Ocenite etot tekst:



     _______________________________

     Raymond Chandler. Pearls Are a Nuisance [1939]
     OCR & Spellcheck - Ostashko
     _______________________________




     Istinnaya pravda  - v  to utro mne dejstvitel'no sovershenno  nechego bylo
delat', krome kak sidet' i pyalit'sya na devstvenno chistyj list bumagi s vyalym
namereniem napisat' pis'mo.  Vprochem,  takzhe verno  i  to,  chto  u  menya  ne
ochen'-to mnogo del v lyuboe utro. I vse zhe eto eshche ne prichina, chtoby ya dolzhen
byl slomya  golovu  brosat'sya na  poiski  zhemchuzhnogo  ozherel'ya  staroj missis
Penraddok. YA ved', v konce koncov, ne policejskij.
     YA by i pal'cem ne shevel'nul dlya kogo-to drugogo. No mne pozvonila |llen
Makintosh, a eto sovershenno menyalo situaciyu.
     - Kak pozhivaesh', dorogoj? Ty zanyat? - sprosila ona po telefonu.
     - I  da i  net,- otvetil  ya.-  Vernee vse zhe budet skazat', chto  net. A
pozhivayu ya otlichno. CHto u tebya na etot raz?
     - CHto-to ne pohozhe, chtoby ty byl ochen' rad  moemu zvonku, Uolter... Nu,
da ladno, tebe vse ravno  prosto neobhodimo  najti kakoe-nibud' zanyatie. Vsya
tvoya beda v  tom, chto  u tebya slishkom mnogo deneg. Tak vot,  kto-to  pohitil
zhemchuga missis Penraddok, i ya hochu poprosit' tebya ih najti.
     - Ty, dolzhno byt', dumaesh',  chto zvonish' v policejskij uchastok,- skazal
ya holodno.- V takom sluchae  eto oshibka. Ty popala v kvartiru Uoltera Gejdzha,
i u telefona on sam.
     - Togda  pust' hozyain kvartiry  zarubit  sebe  na nosu, chto, esli on ne
pribudet  syuda cherez polchasa, zavtra po pochte on poluchit nebol'shuyu  zakaznuyu
banderol', v kotoroj budet kolechko s brilliantom, podarennoe  im  nekoj miss
Makintosh po sluchayu pomolvki.
     - Ah, tak?  Nu i pozhalujsta...- nachal ya, no ona uzhe povesila trubku,  i
mne nichego  ne  ostavalos',  kak  vzyat'  shlyapu  i  spustit'sya vniz  k svoemu
"pakkardu". Vse eto proishodilo otmennym aprel'skim utrom - soobshchayu dlya teh,
komu  interesno  znat' takie podrobnosti. Missis Penraddok zhila na neshirokoj
tihoj ulochke v rajone  parka Kerondolet. Ee velikolepnyj  dom  ne preterpel,
veroyatno, nikakih izmenenij za poslednie pyat'desyat let,  no eto niskol'ko ne
primiryalo  menya  s  mysl'yu,  chto  |llen  Makintosh  mozhet  prozhit'  v nem eshche
pyat'desyat, poka staraya missis Penraddok ne otpravitsya k praotcam, gde ej uzhe
ne  nuzhna  budet  nyan'ka.  Mister Penraddok  skonchalsya  neskol'ko let nazad,
ostaviv vmesto zaveshchaniya  polnejshuyu nerazberihu v  delah da  dlinnyj  spisok
dal'nih rodstvennikov, o kotoryh nuzhno bylo zabotit'sya.
     U dverej ya pozvonil, i  po proshestvii opredelennogo vremeni mne otkryla
pozhilaya  zhenshchina v  perednichke gornichnoj  i  s  tugim  uzlom sedyh  volos na
makushke. Menya ona oglyadela tak, slovno nikogda prezhde ne videla i ne slishkom
dovol'na pervym vpechatleniem.
     -  Peredajte miss  |llen Makintosh,- skazal ya,- chto k nej  mister Uolter
Gejdzh.
     Ona fyrknula,  ne govorya ni slova povernulas', i ya posledoval za  neyu v
zathlyj  polumrak  gostinoj,  nabitoj  vethoj  mebel'yu,  ot  kotoroj  razilo
egipetskimi katakombami.  Eshche raz  fyrknuv,  gornichnaya ischezla, no bukval'no
cherez minutu dver' snova otvorilas', i voshla |llen Makintosh. Ne  znayu, mozhet
byt', vam ne nravyatsya strojnye devushki s medvyanogo ottenka volosami i  kozhej
nezhnoj, kak  te  rannie  persiki,  kotorye  zelenshchik  vybiraet  iz yashchika dlya
lichnogo potrebleniya. Esli ne nravyatsya, mne vas zhal'.
     - Ty vse-taki prishel, dorogoj! - voskliknula ona.- |to tak milo s tvoej
storony, Uolter! Davaj prisyadem, ya vse tebe rasskazhu.
     My uselis'.
     - ZHemchuzhnoe ozherel'e missis Penraddok ukradeno, predstavlyaesh', Uolter?!
     - Ty soobshchila  mne ob etom po telefonu. Ne mogu skazat', chtoby ot etogo
izvestiya u menya podnyalas' temperatura.
     - Prosti menya,  no skazhu tebe kak medik: vse delo v tom, chto ona u tebya
poprostu  vse vremya  ponizhennaya...- usmehnulas' ona.- Rech'  idet o  nitke iz
soroka devyati odinakovyh rozovatyh zhemchuzhin. Missis Penraddok poluchila  ih v
podarok ot  muzha v den'  ih zolotoj svad'by.  V poslednee vremya ozherel'e ona
pochti ne nadevala, razve chto na  Rozhdestvo ili kogda k nej prihodila parochka
staryh podrug, i ona dostatochno horosho sebya chuvstvovala, chtoby k  nim vyjti.
Kazhdyj god v den' Blagodareniya ona davala  obed dlya vseh izhdivencev, kotoryh
ostavil  na ee popechenie mister Penraddok, i byvshih  sotrudnikov ego firmy i
ona vsegda nadevaet ozherel'e po etomu sluchayu.
     - Ty  neskol'ko  putaesh'  vremena glagolov,- zametil ya,- no v ostal'nom
vse v poryadke. Ideyu ya ulovil. Prodolzhaj.
     -  Tak vot, Uolter,- skazala  |llen,  brosiv  na  menya vzglyad,  kotoryj
nekotorye nazyvayut "ostrym",- zhemchug ischez. Da,  ya znayu, chto govoryu tebe  ob
etom uzhe v  tretij raz, no propali oni  dejstvitel'no pri  samyh  zagadochnyh
obstoyatel'stvah. Ozherel'e  bylo upakovano v  kozhanyj  futlyar  i  hranilos' v
staren'kom sejfe,  kotoryj i zapert-to  byl ne  vsegda.  Dostatochno sil'nomu
muzhchine ne sostavilo by, ya dumayu, truda  otkryt' ego, dazhe esli on  i byl na
zamke. YA podnyalas' tuda segodnya za pischej bumagoj i  reshila  prosto tak, bez
osoboj prichiny vzglyanut' na zhemchug...
     -  Nadeyus',  tvoya privyazannost'  k missis Penraddok ne ob座asnyaetsya tem,
chto  ty rasschityvaesh' poluchit' ozherel'e po nasledstvu  ot nee,-  zametil ya.-
Uchti, chto zhemchug idet v osnovnom staruham i polnym blondinkam...
     - O, ne nado  chepuhi, proshu  tebya, dorogoj! - perebila  menya |llen.-  U
menya i v myslyah  nichego takogo ne bylo,  i  prezhde vsego potomu,  chto zhemchug
fal'shivyj.
     YA ustavilsya na nee i izumlenno prisvistnul.
     - Nu, znaesh', hodili sluhi, chto starina Penraddok byl mastak otmachivat'
nomera, no vsuchit' fal'shivku sobstvennoj zhene, da eshche  na zolotuyu svad'bu...
YA potryasen.
     -  Nu  ne  bud'  zhe  idiotom,  Uolter!  Togda  zhemchug byl,  razumeetsya,
podlinnym. Odnako delo  v  tom, chto  missis Penraddok  prodala  ozherel'e,  a
vzamen zakazala iskusstvennuyu  kopiyu.  Odin  iz  ee  dobryh  druzej,  mister
Lensing Gellemor, vladelec  yuvelirnoj firmy, vypolnil etot zakaz v polnejshej
tajne,  potomu chto ona, konechno zhe, ne hochet,  chtoby  delo poluchilo oglasku.
Imenno poetomu my ne obratilis' v policiyu. Ty ved' najdesh' ozherel'e, pravda,
Uolter?
     - Kakim obrazom, hotel by ya znat'? I voobshche, zachem ona ego prodala?
     -   Zatem,   chto   mister   Penraddok  umer  vnezapno,   sovershenno  ne
pozabotivshis' o vseh teh lyudyah, kotorye  ot nego zaviseli. A potom  nachalas'
depressiya, i den'gi  stali  prosto utekat' skvoz' pal'cy. Hvatalo  tol'ko na
soderzhanie doma i platu slugam. Vse oni prosluzhili u missis Penraddok dolgie
gody, i ona byla  skoree  sama soglasna golodat', chem  vygnat' ih na ulicu v
takoe trudnoe vremya.
 - |to drugoe delo,- skazal ya.- Gotov snyat' pered miloj starushkoj svoyu shlyapu. No kak zhe, chert voz'mi, smogu ya najti ozherel'e? I k chemu eto, eeli zhemchug vse ravno byl poddel'nyj?
     - Pojmi, zhemchug... to est' ya hotela skazat', ego imitaciya, stoit dvesti
dollarov. Kopiyu ozherel'ya special'no izgotovili v Bogemii. Sejchas po ponyatnym
prichinam missis Penraddok  uzhe ne smozhet poluchit' druguyu kopiyu. Ona prosto v
uzhase.  Vdrug  kto-nibud'  dogadaetsya, chto eto fal'shivka? I,  mezhdu  prochim,
dorogoj moj, ya znayu, kto ukral ozherel'e.
     - Nu? - skazal ya, hotya ne chasto pol'zuyus' etim  mezhdometiem schitaya, chto
ono ne ochen' podhodit dlya leksikona nastoyashchego dzhentl'mena.
     - Poslednie neskol'ko mesyacev u nas byl shofer - grubaya skotina po imeni
Henri  |jhel'berger. Pozavchera on  vnezapno ushel ot  nas bez  vsyakoj vidimoj
prichiny. Ot missis Penraddok  tak  eshche nikto ne  uhodil. Ee predydushchij shofer
byl uzhe  ochen' star  i  prosto  umer. A  Henri |jhel'berger  ushel,  dazhe  ne
preduprediv nas. Uverena, eto on stashchil zhemchug. Predstav', Uolter, etot skot
odnazhdy pytalsya pocelovat' menya!
     - Ah, vot kak! - vskrichal ya uzhe sovershenno  drugim tonom.- |tot podonok
pristaval  k tebe? Ty imeesh' hotya by  priblizitel'noe predstavlenie, gde mne
ego iskat'?  Somnitel'no,  chtoby on  torchal gde-nibud' poblizosti, podzhidaya,
poka ya nab'yu emu mordu.
     |llen potupila vzglyad, poluzakryv svoi  ocharovatel'nye dlinnye resnicy.
Kogda ona eto delaet, ya prosto tayu.
     - Kak vyyasnilos', on i ne dumaet pryatat'sya,- skazala ona.- Dolzhno byt',
on ponyal, chto zhemchug  fal'shivyj,  i  sobiraetsya  teper'  shantazhirovat'  svoyu
byvshuyu hozyajku. YA zvonila v agentstvo  po  najmu, kotoroe  nam ego prislalo.
Tam  skazali, chto on  k  nim vernulsya i  snova zaregistrirovalsya kak  ishchushchij
rabotu. Ego domashnij adres oni dat' otkazalis'.
     - A ne mog vzyat' ozherel'e kto-to drugoj? K primeru, grabitel',
     - Kto drugoj? Slugi vne vsyakih podozrenij.  Na noch' dom zapiraetsya tak,
chto syuda i  mysh' ne proskol'znet. Nikakih  sledov vzloma ne vidno. K tomu zhe
Henri |jkel'berger znal,  gde hranitsya  ozherel'e. On videl, kak ya ukladyvala
ego  v sejf posle togo, kak missis  Penraddok  nadela ego  v  poslednij raz,
kogda  uzhinala s dvumya druz'yami  doma  po sluchayu ocherednoj  godovshchiny smerti
muzha.
     - |to,  dolzhno  byt',  byla  chertovski veselaya  vecherinka,- zametil ya.-
Horosho,  ya otpravlyus'  v agentstvo i  zastavlyu ih dat'  mne  adres.  Gde ono
nahoditsya?
     - |to  "Agentstvo po najmu domashnej prislugi", dom  nomer 200 po Vtoroj
Vostochnoj ulice. Ochen' mrachnyj rajon. V takih ya  obychno  chuvstvuyu sebya ochen'
neuyutno.
     - Po-nastoyashchemu neuyutno pochuvstvuet sebya etot Henri |jhel'berger, kogda
ya do nego doberus',- skazal ya.- Tak ty govorish', on pytalsya pocelovat' tebya?
     -  ZHemchug, Uolter. Samoe glavnoe - zhemchug. YA molyu boga, chtoby on eshche ne
obnaruzhil, chto ozherel'e poddel'noe, i ne vyshvyrnul ego v more.
     - Esli on eto sdelal, ya zastavlyu ego nyryat' za nim.
     -  On pod dva metra  rostom, ochen' krupnyj i  sil'nyj. Uolter,- skazala
|llen obespokoenno.- No, konechno, on ne takoj simpatichnyj, kak ty.
     - Nichego, spravlyus' kak-nibud',- otvetil ya.- Poka, malyshka.
     Ona vcepilas' v moj rukav.
 - Podozhdi, Uolter. Eshche ya hochu tebe skazat', chto nichego ne imeyu protiv nebol'shoj draki. |to tak po-muzhski. Tol'ko, proshu tebya, ne slishkom uvlekajsya, ne dovodi do vmeshatel'stva policii, I hotya ty tozhe bol'shoj i sil'nyj, igral v amerikanskij futbol v kolledzhe, ty sam znaesh', u tebya est' odna ser'eznaya slabost'. Obeshchaj mne ne pritragivat'sya k viski.
     -  Ne volnujsya,-  skazal ya,- shvatka  s etim |jhel'bergerom zamenit mne
lyubuyu vypivku.



     Mestoraspolozhenie i inter'er (esli ego mozhno tak nazvat') "Agentstva po
najmu  domashnej  prislugi"  opravdali moi  samye hudshie  ozhidaniya. Nekotoroe
vremya menya marinovali v priemnoj, kotoruyu davnen'ko ne pribirali i gde stoyal
zhutkij zapah - smes' zathlosti  i ostatkov  deshevoj pishchi. Verhovodila tam ne
pervoj  molodosti  zhenshchina  s  grubym  licom  i  takimi  zhe   manerami.  Ona
podtverdila, chto Henri |jhel'berger  zaregistrirovan u nih kak  ishchushchij mesta
lichnyj shofer,  i poprosila ostavit'  nomer moego telefona, chtoby  on mog mne
pozvonit'. Odnako stoilo mne polozhit' ej na  stol desyatidollarovuyu bumazhku i
zaverit' v sovershennejshem pochtenii k nej lichno i ee slavnomu zavedeniyu,  kak
adres  byl  mne   nezamedlitel'no  vydan.  On  zhil   k  zapadu  ot  bul'vara
Santa-Monika, poblizosti ot togo rajona, kotoryj ran'she nazyvali SHerman.
     YA vyehal tuda nezamedlitel'no,  opasayas',  chto Henri |jhel'berger mozhet
sluchajno  pozvonit'  v  agentstvo  i  ego  predupredyat o  moem  vizite.  Pod
ukazannym  v  adrese  nomerom  doma ya  obnaruzhil parshiven'kie  meblirovannye
komnaty, pryamo pod oknami kotoryh prolegali zheleznodorozhnye puti, a v pervom
etazhe raspolagalas'  kitajskaya prachechnaya, V naem sdavalis'  komnaty naverhu,
kuda vela shatkaya, pokrytaya pyl'noj  dorozhkoj derevyannaya lestnica.  Gde-to na
polputi   mezhdu  etazhami  zapahi  prachechnoj  smenilis'   von'yu  kerosina   i
zastoyavshegosya tabaka. V nachale koridora visela polka, na kotoroj ya obnaruzhil
registracionnuyu knigu.  Poslednyaya zapis' byla sdelana karandashom  nedelya tri
nazad,  iz  chego  neslozhno  bylo  zaklyuchit', chto administraciya  ne  osobenno
obremenyaet sebya formal'nostyami.
     Ryadom s knigoj lezhal kolokol'chik i tablichka s nadpis'yu "Upravlyayushchij". YA
pozvonil i stal zhdat'. CHerez kakoe-to vremya do  menya  doneslis' netoroplivye
sharkayushchie shagi, i  peredo mnoj  poyavilsya muzhchina, na kotorom byli ponoshennye
kozhanye  shlepancy i  poteryavshie  pervonachal'nyj  cvet bryuki.  CHerez  bryuchnyj
remen' svisal  neob座atnyj zhivot. A  licu  etogo tipa yavno  mogla by  okazat'
dobruyu uslugu kitajskaya prachechnaya.
     - Zdorovo,- burknul on.- CHego stoish', zapisyvajsya v knigu.
     - Mne ne nuzhna komnata,- skazal ya.- YA ishchu Henrn |jhel'bergera, kotoryj,
naskol'ko mne  izvestno, obitaet zdes'  u vas, hotya  v  vashem talmude on  ne
zaregistrirovan. Vam izvestno, chto eto nezakonno?
     - Tozhe mne,  umnik,-  usmehnulsya tolstyak.-  Ego komnata  tam,  v  konce
koridora. Nomer vosemnadcat'.
     I on tknul v polumrak koridora pal'cem cveta perezharennogo kartofelya.
     - Bud'te lyubezny, provodite menya,- skazal ya.
     - Ty chto, general-gubernator? - on zahihikal, i zhivot zaprygal v takt.-
Nu ladno, stupaj za mnoj, priyatel'.
     My  prosledovali vdol' mrachnogo koridora do  krepkoj derevyannoj  dveri,
nad  kotoroj raspolagalos'  zakolochennoe faneroj okoshko. Tolstyak gromyhnul v
dver' kulakom, no nikto ne otozvalsya.
     - Ushel kuda-to,- prokommentiroval etot prostoj fakt upravlyayushchij.
     -  Soizvol'te  otperet' dver',-  skazal ya.- Pridetsya vojti i dozhidat'sya
|jhel'bergera tam.
     - CHerta lysogo! - osklabilsya tolstyak.-  I voobshche, kto  ty takoj? Otkuda
ty vzyalsya?
     Vot eto mne uzhe ne ponravilos'. Muzhik on byl krupnyj, no figura ego vsya
polnilas'  vospominaniyami o  vypitom  pive.  YA  oglyadelsya  po  storonam  - v
koridore ne bylo ni dushi. Korotkim, bez zamaha udarom  ya poslal  tolstyaka na
pol.  Pridya  v sebya, on  sel  i posmotrel na  menya  snizu vverh  slezyashchimisya
glazkami.
     - |to nechestno, paren',- skazal on,- Ty menya let na dvadcat' molozhe.
     - Otkryvaj dver'. U menya net zhelaniya prepirat'sya s toboj.
     - Ladno, goni paru dollarov.
     YA dostal iz karmana dve dollarovye banknoty i pomog tolstyaku podnyat'sya.
On zapihnul den'gi v zadnij karman bryuk i dostal ottuda zhe klyuch.
     -  Esli pozzhe uslyshish' kakoj-nibud'  shum, ne obrashchaj  vnimaniya,- skazal
ya.- Ushcherb budet spolna vozmeshchen.
     On kivnul  i vyshel, zaperev dver' snaruzhi. Kogda ego sharkan'e zatihlo i
nastupila polnaya tishina, ya oglyadelsya po storonam.
     Komnata  byla  malen'kaya  i  dushnaya.  Zdes'  stoyali  shkaf s  vydvizhnymi
yashchikami,  prostoj  derevyannyj  stol,  kreslo-kachalka i  uzkaya  metallicheskaya
krovat' s oblezshej emal'yu, kotoruyu pokryvala shtopanaya-pereshtopannaya nakidka.
Okno prikryvali zasizhennye muhami zanaveski  i zhalyuzi,  u kotoryh ne hvatalo
verhnej planki.
     V  uglu  na taburetke stoyal ocinkovannyj  taz  i  viseli  na kryuke  dva
nesvezhih vafel'nyh polotenca. Ni  tualeta,  ni  vannoj zdes', razumeetsya, ne
bylo.  Ne  bylo dazhe garderoba. Ego  zamenyala tryapka, zanaveshivshaya eshche  odin
ugol komnaty. Otdernuv  ee, ya uvidel seryj delovoj kostyum samogo bol'shogo iz
sushchestvuyushchih  razmerov, to  est'  moego  (raznica v  tom, chto  ya ne  pokupayu
gotovogo plat'ya). Vnizu stoyala para chernyh  botinok  po  men'shej  mere sorok
chetvertogo razmera i deshevyj fibrovyj  chemodan. Obnaruzhiv, chto on ne zapert,
ya ne preminul ego obyskat'.
     YA prosmotrel takzhe vse yashchiki  i  byl nemalo  udivlen tem, chto veshchi byli
slozheny v nih akkuratno. Drugoe delo, chto veshchej bylo nemnogo i sredi nih mne
ne popalos' zhemchuzhnogo ozherel'ya. YA prodolzhil obysk, zaglyanuv vo vse myslimye
i nemyslimye mesta komnaty, no ne nashel nichego dostojnogo vnimaniya.
     Prisev na kraj posteli, ya zakuril sigaretu i stal zhdat'. Teper' mne uzhe
bylo yasno,  chto  Henri |jhel'berger libo  kruglyj durak,  libo  ni  v chem ne
vinoven. Ni ego povedenie, ni sam vid etoj komnaty ne predpolagali, chto on -
lichnost',  sposobnaya na  takie hlopotnye, no  vygodnye  operacii, kak  krazha
zhemchuga.
     YA uspel vysadit' chetyre sigarety  - bol'she, chem  ya vykurivayu obychno  za
celyj  den',-  kogda poslyshalis'  shagi.  Oni byli legkie  i bystrye,  no  ne
kradushchiesya. Klyuch zaskrezhetal v zamke, i dver' raspahnulas'.  Na poroge stoyal
muzhchina i smotrel pryamo na menya.
     Vo mne  190 santimetrov  rosta,  i  veshu  ya  priblizitel'no vosem'desyat
kilogrammov. |tot chelovek tozhe byl  vysok,  no na vid dolzhen byl  byt' legche
menya.  Na  nem  byl  sinij  letnij  kostyum,  kotoryj  za  neimeniem  luchshego
opredeleniya ya  by  nazval  opryatnym.  Svetlye  gustye  volosy,  sheya,  kakimi
karikaturisty nadelyayut prusskih  kapralov, shirokie  plechi i bol'she volosatye
ruki. Po licu vidno, chto emu prishlos' v etoj zhizni vyderzhat'  nemalo krepkih
udarov. Ego  malen'kie zelenovatye  glazki razglyadyvali  menya s  vyrazheniem,
kotoroe  v tot moment ya prinyal  za mrachnyj yumor. Srazu vidno,  s etim parnem
shutki  plohi,  no  menya ego  vid ne  ispugal. My s nim  primerno  odinakovoj
komplekcii,  nashi  sily  primerno  ravny,  a  uzh  v  svoem  intellektual'nom
prevoshodstve ya ne somnevalsya.
     YA spokojno podnyalsya i skazal:
     - Mne nuzhen nekij Henri |jhel'berger.
     - A ty, sobstvenno, kak zdes' okazalsya? - sprosil on.
     - |to podozhdet. Povtoryayu, mne nuzhen |jhel'berger.
     - Nu ty,  komik, tebya, kazhis',  davno ne uchili,  kak sebya vesti,-  i on
sdelal paru shagov mne navstrechu.
     - Menya zovut Uolter Gejdzh,- skazal ya.- |jhel'berger - eto ty?
     - Tak ya tebe i skazal.
     YA sdelal shag k nemu.
     - Poslushaj, ya zhenih  miss |llen Makintosh, i mne stalo izvestno, chto  ty
pytalsya pocelovat' ee.
     - CHto znachit pytalsya? - ego rozha rasplylas' v gadkoj uhmylke.
     YA rezko vybrosil vpered pravuyu ruku, i udar prishelsya emu v chelyust'. Mne
kazalos',  chto  ya   vlozhil  v  nego  dostatochnuyu  moshch',  no  on  prinyal  ego
hladnokrovno. YA eshche  dva raza  udaril ego levoj,  no  tut sam poluchil zhutkij
udar  v solnechnoe spletenie. Poteryav ravnovesie,  ya upal, hvatayas' rukami za
vozduh. Vidimo, ya udarilsya golovoj ob pol. V tot moment, kogda  u menya snova
poyavilas'  vozmozhnost'  porazmyslit',  kak  pobystree  podnyat'sya,  menya  uzhe
hlestali mokrym polotencem. YA otkryl glaza. Pryamo  nad soboj  ya uvidel  lico
Henri |jhel'bergera, na kotorom bylo napisano chto-to vrode sochuvstviya.
     -  Nu  chto,  prishel  v sebya?  -  sprosil  on.-  U  tebya  bryushnoj  press
slaben'kij, kak chaπ u kitajcev.
     - Daj mne brendi! - potreboval ya.- I voobshche, chto sluchilos'?
     -  Tak,  erunda. Tvoya noga popala  v dyrku v  kovre. Tebe dejstvitel'no
nuzhno vypit'?
     - Brendi! - povtoril ya i zakryl glaza.
     -  Nu chto zh, mozhno. Nadeyus', u menya ot vozni s toboj ne nachnetsya  novyj
zapoj.
     Dver'  otkrylas'  i  zakrylas'  snova.  YA  lezhal  nepodvizhno,  starayas'
pereborot' podstupavshuyu toshnotu. Vremya tyanulos'  muchitel'no medlenno.  Dver'
snova skripnula i chto-to tverdoe uperlos' mne v nizhnyuyu gubu.  YA otkryl rot i
v  nego  polilos'  spirtnoe.  Teplo momental'no  razlilos'  po  moemu  telu,
vozvrashchaya sily. YA sel.
     - Spasibo, Henri,- skazal ya.- Mozhno, ya budu zvat' tebya prosto Henri?
     - Valyaj, za eto deneg ne berut.
     YA  podnyalsya  na  nogi  i  vstal  pered   nim.  On  razglyadyval  menya  s
lyubopytstvom.
     - A ty neploho vyglyadish'. Nikogda by ne podumal, chto ty okazhesh'sya takim
hlipkim.
     - Beregis',  |jhel'berger! - voskliknul ya  i so vsej  sily vrezal emu v
chelyust'. On tryahnul golovoj, v ego glazah poyavilos'  bespokojstvo.  Ne teryaya
vremeni, ya nanes emu eshche tri udara.
     -  Otlichno! Ty sam na eto naprosilsya! -  zaoral on  i  kinulsya na menya.
CHestnoe slovo, mne udalos' uklonit'sya ot ego kulaka, no dvizhenie poluchilos',
vidimo, slishkom  bystrym, ya poteryal ravnovesie i upal, udarivshis' golovoj  o
podokonnik.
     Vlazhnoe polotence shlepnulos' mne na lico. YA otkryl glaza.
     - Slushaj,  drug,- skazal Henri,- ty uzhe otklyuchalsya  dva raza.  Davaj-ka
polegche, a?
     - Brendi! - prohripel ya.
     - Pridetsya obojtis' prostym viski.
     On prizhal  k moim gubam  stakan,  i  ya  stal  zhadno pit'. Potom ya snova
podnyalsya na nogi i peresel na krovat'. Henri uselsya ryadom i pohlopal menya po
plechu.
     - Uveren, my s toboj poladim,- skazal on.- Ne celoval ya  tvoej devushki,
hotya, priznayus', ne otkazalsya by. |to vse, chto tebya trevozhilo?
     On nalil sebe s polstakana viski iz pintovoj butyli, za kotoroj vybegal
v magazin, i so smakom oporozhnil ego.
     - Net, ne vse,- skazal ya.- Est' eshche odno delo.
     -  Vykladyvaj,  no tol'ko bez fokusov. Obeshchaesh'? Krajne neohotno  ya dal
emu eto obeshchanie.
     - Pochemu ty brosil rabotu u missis Penraddok? - sprosil ya ego.
     On pristal'no  posmotrel na  menya iz-pod svoih gustyh,  belesyh brovej.
Zatem vzglyad ego opustilsya na butylku, kotoruyu on derzhal v ruke.
     - Kak ty schitaesh', menya mozhno nazvat' krasavchikom?
     - Vidish' li, Henri...
     - Tol'ko ne nado pudrit' mne mozgi,- prerval menya on.
     - Net, Henri,- skazal ya  togda,- krasavchikom tebya dejstvitel'no nazvat'
trudno, no vneshnost' u tebya bessporno muzhestvennaya.
     On snova do poloviny napolnil stakan i podal ego mne.
     - Tvoya ochered',- skazal on.
     I ya osushil  stakan, sam ploho  soobrazhaya,  chto  delayu. Kogda ya perestal
kashlyat'. Henri  zabral u  menya stakan,  snova nalil  v  nego viski  i vypil.
Butyl' pochti opustela.
     -  Predpolozhim,  tebe  ponravilas'  devushka   neobyknovennoj,  nezemnoj
krasoty. A  u tebya takaya rozha, kak u  menya.  Lico parnya,  kotorogo vospitala
ulica, a obrazovanie dali  gruzchiki v  dokah. Parnya, kotoryj ne dralsya razve
chto s  kitami  i tovarnymi poezdami,  a  ostal'nyh lupil  za miluyu  dushu  i,
ponyatno, sam propuskal inoj  raz udar-drugoj. I  vot on poluchaet rabotu, gde
vidit svoyu krasavicu kazhdyj den', znaya, chto shansov u nego nikakih. CHto by ty
sdelal v takom polozhenii? YA reshil, chto luchshe vsego prosto ujti.
     -  Henri,  daj  mne  pozhat'  tvoyu   ruku,-  skazal   ya.  My  obmenyalis'
rukopozhatiyami.
     - Vot ya i svalil ottuda,- zakonchil on svoj korotkij rasskaz.- A chto mne
eshche ostavalos'?
     On pripodnyal butylku i posmotrel ee na svet.
     -  CHert,  ty  sovershil  oshibku, kogda  zastavil  menya sbegat'  za  etoj
zhidkost'yu. Stoit mne nachat' pit',  takoj  cirk nachinaetsya...  Kstati,  kak u
tebya s babkami?
     - Hvataet,- otvetil ya.-  Esli tebe nuzhno  viski, ty  ego poluchish'. Hot'
zalejsya. U menya horoshaya kvartira na Franklin-avenyu v  Gollivude. YA, konechno,
nichego ne  imeyu  protiv  etogo tvoego milogo  gnezdyshka,  no vse-taki  davaj
pereberemsya ko mne. Tam est' po krajnej mere gde vytyanut' nogi.
     - Priznajsya, chto ty uzhe p'yan,- skazal Henri, i vo vzglyade ego malen'kih
glazok mozhno bylo prochest' voshishchenie.
     - YA  eshche ne p'yan, no  dejstvitel'no uzhe  chuvstvuyu  priyatnoe vozdejstvie
tvoego viski.  Tol'ko prezhde, chem my  otpravimsya, mne neobhodimo obsudit'  s
toboj  eshche   odnu  nebol'shuyu   detal'.  YA  upolnomochen  vesti  peregovory  o
vozvrashchenii  zhemchuzhnogo  ozherel'ya  missis  Penraddok   zakonnoj   vladelice.
Naskol'ko mne izvestno, est' veroyatnost', chto ty ukral ego.
     - Synok, ty opyat' naryvaesh'sya,- skazal Henrn laskovo.
     -  |to delovoj razgovor, i poetomu luchshe obsudit' vse  spokojno. ZHemchug
fal'shivyj, tak chto, ya dumayu, nam s toboj budet netrudno prijti k soglasheniyu.
YA nichego ne imeyu protiv tebya lichno, Henri. Bolee togo, ya blagodaren tebe  za
eto  celitel'noe  viski.  I  vse-taki  biznes  est'  biznes. Vernesh'  li  ty
ozherel'e,  ne  zadavaya  lishnih  voprosov,  esli  ya  zaplachu  tebe  pyat'desyat
dollarov?
     Henri rashohotalsya i pomrachgel, no, kogda on zagovoril, v ego golose ne
bylo vrazhdebnosti.
     -  Tak ty,  sdaetsya  mne, schitaesh' menya idiotom?  YA,  po-tvoemu,  ukral
kakie-to pobryakushki i teper' sizhu zdes', dozhidayas', poka nagryanut "faraony"?
     - Policiyu ob etom  ne stavili  v izvestnost', Henri. I  potom -  ty mog
dogadat'sya, chto zhemchug ne nastoyashchij... Davaj, nalivaj...
     On  vyplesnul  v stakan pochti vse, chto  ostavalos' v butylke, i  ya vlil
viski v sebya s prevelikim udovol'stviem. Zatem ya shvyrnul stakanom v zerkalo,
no promahnulsya. Stakan, sdelannyj iz tolstogo deshevogo stekla, pri udare  ne
razbilsya.
     Henri rashohotalsya.
     - Ty nad chem smeesh'sya? - sprosil ya s podozreniem.
     - Nad etim kretinom... Predstavlyaesh', kak u  nego vytyanetsya fizionomiya,
kogda on uznaet... ha!.. Nu, pro eti pobryakushki...
     - To est' ty utverzhdaesh', chto zhemchug vzyal ne ty?
     - Vot imenno. Voobshche-to, nado by mne pokolotit' tebya kak sleduet. Nu da
ladno,  chert  s toboj. Lyubomu  inogda prihodit v golovu  durackie idei. Net,
paren', ya ne bral zhemchuga. A esli by vzyal, tol'ko b menya i videli...
     YA snova vzyal ego ruku i pozhal ee.
     - |to vse, chto  mne  nuzhno bylo znat',- skazal ya.- Teper' u menya slovno
kamen' s dushi svalilsya. Davaj  otpravimsya ko mne i tam podumaem  vmeste, kak
nam  najti  eto  chertovo  ozherel'e.  Takaya  komanda, kak my s toboj  vdvoem,
odoleet lyubogo.
     - Ty menya ne razygryvaesh'? YA vstal i nadel shlyapu.
 - Net, Henri, ya predlagayu tebe rabotu, v kotoroj, kak ya ponimayu, ty sejchas nuzhdaesh'sya. A zaodno i vse viski, kotoroe mozhno najti v etom gorode. Poshli. Ty mozhesh' vesti mashinu v etom sostoyanii?
     - D'yavol, konechno! YA ved' sovsem ne p'yan.- Henri byl  yavno udivlen moim
voprosom.
     My  proshli polutemnym koridorom, v konce kotorogo vdrug voznik tolstyak.
On  potiral ladon'yu  zhivot  i  smotrel  na menya  svoimi  kroshechnymi  zhadnymi
glazkami.
     - Vse v norme? - sprosil on, pozhevyvaya zubochistku.
     - Daj emu dollar,- skazal Henri.
     - Zachem?
     - Ne znayu. Prosto tak daj.
     YA dostal iz karmana dollarovuyu bumazhku i protyanul ee tolstyaku.
     -  Spasibo, starina,-  skazal Henri  i vdrug  vrezal  emu  pod  adamovo
yabloko. Zatem on zabral u tolstyaka dollar.
     - |to plata za udar,- ob座asnil on mne.- Nenavizhu poluchat' den'gi darom.
     My spustilis' vniz v ruke ruka, ostaviv upravlyayushchego sidet' v izumlenii
na polu.



     V pyat' chasov vechera ya ochnulsya i obnaruzhil,  chto lezhu na posteli v svoej
gollivudskoj  kvartire.  YA  s  trudom  povernul  bol'nuyu  golovu  i   uvidel
rastyanuvshegosya ryadom Henri |jhel'bergera v  majke i bryukah. Ryadom na stolike
stoyala edva pochataya dvuhlitrovaya butylka viski "Staraya  plantaciya". Takaya zhe
butylka  valyalas' na  polu,  no  sovershenno  pustaya.  Po  vsej  komnate byla
razbrosana odezhda, a ruchku odnogo iz kresel prozhgli okurkom.
     YA ostorozhno  oshchupal sebya.  Myshcy zhivota  nyli, chelyust'  s odnoj storony
osnovatel'no  raspuhla. V  ostal'nom ya byl kak noven'kij. Kogda ya podnyalsya s
posteli,  golovu pronzila  ostraya bol',  no ya  otreshilsya ot nee  i  pryamikom
napravilsya   k  butylke,   chtoby  horoshen'ko  k  nej  prilozhit'sya.  Spirtnoe
podejstvovalo na menya samym blagopriyatnym obrazom. YA pochuvstvoval bodrost' i
gotovnost' k lyubym priklyucheniyam. Podojdya k krovati, ya krepko potryas Henri za
plecho.
     - Prosnis', moj drug, uzhe pomerkli kraski dnya. Henri podnyal golovu:
     - CHto za chush'?.. A, eto ty, Uolter, privet. Kak samochuvstvie?
     - Velikolepno! Ty otdohnul?
     - Konechno.
     On  spustil  bosye stupni  na kover  i pyaternej  popravil svoyu  svetluyu
shevelyuru.
     -  My  prekrasno provodili  vremya,  poka ty ne otrubilsya,- zametil on.-
Togda i ya prileg vzdremnut'. Odin ne p'yu. S toboj vse v poryadke?
     - Da, Henri.  YA v otlichnoj  forme. |to kstati, potomu chto nam predstoit
rabota.
     On dobralsya do butylki i prinik k nej nenadolgo.
     -  Kogda chelovek  bolen, emu  neobhodimo lekarstvo,- izrek on  zatem  i
oglyadelsya.
     -  CHert,  my tak bystro  s toboj nakachalis', chto  ya  dazhe ne  razglyadel
horoshen'ko, kuda menya zaneslo. U  tebya  zdes' nedurno...  Nichego sebe  - vse
beloe: i telefon,  i  pishushchaya mashinka. CHto  s  toboj,  priyatel'?  Ty nedavno
prinyal pervoe prichastie?
     - Net, prosto durackaya fantaziya,- otvetil ya, sdelav neopredelennyj zhest
rukoj v vozduhe.
     Henri  podoshel  k  stolu,  vnimatel'no  razglyadel  telefon,  mashinku  i
pis'mennyj pribor, kazhdaya veshchica v kotorom byla pomechena moimi inicialami.
     - Potryasayushche sdelano,- skazal Henri, povernuvshis' ko mne.
     - Da, neploho,- skromno soglasilsya s nim ya.
     -  Tak,  nu  i chto  teper'? Est' kakie-nibud'  idei ili snachala nemnogo
vyp'em?
     - Ty ne oshibsya, Henri. Ideya u menya est',  i s takim pomoshchnikom, kak ty,
mne  budet  legko  pretvorit' ee  v zhizn'. Ponimaesh',  kogda pohishchayut  stol'
doroguyu veshch',  kak  nitka  zhemchuga,  ob  etom  znaet  ves'  prestupnyj  mir.
Vorovannyj zhemchug  ochen'  trudno prodat',  potomu chto on ne  poddaetsya,  kak
drugie  dragocennosti,  ogranke, i  specialist  vsegda smozhet  opoznat' ego.
Ugolovniki etogo goroda uzhe dolzhny byli prijti v velikoe vozbuzhdenie. Nam ne
sostavit truda najti kogo-to, kto peredast v zainteresovannye  krugi, chto my
gotovy zaplatit' opredelennoe voznagrazhdenie, esli ozherel'e vernut.
     -  Dlya p'yanogo  ty  vpolne svyazno izlagaesh'  svoi mysli,- skazal Henri,
snova vzyavshis' za butylku.-  No  tol'ko ty  zabyl, po-moemu, chto zhemchug-to -
lipovyj.
     - Po  prichinam  chisto  sentimental'nogo  haraktera  ya  vse  ravno gotov
zaplatit' za nego.
     Henri othlebnul nemnogo viski i skazal:
     - Vse eto ponyatno. No s chego ty vzyal, chto  prestupnyj mir, o kotorom ty
zdes' tolkuesh', budet vozit'sya so steklyashkami?
     - Mne  vsegda  kazalos',  Henri,  chto  u prestupnikov  tozhe dolzhno byt'
chuvstvo  yumora.  A  ved'  v  etoj  situacii  kto-to  mozhet  stat'  nastoyashchim
posmeshishchem.
     -  Da,  chto-to v  etom est'. Mozhno sebe  predstavit', kak obaldeet etot
durachok, kogda uznaet, chto riskoval zrya...
     - V etom dele est'  eshche  odin aspekt. Pravda, esli vor glup,  to eto ne
imeet  bol'shogo  znacheniya. Esli  zhe u nego kotelok  hot' nemnogo varit,  vse
oslozhnyaetsya.  Vidish' li, Henri, missis  Penraddok -  ochen' gordaya zhenshchina. I
zhivet  ona v ves'ma i ves'ma respektabel'nom  rajone. Esli  stanet izvestno,
chto ona nosila ozherel'e iz fal'shivyh  zhemchuzhin, a tem bolee, esli  v  pressu
prosochitsya  hot' namek, chto eto to samoe ozherel'e, kotoroe muzh podaril  ej k
dnyu zolotoj svad'by... Nu, ty sam vse ponimaesh', Henri.
     - Ne dumayu ya, chtoby u etih vorishek bylo v  bashke mnogo izvilin,- skazal
Henri,  potiraya v zadumchivosti podborodok. Potom on  podnes  ko rtu  bol'shoj
palec ruki i prinyalsya ozhestochenno gryzt' nogot'.
     - Tak, znachit, shantazh...  CHto  zh, vse  mozhet  byt'. Pravda, prestupniki
redko menyayut specializaciyu, no vse ravno - etot tip mozhet pustit' spletnyu, a
eyu uzhe vospol'zuetsya kto-to drugoj. Mezhdu prochim, skol'ko ty gotov vylozhit'?
     - Sta dollarov, ya schitayu, bylo by vpolne dostatochno, no, esli vozniknet
torg, ya gotov  povysit' stavku  do dvuhsot - imenno takova  stoimost'  kopii
ozherel'ya.
     Henri pokachal golovoj i snova othlebnul viski.
     -  Net,- skazal on,- Nuzhno byt'  polnym idiotom, chtoby podstavlyat'sya za
takie den'gi. Emu proshche budet zagnat' steklyashki.
     - No popytat'sya-to my mozhem?
     - Da, no kak? K tomu zhe u nas konchaetsya goryuchee. Mozhet, ya sletayu?
     V  etot  moment chto-to  shlepnulos' u moej vhodnoj dveri. YA otkryl ee  i
podobral s pola vechernij vypusk gazety. Vernuvshis' v komnatu, ya tknul v  nee
pal'cem i skazal:
     -  Vot. Gotov  derzhat' pari na  dobruyu kvartu "Staroj  plantacii",  chto
otvet my najdem zdes'.
     YA raskryl gazetu  na tret'ej polose ne bez nekotorogo somneniya. Zametku
ya  uzhe  videl  v bolee rannem  vypuske,  kogda  zhdal v priemnoj agentstva po
najmu, no  ne bylo uverennosti,  chto  ee dadut  povtorno v vechernem izdanii.
Odnako  moi ozhidaniya  opravdalis'. Zametku ya nashel v  toj zhe kolonke, chto  i
ran'she. Ona byla ozaglavlena tak:

     - Slushaj,- skazal ya Henri i prochital emu sleduyushchee:
     "Po  zvonku anonimnogo  informatora vchera vecherom v policejskij uchastok
byl dostavlen i podvergnut intensivnomu doprosu Luis (Lu) Gandesi,  vladelec
izvestnoj taverny  na Spring-strit. Dopros kasalsya serii derzkih ograblenij,
sovershennyh v  poslednee  vremya v  feshenebel'nyh  kvartalah  zapadnoj  chasti
nashego goroda. Po  predvaritel'nym ocenkam dobycha grabitelej sostavila bolee
200  tysyach dollarov v  razlichnogo roda  yuvelirnyh  ukrasheniyah.  Gandesi  byl
otpushchen  pozdno  noch'yu  i otkazalsya soobshchit'  kakie-libo detali  reporteram.
Kapitan policii Uil'yam  Norgaard zayavil, chto  on  ne obnaruzhil dokazatel'stv
svyazi Gandesi  s grabitelyami.  Po ego  slovam, zvonok  v policiyu  byl skoree
vsego aktom lichnoj mesti".
     YA slozhil gazetu i shvyrnul ee na krovat'.
     - Tvoya  vzyala,-  skazal Henri i peredal  mne butylku.  Sdelav neskol'ko
bol'shih glotkov, ya vernul ee.
     - I chto teper',- sprosil Henri.- Pojdem brat' za boka etogo Gandesi?
     - On mozhet byt' ochen' opasen. Kak ty dumaesh', nam on po zubam?
     Henri prezritel'no usmehnulsya.
     - Ne spravit'sya s  deshevym pizhonom so Spring-strit?  ZHirnym  ublyudkom s
fal'shivym rubinom na mizince? Da ty mne ego tol'ko daj. YA ego tebe naiznanku
vyvernu.  A vot vypivka u  nas konchaetsya.  Zdes' ostalos' ne  bol'she pinty,-
skazal on, razglyadyvaya butylku na svet.
     - Poka hvatit,- vozrazil ya.
     - Pochemu? Razve my s toboj p'yanye?
     - Konechno net. No ved' u nas  vperedi trudnyj  vecherok,  pomni ob etom.
Sejchas  prishlo  vremya  pobrit'sya  i pereodet'sya.  Dumayu,  nam  nuzhno  nadet'
smokingi.  U  menya najdetsya  lishnij  dlya tebya. My ved'  pochti odnogo  rosta.
Voobshche zabavno,  chto  dva takih zdorovyaka ob容dinilis',  pravda?  A smokingi
potomu, chto dorogaya odezhda proizvodit na prostolyudinov vpechatlenie.
     -  Horosho pridumano,-  odobril  Henri.-  Oni  podumayut, chto my s  toboj
bandity,  rabotayushchie  na kakuyu-to  krupnuyu firmu. A  Gandesi  mozhet voobshche s
perepugu v shtany nadelat'.
     Na tom i poreshili. Poka  Henri prinimal  dush i brilsya, ya pozvonil |llen
Makintosh.
     -  O, Uolter, ya tak rada,  chto ty pozvonil! - voskliknula  ona.- Ty uzhe
chto-nibud' obnaruzhil?
     - Poka net, dorogaya,- otvetil ya.-  No  u  menya est' ideya,  i my s Henri
bukval'no vot sejchas primemsya za ee osushchestvlenie.
     - Henri? Kakoj eshche Henri?
     - Henri |jhel'berger, konechno zhe. Kak bystro ty  ego  zabyla.  My s nim
teper' nerazluchnye druz'ya, i...
     - Uolter, ty opyat' p'esh'? - rezko perebila ona.
     - Net, konechno. Henri nel'zya pit'. Ona fyrknula.
     - A razve ne Henri ukral ozherel'e? - sprosila ona posle zatyazhnoj pauzy.
     - Konechno zhe net, dorogaya. On ushel, potomu chto vlyubilsya v tebya.
     - Kto, etot  skot?  YA uverena, Uolter,  chto ty pil. Tak  vot, ya s toboj
bol'she ne zhelayu razgovarivat'. Proshchaj,- i ona s takoj siloj shvyrnula trubku,
chto etot zvuk zvonom otdalsya v moem uhe.
     YA opustilsya v kreslo s butylkoj viski  v rukah i stal gadat', chto ya mog
takogo  obidnogo  ej  skazat'. Poskol'ku  soobrazhat' mne bylo uzhe  trudno, ya
uteshalsya  butylkoj,  poka Henri  ne  vyshel  iz  vannoj.  V moem  smokinge  s
galstukom-babochkoj na shee on vyglyadel ves'ma predstavitel'no,
     Kogda  my vyshli  na ulicu,  bylo  uzhe temno,  no ya byl polon nadezhdy  i
uverennosti, hotya i rasstroen  nemnogo tem, kak govorila so mnoj po telefonu
|llen Makintosh.



     Najti  zavedenie mistera Gandesi okazalos' delom  netrudnym. Pervyj  zhe
taksist ukazal nam ego. Nazyvalos' ono "Golubaya laguna" i bylo zalito vnutri
nepriyatnym  dlya  glaza  golubym  svetom.  Prezhde  chem  otpravit'sya tuda,  my
osnovatel'no pouzhinali v ital'yanskom restoranchike.
     Henri byl pochti krasiv  v odnom iz luchshih moih kostyumov s belym sharfom,
perebroshennym cherez sheyu,  i v myagkoj  chernoj fetrovoj  shlyape.  V  kazhdyj  iz
bokovyh karmanov legkogo letnego plashcha on sunul po butylke viski.
     Bar "Goluboj  laguny" byl  zapolnen, no my proshli pryamo  v  restorannyj
zal.  U  cheloveka v  zasalennom frake my sprosili, kak najti  Gandesi,  i on
ukazal nam na tolstovatogo muzhchinu, odinoko  sidevshego za malen'kim stolikom
v samom dal'nem uglu zala. My podoshli k nemu. Pered nim stoyal bokal krasnogo
vina. Mashinal'no on krutil na pal'ce kol'co s bol'shim zelenym kamnem. Nas on
ne udostoil  dazhe  vzglyadom. Drugih stul'ev u stola  ne  bylo, poetomu Henri
naklonilsya i upersya v stol obeimi lapishchami.
     - Gandesi  - eto ty? - sprosil on.  No tot dazhe sejchas ne podnyal na nas
vzglyada. Sdvinuv brovi, on otvetil ravnodushno:
     - Da, nu i chto s togo?
     - Nam nado  by peregovorit'  s  toboj s  glazu na glaz,- skazal Henri.-
Zdes' est' mestechko, gde nam nikto ne pomeshaet?
     Teper' Gandesi podnyal golovu. V ego chernyh mindalevidnyh glazah zastyla
neizbyvnaya skuka.
     - O chem budet razgovor? - pointeresovalsya on.
     - O nekoem zhemchuge,- skazal Henri.- Tochnee, o soroka devyati zhemchuzhinah.
     -  Prodaete ili  pokupaete? - sprosil Gandesi, i bylo vidno, chto  skuka
ego nachinaet postepenno rasseivat'sya.
     - Pokupaem,- otvetil Henri.
     Gandesi  edva zametno prishchelknul pal'cami,  i  ryadom s nim tut zhe vyros
neob座atnyh razmerov oficiant.
     -  |tot chelovek p'yan,-  skazal  emu  Gandesi,  tycha  v Henri  pal'cem,-
vyshvyrni-ka otsyuda oboih.
     Oficiant  uhvatil Henri za plecho,  no  tot, ne morgnuv  glazom, bystrym
dvizheniem shvatil za  ruku napadavshego  i rezko vyvernul ee. CHerez neskol'ko
sekund lico oficianta priobrelo  tot ottenok,  kotoryj ya  zatrudnyus' opisat'
inache,  kak nezdorovyj.  On sdavlenno zastonal. Henri otpustil ego i skazal,
obrashchayas' ko mne:
     - Kin'-ka emu sotennuyu na stol.
     YA dostal bumazhnik i vynul iz nego stodollarovuyu banknotu.
     Pri vide  etoj  bumazhki  Gandesi srazu  zhe  zhestom  prikazal  oficiantu
udalit'sya, chto tot i prodelal, poglazhivaya na hodu prizhatuyu k grudi ruku.
     - Za chto den'gi? - sprosil Gandesi.
     - Vsego lish' za pyat' minut tvoego vremeni.
     - Smeshnye vy, rebyata... Nu ladno, budem schitat', chto ya klyunul,- on vzyal
kupyuru, akkuratno  slozhil popolam i sunul v zhiletnyj karman. Zatem on tyazhelo
podnyalsya i, ne glyadya na nas, poshel k dveri.
     My s Henri posledovali za nim cherez  skudno osveshchennyj koridor, v konce
kotorogo byla eshche odna dver'. On raspahnul ee pered nami, i ya  voshel pervym.
Kogda  zhe mimo  Gandesi prohodil Henri,  u tolstyaka v  rukah poyavilas' vdrug
tyazhelaya, obtyanutaya kozhej dubinka, i  on so vsej  sily opustil ee  na  golovu
moemu  drugu.  Henri  povalilsya  vpered,  opustivshis'  na  chetyre  tochki.  S
provorstvom,  kotorogo  trudno  bylo  ozhidat'  pri  ego komplekcii,  Gandesi
zahlopnul dver' i vstal, privalivshis' k nej spinoj. Pri etom tak zhe vnezapno
v ego levoj ruke okazalsya revol'ver s korotkim stvolom.
     - Smeshnye vy, rebyata,- povtoril Gandesi, usmehnuvshis'.
     CHto  proizoshlo  srazu   posle  etogo,  ya  kak  sleduet  ne  uspel  dazhe
razglyadet'. V pervyj moment Henri vse eshche byl na polu spinoj k Gandesi, a  v
sleduyushchij - chto-to mel'knulo v  vozduhe,  kak  plavnik  rezvyashchejsya  akuly, i
tolstyak kryaknul. Zatem ya  uvidel,  chto  belobrysaya  golova  Henri uperlas' v
puhlyj zhivot Gandesi, a  ruki krepko stisnuli  ego volosatye zapyast'ya. Zatem
Henri vypryamilsya vo ves' rost, i Gandesi,  probalansirovav bespomoshchno u nego
na makushke,  s  grohotom ruhnul na  pol. On  lezhal,  sudorozhno  hvataya  rtom
vozduh.  Henri,  ne  teryaya  vremeni  darom,  zaper  dver' na klyuch, perelozhil
revol'ver  i  dubinku  v  odnu  ruku, a  drugoj  ozabochenno  ohlopal sebya po
karmanam, proveryaya,  ne  postradalo li  v shvatke dragocennoe viski. Vse eto
proizoshlo tak stremitel'no, chto ya vynuzhden byl sam operet'sya o stenu, potomu
chto u menya golova poshla krugom ot etogo mel'tesheniya.
     -  Vot  gnus! - skazal  Henri, svirepo vrashchaya  glazami.- YA sejchas etogo
pridurka prosto vyporyu,- dobavil on, teatral'nym zhestom hvatayas' za remen'.
     Gandesi perekatilsya  po polu i  s  trudom podnyalsya na nogi. Ego  slegka
shatalo. Odezhda pokrylas' pyl'yu.
     - Smotri, on udaril menya etoj dubinoj,- skazal Henri i protyanul dubinku
mne.- Poprobuj, kakaya tyazhelaya.
     - Tak chto vam, parni, ot menya nuzhno? - sprosil  Gandesi,  prichem ot ego
ital'yanskogo akcenta ne ostalos' i sleda.
     - Tebe uzhe skazali, chto nam nuzhno, kretin!
     -  YA tol'ko  ne  pripomnyu, gde  i  na kakoj pochve my  s  vami,  rebyata,
vstrechalis'?  -  Gandesi  opustilsya  v kreslo,  stoyavshee  okolo  obodrannogo
pis'mennogo stola. Tyl'noj  storonoj ladoni on uter pot s lica i oshchupal sebya
- vse li kosti cely.
     - Ty nas  ne  ponyal,  priyatel'. U odnoj  ledi, kotoraya  zhivet v  rajone
Karondelet-parka,  propal  zhemchug.  Esli tochnee,  ozherel'e iz soroka  devyati
rozovyh zhemchuzhin.  On  zastrahovan  v nashej firme...  Mezhdu prochim, sotnyu-to
verni.
     On shagnul k Gandesi. Tot pospeshno dostal  slozhennuyu banknotu i protyanul
emu. Henri peredal den'gi mne, a ya snova ulozhil ih v svoj bumazhnik.
     - Mne nichego ob etom ne izvestno,- skazal Gandesi, s opaskoj poglyadyvaya
po ocheredi na kazhdogo iz nas.
     - Slushaj, ty udaril menya dubinoj...
     - YA  ne  yakshayus'  s grabitelyami! -  pospeshno  perebil  ego Gandesi.-  I
skupshchikov kradenogo ne znayu. Vy menya ne za togo prinyali.
     - Ty mog chto-nibud' slyshat',- nastaival Henri, poigryvaya dubinkoj pryamo
u nego pod nosom. SHlyapa vse eshche kak vlitaya sidela u nego  na makushke, hotya i
poteryala pervonachal'nuyu formu.
     - Henri,- skazal ya,- segodnya vsya rabota dostaetsya tebe. Kak ty dumaesh',
eto spravedlivo?
     - Davaj, vklyuchajsya,- milostivo soglasilsya Henri,- hotya s etoj tushej ya i
odin spravlyus'.
     K  etomu  momentu Gandesi prishel, nakonec,  v sebya okonchatel'no. Vzglyad
ego snova obrel utrachennuyu bylo tverdost'.
     -  Tak  vy, rebyata,  iz  strahovoj  kompanii  budete?  - sprosil  on  s
somneniem.
     - V samuyu tochku.
     - Melakrino znaete?
     - Ty, paskuda, perestan' morochit'  nam golovy,- ne vyderzhal Henri, no ya
ostanovil ego:
     -  Postoj-ka,  Henri,  mozhet,  on delo govorit.  CHto  takoe  Melakrino?
CHelovek?
     Glaza Gandesi okruglilis' ot udivleniya.
     - Nu ty daesh'! Konechno, chelovek. Tak, stalo byt', vy ego ne znaete?
     On brosil na menya eshche bolee podozritel'nyj vzglyad.
     - Pozvoni emu,- skazal Henri, ukazyvaya na apparat, stoyavshij na stole.
     - Net, zvonit' - eto ploho,- vozrazil Gandesi, porazmysliv.
     -  A poluchit' dubinkoj po golove horosho? - sprosil Henri s prisushchej emu
tonkoj ironiej.
     Gandesi  tyazhelo  vzdohnul, povernulsya v kresle vsem telom  i prityanul k
sebe telefon. Gryaznym nogtem on nabral nomer. CHerez minutu emu otvetili.
     - Dzho?..  |to  Lu. Tut dva parnya  iz strahovogo agentstva  interesuyutsya
ogrableniem na  Karondolet-park...  Da... Net, zhemchug...  Tak ty  nichego  ne
slyshal ob etom, starina?.. Ladno, togda poka.
     Gandesi polozhil trubku i snova povernulsya k nam.
     - Dohlyj nomer... A esli ne sekret, na kakuyu kompaniyu vy rabotaete?
     - Daj emu svoyu vizitku,- posovetoval Henri.
     YA snova  dostal  bumazhnik  i  izvlek  iz  nego  odnu iz  moih  vizitnyh
kartochek.  Nichego, krome  moego  imeni,  na  nej ne  bylo. YA dostal  ruchku i
pripisal vnizu adres i nomer telefona.
     Gandesi izuchil kartochku, poglazhivaya nebrityj podborodok. Ego lico vdrug
prosvetlelo.
     - Luchshe vsego vam budet obratit'sya k Dzheku Louleru,- skazal on.
     Henri  pristal'no  posmotrel  na  nega  Gandesi  vyderzhal  etot  vzglyad
sovershenno spokojno. Ego glaza siyali teper' chistotoj i nevinnost'yu.
     - Kto eto takoj? - sprosil Henri.
     - Hozyain kluba "Pingvin" na bul'vare Sanset. Esli vam voobshche kto-nibud'
smozhet pomoch', tak eto on.
     - Spasibo,- vezhlivo skazal Henri i posmotrel na menya:
     - Ty emu verish'?
     - Po-moemu,- otvetil ya,- etot tip sovret - nedorogo voz'met.
     - Nu  ty, dyatel!  - popytalsya  vspylit' Gandesi,  no  u nego nichego  ne
vyshlo.
     -  Zatknis',-  oborval ego  Henri.-  Takie  slova  segodnya  zdes'  mogu
proiznosit' tol'ko ya, dogovorilis'? Vot i umnica. A teper' rasskazhi, chto eto
za Dzhek Louler.
     -  Dzhek - eto figura. Emu izvestno  vse, chto kasaetsya vysshego obshchestva.
No dobit'sya vstrechi s nim nelegko.
     - A vot eto uzhe ne tvoya zabota. Spasibo za sovet, Gandesi.
     S  etimi  slovami Henri zashvyrnul dubinku  v  dal'nij zahlamlennyj ugol
komnaty  i otkryl baraban revol'vera. Dostav patrony, on naklonilsya i pustil
revol'ver skol'zit' po polu, poka tot ne okazalsya gde-to pod stolom. Poigrav
nebrezhno patronami v ruke, Henri razzhal ladon' i dal im vysylat'sya na pol.
     - Byvaj,  Gandesi,-  skazal  Henri.-  I  postarajsya  vpred' ne  slishkom
zadirat'  svoj nos, chtoby  tebe  i ego  ne prishlos' kogda-nibud' iskat'  pod
stolom.
     On  otkryl dver',  i my  pospeshno pokinuli  "Golubuyu  lagunu". Vprochem,
nikto i ne pytalsya vstat' u nas na puti.



     Moya mashina byla  priparkovana  nepodaleku.  Kogda my  zabralis'  v nee,
Henri polozhil ruki na rul' i posmotrel zadumchivo skvoz' vetrovoe steklo.
     -   Nu  i  chto   ty  ob  etom  dumaesh',  Uolter?  -  sprosil  on  posle
prodolzhitel'noj pauzy.
     - Esli hochesh' znat' moe mnenie, Henri,  to ya dumayu, chto  mister Gandesi
nagovoril nam  chepuhi,  tol'ko  by  ot nas izbavit'sya. Bolee  togo, ya sil'no
somnevayus', chtoby on dejstvitel'no prinyal nas za strahovyh agentov.
     -  Verno,- podderzhal menya Henri.- I  vot eshche chto: kak ya dogadyvayus', ni
Melakrino, ni  Dzheka  Loulera v prirode ne  sushchestvuet.  |tot podonok nabral
pervyj popavshijsya nomer i razygral pered nami durackij  spektakl'. Hochesh', ya
vernus' tuda i otorvu emu ego poganuyu bashku?
     - Net, Henri. U nas s toboj byla prevoshodnaya ideya,  i my  sdelali vse,
chtoby kak mozhno luchshe realizovat' ee. YA predlagayu teper' vernut'sya ko mne  i
obdumat', chto delat' dal'she.
     - I napit'sya,- dobavil Henri, trogaya mashinu s mesta.
     -  CHto zh, Henri, ya ne vizhu, pochemu by  nam ne  pozvolit'  sebe  nemnogo
vypit'.
     -  Da  uzh. A  to  ya vernus'  tuda i raznesu etu zabegalovku  k chertovoj
materi.
     On ostanovilsya u perekrestka, hotya gorel zelenyj svet, i podnes butylku
k  gubam. No ne uspel on sdelat'  i  pary  glotkov,  kak  szadi zaskrezhetali
tormoza, i kakaya-to mashina  tknula nas v zadnij bamper. Stolknovenie ne bylo
sil'nym, no  tolchka okazalos'  dostatochno, chtoby Henri  prolil nemnogo viski
sebe na bryuki.
     -  D'yavol!  CHto  za  treklyatyj  gorod!  - zaoral on.- CHestnyj grazhdanin
glotka ne mozhet sdelat', chtoby ego ne tolknuli pod ruku.
     Poskol'ku nasha  mashina vse eshche  ne tronulas'  s mesta, szadi  prinyalis'
nastojchivo signalit'. Henri rezkim tolchkom raspahnul dver',  vybralsya naruzhu
i poshel k ostanovivshejsya szadi mashine. Mne byli slyshny ochen' gromkie golosa,
i samyj gromkij prinadlezhal moemu priyatelyu. Vskore on vernulsya, sel za rul',
i my nakonec poehali.
     - Ubit' idiota malo. Sam ne znayu, pochemu poshchadil ego,- zametil on.
     Ostal'nuyu  chast'  puti  do  Gollivuda  on  prodelal  ochen'  bystro.  My
podnyalis' ko mne v kvartiru i uselis' v kresla s bol'shimi stakanami v rukah.
     -  Vypivki u  nas  s toboj  litra poltora,-  zametil Henri, razglyadyvaya
ocenivayushche dve butylki viski, kotorye on pomestil na stole ryadom s temi, chto
my uspeli oporozhnit' ran'she,- YA dumayu, etogo dostatochno, chtoby v nashi golovy
prishla podhodyashchaya idejka?
     - Esli etogo okazhetsya nedostatochno, Henri, chtoby  v tvoyu svetluyu golovu
nachali  prihodit'  mudrye  mysli,  my  budem  vynuzhdeny sovershit'  nabeg  na
blizhajshchij magazin,  chtoby popolnit'  zapasy,- skazal ya i zalpom osushil  svoj
stakan.
     - A ty paren' chto nado,- zametil  Henri, blagodushno  ulybayas'.-  Tol'ko
govorish' ochen' stranno.
     - CHto zh, eto i neudivitel'no. Mne uzhe trudno izmenit' svoyu maneru rechi.
Moi roditeli,  vidish' li, byli strogimi puristami v luchshih  tradiciyah  Novoj
Anglii, i potomu iskusstvo skvernosloviya nikogda mne legko ne davalos'. Dazhe
kogda ya byl studentom kolledzha.
     Po  licu  Henri bylo vidno, chto on  muchitel'no pytaetsya  perevarit' moyu
frazu, no eto emu nikak ne udaetsya.
     My  pogovorili  o Gandesi,  ego  somnitel'nom  sovete i  stoit  li  emu
sledovat',  i  tak  proletelo  primerno  polchasa. Potom sovershenno  vnezapno
zazvonil belyj telefon na moem pis'mennom stole. YA  vskochil  i pospeshno snyal
trubku, polagaya, chto eto |llen  Makintosh, u kotoroj proshel pripadok  durnogo
raspolozheniya duha. Odnako  golos byl  muzhskoj, mne sovershenno  ne znakomyj i
nepriyatnyj - skripuchij kakoj-to:
     - |to Uolter Gejdzh?
     - Da, vy govorite s misterom Gejdzhem.
     - Otlichno, mister  Gejdzh, naskol'ko ya  ponimayu, ty  navodish'  spravki o
nekih dragocennostyah?
     YA krepko  szhal  trubku  i, povernuvshis', sdelal Henri strashnuyu grimasu.
Tot, odnako, nichego  ne zametil, prespokojno  nalivaya sebe ocherednuyu  porciyu
"Staroj plantacii".
     - Da, eto tak,-  skazal ya v trubku,  starayas', chtoby  moj  golos zvuchal
rovno,  hotya  volnenie  ohvatilo  vse moe  sushchestvo.-  Nadeyus',  pod  slovom
dragocennosti vy imeete v vidu zhemchug?
     -  Vot imenno. Sorok devyat' zhemchuzhin, i vse  kak odna. Moya cena -  pyat'
shtuk. YA zadohnulsya ot vozmushcheniya:
     - No eto zhe polnyj absurd! Pyat' tysyach dollarov za eti...
     Golos grubo oborval menya:
     - Pyat' shtuk, i  ni centa men'she. Esli  ty ploho soobrazhaesh', chto  takoe
pyat' shtuk, soschitaj ih na pal'cah. A teper' privet. Obdumaj moe predlozhenie.
Pozzhe ya pozvonyu tebe.
     V trubke razdalis' gudki, i ya polozhil ee  netverdoj  rukoj. Menya slegka
tryaslo. YA dobrel  do  svoego  kresla, opustilsya v  nego i vyter  lob nosovym
platkom.
     - Nasha zateya srabotala, Henri, no ochen' strannym obrazom,- skazal ya.
     Henri postavil pustoj stakan na pol. YA vpervye videl, chtoby on otstavil
stakan, ne  napolniv  ego  srazu zhe snova. On  ustavilsya na menya  nemigayushchim
vzorom zelenyh glaz.
     - Ne ponyal, chto srabotalo, malysh? - sprosil on i oblizal guby  konchikom
yazyka.
     - To, chto my prodelali  u Gandesi. Mne tol'ko chto pozvonil kakoj-to tip
i sprosil, ne ya li razyskivayu zhemchug.
     - Uh  ty,-  tol'ko  i  vymolvil Henri  i  prisvistnul, okrugliv  guby.-
Znachit, etot vonyuchij ital'yashka vse-taki chto-to znal...
     - Da, vo prosyat za zhemchug ni mnogo ni malo - pyat' tysyach. Vot eto uzhe za
predelami moego razumeniya.
     - CHto, chto? - kazalos', chto u Henri glaza iz orbit povyskakivayut,- pyat'
shtuk za eti  durackie pobryakushki? U  parnya yavno ne vse doma. Ty ved' skazal,
chto im dve sotni - krasnaya  cena. Net, eto rehnut'sya mozhno! Pyat' shtuk? Da za
eti den'gi slona mozhno pokryt' lipovym zhemchugom.
     Vidno  bylo, chto Henri  iskrenne  potryasen. On napolnil  stakany, my ih
podnyali i posmotreli drug na druga.
     - I chto  ty  teper'  budesh' delat'?  -  sprosil Henri posle  dlitel'noj
pauzy.
     - A  chto  mne ostaetsya? - otvetil ya voprosom na vopros.- |llen Makintosh
prosila menya hranit' delo v tajne. Tem bolee, chto missis Penraddok ne davala
ej razresheniya doverit' sekret  zhemchuga mne. |llen sejchas zlitsya na menya i ne
hochet so mnoj  razgovarivat',  potomu chto, po ee mneniyu, ya p'yu slishkom mnogo
viski, hotya  moj um pri etom ostaetsya  ostrym  i  yasnym, ne tak  li,  Henri?
Konechno, delo prinyalo  strannyj oborot, no, nesmotrya ni na chto, mne kazhetsya,
pervym  delom  nuzhno prokonsul'tirovat'sya  s  blizkim  drugom  sem'i  missis
Penraddok.  Luchshe, esli eto budet chelovek, iskushennyj v delah i znayushchij tolk
v dragocennostyah. Takoj chelovek u menya na primete est', Henri, i  zavtra ya s
nim svyazhus'.
     -  Bog ty moj,- skazal  Henri,-  neuzheli trudno bylo skazat'  vse eto v
dvuh slovah? CHto eto za tip, s kotorym ty hochesh' svyazat'sya?
     -  Ego  zovut  Lensing Gellemor.  On  - prezident  yuvelirnoj kompanii i
starinnyj priyatel' missis Penraddok. On-to i zakazal dlya nee kopiyu ozherel'ya.
Po krajnej mere, tak mne govorila |llen.
     - No ved' on srazu zhe pozovet "faraonov",- zametil Henri.
     - Ne dumayu. On vryad li predprimet chto-libo,  chto mozhet postavit' missis
Penraddok v nelovkoe polozhenie. Henri pozhal plechami.
     -  Lipa  i  est'  lipa,- skazal on glubokomyslenno.-  S etim  nichego ne
smozhet podelat' dazhe prezident yuvelirnoj firmy.
     -  I tem ne  menee  - dolzhna zhe byt'  kakaya-to  prichina trebovat' stol'
krupnuyu summu. SHantazh - eto edinstvennoe,  chto mne prihodit sejchas v golovu,
a v takom sluchae, chestno govorya, ya chuvstvuyu, chto odnomu mne ne spravit'sya. YA
slishkom malo znakom s istoriej sem'i missis Penraddok.
     - O'kej,- skazal  Henri i tyazhelo  vzdohnul,- esli ty tak  schitaesh',  to
dejstvuj.  A  ya  togda  otpravlyus'  poka  vosvoyasi  i  postarayus' horoshen'ko
prospat'sya, chtoby byt' v forme na sluchaj, esli u tebya vozniknet nuzhda v pare
krepkih ruk.
     - A mozhet, provedesh' noch' zdes', u menya?
     - Spasibo,  starik, no mne vpolne  podojdet i  kojka v otele. YA  tol'ko
prihvachu  s  soboj  butylochku  vot  etogo  snotvornogo. Vdrug  menya zamuchaet
bessonnica? K tomu zhe utrom mne mogut pozvonit' iz agentstva, i  nuzhno budet
tuda navedat'sya. Da i pereodet'sya vo chto-nibud' ne pomeshaet. V etom naryade ya
v teh krayah vseh perepoloshu.
     S etimi slovami on skrylsya v vannoj i vskore vyshel ottuda v sobstvennom
sinem kostyume. YA pytalsya  zastavit' ego vospol'zovat'sya moej mashinoj,  no on
vozrazil,  chto  v  ego  kvartale  eto nebezopasno.  On  soglasilsya,  odnako,
sohranit'  poka  na sebe legkij  plashch i, zapihivaya  v svoj  karman nepochatuyu
butylku viski, serdechno pozhal mne ruku.
     - Postoj-ka,  Henri,- skazal ya,  dostal  svoj  bumazhnik  i protyanul emu
dvadcat' dollarov.
     - |to za kakie uslugi? - udivilsya on.
     - Ty  vremenno  nigde  ne rabotaesh', no segodnya  vecherom  potrudilsya na
slavu.  Ne  tvoya vina, chto rezul'tat okazalsya ne  sovsem  takim,  kakogo  my
zhdali.  Slovom,  ty  zasluzhil  nebol'shoe  voznagrazhdenie, a dlya  menya eto  -
pustyak.
     - Nu chto zh, spasibo,  Uolter,- skazal Henri, i po golosu chuvstvovalos',
chto moj postupok vzvolnoval ego.- Budem schitat', chto ty dal mne  vzajmy. Mne
zvyaknut' tebe utrom?
     - Nepremenno.  I vot eshche  chto prishlo  mne  v golovu. Ne  luchshe li  tebe
pomenyat'  gostinicu?  Predstav',  chto policii stanet  kakim-to  nepostizhimym
obrazom  izvestno o  propazhe  ozherel'ya. Oni ved' navernyaka zapodozryat  tebya,
verno?
     - K chertu! Skol'ko by  oni menya ne  muryzhili, u nih vse ravno nichego ne
vyjdet. Dudki!
     - Nu, smotri sam.
     - Aga. Spokojnoj nochi, Uolter. Priyatnyh tebe snovidenij.
     On ushel, i ya vnezapno  pochuvstvoval sebya  podavlennym  i odinokim.  Ego
obshchestvo dejstvovalo na menya vdohnovlyayushche, hotya byl on  v obshchem-to nedalekim
malym.  CHto zh, ne slishkom umen i obrazovan, no zato -  nastoyashchij  muzhchina. YA
plesnul sebe izryadnuyu  porciyu  viski iz otkrytoj  butylki i  vypil ego odnim
mahom. Odnako nastroenie ne uluchshilos'.
     Mne vdrug  smertel'no zahotelos'  pogovorit' s |llen Makintosh.  YA  vzyal
telefonnyj apparat  i nabral  ee nomer. Posle dolgogo  ozhidaniya  mne otvetil
zaspannyj golos gornichnoj.  Kogda |llen soobshchili, kto zvonit, ona otkazalas'
podhodit' k telefonu. |to tol'ko usililo moyu  tosku, i ya sam ne zametil, kak
prikonchil  ostatki  viski. Potom  ya grohnulsya  na krovat'  i zabylsya tyazhelym
snom.



     Telefon zalivalsya tak dolgo,  chto ya  nakonec  prosnulsya  i  uvidel, chto
komnata utopaet v oslepitel'nom solnechnom svete. Bylo devyat' chasov  utra, no
svet  u menya vse  eshche gorel.  Probuzhdenie ne  dostavilo mne udovol'stviya.  YA
pochuvstvoval  sebya eshche bolee otvratitel'no,  obnaruzhiv, chto zavalilsya  spat'
pryamo v smokinge. I vse zhe chelovek ya zdorovyj, u menya krepkie nervy i potomu
samochuvstvie moe bylo vse zhe ne nastol'ko plohim,  kak mozhno bylo ozhidat'. YA
podoshel k telefonu i snyal trubku.
     - Ty zhiv, Uolter? - uslyshal ya golos Henri.-  U menya bashka treshchit, kak u
dyuzhiny pohmel'nyh shvedov.
     - So mnoj vse v poryadke, Henri.
     - Mne zvonili iz  agentstva.  Predlagayut kakuyu-to  rabotenku. Tak chto ya
tuda smotayus', a? Mne prijti k tebe popozzhe?
     - Obyazatel'no.  CHasam k odinnadcati  ya uzhe vernus' domoj posle besedy s
tem chelovekom, o kotorom ya govoril tebe vecherom.
     - A zvonkov bol'she ne bylo?
     - Poka net.
     - Ladno. Parol' - Abissiniya,- i on povesil trubku.
     YA prinyal holodnyj dush, pobrilsya i smenil kostyum,
     ostanoviv  svoj vybor na  svetlo-korichnevoj  "trojke", kotoraya ideal'no
podhodila  dlya delovogo vizita. Iz  kafe vnizu mne  prislali chashku  krepkogo
kofe.  Togo  zhe oficianta  ya poprosil  ubrat' iz kvartiry pustye  butylki  i
zaplatil  emu za trudy dollar. Kofe  okonchatel'no vosstanovil  moi sily  - ya
snova  pochuvstvoval sebya polnocennoj lichnost'yu. CHerez neskol'ko minut  ya uzhe
pod容zzhal k roskoshnomu magazinu firmy "Gellemor dzhuilri" na Sed'moj Zapadnoj
ulice.
     Denek vydalsya  nastol'ko  pogozhij, chto, kazalos',  vse problemy  dolzhny
uladit'sya sami soboj.
     Probit'sya  na  priem k misteru  Lensingu Gellemoru okazalos'  ne tak-to
prosto. Poetomu mne prishlos' skazat'  sekretarshe, chto  delo kasaetsya  missis
Penraddok i nosit sugubo konfidencial'nyj harakter. Kak tol'ko eto soobshchenie
bylo  peredano,  menya nezamedlitel'no  dopustili  pred ego  svetlye  ochi.  U
mistera Gellemora byl neob座atnyh razmerov  kabinet, v dal'nem konce kotorogo
za massivnym  pis'mennym  stolom  raspolagalsya  on  sam.  Navstrechu  mne  on
protyanul huden'kuyu, rozovuyu ladoshku.
     - Mister Gejdzh? Mne kazhetsya, ya ne imel chesti s vami vstrechat'sya prezhde?
     - Net, mister  Gellemor,  eto nasha pervaya vstrecha. YA  - zhenih... Ili po
krajnej  mere, do vcherashnego vechera  schitalsya  zhenihom miss  |llen Makintosh,
kotoraya, kak vy, ya uveren, znaete, rabotaet u  missis  Penraddok sidelkoj. YA
prishel k vam po ves'ma  delikatnomu voprosu, i potomu, prezhde chem pristupit'
k suti, mne neobhodimo znat', mogu li ya rasschityvat' na vashe doverie?
     Emu bylo  na  vid  let  okolo semidesyati  pyati. Hudoshchavyj,  vysokij, so
sderzhannymi, blagorodnymi  manerami.  Golubye glaza  ostavalis'  holodny, no
ulybka  luchilas'  teplom.  V petlicu ego  serogo  vel'vetovogo pidzhaka  byla
prodeta gvozdika.
     - YA vzyal sebe za pravilo  nikogda ne obeshchat' togo, o chem vy menya sejchas
prosite,-  skazal  on.-  Po moemu  mneniyu, nespravedlivo  zaranee  trebovat'
doveriya ot cheloveka,  kotoryj vas eshche ne znaet.  Odnako,  esli  vy  zaverite
menya,  chto  delo  kasaetsya  missis  Penraddok  i  ono  dejstvitel'no  krajne
delikatnoe, ya sdelayu dlya vas isklyuchenie.
     - Pover'te,  ser, delo obstoit imenno tak,- skazal ya i povedal emu  vsyu
istoriyu bez utajki, ne pytayas' skryt' dazhe kolichestva vypitogo mnoyu nakanune
viski.
     Pod  konec  moego rasskaza on izuchayushche posmotrel  na menya. Ego  holenye
pal'cy igrali vse eto vremya parkerovskoj avtoruchkoj s zolotym perom.
     - Mister Gejdzh,- skazal on, kogda ya zakonchil,- vy  imeete hot' malejshee
predstavlenie, pochemu za etot zhemchug s vas trebuyut pyat' tysyach dollarov?
     -  |to,  konechno,  delo gluboko  lichnogo  svojstva,  mister  Gellemor,-
otvetil ya,- no, esli vy pozvolite, ya otvazhus' vyskazat' svoe predpolozhenie.
     On polozhil avtoruchku na stol, svel ladoni vmeste i kivnul:
     - Govorite.
     -  V  dejstvitel'nosti  zhemchuzhiny  podlinnye,  mister  Gellemor.  Vy  -
starinnyj  drug missis Penraddok. Dopuskayu  dazhe,  chto v molodosti  vy mogli
byt'  ej bol'she,  chem prosto drugom.  Kogda ona peredala  vam  svoj zhemchug -
podarok  muzha  k zolotoj  svad'be,- chtoby vy ego prodali, vy ne  stali etogo
delat'. Vy skazali ej, chto ozherel'e prodano, a dvadcat' tysyach  dollarov dali
iz svoih sobstvennyh sredstv.  Pod vidom  deshevoj kopii, yakoby izgotovlennoj
po vashemu zakazu v CHehoslovakii, ej bylo v  celosti i sohrannosti vozvrashcheno
podlinnoe ozherel'e.
     Mister  Gellemor vstal, neskol'ko raz proshelsya po komnate i ostanovilsya
u okna. Otdernuv tonchajshuyu shelkovuyu shtoru, on nekotoroe vremya v zadumchivosti
smotrel vniz na ulichnuyu tolcheyu. Zatem on vernulsya za stol.
     -  Priznayus', vasha  dogadlivost'  privela  menya v nekotoroe  smushchenie,-
skazal  on so vzdohom.- Missis  Penraddok ochen' gordaya zhenshchina. Ne bud'  ona
takoj,  ya by prosto predlozhil ej  eti dvadcat' tysyach v  kachestve podarka ili
bessrochnoj ssudy. YA pomogal ej razbirat' dela ee pokojnogo muzha i luchshe, chem
kto-libo  drugoj,  znal, chto pri  nyneshnem  sostoyanii  rynka nedvizhimosti  i
finansov ona ne smogla by sobrat' neobhodimuyu summu bez  nepopravimogo urona
dlya  svoego  imushchestvennogo polozheniya.  A eto, razumeetsya, skazalos'  by  na
vseh, kto nahoditsya na ee popechenii.  Poetomu  missis Penraddok prodala svoe
zhemchuzhnoe  ozherel'e ili po krajnej mere dumala, chto prodala. Ona nastaivala,
chtoby ob etom nikto ne znal. Da, ya postupil imenno tak, kak vy predpolozhili.
Dlya menya  eto ne bylo  slozhno. YA mog  pozvolit' sebe i bolee  shirokij  zhest.
Sem'i u menya nikogda ne bylo, a sostoyanie ya nazhil nemaloe. Uchtite takzhe, chto
v to vremya ona ne smogla by vyruchit' za zhemchug  i poloviny togo, chto dal  ej
ya. Vprochem, sejchas ego stoimost' podnyalas'.
     YA opustil glaza, opasayas', chto etogo blagorodnogo starika mozhet smutit'
moj pryamoj vzglyad.
     - Tak chto ya dumayu, chto nam luchshe by  sobrat'  eti  pyat'  tysyach, synok,-
dobavil mister Gellemor uzhe vpolne  delovym tonom.-  Za nastoyashchij zhemchug oni
prosyat  ne takuyu uzh nepomernuyu cenu, hotya  s vorovannym zhemchugom delo  imet'
trudnee,  chem s lyubymi drugimi dragocennostyami. I  raz uzh  vy  volej-nevolej
stali moim doverennym licom, ne voz'mete li vy na sebya i ostal'nye hlopoty?
     - Mister Gellemor,- skazal ya,- dlya vas ya sovershenno postoronnij chelovek
i k  tomu zhe vsego-navsego prostoj  smertnyj,  sily moi  ogranicheny. No  vse
ravno, pozvol'te poklyast'sya vam  pamyat'yu moih pokojnyh  roditelej, chto ya vas
ne podvedu.
     - Ne nuzhno takih gromkih fraz, synok. Ty - krepkij malyj i v obidu sebya
ne dash'. A v chestnosti tvoej u menya  somnenij net.  Dopustim, ya znayu nemnogo
bol'she o  miss |llen Makintosh  i ee zhenihe, chem ty  mozhesh'  predpolagat', a?
Voobshche-to  zhemchug zastrahovan,  i  etim  delom  mogla by  zanyat'sya strahovaya
kompaniya,  no  raz  uzh  ty  i  etot  tvoj  zabavnyj  priyatel' ego  nachali  -
zakanchivajte sami. Mogu sebe  predstavit',  kakoj  on  zdorovyak,  etot  tvoj
Henri...
     - O da, ser. I my s nim teper' nastoyashchie druz'ya, nesmotrya na to, chto po
vremenam on byvaet vul'garen.
     Pokrutiv  nemnogo v  pal'cah svoyu avtoruchku,  mister Gellemor dostal iz
yashchika stola  chekovuyu knizhku, vypisal chek, akkuratno  otorval  ego i protyanul
mne.
     -  Vykupaj  ozherel'e,  a  ya  potom  dob'yus',  chtoby strahovaya  kompaniya
vozmestila mne etot rashod,-  skazal on.- U menya  s nimi otlichnye otnosheniya,
i, dumayu,  trudnostej  s etim  ne vozniknet. A moj  bank - zdes' za uglom. YA
budu zhdat' ih  zvonka, potomu  chto oni vryad li vyplatyat po cheku nalichnye, ne
svyazavshis' predvaritel'no so mnoj. Bud' ostorozhen, synok, ne popadi v bedu,
     My  obmenyalis'  rukopozhat'yami, no,  prezhde  chem ujti, ya  zaderzhalsya  na
mgnovenie.
     -  Mister Gellemor,  vy okazali  mne  doverie, kakogo eshche  ne  okazyval
nikto, za isklyucheniem, konechno, moego rodnogo otca. Spasibo.
     -  YA  postupayu,  kak  poslednij  durak,-  otvetil on na eto so strannoj
ulybkoj,-  no ya tak davno ne vstrechal lyudej, kotorye govoryat v stile romanov
Dzhejn Ostin. |to, vidimo, na menya i podejstvovalo.
     - Spasibo eshche  raz,  ser,- skazal  ya.-  YA znayu, moya  rech' byvaet podchas
nemnogo vysokoparna. Mogu ya osmelit'sya  prosit'  vas eshche  ob odnom nebol'shom
odolzhenii?
     - Kakom odolzhenii, mister Gejdzh?
     - Pozvonite, pozhalujsta, miss  |llen Makintosh,  s kotoroj u menya  vyshla
rozmolvka,  i skazhite ej, chto ya segodnya sovsem ne pil  i chto vy poruchili mne
odnu ves'ma delikatnuyu missiyu.
     On ot dushi rashohotalsya.
     -  YA  eto  sdelayu  s bol'shim  udovol'stviem,  Uolter. A  poskol'ku  mne
izvestno,  chto eta  devushka  zasluzhivaet  doveriya, ya posvyashchu ee v  nekotorye
detali nashego dela...
     Pryamo  ot nego ya  napravilsya  v  bank, chtoby poluchit'  den'gi  po cheku.
Kassir snachala pristal'no i s podozreniem  izuchal  v okoshko moe  lico, potom
nadolgo  kuda-to  ushel  i  lish'  zatem   vydal   mne   nakonec  pyat'   tysyach
stodollarovymi bumazhkami,  no  tak neohotno,  slovno  rasstavalsya so  svoimi
krovnymi den'gami. Polozhiv pachku v karman, ya skazal:
     -   A  teper'  dajte  mne  stopochku  monet  po  dvadcat'  pyat'  centov,
pozhalujsta.
     -  Stopochku  monet, ser?  -  peresprosil kassir,  i  ego brovi vzleteli
vysoko vverh.
     - Imenno.  Imi  ya obychno  dayu  na  chaj. I estestvenno, ya  predpochel  by
poluchit' ih v obertke.
     - Desyat' dollarov, ser.
     Poluchiv tverduyu kolbasku zavernutyh v plotnuyu bumagu  monet, ya vyshel iz
banka i otpravilsya nazad v Gollivud.
     Henri dozhidalsya  v paradnom  moego doma, krutya  ot  neterpeniya  shlyapu v
rukah.  Kazalos',  chto so vcherashnego  dnya u nego na lice  slegka pribavilos'
morshchin, i ya zametil, chto ot nego popahivaet viski. My podnyalis' ko mne, i on
tut zhe atakoval menya voprosom:
     - Nu, kak dela, Uolter?
     - Henri,-  skazal  ya,- prezhde vsego  ya  hochu,  chtoby  ty chetko  uyasnil:
segodnya ya ne p'yu. Ty-to, ya vizhu, uzhe prilozhilsya k butylke?
     - Sovsem chut'-chut',- otvetil on obizhenno.- Rabota, kotoruyu mne obeshchali,
uplyla prezhde,  chem  ya  dobralsya do agentstva. Nu a  horoshie novosti  u tebya
est'?
     YA sel i zakuril sigaretu.
     - Ne  znayu,  Henri, imeyu  li ya pravo  rasskazyvat'  tebe  ob etom,  no,
poskol'ku ty tak otmenno  porabotal vchera u Gandesi, budet nespravedlivo  ne
rasskazat'...- ya sdelal pauzu, v prodolzhenie kotoroj Henri neotryvno smotrel
na  menya.-  ZHemchug  nastoyashchij, Henri, i ya poluchil  instrukciyu zavershit'  eto
delo, dlya chego u menya v karmane lezhat pyat' tysyach dollarov nalichnymi.
     I ya korotko povedal emu o tom, chto proizoshlo.
     On byl porazhen neskazanno.
     -  Elki-palki!  - bukval'no  vzrevel  on.- Ty hochesh' skazat',  chto etot
Gellemor vot tak prosto vylozhil tebe pyat' shtuk?
     - Sovershenno verno.
     - Nu, paren',- skazal Henri s ochen' ser'eznym vidom,- u tebya, vidat' po
vsemu, est' kakoj-to talant, za  kotoryj dorogo by dali mnogie.  Poluchit' ot
biznesmena pyat' tysyach pod chestnoe slovo - eto fokus, chtob mne provalit'sya!
     Vozmozhno, za moim domom  nablyudali, potomu chto, kak tol'ko my  voshli  v
kvartiru, zazvonil telefon. YA brosilsya k nemu i snyal trubku. |to byl odin iz
teh golosov, kotorye ya i ozhidal uslyshat', no ne tot, kotoryj ya uslyshal  by s
naibol'shim udovol'stviem.
     - Utro vechera mudrenee, Gejdzh. CHto ty teper' dumaesh' o nashem dele?
     -  Teper'  u  menya drugoj vzglyad na  nego, i,  esli  mne budet  obeshchano
dostojnoe dzhentl'mena obrashchenie, ya gotov sovershit' s vami etu sdelku.
     - Ty hochesh' skazat', chto prigotovil faneru?
     - Beli vy imeete v vidu den'gi, to oni u menya pri sebe.
     -  Togda  tebe nechego volnovat'sya.  Poluchish' svoi kruglyashki v  celosti.
Tol'ko uchti, my takimi delami zanimaemsya ne pervyj god, i nas ne provedesh'.
     - Prekrasno vas ponimayu,- skazal ya.- ZHdu instrukcij.
     -  Slushaj  vnimatel'no, Gejdzh. Segodnya  rovno  v vosem' vechera  bud'  v
rajone Pasifik Palisejds. Znaesh', gde eto?
     - Konechno, eto zhiloj rajon ryadom s polyami dlya igry v polo.
     - Pravil'no. Tam est' edinstvennaya  apteka, kotoraya otkryta do  devyati.
Tak  vot, rovno  v vosem'  sidi  v  nej i  zhdi zvonka. Priezzhaj  odin. Odin,
slyshish'?   Nikakih  policejskih  ili  priyatelej  s  tyazhelymi  kulakami.  Tam
mestnost' takaya, chto my hvost srazu zhe zasechem. Ponyal?
     - Razumeetsya. YA zhe ne polnyj kretin,- otvetil ya.
     - I ne vzdumaj podsovyvat' nam kuklu. Den'gi srazu zhe budut provereny i
pereschitany.  Oruzhiya ne beri.  Tebya  obyshchut, i  k tomu  zhe u nas  dostatochno
lyudej, chtoby vse vremya derzhat' tebya na mushke. Tvoyu mashinu  my znaem. Tak chto
bez fokusov,  i delo  projdet  gladko.  Tol'ko  tak my i  privykli rabotat'.
Kstati, kakie u tebya den'gi?
     - Stodollarovye banknoty i lish' neskol'ko iz nih novye.
     - Vot i umnica! Togda do vos'mi. Vedi sebya horosho, Gejdzh.
     Trubka  shchelknula mne v  uho, i  ya  polozhil  ee. Pochti v tu  zhe  sekundu
telefon zazvonil snova. Na etot raz eto byl tot samyj golos.
     - O, Uolter! - voskliknula |llen.-  YA byla nespravedliva k tebe. Prosti
menya,  radi vsego  svyatogo.  Mister Gellemor mne vse  rasskazal  i, teper' ya
ochen' za tebya boyus'.
     -  Boyat'sya  sovershenno nechego,- skazal ya s teplotoj v golose.- A missis
Penraddok znaet?
     -  Net, milyj. Mister Gellemor  prosil menya  nichego  ej ne govorit'.  YA
zvonyu tebe  iz  magazina na  SHestoj ulice.  O,  Uolter, mne  i  v samom dele
strashno. Henri pojdet s toboj?
     - A mne sovershenno ne boyazno,- postaralsya uspokoit' ee ya.- K sozhaleniyu,
my  uzhe obo  vsem dogovorilis'.  Oni  ne pozvolyat etogo, i mne pridetsya idti
odnomu.
     - O, Uolter! YA prosto v uzhase. Neizvestnost' prosto nevynosima.
     - Boyat'sya absolyutno nechego,- povtoril ya.- |to obychnaya sdelka. I v konce
koncov, ya zhe ne rebenok.
     - Horosho,  Uolter, ya ochen' postarayus' byt' smeloj.  No tol'ko ty dolzhen
dat' mne odno malen'koe, nu prosto malyusen'koe obeshchanie.
     - Ni kapli! - zaveril ya.- Mozhesh' mne verit', ni edinoj  kapli ya sebe ne
pozvolyu.
     - O, Uolter!
     My  eshche  nemnogo  poboltali o  veshchah,  priyatnyh  dlya  menya,  no vryad li
interesnyh komu-to  eshche.  Potom  my prostilis', i ya  poobeshchal,  chto  pozvonyu
nemedlenno, kak tol'ko moya vstrecha s moshennikami sostoitsya.
     Brosiv trubku  i povernuvshis' k Henri, ya obnaruzhil,  chto on tyanet viski
pryamo iz butylhi, kotoruyu dostal iz svoego karmana.
     -  Henri! - kriknul ya vozmushchenno. Ne  otryvayas'  ot butylki,  on smeril
menya vzglyadom, v kotorom chitalas' reshimost'.
     - Slushaj,  drug, - skazal on.- Iz tvoego s nimi razgovora  ya vse ponyal.
Tebe  pridetsya vstrechat'sya  s etimi podonkami  gde-to  v temnom  meste sredi
gustyh zaroslej. YA otlichno znayu, chem konchayutsya takie vstrechi. Oni dadut tebe
po bashke i ostavyat valyat'sya bez chuvstv, a sami uderut,
     prihvativ i  denezhki, i ozherel'e. Net,  tak delo  ne pojdet! Verno tebe
govoryu: ne pojdet!
     Poslednie slova on pochti prokrichal.
     -  Henri,-  vozrazil ya  emu  spokojno.- |to moj  dolg, i ya  obyazan  ego
vypolnit'.
     -  Erunda! - usmehnulsya Henri.-  Ty,  konechno,  choknutyj,  no paren'  ya
obshchem-to slavnyj,  I ya govoryu: net.  Henri  |jhel'berger iz  Viskonsina  - a
vprochem,   menya   mozhno  nazvat'  i  |nhel'bergerom  iz  Miluoki,-   govorit
reshitel'no: net. A slovo moe tverdoe.
     I on eshche raz prinik k gorlyshku butylki.
     -  Ty  vryad  li  smozhesh'  pomoch'  delu,  esli  narezhesh'sya.-  zametil  ya
dovol'no-taki yazvitel'no.
     On opustil  butylku  i posmotrel  na  menya s  nepoddel'nym  izumleniem,
kotoroe chitalos' v kazhdoj chertochke ego nekrasivogo lica.
     - YA  narezhus'?  - peresprosil on obizhenno.-  Ty dejstvitel'no schitaesh',
chto  ya   mogu   napit'sya?  Razve  kto-nibud'  videl   kogda-nibud'   p'yanogo
|jhel'bergera? CHtoby  eto uvidet', nuzhno po men'shej mere mesyaca tri. U nas s
toboj  prosto  net  na  eto  vremeni. Vot  kogda u tebya  budut svobodnye tri
mesyaca,  pyat'  tysyach  gallonov  viski  i voronka, chtoby zalivat'  ego  mne v
glotku,  ya   s  radost'yu  posvyashchu   svoj  dosug  i  pokazhu,   kak   vyglyadyat
|jhel'bergery,  kogda  oni  p'yany.  Zrelishche budet  neveroyatnoe,  mozhesh'  mne
poverit'.  Ot  etogo  goroda  ne  ostanetsya  nichego,  krome  grudy dymyashchihsya
razvalin i bitogo kirpicha, i ni dushi zhivoj v radiuse mil' edak pyatidesyati. A
posredine budet prespokojno valyat'sya  na spine i  shchurit'sya na solnyshke Henri
|jhel'berger. P'yanyj Henri |jhel'berger. Prichem ne v stel'ku, ne v dugu i ne
v dupelinu. No  po krajnej  mere togda ya  ne obizhus',  esli ty nazovesh' menya
p'yanym.
     Proiznesya etu rech', on sel i vylil eshche. YA hmuro smotrel v pol. Mne bylo
nechego skazat' emu.
     - No eto kak-nibud' v  drugoj  raz,-  skazal Henri.- A sejchas ya  prosto
prinimayu  neobhodimoe  mne  lekarstvo.  YA sam  ne svoj  bez  nebol'shoj  dozy
alkogolya.  Na  nem  menya  vzrastili.  YA otpravlyayus'  s  toboj,  Uolter.  Gde
raspolozheno to mesto?
     - Poblizosti ot plyazhej, no  tol'ko ty ne poedesh' so mnoj, Henri. Hochesh'
pit' - pej, no so mnoj ty ne poedesh'.
     - U tebya prostornaya mashina, Uoyater. YA spryachus' szadi na polu i nakroyus'
podstilkoj. |to prekrasnaya mysl', soglasis'.
     - Net, Henri.
     - Uolter, ty - otlichnyj malyj, i ya poedu s toboj, chtoby pomoch' obtyapat'
eto  del'ce.  Mozhesh' ne somnevat'sya,  moya pomoshch' tebe ponadobitsya. Glotni-ka
viski, u tebya chto-to nezdorovyj vid.
     Posle bitogo chasa prepiratel'stv s nim u menya  razbolelas' golova. Menya
stali  odolevat'  ustalost' i durnye  predchuvstviya.  Imenno  v tot moment  ya
sovershil  oshibku, kotoraya mogla okazat'sya rokovoj. Ustupiv ugovoram Henri, ya
vypil nemnogo viski -  chut'-chut', v chisto lechebnyh celyah. Mne srazu zhe stalo
nastol'ko luchshe, chto ya prinyal  eshche odnu, bolee krupnuyu  dozu.  |tim  utrom ya
voobshche nichego  ne el, a uzhin  nakanune byl ochen' legkim.  K koncu sleduyushchego
chasa  Henri uspel sbegat' eshche za dvumya butylkami viski,  a ya chuvstvoval sebya
legkim, kak ptichka. Vse  problemy ischezli, i teper' uzhe ya ohotno soglasilsya,
chtoby Henri otpravilsya so mnoj na eto randevu, spryatavshis' mezhdu siden'yami.
     Slovom, my  priyatno provodili vremya, no v  dva chasa ya pochuvstvoval, chto
menya neuderzhimo klonit v son, zavalilsya na postel' i pogruzilsya v zabyt'e.



     Kogda ya  prosnulsya, uzhe pochti  sovsem stemnelo. V  panike  ya  vskochil s
krovati, i moi viski snova  prorezala ostraya  bol'. CHasy pokazyvali polovinu
sed'mogo, i eto menya  neskol'ko  uspokoilo. V  kvartire ya byl odin. Vystavka
pustyh  butylok  na  stolike  proizvela  na   menya  udruchayushchee  vpechatlenie.
Porazhennyj  vnezapnoj  mysl'yu, kotoroj  ya, pravda,  pochti  v tu  zhe  sekundu
ustydilsya, ya kinulsya k pidzhaku, visevshemu na  spinke  stula, i zapustil ruku
vo  vnutrennij  karman. Pachka banknot okazalas' na meste.  Posle mgnovennogo
kolebaniya  i s legkim  chuvstvom viny ya  akkuratno pereschital den'gi. Ni odna
bumazhka  ne  propala.  Polozhiv  den'gi snova v  karman,  ya  vklyuchil,  svet i
otpravilsya v  vannuyu, gde cheredovaniem goryachego  i  ledyanogo  dusha popytalsya
vernut' sebe utrachennuyu yasnost' uma.
     Rasterevshis'  polotencem,  ya  kak  raz  nadeval bel'e,  kogda  v  zamke
proskrezhetal  klyuch,  i  v  kvartiru  vvalilsya  Henri  |jhel'berger  s  dvumya
zavernutymi v bumagu butylkami pod myshkami.
     - Nu i zdorov ty dryhnut', priyatel',-  skazal on.-  Prishlos' vytashchit' u
tebya iz karmana klyuch, chtoby ne  razbudit'. Mne nuzhno  bylo pozhrat' i  kupit'
eshche vypivki.  YA propustil  paru stakanchikov v  odinochestve, hotya, kak ya tebe
uzhe govoril,  eto protiv moih  pravil. No ved'  i den'  segodnya  osobyj. Vot
tol'ko  s  p'yankoj  pridetsya  poka  zavyazat'. My  ne  mozhem  sebe  pozvolit'
rasslablennosti. S etimi slovami on snyal  kryshku s odnoj  iz butylok i nalil
mne  nemnogo viski. YA tut zhe proglotil  ego  i srazu pochuvstvoval, kak teplo
razlivaetsya po moim zhilam.
     - Derzhu  pari, ty uzhe slazil k sebe  v karman i proveril,  cely li tvoi
dollary,- skazal Henri s usmeshkoj.
     YA ponyal, chto krasneyu, no ne skazal nichego.
     - Ladno, ladno,  ty postupil pravil'no. V konce koncov, ty zhe sovsem ne
znaesh',  chto  za tip  etot Henri  |jhel'berger,  verno?  A u  menya  est' eshche
koe-chto.
     On zapustil ruku v karman bryuk i dostal korotkostvol'nyj avtomaticheskij
revol'ver.
     - Esli parni  nachnut zaryvat'sya, eta zhelezka pomozhet  mne prepodat'  im
horoshij urok. Mozhesh'  mne  verit', |jhel'bergery redko promahivayutsya,  kogda
strelyayut.
     - A  vot  eto mne ne nravitsya, Henri,-  skazal ya surovo.- |to narushenie
ugovora.
     -  K  chertu  ugovor,-  skazal Henri.- Mal'chiki  poluchat  nalichnost', no
tol'ko ya  schitayu  svoim dolgom prosledit', chtoby vzamen  oni  chestno vernuli
zhemchug i ne vzdumali otmachivat' nomera.
     YA ponyal, chto sporit' s nim bespolezno.
     Kogda ya polnost'yu odelsya, my eshche ponemnogu  vypili. Henri  sunul polnuyu
butylku sebe v karman i vsled za mnoj vyshel iz kvartiry. V lifte on skazal:
     - Tam  vnizu menya zhdet tachka, chtoby ya  mog snachala  poezdit' za toboj i
proverit', net li hvosta.  Ty pokruzhi nemnogo po ulicam, ladno? Hotya, chestno
govorya, ya dumayu, chto oni voz'mut tebya pod nablyudenie uzhe tam, na meste.
     - Vse eto stoit tebe, dolzhno byt', ujmu deneg,- skazal ya i protyanul emu
eshche  odnu dvadcatidollarovuyu  bumazhku. S  neohotoj on vse zhe vzyal  den'gi i,
slozhiv, sunul v karman.
     YA posledoval  sovetu  Henri i nekotoroe vremya  kolesil  vzad-vpered  po
ulicam, prilegayushchim  k  Gollivudskomu  bul'varu,  poka ne uslyshal za  spinoj
nastojchivye  signaly  taksista.  YA ostanovilsya u  trotuara.  Henri vyshel  iz
taksi, zaplatil voditelyu i uselsya v mashinu ryadom so mnoj.
     - Gorizont  chist,-  skazal on.- Hvosta za toboj net. Teper' horosho bylo
by   gde-nibud'   podkrepit'sya.   Sily  mogut  nam  s  toboj  segodnya  ochen'
prigodit'sya, esli nachnutsya oslozhneniya.
     YA povel mashinu v zapadnom napravlenii k bul'varu Sanset i ostanovilsya u
nebol'shogo,   zapolnennogo  narodom  restoranchika.  My  naskoro   perekusili
omletom, vypili  po chashke kofe i prodolzhili put'.  Kogda my dostigli Biverli
Hillz, Henri eshche  raz zastavil menya pokruzhit'  po ulicam,  a sam vnimatel'no
nablyudal cherez zerkalo zadnego vida, net li chego podozritel'nogo.
     Ubedivshis', chto s  tyla nam nichego ne ugrozhaet, my vernulis' na Sanset,
besprepyatstvenno dostigli snachala  Bel'-|jra,  a  zatem v容hali  na  okrainu
Vestvuda,  Tam   est'  odno   ochen'  tihoe  mestechko,   kotoroe   nazyvaetsya
Mandevil'skim ovragom. Henri poprosil menya peresech' etu nizinu,  posle  chego
my  sdelali  nebol'shuyu  ostanovku  i othlebnuli ponemnogu iz butylki.  Zatem
Henri  snova skorchilsya v tri pogibeli szadi i ischez pod pokryvalom. Pistolet
i  butylka  viski byli u  nego pod  rukoj.  Posle etogo my  prodolzhili  nashe
puteshestvie.
     Po vsemu bylo vidno, chto obitateli Pasifik Pali-sejds rano otpravlyayutsya
na bokovuyu. Kogda my v容hali v tu chast'  etogo rajona, kotoruyu mozhno nazvat'
delovoj, vse  uzhe  bylo zakryto,  za isklyucheniem  apteki  na  naberezhnoj.  YA
priparkoval  mashinu. Prisutstviya  Henri  ne  vydavalo nichto,  krome bystrogo
bul'kan'ya, kotoroe ya uslyshal, vybirayas' naruzhu. CHasy v apteke pokazyvali bez
chetverti vosem'. YA kupil pachku sigaret, zakuril i ustroilsya v kresle ryadom s
otkrytoj dver'yu budki telefona-avtomata.
     Hozyain apteki, gruznyj, krasnorozhij tip neopredelennogo vozrasta slushal
po radio kakuyu-to glupuyu  p'esu, prichem priemnik oral na polnuyu gromkost'. YA
poprosil sdelat'  nemnogo  potishe,  ob座asniv,  chto  zhdu vazhnogo  zvonka.  On
podchinilsya, no ne to chtoby s bol'shoj ohotoj" i ushel za stojku, otkuda brosal
na menya skvoz' steklyannoe okoshko zlobnye vzglyady.
     Bez odnoj minuty vosem'  telefon  rezko zazvonil. YA  vletel  v kabinu i
plotno  prikryl  za  soboj dver'.  Snimaya trubku, ya  chuvstvoval,  chto drozhu,
vopreki vsem usiliyam sohranyat' spokojstvie.
     - Gejdzh? - razdalsya uzhe znakomyj metallicheskij golos.
     - Da, eto ya.
     - Ty sdelal vse, kak tebe bylo veleno?
     - Da,- otvetil ya.- Den'gi pri mne, i ya sovershenno odin.
     Terpet' ne  mogu vrat'  dazhe  takim ot座avlennym  merzavcam, no chto bylo
delat'?
     - Togda  slushaj.  Otpravlyajsya na trista futov  nazad v tom napravlenii,
otkuda  priehal.  Tam   ryadom  s  pozharnoj  komandoj  est'  stanciya  remonta
avtomobilej, vykrashennaya zelenoj, krasnoj i beloj kraskoj. Na yug ot nee idet
proselochnaya doroga.  Proedesh' po  nej s  tri chetverti  mili i natknesh'sya  na
beluyu ogradu. Ee mozhno obognut'  sleva.  Potushi fary  i duj dal'she po sklonu
holma v  loshchinu, zarosshuyu shalfeem. Tam ostanovis', vyklyuchi vse ogni  i  zhdi.
Usek?
     - Da,- skazal ya holodno.- YA ispolnyu vse v tochnosti.
     - I  uchti,  priyatel'. Tam  na  celuyu milyu v  okruge ni odnogo doma i ni
dushi. U tebya desyat'  minut, chtoby dobrat'sya  tuda. Tak chto potoraplivajsya, i
nikakih  syurprizov, inache schitaj, chto ezdil vpustuyu. Ty uzhe pod nablyudeniem.
Spichek ne zazhigat', fonarikom ne pol'zovat'sya, fary vyklyuchit'. Vse, vpered.
     Polozhiv trubku, ya vyshel iz  budki. Ne  uspel  ya eshche perestupit'  poroga
apteki, kak hozyain  podskochil k svoemu priemniku  i vrubil ego  snova na vsyu
katushku. YA sel v mashinu, razvernulsya i poehal v ukazannom napravlenii. Henri
ne izdaval ni zvuka.
     K etomu momentu u menya  osnovatel'no rasshalilis' nervishki,  a  ves' nash
zapas  viski byl u Henri. Do pozharnoj komandy ya doletel v moment, zametiv po
puti  skvoz' okno, chto  pozharnye korotayut vremya za kartochnoj igroj. Uvidev v
krasno-belo-zelenoe zdanie avtostancii, ya svernul napravo na proselok.
     I srazu zhe vokrug nastupila zhutkaya tishina, kotoruyu narushalo tol'ko  ele
slyshnoe urchanie motora moej mashiny i perebranka lyagushek v kakom-to vodoeme.
     Doroga nyrnula vniz, zatem snova poshla v goru. Gde-to pochti u gorizonta
mel'knulo  slovno visevshee v  vozduhe zheltoe okno, a zatem pryamo peredo mnoj
iz temnoty  bezlunnoj nochi vyrosla poperek dorogi belaya stena. Sleva ya srazu
zhe primetil  bol'shuyu bresh' v nej i, vyklyuchiv fary, ostorozhno  proehal skvoz'
nee.  Pochti  bezzvuchno  skativshis'  po  sklonu  pologogo holma,  ya  v容hal v
oval'nuyu loshchinu, okruzhennuyu  nizkoroslym kustarnikom i  obil'no zamusorennuyu
pustymi butylkami i obryvkami  bumagi. V etot  vechernij chas zdes' nikogo  ne
bylo.  YA  ostanovil  mashinu,  vyklyuchil  zazhiganie,  gabaritnye  ogni  i  sel
nepodvizhno, polozhiv ruki na rul'.
     Henri po-prezhnemu ne izdaval ni zvuka, YA prozhdal, navernoe, minut pyat',
hotya  oni  pokazalis'  celoj  vechnost'yu,  no nichego ne proishodilo.  V  etom
uedinennom  meste  carila   neveroyatnaya  tishina,  i  na  dushe  u  menya  bylo
preprotivno.
     Nakonec  szadi  ya  uslyshal  kakoe-to shevelenie  i, obernuvshis',  uvidel
blednoe ochertanie lica Henri, smotrevshego na menya iz-pod pokryvala.
     - Nu chto tam, Uolter? - sprosil on zagovorshchickim shepotom.
     -  Nichego,  nichego,-  otvetil  ya  i vyrazitel'no posmotrel na nego.  On
pospeshno nakrylsya, i do menya doneslos' bul'kan'e.
     Proshlo eshche pyatnadcat' minut, prezhde chem ya vnov' osmelilsya poshevelit'sya.
Ot napryazhennogo  ozhidaniya  vse telo u  menya zateklo. YA otkryl dver' mashiny i
vybralsya naruzhu. Kak  i prezhde,  bylo tiho. YA medlenno  proshelsya  tuda-syuda,
zasunuv ruki v karmany. Vremya shlo. Posle togo,  kak minuli polchasa ozhidaniya,
ya stal teryat' terpenie. Podojdya k zadnemu oknu mashiny, ya negromko skazal:
     - Boyus', Henri,  chto  nas  proveli  samym deshevym obrazom. Mne nachinaet
kazat'sya,  chto eto ne bolee chem  rozygrysh,  kotoryj  zadumal mister Gandesi,
chtoby otomstit' za nashe vcherashnee  s  nim obhozhdenie. Zdes'  nikogo  net,  a
vedet syuda tol'ko odna doroga. |to mestechko vovse ne vyglyadit podhodyashchim dlya
togo roda vstrechi, kakoj my s toboj ozhidali.
     - Such'i deti! - donessya do menya yarostnyj shepot Henri, a potom v temnote
mashiny snova razdalis' bul'kayushchie zvuki. Zatem poslyshalos' shevelenie, zadnyaya
dver'  otkrylas',  uperevshis'  mne  v  bok, i  pokazalas'  golova Henri.  On
oglyadelsya po storonam.
     - Prisyad',- skazal  on.- Esli za nami nablyudayut iz-za  kustov, im budet
vse vremya vidna tol'ko odna golova.
     YA podchinilsya i prisel, podnyav  vorotnik  pal'to  i gluboko  nadvinuv na
glaza shlyapu. Besshumno,  kak ten', Henri vyskol'znul iz mashiny, tiho  prikryl
za soboj dver' i vst.al naprotiv menya,  vnimatel'no vglyadyvayas' v temnotu. YA
mog  videt', kak v ruke u nego pobleskival revol'ver. V  takom polozhenii  my
ostavalis' eshche minut desyat'.
     Posle etogo Henri okonchatel'no rassvirepel i nachal izrygat' proklyatiya.
     - Svolochi! - skazal on.- Ty znaesh', chto proizoshlo, Uolter?
     - Net, Henri, ne znayu.
     -  Oni  prosto  ustroili tebe proverku. Po  doroge syuda oni prosledili,
soblyudaesh' li  ty pravila  igry. Gotov  golovu prozakladyvat', chto v  apteku
tebe zvonili iz-za tridevyati zemel'!
     - Da, Henri, pozhaluj, ya dolzhen s toboj soglasit'sya. Skorej  vsego,  tak
ono i est'.
     - Vot-vot. |ti gady i iz goroda-to ne vyezzhali. Sidyat sejchas gde-nibud'
v  ukromnom  ugolke i posmeivayutsya nad  toboj.  A  zavtra odin iz  nih opyat'
pozvonit tebe i skazhet,  chto, mol,  ladno, poka ty derzhalsya pain'koj,  no im
nuzhno byt' ostorozhnymi. I predlozhat vstretit'sya eshche raz  gde-nibud' u  cherta
na  rogah v  San-Fernando Uellej, a cenu  podnimut  do  desyati tysyach  bakov,
potomu  deskat',  chto  im  prihoditsya  tak  sebya  utruzhdat'.  Net,  ya  luchshe
otpravlyus'  pryamo sejchas k Gandesi  i sognu ego v baranij  rog tak, chto on u
menya smozhet zaglyanut' v sobstvennuyu bryuchinu, ne snimaya shtanov.
     -  No ved' na samom-to  dele  ya ne  vypolnil ih uslovij,-  vozrazil ya,-
potomu chto ty tak hotel  poehat' vmeste  so mnoj.  A oni, vozmozhno,  gorazdo
umnee, chem ty dumaesh'. Tak chto luchshe  vsego budet sejchas vernut'sya  v gorod.
Mozhet byt',  zavtra  nam predostavitsya  eshche  odna vozmozhnost'  vstretit'sya s
nimi. No tol'ko ty dolzhen mne obeshchat', chto bol'she ne budesh' vmeshivat'sya.
     - Erunda!  - skazal  Henri so zlost'yu  v golose.- Ne bud' menya, oni  by
vypotroshili  tebya,  kak  kot  kanarejku.  Ty horoshij  malyj,  Uolter,  no  v
nekotoryh veshchah  ty - sushchij rebenok. Oni grabiteli, eti podonki,  i  u nih v
rukah nitka zhemchuga, kotoraya  mozhet prinesti tysyach dvadcat', esli vzyat'sya za
delo s  golovoj. Oni, konechno, reshili obtyapat' ego pobystree i  poproshche,  no
eto ne znachit,  chto pri sluchae  oni ne popytayutsya zavladet'  i  den'gami,  i
zhemchugom.  Mne  nuzhno  segodnya zhe dobrat'sya do etoj zhirnoj  svin'i  Gandesi.
CHestnoe slovo, ya iz nego sotvoryu takoe, chto i podumat' strashno.
     -  Nu, nu, Henri, ne nado byt' takim krovozhadnym,-  popytalsya urezonit'
ego ya.
     - Eshche chego, ne  nado! - vozopil moj drug.- U menya na etih gadov  prosto
ruki cheshutsya.
     Levoj  rukoj  on  podnes  butylku  k  gubam  i sdelal  neskol'ko zhadnyh
glotkov, posle chego ego golos stal priglushennym, a ton - umirotvorennym:
     - Perestan' tryastis', Uolter. Nad nami prosto izdevayutsya.
     -  Ty prav, Henri,-  soglasilsya ya so vzdohom.- Priznayus', u menya serdce
ushlo v pyatki eshche polchasa nazad i do syak por ne vernulos' na mesto.
     YA  raspryamilsya vo ves' rost i,  vstav  ryadom s nim, vlil  sebe v glotku
dobruyu porciyu bodryashchej zhidkosti. Muzhestvo tut zhe nachalo vozvrashchat'sya ko mne.
YA vernul  butylku Henri, a on akkuratno  primostil  ee na  kryle mashiny. Ego
pravaya ruka mashinal'no poigryvala pistoletom.
     - K chertu!  - voskliknul on vdrug.- CHtoby raspravit'sya  s  etoj shajkoj,
mne nikakie prisposobleniya ne nuzhny. Skruchu v baranij rog golymi rukami.
     I  s etimi slovami on shiroko  razmahnulsya i shvyrnul pistolet v temnotu.
On s gluhim stukom shmyaknulsya gde-to v kustah.
     Henri otoshel ot mashiny i, zalozhiv ruki za  golovu, stal vsmatrivat'sya v
nebo.  YA vstal s nim ryadom  i ispodvol' prinyalsya izuchat' vyrazhenie ego lica,
naskol'ko eto  bylo vozmozhno  pri  skudnom  svete.  Mnoyu neozhidanno ovladela
strannaya  melanholiya.  Za  to  korotkoe  vremya,  chto ya znal  Henri,  ya uspel
privyazat'sya k nemu.
     - Nu chto, Henri, kakim budet nash sleduyushchij hod? - sprosil ya.
     - Pridetsya, navernoe, vernut'sya domoj ne solono hlebavshi,- otvetil on s
mrachnym vidom.- I napit'sya,- dobavil on, szhav pri etom kulaki i potryasaya imi
v  vozduhe.-  Da, tol'ko  eto nam  i  ostaetsya.  Dobrat'sya  do doma  i najti
uteshenie v butylke.
     - A vot mne kazhetsya, chto s etim mozhno podozhdat', Henri,- vozrazil ya emu
myagko.
     Zatem ya zapustil pravuyu ruku v karman. Ladoni u menya shirokie. V odnu iz
nih legko pomestilas' "kolbaska" monet, kotoruyu ya poluchil utrom v banke.
     - Spokojnoj nochi, Henri,- skazal ya negromko i  udaril ego, postaravshis'
vlozhit'  v  etot  udar  vsyu  svoyu   silu   ya  maksimal'no  ispol'zovat'  ves
sobstvennogo tela.- Ty mne vrezal dvazhdy, tak chto za mnoj dolzhok.
     Vryad li  Henrya uspel rasslyshat' etu repliku. Udar prishelsya  emu pryamo v
chelyust',  kuda ya  i metil. Nogi ego podognulis', i on ruhnul vpered, edva ne
zadev menya pri padenii. Mne prishlos' dazhe chut' podat'sya v storonu.
     Vot tak. Henri |jkel'berger lezhal nepodvizhno na zemle, kak besformennaya
gruda hlama.
     YA s nekotoroj grust'yu  razglyadyval ego, ozhidaya, chto on shevel'netsya.  No
net, on otklyuchilsya polnost'yu. Polozhiv "kolbasku" obratno  v karman, ya prisel
i  prinyalsya obyskivat'  ego. Delal  ya  eto  staratel'no,  no  proshlo  nemalo
vremeni, prezhde  chem  ya obnaruzhil ozherel'e.  Ono bylo dvazhdy obernuto vokrug
ego lodyzhki pod noskom.
     - CHto zh, Henri,- skazal ya, obrashchayas' k nemu v poslednij raz, hotya znal,
chto on ne mozhet menya  slyshat'.- Ty  nastoyashchij dzhentl'men, pust' ty i vor. Za
segodnyashnij  den'  u  tebya  bylo  mnozhestvo  vozmozhnostej stashchit'  den'gi  i
ostavit' menya s nosom. Ty mog zabrat' ih u menya neskol'ko minut nazad, kogda
u tebya  byl  pistolet,  no ty ne  smog perestupit'  cherez sebya. Ty vyshvyrnul
oruzhie, i  my  ostalis'  s toboj odin  na odin,  na  ravnyh.  No i  togda ty
prodolzhal kolebat'sya. Znaesh', Henri, mne kazhetsya, chto dlya udachlivogo vora ty
kolebalsya slishkom dolgo. No v  to zhe vremya kak chelovek, kotoryj sam priznaet
tol'ko chestnuyu igru, ya tol'ko eshche bol'she stal uvazhat' tebya. Proshchaj, Henri, i
pust' tebe povezet.
     YA dostal bumazhnik, izvlek  iz nego sto dollarov i polozhil v tot  karman
pidzhaka  Henri,  kuda, kak  ya  videl,  on  obychno  zasovyval den'gi.  Zatem,
vernuvshis' k  mashine, ya sdelal dobryj glotok viski, nakrepko zavintil probku
i pristroil butylku u ego  pravoj ruki,  chtoby on  mog dotyanut'sya do nee tut
zhe, kak pridet v sebya,
     V tom, chto viski emu ponadobitsya, u menya ne bylo ni malejshih somnenij.



     Hotya ya dobralsya do doma tol'ko v  odinnadcatom chasu, ya tut zhe shvatilsya
za telefon i nabral nomer |llen Makintosh.
     -  Dorogaya!  -  prokrichal ya  ej.- ZHemchug  u menya! Mne byl slyshen  vzdoh
oblegcheniya, kotoryj ona izdala pri etom izvestii.
     - O, milyj! - voskliknula ona vzvolnovanno.- Ty ne ranen? Oni nichego ne
sdelali s toboj? Tol'ko zabrali den'gi i otpustili?
     - Ne bylo nikakih "ih", dorogaya,- skazal ya s gordost'yu.- Den'gi mistera
Gellemora u menya, v celosti i sohrannosti. |to vse Henri.
     -  Henri!?  Kak  Henri? - voskliknula ona  v  polnejshem  izumlenii.-  YA
trebuyu, Uolter Gejdzh, chtoby vy nemedlenno priehali ko mne i vse rasskazali.
     - No ot menya pahnet viski, |llen.
     -  Milyj,  ya  uverena, chto  ono tebe bylo  prosto  neobhodimo. Priezzhaj
sejchas zhe.
     YA snova  spustilsya  vniz i  pognal mashinu k Karondolet-parku. Bukval'no
cherez desyat' minut  ya uzhe pod容zzhal k rezidencii  Penraddokov. |llen  vyshla,
chtoby vstretit' menya. Vzyavshis' za ruki, my negromko razgovarivali v temnote,
potomu chto prisluga uzhe uleglas'. Kak mozhno koroche ya povedal ej moyu istoriyu.
     - No, milyj, kak ty dogadalsya, chto eto  Henri? - sprosila ona pod konec
moego  rasskaza. YA-to dumala, chto Henri tvoj drug. I potom, tot drugoj golos
po telefonu...
     -  Henri v  samom dele byl moim  drugom,- skazal ya  s  legkim  ottenkom
grusti,- i imenno eto  pogubilo ego. A chto  kasaetsya golosa po telefonu, eto
pustyak, kotoryj nichego  ne  stoilo  organizovat'.  Henri  ved' neskol'ko raz
pokidal  menya  i  v  eto  vremya  mog  legko  vse  ustroit'.  Menya  zastavila
prizadumat'sya odna malen'kaya detal'.  Posle  togo, kak  ya  dal  Gandesi svoyu
vizitku s adresom, Henri neobhodimo bylo uvedomit' svoego soobshchnika, chto  my
s Gandesi videlis' i peredali emu moe imya i mestozhitel'stvo. Potomu chto, kak
ty dolzhna sama ponimat', eta glupaya - a mozhet byt' i ne ochen' -  ideya  pojti
na vstrechu  s kakim-nibud'  izvestnym predstavitelem prestupnogo mira, chtoby
cherez nego uvedomit'  pohititelej  zhemchuga, chto ya gotov  ego  vykupit', dala
Henri  shans predstavit' delo tak, slovno zvonki po telefonu -  eto rezul'tat
moego  razgovora s Gandesi. A poskol'ku pervyj zvonok byl sdelan prezhde, chem
u Henri  byla vozmozhnost' peregovorit'  so  svoim soobshchnikom, ya  ponyal,  chto
zdes' kroetsya kakoj-to fokus.
     I tut ya vspomnil tu  mashinu, kotoraya slegka vrezalas' v nas  szadi,  ne
uspeli my ot容hat'  ot "Goluboj  laguny".  Henri  otpravilsya  togda vyyasnyat'
otnosheniya  s voditelem. Stolknovenie, konechno  zhe,  bylo  namerennym.  Henri
special'no  sozdal  situaciyu, chtoby ono stalo vozmozhnym.  A  potom vo  vremya
inscenirovannogo skandala peredal svoemu druzhku neobhodimuyu informaciyu.
     - Uolter,- vmeshalas' |llen, slushavshaya menya s zametnym neterpeniem,- vse
eto dejstvitel'no ochen'  prosto. YA hotela  znat' ne eto, a pochemu ty  voobshche
reshil, chto ozherel'e u Henri.
     - Ty sama skazala  mne, chto ego vzyal  on,- skazal ya.- Esli  pomnish', ty
vpolne  byla  v  etom uverena.  Henri -  ochen' upornyj malyj.  Vpolne v  ego
haraktere  spryatat'  zhemchug  v kakom-nibud'  nadezhnom meste  i,  ne opasayas'
policii,  smenit'  rabotu,  chtoby spustya  kakoe-to  vremya,  vozmozhno  ves'ma
prodolzhitel'noe, dostat'  ozherel'e  iz tajnika  i  potihon'ku perebrat'sya  v
druguyu chast' strany.
     -  Uolter,-  skazala  |llen,  pokachav   golovoj,-  ty  chto-to  ot  menya
skryvaesh'. Dlya togo  chtoby  tak grubo  obojtis' s Henri, ty dolzhen byl  byt'
absolyutno uveren,  chto  zhemchug ukral Henri.  YA  dostatochno davno  tebya znayu,
chtoby sudit' ob etom.
     -  Da,  dorogaya,-  skazal   ya,  skromno  potupivshis',-  bylo  eshche  odno
obstoyatel'stvo - sushchaya meloch' iz teh,  kotorye  ne zamechayut poroj dazhe samye
umnye i  nablyudatel'nye. Kak tebe izvestno, ya  ne  lyublyu davat' komu  popalo
nomer svoego  telefona, potomu chto ne hochu,  chtoby  moe  uedinenie  narushali
pustye znakomye ili reklamnye agenty, zhelayushchie vo chto by to ni stalo vsuchit'
tebe svoj tovar. U menya sugubo chastnyj nomer, kotoryj ne zaregistrirovan  ni
v  odnom spravochnike. A poskol'ku  soobshchnik Henri mne zvonil  po telefonu, i
sam  Henri  nemalo  vremeni  provel v  moej  kvartire,  a  ya byl  dostatochno
ostorozhen, chtoby  ne  davat'  nomera  svoego  telefona dostochtimomu  misteru
Gandesi, ya prakticheski s samogo nachala ne somnevalsya, chto ozherel'e  u Henri.
Nuzhno bylo tol'ko zastavit' ego dostat' ozherel'e iz tajnika.
     -  O,  Uolter!  -  voskliknula |llen,  brosayas' mne na sheyu.-  Kakoj  ty
smelyj!  I  ty znaesh',  ya dejstvitel'no  schitayu tebya umnym,  hotya  um u tebya
nemnogo svoeobraznyj. Neuzheli ty v samom dele  dumaesh', chto Henri byl v menya
vlyublen?
     No kak  raz  vot  eto ya  i ne  imel ni malejshego  zhelaniya obsuzhdat'.  YA
ostavil zhemchug u |llen i, nesmotrya na ochen' pozdnij chas, tut zhe otpravilsya k
misteru Lensingu Gellemoru, chtoby rasskazat' obo vsem i vernut' den'gi.



     "Privet,  priyatel'. YA  ne  srazu  soobrazil, chto v  to  voskresen'e  ty
sadanul menya  ne  chem-nibud',  a  den'gami.  Vmazal  ty  mne zdorovo, chto  i
govorit'.  Dazhe ne predpolagal,  chto ty tak mozhesh'. Pravda,  ty  zastal menya
vrasploh. Zato ya potom nedeli dve vspominal o tebe, kogda prinimalsya chistit'
zuby. ZHal', chto tak poluchilos',  potomu chto  malyj ty  slavnyj,  i,  chestnoe
slovo, ya predpochel by sejchas poboltat' s toboj za stakanchikom dobrogo viski,
a ne burit' zdes' neftyanye skvazhiny.  Kstati, eto  pis'mo budet otpravleno v
tysyache mil' ot  togo mesta, gde ya v dejstvitel'nosti nahozhus'. YA hochu, chtoby
ty znal dve veshchi, i obe oni chistaya pravda - klyanus'! YA i v  samom dede zapal
na tu strojnuyu blondinochku, i eto byla nastoyashchaya prichina, pochemu ya sbezhal ot
staroj ledi. Styanut'  zhemchug  - eto  odna  iz teh  durackih  idej, chto mogut
prijti v golovu lyubomu parnyu, kotoryj vtyurilsya v takuyu krasotku. Kak bylo ih
ne  vzyat', esli ih  hranili chut' li ne  v hlebnice,  a ya  ved' v  svoe vremya
rabotal  v  Dzhibuti  na  odnogo  francuzishku-yuvelira i  uzh  kak-nibud'  mogu
otlichit'  nastoyashchij zhemchug ot fuflyzhnogo. A vot  kogda doshlo  do dela,  my s
toboj, moim  drugom,  odni  i  vse takoe, u menya, vidno, naglosti ne hvatilo
dovesti del'ce do konca. CHto zh, i podelom mne, duraku.

     Ostayus' vechno tvoj
     Henri |jhel'berger

     R. S. Da, ty znaesh', chto vykinul etot moj koreshok, kotoryj tebe zvonil?
Reshil raskolot' menya na polovinu ot toj sotnyagi, chto ty sunul  mne v pidzhak.
Prishlos' vsypat' podlecu po pervoe chislo.

     Tvoj X. |.

Last-modified: Mon, 30 Sep 2002 15:54:52 GMT

Ocenite etot tekst: