu, sherif!
   - |to pochemu zhe?
   Vzryv pomeh i otvet:
   - Ne mogu ostanovit'sya!
   - Poslushaj, synok... - Baum stisnul mikrofon chut' sil'nee neobhodimogo.
- YA sluzhu v policii uzhe bol'she tridcati let i  eshche  ni  razu  ne  vstrechal
cheloveka, u kotorogo byli by bolee ser'eznye prichiny ostanovit'sya.
   Posle korotkoj pauzy, napolnennoj shumami i potreskivaniem  staticheskogo
elektrichestva, po racii donessya golos Lukasa:
   - Poslushaj, sherif, esli ty zastavish' nas sejchas  ostanovit'sya,  smertej
stanet bol'she. |to ya tebe garantiruyu.
   - Bros' mne zalivat'!
   - My ne sdelali nichego protivozakonnogo!
   - Vykrutasy s  dozapravkoj  na  hodu,  vzryv  na  zapravochnoj  stancii,
oskvernenie mogil - paren', ya tebe dayu poslednij shans. S®ezzhaj na obochinu.
   - SHerif, ya zhe skazal, my ne podzhigali  zapravku!  YA  znayu,  chto  ty  ne
poverish', no my etogo ne delali!
   Vne sebya ot yarosti sherif zavopil v mikrofon:
   - Slushajte, padly, ya ne znayu, chto vy zateyali, no  zateya  konchilas'!  Ty
ponyal, chto ya skazal? KONCHILASX! TY PONYAL?!
   - YA zh tebe skazal, duraku! - kriknul  Lukas.  -  My  vo  vsem  etom  ne
vinovaty!
   - Ah ty, chernomazyj ublyudok! Podozhdi, ya sam do tebya doberus'!
   - ZHirnaya belaya skotina! Ty chto, ne ponimaesh', chto ya tebe govoryu?!
   I  tut  Baum  okonchatel'no  poteryal  samoobladanie.  V  viskah   besheno
zastuchala krov', lico momental'no pobagrovelo.
   - Konchaj vykobenivat'sya, nigger! YA tebya razdavlyu, kak vosh'!
   Vnezapno po racii donessya nizkij, krasivyj  golos  special'nogo  agenta
Massamore:
   - SHerif Baum, mozhet byt', v delo pora vstupit' nam, i togda...
   - Poostyn', federal! - otrezal sherif. - |tot chernomazyj - moj! A  tebe,
- obratilsya on uzhe k Lukasu, - ya  dayu  desyat'  sekund,  chtoby  s®ehat'  na
obochinu, nigger. A potom molis'.
   V otvet doneslos':
   - Ty, tupoj derevenskij rasist, pidor gnojnyj, ty  chto,  ne  ponimaesh',
chto ubivaesh' troih chelovek?
   - Desyat', - nachal obratnyj schet sherif.
   - SHerif, ya ne stanu ostanavlivat'sya...
   - Devyat'.
   - Ty hot' slyshish', chto ya tebe pytayus' vtolkovat'?
   - Vosem'... sem'... shest'...
   - Da poshel ty!!!
   - Pyat'... chetyre... tri... dva... odin - abzac!
   Vzglyanuv v zerkalo zadnego vida, sherif razglyadel  pozadi  svoego  dzhipa
fary mashiny s federal'nymi agentami. On podnes ko rtu  mikrofon  sluzhebnoj
racii i skazal:
   - Hoking! Massamore!  Davajte,  rebyatki,  prinimajtes'  za  delo!  Pora
konchat' etu petrushku!
   V otvet razdalsya golos special'nogo agenta Hokinga:
   - My byli by priznatel'ny vam, sherif, esli by vy  otodvinulis'  chut'  v
storonu i dali nam mesto dlya raboty.
   Baum pritormozil i propustil federalov vpered.


   Pervaya pulya zvyaknula, kogda Lukas menyalsya mestami s sidevshim  za  rulem
Anhelom.
   - |to chto za chert? - sprosila Sofi s passazhirskogo siden'ya. Poka  Lukas
i Anhel menyalis' mestami, ona  priderzhivala  rul'  levoj  rukoj,  prizhimaya
nogoj pedal' akseleratora.
   Mgnovenno usevshis' za rul', Lukas pereklyuchil skorost' i nazhal  na  gaz.
Vzrevel dvigatel', i gruzovik vyletel iz gudevshej vokrug kakofonii siren.
   - |to byl vystrel, - rasseyanno otvetil on.  Lukas  otlichno  znal  suhoj
hlopayushchij  zvuk  vystrela  moshchnoj  vintovki.  Vo  vremya   los-andzhelesskih
besporyadkov oni stuchali so vseh krysh ne smolkaya. I zvuk etot ne byl  pohozh
na hlopki pistonov i  vzryvpaketov  iz  televizionnyh  serialov  i  plohih
detektivov. |to byl rezkij shchelchok na grani slyshimosti, ot kotorogo po kozhe
vsegda bezhali murashki.
   - Oni strelyayut v nas, - ob®yavila Sofi, ne  stol'ko  trevozhas',  skol'ko
priznavaya svoyu obrechennost'.
   - Naklonis'! Otodvin'sya ot okna! - kriknul  Lukas,  starayas'  perekryt'
rev dvigatelya. Skorost' gruzovika uzhe perevalila za devyanosto pyat' mil'  v
chas. Dvigatel' yarostno revel. Vsya kabina drozhala melkoj  drozh'yu  i  hodila
hodunom. Po transmissii peredavalos' usilie v dvadcat' tonn.
   Budto mchish'sya verhom na domennoj pechi.
   Vtorym vystrelom probilo odnu iz shin s pravoj  storony.  Oshchushchenie  bylo
takoe, budto na begu otorvalsya kabluk.  Kormu  zaneslo,  gruzovik  yarostno
zavilyal. Lukas  napryag  vse  sily  gidravlicheskogo  upravleniya  i  uderzhal
gromadu mashiny v povinovenii.
   Tret'ya pulya vyrvala kusok metalla iz zadnego borta pricepa i  rikoshetom
proletela mimo kabiny.
   - O Bozhe... - probormotala Sofi, zazhimaya ladonyami ushi.
   Lukas posmotrel vpered. V svete far primerno v mile pered nimi vidnelsya
siluet poperechnoj estakady, po obeim storonam kotoroj  zmeilis'  naklonnye
v®ezdy. Na kakuyu-to bredovuyu sekundu Lukas predstavil sebe,  kak,  pogasiv
vse ogni, on svernet na bokovuyu dorogu i rastvoritsya  vo  t'me  polej.  No
golos razuma tut zhe otbrosil eto kak chush'.
   "Konechno, eto bylo by prosto zdorovo - vil'nut' na bokovoj s®ezd  i  na
proselke stryahnut' s hvosta kopov... Tol'ko bud' gotov umeret',  kogda  na
takoj skorosti tyazheluyu "Mariyu" zaneset na gravii, perevernet i hlopnet  ob
ograzhdenie, kak zhuka o vetrovoe steklo..."
   Sofi posmotrela v bokovoe zerkalo, i tut chetvertaya pulya  skol'znula  po
bortu, vdrebezgi razbiv zerkalo i otorvav  kusok  ot  verha  kabiny.  Sofi
vskriknula i otshatnulas' nazad.
   - Vot sukiny deti! Za nami gonitsya "sedan" bez opoznavatel'nyh znakov!
   - Tebya ne zadelo? - bystro vzglyanul na nee Lukas.
   Sofi vsya tryaslas', zakryv drozhashchimi rukami lico. Po steklu s ee storony
pobezhala pautina treshchin ot pulevogo udara po obshivke.
   - U tebya krov'! - voskliknul Anhel,  sidevshij  pozadi,  vozle  dveri  v
spal'nyj otsek. Poludyujmovyj oskolok ocarapal ej sheyu,  i  teper'  carapina
sil'no krovotochila. - Podozdi! - zakrichal Anhel, perekryvaya  voj  vetra  i
rev mashiny. - YA bint voz'mu!
   Sleduyushchaya pulya udarila pod tyagach, v pravuyu zadnyuyu shinu Kabina kachnulas'
ot vzryva. Gruzovik zavilyal kak beshenyj. Lukas borolsya s  rulem,  starayas'
vyrovnyat' mashinu. S ego perenosicy stekla strujka pota i upala na  rulevoe
koleso. Lukas odnim dvizheniem vyter lico  rukavom  i  kriknul,  perekryvaya
grohot:
   - Tak my dolgo ne proderzhimsya!
   Dvigatel' zhalobno stonal, dve shiny byli probity, vesti stalo  v  tysyachu
raz tyazhelee. Mashina teryala skorost', vilyaya, kak rybij hvost,  i  dergayas'.
Budto ehala po polyu nabrosannyh kirpichej.
   - Kazhetsya, u nas povrezhden dvigatel'! - prokrichala Sofi,  pokazyvaya  na
vidnevshijsya cherez lobovoe  steklo  gustoj  par,  valivshij  ot  reshetki.  V
temnote on vyglyadel, kak zanaves, poveshennyj pered vetrovym steklom.
   -  Radiator  probili!  -  Lukas  dernul  peredachu  na  nizhnyuyu  i   stal
vyravnivat' mashinu, srazhayas'  s  zanosom.  Dvigatel'  zabarahlil,  korobka
peredach vyla, kak izdyhayushchij dinozavr.
   Vynyrnuv iz spal'nogo otseka s perevyazochnym paketom v rukah, Anhel stal
nakladyvat' povyazku na sheyu Sofi. Glyadya cherez plecho, on sprosil:
   - A mozno kak-nibud' otcepit' pricep?
   - Otlichnaya ideya, no nevypolnimaya, - otozvalsya Lukas.
   - Mozet, ya vse-taki poprobuyu slazit' po kryfe i  razbit'  scepku  mezdu
kabinoj i pricepom?
   - |to nevozmozhno, - pokachala golovoj Sofi.
   - Ty, vidno, nasmotrelsya fil'mov, paren', - provorchal Lukas,  boryas'  s
rulevym kolesom.
   - No ya mog by...
   I v etot moment gruzovik hlestnula eshche odna volna pul'.  Kak  salyut  na
CHetvertoe iyulya [Den' Nezavisimosti -  nacional'nyj  prazdnik  SSHA],  budto
kto-to zazheg srazu celuyu pachku bengal'skih ognej pryamo  ryadom  s  kabinoj.
Vzvilis' iskry. Skvoz' temnotu proleteli oskolki metalla i plastika.
   Eshche  tri  shiny  lopnuli  -  dve  zadnih,  odna  pod  kabinoj.  Gruzovik
nakrenilsya, poshel yuzom. Lukas vyvernul rul' protiv zanosa, uderzhal tyazheluyu
mashinu i vdavil pedal' v pol.
   Gruzovik teryal upravlenie.
   - Lukas, nado s®ezzhat' s shosse!
   Golos Sofi zvuchal pronzitel'no, kak vizg pomoechnoj koshki.
   - Ne mogu!
   - Nas slozhit popolam!
   - Hrena s dva, poka ya zhiv, - proshipel Lukas, rvanuv na sebya rychag.
   Rulevoe koleso teper' zhilo sobstvennoj  zhizn'yu.  Ono  dergalos',  i  po
rukam rashodilas' drebezzhashchaya bol'. No Lukas derzhal tverdo.  K  neschast'yu,
mashina teryala skorost'.
   - U nas gosti! - Anhel tknul pal'cem na okno so storony Lukasa.
   Tot vzglyanul v zerkalo i uvidel sovsem ryadom "pontiak" federalov.  CHego
on ne uvidel - kak agent FBR na passazhirskom siden'e "pontiaka" sobiraetsya
razreshit' situaciyu bystrym i nadezhnym sposobom.


   - Primi chut' v storonu, Dzhon, -  skazal  svoemu  naparniku  special'nyj
agent Hoking - Umen'shitsya ugol, i uvelichitsya zona porazheniya.
   - Ponyal! - kivnul special'nyj  agent  Massamore,  uvodya  avtomobil'  na
skorostnuyu polosu u kraya dal'nej obochiny. Oni shli bystree semidesyati  mil'
v chas, tryasyas' v pylevom hvoste udirayushchego gruzovika.  Hotya  eta  skorost'
daleko ne dohodila do bezopasnogo predela, predpisannogo dlya dorog  takogo
klassa,  Massamore  bespokoilo  slishkom  blizkoe  sosedstvo  gruzovika.  S
probitoj poludyuzhinoj shin i ne zhelayushchim sdavat'sya  voditelem  gruzovik  byl
nepredskazuem. V lyuboj moment on mog vil'nut' i smyat' ih v lepeshku.
   - Normal'no, - probormotal Hoking, shchuryas' v  pricel.  -  Vyvodi  mashinu
vroven' s gruzovikom!
   Snajper sdelal glubokij vdoh i zaderzhal  dyhanie.  V  zelenovatom  pole
pricela nochnogo videniya  v  fokus  na  fone  perekrest'ya  vplyval  ob®ekt.
Vozrast -  chut'  bol'she  soroka,  chernokozhij,  pol  muzhskoj,  teloslozhenie
atleticheskoe.  Voditel'  borolsya  s  rulevym   upravleniem   povrezhdennogo
gruzovika, starayas' ne dat' emu vyjti  iz-pod  kontrolya.  Odin  vystrel  v
golovu postavit tochku v konce scenariya.
   Hoking spustil kurok. V to zhe mgnovenie  gruzovik  rezko  nakrenilsya  i
vil'nul v storonu. Zadev levuyu  verhnyuyu  panel'  kabiny,  pulya  bespomoshchno
chirknula po metallu i rikoshetom umchalas' v noch'.
   - CHert poberi!
   Hoking razozlilsya.  On  ne  lyubil  promahivat'sya.  Ne  lyubil  podvodit'
tovarishchej po komande. Buduchi v akademii ves'ma  posredstvennym  kursantom,
na ognevom rubezhe on byl luchshim. Potom prosluzhil shest' let na  operativnoj
rabote i zarabotal reputaciyu odnogo iz  luchshih  strelkov.  Dazhe  pogovorka
byla: "Hoking vtoroj raz ne strelyaet".
   - Vse putem, Stiv, - obodryayushche skazal Massamore.  -  Sravnyaesh'  schet  v
sleduyushchem raunde.
   - Spasibo, Dzhon, - probormotal Hoking, perezaryazhaya vintovku. On rabotal
s "vinchesterom" modeli "Iks"  dvadcat'  pyatogo  kalibra  s  cilindricheskim
zatvorom, snabzhennym pricelom nochnogo videniya  kompanii  "D'yulej".  Oruzhie
vydayushcheesya, i net prichin, pochemu by emu ne srabotat' na vtoroj popytke.
   Hoking snova navel oruzhie. Sdelal vdoh, zaderzhal  dyhanie,  pricelilsya.
No ne uspel  on  nazhat'  na  spuskovoj  kryuchok,  kak  para  far,  vnezapno
voznikshih pozadi, sbila ego vnimanie.
   Potom posledoval udar.


   - Chingado!!! [ispanskoe rugatel'stvo]
   Flako ne byl gotov k tomu, chto proizoshlo potom. On vdavil pedal' gaza v
pol i taranil mashinu federalov. Udar perenes ego cherez  rulevoe  koleso  i
vbil v vetrovoe steklo. Pered glazami vspyhnuli zvezdy,  steklo  pokrylos'
set'yu volosyanyh treshchin. Vse pozhitki, eshche ostavshiesya na polkah i valyavshiesya
na polu, zagremeli vpered.  CHashki,  tarelki,  banki,  blyudca  udarili  ego
szadi, grohnulis' o pribornuyu panel', zabarabanili po vetrovomu steklu.
   Flako upal obratno v kreslo i shvatilsya za rul'. Avtobus  voloklo  yuzom
po usypannoj graviem obochine.
   - Bozhe vsemogushchij!
   On vyrulil  na  shosse  i  vyrovnyal  mashinu.  Pered  nim  vertelsya  yuzom
otbroshennyj v druguyu storonu "pontiak". Ego bagazhnik prevratilsya  v  grudu
loma.
   Flako skryuchennymi pal'cami stisnul mikrofon racii.
   - Anhel! Ty slyshish' menya?!
   V otvet - lish' potreskivanie staticheskogo elektrichestva.
   - Mister Hajd?!
   Tishina.
   - Sofi?!
   Opyat' tishina.
   - Gospodi Iisuse! Luiza! Otche nebesnyj! - odnimi gubami  shepnul  Flako.
|to byl moment istiny. On gotov byl udarit' v "pontiak" eshche  raz,  i  bud'
chto budet.
   Vnezapno temnoe nochnoe nebo slovno razverzlos', i luch yarkogo sveta upal
na  starogo  Flako.  O,  eto  bylo  voistinu  angel'skoe  siyanie!  CHistoe,
serebristoe, vsemogushchee, ono napolnilo salon avtobusa kak svyataya  voda,  i
vse zasvetilos'.
   Serdce  Flako  zabilos'  eshche  sil'nee.  Moshchnyj  luch  sveta   otbrasyval
gigantskie teni pered avtobusom, pered mashinoj  FBR  i  gruzovikom.  Flako
uznal ih. Pochti vsyu ego zhizn' oni presledovali ego vo snah -  besformennye
ochertaniya. Teni iz ego videnij.
   I v etot moment otkroveniya Flako ponyal, chto on dolzhen sdelat'.
   - Mister Hajd! - zakrichal starik v mikrofon.
   V otvet doneslos':
   - ...fffff... tshttttptt... ssss... Flako?
   - Mister Hajd, vy menya slyshite?!
   - Uezzhajte otsyuda! Uezzhajte proch', Flako... shshshshsh...
   Golos Lukasa potonul v pomehah i shumah.
   - Druz'ya moi! -  torzhestvenno  proiznes  starik.  -  Anhel!  Vy  dolzhny
postupit' tak, kak skazano v Biblii! Vy slyshite menya?!
   K revu dvigatelya i tresku pomeh stal  postepenno  primeshivat'sya  nizkij
rev, donosivshijsya otkuda-to s neba. Flako izo vseh sil krichal v  mikrofon,
sryvaya hriplyj golos:
   - Postupajte, kak skazano v Biblii! Soprotivlyajtes'!  Bud'te  tverdy  v
vere - vo chto by vy ni verili, bud'te tverdy!
   CHerez  rastreskavsheesya  lobovoe  steklo  Flako   uvidel,   kak   chernyj
"kenvort", okutannyj oblakami para, uhodit vse dal'she i dal'she,  vilyaya  iz
storony v storonu na probityh shinah. Zvon v ushah narastal. On  davil,  kak
davit tyazhest' grozovogo livnya. Svet stal yarche.
   CHto-to udarilo ego po noge. Vzglyanuv  vniz,  starik  uvidel  upavshuyu  s
altarya i prokativshuyusya po polu svechu. Ona gorela.
   On obernulsya cherez plecho i uvidel chudo.
   Ves' altar' byl yarko osveshchen. Desyatki kroshechnyh svechej zagorelis'  sami
soboj i teper' myagko svetilis' vnutri altarya. Nekotorye  iz  nih  upali  i
katalis' po vsemu polu.  Drugie  podozhgli  obryvki  staryh  gazet  i  ugly
potertogo barhatnogo pokrova.
   Stisnuv odnoj rukoj rul', Flako voznes druguyu k nebu ladon'yu vverh:
   - Luiza! Lyubimaya, pomogi mne!
   V spinu Flako udaril prozhektor. |to byl dzhip sherifa Bauma. Flako glyanul
v bokovoe zerkalo i uspel razglyadet' vetrovoe steklo,  iskazhennoe  potokom
oslepitel'nogo sveta.
   Flako byl pojman v krug sveta. Ot mashiny FBR vperedi, ot  dzhipa  sherifa
szadi i ot Gospoda na nebesah. |firnaya simfoniya zvuchala  gromom,  zaglushaya
rev dvigatelya, veter i dazhe mysli Flako.
   Nastal nakonec ego chas.
   Sobrav ostatki sil, starik vyglyanul iz okna i, vygnuv sheyu, posmotrel  v
nochnoe  nebo.  Tam,  v  nimbe  sveta,   on   uvidel   bystro   vrashchavshiesya
metallicheskie lopasti  vinta,  pobleskivayushchij  steklom  fyuzelyazh  i  chernyj
strekozinyj hvost. |to byl angel v  oblich'e  policejskogo  vertoleta!  Kak
"yupiter" na  kinos®emke,  nacelen  byl  ego  prozhektor  na  nichtozhnyj  mir
Flako...
   "...I sed'myj angel vostrubil, i  razdalis'  na  nebe  gromkie  golosa,
govoryashchie: carstvo mira sodelalos' Carstvom Gospoda nashego i Hrista Ego, i
budet carstvovat' vo veki vekov".
   Padavshie na kryshu avtobusa luchi sveta nachali menyat'sya.  Oni  vrashchalis',
perelivalis', skladyvayas' v obraz polnoj pozhiloj meksikanki. Na  nej  bylo
chudesnoe beloe podvenechnoe plat'e so shlejfom i  fatoj.  Ona  ulybalas',  s
veselogo lica s yamochkami glyadeli na Flako lyubyashchie karie glaza.


   - Ne bojsya, - skazala  Luiza,  niz  ee  poluraskryvshihsya  gub  vyleteli
tonkie svetovye luchiki.
   - Uzhe pora? - sprosil Flako.
   - Si, mi amor [da, lyubov' moya (isp.)].
   - Okazhete li vy mne chest' tancevat' so mnoj etot tanec?
   Luiza naklonila golovu, i v ee glazah  vspyhnuli  miriady  oslepitel'no
yarkih zvezdochek.
   - |to chest', okazannaya mne.


   Flako snova pochuvstvoval legkoe prikosnovenie k noge. Vzglyanuv vniz, on
uvidel, chto ogonek odnoj iz perekatyvavshihsya po  polu  svechej  vosplamenil
kraj  shtaniny.  ZHeltoe  plamya  vzvilos'  i   ohvatilo   ego.   |to   teplo
oblagorazhivalo.
   Otnyne i naveki Flako znal svoe prednaznachenie.
   On vdavil v pol pedal' gaza i brosil svoj avtobus na "pontiak", no  eshche
do udara liven' pul' obrushilsya na nego i navsegda unes iz etogo mira.


   - DDDDDDYAYAYAYAYAYAYAYAYADDDDDDDYAYAYAYAYA!!!
   Peregnuvshis' cherez koleni Sofi, Anhel chut' li ne po poyas  vysunulsya  iz
kabiny i smotrel, kak zhizn' obernulas' koshmarom. On, dernulsya  i  zatryassya
vsem telom. Sofi shvatila ego za poyas, ispugavshis', chto  on  vyvalitsya  iz
kabiny. No sam Anhel byl sejchas slep i gluh k lyuboj opasnosti.  On  tol'ko
tverdil:
   - Net, net, net, net, net!
   Sofi vtyanula ego v kabinu i  krepko  obnyala  za  plechi.  Goryachie  slezy
Anhela propitali ee futbolku. On drozhal v ee rukah, kak ranenaya ptica.
   - On znal, cto umret! - vshlipyval Anhel. - On znal!
   Sofi krepko ego derzhala i laskovo gladila po volosam.
   - Gospodi!
   Lukas uvidel v bokovom zerkale  ognennyj  fakel.  Policejskij  vertolet
voznik iz niotkuda.  Parya  v  vozduhe,  on  nakryl  avtobus  kovrom  pul',
vypustiv celuyu obojmu "M-16". Avtobus razneslo na chasti. Vyletelo vetrovoe
steklo, avtobus budto iknul, podprygnul i pokatilsya.
   Lukas,  kak  budto  v  strashnoj  cepnoj  reakcii,  razvorachivayushchejsya  s
nereal'nost'yu sna, videl, kak "pontiak" pereletel razdelitel'nuyu kanavu  v
sotne yardov ot "Marii", prizemlilsya na central'nuyu polosu, perevernulsya  i
pokatilsya na  kryshe,  kak  ogromnyj  zhuk,  krutya  v  vozduhe  bespoleznymi
kolesami.
   V "pontiak" udaril avtobus. Mashiny  vzorvalis'.  V  oslepitel'no  beloj
vspyshke chut' ne zazharilsya vertolet. Udarnaya volna doletela do "kenvorta" i
vstryahnula kabinu, kak taran.
   - O Bozhe! - voskliknula  Sofi,  instinktivno  prikryvaya  ladon'yu  glaza
Anhela i glyadya v okno na to, kak nebesa ozaryaet zarevo.
   Lukas ne mog otorvat' glaz ot zerkala.
   Iz plameni, kak mehanicheskij feniks, s natuzhnym stonom vzmyl  vertolet.
Kazalos', ego vot-vot poglotit ognennyj ad, no v poslednyuyu minutu on sumel
vertikal'nym pod®emom ujti ot smerti. Na mgnovenie vertolet  zavis,  potom
bokom udalilsya so sceny i prizemlilsya na blizhnem kukuruznom pole.
   Lukas zastavil sebya otvernut'sya k doroge.


   - Madam! Gruzovik uhodit!
   Limuzin nahodilsya v chetverti  mili  pozadi  razverzshegosya  haosa.  |rik
special'no otstal,  chtoby  smotret'  izdali.  Migalka  policejskogo  dzhipa
prelomlyalas' v vetrovom  stekle,  i  po  ispugannomu  licu  shofera  bezhali
serebryanye bliki.
   CHerez neskol'ko sekund limuzin proehal mimo goryashchih mashin.
   Na zadnem siden'e  Vanessa  pri  zloveshchem  svete  pozhara  pristupila  k
ritualu. Zahvatom s pruzhinami ona otkryla korobku. Tam  lezhal  kubok.  Emu
bylo pochti sto let, i byl on iz polirovannogo hrustalya,  s  nikelirovannoj
kryshkoj. Na boku ego  byla  vygravirovana  izyashchnaya  pentagramma.  Ee  otec
pervyj  nachal  hranit'  v  nem  krov'  yagnyat  dlya  obryadov.   Kubok   chut'
perekatyvalsya v takt dvizheniyu limuzina, i zhidkost' vnutri pleskalas'.
   Vanessa  otkryla  kubok   i   vdohnula   zapah   maslyanistogo   vareva.
Sladkovatyj, mednyj zapah. Sostav byl dovol'no prost. Devyanosto  procentov
- krov' zhivotnyh. Zagustitel' - mogil'naya zemlya. Poslednij ingredient  byl
nastol'ko dorogostoyashchim i podlinno  ezotericheskim,  chto  Vanesse  prishlos'
poslat' za nim |rika v Gonduras. Tuzemcy nazyvali  eto  veshchestvo  gadyuch'ej
essenciej. |to byl samyj sil'nyj iz vseh izvestnyh  chelovechestvu  yadov.  V
malyh dozah primenyalsya dlya moshchnoj magii.
   Takova byla svyataya voda Vanessy.
   Ona rabotala bystro. Poka mashina mchalas' po vyboinam v beshenoj  popytke
ne otstavat', Vanessa postavila kubok na  podlokotnik,  pogruzila  v  nego
tryasushchijsya  ukazatel'nyj  palec   i   zakryla   glaza.   Potom   sotvorila
perevernutoe krestnoe znamenie i slegka kosnulas'  konchikom  pal'ca  oboih
vek. Tam, gde zhidkost' popala na kozhu,  nachalos'  nesterpimoe  zhzhenie,  no
magiya poluchalas' velikolepnaya.
   -  Prinosyashchij  bol'...  prinosyashchij  videniya...  -  preryvisto   sheptala
Vanessa, napryagaya ostatki rvushchegosya dyhaniya. - Da uvidit lyuboj...  chelovek
ili zver'... videnie moe... da primet ego... da ot nego pogibnet...
   Vanessa predstavila sebe obraz.
   Ona stroila ego po pamyati, iz fragmentov, vidennyh za  mnogie  gody  na
dorogah, na fotografiyah, v zhurnalah, knigah...
   Obraz nachal obretat' formu.


   Lukas morgnul.
   Snachala tam ne bylo nichego. Potom vozniklo chto-to, vyrastayushchee  na  sto
yardov vperedi posredi dorogi, koleblyas' pod farami "CHernoj  Marii",  budto
par podnimalsya ot betona shosse.
   Zagrazhdenie na doroge.
   Ono vozniklo niotkuda, pryamo posredi  vedushchih  na  zapad  polos,  budto
raskrylos' pod  svetom  far.  Ogromnaya  barrikada  iz  gigantskih  breven.
Obveshannaya  krasnymi  flazhkami,  krichashchimi  o  razrushenii  i  gibeli.  Bez
preduprezhdeniya. Bez dorozhnyh znakov. Prosto konec dorogi.
   - Lukas! Smotri!
   Anhel tykal pal'cem pered soboj,  guby  drozhali,  glaza  raskrylis'  ot
uzhasa.
   - Vizhu!
   Vremeni na razmyshlenie ne bylo. Ne bylo dazhe vremeni, chtoby soobrazit',
kuda svernut'. Edinstvennoe, chto on uspel, eto rezko vyvernut' rul'  vlevo
i zakryt' glaza. Gruzovik poshel yuzom i so vsego mahu udarilsya  o  betonnoe
zagrazhdenie na skorosti shest'desyat mil' v chas.
   I budto proshel skvoz' vozduh.
   I nichego.
   Lukas zavopil. Ne v gneve, ne v otchayanii, prosto v  pervobytnom  uzhase.
On vdrug stal pervobytnym chelovekom. On tol'ko chto otkryl ogon' i pridumal
nazvaniya pal'cam. Mir perevernulsya.  Nebo  zelenoe,  korovy  letayut,  ryby
hodyat po sushe.
   Potom izumlenie smenilos' dikim strahom: on oshchutil to,  ot  chego  molil
navsegda uberech' ego vseh bogov. Peregruzka, vybrasyvayushchaya ego s  siden'ya.
Vizg koles. Skrezhet.
   "CHernaya Mariya" skladyvalas' popolam.
   |to bylo pohozhe na yarmarochnyj  attrakcion.  Rul'  besheno  zavertelsya  i
plyuhnulsya so vsej inerciej vpravo, kogda kabina  razvernulas'  na  scepke.
SHassi vzvylo predsmertnym voplem gigantskogo  zverya.  Lukasa  vybrosilo  s
siden'ya. Sofi i  Anhel  poleteli  v  passazhirskuyu  dver',  kak  shariki  iz
detskogo avtomata. K schast'yu, nikto nichego sebe ne slomal. Oni udarilis' v
vinilovuyu obivku, a  metallicheskaya  kabina  byla  slishkom  zhestkoj,  chtoby
slozhit'sya.
   I tut posledoval vtoroj udar.
   Uvlekaemyj inerciej pricep rvanul za soboj kabinu, i ona zavertelas'. V
vihre iskr i pyli perevernulsya mir. Krysha stala polom. Steny  zavertelis',
slilis' v odno vrashchayushcheesya vereteno, smeshalis' boltayushchiesya ruki i nogi...
   Rezkaya bol'  pronzila  spinu  i  nogi,  bystro  podnyalas'  k  legkim  i
zazvenela v ushah. Snaruzhi razdalsya pronzitel'nyj vizg shin.
   Lukas vskochil na nogi i  vstryahnul  golovoj,  progonyaya  golovokruzhenie.
Osmotrelsya, vyglyanul v rvanuyu dyru pozadi spal'nogo otseka. Serdce  gotovo
bylo vzorvat'sya. Za nim v temnote polzala Sofi i  slabo  stonala,  pytayas'
vybrat'sya. Lukas povernulsya, shvatil ee i Anhela  v  ohapku  i  potashchil  k
dyre.
   Vizg shin snaruzhi stal nevynosimym. Lukas vylez kak raz  vovremya,  chtoby
uvidet' etot pandemonium.
   SHerif Baum, uhodya ot perevernutogo gruzovika, rezko vyvernul  rul'.  Na
skorosti sem'desyat mil' v chas dzhip  zaneslo  v  razdelitel'nyj  kyuvet.  On
besheno zavertelsya, a Baum vyletel iz kabiny,  slovno  tryapichnaya  kukla,  i
proletel po kukuruznomu polyu  yardov  pyat'desyat,  krutyas',  kak  gorodoshnaya
bita, poka s treskom ne ostanovilsya.
   |rni Parrishu povezlo men'she.  On  popytalsya  zatormozit',  i  ego  yuzom
poneslo na pricep. Pod zvon razbitogo stekla i skrezhet metalla mashinu |rni
smyalo v garmoshku, slovno bumazhnyj paket On pogib  na  meste,  a  v  vozduh
vzmetnulis' veerom oskolki stekla i metalla.
   Lukas tashchil Sofi  i  Anhela  podal'she  ot  mesta  katastrofy.  Ego  uzhe
ohvatila agoniya boli i uzhasa, volny  zhara  prokatyvalis'  po  vsemu  telu,
obzhigaya grud', legkie, ruki, mozg. Pered glazami vse poplylo,  zavertelis'
yarkie oranzhevye krugi.
   On ruhnul na koleni.
   Skvoz' agoniyu on uslyshal  pozadi  vizg  koles  eshche  odnogo  poteryavshego
upravlenie avtomobilya. On shel yuzom po maslyanistym oskolkam, shiny skripeli,
vizzhali tormoza. Pronesyas' skvoz'  oblomki,  on  udaril  v  bort  goryashchego
trejlera. Kollekcionnyj avtomobil'. Limuzin.
   |to bylo poslednee, chto razglyadel Lukas.





   Dlya Anhela sleduyushchie neskol'ko sekund dlilis' dolgo, kak v koshmare.  On
znal, chto edinstvennyj shans Lukasa i Sofi - eto ego sobstvennye huden'kie,
kostlyavye plechi.
   Obhvativ druzej rukami, Anhel  potashchil  ih  po  tolstomu  kovru  bitogo
stekla. Ryadom s dorogoj, zaputavshis' sredi kukuruznyh  steblej,  stoyal  na
kolesah dzhip sherifa Bauma. Ego policejskie ogni vse eshche bespomoshchno migali.
Iz vyhlopnyh trub vyryvalis' yazychki plameni, kak ukazuyushchie na nego strely.
   Ucelevshij dzhip byl ih biletom na put' k spaseniyu.
   -  Kopovskij  dzip!  Voz'mem  kopovskij  dzip!  Nu  ze,  sevelites'!  -
lihoradochno hripel Anhel.  Emu  kazalos',  chto  on  tashchit  za  soboj  dvuh
stel'nyh korov! Sofi bilas' v sudorogah.  Glaza  plotno  zazhmureny,  a  iz
uglov rta stekaet goryachaya slyuna. Ona hotela chto-to otvetit' Anhelu, no  ne
smogla. Lukasu bylo eshche huzhe. On visel mertvym gruzom. Nogi u nego  slovno
prevratilis' v betonnye bloki, ego nepreryvno rvalo  zhelch'yu  i  zheludochnym
sokom.
   Anhel pochuvstvoval zapah gorelogo i vnezapno s  uzhasom  ponyal,  chto  on
ishodit ot ego druzej!
   - Nu ze, vpered!!! Esce neskol'ko futov!!!
   Anhel vtashchil ih v kukuruzu. Ostrye kraya list'ev i konchiki pochatkov bili
po rukam i nogam, ostavlyaya carapiny. Ih okutyval dym.  Oni  probivalis'  k
dzhipu, mokraya zemlya chavkala pod nogami. Dzhip stoyal vsego v tridcati futah.
   Anhel nastupil na chto-to vlazhnoe.
   On ne uspel glyanut' vniz, kak iz temnoty vyletela ruka  i  vcepilas'  v
ego shchikolotku. S voplem uzhasa Anhel vyrvalsya, i tut za nim budto  hlopushka
razorvalas'. Ryadom s golovoj Sofi vzmetnulsya kukuruznyj shelk.
   - BYSTRO!
   Anhel tolknul Lukasa i Sofi k dzhipu i obernulsya cherez  plecho.  Za  nimi
polz sherif Baum. On byl s golovy do pyat zalit krov'yu.  Volosy  sliplis'  v
alyj kom. Iz razorvannogo plecha  skvoz'  dyru  rubashki  blestela  molochnym
bleskom klyuchica. Bespoleznye nogi s mnozhestvennymi  perelomami  volochilis'
szadi, glaza goreli ot bolevogo shoka i yarosti.
   - Y-y-y...
   YAzyk ne slushalsya sherifa. On snova podnyal revol'ver i vystrelil, no pulya
zarylas' v zemlyu pered nim. Telo sherifa vnezapno vygnulos' v agonii, i  on
zatih.
   Osteklenevshie glaza eshche dolgo smotreli na  Anhela,  i  nevozmozhno  bylo
ponyat', umer li sherif, ili vse eshche smotrit.
   I tut razdalsya zhutkij krik. Anhel povernulsya k dzhipu. Krichal Lukas.  On
stoyal na  kolenyah,  kricha  i  zahlebyvayas',  kak  novorozhdennyj,  ceplyayas'
nogtyami za voditel'skuyu dvercu. Ego lico bylo iskazheno do  neuznavaemosti.
Po shchekam tekli slezy, vse  telo  sodrogalos'  v  konvul'siyah.  Iz  nozdrej
vyletali iskry. Po druguyu storonu kabiny Sofi  na  chetveren'kah  polzla  k
mashine, i dyhanie vyryvalos' iz nee dymom.
   Druz'ya Anhela goreli, kak predohraniteli v korotkom zamykanii.
   Anhel rvanulsya k dzhipu.
   Dal'nejshie sobytiya razvorachivalis' v techenie desyati sekund, ne  bol'she,
no Anhelu oni pokazalis' dlinnee vechnosti. Vnutri ego zhivota uzhe  nachinala
pul'sirovat' obzhigayushchaya bol' - proklyatie obretalo  silu,  -  no  Anhel  ne
zamechal ee. On ne zamechal nichego, krome voditel'skoj dvercy dzhipa.  Tol'ko
potom on pojmet, kak im vsem togda povezlo -  vse  dveri  dzhipa  okazalis'
nezapertymi, a schet uzhe shel na sekundy.
   Raspahnuv voditel'skuyu dvercu,  Anhel  vtolknul  Lukasa  vnutr'.  Lukas
peretashchil sebya po siden'yu i vcepilsya  v  rul'.  Anhel  prygnul  na  zadnee
siden'e. Sofi uzhe napolovinu zabralas' v salon, kogda Anhel vtashchil  ee  za
rubashku.
   Lukas udaril po pedal' gaza, i dzhip rvanulsya s mesta.  Vilyaya  v  potoke
vzmetennoj zemli i  kukuruznyh  volos'ev,  mashina  perla  k  shosse.  Anhel
toropilsya zahlopnut' besheno boltayushchiesya dveri.
   CHerez minutu dzhip snova byl na doroge.


   SHiny vizzhat... skrebut po  doroge  i  uvorachivayutsya  vo  t'mu...  begut
proch'... krysy begut s tonushchego korablya...
   I zapahi...
   Zapah dizel'nogo topliva slivaetsya s  mednym  zapahom  krovi...  vnutri
nee... klokochut v vodovorote boli i nenavisti...
   Vanessa zahlebyvaetsya v sobstvennoj nenavisti.
   Udar sbrosil ee s siden'ya na pol. Vysohshie nogi slozhilis' pod nej, telo
napolnilos' hrustom lomayushchihsya  kostej.  Ona  lezhala  licom  vniz.  Volosy
propityvalis' prolitoj zhidkost'yu. Nos zabilo  sgustkom  krovi.  SHevelit'sya
ona ne mogla, no eshche slyshala.  Slyshala,  kak  zamiraet  vdali  gul  mashiny
sherifa.
   Zlaya ironiya, chto vse tak  konchilos'.  |rik,  etot  bezgolovyj  uvalen',
pod®ehavshij  slishkom  blizko.  Gallyucinaciya,  vyzvavshaya   avariyu.   Cepnaya
reakciya, zatyanuvshaya limuzin v vodovorot ognya i bitogo stekla. I teper' eto
pozorishche...
   Podyhat' na polu, utknuvshis' licom v razmokshij kover, tonut' v tryasine,
kak  dvornyaga...   kak   suka...   polzti...   polzti   skvoz'   padal'...
ekskrementy... skvoz' etu von'...
   Von' mokrogo sena i navoza... i vozvrashchenie strashnogo vospominaniya...
   Istochnika vsej boli...


   Begom!..
   Vniz mimo mel'nicy. Vverh po holmu  Tassiter.  CHerez  pole  i  tuda,  k
zadvorkam fermy Dega. Na raschistke, za domom, staraya maslobojnya.
   Skvoz' dvernoj proem, v temnotu, vperedi  Vanessa,  za  nej  Tomas.  Za
pustoe stojlo, v  dal'nij  ukromnyj  ugol.  U  Vanessy  besheno  kolotilos'
serdce. |tot vecher budet samym bezumnym za vsyu ee trinadcatiletnyuyu  zhizn'.
Ona uzhe celovalas' s chernokozhim mal'chikom. Sejchas oni  s  Tomasom  otkroyut
drug drugu vse svoi tajny.
   Oni opustilis' na seno. Tomas  skazal  ej,  chto  ona  krasiva.  Vanessa
skazala  Tomasu,  chto  on  luchshe  vseh  mal'chishek  na  svete.  Oni   snova
pocelovalis'. Guby ih drozhali, oshchushchaya,  issleduya,  probuya...  Tomas  nachal
tiho sdvigat' vniz bretel'ki ee plat'ya...
   Vnezapnyj zvuk.
   Tomas zastyl. U Vanessy vo rtu stalo sushe peska. Otchetlivo  poslyshalos'
postukivanie prutikom po derevyannym peregorodkam, tyazhelye medlennye  shagi.
Tomas povernulsya i zametalsya vdol' steny v poiskah vyhoda. Vanessu ohvatil
uzhas.  CHerez  neskol'ko  sekund  pered  nimi  voznikla   figura   muzhchiny,
smotrevshego na nih sverhu vniz.
   V lunnom  svete  Moris  Dega  kazalsya  desyati  futov  rosta.  Odetyj  v
svyashchennicheskoe  oblachenie,  v  shirokopoloj  shlyape,   on,   kazalos',   byl
voploshcheniem vlasti i mogushchestva. Pomolchav, on proiznes ledyanym golosom:
   - Vozopi, kak deva, podpoyasannaya vlasyanicej, ibo nechista ty teper'.
   Tresnulo derevo. Tomas vybil prognivshuyu dosku i  uzhom  proskal'zyval  v
dyru. Mig - i ego ne stalo.
   - TOMAS!
   Vanessa brosilas' k shcheli, no krepkaya ruka  somknulas'  na  ee  lodyzhke.
Derzha, kak tiski, ona vtashchila Vanessu obratno vo t'mu.
   - Lish' krov' mozhet iskupit' greh!
   Moris zakatyval rukava.
   - Papochka, pozhalujsta!..
   Vanessa pytalas' vyrvat'sya, no ruka derzhala, kak nozhnye kandaly.
   - Ty sogreshila. Vanessa!
   - Ne na-a-a-ado!!!
   - Primi lekarstvo, ditya!
   Vanessa otchayanno zakrichala,  no  Moris  byl  nekolebim.  On  perevernul
Vanessu na zhivot i pridavil. V rot ee nabilos' zaplesnevevshee seno,  slezy
gradom katilis' iz  glaz.  Ona  pytalas'  posmotret',  chto  on  sobiraetsya
delat', no slezy, uzhas i styd zastilali ej glaza.
   Potom obrushilsya pervyj udar.
   Moris pol'zovalsya zasluzhennoj slavoj odnogo iz samyh sil'nyh muzhchin  vo
vsej  okruge  Mobil-Bej.  Pri  zhizni  zheny  on  kazhdyj  god  uchastvoval  v
sostyazanii silachej na yarmarke okruga Boldvin. On mog  pripodnyat'  gruzhenuyu
telegu i smenit' koleso. Udarom ladoni on mog vognat' gvozd' v brevno.  Za
vse eti gody otec shlepnul Vanessu tol'ko odin raz, kogda ej bylo desyat', i
s teh por u nee na yagodicah ostalsya rubec. No teper' bylo  po-drugomu.  Za
etimi udarami oshchushchalos' bezumie.
   Vanessa vzvizgnula ot boli. Budto v nee vystrelili krupnoj drob'yu.  Ona
sudorozhno obernulas', i pered nej mel'knulo lico otca v  otsvete  luny.  V
temnyh glazah gorel gnev. No huzhe vsego byla ego ruka. Muskulistaya  pravaya
ruka. Slozhennye vmeste pal'cy, tverzhe metalla,  pul'siruyushchie  na  zapyast'e
veny. Ruka stala smertel'nym oruzhiem.
   Moris udaril snova. Vanessa vzvizgnula i zahlebnulas'  rydaniyami.  Bol'
byla  titanicheskoj.  Ona  vzorvalas'  vo   vsem   tele,   kak   ot   udara
elektropogonyalkoj dlya skota. Ne mozhet byt', chtoby on bil ee i dol'she.
   Vanessa molilas', chtoby on perestal.
   Ot tret'ego udara v ushah u nee zazvenelo,  telo  boleznenno  zadrozhalo.
Ona hotela zakrichat',  no  dyhanie  perehvatilo.  Tak  ona  i  lezhala,  na
otsyrevshem sene - shiroko razevaya rot  v  bezzvuchnom  krike,  slovno  ryba,
vybroshennaya na bereg. Nogi nemeli, pered  glazami  plyl  zazubrennyj  kraj
dyry, kuda lish' neskol'ko sekund nazad ischez Tomas.
   Potom okazalos', chto glavnye povrezhdeniya byli polucheny  ot  chetvertogo,
pyatogo i shestogo udarov. Pozdnee, sobravshis' na  konsilium  v  dome  Dega,
doktora priglushenno govorili drug drugu, chto imenno proizoshlo s  devochkoj.
Povtornye udary otcovskoj ruki splyusnuli kost' vokrug  osnovaniya  spinnogo
mozga. |to  privelo  k  razryvu  nerva,  stenozu  spinnomozgovogo  kanala,
atrofii sedalishchnogo nerva i v rezul'tate - k neobratimomu paralichu.
   No v tu noch', v temnote maslobojni, v razgar izbieniya, eto uzhe bylo  ne
vazhno. Kogda eta tyazhelaya ruka nanosila sed'moj udar, Vanessa bol'she nichego
ne chuvstvovala. Ee telo onemelo polnost'yu. I ona lish'  bezzvuchno  plakala,
ne otryvaya glaz ot zazubrennoj dyry v stene.
   V otdalenii na fone polnoj luny mel'kal siluet Tomasa. On bezhal k  roshche
na zapadnom gorizonte. Bezhal izo  vseh  sil.  Bezhal,  spasaya  svoyu  zhizn'.
Bezhal, kak vspugnutyj olen'. Bezhal, skol'zya nad  burelomom,  petlyaya  sredi
derev'ev, bezhal bezzvuchno. Bezhal.
   Predav Vanessu.
   Da budet on proklyat!
   Ruka opustilas' vnov'...


   Sil'nyj pristup kashlya vyrval ee iz vospominanij.
   Bespomoshchno izvivayas' na polu limuzina, Vanessa umirala.
   Legkie postepenno napolnyalis' zhidkost'yu. Serdce  bylo  gotovo  lopnut'.
Bol' terzala zdorovuyu ruku i pravuyu  polovinu  lica.  Budto  kto-to  pilil
plecho rzhavoj piloj. Bol' pul'sirovala,  pronikaya  vnutr'  i  natyagivaya  na
glaza temnyj savan.
   Vanessa zakashlyalas' i vyharknula kom krovi.
   Sobrav vse sily,  ona  popytalas'  razglyadet'  hot'  chto-nibud',  krome
gryaznogo pola limuzina. Ot sil'nogo udara  dveri  avtomobilya  raspahnulis'
nastezh'. Na spinke perednego siden'ya vidnelas' bezzhiznennaya ruka, pokrytaya
starcheskimi pyatnami, skryuchennaya okochenevshaya kist' napolovinu vysunulas'  v
perednyuyu dver'.
   SHofer pogib v stolknovenii.
   ZHalkij staryj durak.
   Vanesse udalos' povernut' golovu k zadnemu siden'yu.  Pered  neyu,  vozle
samogo  podborodka,  lezhalo  oskvernennoe  raspyatie.   Zachernennye   glaza
smotreli pryamo na Vanessu.
   Zakryv glaza, ona stala molit'sya.  Molit'sya  svoim  temnym  bogam.  Ona
molila ih prevratit' ee nenavist' v chernyj priliv,  kotoryj  prokatitsya  i
zahlestnet eto shosse durakov. Molila ih prinesti ogon'.
   S neumolimost'yu zmei prokatilos'  po  nej  izmenenie.  Telo  zadrozhalo,
budto kto-to natyagival ee kosti i zhily v gigantskij luk. Drozh' usilivalas'
i narastala, kak dissoniruyushchaya garmoniya.
   Ona  otkryla  glaza.  CHasha  s  otrezannymi  pal'cami   oprokinulas'   v
stolknovenii, i vysushennye  belye  konchiki  vystroilis'  vokrug  nee,  kak
opilki vozle magnita.
   Vse oni ukazyvali na nee.
   Ona eshche uspela zametit' kubok  s  nechestivoj  zhidkost'yu.  On  tozhe  byl
oprokinut, no v otlichie ot drugih yashchichkov i chash  ostalsya  lezhat'  na  krayu
podlokotnika. I yad medlenno, kak patoka,  sochilsya  na  pol  ryadom  s  nej.
Vanessa smotrela i dumala, kak  prinesti  smertel'nye  videniya  vsem  etim
merzkim psam.
   "Prinosyashchij bol'... prinosyashchij videniya... Da  uvidit  lyuboj...  chelovek
ili zver'... videnie moe... da primet ego... da ot  nego  pogibnet...  ibo
videniya sut' bol'...
   Ibo ya est' videnie..."
   I Vanessa ves' ostatok zhiznennyh sil  potratila,  peredvigaya  lico  pod
kubok, chtoby poslednie kapli yada pocelovali ee drozhashchie guby.


   Pervym na meste katastrofy  poyavilsya  |rl  Kunc,  veteran  Kolumbijskoj
sluzhby  skoroj  pomoshchi  s  semnadcatiletnim  stazhem.  Ego  naparnik  Barri
Strejtern provel mashinu po bitomu steklu i oblomkam i yuzom  zatormozil  na
obochine.
   Oni oba vyprygnuli iz mashiny.
   Obstanovka napominala Bejrut posle uragana. Iz rvanoj dyry v  benzobake
ogromnogo  gruzovika  sochilos'  toplivo.  Na  shassi   pricepa   namotalas'
patrul'naya mashina. CHerez kraj obochiny perevesilsya starinnyj limuzin, a  na
doroge ryadom s nim gorela cepochka ogon'kov, uhodyashchaya k obochine i dal'she  v
glub' sosednego kukuruznogo polya.
   Ogon'ki byli pohozhi na sledy nog.
   Shvativ svoj chemodanchik pervoj pomoshchi,  |rl  pospeshil  k  obgorelomu  i
okrovavlennomu |rni Parrishu, lezhavshemu ryadom  s  pricepom.  Barri  pobezhal
proveryat' kabinu.
   Opustivshis' na koleni ryadom s telom,  |rl  raskryl  chemodanchik  i  stal
iskat' nuzhnye ampuly. Malen'kij i plotnyj,  s  tolstymi  linzami  ochkov  i
redeyushchimi volosami cveta staroj bronzy, |rl Kunc byl odet v obychnyj  belyj
fel'dsherskij halat Na shee pod stetoskopom u  nego  byl  akkuratno  povyazan
krasnyj galstuk-babochka.  Koe-kto  iz  ego  kolleg  podshuchival  nad  takoj
utonchennost'yu, nekotorye dazhe podozrevali ego v gomoseksualizme, no  Kuncu
bylo naplevat'. On veril v poryadok na korable.
   Kunc prizhal pal'cy k shee |rni. Pul'sa ne bylo. Telo holodnoe  kak  led.
|rni uzhe gotovil defibrillyator,  kogda  ego  vnimanie  neozhidanno  privlek
razdavshijsya za spinoj zvuk.
   Kakoe-to dvizhenie v antikvarnom limuzine.
   Zadnyaya dverca raspahnulas'. Petli  otorvalis',  i  pokorezhennaya  dverca
upala, kak suhoj list. Iz limuzina voznikla figura. Budto  na  provolochnyh
krivyh nogah, dvigayas' s pauch'ej snorovkoj, ona napravilas' k voditel'skoj
dveri.
   - |j! - |rl vstal i povernulsya k figure. - Vy ne raneny?
   Sushchestvo ostanovilos', razvernulos' i ustavilos' na fel'dshera.
   |rl pochuvstvoval, kak zashevelilis' volosy na zatylke.
   - Mem? Vy ne raneny?
   Staruha byla vsya zalita krov'yu. No chto-to bylo  v  nej  neestestvennoe.
Ona stoyala tak, slovno vmesto pozvonochnika u nee byl zheleznyj sterzhen'. Ee
nogi pohodili na skryuchennye spirali okrovavlennoj ploti.  Sedye  volosy  s
tusklym  metallicheskim  bleskom  kloch'yami  torchali  vokrug  golovy.  Glaza
svetilis', slovno vmesto zrachkov v nih byli vstavleny zhuchki-svetlyaki.
   Staruha neozhidanno ulybnulas', i zuby ee byli chernee goloveshek.
   - Kunc!
   Golos ishodil ot staruhi, no etogo ne moglo byt'. Siplyj muzhskoj golos,
v kotorom yavstvenno zvuchala pohot', byl |rlu smutno znakom. A klichki  etoj
|rl ne slyshal uzhe so shkol'nyh let.
   - Malysh Kunci... - Ved'ma dvinulas' k nemu na svoih pauch'ih nozhkah.
   |rl Kunc nalozhil v shtany. On  pytalsya  prismotret'sya,  pytalsya  ponyat',
razobrat'sya, chto vidit. No lish' smotrel  krolich'im  vzglyadom  i  bezzvuchno
razeval rot, glyadya, kak lico ved'my obretaet znakomye cherty.
   CHerty sadista-fizkul'turnika, iznasilovavshego |rla v shestom klasse.
   - Hochesh' otsosat'? Tebe zhe ponravilos' brat' v rot, a?
   Mehanicheskij golos okatil |rla  volnoj,  a  staruha  priblizhalas'.  Kak
marionetka, i golos - tochnaya kopiya golosa nasil'nika. |rl sel na  zemlyu  i
zarydal. |to byl plach gorya  i  styda,  plach  malen'kogo  mal'chika.  Tonkie
nitochki, uderzhivavshie psihiku |rla, oborvalis'.
   On ruhnul nazem' i zarylsya nosom v bitoe steklo.


   O, kak sladostno... sverkayushchie oskolki...  kapli  krovi,  otlivayushchie  v
svete natrievyh lamp... zhalkaya massa u ee nog...
   Vanessa postoyala eshche nemnogo, glyadya  na  drozhavshego  fel'dshera.  SHivshij
vnutri nee duh  teper'  rascvel,  budto  chernaya  babochka  sbrosila  kokon,
vzmahnula kryl'yami i napolnila pustuyu obolochku Vanessy  energiej  i  novym
chudesnym darom... darom vbirat' bol'... prevrashchat' strahi v videniya...
   Ona povernulas' i shirokim shagom poshla nazad, k limuzinu.
   Oshchushchenie  bylo  takoe,   budto   ona   povelevaet   korablem-prizrakom.
Prosnuvshayasya sila dergala za nitochki ee razrushennye  nogi,  ruki,  pal'cy.
Ona stala nevesomoj. Moshchnoj, kak molniya. Kuda bolee smertonosnoj.
   I eto bylo voshititel'no.
   Ona podoshla k limuzinu Voditel'skaya dverca  byla  zaklinena  ostyvayushchim
trupom shofera. Vanessa obhvatila ego  golovu  rukami  i  stala  krutit'  i
dergat',  pytayas'  vytashchit'  svetlovolosogo  giganta,  no  shirokie   plechi
namertvo zastryali v haose skruchennogo metalla.  Ona  potyanula  sil'nee,  i
vdrug golova |rika otorvalas' ot shei, slovno spelaya tykva  ot  steblya.  Iz
razorvannyh arterij i yaremnoj  veny  lenivo  zapenilas'  krov'.  No  krov'
okazalas'  otlichnoj  smazkoj  dlya  zastryavshego  tela,  i  Vanessa  smogla,
vytolknuv ostanki naruzhu, sest' za rul'.
   Ona prigotovilas' ehat'. V svoej  smertnoj  zhizni  Vanesse  nikogda  ne
prihodilos' upravlyat' avtomobilem, no teper' v nej byl dar, i  teper'  ona
prekrasno umela vodit' mashinu.
   Ona zavela pobityj limuzin i otpravilas' zavershat' nachatoe.






                                        I budut vyhodit', i  uvidyat  trupy
                                     lyudej, otstupivshih ot Menya; ibo cherv'
                                     ih ne umret, i ogon' ih ne ugasnet; i
                                     budut oni merzost'yu dlya vsyakoj ploti.
                                                              Isaiya, 66:24




   - Poishchi...
   - Lukas, nuzhno...
   - ...aptechku!
   - Gde?
   - Poishchi...
   - CHert poberi...
   - Pod siden'yami!
   Slova s shipeniem vyhodili  iz  obozhzhennogo  gorla  Lukasa.  Golova  shla
krugom ot obezbolivayushchih tabletok i zhivotnogo  straha.  Vse  telo  gudelo.
Hotya oni mchalis' na bol'shoj  skorosti  po  levoj  polose  i  eto  pomoglo,
glubokie povrezhdeniya tkanej ne prohodili.
   Oglyadyvaya salon dzhipa, Lukas myslenno sostavlyal predstavlenie  o  svoem
novom zheleznom kone.  |to  byl  serijnyj  "ford  taurus"  s  forsirovannym
dvigatelem, poiskovymi farami  i  otlichnym  komplektom  radiooborudovaniya.
Hotya korpus sil'no postradal, salon i usilennye shassi prakticheski ostalis'
nepovrezhdennymi. Lukas pripisal  eto  znamenitomu  amerikanskomu  kachestvu
vkupe so slepym vezeniem.  Na  skobah  pribornoj  paneli  bylo  zakrepleno
pompovoe ruzh'e dvenadcatogo kalibra. V kromeshnoj t'me ogon'ki na pribornoj
paneli pridavali mashine kakoj-to prazdnichnyj vid.  V  salone  do  sih  por
stoyal zapah sherifa - stylogo kofe i pomady dlya volos.
   CHto huzhe vsego, Lukas poteryal svoyu  lyubimuyu  "CHernuyu  Mariyu".  Vse  ego
detskie mechty, vsya gryaznaya i tyazhelaya rabota, obuchenie na prava klassa "A",
chasy za rulem chuzhih gruzovikov, rabota po vyhodnym,  ekonomiya  na  pokupku
novogo dvigatel'nogo uzla, vse gody truda vladel'ca-voditelya,  pochti  pyat'
millionov mil' na chernoj krasavice - vse kotu pod hvost!  Kak  iz  kolodca
nakatyvali oshelomlenie, gore, slezy, no vremeni plakat' ne bylo.
   V dannyj moment byli bolee srochnye dela.
   Najdya nuzhnyj tumbler, Lukas vyklyuchil migalku na kryshe. Vnezapno vse ego
telo snova pronzila ostraya bol'.
   - Posmotri, ne otkidyvayutsya li zadnie siden'ya? - prohripel Lukas nazad,
v temnotu. - Mozhet, najdesh' chto-nibud' v bagazhnike.
   - Lukas, nam nado k vrachu!  -  vshlipnula  pozadi  nego  Sofi,  pytayas'
podnyat' siden'e. Anhel, svernuvshis' u okna v poze embriona, tiho stonal  i
chasto dyshal. Na ego lice zastyla grimasa boli i gorya iz-za gibeli dyadi.
   Sofi nakonec nashla opuskayushcheesya siden'e i  otkryla  za  nim  yashchik.  Tam
obnaruzhilas' plastikovaya korobka. Poryvshis' v aptechke, Sofi  dostala  paru
tyubikov mazi, odin iz nih brosila Anhelu i  polezla  na  perednee  siden'e
pomoch' Lukasu.
   - Snachala sebya! - proshipel Lukas, motnuv golovoj v ee storonu. -  Smazh'
sebe ruki!
   Sofi prinyalas'  za  rabotu.  Vydaviv  na  ladon'  prigorshnyu  mazi,  ona
nalozhila ee tolstym sloem na  obozhzhennuyu  kozhu  ruk,  lica  i  shei.  Potom
berezhno pokryla maz'yu voldyri na shchekah Lukasa, ego sheyu, podborodok,  guby.
Iz nozdrej Lukasa rashodilas' poloska sazhi, Sofi ee sterla.
   Lukas hripel, podavlyaya ston. Snachala maz' zhalila, kak million termitov,
potom ukoly smenilis' medlennym zhzheniem. Poryvshis' v  karmane,  on  dostal
ottuda paru tabletok demerola i benzedrina, sunul ih v  rot  i  skrivilsya.
Vkus, kak u gutalina.
   Lukas gluboko vzdohnul i stisnul ruki na rule.
   Samoe glavnoe teper' - ne zasnut'.
   Esli oni sobirayutsya vyzhit', spat' nel'zya. No za  poslednie  chasy  Lukas
poteryal schet prinyatym tabletkam.  CHetyre  tabletki  boleutolyayushchego  i  dve
benzedrina? Ili shest' demerola i chetyre benzedrina? A chto mozhet  natvorit'
takoj koktejl'?  Mozhet,  ne  stoilo  prinimat'  boleutolyayushchih,  sama  bol'
pomeshala by zasnut'.
   - O Gospodi, Lukas! - zadyhayas', prosheptala Sofi. Sdavlennyj, hripyashchij,
perepugannyj golos, kak budto za milyu otsyuda.
   - Nu-nu, detka, uspokojsya, - probormotal Lukas, starayas' ne otvlekat'sya
ot vozhdeniya. Stranno bylo sidet' v chetyrehkolesnoj mashine. Gody  proshli  s
teh por, kak on poslednij raz sidel v legkovushke.
   - Lukas, te kopy... oni...
   - Uspokojsya, Sofi.
   - Bozhe, v kakom zhe der'me my okazalis'!
   Oglyanuvshis' cherez plecho, Sofi uvidela skorchivshegosya na  zadnem  siden'e
Anhela. Vrode by on v poryadke. Fizicheski po krajnej mere.
   Eshche neskol'ko minut proshlo v molchanii. Potom Sofi povernulas' k Lukasu:
   - Daj mne otchet o povrezhdeniyah.
   - Mashina v polnom poryadke.
   - YA imeyu v vidu tebya.
   - Nikogda eshche ne chuvstvoval sebya luchshe, - sovral Lukas.
   - Vri bol'she!
   - Vse v norme.
   Sofi smahnula s glaz slezy.
   - Skol'ko u nas benzina?
   Lukas vzglyanul na pribornuyu panel'. Spasibo tebe, sherif Baum, gde by ty
ni byl!
   - Polnyj bak.
   - Vedesh' normal'no?
   - Da.
   - Kak ty dumaesh', ne stoit li svernut' s shosse?
   Lukas zadumalsya. V etom  byl  smysl.  Vertolet  mozhet  snova  prochesat'
mestnost'. Na sel'skih dorogah u nih bylo gorazdo bol'she  shansov  ukryt'sya
ot vlastej.
   - Pozhaluj, ty prava. Posmotri, net  li  u  sherifa  v  bardachke  mestnyh
dorozhnyh kart.
   Sofi porylas' v otdelenii dlya perchatok  i  nashla  neskol'ko  polupustyh
korobok s sigarami, staruyu zamaslennuyu instrukciyu k dzhipu,  paru  zhestyanok
zhevatel'nogo tabaka, pachku blankov shtrafnyh kvitancij i karmannyj fonarik.
   - Kart net, - sokrushenno proiznesla ona.
   - Mat' ego!
   - Podozhdi. - Sofi pokazala pal'cem v okno. - Tam kakoj-to ukazatel'.
   Povernuvshis', Lukas uvidel v svete far zelenovatyj dorozhnyj  ukazatel':
"SHOSSE 15 - 2,5 MILI".
   Pyatnadcatoe shosse... Snova povezlo!
   Neskol'ko let nazad Lukas i Sofi po zakazu "Metrik  inkorporejted"  shli
rejsom ot poberezh'ya do poberezh'ya, vezya  poltonny  pechatnyh  plat.  Punktom
naznacheniya byl gorod Trenton v shtate N'yu-Dzhersi. Na  seredine  puti  Lukas
reshil srezat' put' vokrug Kanzas-Siti. Sofi somnevalas', no  Lukas  uveril
ee, chto eto sekonomit im celyj chas vremeni.  A  inache  po  raspisaniyu  oni
proedut Kanzas-Siti kak raz v chas pik. K  sozhaleniyu,  samye  luchshie  plany
Lukasa Hajda chasto vyhodili bokom. Na ob®ezdnom puti im prishlos' sem'desyat
pyat' mil' tryastis' po pustynnomu  proselku,  beskonechno  petlyavshemu  sredi
polej. Konechno, tam ne bylo ni  zapravochnyh  stancij,  ni  zakusochnyh,  ni
ob®ezdov, ni osveshcheniya... Dazhe otrazhayushchego sloya po krayam dorogi ne bylo. I
byla eta doroga takoj uzkoj i izvilistoj,  chto  desyatok  raz  ih  chut'  ne
slozhilo popolam.
   No sejchas eto bylo imenno to, chto nuzhno.
   Lukas dazhe prishchelknul pal'cami.
   - Na pyatnadcatom shosse my na vremya ukroemsya, - skazal on.
   Sofi namorshchila lob.
   - O Bozhe! My uzhe v Kanzase!
   - Net, Totoshka, vryad li  my  v  Kanzase,  -  otvetil  Lukas  frazoj  iz
"Volshebnika strany Oz".
   Sofi slishkom stradala ot boli, chtoby ulybnut'sya ego shutke.
   CHerez minutu oni svernuli na pustynnuyu dorogu s gudronnym pokrytiem,  a
eshche cherez pyat' minut peresekli granicu shtata  Kanzas.  Landshaft  izmenilsya
srazu.  Zelenye  pyatna  holmov  utonuli  v  more  zhelto-korichnevyh  polej.
Kukuruza, ozimaya pshenica, sorgo, yachmen'.  CHerez  zazubrennye  dyry  stekol
donosilsya gustoj aromat vlazhnoj zemli i navoza.
   - Lukas, chto zhe nam teper' delat'? - narushila molchanie Sofi.
   Lukas poezhilsya. On ne znal, chto otvetit'.  Toshnota  smenilas'  glubokim
urchaniem gde-to v kishkah, no ono oshchushchalos' chetko.  Proklyatie  zatailos'  v
nem, kak vyalotekushchaya infekciya. Vzglyanuv  v  zerkalo  zadnego  vida,  Lukas
uvidel za soboj pustynnoe shosse.  Policii  net.  Voobshche  net  mashin.  Dazhe
mestnye ne vozvrashchayutsya s nochnoj smeny. On pochti zhdal, chto s nebes v lyubuyu
minutu vynyrnet vertolet, kotoryj sposoben prikonchit' ih v  odnu  sekundu.
Vsego odna ochered' iz krupnokalibernogo skorostrel'nogo pulemeta - i  bah!
Igra okonchena.
   - Hotel by skazat', chto u menya est' plan, - vydavil nakonec Lukas. - Na
samom dele ya ni hrena ne znayu, chto nam delat'.
   V salone dzhipa vocarilos' ugryumoe molchanie.
   Kazhdyj dumal...


   Policejskie vertolety vsegda napominali Lukasu vostochnyj  Los-Andzheles.
V negrityanskih rajonah eto byl ezhednevnyj  simvol  ugnetayushchej  poluvoennoj
sily.  Dal'nobojshchiki  nazyvali  ih  "glaza  s  nebes".  Mestnaya  shpana   -
"pugalami". Narod v Inglvude i Torranse - prosto "sadistami govennymi" ili
eshche pokrepche. Letom devyanosto pervogo, posle buntov v  Los-Andzhelese,  oni
voshli dlya Lukasa v koshmary.
   Kogda eto sluchilos', on byl u sebya doma,  v  Santa-Monike,  vozilsya  so
svoim motociklom. Iz perenosnogo televizora  v  treske  pomeh  poslyshalos'
soobshchenie.  Pechal'no  znamenitoe  delo  o  chetyreh  policejskih,  zabivshih
nasmert' chernogo voditelya i  zasnyatyh  pri  etom  sluchajnym  lyubitelem  na
videokameru, konchilos' opravdatel'nym verdiktom! Opravdali, mat' ih tak!
   Lukas pomnil, kak zapustil v okno gaechnym klyuchom.
   CHas spustya on otpravilsya v Simi-Velli, gde sostoyalsya sudebnyj  process.
Dobravshis' do zdaniya suda, Lukas uvidel ogromnuyu  mnogonacional'nuyu  tolpu
protestuyushchih. Oni razmahivali samodel'nymi plakatami i vykrikivali gnevnye
slova protiv absurdnogo verdikta. Lukas smeshalsya s tolpoj i krichal  vmeste
s drugimi, poka ne ohrip. Strannoe delo, no emu stalo kak-to spokojnee  na
dushe - po krajnej mere hot' kto-to protestoval.
   V tot vecher po doroge domoj Lukas, proezzhaya po friveyu San-Diego, uvidel
krohotnye oranzhevye tochki, rashodivshiesya  vdol'  gorizonta.  Tak  nachalis'
apokalipticheskie bunty, ohvativshie yuzhnyj i central'nyj Los-Andzheles,  ves'
Torrans, Kompton i Inglvud. I chuvstva, kotorye pri etom  ohvatili  Lukasa,
byli  strannymi,  radostnymi  i  kakimi-to  protivorechivymi.   Budto   ego
sobstvennyj gnev  na  slegka  zavualirovannyj,  no  gluboko  ukorenivshijsya
rasizm etoj strany vzorvalsya neischislimymi  oranzhevymi  ogon'kami  tam,  v
Los-Andzhelese, gorode ego detstva.  Zlost'  nashla  vyrazhenie.  Gnev  obrel
tverdost'. Ego detstvo pozhiralo samo sebya.
   A potom on uvidel vertolety. Desyatki ih leteli s vostoka, kak navodyashchie
uzhas  val'kirii,  snizhayas'  nad  yuzhnoj  i  central'noj  chastyami  goroda  v
smertel'noj plyaske sobstvennyh prozhektorov. I v etot strashnyj mig poznaniya
istiny Lukas ponyal, chto nastoyashchaya ubijstvennaya sila vsegda budet  s  Belym
Hozyainom. Ego brat'ya mogut vspyhnut' ognem v minutu gneva, no kontrol' nad
istinnoj ognevoj moshch'yu vsegda budet u such'ego Belogo Hozyaina i ego  vernoj
armii  shturmovikov.  I  Lukas  po  puti  domoj  na  poderzhannom  "harlee",
podstaviv lico vetru, ne mog uderzhat'sya ot slez. On plakal vsyu  dorogu,  i
slezy vysyhali na ego shchekah pod vetrom neskonchaemogo dvizheniya.
   Kak-to stranno vyshlo tak, chto s teh por Lukas neprestanno  nahodilsya  v
dvizhenii, v doroge.
   - |to |mporiya, shtat Kanzas?
   Golos Sofi prerval molchanie. Mimo  dzhipa  mel'knul  eshche  odin  dorozhnyj
ukazatel'. Ubrav drozhashchej rukoj pryad' volos,  upavshuyu  ej  na  lico,  Sofi
skazala:
   - Byl u menya dyadya, kotoryj zhil v |mporii.
   - Mozhet, on znaet chto-nibud' o koldovskih proklyatiyah? - sprosil  Lukas,
ne otryvayas' ot dorogi.
   - On umer, kogda mne bylo dvenadcat' let.
   - Moi soboleznovaniya.
   Sofi molcha kivnula. U nee  kruzhilas'  golova  ot  prinyatyh  tabletok  i
neskonchaemogo uzhasa. Ona sunula ruku v karman v  poiskah  sigaret,  i  tut
pozvonochnik pronzila ostraya bol', slovno  ej  prizhgli  kopchik  raskalennoj
kochergoj. U nee perehvatilo dyhanie, i ona podalas' nazad, tyazhelo  dysha  i
pytayas' ponyat', chto sluchilos'. Dolzhno byt', povredila sebe  pozvonochnik  v
katastrofe.
   - Sofi? - Lukas zametil, kak ona dernulas' ot boli.
   - Nichego strashnogo, vse v poryadke. - Sofi otkinulas' na spinku  siden'ya
i zhdala, poka bol' otpustit.
   Zadumchivo posmotrev na nee eshche raz, Lukas dostal iz  karmana  neskol'ko
tabletok i protyanul ih Sofi:
   - Vot, primi darvon i poltabletki benzedrina.
   Sofi  posmotrela  na  tabletki.  Ona  bol'she  ne  hotela  glushit'  bol'
narkotikami. |to - kak sidet' na spasatel'nom plotu,  a  pod  nim  plavaet
akula. Sofi znala, chto rany nikuda ne denutsya. Kak by ni udalos'  zamutit'
i uspokoit' razum, vse ravno rano ili pozdno bol'  vernetsya.  Otricatel'no
pokachav golovoj,  ona  zasunula  tabletki  v  karman  dzhinsov  i  skazala,
obrashchayas' k Anhelu:
   - A kak ty? ZHivoj, parnishka?
   Anhel opersya loktyami o spinku perednego siden'ya i molcha  kivnul.  Slezy
na ego glazah uzhe vysyhali. Hotya on ne tak stradal, kak  Lukas  i  Sofi  -
slava Bogu, ego bolezn' nahodilas' eshche v rannej stadii, - on byl oshelomlen
gorem i potryaseniem.
   Dostav iz karmana pachku "Mal'boro",  Sofi  prinyalas'  iskat'  sigaretu.
Pochti vse oni byli smyaty i slomany vo  vremya  katastrofy,  no  ej  vse  zhe
udalos' najti odnu ucelevshuyu i zakurit'. Ruki ee sil'no drozhali.
   - Policejskij dzhip - mashina zametnaya, - probormotala ona.
   - Sam znayu, - provorchal v otvet Lukas.
   - Nam nuzhna pomoshch', Lukas. Nuzhno izbavit'sya ot  etoj  chertovoj  mashiny,
poka nas ne nashli.
   Lukas gor'ko rassmeyalsya:
   - A kto nam, na hren, pomozhet? Ty sama podumaj, detka, kto?!
   - Nado chto-to pridumat'.
   - Da nam nikto ni na mizinec ne poverit!
   - Ty kogo-nibud' znaesh' v Kanzas-Siti?
   Lukas otricatel'no pokachal golovoj.
   - A v Lorense? Mozhet, v  universitete  najdetsya  kto-nibud'  dostatochno
sumasshedshij?
   - CHto ty imeesh' v vidu?
   Sofi sdelala glubokuyu zatyazhku i skazala:
   - Nu, kakoj-nibud' psihovannyj  prepodavatel'  fol'klora  ili  student,
izuchayushchij okkul'tizm, religiyu, filosofiyu ili chto-to tam eshche,  -  v  obshchem,
kto ne stanet  smeyat'sya  nad  etim  neveroyatnym  koshmarom,  v  kotoryj  my
vlipli...
   - I chem on smozhet nam pomoch'?
   Sofi sdelala eshche odnu glubokuyu zatyazhku.
   - Nu, ne znayu... Mozhet, najdut kakoe-nibud' tam kontrzaklinanie.
   - Oj, vot tol'ko etogo ne nado! - razdrazhenno prostonal Lukas.
   - Nado zhe chto-to delat'! - zaorala Sofi, pochti sryvayas' na vizg. -  |ta
chertova bolezn' krepnet!
   - My dvizhemsya, i v dannyj moment etogo dlya menya dostatochno!
   - Klass!!! Prosto klass!!! - Sofi orala ne sderzhivayas'. - A chto  budet,
kogda u nas konchitsya benzin?! CHto togda, Lukas?!
   - Zagorat' budem, mat' tvoyu tak i etak!!!
   - HVATIT! - doneslos' s zadnego siden'ya.
   Golos Anhela podejstvoval na Sofi i Lukasa slovno ushat holodnoj vody.
   - My dolzny derzat'sya vmeste... ssora nicem ne pomozet!
   Nastupila napryazhennaya tishina. Sofi i Lukas obmenyalis' vzglyadami.  Potom
Sofi obernulas' k paren'ku i ubrala pryad' volos s ego glaz.
   - Vot tut ty prav... V chem prav - v tom prav.
   Anhel so vzdohom otkinulsya na spinku siden'ya i edva slyshno progovoril:
   - Dyadya Flako govoril, cto my dolzny imet' veru... byt' stojkimi v svoej
vere.
   Sofi na neskol'ko sekund zadumalas'. I dazhe ne zametila, chto  tiho-tiho
povtoryaet:
   - ...stojkimi v svoej vere.
   Ona  oglyadela  pribornuyu  panel',  sluzhebnuyu  raciyu,  pompovoe   ruzh'e,
otdelenie dlya perchatok... i zametila telefon. Malen'kij  sotovyj  telefon,
zadvinutyj v gnezdo pod raciej.
   Na ego baze migal zelenyj svetodiod.
   - ...v vere...
   Ona snyala trubku i nabrala nomer.
   - CHto ty delaesh'? - pokosilsya na nee Lukas.
   - Zvonyu odnomu drugu.
   Posle serii shchelchkov i gudkov v trubke razdalsya golos:
   - Spravochnoe byuro - kakoj vam gorod?
   - Pozhalujsta, Berkli, telefon Milo Klejna.
   |to bylo tak ochevidno, chto Sofi ne mogla  ponyat',  kak  ona  ran'she  ne
soobrazila.  Edinstvennyj  chelovek  na  svete,  kotoryj   poverit   v   tu
smertel'nuyu petlyu, chto styanulas' vokrug nee i ee druzej.
   Milo rodilsya v Prage, uchilsya v Izraile i v  N'yu-Jorke  i  byl  fontanom
ezotericheskih poznanij. Imenno on  vpervye  poznakomil  Sofi  s  iudejskim
misticizmom  i  zagadochnymi  predaniyami  Kabbaly.  Drevnie   spiriticheskie
sistemy iudaizma. Nezrimye sily kosmosa. Nikogda prezhde eto  ne  bylo  dlya
Sofi tak znachimo.
   Telefonistka poprosila Sofi nazvat' nuzhnoe imya po bukvam. Sofi nazvala.
Telefonistka soobshchila nomer. Sofi vyslushala i nabrala ego.
   Telefon  otvetil  posle  pyati  gudkov.  Hriplyj,  sonnyj  i   neskol'ko
nedoumevayushchij golos proiznes:
   - Allo?
   - Milo? |to Sofi, Sofi Koen!
   Posle neskol'kih sekund nedoumennogo molchaniya golos proiznes:
   - Tol'ko ne govori, chto popala v bedu.
   - Ty ugadal, Milo, ya v takom der'me... A kak ty dogadalsya?
   - Lyudi ne zvonyat v takoj chas  i  takim  golosom,  chtoby  uznat'  recept
vegetarianskih blinchikov.
   - Tochno v cel'.
   Posle dolgoj nelovkoj pauzy Milo sprosil:
   - CHto-to sverh®estestvennoe?
   - CHto ty imeesh' v vidu?
   - YA zhe yasno sprashivayu - tut zameshano chto-to sverh®estestvennoe?
   - Opredeli ponyatie "sverh®estestvennoe".
   - Nu horosho, chto-to strannoe, neobychnoe, neob®yasnimoe...
   Sofi ne mogla uderzhat'sya ot krivoj ulybki:
   - Da, Milo. Mozhno skazat', imenno tak.
   Dolgaya minuta mertvogo shipeniya sputnikovoj svyazi. Potom posle  tyazhelogo
vzdoha vernulsya golos ravvina:
   - YA znal, chto eto sluchitsya.
   - CHto znachit znal? - zaderzhala dyhanie Sofi.
   Otvet posledoval nezamedlitel'no:
   - U tebya vsegda byl vid kak u devicy, kotoraya  navernyaka  vlyapaetsya  vo
chto-to sverh®estestvennoe.
   Nekotoroe vremya Sofi molcha glyadela na dorogu nevidyashchim vzglyadom,  potom
ulybnulas' i pokachala golovoj:
   - Vse tot zhe Milo...
   - I ty vse ta zhe Sofi Koen.
   I Sofi stala izlagat' rabbi sobytiya poslednih sutok.





   Don Bishoff sidel v svoem "shevrole" s  raspahnutymi  nastezh'  dver'mi  v
ozhidanii hot'  kakoj-nibud'  sluchajno  okazavshejsya  na  pyatnadcatom  shosse
mashiny. Polchasa nazad on prokolol pravuyu zadnyuyu shinu, i poka  chto  dobrogo
samarityanina  vidno  ne  bylo.  Dazhe  promchavshijsya  mimo  dzhip  sherifa  ne
ostanovilsya.
   On v desyatyj raz vzglyanul na chasy, i ego serdce tosklivo szhalos'. Sindi
uzhe dolzhny byli ulozhit' spat', a znachit, Don  uzhe  vtoroj  god  podryad  ne
popadal na ee den' rozhdeniya.
   - I zachem ya tol'ko otdal svoyu edinstvennuyu zapasku Bertonu?  -  zadaval
on sam sebe ritoricheskij vopros. - Nu zachem?
   Na proshloj nedele Don odolzhil svoemu shurinu zapasnoe koleso i teper' el
sebya za eto poedom.
   On porylsya v karmane v poiskah eshche  odnoj  sigaretki.  Krupnyj  molodoj
muzhchina, shirokoplechij, s  otkrytym  licom,  Don  vovse  ne  byl  pohozh  na
bankira. V svoej kletchatoj flanelevoj rubashke, potertyh dzhinsah i  tyazhelyh
rabochih bashmakah on bol'she vsego  napominal  fermerskogo  syna.  No  takaya
teper' byla moda. Iz-za neskonchaemogo spada i beschislennogo razoreniya ferm
v etih krayah  populyarnost'  bankovskogo  dela  tozhe  upala  na  neskol'ko,
delenij po shkale.
   Podnyavshijsya veterok dones s polej zapah udobrenij. Nesmotrya na dovol'no
tepluyu noch', Don  poezhilsya.  Navernoe,  on  eshche  ne  sovsem  opravilsya  ot
nedavnej prostudy. I tut on uslyshal otdalennyj shum dvigatelya  -  s  zapada
priblizhalsya avtomobil'.
   - Dast Bog, eto ona i est' - poslednyaya dobraya dusha vo  vsem  okruge,  -
probormotal Don sebe pod nos.
   Zakuriv eshche odnu sigaretu, on podumal o  svoej  malen'koj  Sindi.  |tot
den' rozhdeniya byl dlya nee tak vazhen! Ona vstupala v vozrast pyatogo klassa,
vozrast kosmetiki, mal'chikov, podrabotok nyan'koj po vecheram. Don tak hotel
okazat'sya s nej v etot den'! Sindi  byla  ego  edinstvennoj  docher'yu,  ego
princessoj. I ogorchat' ee Donu bylo huzhe vsego na svete.
   Rebenok stal dorog emu vdvojne posle togo, kak  dva  goda  nazad  Sindi
chut' ne utonula. Ona kupalas' v prudu  Bemini,  i  noga  ee  zastryala  pod
koryagoj. Slava Bogu, Don okazalsya ryadom i uspel ee  vytashchit'.  Ona  tol'ko
glotnula paru gallonov stoyachej vody, a tak nichego  u  nee  ne  postradalo,
krome samolyubiya. I vse ravno Don nikak ne mog izbavit'sya ot koshmara.  Dazhe
teper' on ne rezhe raza v  mesyac  prosypalsya  v  holodnom  potu,  s  voplem
vyryvayas' s zarosshego dna pruda.
   Fary priblizhalis'. Don potushil okurok i, podojdya k samomu krayu obochiny,
prigotovilsya golosovat'.
   Priblizhavshiesya fary  pochemu-to  pokazalis'  Donu  neskol'ko  strannymi.
YArko-zheltye, blizko postavlennye, oni byli uzhe pochti v mile ot nego. S  ih
priblizheniem vse trudnee bylo  dlya  Dona  opredelit',  s  kakoj  skorost'yu
dvigalsya  avtomobil'.  Ponachalu  emu  pokazalos',   chto   mashina   mchalas'
neveroyatno bystro. Mozhet byt', glaza ego podveli, no kogda fary  vidnelis'
uzhe v polumile, emu pokazalos', chto avtomobil' edva polzet.
   Donu stalo kak-to ne po sebe. Otchego-to on nachinal  nervnichat'.  Volosy
na zatylke  zashevelilis'.  ZHeludok  podskochil  k  gorlu,  iznutri  nakatil
bezotchetnyj strah.
   Fary priblizhalis'.
   - |j, pogo...
   I tut Don uslyshal kakoj-to zvuk, primeshivavshijsya k shumu  avtomobilya.  K
rokotu cilindrov i voyu shin. Tonen'kij, bul'kayushchij, smutno  znakomyj  zvuk.
Avtomobil' pod®ehal blizhe, i Don uchuyal  bolotnuyu  von',  oshchutil  skol'zkuyu
teksturu vozduha, holod i sumrak  glubiny,  uslyshal  zahlebyvayushchijsya  krik
docheri...
   - Sindi?!
   Staryj limuzin proplyl mimo nego medlenno, kak proyavlyaetsya otpechatok na
fotokartochke.  Don  zashatalsya,  golova  u  nego  poshla  krugom.  Vnezapnaya
slabost' potyanula vniz, na gravij obochiny, no  on  eshche  ne  uspel  upast',
kogda vzglyad ego ostanovilsya na okne voditelya  obuglennogo  limuzina.  Tam
sidela ego doch', okruzhennaya zelenym oreolom bolotnoj vody.
   Na nego smotrel raspuhshij trupik.
   - Net! Gospodi, net!
   Don sorval s sebya shapku i vcepilsya rukami v volosy. On  stoyal  licom  k
licu so svoim koshmarom.
   Kogda limuzin proehal, prizrak Sindi neozhidanno pokazal  Donu  bagrovyj
raspuhshij yazyk.
   Krik Dona utonul v  reve  motora  "rollsa",  ustremlyavshegosya  za  bolee
krupnoj dich'yu.


   - Znachit, vy schitaete, chto sluchajno vo vse eto vlyapalis'?
   - V obshchem, mozhno skazat' imenno tak.
   - I vy ne mozhete ostanovit'sya,  slovno  kto-to  nalozhil  na  vas  takoe
proklyatie?
   - YA znayu, chto eto zvuchit nelepo...
   - Razve ya tak skazal?
   - Net, no...
   - Razve ya hot' raz proiznes slovo "nelepo"?
   - Net, no...
   - Razve ya skazal, chto vashe polozhenie  hot'  v  malejshej  stepeni  mozhno
nazvat' nelepym?
   Sofi ne uderzhalas' ot ulybki.  Ona  pereklyuchila  razgovor  na  dinamik,
chtoby i Lukas, i Anhel mogli slyshat' energichnuyu skorogovorku ravvina. Zvuk
ego  golosa  vernul  ee  k  bezzabotnym  dnyam   studencheskih   kofeen   na
Bejker-strit. No teplo vospominanij ne moglo probit'sya skvoz' uzhas i bol',
ne otpuskavshie ee v nastoyashchem. Sofi zagasila okurok i perestala ulybat'sya.
   - Nu, dlya menya  eto  zvuchit  nelepo,  hotya  eto  imenno  u  menya  bryuho
podzhareno.
   Golos Milo vernulsya:
   - Bez raznicy, kak eto zvuchit. Vy videli uzhasy, i pogibali lyudi. Vot iz
chego i budem ishodit'.
   - I kakoj ty delaesh' vyvod, Milo? - zataiv dyhanie, sprosila Sofi.
   - Vpolne vozmozhno, chto eto samyj nastoyashchij d'yavolizm.
   - D'yavolizm?
   - Prostonarodnoe nazvanie chernoj magii. CHestno  govorya,  v  nashe  vremya
nikto ne znaet, kak ee teper' nazyvat'. Ochen' mnogie  religii  vklyuchayut  v
sebya elementy chernoj magii - santeriya, ifa, vudu, vikkanizm. Kak  pravilo,
eto vpolne poryadochnye lyudi pytayutsya drug drugu pomoch'. No d'yavolisty - eto
sovsem drugoe. Prosto chan yadovityh otbrosov.
   Sofi zhadno zatyanulas'. Sidevshij  ryadom  Lukas  vnimatel'no  slushal,  ne
vypuskaya  rul'  iz  zabintovannyh  ruk.  Noch'   byla   bezlunnoj,   tol'ko
zelenovatoe  mercanie  pribornoj  doski  da  svetivshiesya  knopki  sotovogo
telefona slabo osveshchali ih blednye lica.
   - Dopustim, ty prav, - skazala Sofi, - i eto d'yavolizm ili kak tam  ego
ni nazovi. CHto nam togda s nim delat'?
   Posle korotkoj pauzy ravvin zadumchivo proiznes:
   - Interesnyj vopros.
   Sofi zakusila gubu.
   - Spasibo za kompliment, ya sama ego pridumala.
   - Samoj bol'shoj problemoj dlya vas  yavlyaetsya  sama  bor'ba,  -  medlenno
progovoril golos. - Ona teper' v vashih golovah. Semya poseyano.
   - CHto vy hotite etim skazat'? - vmeshalsya v razgovor Lukas.  -  Nam  vsya
eta chertovshchina tol'ko mereshchitsya, chto li?
   - Mozhno skazat' i tak. D'yavolisty bez uchastiya razuma zhertvy ne mogut  i
komara prihlopnut'. Mozhet byt', vy v samom nachale sluchajno vlezli kuda  ne
nado, sunuli nozhku v byaku, no sejchas protiv vas rabotayut vashi mozgi.
   Osharashennyj Lukas potryas golovoj.
   - Slushaj, muzhik, ty chego? Ty mne hochesh' skazat', chto  vse  eti  voldyri
sushchestvuyut tol'ko u menya v voobrazhenii?
   -  Net,  Lukas,  slushajte  vnimatel'nee!   YA   ne   govoryu,   chto   eto
psihosomaticheskie yavleniya. YA govoryu, chto vashi mozgi sluzhat sejchas  kabelem
dlya zaklinanij, chernoj magii i prochej merzosti.
   - CHto znachit "kabelem"? - sprosila Sofi.
   - Mozg - provodnik. Medium. Kakim-to obrazom vsya  otricatel'naya  magiya,
osobenno  vot  takie  protivochelovecheskie  zaklinaniya,  kak  eto,  -   vse
vynashivayutsya v mozgu. Oni tam rastut.
   - Tak kakov zhe otvet, Milo?
   - Vy dolzhny bit'sya na edinstvenno vazhnom pole boya. |to - mozg.  Rastite
tam to, chto ne dast vyrasti zlu!
   Zadumavshis' na neskol'ko sekund, Lukas skazal:
   - Izvinite, rabbi, ya nikogo ne hochu obidet'... no ved' eto  vse  kak-to
ne bar-micva [evrejskij obryad sovershennoletiya], esli vy ponimaete,  chto  ya
imeyu v vidu... to est' otkuda vy vse eto znaete?
   - YA zhe ravvin, a ne neuch.
   - A ravvinov etomu uchat?
   Otvet prozvuchal tak, budto govorivshij tshchatel'no vzveshivaet slova:
   -  Lukas,  ochen'  mnogie  lyudi  ne  ponimayut,  chto  v  iudaizme   massa
misticheskih urovnej. Evrejskij fol'klor polon prividenij  i  demonov.  |to
est' v Kabbale, v drevnih knigah. V ravvinisticheskoj literature upominaniya
o chernoknizhii est' na kazhdom shagu...
   - YA vovse ne hotel... - popytalsya perebit' ego Lukas.
   - Izvestno li vam, chto v koldovstve chasto ispol'zuetsya  tak  nazyvaemaya
Solomonova Pechat'?
   - Solomonova Pechat'?
   - Nu da, Zvezda Davida. V koldovstve ona ispol'zuetsya,  chtoby  prognat'
zlyh duhov i otvratit' neschast'e.
   Lukas motnul golovoj:
   - |h, mne by sejchas odnu takuyu!
   -  Posmotrite,  chto  proishodilo  v  Evrope  v  chetyrnadcatom  veke,  -
prodolzhal golos, yavno osedlav lyubimogo kon'ka. - Vo vremena chernoj  smerti
evreev obvinyali v  tom,  chto  oni  raznosyat  etu  smertel'nuyu  zarazu  dlya
istrebleniya hristian. Sotni tysyach evreev byli perebity.  Za  to,  chto  oni
podderzhivali v getto takuyu chistotu, ih obvinyali v koldovstve i  szhigali  u
stolbov.  Da,  mister  Hajd,  mnogo  bylo  neozhidannyh  tochek  peresecheniya
iudaizma i koldovstva...
   Golos zagovoril dal'she:
   - CHto sleduet pomnit' - eto to, chto razum i Kosmos  vzaimosvyazany.  Tak
govorit Kabbala, tak govoryat  drevnie  knigi,  a  segodnya  to  zhe  govorit
kvantovaya fizika: dusha i fizicheskie miry - odno.
   Sofi glyadela na migayushchij ogonek telefona. Potom sprosila:
   - Ty govorish', my dolzhny borot'sya s etoj shtukoj vnutri svoego razuma...
   - Imenno.
   - Kak, molitvami?
   V otvet doneslos':
   - Car' David govoril: "Otkrojte mne glaza, daby ya mog sozercat'  chudesa
moej Tory".
   Vybrosiv v okno okurok, Sofi skazala:
   - Milo, dolzhna priznat'sya tebe: mnogo let proshlo, kak ya  poslednij  raz
chitala Toru. K tomu zhe vse my tut prinadlezhim k raznym kul'turam, ty  menya
ponimaesh'? Noev kovcheg ili var'ete Gejnca na Pyat'desyat sed'moj ulice.
   - Ne vazhno, - otvetil golos. - V tom mire, kotoryj sil'no otlichaetsya ot
nashego, vse religii ediny. Kabbala govorit, chto nash  dolg  -  razvenchivat'
illyuzii t'my. Vot tak prosto. I ty v pravil'noj komande, Sofi. Vy i est' v
etoj igre horoshie parni.
   - So vsem uvazheniem, rabbi, - ne  unimalsya  Lukas,  -  dolzhno  zhe  byt'
chto-to eshche, chto my mozhem sdelat'. CHto-to osyazaemoe. Plyunut' na vostok, ili
brosit' sol' cherez levoe plecho, ili eshche chto-nibud'...
   Posle korotkoj shipyashchej pauzy golos v telefone proiznes:
   - Zaklinanij, zagovorov, kontrzagovorov, proklyatij  na  svete  stol'ko,
chto golova mozhet pojti krugom.
   - Privedite primer.
   - Nu... ne znayu... naprimer, lestnica ved'my. CHtoby kogo-to  proklyast',
delaetsya verevka s uzlami i kuda-nibud' pryachetsya. Esli neschastnyj shmendrik
ne smozhet ee najti i razvyazat', on budet umirat' medlennoj smert'yu.
   Lukas tyazhelo sglotnul.
   - Ocharovatel'no. A chto naschet etoj chernoj ruki? Kak vy ee nazvali? Ruka
Slavy?
   - Schitaetsya, chto Ruka Slavy delaetsya iz pravoj kisti ubijcy, otrezannoj
vo  vremya  lunnogo  zatmeniya  i  zasushennoj.  Ee  ispol'zuyut   vo   mnogih
zagovorah... tak schitaetsya... no ya voobshche-to ne dumayu, chto...
   - A kakie est' kontrzaklinaniya? - prerval ego  Lukas.  -  Kakovy  obshchie
principy bor'by s proklyatiyami i porchej? Kak voobshche lyudi postupayut  s  etoj
chertovshchinoj?
   Povisla napryazhennaya pauza.
   - YA voobshche-to ne...
   - Davajte, rabbi Klejn, govorite. Kak  obychno  lyudi  boryutsya  s  takimi
shtukami?
   Snova  pauza.  Potom  zazvuchal  golos,  i  v  nem  oshchushchalas'   kakaya-to
nelovkost':
   - V konce koncov ya vsego lish' ravvin,  a  ne  kakoj-nibud'  sumasshedshij
chernoknizhnik. No mogu skazat' vot chto - obychno trebuetsya kakaya-to zhertva.
   Lukas vzglyanul na Sofi i peresprosil:
   - ZHertva?
   - Imenno tak. ZHertvoprinoshenie togo ili inogo roda.
   Vnov' vocarilas' napryazhennaya tishina.
   Sofi medlenno  provela  rukoj  po  volosam  i  posmotrela  na  strelku,
ukazyvavshuyu uroven' benzina. Ostavalas' polovina baka.
   -  Izvini,  Milo,  -  progovorila  ona,  -  u  nas   devstvennicy   dlya
zhertvoprinosheniya tol'ko chto konchilis'.
   - Polagajtes' na sebya, na silu svoego duha,  -  govoril  golos.  -  |to
edinstvennyj put' bor'by s takimi veshchami.
   Sofi glyadela na migayushchij ogonek telefona.
   - Znachit, polagat'sya na silu svoego duha?
   - Da.
   - A tvoj duh chto tebe govorit?
   Nikakogo otveta. Tol'ko shipenie mertvogo efira.
   - Milo? Ty slyshish' menya?
   Posle dolgoj pauzy golos sprosil:
   - Gde vy sejchas nahodites'?
   - Pod®ezzhaem k Vichite, shtat Kanzas, - otvetil Lukas.
   - YA mogu priehat' tuda ekspressom k shesti utra.
   Sofi pokachala golovoj:
   - Bros', Milo. Tebe nas ne najti.
   - Sofi Koen, ty vsegda byla dikarkoj, - vdrug skazal golos.
   Sofi pechal'no ulybnulas':
   - Ty menya nauchil vsemu, chto ya znayu.
   - Sofi, chem ya mogu pomoch'?
   Sofi smotrela na telefon.
   - YA tebe pozzhe perezvonyu, Milo.
   - Poslushaj, ekspress v Kanzas othodit men'she chem cherez pyat' chasov.
   - Nam nado budet obsudit' tvoe predlozhenie.
   - YA budu v Kanzase uzhe rannim utrom.
   - Net, my dolzhny spravit'sya sami.
   - Sofi, ne veshaj trubku, ya hochu pomoch' tebe...
   - Ty uzhe pomog, Milo.
   - Perezvoni mne, kogda vy chto-nibud' reshite.
   Sofi obeshchala, chto perezvonit. Oni poproshchalis', i razgovor konchilsya.
   Sofi polozhila trubku, proterla glaza i edva slyshno prosheptala:
   - CHistoe bezumie.
   Lukas snova smotrel v lezhashchuyu vperedi temnotu i dumal.
   - A v odnom on byl prav, Sofi.
   - Da? V chem? - sprosila Sofi, rasseyanno glyadya cherez lobovoe  steklo  na
begushchuyu beluyu razmetku.
   - Nam sleduet polagat'sya v etom dele na sebya.
   Sofi povernulas' k Lukasu. On opredelenno chto-to zadumal.
   - CHto u tebya na ume, Lukas?
   Oblizyvaya obozhzhennye guby, on tiho skazal:
   - Koe-chto, chto dast nam vyigrat' kuchu vremeni.
   - Slushayu tebya vnimatel'no, - skazala Sofi, glyadya na nego.
   Lukas kivnul v nabegayushchuyu t'mu:
   - Sporim na sotnyu baksov, chto ya najdu obratnuyu dorogu v Vichitu.
   - I chto?
   - My sejchas poedem v Park-Siti.
   - Zachem? - Sofi chuvstvovala, kak  pul'siruet  ee  mozg,  vzbudorazhennyj
neyasnymi slovami Milo, ot kotoryh tol'ko tuzhe zatyanulsya uzel myslej.  -  K
chemu nam sejchas ehat' v naselennye mesta?
   - Pomnish', my kogda-to vezli v Tulzu gruz kompanii "Ptichij glaz"?
   - Aga. Koshmarnyj rejs tuda-obratno.
   - A pomnish' pochemu?
   - Potomu chto tebe v golovu prishla  blestyashchaya  ideya  poehat'  po  hajveyu
"Poni ekspress" cherez...
   - Vot imenno! - Lukas tknul v ee storonu zabintovannym pal'cem. -  |tot
gadskij hajvej obvel nas vokrug severnoj okrainy Vichity - pomnish'?
   - My togda celye chasy prozhdali...
   Tut Sofi ponyala, k chemu on klonit, i prosto zastyla. Po  kozhe  pobezhali
murashki. Ne mozhet byt', chtoby on ser'ezno... Prosto ne mozhet byt'.
   - ...iz-za etih proklyatyh poezdov! - zakonchil ee predlozhenie  Lukas.  -
Ryadom  s  Park-Siti  bol'shaya  sortirovochnaya  stanciya,  obsluzhivayushchaya  ves'
region!
   V zelenom svete kabiny glaza Lukasa goreli lihoradochnym ognem.
   - Lukas, u tebya krysha, na  fig,  s®ehala,  esli  ty  dumaesh',  chto  nam
udastsya na hodu zaprygnut' v vagon.
   - Esli vse  pravil'no  rasschitat',  mozhno  sest'  v  prigorodnyj  poezd
kompanii "Amtrak".
   - |ti shtuki tam lupyat po sotne mil' v chas.
   - Tol'ko ne cherez sortirovku.
   - I ostanavlivayutsya u kazhdogo stolba otsyuda do Vegasa.
   - Togda nam pridetsya prygnut' na tovarnyj poezd.
   - CHto?!
   - Nam pridetsya pryamo na hodu vybrat'sya iz dzhipa i pereprygnut' v  vagon
tovarnogo poezda.
   - "My teper' podadimsya v zheleznodorozhnye brodyagi?
   Lukas udaril po rulyu zamotannym kulakom:
   - CHert voz'mi, Sofi, dolzhen byt' sposob! |to edinstvennaya veshch', imeyushchaya
smysl, znachit, dolzhen byt' hot' odin, na fig, sposob ee sdelat'!
   - My mozem eto sdelat', - poslyshalsya  slabyj  golos  Anhela  s  zadnego
siden'ya.
   Sofi rezko obernulas':
   - CHto ty skazal, amigo?
   - YA znayu sposob.
   - Sposob dlya chego?
   Anhel naklonilsya vpered i  splel  ruki  na  spinke  perednego  siden'ya,
zelenovatyj otsvet upal na ego obezobrazhennoe lico.
   - YA znayu, kak nam perebrat'sya na poezd.





   Ona ehala v polnoj tishine.  Poskripyvali  hrupkie  iskrivlennye  kosti.
Blednaya do prozrachnosti kozha tugo obtyagivala cherep.  Rulevoe  koleso  bylo
krepko zazhato v krivyh pal'cah, drozhavshih ot zlobnogo  vozbuzhdeniya.  V  ee
zhilah vmesto zhivoj krovi tekla, kazalos', chernaya rasplavlennaya  nenavist',
vyzyvayushchaya boleznennye vospominaniya...
   Suhie proshlogodnie travinki i listochki... staya sinih gusej v  nebe  nad
plantaciej ee otca... yarkie golubye prosvety mezhdu serymi oblakami...
   Vesennee ravnodenstvie.
   V  tot  vecher,  pochti  sem'desyat  let  nazad,  Vanessa  podkatila  svoe
invalidnoe kreslo k samomu krayu verandy, chtoby  poluchshe  razglyadet'  ptic,
proletavshih vysoko v vesennem nebe.
   - Pochemu oni kazhdyj god vozvrashchayutsya na sever? -  sprosila  ona  svoego
otca.
   - Glupyj rebenok! - skazal on iz zatenennogo ugla verandy. V te dni  on
osobenno pohodil na snedaemoe glubochajshej skorb'yu prividenie. -  Razve  ty
ne znaesh', chto v nih ot rozhdeniya zalozhena tyaga vernut'sya k rodnym gnezdam?
   - Tyaga?
   - Nu da! Ona u nih v krovi!


   Teper' eto bylo u nee vnutri - tyaga. I dar. Oni probivali  i  probivali
sredi morshchin ee lica  odnu  novuyu,  poka  ne  poyavilos'  kakoe-to  podobie
oskalennoj ulybki.
   CHernoj kak dno kolodca.





   Eshche so dnya ih znakomstva Sofi koe-chto ot  Lukasa  skryvala.  Koe-chto  o
tajnom strahe, presledovavshem ee s rannego  detstva.  V  otlichie  ot  vseh
fobij, perechislennyh v diagnosticheskih spravochnikah, on byl prisushch  tol'ko
Sofi. A esli uchest', chem ona zarabatyvala sebe na zhizn', v etom  byla  eshche
kakaya-to ironiya sud'by.
   Vse nachalos' mnogo let nazad, vo vremya  tragicheskogo  sluchaya  na  shosse
mezhdu Paradiz-Velli i Fresno.
   Ee sem'ya provodila  otpusk  v  Grand-Kan'one.  |to  byla  odna  iz  teh
turisticheskih poezdok, v programmu kotoroj vhodilo  shestidnevnoe  plavanie
na plotah po gornym rekam, zhizn' v lesu i peshaya ekskursiya po  kan'onu  pod
rukovodstvom provodnika-naturalista. Vse bylo zdorovo, no k  koncu  nedeli
Sofi i ee roditeli vydohlis'. Obratnyj put' okazalsya chudovishchnym.
   U Harri  Koena  byl  staryj  "dodzh"  bez  kondicionera.  Ot  zhary  lyudi
sryvalis' po pustyakam, obnazhennye ruki  prilipali  k  vinilovym  siden'yam.
Sofi tak sil'no ukachalo, chto prishlos' trizhdy ostanavlivat'sya.
   K tomu vremeni, kogda oni peresekli  granicu  Kalifornii  i  v®ehali  v
Dolinu Smerti, Koeny uzhe ne razgovarivali drug s drugom.
   Krov' poyavilas' niotkuda.
   Pervoj ee uvidela Sofi, glyadevshaya v okno  na  dorogu.  Krov'  poyavilas'
posredi shosse, pyatnyshko... mazok...  tonkaya  strujka...  i  kucha  krovavyh
kishok, polzushchih k...
   Bojnya! Potroha bol'sherotogo barana byli  razbrosany  vozle  central'noj
linii, i avtomobil' Harri dvigalsya na slishkom bol'shoj skorosti, chtoby ujti
v storonu. U Harri ne bylo vybora, tol'ko propahat' cherez etu  kuchu.  SHiny
proglissirovali po krovi i vnutrennostyam, kak poplavki gidroplana.  |velin
Koen izdala zvuk, budto ee vyrvalo. Mashinu povelo, no  Harri,  rugayas'  na
chem svet stoit, sumel uderzhat' ee.
   Spustya neskol'ko minut vse vernulos' na  svoi  mesta.  Harri  i  |velin
prodolzhali skloku, o nepriyatnom incidente nikto uzhe ne  vspominal.  Nikto,
krome malen'koj Sofi.
   Kogda avtomobil' byl poseredine luzhi, krov' bryznula na zadnee  bokovoe
steklo. Sofi eto videla i uzhe ne mogla otvesti vzglyad ot krovi. Vysyhaya na
vetru, rastekayas' strujkami po steklu, krov' ne uhodila. Sofi smotrela  na
nee dolgie chasy, poka oni  ne  priehali  v  San-Francisko.  Krov'  zastyla
gustoj aloj pautinoj. Vechnoe napominanie o mimoletnoj bojne na shosse.
   Po mnogim prichinam eti pyatna krovi na stekle zapomnilis'  Sofi  na  vsyu
zhizn'. Oni zrimo prisutstvovali v ee snah, v momental'nyh vspyshkah  straha
na obledenelyh dorogah, v ee paranoidal'nyh domyslah. Kazalos', eta  krov'
alym shtampom legla na vsyu ee zhizn'. Krov' zhertvennogo agnca na ee mashine.
   Inogda Sofi  vpolne  trezvo  ocenivala  vse  bezumie  etih  beskonechnyh
vospominanij. Ona schitala eto tipichnym nevrozom devushki  srednego  klassa.
Kompleks viny. Viny v tom,  chto  ona  prenebregla  obrazovaniem  v  pol'zu
rabochej professii, nesmotrya na  protest  roditelej.  Viny,  chto  predpochla
svobodu obyazatel'stvam. Viny, chto zhila tak,  kak  ej  hotelos'.  Proklyataya
vina. Sofi tak ustala ot nee, chto gotova byla plakat'.
   So vremenem vospominanie o  krovi  stalo  proyavlyat'sya  po-drugomu.  God
nazad Sofi vse sil'nee stali presledovat' sny. Sny, muchivshie ee po nocham i
presledovavshie  dnem.  Snachala  ona  pripisyvala  ih  stressu.   Zarabotki
umen'shilis', kolichestvo neoplachennyh schetov roslo. I ne pokidalo oshchushchenie,
chto Lukas slovno vozvel mezhdu nimi stenu.  CHem  bol'she  presledovalo  Sofi
videnie toj krovi, tem bol'she ona ponimala, chto dlya nee eto  obrelo  novoe
znachenie.
   Teper', kogda ih nashlo proklyatie, obraz krovi ehal s nej ryadom milya  za
milej. Povorot za povorotom. I  probivalas'  k  soznaniyu  mysl',  chto  eto
povtoritsya. CHto ne vsegda vidennaya krov' budet baran'ej.
   Skoro eto mozhet okazat'sya ee krov'.


   Samoj korotkoj dorogoj, kotoraya  vela  k  sortirovochnoj  stancii,  bylo
staroe sem'desyat devyatoe shosse vozle goroda N'yutona v shtate Kanzas. Men'she
chem cherez pyatnadcat'  minut  Lukas  vyehal  na  nego.  K  svoemu  nemalomu
udivleniyu, on do sih por pomnil kazhduyu vyboinu, kazhdyj uhab,  kazhduyu  milyu
etogo pustynnogo dvuhpolosnogo shosse.  Staroe  sem'desyat  devyatoe  ogibalo
zaliv ozera Rejnkiller i prigorody Tovandy, Uajtvotera i  Ferli.  V  takoe
pozdnee vremya na nem ne  bylo  vidno  ni  edinoj  mashiny.  Pusto,  kak  na
kladbishche.
   - Anhel, ty mozhesh' pogibnut'.
   Sofi snova zakusila nizhnyuyu gubu, obernuvshis' cherez plecho k Anhelu.
   - Sofi, ya znayu, cto delayu.
   - Da?
   - Da, mem.
   V golose paren'ka zvuchala strannaya smes' reshimosti i zlosti.
   Obernuvshis', Lukas poglyadel na  Anhela.  Slabo  osveshchennyj  zelenovatym
svetom priborov, on sejchas byl chem-to neulovimo pohozh na  personazh  fil'ma
uzhasov sorokovyh godov.
   |ta neozhidannaya associaciya perenesla Lukasa  vo  vremena  ego  detstva,
kogda on  lyubil  hodit'  v  kino.  On  vspomnil  krasavca  Rondo  Hattona,
igravshego  pochti  vse  glavnye  roli  v  fil'mah  teh  let.   On   zabolel
akromegaliej  -  neizlechimoj  bolezn'yu,   kotoraya   obezobrazhivaet   lico.
Obrechennyj  na  roli  ubijc  i  urodov  vo  vtororazryadnyh  fil'mah  vrode
"Grubiyana", Hatton staralsya igrat' kak mozhno luchshe do samoj svoej smerti v
konce sorokovyh. V detstve Lukas podozreval,  chto  na  samom  dele  staryj
Rondo - horoshij. Dazhe vyshlo tak, chto Lukas vyros, boleya za plohih  parnej,
- ne iz-za sobstvennyh antiobshchestvennyh poryvov, a potomu, chto  v  fil'mah
chuzhakov   risovali   d'yavolami.   CHudakov,    inostrancev,    sumasshedshih,
predstavitelej inyh nacional'nostej - a eto i byli lyudi, s kotorymi  Lukas
sebya otozhdestvlyal. I celaya zhizn' emu ponadobilas',  chtoby,  stryahnuv  gory
lzhi, ponyat', chto chasto imenno  takie  lyudi  sovershali  velikie  podvigi  i
menyali etot mir.
   Neskol'ko sekund Lukas vsmatrivalsya  v  vozbuzhdennye  glaza  Anhela,  a
potom sprosil:
   - Tebe kogda-nibud' ran'she dovodilos' celit'sya v cheloveka?
   - Net.
   - Ty ponimaesh', eto vovse ne pohozhe na to, kak byvaet v kino...
   - Ponimayu.
   - |to samoe strashnoe i tyazheloe delo. CHut' li  ne  trudnee,  chem  samomu
stoyat' pod dulom. A znaesh' pochemu?
   - Net, ser.
   - Potomu chto etot hmyr', v kotorogo ty celish'sya,  mozhet  okazat'sya  kak
raz tem, kto zastavit tebya spustit' kurok.
   Posle sekundnoj pauzy Anhel skazal:
   - YA gotov k etomu, Lukas.
   Sofi lish' pokachala golovoj i probormotala:
   - Da pomozhet nam Gospod'...
   Lukas vzglyanul na chasy - bylo  pochti  tri  chasa  nochi.  On  vnimatel'no
oglyadel shosse, kotoroe yavno  znavalo  luchshie  vremena.  Potreskavshijsya  ot
vremeni  asfal't,  ispeshchrennyj  tormoznymi  sledami  shin,  vyglyadel  pochti
syurrealisticheski  v  moshchnom  svete  far  policejskogo  dzhipa.  On   chem-to
napominal poverhnost' inoj planety.  Po  obeim  storonam  dorogi  tyanulis'
usypannye graviem i utykannye starymi  avtomobil'nymi  pokryshkami  shirokie
obochiny. Povsyudu probleskivali oskolki stekla. Da, na etoj doroge zaprosto
mozhno bylo zateryat'sya.
   Glavnaya problema sostoyala v tom,  chto  Lukas  ne  znal,  hvatit  li  im
benzina do  zheleznoj  dorogi.  Uzhe  sejchas  benzobak  opustel  bol'she  chem
napolovinu. Po ego raschetam vyhodilo, chto u nih v zapase okolo chasa.
   Plan Anhela byl dovol'no prost. Poskol'ku ego bolezn' byla eshche v  samoj
nachal'noj stadii, resheno bylo, chto imenno on vyprygnet iz dzhipa nepodaleku
ot sortirovochnoj stancii i proniknet na ee  territoriyu  peshkom.  Zatem  on
zahvatit prigorodnyj poezd, nastaviv na mashinista pistolet, i zastavit ego
dvinut'sya k blizhajshemu pereezdu, gde ih budut zhdat' Lukas i  Sofi.  Nel'zya
skazat', chtoby v plane ne bylo dyrok, no Lukas gotov byl posporit', chto  u
etogo malen'kogo meksikanca hvatit duhu ego vypolnit'.
   - Naskol'ko my blizko?  -  Golos  Sofi  zvuchal  kak  propushchennyj  cherez
myasorubku.
   Lukas glyanul na gorizont:
   - Dumayu, milyah v dvadcati ot Vichity.
   - Benzina hvatit?
   - Nesomnenno.
   Sofi zakusila nizhnyuyu gubu.
   - I ty uveren, chto eto samyj luchshij plan?
   Lukas metnul na nee bystryj vzglyad:
   - YA znayu, o chem ty dumaesh'...
   - Lukas, ya prosto hochu...
   - Poslushaj...  ya  znayu,  chto  sejchas  my  prosto  vyigryvaem  vremya  po
kusochkam, no poezd dast nam vremya podumat' kak sleduet.
   Sofi nichego ne otvetila. Lukas snova glyanul na ee svedennoe napryazheniem
lico. Sofi gryzla nogti. Stranno, kak ona eshche ne  sgryzla  ih  do  kornej.
Nepodvizhnyj vzglyad sfokusirovalsya za steklom  dzhipa,  kak  solnechnyj  luch,
proshedshij  skvoz'  linzu.  Volosy  svalyalis',  torchali  ryzhimi   krysinymi
hvostami, kak u obkolotoj narkomanki iz gruppy "Malen'kie  negodyajki".  Na
okrovavlennom uhe ne bylo poloviny  serezhek.  Futbolka  vsya  promokla  pod
myshkami. Na nee  strashno  bylo  smotret',  no  pochemu-to  u  Lukasa  vdrug
zabilos' serdce prosto ot vzglyada na nee.
   Vo mnogih smyslah Sofi byla dlya nego  edinstvennym  blizkim  chelovekom.
Roditeli  umerli,  s  sestrami  on  sovsem  poteryal  svyaz'.  A  normal'nye
druzheskie otnosheniya lyubogo roda pri takoj zhizni,  kogda  motaesh'  milyu  za
milej vo sne i nayavu, podderzhivat' prakticheski nevozmozhno. Vse, chto u nego
ostalos', - eto Sofi. Ego luchshij drug, ego sestra,  ego  naparnik,  ego...
_lyubovnica_? |to on hotel skazat'? Ego _zhenshchina_? CHem emu tak ne  nravitsya
eta mysl'? V kakom-to smysle oni uzhe  zhenaty.  CHert  poberi,  chto  zhe  ego
pugaet v Sofi? Sejchas on byl by gotov radi nee na vse...
   V golove molniej vspyhnul neizbezhnyj vopros: polozhit  li  on  zhizn'  za
Sofi? Vopros putal. Tem bolee v takih obstoyatel'stvah. A huzhe vsego  bylo,
chto v samoj glubine svoego serdca Lukas ne znal otveta.
   - I chto-nibud' pridumaem, - neuklyuzhe dobavil on.
   Sofi metnula na nego serdityj vzglyad:
   - Ochen' hochetsya tebe doverit'.
   - Esli vdumat'sya, nam nuzhno tol'ko...
   Vnezapno  Lukas  prervalsya  na  poluslove.  V  zerkale   zadnego   vida
neozhidanno poyavilas' para far. Szadi bystro priblizhalsya avtomobil'.  Lukas
vzglyanul na spidometr - strelka pokazyvala shest'desyat vosem' mil'  v  chas.
Razreshennaya skorost' tut byla pyat'desyat. Dogonyayushchij  avtomobil'  shel  kuda
bystree, letel, kak iz ada. Ne men'she devyanosta.
   - CHto sluchilos'? - sprosila Sofi, oglyadyvayas' cherez plecho.
   - Pozadi nas fary...
   - CHert, a esli eto...
   - Ne volnujsya. Navernoe, kakoj-to lihach reshil  provetrit'sya  po  nochnoj
doroge.
   - Da, no kogda on uvidit policejskij dzhip...
   - Tut zhe zatormozit na fig, - zakonchil Lukas.
   Fary priblizhalis'. U Lukasa  po  plecham  pobezhali  murashki.  Volosy  na
golove zashevelilis'. Fary byli mutno-zheltye.  Blizko  posazhennye.  Slishkom
blizko dlya sovremennogo avtomobilya.
   - Podozhdi-ka, - probormotala Sofi, oglyadyvayas' cherez plecho.  -  |to  ne
lihach.
   - To est'?
   - Pohozhe na staryj "ford" modeli "T" ili chto-to v etom rode.
   - Modeli "T"?
   Lukas tozhe oglyanulsya cherez plecho.  Zadnee  steklo  dzhipa  bylo  razbito
vdrebezgi, dyra ziyala, kak nerovnaya zubastaya past'. Skvoz' nee byli  vidny
nadvigayushchiesya fary. Oni byli uzhe menee  chem  v  chetverti  mili,  i  razryv
postoyanno  sokrashchalsya.  Vyrisovyvalsya  korpus.  Kontury  kryl'ev,   obvody
kryshi...
   - Razrazi menya grom...
   Uznavanie obdalo Lukasa ledyanoj volnoj.
   - CHto eto?! CHto ty tam uvidel?! - v uzhase zakrichala Sofi.
   - Tot samyj gadskij limuzin!
   Tol'ko teper' do  Lukasa  vdrug  doshlo,  chto  na  protyazhenii  poslednih
dvadcati  chetyreh  chasov  poblizosti   vse   vremya   poyavlyalsya   starinnyj
"rolls-rojs", samyj chto ni na est' nastoyashchij - ot  malen'kogo  vintika  do
gromozdkogo kuzova, tol'ko Lukas ne obrashchal  vnimaniya.  On  tochno  ne  mog
skazat', no, kazhetsya, uvidel ego v  pervyj  raz  u  Raund-Nob,  gde  pogib
Melvil Benua. Zato tochno etot limuzin stoyal pered lavkoj rostovshchika. Lukas
mog poruchit'sya, chto  videl  etot  limuzin  v  svalke  bityh  mashin,  kogda
slozhilas' popolam "CHernaya Mariya". Teper' do Lukasa doshlo, chto etot gad  ih
presleduet.
   - Limuzin? - peresprosila Sofi.
   Lico ee bylo osveshcheno priblizhayushchimisya farami.
   - Aga... Ty zhe znaesh', kak ya ih terpet' ne  mogu,  -  provorchal  Lukas,
pribavlyaya skorost'.  Sem'desyat,  sem'desyat  pyat'  mil'  v  chas.  Starinnyj
limuzin prodolzhal dogonyat'. Neumolimo, kak uragan v Santa-Ane.
   Sofi povernulas' k nemu:
   - On tebe znakom?
   - Mozhno skazat', da.
   - Kak eto?
   - Videl ego paru raz. Dumayu, on special'no edet za nami.
   Lukas vzglyanul v zerkalo zadnego vida,  i  u  nego  sperlo  dyhanie  ot
straha.
   Ochertaniya starinnogo limuzina vdrug nachali na glazah rasplyvat'sya...


   Anhel smotrel na priblizhavshijsya limuzin skvoz' dyru v zadnem stekle.
   Mashina podoshla k nim na dvadcat' yardov i tam zavisla. ZHeltye pyatna  far
bezhali po zernistoj mostovoj, kak dve luny po chernoj vode  porogov.  Anhel
oshchutil, kak limuzin vynyuhivaet ih sled. Zavis i vynyuhivaet. Voditelya  bylo
ne razglyadet' - prosto blednoe pyatno za vetrovym steklom.
   Potom limuzin priblizilsya, i  vdrug  skvoz'  ego  kryshu  naruzhu  chto-to
vyprygnulo.
   U Anhela perehvatilo dyhanie.
   |to bylo voploshchenie ego straha.
   Kogda emu bylo vsego shest'  let  i  ego  mat'-alkogolichku  otpravili  v
mestnuyu kliniku, on popal pod social'nuyu opeku vlastej shtata. Otec  slinyal
iz goroda eshche god  nazad,  dyadya  Flako  byl  v  Meksike,  i  chinovniki  iz
departamenta popecheniya ne nashli drugogo  varianta,  kak  otdat'  Anhela  v
priemnuyu sem'yu v Memfis. Dom Makallisterov okazalsya daleko ne  iz  luchshih.
Kormit' troih priemyshej - kozha da kosti - na prihodyashchej v upadok  ferme  -
delo nelegkoe, a v usloviyah sel'skohozyajstvennogo krizisa vos'midesyatyh  -
pochti  nevozmozhnoe.  Meri  i  Ben  Makallistery  byli   chestnymi   lyud'mi,
vynuzhdennymi rabotat' v pole ot zari do  zari,  starayas'  svesti  koncy  s
koncami. Slishkom chasto Anhel ostavalsya odin.
   V odnu osobenno burnuyu noch'  Anhel  lezhal  zapertyj  v  svoej  spal'ne,
sovsem odin. Snaruzhi bushevala  groza,  na  fone  okon  vse  chashche  sverkali
molnii. Anhel to zadremyval, to prosypalsya. Odeyalo  sbilos'  k  shee,  bylo
neudobno. V tri chasa ego razbudil  raskat  groma.  On  zaplakal  i  plakal
neprestanno, no nikto ne prihodil.
   Nakonec on vybralsya iz posteli i v temnote stal  oshchup'yu  probirat'sya  k
dveri. On popytalsya vyjti, no dver' byla zaperta. Povernuvshis' k  posteli,
on zacepil chto-to nogoj. Sverknula molniya, razdalsya  zloradnyj  smeshok.  V
svete vspyshki iz teni chto-to prygnulo! Malen'kij Anhel  zavopil,  zovya  na
pomoshch', pripal k zapertoj dveri, vizzhal i vshlipyval, zazhimaya sam sebe rot
odeyalom. Nikogda v zhizni on ne byl tak napugan. Palyashchij  uzhas,  pronzivshij
vse ego shestiletnee tel'ce, izmenil Anhela raz i navsegda.
   "Dzhek iz korobochki".
   On sluchajno zadel nogoj valyavshuyusya na polu igrushku, i iz nee  vyprygnul
chelovechek na pruzhinke. |to sovpalo s  udarom  molnii,  i  k  licu  rebenka
prygnula razmalevannaya rozhica. Mehanicheskij smeh pokazalsya  oglushitel'nym.
I lico. Beloe, kak u prizraka. Ogromnye zheltye glaza.  I  ulybka  -  oskal
krasnoj pasti.
   Vsego lish' "Dzhek iz korobochki".
   I vot trinadcat' let spustya takoj zhe kloun vdrug vyprygnul skvoz' kryshu
limuzina. Vyskochil na pruzhine skvoz'  razbityj  lyuk,  razbryzgivaya  kroshki
metalla i kapli sveta. Kak na proyavlyayushchejsya fotografii,  materializovalos'
lico klouna.
   K Anhelu vernulsya golos.
   Ot ego krika vstrepenulis' Sofi i Lukas.
   - CHto tam?!! - rezko obernulas' Sofi.
   Anhel krichal, tycha rukoj v razbitoe zadnee steklo.  CHudovishchnaya  igrushka
naklonyalas' k zazubrennoj dyre, pokachivalas'  na  vetru  ogromnaya  golova,
goreli yantarem  zheltye  glaza,  i  vse  shire  stanovilsya  krovavyj  oskal.
Nemyslimo, no s ee gub stekala  pena,  budto  derevyannyj  predmet  vydelyal
slyunu. Anhel bolee ne somnevalsya: eta shtuka sobiraetsya ego proglotit'.
   - |togo ne mozet byt'! - Anhel razrydalsya - Tak  ne  byvaet...  Tak  ne
byvaet!
   Strah sdavil emu gorlo, yaichki vtyanulis' vnutr', on  s®ezhilsya  na  polu.
Emu snova bylo shest' let, i on snova umiral ot straha.
   - Anhel! - prodolzhala krichat' Sofi, slovno ne ponimaya, chego on  boitsya.
- CHto s toboj?! CHto stryaslos'?!
   - Ona... ona pribliz-z-z-zaetsya!
   Anhel  pytalsya   ej   ob®yasnit'.   CHudovishchnaya   igrushka   priblizhalas',
mehanicheskij smeh perekryval veter i shum. Budto  v  dlinnom  metallicheskom
tunnele zhiv'em obdirali koshku.
   - Anhel!!!
   - Dzek... |to Dzek!!
   - Ne ponimayu, chto ty govorish'!
   Napryazhennoe lico Sofi siyalo v zheltom otsvete.
   Skvoz' volnu straha Anhel  ponyal,  chto  Sofi  dejstvitel'no  nichego  ne
vidit. Voobshche ne vidit Dzheka. I ne ponimaet, o chem on govorit.
   Znachit, eto chudovishche tol'ko dlya nego.
   Dlya nego odnogo.
   Anhel obernulsya  i  uvidel,  kak  priblizhaetsya  ogromnoe  lico,  slovno
neimoverno bol'shoj asteroid, zavisshij v zazubrennom proeme stekla, krasnyj
oskal raskryvaetsya, golodnye, golodnye, golodnye ryady  iz®edennyh  chervyami
klykov...
   Anhel zakryl lico rukami, zaranee chuvstvuya, kak smykayutsya  vokrug  nego
eti chelyusti.


   Sofi uvidela, kak upal Anhel. Obhvativ golovu rukami.  Zazhmuriv  glaza.
Molitsya? Bez soznaniya? Ili gore nakonec ego dostalo?
   - Anhel?!
   Sofi naklonilas' nad nim i ostorozhno tronula za plecho.  Huden'koe  telo
Anhela bila krupnaya drozh'.
   - Anhel, da chto s toboj?
   I tut Sofi uslyshala strannyj zvuk.
   Kaplya.
   Rezko obernuvshis', ona uvidela pervuyu kaplyu. Kaplya shchelknula po steklu i
rasteklas' ne shire chetvert'dollarovoj monety. Veter razognal ee strujkami.
Vtoraya  kaplya  upala  chut'  ponizhe  pervoj.  Bol'shaya  zhirnaya  kaplya.   Ona
rastekalas' pod vetrom, ryabya...
   - CHto eto - gryazevoj dozhd', chto li? - obernulas'  ona  k  Lukasu  i  po
glazam uvidela, chto s nim chto-to neladno. On vskinul golovu, skosil  glaza
- kak sobaka, uslyshavshaya svist. - Lukas, chto s toboj?!
   Lukas krepko derzhal rul' i pochemu-to pristal'no  smotrel  na  molchavshuyu
raciyu.
   - Poshel ty k chertu! - neozhidanno zakrichal on neizvestno komu, i guby  u
nego zadrozhali. - Poshli vy vse k chertyam sobach'im!
   - Lukas?! CHto proishodit?!
   Dozhd' usilivalsya.
   Sofi posmotrela na vetrovoe steklo, i serdce podskochilo k gorlu.
   Dozhd' byl yarko-alyj. Usilivshis' do rovnoj morosi, on zalival  steklo  i
skatyvalsya ryabyashchimi pod vetrom strujkami. On shel iz t'my sverhu. Iz  tenej
snizu. Ot begushchej mostovoj pod kolesami. SHlepayas' o radiator  i  smyvaya  s
nego gryaz'. Gustaya arterial'naya krov'.
   - O Gospodi! - vydavila Sofi, zazhav rukoj rot.
   Po kapotu i lobovomu steklu  dzhipa  hlestali  potoki  krovi.  Po  kryshe
gudela stekayushchaya krov',  bryzgi  zaletali  v  salon  cherez  ventilyacionnye
otverstiya. CHast' krovi zasasyvalas' potokom  vozduha  v  razbitoe  bokovoe
steklo. SHCHeki Sofi stali pokryvat'sya vlagoj. Gustoj, s mednym zapahom.
   Ona uznala etot zapah. Tak pahlo na pustynnoj gornoj doroge  mnogo  let
nazad.
   Krov' agnca.
   Ona lihoradochno zavozila ladonyami po  licu,  stiraya  gallyucinaciyu,  kak
budto otskrebaya edkuyu kislotu. Na lice nichego ne  bylo,  no  eto  bylo  ne
vazhno. Ona zhe oshchushchala krov'. CHuyala ee zapah. Oshchushchala, kak ona pronikaet  v
pory.
   Ee stalo kolotit' ot neperedavaemogo uzhasa.  Ona  teryala  kontrol'  nad
soboj. Ee bili sudorogi, ona kolotilas' o siden'e, iz gorla  shel  drozhashchij
preryvistyj zvuk:
   - N-N-NE-E-E-E-E-ET-T!!
   Krov' hlestala livnem. Krov' perekatyvalas' cherez kozyrek i  barabanila
po  kryshe.  Zalivala  tresnutye  stekla.  Gustaya,   neprozrachnaya,   veerom
razletalas' iz-pod koles. Postepenno na steklah stali proyavlyat'sya razmytye
vetrom uzory iz zapekshejsya krovi. Kruzhevnaya pautina krovavogo pis'ma.
   U Sofi perehvatilo dyhanie. Kak v klyaksah Rorshaha, uvidela ona  v  etih
uzorah svoi samye glubokie strahi.
   Vnezapno Sofi razrydalas' v golos, kak rebenok. Dzhip stal  glissirovat'
po luzham krovi, kormu zaneslo. Sofi  instinktivno  shvatilas'  za  rul'  i
popytalas' uderzhat' mashinu.
   Lukas ottolknul ee.
   Ego glaza goreli uzhasom. YAsno bylo, chto on tozhe vedet  svoyu,  otdel'nuyu
ot vseh, vojnu.


   "Lukas, synok, ty slyshish' menya?"
   |to byl novyj golos.
   Do etogo momenta Lukas slyshal donosivshiesya po racii  golosa  iz  svoego
proshlogo: pronzitel'nye vopli Migelya Torresa,  mestnogo  huligana-ispanca,
kotoryj mnogo raz  bil  Lukasa  v  detstve,  sochnyj  bariton  policejskogo
serzhanta Simmonsa po klichke "Byk", ot®yavlennogo rasista, zavsegdataya bara,
raspolozhennogo ryadom s domom Lukasa. On slyshal dazhe  obryvki  fraz  vremen
svoego sroka v kolonii. Vse eti zvuki i golosa nepreryvnym potokom  lilis'
iz molchavshej na samom dele racii, kak zlye ugrozy,  proiznesennye,  no  ne
uslyshannye, kak vspleski eho, ischezayushchego v pustoj komnate.
   Kusochki i obryvki koshmarov Lukasa.
   No etot novyj golos byl sovsem drugim.
   "Ty slyshish' menya, synok?"
   Golos CHarl'za Hajda vsegda obladal osobennym tembrom.
   Hotya on byl vsego lish' upravlyayushchim malen'kogo bakalejnogo  magazinchika,
u   nego   byl   neobychajno   krasivyj,   zvuchnyj   golos   diktora    ili
radiokommentatora. I eshche  ego  golos  obychno  byl  okrashen  kakoj-to  edva
ulovimoj glubokoj pechal'yu - kachestvo, blagodarya kotoromu on sdelalsya samym
znamenitym d'yakonom prihodskoj  baptistskoj  cerkvi.  On  vsegda  prinimal
uchastie vo vseh rozhdestvenskih sluzhbah i  voskresnyh  propovedyah.  Inogda,
kogda  ego  udavalos'  razzadorit',  on  vel  sol'nuyu  partiyu  v   horovom
pesnopenii.
   I sejchas Lukas slyshal imenno  etot  sochnyj,  bogatyj  ottenkami  golos.
Golos pokojnogo otca, kotoryj donosilsya iz molchavshej vse eto vremya racii.
   "Lukas, ya zhe prosil tebya vernut'sya domoj srazu zhe posle  togo,  kak  ty
dostavish' yajca Vinsentu, a  ty  gde-to  shlyaesh'sya.  Potom  prihodish'  domoj
noch'yu, budish' mamu... Idi syuda, synok... ty zhe u menya umnica. YA zhe znayu, ya
zhe tebya pravil'no vospital!"
   Lukasa perepolnyali  davno  zabytye  chuvstva,  gorlo  sdavilo,  iz  glaz
potekli slezy. Usiliem voli  otorvav  vzglyad  ot  racii,  on  posmotrel  v
zerkalo zadnego vida. Mashina byla teper' v sotne yardov  ot  dzhipa,  goreli
fary, blestel v lunnom svete korpus.
   |to byl... no Lukas znal, chto eto nevozmozhno.
   Ehavshij  za  nimi  katafalk  byl  tochnoj   kopiej   togo   "kadillaka".
Uvelichennyj, s nizkoj podveskoj, so vsem, chto polagaetsya.  Kuzov  "lando",
malen'kie  zadnie  bokovye  okna  i  uglovatyj  srez  szadi.  V   temnote,
ohvativshej ramoj siyanie far, on byl kak pobleskivayushchaya dikaya pantera.
   Ustavivshis' na raciyu, Lukas hriplo probormotal:
   - Net, ty ne moj otec! Ty - nichto! Ty - nikto!
   "Synok, zapomni, chto ya tebe sejchas skamej. Bud' muzhestvennym...  teper'
tebe pridetsya zabotit'sya o mame i sestrah. Ty ponimaesh'  menya?  Teper'  ty
edinstvennyj muzhchina v dome. Ty horoshij mal'chik, i ya uveren,  chto  ty  vse
sdelaesh' pravil'no, togda ya smogu gordit'sya toboj..."
   Slova, donosivshiesya po  racii,  proiznosilis'  oslablennym  i  kakim-to
metallicheskim golosom. |to byli poslednie slova CHarl'za Hajda, kotorye  on
uspel  skazat'  svoemu  edinstvennomu  synu.  Ot  nih  u   Lukasa   sejchas
razryvalos' serdce.
   "Ty horoshij mal'chik, i ya uveren, chto ty vse sdelaesh' pravil'no, togda ya
smogu gordit'sya toboj".
   Lukas vskriknul.
   |to byl rezkij, rydayushchij krik, razrezavshij vozduh kak ostryj nozh.
   Sidevshaya ryadom Sofi podprygnula. Ee glaza byli rasshireny ot uzhasa.
   - Lukas! |to ne nastoyashchee! |to...
   Lukas  mgnovennym  usiliem  stryahnul  s  sebya   navazhdenie   i   vdavil
akselerator v pol. Dzhip rvanulsya vpered. V zerkale zadnego  vida  katafalk
derzhalsya za nim kak prikleennyj. Zloveshchij, yadovityj, goryashchij zheltym svetom
far.
   Lukas snova i snova udaryal obozhzhennymi ladonyami po rulyu, povtoryaya:
   - |to tryuk, eto gadskij tryuk!
   Vdrug cherez radiopomehi probilsya eshche odin golos:
   -  fffff...  shshshshsh...   hhhhhshshshshshij   niggerrrrr...   mmmerrrrrtvyj...
nigggerrrrrr!..
   Lukas udaril kulakom po racii. Ee licevaya  panel'  raskololas'  nadvoe.
Rezkaya bol' pronzila ruku, no on edva zametil ee. Sejchas ego pitala tol'ko
yarost'.
   Kazalos', katafalk pogloshchaet etu bol' i yarost' kak  gubka.  On  podoshel
vplotnuyu, rokocha i chut' ne kasayas' bagazhnika dzhipa.
   - Voz'mi rul'! - proshipel Lukas Sofi skvoz' zuby.
   - CHto ty sobiraesh'sya delat'?! - zavopila Sofi, starayas' perekrichat' rev
dvigatelya i hvatayas' za rulevoe koleso.
   Lukas vyhvatil pompovoe ruzh'e iz skob na pribornoj  paneli  i  proveril
patronnik. Ruzh'e okazalos' zaryazheno do upora, ne  men'she  shesti  patronov.
Ochevidno, sherif Baum pozabotilsya, kogda vyehal na operaciyu.
   Nenavistnyj Lukasu golos zvuchal teper'  so  vseh  storon,  prosachivayas'
skvoz' ventilyator, skvoz' radiator, skvoz'  shcheli  v  dveryah,  narastayushchij,
dissoniruyushchij, neistovyj.
   Lukas vzvel kurok, rezko povernulsya nazad i kriknul:
   - Anhel, prignis'!
   I vystrelil poverh golovy Anhela v temnotu za razbitym zadnim  steklom.
Vystrel  vspyhnul,  kak  blic  fotografa.  Vozdushnaya   volna   udarila   v
zazubrennye ostatki zadnego stekla i v naruzhnyj vozduh.
   Golos smolk.
   Zvuk vystrela eshche zvenel v ushah Lukasa, kogda on brosil pompovoe  ruzh'e
k nogam, vzyalsya za rul' i podchinil sebe mashinu.
   - Kazhetsya, dostal ya gadov,  -  probormotal  on,  chuvstvuya,  kak  besheno
kolotitsya v grudi serdce. - Tochno dostal.
   Vnezapno dzhip okatilo volnoj sveta sverhu i sleva.  Katafalk  vyshel  na
polosu obgona i obhodil Lukasa. V bokovom zerkale  on  byl  horosho  viden.
Kartech'  prodelala  v  radiatore  rvanuyu  dyru.  Migala  fara.  Za   rulem
vyrisovyvalsya siluet voditelya.
   I na lice u nego byli zerkal'nye solncezashchitnye ochki.
   - Net, o Gospodi, net!!!
   Katafalk s revom promchalsya mimo dzhipa i vnov' perestroilsya  na  prezhnyuyu
polosu. Teper' on mchalsya tochno pered dzhipom.  Lukas  uznal  katafalk  togo
strashnogo dnya. Dnya, kogda uvezli otca. Oval'nye zadnie signal'nye ogni. Ta
zhe hromirovannaya oblicovka. Okno v verhnej treti.
   I skvoz' okno byl viden grob otca.
   - |togo nn... ne... - s uzhasom vydohnul Lukas.
   Vnezapno kryshka groba otkinulas' v storonu.
   - ...ne mozh-zh-zh-zhet... ne mozhet byt'...
   Trup CHarl'za Hajda sel i pomahal rukoj. Lico ego  bylo  cveta  mastiki,
zuby obuglilis', glaz ne bylo.
   - |togo ne mozhet byt'!!! - zavopil Lukas.
   I v etot moment vspyhnuli stop-signaly katafalka.
   Krik Sofi byl rezok kak udar po licu. Lukas dejstvoval po instinktu. On
udaril po tormozam i vil'nul. Peregruzka prizhala Sofi i Anhela  k  dal'nej
dveri.
   V poslednij moment Lukas zacepil hvost katafalka i s krenom vyletel  na
obochinu.
   Mashina popala na gravij so  skorost'yu  chut'  men'she  semidesyati.  Lyudej
sorvalo s mest, kogda dzhip perevalil cherez  obochinu  na  kukuruznoe  pole.
Kolesa  vdavilo  v  dern.  Vzrevel  motor,  i  mashina,  slovno  bul'dozer,
dvinulas' naprolom  skvoz'  vysokie  kukuruznye  stebli.  Rulevoe  koleso,
slovno ozhiv, vyryvalos' iz ruk, prichinyaya kazhdym tolchkom nevynosimuyu  bol'.
Dzhip vskidyval zadom, kak norovistyj kon'.
   Bylo vidno, kak pozadi zheltye fary v®ezzhayut v kukuruzu.
   - A, chtob tvoyu mat'! - zavopil Lukas, perekryvaya haos.
   On zastavil sebya  sosredotochit'  vse  vnimanie  na  kromeshnoj  t'me  za
lobovym steklom. Fary dzhipa bespomoshchno upiralis' v sploshnuyu zelenuyu stenu.
Mashina bezzhalostno davila kukuruznye stebli, slovno obezumevshij  uborochnyj
kombajn. Lukas sovershenno poteryal orientaciyu.  Edinstvennoe,  chto  on  eshche
mog, tak eto napravlyat' dzhip po pryamoj v nadezhde, chto oni  ni  na  chto  ne
naporyutsya.
   - Ono edet za nami!
   Anhel motalsya po zadnemu siden'yu, starayas' ne upustit' iz  vidu  zheltye
fary.
   Lukas i sam videl ih v zerkalo. Pozadi dzhipa  neuklonno  dvigalis'  dva
snopa zheltogo yadovitogo sveta, shursha kak stepnoj pozhar.
   - CHert by tebya pobral!
   - Lukas!
   Sofi ceplyalas' za pribornuyu panel', slovno  utopayushchij  za  spasatel'nyj
plot.
   Oni shli vslepuyu. Svet far tonul v bezgranichnoj zelenoj  masse.  Vlazhnaya
zemlya, veerom razletavshayasya iz-pod koles, sypalas' na  kryshu,  zaletala  v
razbitye okna.
   ZHeltye fary nagonyali. Slovno akula, pochuyavshaya dobychu, rvalas'  shvatit'
ee ostrymi zubami i sozhrat' zhiv'em. Serdce kolotilos' v grudi  Lukasa  kak
molot po nakoval'ne. Rul' vyryvalsya, legkim ne hvatalo vozduha. On  vdavil
pedal' gaza v pol, no mashina lish' glubzhe zaryvalas' v gryaz'.
   - Dzek! On nas sejcas... - krichal Anhel.
   Pozadi vzorvalsya snop zheltogo sveta.
   - Beregis'!
   Pervyj udar Lukas oshchutil skoree soznaniem, chem telom,  hotya  on  i  byl
strashnym. Kazalos', dzhip sotryassya do osnovaniya, zavertelsya v  tuche  mokroj
zemli i volos  kukuruzy,  i  zvuk  udara  byl  neopisuem.  Nizkaya  vlazhnaya
organnaya drozh' sejsmicheskih vibracij proshla po rame i siden'yam.
   Nasekomyh pervym zametil Anhel. Oni lavinoj  vlivalis'  iz  temnoty  za
zadnim siden'em.
   Neischislimye ordy zhukov, tarakanov, murav'ev, tlej  sploshnym  blestyashchim
kovrom nakryli  t'mu.  Blestyashchie,  tusklye,  otsvechivayushchie,  s  shurshaniem,
podobnym tresku ognya, pozhirayushchego such'ya, oni pokryli Anhela,  zaryvayas'  v
kozhu millionami kolyuchih lapok.
   Anhel zaoral.
   Lukas dernul golovoj kak raz vovremya,  chtoby  zametit'  nahlynuvshuyu  na
siden'ya volnu. |to byla tucha zhuzhzhashchej kostistoj  t'my,  razmahivayushchej  nad
nim ostrymi zhvalami. Sofi zavizzhala. Obernuvshis' k nej, Lukas kriknul:
   - |to zhe ne vzapravdu, chert tebya poberi! |ti gadskie gady ne nastoyashchie!
   Nazhav na pedal' gaza,  Lukas  rezko  vyvernul  rul'.  Dzhip  rvanulsya  v
storonu ot katafalka i vletel na netronutyj uchastok kukuruznogo polya.
   - NE VZAPRAVDU!!!
   Nasekomye kisheli vokrug Lukasa,  nakryv  ego  golovu,  trevozhno  zhuzhzha.
Potom obratilis' v dym. Potom isparilis'.
   Prosto ischezli.
   |to  proizoshlo  tak  vnezapno,  chto   Lukas   oshchutil   gromkij   hlopok
somknuvshegosya vozduha. Pered dzhipom neohotno  rasstupalas'  zelenaya  stena
kukuruzy. Tresk steblej. Beskonechnoe  zelenoe  more.  Lukas  kozhej  oshchushchal
ispugannyj vzglyad sidyashchej ryadom Sofi, ee  glaza  zastyli  v  zharkom  uzhase
cheloveka, zastryavshego v koshmare. Na zadnem siden'e Anhel vse eshche  otchayanno
sbival s sebya nevidimyh nasekomyh.
   I tut posledoval vtoroj  udar.  Katafalk  snova  zadel  dzhip,  razdalsya
sudorozhnyj zvuk metalla o metall, i dzhip besheno zavilyal po gryazi.
   Szadi v salon  vvalilas'  vzyavshayasya  niotkuda  lavina  saranchi,  cikad,
strekoz, bogomolov i dazhe kakih-to gigantskih, davno vymershih  kuznechikov.
Vylezaya  iz  kazhdogo  ugla  i  shcheli,  oni  serdito  strekotali  i  gudeli,
skrezhetali zhestkimi kryl'yami.
   Lukas otkryl rot, chtoby zakrichat', i tut zhe vdohnul celyj roj  os.  |to
bylo kak proglotit' prigorshnyu ostryh  igolok.  Lukas  pytalsya  prodohnut',
otplevyvalsya, hripel. Mashina snova poteryala upravlenie. Ona vilyala po vsej
obochine, raskidyvaya gravij, skrebya po rel'su ograzhdeniya. Skrezhetal metall,
vo vse storony leteli iskry.
   I opyat' nasekomye  zakruzhilis'  vokrug  Lukasa  plotnym  stolbom  dyma.
Nevynosimyj  gul  podnyalsya  do  takoj  vizzhashchej  noty,  chto   Lukas   stal
vykrikivat' nerazborchivye slova yarosti, gneva, straha, tol'ko  by  slyshat'
sobstvennyj golos, poka...
   ...s suhim elektricheskim treskom roj ischez.
   Lukas s trudom dyshal. Golova shla krugom, on  otchayanno  iskal  vyhod  iz
morya kukuruzy. Dvigatel' nachinal sboit' i stuchat'. Mozg Lukasa  ohvatyvalo
klubyashcheesya zabyt'e, grozyashchee obmorokom. Ryadom  slyshalos'  tyazheloe  dyhanie
Sofi.
   Na zadnem  siden'e  korchilsya  Anhel,  yarostno  razmahivaya  vokrug  sebya
rukami. On hotel chto-to skazat', no ego vyrvalo. ZHeludok ego byl pust, izo
rta potekla lish' slyuna i zhelch'.
   - Synok! - zakrichal emu Lukas. - Kak ty... - Slova zastryali  u  nego  v
gorle.
   Oni  nahodilis'  na  zadnem   dvore   kakoj-to   fermy.   Bez   vsyakogo
preduprezhdeniya mashina vyskochila  k  nej  iz  steny  kukuruzy  i  popala  k
fermerskomu domu. V tridcati yardah pered nimi  voznikli  dvuhetazhnyj  dom,
belaya izgorod' metallicheskih stolbikov i garazh.
   Lukas rezko vyvernul rul'.
   Dzhip propahal ogradu, kak tank. Metallicheskie stolbiki poleteli, slovno
spichki, prostuchav po kuzovu  i  razbiv  pravuyu  faru.  Lukas  snova  rezko
povernul, i mashina zakrutilas' na meste.
   Centrobezhnaya sila prizhala Sofi i Anhela k  dveryam,  mashina  prakticheski
perestala slushat'sya rulya. Natrievye fonari fermy i zheltyj svet hishchnyh  far
slilis' v odno strashnoe galo. V etot mig bezumnogo uzhasa v soznanii Lukasa
vsplyla staraya  rasistskaya  skazochka  pro  malen'kogo  chernogo  Sambo,  za
kotorym gnalis' tigry po krugu, po krugu, po krugu...
   Boryas' za zhizn', Lukas vcepilsya v rul' i vytashchil mashinu iz vrashcheniya.
   V fermerskom dome stali zazhigat'sya ogni, ego obitateli  prosypalis'  ot
shuma.  Nad  kryl'com   zagorelsya   fonar',   osvetivshij   asfal'tirovannuyu
pod®ezdnuyu dorozhku s protivopolozhnoj storony doma. Lukas provel dzhip mezhdu
starym saraem i rzhavym kolodcem, potom napravil ego v storonu dorozhki,  do
upora nazhav pedal' gaza. CHerez mgnovenie mashina vyskochila na nee, zarylas'
v gravij i zagrohotala v  storonu  pod®ezdnoj  dorogi,  vedushchej  k  shosse.
ZHeltye fary ne otstavali.
   Otrostok dorogi okazalsya  asfal'tirovannoj  zmeej.  Razbitoj  kolesami,
razmytoj dozhdyami. Minnoe pole uhabov i vyboin. Lukas dobralsya do  nego  za
pyat' sekund. So skrezhetom vzobralsya na krutoj v®ezd s  gravijnoj  allei  i
perevalil na dorogu. Dzhip zashelestel shinami po asfal'tu.
   Spustya neskol'ko sekund Lukas zastavil sebya obernut'sya.
   Skvoz' zazubrennuyu past'  zadnego  stekla  otchetlivo  vidnelis'  zheltye
ogni. Ot vseh prinyatyh narkotikov u Lukasa boleznenno trepetalo serdce, vo
rtu bylo suho kak v kamennoj pustyne. Dushu,  kazalos',  razdirayut  iznutri
zuby beshenogo zverya. Pered glazami stoyalo mertvoe  lico  otca.  Bol'  byla
nevynosima. I vpervye za vsyu noch' mysl'  o  sdache  mel'knula  sredi  haosa
myslej, kak mel'kayut pervye strujki vody,  prosochivshiesya  v  tech'  korpusa
korablya...
   Lukas zastyl.
   Pered nim materializovalas' eshche para ognej.
   - TAK TVOYU RASTAK!
   Na nih letel gruzovik.
   On tol'ko chto vyvernul iz-za  povorota  na  rasstoyanii  men'she  mili  i
letel, siyaya ognyami, kak rozhdestvenskaya elka, revya  klaksonom.  Esli  Lukas
nemedlenno chto-nibud' ne sdelaet, oni stolknutsya, i v segodnyashnej letopisi
budet postavlena tochka.
   Lukas vyvernul rul' do upora vpravo.
   Dzhip tut zhe vybrosilo na usypannuyu graviem obochinu i povelo yuzom,  chut'
ne vbiv v polosu pridorozhnyh berez. Ot zadnih koles podnyalsya vihr' pyli  i
graviya. Lukas rvanul rul' obratno, peregruzka prizhala Sofi k nemu,  Anhela
- k dal'nej dveri. Gruzovik s grohotom i voem promchalsya mimo.
   Temnotu nochi razorval gluhoj moshchnyj udar, yarost'  skrezheta  metalla  po
metallu. Gruzovik s katafalkom stolknulis' lob v lob.
   Vozdushnaya volna vzryva podbrosila dzhip i budto vysosala iz nochi vozduh.
Lukas mignul, starayas' otognat' zastryavshuyu na setchatke glaz  kartinu.  |to
bylo pohozhe na brachnyj ritual obezumevshih zverej. Gruzovik podmyal  limuzin
pod sebya i vysilsya nad nim zastyvshim v spazme vzdyblennym metallom.
   Lukas vyvernul rul' vlevo. Dzhip zavilyal po  gryazi  i  graviyu,  chut'  ne
ostanovilsya, no tut zhe perevalil na dorogu, i Lukas  pribavil  gaz.  Motor
vzrevel i zavyl, dzhip zastonal, vopya i dergayas', i ponessya  po  pod®ezdnoj
doroge vdal'.
   K hajveyu.


   Kabina prevratilas' v pylayushchuyu pech'. Ot goryashchih oblomkov vnizu vstavali
yazyki plameni, ohvatyvaya dveri i okna. Skvoz' ventilyaciyu  valil  dym.  Eshche
para sekund, i vse vzorvetsya k chertyam sobach'im! K sozhaleniyu,  SHon  Snouden
dvigalsya medlenno.  On,  gruznyj  tatuirovannyj  muzhik,  pri  stolknovenii
zarabotal treshchinu v cherepe i teper' drejfoval na grani soznaniya.
   Usiliem voli on  vse  zhe  zastavil  sebya  sest'.  Futbolka  s  nadpis'yu
"Pogudi, esli hochesh' potrahat'sya" byla zalita krov'yu. Krov' stekala po shee
so slipshejsya shapki volos. SHon ne znal, naskol'ko sil'no emu dostalos'.  Na
samom dele v etot moment emu bylo by trudno dazhe vspomnit', kak ego zovut.
   SHon raspahnul dver'.
   V nos emu tut zhe udarila von'  razlitogo  dizel'nogo  topliva,  a  telo
obdalo zharom razgoravshegosya  plameni.  Gde-to  v  nepovrezhdennyh  glubinah
soznaniya zvuchal golos: "Unosi nogi, bystree davaj, poka vse ne vzletelo na
vozduh!"
   No SHon byl poryadochnyj paren' i  hotel  snachala  proverit',  chto  tam  s
mashinoj pod ego gruzovikom. Nadezhda byla hilaya, no SHon  slyhal  istorii  o
chudesah, kogda lyudej vyrezali iz smyatyh oblomkov i te dazhe potom mogli  ob
etom rasskazat'.
   S trudom spustivshis' iz kabiny, SHon stupil  na  zemlyu.  Sobrav  ostatki
sil, on vstal na koleni i zaglyanul pod  gruzovik.  Po  mostovoj  stelilos'
nizkoe plamya, vybrasyvaya kluby gustogo chernogo dyma. SHon morgnul. Soznanie
poplylo, i on zastavil sebya ne otklyuchat'sya. CHert poberi, etogo  prosto  ne
mozhet byt'! Voobrazhenie, gallyucinaciya, kak ono tam nazyvaetsya...
   Iskorezhennogo limuzina ne bylo.


   - Nikto ne ranen? - sprosila Sofi, s trudom perevodya duh  i  prihodya  v
sebya.
   Ona oglyadela mashinu. Anhel skryuchilsya  v  uglu  zadnego  siden'ya,  Lukas
molcha vel mashinu. Vzglyad ego izmenilsya.  CHto-to  v  nem  poyavilos'  novoe.
Bol'. I eshche koe-chto. Takoj vzglyad, budto Lukas chto-to reshil.
   Neskol'ko minut vse  molchali,  ne  v  silah  zagovorit'.  Nakonec  Sofi
skazala:
   - Rebyata, zhivye?
   - Vpolne, - probormotal Lukas, starayas' dyshat' rovno.
   Sofi ne ponravilsya ego golos.
   - So mnoj vse normal'no, Sofi.
   Anhel davil v sebe strah.
   Eshche kakoe-to vremya ehali molcha. Sofi vzglyanula v bokovoe zerkalo. Mesto
katastrofy bylo uzhe v dvuh milyah pozadi nih i  otchetlivo  vidnelos'  yarkoj
plameneyushchej tochkoj na fone kromeshnoj nochnoj t'my.
   - Na etih bokovyh dorogah mozhno ehat' polgoda i ni  razu  gruzovika  ne
uvidet'.
   Lukas kivnul.
   - Nam povezlo, chto popalsya etot bednyaga.
   Sofi pokachala golovoj. Kogda ona zagovorila, vo rtu ee uksusom i zhelch'yu
otdavalsya vkus straha.
   - Lukas, chto zhe eto za chertova fignya, s kotoroj my svyazalis'?
   Lukas ne otvetil.
   Sofi tol'ko pokachala golovoj. Nikto iz nih ne  hotel  vsluh  proiznesti
hudshee. Nikto iz nih ne priznal by etogo v  otkrytuyu.  No  v  dushe  kazhdyj
znal, chto hudshee vo vsej istorii proyavilos' neskol'ko sekund nazad. Kto by
ni byl ili chto by ni bylo - v tom limuzine, eto bylo svyazano s proklyatiem.
Posle nerazberihi,  kogda  limuzin  stolknulsya  s  gruzovikom,  v  kratkie
mgnoveniya posle razrusheniya limuzina, dzhip pochti ostanovilsya.
   I v etot moment straha oni vse oshchutili bolezn'.
   Kotoraya ih ne pokinula.
   V svete razbityh far promel'knul dorozhnyj  ukazatel':  "PARK-SITI  -  5
MILX".
   |to bylo horoshej novost'yu, potomu chto dvigatel' dzhipa  nachinal  zloveshche
pokashlivat'. I neponyatno bylo, to li ran'she konchitsya benzin, to li  mashina
prosto otdast Bogu dushu.
   Sofi eshche raz vzglyanula v zerkalo:
   - CHto by eto ni bylo, teper' ego uzhe net.
   - Aga, - vpolgolosa soglasilsya Lukas,  i  Sofi  ponyala,  chto  on  hotel
skazat' eshche chto-to.
   No ne skazal.
   Prosto vel mashinu dal'she.





   Mashinist Barni Hollis obozhal chitat'  yumoristicheskie  zhurnaly.  Osobenno
emu nravilsya "Bitl Bejli", kotoryj napominal  o  dalekih  godah  sluzhby  v
Pyatoj armii vo  vremya  vtoroj  mirovoj  vojny,  o  prekrasnyh  sicilijskih
zakatah i o roskoshnyh  smuglyh  krasotkah.  Barni  perevernul  stranicu  i
slegka poerzal na svoem siden'e. Zadnica chesalas' nemiloserdno.  Proklyatyj
gemorroj! Proklyatie zheleznodorozhnikov - gemorroj, plohoj kofe  i  ozhidanie
na etih chertovyh sortirovkah.
   - Normal'naya situaciya, - burknul  Barni  sebe  pod  nos,  perevorachivaya
stranicu. - Polnyj bardak.
   Barni zhdal zvonka  dispetchera  uzhe  bol'she  pyatnadcati  minut.  Srednej
ozhivlennosti noch' na sortirovochnoj stancii Park-Siti  -  v  ocheredi  pered
Barni stoyalo neskol'ko tovarnyh poezdov. Vot tak vsegda! Hotel by on  hot'
razok v zhizni prodelat' nochnoj marshrut vovremya!  On  vzglyanul  na  chasy  -
tretij chas nochi. Pri takom tempe ran'she treh tridcati, a to i chetyreh  ego
ne vypustyat. CHert poberi! Pohozhe, on stanovitsya slishkom star dlya  podobnoj
nervotrepki.
   "|to vse iz-za etih moloden'kih  golovastikov  v  kontore  stancii!"  -
razdrazhenno podumal on, otpravlyaya v  rot  ostatki  chut'  teplogo  kofe  iz
termosa.
   Toshchij, odetyj v zamaslennuyu robu, Barni sidel, skrestiv nogi,  v  svoem
vysokom kresle, slovno bol'shoj staryj aist na gnezde. U  nego  byla  ochen'
belaya kozha, redkie sedye volosy i  lico,  izborozhdennoe  morshchinami.  Barni
davno perevalil za oficial'nyj pensionnyj vozrast, no rukovodstvo kompanii
pozvolilo emu rabotat' na polstavki. Odin-dva rejsa  v  nedelyu  na  staroj
prigorodnoj elektrichke davali Barni  vozmozhnost'  ostavat'sya  pri  dele  i
otvlekat'sya ot domashnih zabot.
   O poezdah Barni uznal vo vremya vojny. Sluzha intendantskim  pisarem,  on
bol'she nablyudal sobytiya vojny v bordelyah Messiny, chem na frontah  Sicilii.
Odnako odin-dva raza v mesyac on byval na mestnyh  sortirovochnyh  stanciyah,
privozya zayavki na novye postavki, a ot nechego delat' interesovalsya vsyakimi
melochami - chto takoe avtomaticheskaya scepka, elektricheskoe rele,  avarijnye
tormoza i signal'nye sistemy  so  vzaimnoj  blokirovkoj.  Pered  otpravkoj
domoj on uzhe byl gotov k kar'ere zheleznodorozhnika.
   Snachala  on  rabotal  remontnikom  na   liniyah   "Norten   Pasifik"   i
"Berlington". Potom vodil bol'shie tovarnye poezda iz Vashingtona i Oregona,
projdya put' ot smazchika do mashinista. On zhenilsya, zavel troih detej i  byl
dovolen zhizn'yu. No vsegda u nego byla mechta  vodit'  bol'shoj  passazhirskij
poezd klassa "lyuks", vrode "Vozhdya siu" ili "Zefira Kalifornii", v  shike  i
komforte vozit' tysyachi lyudej cherez  prostory  Ameriki.  Vot  eto  byla  by
nastoyashchaya zhizn'.
   I vot v 1971 godu Barni vypal schastlivyj sluchaj. Iz-za  gosudarstvennyh
subsidij zheleznym dorogam mnogo regional'nyh marshrutov otoshlo k "Amtraku",
i Barni byl postavlen na novyj prigorodnyj marshrut Dodzh-Siti - N'yuton.
   Mashinist Barni i dumat' ne dumal, chto budet nedelyu  za  nedelej  vodit'
poezda po odnomu i tomu zhe marshrutu vsyu svoyu zhizn'. No nedeli skladyvalis'
v mesyacy, mesyacy v gody, gody v desyatiletiya. Stopyatidesyatimil'nyj  peregon
mezhdu Vichitoj i Dodzh-Siti stal chast'yu ego samogo. On  znal  kazhdyj  uklon,
kazhdyj povorot, kazhdyj svetofor,  kazhduyu  strelku,  chut'  ne  kazhdyj  styk
rel'sov...
   Barni otorvalsya ot zhurnala.
   Za vysokim oknom  teplovoza  emu  poslyshalsya  kakoj-to  strannyj  zvuk,
priglushennyj i neyasnyj, no  vrode  by  kto-to  kopaetsya  v  gravii  pozadi
poezda. Kak daleko - skazat' trudno, no Barni  posle  tridcati  let  stazha
raboty avtomaticheski ulavlival lyuboj podozritel'nyj shum chto v mashine,  chto
vne ee.
   Podojdya k oknu, on  otkryl  ego  i  vysunulsya  naruzhu.  V  neproglyadnoj
temnote on uvidel lish' hvost temnyh vagonov  pozadi  lokomotiva.  Ih  bylo
vsego shest'. Poezd Barni byl odnim iz samyh korotkih na etom marshrute,  no
ved' i Park-Siti tozhe ne Glavnaya Central'naya. Barni potyanul nosom  vozduh.
Pahlo mashinnym maslom, gar'yu i pyl'yu.
   On snova obvel vzglyadom territoriyu sortirovochnoj stancii.  To  tam,  to
syam pozvyakivali zheleznye scepki vagonov, migali  signal'nye  ogni,  tusklo
svetilis' gazovye fonari. Kluby gustogo dyma podnimalis' nad kryshej  posta
u manevrovoj gorki.
   - Pervis, eto ty?  -  kriknul  Barni,  starayas'  perekryt'  nizkij  gul
dizelej, rabotavshih na holostom hodu. Zvuki  toroplivyh  shagov  po  graviyu
nasypi stali otchetlivee. Barni reshil, chto eto idet ego pomoshchnik. - Pervis?
|to ty?
   Otveta ne bylo.
   - CHto za chertovshchina! -  probormotal  Barni,  vozvrashchayas'  k  termosu  i
zhurnalu. Podumav, on reshitel'no ubral ih v  svoyu  korzinku  dlya  zavtraka.
Vnezapno ego ohvatilo durnoe predchuvstvie. Kak pravilo, esli k  lokomotivu
podhodil kto-to iz kontory stancii, osobenno vo vremya dolgoj stoyanki,  eto
moglo oznachat' lish' odno - plohie novosti. To li  na  strelkah  apparatura
barahlit, to li zatory na linii.
   Barni nazhal knopku interkoma:
   - Grejndzher? Ty na meste?
   Grejndzher  Tollifson  byl  u  Barni  provodnikom.  Priyatnoj   vneshnosti
korotyshka  let  shestidesyati,  on  sluzhil  na  etoj  linii  eshche  so  vremen
prezidentstva Dzhimmi Kartera. Tol'ko sejchas ego pochemu-to bylo ne najti.
   - Grejndzher! Gde ty?
   Opyat' nikakogo otveta.
   Vnezapno dver' v kabinu raspahnulas' nastezh'.
   - Kakogo... - nachal bylo Barni, no  tut  zhe  oseksya,  uvidev  v  proeme
moloden'kogo parnishku, derzhavshego v rukah pompovoe ruzh'e. On tyazhelo  dyshal
i ves' drozhal slovno osinovyj list. U parnya byli volosy, kak u devchonki, a
lico - kak vytyanutaya tykva. Sudya po tomu, kak on derzhal ruzh'e,  shutit'  on
ne sobiralsya.
   Slaboe   serdce   Barni   uchashchenno   zakolotilos'.    Za    vsyu    svoyu
dvadcatidvuhletnyuyu  sluzhbu  mashinistom  on  ni   razu   ne   byl   zhertvoj
prestupleniya ili ser'eznogo incidenta. V etom smysle Barni voobshche  nikogda
ne videl nichego, vyhodyashchego za ramki obychnogo.
   Pohozhe, ego udacha gotova peremenit'sya.


   - A nu, podnimi ruki tak, chtoby ya ih videl! - zakrichal  Anhel.  U  nego
bylo oshchushchenie, chto po  telu  begayut  skorpiony.  Ot  lihoradki  nachinalis'
gallyucinacii. No on staralsya sohranyat' spokojstvie i izbegat' shipyashchih.  On
hotel, chtoby mashinist ponimal kazhdoe slovo s pervogo raza.  -  Podnimi  ih
vverh!
   Starik neohotno podnyal vymazannye mashinnym maslom ruki.
   Anhel tknul dulom ruzh'ya v shchitok upravleniya i skazal:
   - Davaj trogaj!
   - Podumaj, synok, - skazal starik. - Ty kuchu bed sebe nazhivesh'!
   - YA skazal, trogaj svoyu razvalinu! Poehali!
   - CHto ty sdelal s Grejndzherom?
   - Cego?!
   Starik mahnul rukoj v storonu posta u gorki i poyasnil:
   - Moj provodnik.  On  dolzhen  vernut'sya  s  minuty  na  minutu.  Paren'
vooruzhen i svirep kak byk.
   |to byla lozh'. Anhel eto znal, i starik ponyal, chto on znaet. Prezhde chem
vorvat'sya v  kabinu,  on  siloj  zatolkal  provodnika  v  instrumental'nuyu
kladovuyu nepodaleku ot poezda. V poezde byli tol'ko Anhel i mashinist, i  u
oboih konchalos' vremya. Podojdya blizhe i povodya stvolom pered nosom starika,
Anhel skazal:
   - Dayu tebe dve sekundy, ctoby tronut'sya s mesta! Ty slyshal?!
   - Ne mogu!  -  Starik  zavorozhenno  glyadel  v  dulo.  Vid  u  nego  byl
perepugannyj. I rasteryannyj. - Strelki eshche ne osvobodilis'!
   Anhel tknul dulom ruzh'ya chut' li ne v nos stariku i zaoral:
   - Poslednij raz govoryu! Trogajsya s mesta! Poehali!
   - Synok, ne delo eto!
   Anhel vzvel kurok. Uslyshav gromkij shchelchok, starik zamer na meste.
   - Poehali! Ili ya strelyayu! - zaoral Anhel.
   - Synok, ya zhe govoryu tebe...
   - POEHALI!!! - Anhel prizhal dulo k visku mashinista.
   Starik medlenno povernulsya i sklonilsya nad shchitkom. Otpustiv tormoza, on
vzyalsya za ruchku upravleniya. Dizelya lokomotiva tut zhe ozhili.
   - Na vostok vse ravno nel'zya, synok! Tam kucha vagonov na vseh putyah!
   - Nicego... - Anhela skrutila bol' v zhivote, on poshatnulsya, starayas' ne
otvodit' stvol. ZHeludok svodilo sudorogoj. Nachalas' otryzhka. Gorlo gorelo,
budto tuda sunuli fakel... - YA hocyu na zapad! Ponimaes'? Edem na zapad...
   Starik okazalsya zanudoj.
   - Eshche raz skazhi, synok. YA ne ponyal, chto ty skazal.
   Anhel pokazal v storonu vagonov:
   - D-dd-davaj n-na z-zapad.
   - Na zapad? - Mashinist drozhal. Kogda on uvidel, chto  Anhel  rygaet,  to
uzhe ne znal, chego zhdat' ot etogo psiha.
   - DA, CERT POBERI!!! NA ZAPAD!!!
   - Ne mogu, synok!
   - DVIGAJ!!! SEJCAS ZE!!!
   Vnutri u Anhela vse gorelo. Emu  kazalos',  chto  sejchas  u  nego  glaza
vylezut iz orbit.
   Starik na mgnovenie vysunulsya iz okna i skazal:
   - Na puti stoit remontnyj vagon!
   - PROTARANX EGO!!!
   Starik nervno obliznul guby, vzyalsya  za  ruchku,  v  glazah  ego  zastyl
nepritvornyj uzhas.
   - Nel'zya, synok...
   Anhel upal na koleni. Nesterpimyj zhar  ohvatil  ego  legkie,  spinu  On
nachal teryat' soznanie, ruzh'e pochti vyvalivalos' iz ruk.
   - ...taran'... - edva slyshno proshipel on.
   Starik vnimatel'no posmotrel na  parnya,  razdumyvaya,  ne  vyhvatit'  li
ruzh'e. No chto-to ostanovilo ego. Ne risk, chto  ruzh'e  strel'net.  Dazhe  ne
perspektiva pogibnut' v drake. Skoree chto-to takoe bylo v etom  iskazhennom
bol'yu neschastnom lice.
   Anhel vzglyanul na starika pomutivshimsya vzorom i edva  slyshno  prosheptal
skvoz' stisnutye ot boli zuby:
   - Prosu...
   Porazmysliv eshche sekundu, starik skazal:
   - Pridetsya ob®ezzhat'.
   Anhel kivnul.
   Vzyav ruchku upravleniya, mashinist tronul poezd v storonu  zapadnyh  vorot
sortirovochnoj stancii.


   - A kak my uznaem, chto eto on? -  sprosila  Sofi,  prizhavshis'  nosom  k
bokovomu steklu dzhipa. - Sejchas nam tol'ko ne hvatalo pereputat' poezda...
   Ona prinyala eshche poltabletki boleutolyayushchego, i bol' ponemnogu utihla. No
pul'siruyushchij lihoradochnyj uzel straha ne rassasyvalsya. Okruzhayushchij landshaft
kazalsya  ej  syurrealisticheskim,  kak   purpurnaya   strana   pap'e-mashe   s
mel'kavshimi  v  svete  rassvetnoj  luny   silosnymi   bashnyami,   ambarami,
solomennymi chuchelami...
   - Ishchi migayushchij prozhektor, - probormotal Lukas, no  ego  golos  zaglushil
rev dvigatelya. On neotryvno glyadel v  zerkalo  zadnego  vida,  vysmatrivaya
poezd.
   - A esli u Anhela nichego ne vyshlo? - sprosila  Sofi.  V  golove  u  nee
shumelo.
   - Vyshlo. Parnishka krepche stali.
   - A esli ego skrutila bol'?
   - Hvatit, Sofi.
   - A esli...
   - Hvatit! - Lukas potryas golovoj i dobavil: - Luchshe  pomogi  mne  najti
mesto, gde pod®ehat' k rel'sam.
   Oni mchalis' po sel'skoj pod®ezdnoj doroge mezhdu Maunt-Houp  i  Kovichem.
Ona mnogo mil' shla parallel'no rel'sam. Im bylo  izvestno,  chto  nebol'shoj
prigorodnyj poezd kompanii "Amtrak" prohodit po etomu uchastku puti  kazhdoe
utro. Lukas uznal eto eshche v tom zlopoluchnom rejse dlya "Ptich'ego glaza".
   Esli povezet, na teplovoze hvatit topliva, chtoby doehat'  do  Kolorado,
minuya Dodzh-Siti.
   - Smotri! Pereezd!
   Lukas motnul golovoj v storonu priblizhavshegosya pereezda.
   On slegka pritormozil i  svernul  s  dorogi.  Pereehav  zheleznodorozhnoe
polotno, on vnimatel'no osmotrel zemlyu po obe storony ot rel'sov. S kazhdoj
storony shla dovol'no shirokaya gravijnaya otsypka, porosshaya redkimi kustikami
sornyakov, dostatochno shirokaya dlya policejskogo dzhipa.
   - Lukas! Ostorozhnee!
   Lukas kak  raz  razvorachivalsya,  kogda  iz  temnoty  vnezapno  vynyrnul
gruzovik. Otchayanno signalya, on promchalsya bukval'no v dyujme ot dzhipa. Lukas
vyvernul na dorogu, uderzhal mashinu i zavershil razvorot.
   - Podozhdi-ka! - Sofi chut' ne po poyas vysunulas'  iz  okna,  vglyadyvayas'
vdol' polotna. - Poezd idet.
   - Ogni migayut?
   - Aga.
   Lukas snova pereehal cherez rel'sy i kruto povernul. Iz-pod koles veerom
posypalsya gravij. Na kakuyu-to dolyu sekundy dzhip zarylsya v gravij  i  pochti
ostanovilsya. Golova Sofi tut zhe napolnilas' bol'yu, gorlo perehvatil spazm.
No tut avtomobil' rvanul vpered po obochine,  ryadom  s  rel'sami,  vzmetnuv
tuchi pyli k indigovomu nebu.
   Tridcat'  pyat'  mil'  v  chas,  sorok...  Mashina  zavibrirovala,   grozya
rassypat'sya na chasti.
   Sofi glyanula cherez  plecho.  V  zazubrennoj  dyre  zadnego  stekla  byli
otchetlivo vidny migavshie ogni priblizhavshegosya poezda. Teper' on byl uzhe  v
sotne yardov ot nih. On  shel  primerno  tridcat'  mil'  v  chas.  YArkij  luch
lobovogo prozhektora rezal temnotu kak volshebnaya kosa.
   - Davaj, Sofi! Vybirajsya! - zakrichal Lukas, glyadya v bokovoe zerkalo.
   - Podozhdi! - U nee kruzhilas' golova. Smes' tabletok i straha zavarilas'
v yadovitoe zel'e. - Podozhdi sekund ochku!
   - Potoropis'! - zakrichal  Lukas,  ne  otryvaya  vzglyada  ot  zerkala,  v
kotorom byl viden poezd.
   Razum Sofi  zamer  kak  zaklinennye  chasy.  Na  zadnem  plane  soznaniya
mel'knulo videnie - razmahivaya rukami  i  nogami,  ona  letit  vniz,  zuby
udaryayutsya o rel'sy i uhodyat v cherep. Potom iznutri vzryv  zalivayushchego  vse
plameni. Konec. Videnie proneslos' v dolyu mgnoveniya.
   - Lukas! - Sofi pytalas' podobrat' slova. - Mozhet, nam nado...
   - Skoree, Sofi! CHert poberi, skoree!!!
   ZHeleznyj zver' nadvigalsya. Drozhala zemlya, vozduh  napolnilsya  lyazgom  i
grohotom.
   - Lukas, poslushaj, ya...
   - SOFI! Davaj, chert poberi!
   Ona posmotrela v ego udivitel'no hladnokrovnye glaza. V nih ne ostalos'
ni smyateniya, ni straha - odno  lish'  spokojstvie.  Otvaga  Lukasa  tut  zhe
peredalas' ej slovno spasitel'nyj glotok vozduha.
   - A, mat' ego! - vykriknula Sofi i stala vybirat'sya naruzhu  cherez  okno
dzhipa, chuvstvuya na svoih yagodicah  sil'nye  muzhskie  ruki,  pomogavshie  ej
uderzhat'  ravnovesie.  Okazavshis'  snaruzhi,  ona  byla  tut  zhe   oglushena
neveroyatnym grohotom i lyazgom. V rot ej nabilas' gar',  golova  gudela  ot
izbytka adrenalina. Obernuvshis' na sekundu k  Lukasu,  ona  kosnulas'  ego
potnoj shcheki i kriknula, peresilivaya veter:
   - Poostorozhnee!
   I s etimi slovami ischezla v okne.


   - Derzy skorost'! - prokrichal  Anhel,  stoya  v  dvernom  proeme  kabiny
teplovoza.  Odnoj  rukoj  on  uhvatilsya  za  poruchen',  v  drugoj   szhimal
nacelennoe na mashinista ruzh'e.
   Barni derzhal skromnye tridcat' pyat' mil' v chas,  vysmatrivaya  neobychnye
signaly ili prepyatstviya na rel'sah.  On  vse  eshche  byl  zdorovo  napryazhen.
Desyat' minut  nazad  ego  lokomotiv  s  grohotom  vyehal  s  sortirovochnoj
stancii, ignoriruya yarostnye kriki dispetcherov po racii. Teper' on katil  v
storonu Dodzh-Siti. K visku Barni bylo pristavleno ruzhejnoe dulo, s  minuty
na minutu na poezd dolzhny byli zabrat'sya eshche Bog znaet kakie bandity...
   Strannoe delo,  starik  uzhe  ne  chuvstvoval  straha.  V  nem  iskrilos'
kakoe-to  elektrichestvo.  Barni  oshchushchal  ego  kak  zharkij  zapah  goryashchego
metalla. Hot' raz v zhizni na etom Bogom zabytom poezde chto-to  interesnoe.
I kak by tam ni bylo, a on tozhe stal uchastnikom chego-to  ser'eznogo.  CHert
voz'mi, ved' pochti vse  ego  priyateli  libo  na  kladbishche,  libo  v  domah
prizreniya. |h, videli by ego sejchas rebyata s "Berlington Norten"...
   Ryadom s lokomotivom poyavilsya policejskij dzhip, iz-pod kapota ego  valil
gustoj chernyj dym. Dvigatel' vyl kak obezumevshaya  ved'ma.  Barni  podumal,
chto do vzryva uzhe nedaleko.
   Potom v proeme pokazalas' zhenshchina.
   Paren' pomog ej vzobrat'sya v kabinu. Tyazhelo dysha, chut'  ne  placha,  vsya
krasnaya, Sofi popytalas' chto-to skazat', no ne smogla. Ona prosto otpolzla
v dal'nij ugol i prislonilas' k stene, pytayas' prijti v sebya.
   Barni posmotrel na zhenshchinu i kivnul.
   Sofi vse eshche ne  mogla  govorit'.  Barni  pokazalos',  chto  ej  uzhe  za
tridcat', muzhskaya strizhka, nikakogo makiyazha, naskvoz' propitavshayasya  potom
i gryaz'yu odezhda... Ej yavno bylo ochen' ploho, no  glaza  eshche  goreli  zhivym
lyubopytstvom. Ona chem-to napomnila Barni ego sobstvennuyu doch'.  Interesno,
chto zhe natvorili eti lyudi? Barni dogadalsya, chto oni begut  ot  zakona,  no
chto zhe nado bylo natvorit', chtoby bezhat' v takom otchayanii?
   Potom poyavilsya chernokozhij muzhchina. Ochevidno, on chem-to zaklinil rul'  i
prizhal pedal' gaza  svernutym  kovrikom,  chtoby  vybrat'sya.  Vvalivshis'  v
kabinu, on ustalo otpolz k stene i zamer, perevodya dyhanie.  Tem  vremenem
dzhip vil'nul v storonu v pridorozhnye zarosli kustarnika i skrylsya v oblake
dyma i pyli.
   Eshche mgnovenie - i tyazhelyj vzryv zaglushil stuk koles poezda.
   U Barni uchastilsya pul's. On vspomnil kriminal'nye peredachi, kotorye ego
zhena  lyubila  smotret'  po  televizoru,  -  pohishcheniya  lyudej,   ograblenie
yuvelirnyh magazinov, moshennichestvo so  strahovkoj...  Bozhe  moj,  syuda  by
sejchas etih rebyat s televideniya!
   - Dobryj vecher, - skazal nakonec Barni, obrashchayas' k chernokozhemu. - Rady
privetstvovat' vas na nashem poezde!
   Lukas oglyadyvalsya vokrug, slovno ispugannoe cirkovoe zhivotnoe, vnezapno
vypushchennoe iz privychnoj kletki. Ego glaza trevozhno blesteli,  odezhda  byla
naskvoz' propitana potom i  krov'yu.  Barni  pokazalos',  chto  on  ser'ezno
bolen, esli ne skazat' bol'she. Vid u nego byl takoj, budto  on  pobyval  v
gigantskoj frityurnice. Kozha  byla  pokryta  mnogochislennymi  voldyryami  ot
ozhogov.
   Paren' s ruzh'em rvanulsya k svoim druz'yam.  Neskol'ko  minut  oni  molcha
sideli vmeste, osmatrivaya svoi  rany.  Parenek  chto-to  shepnul  im  naschet
Barni,  pokazyvaya  na  nego  rukoj  i,   ochevidno,   rasskazyvaya   o   ego
pokladistosti i polnom mirolyubii.
   Nakonec k mashinistu podoshel Lukas i zagovoril s  nim,  vse  eshche  tyazhelo
dysha:
   - Derzhite razumnuyu skorost' -  nichego  sverh  normy  -  i  postarajtes'
ekonomit' toplivo. Glavnoe, derzhite poezd v dvizhenii.
   - Mogu ya zadat' odin vopros?
   - Davajte.
   - Ot kogo vy tak bezhite, lyudi?
   Lukas vyter guby tyl'noj storonoj ladoni i tyazhelo vzdohnul.  Pohozhe,  u
nego byla goryachka.
   - |to slozhno... - nachal  on  i  vdrug  ulybnulsya  boleznennoj,  ustaloj
ulybkoj.
   - CHego eto vy? - pointeresovalsya starik.
   - Da nichego, - otvetil  Lukas.  -  Prosto  vspomnil,  chto  skazal  odin
pokojnik po racii. Melvil ego zvali. On tozhe dumal, chto vse eto  chertovski
slozhno.





   Oni eshche s  polchasa  sideli  v  kabine  lokomotiva,  prihodya  v  sebya  i
prismatrivaya za starikom. Periodicheski oni molcha poglyadyvali na mel'kavshie
za oknami shirokie luga shtata Kolorado, smenivshie holmy Kanzasa, na  ozera,
v temnyh vodah kotoryh otrazhalis' cherno-sinie tuchi. Vse  eto  vremya  Lukas
razmyshlyal nad sleduyushchim shagom.
   Vpervye za ves' etot dolgij koshmar Lukas  tochno  znal,  chto  on  dolzhen
delat'. Vzyav pompovoe ruzh'e, on podoshel k mashinistu.
   - Mozhno zadat' vam ochen' prostoj vopros?
   Barni udivlenno pripodnyal odnu brov' i prigotovilsya slushat'.
   - Mogu ya doveryat' vam? - sprosil Lukas.
   - Nu, eto zavisit...
   - Ot chego?
   - Ot togo, v chem vy mne hotite doverit'sya.
   Terebya mochku uha, Lukas skazal:
   - Horosho, mogu ya byt' uverennym v tom, chto vy  prodolzhite  dvizhenie  po
marshrutu, poka my budem nahodit'sya v hvostovom vagone?
   Obernuvshis' k Lukasu, Barni ser'ezno posmotrel na nego:
   - Da, ser, v etom vy mne mozhete doverit'sya.
   Eshche  neskol'ko  sekund  Lukas  prodolzhal  smotret'  v   glaza   starogo
mashinista. Bylo v nem chto-to trogatel'no detskoe. Svoim  neobychnym  myagkim
vyrazheniem glaz on napomnil Lukasu ego dyadyushku Villi. Pochti pyat'desyat  let
on prozhil na rancho nepodaleku ot H'yustona, zanimayas' razvedeniem  loshadej.
Lukas chasten'ko  naveshchal  dyadyu,  vsyakij  raz  voshishchayas'  ego  bezzavetnoj
lyubov'yu k loshadyam. Vplot' do poslednego dnya v svoej zhizni on ves' svetilsya
ot schast'ya, kogda raschesyval grivu odnomu iz  svoih  lyubimyh  zherebcov.  I
teper' Lukas byl pochemu-to uveren, chto i Barni otnosilsya k  svoemu  poezdu
tochno tak zhe, kak dyadyushka Villi k loshadyam. V ego glazah chitalsya interes  k
zhizni, ne ischeznuvshij s godami tyazhelogo, poroj iznuritel'nogo truda.
   I Lukas reshil, chto etomu stariku mozhno doveryat'.
   - Horosho! Togda vot chto, - skazal nakonec Lukas.  -  Mne  nuzhno,  chtoby
poezd dvigalsya s postoyannoj, no ne slishkom vysokoj skorost'yu.
   - Ponyal vas, ser.
   - I ne ostanavlivajtes' ni  pri  kakih  obstoyatel'stvah!  Vy  ponimaete
menya?
   - Ponimayu.
   Lukas mahnul rukoj kuda-to vpered i sprosil:
   -  Est'  tut  shans  naporot'sya  na  kopov  ili  zheleznodorozhnye  vlasti
blizhajshuyu sotnyu mil'?
   Sidevshie v dal'nem uglu Sofi  i  Anhel  napryazhenno  vslushivalis'  v  ih
razgovor. Oni oba uzhe nemnogo prishli v sebya, no vse ravno vyglyadeli prosto
uzhasno. Osobenno izmuchennoj kazalas' Sofi.  V  ee  lihoradochno  blestevshih
glazah otrazhalsya bezmernyj uzhas.
   Nemnogo pomolchav, Barni otvetil Lukasu:
   -  Segodnya  na  vsem  marshrute  dolzhno  byt'  spokojno.  Naskol'ko  mne
izvestno, nikakih proverok ne predpolagalos'.  Dispetcher,  kotoryj  videl,
kak my udirali s sortirovochnoj stancii, vryad li podnimet sil'nyj shum. Esli
u nas i budut nepriyatnosti, to gde-nibud' v rajone stancii.
   - I chasto nam pridetsya ehat' mimo stancij?
   Starik chut' iskosa vzglyanul na Lukasa i progovoril:
   - Nu, ne ochen' chasto, esli znat', kak ih ob®ehat'.
   Lukas ponimayushche kivnul. On byl iskrenne rad tomu, chto staromu mashinistu
mozhno doveryat' - inogo vybora u nih prosto  ne  bylo!  Soglasie  mashinista
polnost'yu vypolnyat' vse pros'by Lukasa bylo odnim iz samyh vazhnyh momentov
v ego plane dal'nejshih dejstvij.  Poezd  dolzhen  byl  prodolzhat'  dvizhenie
lyuboj cenoj, nesmotrya ni na  chto!  CHtoby  eshche  bol'she  ubedit'  starika  v
vazhnosti  imenno  etogo  momenta,  Lukas  vzyal  ego  ruku  i   kak   mozhno
znachitel'nee proiznes:
   - Obeshchajte, chto ne stanete gerojstvovat' i vyzyvat' policiyu.
   Barni poglyadel na Sofi i Anhela i provorchal:
   - A komu oni nuzhny?
   - U vas budet sposob izvestit' nas v  sluchae  chego?  -  sprosil  Lukas,
ukazav rukoj na pribornuyu panel'.
   Zadumavshis' na neskol'ko sekund, starik otvetil:
   - Da, ser. YA mogu pomigat' ognyami.
   - A gde raciya?
   Barni molcha ukazal na nebol'shoj apparat, visevshij  sleva  ot  pribornoj
paneli.
   Lukas izo vseh sil udaril prikladom  ruzh'ya  po  sluzhebnoj  racii,  i  v
vozduh poleteli oskolki metalla i plastika. Staryj mashinist  posmotrel  na
razbityj apparat i tiho proiznes:
   - Vas ponyal.
   Obernuvshis' k Anhelu, Lukas sunul emu v ruki pompovoe ruzh'e i skazal:
   - Anhel, tebe nesti pervuyu smenu karaula. Esli  chto,  snachala  strelyaj,
potom sprashivaj.
   Anhel ponimayushche kivnul.  No  tut  Sofi  vzmahnula  drozhashchimi  rukami  i
skazala:
   - Podozhdi! Podozhdi minutku, Lukas! CHto eto za shou v stile D'yuka Uejna?
   - A chto?
   - CHto ty zadumal? Kakoj u tebya plan?
   Posle minutnogo kolebaniya Lukas otvetil:
   - Davaj potolkuem ob etom v poslednem vagone.


   CHtoby dobrat'sya do vagona-restorana, im prishlos' cherez  zapasnyj  vyhod
iz  kabiny  lokomotiva  vylezti  na  massivnuyu   stal'nuyu   scepku   mezhdu
lokomotivom i vagonami. Prohladnyj nochnoj veter udaril im v lico. Stal'naya
scepka hodila  pod  nogami  hodunom.  Starayas'  ne  obrashchat'  vnimaniya  na
golovokruzhenie, Lukas pomog Sofi i Anhelu perebrat'sya v sosednij  vagon  i
dvinut'sya dal'she.
   Vagon-restoran byl slabo osveshchen. Dlinoj v dvadcat' sem' futov, on ves'
naskvoz' propah kuhonnymi aromatami i zastarelym sigaretnym  dymom.  Vagon
byl iz dobryh staryh pyatidesyatyh  godov.  V  nem  dazhe  sohranilis'  samye
nastoyashchie stoliki i peregorodki mezhdu  nimi.  Svetil'niki  tozhe  byli  teh
vremen.  Pol  vagona  byl  istert  za  desyatiletiya  beschislennymi   nogami
passazhirov. Najdya nebol'shoj tualet v samom dal'nem konce  vagona,  Sofi  i
Lukas po ocheredi  oporozhnili  svoi  davno  perepolnennye  mochevye  puzyri.
Spustya minutu oni uselis' ryadyshkom vozle pustogo bufetnogo prilavka.
   - CHto ty zadumal, Lukas? - sprosila Sofi, zakurivaya "Mal'boro". Ruki ee
neuderzhimo drozhali, kogda ona raspechatyvala svezhuyu pachku,  obnaruzhennuyu  v
sigaretnom avtomate ryadom s tualetom.
   Vnimatel'no poglyadev na svoyu naparnicu, Lukas myagko skazal:
   - Sofi, tebe by nado chto-nibud' s®est'.
   - Ni za chto! Menya srazu vyrvet.
   - My s toboj uzhe davno  nichego  ne  eli,  -  vozrazil  Lukas,  okidyvaya
vzglyadom vagon.
   Soskol'znuv so svoego stula, on  podoshel  k  stojke  bara,  za  kotoroj
vidnelsya nebol'shoj holodil'nik. Vnutri ne okazalos' nichego  sushchestvennogo,
krome neskol'kih butylok soka,  svarennyh  vkrutuyu  yaic  i  upakovannyh  v
fol'gu ponchikov. No i etogo dlya Lukasa i Sofi bylo vpolne dostatochno.
   - Uh, kak est' hochetsya, - probormotal Lukas, otkusyvaya vkusnyj ponchik i
zapivaya  ego  holodnym  molokom  -  polpaketa  ego  on  tozhe  obnaruzhil  v
holodil'nike. Vkusa moloka  on  ne  pochuvstvoval,  zato  prohlada  priyatno
obvolakivala obozhzhennyj zheludok. Potom on  otkryl  plastikovuyu  butylku  s
apel'sinovym sokom i sunul ee v ruki Sofi.
   - Terpet' ne mogu apel'sinovyj sok, - zametila Sofi,  sdelav  neskol'ko
glotkov iz butylki. Izobraziv na lice grimasu, ona  postavila  butylku  na
stojku i gluboko  zatyanulas'  tabachnym  dymom.  Drozh'  v  rukah  nikak  ne
unimalas'.
   - Skazhi, Lukas, chto ty zadumal, - poprosila ona. - YA zhe chuvstvuyu, chto v
tvoej hitroj golove sozrel kakoj-to plan.
   Otstaviv pustoj paket  iz-pod  moloka,  Lukas  provel  rukoj  po  svoim
volosam, chuvstvuya kazhdyj obnazhennyj nerv na konchikah pal'cev.
   - Nichego v etoj golove net, krome boli.
   - Nu, ne ty odin stradaesh' ot boli.
   - No ya govoryu o drugoj boli.
   Sofi vzglyanula na Lukasa i nedoumenno pozhala plechami:
   - O drugoj boli?
   Lukas utverditel'no  kivnul.  On  nikak  ne  mog  podobrat'  slova  dlya
opisaniya chuvstva, kotoroe vse narastalo v nem posle  ataki  temno-zelenogo
limuzina. |to byla rakovaya opuhol'. CHernoe plamya, pozhiravshee mozg iznutri.
No kakim-to strannym vyvertom ono  bylo  polezno.  Ono  bylo  kak  magnit,
vystraivavshij v liniyu vse fibry ego sushchestva, napravlyavshij  ego  v  nuzhnuyu
storonu.
   Eshche raz zhadno zatyanuvshis', Sofi sprosila:
   - Tak o kakoj boli ty govorish'?
   Lukas posmotrel ej v glaza:
   - Ta shtuka na doroge...
   - Limuzin?
   - Da, limuzin.
   - I chto? Pri chem tut limuzin?
   - Hmyri, chto byli v nem...
   - Nu da, oni pytalis' nas ostanovit'.
   Sofi vzdrognula i eshche raz zhadno zatyanulas'.
   - Pravil'no, - kivnul Lukas. - Oni pytalis' nas ostanovit'.  Kto  by  -
ili chto by - tam ni bylo, ono pytalos' nas ostanovit'. Imenno tak.
   - Ty chto, dumaesh', proklyatie ishodilo ot nih?
   Lukas otvetil ne srazu. On molcha otoshel k  oknu,  ego  nogi  boleznenno
otzyvalis' na postoyannuyu vibraciyu pola. Sejchas on nahodilsya v  transporte,
kotorym upravlyal ne on sam, a kto-to drugoj. |to navodilo na mysl' o  tom,
chto v lyuboj moment vagon mozhet ostanovit'sya, i  togda  vse  troe  vspyhnut
zhivymi fakelami i pogibnut muchitel'noj smert'yu. I on uzhe nichego ne  smozhet
sdelat'.
   Glyadya v okno na nochnye pejzazhi, Lukas  v  kotoryj  raz  obdumyval  svoj
plan. On chuvstvoval, chto nahoditsya na voloske ot gibeli. Potom  povernulsya
k Sofi i skazal:
   - Da, ya dumayu, ot nih.
   Glaza Sofi vnezapno napolnilis' slezami.
   - Ih bol'she net, Lukas. Ih net, a my vse eshche v zadnice!
   - Podozhdi, ne kipyatis'! Ne vse tak prosto... Kogda tot limuzin  shel  za
nami...
   - Nu da, ty slyshal po racii kakuyu-to erundu...
   - Da, kakuyu-to erundu. - Lukas vzveshival slova. On ne znal, chto  videla
ili slyshala Sofi na sem'desyat devyatom shosse. - Erundu,  kotoruyu  ne  mozhet
znat' nikto na svete. |to  bylo  iz  moego  detstva.  Iz  davnej  zhizni  v
Los-Andzhelese. |ta erunda shla tochno v moyu  proklyatuyu  central'nuyu  nervnuyu
sistemu - ponimaesh'? Merzkaya i  boleznennaya  erunda,  kotoraya  nikogda  ne
ujdet...
   - O chem ty govorish'?
   - YA govoryu, chto, pohozhe, ni odin iz nas do konca ne ponimaet, s chem  my
imeem delo.
   - A kak ty dumaesh', s chem?
   - Ne znayu.
   - CHto eto bylo, po-tvoemu?
   - Ne znayu.
   - Bros', Lukas! Ty chto, schitaesh', eto  kak-to  svyazano  s  tem,  o  chem
govoril dyadya Flako? |to byl Zver'?
   Lukas pokachal golovoj:
   - Net, net, net... Poslushaj, eto uzhe  ne  imeet  znacheniya,  potomu  chto
limuzina bol'she net. YA prosto hochu  skazat',  chto  mne  togda  bylo  ochen'
bol'no.
   - Lukas, chto ty zadumal?
   On uzhe hotel bylo vo vsem ej priznat'sya, no sderzhalsya i  dolguyu  minutu
smotrel na hrupkuyu malen'kuyu figurku. On vsegda gordilsya  tem,  chto  ih  s
Sofi vzaimootnosheniya byli postroeny na polnoj  chestnosti.  Oni  nichego  ne
skryvali drug ot druga. Nichego. I ot etogo,  kazalos',  ih  druzhba  tol'ko
vyigryvala. No teper', vpervye za vse vremya  ih  znakomstva,  Lukas  reshil
sovrat', i krupno.
   - Moj plan, - otvetil on, - sostoit v tom, chtoby ostavat'sya v poezde do
teh por, poka eto such'e proklyatie ne oslabeet.
   Sofi pogasila  okurok  o  stal'noj  prilavok.  Na  ee  lice  otrazilas'
narastavshaya trevoga, shcheki vspyhnuli.
   - |to i est' tvoj plan?
   - Da, eto i est' moj plan.
   - Lapshu mne na ushi veshaesh'?
   - Nikak net, mem.
   - Lukas, my v etom poezde schitaj chto pokojniki. Ne govorya uzhe o prochem,
toplivo konchitsya ran'she proklyatiya - esli proklyatie voobshche konchitsya.
   Lukas posmotrel ej v glaza.
   - U etih teplovozov toplivnye baki na tonny.
   - Nas rano ili pozdno ostanovyat, Lukas.
   Lukas molchal, rasseyanno prislushivayas' k rovnomu perestuku  koles.  Sofi
byla absolyutno prava. Na tepereshnej skorosti k rassvetu oni  doberutsya  do
goroda Pueblo v shtate Kolorado. No  kto  znaet,  chto  sejchas  delaetsya  na
sortirovochnoj stancii, otkuda samovol'no uehal etot  poezd?  Malo  li  chto
skazal im staryj mashinist! Vozmozhno,  rukovodstvo  kompanii  "Amtrak"  uzhe
postavilo na ushi dorozhnuyu policiyu na vseh stanciyah po marshrutu  sbezhavshego
poezda! Vozmozhno, uzhe sejchas ustanavlivayutsya mnogochislennye avtomaticheskie
lovushki, blokiratory rel'sov, perevodyatsya dorozhnye strelki.  Pust'  starik
mashinist stal ih pochti dobrovol'nym  souchastnikom,  poezd  tak  ili  inache
sumeyut ostanovit'. Imenno poetomu Lukasu bylo neobhodimo kak mozhno  skoree
nachat' dejstvovat'. |lement vnezapnosti byl dlya ego plana kritichnym.
   No teper' on ne mog pridumat' nichego luchshego, krome kak skazat':
   - YA zh tebe govoril, chto my iz etoj zadnicy vylezem.
   Sofi ne mogla spravit'sya s drozh'yu.
   - Nam nado prosto sdat'sya. Davaj poprobuem popast' v bol'nicu.
   Lukas reshitel'no pokachal golovoj:
   - Ne vyjdet.
   - Lukas, mozhet, oni smogut ostanovit' bolezn'.
   - Ni hrena ne vyjdet. My zazharimsya eshche do dverej priemnogo pokoya. Krome
togo, esli ty pomnish', my ubegaem i ot zakona.  Ty  dumaesh',  nas  snachala
povezut v bol'nicu, a ne v policejskij uchastok?!
   Vocarilos' napryazhennoe molchanie.  Stuchali  kolesa  vnizu.  Lukas  snova
pochuvstvoval podstupavshuyu k gorlu volnu goryachej durnoty. S®edennye ponchiki
lezhali v zheludke motkom provoloki. Nakonec on obernulsya k Sofi i skazal:
   - Devochka, ty prosto dolzhna imet' veru. Dolzhna  vspomnit',  chto  skazal
tvoj drug Milo naschet...
   I tut Lukas  ostanovilsya  na  poluslove.  On  uvidel,  chto  Sofi  nizko
opustila golovu i uzhe ego ne slushaet.
   - Sofi!
   Ona podnyala glaza. Lukas uvidel, chto ona plachet.
   - Sofi?
   Slezy struilis' po ee shchekam, i ona ne srazu smogla otvetit' emu:
   -  Znaesh',  mne  vsegda  kazalos'...  ponimaesh',  ya  nikogda  osobo  ne
verila...
   Lukas oshchutil v dushe znakomuyu bol'. Tupuyu sladkovato-gor'kuyu bol'. I ona
byla  nepreodolima.  Ne  sama  bol',  a  zhelanie,  neobhodimost'  uteshit',
uspokoit' Sofi. On oboshel stol, sel ryadom s nej i skazal:
   - Nichego, devon'ka, ne perezhivaj.
   I ne znaya, chto skazat' luchshego, dobavil:
   - Skoro vse eto konchitsya.


   Anhel Figeroa sidel na sosnovoj  kryshke  yashchika  v  vagone-kuhne.  Glaza
shchipalo, navorachivalis' slezy. Ruzh'e on postavil mezhdu hudymi kolenyami.  On
glyadel v zabrannoe reshetkoj okoshko i vspominal dyadyu  Flako  i  kak  starik
lyubil etot  volshebnyj  chas.  Tot  rassvetnyj  chas,  kogda  mir  stanovitsya
tainstvennym, zagadochnym. Kogda eshche ne okrasilsya gorizont, eshche  ne  nachali
gasnut' zvezdy, eshche ne zapeli pticy. Nebo eshche temno-lilovoe. Teni otlivayut
lavandovym ottenkom. Vozduh tak nepodvizhen, chto  malejshij  zvuk,  kazhetsya,
razob'et ego s hrustal'nym zvonom.
   Mnogo raz Anhel vstrechal vmeste s  dyadej  Flako  etot  chas.  Na  rannej
rybalke, na ohote na lyagushek s ostrogoj vdol' ruch'ya za domom  dyadi  Flako,
prosto na dolgih predrassvetnyh progulkah po  okrestnostyam.  Tennessijskie
holmy, porosshie krasnymi sosnami, svetyatsya v temnote, i gulyat' tam  prosto
zdorovo. Na etih progulkah staryj Flako i Anhel  govorili  obo  vsem,  chto
est' pod solncem. Oni govorili o legendah detstva  Flako,  o  meksikanskih
predaniyah, o mifah indejcev majya - obo vsem  chudesnom  i  tainstvennom.  V
pamyati Anhela kazhdoe takoe utro ostalos' na vsyu zhizn'.
   I v samyj etot predrassvetnyj chas  Anhel  vdrug  razglyadel  na  rel'sah
pozadi vagona kakoj-to strannyj predmet.
   Snachala on uvidel  rasplyvchatoe  pyatno  primerno  v  chetverti  mili  ot
poezda, na fone temnoty eshche temnee. Anhel reshil,  chto  eto  ten'  bol'shogo
kaktusa ili pustynnye kolyuchki. Odnako, priglyadevshis', on ponyal, chto  pyatno
dvizhetsya. Ono shchelkalo v svete luny po rel'sam, podnimaya iskry i pyl'.
   Anhel proter glaza.
   |to bylo  pohozhe  na  iskorezhennyj  kusok  metalla,  gudyashchij  vdol'  po
rel'sam, i pritom dovol'no bystro - sorok, a to i  vse  pyat'desyat  mil'  v
chas. Za shtukovinoj tyanulsya hvost chernogo dyma, s bokov to i delo otletali,
pobleskivaya, steklyannye i metallicheskie oskolki. Kakoe-to mgnovenie  Anhel
dumal, chto eto kakaya-to zheleznodorozhnaya mashina - odnomestnaya  drezina  ili
remontnaya telezhka.
   No interes tut zhe smenilsya dikim strahom - Anhel ponyal, chto eto  takoe.
Ot zheludka podnyalas' volna zhivotnoj  paniki.  Budto  ego  okatili  ledyanoj
vodoj.
   On  dolzhen  byl  ponyat',  chto  chto-nibud'  v  etom   rode   obyazatel'no
proizojdet! Dolzhen byl ponyat' - posle vseh poslednih sobytij. K neschast'yu,
v glubine ego dushi ostavalsya eshche klochok nadezhdy, chto vse  eto  -  kakaya-to
kosmicheskih masshtabov oshibka. On byl horoshim  chelovekom.  Dyadya  Flako  byl
horoshim. Horoshimi lyud'mi byli i Sofi s Lukasom. Nikto iz nih  ne  zasluzhil
takogo. |to vse byla oshibka! Prosto Bog oshibsya.
   Kak by ne tak.
   Anhel sorvalsya s yashchika, shvatil ruzh'e i vysunul golovu v bokovoe  okno,
chtoby posmotret' poluchshe.  Poryv  vetra  rastrepal  ego  volosy,  zastavil
zaslezit'sya  glaza.  Prohladnyj  nochnoj  vozduh  nes  zapah  sosny.  Anhel
pomorgal,  starayas'  razglyadet'  neponyatnoe   chudishche,   stol'   neozhidanno
poyavivsheesya pozadi poezda.
   - Ne mozet byt'...
   Veter poglotil ego shepot.
   Limuzin byl vsego v dvuh sotnyah yardov ot hvostovogo vagona  i  nagonyal.
On mchalsya mezhdu rel'sami, kak izurodovannyj stal'noj krab,  i  podprygival
na shpalah. Kazalos', ego dvizhet kakaya-to skrytaya vnutrennyaya sila.
   Anhel otodvinulsya v  glub'  kuhni.  Serdce  otbivalo  indejskie  ritmy.
Volosy stoyali dybom, po  kozhe  bezhali  murashki.  No  Anhel  zastavil  sebya
poborot' strah i nachat' dumat' yasno, radi Lukasa i Sofi,  dazhe  radi  dyadi
Flako.
   On vzvel kurok.
   Ruki zadrozhali melkoj drozh'yu. Anhel  nikogda  v  zhizni  ne  strelyal  iz
ruzh'ya.  Dolgie  gody  v  avtobuse  dyadi  Flako  na  stene  visela   staraya
melkokaliberka dlya ohoty na belok, i Anhel  bral  ee  inogda  dlya  igry  v
kovboev i indejcev. No nikto dazhe ne pomnil, kogda eto ruzh'e  strelyalo.  U
nego uzhe dvadcat' let ne bylo bojka, a mehanizm iz®ela rzhavchina.
   A teper' on derzhal v rukah nastoyashchee policejskoe oruzhie i sobiralsya  iz
nego strelyat', potomu chto igra v kovboev i indejcev poshla vzapravdu.
   V bledneyushchej t'me iskorezhennyj "rolls-rojs" nagonyal  poezd.  Teper'  on
byl uzhe v sotne yardov ot vagona. Na takom rasstoyanii Anhel  s  trudom  mog
razglyadet' potreskavsheesya vetrovoe steklo i siluet kogo-to - ili chego-to -
vnutri. Hlopala po vetru otorvannaya v katastrofe i derzhavshayasya na  chestnom
slove krysha. Boka vdavilis' vnutr', kak u staroj konservnoj banki.
   Fary vse eshche svetili.


   -  Pohozhe,  ya  dejstvitel'no  vedu  sebya  slovno  kisejnaya  baryshnya,  -
vshlipnula  Sofi,  pervoj  narushiv  dlivsheesya  pochti  pyat'  minut  mrachnoe
molchanie. Vse eto vremya Lukas nepodvizhno sidel ryadom s nej. V konce koncov
ej udalos' spravit'sya so slezami, no teper'  ee  skoval  otchayannyj  strah.
Vytiraya so shchek  poslednie  slezinki,  ona  skazala:  -  Znaesh',  ya  sejchas
vspomnila, kak odnazhdy v shtate YUta vela gruzovik po obledenevshemu shosse  i
ponyatiya ne imela, gde zhe etot chertov vyhod na nuzhnuyu dorogu.
   Protyanuv ruku, Lukas vyter vlagu s ee shcheki:
   - YA togda oral na tebya, poka ne ohrip.
   Proshlo eshche neskol'ko sekund v polnom molchanii.
   - Sukin ty syn, - vnezapno proiznesla  Sofi,  szhimaya  ladon'  Lukasa  v
svoej ruke i zaglyadyvaya emu pryamo v dushu.
   Lukas  tyazhelo  sglotnul.  Kak-to  slishkom   tiho   stalo   v   stuchashchem
vagone-restorane. I kak-to slishkom blizko. On zametil, chto otodvigaetsya ot
zhenshchiny. Ne sil'no - vsego na neskol'ko dyujmov.
   - Opyat'. - Sofi szhala ego ruku, tak chto dazhe stalo bol'no.
   Lukas vysvobodilsya.
   - Ty eto o chem?
   - Otodvigaesh'sya ot menya podal'she! - Sofi  ottolknula  ego.  Lukas  sbil
paket s molokom, i iz nego vo vse storony bryznula belaya zhidkost'. -  Dazhe
sejchas, kogda my na krayu gibeli, ty vse eshche boish'sya prikosnut'sya ko mne!
   - CHto?! - oshelomlenno sprosil Lukas.
   - Tak tvoyu mat', Lukas! Posle vsego, chto s nami stryaslos', ty ne mozhesh'
dazhe prikosnut'sya ko mne?!
   - Sofi, ne nado...
   - Hvatit, ya ustala! I ty i ya znaem, chto drug v  druga  vtreskalis',  no
sohranyaem platoniku, da? Delo vazhnee vsego, da? Nichego lichnogo na  trasse,
da? No teper' my vmeste gibnem k hrenam sobach'im, a ty ne mozhesh'  do  menya
dotronut'sya?!
   Iz ee glaz snova polilis' goryachie slezy, otdalis' bol'yu v grudi, no  ot
nih ee zlost' tol'ko razgorelas', kak ot benzina.
   - V chem delo, Lukas?! CHto s nami?! Zachem tebe eta stena mezhdu nami?
   - Sofi, davaj ne budem sejchas...
   Sofi s razmahu udarila kulachkom po bufetnoj stojke.
   - V chem delo, Lukas? CHto eto za kirpichnaya stena mezhdu nami?!
   - Sofi, perestan'!
   - |tu gadskuyu mertvuyu ruku ty ne poboyalsya tronut'! I vseh nas  k  chertu
zarazil! |to ved' ty! Kakogo zhe hrena ty sejchas boish'sya? Boish'sya okazat'sya
slishkom blizko ot svoej evrejskoj suki-naparnicy?! Kakogo hrena?  CHego  ty
tak ispugalsya?!
   - Perestan'! - Lukas shvatil  ee  za  plechi  i  vstryahnul.  -  Prekrati
nemedlenno!
   Lico Sofi zalivali slezy yarosti, ona uzhe ne mogla ostanovit'sya.  Teper'
ona holodno i reshitel'no smotrela Lukasu pryamo v glaza.
   - Znachit, v etom delo, da? V  tom,  chto  ya  evrejka!  Vot  ono  chto!  YA
evrejka, a eto dlya chernyh bratcev zapadlo! Pravda? Vyhodit, starina  Lukas
takoj zhe sdvinutyj, kak gady-rasisty, kotoryh on tak nenavi...
   - ZATKNISX!!!
   Lukas s siloj otshvyrnul ee cherez ves' vagon. Upav na pol, ona udarilas'
spinoj o peregorodku, otdelyavshuyu odin  stolik  ot  drugogo.  Vskriknula  -
zamolchala, oshelomlennaya, oglushennaya bol'yu.
   Lukas ocepenel. V ushah gudela krov'. Serdce kolotilos' o rebra. No huzhe
vsego bylo to,  chto  slova  Sofi  pronzili  ego  slovno  otravlennoe  zhalo
skorpiona.
   V konechnom schete Sofi byla prava. Vsya eta umstvennaya  fignya  naschet  ne
zavodit' romany na rabote byla imenno tem, chem byla, - fignej.  Prosto  on
boyalsya. Boyalsya lyubit' beluyu zhenshchinu. Posle vseh etih let pravednogo  gneva
on okazalsya odnim iz teh, kogo sam nenavidel.
   |to zastavilo ego ponyat', chto plan ego tem bolee pravilen.
   - Prosti, ya ne hotel! - On brosilsya k nej i vstal ryadom na koleni. Vzyav
v obe ladoni ee golovu, on myagko proiznes: -  Prosti  menya,  Sofi.  Prosti
radi Boga - nikak ne hotel delat' tebe bol'no.  Kak  ty  sebya  chuvstvuesh',
detochka?
   Sofi  molcha  glyadela  na  nego.  Ee  glaza  byli  polny  slez,   zrachki
rasshirilis', vzglyad bluzhdal.
   - Normal'no, - otvetila ona. - Golova tol'ko slegka kruzhitsya.
   Lukas laskovo pogladil ee po shcheke, po volosam:
   - Proshu tebya, prosti.
   - Kazhetsya, ya tebya zadela za zhivoe. - Sofi slabo ulybnulas'.
   Lukas kivnul:
   - Mozhno skazat' i tak. I eshche mozhno skazat', chto ty chertovski prava.
   Sofi staralas' ostanovit' na nem bluzhdayushchij vzglyad.
   - Nam pridetsya chto-to s etim delat'.
   - Sdelaem.
   -  Poslushaj,  Lukas...  -  Sofi  oblizala  guby,  rech'  ee  stala  chut'
nevnyatnoj. - Kak-to mne vdrug ne po sebe. Pered glazami plyvet, i  vo  rtu
peresohlo.
   Lukas smahnul slezy s ee shchek.
   -  Pomnish'  tot  marafon,  kogda  my  vezli  yabloki  v   marte?   Kogda
vozvrashchalis'?
   Sofi medlenno skazala:
   - My oba togda derzhalis' na deksedrine.
   - Vot imenno.
   - Ty mne dal potom chto-to, chtoby snyat' dejstvie stimulyatora.
   Lukas snova kivnul:
   - |to byl dalmen. U menya  ostalos'  nemnogo  v  zanachke,  i  ya  polozhil
parochku v apel'sinovyj sok.
   Na mgnovenie glaza Sofi rasshirilis' ot uzhasa, ona popytalas' uhvatit'sya
za ego rubashku, no oslabevshie pal'cy  uzhe  ne  slushalis'  ee.  S  ogromnym
usiliem ona vydavila:
   - Lukas... chto ty sobiraesh'sya... Lukas?
   - Ty pospi, devochka,  -  nezhnym  golosom  proiznes  Lukas.  -  A  kogda
prosnesh'sya, vse uzhe budet pozadi. Obeshchayu.
   - Lukas... chto... ty...
   Nevnyatnaya rech' smenilas' tihim bormotaniem.
   Lukas ostorozhno otvel pryad' volos s ee vlazhnogo lba. On znal,  chto  ona
vypila  nedostatochno  soka,  chtoby  polnost'yu  otklyuchit'sya,  no   vse   zhe
barbiturat na kakoe-to vremya zaderzhit ee. Lukasu hvatit vremeni.
   - Pospi, detka.
   On vstal i napravilsya k vagonu-kuhne.





   Slovno zavorozhennyj, Anhel glyadel na  prygavshij  po  rel'sam  vsled  za
poezdom limuzin, razvalivavshijsya bukval'no  na  hodu.  Snachala  otvalilos'
levoe koleso, potom slomalas' perednyaya os'. Bagazhnik  vysoko  podskochil  v
vozduh, i vsya mashina tut zhe rassypalas' na chasti.
   - O Boze!
   Anhel zazhal ladon'yu rot. On izo vseh sil borolsya so strahom.
   Bylo yasno, chto limuzin vlechet chto-to ochen' strashnoe i stol' zhe  moshchnoe.
Budto ego gnal po rel'sam  elektricheskij  tok.  Tashchilo  skrytoe  magnitnoe
pole. V goryachechnoe mgnovenie iz podsoznaniya Anhela vsplyl pohoronennyj tam
obraz. Iz davnego proshlogo, chto tak bespokoilo  ego  kogda-to,  muchilo  vo
sne, semnadcat' let otravlyalo pamyat'. Teper'  on  zazvuchal  v  mozgu,  kak
adskij patefon.
   |to byl obraz krylatogo zhuka, kotoryj udral iz ruk zhestokogo mal'chishki.
Ego pancir' byl pronzen pryamoj igloj. ZHuka gnala bol'.  Dervishem  vertelsya
on po poverhnosti stola, neostanovimyj  v  svoej  agonii,  kak  igrushka  s
perekruchennoj pruzhinoj.
   Neostanovimyj.
   Anhel  snova  vyglyanul  v  okno  i  uvidel,  kak   razvalilsya   drevnij
avtomobil'. Perednim bamperom on  tknulsya  v  shpalu  i  vzletel  v  vozduh
vetryanoj mel'nicej. S gluhim vzryvnym zvukom on upal v bur'yan kryshej vniz.
Vokrug zakipela pylevaya tucha.
   U Anhela nachalsya pristup nervnogo, pochti istericheskogo smeha.
   - Tak tebe i nado, suka! Tak tebe i nado!
   Poezd bystro udalyalsya. Anhel ne svodil glaz  s  iskorezhennyh  ostankov.
Emu kazalos', chto vnutri grudy pomyatogo metalla chto-to shevelitsya,  pytayas'
vybrat'sya naruzhu.
   Ulybka Anhela ischezla.
   V tusklom svete iz skruchennogo metalla vozniklo chto-to  i  popolzlo  ot
razbitogo avtomobilya,  kak  rak-otshel'nik.  Snachala  ono  bylo  pohozhe  na
zhivotnoe - krivye konechnosti, obvislye  skladki  kozhi,  kakaya-to  strannaya
cherepash'ya pohodka. No tut na nego upal  svet  otrazhennoj  kryshej  limuzina
luny.
   Staraya dama.
   Nasazhennyj na igolku zhuk.
   Vsklokochennye sedye volosy razvevalis' na  vetru,  svetivshiesya  iznutri
glaza izmeryali rasstoyanie. Staruha vzobralas' na  rel'sy  i  pomchalas'  za
poezdom. Skladki kozhi boltalis' iz storony v storonu, hrusteli  starcheskie
kosti. Tusklo posverkivala metallicheskaya shina na levoj noge.  Kak  porshni,
hodili tuda-syuda deformirovannye bedra. |to byla drevnyaya mashina.
   Po telu Anhela prokatilas' ledyanaya volna uzhasa. On prinyalsya lihoradochno
oglyadyvat'sya, ishcha sposob opovestit' ostal'nyh.  Nad  golovoj  pokachivalis'
zabrannye  v  melkuyu  metallicheskuyu  setku  elektricheskie   lampochki   bez
kolpakov.  V  dal'nem  uglu  gromozdilis'  pustye   yashchiki.   |tot   vagon,
othvachennyj desyatiletiya tomu nazad ot tovarnogo poezda, sluzhil v  osnovnom
kladovoj.
   U Anhela zashevelilis' volosy na golove i na shee. Utiraya s glaz pot,  on
snova brosilsya k oknu.
   V predrassvetnyh sumerkah horosho byla vidna priblizhavshayasya Vanessa. Ona
byla uzhe v pyatidesyati yardah i dogonyala. Na kazhdom shage boltalas'  obvisshaya
kozha, ruki i nogi  dergalis',  kak  zub'ya  slomannoj  peredachi.  S  takogo
rasstoyaniya nel'zya bylo skazat', chto na ee lice - grimasa ili  uhmylka.  No
chto-to bryzgalo i otletalo hlop'yami s ee ruk i nog - to li  krov',  to  li
plot', kusochki kostej, obryvki odezhdy ili vse vmeste.
   Anhel ne stal razglyadyvat' podrobnee.
   On brosilsya k dveri.


   Poka Lukas dobiralsya do  dveri  poslednego  vagona,  on  produmal  svoi
dejstviya do poslednej sekundy. On dvigalsya bystro, muskuly napryaglis', kak
v starye futbol'nye dni.
   Ego koronnyj kosoj prohod napadayushchego-kamikadze.
   V uzkom prohode ne pomanevriruesh'. To i  delo  on  natykalsya  nogoj  na
podlokotnik ili obdiral podborodok. No  on  probiralsya  k  kuhne,  stisnuv
zuby, shel, otvoevyvaya kazhdyj dyujm, probivayas' k linii gola.
   Podojdya, Lukas uvidel Anhela s drugoj storony zadnej dveri.
   - Lukas!!!
   Zaglushennyj steklom golos byl polon straha. On stoyal  na  scepke  mezhdu
kuhnej i vagonom-restoranom. SHirinoj men'she  treh  futov  i  skol'zkaya  ot
smazki, scepka byla opasnoj, hodit' po takim  rekomenduetsya  lish'  opytnym
zheleznodorozhnikam. No sudya po ispugannomu licu  parnishki,  ele  vidnomu  v
rassvetnom sumrake,  ne  bezopasnaya  poziciya  interesovala  ego  v  pervuyu
ochered'.
   - L-l-lu... Lukas!
   Raspahnuv dver', on vvalilsya vnutr' i pytalsya chto-to skazat' zaikayas'.
   - Spokojno, paren'! - Lukas krepko shvatil ego za  ruku.  Anhel  derzhal
pompovoe ruzh'e i tryassya kak osinovyj list. Neskol'ko sekund  Lukas  krepko
szhimal ego huden'koe plecho. - Ostyn'.
   - Tam... tam...
   - CHto?
   Anhel lovil rtom vozduh.
   - Lukas! Tam kto-to... cto-to... po rel'sam... za nami!
   Lukas legon'ko vstryahnul ego.
   - Uspokojsya, Anhel. Tebe mereshchitsya - ty prosto ochen' ustal...
   - Net! Net, Lukas! Net!
   - Synok, poslushaj, - skazal  Lukas  kak  mozhno  myagche  i  ubeditel'nee,
slovno uspokaivaya ispugannoe zhivotnoe. On ne hotel, chtoby paren'  isportil
emu vsyu igru. - YA prosto prishel tebya smenit'. Ty ustal. Tebe nuzhno nemnogo
pospat'.
   Anhel pytalsya perevesti dyhanie, a glaza ego goreli uzhasom.
   - No oni idut za nami, vot sejcas!
   - Kto idet?
   - Staruha!
   - Kto-kto?
   - Ta staruha iz limuzina!
   Lukas ne srazu ponyal, chto tak napugalo Anhela.
   - Synok, limuzin razbilsya v lepeshku, - nakonec skazal on. - Ty sam  eto
videl.
   - |to ona, Lukas! - s trudom perevodya dyhanie, vykriknul Anhel.
   - Uspokojsya, Anhel.
   Kakoe-to  mgnovenie  Lukas  vglyadyvalsya  v  vzvolnovannoe  lico  yunoshi.
Sputannye volosy v polnom besporyadke padali na rasshirennye ot uzhasa glaza.
Izurodovannye guby drozhali. S chego eto on vpal v isteriku?  Net,  na  nego
eto vovse ne pohozhe... Lukas vnezapno pochuvstvoval zvon v  ushah  i  melkuyu
drozh' v kolenyah. |ta  tvar'  iz  limuzina,  chem  by  ona  ni  byla,  mogla
vernut'sya. Mozhet byt'... CHem dal'she, tem veselee.  Tem  luchshe  dlya  plana,
kotoryj zadumal Lukas.
   On vglyadelsya v polumrak kuhni i skazal:
   - Daj-ka mne ruzh'e!
   Anhel protyanul ruzh'e Lukasu.
   - Cto ty sobiraessya delat'?
   - Smenit' tebya.
   Anhel zamer na meste.
   - Tebe nel'zya tuda odnomu!
   - Vse budet v poryadke!
   - Tuda ze nel'zya!
   Lukas otstranil Anhela i otkryl dver'. Veter hlopnul ego po licu, v nos
udaril ostryj zapah metalla, skrebushchego po metallu.
   Anhel shvatil Lukasa szadi za remen' i potyanul obratno, kricha:
   - Lukas! Prosu tebya! Pozalujsta!
   Lukas rezko obernulsya i otshvyrnul ot sebya Anhela. Udarivshis' o  skam'yu,
tot upal na pol.
   - Izvini, synok, - skazal Lukas, - no ya dolzhen sdelat' eto sam.
   I pered tem, kak povernut'sya k vetru i shumu, on kivnul Anhelu:
   - Kak skazal tvoj dyadya, nado byt' tverdym v svoej vere.
   Lukas povernulsya i shagnul na scepku. Smazannoe  zhelezo  kolyhalos'  pod
nogami. Besheno vizzhali vnizu kolesa. Kak nozhi na tochil'nom kruge.
   On zahlopnul za soboj dver'  i  udaril  po  nej  prikladom,  zaklinivaya
zamok.
   Ostavshijsya v vagone Anhel kinulsya obratno k dveri. Poproboval otkryt' -
zaklinena. On zavopil, no krik utonul v grohote poezda.
   Lukas povernulsya i poshel vdol' scepki.
   Dver' v kuhnyu byla eshche otkryta. Lukas obernulsya i za steklyannym okoshkom
dveri vagona uvidel iskazhennoe uzhasom lico Anhela. Paren' kolotil kulakami
v tolstoe steklo, krichal, umolyal, prosil... Blagoslovi ego Gospod'!
   Lukas vzvel kurok.
   Na glaza  neozhidanno  navernulis'  slezy.  On  podavil  zhguchee  zhelanie
zavopit', zakrichat', obrashchayas' k nebesam. Emu samomu kazalos', chto  sejchas
on zab'etsya v isterike. O Gospodi, kak on hotel nadeyat'sya,  chto  postupaet
pravil'no! Slezy tekli po ego shchekam,  veter  sryval  ih  i  unosil  proch'.
Dushevnaya bol' byla nevynosima, kazalos', ona brosit ego na pol i  zadushit.
No yarost' dala emu sily idti dal'she. YArost' i strah i  lyubov'  k  druz'yam,
okazavshimsya s nim v poezde.
   Pricelivshis' v rychag avtoscepki, Lukas vystrelil.
   Iz-za sil'noj otdachi  on  chut'  ne  upal.  Vystrel  otorval  ot  rychaga
shestidyujmovyj kusok maslyanistogo zheleza,  no  scepka  derzhalas'.  Drevnij,
iz®edennyj vremenem rychag byl  privaren  k  rame  vagona  i  rasschitan  na
desyatiletiya vibracii. S  yarostnym  krikom  Lukas  vystrelil  snova.  Rychag
srabotal.  S  gromkim  hlopkom  i  shipeniem  razorvalis'   shlangi.   Kuhnya
otdelilas' ot poezda.
   Dal'she vse proishodilo odnovremenno. V vagone-kuhne pogasli  vse  ogni,
perestuk koles stal zametno rezhe, vagon budto oshchutil sobstvennuyu  tyazhest'.
Lukas molcha nablyudal, kak uhodit vpered poezd. Odnako eto  proishodilo  ne
tak bystro, kak on ozhidal. Lico plachushchego Anhela  za  steklom  dveri,  kak
kameya v rame, stoyalo pered  nim  v  neskol'kih  dyujmah  beskonechno  dolgie
mgnoveniya. Potom prosvet stal rasshiryat'sya.
   Lukas povernulsya i voshel v ostanavlivayushchijsya vagon.
   ZHertva... V temnote vagona eto slovo vspyhnulo v  ego  golove  s  novoj
siloj. Slovo, skazannoe ravvinom v telefonnom  razgovore  s  Sofi,  krepko
zaselo v ego pamyati. Ravvin skazal, chto protivodejstvie  proklyatiyu  vsegda
svyazano s prinosheniem zhertvy - bud'  to  zhivotnoe,  devstvennica  ili  eshche
chto-to. Lukas ne byl devstvennicej, no vse zhe kazalsya samomu sebe otlichnym
kandidatom na rol' zhertvy. Radi svoih druzej, ostavshihsya  v  poezde.  Radi
Sofi. Radi svoej sobstvennoj sem'i. Radi sebya samogo. On bezhal vsyu  zhizn'.
Nastalo vremya ostanovit'sya i rasschitat'sya.
   Blednyj rassvet nachinal pronikat'  v  vagon  skvoz'  zareshechennye  okna
kryshi. Skvoz' shcheli v stenah zastruilsya neyasnyj  poka  eshche  svet  utrennego
solnca. Pahlo otsyrevshimi kartonnymi korobkami. Kolesa vse eshche stuchali  po
stykam. Po ego raschetam, vagon dolzhen byl ostanovit'sya minut cherez desyat',
ne bol'she.
   Togda on i uvidit, srabotal li plan.
   I tut do ego sluha donessya snaruzhi strannyj zvuk. Iz-za zadnej dveri.
   Snachala zvuk napominal loshadinoe fyrkan'e. I budto by vmeste s nim stuk
kopyt. Potom ischez za stukom koles.
   Lukas proveril ruzh'e. Avtomaticheskoe dejstvie - prinyatie  zhelaemogo  za
dejstvitel'noe. Teper' dvenadcatizaryadnoe pompovoe ruzh'e  bylo  sovershenno
bespoleznym. CHto by ni proishodilo, reshat' budet ne  oruzhie.  K  tomu  zhe,
kogda Lukas otkryl kazennuyu chast', ona byla pusta, kak cerkovnaya kassa.
   Otbrosiv ruzh'e v ugol, Lukas vydvinul na seredinu vagona pustoj yashchik  i
uselsya na nego v ozhidanii pristupa boli.


   - Sofi!
   Anhel pochti obezumel ot uzhasa. On nashel Sofi na polu vagona-restorana v
luzhe rvoty. Ee telo bezvol'no povislo na rukah Anhela, kotoryj tryas ee izo
vseh sil, hlopal ladonyami po shchekam i otchayanno krichal, pytayas'  privesti  v
chuvstvo.
   - Sofi! Ocnis' ze! Nado spasat' Lukasa!
   Pohozhe, ona stala ponemnogu prihodit' v  sebya.  Vyalo  tknuv  pal'cem  v
storonu luzhi na polu, ona edva slyshno proiznesla:
   - On... hotel... zastavit'... menya... usnut',  no...  ya...  spravilas'.
Sunula palec v gorlo... a potom nashla v karmane benzedrin...
   - Sofi, poslusaj!
   Ee glaza vse eshche byli mutnymi.
   - Na benzedrine mashinu vesti proshche...
   - Sofi! Lukas otcepil kuhnyu ot poezda!
   Ee glaza proyasnilis', v nih snova zasvetilas' zhizn'.
   - On - chto sdelal?!
   - On otcepil kuhnyu. I tam ostalsya!
   - O Bozhe! - probormotala Sofi, pytayas'  podnyat'sya  na  nogi.  -  Anhel,
pomogi!
   U nee tut zhe zakruzhilas' golova, i ee otbrosilo k stene. Nogi drozhali i
podgibalis', k gorlu podstupala otvratitel'naya durnota.
   Anhel pomog ej vstat', i  oni  vdvoem  napravilis'  k  dveri,  no  Sofi
vnezapno  ostanovilas'.  V  zamutnennom  eshche  mozgu  prozvuchalo   kakoe-to
predosterezhenie. Za mnogie gody u nee razvilos' shestoe chuvstvo  -  chuvstvo
vremeni. Ono vozniklo iz postoyannoj bor'by za grafik. Bitvy s  chasami.  Na
kazhdoj  avtozapravke,  vesovoj  stancii  ili  v  zakusochnoj  Sofi   vsegda
intuitivno chuvstvovala, skol'ko oni mogut  potratit'  vremeni.  Sejchas  ee
vnutrennij budil'nik trezvonil ne smolkaya. Ona znala, chto  ostalos'  vsego
neskol'ko minut, chtoby vytashchit' Lukasa iz lovushki.
   Krepko uhvativshis' za rubashku Anhela, ona sprosila:
   - Podozhdi... podozhdi minutochku. Ty skazal, on otcepilsya ot poezda?
   Anhel bystro kivnul.
   - Togda nam ostaetsya tol'ko odno.
   Sofi potashchila Anhela v druguyu storonu. K golove poezda.
   K teplovozu.





   Lukas ozhidal pristupa zhara i boli, no proishodilo chto-to drugoe.
   Emu vspomnilos', kak on odnazhdy na razgruzke govyazh'ih polutush  sluchajno
zaper sebya vnutri refrizheratornogo furgona. Nichego osobenno  strashnogo  ne
proizoshlo. CHerez neskol'ko sekund brigadir zametil i vypustil ego  naruzhu.
No te mgnoveniya dikogo  straha,  kogda  Lukas  sluchajno  tolknul  dver'  i
uslyshal, kak lyazgnul avtomaticheskij zapor, zanimali teper' pochetnoe  mesto
v ego koshmarah. Vnezapnyj uzhas,  usilennyj  moroznym  vozduhom.  I  serdce
budto shvatili ledyanymi pal'cami.
   I vot teper' tot zhe holodnyj uzhas ohvatyval ego  v  etom  katyashchemsya  po
inercii vagone.
   Onemenie  nachalos'  s  kistej  ruk,  kak  ot  ukolov   novokaina.   Ono
usilivalos'. Sustavy zahrusteli, kak hrapoviki. Pal'cy zanyli  ot  holoda.
Lukas vzglyanul na steny vagona  -  oni  pokryvalis'  ineem.  Blednyj  svet
sochilsya skvoz' shcheli, i Lukasu stal viden par ot ego sobstvennogo dyhaniya.
   Vskochiv na nogi, on otbrosil v storonu pustoj yashchik, na  kotorom  sidel.
On poproboval sdelat'  glubokij  vdoh,  no  holod  sdavil  emu  gorlo.  On
zakashlyalsya. Tonen'kaya strujka krovi bryznula emu na grud'.  Nogi  svodilo,
budto styanutye  ledyanymi  trosami.  On  perestal  chuvstvovat'  sobstvennuyu
spinu. Togda on nachal begat' po vagonu, starayas' sogret'sya v  ubijstvennom
holode, i istertye doski progibalis' pod ego bashmakami.
   Vagon prodolzhal zamedlyat' hod.
   Lukas stal molit'sya.
   On nikogda ne byl  osobo  veruyushchim.  Detstvo,  provedennoe  na  gryaznyh
zadvorkah Los-Andzhelesa, pochti ubilo v nem veru v  Gospoda  Vsemogushchego  i
Miloserdnogo. On prosto ne mog ponyat', pochemu etot  Bol'shoj  Boss  Naverhu
obrashchaetsya s horoshimi lyud'mi kak s der'mom. So vsem pochteniem  k  veruyushchej
matushke Lukasu bylo naplevat' na Boga, poskol'ku i Bogu bylo naplevat'  na
Lukasa. Dazhe posle vseh  neveroyatnyh  sobytij  poslednih  sutok,  so  vsem
bredom  starogo  Flako  naschet  Apokalipsisa  i   skorogovorkoj   Milo   o
potustoronnem mire, do nego eshche ne sovsem doshlo, chto on mozhet cherpat' sily
v svoej vere. No v nem cirkuliroval moguchij tok. Tekuchij i neizmennyj,  on
ishodil iz glubin ego dushi. |to byla sushchnost' Lukasa. Istochnik  ego  duha.
Ta ne  imeyushchaya  nazvaniya  vnutrennyaya  oblast',  gde  on  bolee  vsego  byl
chelovekom.
   Ego sobstvennyj vid magii.
   "YA gotov vstat' s toboj, zaraza, licom k licu, potomu chto gotov umeret'
za svoyu sem'yu, za svoih druzej, i mne ne zhal' otdat' za  nih  svoyu  zhalkuyu
zhizn', potomu chto ya i tak slishkom dolgo ubegal..."
   Snaruzhi zagrohotalo.
   Lukas razlepil glaza.  Kto-to  besheno  vylamyval  rzhavyj  zapor  dveri.
Skvoz' kroshechnoe okoshko Lukas videl lish' vpivshuyusya v metall neyasnuyu  ten'.
Dver' tryaslas' i hodila hodunom, petli skripeli i gnulis'.
   Potom  posledoval  pervyj  udar.  Gromkij,  kak  udar   tarana.   Dver'
vygnulas', slovno konservnaya banka, chut' ne vyrvav  petli.  Posle  vtorogo
udara ot dveri otskochil tyazhelyj navesnoj zamok, no ona vse  eshche  derzhalas'
na massivnoj zadvizhke. Ot tret'ego udara zatryassya ves' vagon.
   Snaruzhi razdalsya yarostnyj voj, slovno u  vagona  sobralas'  celaya  staya
golodnyh beshenyh psov. Lukas zadrozhal ot nakativshej yarostnoj volny holoda.
Stisnuv zuby, on otshatnulsya v glub' vagona i zakryl ushi ladonyami. Voj  byl
nevynosim.  Rezhushchij,  metallicheskij,  bezzhalostnyj.  Million  ostervenelyh
ban'shi. Okna pod potolkom vyleteli ot rezonansa.
   K etomu vremeni vagon dvigalsya uzhe so skorost'yu ne bol'she dvadcati pyati
mil' v chas.
   Lukas lihoradochno molilsya. "Esli tebe nuzhen zhertvennyj  agnec,  gadyuka,
to ya zdes', i ya gotov umeret', potomu chto bol'she ne budu ubegat'..."
   Budto podstegnutoe ego molitvoj,  uzhasnoe  sushchestvo  prinyalos'  gromit'
vagon. Vsprygnuv na kryshu, diko  shatayas',  ono  iskalo  otverstie.  Bresh'.
Dorogu  vnutr'.  Potolok  treshchal  i   progibalsya   pod   udarami,   skvoz'
obrazovavshiesya shcheli sochilsya blednyj rassvet. Vozduh stal takim  ledenyashchim,
chto kazalsya hrustal'nym.


   ...ee vzglyad upal na  chernokozhego  muzhchinu...  pamyat'  vskolyhnulas'...
pamyat' o drugom molodom parne...  Takie  zhe  nepokornye  glaza...  sil'nyj
podborodok, shirokie plechi...
   Tomas...
   ...eto slovo bylo yadom na ee gubah... zapah yada iz proshlogo... rosa  na
trave... aromat cvetushchih magnolij... zapah ego pota... sladkij  i  gustoj,
slovno persikovyj liker...
   ...usilivayushchij ee magiyu...
   - ZACHE-E-EM? - zashipel  bezumnyj  golos  za  spinoj  Lukasa.  S  trudom
povernuvshis', on uvidel v dvernom proeme svoego vraga.
   On byl pohozh na glubokuyu staruhu.


   Lukas popytalsya otojti ot nee.
   I ushel nedaleko. Nelovko zacepivshis' nogoj za  nogu,  on  povalilsya  na
pol. Propolz chut' vpered i oglyanulsya cherez plecho.
   Ona vyla, stoya v  dveryah,  shiroko  otkryv  strashnyj  bezzubyj  rot,  iz
kotorogo valili kluby para. Tryasushchiesya kontury perekryvali svet. Odetaya  v
zalyapannuyu zasohshej  krov'yu  pelerinu  s  oborkami,  ona  byla  pohozha  na
okrovavlennuyu tryapichnuyu kuklu, sdelannuyu iz slomannyh palok.  Vnutri  nee,
svobodno perekatyvayas', lyazgali kosti.
   Ohvachennyj bezotchetnym uzhasom, Lukas sudorozhno dumal lish' ob odnom: kak
by emu ubezhat', upolzti, skryt'sya ot etogo chudovishcha.
   On popytalsya vstat' na nogi.
   Staruha metnulas' k nemu, shvatila za lodyzhku i  snova  sbila  na  pol.
Strashnaya bol', pronzivshaya nogu, lishila ego sposobnosti myslit'. Skryuchennye
pal'cy s dlinnyushchimi kogtyami vonzilis'  v  lodyzhku.  Kak  slesarnye  tiski.
Staruha sognulas' i stala pohozhej na chudovishchnuyu urodlivuyu obez'yanu.  Glaza
ee polyhnuli yarostnym ognem, guby rastyagivalis' v bezobraznoj  ulybke.  Ee
pravaya ruka pochernela. Smorshchennaya i obezobrazhennaya starost'yu,  ona  teper'
byla tochno takoj,  kak  vysohshaya  ruka  ee  pokojnogo  otca,  ruka  Slavy.
Svetyashchayasya vnutrennim antisvetom. Koren' vsej zhestokosti, boli, nasiliya  i
zla!
   Vnezapno Lukas ponyal, chto eto  za  staruha.  Proklyataya  staraya  ved'ma!
Vanessa Dega! Suka, chto vse eto ustroila. Sdelala pri pomoshchi svoej  magii,
pri pomoshchi otcovskoj ruki!
   Smorshchennaya ved'ma pronzitel'no zavopila:
   - _Ty ne predash' menya bolee, Tomas!_
   - Otstan' ot menya, chertova ved'ma!!! - kriknul v otvet  Lukas,  pytayas'
vyrvat'sya iz ee cepkih ruk. No staruha tol'ko eshche sil'nee szhala ego  nogu.
Nevynosimaya bol' pronzila Lukasa.
   - _Otmshchenie, govorit Gospod'!_
   I udarila.
   Ot udara u Lukasa perehvatilo dyhanie.
   Vnezapno ego mozg napolnilsya strannymi  oshchushcheniyami...  von'  zastareloj
mochi... priglushennyj zvon  cerkovnyh  kolokolov...  zheltye  pyatna  tyazheloj
bolezni na bol'nichnyh prostynyah...
   On  hotel  zakrichat',  no  golosovye  svyazki  ne  slushalis'  ego.  Kozha
pokrylas'  urodlivymi  pyatnami  psoriaza  i  boleznenno  natyanulas'.  Ikry
svodila sudoroga.
   Bol'shie pal'cy na nogah skryuchilis' i okosteneli.
   - OTMSHCHENIE!!!
   I snova opustilas' ee ruka.
   Ostraya bol' vspyhnula v ego mozgu millionami obzhigayushchih iskr. Po  vsemu
telu probezhali sudorogi. Na hudyh, izmozhdennyh nogah  vystupili  varikozno
rasshirennye, sinyushnye veny, nogti na pal'cah pocherneli i otvalilis'...
   Glaza Lukasa napolnilis' slezami. Teper' on byl napolovinu  paralizovan
i lezhal nepodvizhno, slovno kamennaya glyba.  Strannye  oshchushcheniya  prodolzhali
volnovat' ego mozg, zapah prolezhnej, prikrytyh l'nyanymi bintami...
   Vagon zamedlyalsya.
   Vanessa udarila v tretij raz.
   Porazhennye sil'nejshim artritom  sustavy  ne  pozvolyali  emu  dvigat'sya.
Teper'  on  mog  tol'ko  povernut'  golovu  tak,  chtoby  uvidet'   uzhasnye
prevrashcheniya, proisshedshee s ego kogda-to  sil'nym  telom.  Ruki  vysohli  i
skryuchilis',  bespomoshchno  tryaslis'  ot  slabosti.   Stavshie   v   odnochas'e
kosolapymi  nogi  bessil'no  podognulis',  neestestvenno  vyvernuvshis'   v
raspuhshih kolennyh sustavah. Pochti polnost'yu paralizovannyj, Lukas valyalsya
na gryaznom polu vagona.
   Vanessa hohotala. Ee omerzitel'nyj smeh byl pohozh na gromyhanie  kostej
v metallicheskoj korobke.
   Vagon eshche polz, ne bystree pyatnadcati mil' v chas.
   Lukas  zakryl  glaza  i  podumal:  "Ty,  suka,  ya  gotov   pozhertvovat'
sobstvennoj zhizn'yu radi lyudej, kotoryh ya lyublyu, tak chto davaj,  ubej  menya
ubej ubej ubej menya PRYAMO SEJCHAS!!!"
   Sleduyushchij udar lishil ego zreniya.
   On udarilsya licom ob pol. V golove vspyhnul fejerverk, vozduh zagustel.
Svet pomerk. Lukas stal padat' v beskonechnuyu ugol'no-chernuyu propast'.
   Svet pogas.
   I ne stalo nichego.


   On ochnulsya v kromeshnoj t'me.
   Skol'ko vremeni on byl bez soznaniya? Minutu? CHas? Mgnovenie?  A  vagon?
On eshche dvizhetsya? Lukas poteryal vsyakoe chuvstvo napravleniya,  kak  slomannyj
giroskop. Ne ponimal, gde verh, a gde niz. So  vseh  storon  ego  okruzhala
neproglyadnaya holodnaya t'ma, zapah mogily, i  eshche  chego-to  -  neponyatnogo,
pugayushchego. Lukas poproboval poshevelit'sya. Nogi,  kazalos',  byli  namertvo
skovany l'dom, ruki - tyazhelye kak svinec. Gde-to v temnote sovsem ryadom on
chuvstvoval ch'e-to prisutstvie, no nikak ne mog raspoznat', ch'e imenno.
   Emu pochudilos'  kakoe-to  dvizhenie.  Instinkt  samosohraneniya  zastavil
vglyadet'sya vo t'mu. Glaza nevynosimo boleli i slezilis', i  emu  nikak  ne
udavalos' sfokusirovat' vzglyad. Vnezapno sverhu na nego  upal  slabyj  luch
sveta, poserebrivshij  ego  paralizovannoe  urodlivoe  telo.  Svet  byl  ne
dnevnoj, no i ne iskusstvennyj. Lunnyj svet. Ee ogromnyj  zheltyj  disk  vo
vsem bleske polnoluniya medlenno poyavilsya v bol'shoj dyre s  rvanymi  krayami
na potolke.
   S trudom vorochaya sheej, Lukas oglyadelsya.
   On  byl  v  sarae.  Nad  nim  starye  derevyannye  balki   shodilis'   v
ostrougol'nyj konek kryshi. Ugly  saraya  byli  gusto  opleteny  pautinoj  i
pokryty mnogoletnej pyl'yu. V  vozduhe  stoyal  harakternyj  zapah  gniyushchego
dereva i zabroshennoj konyushni. Povsyudu valyalis' slomannye kolesa ot povozok
i teleg, rvanaya loshadinaya upryazh', kuznechnye  instrumenty,  podkovy.  Ugol,
gde lezhal Lukas, byl zavalen zaplesnevelym senom.
   Opyat' chto-to  zashevelilos'  pozadi.  Uho  Lukasa  ulovilo  ele  slyshnoe
zatrudnennoe dyhanie. Vygnuv sheyu, on oglyanulsya cherez plecho, vglyadyvayas'  v
teni za spinoj.
   Vnezapno iz temnoty voznikla hudaya ruka i obvilas' vokrug shei.
   - Tomassss!
   Krivye kogti vpilis' v klyuchicu. Budto na sheyu nadeli  zheleznye  kolodki.
Teper' golos Vanessy izmenilsya. On stal vyshe, pronzitel'nee.
   - Ty predal menya!
   On s trudom perevel dyhanie. Iz temnoty vozniklo strashnoe lico staruhi,
slabo osveshchennoe lunnym svetom. Mertvenno-blednym, slovno  snyatoe  moloko.
Volosy potemneli i  stali  gushche,  glaza  sverkali  molodym  bleskom.  Dazhe
odeyanie ee izmenilos' - teper'  ona  byla  v  naryadnom  plat'e  iz  yarkogo
nabivnogo sitca.
   Krichashchaya parodiya na yunost'.
   - NET!
   Lukas vyvernulsya iz  tiskov,  povernulsya,  popolz  po  gryazi,  ceplyayas'
nogtyami, k zazubrennoj dyre. Tam, za dyroj, lezhala temnaya  pustota.  I  on
popolz k nej, proch' ot  etogo  bezumnogo  koshmara,  proch'  ot  sumasshedshih
obvinenij staruhi...
   "Trus! TRUS!!!"
   On stal protiskivat'sya cherez rvanuyu dyru.  Okamenevshie  nogi  bezvol'no
tashchilis'  po  zemle.  Ostrye  kraya  dosok  rvali  rubashku,  rzhavye  gvozdi
vpivalis' v telo, no zapahi svobody zvali vpered, k volshebnomu pejzazhu  za
stenami saraya. Tam, snaruzhi, noch' sgustilas' v tunnel', budto  smotrish'  v
perevernutuyu  podzornuyu  trubu.  Temnota  uletala  vdal'.  Otkrylsya  novyj
landshaft. Pustynnyj lug, zalityj svetom i ten'yu. Siluety derev'ev za  nim.
YUzhnye sosny. Ih zapah vyvel  Lukasa  iz  paralicha.  Vskochiv  na  nogi,  on
stryahnul s sebya bol'.
   I pomchalsya v etot neveroyatnyj novyj mir.
   Nochnoj vozduh priyatno holodil.  Botinki  kuda-to  propali,  i  pokrytye
voldyryami podoshvy zhalila zhestkaya trava. No on bezhal. CHert poberi, on bezhal
skvoz' etot koshmar, on byl zhiv, on byl svoboden!
   Pozadi letel otchayannyj voj staruhi:
   - TOMAS!
   On prodolzhal bezhat', i v golove  u  nego  pronosilis'  obryvki  myslej:
"|togo ne mozhet byt'... na samom, dele etoj staruhi net...  ee  prosto  ne
mozhet byt'... eto  obman...  ona  prinyala  menya  za  Tomasa...  za  kakogo
Tomasa?.. kto tot chertov  Tomas?!.  Ne  mozhet  byt'...  ya  ne  otvechayu  za
kakogo-to hmyrya... kotorogo ne bylo... eto ne ya!"
   Lukas vbezhal v les.
   Prohladnaya  t'ma  poglotila  ego.  V  golove  mutilos'  ot   straha   i
nedoumeniya. S obeih storon blesteli pod lunoj linii voobrazhaemyh derev'ev,
kak barhatnye poloski v knizhke-igrushke. Mercali  v  temnote  nochi  dalekie
ogon'ki. Ego okruzhali zapahi bolota i zhirnogo chernozema,  usilivaya  strah,
obostryaya oshchushchenie, chto tam,  pozadi,  proishodit  chto-to  ochen'  vazhnoe  i
uzhasnoe.
   - TOMMMMMMMAAAAAAASSSSSS!!!!
   Lukas  ostanovilsya  na  temnoj  polyane.  Starayas'  perevesti   dyhanie,
prislushalsya k  otchayannym  krikam  iz  temnoty.  Temperatura  upala  kruto.
Rezhushchij holod. Kuda sil'nee, chem ran'she. Obernuvshis',  skvoz'  derev'ya  on
uvidel pozadi, v dvadcati yardah, saraj, v stene  ziyala  zazubrennaya  dyra.
CHerez dyru vidnelas' rasprostertaya na gryaznom polu staruha s iskazhennym ot
boli licom. Ee skryuchennye ruki byli vozdety k nebu.
   Iz teni za nej vdrug chto-to vozniklo.
   Snachala Lukas prinyal eto za stolb dyma,  budto  zatlelo  seno.  No  dym
zadvigalsya, i Lukas ponyal, chto eto  prizrak.  Vysokij  muzhchina.  Podnyavshij
dymnye ruki. Prizyvayushchij kakogo-to bezymyannogo boga. Otkachnuvshijsya  nazad,
kak kobra pered broskom.
   I on udaril.
   Ot krika Vanessy sodrognulas' zemlya.
   Lukas v lesu zadrozhal. Ocepenev, on smotrel, kak prizrak b'et  staruhu.
Kazhdaya kletochka ego tela zhazhdala sejchas odnogo  -  povernut'sya  i  bezhat',
bezhat' v samuyu chashchu sonnogo lesa. Bezhat' ot staruhi i cheloveka iz dyma. No
chto-to derzhalo ego na meste.  Kakie-to  ostatki  razuma,  pogrebennye  pod
lavinoj straha. Problesk ponimaniya. To, chto chelovek  byl  iz  dyma  -  eto
klyuch. Kak chernaya ruka. Kak nenavist' staruhi. Kak proklyatie.
   Istochnikom vsego byl etot dymnyj chelovek.
   Prizrak snova udaril. Ee vopl' napolnil vozduh, kak zvuk roga. U Lukasa
volosy vstali dybom. Ne ot gromkosti, ne ot rezkosti samogo voplya,  ne  ot
togo, kak on rassek tishinu lesa. A - ot tona.  Beznadezhnyj,  agoniziruyushchij
ton. On doshel do Lukasa, dobralsya do samyh  kornej  ego  nervnoj  sistemy.
Takogo gorya Lukas ne slyshal nikogda.
   On dolzhen eto ostanovit'.
   Neskol'ko robkih shagov iz roshchi, obratno k sarayu.
   Na polputi on uvidel peremenu. V teni za spinoj  Vanessy  d'yavol  menyal
oblik. Temnye dymovye shchupal'ca udlinyalis', obretaya novuyu formu i cvet, kak
hameleon. Neonovaya igra svetoteni. Mundir. Temno-sinie pogony. Gazeta  pod
myshkoj. I glaza, kak serebryanye monety.
   Zerkal'nye ochki.
   - |j, paren'! -  proskripel  metallicheskij  golos.  -  Polegche  s  etim
dranduletom!
   Lukas zastyl, ne dojdya  kakih-nibud'  dvadcati  futov  do  saraya.  Telo
otkazyvalos' povinovat'sya emu. Trava stala vyazkoj, kak smola, i  nogi  ego
prilipli. Ruki to szhimalis' v kulaki, to razzhimalis'. Kolotilos' serdce  -
serdce rebenka. V gorle zastryali  l'dinki,  oni  dushili  ego.  V  soznanii
vsplyvalo slovo "izvinite", no on ne hotel ego proiznosit'.
   - Tvoj papasha - horoshij nigger, - proshipel  chelovek  iz  dyma  i  snova
prinyalsya izbivat' staruhu.
   S kazhdym udarom glaza monstra  vspyhivali  vse  yarche.  Zerkal'nye  ochki
perelivalis' magnievym bleskom. Naglym, raduzhnym bleskom. U  nog  prizraka
rydala Vanessa, morshchinistoe lico iskazhali yarost' i bol'.
   - Horoshij nigger  -  mertvyj  nigger!  Poskol'ku  tvoj  papasha  mertvee
mertvogo, znachit, on ochen' horoshij nigger!
   Na  glaza  Lukasa  navernulis'  slezy.  Otchayanie  sdavilo  grud'.  |tot
skripuchij golos voskresil bol', kotoruyu  on  ispytal  na  pohoronah  otca.
Paralizuyushchuyu bol'. Bol', otnimavshuyu slova. Bol',  kotoraya  zastavlyala  ego
znat' svoe mesto. Bol', kotoraya zastavlyala  ego  bezhat',  bezhat'  vsyu  ego
vzrosluyu zhizn'.
   No teper' prishlo vremya ostanovit'sya.
   - Hvatit! - skazal Lukas. Golos ego donessya iz dal'nej dali.
   CHelovek  s  serebryanymi  glazami  lish'  nasmeshlivo  dernul  golovoj   i
prodolzhal izbivat' zhenshchinu.
   Lukas  proshel  ostavshiesya  futy.  Po  mere  ego  priblizheniya   prizrak,
kazalos',  uvelichivalsya  v  razmerah.  Razduvshis'  ot  yarosti  i   razinuv
neveroyatno ogromnyj rot, on svirepo rashohotalsya, obnazhiv chernye i  ostrye
kak britva zuby, vysunuv zmeinyj izvivayushchijsya yazyk.
   Dobro pozhalovat' v ad!
   Lukas zastyl kak vkopannyj, oshchushchaya na lice gniloj veter, chernyj  holod,
ishodyashchij ot dymnogo cheloveka. Iz saraya vyryvalis' shchupal'ca  dyma,  i  oni
pahli mogiloj. Oni obvivalis' vokrug Lukasa i obdavali ego  volnoj  uzhasa,
eshche bolee holodnogo, chem nenavist'.
   Lukas glyanul pryamo v lico D'yavolu i vnov' obrel golos:
   - YA SKAZAL, HVATIT!!!
   Otkuda-to  snizu  do  ego  sluha  doneslis'  kakie-to  strannye  zvuki.
Vzglyanuv sebe pod nogi, on uvidel, chto staruha  smotrit  na  nego  polnymi
slez glazami. YArost' ee smenilas' blagogoveniem. Kazalos', ona ne  verila,
chto on vernetsya.
   - Tomas... ty vernulsya...
   Ot straha u Lukasa podgibalis' koleni,  no  on  prodolzhal  smotret'  na
staruhu, ne v silah vymolvit' ni slova, ne v silah sdvinut'sya s mesta. Emu
kazalos', chto sejchas on poteryaet  soznanie,  no  on  ne  otryval  glaz  ot
staruhi. CHto-to v ee stradayushchem golose...
   - Ty vernulsya...
   I tut s Lukasom chto-to proizoshlo. On zadrozhal. Vse vokrug zamerlo,  kak
na ekrane ostanovlennogo videomagnitofona. Potom ego slovno udarilo tokom.
   Lukas snova vzglyanul v mutnye glaza i ponyal, chto eto.  ZHalost'!  Vmesto
nenavisti on ispytyval sejchas k etomu iskalechennomu  sushchestvu  zhalost'.  I
tut on ponyal: ves' uzhas, strah, videniya, prizraki - vse  eto  ishodilo  ot
etoj iskalechennoj staruhi!
   Istochnikom byla ona.
   Lukas posmotrel vverh. CHelovek iz dyma ischez, ischez  i  saraj.  Ostalsya
tol'ko sgustok tenej, medlenno smykayushchijsya, kak  gigantskij  chernyj  iris.
Styagivayushchijsya.  Poka  ne  ostalas'  tol'ko  staruha,  obramlennaya   chernoj
spiral'yu, i glaza ee sverlili Lukasa. Oni zhdali. ZHdali otveta.
   - Ty vernulsya...
   I tut on zametil eshche chto-to v lice staruhi. I eto chto-to  pronzilo  ego
serdce. Vnezapno pered ego  glazami  predstala  sovsem  drugaya  zhenshchina  -
rasserzhennaya, obizhennaya, odinokaya. Ranennaya ne siloj chernoj magii, a samim
Lukasom. Ego strahami i predubezhdeniyami.
   |to byla Sofi.
   Let  cherez  dvadcat',  muchimaya  gor'kimi  vospominaniyami,   Sofi   tozhe
prevratitsya v staruyu devu, ostavlennuyu  chernokozhim,  kotorogo  ona  vsegda
lyubila. Teper' on znal, chto delat'.
   - Da, - myagko proiznes on. Po ego shchekam tekli slezy. - YA vernulsya.
   I on protyanul ruku.


   ...v konchikah  pal'cev  zakololo...  pokalyvanie  pereshlo  vyshe  po  ee
rukam...  zapolnilo  soboj  ee  veny...   ee   sotryasala   protivopolozhnaya
magneticheskaya sila... v nej  prosnulos'  davno  zabytoe...  spavshee  pochti
polveka...
   ...nezhnost'...


   I v tot moment, kogda Lukas nezhno vzyal Vanessu za ruku, magiya  vnezapno
lopnula po shvam.
   Lukasa chut' ne sbilo s nog.  Mimo  nego  so  svistom  poleteli  obryvki
odezhdy, kostej, tkanej... Gallyucinaciya ohlopyvalas' kak  kartochnyj  domik,
slezali  teni,  otkryvaya  starye  rany.  Uhodil,  izvivayas',  stolb  dyma,
unosimyj shkvalom golosov, besplotnyh zaklinanij, shepotov...
   - TY VERNULSYA...
   Izo rta staruhi vyrvalis' pervye yazyki plameni,  zakruzhilis'  vo  t'me,
vylizyvaya vozduh, vsasyvaya v svoj  vodovorot  ves'  chernyj  dym  i  magiyu.
Lukasa otbrosilo nazad. Nogi u nego podkosilis', on tyazhelo udarilsya o  pol
i zadohnulsya.
   Zapahlo mashinnoj smazkoj i dizel'nym toplivom. Skvoz' razbitoe okno  na
kryshe sochilsya blednyj rassvet. V proeme sorvannoj s petel' dveri  vidnelsya
samyj obychnyj utrennij pejzazh Kolorado. Lukas ponyal, chto snova okazalsya  v
vagone. Kakim-to obrazom vse videniya - vsya shvatka  -  zanyali  v  real'nom
mire schitannye sekundy.
   A chto vazhnee, vagon ostanavlivalsya.
   Vanessa vspyhnula yarkim plamenem. Iz ee golovy vyrvalsya ognennyj stolb.
SHatayas' na krivyh, tonkih nogah, ona  podnyalas'  s  pola.  Ona  vozdela  k
nebesam skryuchennye ruki, otkryla rot, i vverh vzmetnulsya  ognennyj  fakel,
liznul potolok i zazmeilsya po kryshe. V vagon hlynul dnevnoj svet. Staruha,
vskinuv skryuchennye ruki, s raskrytymi v ekstaze goryashchimi glazami, kupalas'
v ogne. Ot glaz ee ishodili zheltye luchi, kak ot starinnyh far.  Izodrannaya
odezhda chernela na glazah. Rot raskrylsya v predsmertnom vople.
   Vozduh sodrognulsya.
   Lukas zakryl lico rukami.  Po  vsemu  vagonu  popolzli  yazyki  plameni.
Pugayushchie i krasivye, oni pozhirali temnotu. Lukas hotel, pytalsya ostanovit'
vzglyad na figure v ognennom nimbe, no plamya poglotilo vse.  Glaza  opalilo
zharom. Dyhanie obzhigalo legkie. V zheludke vozobnovilsya pozhar. On  podnyalsya
na nogi. Sustavy krichali ot boli, zhily zveneli  ot  napryazheniya.  Vse  telo
bylo budto obvareno kipyatkom. No on eshche mog dvigat'sya. S trudom, no mog.
   V neskol'kih futah ot nego Vanessa obratilas' v chistoe plamya.
   Vagon byl gotov razvalit'sya. Plamya revelo, slovno uragan. Lukas  ponyal,
chto nado dejstvovat'. Obe dveri pylali. Pol provalivalsya. I tut on zametil
uchastok steny, gde eshche ne gorelo. Nabrav v  legkie  pobol'she  vozduha,  on
naklonil golovu i kak kamikadze rinulsya na stenu





   Prigorodnyj  poezd  kompanii  "Amtrak"  byl  v  trehstah  yardah,  kogda
otceplennyj vagon zagorelsya.
   - Gospodi! Smotrite! - zakrichal Anhel, vysunuvshis' iz okna lokomotiva i
glyadya vdol' vsego poezda na zagorevshijsya vagon, otceplennyj Lukasom. Poezd
teper' dvigalsya zadnim hodom - vperedi vagony, za nimi teplovoz.
   - YA vizhu ego! - kriknula Sofi. Ona tozhe izo vseh  sil  vysovyvalas'  iz
okna, chtoby poluchshe razglyadet' strashnyj pozhar. Vsego neskol'ko minut nazad
ej udalos' ugovorit' Barni ostanovit' poezd i  dvinut'sya  obratnym  hodom.
Konechno, v tot moment, kogda  lokomotiv  ostanovilsya,  Sofi  ozhidala,  chto
pridetsya glotat' ogon'. Kakim-to  chudesnym  obrazom  etogo  ne  sluchilos'.
Kazhetsya, oni s Anhelom kakim-to obrazom iscelilis'.
   - Sejcas my vrezemsya v nego! - snova zakrichal Anhel.
   - Pomedlennee, Barni! - kriknula Sofi, perekryvaya shum. Slezy  zastilali
ej glaza.
   Vdrug iz ob®yatogo plamenem vagona vyrvalsya  kto-to  v  goryashchej  odezhde,
upal na zheleznodorozhnuyu nasyp' i otkatilsya na neskol'ko futov.
   - Velikij  Bozhe!  -  voskliknul  Barni,  glyadya  v  zerkalo,  kak  poezd
priblizhalsya k gorevshemu vagonu. - Kto eto, chert voz'mi?!
   Sofi izo vseh sil vglyadyvalas' v neyasnyj siluet,  lezhavshij  na  nasypi,
pytayas' opredelit', kto eto.
   - Podozhdi-ka!
   - Kto eto? - trevogoj otozvalsya stoyavshij ryadom s nej Anhel.
   Sofi usmehnulas':
   - Da eto Lukas!
   - Lukas! - kriknul Anhel.
   - Slava Bogu! - prosheptala  Sofi.  Teper'  ona  yasno  videla,  chto  eto
dejstvitel'no Lukas, skativshijsya v drenazhnuyu kanavu. Ego  odezhda  chastichno
gorela, no on uzhe pochti sbil plamya. Pohozhe, on prakticheski ne postradal.
   - Bozhe miloserdnyj, kto eto?!
   Barni glyadel na goryashchij vagon.
   Ulybka Sofi ischezla.
   - Pribav' skorosti, Barni! - prikazala ona.
   - Kak eto - "pribav' skorosti"?
   - Bystree!
   - To est'...
   - Pribav' skorosti!!!
   Barni povinovalsya. Tridcat', tridcat' pyat', sorok mil'  v  chas.  Teper'
pylavshij vagon byl uzhe vsego v  sotne  yardov  ot  priblizhavshegosya  k  nemu
poezda. Vdrug na  ego  provalivshejsya  poseredine  kryshe  poyavilos'  nechto,
ob®yatoe plamenem.
   - A eto eshche chto takoe? - voskliknul Barni.
   - Ty mozhesh' ehat' bystree? - vmesto otveta sprosila Sofi.
   - Da, mem. - Barni pribavil skorost'. Teper' oni uzhe byli v  pyatidesyati
yardah ot  vagona.  V  tridcati,  dvadcati  pyati,  dvadcati...  Barni  ves'
napryagsya pered neminuemym stolknoveniem i zavopil: - CHert poberi,  chto  zhe
eto tam takoe?
   Sofi obhvatila sebya rukami.
   - |to? CHertova padal'.


   Storonnij nablyudatel' etogo ne zametil by.  No  Lukas  v  kratkij  mig,
predshestvovavshij stolknoveniyu vagona s poezdom, razglyadel v  samom  serdce
etogo kromeshnogo ada to, chto navsegda ostalos' v ego pamyati.
   Ono poyavilos' na kryshe  skvoz'  ogromnyj  prolom,  slovno  ubegayushchaya  s
tonushchego korablya krysa. Ob®yatoe plamenem  sushchestvo,  v  kotorom  s  trudom
mozhno  bylo  uznat'  staruhu  Vanessu,  vypryamilos'  vo   ves'   rost   na
podgibavshihsya krivyh nogah.  Potom  ono  sdelalo  neskol'ko  dvizhenij,  ot
kotoryh u Lukasa perehvatilo dyhanie.
   Skryuchennaya noga skol'znula vpered. Telo plavno povernulos'. Lokot'  byl
podnyat.
   Vanessa tancevala.
   Pozhiraemaya plamenem, shipya i s®ezhivayas', slovno vyazanka suhogo hvorosta,
Vanessa  tancevala.  Tancevala  starinnyj  val's  s  nevidimym  partnerom,
kotorogo ona na samom dele nikogda ne znala.
   Poezd udaril.
   Vagon vzletel na vozduh.
   Zemlya zatryaslas', i Lukas zarylsya licom v gryaz', chuvstvuya, kak vzryvnaya
volna pytaetsya otorvat' emu golovu. S neba obrushilsya grad pepla i  goryashchih
oblomkov. Nad  zemlej  prokatilas'  volna  ispepelyayushchego  zhara,  opalivshaya
volosy.
   Mgnovenie spustya Lukas podnyal  glaza.  Vglyadevshis',  on  uvidel  skvoz'
gustoj dym poezd,  medlenno  idushchij  sredi  dymyashchihsya  kuch,  kotorye  byli
kogda-to vagonom.
   Lukas s trudom podnyalsya na nogi. Strannoe delo, emu stalo dazhe  veselo!
Vpervye za poslednie dvoe sutok on  vnov'  pochuvstvoval  sebya  zdorovym  i
sil'nym, hotya i ochen' izmuchennym. Vzglyanuv na svoyu rubashku, on uvidel, chto
ona  prevratilas'  v  istlevshie  lohmot'ya.  Potom  on  perevel  vzglyad  na
obozhzhennye ruki i s udivleniem ponyal, chto rany pod gryaznymi bintami  stali
ponemnogu zazhivat'. Lukas chuvstvoval sebya kak-to  stranno.  V  ushah  stoyal
zvon, golova  slegka  kruzhilas'...  Vnezapno  on  ponyal,  chto  imenno  emu
pokazalos' strannym - on stoyal na meste!
   On ne dvigalsya!
   Razdalos' gromkoe shipenie poezdnyh tormozov. Ot®ehav  na  sotnyu  yardov,
lokomotiv  ostanovilsya.  Dver'  kabiny  raspahnulas',  i  pervym  iz   nee
vyprygnul Anhel, Za nim - Barni Hollis.
   SHatayas', Lukas pobrel  k  poezdu.  Golova  kruzhilas',  serdce  uchashchenno
bilos'. On iskal vzglyadom odnogo-edinstvennogo cheloveka.
   Sofi poyavilas' poslednej. Sprygnuv na nasyp', ona ne poshla  i  dazhe  ne
pobezhala, ona poneslas' navstrechu Lukasu.
   Mgnovenie - i oni ochutilis' v ob®yatiyah drug druga. |to bylo  pervoe  ih
ob®yatie. Ih tela ochen' podoshli drug drugu - kak ruka i perchatka.
   - Gospodi, Lukas... nu zachem?.. - tiho prosheptala Sofi,  vsya  drozha  ot
nervnogo napryazheniya. - Zachem ty...
   - Ne nado, nichego ne govori.
   - Kak vsegda, hochesh' byt' geroem?
   - |to tochno. - Lukas eshche krepche prizhal ee k sebe, s naslazhdeniem vdyhaya
pryanyj aromat ee volos i medlenno provodya rukoj po gibkoj spine. - Nikogda
ne byl osobenno umnym.
   Sofi vzglyanula emu v glaza i tiho skazala:
   - Lukas, vot my s toboj stoim nepodvizhno... i ne gorim...
   - Nu nado zhe! - ulybnulsya Lukas.
   Ona zakryla glaza, i po shchekam zastruilis' slezy.
   Lukas hotel  bylo  uteshit'  ee,  no  uvidel  stoyavshih  na  pochtitel'nom
rasstoyanii Anhela i Barni. Staryj mashinist  nervno  poglyadyval  v  storonu
zheleznodorozhnogo polotna, slovno ozhidaya poyavleniya drugogo poezda. V glazah
Anhela mozhno  bylo  prochest'  sotni  voprosov.  Lukasu  ne  terpelos'  vse
rasskazat', no dlya etogo u nih eshche budet ujma vremeni. A sejchas vazhno bylo
skazat' sovsem inoe.
   - YA hochu tebe koe-chto skazat', Sofi, - neuklyuzhe nachal on.
   - Da?
   - YA hochu skazat'... znaesh', ty byla prava naschet menya... to est' ya hochu
skazat', chto ya dejstvitel'no...
   Sofi vnimatel'no poglyadela na nego.
   - CHto ty hochesh' mne skazat', Lukas? Ty hochesh' skazat', chto lyubish' menya?
Ili eshche chto-to?
   Neskol'ko sekund Lukas molcha vsmatrivalsya v ee vyrazitel'nye glaza. Emu
vse eshche bylo ne po sebe ot perezhitoj boli i uzhasa.
   - Nu da, pohozhe na to, - nakonec ulybnulsya on.
   Sofi nezhno kosnulas' shchekoj ego shcheki i prosheptala:
   - Znaesh', eto chuvstvo vzaimno...
   Lukas poceloval ee v lob.
   - Idem, - Sofi vzyala ego za ruku. - Nado uhodit' otsyuda.
   No Lukasa uzhe ne derzhali nogi, i on poteryal soznanie.
   Zemlya pokazalas' emu nezhnoj i chudesno prohladnoj.





                     V tot den' mnogie gorozhane ustremilis' k reke, potomu
                  chto nastupila samaya zharkaya nedelya v godu. I mnogie potom
                  svidetel'stvovali o tom, chto iz vody vnezapno pokazalas'
                  chernaya ruka razmerom so stvol dereva, szhalas' v kulak, a
                  potom razdalsya strashnyj  vopl':  "Net  zdes'  togo,  chto
                  prinadlezhit mne!"
                                              Govard SHvarc, "Peshchera Lilit"

   Bylo sem' chasov utra. Za oknom  zvuchali  dva  golosa.  Odin  vysokij  i
zvonkij, obladatel' drugogo golosa ne vygovarival shipyashchie.
   Lukas prikryl glaza i s naslazhdeniem potyanulsya. Emu sovsem ne  hotelos'
vstavat', ne hotelos' pokidat' nezhnoe teplo posteli. Rano eshche. Podtyanuv  k
shee odeyalo, on tesno prizhalsya k teplomu telu Sofi.
   Ona eshche spala. Ot nee pahlo sosnovoj hvoej i limonami. Nakanune ona  do
temnoty rabotala v svoem kroshechnom sadike, vydiraya  vezdesushchie  sornyaki  i
ustanavlivaya bordyurnye kamni. |tot sadik byl ee lyubimym  detishchem.  Byli  u
nee grandioznye plany  organizovat'  prodazhu  limonov  v  magazinchike  pri
avtozapravochnoj  stancii.  Limonnyj  sok,   limonnye   ledency,   limonnoe
morozhenoe, limonnoe zhele, limonnoe vino... Emu tozhe nravilas' eta ideya.
   I limony emu nravilis'.
   Sofi tiho zastonala vo sne. Ona tozhe slyshala golosa za oknom -  znachit,
pora vstavat', umyvat'sya, nachinat' novyj den'.  Plotno  zazhmurivshis',  ona
povernulas' na drugoj bok i tesno prizhalas' k bol'shomu telu Lukasa.
   Zabavno. Prosto udivitel'no, kak podhodili drug k drugu ih tela. Vot  i
teper' ee  kruglyj  zad  ustroilsya  mezhdu  ego  polusognutymi  kolenyami  i
zhivotom. Ee plecho udobno nyrnulo  emu  pod  myshku,  nogi  pereplelis'.  On
pochuvstvoval ishodyashchee ot nee teplo. Ego bol'shie ruki laskovo kosnulis' ee
tela. Na nej byla  tonen'kaya  nochnaya  rubashka  -  korotkaya,  bez  rukavov.
Nashchupav ee malen'kie  grudi,  Lukas  s  naslazhdeniem  nakryl  ih  bol'shimi
ladonyami i slegka szhal. Ona vzdrognula,  chto-to  sonno  prosheptala,  potom
laskovym dvizheniem sdvinula ego ruki vniz, k lozhbinke mezhdu nog...
   - Dobroe utro, malen'kaya shkol'nica, - prosheptal on,  chuvstvuya,  kak  po
ego pozvonochniku probezhalo teplo. Sofi nakanune pozabyla nadet' trusiki, i
teper' on yavstvenno chuvstvoval ee goryachuyu vlazhnuyu plot'.
   - Voz'mi menya, - probormotala ona i potyanula ego v sebya.
   Lukas povinovalsya.
   Ih nebol'shaya mednaya krovat' zaskripela v tishine zadnej komnaty,  i  eto
bylo kak ritm barabana v lyubimoj melodii  Lukasa.  V  rimejke  "Ezhednevnye
lyudi", sdelannom gruppoj "Arested divelopment".  Ezhednevnye  lyudi.  Imenno
takimi stali teper' Lukas i  Sofi.  Ezhednevnye  lyudi.  Ezhednevnaya  lyubov'.
Ezhednevno  oni  zastavlyali  ostanavlivat'sya   vremya   v   zadnej   komnate
avtozapravki "Oazis Amoko".
   Golosa za oknom ne unimalis'.
   -  O  Gospodi,  -  probormotal  Lukas,  ostorozhno  otstranyayas'  ot   ee
razgoryachennogo zharkimi laskami tela i perekatyvayas' na spinu.
   - Vopyat, kak v klube poteryannyh detej.
   - Aga.
   - Ty sam imi zajmesh'sya, ili mne zanyat'sya?
   Lukas uzhe natyagival shtany.
   - YA zajmus', - skazal on, naklonyayas' i celuya ee v nos. - Vot uzhe  pochti
dva goda oni byli zhenaty i kazhduyu minutu bodrstvovaniya vse tak  zhe  hoteli
drug druga. - YA sejchas vernus', ty ne glushi motor, - podmignul on Sofi.
   Vyjdya iz komnaty, on napravilsya po koridoru k  glavnomu  ofisu.  "Oazis
Amoko" byl samoj obychnoj avtozapravkoj v  pustyne  Nevady  vozle  Gerlaha.
Anhel zhil v trejlere i rabotal s zapravochnymi  kolonkami  na  dve  mashiny.
Pomimo ego carstva benzina i dizel'nogo topliva, na stancii byl  malen'kij
ofis i magazinchik. Naschet etogo magazinchika u Sofi byli grandioznye plany,
no tugo bylo s den'gami. Bol'shaya chast' ih sberezhenij ushla na  advokatov  i
sudebnye izderzhki, kogda oni pochti chetyre goda nazad  sdalis'  koloradskoj
policii. V istoriyu  s  proklyatiem  nikto,  konechno,  ne  veril.  Prizyvali
sudebnyh  psihiatrov.  V  soglasovannom   priznanii   viny   [prinyataya   v
amerikanskom sudoproizvodstve dogovorennost'  mezhdu  sudom  i  podsudimym,
kogda podsudimyj dobrovol'no priznaetsya v menee tyazhkom prestuplenii, a sud
ne  rassmatrivaet  obvinenie  v  bolee  tyazhkom   prestuplenii]   vsyu   etu
sverh®estestvennuyu chush' prishlos' brosit'.
   Teper', spustya chetyre goda, oni i sami uzhe v eto ne verili. Vse, v  chem
oni teper' nuzhdalis', - eto drug v druge.
   Dojdya do ofisa, Lukas  raspahnul  vhodnuyu  dver'  i  vyshel  na  zalituyu
solncem stanciyu.
   Anhel vozilsya s malen'kim  plastmassovym  samokatom,  pytayas'  pochinit'
ego. Ryadom s nim malen'kij mal'chik v shtanishkah na bretel'kah  podprygival,
serdito krichal i szhimal krohotnye kulachki. On yavno byl nedovolen tem,  chto
Anhel chinit samokat nedostatochno bystro.
   - Pust' edet! - pishchal trehletnij malysh. - Pust' koleso edet!
   Priblizivshis' k nim, Lukas grozno ryavknul:
   - Parni! Sem' chasov utra! Lyudi hotyat spat'!
   - Izvini, Lukas, - skazal Anhel. - U Flako nebol'saya polomka.
   On vyter vystupivshij na lbu pot. Anhel byl odet v  rabochij  kombinezon,
na grudi byla nadpis': "ANHEL".
   Dostav iz karmana nebol'shuyu otvertku, on prodolzhal  vozit'sya  s  zadnim
kolesom samokata.
   Malysh rvanulsya navstrechu Lukasu.
   - Papa! Pust' koleso poedet!
   - Osadi, kovboj! - Lukas podhvatil na ruki pobezhavshego k nemu malysha. U
malen'kogo Flako byla gustaya kopna chernyh kurchavyh volos, kozha cveta  kofe
so slivkami, materinskie tomnye glaza i otcovskij shirokij rot.
   - Papa! Pust' edet! - ne unimalsya malysh, drygaya nogami.
   Lukas poceloval syna v lob i skazal:
   - Spokojnee, ty zhe muzhchina!
   - Pust' koleso edet!
   Lukas ostorozhno postavil syna na zemlyu, priderzhal ego za plechi i skazal
spokojnym, no tverdym golosom:
   - Uspokojsya, Flako. Tvoj samokat budet gotov, kogda  budet  gotov...  -
Tut Lukas vzglyanul na Anhela i dobavil: - A  k  tomu  zhe  nikto  ne  lyubit
lyudej, kotorye ne mogut ostanovit'sya hot' na zhalkie pyat' minut.
   Anhel  usmehnulsya.  Malysh  neterpelivo  podbezhal  k  svoemu  slomannomu
samokatu.
   Vstryahnuv golovoj, Lukas napravilsya k ofisu. Na polputi on uvidel,  chto
za steklyannoj dver'yu stoit Sofi i zhdet ego, potyagivaya utrennij  kofe.  Ona
uzhe byla odeta v svoj rabochij kombinezon, i Lukas ne mog sderzhat'  ulybki.
Nikogda ona ne byla tak dovol'na.
   Dovol'na tem, chto mozhet ostavat'sya na meste.
   SHagaya k dveri, Lukas ispytyval tochno takoe zhe chuvstvo.

Last-modified: Sun, 04 Aug 2002 13:00:58 GMT
Ocenite etot tekst: