Ocenite etot tekst:



     _______________________________

     Raymond Chandler. Playback [1958]
     OCR & Spellcheck - Ostashko
     _______________________________




     Golos  v  trubke  kazalsya  rezkim i vlastnym, no  ya vse  ravno  ne  mog
razobrat' slov sproson'ya, da i trubka byla pochemu-to vverh  nogami. Rasputav
nakonec provod, ya povernul trubku i skazal: "Allo".
     - Allo, vy menya slyshite? YA govoryu, chto ya - Klajd Amni, advokat.
     - Ne znayu ya nikakih Amni, ni advokatov, ni prochih.
     - |to vy budete Marlou?
     - Kem  zhe  mne eshche byt'? - sprosil ya i glyanul na chasy. Na nih bylo 6.30
utra, ne luchshee vremya dlya ostroumnyh telefonnyh besed.
     - Ne derzi mne, paren'.
     - Prostite, mister Amni, no ya ne paren', uvy. YA staryj chelovek, ustalyj
i sonnyj. CHem mogu sluzhit'?
     -  Vy  dolzhny  vstretit'  v  vosem'  utra  skoryj  poezd  "Super  CHif",
ustanovit' slezhku za odnoj passazhirkoj, uznat', gde ona sojdet, i otchitat'sya
lichno peredo mnoj. Vse yasno?
     - Net.
     - CHto - net? - vypalil on.
     - YA ne mogu reshit', brat'sya li za delo, ne znaya vseh faktov,
     - Menya zovut Klajd Am...
     -  Ne  nado,- prerval  ya  ego.-  A to  u menya nachnetsya isterika. Prosto
izlozhite fakty. Mozhet, vam luchshe vzyat' drugogo syshchika. YA nikogda ne sluzhil v
FVR.
     -  Moya sekretarsha,  miss Vermil'i, budet u vas v komnate cherez polchasa.
Ona vas snabdit vsej neobhodimoj informaciej. Ona  svoe delo znaet; nadeyus',
chto vy znaete svoe.
     - Znayu. Prishlite ee syuda posle zavtraka, ladno?
     - Kuda - syuda?
     YA dal emu adres svoej berlogi na YUkka-avenyu i ob®yasnil, kak dobrat'sya.
     -  Ladno,- nehotya soglasilsya on,- no zarubite na nosu: ob®ekt ne dolzhen
zametit'  slezhki.  |to  -   nepremennoe  uslovie.   YA  predstavlyayu  interesy
vliyatel'noj  yuridicheskoj  kontory iz Vashingtona,  i  oni na etom nastaivayut.
Miss Vermil'i vydast vam avans  i 250 dollarov na  rashody. Nadeyus', chto  vy
proyavite professionalizm. I davajte ne tratit' vremya na boltovnyu.
     - Sdelayu vse, chto v moih silah, mister Amni.
     On  povesil  trubku.  YA  vybralsya iz  posteli,  opolosnulsya pod  dushem,
pobrilsya i smakoval tret'yu chashku kofe, kogda razdalsya zvonok v dver'.
     - YA miss Vermil'i, sekretarsha Amni,- skazala ona razbitnym golosom.
     - Vhodite pozhalujsta.
     Ona  byla baba  chto  nado.  Belyj  plashch  s  poyasom,  bez shlyapki,  kopna
uhozhennyh  platinovyh  volos,  sapozhki  pod  cvet  plashcha,  skladnoj  zontik,
sero-golubye glaza, smotrevshie na menya  s prezreniem. YA pomog ej snyat' plashch.
Pahlo ot  nee chudesno, I  nogi  v  chulkah-pautinkah  byli do  samyh plech,  ya
pyalilsya na nih vovsyu, osobenno kogda  ona zakinula nogu na nogu i potyanulas'
sigaretoj k moej zazhigalke.
     -  "Kristian Dior",- skazala ona,  zaprosto  chitaya  moi  mysli.- Bol'she
nichego ne noshu. Da zazhgite nakonec.
     - Segodnya na vas nadeto kuda bol'she,- skazal ya, chirkaya zazhigalkoj.
     - Sejchas ne vremya dlya flirta.
     - Kogda vam bylo b udobnej, miss Vermil'i? Ona otvetila ehidnoj ulybkoj
i, poryvshis' v svoej sumochke, vyudila korichnevyj konvert.
     - Zdes' vy najdete vse, chto vam mozhet ponadobit'sya.
     - Nu uzh i vse.
     -  Konchaj  trepat'sya,  bolvan. YA  vsyu  tvoyu  podnogotnuyu  znayu. Pochemu,
dumaesh', Amni vybral imenno tebya? |to ne on, eto ya. I hvatit pyalit'sya na moi
nogi.
     YA  raspechatal konvert. Vnutri  byl  drugoj, zapechatannyj, i dva cheka na
moe  imya.  Odin, na 250 dollarov, byl  pomechen:  "Avans  v schet gonorara", a
drugoj, na 200 dollarov,- "Avans v schet rashodov".
     - V  rashodah dadite otchet  mne,- skazala miss Vermil'i,- a za  vypivku
platite iz sobstvennogo karmana. YA vse eshche ne raspechatyval vtorogo konverta.
     - Pochemu Amni dumaet, chto ya voz'mus' za delo, o kotorom nichego ne znayu?
     -  Voz'metes'.  Nichego  osobennogo  ot vas  i  ne trebuetsya,  za eto  ya
ruchayus'.
     - Mne ot vas ne poruchitel'stvo nuzhno.
     - Ob etom my kak-nibud' potolkuem za ryumkoj dozhdlivym vecherkom, kogda ya
budu ne slishkom zanyata.
     - Zametano.
     YA  raspechatal vtoroj  konvert. V nem  bylo foto devushki. Ona  derzhalas'
neprinuzhdenno, no eto  mogla byt' i privychka k pozirovaniyu. Temnye ili ryzhie
volosy, shirokij chistyj lob,  ser'eznye glaza, vysokie skuly, nervnye nozdri,
hranyashchie tajnu usta. Tonkie, strogie cherty lica. Grustnoe lico.
     - I na oborote,- skazala miss Vermil'i.
     Na oborote snimka bylo otpechatano:
     "Imya:   |leonora  King.  Rost:   163  sm.  Vozrast:  29  let.   Volosy:
temno-ryzhie, gustye, volnistye. Osanka pryamaya, golos nizkij, vygovor chetkij,
odevaetsya  horosho, no ne vychurno. Kosmetikoj pol'zuetsya  v meru. SHramov net.
Harakternye privychki:  pri vhode v komnatu povodit glazami,  ne  povorachivaya
golovy. Levsha, no skryvaet eto. Igraet v  tennis, plavaet, prekrasno nyryaet,
ne napivaetsya. Sudimostej ne imeet, no otpechatki pal'cev snyaty".
     - Pobyvala v katalazhke,- skazal ya, glyadya na miss Vermil'i.
     -  Mne  ob etom  nichego  ne izvestno.  I  vam  ya sovetuyu  ne  gadat', a
sledovat' instrukcii.
     - Navryad li  eto podlinnoe imya, miss Vermil'i. V 29 let  takaya krasotka
pochti  navernyaka zamuzhem.  Tut  ne  upomyanuto obruchal'noe  kol'co.  Ponevole
zadumaesh'sya.
     Ona glyanula na chasy.
     - Zadumaesh'sya na vokzale. Do prihoda poezda ostalos' malo vremeni.
     Ona vstala. YA podal ej plashch i raspahnul dveri.
     - Vy na mashine?
     - Da.- Ona bylo vyshla, no obernulas'.- U vas odin  plyus - ne lapaete. I
manery priyatnye - v svoem rode.
     - Lapat' - ne moj podhod.
     - No est' u vas i minus. Dogadajtes', kakoj.
     - Pas. Ne mogu sebe  predstavit'.  Nekotorym  ne  po dushe, chto ya eshche ne
sdoh.
     - Net, ne eto.
     YA provodil ee i otvoril  dvercu avtomobilya. |to byla  deshevaya kolymaga,
"flitvud-kadillak". Ona  kivnula na proshchanie i otchalila. YA vernulsya naverh i
slozhil sakvoyazh.



     Zadanie bylo neslozhnym. "Super CHif", kak  vsegda, prishel po raspisaniyu,
a moj ob®ekt brosalsya  v  glaza, kak  kenguru  vo frake. V rukah  u nee byla
tol'ko  knizhka v  bumazhnom  pereplete, kotoruyu  ona vybrosila  v  pervuyu  zhe
popavshuyusya urnu.  Ona prisela na  skam'yu  i  opustila  glaza.  Ee lico  bylo
ustalym i neschastnym. Ona podnyalas' i podoshla k gazetnomu kiosku, posmotrela
na  bol'shie stennye  chasy i voshla v telefonnuyu  kabinu. Pogovorila s kem-to,
brosiv neskol'ko monet v prorez'.
     Povesiv  trubku, zhenshchina  podoshla  k gazetnomu  kiosku,  vybrala zhurnal
"N'yu-jorker", posmotrela na svoi chasiki i uselas' chitat'.
     Na nej byl dorogoj kostyum cveta polunochnogo neba i belaya bluzka. Kostyum
ukrashala bol'shaya brosh'  s  golubym sapfirom  -  vidimo,  pod  cvet  ser'gam,
kotoryh mne  ne bylo vidno. Volosy s temno-ryzhim otlivom. Ona byla pohozha na
svoyu fotografiyu,  no okazalas' vyshe,  chem ya  ozhidal. Na nej byli perchatki  i
temno-sinyaya shlyapka s vual'yu.
     ZHenshchina  proshla  skvoz'  arochnyj  proem  na  stoyanku  taksi. Potom  ona
vernulas' v zal ozhidaniya, okinula vzorom apteku i gazetnyj kiosk, spravochnoe
byuro, passazhirov na chistyh sosnovyh skamejkah. Neskol'ko  kass bylo otkryto,
no  ee  oni  ne interesovali.  Ona  snova prisela na skam'yu, podnyala glaza k
bol'shim  vokzal'nym  chasam.  Otognula  otvorot  perchatki  i  podvela chasiki,
malen'kuyu  platinovuyu  bezdelushku. YA myslenno sravnival ee s  miss Vermil'i.
Ona ne vyglyadela nedotrogoj  ili sinim chulkom,  no  ryadom s nej eta Vermil'i
kazalas' obychnoj shlyushkoj.
     I  na etot  raz zhenshchina dolgo  ne  prosidela.  Ona podnyalas', vyshla  na
perron, vernulas', zashla v apteku, zaderzhalas'  u knizhnogo lar'ka. YA  ponyal,
chto ona byla zdes' proezdom, i nikto ne vstrechal ee.
     ZHenshchina  voshla  v  kafe.  Ona  sela za stolik,  pokrytyj  sinteticheskoj
skatert'yu, probezhala menyu, zatem stala chitat' zhurnal. Poyavilas' oficiantka s
neizbezhnym stakanom vody so l'dom. Dama sdelala zakaz. Oficiantka ushla, dama
prodolzhala chitat' zhurnal. Bylo okolo chetverti desyatogo utra.
     YA vyshel skvoz' arku na stoyanku taksi, gde podzhidal nosil'shchik.
     - Obsluzhivaesh' "Super CHif"? - sprosil ya ego.
     - I etot tozhe.
     On glyanul bez osobogo interesa na dollar, kotoryj ya krutil v ruke.
     -  YA  vstrechayu tranzitnogo passazhira iz vagona  Vashington -  San-Diego.
Mozhet, on uzhe soshel?
     - V smysle sovsem, s bagazhom?
     YA kivnul.
     On prizadumalsya, izuchaya menya:
     - Tol'ko odin passazhir i soshel,-  skazal on  nakonec.- Kak vyglyadit vash
drug?
     YA opisal Marlona Brando. Nosil'shchik pokachal golovoj.
     - Nichem ne  mogu pomoch', mister. Kotoryj soshel - sovsem  ne pohozh.  Vash
drug,  navernoe,  ostalsya  v  besperesadochnom  vagone  -  oni  zhe ne obyazany
vyhodit'.  Vagon   pricepyat  k  skoromu  sem'desyat  chetvertomu.   Othodit  v
odinnadcat' tridcat' po raspisaniyu. Sostav eshche ne gotov.
     -  Spasibo,- skazal ya i dal emu dollar. Bagazh damy ostavalsya v  vagone,
chto i trebovalos' ustanovit'.
     YA  vernulsya  k  dveryam   kafe,  steklyannye   steny  kotorogo  pozvolyali
besprepyatstvenno rassmatrivat' sidyashchih.  Dama chitala zhurnal,  popivaya kofe s
krendelem. YA zashel v telefonnuyu kabinku, pozvonil znakomomu hozyainu garazha i
poprosil ego zabrat' moyu mashinu, esli ya ne pozvonyu do poludnya. On uzhe privyk
k etomu, i u nego byl zapasnoj klyuch.
     YA  vyshel  k  mashine,  vynul  iz  bagazhnika  sakvoyazh  i  otnes   ego   v
avtomaticheskuyu  kameru hraneniya. V  ogromnom zale ozhidaniya ya kupil bilet  do
San-Diego i potashchilsya obratno k dveryam kafe.
     Dama sidela  za tem  zhe stolikom,  no uzhe ne odna.  Naprotiv nee uselsya
kakoj-to  hlyshch i uhmylyayas', boltal o chem-to. Bylo vidno za verstu, chto ona s
nim znakoma i sozhaleet ob etom. Kaliforniya tak i perla iz nego - ot bordovyh
shtiblet do zhelto-korichnevoj kovbojki, bez galstuka, pod  kremovym sportivnym
pidzhakom. On  byl  shesti futov  rosta,  hudoshchavyj,  s samodovol'nym licom  i
izbytkom zubov. V  ruke on  vertel polosku bumagi. ZHeltyj platok v nagrudnom
karmashke ego pidzhaka torchal naruzhu, kak  buketik  narcissov. Dame  on na duh
byl ne nuzhen - eto bylo yasno kak den'.
     Hmyr' prodolzhal boltat' i razmahivat' bumazhkoj.
     Nakonec on  pozhal plechami i podnyalsya. On protyanul ruku i pogladil ee po
shcheke. Ona otshatnulas'. Togda on raspravil bumazhku i  ostorozhno polozhil pered
nej. On zhdal, ehidno ulybayas'.
     Medlenno, ochen' medlenno ee glaza  opustilis' na bumagu i zastyli. Ruka
potyanulas' za  nej,  no ego  reakciya byla bystree. Hmyr'  spryatal  bumazhku v
karman, po-prezhnemu  uhmylyayas'.  On vynul bloknot,  napisal  chto-to,  vyrval
listok i polozhil pered nej. |to - pozhalujsta.
     Dama prochitala i spryatala listok v sumochku. Nakonec ona ulybnulas' emu.
Dlya etogo ponadobilos' nemaloe usilie. On potrepal ee po ruke i ushel.
     Hmyr' pozval nosil'shchika i poshel s nim k avtomaticheskoj kamere hraneniya.
Ottuda vyplyli  legkij svetlyj  chemodan  i sakvoyazh.  Nosil'shchik  vynes ih  na
stoyanku  i pogruzil  v  bagazhnik dlinnogo dvuhcvetnogo  "b'yuik-roudmastera".
Nosil'shchik poluchil na chaj i ushel.
     Hmyr'  v  sportivnom  pidzhake   sel   za   rul'   i   dal  zadnij  hod,
priostanovilsya, chtob prikurit' i  nacepit' solnechnye ochki, vrubil polnyj gaz
i ischez. YA zapisal nomer avtomobilya i dvinul obratno na vokzal.
     Sleduyushchij chas tyanulsya tak medlenno, chto, kazalos', on  dlilsya chasa tri.
ZHenshchina vyshla iz kafe i sidela s raskrytym zhurnalom v rukah v zale ozhidaniya.
Sosredotochit'sya ej  ne udavalos'.  Ona to i  delo vozvrashchalas'  k predydushchej
stranice, a to i  vovse ne chitala, prosto smotrela v nikuda. YA sledil za nej
iz-za gazety i stroil raznye gipotezy, prosto chtob ubit' vremya.
     Hmyr', sudya  po chemodanam, priehal syuda na poezde. Vozmozhno, na  tom zhe
poezde,  chto   i   ona.  Vozmozhno,   imenno   on  soshel  s  besperesadochnogo
vashingtonskogo vagona.  Ona pokazala  dostatochno  yasno, chto on ej na  duh ne
nuzhen, a on -  chto eto popravimo, i esli ona glyanet  na  ego bumagu, to zhivo
peredumaet. Fokus  udalsya. Pochemu on ne  provernul eto  delo v poezde? YAsno,
chto u nego ne bylo s soboj etoj bumazhki.
     ZHenshchina  rezko  vstala, poshla k gazetnomu kiosku  i vernulas' s  pachkoj
sigaret v rukah. Ona nadorvala  pachku i  prikurila sigaretu,  delala ona eto
nelovko, yavno  s neprivychki, i pri  etom  ves' ee  oblik menyalsya na  glazah,
stanovyas'  kakim-to  narochito vul'garnym. YA glyanul  na stennye  chasy. Desyat'
sorok sem'. YA vernulsya k svoim gipotezam.
     Bumazhka eta vyglyadela kak vyrezka iz gazety. Ona pytalas' vyhvatit' ee,
on ne dal. Zatem on napisal neskol'ko  slov na listke bloknota, ona prochla i
ulybnulas'  emu.  Zaklyuchenie:  hmyr'  zapassya  na nee  mater'yal'chikom  i  ej
prihodilos' plyasat' pod ego dudu i delat' vid, chto eto ej nravitsya.
     Sleduyushchij  punkt:  on uhodil s  vokzala, mozhet,  za  mashinoj, mozhet, za
vyrezkoj. Znachit, on  ne boyalsya, chto ona navostrit lyzhi.  Vidimo, snachala on
priotkryl ne vse karty, no kakoj-to kozyr' vse  zhe pokazal.  Mozhet, on i sam
ne byl uveren. Reshil proverit'. No sejchas,  vylozhiv  kozyri, on smelo ukatil
na svoem "b'yuike".  Znachit, on uzhe ne boyalsya poteryat' ee iz vidu. On  derzhal
ee na krepkom nevidimom povodke.
     V odinnadcat' desyat' gromkogovoritel'  ob®yavil  posadku na skoryj poezd
174,  otpravlyayushchijsya  v  San-Diego  s  ostanovkami v Santa-Ane,  Oushnsajde i
Del'-Mare.
     Tolpa passazhirov hlynula na perron i  zhenshchina s nimi. Drugaya  tolpa uzhe
protiskivalas'  skvoz' turnikety. YA  provodil  zhenshchinu glazami  i vernulsya k
telefonnoj kabine, brosil monetu i nabral rabochij nomer Klajda Amni.
     Miss Vermil'i srazu  otkliknulas', nazvav nomer svoego telefona  vmesto
nazvaniya firmy.
     - Govorit Marlou. Mister Amni u sebya? Ona suho otvetila:
     - K sozhaleniyu, mister Amni v sude. Peredat' emu chto-nibud'?
     -  Ustanovil  nablyudenie, vyezzhayu  poezdom v  San-Diego ili  v  odin iz
gorodkov po puti. Eshche ne znayu, v kakoj imenno.
     - Blagodaryu vas. CHto-nibud' eshche?
     - Ugu. Solnyshko  siyaet, a nasha novaya znakomaya  i ne podozrevaet, chto za
nej sledyat. Ona  pozavtrakala v kafe so  steklyannymi stenkami. Sidela v zale
ozhidaniya s  sotnej passazhirov,  a mogla  by ostavat'sya  v vagone,  vdali  ot
neskromnyh vzglyadov.
     -  Spasibo, ya  zapisala vashe soobshchenie i peredam ego misteru  Amni  kak
mozhno skoree. Itak, vy ne prishli k odnoznachnomu zaklyucheniyu?
     - Odnoznachnoe zaklyuchenie? Vy ot menya chto-to skryvaete.
     Ee golos rezke izmenilsya. Vidimo, kto-to vyshel iz kontory.
     - Slushaj, paren'. Tebya nanyali sledit' - tak sledi  kak sleduet. Pomni -
Klajd Amni zakazyvaet muzyku v etom gorode.
     - Komu nuzhna  ego muzyka, krasavica? YA obhozhus' plastinkami. YA by i sam
emu sygral, esli b menya pooshchryali.
     - Tebe zaplatyat, shpik, esli vypolnish' zadanie. Ne inache. Usek?
     - Spasibo tebe na dobrom slove, radost' moya. Vsego.
     - Postoj,  Marlou,- skazala  ona napryazhennym golosom,- ya ne hotela tebe
hamit'. |to delo ochen' vazhno dlya Klajda Amni. Esli ono sorvetsya, on podvedet
vazhnyh lyudej. YA prosto nervnichayu.
     - Mne eto prishlos' po dushe, Vermil'i.  Pryamo  chudesa  sotvorila s  moim
podsoznaniem. Pozvonyu, kogda predstavitsya sluchaj.
     YA  povesil trubku, proshel  skvoz' turniket na perron i sel v vagon, gde
uzhe stoyala gustaya zavesa tabachnogo dyma, nezhno laskayushchego gorlo i nikogda ne
gubyashchego  bolee  odnogo  legkogo srazu. YA razzheg trubku  i vnes svoyu leptu v
obshchee delo.
     Poezd otoshel  ot platformy  i popolz  mimo beskonechnyh  depo  i skladov
Vostochnogo  Los-Andzhelesa, nabral skorost' i  ostanovilsya v Santa-Ane. Sredi
soshedshih  damy  ne bylo.  To  zhe  povtorilos'  v Oushnsajde  i  Del'-Mare.  V
San-Diego ya zhivo vyskochil iz poezda, vzyal taksi i prozhdal bityh vosem' minut
u  starogo zdaniya vokzala v ispanskom stile. Nakonec poyavilis'  nosil'shchiki s
chemodanami i s nimi - moya dama.
     Ona sela v taksi, kotoroe vzyalo kurs na sever. Moe taksi posledovalo za
nim. Bylo ne tak legko ubedit' taksista sest' emu na hvost.
     - |to vy shpionskih knizhek nachitalis', mister. U  nas v San-Diego takogo
ne byvaet.
     YA   sunul  emu  pyaterku  i  fotokopiyu   svoego  udostovereniya  chastnogo
detektiva. On osmotrel obe bumazhki i smeril vzglyadom shosse.
     - Ladno,  no  ya soobshchu  ob  etom dispetcheru,- skazal on,- a  on, mozhet,
soobshchit v policiyu. Takoj u nas poryadok, paren'.
     - Mne by zhit'  v etom gorode,- skazal ya,- no im udalos'  otorvat'sya. On
svernul vo vtoruyu ulicu vlevo. SHofer vernul mne korochki.
     -  Ushi  im otorvat'  udalos', a ne  otorvat'sya. Dlya  chego, ty  dumaesh',
izobreli radiotelefon? - On vzyal mikrofon i chto-to progovoril.
     On svernul nalevo, po Ash-strit na 101-e  shosse, vlilsya v potok mashin  i
poshel na sever, vyzhimaya ot sily 60 mil' v chas.
     YA ustavilsya emu v zatylok.
     - Volnovat'sya vam ne pridetsya,- kivnul  mne shofer cherez plecho.- Pyaterka
byla sverh schetchika, a?
     - Tochno. Pochemu mne ne pridetsya volnovat'sya?
     - Oni  edut  v |smeral'du, eto v pyatnadcati milyah  na sever,  na beregu
okeana.  Mesto naznacheniya,  esli  ono  ne  izmenitsya  po puti - a  togda mne
soobshchat,-  motel' pod nazvaniem "Rancho Deskansado".  |to  po-ispanski znachit
"uspokojsya", "otdohni".
     - CHert, dlya etogo i taksi ne nuzhno,- skazal ya.
     -  Za  uslugi   platyat,  mister.  Inache  nam  v  lavochke  nechem   budet
rasschityvat'sya.
     - Meksikanec sam budesh'?
     -   My   sebya   tak    ne   nazyvaem,    mister.   My   sebya   nazyvaem
ispano-amerikancami. Rodilis'  i  vyrosli v  SSHA.  Mnogie i po-ispanski  uzhe
putem ne govoryat.
     - Es gran lastima,- skazal ya,- una lengua muchisima hermosa.
     On obernulsya i uhmyl'nulsya:
     -  Tiene  Vd.  razon, amigo. Estoy  muy bien de  acuerdo (Iskoverkannyj
ispanskij; chto-to vrode: Ochen' bol'shaya sozhaleniya, yazyk takaya krasivaya. -  Vy
pravy, drug. YA ochen' horosho soglasen.).
     My doehali do Torrans-Bich,  minovali ego  i povernuli k mysu.  Vremya ot
vremeni taksist govoril po radiotelefonu.
     On povernulsya, chtoby skazat' mne:
     - Hotite, chtoby nas ne zasekli?
     - A tot taksist? On ne rasskazhet, chto za nej sledyat?
     - On i sam etogo ne znaet. Potomu ya i sprashivayu.  Obgoni ego i priezzhaj
tuda pervym, esli smozhesh'. Za eto - eshche pyaterka.
     - Zametano. On i ne uvidit menya. Potom ugoshchu ego butylochkoj tekily.
     My   proskochili   mimo  nebol'shogo   torgovogo  centra,   zatem  doroga
rasshirilas'; osobnyaki po odnu storonu  proizvodili  vpechatlenie dorogih i ne
novyh, a po druguyu - ochen' sovremennyh i vse zhe ne deshevyh.
     Doroga  suzilas', my  okazalis' v  zone ogranicheniya  skorosti.  Taksist
povernul rezko napravo,  pronessya po izvilistoj uzkoj  ulice, i  ne uspel  ya
ponyat', chto  delaetsya, kak  my  ochutilis'  v  glubokom  kan'one,  gde  sleva
pobleskival Tihij  okean, otdelennyj polosoj shirokogo rovnogo plyazha, s dvumya
stal'nymi  spasatel'nymi  vyshkami.  Na   dne  kan'ona  shofer  sobralsya  bylo
pod®ehat'  k  vorotam, no  ya ostanovil  ego. Arshinnymi  zolotymi bukvami  na
zelenom pole vyveska glasila: "|l' Rancho Deskansado".
     - Ne mayach' na vidu,- skazal ya,- nuzhno proverit' navernyaka.
     On vyrulil obratno na shosse, liho promchalsya mimo vysokoj oshtukaturennoj
steny,  zatem svernul  v uzkuyu alleyu  i ostanovilsya. Nad nami navisal staryj
evkalipt  s razdvoennym  stvolom. YA vyshel  iz  mashiny,  nacepil temnye ochki,
proshelsya do shosse i prislonilsya k yarko-krasnomu dzhipu, ukrashennomu nazvaniem
benzokolonki.
     Taksi spustilos' s gory i v®ehalo vo dvor  "Rancho  Deskansado".  Proshlo
tri minuty.  Taksi vyrulilo porozhnyakom i povernulo  vverh po sklonu holma. YA
vernulsya k svoemu taksistu.
     - Taksi ? 423,- skazal ya,- tak?
     - Tochno. CHto dal'she?
     - Podozhdem. CHto eto za rancho?
     -  Domiki  so  stoyankami  dlya  mashin.  Gde  na  odnogo,  gde na  dvoih.
Administraciya v etom zdanii vnizu. V sezon ceny kusayutsya.  Sejchas otdyhayushchih
malo. Polceny, nado dumat', i navalom svobodnyh mest.
     -  Podozhdem pyat'  minut. Zatem  ya  zaregistriruyus',  ostavlyu  chemodan i
poprobuyu snyat' mashinu naprokat.
     On skazal, chto eto netrudno. V |smeral'de byli tri kontory, gde sdavali
mashiny naprokat: podenno i pomil'no, lyubuyu marku na vybor.
     My prozhdali pyat' minut. Bylo  chut' posle  treh. YA  byl tak goloden, chto
pozarilsya by i na sobachij uzhin.



     Nebrezhno pripav loktem k kontorke, ya glyanul na schastlivorozhego paren'ka
v  babochke  s  krapinkami.  Potom  perevel  vzglyad na  devicu  za  malen'kim
kommutatorom  u steny. Ona byla sportivnogo tipa, s yarko razmalevannym licom
i  loshadinym  hvostom  na  zatylke.   No   glaza   ee  -  bol'shie,   nezhnye,
privlekatel'nye - zagoralis', kogda popadali na paren'ka. YA  vnov' glyanul na
nego  i  hriplo  pozdorovalsya.  Devica  u kommutatora  opisala  dugu konskim
hvostom i obratila nakonec na menya vnimanie.
     -  Rad budu pokazat' vam, chto  u  nas imeetsya,  mister Marlou,- vezhlivo
skazal   parenek.-   Vy  mozhete   zaregistrirovat'sya  pozzhe,   esli   reshite
ostanovit'sya u nas. Na kakoe vremya vam mozhet ponadobit'sya nomer?
     - Poka  ona ne uedet,- skazal ya.- Devushka  v sinem kostyume.  Ona tol'ko
chto zaregistrirovalas'. Ne znayu, pod kakim imenem.
     Administrator i telefonistka ustavilis' na menya. Lica oboih vyrazili tu
zhe  smes'  lyubopytstva  i  nedoveriya.  |tu  scenu  mozhno  razygrat'  po  sta
scenariyam, no imenno etot byl mne vnove. Ni v odnoj gostinice on ne srabotal
by, a zdes' mog. V pervuyu ochered' potomu, chto mne bylo naplevat'.
     - Vam eto ne po vkusu, a? - skazal ya. On slegka kivnul golovoj:
     - Po krajnej mere vy otkrovenny.
     - Mne nadoelo sekretnichat'. YA ustal ot etogo. Vy obratili  vnimanie  na
ee bezymyannyj palec?
     - Net, a chto s nim? -  On glyanul na telefonistku. Ona pokachala golovoj,
ne svodya s menya glaz.
     -  Obruchal'nogo kol'ca  kak ne byvalo,-  skazal  ya,-  netu. Kak  korova
yazykom sliznula. Vse okonchilos'. Stol'ko let -  i vse k chertu! YA sledoval za
nej ot  samogo... nevazhno,  otkuda. Ona i slova  ne  obronila. CHto  ya  zdes'
delayu? Tol'ko stroyu iz sebya posmeshishche.- YA pospeshno otvernulsya, shmygnul nosom
i vysmorkalsya.- Pojdu-ka ya otsyuda,- skazal ya, povorachivayas' k nim.
     -   Vy  hotite  pomirit'sya,   a   ona  ne  soglashaetsya,-  tiho  skazala
telefonistka.
     - Da.
     - YA vam sochuvstvuyu,- skazal molodoj  chelovek.- No  vy ponimaete, kakovo
nam, mister Marlou. Administracii prihoditsya soblyudat' ostorozhnost'. V takih
situaciyah, byvaet, i do strel'by delo dohodit.
     - Do  strel'by? - povtoril ya, shiroko raskryv glaza.- O gospodi, neuzheli
i takie lyudi byvayut na svete? On oblokotilsya o kontorku.
     - CHto, sobstvenno, vy hotite delat', mister Marlou?
     - YA hochu byt' podle nee. Vdrug ya ej ponadoblyus'. YA ne budu zagovarivat'
s nej.  YA dazhe ne  postuchu  v ee  dver'. No ona pojmet, chto ya zdes'. Pojmet,
pochemu. YA budu zhdat'. YA vsegda budu zhdat' ee.
     Teper'  devica byla  v vostorge. YA utonul po  sheyu v slyunyavoj melodrame.
Zatem perevel dyhanie i sdelal koronnyj zahod:
     - CHto-to mne ne po dushe etot tip, kotoryj privez ee syuda,- skazal ya.
     - Nikto ne  privozil ee syuda, krome taksista,- skazal administrator. No
on ponyal, kogo ya imel v vidu. Telefonistka chut' ulybnulas'.
     - On ne eto imel v vidu, Dzhek. On imel v vidu togo, kto zakazal dlya nee
nomer. Dzhek skazal;
     - |to-to ya ponyal, Lyusil'. Ne takoj uzh ya dub.
     Vnezapno  on  izvlek  blank  iz-pod  kontorki  i polozhil  peredo  mnoj.
Registracionnaya kartochka. V uglu naiskosok bylo napisano imya: Larri Mitchell.
Sovsem drugim  pocherkom  v  nuzhnyh grafah: (miss) Betti Mejfild, Uest-CHatam,
shtat N'yu-Jork. I  v  levom verhnem  uglu toj zhe rukoj, chto  i imya Mitchella,-
chislo, vremya, cena, nomer komnaty.
     - Spasibo  vam za vashu  dobrotu,- skazal  ya.-  Znachit, ona  snova vzyala
devich'yu familiyu. CHto zh, imeet pravo.
     -  Lyuboe  imya  zakonno,   esli  vzyato  ne  dlya  obmana.  Vy  hoteli  by
ostanovit'sya v nomere ryadom?
     Moi  glaza  shiroko  raskrylis'  i  zablesteli  ot  slez.  Vidit  bog, ya
staralsya.
     - Poslushajte,- skazal ya,- eto  chertovski lyubezno s vashej storony, no vy
ne dolzhny etogo delat'.  YA ne sobirayus' bedokurit', no vam-to otkuda  znat'?
Vy mozhete lishit'sya mesta, esli ya chto-nibud' vykinu.
     - Ladno,-  skazal  on.-  Ne kleval  menya  eshche  zharenyj  petuh. S  vami,
po-moemu, vse v poryadke. Tol'ko ne boltajte.- On vynul ruchku iz  podstavki i
protyanul  ee  mne.  YA postavil svoe imya,  a adres  dal n'yu-jorkskij, na 61-j
ulice.
     Dzhek glyanul na blank.
     - |to vozle Central'nogo parka, da? - sprosil on rasseyanno.
     -  V  treh kvartalah ottuda,-  skazal ya,-  mezhdu  Leksington  i Tret'ej
avenyu.
     On kivnul. On  znal, gde eto  nahoditsya. YA proshel ekzamen. On potyanulsya
za klyuchom.
     - YA shodil by sperva perekusit',- skazal ya,- i  vzyat' mashinu  naprokat,
esli udastsya. Ne mogli by vy poslat' moj chemodan v nomer?
     -  Konechno. Ohotno.-  On  vyshel  so mnoj i  ukazal na domiki za  alleej
molodyh  sazhencev.  Moj kottedzh,  kak i vse, byl belyj,  s zelenoj kryshej  i
kryl'com s  perilami. YA  poblagodaril ego. On bylo povernulsya k dveri, no  ya
skazal:
     - Mne prishlo v golovu, chto ona, mozhet, s®edet, esli uznaet.
     On ulybnulsya.
     -  Konechno. Tut my nichem ne  mozhem pomoch', mister Marlou. Nashi  klienty
chasto ostanavlivayutsya na odnu-dve nochi - esli ne sezon.  V  eto vremya goda u
nas vsegda malo gostej.
     On voshel v kontoru, i ya uslyshal, kak devushka skazala emu:
     - On, konechno, simpatyaga, Dzhek, no naprasno ty v eto vvyazalsya.
     YA uslyshal i ego otvet:
     - Terpet' ne mogu etogo Mitchella, darom chto on zapanibrata s bossom.



     Kottedzh byl vpolne prilichnym.  V komnate stoyali obychnyj  divan, zhestkie
stul'ya, malen'kij pis'mennyj stol, stennoj shkaf;  v tualetnoj - vanna, kak v
Gollivude, i neonovaya lampa nad zerkalom; krohotnaya kuhon'ka s holodil'nikom
i  beloj  elektroplitoj s tremya konforkami. V kuhonnom  shkafchike  - komplekt
tarelok i prochej
     posudy.
     YA brosil v stakan kusochki l'da,  plesnul  iz butylki, kotoruyu privez  s
soboj,  otpil  i uselsya v kresle, ne otkryvaya okon  i ne  podymaya  zhalyuzi. V
sosednem nomere bylo tiho, potom ya uslyshal shum spuskaemoj vody. Ob®ekt moego
vnimaniya obzhivalsya.
     YA  dopil  do  dna,  potushil  sigaretu  i  prinyalsya   izuchat'  nastennyj
elektrokamin na smezhnoj stene. On sostoyal iz dvuh prodolgovatyh matovyh lamp
v zhestyanom yashchike. Bol'shogo tepla ot nego ozhidat' ne prihodilos', no v chulane
stoyal perenosnoj obogrevatel'  s ventilyatorom, termostatom  i trojnoj vilkoj
na 220 vol't.  YA snyal hromirovannuyu reshetku kamina i vyvintil matovye lampy.
Dostal medicinskij stetoskop iz  baula, pristavil ego k metallicheskoj stenke
i prislushalsya. Vozmozhno, v sosednem nomere na etom meste byl takoj zhe kamin,
to est' pochti navernyaka;  v etom meste dve  komnaty razdelyala lish'  zhestyanaya
plastina i nemnogo izolyacii.
     V techenie  neskol'kih minut  ya  nichego  ne slyshal,  zatem uslyshal  zvuk
nabiraemogo nomera. Slyshimost' byla otlichnaya.
     ZHenskij golos skazal:
     - Pozhalujsta, dajte mne 4-14-89, v |smeral'de.
     Ee  golos  byl spokojnym, sderzhannym, pochti bez vyrazheniya,  no  nemnogo
ustalym. Tak ya vpervye s samogo nachala slezhki uslyhal ee golos.
     Zatem zatyanuvsheesya molchanie, potom ona skazala:
     - Pozovite, pozhalujsta, mistera Larri Mitchella. Snova molchanie. Zatem:
     -  Govorit   Betti   Mejfild   iz  "Rancho  Deskonsado",-  ona   neverno
vygovarivala   slovo  "Deskansado".  Zatem:   -  YA  govoryu,  Betti  Mejfild.
Pozhalujsta, ne pridurivajtes'. Hotite, chtoby ya peredala po bukvam?
     Ee sobesedniku  na drugom konce provoda bylo  chto skazat'. Ona slushala.
Zatem skazala:
     -  Nomer  sto  dvadcat' vosem'. Vam  sledovalo by znat'  -  vy sami ego
zakazyvali... A, vot ono chto... CHto zh, horosho. YA podozhdu.
     Ona  povesila  trubku. Molchanie. Polnoe  molchanie. Zatem  tot  zhe golos
progovoril medlenno i bez vsyakogo vyrazheniya:
     -  Betti,  Betti Mejfild. Bednyazhka  Betti. Ty  byla horoshej  devochkoj -
davnym-davno.
     YA  sidel  na  polu, na polosatoj podushke spinoj  k  stene. YA  ostorozhno
vstal, polozhil stetoskop na podushku i prileg na divan. On skoro priedet. Ona
ego  podozhdet - det'sya  ej  nekuda.  Poetomu ona i  priehala  syuda.  YA hotel
uznat', pochemu ej nekuda det'sya.
     Tufli u nego byli navernyaka na kauchukovom  hodu, potomu chto ya nichego ne
slyshal,  poka u sosednej dveri ne razdalsya zvonok.  YA  spolz na pol  i vnov'
vzyalsya za stetoskop.
     Ona  otvorila  dver',  on voshel, ya mog sebe  predstavit'  ulybku na ego
lice, kogda on skazal:
     - Privet, Betti. Betti Mejfild, esli ya ne oshibayus'. Nichego sebe imechko.
     - Moe sobstvennoe, devich'e,- ona pritvorila dver'. On hmyknul.
     - YA polagayu, pravil'no sdelala, chto peremenila. No kak naschet monogramm
na chemodanah?
     Ego golos ponravilsya mne eshche men'she, chem ego uhmylka: vysokij,  bodryj,
pryamo puzyryashchijsya ot  pohabnogo  blagodushiya.  Esli  v  nem  i ne bylo pryamoj
nasmeshki, to ona podrazumevalas'. Ot ego golosa u menya chelyusti svelo.
     - Vidimo,- skazala  ona  suho,- eto i bylo  pervym, chto brosilos' vam v
glaza.
     -  Net,  malyutka. |to  ty  - pervoe, chto brosilos'  mne v  glaza.  Sled
obruchal'nogo kol'ca - vtoroe. Monogrammy - tol'ko tret'e.
     -  YA  tebe  ne malyutka,  vymogatel'  deshevyj,-  skazala ona s vnezapnoj
gluhoj yarost'yu. Ego eto ne osobenno zadelo.
     - Mozhet,  ya i vymogatel',  milashka,  no,- snova  samodovol'nyj smeshok,-
sovsem ne deshevyj.
     Ona shla po komnate, vidimo, otdalyayas' ot nego.
     - Hotite vypit'? YA vizhu, u vas s soboj butylka.
     - Ne boites', chto eto mozhet probudit' vo mne lyubostrastie?
     -  YA boyus' v vas tol'ko  odnogo, mister  Mitchell,- skazala ona  ledyanym
tonom.- Vashego bol'shogo treplivogo rta. Vy slishkom  mnogo boltaete i slishkom
sil'no  lyubite  sebya.  Luchshe postaraemsya ponyat'  drug  druga.  Mne  nravitsya
|smeral'da. YA zdes'  byvala i ran'she, i mne  vsegda hotelos' syuda vernut'sya.
CHistoe nevezenie, chto vy zhivete zdes' i chto my  vstretilis' v  poezde. Samoe
skvernoe  nevezenie, chto vy  uznali menya. No eto tol'ko nevezenie,  ne bolee
togo.
     - Vezenie dlya menya, milashka,- prognusavil on.
     - Mozhet  byt',- skazala ona,-  esli  vy ne peregnete  palku.  Ona mozhet
slomat'sya, i oblomki poletyat vam pryamo v lico.
     Nastupilo  korotkoe molchanie. YA mog predstavit'  sebe, kak  oni smotryat
drug na druga v upor. Ego uhmylka, mozhet, chutok poblekla, no ne slishkom.
     - Vse, chto mne nuzhno sdelat',-  skazal on spokojno,- eto snyat' trubku i
pozvonit' v mestnuyu gazetu. Hochesh' izvestnosti? |to ya tebe ustroyu.
     -  YA  priehala syuda,  chtoby  skryt'sya ot  lyubopytnyh glaz,- skazala ona
gor'ko.- Sud priznal menya nevinovnoj.
     On rassmeyalsya.
     -  Tochno!  Tak reshil gore-sud'ya,  vyzhivshij iz  uma  ot  starosti,  hotya
prisyazhnye byli drugogo  mneniya.  |to  moglo  sluchit'sya  v edinstvennom shtate
Ameriki - ya proveril. Ty uzhe dvazhdy  menyala imya. Esli tvoya istoriya popadet v
mestnye gazety -  a  ona  togo  stoit, milashka,- dumayu, pridetsya tebe  snova
menyat' imya i puskat'sya v put'. Utomitel'no, ne tak li?
     - Poetomu ya zdes',- skazala ona.- Poetomu vy  zdes'. Skol'ko vy hotite?
YA dogadyvayus', chto rech' idet lish' o pervom platezhe.
     - YA hot' zaiknulsya o den'gah?
     - Eshche zaiknetes',- skazala ona,- i govorite potishe.
     - V dome nikogo net, milashka. YA  oboshel vokrug, prezhde chem vojti. Dveri
zaperty,  okna zakryty,  zhalyuzi  opushcheny, stoyanka pusta. YA  mogu proverit' u
administracii, esli  u  tebya nervishki  shalyat. Zdes' u menya  krugom  druz'ya -
nuzhnye lyudi,  bez  kotoryh - nikuda. Popast' v  mestnoe obshchestvo neprosto, a
inache - so skuki sdohnesh' v etom gorodke.
     - Kak zhe vy probilis', mister Mitchell?
     - Moj papasha  - bol'shaya shishka v Toronto. My ne v ladah s  nim, i on  ne
razreshaet mne  tam okolachivat'sya. No vse ravno on - moj starik, dazhe esli on
platit mne, chtoby ya tam ne pokazyvalsya.
     Ona  ne  otvetila. Ego  shagi udalilis',  YA uslyshal  pozvyakivan'e l'da v
stakane. Potekla voda iz krana. SHagi vernulis'.
     -  Nalejte i mne, pozhalujsta,-  skazala ona.- YA  nagrubila, naverno.  YA
ustala.
     - Samo soboj,- skazal on rovno.- Ty ustala.- Pauza.-  Nu chto zh,  za to,
chtoby  ustalost' proshla. Skazhem, v  polvos'mogo v "Akvariume".  YA  zaedu  za
toboj. Horoshee  mestechko dlya uzhina. Tihoe. Dlya izbrannyh, esli eto vyrazhenie
eshche chto-to znachit. Prinadlezhit  yahtklubu. Dlya  postoronnego tam  nikogda  ne
najdetsya svobodnogo stolika. Tam ya - sredi svoih.
     - Dorogoe mesto? - sprosila ona.
     - Nemnozhko.  Ah  da,  k  slovu:  poka moj  ezhemesyachnyj  chek ne  prishel,
podbros' mne paru dollarov.- On rassmeyalsya.- YA porazhayus' samomu sebe. Vse zhe
zaiknulsya o den'gah.
     - Paru dollarov?
     - Paru soten, predpochtitel'nee.
     - Vse, chto u menya est',- shest'desyat dollarov, poka ya ne otkroyu schet ili
ne poluchu po akkreditivam.
     - Administrator ohotno ustroit eto, malyutka.
     -  Nesomnenno.  Voz'mite polsta.  YA  ne  hochu  vas razbalovat',  mister
Mitchell.
     - Zovi menya Larri. Budem druz'yami.
     -  Pravda? -  Ee golos  izmenilsya,  v  nem poyavilis' zazyvnye notki.  YA
predstavil sebe dovol'nuyu uhmylku na ego lice. Po tishine ya dogadalsya, chto on
oblapil ee i chto ona eto sterpela. Nakonec ee golos priglushenno proiznes:
     - Hvatit,  Larri. A sejchas bud'  paj-mal'chikom i begi. YA  budu gotova k
polvos'mogo.
     - Eshche odin glotok na dorozhku.
     Tut zhe dver' otvorilas',  on skazal  chto-to, no chto - ya ne rasslyshal. YA
vstal,  podoshel  k  oknu i  ostorozhno vyglyanul  skvoz' zhalyuzi.  Na  odnom iz
vysokih  derev'ev  gorel prozhektor, i  v ego  svete  ya  uvidel, chto  Mitchell
podymaetsya  vverh po sklonu. YA vernulsya k kaminu. Ponachalu v sosednem nomere
bylo tiho, i ya ne znal, chego ya, sobstvenno zhdu. No ponyal dovol'no bystro.
     Razdalis' bystrye shagi po  komnate,  stuk  otkryvaemyh  yashchikov  komoda,
shchelchok zamka, udar kryshki chemodana o mebel'. Ona sobiralas' v dorogu.
     YA vvintil matovye  lampy na  mesto,  postavil reshetku kamina  i polozhil
stetoskop  v baul.  Poholodalo. YA  nakinul  pidzhak i  vstal posredi komnaty.
Temnelo,  no  ya  ne  zazhigal  sveta. Prosto stoyal i dumal. YA  mog podojti  k
telefonu i  otchitat'sya. Tem vremenem ona mogla otpravit'sya na drugom taksi i
k drugomu poezdu ili samoletu v drugoe mesto. Ona mogla poehat' kuda ugodno,
no povsyudu ee podzhidal by shpik, esli togo hoteli  vazhnye vliyatel'nye gospoda
v Vashingtone. Vsegda najdetsya  Larri Mitchell ili reporter s horoshej pamyat'yu.
Vsegda najdetsya kakaya-nibud' primeta,  kotoruyu mozhno uznat', vsegda najdetsya
tot, kto ee zametit. Ot sebya ne ubezhish'.
     YA zanimalsya deshevym soglyadatajstvom dlya nepriyatnyh  lyudej, no -  za eto
tebe i  platyat, drug. Oni platyat po schetam, a ty roesh'sya v der'me. Tol'ko na
etot raz der'ma bylo po ushi. Ona ne pohodila na potaskuhu ili na vorovku. No
eto  oznachalo  tol'ko  odno: ona  mogla  byt' i  toj i drugoj, s eshche bol'shim
uspehom.



     YA vyshel  na  kryl'co, podoshel  k  sosednej dveri  i nazhal na  malen'kuyu
knopku  zvonka. Vnutri  nichto  ne shelohnulos'. Zvuka  shagov  ne bylo slyshno.
Poslyshalsya zvon dvernoj cepochki, i dver' na dva  dyujma  priotkrylas'.  Golos
iz-za dveri sprosil:
     - Kto tam?
     - U vas nel'zya odolzhit' nemnogo sahara?
     - U menya net sahara.
     - A kak naschet pary dollarov, poka moj chek ne pridet?
     Vnov' tishina. Zatem dver' otvorilas', naskol'ko ej pozvolyala cepochka, i
v prosvete vozniklo ee lico. Podvedennye tush'yu glaza ustavilis' na menya. Oni
napominali ozera vo t'me. Prozhektor brosal na nee kosoj svet s dereva.
     - Kto vy?
     - YA vash  sosed sprava. YA bylo vzdremnul, no golosa razbudili menya. Menya
zainteresoval vash razgovor.
     - Idi ty so svoim interesom kuda podal'she.
     - YA by poshel, no, missis King, prostite, miss Mejfild, ya ne uveren, chto
eto v vashih interesah.
     Ona  ne shelohnulas' i ne opustila glaz. YA vytryahnul sigaretu iz pachki i
popytalsya  bol'shim pal'cem otkryt'  zazhigalku i krutanut' kolesiko. V teorii
eto mozhno sdelat' odnoj rukoj, na praktike tozhe, no s gorem popolam. Nakonec
ya sovladal s zazhigalkoj, raskuril sigaretu i vypustil dym cherez nos.
     - A chto vy delaete na bis? - sprosila ona.
     - Sobstvenno govorya, mne sleduet  pozvonit' v Los-Andzheles i otchitat'sya
pered moim klientom. No, mozhet, menya mozhno otgovorit'.
     - Gospodi!  - skazala ona strastno.- Vtoroj za den'! Kuda odnoj zhenshchine
stol'ko vezuhi?
     - Ne znayu,- skazal ya,- nichego  ne znayu. Dumayu, chto menya samogo proveli,
kak frajera, no ya eshche ne uveren.
     - Podozhdite,- ona zahlopnula dver' pered moim nosom. No ushla nenadolgo.
Cepochka byla snyata s kryuchka, i dver' otvorilas'.
     YA medlenno voshel, ona otstupila v storonu.
     - CHto imenno vy slyshali? Prikrojte dver', pozhalujsta.
     YA tolknul dver' plechom i prislonilsya k nej.
     - Obryvok dovol'no skvernoj besedy. Steny  zdes' tonkie, kak bumazhnik u
statista.
     - Vy - rabotnik sceny?
     - Naoborot,  zakulisnyh  del master. Menya  zovut Filipp Marlou. Vy menya
uzhe videli.
     - YA? Videla?  - Ona otoshla medlennymi, ostorozhnymi  shazhkami ot  dveri i
priblizilas' k otkrytomu chemodanu. Oblokotilas' o spinku kresla.- Gde?
     -  Na  vokzale  v Los-Andzhelese.  My  zhdali peresadki, vy i ya. Vy  menya
zainteresovali. Menya zainteresovala vasha beseda s misterom Mitchellom ili kak
ego tam?
     YA  nichego  ne slyshal, da i videl ne mnogo, potomu  chto  ya ne  zahodil v
kafe, gde vy sideli.
     - CHto zhe tebya zainteresovalo, krasavec?
     - Vo-pervyh, ya skazal chto. A vo-vtoryh, to, kak izmenilis' posle besedy
s  nim.  YA sledil,  kak  vy rabotali  nad  soboj.  Vpolne  prednamerenno. Vy
staratel'no pritvorilis' edakoj prozhzhennoj shalavoj.
     - A kem ya byla ran'she?
     - Slavnoj, spokojnoj, vospitannoj devushkoj.
     -  |to  i  byla  pokazuha,-  skazala  ona,-  a  potom i  proyavilas' moya
podlinnaya natura. A k nej eshche koe-chto v pridachu.- V ee ruke voznik malen'kij
avtomaticheskij revol'ver.
     YA glyanul na nego.
     - A, pushka,-  skazal ya.- Ne pugajte  menya  pushkami.  YA  k nim s detstva
privyk.  YA nabival  ruku eshche na odnozaryadnom  "derringere",  lyubimom  oruzhii
parohodnyh shulerov. Kogda ya podros, to pereshel na sportivnuyu vintovku, zatem
na  snajperskoe ruzh'e kalibra 0,303 i tak dalee. Odnazhdy ya popal v yablochko s
vos'misot metrov s otkrytoj mushkoj. Nado skazat', chto s vos'misot metrov vsya
mishen' kazhetsya razmerom v pochtovuyu marku.
     - Uvlekatel'naya kar'era,- skazala ona.
     - Pushki  nichego ne reshayut,- skazal ya,- kogda ih vyhvatyvayut pod zanaves
v konce vtorogo akta.
     Ona  chut' ulybnulas' i perelozhila  pistolet  v levuyu  ruku.  Pravoj ona
vzyalas' za vorotnichok svoej bluzki i bystrym reshitel'nym dvizheniem razorvala
ee do poyasa.
     - Sejchas,- skazala ona medlenno,- ya voz'mu pistolet tak,- ona vzyala ego
za dulo pravoj rukoj,-  i  udaryu sebya po skule rukoyatkoj. U  menya poluchayutsya
prekrasnye sinyaki.
     -  A zatem,-  skazal ya,- vy  vzvedete kurok,  spustite predohranitel' i
nazhmete na  gashetku,  poka  ya  budu uvlechenno  chitat'  sportivnye  novosti v
gazete.
     - Ty ne uspeesh' dazhe komnatu peresech'.
     YA  zakinul  nogu na  nogu,  vzyal  pepel'nicu  iz butylochnogo  stekla so
stolika  u kresla,  postavil  ee  sebe  na koleno. Sigaretu  ya derzhal  mezhdu
ukazatel'nym i bezymyannym pal'cami pravoj ruki.
     -  YA  i  ne  podumayu  peresekat'  komnatu. YA ostanus'  v  etom  kresle,
dovol'nyj i bezmyatezhnyj.
     -  No slegka  mertvyj,- skazala  ona.-  YA ne  dayu  promahu.  I  tut  ne
vosem'sot metrov.
     - A potom postaraetes' rasskazat' policii, kak ya brosilsya na  vas i kak
vy zashchishchalis'.
     Ona shvyrnula pistolet v chemodan i rassmeyalas'. Smeh ee prozvuchal vpolne
estestvenno, kak budto moi slova i vpryam' pozabavili ee.
     - Izvinite,- skazala ona,- vy sidite tut noga na nogu s dyroj vo lbu, a
ya pytayus'  ob®yasnit', chto ya  vas zastrelila,  spasaya svoyu  chest',- ot  takoj
kartiny golova idet krugom.
     Ona upala v kreslo i sklonilas' vpered.  Ee lico v obramlenii roskoshnoj
opravy chervonnogo zolota volos kazalos' slishkom malen'kim.
     - CHto vy  hotite  so  mnoj sdelat',  mister Marlou? Ili  luchshe  sprosim
po-drugomu: chto mne dlya vas sdelat' za to, chtoby vy nichego mne ne delali?
     -  Kto takaya |leonora King? CHem ona zanimalas' v Vashingtone? Pochemu ona
smenila imya i velela snyat'  monogrammy s chemodana? Vot takie melochi vy mogli
by ob®yasnit'. No vy, navernoe ne ob®yasnite.
     - Nu, ya  ne znayu, chto skazat'. Moi monogrammy snyal nosil'shchik. YA skazala
emu, chto ya byla ochen' neschastna v brake, razvelas' i vnov' poluchila pravo na
devich'yu  familiyu. To  est'  |lizabet, ili  Betti, Mejfild. Mozhet  byt',  eto
pravda, ne tak li?
     - Ara. No eto ne  ob®yasnyaet povedenie Mitchella. Ona  otkinulas'  i sela
poudobnee. No glaza ee ostavalis' nastorozhe.
     - Prosto dorozhnoe znakomstvo. Poputchik. YA kivnul.
     - No on priehal syuda na svoej mashine. On zakazal dlya  vas nomer. On sam
ne ochen' populyaren, no, ochevidno, u nego est' vliyatel'nye druz'ya.
     - Dorozhnoe znakomstvo inogda razvivaetsya ochen' bystro,- skazala ona.
     - I vpryam'. On uspel  dazhe strel'nut' do poluchki. Master svoego dela. U
menya slozhilos' vpechatlenie, chto vy ot nego ne v vostorge.
     - I oshiblis',- skazala ona.- Na samom  dele  ya ot  nego  bez uma. - Ona
povernula  ruku ladon'yu  vniz.- Kto  podoslal vas, mister  Marlou, i s kakoj
cel'yu?
     -  Advokat iz Los-Andzhelesa, no po porucheniyu odnoj firmy s Vostoka. Mne
sledovalo  uznat',  gde  vy  ostanovites'.  CHto  ya  i sdelal. No  sejchas  vy
sobiraetes' v put', i mne pridetsya nachat' vse snachala.
     -  No teper' ya znayu, chto za mnoj  sledyat,- skazala ona prozorlivo,- tak
chto vasha zadacha  uslozhnyaetsya- Vy,  naskol'ko ya ponimayu,  svoego roda chastnyj
syshchik.
     YA kivnul, potushil sigaretu, postavil pepel'nicu na mesto i vstal.
     - Menya vy znaete, no najdutsya i drugie syshchiki, miss Mejfild.
     - O, nesomnenno najdutsya, i vse takie slavnye rebyata.  U nekotoryh dazhe
nogti dovol'no chistye.
     - Faraony vas ne ishchut. Oni by vas zhivo scapali. Nomer vashego poezda byl
izvesten,  mne dali  vashe foto i opisanie.  No  Mitchell  mozhet zastavit' vas
plyasat' pod ego dudku. I ego interesuyut ne tol'ko den'gi.
     Mne  pokazalos', chto ona chut' pokrasnela, no osveshchenie  bylo ne slishkom
yarkim.
     - Mozhet byt', i tak,- skazala ona,- i, mozhet byt', ya ne protiv,
     - Protiv.
     Ona rezko vstala i podoshla ko mne vplotnuyu.
     - S vashim remeslom nebos' ne razbogateesh'? YA kivnul. My  stoyali licom k
licu.
     - Za skol'ko vy by soglasilis' vyjti i pozabyt' obo mne?
     - Vyjti ya mogu i besplatno. Naschet prochego - mne nuzhno otchitat'sya pered
moim klientom.
     - Skol'ko?- Ona govorila vpolne ser'ezno.- YA mogu uplatit' vnushitel'nyj
avans  za  uslugi. Govoryat, v  vashem dele  eto tak  nazyvaetsya.  Zvuchit kuda
priyatnee, chem shantazh.
     - |to ne odno i tozhe.
     - Inogda. Pover'te mne, inogda  eto  i est' shantazh  - dazhe u  vrachej  i
yuristov. YA znayu eto iz pervyh ruk.
     - Ne povezlo v zhizni, a?
     - Naoborot, shpik. YA samaya vezuchaya baba na svete. YA zhiva.
     - YA iz komandy protivnika. Ne raskryvajtes' tak.
     - Nu  kto  by podumal,- protyanula  ona  po-yuzhnomu,-  shchepetil'nyj  shpik.
Rasskazhi eto ptashkam, frajer. Ot menya  eto  otletaet, kak konfetti. A sejchas
dujte, detektiv Marlou, k svoemu  telefonchiku, raz uzh vam tak ne terpitsya. YA
vas ne uderzhivayu.
     Ona tronulas' k dveri, no  ya shvatil ee  za kist'  i razvernul  k sebe.
Porvannaya bluzka ne otkryvala nichego  osobennogo, lish'  nemnogo  kozhi i kraj
lifchika. Na plyazhe vidish' bol'she, kuda bol'she, chem skvoz' porvannuyu bluzku.
     Dolzhno  byt', ya  chutok uhmyl'nulsya,  potomu chto ona  vnezapno vystavila
kogti i popytalas' carapnut' menya.
     - YA ne suchka  v techke,-  procedila ona skvoz'  szhatye zuby,- uberi svoi
gryaznye lapy.
     YA vzyal ee za drugoe  zapyast'e i prityanul k sebe. Ona popytalas' dvinut'
menya  kolenom  v  pah,  no dlya etogo ona stoyala  slishkom blizko.  Zatem  ona
obmyakla,  otkinula  golovu   i   zakryla  glaza.  Ee   guby  priotkrylis'  v
sardonicheskoj ulybke.
     Vecher  byl prohladnyj,  blizhe k vode -  prosto holodnyj, no  tam, gde ya
byl, holodno ne bylo.
     Zatem ona skazala so vzdohom, chto ej pora pereodevat'sya k uzhinu.
     Posle nebol'shoj  pauzy  ona  skazala, chto ej  davnen'ko ne rasstegivali
lifchik. My  medlenno razvernulis' i dvinuli k odnoj iz krovatej. Na nej bylo
rozovoe s serebrom pokryvalo.  Udivitel'no, kakie melochi zapominaesh' v takih
sluchayah.
     Ee glaza byli otkryty i glyadeli nasmeshlivo. YA razglyadyval ih po odnomu,
potomu chto ya byl slishkom blizko, chtoby uvidet' oba srazu.
     -  Golubchik,- skazala ona nezhno,- ty bezumno  mil, no u menya prosto net
vremeni.
     YA  zakryl ee  rot svoim. Mne  pokazalos', chto snaruzhi  vstavili  klyuch v
skvazhinu, no ya ne  pridal etomu znacheniya. Zamok shchelknul, dver' otvorilas', i
v nee voshel Larri Mitchell.
     My rascepilis'. YA povernulsya. On smotrel na menya ispodlob'ya.
     - YA  reshil  spravit'sya u  administratora,-  skazal on pochti  rasseyannym
golosom.- Nomer 12-A byl snyat posle  obeda, srazu posle  togo, kak etot  byl
zanyat. |to slegka vozbudilo moe lyubopytstvo, potomu  chto svobodnyh nomerov v
eto  vremya goda skol'ko ugodno. Vot ya i vzyal vtoroj klyuch. A chto eto za  tip,
malyutka?
     - Ona tebe zapretila nazyvat' ee malyutkoj, pomnish'?
     Esli on i ponyal namek, to vidu ne podal, tol'ko szhal kulaki.
     ZHenshchina skazala:
     - |to chastnyj syshchik, ego zvat' Marlou. Ego nanyali sledit' za mnoj.
     - Emu prishlos' sledit' za toboj s blizkoj distancii? Kazhetsya, ya pomeshal
divnoj druzhbe.
     Ona otskochila ot menya i vyhvatila pushku iz chemodana.
     - My govorili o den'gah,- skazala ona emu.
     - Naprasno,- skazal  Mitchell. Ego lico pobagrovelo, glaza  zablesteli.-
Osobenno v takoj poze. Pistolet tut ne nuzhen, milashka.
     On  sharahnul  menya pryamym  pravoj,  bystrym  i  tochnym. YA  ushel  vlevo,
hladnokrovno i hitro. No  ne udarami pravoj on zarabatyval sebe na hleb.  On
byl  levsha. Mne  sledovalo by  zametit' eto  eshche na vokzale v Los-Andzhelese.
Opytnyj nablyudatel', mister  Marlou,  nikogda  ne upustit  vazhnoj detali.  YA
otvesil kryuk pravoj i promahnulsya, a on ne promahnulsya levoj.
     Moya golova otkinulas' nazad. YA poteryal ravnovesie, i on uspel otstupit'
vpravo i vzyat' pistolet iz  ruki zhenshchiny.  Pistolet kak by vsporhnul i  svil
gnezdyshko v ego ruke.
     - Stoj smirno,- skazal on,- Hot' eto zvuchit kak trep, no ya mogu sdelat'
v tebe dyru, i mne za eto nichego ne budet.
     -  Lady,- skazal ya  hriplo.- Za  poleta zelenyh  v  den' ya  ne  rabotayu
mishen'yu. Za eto platyat sem'desyat pyat'.
     - Pozhalujsta, povernites'. Pozabav'te menya soderzhimym vashego bumazhnika.
     YA prygnul na  nego. Hren s  nej, s  pushkoj.  On by vystrelil  tol'ko ot
paniki, no on byl na  svoem pole, i panikovat' emu ne prihodilos'. No, mozhet
byt',  zhenshchina  ne byla v  etom uverena.  Kak v tumane, samym kraem  glaza ya
uvidel,  kak ona potyanulas' za butylkoj viski. Moj udar prishelsya Mitchellu po
shee. Ego rot chmoknul. On udaril i popal, no eto ne igralo roli. Moj udar byl
sil'nee, no i on ne prines mne zolotoj medali, potomu chto v etot mig  slovno
armejskij mul lyagnul  menya v zatylok. YA vzletel nad temnym morem i vzorvalsya
kak shutiha.



     Pervym  oshchushcheniem  byla  slabost':  zagovori  so  mnoj  surovo  -  i  ya
rasplachus'. Vtorym - chto moya golova ne pomeshchaetsya v komnate. Lob byl bezumno
daleko ot zatylka, a viski na ogromnom rasstoyanii drug  ot druga, no v oboih
zvuchalo to zhe gluhoe bienie.
     YA uslyshal  zavyvayushchij shum  gde-to za  stenoj,  potom  pochuvstvoval, kak
strujki ledyanoj vody stekayut po moej shee. Pokryvalo kushetki ukazyvalo, chto ya
lezhu vniz licom, esli takovoe u menya eshche ostavalos'. YA ostorozhno perekatilsya
i sel. Razdalsya grohot. |to grohotali kuski  l'da v kompresse, sdelannom  iz
polotenca.  Nezhno  lyubyashchaya  menya  osoba  polozhila  mne holodnuyu  primochku na
zatylok. Menee  nezhno lyubyashchaya menya  osoba trahnula  menya do etogo po cherepu.
|to mogla byt' odna i ta zhe osoba, Lyubov' - shtuka peremenchivaya.
     YA pripodnyalsya i polez v karman. Bumazhnik byl na meste, v levom karmane,
no  ego  klapan byl  rasstegnut. YA  prosmotrel  soderzhimoe.  Vse  na  meste.
Bumazhnik podelilsya svoej informaciej, no  ona uzhe ne byla  sekretnoj v lyubom
sluchae. Moj baul stoyal otkrytyj u kushetki. Znachit, ya byl doma, v sobstvennyh
apartamentah. YA dotyanulsya do zerkala i glyanul na  svoe lico. Ono  pokazalos'
mne znakomym.
     YA  podoshel  k dveri i otkryl ee. Pryamo peredo mnoj stoyal, oblokotyas' na
perila, dorodnyj muzhchina.  |to  byl zhirnyj tip  srednego rosta,  no dovol'no
krepkij. Na nem byli  ochki, bol'shie ushi torchali iz-pod seroj fetrovoj shlyapy.
Vorot ego  plashcha  byl podnyat.  On derzhal ruki  v  karmanah  plashcha. Nad ushami
torchali  myshino-serye  s  sedinoj volosy. On kazalsya krepko  sbitym,  kak  i
mnogie tolstyaki. Svet iz otkrytoj dveri moej komnaty otrazhalsya v steklah ego
ochkov. V zubah on derzhal malen'kuyu trubku, iz teh, chto nazyvayut "bul'dog". YA
byl vse eshche v tumane, no ego prisutstvie obespokoilo menya.
     - Horoshaya pogoda,- skazal on.
     - CHto vam nuzhno?
     - Ishchu odnogo cheloveka. Ne vas.
     - Zdes' bol'she nikogo net.
     - Tak,- skazal on.- Spasibo.
     On povernulsya ko mne spinoj i oblokotilsya na perila.
     YA poshel  tuda, gde razdavalsya  shum. Dver'  nomera 12-B  byla raspahnuta
nastezh',  svet  gorel,  gornichnaya  v  zelenoj  gostinichnoj  forme  orudovala
pylesosom.
     YA voshel i oglyadelsya. ZHenshchina vyklyuchila pylesos i ustavilas' na menya.
     - CHego vam?
     - Gde miss Mejfild? Ona pozhala plechami.
     - Dama iz etogo nomera,- skazal ya.
     -  A,  eta. Ona  s®ehala. Polchasa nazad.-  Ona snova vklyuchila pylesos.-
Luchshe sprosit' v kontore,- prokrichala ona skvoz' shum.
     YA povernulsya i zahlopnul dver'. Poshel  vdol' chernoj zmei shnura pylesosa
k rozetke i vydernul vilku. ZHenshchina v zelenom zlobno ustavilas'  na  menya. YA
podoshel k nej i vruchil ej dollarovuyu bumazhku. Ee zloba poutihla.
     - Prosto hochu pozvonit' otsyuda,- skazal ya.
     - U vas zhe est' telefon v nomere?
     - Ne zadumyvajtes',- skazal ya.- |to stoit  dollar. YA podoshel k telefonu
i podnyal trubku. Devichij golos skazal:
     - Kontora. Hotite snyat' komnatu?
     - |to Marlou. YA opechalen.
     - CHego? Ah, eto vy, mister Marlou. CHem my mozhem byt' vam polezny?
     - Ona uehala. YA dazhe ne smog pogovorit' s nej.
     - Ah, kak zhal', mister Marlou.-  Kazalos', chto ej  i vpryam' zhal'.-  Da,
ona s®ehala. My, konechno, ne mogli...
     - Skazala li ona, kuda pereehala?
     - Ona  prosto  rasplatilas' i uehala. Sovershenno  neozhidanno. Adresa ne
ostavila.
     - S Mitchellom?
     - Izvinite, mister Marlou, no ya nikogo s nej ne videla.
     - No chto-to vy dolzhny byli zametit'. Na chem ona uehala?
     - Na taksi. K sozhaleniyu...
     - Horosho. Spasibo.
     YA vernulsya v svoj nomer, gde tolstyak udobno rasselsya  v kresle, zakinuv
nogu na nogu.
     - Spasibo, chto zaskochili,- skazal ya.- CHem mogu byt' polezen?
     - Vy mogli by skazat', gde Larri Mitchell.
     - Larri Mitchell? - YA prizadumalsya.- YA s nim znakom?
     On otkryl bumazhnik  i vytashchil vizitnuyu kartochku. Neuklyuzhe pripodnyalsya i
protyanul  ee  mne.  Na   nej   bylo  napisano:  "Gobl  i  Grin.   Detektivy.
Prudens-strit, 310, Kanzas-Siti, shtat Missuri".
     - Navernoe, interesnaya u vas rabota, mister Gobl.
     - Ne shuti so mnoj, frajer. Menya legko rasserdit'.
     - Otlichno. Posmotrim,  kak vy serdites'.  CHto vy togda delaete: gryzete
svoj sivyj us?
     - U menya net usov, bolvan.
     - A vy otrastite. YA podozhdu.
     Na  etot raz  on  gorazdo  zhivee vskochil na nogi. Vnezapno v  ego  ruke
poyavilsya pistolet.
     - Tebya nikogda ne otdelyvali rukoyatkoj, bolvan?
     - Otchalivaj. Ty na menya tosku navodish'. Tupicy vsegda nagonyayut  na menya
tosku.
     Ego ruka drognula, i lico pokrasnelo. Zatem on sunul pistolet obratno v
koburu i zakovylyal k dveryam.
     - Nashi dorozhki eshche peresekutsya,- ryavknul on cherez plecho.
     YA ostavil poslednee slovo za nim. Ne stoilo emu dazhe otvechat'.
     Potom ya zashel v kontoru.
     -  CHto  zh, nichego  ne poluchilos',- skazal ya.- Ne  znaete li  vy, chasom,
taksista, zaehavshego za nej?
     - Dzho Harms,- nezamedlitel'no skazala devushka.- Vy tochno najdete ego na
stoyanke na Grand-strit. Ili  pozvonite k nim  v kontoru.  Horoshij paren'. On
kogda-to priudaryal za mnoj.
     - I promahnulsya na milyu,- uhmyl'nulsya port'e.
     - Nu uzh, pryamo. Tebya-to tut eshche ne bylo.
     - Nu da,- vzdohnul  on.- Rabotaesh' po dvadcat' chasov v sutki, pytaesh'sya
skolotit' na dom.  A poka skolotish', pyatnadcat' drugih parnej  uzhe  oblapayut
tvoyu devushku.
     - Tol'ko  ne  etu,- skazal  ya.- Ona vas  prosto  draznit. A sama siyaet,
stoit ej tol'ko glyanut' na vas.
     YA vyshel, a oni vse ulybalis' drug drugu.
     Kak  v bol'shinstve malen'kih  gorodkov,  v |smeral'de byla odna glavnaya
ulica, ot kotoroj  spokojno rastekalis',  primerno na kvartal, v obe storony
magaziny i kontory, a zatem plavno perehodili v zhilye kvartaly. No v otlichie
ot  bol'shinstva  malen'kih  gorodkov Kalifornii  tut ne bylo  ni  fasonistyh
fasadov napokaz, ni obluplennyh dosok  ob®yavlenij, ni kioskov s gamburgerami
i  sosiskami, ni tabachnyh lar'kov  ili  bil'yardnyh, pered kotorymi oshivayutsya
mestnye huligany.
     Magaziny  na  Grand-strit  byli  libo starinnymi i uzkimi, libo  vpolne
sovremennymi,  s  fasadami iz  stekla, hroma  i  neona.  Ne vse v |smeral'de
preuspevali, ne vse byli schastlivy, ne kazhdyj vodil "kadillak" ili  "yaguar",
no gorodok, vidimo, procvetal,  i  lavki, prodavavshie predmety roskoshi, byli
takimi  zhe akkuratnymi i bogatymi,  kak v Beverli-Hillz, no  bez pokazuhi. I
eshche odno malen'koe razlichie:  v |smeral'de starina byla  chistoj, a inogda  -
dazhe izyskannoj. V prochih malen'kih gorodkah starina byla prosto star'em.
     YA postavil mashinu pryamo u pochtamta. On  byl, konechno, zakryt, no vhod v
nego obrazovyval nishu - narochito zhertvovali dorogoj ploshchad'yu radi shika,- i v
nej,  kak  budki  chasovyh,  stoyali  dve  temno-zelenye  telefonnye  kabinki.
Naprotiv, na razmechennoj krasnoj liniej stoyanke, stoyalo bledno-zheltoe taksi.
V taksi sidel sedoj shofer i chital gazetu. YA podoshel k nemu.
     - Vy Dzho Harms? SHofer pokachal golovoj.
     - On skoro vernetsya. Nuzhno taksi?
     - Net, spasibo.
     YA otoshel ot nego i zaglyanul v vitrinu magazina. Tam lezhala korichnevaya s
bezhevymi kletkami tenniska,  napomnivshaya mne  o  Larri  Mitchelle.  Orehovogo
cveta butsy, kostyumy iz tvida, dva ili tri galstuka, rubashki.
     Telefon zazvenel.  Taksist vylez  iz mashiny  i pereshel cherez dorogu. On
vzyal trubku, pogovoril, povesil trubku, sel v svoyu mashinu  i dal zadnij hod.
Kogda on uehal, ulica na mgnovenie opustela.
     Zatem  elegantnyj cvetnoj parenek  i ego  milovidnaya podruzhka proshli po
trotuaru,  zaglyadyvaya  v  vitriny  i  boltaya.  Meksikanec  v  zelenoj  forme
koridornogo  pod®ehal  v  ch'em-to  -  a  mozhet,  i  v  svoem  sobstvennom  -
"krajslere", voshel v apteku i vyshel s blokom sigaret. On razvernulsya i uehal
obratno v otel'.
     Drugoe bezhevoe taksi  s nadpis'yu "|smeral'da Taksi Kœ"  vynyrnulo iz-za
utla  i pod®ehalo na stoyanku.  Zdorovennyj zadira v ochkah vyshel, pozvonil po
telefonu, snova sel v mashinu i vytashchil zhurnal iz-za zerkala.
     YA podoshel k nemu legkim shagom. On sidel bez pidzhaka,  zakatav rukava po
lokot', hot' pogoda stoyala sovsem ne zharkaya.
     - Da, ya Dzho Harms.- On sunul sigaretu  v past' i  prikuril ee ot svoego
"ronsona".
     -  Lyusil' s  "Rancho Deskansado"  posovetovala mne  obratit'sya  k vam za
informaciej.- YA navalilsya na ego taksi  i odaril ego bol'shoj teploj ulybkoj.
S tem zhe uspehom ya mog ulybat'sya sosednemu stolbu.
     - Kakoj informaciej?
     -  Vy  zaezzhali  nedavno  za  devushkoj na "Rancho", nomer 12-B. Vysokaya,
ryzhevataya,  s  horoshej figuroj. Ee zovut Betti  Mejfild,  no  etogo ona vam,
naverno, ne skazala.
     -  Obychno  oni mne prosto govoryat,  kuda ehat'. Porazitel'no, ne pravda
li?
     On vypustil oblako  dyma  iz  legkih na  vetrovoe  steklo i vnimatel'no
sledil, kak ono splyushchilos' i rasteklos' po mashine.
     - A v chem delo?
     -  Podruzhka  menya brosila.  My povzdorili. |to  byla moya vina. YA  hotel
najti ee i izvinit'sya.
     - A chto, u tvoej podruzhki net doma?
     - Ee dom daleko otsyuda.
     On stryahnul mizincem pepel s sigarety, ne vynimaya ee izo rta.
     -  Mozhet, na eto ona i  rasschityvala. Mozhet, ona i  ne hotela,  chtob vy
znali,  kuda  ona poehala. Mozhet, vam  eshche i povezlo.  V  etom  gorode mozhno
ugodit' v policiyu, esli vam vzdumaetsya vyyasnyat' otnosheniya v gostinice.
     - Mozhet, ya  prosto  sovral,- skazal  ya i dostal  vizitnuyu  kartochku  iz
bumazhnika. On prochel ee i otdal obratno.
     - Luchshe,- skazal on,- nemnogo luchshe, no eto protiv instrukcii. YA ne dlya
togo gonyayu etu tachku, chtob muskuly nakachivat'.
     - Pyaterka vas ne zainteresuet? Ili eto tozhe protivorechit instrukcii?
     -  Moj starik -  hozyain taksoparka.  On posineet, esli  uznaet,  chto  ya
skalymil na storone. Ne to chtob ya ne lyubil deneg...
     Telefon na stene zazvonil. On vyskol'znul iz taksi i podbezhal k nemu. YA
tak i stoyal, kak zasvatannyj, pokusyvaya gubu. On pogovoril, vernulsya i odnim
dvizhenii okazalsya za rulem.
     - Nado  potoraplivat'sya,- skazal on.-  Prosti, drug.  YA i tak  vyshel iz
grafika.  Tol'ko  chto  vernulsya  iz  Del'-Mara  747-j   poezd,  sleduyushchij  v
Los-Andzheles, ostanavlivaetsya  tam  na  minutku.  Otsyuda  bol'shinstvo  tak i
ezdit.
     On zavel motor  i vysunulsya iz okna, chtob splyunut' bychok  na trotuar. YA
skazal:
     - CHto zh, spasibo.
     - Ne za  chto.- On  dal zadnij  hod i ischez.  YA snova posmotrel na chasy.
Vremya i rasstoyanie sootvetstvovali. Do Del'-Mara bylo okolo dvenadcati mil'.
Sgonyat'  v Del'-Mar,  k vokzalu,  vysadit' tam  ezdoka i vernut'sya zanyalo by
okolo  chasa. On  skazal mne eto na svoj maner. Ne bylo  smysla  govorit' mne
eto, esli b on ne imel chto-to v vidu.
     YA  provodil  ego  glazami, a zatem  pereshel na  druguyu storonu ulicy  k
telefonnoj kabinke.  Dver'  kabinki ostavil  raspahnutoj, opustil monetku  i
nabral nol'.
     -  Devushka,  za  schet  vyzyvaemogo v  Zapadnom Los-Andzhelese,- ya dal ej
nomer,- lichno mistera Amni. Menya zovut Marlou, i govoryu ya iz |smeral'dy,  iz
avtomata, telefon 4-26-73,
     Telefonistka  soedinila menya s nim  bystree,  chem ya vse eto izlagal. On
otvetil rezko i bystro.
     - Marlou? Davno pora bylo otchitat'sya. Nu davajte.
     - YA v San-Diego. YA ee poteryal. Ona uskol'znula, poka ya vzdremnul.
     - YA tak i znal, chto mne popalsya strelyanyj vorobej,- skazal on ehidno.
     -   Eshche  ne  vse  poteryano,  mister  Amni.  YA  dogadyvayus',  kuda   ona
napravilas'.
     - Iz vashih dogadok shubu ne sosh'esh'. Esli ya nanimayu cheloveka, to ozhidayu,
chto on vypolnit imenno to, chto ya trebuyu. V chem zaklyuchaetsya vasha dogadka?
     -  Ne  mogli  by vy  nemnogo  ob®yasnit' mne, mister Amni, v chem  voobshche
zaklyuchaetsya  problema?  YA vzyalsya za delo ne razdumyvaya, chtoby ne opozdat'  k
poezdu. Vasha sekretarsha proyavila silu voli, no ne vvela menya v kurs dela. Vy
hotite, chtoby ya rabotal so spokojnym serdcem, ne tak li, mister Amni?
     -  YA  dumal, chto  miss Vermil'i  rasskazala  vam vse, chto trebovalos',-
fyrknul  on.- YA dejstvitel'no  po porucheniyu vliyatel'noj yuridicheskoj firmy iz
Vashingtona.  Ih  klient  predpochitaet  poka  ostavat'sya  inkognito.  Ot  vas
trebuetsya  tol'ko  prosledit', gde  eto  lico ostanovitsya.  YA  imeyu  v  vidu
ostanovitsya ne okolo kioska ili v tualete, a v otele, ili u druzej, ili  eshche
gde-to. Vot i vse. Kuda uzh proshche?
     - YA ne ishchu prostoty, mister Amni. YA hochu znat', kto eta devushka. Otkuda
ona priehala? CHto ona predpolozhitel'no sdelala?  Zachem vam  ponadobilis' moi
uslugi?
     - Ponadobilis'?  -  on vzvizgnul.- Kto ty  takoj,  chtob reshat', chto mne
mozhet  ponadobit'sya?  Najdite etu  zhenshchinu,  uznajte,  gde ona ostanovilas',
soobshchite  mne   po   telefonu.   I  esli   vy   nadeetes'  na   gonorar,  to
poshevelivajtes'. At'-dva. Dayu vam  vremeni do desyati chasov utra. Inache ya vas
uvolyu.
     - Horosho, mister Amni.
     - Gde vy sejchas i po kakomu nomeru vas mozhno najti?
     - YA tut brozhu sebe vokrug. Menya sharahnuli po golove butylkoj viski.
     - Ah,  kakoe  neschast'e,-  skazal on  zhelchno.- Nadeyus', chto  butylku vy
uspeli oporozhnit'.
     - O, vse moglo byt' huzhe,  mister Amni. Mogla postradat' i vasha golova.
YA pozvonyu v vashu kontoru k desyati utra. I  ne  bespokojtes', kak by kto kogo
ne  poteryal iz vidu: eshche dvoe  rabotayut  na  tom  zhe uchastke.  Odin  mestnyj
parenek,  Mitchell, a drugoj  - shpik  iz  Kanzas-Siti  po  imeni  Gobl.  |tot
vooruzhen. CHto zh, spokojnoj nochi, mister Amni.
     - Stop! - zarevel on.- Stop! CHto vy imeete v vidu - eshche dva syshchika?
     - Vy menya  sprashivaete, chto eto znachit?  |to ya vas sprosil. Vidimo, vam
dostalas' tol'ko chast' zakaza.
     - Stop! Podozhdite minutku! - Nastupilo molchanie. Zatem tverdym golosom,
no  uzhe  bez ugroz: -  YA  pozvonyu v Vashington  pervym delom, s utra, Marlou.
Izvinite,  chto  ya  raskipyatilsya. Pohozhe,  mne sleduet uznat'  dopolnitel'nye
podrobnosti ob etom dele.
     - Pohozhe.
     - Esli vam udastsya  vozobnovit' nablyudenie, pozvonite. V lyuboe vremya. V
lyuboe vremya dnya i nochi.
     - Ara.
     - Togda spokojnoj nochi.
     YA   povesil   trubku  i  gluboko  vzdohnul.  Golova   eshche   bolela,  no
golovokruzhenie proshlo. YA vdyhal prohladnyj nochnoj vozduh, sdobrennyj morskim
tumanom. Vybralsya iz kabinki i posmotrel na stoyanku taksi. Starikan, kotoryj
byl tam  pervym,  vernulsya.  YA podoshel k  nemu i  sprosil, kak  dobrat'sya do
"Akvariuma":  Mitchell poobeshchal  vzyat'  tuda  miss Betti  Mejfild  pouzhinat',
hochetsya  ej togo  ili net. On  ob®yasnil dorogu,  ya poblagodaril  ego,  snova
peresek pustuyu ulicu, sel v svoyu prokatnuyu mashinu i pustilsya v put'.
     Vozmozhno, miss Mejfild vyehala na 747-m v Los-Andzheles ili v gorodok po
puti.  No kuda bolee veroyatno, chto  ona  nikuda ne uehala. Taksist  ne budet
okolachivat'sya na vokzale, proveryaya, sela  li ona na poezd. Ot Larri Mitchella
ne tak-to legko otdelat'sya. Esli on mog zastavit' ee  priehat' v |smeral'du,
on mog i  uderzhat' ee. On uznal,  kto ya i  chto ya delal  v |smeral'de. On  ne
uznal  pochemu - etogo  ya i sam ne znal. Dazhe raspolagaya  polovinoj  mozgovyh
izvilin -  a,  po-moemu,  ih u  nego  bylo kuda bol'she,- Mitchell dolzhen  byl
uchityvat', chto ya uznayu, kuda ee otvezlo taksi. K etomu  svodilas' moya pervaya
dogadka: on poehal v Del'-Mar,  priparkoval svoj zdorovyj "b'yuik" gde-nibud'
v  tenechke i  podozhdal,  poka ona priedet  na taksi. Kogda taksi  uehalo, on
podobral ee i otvez obratno v |smeral'du.
     Moya vtoraya dogadka  zaklyuchalas'  v tom,  chto ona  ne skazhet emu  nichego
novogo.  Dlya nego ya byl shpik iz  Los-Andzhelesa, nanyatyj neizvestnymi  licami
nablyudat' za  nej.  YA  sledil  za  nej,  a  zatem  sovershil  oshibku, pytayas'
priblizit'sya vplotnuyu.  |to ego bespokoit. On ponyal,  chto on ne edinstvennyj
igrok na ploshchadke. No  vse ego svedeniya, v chem  by oni ni  zaklyuchalis', byli
zaimstvovany iz gazetnoj vyrezki, i on ne mog rasschityvat' na monopoliyu. Kto
ugodno smog  by ran'she ili pozzhe vyjti na nee, bylo  by terpenie  i zhelanie.
Tot, u kogo byl povod nanyat' syshchika, naverno,  uzhe sdelal by eto,  A  eto, v
svoyu  ochered',  oznachalo,  chto, kakim by  vymogatel'stvom  on  ni  sobiralsya
zanyat'sya, finansovym ili amurnym, vremeni na eto bylo otpushcheno malo.
     Na  polputi k moryu nebol'shaya  svetyashchayasya vyveska so strelkoj glasila "K
"Akvariumu". Doroga vilas' mezh  domov na utese, s  uyutnymi lampami  v oknah,
uhozhennymi sadikami, oshtukaturennymi stenami i meksikanskoj cherepicej.
     YA  vyshel  na  poslednij  virazh  za  poslednim  holmom,   i  moi  legkie
napolnilis'  zapahom  syryh  vodoroslej.  V  tumane  mercali  yantarnye  ogni
"Akvariuma", i zvuki  tanceval'noj muzyki  plyli nad  stoyankoj dlya mashin.  YA
postavil  mashinu  tam,  gde pochti  u samyh  moih nog revelo nevidimoe  more.
Storozha ne bylo. Mozhno bylo prosto zaperet' mashinu i vojti.
     Desyatka dva mashin, ne bol'she. YA oglyadelsya. Odna dogadka po krajnej mere
podtverdilas'. Na "b'yuike" byl  znakomyj  nomer. On  stoyal  pochti  u  samogo
vhoda, a ryadom s nim, pryamo u dverej, na poslednem meste  stoyal "kadillak" s
otkidnym verhom i belymi  kozhanymi siden'yami. Na spinku  siden'ya byl nakinut
pletenyj kovrik.  "Kadillak" byl  osnashchen vsemi dopolnitel'nymi priborami, o
kotoryh tol'ko mog  podumat' prodavec, vklyuchaya dve ogromnye zerkal'nye fary,
antennu, kak u traulera, skladnuyu hromirovannuyu reshetku dlya bagazha, chtoby vy
mogli pustit'sya  v  dal'nij  put'  so vsemi udobstvami, kozyrek  ot  solnca,
prizmaticheskij  reflektor  dlya svetoforov,  zatemnennyh  kozyr'kom,  radio s
knopkami,  kak na  paneli upravleniya  samoleta,  zazhigalku, v  kotoruyu mozhno
sunut'  sigaretu, chtoby  ona  prikurila za  vas, i  prochie  melochi,  kotorye
zastavili menya  zadumat'sya,  kogda  zhe  nakonec oni nachnut  ustanavlivat' na
mashinah radio, magnitofon, bar i batareyu PVO.
     Vse  eto ya razglyadel pri  svete ruchki-fonarika.  YA  posvetil na pasport
mashiny  i prochel imya vladel'ca:  Klark  Brandon, otel' "Kasa del' Poniente",
|smeral'da, Kaliforniya.



     Vhodnaya ploshchadka navisala  balkonom  nad  barom, a restoran byl na dvuh
etazhah. Vniz v bar vela spiral'naya, pokrytaya kovrom lestnica. Naverhu nikogo
ne  bylo,  krome garderobshchicy  i nemolodogo sub®ekta v  telefonnoj  kabinke,
pokazyvavshego vsem svoim vidom, chto ego luchshe ne trogat'.
     YA spustilsya po lestnice v bar  i ustroilsya v ugolke s horoshim  vidom na
tancploshchadku. Odna iz sten zdaniya byla gigantskim zasteklennym oknom,  kak v
akvariume.  Skvoz'  steklo  byl  viden lish' tuman, no  yasnoj noch'yu, pri lune
zrelishche bylo, naverno, potryasayushchim.
     Meksikanskoe trio  vydavalo muzyku, kotoruyu obychno vydayut  meksikanskie
orkestry. CHto by  oni ni igrali,  poluchaetsya odno i to zhe. Oni  vsegda tyanut
odnu  i  tu  zhe pesnyu,  temi  zhe medovymi  lipuchimi golosami, i pevec vsegda
brenchit na gitare i zazyvaet Amor,  mi corazon  (Lyubov', serdce moe  (isp.))
pro sen'oru, kotoraya linda (Krasavica (isp.)), no ne poddaetsya na ugovory, i
volosy  u nego slishkom dlinnye i sal'nye, i, kakuyu by on  ni pel  chepuhu pro
lyubov', yasno, chto s finkoj v gluhom pereulke on upravlyaetsya umelo.
     Na  tancploshchadke  poldyuzhiny  parochek  kruzhilis'  s  besshabashnoj  udal'yu
revmatichnogo  nochnogo storozha.  Bol'shinstvo  tancevalo  shcheka  k  shcheke,  esli
nazyvat'  eto tancem.  Muzhchiny  nosili belye smokingi, u devushek byli  yasnye
glaza,  alye  guby  i  nakachennye  tennisom i  gol'fom myshcy.  Odna  para ne
tancevala shcheka k  shcheke. Paren' byl slishkom  p'yan, chtoby obrashchat' vnimanie na
ritm, a devushka slishkom ozabochena,  kak by  ej ne ottoptali pal'chiki,  chtoby
dumat' o chem-nibud' eshche.
     Naprasno ya bespokoilsya, chto ne najdu miss Betti Mejfild.  Ona byla tut,
i s Mitchellom,  no daleko  ne v vostorge. U Mitchella  otvalilas' chelyust', on
ulybalsya,  lico  ego  raskrasnelos'  i  blestelo, glaza  ostekleneli.  Betti
derzhala  golovu tak  daleko ot nego, kak tol'ko mogla,  ne vyvihnuv pri etom
sheyu.  Bylo  ochevidno,  chto  ona  uzhe prinyala  dopustimuyu dozu  mistera Larri
Mitchella.
     Podoshel oficiant-meksikanec, v korotkom zelenom pidzhake i  belyh bryukah
s zelenym kantom. YA zakazal
     dvojnoj dzhin i sprosil, ne smozhet li  on prinesti sandvich  pryamo v bar.
On  otvetil: "Muy  bien, senor" (Ochen' horosho,  sen'or (isp.)), oslepitel'no
ulybnulsya i ischez.
     Muzyka   prekratilas',  razdalis'   nestrojnye  aplodismenty.   Orkestr
raschuvstvovalsya  i zaigral  sleduyushchij  nomer svoej  programmy.  Temnovolosyj
mazhordom  krutilsya  mezhdu  stolikami,  zadushevno   ulybalsya   posetitelyam  i
ostanavlivalsya vremya ot vremeni, chtoby  smahnut' pylinku s yabloka. Zatem  on
otodvinul stul  i  podsel  k  krasivomu,  pohozhemu  na irlandca  zdorovyaku s
prosed'yu  v volosah. Tot  byl,  po vsej vidimosti, v odinochestve. Na nem byl
temnyj  smoking  s  bordovoj gvozdikoj v petlice. On proizvodil  vpechatlenie
priyatnogo  cheloveka,  esli ne  zadirat'  ego, no esli  uzh vy  povzdorite,  ya
posovetoval  by vam  byt'  zdorovym,  krepkim i  v horoshej  forme. Na  takom
rasstoyanii ya ne mog sudit' o prochih ego dostoinstvah.
     Metrdotel' naklonilsya  k nemu i chto-to skazal, i oni oba  posmotreli na
Mitchella i  etu Mejfild. Metrdotel' byl ozabochen, zdorovyaku zhe, vidimo, bylo
vse do  lampochki. Metrdotel' vstal  i  otoshel.  Zdorovyak  vstavil sigaretu v
mundshtuk, i oficiant podskochil k nemu  s goryashchej zazhigalkoj, kak budto  ves'
vecher  zhdal sluchaya. Zdorovyak poblagodaril ego, ne podymaya  glaz. Moj  stakan
okazalsya peredo mnoj, i ya shvatil ego i vypil zalpom.
     Muzyka  ostanovilas' i zastyla v vozduhe. Parochki raspalis' i razoshlis'
k svoim stolikam. Larri Mitchell vse eshche szhimal Betti i  uhmylyalsya.  Zatem on
prizhal ee k sebe, ego ladoni legli ej na  zatylok. Ona  popytalas' stryahnut'
ego. On potyanul sil'nee i prizhal svoe raskrasnevsheesya lico k ee lichiku.  Ona
soprotivlyalas', no on byl slishkom silen. On eshche chutok  pozheval ee lico.  Ona
tolknula ego. On rasserzhenno motnul golovoj.
     -  Otcepis',  p'yanaya  morda!  -  vydavila   ona  zadyhayas',  no  vpolne
razborchivo.
     Zlobnaya grimasa iskazila ego lico. On grubo, do sinyakov, shvatil  ee za
plechi i medlenno, s siloj prizhal k sebe. Lyudi smotreli serdito, no  nikto ne
poshevelilsya.
     - CHto, malyutka, ali papasha razonravilsya? - ryavknul on gustym basom.
     YA ne videl tolkom, kuda ona udarila ego kolenom, no mog dogadat'sya. |to
ego  pronyalo.  On  ottolknul  ee,  i  ego  lico  iskazilos'  ot  yarosti.  On
razmahnulsya i udaril ee  po  licu, snachala  ladon'yu, potom tyl'noj  storonoj
ruki. Ee kozha srazu zaalela. Ona stoyala nepodvizhno. Zatem skazala medlenno i
chetko, tak, chtoby ves' kabak mog uslyshat':
     -   Eshche   raz  poprobuete,  mister  Mitchell,-  ne   zabud'te  zapastis'
puleneprobivaemym zhiletom.
     Ona povernulas' i poshla proch'. On ostalsya na meste. Ego lico pobelelo -
ne znayu, ot boli ili ot yarosti. Metrdotel' ostorozhno podoshel k nemu i chto-to
sprosil, voprositel'no izognuv brov'.
     Mitchell opustil glaza  i posmotrel na nego. Zatem bez edinogo slova  on
dvinulsya na nego, kak tank, i  metrdotelyu prishlos' otskochit'. Mitchell shel na
Betti,  po  puti  naletel  na  sidevshego  za  stolikom  gostya i  ne  podumal
izvinit'sya. Betti  prisela k stoliku u steklyannoj steny,  ryadom s bryunetom v
smokinge. On  glyanul na nee. Zatem - na Mitchella.  Potom  vynul mundshtuk izo
rta i vnimatel'no ego osmotrel. Ego lico nichego ne vyrazhalo.
     Mitchell podoshel k stoliku.
     -  Ty menya  udarila,  milashka,- skazal  on gromkim basom.-  YA etogo  ne
lyublyu. Slyshish'? Sovsem ne lyublyu. Hochesh' izvinit'sya?
     Ona vstala, shvatila shal' so spinki stula i posmotrela na nego.
     -   Vy  hotite,   chtoby  ya  rasschitalas',  mister   Mitchell,  ili  sami
rasplatites' iz togo, chto zanyali u menya?
     On  otvel ruku  nazad eshche  dlya odnoj  poshchechiny. Ona ne shelohnulas'. Tut
vmeshalsya zdorovyak za sosednim  stolikom. Odnim  plavnym dvizheniem on vskochil
na nogi i shvatil Mitchella za ruku.
     -  Uspokojsya,  Larri,  ty uzhe nalizalsya,-  skazal on  spokojno, kak  by
zabavlyayas'.
     Mitchell vyrval ruku i povernulsya k nemu:
     - Ne sujsya ne v svoi dela, Brandon.
     - Ohotno, starichok. |to ne moe delo. No ya ne sovetuyu bit' damu.  Otsyuda
nechasto vyshibayut, no i takoe byvaet. Mitchell zlobno fyrknul:
     - Idi poplyuj sebe v shlyapu, ponyal? Zdorovyak skazal tiho:
     -  Uspokojsya, Larri, ya skazal. I povtoryat' ne  stanu. Mitchell posmotrel
na nego v upor.
     - Ladno, do svidaniya,- skazal on mrachnym golosom. On tronulsya s mesta i
zastyl.-   Eshche   uvidimsya,-   dobavil  on  poluobernuvshis'.   Zatem   vyshel,
poshatyvayas', no bystro, ne glyadya po storonam.
     Brandon tak i ostalsya  stoyat'.  ZHenshchina  tak i  ostalas'  stoyat'.  Ona,
vidimo, ne znala, chto delat'.
     Ona  glyanula  na  nego. On  glyanul na  nee.  On  ulybnulsya,  vezhlivo  i
privetlivo, ne zazyvayushche. Ona ne otvetila ulybkoj.
     - Mogu li  ya pomoch'? - sprosil tolstyak.- Podvezti vas? - Zatem on  polu
obernulsya.- |j, Karl! Metrdotel' bystro podoshel k nemu.
     - Scheta ne nado,- skazal Brandon.- Znaete, v takih sluchayah...
     - Net,- skazala zhenshchina rezko,- ya ne hochu, chtoby za menya platili.
     On medlenno pokachal golovoj.
     - Takoj tut poryadok,- skazal  on,-  ya lichno  tut  ni pri chem. Pozvol'te
poslat' vam vina?
     Ona snova glyanula na nego. Vse bylo pri nem.
     - Poslat'? - peresprosila ona. On vezhlivo ulybnulsya:
     - Ugostit' vas vinom, esli vy soblagovolite prisest'.
     Na etot raz on otodvinul stul u svoego stolika. I ona prisela. I v etot
moment,  ni  sekundoj ran'she,  metrdotel'  podal signal,  i orkestr  zaigral
sleduyushchij nomer.
     Mister  Klark Brandon, vidimo,  poluchal  to, chto on hochet,  ne  povyshaya
golosa.
     Tem vremenem poyavilsya i moj  sandvich. Nichego iz ryada von vyhodyashchego, no
est' mozhno. YA prosidel  eshche s polchasa.  U Brandona i Betti  vse shlo  kak  po
maslu. Snachala oni molchali,  zatem poshli tancevat'. YA  vyshel, sel v mashinu i
zakuril.  Vozmozhno,  ona videla  menya,  no ne  podala vidu. Mitchell tochno ne
zametil menya. On slishkom bystro rvanul na vyhod i byl slishkom vzbeshen, chtoby
smotret' po storonam.
     Primerno  v  desyat'  tridcat'  Brandon  vyshel  s nej.  Oni  seli v  ego
"kadillak".  YA  sledoval  za  nimi  ne  pryachas',  potomu  chto oni  ehali  po
edinstvennoj  doroge  v  centr  goroda. Oni  pod®ehali  k  otelyu "Kasa  del'
Poniente", i Brandon v®ehal pryamo v podzemnyj garazh.
     Ostavalos'  tol'ko proverit'.  YA postavil mashinu na stoyanke  podal'she i
podoshel k vnutrennim telefonam v vestibyule otelya.
     - Soedinite menya s miss Mejfild, bud'te lyubezny, Betti Mejfild.
     - Minutochku.-  Pauza.-  Da,  ona tol'ko  chto zaregistrirovalas'. Sejchas
pozvonyu ej, ser.- Eshche odna bolee prodolzhitel'naya pauza.
     - K sozhaleniyu, nomer miss Mejfild ne otvechaet.
     YA  poblagodaril  i povesil  trubku.  YA bystro smylsya -  vdrug  Betti  s
Brandonom reshat projti cherez  vestibyul'. YA  sel v svoyu mashinu i v  tumane  s
trudom dobralsya  do "Rancho Deskansado". Kontora  byla zaperta, svet pogashen.
Tol'ko malen'kaya  lampochka osveshchala zvonok nochnogo vyzova. YA postavil mashinu
na stoyanku i zevaya pobrel k sebe v komnatu.
     Tam  bylo  holodno, syro  i  unylo.  Kto-to pobyval  v  nomere  i  unes
polosatoe  pokryvalo s kushetki i  mokrye navolochki. YA razdelsya, polozhil svoyu
bujnuyu golovushku na podushku i usnul.



     Menya razbudil stuk  v dver',  ochen' tihij, no nastojchivyj. Kazalos', on
dlitsya celuyu vechnost' i ponemnogu prosachivaetsya skvoz' son. YA perevernulsya i
prislushalsya.  Kto-to  podergal  ruchku  dveri.  Zatem  stuk  vozobnovilsya.  YA
posmotrel  na chasy.  Svetyashchiesya strelki pokazyvali  tri.  YA vskochil na nogi,
brosilsya k baulu, nashchupal svoyu pushku, podoshel k dveri i priotkryl ee.
     Za dver'yu voznik temnyj siluet v bryukah, v plashche  i temnoj kosynke. |to
byla zhenshchina.
     - CHto vam nado?
     - Vpustite menya, bystro! Ne vklyuchajte sveta.
     Itak, eto  byla Betti Mejfild. YA raspahnul dver', i ona proskol'znula v
komnatu. YA zahlopnul dver'. Potyanulsya za halatom i nadel ego.
     - Kto-nibud' ostalsya na ulice? - sprosil ya.- V nomere ryadom nikogo net?
     - Net. YA prishla odna.- Ona prislonilas' k stene, chasto dysha.
     YA nasharil  ruchku-fonarik  v karmane pidzhaka, posvetil  vokrug  i  nashel
vyklyuchatel' kamina. Brosil luch  sveta na ee lico. Ona zazhmurilas' i prikryla
glaza rukoj. YA posvetil fonarikom  na pol,  poshel  vsled  za luchom  k oknam,
zakryl oba okna, opustil i zakryl zhalyuzi. Zatem vernulsya i vklyuchil lampu.
     Ona ispustila sdavlennyj ston, a zatem zatihla,  po-prezhnemu opirayas' o
stenu. Sudya po vidu, ona ostro nuzhdalas' vo vzbadrivayushchem. YA vyshel na kuhnyu,
plesnul  viski  v stakan  i prines  ej. Ona  otmahnulas',  potom peredumala,
shvatila stakan i vypila ego zalpom.
     YA  prisel i zakuril - chisto mehanicheskij refleks, nagonyayushchij  skuku  na
vseh, krome zakurivshego. Tak ya sidel, smotrel na nee i zhdal.
     Nashi  glaza  vstretilis'.  Ona medlenno opustila ruku  v bokovoj karman
plashcha i vytashchila pistolet.
     - Net,- skazal ya.- Tol'ko ne nado snova.
     Ona  posmotrela na  pistolet. Ee guby  drognuli;  ona  ne celilas'. Ona
otorvalas' ot steny, podoshla i polozhila pistolet u moego loktya.
     - YA ego uzhe videl,- skazal ya.- My s nim starinnye priyateli. V poslednij
raz ya videl ego v rukah u Mitchella. Nu?
     - Poetomu ya vas i oglushila. YA boyalas', chto on vas zastrelit.
     - |to sorvalo by ego plany, kakie by oni ni byli.
     - Nu, ya ne znala. Izvinite. Izvinite, chto ya vas udarila.
     - Spasibo za holodnyj kompress,- skazal ya.
     - Vy ne sobiraetes' vzglyanut' na etot pistolet?
     - YA ego uzhe videl.
     - YA  prishla  peshkom iz "Kasy". YA  ostanovilas'  tam. YA... ya perebralas'
tuda posle poludnya.
     - Znayu.  Vy poehali  na taksi v  Del'-Mar na vokzal k vechernemu poezdu.
Mitchell podobral vas  i  privez v "Kasu". Vy vmeste pouzhinali i potancevali,
zatem sluchilas' nebol'shaya  razmolvka. CHelovek po  imeni Klark  Brandon otvez
vas v otel' na svoem "kadillake".
     Ona smotrela vo vse glaza.
     - YA vas tam ne vidala,- skazala ona nakonec, dumaya uzhe o chem-to drugom.
     - YA  sidel  v bare.  Poka vy byli s Mitchellom, vy byli slishkom  zanyaty,
poluchaya poshchechiny  i predlagaya emu zapastis' puleneprobivaemym zhiletom. Zatem
u  Brandona za stolikom vy sideli spinoj ko  mne. YA vyshel  pervym i podzhidal
vas snaruzhi.
     - YA nachinayu verit', chto vy i vpryam' detektiv,- skazala ona  spokojno. I
snova posmotrela na pistolet.- On mne ego ne  vozvrashchal,- skazala ona,- no ya
ne smogu eto dokazat'.
     - |to znachit, chto vy hoteli by.
     - |to moglo by pomoch'. Po krajnej mere snachala. Potom-to mne uzhe nichego
ne pomozhet, kogda oni vse pro menya uznayut. Vy, naverno, znaete, chto ya imeyu v
vidu.
     - Syad'te i voz'mite sebya v ruki. Ona medlenno podoshla k kreslu, sela na
kraeshek i sklonilas' vpered. Ona ustavilas' v pol.
     -  YA znayu, chto  u vas est' sekret,- skazal ya.- Raz  Mitchell otkryl ego,
znachit, i  ya mogu,  esli postarayus'. Lyuboj  smozhet -  esli uznaet, chto  est'
sekret.  V nastoyashchij moment  ya  ne znayu. Menya nanyali tol'ko  dlya odnogo:  ne
teryat' vas iz vidu i regulyarno otchityvat'sya.
     Ona podnyala na mig glaza:
     - |to vy i sdelali?
     - YA otchitalsya,- skazal ya posle  pauzy.- Kogda ya poteryal vas iz vidu.  YA
upomyanul San-Diego. |to on uznal by i ot telefonistki.
     - Vy  poteryali menya  iz vidu,-  povtorila  ona  suho.-  On dolzhen  byt'
vysokogo  mneniya  o  vas,  etot  vash  klient.-  Zatem  ona  prikusila gubu.-
Izvinite. YA ne imela etogo v vidu. YA prosto pytayus' reshit', chto delat'.
     - Ne speshite,- skazal ya.- Sejchas tol'ko dvadcat' minut chetvertogo.
     - Vy opyat' smeetes' nado mnoj.
     YA  posmotrel  na  elektrokamin.  On  ne podaval priznakov zhizni,  no  v
komnate stalo chut' teplee. YA reshil, chto i mne pora vypit'.
     YA vyshel na kuhnyu  i nalil sebe,  vypil, nalil snova i vernulsya. U nee v
rukah byl malen'kij kozhanyj bumazhnik. Ona pokazala ego mne.
     - U menya s soboj pyat' tysyach dollarov v  dorozhnyh chekah. Po sto dollarov
kazhdyj. Na chto vy pojdete za pyat' kuskov, Marlou?
     YA glotnul viski i prikinul s rassuditel'noj minoj:
     -  Pri normal'nyh rashodah  eto kupilo  by  menya s  rukami i nogami  na
neskol'ko mesyacev. Esli by ya prodavalsya.
     Ona postuchala po ruchke kresla.
     - Nichego, prodash'sya,- skazala  ona.- |to tol'ko zadatok. YA  mogu horosho
zaplatit'.  U menya  bol'she deneg, chem tebe moglo by prisnit'sya. Moj pokojnyj
muzh  byl tak bogat,  chto  prosto  smeshno.  YA vytryasla  iz  nego  polmilliona
dollarov.
     Ona cinichno ulybnulas'.
     - Nadeyus', mne nikogo ne ponadobitsya ubivat'.
     - Ne ponadobitsya.
     - Mne ne po vkusu eta intonaciya.
     YA pokosilsya na  pistolet. Poka ya  ne tronul  ego i  pal'cem. Ona prishla
peshkom iz "Kasy" posredi nochi, chtoby  prinesti ego mne.  Luchshe bylo poka ego
ne  trogat'. YA pristal'no  osmotrel pistolet. Sklonilsya i ponyuhal ego. YA mog
by i ne trogat' ego, no uzhe znal, chto ne uderzhus'.
     -  Kto  shlopotal pulyu?  - sprosil  ya ee. Pronizyvayushchaya  stuzha  komnaty
pronikla v moi veny. Moya krov' byla holodna kak led.
     - Tol'ko odnu pulyu? Otkuda vy znaete?
     Tut ya shvatil pistolet. Vytashchil  obojmu, osmotrel  ee, vstavil obratno.
Ona so shchelchkom vstala na mesto v rukoyatke.
     - Nu,  mozhet, i  dve. V obojme shest'  pul'. V pistolet  vhodit sem'. Vy
mogli  vognat' pulyu v stvol, a zatem sunut' eshche  odnu v obojmu.  I, konechno,
mogli otstrelyat' vsyu obojmu i nabit' po novoj.
     - My prosto  boltaem, ne  tak li? - skazala ona.- Nam ne stoit  tratit'
vremya popustu.
     - Horosho. Gde on?
     - Lezhit v shezlonge  na moem balkone. Vse  nomera, vyhodyashchie na more,- s
balkonami.      Balkony     razdeleny     betonnymi     stenkami.     Dumayu,
professional-al'pinist  ili verholaz  smog by perelezt',  no ne s  gruzom. YA
zhivu  na  dvenadcatom   etazhe.   Vyshe  nichego  net,   tol'ko  cherdak.-   Ona
ostanovilas',  nahmurilas', bespomoshchno mahnula  rukoj.- |to zvuchit kak trep,
no on mog popast' tuda tol'ko cherez moyu komnatu. A ya ego ne vpuskala.
     - Vy uvereny, chto on mertv?
     - Vpolne  uverena. Mertvee nekuda. Holodnyj kak kamen'. YA ne znayu,  kak
eto  sluchilos'. YA ne  slyhala ni zvuka.  YA prosnulas'  sredi  nochi, no ne ot
zvuka  vystrela. V lyubom sluchae k etomu vremeni on uzhe ostyl. Tak  chto  ya ne
znayu, chto razbudilo  menya. YA ne srazu vyshla na balkon. YA lezhala i dumala.  YA
ne mogla  usnut'. Proshlo  nemnogo vremeni,  i  ya  vklyuchila  svet, hodila  po
komnate, kurila, potom zametila, chto tuman rasseivaetsya  i svet  luny padaet
na moj balkon. Kogda ya vyshla na balkon, zemlya byla eshche pokryta tumanom. Bylo
chertovski holodno.  Zvezdy byli  takie  ogromnye.  YA  prostoyala  na  balkone
dovol'no dolgo, prezhde chem uvidela ego. Navernoe,  eto  pokazhetsya trepom. Ne
dumayu, chto policiya primet eto za chistuyu monetu. Dazhe dlya nachala. A potom-  v
obshchem,  pover'te, u menya net i odnogo  shansa  protiv milliona,  esli mne  ne
pomogut.
     YA vstal, dopil ostatki viski i podoshel k nej.
     - Pozvol'te  mne  skazat' vam  koe-chto. Vo-pervyh, vy slishkom  spokojno
otnosites' k  sluchivshemusya. Ni paniki, ni  isterik, nichego. Zatem, ya  slyshal
vchera celikom  vsyu besedu mezhdu vami i  Mitchellom. YA vyvernul eti  lampy,- ya
ukazal na stennoj kamin,- i pristavil stetoskop  k peregorodke. CHto znal pro
vas  Mitchell? On znal, kto vy,  i etogo bylo dostatochno.  Stoilo emu predat'
eto oglaske, i vam prishlos' by  vnov' skitat'sya i menyat' imena.  Vy skazali:
"YA  samaya  vezuchaya  baba na svete,  raz  ya  zhiva". Teper' cheloveka,  nahodyat
mertvym na vashem balkone, on  zastrelen pulej  iz vashego revol'vera,  i etot
chelovek, konechno, Mitchell. Verno? Ona kivnula.
     - Da. |to Larri.
     -  I  vy ego  ne  ubivali, vy govorite, no policejskie vryad  li  v  eto
poveryat,  dazhe  dlya  nachala. A potom i vovse net.  YA  dumayu, vy uzhe byvali v
podobnom pereplete.
     Ona po-prezhnemu smotrela na menya snizu vverh. Ona medlenno vstala. Nashi
lica  sblizilis'. My pristal'no smotreli drug  drugu  v glaza. Mne eto  bylo
nipochem.
     - Polmilliona dollarov -  eto  massa deneg, Marlou. Vy ne svyatoj, chtoby
otkazyvat'sya. Na svete est' eshche mesta, gde my mogli by chudesno zhit', V odnom
iz etih neboskrebov na naberezhnoj v Rio. YA ne znayu, naskol'ko hvatit  deneg,
no o takih veshchah vsegda mozhno dogovorit'sya polyubovno, ne tak li?
     YA skazal:
     -  Vy  ne  zhenshchina,  a  celyj zhenskij  komitet.  Sejchas rassuzhdaete kak
prestupnica.  Kogda  ya  uvidel  vas  vpervye,  vy  byli   spokojnoj,  horosho
vospitannoj  damochkoj.  Vas vorotilo  ot kovboev  vrode Mitchella.  Zatem  vy
kupili pachku sigaret i zachem-to vykurili  odnu cherez silu. Zatem vy dali emu
sebya prilaskat', kogda priehali  syuda. Zatem porvali svoyu  bluzku  dlya menya,
cinichnaya, kak  caca s  Park-avenyu, kogda  ee kormilec-poilec reshit vernut'sya
domoj  k zhene.  Zatem vy dali mne prilaskat'  vas. Zatem vy trahnuli menya po
bashke butylkoj viski. Sejchas vy govorite o roskoshnoj zhizni v Rio. Kotoraya iz
vas prosnetsya so mnoj poutru?
     - Pyat'  tysyach dollarov na bochku. I kuda  bol'she v budushchem.  Policiya  ne
dast vam  i  pyati  zubochistok.  A esli  vy  inogo mneniya -  telefon k  vashim
uslugam.
     - CHto ya dolzhen sdelat'  za pyat' tysyach? Ona vydohnula medlenno-medlenno,
kak budto krizis minoval.
     -  Otel' stoit na samom  krayu obryva. Vnizu u steny  uzkij, ochen' uzkij
prohod, a nizhe - skaly i more. Sejchas priliv. Moj balkon navisaet nad morem.
     YA kivnul.
     - Est' sluzhebnaya lestnica?
     - Est'. Ona nachinaetsya s nizhnej ploshchadki  lifta, pryamo u garazha. No eto
dolgij, trudnyj pod®em.
     - Za pyat'  kuskov ya podnimus' i v vodolaznom  skafandre. Vy vyshli cherez
vestibyul'?
     -  YA  spustilas' po sluzhebnoj  lestnice i  proshla  cherez  garazh. Nochnoj
vahter spal v mashine.
     - Vy skazali, chto Mitchell lezhit  v shezlonge. Mnogo li nateklo krovi? Ee
peredernulo.
     - YA... ya ne zametila. Dumayu, chto dolzhna byt'.
     - Ne zametili? Vy zametili, chto on okochenel. Kuda popala pulya?
     - YA ne videla. Naverno, on lezhal ranoj vniz.
     - Gde byl revol'ver?
     - Na balkone, vozle ego ruki.
     - Kakoj ruki?
     Ee glaza rasshirilis':
     -  Kakaya  raznica?  YA  ne  znayu.  On  lezhal  poperek  shezlonga,  golova
sveshivalas' s odnoj storony, a nogi - s drugoj. Nuzhno li stol'ko govorit' ob
etom?
     - Horosho,-  skazal ya.-  YA  ni  cherta ne  smyslyu v  zdeshnih  prilivah  i
techeniyah.  Ego mozhet  vynesti na bereg i zavtra, i cherez dve nedeli. Esli my
provernem  eto.  Mozhet  byt',  ego  najdut  ne  skoro i  ne uznayut, chto  ego
zastrelili. A  mozhet byt',  ego vovse ne  najdut.  V  zdeshnih  vodah voditsya
barrakuda i prochaya dryan'.
     - Esli  vy  hotite, chtoby menya  stoshnilo,  vy blizki k uspehu,- skazala
ona.
     - Takovy  obstoyatel'stva. Krome etogo, ya dumal,  ne  moglo  li eto byt'
samoubijstvom.  Togda nuzhno polozhit' revol'ver  obratno. On, znaete  li, byl
levsha. Poetomu ya sprosil, u kakoj ruki lezhal revol'ver.
     - A-a. Da, on byl  levsha. Vy pravy.  No eto ne samoubijstvo.  Na eto ne
sposoben etot uhmylyayushchijsya samodovol'nyj tipchik.
     -  Inogda  chelovek ubivaet  samoe  lyubimoe sushchestvo na  svete, govoryat.
Mozhet byt', dazhe samogo sebya?
     -  Ne  etot  tip,- skazala ona  korotko i  reshitel'no.- Esli nam  ochen'
povezet,  podumayut,  chto  on  upal  s  balkona.  Gospod'  svidetel',  on byl
dostatochno p'yan. A  tem vremenem ya okazhus' v YUzhnoj Amerike. Moj  pasport vse
eshche dejstvitelen.
     - Na ch'e imya vypisan vash pasport?
     Ona protyanula ruku i provela konchikami pal'cev po moej shcheke.
     - Skoro ty obo mne vse uznaesh'. Ne speshi. Vse uznaesh', vse moi sekrety.
Poterpi poka.
     - Ugu.  Posekretnichaj poka s dorozhnymi chekami.  U nas v zapase chas  ili
dva temnoty, a  potom eshche chas-dva, poka  tuman ne rasseetsya. Zajmis' chekami,
poka ya odevayus'.
     YA  vytashchil ruchku  iz  karmana pidzhaka i dal ej. Ona  podsela k lampe  i
prinyalas'  podpisyvat' cheki, vysunuv konchik  yazyka  ot  userdiya.  Ona pisala
medlenno i tshchatel'no. Ona podpisyvalas': |lizabet Mejfidd.
     Znachit, smena  imeni byla zadumana eshche do vyezda iz  Vashingtona. Poka ya
odevalsya, ya zadumalsya: neuzheli ona  po durosti  i vpryam' verit, chto ya pomogu
ej izbavit'sya ot trupa?
     YA otnes stakany na kuhnyu i zahvatil pistolet. Nemnogo podozhdal, poka za
mnoj zakroetsya  dver', i  spryatal  pistolet i obojmu  v duhovku. YA spolosnul
stakany  i  vyter  ih.  Vernulsya  v  komnatu  i bystro odelsya.  Ona dazhe  ne
posmotrela v moyu storonu, podpisyvaya cheki.
     Kogda ona zakonchila, ya vzyal chekovuyu knizhku i prolistal ee chek za chekom,
proveryaya  podpisi.  Na  vse eti  tysyachi mne  bylo naplevat'. YA sunul chekovuyu
knizhku v karman, vyklyuchil lampu i otkryl dver'. Betti stoyala sovsem ryadom.
     -  Vyhodi  nezametno,-  skazal ya.- YA podberu tebya  na shosse,  tam,  gde
konchaetsya zabor. Ona obernulas' ko mne;
     - Mozhno li tebe doveryat'? - tiho sprosila ona.
     - V opredelennoj stepeni.
     - CHto  zh,  po krajnej  mere,  iskrennij  otvet. CHto budet, esli  nam ne
udastsya provernut' eto delo? Esli kto-to soobshchil o  vystrele v policiyu, esli
ego nashli, esli my vojdem, a otel' kishit policejskimi?
     YA stoyal, ne svodya glaz s ee lica, i ne otvechal.
     - YA dumayu vot chto,- skazala ona ochen' tiho i s rastyazhkoj,- ty menya zhivo
prodash'.  I pyati tysyach dollarov  u  tebya ne  budet. |ti cheki  stanut  prosto
bumazhkami. Ty ne posmeesh' pred®yavit' ih k oplate.
     YA po-prezhnemu ne otvechal.
     - Ah  ty, sukin  syn,- ona ne povysila golosa  i  na  poltona.- Zachem ya
voobshche prishla k tebe?
     YA vzyal ee lico v ladoni i poceloval v guby. Ona vyrvalas'.
     -  Ne za  etim,-  skazala ona.-  Tochno ne  za  etim.  Est'  odno melkoe
obstoyatel'stvo.  YA  znayu,  chto  ono nichego  ne  znachit,-  etomu menya nauchili
uchitelya-professionaly  - uroki  byli dolgie,  trudnye, muchitel'nye, ih  bylo
mnogo, i ya ih  vyuchila naizust', I vse zhe - tak  uzh poluchilos', chto ya ego ne
ubivala.
     - Mozhet, ya veryu v eto.
     - Ne trudis',- skazala ona.- Bol'she nikto ne poverit.
     Ona  povernulas'  i  vyskol'znula  za  dver',  sbezhala  po  stupen'kam,
probezhala mezh derev'ev i skrylas' v tumane.
     YA zaper dver', sel v mashinu i poehal po dorozhke mimo zakrytoj kontory s
lampochkoj nad nochnym zvonkom. |smeral'da krepko spala,  no gruzoviki neslis'
po  kan'onu  so strojmaterialami,  neft'yu,  kontejnerami - vsem,  chto  nuzhno
gorodu dlya  kazhdodnevnoj  zhizni. Oni ehali s vklyuchennymi  farami, medlenno i
tyazhelo podnimayas' v goru.
     V  pyatidesyati metrah ot vorot ona vyshla iz teni zabora i sela v mashinu.
YA  vklyuchil fary. Gde-to v more  zavyvala sirena  katera. Naverhu, v prosvete
mezhdu  oblakami,  s  revom  proletela  eskadril'ya istrebitelej. Ne  uspel  ya
vytashchit' zazhigalku iz shchitka i prikurit', kak oni skrylis'.
     Ona sidela nedvizhno ryadom so mnoj, smotrela pryamo vpered i molchala. Ona
ne videla tumana,  ne videla kuzova gruzovika,  ehavshego pered  nami. Ona ne
videla nichego.  Ona prosto sidela, okamenev ot otchayaniya, slovno po doroge na
eshafot.
     A mozhet,  ona prosto umela navodit'  pont, kak malo kto drugoj  na moem
veku.



     "Kasa  del'  Poniente" stoyala na krayu obryva,  okruzhennaya sem'yu  akrami
gazonov,  klumb  i  sadov.  Central'nyj  patio raspolagalsya  s  podvetrennoj
storony, stoliki za steklyannoj stenkoj, poseredine akkuratnaya dorozhka vela k
vyhodu.  V odnom  kryle byl bar, v drugom - kafe; s  obeih  storon zdaniya  -
krytye stoyanki dlya mashin za izgorod'yu iz cvetushchih kustarnikov.
     Na  stoyankah stoyali  mashiny. Mnogim  bylo  len' spuskat'sya  v podzemnyj
garazh,  hotya  solenyj,  vlazhnyj  morskoj  vozduh  vreden  dlya  hromirovannyh
detalej.
     YA postavil mashinu u v®ezda v garazh. Sovsem  ryadom  rokotal okean. Mozhno
bylo oshchutit' bryzgi voln, zapah i vkus. My vyshli iz mashiny i podoshli k vhodu
v garazh.  Uzkaya  peshehodnaya dorozhka  shla vdol'  po  skatu. Nad skatom  visel
ukazatel':  "Spuskat'sya  na  maloj  skorosti.  Signalit'  pri  v®ezde".  Ona
shvatila menya za ruku i ostanovilas'.
     -  YA  poshla  cherez  vestibyul'  k liftu.  U  menya net  sil podymat'sya po
lestnice.
     - Ladno. Zakonom eto ne vospreshchaetsya. Kakoj u tebya nomer?
     - 1224. CHto s nami sdelayut, esli nas zastignut?
     - Zastignut za chem?
     -  Sam  znaesh' za  chem.  Za sbrasyvaniem  tela s  balkona.  Ili eshche  za
chem-nibud'.
     - Menya  rastyanut  na muravejnike. A tebya - ne znayu.  Smotrya, chto eshche za
toboj chislitsya.
     - Kak ty mozhesh' ostrit' v takuyu ran'?
     Ona  povernulas'  i  ushla  bystrym shagom.  YA zashagal vniz po  skatu. On
izgibalsya, kak zavedeno  v garazhah. Snachala ya uvidel  malen'kuyu zasteklennuyu
budku vahtera,  v kotoroj gorel  svet. Spustivshis' ponizhe, uvidel, chto budka
pusta. YA prislushalsya, ne razdastsya li zvon gaechnyh klyuchej, shum vody v mojke,
shagi, posvistyvanie, lyuboj zvuk, ukazyvayushchij, gde nahoditsya vahter i chto  on
delaet.  V  podzemnom  garazhe mozhno  ulovit' samyj  tihij zvuk. YA  nichego ne
uslyshal.
     YA   prodolzhil   spusk  i  doshel  do  urovnya  verhnego  kraya  budki,  i,
prignuvshis', uvidel  pologie stupeni, vedshie k dveri. Na dveri bylo napisano
"K liftu". Seredina dveri byla  steklyannoj, ya uvidel za nej svet,  no nichego
bol'she.
     YA sdelal eshche tri shaga i zastyl. Nochnoj vahter byl pryamo peredo mnoj. On
sidel v bol'shom  "pakkarde" na zadnem siden'e. Lampa svetila emu v  lico, ee
svet otrazhalsya, v steklah ego ochkov. On  udobno razvalilsya v uglu mashiny.  YA
stoyal i zhdal,  poka on poshevelitsya. On ne shevelilsya. Ego golova pokoilas' na
podushechke.  Rot byl otkryt. YA dolzhen  byl uznat',  pochemu  on  ne shevelitsya.
Mozhet, on tol'ko delaet vid, chto spit, a  kogda ya smoyus', kinetsya k telefonu
i vyzovet port'e.
     Zatem ya podumal - gluposti. On zastupil na smenu tol'ko s vechera i vseh
gostej znat' v lico ne mog. Dorozhka na skate byla  dlya peshehodov. Bylo pochti
chetyre  utra.  Primerno  cherez chas  nachnet svetat'. Domushniki tak pozdno  ne
prihodyat.
     YA  podoshel k  "pakkardu". Mashina byla  zakryta,  vse  stekla podnyaty. YA
vzyalsya za ruchku dvercy i popytalsya besshumno otkryt' ee. Vahter ne shevelilsya.
On  byl  chernokozhim. YA  uslyshal ego  hrap i ne  otkryvaya  dverej. Zatem  mne
shibanul v  nos  medovyj aromat marihuany. Paren'  voshel  v shtopor.  On byl v
doline  spokojstviya,  gde  vremya stoit  i mir polon cvetov  i  muzyki. CHerez
neskol'ko chasov on ostanetsya bez raboty, dazhe esli faraony ne voz'mut ego za
shtany i ne shvyrnut v kletku.
     YA  zakryl dvercu mashiny i podoshel k  zasteklennoj dveri, okazavshis'  na
malen'koj ploshchadke  s betonnym polom  i  dvumya liftami.  Ryadom  s  nimi,  za
tyazheloj dver'yu, nachinalas' sluzhebnaya  lestnica. YA otkryl  dver' i potopal ne
spesha vverh, na dvenadcatyj etazh. YA  schital etazhi, potomu chto nomerov na nih
ne  bylo.  Dveri  na lestnichnyh  ploshchadkah  byli tyazhelye, syrye,  kak  beton
stupenej.
     Kogda ya dobralsya do dvenadcatogo etazha, ya vspotel i zadyhalsya.
     YA raspahnul dver' v koridor,  podoshel  k nomeru 1224 i povernul dvernuyu
ruchku. Ona byla na  zashchelke, no dver' pochti  srazu  otkrylas'.  Vidno, Betti
stoyala za nej. YA proshel mimo nee i plyuhnulsya v kreslo, chtoby perevesti duh.
     |to byla  bol'shaya, prostornaya komnata s zasteklennymi stvorkami dverej,
vyhodivshih na balkon. Dvuspal'naya  postel' po krajnej  mere  vyglyadela,  kak
budto v nej spali. Koftochki i tryapki na stul'yah, predmety tualeta na  tryumo,
chemodany. Nomer, vidno, stoil ne men'she dvadcati zelenyh v den'.
     Ona opustila zashchelku zamka.
     - Vse v poryadke?
     - Vahter  ukurilsya v hlam. Bezvreden,  kak kotenok.- YA rezko podnyalsya s
kresla i poshel k dveryam balkona.
     - Podozhdi!  -  skazala  ona  rezko.  YA obernulsya  k nej.-  Bespolezno,-
skazala ona,- nikto ne smozhet etogo sdelat'.
     YA stoyal i zhdal.
     -  Vyzovu-ka ya policiyu,-  skazala  ona,- chem by eto ni  obernulos'  dlya
menya.
     - Blestyashchaya mysl',- skazal ya.- Pochemu my ran'she ob etom ne podumali?
     - Luchshe uhodi,- skazala ona,- ne stoit tebe vvyazyvat'sya v eto delo.
     YA nichego ne  skazal. YA sledil za ee  glazami.  Ona  s trudom derzhala ih
otkrytymi.  |to  byl libo zapozdalyj shok, libo uspokaivayushchee. YA ne znal, chto
imenno.
     -  YA prinyala dve  tabletki snotvornogo,- skazala ona, chitaya moi mysli.-
Segodnya u menya bol'she net sil. Uhodi, pozhalujsta. Kogda ya prosnus', ya pozovu
koridornogo. Kogda on  pridet,  ya kak-nibud'  zamanyu ego  na  balkon,  i  on
obnaruzhit  to,  chto  on  obnaruzhit. A  ya  nichego  ob  etom  ne  budu  znat',
nichegoshen'ki.
     Ee yazyk nachal zapletat'sya. Ona vstryahnula golovoj i poterla viski.
     - A chto naschet deneg - tebe pridetsya vernut' ih mne, ne tak li?
     YA podoshel k nej vplotnuyu.
     - Potomu chto, esli ya ne otdam, ty im vse rasskazhesh'?
     - Mne pridetsya,- skazala ona zasypaya.- CHto zhe mne delat'? Oni vyb'yut iz
menya vsyu pravdu. YA slishkom ustala borot'sya.
     YA shvatil ee za ruku i vstryahnul. Ee golova dernulas'.
     - Ty tochno prinyala tol'ko dve tabletki? Ona razomknula glaza.
     - Da. YA nikogda ne prinimayu bol'she dvuh za raz.
     -  Togda  slushaj. YA  sejchas vyjdu  i  posmotryu  na  nego. Zatem ya poedu
obratno v "Rancho". CHeki  ya ostavlyu u sebya. I pushku  tozhe. Mozhet, menya  im ne
udastsya vysledit'. Prosnis'! Slushaj!
     Ee golova valilas' nabok. Ona vstryahnula  eyu, glaza raskrylis',  no oni
kazalis' kakimi-to potuhshimi.
     - Slushaj. Za tvoj rasskaz tebe v policii nikto ne dast lomanogo grosha v
bazarnyj den'. On tol'ko mozhet privesti tebya na viselicu. Ponyala?
     - Da,- skazala ona,- a mne na eto naplevat'.
     - |to ne ty govorish'. |to snotvornoe.
     Ee nogi podkosilis', ya podhvatil  ee i povel k posteli. Ona  plyuhnulas'
na nee navznich'. YA snyal s nee tufli, nakinul na nee odeyalo i  podvernul ego.
Ona momental'no usnula i zahrapela.
     YA voshel v vannuyu komnatu i nashel na polochke flakon s nembutalom. On byl
pochti polon.  Na nem byl nomer recepta i data. Apteka  v Baltimore, otpushcheno
okolo mesyaca nazad. YA vysypal zheltye tabletki sebe v ladon' i pereschital. Ih
bylo  sorok sem'  - pochti  polnyj flakon. Kogda baby  konchayut s  soboj,  oni
obychno zaglatyvayut vse srazu  - krome teh,  chto rassypayut, a  rassypayut  oni
obychno nemalo. YA vsypal  tabletki obratno  vo flakon,  a  flakon  polozhil  v
karman. Vernulsya i snova posmotrel na nee. V komnate bylo holodno. YA vklyuchil
obogrevatel', no ne na polnuyu moshchnost'.
     V konce koncov  ya zakryl zasteklennye dveri i vyshel na balkon. Tam byla
chertova  stuzha.  Balkon  byl  bol'shoj,  tri na  chetyre  metra,  s  nevysokim
bortikom,  kotoryj  uvenchivali  zheleznye  perila.  S  takogo  balkona  mozhno
zaprosto  sprygnut',  no  sluchajno  upast'  nevozmozhno.  Na  nem   byli  dva
alyuminievyh shezlonga i dva kresla. Razdelyayushchaya stenka sleva vystupala naruzhu
imenno tak, kak ona  mne  skazala.  YA  ne dumayu, chto dazhe  verholaz smog  by
perebrat'sya cherez etu stenku bez kryuka i strahovki.
     S drugoj  storony stena kruto podnimalas'  k odnoj iz terras penthauza.
Trupa  ne bylo -  ni v  shezlongah, ni  na  polu, ni  gde-to eshche. YA  osmotrel
shezlongi v poiskah sledov krovi. Nikakih priznakov. YA oblokotilsya na perila,
vysunulsya kak mozhno dal'she i posmotrel vniz. U steny rosli  kusty, potom shla
uzkaya poloska gazona,  a  zatem -  solidnyj zabor  s kustarnikom  vokrug.  YA
prikinul  rasstoyanie. S takoj vysoty eto bylo  nelegko, no ot doma do zabora
bylo  ne  menee  desyati metrov.  Pryamo  za  zaborom  penilos'  more  na chut'
vystupayushchih utesah.
     Larri Mitchell byl primerno na santimetr vyshe menya, no vesil kilogrammov
na  vosem' men'she.  Eshche ne  rodilsya chelovek, kotoryj  mog  by  brosit'  telo
vzroslogo muzhchiny s etogo balkona tak, chtoby ono upalo v okean. Vryad li  ona
ne otdavala sebe v etom otcheta.
     YA  otkryl  zasteklennye  dveri, voshel  v komnatu, zakryl ih  za  soboj,
podoshel k krovati. Ona krepko spala i pohrapyvala vo sne. YA kosnulsya ee shcheki
tyl'noj  storonoj  ladoni. SHCHeka  byla potnoj.  Ona  poshevel'nulas'  i chto-to
probormotala. Zatem vzdohnula  i opustila  golovu na podushku.  U nee ne bylo
zatrudnennogo dyhaniya, stupora, komy, a znachit, ona ne prevysila dozy.
     Naschet etogo ona skazala mne  pravdu, no naschet vsego ostal'nogo - vryad
li.
     V verhnem yashchichke tryumo lezhala ee sumka. Szadi byl karmashek na molnii. YA
polozhil tuda chekovuyu knizhku i prosmotrel soderzhimoe  v poiskah informacii. V
karmashke  na molnii  bylo neskol'ko  hrustyashchih  assignacij,  zheleznodorozhnoe
raspisanie  ekspressa  "Santa-Fe",  koreshok   bileta,  koreshok  plackarty  v
spal'nom  vagone. Ona  zanimala  kupe E v  vagone  poezda  19, sleduyushchego iz
Vashingtona  v  San-Diego.  Ni  pisem,  ni dokumentov.  Oni,  vidimo, byli  v
chemodane. V  sumke  bylo  to,  chto obychno nosyat  zhenshchiny: pomada, zerkal'ce,
pudrenica,  koshelek dlya melochi, neskol'ko serebryanyh monet, neskol'ko klyuchej
na  kol'ce s  malen'kim bronzovym  brelkom.  Pachka  sigaret,  pochti  polnaya,
raspechatannaya.  Knizhechka  spichek, tol'ko  odna  spichka  byla  otorvana.  Tri
nosovyh  platka bez monogramm, pilochka dlya nogtej, shchetka dlya brovej, greben'
v kozhanom futlyare, malen'kaya kruglaya butylochka s lakom dlya nogtej, malen'kaya
zapisnaya knizhka.  YA  otkryl ee. CHistaya, eshche ne  nachataya. V  sumke byli takzhe
solnechnye  ochki v blestyashchej  oprave,  v  futlyare  bez  monogramm, avtoruchka,
malen'kij zolotoj karandashik, vot i vse. YA polozhil sumku obratno na mesto. YA
podoshel k oknu, vzyal list bumagi i firmennyj konvert s nazvaniem otelya.
     Na  liste  bumagi  ya  napisal:  "Dorogaya  Betti,  prosti, chto  ne  smog
okazat'sya na tom svete. Vse ob®yasnyu zavtra. Larri".
     YA zapechatal zapisku, napisal na konverte "Miss Betti Mejfild" i polozhil
tak, kak budto ego prosunuli pod dver'.
     Otkryl dver', vyshel,  zahlopnul dver', podoshel  k  sluzhebnoj lestnice i
nazhal  na knopku  vyzova  lifta.  Lift ne  prihodil. YA  snova nazhal i derzhal
knopku vyzova, poka lift nakonec ne prishel. Molodoj sonnyj meksikanec otkryl
dver' i zevnul mne v lico, zatem ulybnulsya izvinyayushchejsya ulybkoj. YA ulybnulsya
v otvet i nichego ne skazal.
     Za  kontorkoj u lifta nikogo  ne  bylo.  Meksikanec  ruhnul  v kreslo i
zasnul, prezhde chem ya sdelal shest' shagov. Vse spyat, krome Marlou. On rabotaet
kruglosutochno i dazhe deneg ne beret.
     YA poehal obratno  v "Rancho Deskansado", uvidel, chto  i tam nikto eshche ne
prosnulsya, s toskoj glyanul na postel',  sobral veshchi, polozhil  pushku Betti na
dno  chemodana,  sunul  v konvert  dvenadcat' dollarov i po puti brosil  etot
konvert v pochtovyj yashchik kontory vmeste s klyuchom ot nomera.
     Zatem  otpravilsya  v  San-Diego, vernul mashinu  v prokatnoe  agentstvo,
pozavtrakal  v  zabegalovke  u vokzala.  V 7.15 ya uzhe sidel v vagone skorogo
poezda, pribyvayushchego v Los-Andzheles rovno v desyat' utra.
     YA poehal domoj na taksi, pobrilsya, prinyal dush, pozavtrakal,  vtoroj raz
prosmotrel gazetu. Okolo odinnadcati chasov ya pozvonil v kontoru Klajda Amni.
     On sam vzyal trubku. Veroyatno, miss Vermil'i eshche ne prosnulas'.
     - |to Marlou. YA doma. Mozhno zaskochit'?
     - Nashli ee?
     - Ugu. V Vashington zvonili?
     - Gde ona?
     - YA by hotel skazat' vam lichno pri vstreche. V Vashington vy zvonili?
     - Snachala vashu informaciyu. Mne predstoit  trudnyj den'.- Ego  golos byl
suh i nedruzhelyuben.
     -  Budu  cherez polchasa.- YA zhivo povesil trubku i pozvonil v garazh,  gde
stoyal moj "olds".



     Na svete slishkom mnogo kontor vrode  toj, chto  byla u Amni. Steny  byli
vylozheny  plitkami kleenoj fanery  i  napominali shahmatnuyu dosku.  Osveshchenie
bylo neyarkim,  kovry ot steny do steny, mebel' polirovannaya, kresla udobnye,
a rascenki,  vidimo,  chrezmernye. Okna  v metallicheskih ramkah raspahivalis'
naruzhu, a za domom byla malen'kaya, no akkuratnaya stoyanka dlya  mashin. Stoyanka
byla ukrashena belymi shchitami s imenami vladel'cev. Po  kakoj-to prichine mesto
Amni pustovalo. YA vospol'zovalsya im. Vozmozhno, ego privez shofer. Zdanie bylo
chetyrehetazhnoe,  sovsem  novoe   i  zanyato  pochti  isklyuchitel'no  vrachami  i
advokatami.
     Kogda ya voshel, miss Vermil'i chistila peryshki, gotovyas' k trudovomu dnyu.
YA podumal, chto  vyglyadit  ona  neploho.  Ona otlozhila  malen'koe zerkal'ce i
zakurila sigaretu.
     - ZHeleznyj Kulak sobstvennoj personoj. CHem obyazany?
     - My dogovorilis' s Amni.
     - Dlya tebya mister Amni, paren'.
     - Dlya tebya prosto Bojdi, sestrenka. Ona vskipela momental'no.
     - Ne smej zvat' menya "sestrenka", shpik deshevyj!
     - Togda  ne zovi  menya  "paren'", dorogaya  sekretarsha. CHto  ty  delaesh'
segodnya vecherom? Neuzheli snova idesh' kutit' s chetyr'mya matrosami srazu?
     Ona poblednela. Ee ruka szhala press-pap'e.  Ona tol'ko chto ne zapustila
im v menya.
     - Ah  ty, sukin syn! - skazala ona yarostno.  Zatei shchelknula rychazhkom na
svoem kommutatore i skazala: - Mister Marlou zdes', mister Amni.
     Zatem ona otkinulas' i brosila na menya tot eshche
     vzglyad.
     - Moi druz'ya eshche podrezhut tebya do natural'nogo razmera, tak  chto ty bez
lestnicy i obut'sya ne smozhesh'.
     - V etu  ostrotu bylo  vlozheno  nemalo upornogo truda,-  skazal ya,-  no
upornyj trud ne mozhet zamenit' vdohnoveniya.
     Vnezapno my oba rashohotalis'. Dver' otkrylas', i v proeme voznik Amni.
ZHestom on  velel mne  vojti,  no  glaza  ego  ne  otryvalis'  ot  platinovoj
krasotki.
     YA  voshel  v  kabinet.  On  zakryl  dver'  i  zashel  za  svoj  gromadnyj
polukruglyj pis'mennyj  stol,  obtyanutyj zelenoj kozhej i zavalennyj  grudami
vazhnyh bumag. On byl podtyanut,  tshchatel'no odet, so slishkom korotkimi nogami,
slishkom dlinnym  nosom i slishkom  redkimi  volosami.  Ego yasnye karie  glaza
smotreli slishkom doverchivo dlya advokata.
     - Kleite moyu sekretarshu? - sprosil on podozritel'no.
     -  Nichut',  Prosto obmen  lyubeznostyami.  YA  sel v kreslo dlya  klienta i
posmotrel na nego pochti vezhlivo.
     -    Po-moemu,    ona    vne    sebya.-    On   pristroilsya    v   svoem
vice-prezidentsko-direktorskom kresle i sdelal surovoe lico.
     - Ona zabronirovana na tri nedeli vpered,-  skazal  ya,- ya ne soglasilsya
zhdat' tak dolgo.
     - Poostorozhnee, Marlou. Zabud'. Postoronnim vhod vospreshchen.
     - V smysle ona umeet pechatat' i stenografirovat' v pridachu?
     -  V  pridachu k chemu?  -  On vnezapno  pobagrovel.- Mne  tvoi  derzosti
nadoeli.  U  menya  dostatochno  vliyaniya  v  etom  gorode,  chtoby lishit'  tebya
licenzii. Sejchas zhe otchityvajtes' korotko i po delu. Sejchas.
     - S Vashingtonom govorili?
     -  Ne vashe  delo, govoril ili  net. YA trebuyu  nemedlennogo otcheta.  Vse
prochee - moe delo. Gde ostanovilas' eta samaya King?
     On  vzyal akkuratno  zatochennyj  karandash i chistyj bloknot. Zatem brosil
karandash i nalil sebe stakan vody iz chernogo s serebrom termosa.
     - Davajte mahnemsya,- skazal ya.-  Vy skazhete mne,  pochemu  vy  hotite ee
najti, a ya skazhu, gde ona.
     - YA vas nanyal,- ogryznulsya on,- ya vam  nikakoj informacii postavlyat' ne
obyazan.- On byl po-prezhnemu tverd, no uzhe bez prezhnego gonora.
     - Vy menya eshche ne nanyali,  mister  Amni. CHek ne byl pred®yavlen k oplate,
soglashenie zaklyucheno ne bylo.
     - Vy vzyalis' za eto zadanie, vy poluchili avans.
     - Miss Vermil®i dala mne chek na 250 dollarov v kachestve avansa i drugoj
chek na 200 dollarov  na rashody. No ya ne pred®yavil ih k oplate.  Vot oni.- YA
vynul  oba  cheka iz bumazhnika  i  polozhil pered nim.-  Hranite  ih,  poka ne
reshite, nuzhen  vam detektiv  ili mal'chik  na pobegushkah, i  poka ya  ne reshu,
predlozhili li mne rabotu ili vtyanuli, kak frajera, v temnuyu istoriyu.
     On posmotrel na cheki. On ne byl rad.
     - U vas byli rashody? - sprosil on medlenno,
     -  Ne bespokojtes', mister Amni. U  menya najdetsya neskol'ko dollarov za
dushoj, i rashody mozhno spisat' s nalogov. Krome etogo, ya pozabavilsya.
     - Vy upryamyj malyj, Marlou.
     - Navernoe, no pri moem remesle eto neizbezhno. Inache ya  ne zanimalsya by
etim remeslom. YA uzhe skazal  vam,  chto  ee  shantazhiruyut. Vashi  vashingtonskie
druz'ya dolzhny znat', pochemu. Esli ona  moshennica -  prekrasno. No  mne nuzhno
eto  znat'  navernyaka.  I  u  menya  est'  predlozhenie,  kotoroe  s vashim  ne
sravnitsya.
     -  Vy  hotite  peremetnut'sya  za den'gi? -  sprosil  on  serdito.-  |to
neetichno. YA rashohotalsya.
     - Nu vot my i doshli do etiki. Znachit, my prodvigaemsya.
     On vynul sigaretu iz portsigara i prikuril ot serebristoj zazhigalki.
     - Mne ne po dushe vashe otnoshenie k delu,- provorchal on.- Vchera ya znal ob
etom ne bol'she  vashego. YA predpolozhil,  chto solidnaya advokatskaya kontora  ne
poprosit  menya pojti protiv  professional'noj etiki. Tak  kak devushku  mozhno
bylo  arestovat'  bez  truda,  ya  predpolozhil,  chto  rech'  idet  o  semejnyh
neuryadicah, bezhavshej zhene ili  docheri, ili  o vazhnom, no ne stremyashchemsya dat'
pokazaniya  svidetele, kotoryj  vyehal  za predely shtata. Tak  ya predpolagal.
Segodnya s utra veshchi vyglyadyat po-inomu.
     On vstal, podoshel  k bol'shomu oknu i povernul vniz  venecianskie zhalyuzi
tak, chtoby solnce ne padalo na  ego stol.  On zaderzhalsya u okna, poglyadel na
ulicu. Zatem vernulsya k stolu i prisel. .
     - Segodnya utrom,- medlenno  prodolzhal  on, rassudi-  tel'no hmuryas',- ya
besedoval  so svoimi vashingtonskimi kollegami, i  oni  mne soobshchili, chto eta
zhenshchina byla
     doverennym sekretarem  bogatogo i  vliyatel'nogo cheloveka  - mne ego imya
neizvestno - i  chto ona bezhala s vazhnymi i opasnymi dlya  nego dokumentami iz
ego arhiva. |ti dokumenty mogut povredit'  emu, esli  budut predany oglaske.
Mne  ne skazali,  kakim  obrazom. Vozmozhno, on uvilival ot  uplaty  nalogov.
Trudno skazat' v nashi dni.
     - Ona vzyala eti dokumenty, chtoby shantazhirovat' ego?
     Amni kivnul:
     -  Estestvennoe  predpolozhenie.  Inache  zachem  oni  ej?  Klient,  budem
nazyvat' ego  Iks, ne srazu ponyal, chto ona sbezhala. Kogda on ponyal, ona byla
uzhe  za predelami  shtata. Zatem  on proveril svoj  arhiv  i  obnaruzhil,  chto
nekotorye  dokumenty ischezli. On ne mog obratit'sya v policiyu.  On schel,  chto
ona ot®edet  na bezopasnoe  rasstoyanie i nachnet s nim peregovory o  vozvrate
dokumentov za solidnuyu  platu. On  hochet  najti ee, prijti k nej neozhidanno,
vyvesti ee iz ravnovesiya do togo, kak ona  uspeet  svyazat'sya s  kakim-nibud'
shustrym advokatom, kotoryh, nado priznat'sya, slishkom mnogo razvelos', i poka
etot shustryj advokat  ne pridumaet, kak ogradit' ee ot presledovaniya zakona.
Sejchas vy soobshchili mne, chto ee shantazhiruyut. S kakoj cel'yu?
     - Esli by vasha versiya vyderzhivala kritiku - potomu  chto shantazhist mozhet
pomeshat' ee igre,- skazal  ya.-  Mozhet,  shantazhist  znaet,  kak zastavit'  ee
vernut' dokumenty, ne podnimaya shuma.
     - Vy govorite "esli by  moya versiya vyderzhivala kritiku",- rezko otvetil
Amni.- CHto vy imeete v vidu?
     -  V nej bol'she dyr, chem v chajnom sitechke. Vam povesili lapshu  na  ushi,
mister Amni. Gde hranyat opasnye dokumenty, esli ih voobshche hranyat? Uzh ne tam,
gde ih  mozhet najti sekretarsha. Kak on  smog uznat',  chto ona sela na poezd,
esli on ne  znal o propazhe dokumentov  do ee ot®ezda? Zatem,  hotya ona vzyala
bilet do Kalifornii, ona  mogla sojti gde ugodno. Poetomu nuzhno bylo sledit'
za nej i v poezde. A togda -  zachem ya byl nuzhen? I zatem, v  vashem izlozhenii
eto  byla by zadacha dlya bol'shogo detektivnogo agentstva s filialami  po vsej
strane. Tol'ko idiot polozhilsya by na chastnogo detektiva,
     YA poteryal ee  iz  vidu vchera.  YA mogu poteryat' ee snova.  Dlya slezhki za
odnim  ob®ektom  trebuetsya kak minimum  shest' syshchikov. I  eto  minimum, a  v
bol'shom gorode nuzhna dyuzhina! Syshchiku nuzhno est',  pit' i menyat' rubashki. Esli
on edet na mashine, emu nuzhen  naparnik, poka  on ishchet stoyanku. V magazinah i
otelyah  mozhet byt' poldyuzhiny vyhodov.  No  eta zhenshchina  ne skryvaetsya  - ona
sshivaetsya  na  vokzale  tri  chasa  kryadu  na  vidu  u vseh.  Vashi druz'ya  iz
Vashingtona prisylayut vam fotografiyu, zvonyat vam i idut dosmatrivat' peredachu
po televizoru.
     - YAsno,- skazal on.- CHto-nibud' eshche? - Ego lico okamenelo.
     - Eshche? Pozhalujsta. Esli ona ne  ozhidala slezhki, zachem  ona smenila imya?
Esli ona ozhidala slezhki, pochemu ne popytalas' otorvat'sya? YA govoril vam, chto
eshche  dvoe  pasutsya  na  tom  zhe  lugu.  Odin iz  nih  - chastnyj  detektiv iz
Kanzas-Siti po imeni Gobl. On byl vchera  v |smeral'de.  On znal, kuda pojti.
Mne  prishlos'  sledovat'  za nej i podkupat'  taksista, chtoby tot sprosil po
radiotelefonu, kuda on edet. A Gobl znal i tak. Zachem zhe menya nanyali?
     - K etomu my podojdem,- skazal Amni korotko.- Kto eshche, po vashim slovam,
pasetsya na tom zhe lugu?
     - Odin hlyshch po imeni Mitchell. On zhivet tam. On vstretil ee v poezde. On
zabroniroval ej  mesto v otele. Ih  pryamo vodoj ne razol'esh'  - tol'ko ee ot
nego vorotit. No on  chto-to znaet pro nee, i  ona ego boitsya.  On znaet, kto
ona,  otkuda priehala, chto s  nej  priklyuchilos' i pochemu  ona skryvaetsya pod
chuzhim  imenem.  |to  ya rasslyshal i ponyal,  no  nastoyashchej prichiny ya  tak i ne
uznal.
     Amni skazal edko:
     - Konechno,  za nej sledili v  poezde. Vy dumaete,  chto vy imeete delo s
idiotami.  Vy  byli  nanyaty dlya  otvoda  glaz,  chtoby uznat', est' li u  nee
soobshchniki. Znaya vashu reputaciyu, ya polagal, chto  vy  ustroite spektakl' i ona
vas zametit. Vy, navernoe, znaete, chto takoe "otkrytaya slezhka"?
     -  Konechno. Ob®ektu pozvolyayut  zametit' i stryahnut' syshchika, s tem chtoby
drugoj   syshchik  mog   prodolzhat'  slezhku,  kogda  ob®ekt  schitaet   sebya   v
bezopasnosti.
     - Teper' vam yasna vasha rol'.- On prezritel'no  uhmyl'nulsya.-  No vy eshche
ne skazali, gde ona.
     YA  ne  hotel govorit', no znal, chto det'sya nekuda.  YA,  v obshchem-to, uzhe
vzyalsya za eto  delo  i vozvrashchal emu den'gi tol'ko  dlya togo, chtoby  vyudit'
informaciyu.
     YA naklonilsya nad stolom i vzyal chek na dvesti pyat'desyat dollarov.
     - YA voz'mu  eto v  kachestve polnoj oplaty moih uslug,  vklyuchaya rashody.
Ona zaregistrirovalas' pod imenem Betti Mejfild v otele "Kasa del' Poniente"
v   |smeral'de.   U  nee   deneg   kury   ne   klyuyut.   No,  konechno,   vasha
vysokoprofessional'naya organizaciya vse eto uzhe znaet. YA podnyalsya na nogi.
     - Spasibo, chto podvezli, mister Amni.
     YA  vyshel  i  prikryl za soboj dver'.  Miss Vermil'i otorvala vzglyad  ot
stranic zhurnala. YA uslyshal priglushennyj shchelchok gde-to u nee v stole.
     - Izvinite za grubost',- skazal ya,- ya ne vyspalsya.
     - Zabud'te. |to byl obychnyj  otshiv. Potrenirovavshis' chutok, ya smogla by
ispytyvat' k vam simpatiyu. Vy simpatichnyj - na svoj nizmennyj lad.
     -  Spasibo,-  skazal  ya  i  poshel k dveryam.  Ne skazhu,  chto  ona  pryamo
zatoskovala, glyadya  mne  vsled,  no ona ne vyglyadela tak, budto  dobit'sya ee
vzaimnosti tak zhe trudno, kak kontrol'nogo paketa akcij v "Dzheneral motore".
     YA povernulsya i prikryl dver'.
     - Segodnya, ya dumayu, dozhdya ne budet? Bylo chto-to,  chto my mogli obsudit'
za vypivkoj v dozhdlivyj vecherok. I esli vy budete ne slishkom zanyaty.
     Ona brosila prohladnyj, nasmeshlivyj vzglyad:
     - Gde?
     - Gde vam ugodno.
     - Zaehat' k vam?
     - |to  bylo  by  chertovski milo s vashej storony. |tot  samyj "kadillak"
ochen' pomog by podnyat' moj kredit v lavochke.
     - YA imela v vidu ne eto.
     - YA tozhe.
     - Skazhem, v 6.30. I ya pozabochus' o svoih vechernih tualetah.
     - Na eto ya i nadeyalsya.
     Nashi vzglyady vstretilis'. YA bystro vyshel.



     V polsed'mogo "flitvud-kadillak" zaurchal u moego  paradnogo kryl'ca.  YA
raspahnul  dveri, poka ona podnimalas' po stupen'kam. SHlyapy na nej  ne bylo.
Rozovyj plashch s podnyatym vorotnikom kasalsya  ee platinovyh  volos. Ona stoyala
posredi gostinoj i oglyadyvalas' bezuchastno.  Zatem ona provorno vyskol'znula
ie plashcha, shvyrnula ego na tahtu i prisela.
     - YA ne ozhidal, chto vy i vpryam' priedete,- skazal ya.
     - Net, skromnik,  ty prekrasno znal, chto ya pridu. Viski s sodovoj, esli
est'.
     - Est'.
     YA  prines  stakany  i sel ryadom  s nej,  no ne  tak blizko,  CHtoby  eto
chto-nibud' znachilo. My choknulis' i vypili.
     - Poedem k "Romanovu" uzhinat'?
     - A chto potom?
     - Gde vy zhivete?
     - Zapadnyj  Los-Andzheles. Dom na  tihoj staroj ulochke. Moj sobstvennyj,
kstati. Pomnish', ya sprosila, a chto potom?
     - |to zavisit ot vas, samo soboj.
     - YA  dumala, chto ty posmelee. Znachit, mne ne nuzhno budet rasplachivat'sya
za uzhin?
     -  Sledovalo  by  dat'  vam  poshchechinu  za  etu  ostrotu.  Ona  vnezapno
rassmeyalas' i posmotrela na menya pristal'no poverh stakana.
     -  Schitajte, chto ya uzhe shlopotala.  My byli nespravedlivy drug k drugu.
"Romanov" mozhet i podozhdat', ne pravda li?
     - My mozhem nachat' v Zapadnom Los-Andzhelese.
     - Pochemu ne zdes'?
     - Boyus',  chto vam  zdes'  ne ponravitsya.  S etim domom u  menya  svyazany
pechal'nye vospominaniya.
     Ona bystro vskochila i shvatila plashch, YA uspel pomoch' ej nadet' ego.
     - Izvinite,- skazal ya,- mne nado bylo skazat' eto ran'she.
     Ona povernulas', ee lico bylo ryadom, no ya ne kosnulsya ee.
     - Ty izvinyaesh'sya za sohranennuyu mechtu? U menya tozhe  byli  grezy, no oni
umerli. U menya ne hvatilo muzhestva sohranit' ih.
     -  |to sovsem ne tak. Byla zhenshchina. Ona byla  bogata.  Ona dumala,  chto
hochet vyjti za menya zamuzh. Iz etogo nichego by ne vyshlo. YA, navernoe, nikogda
ne uvizhu ee. No ya pomnyu ee.
     - Poshli,- skazala ona tiho.- Ostavim etot dom vospominaniyam.  Hotela by
ya, chtoby u menya bylo chto vspominat'.
     Po puti k "kadillaku" ya tozhe ne kosnulsya ee. Ona prekrasno vela mashinu.
Kogda zhenshchina tak horosho vodit mashinu, ona blizka k sovershenstvu.



     Ee dom nahodilsya na tihoj ulochke mezhdu San-Visente  i bul'varom Sanset.
On stoyal vdaleke ot dorogi.  K nemu vel dlinnyj  pod®ezdnoj put'. Vhod v dom
byl szadi, cherez malen'kij dvorik-patio.  Ona otperla dver'  i vklyuchila svet
vo  vsem dome,  a  potom ischezla, ne obroniv ni slova.  V gostinoj  priyatnyj
raznoboj  mebeli  sozdaval oshchushchenie  komforta. YA stoyal i  zhdal,  poka ona ne
vernulas' s dvumya vysokimi bokalami. Ona uspela snyat' plashch.
     - Byla zamuzhem? - sprosil ya.
     -  Iz etogo nichego ne vyshlo. Mne ostalsya etot dom i nemnogo deneg, hotya
ya  za etim  ne  ohotilas'. On byl slavnyj parenek,  no my ne  podhodili drug
drugu. On pogib v  vozdushnoj katastrofe - on byl pilot. Delo obychnoe. YA znayu
odno mestechko po  puti v San-Diego, tam  polno devushek, kotorye byli zamuzhem
za letchikami, poka te byli zhivy.
     YA prigubil i postavil bokal. Vzyal bokal iz ee ruk i tozhe postavil.
     - Pomnish', vchera utrom ty velela mne perestat' pyalit'sya na tvoi nogi?
     - Kazhetsya, ya pripominayu.
     - Poprobuj ostanovi menya sejchas.
     YA obnyal ee, i ona upala v moi ob®yatiya bez edinogo slova. YA podhvatil ee
i pones i kakim-to obrazom nashel spal'nyu. YA opustil ee na postel'. Zadral ej
yubku i uvidel belye bedra i  ee dlinnye prekrasnye, obtyanutye nejlonom nogi.
Vnezapno ona prizhala moyu golovu k svoej grudi.
     - Zveryuga! Hot' by svet pogasil.
     YA podoshel k dveryam i vyklyuchil svet v komnate. Iz koridora pronikal svet
lampy.  Kogda ya povernulsya, ona  stoyala  u posteli obnazhennaya, kak Afrodita,
pryamikom iz |gejskogo morya. Ona stoyala gordo, ne stydyas', no i ne zavlekaya.
     -  CHert,-  skazal ya,- kogda  ya byl molod, mozhno  bylo spokojno  razdet'
zhenshchinu. V nashi dni ty boresh'sya s zaponkami, a ona uzhe v posteli.
     - CHto zh, boris' so svoimi proklyatymi zaponkami.
     Ona otkinula  pokryvalo i legla na  postel', bezzastenchivo  obnazhennaya.
Peredo  mnoj byla prosto krasivaya golaya  zhenshchina, sovershenno  ne stydivshayasya
svoego tela.
     - Dovolen moimi nogami? - sprosila ona. YA ne otvetil.
     - Vchera utrom,- proiznesla ona kak v  poludreme,- ya skazala, chto u tebya
est' odin plyus. Ty ne lapaesh' menya. I odin minus. Znaesh', kakoj?
     - Net.
     - Ty ne ulozhil menya v postel' pryamo togda.
     - Tvoi manery ne raspolagali k etomu.
     - Ty ved' schitaesh'sya  detektivom.  Sejchas,  pozhalujsta,  vyklyuchi  vezde
svet.
     Zatem ochen'  skoro ona zagovorila v  temnote -  "milyj, milyj, milyj" -
tem  samym  golosom, kotorym  zhenshchiny govoryat tol'ko v osobye momenty. Zatem
nastupili pokoj i tishina.
     - Vse eshche dovolen moimi nogami? - sprosila ona skvoz' dremu.
     -  O  takih   nogah  nikogda  ne  skazhesh'  "dovol'no".  Imi  nevozmozhno
presytit'sya, skol'ko by raz ni naslazhdat'sya toboj.
     - Ah, merzavec. Nastoyashchij merzavec. Idi ko mne. Ona polozhila golovu mne
na plecho. My oshchutili redkuyu blizost'.
     - YA ne lyublyu tebya,- skazala ona.
     - Konechno.  No ne nado  cinizma.  |to voshititel'nye mgnoveniya  -  hotya
vsego lish' mgnoveniya.
     YA  oshchutil ee  teploe,  plotno  prizhavsheesya telo.  Ono kipelo  zhiznennoj
siloj. Ona s siloj prityanula menya k sebe.
     I  snova  v  temnote  etot  priglushennyj  krik,  i  zatem  vnov'  tihoe
spokojstvie.
     - YA tebya nenavizhu,- skazala ona, prizhimayas' gubami k moim gubam.- Ne za
eto, no potomu,  chto takoe sovershenstvo  nikogda ne prihodit dvazhdy. S  nami
ono nastupilo  slishkom  bystro.  YA bol'she nikogda tebya  ne uvizhu  i  ne hochu
videt'. |to dolzhno byt' navsegda ili odin-edinstvennyj raz.
     -  A ty eshche igrala v avantyuristku, kotoraya proshla ogon',  vodu i mednye
truby.
     -  I ty tozhe igral.  No my oba oshiblis'. No  eto bespolezno. Celuj menya
krepche.
     Vnezapno ona molcha vyskol'znula iz posteli.
     Vskore vspyhnul svet v koridore, i ona voznikla v dvernom proeme, uzhe v
halate.
     - Proshchaj,-  skazala  ona  spokojno.- YA  vyzovu dlya tebya  taksi. Podozhdi
pered domom. Bol'she ty menya ne uvidish'.
     - CHto naschet Amni?
     - Bednyj zakompleksovannyj neudachnik. Emu  nuzhno oshchushchenie vlasti. YA emu
dayu eto. Telo  zhenshchiny ne stol' svyato, chtob ego  nel'zya bylo ispol'zovat', v
osobennosti esli lyubov' ne udalas'.
     Ona ischezla.  YA  vstal, odelsya, prislushalsya, prezhde chem vyjti. YA nichego
ne  uslyshal. Okliknul ee,  no otveta ne bylo. Kogda ya vyshel na ulicu, k domu
pod®ehalo taksi. YA oglyanulsya. Dom byl pogruzhen vo mrak.
     Tam nikto ne zhil. |to byl prosto son. Tol'ko kto-to vyzval taksi. YA sel
v mashinu i pokatil domoj.



     YA  vyehal iz  Los-Andzhelesa  po  skorostnomu shosse, ogibayushchemu Oushnsajd
storonoj. U menya bylo vremya sobrat'sya s myslyami.
     Mezh San-Onofre i Oushnsajdom lezhalo  vosemnadcat'  mil' razdelennogo  na
shest'  polos  skorostnogo  shosse,  obochiny  kotorogo  byli  useyany  ostovami
razbityh  avtomobilej,  rzhavevshih do pory,  poka ih ne otbuksiruyut na lom. YA
zadumalsya,  pochemu ya,  sobstvenno, edu obratno  v |smeral'du. Delo eto poshlo
vkriv' i vkos', i voobshche eto bylo ne moe delo.
     Obychno chastnomu detektivu dostaetsya klient, kotoryj hochet  za nebol'shoj
gonorar poluchit'  maksimum  informacii.  Ty poluchaesh'  informaciyu ili net, v
zavisimosti ot  obstoyatel'stv. To zhe  samoe  i s  gonorarom.  No  inogda  ty
poluchaesh' informaciyu i slishkom mnogo lishnego, vklyuchaya rasskaz o pokojnike na
balkone, kotorogo  tam ne  okazyvaetsya.  Zdravyj  smysl govorit: idi domoj i
zabud' ob etom  - tolku  ne budet. Zdravyj smysl  obychno vmeshivaetsya slishkom
pozdno.  Zdravyj smysl - eto paren', kotoryj govorit tebe, chto ty dolzhen byl
smenit' tormoznye  kolodki na  proshloj nedele, do  vcherashnej avarii. Zdravyj
smysl - eto poluzashchitnik  v ponedel'nik utrom,  kotoryj privel by k pobede v
voskresen'e, esli  by on byl v sostave sbornoj. No on nikogda ne byvaet v ee
sostave, a  stoit  na tribune s pollitroj  v karmane. Zdravyj  smysl  -  eto
malen'kij chelovek v serom kostyume, kotoryj nikogda ne sbivaetsya so scheta. No
on obychno schitaet chuzhie den'gi.
     Na  povorote ya nyrnul v kan'on i okazalsya u "Rancho Deskansado".  Dzhek i
Lyusil'  byli  na  svoih obychnyh  mestah.  YA opustil chemodan  i  navalilsya na
kontorku.
     - Deneg, chto ya ostavil, hvatilo?
     - Da, spasibo,- skazal Dzhek.- Vy, naverno, hotite snova tot zhe nomer.
     - Esli mozhno.
     - Pochemu vy ne skazali nam, chto vy detektiv?
     - Nu  chto za strannyj vopros,- uhmyl'nulsya ya.- Razve detektiv  govorit,
chto on detektiv? Vy zhe televizor smotrite, a?
     - Kogda dovoditsya. Nechasto.
     -  Po televizoru vsegda  mozhno  uznat' detektiva. On nikogda ne snimaet
shlyapy. CHto vy znaete o Larri Mitchelle?
     - Nichego,- skazal Dzhek formal'no.- On drug Brandona. Mister  Brandon  -
hozyain etogo otelya. Lyusil' skazala luchezarno:
     - Vy togda nashli Dzho Harmsa?
     - Da, spasibo.
     - I vy...
     - Ara.
     -  Ty boltaesh' lishnee,-  skazal Dzhek lakonichno. On podmignul i  shvyrnul
mne klyuch.- U Lyusil' skuchnaya zhizn', mister Marlou. Ona zastryala zdes' so mnoyu
i  kommutatorom. I  mahon'kim  i  krohotnym  brilliantom na perstne -  takim
krohotnym, chto  mne bylo stydno darit'  ego. No chto chelovek mozhet  podelat'?
Esli on lyubit devushku, on hochet, chtoby eto bylo vidno na ee pal'chike.
     Lyusil' protyanula  levuyu ruku i povernula ee  tak,  chto  malen'kij almaz
blesnul.
     -  YA ego nenavizhu,- skazala ona.- YA nenavizhu  ego, kak  ya nenavizhu svet
solnca, i leto, i yasnye zvezdy, i polnuyu lunu. Vot kak ya ego nenavizhu.
     YA podhvatil klyuch i chemodan i ostavil ih. Eshche nemnogo, i ya by vlyubilsya v
samogo sebya. YA, mozhet, dazhe podaril by sebe kolechko s malen'kim brilliantom.



     Nomer 1224 ne otvechal. YA polozhil trubku vnutrennego telefona "Kasy del'
Poniente" i podoshel  k kontorke port'e.  CHopornyj port'e razbiral pochtu. Oni
vsegda razbirayut pochtu.
     -  Miss  Mejfild  ostanovilas'  zdes', ne tak li? On  polozhil  pis'mo v
sootvetstvuyushchee otdelenie i lish' zatem otvetil:
     - Da, ser. Kak prikazhete dolozhit'?
     - YA  znayu, v  kakom  nomere ona ostanovilas'. Nomer ne otvechaet.  Vy ee
vidali segodnya?
     On vnimatel'no glyanul na menya, no ya vse zhe ego ne zavel.
     -  Po-moemu,  net,-  skazal  on  i  obernulsya,-  Ee  klyucha  zdes'  net.
CHto-nibud' peredat' ej?
     -  YA nemnogo bespokoyus',- skazal ya,- ona durno  chuvstvovala sebya  vchera
vecherom. Mozhet, ona bol'na i ne mozhet  vzyat' trubku? YA ee drug, moya  familiya
Marlou.
     On oglyadel menya. U nego byli mudrye glaza. On  zashel za shirmu, gde byla
kassa, pogovoril s kem-to. On bystro vernulsya. On ulybalsya.
     -  YA  ne  dumayu,  chto miss  Mejfild bol'na, mister Marlou. Ona zakazala
solidnyj  zavtrak  sebe v  nomer.  I obed.  Ona neskol'ko  raz  pol'zovalas'
telefonom.
     - Bol'shoe spasibo,- skazal ya.-  Peredajte ej, pozhalujsta, chto ya zahodil
i chto ya pozvonyu popozzhe.
     - Mozhet byt',  ona v sadu  ili na beregu. Nash plyazh zashchishchen volnorezom.-
On  glyanul na stennye  chasy.- Esli ona tam, to,  navernoe, skoro pridet. Uzhe
holodaet.
     - Spasibo. YA zajdu pozzhe.
     Glavnaya chast' vestibyulya byla  na tri stupeni vyshe vhodnoj ploshchadki,  ot
kotoroj ee  otdelyal  arochnyj  prohod.  Tam otsizhivalis'  gosti,  zavsegdatai
gostinichnyh  vestibyulej,  kak  pravilo, starye,  kak pravilo,  bogatye,  kak
pravilo, nichego ne delayushchie i tol'ko  pyalyashchiesya  na mir  svoimi  lyubopytnymi
glazami.  Tak  oni prozhigali  zhizn'. Dve pozhilye  damy  s surovymi  licami i
purpurnymi  permanentami borolis'  s  ogromnoj  golovolomkoj,  vylozhennoj na
special'nom kartonnom stolike. Neskol'ko dal'she shla  igra v  kanastu: igrali
dve  zhenshchiny  i dvoe  muzhchin.  ZHenshchiny  kurili sigary  v dlinnyh mundshtukah.
Muzhchiny  kazalis' ustalymi - vidimo, ot podpisyvaniya chekov. Neskol'ko dal'she
sideli molodozheny, glyadya v okno i derzhas' za ruki.
     Na devushke bylo  kol'e iz brilliantov i izumrudov i obruchal'noe kol'co,
kotorogo ona vse vremya kasalas'. Ona kazalas' nemnogo obaldevshej ot schast'ya.
     YA proshel skvoz' bar i pokrutilsya po sadu. Zatem poshel po tropinke vdol'
utesa i bez truda nashel  mesto, na kotoroe ya smotrel vchera vecherom s balkona
Betti Mejfild. YA legko nashel eto mesto.
     Plyazh i malen'kij, izognutyj  volnorez byli v sta metrah otsyuda. Stupeni
veli vniz. Na peske lezhali lyudi. Odni zagorali v  kupal'nyh kostyumah, drugie
prosto  sideli na lezhakah. S vizgom  begali deti. Betti Mejfild na plyazhe  ne
bylo.
     YA vernulsya  v  gostinicu  i uselsya v foje. Zakuril. Podoshel k gazetnomu
kiosku i kupil gazetu, prosmotrel i  vybrosil ee. Pohodil  vokrug  kontorki.
Moya zapiska po-prezhnemu  lezhala  v otdelenii 1224. YA  podoshel  k telefonu  i
vyzval Mitchella. K sozhaleniyu, mister Mitchell ne otvechal.
     Za moej spinoj razdalsya golos zhenshchiny:
     - Port'e skazal mne, chto menya iskal nekij Marlou,- skazala ona.- |to ne
vy, chasom?
     Ona byla  svezha, kak  roza poutru.  Na  nej  byli temno-zelenye bryuki i
tufli  dlya verhovoj ezdy i zelenyj plashch poverh beloj rubashki. Dorogoj platok
na shee. Volosy na lbu perehvacheny elastichnoj lentoj.
     Port'e uzhe prislushivalsya v treh shagah ot nas. YA skazal:
     - Miss Mejfild?
     - Da, ya miss Mejfild.
     - Moya mashina zhdet. Vy smogli by sejchas osmotret' etot uchastok?
     Ona glyanula na chasiki.
     - Da,  vidimo, da,-  skazala ona.- Mne  skoro nuzhno  pereodet'sya, no...
ladno.
     - Syuda, miss Mejfild.
     Ona  shla ryadom. My proshli cherez foje. YA  uzhe chuvstvoval sebya zdes'  kak
doma.
     Betti Mejfild zlobno glyanula na dvuh golovolom-shchikov.
     - Nenavizhu gostinicy,- skazala ona.- Vernis'  syuda cherez pyatnadcat' let
- i uvidish' teh zhe lyudej, v teh zhe kreslah.
     - Da, miss Mejfild. Znaete li vy cheloveka po imeni Klajd Amni?
     Ona pokachala golovoj.
     - A chto, stoilo by?
     - |len Vermil'i? Rossa Gobla? Ona vnov' pokachala golovoj.
     - Hotite vypit'?
     - Spasibo, ne sejchas.
     My  vyshli  iz  bara  i  poshli po  dorozhke k mashine. YA  priderzhal dvercu
"oldsa",  chtoby  ona  mogla  sest'.  Vyehal so  stoyanki i  proehal  pryamo po
Grand-strit v storonu holmov. Ona nacepila na nos solnechnye ochki v blestyashchej
oprave.
     - YA nashla cheki,- skazala ona.- Vy neobychnyj syshchik.
     YA sunul ruku v karman i vernul ej snotvornoe.
     - Vchera noch'yu ya pobaivalsya za vas,- skazal ya.- Pereschital tabletki, no,
skol'ko bylo tam snachala, ya ne znal.
     Vy skazali, chto  prinyali  tol'ko dve. S vas stalos' by raskachat'sya i na
prigorshnyu-druguyu. Ona vzyala flakon i sunula ego v karman plashcha.
     - YA perepila. Alkogol' i barbituraty ne idut vmeste. YA otklyuchilas'. Vot
i vse.
     - YA ne byl uveren. CHtoby umeret',  nuzhno prinyat' ne menee tridcati pyati
granov etogo sredstva, i togda eto zanimaet neskol'ko  chasov. YA ne znal, chto
delat'. Pul's i  dyhanie byli v  norme, no eto nichego ne znachilo. Esli  by ya
vyzval vracha, mne prishlos'  by mnogoe ob®yasnyat'. Esli vy prinyali smertel'nuyu
dozu,  parni  iz  ugolovnoj  policii uznali by  ob  etom,  dazhe  esli by  vy
vykrutilis'.  Oni rassleduyut popytki k samoubijstvu. No esli by ya oshibsya, vy
by segodnya ne ehali so mnoj. CHto by ya togda stal delat'?
     - |to -  mysl',- skazala ona.- Ne  mogu skazat', chto menya  eto  bezumno
bespokoit. Kto eti lyudi, kotoryh vy upomyanuli?
     -  Klajd  Amni -  advokat,  kotoryj  nanyal menya  sledit'  za  vami,  po
ukazaniyam advokatskoj kontory iz Vashingtona. |len Vermil'i - ego sekretarsha.
Ross Gobl -  syshchik iz Kanzas-Siti,  kotoryj  govorit, chto ishchet  Mitchella.- YA
opisal ego.
     Ee lico okamenelo:
     - Mitchella? Zachem emu nuzhen  Larri? - YA  zaderzhalsya na uglu CHetvertoj i
Grand-strit:  starik  v invalidnoj kolyaske  povorachival  nalevo so skorost'yu
pyat' kilometrov  v chas. V  |smeral'de  takih polno.-  Zachem emu  ponadobilsya
Larri Mitchell? - sprosila  ona gor'ko.-  Pochemu vse ne mogut ostavit' vseh v
pokoe?
     - Nichego mne ne rasskazyvajte,- skazal ya,- tol'ko zadavajte voprosy, na
kotorye u menya net otvetov. |to polezno dlya moego kompleksa nepolnocennosti.
YA skazal vam, chto moe zadanie okonchilos'.  Pochemu ya  zdes'?  |to  ponyatno. YA
celyu na eti pyat' kuskov po vtoromu zahodu.
     -  Povernite  na uglu  nalevo,-  skazala  ona,-  my poedem v gory.  Tam
otkryvaetsya voshititel'nyj vid. I mnozhestvo shikarnyh domov.
     - CHert s nimi,- skazal ya.
     - I mesto tihoe.- Ona vynula sigaretu iz pachki i prikurila,
     -  Uzhe vtoraya  za dva  dnya,- skazal  ya,- kruto vy  na nih nalegaete.  YA
soschital  vashi  sigarety  proshloj  noch'yu.  I  spichki  tozhe. YA obshmonal  vashu
sumochku. YA  stanovlyus' pronyroj, kogda  mne  veshayut  lapshu na  ushi. Osobenno
kogda klient vyrubaetsya i ostavlyaet menya derzhat' mladenca.
     Ona povernula golovu i posmotrela na menya:
     - |to, dolzhno byt', snotvornoe i vypivka,- skazala ona.- YA byla nemnogo
ne v sebe.
     -  V "Rancho  Deskansado" vy byli v  otlichnoj  forme. Tverzhe gvozdej. My
dolzhny byli smyt'sya v Rio  i zhit' v roskoshi. Vidimo, i v grehe. Vse, chto mne
nuzhno bylo sdelat',- izbavit'sya ot trupa. CHto za lazha! Trupa netu.
     Ona vse eshche smotrela na menya, no  mne nado  bylo sledit' za dorogoj.  YA
ostanovilsya  i  svernul  vlevo.  YA  v®ehal v tupik  s rzhaveyushchimi tramvajnymi
rel'sami.
     - Povernite nalevo, vverh. Vnizu kakoj-to kottedzh.
     - Kto i v kogo strelyal?
     Ona szhala viski krayami ladonej.
     - YA dumayu, krome menya, bylo nekomu. YA, naverno, spyatila. Gde on?
     - Pistolet? On  v celosti  i sohrannosti. Na  vsyakij  sluchaj,  esli son
stanet pravdoj i mne pridetsya ego pred®yavit'.
     My podymalis'  vverh. YA  postavil ruchku pereklyucheniya skorostej v  takoe
polozhenie,  chtoby  "olds"  ostavalsya na  tret'ej skorosti. Ona  posmotrela s
interesom. Zatem na siden'ya, pokrytye svetloj kozhej, na pribory shchitka.
     - Kak vy mozhete sebe pozvolit' takuyu doroguyu mashinu? Vy ne tak uzh mnogo
zarabatyvaete, ne tak li?
     - Oni vse dorogi v nashi dni, dazhe deshevye. Mozhno s tem zhe uspehom imet'
mashinu,  kotoraya  eshche  i edet k  tomu zhe. YA gde-to chital, chto  syshchiku  nuzhna
prostaya nezametnaya,  temnaya  mashina,  na kotoruyu ne  obratyat  vnimaniya. |tot
paren', vidimo,  nikogda ne byval v Los-Andzhelese. V Los-Andzhelese, chtoby na
tebya obratili vnimanie, nuzhno ezdit' na "mersedese" s solnechnoj ploshchadkoj na
kryshe i s tremya kralyami v kupal'nyh kostyumah.
     Ona hihiknula.
     - I eshche,- razvival ya temu,- eto horoshaya reklama. Mozhet, ya mechtal uehat'
v Rio. YA mog by prodat' ee tam dorozhe, chem zdes' ona  oboshlas' mne novaya. Na
gruzovom sudne perevezti ne nakladno.
     Ona vzdohnula:
     - Oh, hvatit yazvit'. Mne ne tak-to veselo segodnya.
     - Vidali svoego druzhka? Ona zastyla.
     - Larri?
     - U vas est' i drugie?
     -  Vy mogli imet' v  vidu  Klarka Brandona, hotya ya s nim edva  znakoma.
Larri byl  ochen' p'yan vchera vecherom.  Net,  ya  ne  videla  ego.  Vidimo,  on
otsypaetsya.
     - On ne otvechaet na zvonki.
     Doroga razdvaivalas'. Belaya liniya  svernula nalevo. YA poehal pryamo, bez
vsyakoj  prichiny.  My proehali mimo staryh ispanskih  osobnyakov,  postroennyh
vysoko  na  gore, i  neskol'kih sovremennyh vill  ponizhe, s drugoj  storony.
Zatem doroga plavno povorachivala nalevo. Pokrytie kazalos' novym. Doroga shla
k mysu i  tut zhe zavershalas' shirokim  kol'com.  Drug  protiv  druga,  s dvuh
storon  kol'ca, stoyali  dva bol'shih osobnyaka.  Ih ukrashali tonny keramiki, a
vyhodyashchie na  more  okna sverkali zelenym  steklom.  Vid  byl potryasayushchij. YA
smotrel  ne otryvayas' celyh  tri sekundy.  Zatem  ostanovilsya  u  obochiny  i
vyklyuchil motor. My byli na vysote trista metrov. Ves' gorod raskinulsya pered
nami, kak na aerofotosnimke.
     - Mozhet, on bolen,- skazal ya.- Mozhet, on uehal. Mozhet, on umer.
     - YA uzhe skazala...-  Ee tryaslo. YA vzyal u nee iz ruk okurok i polozhil  v
pepel'nicu.  Podnyal stekla  mashiny i polozhil ruku  ej na  plechi, prityanul ee
golovu  i  polozhil sebe na  plecho. Ona rasslabilas',  ne soprotivlyalas',  no
po-prezhnemu drozhala.
     - S toboj uyutno,- skazala ona,- no ne toropi menya.
     - V bardachke est' viski. Hochesh' glotok?
     - Da.
     YA dostal  butylku  i ishitrilsya  sorvat' zheleznyj  poyasok probki  odnoj
rukoj  i  zubami. YA derzhal butylku mezhdu kolenej i svintil  kolpachok. Podnes
gorlyshko k ee gubam. Ona  glotnula,  ee peredernulo. YA zavintil  kolpachok  i
ubral butylku podal'she.
     - Terpet' ne mogu pit' iz gorlyshka,- skazala ona.
     - Osobogo shiku v etom net. YA ne kleyus', Betti. YA bespokoyus'. CHto ya mogu
dlya tebya sdelat'?
     Ona pomolchala sekundu. Zatem skazala uverennym golosom:
     - CHto  sdelat'? Mozhesh' vzyat' sebe  eti cheki. Oni byli tvoi.  YA ih  tebe
otdala.
     - Nikto  nikomu ne daet  pyat'  kuskov  prosto tak.  Takogo  ne  byvaet.
Poetomu  ya  vernulsya  segodnya  iz  Los-Andzhelesa. YA priehal syuda rano utrom.
Nikto ne uvivaetsya vokrug tipa vrode menya, ne  obeshchaet polmilliona dollarov,
ne predlagaet  poezdku v Rio i  domashnij ochag so vsemi  udobstvami.  Nikakaya
zhenshchina  s  p'yanyh  ili  trezvyh glaz  ne  sdelaet eto tol'ko potomu, chto ej
pomereshchilsya mertvec  na balkone, i, pozhalujsta, skoree prihodite  i shvyrnite
ego v  okean. CHto ty ot menya  ozhidala, chto  ya poderzhu tebya za  ruku, poka ty
spish' i vidish' sny?
     Ona otshatnulas', zabilas' v ugolok siden'ya.
     - Horosho. YA solgala. YA vsegda byla otchayannoj vrun'ej.
     Moj vzglyad skol'znul  po  zerkalu  nad rulem.  Nebol'shaya  temnaya mashina
vyehala  na  dorogu za  nami i ostanovilas'. YA ne mog  razglyadet'  voditelya.
Zatem ona rezko razvernulas' i ukatila tem zhe putem, chto i priehala. Kto-to,
vidimo, sbilsya s dorogi i sluchajno zaehal v tupik.
     -  Poka ya  polz  naverh po  etoj  chertovoj lestnice,- prodolzhal  ya,- ty
naglotalas'  snotvornyh i  pritvorilas' zasylayushchej,  a zatem  so  vremenem i
vpryam'  usnula,  ya  polagayu. Horosho, ya vyshel na balkon.  Ni trupa, ni krovi.
Esli  b on  byl,  ya smog  by perepihnut' ego  cherez ograzhdenie  - trudno, no
vozmozhno, esli znaesh', kak vzyat'sya. No shest' dressirovannyh slonov ne smogli
by dobrosit'  trup  do okeana. Do zabora okolo 12  metrov, a po krajnej mere
cherez zabor ego nuzhno bylo perekinut'. Dumayu, chto takoj tyazhelyj predmet nado
bylo by brosit' metrov na pyatnadcat', chtoby on pereletel cherez zabor.
     - YA uzhe skazala: ya solgala.
     -  No ne  skazala, pochemu. Pogovorim ser'ezno. Predpolozhim, na  balkone
byl mertvec.  CHto  ty  hotela, chtoby  ya sdelal? Otnes  ego  vniz  po  chernoj
lestnice v  svoyu  mashinu,  otvez  v  les podal'she i zakopal? Vse-taki  nuzhno
doveryat' lyudyam, kogda vokrug valyayutsya trupy.
     -  Ty  vzyal  u  menya  den'gi,-  skazala  ona  bez  vyrazheniya,-  ty  mne
podygryval.
     - CHtoby uznat', kto iz nas spyatil.
     - Ty uznal. Radujsya.
     - Nichego ya ne uznal - dazhe kto ty, ya ne znayu. Ona rasserdilas'.
     - YA zhe govoryu, chto byla  ne  v svoem  ume,- skazala ona bystro.- Strah,
viski,  snotvornoe... Pochemu ty ne  ostavish' menya v pokoe? YA  uzhe skazala  -
voz'mi obratno eti den'gi. CHto tebe eshche nuzhno?
     - CHto ya dolzhen sdelat' za eto?
     -  Prosto  voz'mi,- zakrichala ona na  menya.- Vzyal  i poshel,  poshel kuda
podal'she.
     - YA dumayu, tebe nuzhen horoshij advokat.
     - Vnutrennee protivorechie,-  usmehnulas' ona.- Byl by horoshim, ne  stal
by advokatom.
     - Ara.  Gor'kij  opyt po  etoj linii. Ty mne eshche rasskazhesh', ili  ya sam
dokopayus' so vremenem. No ya govoryu na  polnom ser'eze. Ty v bede.  Ne govorya
uzh o tom, chto u tebya bylo-ne-bylo s Mitchellom,  tebe stoit nanyat'  advokata.
Ty smenila  imya. Vidimo, tomu byl rezon. Mitchell tebya shantazhiroval. I u nego
byl rezon. YUridicheskaya firma iz Vashingtona ishchet tebya - i u nih est' rezon. I
u ih klienta byl rezon natravit' ih na tvoj sled.
     YA smolk i  oglyadel  ee  kak  mog v rannih, sgushchayushchihsya  sumerkah. Okean
vnizu golubel svezhim ul'tramarinom, kotoryj  pochemu-to  ne napomnil mne glaz
miss Vermil'i.  Staya chaek proletela na  yug. Vechernij  rejs  iz Los-Andzhelesa
proshel  nad poberezh'em,  s ognyami sprava i sleva po bortu;  zatem zagorelas'
migalka  pod  fyuzelyazhem, i samolet povernul k  moryu  dlya  dolgogo,  lenivogo
povorota, vyrulivaya na aerodrom imeni Lindberga.
     - Znachit, ty prosto navodchik dlya zhulika-advokata,- skazala ona obidno i
shvatila eshche odnu iz moih sigaret.
     - Ne dumayu, chto  on bol'shoj zhulik. On prosto slishkom userdstvuet. No ne
v  etom delo. Mozhno otdat'  emu  neskol'ko  dollarov  bez krika. Delo  v tak
nazyvaemyh polnomochiyah. U chastnogo detektiva net polnomochij zashchishchat' klienta
ot  policii i zakona, a u  advokata est'.  Esli  advokat  nanyal detektiva  v
interesah svoego klienta, togda i u detektiva est' polnomochiya.
     -  Znaesh', kuda ty mozhesh' zasunut'  svoi  polnomochiya? - skazala ona.- V
osobennosti esli etot advokat nanyal tebya shpionit' za mnoj.
     YA vzyal u nee sigaretu, zatyanulsya paru raz i otdal ej.
     - Horosho, Betti. YA tebe ni k chemu. Prosti, chto pytalsya pomoch'.
     - Medovye rechi. Ty govorish'  eto  potomu, chto nadeesh'sya vyzhat' iz  menya
pobol'she pod etim  sousom. Ty  prosto odin iz etoj  svory. I tvoej proklyatoj
sigarety mne  ne nado,-  ona  vybrosila  ee v okno.- Otvezi  menya  obratno v
otel'.
     YA vyshel iz mashiny i zatoptal okurok:
     - Nel'zya etogo delat' v holmah Kalifornii, dazhe zimoj.
     YA sel v  mashinu, povernul klyuch zazhiganiya i  nazhal  na knopku  startera.
Vyvel mashinu, razvernulsya i  poehal obratno k razvilke dorogi. Na razvilke -
tam,  gde svorachivala belaya liniya,-  stoyala  malen'kaya  mashina s potushennymi
ognyami. Mozhet, tam nikogo i ne bylo.
     YA   kruto   razvernul  "olds"  i  vklyuchil  dal'nij  svet  far.  Poka  ya
povorachivalsya,  fary  zalili  svetom  mashinu.  SHlyapa  s®ehala  na  lico,  no
nedostatochno  nizko,  chtoby  skryt' ochki,  zhirnuyu rozhu  i  ottopyrennye  ushi
mistera Rossa Gobla iz Kanzas-Siti.
     Fary proshli mimo, i ya poehal vniz po spusku s ego  plavnymi izgibami. YA
ne znal, kuda shla doroga, no vse dorogi  zdes'  veli k okeanu. Na razvilke ya
povernul napravo  i vskore okazalsya na  bul'vare i  snova povernul  napravo.
Teper' ya ehal nazad, k centru |smeral'dy.
     Ona ne  skazala ni slova po puti. Kogda ya ostanovilsya u otelya, ona zhivo
vyskochila iz mashiny.
     - Podozhdi, ya shozhu za den'gami.
     - Za nami sledili,- skazal ya.
     - CHto? - ona zamerla na meste, pokazyvaya mne svoj profil'.
     - Kto-to v mashine. Ty ego ne videla, no moi fary osvetili  ego, kogda ya
razvernulsya na vershine holma.
     - Kto eto byl? - ee golos napryagsya.
     - Otkuda mne znat'? On zacepil nas zdes', znachit, vernetsya syuda. Mozhet,
faraon?
     Ona posmotrela  mne v glaza, zastyla nepodvizhno. Ona  sdelala medlennyj
shazhok, a zatem brosilas' na menya, kak budto sobiralas' rascarapat' mne lico.
Ona  shvatila menya za ruki i popytalas' vstryahnut'. Ee dyhanie vyryvalos' so
svistom.
     -  Vytashchi menya  otsyuda, vytashchi menya otsyuda, umolyayu! Kuda ugodno. Spryach'
menya! Daj mne  peredyshku! Mesto,  gde za mnoj  ne budut sledit',  ohotit'sya,
travit'. On poklyalsya gnat'sya  za  mnoj  do  kraya  sveta, do samogo odinokogo
ostrova v Tihom okeane...
     - Do vershiny vysochajshej gory, do glubiny bezlyudnoj pustyni,- skazal ya.-
Kto-to lyubit citirovat' staromodnye romany.
     Ona uronila ruki, i oni bessil'no povisli.
     - Ot tebya dozhdesh'sya sochuvstviya, kak ot rostovshchika.
     - Nikuda ya tebya ne voz'mu,- skazal  ya.-  Ostavajsya zdes' i vstret' bedu
licom k licu.
     YA povernulsya i  sel v mashinu. Kogda ya obernulsya, ona bystro udalyalas' i
byla uzhe na polputi k baru.



     Bylo by u menya hot' nemnogo zdravogo smysla, ya by sobral veshchi, vernulsya
domoj i  pozabyl by o ee sushchestvovanii. Kogda ona nakonec reshit,  kakuyu rol'
ona igraet v kakom akte kakoj p'esy, ya, vidimo, uzhe nichego ne smogu sdelat',
razve chto  vlipnut' za pristavanie k prohozhim v obshchestvennom meste. YA zhdal i
kuril.  Gobl na svoem malen'kom gryaznom  sharabane mog v®ehat'  na  stoyanku v
lyuboj moment. On ne mog vysledit' nas v drugom meste, znachit, on sledoval za
nami, chtoby uznat', kuda my edem.
     On ne pokazyvalsya.  YA dokuril sigaretu, brosil ee za bort i otchalil. Na
vyezde snova uvidel ego  mashinu. On  priparkovalsya protiv  dvizheniya  u levoj
obochiny. YA  poehal dal'she, ne  spesha, chtoby u nego shesterenki ne poleteli ot
pogoni.
     V mile ot otelya  byl restoran pod nazvaniem "|pikur",  s nizkoj kryshej,
so  stenoj iz  krasnogo  kirpicha, prikryvavshej  ego so storony  dorogi,  i s
barom.  Vhod  byl  sboku. YA  postavil  mashinu  i  voshel. Rabochij den' eshche ne
nachalsya. Barmen sudachil s metrdotelem,  kotoryj eshche ne oblachilsya  v smoking.
Kniga  zakazov  lezhala  na  vysokoj kontorke, ona  byla raskryta.  Na  bolee
pozdnij chas bylo mnogo zakazov. Bylo eshche rano.
     - Stolik najdetsya, ser?
     V  zale bylo temno, lish'  mercali  svechi na  stolah; nizkaya peregorodka
delila zal na dve chasti.  Tridcat'  chelovek nabili by "|pikur" bitkom.  Metr
zapihnul menya v ugolok i  zazheg peredo mnoj svechu. YA  zakazal dvojnuyu porciyu
dzhina "Gibson".  Podoshel oficiant i stal  ubirat'  pribor  s drugoj  storony
stola.  YA  velel emu ostavit' pribor na  meste - moj drug  mozhet podojti.  YA
izuchil  menyu,   razmerom  pochti   ne  ustupavshee  zalu.  Dlya  udovletvoreniya
lyubopytstva mne by ponadobilsya karmannyj fonarik. |to byl samyj temnyj kabak
v moej zhizni. Rodnuyu mat' za sosednim stolikom ya by ne priznal.
     Prinesli dzhin. YA mog razlichit' siluet stakana i dogadalsya o soderzhimom.
Prigubil  ego  -  dzhin  byl neploh.  V etot moment  Gobl shlepnulsya  v kreslo
naprotiv.  Naskol'ko  ya mog  ego  razglyadet',  on ne izmenilsya  posle  nashej
vcherashnej vstrechi. YA prodolzhal  pyalit'sya na menyu. Nabrat' by  im ego shriftom
Brajlya.
     Gobl potyanulsya za moim stakanom vody so l'dom, vzyal i vypil.
     - Kak idut dela s baboj? - brosil on nebrezhno.
     - Ne prodvigayutsya.
     - Pochemu? CHto vy tam na holme delali?
     - YA dumal  pobalovat'sya. Ona byla  ne v nastroenii.  A tebe-to chto?  Ty
vrode by iskal kakogo-to Mitchella.
     - Zabavno  i vpryam'. Kakoj-to Mitchell! Ty zhe  skazal,  chto  nikogda  ne
slyhal o nem?
     -  S teh por ya uslyhal o nem. I uvidal  tozhe. On byl p'yan. Ochen'  p'yan.
Ego chut' ne vyshibli iz kabaka.
     - Ochen' zabavno,- skazal Gobl s ironiej.- Kak zhe ty uznal, chto eto on?
     -  Potomu chto  ego okliknuli po imeni.  |to uzhe slishkom zabavno, a?  On
osklabilsya:
     -  YA  tebe  skazal - ne  popadat'sya  mne na puti.  YA  znayu,  kto  ty. YA
proveril.
     YA zakuril i vypustil dym emu v lico:
     - Idi zazhar' sebe tuhloe yajco.
     - Kruto. YA u muzhikov pobol'she tebya ruki-nogi otryval.
     - Nazovi dvuh.
     On naklonilsya nad stolom, no tut podoshel oficiant.
     - Mne  "Burbon" s vodoj,- skazal Gobl.- Viski v butylke. V rozliv mne i
na duh ne nado. I ne pytajtes' obmanut'. YA uznayu. I vodu iz butylki. Voda iz
krana zdes' uzhasnaya.
     Oficiant stoyal i smotrel na nego.
     - Mne eshche togo zhe,- skazal ya, ottalkivaya stakan.
     - CHto segodnya  s®edobnoe? - pointeresovalsya Gobl.- YA s etimi afishami ne
svyazyvayus',- tknul on prezritel'no v menyu.
     - Kak vsegda - bifshteks rublenyj,- s obidoj skazal oficiant.
     -  Farsh  s  nakrahmalennym  vorotnichkom,-  skazal  Gobl.-  Pust'  budet
bifshteks.
     Oficiant posmotrel na menya. YA skazal, chto bifshteks menya ustraivaet.
     Oficiant   ushel.  Gobl  snova  naklonilsya  nad  stolom,  sperva  bystro
oglyanuvshis' po storonam.
     -  Tvoya vezuha  okonchilas', drug,-  skazal on  zhizneradostno,-  tebe ne
udalos' provernut' eto del'ce.
     - Vot beda,- skazal ya.- Kakoe del'ce?
     - Tebe ne  povezlo, paren', krupno  ne povezlo. S prilivom ne rasschital
ili chto. Akvalangist - odin iz etih tipov s lastami i maskami  - zastryal pod
skaloj.
     -  Akvalangist zastryal  pod skaloj? - u menya po spine murashki popolzli.
Kogda  oficiant  prishel s  vypivkoj,  mne prishlos' sderzhat'sya izo  vseh sil,
chtoby ne osushit' svoj stakan odnim glotkom.
     - Ochen' ne povezlo, druzhishche.
     - Skazhi eto eshche raz, i  ya tebe  tvoi durackie ochki razob'yu,- razozlilsya
ya.
     On shvatil stakan, otpil, poproboval na vkus i odobritel'no kivnul.
     -  YA priehal  syuda sorvat'  kush,- rassuzhdal on vsluh,- a ne bedokurit'.
Esli bedokurish',  kush ne  sorvesh'. Kush  sorvesh', esli  kuda  ne nado nos  ne
suesh'. Tak?
     - Vidimo, do  sih por tebe ne udavalos',-  skazal ya,- ni nos ne sovat',
ni  kush  sorvat'. CHto  eto  byla za shutochka  pro  akvalangista? -  ya govoril
spokojno, no eto trebovalo usiliya.
     On  otkinulsya. Moi  glaza  stali privykat' k mraku. YA  uvidel, chto  eta
zhirnaya rozha razvlekalas' vovsyu.
     - Prosto shutka,-  skazal on.- Ne znayu ya  nikakih  akvalangistov. Tol'ko
vchera vecherom ya nauchilsya vygovarivat' eto slovo. Vse  eshche ne znayu,  chto  eto
tolkom. No dela i bez togo idut parshivo. YA ne mogu najti Mitchella.
     - On ostanovilsya v gostinice.- YA otpil eshche nemnogo dzhina. Bylo ne vremya
napivat'sya.
     - YA znayu, chto on ostanovilsya v gostinice, drug, chego ya ne znayu - gde on
sejchas. Ego net u sebya v nomere. Koridornye  ego ne videmshi. YA dumal, mozhet,
baba znaet, gde on.
     -  Baba s privetom,- skazal ya.- I ostav' ee v pokoe.  I v |smeral'de ne
govoryat  "ne  videmshi".  |tot  kanzaskij  dialekt zdes' schitaetsya narusheniem
obshchestvennyh prilichij.
     - Poshel ty znaesh' kuda. Kogda ya zahochu, chtob menya
     pouchili govorit' pravil'no, ya ne pojdu za urokami k
     obsharpannomu shpiku iz Kalifornii.
     On   povernul  golovu   i  zaoral:  "Oficiant!"  Neskol'ko  posetitelej
oglyanulis' s neodobreniem.
     Vskore pokazalsya oficiant i zastyl ryadom s tem zhe
     prezreniem na lice, chto i u posetitelej.
     - A nu plesni-ka eshche,- skazal Gobl, tycha pal'cem v svoj bokal.
     -  Ne  obyazatel'no orat' na menya,-  skazal  oficiant. On unes bokal  na
kuhnyu.
     - Esli ya hochu, chtob menya obsluzhili,- Gobl  zaoral emu  vdogonku,- to  ya
hochu, chtoby menya obsluzhili.
     - Po-moemu, ty bol'she privyk k samogonu,- skazal ya Goblu.
     - Ty da ya, my mogli by spet'sya,- skazal Gobl ravnodushno,- esli b u tebya
byli mozgi.
     - I  esli by u tebya byli horoshie manery i na shest' dyujmov bol'she rostu,
i drugoe lico, i drugoe imya, i ne vel by ty  sebya  tak, budto mozhesh' ulozhit'
kuchu lyagushach'ej ikry v svoem vese na obe lopatki.
     - Konchaj ostrit',  luchshe vernemsya k Mitchellu,-  skazal on bodro,-  i  k
etoj shalave, kotoruyu ty pytalsya zafalovat' na holme.
     -  Ona  vstretila  Mitchella  v  poezde.  On  proizvel  na   nee  to  zhe
vpechatlenie, chto  i na menya. On vyzval u nee ostroe  zhelanie  ehat' v druguyu
storonu,
     |to byla pustaya trata vremeni. On byl neuyazvim, kak moj prapraded.
     -  Ara,-  osklabilsya on,- Mitchella  ona  sluchajno  vstretila v poezde i
nevzlyubila, kogda uznala poblizhe. Poetomu  ona ego  otshila i peremetnulas' k
tebe. Horosho, chto ty okazalsya pod rukoj.
     Prishel  oficiant  s  podnosom. On  ceremonno rasstavil na stole  ovoshchi,
salat, goryachie bulochki v salfetke.
     - Kofe?
     - Pozhalujsta, popozzhe,- skazal ya. Gobl spravilsya, gde ego vypivka.
     - V puti,- otvetil oficiant. Tovarnoj skorost'yu, sudya po ego tonu.
     Gobl poproboval bifshteks i udivilsya.
     - CHert,  vkusno,-  skazal on,- tak  malo posetitelej,  ya dumal, chto eto
dyra.
     -  Posmotri na chasy,-  skazal ya,- tut kuda pozdnee nachinayut sobirat'sya.
Takoj eto gorod. Da sejchas i ne sezon.
     - I vpryam', kuda pozdnee,- skazal on, chavkaya,- pozdnee  nekuda. V  dva,
tri chasa nochi.  Togda  oni  naveshchayut druzej.  Ty vchera vernulsya  na "Rancho",
drug?
     YA posmotrel na nego, nichego ne govorya.
     - CHto mne nuzhno,  kart i nochku narisovat', drug,  inache ne  pojmesh'?  YA
rabotayu dopozdna, kogda ya na zadanii. YA nichego ne skazal. On vyter rot.
     - Ty  vrode napryagsya, kogda  ya skazal pro akvalangista pod skaloj.  Ili
mne pokazalos'? YA nichego ne otvetil.
     - Nu, horosho,  derzhi  stvorki  vmeste,- usmehnulsya Gobl.-  YA dumal,  my
mozhem provernut' del'ce. U tebya  est' hvatka,  no ty nichego ne  soobrazhaesh'.
Net u tebya togo, chto nado v nashem remesle. Tam, otkuda ya priehal, bez mozgov
ne prob'esh'sya. A zdes' dostatochno zagoret' i zabyt' zastegnut' vorotnichok.
     - CHto ty hochesh' mne predlozhit'? - procedil ya.
     On el dovol'no bystro,  nesmotrya na svoyu boltovnyu. On ottolknul ot sebya
tarelku, otpil glotok kofe i vytashchil zubochistku iz zhiletnogo karmana.
     - |to  bogatyj  gorod, moj drug,- skazal on  medlenno.- YA  ego  izuchil.
Govoril  s rebyatami. Mne  skazali, chto eto odno iz  poslednih  mest  v nashej
prekrasnoj zelenoj strane,  gde zelenen'kie - eto  eshche ne  vse. V |smeral'de
tebya ili  prinimayut, ili  net. Tebya prinimayut i priglashayut nuzhnye lyudi, esli
ty  iz  ih  kruga. Est' tut  odin  muzhik,  zarabotal pyat' millionov na odnom
rekete u nas  v  Kanzas-Siti. On  kupil  zdes' zemlyu,  razdelil na  uchastki,
postroil  doma, nekotorye  -  iz  luchshih  domov goroda. No v Bich-klub ego ne
prinyali.  Togda  on  kupil  etot klub. Oni znayut,  kto  on,  kogda  sobirayut
pozhertvovaniya, ego ne obhodyat,  ego obsluzhivayut,  on platit po schetam, on  -
solidnyj chlen obshchestva, odin  iz otcov goroda, on ustraivaet bol'shie priemy,
no gosti priezzhayut  iz drugih mest,  razve chto eto  prilipaly, ni na  chto ne
godnyj musor, kotoryj krutitsya tam, gde est' den'gi. No lyudi s klassom?  Dlya
nih on ne luchshe nigtera.
     |to byl dlinnyj monolog, mezhdu delom on poglyadyval na menya, oziralsya po
storonam, udobno otkidyvalsya v kresle i kovyryal v zubah.
     - Nebos'  lokti sebe kusaet,- skazal ya.- Kak oni provedali pro etot ego
reket?
     -  Bol'shoj boss iz Kaznachejstva priezzhaet  syuda  v  otpusk  kazhdyj god.
Sluchajno zametil mistera Dollara, a on znal vsyu ego podnogotnuyu. On i pustil
sluh. Ne znaesh', kak vsem etim  gangsteram v otstavke hochetsya solidnosti. On
prosto ves' izvelsya. On stolknulsya s chem-to, chto nel'zya kupit'  za nalichnye,
i eto ego svodit s uma.
     - Kak zhe ty eto raskopal?
     - YA shustryj, ya kruchus' i uznayu raznye veshchi.
     - Vse, krome odnoj,- skazal ya.
     - CHego eshche?
     - Ne pojmesh', dazhe esli  ya skazhu. Podoshel oficiant s vypivkoj dlya Gobla
i sobral tarelki. On predlozhil menyu.
     - YA nikogda ne beru desert,- skazal Gobl.- Provalivaj.
     Oficiant posmotrel na zubochistku i lovko vyhvatil ee iz pal'cev Gobla.
     - Tualet  napravo, koresh,- skazal on,  brosil zubochistku v pepel'nicu i
zabral ee so stola.
     -  Vidish',  o chem  ya?  - skazal Gobl.- Klass!  YA  poprosil  u oficianta
shokoladnoe morozhenoe i kofe.
     - A etomu dzhentl'menu prinesite schet,- dobavil ya.
     -  S  udovol'stviem,-  skazal  oficiant.  Gobl  posmotrel  na   nego  s
prezreniem.
     Oficiant ushel. YA naklonilsya nad stolikom i tiho zagovoril:
     -  Ty samyj bol'shoj  lgun, kotorogo ya vstretil za dva dnya, a ya vstrechal
redkie obrazchiki.  YA  ne  dumayu, chto ty interesuesh'sya Mitchellom. YA ne dumayu,
chto  ty slyhal  o  nem ili videl ego,  poka vchera tebe ne prishla  na um ideya
otvodit' im  glaza.  Tebya  poslali  shpionit' za etoj  baboj,  i ya  znayu, kak
ustroit', chtoby za nej ne shpionili. Esli u tebya est' kozyri za pazuhoj, zhivo
kladi ih na stol. Zavtra budet pozdno.
     On ottolknul stul, vstal, uronil smyatuyu  assignaciyu  na  stol i holodno
posmotrel na menya.
     - Past' shirokaya, a mozgi  uzkie,- skazal on.- Priberegi  svoi mysli  do
chetverga,  kogda priezzhaet musorovozka. Ty vse-taki nichego ne ponyal, drug. YA
dumayu, i ne pojmesh'.
     On vyshel, zadiristo zadrav bashku.
     YA dotyanulsya do smyatoj assignacii, kotoruyu Gobl brosil na  stol. Kak ya i
dumal, eto byl dollar. CHelovek s sharabanom, vyzhimayushchim azh sorok pyat'  mil' v
chas pod goru, navernyaka privyk pitat'sya v obzhorkah,  gde uzhin  za 85  centov
podayut tol'ko vo vremya  kutezha v noch' na voskresen'e posle poluchki. Oficiant
podoshel i  obrushil na menya schet Gobla. YA rasplatilsya i  ostavil dollar Gobla
na chaj.
     - |tot paren' - vash blizkij drug?
     - Blizhe nekuda,- skazal ya.
     -   Mozhet,  on   bednyj,-  skazal   oficiant  velikodushno.-   Odna   iz
dostoprimechatel'nostej etogo goroda - lyudi,  kotorye zdes'  rabotayut, no  ne
mogut pozvolit' sebe zdes' zhit'.
     Kogda  ya  vyshel,  v kabake  bylo  uzhe  chelovek  dvadcat', i  ih  golosa
otskakivali, kak myachiki ot nizkogo potolka.



     V®ezd v garazh  vyglyadel  tak zhe, kak  i nakanune v chetyre chasa utra. No
teper', spuskayas',  ya uslyshal zvuk tekushchej vody. V zasteklennoj budke nikogo
ne  bylo. Gde-to  kto-to  myl mashinu, no, navernoe, ne vahter.  YA podoshel  k
dveri,  vyhodivshej  na  ploshchadku s  liftom, i  otkryl ee.  v  budke zazvuchal
signal.  YA  prikryl dver'  i otoshel  v  storonu. Iz-za  ugla  vynyrnul hudoj
chelovek  v dlinnom belom  halate.  Na nem  byli  ochki. Kozha  cveta  ostyvshej
ovsyanki,  glaza -  pustye i ustalye.  V  ego  lice bylo chto-to meksikanskoe,
chto-to  indejskoe i chto-to eshche bolee ekzoticheskoe. Ego  chernye volosy lezhali
plashmya na uzkom cherepe.
     - Mashinu, ser? Vashe imya, ser?
     - Mashina Mitchella zdes'? Dvuhcvetnyj "b'yuik" s verhom.
     On  ne srazu otvetil. Ego glaza poskuchneli,  vidno, emu etot vopros uzhe
zadavali.
     - Mister Mitchell vzyal svoyu mashinu rano utrom.
     - V kotorom chasu?
     Ego  ruka potyanulas'  k karandashu,  torchavshemu  iz karmashka  s  vyshitoj
purpurnoj monogrammoj otelya. On vytashchil karandash i posmotrel na nego.
     - Pochti v sem' utra. YA ushel v sem'.
     - Dvenadcatichasovaya smena? Sejchas kak raz okolo semi.
     On polozhil karandash obratno v karman.
     - My rabotaem po vosem' chasov, po ocheredi.
     - Vchera vy rabotali s odinnadcati do semi.
     -  Verno.-  On glyadel  cherez  moe  plecho v  nevidimuyu dal'.-  Mne  pora
uhodit'.
     YA dostal iz karmana pachku sigaret. On pokachal golovoj.
     - Mne razreshaetsya kurit' tol'ko v kontore.
     - Ili na zadnem siden'e chuzhoj tachki.
     Ego pravaya ruka sognulas', slovno hvatayas' za nozh.
     - Kak so snabzheniem? Kureva hvataet?
     On ustavilsya na menya.
     - Nado sprosit', "kakogo kureva"? - skazal ya.
     On ne otvechal.
     -  A ya by  skazal  togda,  chto  rech'  idet  ne  o tabake,- prodolzhal  ya
zhizneradostno,- a o chem-to s takim sladkim zapahom.
     Nashi glaza vstretilis'. Nakonec on sprosil tiho:
     - A ty prodaesh'?
     -  ZHivo ty prochuhalsya, esli v sem' utra byl uzhe v fokuse. YA byl uveren,
chto ty i k poludnyu ne oklemaesh'sya. U tebya, naverno, budil'nik v  golove, kak
u |ddi Arkaro.
     -  |ddi Arkaro? - povtoril on.- Da, da, konferans'e. U nego budil'nik v
golove? Da?
     - Tak govoryat.
     - My mogli by dogovorit'sya,- skazal on gluho.- Pochem tovar?
     V  budke opyat'  zazvuchal signal.  Kraem uha ya  ulovil shum lifta.  Dver'
otvorilas', i voshla parochka, kotoraya derzhalas' za ruchki v vestibyule. Devushka
byla  v vechernem tualete, a na  paren'ke byl smoking. Oni stoyali  ryadyshkom i
vyglyadeli kak shkol'niki, kotoryh  zastukali za poceluem. Vahter posmotrel na
nih,  vyshel i  podal mashinu -  akkuratnyj  noven'kij  "krajsler"  s otkidnym
verhom. Parenek usadil devushku  ostorozhno, kak budto ona uzhe byla beremenna.
Vahter priderzhival dvercu. Parenek  oboshel mashinu, poblagodaril ego i sel za
rul'.
     - Daleko li otsyuda do "Akvariuma"? - sprosil on robko.
     - Nedaleko, ser.- Vahter ob®yasnil im, kak tuda dobrat'sya.
     Parenek ulybnulsya,  poblagodaril  ego,  sunul ruku v karman  i dal  emu
dollar.
     -  YA  vsegda  mogu  podat' vashu  mashinu k  paradnomu  pod®ezdu,  mister
Preston, tol'ko pozvonite i skazhite.
     - Spasibo, i tak horosho,- skazal parenek pospeshno. On ostorozhno  poehal
vverh po skatu.
     -  Molodozheny,- skazal  ya.- Kakie milye. Prosto ne hotyat, chtoby  na nih
pyalilis'. Vahter sonno smotrel na menya.
     - No v nas net nichego milogo,- dobavil ya.
     - Esli ty syshchik - pokazhi svoi dokumenty.
     - Dumaesh', chto ya syshchik?
     - YA dumayu, chto ty lyubopytnyj sukin syn.- CHto  by on ni govoril, ton ego
golosa ne menyalsya, zastyv na odnoj note.
     - Da, ya takoj,- soglasilsya ya,-  i ya pravda chastnyj syshchik. Proshloj noch'yu
ya sledil  za  odnim  chelovekom i zashel syuda.  Ty sidel v  etom "pakkarde". YA
podoshel  i  otkryl  dver';  tak  i perlo  dur'yu.  YA  mog  by  ugnat'  chetyre
"kadillaka", a ty by i glazom ne morgnul. No eto tvoe delo.
     - Nazovi cenu,- skazal on.- O proshloj nochi ne govorim.
     - Mitchell uehal sam? On kivnul.
     - Bez bagazha?
     - S devyat'yu chemodanami. YA pomog emu pogruzit'sya. On vybyl okonchatel'no.
     - Sverilsya s port'e? Dovolen?
     - U nego byl schet s soboj. Oplacheno i zashtempelevano.
     - Konechno. S takim kolichestvom bagazha emu dolzhen byl pomoch' koridornyj.
     -  Lifter.  Koridornye prihodyat v  sem' tridcat', a eto bylo okolo chasu
nochi.
     - Kakoj lifter?
     - Meksikanec do klichke CHiko.
     - A ty ne meksikanec?
     -  YA  nemnogo  kitaec,  nemnogo gavaec, nemnogo  filippinec  i  nemnogo
nigger. Ty by sdoh na moem meste.
     - I eshche odin  vopros. Kak  tebe udaetsya  ne podzaletet'? YA imeyu  v vidu
dur', On oglyadelsya.
     - YA kuryu, tol'ko kogda  mne  sovsem parshivo.  Kakoe tvoe sobach'e  delo?
Kakoe sobach'e delo vam vsem? Mozhet, menya zasekut i  vykinut s etoj nepyl'noj
rabotenki. Mozhet,  brosyat v tyur'mu. Mozhet, ya byl v nej vsyu zhizn', noshu  ee s
soboj.  Tebya ustraivaet? - On slishkom mnogo  govoril. Tak  vsegda u lyudej so
slabymi  nervami: to odnoslozhnye otvety,  to -  potok soznaniya. On prodolzhal
ustalym golosom:
     - YA  ni na kogo ne derzhu zla. YA prosto zhivu, em, splyu.  Zaglyani ko  mne
kak-nibud'. YA  zhivu v klopovnike  na allee  Poltona, hotya  na samom dele eto
tupik, a ne alleya. YA  zhivu  pryamo za skobyanoj lavkoj.  Tualet  vo  dvore.  YA
umyvayus' na kuhne, v zhestyanom umyval'nike. YA splyu  na divane s prodavlennymi
pruzhinami. Vsemu  barahlu let  sto. |to gorod dlya bogachej.  Prihodi, navesti
menya v moej konure, kotoraya tozhe prinadlezhit kakomu-to bogachu.
     - Tol'ko odnogo ty ne skazal mne pro Mitchella,- skazal ya.
     - CHego eshche?
     - Pravdy.
     - Sejchas glyanu pod divanom. Mozhet, ona tam, tol'ko chutok zapylilas'.
     Razdalsya rokot  avtomobilya, polzushchego  vniz po skatu. On  otvernulsya, ya
vyshel na ploshchadku  i nazhal  na knopku  lifta. Horosh gus', etot vahter. Ochen'
strannyj. Odnako zanyatnyj, v svoem rode. I grustnyj.
     Lift dolgo  ne  prihodil.  Tem vremenem mne sostavil  kompaniyu vysokij,
krepkij  zdorovyak primerno  shesti futov  rosta. Klark Brandon byl  v kozhanoj
kurtke golubom svitere  s vysokim vorotom, v ponoshennyh vel'vetovyh bryukah i
vysokih botinkah  so shnurovkoj iz teh,  chto  nosyat  geologi  v  neprohodimoj
glushi. On vyglyadel kak boss poiskovoj partii,  a cherez chas, ya ne somnevalsya,
on budet sidet' v "Akvariume" vo frake i budet i tam vyglyadet' kak boss, da,
navernoe, i nebezosnovatel'no.  Massa deneg, massa zdorov'ya i massa vremeni,
chtoby  nasladit'sya  i tem i drugim. Kuda by  on  ni  poshel,  on  vezde budet
bossom.
     On  glyanul  na  menya  i   ustupil   mne   dorogu  pri  vhode   v  lift.
Parnishka-lifter uvazhitel'no  privetstvoval ego. On  kivnul. My oba  vyshli  v
vestibyule. Brandon podoshel k kontorke i  poluchil ot  novogo  port'e -  ya ego
ran'she ne videl -  shirokuyu  ulybku i  pachku  pisem.  Brandon  prislonilsya  k
kontorke i vskryl  konverty  odin za  drugim. On  brosal ih v urnu, stoyavshuyu
ryadom. Tuda  zhe  poshlo  bol'shinstvo  pisem.  Na  kontorke stoyala  stoechka  s
reklamnymi  prospektami. YA vzyal odnu iz  broshyur, zakuril i prinyalsya  izuchat'
ee.  Brandon  nashel  pis'mo,  kotoroe  ego  zainteresovalo.  On  perechel ego
neskol'ko raz. YA  uvidel, chto ono bylo napisano ot ruki na blanke otelya. |to
bylo  vse, chto ya smog razglyadet', ne zaglyadyvaya cherez plecho.  Zatem on sunul
ruku v urnu i vyudil konvert. On vnimatel'no rassmotrel ego, vlozhil pis'mo v
konvert i podoshel k kontorke. Protyanul konvert port'e.
     - |to prishlo ne  po pochte. Ne zametili, kto ego vruchil? YA vrode  by  ne
znayu otpravitelya. Port'e glyanul na konvert i kivnul:
     - Da,  mister  Brandon, eto  ostavili dlya vas, kak tol'ko  ya  zastupil.
Tolstyak srednih let v ochkah,  v cepom kostyume, plashche, seroj  fetrovoj shlyape.
Nezdeshnij, po-moemu. SHushera kakaya-to.
     - On hotel uvidet' menya?
     -  Net,  ser. On prosto poprosil peredat' vam eto pis'mo. CHto-nibud' ne
tak, mister Brandon?
     - Vyglyadel kak psih? Klerk pokachal golovoj:
     - On vyglyadel, kak ya skazal. SHushera!
     - Brandon prishchelknul yazykom:
     - On  hochet sdelat' menya mormonskim  episkopom za 50 dollarov. Kakoj-to
pridurok, ochevidno.- On vzyal konvert  s kontorki  i polozhil ego v  karman. I
uzhe na hodu brosil:-Larri Mitchella vidal?
     - Net, no ya zastupil lish' chasa dva nazad, mister Brandon.
     - Spasibo.
     Brandon poshel k liftu, voshel  v  kabinku. |to byl  drugoj  lift. Lifter
ves'  rasplylsya v ulybke i chto-to  skazal Brandonu. Brandon ne otvetil emu i
dazhe  ne  glyanul  v  ego  storonu.  Lifter  vyglyadel  uyazvlennym,  kogda  on
zagrohotal dveryami. Brandon zlilsya. On byl ne tak horosh soboj, kogda zlilsya.
     YA polozhil broshyuru na mesto i podoshel k  kontorke. Port'e glyanul na menya
bezrazlichno. Ego vzglyad govoril, chto ya ne znachus' v spiske gostej:
     - Da, ser?
     |to byl nemolodoj, no horosho sohranivshijsya sedovlasyj muzhchina.
     - YA bylo sobiralsya sprosit' Mitchella, no uslyshal, chto vy skazali.
     - Vnutrennie telefony tam,- on ukazal dvizheniem golovy.- Telefonist vas
soedinit.
     - Somnevayus'.
     - V chem imenno?
     YA raspahnul pidzhak, chtoby vytashchit' bumazhnik. I uvidel, kak glaza port'e
zastyli na krugloj rukoyati revol'vera u menya pod myshkoj. YA dostal bumazhnik i
vytashchil vizitnuyu kartochku.
     - Nel'zya li mne vstretit'sya s vashim detektivom? Esli takovoj  imeetsya.-
On vzyal moyu kartochku i prochel. Zatem posmotrel na menya.
     - Prisyad'te, pozhalujsta, v vestibyule, mister Marlou.
     - Blagodaryu vas.
     Ne uspel ya otojti ot kontorki, kak on  vzyalsya za telefon. YA proshel  pod
arkoj i sel  u steny,  otkuda ya mog  videt' kontorku. Mne  ne prishlos' dolgo
zhdat'.
     U nego byla otlichnaya vypravka, surovoe lico, s takoj kozhej, kotoraya  ne
zagoraet, no  lish'  krasneet, a potom  snova  bledneet,  ryzhevatye  volosy s
prosed'yu. On stoyal  v prohode i medlenno oglyadyval vestibyul'. Ego vzglyad  ne
zaderzhalsya na mne ni na sekundu. Zatem on podoshel i sel v  kreslo  ryadom. Na
nem  byl elegantnyj korichnevyj  kostyum  i  zheltaya  s korichnevym babochka. Ego
skuly byli pokryty svetlym pushkom.
     - Menya  zovut YAvonen,- skazal  on, ne glyadya na menya.- YA znayu  vashe imya.
Vasha kartochka u menya. CHto vy hotite?
     - YA ishchu Larri Mitchella.
     - Vy ego ishchete. Pochemu?
     - Sluzhba takaya. Pochemu by mne ego ne iskat'?
     - Pozhalujsta, ishchite. Ego net v gorode. On uehal rano poutru.
     - YA  slyhal. |to  menya  ozadachilo. On tol'ko vchera  vernulsya domoj.  Na
ekspresse  iz  Vashingtona. V  Los-Andzhelese on vzyal svoyu  mashinu  i prikatil
syuda.  U  nego ne bylo ni grosha.  Dazhe na uzhin  emu  prishlos' strel'nut'. On
uzhinal v "Akvariume" s devushkoj. Zdorovo napilsya - ili prikinulsya p'yanym - i
takim obrazom otkrutilsya ot uplaty scheta.
     -  My vsegda primem ego chek,-  skazal YAvonen  bezrazlichno. On vse vremya
oglyadyval  vestibyul',  kak  budto ozhidal,  chto  odin iz  igrokov  v  kanastu
vyhvatit  revol'ver  i   zastrelit  svoego  partnera  ili  chto  starushka  za
golovolomkoj kinetsya rvat' volosy u sosedki.
     - Mister Mitchell horosho izvesten v |smeral'de.
     -  Horosho,  no ne s luchshej storony,-  skazal  ya. On  povernul  golovu i
odaril menya ravnodushnym vzorom.
     -  YA - zamestitel' direktora,  mister  Marlou. Krome etogo,  ya vypolnyayu
operativnye funkcii. YA ne mogu obsuzhdat' s vami reputaciyu gostej otelya.
     - |to i ne nuzhno. Mne ona  izvestna. Iz razlichnyh  istochnikov. YA  videl
ego  v  dejstvii.  Vchera  vecherom  on sodral  s  kogo-to  dostatochno,  chtoby
isparit'sya iz goroda. Vzyal s soboj bagazh, po moim dannym.
     - Otkuda u vas eti dannye? - surovo sprosil on. YA ne otvetil emu.
     -  Predlagayu vashemu  vnimaniyu  tri fakta,- skazal ya.- Raz:  ego postel'
byla netronuta. Dva:  segodnya v administracii soobshchili,  chto ego nomer pust.
Tri: odin  iz nochnyh  dezhurnyh ne yavilsya segodnya na rabotu. Mitchell  ne  mog
vytashchit' vse svoe barahlo bez postoronnej pomoshchi.
     YAvonen poglyadel na menya, zatem snova oglyadel vestibyul'.
     - Mozhete dokazat' to,  chto  napisano na  kartochke? Kartochku lyuboj mozhet
napechatat'.- YA  vytashchil bumazhnik, vynul iz nego  malen'kuyu fotokopiyu  svoego
udostovereniya, peredal emu. On glyanul i vernul mne. YA spryatal ee podal'she. U
nas - svoya organizaciya i svoi metody bor'by so smyvayushchimisya gostyami,- skazal
on.- Vse  zhe  gosti inogda  smyvayutsya iz  lyubogo otelya.  Nam ne  nuzhna  vasha
pomoshch'. I nam ne  po  vkusu pushki. Port'e videl vashu. Lyuboj mog  zametit'. U
nas byla popytka grabezha desyat' mesyacev nazad. Odin  iz  naletchikov umer.  YA
zastrelil ego.
     - YA  chital  ob  etom v  gazete,- skazal ya.- YA potom  nedelyu  ne spal ot
straha.
     - Vy  chitali  ob etom,  a my poteryali neskol'ko tysyach  dollarov chistogo
dohoda za nedelyu. Klienty s®ezzhali pachkami. Ponyatno?
     - YA narochno dal  port'e zametit' rukoyatku. YA sprashival o Mitchelle  ves'
den', i  menya tol'ko  otshivali. Esli chelovek s®ehal,  pochemu  ne  skazat' ob
etom? Nikto ne obyazan soobshchat' mne, chto on smylsya, ne zaplativ.
     - Nikto  i ne  govorit,  chto  on smylsya. On zaplatil polnost'yu,  mister
Marlou. CHto vas eshche interesuet?
     - Menya interesuet, pochemu ego ot®ezd hranitsya v sekrete.
     Ego lico prinyalo prezritel'noe vyrazhenie.
     -  I  etogo nikto  ne govorit.  Vy prosto  ne slushaete  vnimatel'no.  YA
skazal, chto  on  vyehal iz  goroda  po  delam.  YA skazal, chto ego  schet  byl
polnost'yu oplachen, YA ne skazal, skol'ko bagazha on vzyal s soboj. YA ne skazal,
chto on s®ehal iz otelya. YA ne skazal, chto on vzyal vse, chto u nego bylo... CHto
vy, sobstvenno, pytaetes' sdelat' iz etogo?
     - Kto zaplatil po ego schetu? Ego lico pobagrovelo.
     - Slushaj, paren'. YA tebe uzhe skazal, chto on  rasplatilsya. Lichno.  Vchera
vecherom, polnost'yu, za nedelyu vpered. YA proyavil nemalo terpeniya. Sejchas tvoya
ochered'. Kuda ty metish'?
     - Nikuda. Vy menya ubedili.  YA prosto nedoumevayu, pochemu on zaplatil  za
nedelyu vpered.
     YAvonen ulybnulsya - slegka. Po krajnej mere sdelal popytku.
     -  Smotri, Marlou, ya prorabotal pyat'  let v  voennoj  razvedke. YA  mogu
ocenit'  cheloveka. Naprimer, togo, o kotorom my  govorim. On  platit vpered,
chtoby nam bylo priyatnee. |to proizvodit horoshee vpechatlenie.
     - Ran'she on kogda-libo platil vpered?
     - K chertovoj materi...
     -  Sledite za  soboj,-  presek ya ego,-  pozhiloj dzhentl'men s trostochkoj
interesuetsya nami.
     On posmotrel  v dal'nij ugol foje, gde v ochen' nizkom  kresle s krugloj
spinkoj  sidel hudoj  blednyj starik.  Ego podborodok  pokoilsya  na  rukah v
perchatkah,  a ruki v perchatkah na rukoyatke trosti. Starik smotrel, ne migaya,
v nashu storonu.
     - A, etot,- skazal YAvonen.- Tak daleko on ne vidit. Emu za vosem'desyat.
     On vstal i posmotrel na menya.
     - Horosho,- skazal  on tiho,- vy chastnyj detektiv,  u vas est'  klient i
instrukcii. YA starayus' tol'ko zabotit'sya, ob interesah otelya. Ostav'te pushku
doma v sleduyushchij raz.  Budut voprosy -  obratites' ko mne. Ne pristavajte  k
prisluge. Vse ravno dojdet do menya. Inache pojdut sluhi, a nam eto ni k chemu.
Mestnaya policiya okazhetsya ne slishkom druzhelyubnoj, esli ya nameknu, chto  vy nas
bespokoite.
     - Mozhno vypit' v bare pered uhodom?
     - Derzhite pidzhak zastegnutym na vse pugovicy.
     -  Pyat' let v voennoj razvedke - eto  cennyj opyt,- skazal ya,  glyadya na
nego s voshishcheniem.
     - Dostatochno.-  On korotko  kivnul i  zashagal  pod arku,  pryamaya spina,
grud'  vpered, plechi nazad, podborodok  ubran - surovyj,  horosho  otlazhennyj
chelovecheskij  mehanizm.  Master  svoego  dela.  On  raskolol  menya  vgluhuyu,
dokopalsya do vsego, chto bylo napisano na moej vizitnoj kartochke.
     Tut ya  zametil,  chto starichok v nizkom kresle podnyal ruku  v perchatke s
rukoyati trosti i manit menya pal'cem. YA voproshayushche tknul sebya pal'cem v grudy
On kivnul, i ya podoshel k nemu.
     On  byl  i  vpryam' star,  no  sovsem  ne  dryahl. Ego belye  volosy byli
akkuratno raschesany na probor, nos u nego byl dlinnyj, ostryj, izborozhdennyj
venami,  ego  vycvetshie  golubye  glaza  smotreli  yasno, no  veki  utomlenno
navisali nad nimi. V odnom uhe torchala pugovka sluhovogo apparata.  Na rukah
byli zamshevye perchatki s  otvorotami, a nad  polirovannymi chernymi tuflyami -
serye gamashi.
     - Pridvin'te sebe stul, molodoj chelovek.-  Ego  golos,  suhoj i tonkij,
shelestel, kak list'ya bambuka.
     YA sel podle nego. On prishchurilsya i ulybnulsya odnim rtom.
     - Nash  pochtennyj YAvonen prosluzhil pyat' let  v voennoj razvedke, kak on,
nesomnenno, soobshchil vam.
     - Da, ser. Glaza i mozg armii.
     -  Mozg armii  -  vyrazhenie, kotoroe soderzhit  vnutrennee protivorechie.
Itak,  vam hotelos' uznat', kak Mitchell zaplatil po schetu?  - YA ustavilsya na
nego. Posmotrel  na  sluhovoj  pribor.  On  postuchal  po  svoemu  nagrudnomu
karmanu.- YA ogloh zadolgo  do  togo, kak izobreli eti  shtuki. Na  ohote kon'
otkazalsya vzyat' prepyatstvie. YA sam vo vsem vinovat - slishkom rano podnyal ego
na dyby. YA byl eshche molod, ne mog predstavit' sebe zhizn' so sluhovym rozhkom i
nauchilsya chitat' po gubam. |to trebuet opredelennogo navyka.
     - CHto naschet Mitchella, ser?
     - Dojdem i do nego. Ne toropites'.- On podnyal glaza i kivnul.
     Golos skazal:
     -  Dobryj vecher,  mister Klarendon.- Lifter proshel  k  baru.  Klarendon
prosledil za nim glazami.
     - S etim ne  svyazyvajtes',-  skazal on,-  sutener. YA provel mnogo let v
foje,  vestibyulyah,  barah, terrasah i  sadah vsevozmozhnyh otelej. YA  perezhil
vseh svoih  rodnyh.  I budu tyanut'  svoe  bespoleznoe sushchestvovanie, poka ne
nastupit den', kogda menya otnesut na nosilkah v  udobnuyu i prostornuyu palatu
v bol'nice. Cerbery v nakrahmalennyh belyh halatah budut ohranyat' moj pokoj,
perestilat'  moyu postel',  prinosit'  podnosy  s  etoj  koshmarnoj bezvkusnoj
bol'nichnoj  edoj,  merit'  mne  pul's  i  temperaturu, kak raz kogda  ya budu
zasypat'. YA  budu  lezhat'  tam  i slyshat'  shelest nakrahmalennyh yubok, shoroh
kauchukovyh  podoshv  po asepticheskomu polu, videt'  natuzhnuyu ulybku  vracha. A
zatem nado mnoj soorudyat  kislorodnuyu palatku i okruzhat moyu malen'kuyu  beluyu
krovatku  shirmami, i ya zajmus',  sam  togo ne zametiv, edinstvennym delom na
svete,  kotoroe  nel'zya  sdelat'  dvazhdy.-  On  medlenno  povernul golovu  i
posmotrel na menya.- Ochevidno, ya slishkom boltliv. Vashe imya, ser?
     - Filipp Marlou.
     - YA - Genri Klarendon  IV. YA  prinadlezhu k tomu, chto kogda-to imenovali
pravyashchim klassom. Grotton, Garvard, Gejdel'berg, Sorbonna. YA dazhe provel god
v Uppsale, ne mogu vspomnit', pochemu. CHtoby podgotovit'sya k zhizni, dostojnoj
bezdel'nika. Itak, vy chastnyj detektiv. YA inogda govoryu i  ne tol'ko s samim
soboj, ponimaete.
     - Da, ser.
     - Vy dolzhny byli obratit'sya ko mne za  informaciej. No, konechno, otkuda
vam bylo  eto znat'.- YA zakuril, predlozhiv sigaretu misteru Genri Klarendonu
IV. On otkazalsya  legkim dvizheniem  golovy.-  Odnako,  mister Marlou, eto vy
navernyaka dolzhny  znat'. V  lyubom  dorogom  otele v mire najdetsya  poldyuzhiny
prestarelyh  bezdel'nikov  i  bezdel'nic,  kotorye  tol'ko  sidyat i  pyalyatsya
vokrug,  kak  filiny. Oni vnimatel'no sledyat,  prislushivayutsya,  sopostavlyayut
svoi nablyudeniya, oni znayut vse obo vseh. Bol'she im nechego delat', potomu chto
zhizn' v otelyah - eto samaya smertel'naya  forma skuki. I nesomnenno, ya nagonyayu
na vas skuku v ne men'shej stepeni.
     -  Mne by luchshe naschet  mistera Mitchella, ser. Segodnya po krajnej mere,
mister Klarendon.
     - Konechno, YA egocentrik, absurden,  boltayu, kak  shkol'nica. Vy zametili
etu krasivuyu  temnovolosuyu  zhenshchinu,  igrayushchuyu  tam v  kanastu?  Na  kotoroj
slishkom mnogo ukrashenij i ochki v tyazheloj zolotoj oprave?
     On ne  ukazal i dazhe ne  glyanul v ee  storonu, no ya  srazu ponyal, o kom
idet rech',- ona vyglyadela dovol'no vul'garno i srazu brosalas' v glaza.
     - Ee imya Margo Uest.  Sem' raz razvedena. Kucha deneg i  vpolne  snosnaya
vneshnost', no muzhchiny u nee  ne zaderzhivayutsya. Ona slishkom staraetsya. No vse
zhe ne dura. Ona mozhet pozvolit' sebe priklyuchenie s chelovekom vrode Mitchella,
ona dast emu deneg, zaplatit po ego schetam, no  ne vyjdet za nego zamuzh. Oni
possorilis' vchera vecherom. Tem ne menee  ya dumayu, chto ona mogla zaplatit' po
ego schetu. Ona mnogo raz platila za nego.
     - YA dumal, chto on poluchal chek ot svoego otca, iz Toronto, kazhdyj mesyac.
Ne hvatalo emu, a?
     Genri Klarendon IV sarkasticheski usmehnulsya:
     - Moj milyj drug, u Mitchella  net otca  v  Toronto. On ne poluchaet  chek
kazhdyj  mesyac.  On  zhivet  za  schet  zhenshchin. Poetomu on zhivet v otelyah vrode
etogo. V roskoshnyh otelyah vrode etogo vsegda najdetsya kakaya-nibud' bogataya i
odinokaya dama, mozhet, ne ochen' krasivaya, ne ochen' molodaya, no zato s drugimi
dostoinstvami. Vo vremya mertvogo sezona v |smeral'de, to est' posle skachek v
Del'-Mar i  do  serediny  yanvarya, udoj slab.  Togda Mitchell  smatyvaetsya  na
Majorku ili v SHvejcariyu, esli on mozhet sebe eto pozvolit', vo Floridu ili na
Karibskie ostrova, esli emu ne vezet. V etom godu udacha otvernulas' ot nego.
Naskol'ko mne izvestno, on dobralsya tol'ko do Vashingtona.
     On  bystro  glyanul  na menya. YA  ostavalsya vezhliv i nevozmutim: priyatnyj
molodoj (po ego merkam) chelovek vezhlivo vnimaet staromu dzhentl'menu, kotoryj
lyubit pogovorit',
     - Horosho,- skazal ya,- ona zaplatila po schetu v otele  - predpolozhim. No
pochemu za nedelyu vpered?
     On polozhil  odnu ruku v perchatke  na  druguyu.  Trost' kachnulas',  i  on
kachnulsya vsled za  nej vsem  telom. On vnimatel'no rassmotrel uzor na kovre.
Nakonec on shchelknul chelyustyami. Reshil zadachu i vypryamilsya snova.
     -  Vmesto  vyhodnogo  posobiya,-  suho  skazal   on.-   Okonchatel'nyj  i
bespovorotnyj final ih romana. S missis Uest,  kak  govoryat,  bylo dovol'no.
Krome  etogo,  vchera  Mitchell  soprovozhdal  novuyu  devushku,  s  temno-ryzhimi
volosami.  Kashtanovo-ryzhimi,  ne ognenno-ryzhimi. Ih otnosheniya pokazalis' mne
neskol'ko strannymi. Oni byli chem-to ozabocheny.
     - Stal by Mitchell shantazhirovat' zhenshchinu? On hihiknul.
     -  On  stal by  shantazhirovat'  i  mladenca v kolybeli. CHelovek, kotoryj
zhivet za schet zhenshchin, vsegda shantazhiruet ih, hotya eto slovo, mozhet byt' i ne
idet v hod. On takzhe kradet u nih, esli mozhet dobrat'sya do ih deneg. Mitchell
poddelal dva cheka  Margo Uest. |tim i zakonchilsya ih roman.  Nesomnenno,  ona
sohranila cheki. No ona ne pustit ih v hod, tol'ko sohranit na pamyat'.
     - Mister Klarendon, pri vsem moem uvazhenii, kak vy mogli eto uznat'?
     -  Ona  rasskazala  mne.  Ona  plakala na  moem  pleche.- On posmotrel v
storonu etoj  krasivoj temnovolosoj zhenshchiny.-  Sejchas,  glyadya na  nee, v eto
trudno poverit'. Tem ne menee eto pravda.
     - Pochemu vy eto rasskazyvaete mne?
     On ulybnulsya dovol'no-taki zhutkoj ulybkoj:
     -  YA  ne  delikaten.  YA sam  hotel zhenit'sya  na  Margo  Uest. |to moglo
izmenit'  ee uchast'. Lyubye melochi zabavlyayut cheloveka v moem vozraste. Poyushchaya
ptashka,  otkryvayushchijsya  buton orhidei.  Pochemu v opredelennyj  moment  buton
raskryvaetsya  nastezh'?  Pochemu on  tak postepenno raskryvaet svoi  lepestki?
Pochemu cvety vsegda poyavlyayutsya v opredelennom poryadke, tak, chto ostryj konec
butona vyglyadit kak klyuv  pticy, a golubye  i oranzhevye lepestki  prevrashchayut
ego v  rajskuyu  ptichku? Kakoe strannoe  bozhestvo sozdalo takoj  slozhnyj mir,
kogda ono moglo, vidimo, sdelat' mir i poproshche? Vsesilen li On? Kak On mozhet
byt' vsesil'nym? Slishkom mnogo stradanij, i pochti vsegda  stradayut nevinnye.
Pochemu  krol'chiha, kogda laska nastignet ee v nore, pryachet svoih krol'chat za
spinoj i pozvolyaet, chtob ej peregryzli glotku? Pochemu? CHerez nedelyu ona dazhe
i ne uznala by ih. Vy verite v Boga, molodoj chelovek?
     |to kazalos' okolesicej, no  vyhoda  ne bylo  - mne prihodilos' slushat'
ego.
     -  Esli  vy imeete  v vidu  vsemogushchego  i vsevedushchego Gospoda, kotoryj
sozdal mir takim, kakim on hotel ego uvidet',- net.
     -  Ver'te,  mister Marlou. |to velikoe uteshenie. My vse  v konce koncov
prihodim k etomu, potomu chto my  obrecheny  na smert' i obratimsya v prah. Dlya
lichnosti  eto  zanaves,  a  mozhet,  lish'  smena dekoracij.  Zagrobnaya  zhizn'
vyzyvaet ryad zatrudnenij. Ne  dumayu, chto ya  byl by v vostorge v rayu, ryadom s
pigmeem iz  Kongo, ili  kitajskim kuli,  ili levantinskim torgovcem kovrami,
ili  dazhe s gollivudskim prodyuserom. YA  snob, ya polagayu,  i eto  zamechanie -
durnogo   vkusa.   Ne   mogu   ya   sebe   predstavit'   nebes,   v   kotoryh
predsedatel'stvuet blagozhelatel'nyj starikan s belosnezhnoj  dlinnoj borodoj,
po klichke  Bog.  |to  durackie  predstavleniya  nezrelyh  umov.  No  ne  sled
obsuzhdat' religioznye vozzreniya drugih, skol' idiotskimi oni by ni kazalis'.
Konechno,  net  osnovanij polagat', chto  ya navernyaka popadu  na nebo.  Zvuchit
skuchnovato, nado priznat'sya. S  drugoj storony,  kak ya mogu predstavit' sebe
ad,  v  kotorom  ditya,  umershee   do  kreshcheniya,  ryadom  s  naemnym  ubijcej,
komendantom  nacistskogo lagerya smerti ili s chlenom  Politbyuro. Kak stranno,
chto  luchshie  ustremleniya  cheloveka, etoj  gryaznoj melkoj  tvari, ego  luchshie
deyaniya,  ego  velikij  samozabvennyj  geroizm, ego  kazhdodnevnoe muzhestvo  v
surovom mire,- kak stranno,  chto vse eto dolzhno byt' kuda bolee blagorodnym,
chem ego zemnaya  dolya. |to neobhodimo ob®yasnit'. I ne govorite mne, chto chest'
- eto prosto himicheskaya reakciya ili chto chelovek, kotoryj  zhertvuet zhizn'yu vo
imya  drugogo,  prosto  sleduet ustanovlennoj  sheme  povedeniya  v  obshchestve.
Dovolen  li  Gospod',  kogda otravlennyj kot  odinoko umiraet  v sudorogah v
zakutke?  Dovolen li Gospod', chto zhizn' surova i lish'  samye prisposoblennye
vyzhivayut?  Prisposoblennye  k chemu?  Net, vse  ne tak.  Esli  b  Gospod' byl
vsemogushch  i vsevedushch v bukval'nom  smysle,  on  ne stal by utruzhdat' sebya  i
sozdavat' mir.  Net uspeha, esli ne mozhet byt' neudachi, net  iskusstva, esli
net soprotivleniya materiala.
     Neuzheli  eto bogohul'stvo - predpolozhit', chto i  u Gospoda byvayut  svoi
neudachnye dni, kogda  vse  iz ruk valitsya?  I chto dni Gospoda  dolgi, ves'ma
dolgi?
     -  Vy  mudry,  mister  Klarendon.  Vy  skazali chto-to naschet  togo, chto
sobiralis' izmenit' ee uchast'. On edva zametno ulybnulsya.
     - Vy  dumaete,  chto  ya  zabludilsya v labirinte sobstvennyh rassuzhdenij?
Net, ser, ya  ne zabyl. ZHenshchina vrode missis  Uest  vsegda  konchaet  tem, chto
vyhodit  zamuzh  za  elegantnyh ohotnikov za ee  koshel'kom, tancorov tango  s
bakenbardami, instruktorov lyzhnogo sporta s  prekrasnymi  myshcami, trachennyh
mol'yu francuzskih i ital'yanskih aristokratov, podozritel'nyh blizhnevostochnyh
vel'mozh  i  knyaz'kov. Ona mogla dokatit'sya i do zamuzhestva s chelovekom vrode
Mitchella. Esli  by ona vyshla  zamuzh za menya, ona  vyshla by zamuzh za  starogo
hrycha, no za dzhentl'mena.
     - Ara.
     On hmyknul.
     - Vy, vidno, ne ochen' vysokogo mneniya o  Genri Kla-rendone IV. YA vas ne
vinyu.  Horosho,  mister Marlou,  pochemu  zhe  vy  interesuetes'  Mitchellom?  YA
predpolagayu, vy ne smozhete otvetit'.
     - Net, ser. K sozhaleniyu,  ne smogu. YA hochu uznat', pochemu  on uehal tak
bystro posle priezda s Vostoka,  kto zaplatil po ego schetu i pochemu, esli za
nego zaplatila  missis Uest ili  drug-tolstosum vrode Klarka Brandona, nuzhno
bylo zaplatit' za nedelyu vpered.
     Ego tonkie, stershiesya guby izognulis':
     -  Brandon  mog legko garantirovat'  oplatu  scheta  Mitchella  prosto po
telefonu.  Missis  Uest  mogla predpochest'  dat'  den'gi,  chtoby Mitchell sam
rasplatilsya. No  za nedelyu vpered? Pochemu nash dobryj YAvonen skazal  vam eto?
CHto vy sami predpolagaete?
     - S Mitchellom  svyazana kakaya-to istoriya, i  otel' ne hochet,  chtoby  ona
vyshla naruzhu. CHto-to dlya poslednih vechernih gazet.
     - Vrode chego?
     - Vrode  ubijstva  i samoubijstva.  |to ya govoryu tol'ko k  primeru.  Vy
zametili, chto nazvaniya bol'shogo otelya redko upominayutsya v gazete, esli gost'
vybrasyvaetsya iz  okna? |to  vsegda  "otel'  v centre goroda",  ili  "horosho
izvestnyj otel'", ili "krupnyj otel'",  ili  vrode  etogo. A  esli eto otel'
vysokogo  klassa,  to v  ego foje  nikogda  ne uvidite  policiyu, chto  by  ni
proishodilo v nomerah.
     On  otvel vzglyad v storonu, ya tozhe  povernul  golovu. Igroki v  kanastu
rashodilis'.  Margo Uest dvinulas'  v  bar  s  odnim iz muzhchin;  ee mundshtuk
torchal kak bushprit.
     - Nu?
     - Ara,- skazal ya, rasschityvaya varianty vsluh,- esli Mitchell sohranil za
soboj svoj nomer takoj-to.
     - 418-j,- spokojno vstavil  Klarendon.-  S  vidom na more. CHetyrnadcat'
dollarov v den'. V sezon - vosemnadcat' dollarov.
     - Ne slishkom deshevo dlya  cheloveka  s  benzinom na nule. No,  skazhem, on
sohranil za soboj  nomer. Znachit, on  prosto uehal  na neskol'ko dnej. Vyvel
mashinu, polozhil bagazh v sem'  utra. Samoe  vremya  dlya ot®ezda, uchityvaya, chto
vchera vecherom on byl p'yan kak svin'ya.
     Klarendon  otkinulsya, i ego  ruki  v  perchatkah povisli. YA  ponyal,  chto
ustalost' nachinaet odolevat' ego.
     - No  togda  otel'  predpochel  by ubedit'  vas,  chto Mitchell  s®ehal  s
koncami? Togda vam pridetsya  iskat' ego v drugom meste. Esli vy ego i vpryam'
ishchete.- YA vstretil ego vycvetshij vzor. On uhmyl'nulsya.- Menya  vy ne ubedili,
mister  Marlou.  YA  boltayu  i  boltayu, no ne potomu,  chto mne  nravitsya zvuk
sobstvennogo golosa. YA  ego  vse  ravno ne  slyshu.  Razgovarivaya,  ya poluchayu
vozmozhnost' izuchit' svoego  sobesednika, ne narushaya pravil horoshego  tona. YA
izuchil vas. Moya, tak  skazat',  intuiciya  podskazyvaet, chto  vash  interes  k
Mitchellu nosit kosvennyj harakter, inache vy by ne vyrazhali ego stol' pryamo.
     -  Ugu.  Mozhet  byt',-  skazal ya.  Tut  bylo  samoe  mesto  dlya  abzaca
izyskannoj prozy. Genri Klarendon IV ne rasteryalsya by na  moem meste. No mne
bol'she nechego bylo skazat'.
     -  Nu  idite, igrajte,- skazal  on.- YA ustal. Pojdu v nomer  i prilyagu.
Priyatno  bylo poznakomit'sya, mister Marlou.- On medlenno  podnyalsya na nogi i
vypryamilsya, opirayas' na trost'. |to potrebovalo usilij. YA stoyal ryadom s nim.
     - YA izbegayu rukopozhatij,- skazal on,- moi ruki boleznenny i bezobrazny.
Poetomu ya noshu perchatki.  Spokojnoj nochi. Esli ya vas bol'she ne uvizhu - vsego
dobrogo.
     On ushel, medlenno vyshagivaya i vysoko derzha golovu. YA uvidel, chto i idti
emu  ne  prosto.  On  preodolel  odnu  za  drugoj  dve  stupeni  k  arke,  s
prodolzhitel'nym  otdyhom na  pervoj stupen'ke.  Pri hod'be  on  pripadal  na
pravuyu nogu,  tyazhelo opirayas' na trost'. On proshel arku i poshel k  liftu.  YA
reshil, chto Genri Klarendon IV byl dovol'no doshlym starikanom.
     YA zashagal k baru.
     Margo Uest sidela v teni s odnim iz  igrokov v kanastu. Oficiant stavil
pered nimi koktejli. YA ne ochen' zainteresovalsya imi, potomu chto chut' dal'she,
za  stolikom, otdelennym peregorodkoj, sidela bolee izvestnaya  mne osoba.  V
odinochestve.
     Kostyum  na  nej byl tot  zhe, no ona  snyala lentu  so  lba  i raspustila
volosy. YA prisel. Oficiant podoshel i prinyal  moj  zakaz. On ushel.  Otkuda-to
donosilas' tihaya muzyka.
     Ona chut' ulybnulas'.
     - Izvini, ya vyshla iz sebya,- skazala ona.
     - Ostav'. YA eto zasluzhil.
     - Ty menya iskal?
     - Ne to chtoby special'no.
     - A ty... Ah, ya zabyla,- ona dostala sumochku i polozhila sebe na koleni.
Ona  porylas'  v nej i  chto-to protyanula  mne. |to  byla  chekovaya knizhka.- YA
obeshchala.
     - Net.
     - Voz'mi, durak! YA ne hochu, chtob oficiant uvidel.
     YA  vzyal  knizhku i polozhil v karman.  YA sunul ruku v  nagrudnyj karman i
vynul malen'kuyu kvitancionnuyu  knizhku.  Vstavil kopirku i napisal: "Polucheno
ot miss Betti Mejfild, "Kasa del' Poniente", |smeral'da, Kali  forniya, summa
5000  dollarov v dorozhnyh chekah "Ameri-ken |kspress" po 100 dollarov kazhdyj,
podpisany vladel'cem. |ti cheki ostayutsya sobstvennost'yu miss Mejfild i  budut
vozvrashcheny ej po trebovaniyu, poka storony  ne dogovoryatsya  o gonorare i poka
ya, nizhepodpisavshijsya, ne voz'mu na sebya ohranu ee interesov".
     YA podpisal etu abrakadabru i protyanul ej knizhku.
     - Prochti i podpishis' v nizhnem levom uglu. Ona vzyala ee  i  priblizila k
lampe.
     - Ty menya utomlyaesh',- skazala ona.- CHego ty hochesh' etim dobit'sya?
     - YA hochu pokazat', chto ya ne zhulik i chto ty eto ponimaesh'.
     Ona vzyala pero,  kotoroe ya protyanul ej,  podpisala i  otdala obratno. YA
vyrval original kvitancii i protyanul ej, zatem spryatal knizhku.
     Podoshel oficiant  i postavil  moj bokal. On ne zhdal, chtoby  ya zaplatil.
Betti pokachala golovoj. On ushel.
     - Pochemu ty ne sprosish', nashel li ya Larri?
     - Horosho. Nashli li vy Larri, mister Marlou?
     - Net. On smylsya iz otelya. U nego byla komnata na chetvertom etazhe s toj
zhe samoj storony, chto i tvoj nomer. Dolzhno byt', pryamo pod tvoim nomerom. On
sobral devyat'  chemodanov i  uehal v  svoem  "b'yuike". Mestnyj  soglyadataj po
imeni   YAvonen  -  on  imenuet  sebya  zamestitelem  direktora,  "vypolnyayushchim
operativnye  funkcii",-  ubezhden,  chto Mitchell zaplatil po  schetu i dazhe  za
nedelyu  vpered za svoj nomer. Ego nichto ne bespokoit.  Emu  ya ne ponravilsya,
konechno.
     - Komu-nibud' ty ponravilsya?
     - Tebe - na pyat' tysyach dollarov.
     - Ah, ty i vpryam' idiot. Ty dumaesh', Mitchell vernetsya?
     - YA zhe skazal, chto on zaplatil za gostinicu za nedelyu vpered.
     Ona spokojno otpila iz svoego bokala.
     - Skazal. No chto eto mozhet oznachat'?
     - V vide predpolozheniya ya  mogu  skazat', chto po  schetu  platil ne on, a
kto-to drugoj, kto-to, komu nuzhno bylo vremya, chtoby upravit'sya - naprimer, s
trupom na tvoem balkone proshloj noch'yu. V smysle, esli tam byl trup.
     - Perestan'!
     Ona  dopila  svoj koktejl', potushila sigaretu, vstala  i ostavila  schet
mne. YA rasplatilsya i vyshel. V  vestibyule, podchinyayas' kakomu-to predchuvstviyu,
ya uvidel Gobla, vhodivshego v kabinku lifta s ozabochennym vyrazheniem lica. On
povernulsya i zametil moj vzglyad, no vidu ne podal. Lift poshel vverh.
     YA vyshel k mashine i poehal obratno v "Rancho Deskansado".  Leg na divan i
usnul. |to  byl utomitel'nyj den'. Mozhet,  esli  ya otdohnu,  to  pojmu, chto,
sobstvenno, ya delayu v |smeral'de.



     CHasom  pozzhe  ya  priparkovalsya  pered  skobyanoj  lavkoj.  |to  byla  ne
edinstvennaya skobyanaya lavka  v |smeral'de, no tol'ko ona vyhodila  fasadom v
pereulok  s  gromkim nazvaniem  alleya Poltona.  YA  poshel  na vostok,  schitaya
magaziny. Ih  bylo  sem',  vse blesteli vitrinami v metallicheskih ramkah. Na
uglu byl  magazin odezhdy, s  manekenami v  vitrine,  kosynkami, perchatkami i
ukrasheniyami. Ceny ukazany  ne  byli. YA  svernul za ugol i poshel na yug. Vdol'
trotuara rosli massivnye evkalipty s tolstymi stvolami, sovsem ne pohozhie na
vysokie i strojnye derev'ya vokrug Los-Andzhelesa.  V konce  allei Poltona byl
garazh. YA shel vdol'  ego steny, glyadya na  slomannye yashchiki, kartonki, musornye
bachki, pustye  stoyanki dlya mashin. YA  schital  doma.  |to bylo legko. Voprosov
zadavat'  ne  prihodilos'.  Svet  gorel  v malen'kom  okoshke lachugi, kotoraya
kogda-to,  davnym-davno, byla  prostym  i dobrotnym domom  odnogo  iz pervyh
obitatelej  |smeral'dy. Derevyannoe kryl'co so slomannymi perilami.  Kogda-to
ego  pokrasili,  no  eto  bylo  davno, eshche do poyavleniya magazinov. Kogda-to,
mozhet,  tut byl i sadik. Paradnaya dver' byla  gryazno-gorchichnogo  cveta. Okno
bylo plotno zakryto. Ego,  po-moemu,  nikogda ne myli. Za nim viseli oblomki
staryh zhalyuzi. V  kryl'ce  bylo kogda-to dve  stupeni, no lish' na odnu mozhno
bylo stupit'. Za hizhinoj, vplotnuyu k skobyanoj lavke, byl, po vsej vidimosti,
sortir.  YA  videl,  chto   skvoz'  shatkuyu  stenku  etogo   sooruzheniya  vhodil
vodoprovod. Domovladelec blagoustraivaet svoi vladeniya. Trushchoba na odnogo.
     YA perestupil cherez slomannuyu stupen'ku i  postuchal v  dver'. Zvonka  ne
bylo. Nikto ne otvetil. YA vzyalsya za ruchku. Dver' ne byla zaperta.  YA tolknul
ee  i  voshel.  U  menya  bylo  predchuvstvie,  chto  ya najdu tam  chto-to  ochen'
nepriyatnoe.
     Lampochka  svetila  v  obgorevshem  i iskrivivshemsya  kolpake s  porvannym
abazhurom. Divan byl  pokryt  starym  odeyalom.  Staroe kreslo  iz  trostnika,
kachalka, stol, pokrytyj zasalennoj kleenkoj.  Na  stole  ryadom s chashkoj kofe
lezhala mestnaya  gazeta na ispanskom yazyke "|l' Diario", blyudechko s okurkami,
gryaznaya tarelka, malen'kij  tranzistor, peredavavshij muzyku. YA vyklyuchil ego.
Tishina upala, kak perina. Zatem iz-za poluotkrytyh dverej razdalos'  tikan'e
budil'nika, zatem zvon cepochki, shelest kryl'ev  i nadtresnutyj golos  skazal
bystro: "Quieu es? Quieu es? Quieu es?" (Kto tam?  Kto tam? Kto tam? (isp.))
Za nim posledovalo serditoe bormotanie. Zatem vnov' tishina.
     Iz bol'shoj kletki v uglu na menya glyadel kruglyj, serdityj glaz popugaya.
On krutilsya na naseste.
     - Amigo,- skazal ya.
     Popugaj razrazilsya bezumnym hohotom.
     - A nu ne kipyatis', bratishka,- skazal ya.
     Popugaj  perebralsya  na drugoj konec nasesta, klyunul  iz  beloj chashki i
prenebrezhitel'no stryahnul ovsinki s klyuva. V drugoj chashke byla voda.
     - U tebya, vidno, net zhilishchnoj problemy,- skazal ya. Popugaj ustavilsya na
menya i fyrknul. On naklonil golovu i ustavilsya na menya drugim glazom.
     - Necio! - zaoral on.- Fuera! (Durak! Von! (isp.))
     Gde-to  kapala  voda  iz  protekayushchego  krana.  CHasy  tikali.   Poputaj
peredraznival ih. YA skazal:
     - Popka-durak.
     - Hijo de la chingada (Sukin syn (isp.)),- otvetil popugaj.
     YA fyrknul na nego i tolknul poluotkrytuyu dver' v mestnyj variant kuhni.
Linoleum na  polu pered  umyval'nikom  byl protert do  dosok. Rzhavaya gazovaya
plita  s  tremya  gorelkami,   otkrytaya  polka   s  neskol'kimi  tarelkami  i
budil'nikom. Titan  starinnogo tipa  dlya  goryachej  vody v uglu, iz  teh, chto
vzryvayutsya, potomu chto  u nih net predohranitel'nogo  klapana.  Uzkaya zadnyaya
dver'  byla  zaperta, i  klyuch  torchal  iz  skvazhiny. Edinstvennoe okno  bylo
zakryto. Lampochka  svisala s potolka. Potolok nad nej potreskalsya i byl ves'
v podtekah. Za moej spinoj  popugaj bescel'no  krutilsya na  svoem naseste  i
vremya ot vremeni tosklivo urchal so skuki.
     Na  ocinkovannoj  doske  umyval'nika lezhala  korotkaya chernaya  rezinovaya
trubka,  a ryadom s nej steklyannyj  shpric s  doshedshim  do  upora  porshnem.  V
rakovine  lezhali   tri  dlinnyh,  tonkih  i  pustyh  probirki  s  malen'kimi
probochkami ryadom. Vidal ya takie probirki.
     YA otkryl zadnyuyu  dver', stupil vo dvor i podoshel k sortiru. U nego byla
skoshennaya krysha, dva s polovinoj  metra speredi i men'she  dvuh metrov szadi.
Dver' otkryvalas' na sebya, v druguyu storonu, i mesta dlya nee ne bylo. Sortir
byl zakryt, no zadvizhka vskore poddalas'.
     Vytyanutye  pal'cy nog nochnogo vahtera pochti kasalis'  pola.  Ego golova
byla vo mrake, v neskol'kih santimetrah ot stropil kryshi. On visel na chernoj
provoloke  -  vidimo,  kuske elektricheskogo provoda.  Pal'cy  ego  nog  byli
vytyanuty, kak budto  on pytalsya vstat'. YA kosnulsya ego, ubedilsya, chto on uzhe
ostyl i ne imeet smysla rezat' provod.
     On  sdelal  vse  navernyaka.  Stal  u  umyval'nika v  kuhne,  perekrutil
rezinovoj trubochkoj ruku, szhal kulak, chtoby vyyavit'  venu, zatem vkolol sebe
polnyj shpric sul'fata morfiya pryamo  v venu.  Tak  kak vse tri  probirki byli
pusty, mozhno bylo predpolozhit',  chto hotya by odna ;:z nih byla polnoj. On ne
ogranichilsya  by nepolnoj dozoj.  Zatem  otlozhil  shpric,  otpustil zavyazannuyu
trubku. Vremeni u nego bylo malo - s morfiem, vkolotym  pryamo  v venu. Zatem
on voshel  v sortir, vstal na  siden'e  i zavyazal  provod vokrug shei. K etomu
vremeni on uzhe byl kak; v tumane. On stoyal i zhdal,  poka ne obmyaknut koleni,
a ves tela pozabotilsya obo vsem prochem. On nichego ne znal. On uzhe spal.
     YA  zakryl  dver' sortira  i ne vernulsya v dom. Kogda  ya shel po  dvoru k
vyhodu  na etu  krasivuyu ulicu  s pervoklassnymi domami, popugaj uslyshal moi
shagi i zakrichal:
     - Kto eto?
     -  Nikto, drug.  Prosto shagi v nochi.  YA  shagal tiho  i  besshumno, uhodya
proch'.



     YA  shagal  tiho  i  besshumno, kuda  glaza glyadyat, no ya znal,  kuda  menya
privedut nogi. Oni vsegda privodili menya v "Kasa del' Poniente". YA snova sel
v mashinu  na  Grand-strit,  bescel'no pokruzhil, po ulicam,  a zatem postavil
mashinu,  kak  obychno, okolo  vhoda v bar. Kogda ya vyshel, to  zametil  mashinu
ryadom. |to byl avtomobil' Gobla. On byl prilipchiv, kak muhomor.
     V drugoe vremya ya by postaralsya vyyasnit', chto u nego na ume, no sejchas u
menya byla  problema  pohuzhe. Mne  nado bylo  pojti  v  policiyu i soobshchit'  o
samoubijstve. U menya ne bylo ni malejshego predstavleniya, chto skazat'. Pochemu
ya prishel k nemu domoj? Esli on govoril pravdu, on videl,  chto Mitchell s®ehal
rano utrom. Nu i  chto? YA iskal Mitchella. YA hotel potolkovat' s nim po dusham.
O chem? S  etogo momenta u menya ne bylo  otvetov, kotorye ne veli by k  Betti
Mejfild. Kto ona byla, otkuda priehala, pochemu izmenila imya, chto sluchilos' v
Vashingtone, Virdzhinii  ili  gde-to tam eshche,  pochemu ej prishlos'  pustit'sya v
bega? U menya byli ee 5000 dollarov v karmane, no  formal'no ona dazhe ne byla
moim klientom. YA vlip, i osnovatel'no.
     YA shel po krayu obryva i prislushivalsya k shumu priboya. YA nichego ne  videl,
krome kloch'ev beloj  peny  na grebne volny,  razbivavshejsya na  volnoreze. Na
beregah buhty  volny  ne razbivalis',  oni naplyvali plavno,  kak  polotery.
CHuvstvovalos', chto vot-vot vyjdet yasnaya luna, no ona eshche ne poyavilas'.
     Kto-to stoyal  vdaleke, zanimayas' tem zhe, chto i ya. ZHenshchina. YA zhdal, poka
ona povernetsya. Net dvuh chelovek, kotorye dvigayutsya odinakovo, tak zhe kak ne
byvaet odinakovyh otpechatkov pal'cev.
     YA zakuril sigaretu  i pozvolil zazhigalke osvetit' moe lico. Ona podoshla
ko mne.
     - Ne pora li perestat' taskat'sya za mnoj?
     - Ty  moj klient. YA starayus' zashchitit' tebya. Mozhet, k moemu semidesyatomu
dnyu rozhdeniya mne ob®yasnyat, dlya chego ya starayus'.
     - Nikto tebya ne prosit menya zashchishchat'. YA tebe ne klient. Idi-ka ty domoj
- esli u tebya est' dom - i perestan' pristavat' k lyudyam.
     - Ty moj klient - na vse pyat' tysyach dollarov. Mne nuzhno ih otrabotat' -
hot' by usy rastit' tem vremenem.
     - Ty  sovershenno  nevynosim.  YA dala  tebe den'gi, chtoby ty otstal.  Ty
samyj  nevynosimyj chelovek, kotorogo ya kogda-libo vstrechala, a  ya  vstrechala
redkostnye obrazcy.
     - CHto  zhe budet s nashim roskoshnym  osobnyakom v Rio, gde by  ya nezhilsya v
shelkovyh pizhamah  i gladil tvoi roskoshnye volosy, a tem  vremenem  dvoreckij
rasstavlyal by stolovoe serebro?
     - Oh, zatknis'.
     - CHto,  eto  ne  bylo  tverdym  delovym  predlozheniem?  Prosto minutnaya
prihot'? Ili prosto ulovka, chtoby zastavit' menya potratit' chasy dragocennogo
sna v poiskah trupov, kotoryh ne bylo?
     - Tebe nikto nikogda ne daval po nosu?
     - CHasten'ko, no inogda ya uvertyvalsya.
     YA shvatil  ee. Ona pytalas' vyrvat'sya, no bezuspeshno. YA  poceloval ee v
makushku.  Vnezapno  ona  prizhalas' ko mne i  podstavila  svoe  lico  pod moi
pocelui.
     - Ladno. Celuj  menya, esli eto tebya uteshit. Ty, naverno,  predpochel by,
chtob krovat' byla ryadom.
     - YA vsego lish' chelovek.
     - Ne obol'shchajsya. Ty gryaznyj, nizkij shpik. Poceluj menya.
     YA poceloval ee. YA prinik gubami k ee uhu i skazal:
     - On povesilsya segodnya. Ona rezko otpryanula proch'.
     - Kto?
     -  Nochnoj  vahter  iz garazha  v otele. Ty ego, mozhet,  i  ne vidala. On
upotreblyal meskalin. I marihuanu. A segodnya vecherom on  nakachalsya  morfiem i
povesilsya v sortire za svoim barakom  v allee Poltona. |to zakoulok takoj na
Grand-strit.
     Ona vsya drozhala.  Ona  povisla na  mne,  chtoby ne ruhnut'. Ona pytalas'
chto-to skazat', no razdavalsya tol'ko sdavlennyj hrip.
     -  |to  on skazal, chto  Mitchell s®ehal  iz gostinicy  rano utrom na ego
glazah  s devyat'yu chemodanami.  YA ne ochen'-to poveril emu. On skazal mne, gde
on zhivet, i ya zaglyanul k nemu potolkovat'. A sejchas mne nado idti  v policiyu
i soobshchit' o ego smerti. No chto ya mogu skazat', ne ob®yasniv  pro Mitchella, a
zatem i pro tebya?
     - Umolyayu, ne vputyvaj ty menya v eto delo,- prosheptala ona.- YA tebe  dam
eshche deneg. Dam skol'ko zahochesh'.
     - Ne nado, radi boga. Ty uzhe dala mne bol'she, chem ya mogu istratit'. Mne
ne den'gi nuzhny.  Mne nuzhno ponyat', kakogo cherta ya vvyazalsya v eto delo i chto
proishodit. Slyhala o professional'noj etike? Ko mne prilipli ee oshmetki. Ty
moj klient?
     -  Da. YA sdayus'.  Vse, navernoe, kapituliruyut  pered toboj,  ran'she ili
pozzhe?
     - Nichut'. Menya chasto otshivayut.
     YA dostal  chekovuyu knizhku  iz karmana, posvetil  karmannym  fonarikom  i
otorval pyat' chekov. YA zakryl chekovuyu knizhku i vernul ej.
     YA ostavil sebe pyat'sot dollarov.
     - Sejchas po zakonu ty moj klient. Teper' skazhi mne, v chem delo.
     - Net. Ty ne obyazan zayavlyat' o nem.
     -  Obyazan. YA pojdu v policiyu  pryamo sejchas. |to - moj dolg, I lyubuyu moyu
istoriyu oni smogut razoblachit' za tri minuty. Na, voz'mi svoi chertovy  cheki,
i esli ty sunesh' ih mne snova, zaderu yubku i nashlepayu po pope.
     Ona  shvatila chekovuyu  knizhku i  rvanula v  temnotu, k otelyu. YA ostalsya
stoyat' kak  durak. Ne znayu, dolgo li ya stoyal. Nakonec ya  sunul pyat'  chekov v
karman, ustalo pobrel k mashine i otpravilsya tuda, kuda ya byl obyazan pojti.

     Glasa 19

     Nekto  Fred Poup, hozyain malen'kogo motelya,  odnazhdy izlagal  mne  svoi
vzglyady na  |smeral'du.  |to  byl dovol'no  boltlivyj  starichok, no  slushat'
vsegda  stoit. Samye  neveroyatnye lyudi mogut skazat' chto-to, chto ponadobitsya
cheloveku moego remesla.
     - YA prozhil zdes'  tridcat' let,- rasskazyval on.- Kogda ya priehal syuda,
u  menya byla  astma.  YA  pomnyu, etot gorodok byl takim  tihim, chto psy spali
posredi prospekta, i prihodilos' ostanavlivat' mashinu - u kogo byla mashina -
i podymat' ih pinkami, chtob proehat'. Merzavcy tol'ko skalilis'. Voskresen'ya
byli takie,  budto  tebya uzhe pohoronili. Vse zakryto,  nadezhno, kak v sejfe.
Dazhe pachki sigaret nel'zya bylo kupit'.  Tish' takaya, chto slyshno, kak mysh' usy
prichesyvaet. YA i moya staruha - ona pomerla pyatnadcat'  let nazad -  igrali v
domino, my zhili  na  ulice nad obryvom,  i prislushivalis',  vdrug chto-nibud'
interesnoe  proizojdet, naprimer kto-nibud'  vyjdet na progulku  i  postuchit
trostochkoj.
     Ne znayu, hoteli li etogo vse Hel'vigi ili staryj Hel'vig ustroil tak po
zlobe.  V te gody on  ne  zhil zdes',  on byl togda bol'shoj shishkoj v torgovle
sel'hoztehnikoj.
     - Skoree,- skazal ya,- on byl doshlym biznesmenom  i ponyal,  chto mestechko
vrode |smeral'dy stanet so vremenem vygodnym pomeshcheniem kapitala.
     - Mozhet byt',- skazal  Fred Poup,- v  lyubom sluchae on  pochti chto sozdal
etot  gorod,  a so vremenem  i pereehal zhit' syuda. On poselilsya  v gorah,  v
ogromnom osobnyake s cherepichnoj kryshej. U nego byli sady s terrasami, bol'shie
zelenye gazony i cvetushchie kustarniki, i vorota iz litogo chuguna, privezennye
iz  Italii, kak ya  slyhal,  i moshchenye dorozhki, i ne odin sad, a s poldyuzhiny.
Bylo u  nego dostatochno zemli vokrug,  chtoby sosedi  ne sovali nos v sup. On
vypival paru  butylok v den' i voobshche byl krutoj oreshek. Byla u  nego  doch',
miss Patriciya Hel'vig. Ona byla princessoj |smeral'dy - i eyu ostalas'.
     K etomu vremeni |smeral'da stala rasshiryat'sya. Snachala  zdes' byla  t'ma
staruh s ih muzh'yami. Pohoronnye kontory grebli den'gi  lopatoj; stariki to i
delo pomirali, a lyubyashchie vdovy  obespechivali im posmertnuyu propisku. CHertovy
baby zazhilis' na svete. Moya ne zazhilas'.
     On zamolchal, otvernulsya na sekundu, a potom prodolzhal:
     - Zatem  otsyuda v San-Diego stal  hodit'  tramvaj,  no  gorod ostavalsya
tihim  - slishkom tihim. Zdes' nikto  i  ne  rodilsya. Detorozhdenie  schitalos'
raznuzdannym polovym aktom. Zatem vojna vse izmenila. Sejchas u nas poyavilis'
potnye parni, huliganistye podrostki v dzhinsah i gryaznyh rubahah, hudozhniki,
velikosvetskie vypivohi i  malen'kie izyskannye magazinchiki s suvenirchikami,
gde tebe prodadut kopeechnyj bokal za vosem' pyat'desyat. Poyavilis' restorany i
vinnye lavki, no u nas vse eshche net reklamnyh shchitov ili bil'yardnyh. V proshlom
godu  komu-to prishla  v golovu ideya  postavit'  v parke teleskop-avtomat,  s
monetkami.  Nado bylo  poslushat', kakoj voj  podnyalsya v municipalitete.  Oni
zarezali  etot  proekt  na  kornyu,  no  |smeral'da  uzhe  ne  pohozha  na  dom
prestarelyh.   U  nas  zavelis'  magaziny,   takie  zhe  elegantnye,   kak  v
Beverli-Hills,  i miss Patriciya  vsyu  zhizn' trudilas',  kak  bober, na blago
goroda. Hel'vig umer pyat' let nazad. Vrachi skazali emu - pit' pomen'she, a to
on i goda  ne protyanet. On otmateril ih i skazal, chto esli on  ne mozhet pit'
utrom,  dnem i  vecherom, kogda emu zablagorassuditsya, to  on i vovse pit' ne
budet. On zavyazal i umer cherez god.
     Vrachi  nashli dlya  etogo nazvanie -  oni vsegda najdut,- a miss  Hel'vig
nashla, nado dumat', podhodyashchee nazvanie dlya  etih vrachej. Kak by to ni bylo,
ona  uvolila personal  celoj bol'nicy, i vse  oni uehali iz  |smeral'dy.  No
nichego ne  izmenilos'  - u  nas  ostalos'  vosem'desyat  vrachej, gorod  polon
Hel'vigov, nekotorye  s  drugimi familiyami, no  vse rodnya  drug drugu.  Odni
bogaty, a drugie rabotayut. YA dumayu, miss  Hel'vig  rabotaet bol'she  vseh. Ej
sejchas vosem'desyat shest' let, no ona  vynosliva  kak mul, ne p'et, ne kurit,
ne zhuet tabak, ne  rugaetsya i ne  pol'zuetsya kosmetikoj. Ona podarila gorodu
bol'nicu, chastnuyu shkolu, biblioteku,  dramaticheskij teatr, tennisnyj kort  i
bog znaet chto eshche. Vozyat ee v starom "rolls-rojse", ot kotorogo shumu, kak ot
shvejcarskih chasov. A zdeshnij mer nedaleko ushel  ot  Hel'vigov,  da  vniz pod
gorku. YA dumayu,  chto eto ona postroila meriyu i prodala gorodu za dollar. Net
slov, vydayushchayasya  zhenshchina. Konechno, teper' u nas zavelis' i evrei, no ya tebe
skazhu odno. Schitaetsya, chto evrej tebya obschitaet da eshche i nos sopret, esli ne
budesh' derzhat' uho vostro. |to vse basni. Evrei, konechno, lyubyat biznes, dazhe
slishkom. No  esli smotret' poglubzhe,  s evreem-torgovcem priyatno imet' delo.
On chelovek. Esli hochesh', chtoby tebya hladnokrovno obodrali kak lipku, u nas i
tak  najdutsya rebyata, kotorye obderut tebya kak lipku da eshche  pribavyat desyat'
procentov  za  obsluzhivanie. Oni vyrvut u tebya iz zubov  poslednij  dollar i
budut smotret' tak, budto ty ego u nih sper.



     Uchastok nahodilsya v dlinnom modernovom  zdanii  na uglu ulic Hel'vig  i
Orkatt. YA postavil  mashinu i voshel,  vse eshche prikidyvaya, kak rasskazat' svoyu
istoriyu,  i  vse  zhe ponimaya,  chto  rasskazat'  ee  pridetsya.  Priemnaya byla
malen'kaya i chistaya, dezhurnyj oficer byl v rubashke s otglazhennymi  skladkami,
i  vsya ego  forma  vyglyadela,  kak budto  desyat'  minut nazad  vernulas'  iz
prachechnoj. Neskol'ko dinamikov na stene peredavali soobshcheniya sherifov so vsej
strany. Tablichka na  kontorke soobshchala familiyu dezhurnogo oficera - Grindell.
On glyanul na chasy, kak vse oni smotryat - vyzhidayushche.
     -  CHem mozhem pomoch' vam, ser?  - U nego byl priyatnyj spokojnyj  golos i
tot disciplinirovannyj vid, kotoryj otlichaet luchshih policejskih.
     - YA hochu soobshchit' o smerti. V hizhine za skobyanoj lavkoj na Grand-strit,
v pereulke, kotoryj nazyvaetsya  alleej Poltona, v sortire povesilsya chelovek.
On umer. Spasti nevozmozhno.
     - Vashe imya, ser? - On uzhe nazhimal na knopki.
     - Filipp Marlou. YA chastnyj detektiv iz Los-Andzhelesa.
     - Kakoj nomer doma, vy zametili?
     -  Tam  ne bylo  nomera,  naskol'ko ya  mog  zametit'. Pryamo za skobyanoj
lavkoj.
     -  Srochnyj  vyzov  "skoroj  pomoshchi",- skazal on  v mikrofon.- Vozmozhnoe
samoubijstvo v malen'kom dome  pozadi skobyanoj lavki na  Grand-strit. Trup v
sortire vo dvore.
     On glyanul na menya:
     - Vy znaete, kak ego zovut? YA pokachal golovoj.
     - On byl nochnym vahterom v garazhe otelya "Kasa del' Poniente".
     On perelistal zhurnal.
     - My ego znaem. Privlekalsya za marihuanu. Ne pojmu, kak on uderzhalsya na
sluzhbe, a mozhet, on zavyazal, da i ohotnikov na takuyu rabotu zdes' ne gusto.
     Vysokij  serzhant s besstrastnym licom voshel v kontoru, bystro glyanul na
menya i vyshel.
     Snaruzhi razdalsya zvuk startera.
     Dezhurnyj oficer povernul rychazhok na malen'kom kommutatore.
     -  Kapitan, eto  Grindell. Nekto  Filipp Marlou  soobshchil o  pokojnike v
allee  Poltona. Vyslana mashina  "skoroj  pomoshchi". Serzhant Grin uzhe v puti. V
tom zhe rajone u nas dve patrul'nye mashiny.
     On poslushal s minutu, potom posmotrel na menya:
     - Kapitan  Alessandro hochet  pogovorit' s vami, mister Marlou. Pryamo po
koridoru, poslednyaya dver' napravo.
     On vernulsya k mikrofonu prezhde, chem ya vyshel v koridor.
     Na  poslednej dveri  sprava bylo  dva imeni:  kapitana  Alessandro - na
tablichke,  privinchennoj  k dveri,  i  serzhanta Grina - na s®emnoj  kartochke.
Dver' byla poluotkryta, ya postuchal i voshel.
     CHelovek za  stolom izuchal kartochku  s pomoshch'yu  lupy,  magnitofon  ryadom
rasskazyval  neschastnym,  sbitym  golosom   kakuyu-to  utomitel'nuyu  istoriyu.
Kapitan rostom  byl pod metr vosem'desyat sem',  u nego  byli  gustye  temnye
volosy i chistaya olivkovaya kozha. Formennaya furazhka lezhala pered nim na stole.
On posmotrel vverh, ostanovil magnitofon, polozhil lupu i kartochku.
     - Usazhivajtes', mister Marlou.
     YA sel. On  posmotrel na menya,  ne govorya  ni slova. U  nego byli nezhnye
karie glaza, no rot ne otlichalsya nezhnost'yu.
     - Naskol'ko ya ponimayu, vy znakomy s majorom YAvonenom iz "Kasy".
     - YA vstrechalsya s nim. My ne stali zakadychnymi priyatelyami.
     On edva ulybnulsya.
     - |togo  bylo  b  trudno  ozhidat'. Emu  ne moglo prijtis' po vkusu, chto
chastnye detektivy shnyryayut po otelyu. On sluzhil v voennoj razvedke. My vse eshche
zovem ego "major". |to samyj vezhlivyj gorod v  moej zhizni. My zdes' ofigenno
uchtivy i  snishoditel'ny,  no  vse  zhe my  - policejskie.  CHto naschet  etogo
Seferino CHanga?
     - Tak ego zvali? YA ne znal.
     -  Da,  my  ego  znali.  Pozvol'te  sprosit'  vas,  chto  vy  delaete  v
|smeral'de?
     - YA byl nanyat los-andzhelesskim advokatom po imeni Klajd Amni. On poslal
menya  vstretit'  odnogo  cheloveka  po pribytii poezda  i prosledit', gde  on
ostanovitsya. Prichin slezhki  mne ne ob®yasnili, no  mister Amni skazal, chto on
predstavlyaet vashingtonskuyu yuridicheskuyu firmu  i chto on sam ne  znaet prichiny
slezhki. YA  vzyalsya  za etu rabotu potomu, chto  net nichego  protivozakonnogo v
slezhke  za chelovekom, esli emu pri etom ne meshayut. Ob®ekt slezhki ostanovilsya
v  |smeral'de. YA vernulsya v Los-Andzheles i popytalsya dokopat'sya, v chem delo.
YA ne smog,  poetomu  ya vzyal  to, chto mne pokazalos' razumnym gonorarom,- 250
dollarov  i na oplatu  rashodov. Mister Amni byl  ne ochen'-to mnoyu  dovolen.
Kapitan kivnul.
     -  No eto  ne  ob®yasnyaet, pochemu vy v |smeral'de i chto  u vas obshchego  s
Seferino  CHangom.  A tak kak  vy  ne  rabotaete na mistera Amni, esli vy  ne
rabotaete na drugogo advokata, to u vas net i sootvetstuyushchih polnomochij.
     - Ne  toropite menya, kapitan, esli mozhete. YA uznal, chto ob®ekta  slezhki
shantazhiroval  ili pytalsya shantazhirovat'  chelovek po  imeni Larri Mitchell. On
zhivet ili  zhil  v  otele "Kasa". YA  pytalsya  ustanovit'  s  nim kontakt,  no
edinstvennaya informaciya, kotoruyu ya poluchil,  byla ot YAvonena i ot  etogo vot
Seferino  CHanga. YAvonen skazal, chto on s®ehal, zaplatil  po schetu i zaplatil
za nedelyu vpered,  chtoby sohranit' za soboj svoj nomer. CHang skazal mne, chto
on s®ehal v sem' utra s devyat'yu chemodanami. V manere derzhat'sya u  CHanga bylo
chto-to neobychnoe, i ya hotel eshche raz pogovorit' s nim.
     - Kak vy uznali, gde on zhivet?
     - On  skazal mne.  On  byl  zhelchnyj chelovek.  On  skazal,  chto zhivet  u
bogachej, ego serdilo, chto on zhivet kak nishchij.
     - |to menya ne ustraivaet, Marlou.
     -  Ladno, i  menya  by ne ustroilo.  On  byl  na  igle,  ya vydal sebya za
torgovca narkotikami. Vremya ot  vremeni v nashem remesle prihoditsya delat'  i
takoe.
     - Vot eto  uzhe luchshe. No odnogo ne hvataet: imeni vashego klienta - esli
u vas est' klient.
     - Mozhet li eto ostat'sya mezhdu nami?
     - My nikogda ne raskryvaem imen zhertv  shantazha, esli delo ne dohodit do
suda.  No  esli  eto  lico  sovershilo  prestuplenie,  ili  bylo  obvineno  v
prestuplenii,  ili   pereseklo  granicu  shtata,  chtoby   izbezhat'  sudebnogo
presledovaniya,  togda  eto bylo  by  moim  dolgom,  dolgom oficera  policii,
soobshchit' o ee tepereshnem mestopolozhenii i ob imeni.
     - "Ona".  Znachit, vy uzhe znali. Zachem sprashivat'? YA ne znayu, pochemu ona
pustilas' v bega. Mne ona etogo ne skazala. YA znayu lish', chto ona v bede, chto
ona zapugana i chto Mitchell znal dostatochno, chtoby skazat' ej "kush".
     Plavnym dvizheniem on vyudil sigaretu iz yashchika. On sunul ee v rot, no ne
prikuril.
     On udaril menya eshche odnim nepreklonnym vzorom.
     -  Horosho, Marlou.  Pokamest na etom my uspokoimsya.  No esli  otkopaesh'
chto-nibud' - prinesesh' vot syuda.
     YA vstal. On vstal tozhe i protyanul mne ruku.
     - My  ne tak  uzh  kruty. My  prosto delaem svoe  delo.  Ne ssor'tes'  s
YAvonenom. Hozyain otelya chelovek vliyatel'nyj, on zdes' zakazyvaet muzyku.
     - Spasibo, kapitan. YA postarayus' byt' paj-mal'chikom - dazhe po otnosheniyu
k YAvonenu.
     YA poshel na vyhod. U kontorki sidel  tot zhe  oficer.  On kivnul mne, i ya
vyshel v vechernyuyu  mglu i sel v mashinu. YA sidel, polozhiv  ruki na  rul'. YA ne
slishkom privyk k legavym, kotorye obrashchalis' so mnoj, kak budto ya imel pravo
na zhizn'. Tak ya i sidel, kogda dezhurnyj oficer vysunul golovu  iz-za dveri i
skazal, chto kapitan Ales-sandro snova zovet menya.
     Kogda ya  vernulsya v kabinet kapitana  Alessandro, on visel na telefone.
Kivkom on ukazal  mne  na kreslo  dlya klientov, a sam  prodolzhal  slushat'  i
delat' bystrye  pomety na listke skoropis'yu, kak reportery. Zatem on skazal:
"Spasibo. Do svidaniya".
     On otkinulsya, postuchal pal'cami po stolu i nahmurilsya.
     - |to bylo  soobshchenie sherifa iz |skondido.  Najdena  mashina Mitchella  -
vidimo, broshennaya. YA dumal, chto vam budet interesno uznat'.
     - Spasibo, kapitan. Gde eto proizoshlo?
     -  Primerno v dvadcati milyah  otsyuda,  na  proselochnoj doroge,  kotoraya
vedet k  shosse  ? 395, no eto ne ta doroga, po kotoroj chelovek obychno poedet
na  ?  395.  Mestechko, kotoroe nazyvaetsya  kan'on Los-Penaskitos. Nichego tam
net, krome  vyzhzhennoj travy  i  sornyakov i suhoj  balki.  YA znayu eto  mesto.
Segodnya utrom rancher  po imeni  Gejts  proezzhal tam na malen'kom gruzovichke,
iskal kamen'  dlya stroitel'stva.  On  proehal  mimo  dvuhcvetnogo  "b'yuika",
stoyashchego na obochine. On ne obratil osobogo vnimaniya, no zametil, chto "b'yuik"
ne byl razbit, a prosto priparkovan. Zatem okolo chetyreh, popozzhe, on vtoroj
raz poehal za  kamnem.  "B'yuik" stoyal  na  tom  zhe meste.  Na  etot  raz  on
ostanovilsya i  osmotrel ego. Klyuchej  ne  bylo, no  mashina byla  ne  zaperta.
Nikakih  priznakov  ushcherba.  Vse zhe Gejts  zapisal  nomer  mashiny  i  dannye
vladel'ca. Kogda on vernulsya domoj na rancho, pozvonil sherifu v |skondido.
     Konechno, tamoshnie policejskie znali kan'on Los-Penaskitos. Odin iz  nih
poehal tuda i  osmotrel  mashinu.  Pusta,  kak  butylka  posle p'yanki.  SHerif
umudrilsya  otkryt' bagazhnik  -  nichego, krome zapaski  i  gaechnyh klyuchej. On
vernulsya v |skondido i pozvonil mne. YA tol'ko chto govoril s nim.
     YA zakuril i predlozhil sigaretu kapitanu Alessandro. On pokachal golovoj.
     - Poyavilis' idei, Marlou?
     - Ne bol'she, chem u vas.
     - Vse ravno, poslushaem.
     -  Esli Mitchell sobiralsya ischeznut'  s pomoshch'yu druga - druga, o kotorom
nikto zdes' ne slyhal,- on mog by ostavit' mashinu na hranenie v kakom-nibud'
garazhe. |to  ne  privleklo  by  vnimaniya.  U  hozyaev  garazha  ostavlennaya na
hranenie mashina ne vyzvala by lyubopytstva. A chemodany Mitchella byli by uzhe v
mashine u druga.
     - Nu?
     - Znachit,  ne bylo  nikakogo druga. Znachit,  Mitchell isparilsya  pryamo s
devyat'yu chemodanami na pustynnoj doroge.
     - Nu, valyaj dal'she,- ego golos stal zhestkim,  v nem poyavilas' ugroza. YA
vstal.
     - Ne  nado menya zapugivat',  kapitan  Alessandro, YA nichego  durnogo  ne
sdelal. Poka vy otnosilis' ko mne po-chelovecheski. Ne podumajte, chto ya svyazan
s ischeznoveniem Mitchella.  YA ne znal - i ne znayu,- kak on shantazhiroval moego
klienta. YA tol'ko znayu, chto  eto  odinokaya, zapugannaya, neschastnaya  zhenshchina.
Esli ya uznayu, esli mne udastsya  dokopat'sya, v chem delo, ya skazhu vam - ili ne
skazhu.  Esli ne skazhu,  vy vsegda mozhete  ustroit' mne nepriyatnosti.  Mne ne
vpervoj. YA ne zakladyvayu klientov - dazhe dobrym policejskim.
     -  Budem  nadeyat'sya,  chto  do  etogo  delo  ne  dojdet,  Marlou.  Budem
nadeyat'sya.
     - I ya  hochu nadeyat'sya, kapitan.  Spasibo  vam,  chto vy ko mne otneslis'
po-chelovecheski.
     YA proshel po koridoru, kivnul dezhurnomu oficeru u kontorki i snova sel v
mashinu. YA chuvstvoval sebya postarevshim let na dvadcat'.
     YA znal -  kak, navernyaka, i kapitan  Alessandro,-  chto  Mitchella  net v
zhivyh, chto ne on prignal mashinu v kan'on Los-Penaskitos,  no kto-to drugoj -
s mertvym telom Mitchella na zadnem siden'e.
     Drugogo  ob®yasneniya  nel'zya  bylo  najti.  Byvayut   fakty   oshchutimye  -
dokumenty, magnitofonnaya zapis', ih  mozhno podshit'  k delu. A  byvayut fakty,
kotorye  nel'zya potrogat',  no  oni  neoproverzhimy,  potomu  chto  nevozmozhno
ob®yasnit' proisshedshee.



     |to pohozhe na  vnezapnyj bezzvuchnyj vopl'  v nochi. Pochti vsegda v nochi,
potomu  chto  noch'yu opasnost' blizhe.  No  i  dnem  menya  inogda  osenyalo  eto
predchuvstvie,  osnovannoe  na  intuicii  ili  na  dolgom  opyte  i   nervnom
napryazhenii. A v  dannom sluchae - na vnezapnoj uverennosti, chto blizitsya, kak
govoryat matadory,  "moment istiny".  Drugih  osnovanij  ne bylo  -  razumnyh
osnovanij. No ya ostanovil mashinu u vorot "Rancho Deskansado", vyklyuchil fary i
dernul ruchnoj tormoz do upora.
     YA podoshel k kontore. Nad  nochnym  zvonkom gorela malen'kaya lampochka, no
kontora byla  zakryta. Bylo tol'ko  pol-odinnadcatogo. YA  obognul  kontoru i
pobrel lesom.  YA  uvidel dve  mashiny.  Odna - iz  prokata.  Naklonivshis',  ya
razglyadel ee nomer. Ryadom stoyal malen'kij avtomobil' Gobla. Ne  tak  davno ya
videl ego u otelya "Kasa del' Poniente". Sejchas on byl zdes'.
     YA poshel  dal'she, pryamo po gazonu, i okazalsya pod oknami  svoego nomera.
Tam bylo tiho,  temno. Medlenno, ochen' medlenno,  ya  podnyalsya na  kryl'co  i
prinik  uhom  k  dveri.  Ponachalu  ya  nichego  ne  slyshal.  Zatem  ya  uslyshal
priglushennye  rydaniya.  Rydal muzhchina. Zatem -  chej-to tihij hriplyj smeshok.
Zatem - gluhoj udar i opyat' tishina.
     YA spustilsya i vernulsya lesom k svoej mashine. YA otper bagazhnik i vytashchil
montirovku. YA  poshel  obratno ostorozhno,  ostorozhnee, chem  ran'she.  YA  snova
prislushalsya. Tishina.  Nochnoe bezmolvie. YA  vynul  fonarik,  posvetil v okno,
zatem otoshel ot dverej.  V  techenie neskol'kih minut nichego ne  proishodilo.
Zatem dver' chut' priotvorilas'.
     YA sadanul ee plechom  chto  bylo sil - ona  raspahnulas' nastezh'. CHelovek
otshatnulsya,  no  rassmeyalsya.  V  tusklom  svete  blesnul  ego  revol'ver.  YA
razmozzhil emu pal'cy montirovkoj. On zaoral. YA slomal emu vtoroe zapyast'e. YA
uslyshal, kak revol'ver so stukom upal na pol.
     YA  protyanul ruku  za  spinu i povernul vyklyuchatel'. Pinkom  ya  zatvoril
dver'.
     On byl  blednyj,  ryzhevolosyj,  s mertvymi  glazami  ubijcy.  Ego  lico
perekosilos' ot boli, no on i ne dumal kapitulirovat'.
     - Ty dolgo ne prozhivesh', malyj,- skazal on.
     - A ty voobshche ne prozhivesh'. A nu s dorogi. On uhitrilsya rassmeyat'sya.
     - Nogi u tebya eshche  ostalis',- skazal ya.- Stanovis' na  koleni i lozhis'.
Licom vniz, esli ono tebe nuzhno.
     On popytalsya plyunut' v menya, no ne smog. On ruhnul  na koleni, raskinuv
ruki v storony, zastonal i otklyuchilsya. Oni vse chertovski tverdy, poka u  nih
v rukah kraplenaya koloda. Drugimi kartami oni igrat' ne umeyut.
     Gobl lezhal na krovati.  Ego lico  bylo razbito v krov', nos  sloman. On
byl bez soznaniya  i ele dyshal. Ryzhij vse eshche byl v otklyuchke, revol'ver lezhal
vozle  nego na  polu. YA sorval s  nego  remen' i  svyazal  emu koleni.  Zatem
povernul ego na spinu i ochistil karmany. V ego koshel'ke bylo  670  dollarov,
prava na imya  Richarda  Harvesta,  adres  -  malen'kij  otel' v San-Diego.  V
bumazhnike lezhali cheki  dvadcati raznyh  bankov,  nabor  kreditnyh  kartochek.
Razresheniya na noshenie oruzhiya tam ne bylo.
     YA ostavil  ego lezhat'  na  polu  i poshel v  kontoru.  YA nazhal na knopku
nochnogo vyzova i dolgo ne  otpuskal ee.  Nakonec iz temnoty voznikla figura.
|to byl Dzhek v pizhame. U menya vse eshche v rukah byla montirovka.
     On smotrel na menya v izumlenii.
     - V chem delo, mister Marlou?
     - Nichego osobennogo.  Bandit pytalsya  menya ubit'. V moem nomere na moej
krovati  lezhit  chelovek,  izbityj  do  polusmerti.  Nichego  osobennogo.  Vse
normal'no po mestnym masshtabam, nado polagat'.
     - YA vyzovu policiyu.
     -  Ochen' lyubezno s vashej storony, Dzhek. Kak vidite, ya  eshche zhiv. Znaete,
chto delat' s etim otelem? Prevratite ego v pansion dlya koshek i sobak.
     On  otper dver' i voshel v kontoru. YA ubedilsya v  tom,  chto on  vyzyvaet
policiyu, i  vernulsya  v  svoj nomer. Ryzhij,  byl upryam. On izlovchilsya  sest'
spinoj k stene. Glaza po-prezhnemu smotreli mertvo, a rot krivilsya v usmeshke.
     YA podoshel k krovati. Glaza Gobla byli otkryty.
     -  YA  ne vytyanul,- prosheptal on,-  pereocenil ya  svoyu hvatku. Zarvalsya,
poproboval igrat' ne v svoej lige.
     - Sejchas priedet policiya. CHto proizoshlo?
     - YA popal  v lovushku. ZHalovat'sya ne prihoditsya. |tot paren' - nastoyashchij
ubijca.  Mne  povezlo. YA ostalsya zhiv.  Zastavil menya  priehat' syuda. Vyrubil
menya, svyazal, zatem ischez na kakoe-to vremya.
     - Kto-to podvez ego, Gobl. Prokatnaya  mashina stoit ryadom  s tvoej. Esli
on ostavil ee u "Kasy", kak on vernulsya za nej?
     Gobl medlenno povernul golovu i posmotrel na menya.
     - YA dumal,  chto ya  tertyj  kalach. Teper'  ya znayu, chto  oshibalsya. YA hochu
tol'ko odnogo:  vernut'sya  v Kanzas-Siti.  Melkote  nikogda ne  spravit'sya s
pahanami. Nikogda. Naverno, ty spas moyu zhizn'.
     Tut poyavilas' policiya.
     Snachala dva parnya iz patrulya, spokojnye, ser'eznye, v noven'koj forme i
s nevozmutimymi licami. Zatem zdorovyj naporistyj  serzhant, kotoryj nazvalsya
dezhurnym serzhantom patrulya Hol'cminderom.
     On brosil vzglyad na ryzhego i podoshel k posteli,
     - Vyzovi "skoruyu pomoshch'",- brosil on korotko cherez plecho.
     Odin iz policejskih vyshel k mashine. Serzhant naklonilsya nad Goblom.
     - Hochesh' rasskazat'?
     -  Ryzhij izbil menya. On vzyal moi den'gi.  Vzyal menya na  pushku v "Kase",
zastavil privezti ego syuda. Zatem on izbil menya.
     - Pochemu?
     Gobl  ispustil podobie vzdoha, i  ego golova otkinulas'  na podushku. On
poteryal soznanie ili pritvorilsya. Serzhant vypryamilsya i povernulsya ko mne.
     - CHto vy rasskazhete?
     - Mne nechego rasskazyvat', serzhant. YA uzhinal segodnya s  etim chelovekom.
My vstrechalis' paru raz. On skazal, chto on  chastnyj detektiv iz Kanzas-Siti.
Ne znayu, chto privelo ego syuda.
     - A  etot? - serzhant sdelal neopredelennoe dvizhenie v  storonu  ryzhego,
kotoryj vse eshche neestestvenno uhmylyalsya.
     - V  zhizni ego ne vidal. Nichego o  nem  ne znayu,  krome  togo,  chto  on
podzhidal menya s revol'verom v rukah.
     - |to vasha montirovka?
     - Da, serzhant.
     Drugoj policejskij voshel v komnatu i kivnul serzhantu:
     - V puti.
     - Znachit, u vas byla montirovka,- skazal serzhant spokojno,- Pochemu?
     - Skazhem, u menya bylo predchuvstvie, chto menya podzhidayut.
     -  Skazhem,  chto eto  bylo  ne predchuvstvie. Skazhem, vy znali eto.  I ne
tol'ko eto.
     -  Skazhem, chto vy  ne budete nazyvat' menya lzhecom, ne znaya, v chem delo.
|tot tip, mozhet, i gangster, no vse  zhe u nego slomany oba zapyast'ya. Znaete,
chto eto znachit, serzhant? On nikogda bol'she ne voz'met pushku v ruki.
     - Znachit, my privlechem vas za nanesenie tyazhelyh telesnyh povrezhdenij.
     - Kak vam ugodno, serzhant.
     Zatem priehala "skoraya pomoshch'". Oni vzyali Gobla pervym, a zatem sanitar
nalozhil  vremennye  shiny  na zapyast'ya  ryzhego.  Oni razvyazali ego koleni. On
glyanul na menya i rassmeyalsya.
     -  V drugoj  raz,  koresh, ya pridumayu chego  pooriginal'nee, no  ty chisto
srabotal.
     On  vyshel. Dveri  "skoroj pomoshchi" zahlopnulis', zavyla sirena, i mashina
skrylas' v nochi. Serzhant ustalo vytiral pot so lba.
     -  Davajte poprobuem  eshche  raz.  S  samogo  nachala,-  skazal on  rovnym
golosom.-  Kak  budto  my ne vcepilis' drug  drugu v glotki, a lish' pytalis'
ponyat' drug druga. Poprobuem?
     - Da, serzhant. Poprobuem. Spasibo za doverie.



     V konce  koncov  ya okazalsya v uchastke. Kapitana Alessandro ne  bylo.  YA
podpisal protokol doprosa, kotoryj vel serzhant Hol'cminder.
     - Montirovka,  a? - skazal on zadumchivo.- Mister, vy zdorovo riskovali.
On mog pristrelit' vas neskol'ko raz, poka vy razmahivalis'.
     - Ne  dumayu, serzhant. YA zdorovo sharahnul ego dver'yu.  I ya  ne  ochen'-to
razmahivalsya. A mozhet, on i ne sobiralsya pristrelit'  menya. YA  ne dumayu, chto
on pustilsya v eto priklyuchenie po sobstvennoj iniciative.
     Eshche nemnogo takih razgovorov, i oni razreshili mne ujti.
     Bylo uzhe slishkom  pozdno  dlya zadushevnyh besed.  No vse ravno ya poshel k
malen'koj akkuratnoj telefonnoj kabinke i nabral nomer "Kasa del' Poniente".
     - Miss Mejfild, bud'te lyubezny. Miss Betti Mejfild. Nomer 1224.
     - YA ne mogu bespokoit' postoyal'cev v takoj pozdnij chas.
     - Pochemu? U vas slomano zapyast'e? - YA byl  grub v etu noch'.- Dumaete, ya
pozvonil  by,  esli  b  mog zhdat'? On soedinil  menya, i ona  otvetila sonnym
golosom.
     - Govorit Marlou. Prijti k vam ili vy pridete ko mne? Sluchilis' krupnye
nepriyatnosti.
     - CHto? Kakie eshche nepriyatnosti?
     - Pover'te mne hot' raz. Podobrat' vas na stoyanke?
     - Mne nado odet'sya.
     YA vyshel k svoej mashine i poehal k "Kase". YA kuril uzhe tret'yu sigaretu i
uzhe zhalel, chto pozvonil, kogda ona bystro i besshumno podoshla k mashine i sela
v nee.
     - YA ne znayu, o chem rech',- nachala ona. No ya perebil ee:
     - Tol'ko  vy i  znaete,  v chem delo. I sejchas zhe mne  rasskazhete. I  ne
stoit izobrazhat' vozmushchenie. So mnoj etot nomer bol'she ne projdet.
     YA  ryvkom  tronul  mashinu  s  mesta,  pronessya  po  bezmolvnym  ulicam,
spustilsya  vniz k  "Rancho Deskansado" i  postavil mashinu pod  derev'yami. Ona
vyshla, ne govorya ni slova, ya otper dver' i zazheg svet.
     - Viski?
     - Ladno.
     - Tabletok ne prinimala?
     - Net, ne segodnya, esli vy imeete v vidu snotvornoe. YA kutila s Klarkom
i vypila slishkom mnogo shampanskogo. A ot nego menya vsegda klonit v son.
     YA nalil viski v dva stakana i dal ej odin. YA sel v kreslo i otkinulsya.
     - Izvinite,- skazal ya,-  ya nemnogo  ustal. Raz v dva-tri  dnya mne nuzhno
prisest'. |to slabost', s kotoroj ya pytalsya borot'sya, no ya uzhe ne tak molod.
Mitchell mertv.
     Ona vzdrognula, a mozhet byt', i poblednela. YA ne mog sudit' navernyaka.
     - Mertv? - prosheptala ona.- Mertv?
     -  Nu, hvatit.  Kak  skazal Linkol'n, mozhno durachit' vseh detektivov  v
techenie nekotorogo vremeni,  mozhno durachit' nekotoryh detektivov  vse vremya,
no nevozmozhno...
     - Zatknis'! Zatknis' nemedlenno! CHto ty iz sebya stroish'?
     - Prosto cheloveka,  kotoryj staralsya izo vseh sil pomoch' tebe. CHeloveka
s  opytom v takih delah, vidyashchego,  chto ty vlipla,  pytayushchegosya  pomoch' tebe
vyputat'sya, bez vsyakoj pomoshchi s tvoej storony.
     -  Mitchell mertv,- skazala ona tihim,  sdavlennym golosom.- YA ne hotela
tebya obidet'. Gde?
     - Ego  mashina  byla najdena  za gorodom,  v dvadcati milyah  otsyuda,  na
proselochnoj doroge. Mesto pod  nazvaniem  kan'on Los-Penaskitos. Pustynya,  V
mashine  nichego ne  bylo, dazhe  chemodanov. Prosto pustoj avtomobil' stoit  na
obochine dorogi.
     Ona zaglyanula v stakan i othlebnula zdorovyj glotok.
     - Ty skazal, chto on mertv...
     - Kazhetsya, proshli gody, no na samom  dele lish' neskol'ko chasov nazad ty
prihodila ko mne i predlagala luchshuyu polovinu Rio, chtoby sbagrit' ego trup.
     - No ved' ne bylo... ya imeyu v vidu, mne prosto prisnilos'...
     - Uvazhaemaya, vy  yavilis'  syuda okolo treh chasov  utra v  pochti  shokovom
sostoyanii. Vy opisali  mne,  gde on byl i  kak on lezhal v shezlonge  na vashej
verande. YA poehal  s  vami v  gostinicu  i podnyalsya  po sluzhebnoj lestnice s
professional'noj ostorozhnost'yu. CHto zhe ya  uvidel? Mitchella net, a vy spite v
svoej uzkoj devich'ej posteli v obnimku so snotvornoj tabletkoj.
     - Hvatit valyat' duraka,- otrubila ona.-  YA znayu, kak tebe eto nravitsya.
Pochemu ty  ne usnul  so  mnoj v  obnimku?  Mne  by  togda,  mozhet  byt',  ne
ponadobilas' tabletochka.
     - Davaj  po poryadku. Pervoe: ty govorila  pravdu, kogda pribegala syuda.
Trup Mitchella lezhal na tvoem balkone. No, poka ty zdes' ustraivala isteriku,
kto-to vzyal trup, otnes ego v mashinu, upakoval ego chemodany i snes ih  vniz.
Vse  eto  trebovalo  vremeni.  I  ne  tol'ko  vremeni. |to trebovalo  veskih
osnovanij. Kto sdelal by eto,  chtoby  uberech' tebya  ot minutnogo  konfuza  v
svyazi s najdennym na balkone mertvecom?
     - Ah, zatknis'. YA...- Ona  dopila  viski i  postavila  stakan ryadom.- YA
ustala. Ne vozrazhaesh', esli ya prilyagu na tvoyu postel'?
     - Net. Esli razdenesh'sya.
     - Horosho. YA razdenus'. Znachit, k etomu ty i vel vse vremya?
     - Mozhet, eta postel' tebe ne ponravitsya. Tol'ko chto na nej byl izbit do
polusmerti Gobl - naemnym ubijcej po imeni Richard  Harvest. On byl izuvechen.
Pomnish' Gobla,  a? ZHirnyj chelovechek  v temnoj mashine.  On  sledil za  nami v
gorah vchera vecherom.
     - Ne znayu nikakogo Gobla. Ne znayu nikakogo  Richarda Harvesta. Otkuda ty
vse eto znaesh'? Pochemu oni byli tut - v tvoem nomere?
     - Naemnyj ubijca podkaraulival menya. Kogda ya uslyshal o mashine Mitchella,
u menya vozniklo predchuvstvie.  Dazhe u generalov i prochih vazhnyh lyudej byvayut
predchuvstviya. Pochemu  by ne  u  menya?  Ves'  fokus - poverit'  v  nego.  Mne
povezlo. YA  veryu  v  predchuvstviya.  U  nego  byla  pushka,  no  u  menya  byla
montirovka.
     -  Kakoj  ty vse-taki  neukrotimyj  tip,-  skazala ona  zhelchno.-  YA  ne
vozrazhayu protiv etoj posteli. Pryamo sejchas razdet'sya?
     YA podoshel i postavil ee na nogi i vstryahnul:
     - Prekrati etot vzdor, Betti. Kogda ya zahochu uvidet' tebya v posteli, ty
perestanesh' byt' moim  klientom. YA hochu uznat', chego  ty boish'sya. Kak ya mogu
pomoch' tebe, esli ya ne znayu? Tol'ko ty mozhesh' rasskazat' mne.
     Ona zarydala  v  moih  ob®yatiyah. U zhenshchin malo sredstv zashchity,  no  oni
sovershayut chudesa i temi, chto est'.
     YA krepko prizhal ee k sebe.
     -  Mozhesh'  plakat', skol'ko hochesh', Betti.  Davaj,  valyaj,  u menya est'
vremya. Esli by ne...
     Tut  ya smolk. Ona krepko prizhalas' ko mne, vsya drozha. Ona podnyala lico,
potyanula moyu golovu vniz, i ya poceloval ee.
     - U tebya est' drugaya? - sprosila ona tiho, ne preryvaya poceluya.
     - Byla.
     - Ne takaya, kak vse?
     - Byla, no ochen' nedolgo. I ochen' davno.
     - Voz'mi menya. YA tvoya. Voz'mi menya.



     Menya razbudil  stuk v  dver'. YA otkryl  glaza, nichego ne soobrazhaya. Ona
prizhalas'  ko  mne tak plotno, chto ya s trudom mog  poshevelit'sya. YA ostorozhno
vysvobodilsya iz ee ob®yatij.
     Ona po-prezhnemu krepko spala.
     YA vybralsya iz posteli, nakinul sebe na plechi halat  i podoshel k dveryam.
YA sprosil, ne otvoryaya dverej:
     - V chem delo? YA splyu.
     - Kapitan Alessandro vyzyvaet vas nemedlenno v uchastok. Otkrojte dver'.
     - Prostite, ne mogu. Mne nuzhno pobrit'sya, umyt'sya i tak dalee.
     - Otkrojte dver'. |to serzhant Grin.
     - Proshu  proshcheniya, serzhant,  no eto  nevozmozhno.  YA  pridu, kak  tol'ko
smogu.
     - CHto tam - baba u tebya?
     - Serzhant, podobnye voprosy neumestny. YA skoro pridu.
     YA  uslyshal ego shagi na  lestnice. YA uslyshal, kak  kto-to  rassmeyalsya. YA
uslyshal, kak kto-to skazal: "|tot paren'  vremeni zrya ne  teryaet. Interesno,
chto on delaet po vyhodnym?"
     YA uslyshal zvuk udalyayushchejsya policejskoj mashiny. YA poshel v vannuyu, prinyal
dush, pobrilsya, odelsya. Betti po-prezhnemu byla prikleena k podushke. YA napisal
zapisku i  polozhil  ee  na svoyu  podushku; "Menya vyzvali v uchastok.  Prishlos'
pojti. Ty znaesh', gde stoit mashina. Vot klyuchi".
     YA  ostorozhno  vyshel, zaper  dver'  i  sel v mashinu ryzhego bandita. YA ne
somnevalsya, chto v mashine najdutsya  klyuchi - gangsteram vrode Richarda Harvesta
klyuchi ni k chemu. Oni nosyat svyazki klyuchej dlya vseh mashin.
     Kapitan Alessandro vyglyadel tak zhe, kak i vchera: on, vidimo, nikogda ne
menyalsya.  S  nim  byl pozhiloj, hmuryj chelovek so zlobnym  vzglyadom.  Kapitan
Alessandro kivkom predlozhil mne sest'. Odin iz policejskih prines  mne chashku
kofe. On ulybnulsya mne ispodtishka i vyshel.
     - |to mister Genri  Kinsolving  iz  Uestfilda, shtat Karolina,  Severnaya
Karolina.
     - YA  ne znayu, kak on popal  v nashi  kraya, no fakt ostaetsya  faktom:  on
zdes'. On govorit, chto Betti Mejfild ubila ego syna.
     YA  nichego  ne  skazal. Mne bylo nechego  skazat'.  YA otpil glotok  kofe,
slishkom goryachego, no vpolne snosnogo.
     - Hotite rasskazat' nam podrobnosti, mister Kinsolving?
     - Kto  eto? -  U nego  byl rezkij golos, pod  stat'  zlobnomu vyrazheniyu
lica.
     - CHastnyj  detektiv po imeni  Filipp Marlou. _ kontora v Los-Andzhelese.
On prishel potomu, chto  Betti Mejfild  -  ego  klient. Vidimo,  u  vas  bolee
mrachnoe predstavlenie o miss Mejfild, chem u nego.
     - Net u  menya  nikakogo predstavleniya, kapitan,- skazal  ya,-  ya  prosto
lyublyu ee gladit' po golovke - vremya ot vremeni. |to menya uspokaivaet.
     - Vas uspokaivayut laski ubijcy! - ryavknul na menya Kinsolving.
     - Nu, ya  zh ne znal,  chto ona  ubijca, mister Kinsolving, Dlya  menya  eto
vnove. Bud'te lyubezny, popodrobnee.
     -  ZHenshchina, kotoraya nazyvaet sebya Betti Mejfild - eto ee devich'e  imya,-
byla  zamuzhem  za moim  synom Li  Kinsolvingom. YA nikogda  ne odobryal  etogo
braka. On zhenilsya na  nej sduru, vo vremya  vojny. U moego syna  byli slomany
shejnye pozvonki na vojne, i emu prishlos' nosit' shejnyj protez. Odnazhdy noch'yu
ona  spryatala protez  i  stala  draznit'  ego, poka  on ne kinulsya na nee. K
sozhaleniyu, on slishkom mnogo pil s teh por, kak vernulsya s  fronta. Oni chasto
ssorilis'.  On poskol'znulsya i upal  poperek  krovati. Kogda  ya  voshel,  ona
pytalas' nacepit' emu protez na sheyu. On byl uzhe mertv.
     YA posmotrel na kapitana Alessandro.
     - |to zapisyvaetsya, kapitan?
     - Kazhdoe slovo.
     - Horosho, mister Kinsolving. Est' i prodolzhenie, ya predpolagayu.
     - Estestvenno.  U menya nemaloe vliyanie v  Uestfilde.  YA vladelec banka,
vedushchej  gazety, pochti  vseh fabrik goroda.  ZHiteli goroda - moi druz'ya. Moya
nevestka  byla arestovana  i  predstala pered sudom po obvineniyu v ubijstve.
Prisyazhnye nashli ee vinovnoj.
     - Vse prisyazhnye byli iz Uestfilda, mister Kinsolving?
     - Da. Pochemu by i net?
     - Ne znayu, ser. Pohozhe, eto vashe lichnoe mnenie.
     - Ne derzite mne, molodoj chelovek.
     - Izvinite, ser. Prodolzhajte.
     - U nas v shtate est' strannyj zakon, kak i v neskol'kih drugih  shtatah.
Obychno  zashchitnik avtomaticheski prosit sud'yu priznat' obvinyaemogo nevinovnym.
|ta pros'ba takzhe avtomaticheski  otklonyaetsya. No  v  nashem shtate sud'ya mozhet
otlozhit' svoe  reshenie vplot' do vyneseniya verdikta. Sud'ya okazalsya vyzhivshim
iz  uma  starikom.  On otlozhil reshenie po pros'be zashchitnika. Kogda prisyazhnye
vynesli verdikt vinovnosti, on provozglasil v dlinnoj rechi, chto ne isklyuchaet
vozmozhnosti togo, chto  moj syn v p'yanoj yarosti  sorval  protez s  shei, chtoby
ispugat' svoyu zhenu. On skazal,  chto vo  vremya ssory vse  mozhet sluchit'sya. On
skazal,  chto prisyazhnye  ne  rassmotreli  vozmozhnost' togo, chto moya  nevestka
govorila pravdu,- a  imenno,  chto  ona  pytalas' nadet' protez  na sheyu moego
syna. Sud'ya annuliroval verdikt prisyazhnyh i osvobodil podsudimuyu.
     YA skazal ej, chto ona pogubila  moego syna i chto ya pozabochus', chtoby ona
nigde ne nashla sebe priyuta. Poetomu ya zdes'.
     YA glyanul na kapitana. On smotrel v prostranstvo, YA skazal:
     -  Mister  Kinsolving,  chto  by  vy ni  schitali,  missis Li Kinsolving,
kotoruyu ya znayu pod imenem Betti Mejfild, byla sudima i opravdana. Vy nazvali
ee ubijcej. |to kleveta. My sojdemsya na millione dollarov kompensacii.
     On neestestvenno gromko rashohotalsya.
     - Ah ty projdoha,- pochti zavizzhal on.-  Tam, otkuda ya  priehal, tebya by
brosili v kutuzku za brodyazhnichestvo.
     - Pust'  budet million s chetvert'yu,- skazal ya.- YA  stoyu  ne tak dorogo,
kak vasha byvshaya nevestka. Kinsolving obernulsya k kapitanu Alessandro.
     - CHto zdes' proishodit? - ryavknul on.- CHto vy vse - banda zhulikov?
     - Vy govorite s oficerom policii, mister Kinsolving.
     - Mne eto do lampochki,-  skazal Kinsolving yarostno,-  sredi policejskih
tozhe nemalo zhul'ya.
     -  Stoilo  by  ubedit'sya,   prezhde  chem  nazyvat'  ih  zhul'em,-  skazal
Alessandro, tiho  razvlekayas'. Zatem  on zakuril,  pustil tabachnye  kol'ca i
ulybnulsya skvoz' zavesu dyma.
     - Otdyshites', mister  Kinsolving, a to u vas  bydet infarkt. Vam vredno
tak  volnovat'sya.  YA kogda-to izuchal  medicinu, no  stal policejskim.  Vojna
pomeshala, nado, dumat'.
     Kinsolving vstal, U nego po podborodku stekala slyuna. On prohripel;
     - |to eshche ne konec vsej istorii. Alessandro kivnul.
     - Interesnaya cherta policejskoj raboty - ni  u odnoj istorii  net konca.
Slishkom  mnogo neizvestnyh. CHto  by vy  hoteli,  chtoby  ya  sdelal? Arestoval
cheloveka, kotorogo sudili i opravdali, tol'ko potomu, chto vy - bol'shaya shishka
u sebya v Uestfilde, shtat Karolina?
     -  YA  skazal  ej, chto ya nikogda  ne dam  ej pokoya,-  skazal  Kinsolving
yarostno.- YA posleduyu za nej na kraj zemli, ya dob'yus' togo, chtoby vse uznali,
kto ona na samom dele,
     - Kto zhe ona na samom dele, mister Kinsolving?
     - Ubijca, ona ubila moego syna,  a  idiot sud'ya  vypustil ee - vot  kto
ona?
     Kapitan Alessandro vytyanulsya vo ves' rost.
     - Provalivaj,- skazal on holodno.- Ty menya skoro rasserdish'. YA vstrechal
vsyakih huliganov  na  svoem veku. Bol'shinstvo iz nih  byli  bednymi  glupymi
podrostkami  iz  zaholust'ya.  Pervyj  raz  ya  vstrechayu   bol'shogo,  vazhnogo,
vliyatel'nogo cheloveka,  kotoryj tak zhe  glup  i zloben, kak pyatnadcatiletnij
pravonarushitel'.  Mozhet, Uestfild,  Severnaya Karolina, u tebya v karmane  ili
tak po  krajnej  mere tebe  kazhetsya,  U menya  v  gorode u tebya  v  karmane i
sigarnogo  okurka  net.  Provalivaj  otsyuda,  poka  ya  tebya  ne  privlek  za
pristavanie k oficeru policii pri ispolnenii sluzhebnyh obyazannostej.
     Kinsolving  prokovylyal,  shatayas',  k dveri i shvatilsya  za  ruchku, hotya
dver' byla shiroko otkryta. Alessandro provodil ego vzglyadom. On medlenno sel
v kreslo.
     - Krutovato vy s nim, kapitan.
     - Nichego  strashnogo.  Esli to,  chto  ya  skazal,  zastavit  ego  eshche raz
vzglyanut' na sebya so storony - nu ego k chertu!
     - Net, takogo ne zastavit? YA mogu idti?
     -  Da, Gobl otkazalsya dat'  pokazaniya.  Segodnya on  uzhe vozvrashchaetsya  v
Kanzas-Siti, My chto-nibud' prish'em etomu Richardu Harvestu, no chto  proku? My
posadim  ego  za reshetku na kakoe-to vremya,  no dlya takih del  najdetsya  eshche
sotnya Harvestov.
     - CHto mne delat' s Betti Mejfild?
     - Mne sdaetsya, chto vy eto uzhe sdelali,- skazal on spokojno.
     - Mne nuzhno znat', chto sluchilos' s Mitchellom,- skazal ya eshche spokojnee.
     -  YA znayu  lish',  chto on  uehal.  |to  eshche  ne  povod  dlya policejskogo
rassledovaniya.
     YA vstal. My obmenyalis' nedruzhelyubnymi vzglyadami. YA vyshel.



     Ona  po-prezhnemu  spala. Moj  prihod ne  razbudil  ee.  Ona spala,  kak
malen'kaya devochka, bezzvuchno, s bezmyatezhnym vyrazheniem  lica. YA zaderzhal  na
nej vzglyad,  potom zakuril  i vyshel  na kuhnyu.  YA postavil  kofe  na  ogon',
vernulsya v komnatu  i  sel  na  postel'. Moya  zapiska po-prezhnemu  lezhala na
podushke ryadom s klyuchami ot mashiny.
     YA nezhno potryas ee. Ona otkryla glaza i zamorgala.
     - Kotoryj chas?  - sprosila  ona,  potyagivayas'.-  Gospodi,  ya  spala kak
ubitaya.
     - Pora odevat'sya. Kofe  uzhe gotov. Menya sejchas vyzyvali  v policiyu. Vash
test' v gorode, missis  Kinsolving. Ona podskochila i vpilas' v menya glazami,
ne dysha,
     -  Ego kak  sleduet  otshil kapitan Alessandro,  On ne smozhet  povredit'
tebe. |togo ty boyalas'?
     - On... on skazal, chto proizoshlo v Uestfilde?
     - Dlya etogo  on  i priehal. Sovershennyj psih - togo i glyadi samomu sebe
vcepitsya v glotku. A naschet etogo...- ty  eto sdelala  ili  net? To,  chto on
govorit?
     - Net,- ee glaza yarostno sverknuli.
     - Sejchas eto ne igraet roli, v lyubom sluchae. No eta noch' menya ne tak by
radovala. Kak doznalsya Mitchell?
     - On sluchajno okazalsya tam ili gde-to ryadom. Gospodi, gazety byli polny
etim v techenie nedel'. Uznat' menya bylo netrudno. Razve v mestnyh gazetah ob
etom ne pisali?
     - Navernoe, pisali, hotya by iz-za  neobychnogo ishoda suda. Esli pisali,
ya propustil. Naverno, kofe uzhe gotov. Kak ty p'esh'?
     - CHernyj, bez sahara.
     -  Horosho. U  menya  net  ni  slivok,  ni  sahara.  Pochemu  ty nazvalas'
|leonoroj King? Net, ne nado otvechat'. YA  durak. Konechno,  staryj Kinsolving
znal tvoe devich'e imya.
     YA poshel na kuhnyu i nalil nam oboim  po chashke kofe.  YA podal ej  kofe  v
postel',  a sam sel  v kreslo. My  posmotreli drug  na  druga i  snova stali
chuzhimi. Ona postavila chashku.
     -  Prekrasnyj  kofe. A sejchas posmotri,  pozhalujsta, v  druguyu storonu,
poka ya odenus'.
     -  Konechno.- YA vzyal knizhku so stola i  sdelal vid,  chto chitayu. |to  byl
detektiv, gde opisyvalas' kakaya-to mertvaya golaya zhenshchina so sledami pytok na
tele. Tem vremenem  Betti ushla v vannuyu. YA brosil knizhku pryamo v korzinu dlya
bumagi, pokol'ku pomojnogo vedra pod rukoj ne bylo. Potom ya zadumalsya o tom,
kak  po-raznomu  vedut   sebya  zhenshchiny  v  lyubvi.  Odni   otdayutsya  s  takoj
samozabvennost'yu, kak |len Vermil'i, chto dazhe ne dumayut o svoem tele. Drugie
pomnyat i vse  vremya hotyat prikryt'sya. YA vspomnil devushku v rasskaze  Anatolya
Fransa,  kotoraya  nastaivala  na  tom,  chtoby  snyat'  chulki.  V  chulkah  ona
chuvstvovala sebya potaskushkoj. Ona byla prava.
     Kogda Betti vyshla iz  vannoj, ona vyglyadela  kak tol'ko chto otkryvshayasya
roza. Kosmetika - verh  sovershenstva,  glaza siyali, kazhdyj volosok  tochno na
svoem meste.
     - Otvezi menya, pozhalujsta, v otel'. YA hochu pogovorit' s Klarkom.
     - Ty vlyublena v nego?
     - YA dumala, chto ya vlyublena v tebya.
     - |to  byl prosto  plach v nochi,-  skazal ya.-  Ne budem delat' iz  etogo
sensaciyu. Hochesh' eshche kofe?
     - Net,  spasibo, tol'ko ne natoshchak. Neuzheli ty nikogda ne vlyublyalsya? Ne
hotel byt' s  odnoj  zhenshchinoj  izo dnya v  den', iz mesyaca v mesyac, iz goda v
god?
     - Poshli.
     - Kak  mozhet takoj zhestkij chelovek byt' takim nezhnym?  - sprosila ona s
udivleniem v golose.
     - Esli b ya ne byl zhestkim, menya ne bylo b  v  zhivyh. Esli by  ya  ne mog
byt' nezhnym, mne by ne stoilo byt' v zhivyh.
     YA podal  ej plashch,  i my vyshli  k mashine. Po puti  v otel' ona  molchala.
Kogda my priehali, ya v®ehal na znakomuyu stoyanku,  vynul pyat' slozhennyh chekov
iz karmana i protyanul ej.
     - Nadeyus', oni v  poslednij  raz perehodyat iz ruk v  ruki,- skazal  ya.-
Inache ih prosto ne primut k oplate. Ona posmotrela na nih, no ne vzyala.
     - YA dumala, eto tvoj gonorar,- skazala ona dovol'no rezko.
     - Ne spor', Betti... Ty prekrasno ponimaesh', chto ya ne mogu vzyat' u tebya
deneg.
     - Posle etoj nochi?
     - Posle nichego. YA prosto ne mogu  vzyat'. YA  nichego dlya tebya ne  sdelal.
CHto  ty  sobiraesh'sya  delat'?  Kuda  ty  teper'  dvinesh'sya?   Sejchas?  ty  v
bezopasnosti.
     - Ne predstavlyayu. CHto-nibud' pridumayu.
     - Ty vlyublena v Brandona?
     - Mozhet byt'.
     - On byvshij gangster. On nanyal bandita zapugat' Gobla. |tot bandit chut'
ne ubil menya. Neuzheli ty mozhesh' lyubit' takogo cheloveka?
     - ZHenshchina lyubit muzhchinu. A ne ego rabotu. I, mozhet, on etogo ne hotel.
     - Proshchaj, Betti. YA sdelal vse, chto mog, no etogo bylo malo.
     Ona medlenno protyanula ruku i vzyala cheki.
     -  Po-moemu,  ty sovsem shal'noj. Po-moemu, ty  samyj shal'noj chelovek na
svete.
     Ona vyshla iz mashiny i udalilas' bystrymi, kak vsegda, shagami.



     YA dal ej vremya projti  skvoz' vestibyul' i podnyat'sya v svoj nomer. Zatem
ya sam  voshel  v  gostinicu  i vyzval mistera Klarka  Brandona po vnutrennemu
telefonu. YAvonen proshel mimo i glyanul na menya surovo, no nichego ne skazal.
     Mne otvetil muzhskoj golos. |to byl ego golos.
     - Mister Brandon, vy menya ne znaete, hotya my vmeste podnimalis' v lifte
vchera utrom. Menya zovut Filip Marlou. YA chastnyj detektiv iz Los-Andzhelesa  i
drug miss Mejfild. YA by hotel peregovorit' s vami, esli u vas nashlos' vremya.
     - YA slyhal o vas, Marlou. No sejchas ya na vyhode. Kak  naschet koktejlya v
shest' vechera?
     -  Mne  nuzhno  vozvrashchat'sya v Los-Andzheles,  mister Brandon. YA  vas  ne
zaderzhu.
     - Horosho,- skazal on nehotya.- Podnimites'.
     On  otkryl  dver', bol'shoj,  vysokij, ochen' muskulistyj  muzhchina. On ne
protyanul mne ruki. On otstupil v storonu, i ya voshel.
     - Vy odin, mister Brandon?
     - Konechno. Pochemu?
     - YA by ne hotel, chtoby drugie uslyshali to, chto ya hochu skazat'.
     - CHto zh, skazhite, i pokonchim s etim.
     On sel  na stul  i  polozhil nogi  na ottomanku. On prikuril  sigaretu s
zolotym obodkom ot zolotoj zazhigalki. Velika nevidal'.
     -  YA  priehal syuda po zadaniyu odnogo advokata iz  Los-Andzhelesa,  chtoby
vysledit'  miss Mejfild i soobshchit', gde ona  ostanovitsya.  YA ne  znal, v chem
delo: advokat skazal,  chto i on ne znaet, no dejstvuet po porucheniyu solidnoj
yuridicheskoj firmy iz Vashingtona.
     - Vy sledili za nej. Nu i chto?
     -  Ona  ustanovila kontakt s Larri  Mitchellom ili on  s  nej, i on smog
pojmat' ee na kryuchok.
     - I mnogih drugih zhenshchin tozhe,- skazal Brando spokojno,-  eto bylo  ego
remeslom.
     - Bylo?
     On glyanul na menya pustymi holodnymi glazami.
     - CHto vy imeete v vidu?
     - Bol'she on etim ne zanimaetsya. Ego net v zhivyh.
     - YA slyshal, chto on  pokinul otel' i uehal v ee mashine. Kakoe  eto imeet
otnoshenie ko mne?
     - Vy ne sprosili menya, otkuda ya znayu, chto ego net
     v zhivyh?
     - Slysh', Marlou,-  on stryahnul  pepel s sigarety prezritel'nym zhestom.-
Mozhet,  mne  na eto  naplevat'.  Perejdi  k  tomu,  chto menya  kasaetsya,  ili
provalivaj.
     - YA  vstretil zdes' cheloveka  po  imeni Gobl,  kotoryj nazvalsya chastnym
detektivom iz Kanzas-Siti. Po krajnej mere tak bylo napisano na ego vizitnyh
kartochkah. Gobl menya  ochen'  razdrazhal. On postoyanno  sledoval  za  mnoj. On
prodolzhal govorit' o Mitchelle. YA ne mog  ponyat', chto on hochet. Zatem pri mne
port'e  vruchil  vam  anonimnoe  pis'mo.   YA  videl,  kak  vy  chitali  ego  i
perechityvali. Vy sprosili  port'e, kto ostavil ego.  Port'e ne znal. Vy dazhe
vyudili pustoj  konvert iz urny, zatem otpravilis' naverh v yavno isporchennom
nastroenii.
     S Brandona ponemnozhku sletal ego gonor. Ego golos stal rezkim.
     - Ty slishkom lyubopyten, mister CHastnyj Detektiv. Ne dumal ob etom?
     - Durackij vopros. |to moe remeslo.
     - Luchshe provalivaj  otsyuda, poka nogi cely. YA zasmeyalsya,  i eto  zadelo
ego za zhivoe. On vskochil na nogi i podoshel bol'shimi shagami ko mne.
     -  Slushaj, priyatel'.  YA v etom gorode  vliyatel'naya figura.  YA  ne boyus'
prohvostov vrode tebya. Von!
     - Ne hotite uslyshat' prodolzhenie?
     - YA skazal: von! YA vstal.
     - Izvinite. YA staralsya pogovorit' s vami po-horoshemu. I ne dumajte, chto
ya pytayus' vas shantazhirovat', kak Gobl. YA etim ne zanimayus'. No, esli vy menya
vykinete,  ne  vyslushav,  mne  pridetsya  pojti  k  kapitanu  Alessandro.  On
vyslushaet.
     On dolgo pytalsya vzyat' sebya  v ruki. Zatem lyubopytnaya usmeshka poyavilas'
na ego lice.
     - Nu, polozhim,  on  vyslushaet. Nu i chto? YA mogu  perevesti ego v drugoj
okrug odnim telefonnym zvonkom.
     - Net, ne  kapitana Alessandro,  On ne takoj slabak.  Segodnya  utrom on
kruto  otshil  Genri  Kinsolvinga, a Genri  Kinsolving  ne  privyk,  chtob ego
otshivali. On prosto skazal emu paru slov, i tot slomalsya. Vy dumaete, chto vy
mozhete zastavit' ego smirit'sya? Vryad li.
     -  Nado  zhe,-  skazal on, vse eshche  uhmylyayas',- ya kogda-to znaval  lyudej
vrode tebya. No ya tak dolgo zhil zdes', ya  zabyl, chto ih  vse  eshche proizvodyat.
Horosho, ya slushayu.
     On sel,  vytashchil eshche odnu sigaretu s  zolotym obodkom iz  portsigara  i
zakuril.
     - Sigaretu?
     - Net, spasibo.  |tot tip, Richard Harvest,-  eto byla oshibka. Emu takaya
rabota ne po zubam.
     -  Sovsem  ne  po  zubam,  Marlou.  Prosto   deshevyj  sadist.  Vot  chto
poluchaetsya, kogda  otvykaesh'  ot  dela.  Teryaesh'  yasnost'  suzhdeniya. On  mog
zapugat' Gobla do polusmerti i ne kasayas' ego pal'cem.  Zachem-to otvez ego v
tvoj nomer - kakoj bred! Kakoj diletant! Sejchas posmotri na nego - ni na chto
ne goden. Budet prodavat' karandashi na ulice. Vyp'em?
     - My ne v  takih otnosheniyah, Brandon.  Dajte mne  okonchit'. Noch'yu - toj
noch'yu, kogda  ya  ustanovil  kontakt s Betti  Mejfild,  toj  noch'yu, kogda  vy
vyturili Mitchella iz "Akvariuma"  - i ochen' slavno vyturili, nado priznat',-
Betti  prishla  ko  mne  v  "Rancho  Deskansado". Tozhe  vasha sobstvennost',  ya
polagayu. Ona skazala, chto trup Mitchella lezhit v shezlonge na ee balkone.  Ona
sulila mne zolotye gory, lish' by ya  ot nego izbavilsya.  YA otpravilsya  tuda -
trupa  na balkone  ne bylo. Poutru vahter v garazhe skazal mne,  chto  Mitchell
uehal na svoej mashine so vsemi devyat'yu chemodanami. On rasplatilsya po schetu i
zaplatil za  nedelyu vpered, chtoby ostavit' za soboj nomer. V tot zhe den' ego
broshennaya  mashina  byla najdena  v kan'one Los-Penaskitos. Ni chemodanov,  ni
Mitchella.
     Brandon sverlil menya glazami, no ne govoril ni slova.
     - Pochemu Betti  Mejfild boyalas' rasskazat'  mne, chto ee pugalo?  Potomu
chto  prisyazhnye  nashli  ee  vinovnoj  v  ubijstve  -  v  Uestfilde,  Severnaya
Karolina,- a zatem  verdikt byl annulirovan sud'ej, imevshim  takoe pravo  po
zakonam Karoliny. No Genri Kinsolving,  otec  ee pogibshego muzha, skazal, chto
on budet sledovat' za nej povsyudu i chto ona nigde ne najdet  pokoya.  I vdrug
ona nahodit  mertveca na balkone. Esli legavye uznayut,  vsya istoriya vyplyvet
naruzhu. Ona v strahe i smyatenii. Ona dumaet, chto dva raza podryad ej ne mozhet
povezti. Ved' prisyazhnye nashli ee vinovnoj.
     Brandon skazal tiho:
     - On slomal sebe  sheyu. On upal s moej terrasy. Ej eto bylo ne po silam.
Vyjdem. YA pokazhu.
     My  vyshli  na  shirokuyu solnechnuyu  terrasu. Brandon proshagal  k  bokovoj
stenke, ya posmotrel vniz i uvidel shezlong na balkone Betti Mejfild.
     - Stenka ne ochen' vysokaya,- skazal ya,- tut legko upast'.
     -  YA  togo  zhe mneniya,-  skazal Brandon spokojno.- Predpolozhim,  chto on
stoit tak,-  on stal spinoj  k stenke. On svobodno mog sest' na nee, Mitchell
tozhe  byl vysokim.- I  zazyvaet  Betti  poblizhe, chtoby  polapat' ee,  i  ona
tolkaet ego izo vseh sil, i on letit vniz. I tak vyhodit - po vole  sluchaya,-
chto pri padenii on lomaet shejnye pozvonki. Imenno tak umer i  ee muzh. Trudno
ee vinit', chto ona zapanikovala.
     - YA nikogo ne vinyu, Brandon, dazhe vas.
     On otstupil ot stenki i molcha posmotrel na more.
     Zatem on povernulsya ko mne.
     - Tol'ko v tom,- skazal ya,- chto vy otdelalis' ot trupa Mitchella.
     - No kak ya mog eto sdelat'?
     - Vy i rybak, krome prochego. Gotov bit'sya ob zaklad, chto zdes' najdetsya
krepkij  dlinnyj  shnur.  Vy sil'nyj chelovek. Vy mogli opustit'sya  na  balkon
Betti.  Vy mogli propustit' shnur pod  myshkami Mitchella, u vas hvatilo by sil
opustit'  ego  vniz,  v  kusty.  Zatem vy mogli vzyat' klyuch iz  ego  karmana,
spustit'sya v ego nomer, sobrat' veshchi i otnesti  vniz v garazh  - ili v lifte,
ili po  lestnice. Prishlos' by  shodit' raza tri - ne strashno. Zatem vy mogli
vyvesti  "b'yuik" iz garazha, vy, naverno, znali, chto vahter - narkoman  i chto
on ne proboltaetsya, znaya, chto vy znaete ob etom. Zatem vy mogli by pod®ehat'
na "b'yuike" k trupu, sunut' ego vnutr' i uehat' v kan'on Los-Penaskitos.
     Brandon zhelchno zasmeyalsya.
     - Vot pochemu ya ochutilsya v kan'one Los-Penaskitos s mashinoj, mertvecom i
devyat'yu chemodanami. Kak ya vybralsya ottuda?
     - Na vertolete.
     - Kto prislal vertolet?
     -  Vy.  Poka na  vertolety ne  osobenno obrashchayut  vnimanie,  no nachnut,
potomu chto  ih stanovitsya vse bol'she.  Vy mogli prikazat',  chtoby vam podali
vertolet  v  kan'on  Los-Penaskitos, vy mogli  poslat' kogo-nibud' podobrat'
letchika. CHelovek v vashem polozhenii mozhet sdelat' pochti vse na svete.
     - A chto potom?
     -  Vy  zagruzili  trup Mitchella i  ego chemodany  v vertolet, vyleteli v
more, a kogda vertolet paril nad vodoj, vy mogli vybrosit' trup i chemodany i
otpravit'sya obratno v aeroport. CHisto srabotano.
     Brandon gromko rassmeyalsya - slishkom gromko. Smeh zvuchal neestestvenno.
     - Dumaesh', ya takoj idiot, chto pojdu na eto iz-za baby, kotoruyu ya tolkom
i ne znayu?
     - Holodno,  Brandon.  Vy eto sdelali dlya sebya. Vy zabyvaete Gobla. Gobl
priehal iz Kanzas-Siti. Kak i vy.
     - Nu i chto?
     - Nichego. No Gobl priehal ne dlya togo, chtoby prokatit'sya, i Mitchella on
ne  iskal, a on znal ego ran'she.  Oni  vdvoem pokumekali i reshili, chto nashli
zolotuyu zhilu.  Vy byli ih zolotoj zhiloj. No  Mitchell pomer, i Gobl popytalsya
provernut'  del'ce  v  odinochku.  On  byl mysh'yu, brosivshej  vyzov tigru.  No
zahoteli by  vy ob®yasnit', kak Mitchell upal s vashej terrasy? Vyderzhali by vy
rassledovanie   vashego  proshlogo?  Dlya  policii   bylo  by  samym  ochevidnym
predpolozheniem, chto vy stolknuli  Mitchella s terrasy. I dazhe esli by oni  ne
smogli eto dokazat', chto stalo by s vashim polozheniem v |smeral'de?
     On  medlenno proshelsya po terrase tuda i obratno. On vstal peredo  mnoj,
ego lico bylo lisheno vsyakogo vyrazheniya.
     - YA mog by ubit' tebya,  Marlou. Strashnoe  delo, ya  prozhil zdes' stol'ko
let, i teper' ya uzhe ne tot, chto byl. Ty menya raskolol. Mne  nechego skazat' v
svoyu  zashchitu,  razve  chto   ubit'  tebya.  Mitchell  byl  gnusnoj  tvar'yu,  on
shantazhiroval  zhenshchin.  Mozhet,  ty  i  prav  po-svoemu,  no  ya  ne  ispytyvayu
raskayaniya. I  ne isklyucheno, pover', vse  zhe ne isklyucheno, chto ya lez  iz kozhi
von,  chtoby pomoch'  Betti Mejfild.  Ne dumayu, chto  ty poverish',  no  eto  ne
isklyucheno. Davaj dogovorimsya. Skol'ko?
     - Skol'ko za chto?
     - Za to, chto ne pojdesh' v policiyu.
     - YA uzhe skazal, skol'ko. Nichego. YA prosto hotel znat', chto proizoshlo. YA
byl primerno prav?
     - Sovershenno prav, Marlou. Pryamo  v tochku. Oni eshche, mozhet, doberutsya do
menya.
     - Mozhet  byt'. CHto zh, ya sejchas  uberus' s vashego puti.  Kak ya skazal, ya
hochu  vernut'sya  v  Los-Andzheles.  Mne  mogut  predlozhit'  tam  kakuyu-nibud'
rabotenku. ZHit'-to nado, a?
     - Pozvol' pozhat' tebe ruku na proshchanie.
     -  Net.  Vy podoslali  ubijcu. |to isklyuchaet  vas  iz  klassa lyudej,  s
kotorymi  ya  obmenivayus'  rukopozhatiyami.   YA  byl  by  mertv,  esli  by   ne
predchuvstvie.
     - YA ne posylal ego na ubijstvo,
     - Vy ego nanyali. Proshchajte.



     YA vyshel iz lifta. YAvonen, kazalos', podzhidal menya.
     - Zajdem v bar,- skazal on,- mne nuzhno pogovorit' s vami.
     My zashli  v  bar,  gde v etot chas  carila  tishina. My  seli za  uglovoj
stolik. YAvonen skazal tiho:
     - Vy schitaete menya svoloch'yu, a?
     - Net,  U vas  svoe remeslo. U menya  svoe. YA  razdrazhal  vas. Vy mne ne
doveryali. |to eshche ne delaet vas svoloch'yu.
     - YA starayus' zashchitit' otel'. Kogo vy staraetes' zashchitit'?
     -  Trudno  skazat'.  YA  prosto  kruchus'  vokrug  i  vystavlyayu  sebya  na
posmeshishche. Zachastuyu ya prosto ne spravlyayus'.
     - YA slyhal - ot kapitana Alessandro. Esli eto ne slishkom lichnyj vopros,
skol'ko vy poluchaete za takoe delo?
     - Nu, eto byl neskol'ko neobychnyj sluchaj,  major. Poluchilos' tak, chto ya
nichego ne zarabotal.
     - Otel' zaplatit vam pyat' tysyach dollarov za zashchitu ego interesov.
     - Otel' - v smysle Klark Brandon?
     - Nado dumat'. On hozyain.
     -  Kak  sladko  eto zvuchit - pyat' tysyach dollarov.  Sladkij zvuk. YA budu
vnimat' emu po puti v Los-Andzheles.
     YA vstal.
     - Kuda poslat' chek, Marlou?
     -  V Fond  pomoshchi nuzhdayushchimsya  policejskim,  naprimer. Legavye mnogo ne
zashibayut. Kogda  oni v bede, oni obrashchayutsya v Fond. Da, ya dumayu, Fond pomoshchi
nuzhdayushchimsya policejskim byl by vam blagodaren za podderzhu.
     - No ne vy?
     - Vy byli majorom v razvedke.  U vas navernyaka bylo mnogo  vozmozhnostej
pogret' ruki. No vy vse eshche na zhalovan'e. Polagayu, chto mne pora v put'.
     - Poslushaj, Marlou. Ne bud' durakom. YA tebe skazhu...
     - Skazhi samomu sebe. U tebya budet blagodarnaya auditoriya. ZHelayu udachi.
     YA vyshel iz bara i  sel v mashinu. YA poehal v "Deskansado" i zabral  svoi
shmotki, ostanovilsya u kontory rasplatit'sya po schetu. Dzhek i L yus il' byli na
svoih obychnyh mestah. Lyusil' ulybnulas' mne.
     Dzhek skazal:
     -  Nikakih  schetov,  mister  Marlou.  YA poluchil ukazaniya.  I  my prosim
proshcheniya za proshluyu noch'. No nashi izvineniya ne tak uzh mnogo stoyat, a?
     - Skol'ko ya byl by dolzhen?
     - Ne mnogo. Mozhet, dollarov dvenadcat'.
     YA polozhil den'gi na kontorku. Dzhek posmotrel na den'gi i nahmurilsya.
     - YA skazal, chto nikakih schetov, mister Marlou.
     - Pochemu? YA zanimal nomer.
     - Mister Brandon...
     - Nekotorye lyudi nikogda  ne nauchatsya,  a? Priyatno bylo poznakomit'sya s
vami. Vypishite, pozhalujsta, kvitanciyu. |ta summa ne oblagaetsya nalogom.



     YA ne spesha poehal v  Los-Andzheles. Na YUkka-avenyu ya zavel "olds" v garazh
i sunul  nos v pochtovyj  yashchik. Kak  obychno,  nichego.  YA  podnyalsya po dlinnoj
lestnice i  otper dver'.  Vse bylo  na  meste.  Komnata vyglyadela kazennoj i
neuyutnoj, kak obychno. YA otkryl okna i smeshal sebe  koktejl' na  kuhne. YA sel
na divan i ustavilsya v stenu. Kuda by ya ni poshel, chto by ya ni delal, k etomu
mne suzhdeno vozvrashchat'sya, v etu bessmyslennuyu komnatu v bessmyslennom dome.
     YA postavil stakan na stolik, ne prikasayas'  k  soderzhimomu. Alkogol' ne
mog mne pomoch'.
     Zazvonil telefon. YA vzyal trubku i skazal pustym golosom:
     - Govorit Marlou.
     - Mister Filipp Marlou?
     - Da.
     - Vas vyzyvaet Parizh, mister Marlou. YA perezvonyu vam cherez minutu.
     YA medlenno polozhil trubku.  Ot slishkom bystroj ezdy ili ot bessonnicy u
menya tryaslis' ruki.
     Operator soedinil nas cherez chetvert' chasa.
     - Parizh na  provode, govorite, ser. Esli budut pomehi,  vyzovite vashego
operatora.
     - |to Linda. Linda Loring. Ty pomnish' menya, milyj?
     - Razve ya mog zabyt'?
     - Kak ty?
     - Ustal  - kak vsegda. Tol'ko chto  vernulsya s ochen' izmatyvayushchego dela.
Kak u tebya?
     - Odinoko.  YA staralas' tebya zabyt'. No ya ne v silah. Nasha  lyubov' byla
prekrasnoj.
     - |to bylo poltora goda nazad. I dlilos' odnu noch'. CHto ya mogu skazat'?
     - YA byla tebe verna. Ne znayu,  pochemu.  V mire  polno muzhchin, no ya byla
verna tebe.
     - YA ne byl tebe veren,  Linda. YA ne dumal, chto kogda-libo uvizhu tebya. YA
ne podozreval, chto ty ozhidala ot menya vernosti.
     -  YA ne ozhidala i sejchas ne ozhidayu. YA prosto  hochu skazat', chto ya lyublyu
tebya.  Davaj pozhenimsya. Ty skazal, chto nash  brak ne  protyanet i polugoda. No
pochemu by ne risknut'? Kto  znaet,  on  mozhet  okazat'sya nerushimym. CHto  eshche
dolzhna sdelat' zhenshchina, chtoby zapoluchit' muzhchinu?
     - Ne  znayu  dazhe,  zachem  on  ej. My  zhivem  v raznyh mirah. Ty bogataya
zhenshchina, ty  privykla, chtoby  tebya  balovali. YA  staryj bityug s somnitel'nym
budushchim. Tvoj otec postaraetsya, chtoby u menya i etogo "budushchego ne bylo.
     - Ty ne  boish'sya moego otca.  Ty nikogo  ne boish'sya.  Ty boish'sya tol'ko
braka. Moj  otec mozhet uznat' nastoyashchego muzhchinu, esli  uvidit. Proshu  tebya,
milyj. YA v "Ritce". YA tebe nemedlya vysylayu bilet na samolet.
     YA rassmeyalsya.
     -  Ty mne vyshlesh' bilet? Za kogo ty menya prinimaesh'. YA tebe vyshlyu bilet
na samolet. |to daet tebe vremya peredumat'.
     - No, milyj. Mne ne nuzhno, chtob ty posylal mne bilet. U menya...
     - Samo soboj.  U tebya hvatit deneg na pyat'sot biletov. No eto budet moj
bilet. Beri ego ili ne priletaj.
     - YA prilechu, milyj.  YA prilechu. Obnimi menya. Obnimi menya pokrepche. YA ne
hochu vladet' toboj. Nikomu eto ne Dano. YA tol'ko hochu lyubit' tebya.
     - YA budu zdes'. YA vsegda zdes'.
     - Sozhmi menya v svoih ob®yatiyah.
     Telefon shchelknul, svyaz' prervalas'.
     YA  potyanulsya za stakanom.  YA oglyadel  vnov' pustuyu komnatu - pustoty ne
bylo. Zvuchal golos, voznikla vysokaya, strojnaya, lyubimaya  zhenshchina. Na podushke
v  spal'ne  pokoilas'  temnokudraya  golova. Myagkij, nezhnyj  aromat  zhenshchiny,
kotoraya prizhimaetsya k tebe, myagkie guby, poluzakrytye glaza.
     Telefon vnov' zazvonil. YA skazal:
     - Da?
     - Govorit Klajd Amni, advokat.  YA ne poluchil ot vas udovletvoritel'nogo
otcheta.  Ne dlya togo ya vam  plachu, chtoby  vy razvlekalis', YA  trebuyu polnogo
otcheta v tom, chto vy delali s teh por, kak vernulis' v |smeral'du.
     -  Razvlekalsya kak mog - za sobstvennyj schet.  Ego golos  povysilsya  do
krika:
     - YA trebuyu nemedlennogo polnogo otcheta.  Inache  ya pozabochus', chtoby vas
lishili licenzii.
     - U menya  est' k vam predlozhenie, mister Amni,  Pocelujte-ka  vy sebya v
zadnicu.
     Vnov'  razdalis'  yarostnye  kriki. YA povesil trubku.  Pochti  nemedlenno
telefon zazvonil snova.
     YA pochti ne slyshal zvonka. V vozduhe zvuchala muzyka sfer.

Last-modified: Mon, 30 Sep 2002 15:54:52 GMT
Ocenite etot tekst: