byt',  on zhe byl bez soznaniya. A kopy obognali menya, edva ya
uspel doehat' do Central'noj.
     - YA tol'ko chto govoril s nim po telefonu,- gluho podtverdil Val'tc.  On
vydvinul verhnij yashchik stola i polozhil pered soboj bol'shoj savazh.
     Negr posmotrel na oruzhie. Glaza ego potemneli eshche bol'she. On provorchal:
     -  |ta  malyshka izmenyala mne  za moej spinoj. Ona dolzhna byla  poluchit'
pulyu. Nu i vse otlichno. Pojdu, pozhaluj projdus', poishchu etogo parnya.
     On podnyalsya  s  kresla. Val'tc  pritronulsya k rukoyatke savazha i pokachal
golovoj. Negr snova sel.
     -  On  sbezhal, Raf. A ty vyzval policiyu  k trupu. Esli ego ne nakroyut s
pushkoj - a  takih  shansov  odin  na  tysyachu  -  oni  nikak ne  svyazhut  ego s
ubijstvom. Znachit, kto glavnyj na podozrenii? Ty. Ty ved' tam zhil!
     Negr ulybnulsya, ne spuskaya glaz s oruzhiya na stole, i skazal:
     -  Znachit, u  menya gorit zemlya pod nogami. Znachit,  mne luchshe  smyt'sya,
tak?
     Val'tc vzdohnul i skazal zadumchivo:
     - Da, pozhaluj, tebe nuzhno na kakoe-to  vremya vyehat' iz goroda.  My kak
raz uspeem na poezd vo Frisko. Negr nahmurilsya:
     -  Frisko  ne goditsya, shef. Tam  ya pogladil shejku  odnoj lyal'ke.  A ona
voz'mi da i zadohnis'. Frisko ne goditsya.
     - Ty chto-to  zadumal,  Raf. Po  glazam vizhu.- On  poter  svoj  ogromnyj
krasnyj nos i otkinul volosy so lba.- No  uspokojsya. YA  sam  toboj  zajmus'.
Podgoni mashinu. My vse obmozguem po doroge na vokzal.
     Negr pomorgal, lapoj smahnul pepel sigary s podborodka.
     Val'tc zakonchil:
     -  A  tot  bol'shoj, blestyashchij revol'ver  luchshe ostav' zdes'.  Emu nuzhno
otdohnut'.
     Raf vytyanul iz zadnego karmana  bryuk revol'ver i tolknul ego po stolu k
Val'tcu. V glubine ego temnyh glaz tailas' usmeshka.
     - Konechno, shef, o chem rech'!
     On pereshel komnatu i ischez za dver'yu. Val'tc vstal i podoshel k stennomu
shkafu. Nadel legkij plashch, temnuyu barhatnuyu shlyapu i chernye perchatki. V  levyj
karman  plashcha on  sunul svoj savazh, v pravyj - revol'ver  negra. On vyshel iz
komnaty i napravilsya v tu storonu, otkuda slyshalas' muzyka.
     V konce koridora on chut'-chut' razdvinul port'ery. Orkestr  igral val's.
Klienty plyasali,  vse  bylo spokojno. Val'tc  vzdohnul, eshche  nekotoroe vremya
smotrel na tancuyushchie pary, posle chego opustil port'ery.
     On  vernulsya,  proshel  mimo  kabineta, podoshel  k dveryam v  samom konce
koridora.
     Val'tc ostorozhno prikryl  za soboj  dveri i  postoyal v temnote u steny.
Skoro on  uslyshal  shum  motora, rabotayushchego na holostom hodu. Ulochka s odnoj
storony konchalas' tupikom, drugoj storonoj pod  pryamym uglom vyhodila v  tyl
zdaniya.  Ogni  Central'noj  Avenyu  otrazhalis'  ot  kirpichnoj  steny  v konce
allejki, srazu zhe za stoyashchim avtomobilem - malen'kim sedanom, kotoryj dazhe v
temnote kazalsya temnym i gryaznym.
     Val'tc  sunul ruku  v  karman, vytashchil revol'ver Rafa i,  pryacha  ego  v
skladkah  plashcha, besshumno poshel k mashine. On podoshel k pravoj dverce, otkryl
ee i naklonilsya, chtoby vlezt'.
     Iz mashiny vysunulis' dve ogromnye lapy i shvatili ego za gorlo. ZHestkie
ruki,  nadelennye  nechelovecheskoj  siloj.  Izo rta  Val'tca vyrvalsya hrip, s
povernutoj nazad golovy smotreli v temnoe nebo vytarashchennye glaza.
     Vdrug  on poshevelil pravoj  rukoj, poshevelil tak, budto  ona  ne  imela
nichego  obshchego  s ego napryazhennym telom, so sdavlennoj sheej, s vytarashchennymi
oslepshimi  glazami.  Ostorozhno, delikatno ruka  dvigalas' do  teh por,  poka
stvol revol'vera, kotoryj on  szhimal v ruke,  ne kosnulsya chego-to myagkogo. A
potom medlenno, nespeshno, stvol  proehalsya po  etomu chemu-to myagkomu, kak by
proveryaya, chto eto takoe.
     Val'tc  |legantnyj nichego ne  videl, ne ochen'  mnogo i  chuvstvoval.  On
pochti ne dyshal. Tem ne menee ego ruka slushalas'  prikazov,  idushchih iz mozga,
slovno kakaya-to  osobaya sila upravlyala  eyu,  ostavayas' vne strashnyh  ob®yatij
negra. On nazhal na spuskovoj kryuchok.
     Stisnutye na ego shee  ruki  upali. On  pokachnulsya  i udarilsya  plechom o
stenu. Potom medlenno vypryamilsya, zhadno glotaya vozduh. Ego stalo tryasti.
     On  dazhe ne zametil, kak  gigantskoe  telo vypalo iz mashiny na trotuar.
Negr lezhal u ego nog ogromnyj, no bezopasnyj. Uzhe sovsem bezopasnyj.
     Val'tc  brosil   revol'ver  na  telo.  Nekotoroe   vremya  on  ostorozhno
massiroval  gorlo, gluboko, nerovno  dysha.  Na gubah on pochuvstvoval privkus
krovi. S  trudom  podnyal  vverh golovu, uvidel  kusochek  neba nad  domami  i
skazal:
     - YA predvidel eto, Raf! Vidish', ya eto predvidel.
     On rassmeyalsya, vzdrognul,  podnyal vorotnik  plashcha i  oboshel telo. Sunul
ruku v okno mashiny, vyklyuchil motor i poshel obratno  k  chernomu  vhodu  kluba
"YUgernaut".
     Iz  teni za mashinoj vynyrnul kakoj-to muzhchina. Val'tc molnienosno sunul
levuyu ruku v karman plashcha, no tut zhe opustil ee, uvidev napravlennyj na nego
revol'ver.
     -  Tak ya i dumal,  chto moj  zvonok vynudit tebya vyjti na ulicu,- skazal
Pit |nglih.- I eshche ya podumal, chto ty vyjdesh' zdes', i ne oshibsya.
     - On menya dushil,- vozrazil Val'tc, posle nekotoroj pauzy.- YA sdelal eto
v celyah samooborony.
     - Konechno. U nas u oboih bolit sheya.
     - CHego ty hochesh', Pit?
     -  Ty hotel vputat' menya v ubijstvo  devushki. Val'tc vdrug  rassmeyalsya,
budto tronulsya rassudkom.
     - YA  ne  proshchayu  teh, kto stanovitsya u menya na  puti, Pit. Ty dolzhen ob
etom znat'.
     |nglih podoshel k Val'tcu i tknul ego revol'verom v zhivot.
     - Raf mertv,- progovoril on tiho.- |to ochen' udobno. A gde devushka?
     - A kakoe tebe delo?
     - Ne izobrazhaj  iz sebya idiota. Ty proboval  poshchipat' Vidauri. YA vlip v
eto delo iz-za Token. Teper' mne nuzhno znat' vse do konca.
     Val'tc stoyal molcha, s kol'tom u zhivota. Nakonec burknul:
     - Nu, ladno. Skol'ko ty hochesh', chtoby  derzhat'  yazyk za zubami... raz i
navsegda.
     - Dve sotni. Raf svistnul u menya bumazhnik.
     - YA chto budu s etogo imet'? - sprosil Val'tc |legantnyj.
     - Nichego. Devushka mne tozhe nuzhna.
     -  Pyat' soten,-  skazal laskovo Val'tc.- No devushku ty ne poluchish'. Dlya
shpika s  Central'noj  Avenyu pyat' soten  - kucha deneg. I ne pridumyvaj nichego
bol'she, beri den'gi i zabud' ob etom dele.
     Kol't  otorvalsya ot ego zhivota. Pit |nglih oboshel Val'tca, obyskal ego,
otobral savazh i mahnul levoj rukoj.
     -  Idet,-  skazal  on primiritel'no.- CHto  znachit  devica  dlya  druzej?
Vykladyvaj den'gi.
     - Oni u menya v kontore. |nglih korotko rassmeyalsya:
     - Val'tc, tol'ko bez etih tvoih shtuchek! Vedi!
     Oni  proshli  po  koridoru.  V  otdalenii orkestr  igral chto-to  iz Dyuka
|llingtona. Val'tc otkryl kabinet, vklyuchil svet i sel za stol.
     Ne spuskaya s nego glaz, Pit |nglih zakryl dver' kabineta na klyuch. Potom
podoshel k shkafu, zaglyanul vnutr'  i za spinoj Val'tca  podoshel k zanaveskam.
Kol't on vse vremya derzhal nagotove.
     On vernulsya k stolu, kogda Val'tc otodvigal ot sebya pachki deneg.
     |nglih pereschital ih i naklonilsya nad stolom.
     -  Ostav'  ih  sebe  i otdaj  mne devushku. Val'tc  s  usmeshkoj  pokachal
golovoj. Pit prodolzhal:
     - Vidauri  dolzhen  byl otstegnut' tebe  tysyachu... po  krajnej mere  dlya
nachala. Noon-Strit u tebya bukval'no pod nosom. Neuzhto ty  dolzhen  zastavlyat'
zhenshchin  delat' dlya tebya gryaznuyu rabotu?  Mne kazhetsya, ty hotel derzhat' ee na
kryuchke, chtoby zastavit' podchinit'sya.
     Val'tc prishchurilsya i pokazal na den'gi.
     Pit nastojchivo prodolzhal:
     -  |to  bednaya,  odinokaya, napugannaya  devica.  Skoree  vsego  zhivet  v
mebelirashkah. U nee  net druzej, inache ona  ne  rabotala by v  tvoem kabake.
Krome  menya, ni odna hromaya  sobaka  ne zainteresuetsya ee sud'boj. Mozhet, ty
hotel ee posadit', Val'tc?
     -  Beri  den'gi i ubirajsya,- vizglivo  skazal  Val'tc.  Ty znaesh',  chto
delayut s shantazhistami v etom rajone?
     -  YAsno  chto:  razreshayut  im  derzhat' nochnye  kabaki,-  otvetil  |nglih
spokojno.
     On otlozhil kol't i protyanul ruku za den'gami. Neozhidanno on szhal ladon'
v kulak i nehotya dernul im  vverh, pomogaya kulaku loktem. Kulak povernulsya i
pochti delikatno popal v chelyust' Val'tcu.
     Tot snik, kak  prokolotyj shar. Rot ego raskrylsya. SHlyapa upala s golovy.
Pit |nglih smeril ego vzglyadom i burknul:
     - I kakaya mne ot etogo pol'za?
     V komnate stoyala  tishina, lish'  izdaleka doletali  zvuki  tanceval'nogo
orkestra.  |nglih vstal  za  spinoj  Val'tca i sunul emu  ruku pod  plashch, vo
vnutrennij karman pidzhaka. On vynul bumazhnik, vytryas iz  nego den'gi i prava
na vozhdenie, razreshenie na oruzhie i strahovye polisy.
     Potom spryatal  vse barahlo obratno i v  zadumchivosti ustavilsya na stol.
Zdes' lezhala zapisnaya knizhka v blestyashchem kozhanom pereplete. Na chistoj pervoj
stranice  vidny byli sledy bukv.  Policejskij posmotrel knizhku protiv sveta,
vzyal karandash i  legko, svobodno stal zashtrihovyvat' stranicu. Kogda vsya ona
byla zashtrihovana, |nglih prochel: "Noon-Strit 4623. Sprosit' Reno".
     On vyrval stranicu  iz zapisnoj knizhki,  slozhil ee i spryatal  v karman,
posle chego vzyal svoj kol't i napravilsya  k dveri. On zakryl za soboj na klyuch
dver' i vyshel na lestnicu, vedushchuyu v alleyu.
     Telo negra lezhalo tam zhe, gde  i ran'she,- mezhdu sedanom i stenoj. Alleya
byla pustynna.  Policejskij naklonilsya, obsharil  karmany  ubitogo i  vytashchil
pachku banknot. V  slabom  svete spichki on otschital sem'desyat sem' dollarov i
nachal sovat' ostal'nye den'gi v pidzhak negra. Na trotuar upal klochok bumagi,
s nerovno otorvannoj polovinoj.
     |nglih nagnulsya i pri svete eshche odnoj spichki prismotrelsya k bumazhke. Na
nej vidnelsya obryvok frazy: "...3. Sprosit' Reno".
     Policejskij zyabko peredernul plechami i proburchal:
     - Uzhe luchshe.
     On sel v mashinu i vklyuchil motor.

        7

     Nomer   nad  dver'yu  byl  osveshchen  slabym  svetom  lampochki.  |to  bylo
edinstvennoe   osveshchennoe  mesto   u   frontona   vsego   derevyannogo  doma,
raspolozhennogo za kvartal ot otelya, gde Pit nedavno igral v kosti. Okna byli
zanavesheny. Iz-za port'er donosilsya chut' slyshnyj govor, smeh, chej-to vysokij
golos pel. Po obe storony ulicy stoyali mashiny.
     Dver' otkryl  vysokij strojnyj negr v chernom kostyume,  s zolotym pensne
na nosu. Za ego spinoj byla vtoraya zakrytaya dver'.
     -  Ty  Reno? - sprosil  Pit  |nglih.  Vysokij negr molcha  utverditel'no
kivnul.
     - YA prishel za devushkoj, kotoruyu ostavil Raf, za beloj.
     Negr  nekotoroe  vremya stoyal molcha,  glyadya kuda-to  za  spinu  |nglihu.
Nakonec on otozvalsya myagkim, shelestyashchim golosom, idushchim kak by  otkuda-to iz
inogo mira:
     - Vojdi i zakroj dver'.
     Policejskij vypolnil ukazanie.  Negr otkryl vnutrennyuyu dver' - tolstuyu,
massivnuyu. V glaza udaril temno-krasnyj svet. Oni. proshli po koridoru.
     Temno-krasnyj svet padal iz otkrytoj dveri, vedushchej v salon, ukrashennyj
barhatnymi shtorami. V uglu ego raspolagalsya bar, za  kotorym orudoval negr v
belom pidzhake. Tam sideli  i pili chetyre pary:  smuglye, chernye vesel'chaki s
prilizannymi  volosami i devicy s vyshchipannymi  brovyami,  golymi  plechami,  v
shelkovyh  chulkah.  V  priglushennom temno-krasnom  svete  eta scena  kazalas'
nereal'noj.
     Reno pokazal na devic glazami, opustil tyazhelye veki i sprosil:
     - Kakuyu tebe?
     Negry v salone  smotreli  na nih v molchanii. Barmen  naklonilsya i polez
rukoj pod stojku.
     Pit |nglih vytashchil iz karmana smyatuyu bumazhku:
     - Tak luchshe?
     Reno osmotrel ee. Medlenno on vynul iz karmashka  zhileta pohozhij listok,
slozhil obe chasti, otkinul golovu nazad i posmotrel na lyustru.
     - Kto tebya prislal?
     - Val'tc |legantnyj.
     -  Mne eto ne nravitsya,-  skazal negr.- On napisal moe imya. Mne  eto ne
nravitsya. |to ne umno. No tebya ya proveril.
     On  otvernulsya  i  nachal  podnimat'sya  po  dlinnoj  pologoj   lestnice.
Policejskij  poshel  za  nim.  Neozhidanno kto-to iz molodyh  negrov v  salone
prysnul.
     Reno ostanovilsya, povernulsya, spustilsya vniz i podoshel k vesel'chaku.
     -  |to  biznes,- proiznes on na odnom  dyhanii.- Sam znaesh', inache syuda
belyh ne puskayut.
     - Poryadok, Reno,- uspokoil ego  paren', kotoryj tol'ko chto rassmeyalsya i
podnyal ryumku.
     Reno vnov' nachal podnimat'sya po  lestnice, chto-to vorcha sebe pod nos. V
koridore naverhu  bylo  neskol'ko  zakrytyh dverej. Reno  vynul klyuch, otkryl
odnu iz nih v konce koridora i otoshel v storonu.
     - Zabiraj ee,- edko skazal on,- belyj tovar ya zdes' ne derzhu.
     |nglih  voshel v spal'nyu. V protivopolozhnom uglu gorela  lampa  ryadom  s
krovat'yu,  nakrytoj   pokryvalom.  Okna   byli  zakryty,   vozduh   spertyj,
nezdorovyj.
     Token Var lezhala na boku, licom k stene i vshlipyvala.
     Policejskij  podoshel  k  krovati   i  prikosnulsya  k   nej.  Ona  rezko
povernulas', s licom iskazhennym strahom. Glaza ee byli shiroko otkryty.
     - Kak sebya  chuvstvuesh'? -  sprosil myagko  |nglih.- YA  ishchu tebya po vsemu
gorodu.
     Ona posmotrela na nego. Strah medlenno stal otpuskat' ee.

        8

     Fotograf redakcii "N'yus" levoj rukoj vysoko podnyal vspyshku i naklonilsya
nad apparatom.
     -  Proshu ulybnut'sya, mister Vidauri,- skazal on.- Grustno...  vot  tak,
chtoby devushki padali a obmorok.
     Akter povernulsya v kresle, demonstriruya profil'. On ulybnulsya devushke v
krasnoj shlyapke, potom s toj zhe ulybkoj posmotrel v ob®ektiv apparata.
     Blesnula vspyshka, shchelknul zatvor.
     - V celom neploho, mister Vidauri. Hotya byvalo i luchshe.
     - YA perezhil ser'eznoe potryasenie,- myagko napomnil akter.
     -  YA dumayu.  Ugroza  poluchit'  porciyu  kisloty  v lico ne ochen' veselaya
shutka,- priznal fotograf.
     Devushka v krasnoj shlyapke prysnula i zakashlyalas',  prikryv rot  rukoj  v
krasnoj perchatke.
     Fotograf sobral  shtativ. |to byl pozhiloj  muzhchina s pechal'nymi glazami.
On pokachal golovoj i popravil shlyapu.
     -  Da, kislota v lico eto, konechno,  ne  veselo.  Nu,  mister  Vidauri,
nadeyus', vy s utra primete nashih rebyat?
     -  S udovol'stviem,- otvetil ustalo akter.- Tol'ko poprosite  ih  pered
prihodom pozvonit'. I vypejte so mnoj ryumku.
     - YA ne p'yu,- otkazalsya fotograf.- Takoj uzh ya strannyj chelovek.
     On perebrosil cherez  plecho  sumku so  vspyshkoj i napravilsya  k  vyhodu.
Neizvestno otkuda poyavilsya malen'kij yaponec, provodil fotografa do dverej  i
ischez.
     - Ugroza oblit' lichiko kislotoj,-  povtorila  devica  v krasnoj shlyape.-
Ha-ha-ha!  Kakoe stradanie,  kakoj uzhas,  esli tak  pozvolitel'no vyrazit'sya
poryadochnoj devushke. Mozhno ya vyp'yu?
     - Nikto tebe ne meshaet, pej! - ogryznulsya akter.
     - I nikto nikogda  ne pomeshaet, dorogoj. Ona netverdym  shagom podoshla k
stolu, na kotorom lezhal kvadratnyj kitajskij podnos, i nalila sebe viski.
     - Na segodnya, kazhetsya, vse,-  so  vzdohom skazal Vidauri.- Uzhe byli  iz
"Byulletenya",  iz "Press-Hronikl", iz treh radioprogramm, iz "N'yus"... Ne tak
uzh ploho.
     - YA by skazala - velikolepno,- vmeshalas' devica. Akter posmotrel na nee
ispodlob'ya.
     - No tak nikogo i ne pojmali, tol'ko nevinnogo prohozhego. A mozhet, tebe
chto-nibud' izvestno na etu temu, Irma?
     Ee lenivaya usmeshka byla ledyanoj.
     - Ty dumaesh', ya stanu iz tebya vytyagivat'  kakuyu-to  parshivuyu tysyachu? Ne
bud' rebenkom, Dzhonni. Mne nuzhno vse.
     Vidauri vstal i podoshel k stolu reznogo dereva. On vytyanul yashchik,  vynul
ottuda bol'shuyu hrustal'nuyu pulyu. Sel v kreslo, s pulej v ruke, glyadya na  nee
pustym vzglyadom.
     Devushka nablyudala za nim shiroko otkrytymi glazami.
     - CHert  voz'mi, on spyatil,-  nakonec probormotala ona. Potom  s gromkim
stukom otstavila ryumku, podoshla k akteru i naklonilas'.-  Ty znaesh', Dzhonni,
s toboj sluchilos'  to,  chto byvaet s razvratnikami posle  soroka  let. U nih
poyavlyaetsya bzik  na  pochve cvetov i igrushek. Oni vyrezayut  kukol iz  bumagi,
igrayut  so  steklyannymi  pulyami.  Gospodi Bozhe, Dzhonni, konchaj. S toboj ved'
delo eshche ne tak hudo.
     Akter ne otryval glaz ot hrustal'noj puli. On dyshal gluboko, rovno.
     Devushka eshche bol'she naklonilas' k nemu:
     - Poedem kuda-nibud', Dzhonni. YA lyublyu gulyat' noch'yu.
     - Mne  ne  hochetsya nikuda  ezdit',-  otkazalsya  on.- U menya...  u  menya
predchuvstvie. CHto-to visit v vozduhe.
     Devushka vnezapno  udarila ego po  ruke.  Pulya tyazhelo  upala  na  pol  i
zaskol'zila po pushistomu kovru.
     Vidauri vskochil na nogi, lico ego iskazilos' ot beshenstva.
     -  YA  hochu proshvyrnut'sya,  krasavchik,-  holodno  skazala devica.-  Noch'
teplaya, horoshaya, mashina u tebya tozhe horoshaya, vot i progulyaemsya.
     Akter  smotrel na nee  vzglyadom, polnym nenavisti.  Vdrug on ulybnulsya,
nenavist' ischezla  iz ego glaz. On  vytyanul  ruku  i prilozhil palec  k gubam
devushki.
     - Poedem, dorogaya, konechno, poedem,- shepnul on.
     On  podnyal pulyu,  zakryl v stole i vyshel v sosednyuyu  komnatu.  Devica v
krasnoj shlyapke  otkryla  sumochku, podmazala guby  i sostroila sebe grimasu v
zerkal'ce  pudrenicy.  Potom  nabrosila  bezhevoe sherstyanoe  pal'to,  obshitoe
krasnoj tes'moj, i zabrosila za plechi kapyushon.
     Vidauri vernulsya v pal'to i shlyape.
     Oba napravilis' k dveryam.
     - Davaj vyjdem cherez  chernyj hod,- predlozhil akter.-  Na  sluchaj,  esli
zdes' eshche krutyatsya zhurnalisty.
     - Nu  znaesh', Dzhonni! -  Devushka kaprizno podnyala  brovi.- Menya videli,
kak ya vhodila,  videli  vnutri.  Neuzheli ty hochesh', chtoby podumali,  budto ya
ostalas' u tebya na noch'?
     - CHert voz'mi! - rugnulsya akter i ryvkom raspahnul dver'.
     V  etu  samuyu  minutu  zazvonil   telefon.  Akter   snova  vyrugalsya  i
ostanovilsya v ozhidanii, poka malen'kij yaponec voz'met trubku.
     Tot poslushal, otlozhil trubku i prezritel'no razvel rukami:
     - Mozhet byt', vy voz'mete, mister? YA nichego ne ponimayu.
     Vidauri podoshel k telefonu.
     - Da! Dzhon Vidauri slushaet.- Nekotoroe vremya on molcha slushal. Potom ego
pal'cy szhali trubku. Lico poblednelo.
     - Minutku,- skazal on hriplo.
     On polozhil  trubku  i  oblokotilsya  na  stol.  Devica v  krasnoj shlyapke
podoshla k nemu so spiny.
     -  Plohaya  novost',  krasavchik?  Ty  blednyj  kak mel.  Akter  medlenno
povernul golovu i izmeril ee vzglyadom.
     -  Ubirajsya  otsyuda,- skazal on  nevyrazitel'no.  Devushka  rassmeyalas'.
Vidauri sdelal shag vpered i vlepil ej poshchechinu.
     - YA zhe skazal, ubirajsya,- povtoril on derevyannym golosom.
     Ona perestala smeyat'sya, sdelala  kruglye glaza, hotya i ne  byla slishkom
ispugana.
     -  V chem  delo? Ty  chut' ne  sbil menya  s nog,  Dzhonni,-  skazala ona.-
Konechno, ya sejchas ujdu.
     Ona povernulas' i bystro  poshla k dveryam. Povernulas', pomahala rukoj i
ischezla.
     Vidauri, kazalos', ne  zametil ee uhoda. Edva hlopnula dver', on podnyal
trubku i hmuro brosil:
     - Priezzhaj, Val'tc. I poskoree, pozhalujsta.
     Polozhiv trubku, on dolgo  smotrel pered soboj nevidyashchim vzglyadom. Potom
voshel v  sosednyuyu komnatu i  vernulsya bez pal'to i shlyapy.  V ruke u nego byl
pistolet.  On  sunul ego dulom vniz  vo  vnutrennij  karman smokinga i, snyav
trubku, skazal:
     -  Esli ko  mne pridet  nekij mister |nglih, provodite  ego naverh. Da.
|nglih.- On polozhil trubku i sel v kreslo okolo telefona.
     Slozhiv ruki na grudi, on zhdal.

        9

     YAponec v belom pidzhake otkryl dver' i privetlivo ulybnulsya:
     - Proshu vas, vhodite.
     Pit  |nglih pohlopal Token Var po plechu i podtolknul ee vpered. Na fone
roskoshnoj obstanovki ona vyglyadela blednoj  i grustnoj.  Glaza ee pokrasneli
ot slez, pomada na gubah byla smazana.
     Dver' za nimi zakrylas', i yaponec ischez.
     Oni proshli po tolstomu kovru. V myagkom svete lamp shli oni mimo  polok s
knigami, polok s  hrustalem  i  figurkami  iz slonovoj  kosti,  mimo  nizkih
stolikov  s  udobnymi kreslami  ryadom i  podoshli k Vidauri,  kotoryj sidel s
ryumkoj v ruke i holodno smotrel na nih.
     Akter  nebrezhno mahnul rukoj i  oglyadel devushku s golovy do  nog, potom
skazal Pitu:
     -  A,  eto vas  privozili  syuda  policejskie.  Da, da, pomnyu. CHem  mogu
sluzhit'? YA slyshal, chto eto byla oshibka.
     |nglih  podvinul kreslo i usadil v nego devushku. Ona sela medlenno, kak
by s trudom. Obliznula guby i ustavilas' na aktera.
     Vidauri usmehnulsya  s  neudovol'stviem, no  privetlivo. Vzglyad ego  byl
nastorozhennym.
     |nglih sel, vynul iz karmana zhevatel'nuyu rezinku, razvernul ee, sunul v
rot. Vid u nego byl izmuchennyj, na shee - sinyaki, lico po-prezhnemu nebritoe.
     - |to miss Var,- skazal on medlenno.- Ona dolzhna byla podobrat' pachku s
vashimi den'gami.
     Vidauri  zastyl. Pal'cami,  v kotoryh  torchala sigareta, nachal otbivat'
drob'  po  poruchnyu  kresla.  On  posmotrel  na devushku,  no  promolchal.  Ona
ulybnulas' emu i chut' pokrasnela.
     - Noon-Strit - eto moj rajon,- skazal |nglih,- ya znayu tam vseh lovchil i
vizhu, kto  v etom rajone smotritsya, a kto net. Vchera  vecherom ya vstretil etu
devushku v zakusochnoj na Noon-Strit. Ona nervnichala i vse  vremya smotrela  na
chasy. Ona tam ne smotrelas'. Kogda ona vyshla, ya poshel za nej.
     Akter chut' zametno kivnul. Seryj pepel upal u  nego s sigarety. Vidauri
sonno posmotrel na sigaretu i snova kivnul.
     - Ona shla po Noon-Strit,-  prodolzhal policejskij.- |to ne samoe udachnoe
mesto  dlya  beloj  devushki.  My  vstretilis'  snova  v  podvorotne, gde  ona
spryatalas'.  V  eto vremya  iz-za  ugla  vyehal bol'shoj dajzenberg  i  kto-to
vybrosil vashi  den'gi  na  trotuar. Ej  bylo  strashno  idti za nimi,  i  ona
poprosila menya. I ya poshel.
     - Ona vyglyadit prilichnoj  devushkoj,-  gladko vmeshalsya Vidauri, ne glyadya
na Token.- Vy skazali o nej policii? Skoree vsego net, inache vas by zdes' ne
bylo.
     |nglih potryas golovoj:
     - Donesti kopam? Mne takoe i v golovu ne prihodilo. Nam eti den'gi  vse
ravno chto s neba upali. My prishli, za svoej dolej.
     Akter  podskochil, no tut  zhe  ovladel soboj. Ego poblednevshee lico bylo
holodnym, ponurym. Vdrug on sunul ruku vo vnutrennij karman smokinga i vynul
korotkij pistolet. Potom s ulybkoj naklonilsya vpered i skazal ser'ezno:
     - SHantazhisty vsegda  interesovali  menya. Kak velika  dolzhna  byt'  vasha
dolya... i chto vy mozhete prodat'?
     |nglih  zadumchivo posmotrel na  oruzhie.  S bezzabotnym  vidom  on zheval
zhvachku, merno shevelya chelyustyami.
     - Molchanie,- tak zhe ser'ezno skazal on.- Tol'ko molchanie.
     Vidauri rezko vzmahnul pistoletom.
     - Govori,- prikazal on.- I pobystree. YA ne lyublyu molchaniya.
     SHpik pokachal golovoj.
     - Ugroza oblit'  vas kislotoj  - chistyj vymysel,- skazal on.- Vam nikto
ne ugrozhal. Ves' etot  shantazh byl  lipovyj, rasschitannyj na reklamu.  Vot  i
vse.- On uselsya poudobnee.
     Akter posmotrel  poverh  ego  plecha  v protivopolozhnyj konec komnaty  i
nachal ulybat'sya. Vnezapno lico ego napryaglos'.
     V komnatu proskol'znul Val'tc |legantnyj. V ruke ego byl bol'shoj savazh.
Medlenno, besshumno on priblizhalsya po kovru, nevidimyj dlya |ngliha i devushki.
     - Vse eto byla lipa  ot  nachala do konca,-  prodolzhal  agent.-  Obychnaya
reklama. Vy  skazhete, chto vse eto moi domysly? No vspomnite, mister Vidauri,
kak legko vse shlo v nachale i kak zakrutilos', kogda na gorizonte poyavilsya ya.
Devushka  rabotaet  na  Val'tca  v  "YUgernaut".  Ona  napugana.  I vot Val'tc
posylaet  ee  na  eto delo.  Zachem? Zatem,  chtoby  policiya  pojmala ee.  Vse
produmano. Esli ona sypanet Val'tca, tot rassmeetsya im v  lico i skazhet, chto
on neploho  zarabatyvaet na  svoem kabake. I eshche  on  im  skazal by, chto on,
staryj zhulik, ne stal by posylat' na delo  takuyu idiotku, razve eto ne yasno?
Policejskie  emu,  konechno,  poveryat,  a  vy,  mister  Vidauri,  velikodushno
otkazalis' by ot svoih obvinenij. A esli by ona ne vydala Val'tca, vy by vse
ravno otkazalis' ot obvinenij i reklama i tak byla by  obespechena. A reklama
vam nuzhna, potomu chto vashi akcii padayut.  Vam kazalos', chto eto budet stoit'
stol'ko,  skol'ko sostavit dolya Val'tca.  A mozhet, vse eto  slishkom  slozhno?
Togda skazhite mne, mister Vidauri, pochemu etim delom ne zanyalas' federal'naya
policiya?  Potomu chto eti  rebyata stali  by  kopat' gluboko  i  vse  v  itoge
okazalis' by  na skam'e  podsudimyh.  Vot  pochemu. A  mestnym  kopam vse  do
lampochki. Oni  tak privykli  k  tryukam  s reklamoj, chto tol'ko zevnuli  by i
perevernulis' na drugoj bok.
     Val'tc byl  uzhe na  seredine  komnaty.  Vidauri smotrel  na devushku. On
legko ulybnulsya ej.
     - A teper'  smotrite, chto proizoshlo, kogda v eto delo vlez ya. Snachala ya
poshel v "YUgernaut"  poboltat' s devushkoj. Val'tc priglasil nas  k sebe,  gde
odin  iz ego  gromil  chut'  ne pridushil  menya. Ochnuvshis',  ya obnaruzhil,  chto
nahozhus' v kakoj-to kvartire v  obshchestve  ubitoj zhenshchiny. Ee zastrelili, a v
moem  kol'te  nedostavalo odnogo patrona,  kotoryj  valyalsya ryadom.  Ot  menya
smerdilo dzhinom, a iz-za ugla uzhe  vyskakivala patrul'naya mashina. A miss Var
zaperli v bordele  na Noon-Strit. I radi chego vse eto? Radi togo, chto Val'tc
uzhe  zadumal  krasivyj  shantazh.  On vysosal by iz vas vsyu krov' do poslednej
kapli. Dazhe esli by u vas ostavalsya poslednij dollar - polovina byla by ego.
I vy by platili, mister  Vidauri. I ohotno. U vas byla by reklama i  ohrana,
no za kakuyu cenu?
     Val'tc  byl uzhe sovsem blizko. Vdrug akter vstal i napravil pistolet  v
grud' |nglihu.
     -  Voz'mi ego, Val'tc,-  vysokim,  pisklyavym, starcheskim golosom skazal
on.- YA ne gozhus' dlya takoj raboty.
     Pit |nglih dazhe ne povernulsya. On stoyal bez dvizheniya, s kamennym licom.
     Val'tc  tknul ego pistoletom  v spinu i s blednoj usmeshkoj posmotrel na
aktera.
     - Duren'  ty, Pit,-  tiho skazal on.- Dlya odnogo dnya  ty slishkom  mnogo
natvoril. Tebe nuzhno bylo by derzhat'sya podal'she otsyuda, no ya podumal, chto ty
ne upustish' takogo sluchaya.
     Vidauri otoshel v  storonu i stoyal  rasstaviv nogi.  Po ego  licu proshla
strannaya,  zelenovataya ten',  gluboko posazhennye  glaza blesteli boleznennym
bleskom.
     Token Var pristal'no smotrela na Val'tca. V glazah ee tailsya strah.
     - Zdes' voevat' ne budem, Vidauri,-  skazal Val'tc.- I luchshe mne odnomu
s nim ne vyhodit'. Beri pal'to i shlyapu.
     Akter kivnul. ZHest etot byl edva zameten. Glaza ego po-prezhnemu stranno
blesteli. On prohripel:
     - A chto s devushkoj?
     Val'tc ulybnulsya, tryahnul golovoj i podtolknul pistoletom |ngliha.
     Vidauri snova sdelal neskol'ko shagov v storonu  i opyat' rasstavil nogi.
V ruke on po-prezhnemu krepko szhimal pistolet, hotya ni v kogo ne celilsya.  Na
sekundu on prikryl glaza, tut zhe  snova otkryl ih  i skazal medlenno, slovno
vzveshivaya kazhdoe slovo:
     -  Gollivud  videl  vsyakoe.  Zdes' byvali  kombinacii i pohleshche.  No  ya
nikogda  ne  dumal, chto  pridetsya  prichinit' vred  drugim,  a  mozhet  byt' i
ubit'... YA... ya ne nastol'ko negodyaj, Val'tc. YA ne gozhus' dlya takih del. Uzhe
ne gozhus'. Luchshe spryach' oruzhie i uhodi.
     Val'tc pokachal golovoj i stranno usmehnulsya. On nemnogo otodvinulsya  ot
|ngliha i perevel dulo savazha.
     - Karty rozdany,- skazal on holodno.- Ty sam ih rozdal. Sobirajsya.
     Vidauri  vzdohnul  i  sgorbilsya.  On  vdrug  prevratilsya  v  odinokogo,
pokinutogo, uzhe nemolodogo muzhchinu.
     - Net,-  vozrazil on tiho.- YA  uhozhu so sceny. V konce  koncov, eto moj
vyhod. Kak obychno, ya provalilsya, no eto moj vyhod. Spryach'  oruzhie, Val'tc. I
uhodi.
     Holodnoe,  zhestkoe  lico  Val'tca  |legantnogo  bylo   lisheno   vsyakogo
vyrazheniya; ego bleklye glaza stali glazami ubijcy.
     - Voz'mi shlyapu, Vidauri,- progovoril on.
     - Proshu proshcheniya,- skazal akter i vystrelil.
     Pistolet  Val'tca  vystrelil  v  tu zhe  sekundu, tak  chto oba  vystrela
slilis' v odin.  Vidauri  pokachnulsya, no srazu zhe vypryamilsya i  posmotrel na
Val'tca.
     - Kto igraet v pervyj raz - vyigryvaet,- skazal on i stal zhdat'.
     V  ruke  u |ngliha uzhe byl  ego kol't, no on  emu byl ne  nuzhen. Val'tc
medlenno  zavalilsya  nabok, vtiskivaya  svoj  ogromnyj  krasnyj nos v tolstyj
kover. On eshche dernul  levoj rukoj, budto hotel  chto-to  dostat' u sebya iz-za
spiny, no vdrug zahripel i zastyl.
     Pit |nglih pinkom otshvyrnul ot nego savazh.
     - On mertv? - sprosil akter.
     |nglih  proburchal sebe pod nos  chto-to  nerazborchivoe.  On posmotrel na
devushku.  Oblokotivshis' loktyami  na stolik s telefonom, ona  sidela,  prizhav
ruki  ko rtu, v  klassicheskoj poze  uzhasnuvshegosya cheloveka. V poze  do  togo
klassicheskoj, chto vyglyadela dazhe glupo.
     Policejskij perevel vzglyad na aktera.
     - Konechno,- skazal on,- kto igraet v pervyj raz - vyigryvaet. No vdrug,
vy by promahnulis'? On  blefoval. Hotel eshche bol'she zaputat' vas  v eto delo,
chtoby v sluchae chego vy ne nachali boltat'.  Potomu chto, esli by rech' zashla  o
tom ubijstve, ya ego alibi.
     - Mne ochen'  zhal',-  probormotal  Vidauri,- mne  ochen', ochen' zhal'.- On
vdrug sel i zakryl glaza.
     - O  Bozhe,  kakoj on krasivyj! - voskliknula Token Var s  uvazheniem.- I
kakoj muzhestvennyj!
     Vidauri prizhal k telu levuyu ruku. Mezhdu pal'cami  sochilas' krov'. Token
Var priglushenno pisknula.
     Pit  |nglih oglyadelsya. Nepodaleku ot vhoda  v  molchanii stoyal malen'kij
yaponec v belom pidzhake.  Policejskij snova posmotrel na aktera i  skazal kak
by nehotya:
     - U miss Var sem'ya vo Frisko. Vy mozhete poslat' ee domoj... s nebol'shim
podarkom. |to  estestvenno  i  ochevidno.  Ona navela menya  na Val'tca,  i  ya
okazalsya vputannym vo  vse  eto.  YA  skazal  emu,  chto  vy nachinaete  chto-to
kombinirovat', i on prishel syuda, chtoby vas utihomirit'. Obychnye gangsterskie
shtuchki. Kopy pohihikayut v kulak. V konce koncov oni tozhe poluchayut reklamu. O
tom, chto vse eto byla lipa, bol'she nikomu ni slova. Idet?
     Vidauri otkryl glaza.
     -  |to ochen'... ochen' blagorodno s vashej storony,- edva  slyshno  skazal
on.- YA ne zabudu ob etom.- Golova ego upala nabok.
     - On poteryal soznanie,- vskriknula devushka.
     -  Nu i chto? - podtverdil Pit |nglih.- Poceluj ego, i on srazu ochnetsya.
A u tebya budet chto vspomnit' v starosti.
     On stisnul zuby, podoshel k telefonu i podnyal trubku.