kislorod, dve drugie lenivo pomahivali plavnikami u samogo dna. Vypuchennye glaza delali ih pohozhimi na zhab. YA nablyudal, kak oni tychutsya mordami v zelen', kotoroj zaros akvarium. Neskol'ko krasnyh ozernyh ulitok chistili steklo. Dve rybki na dne vyglyadeli tolshche i lenivee teh, chto plavali na poverhnosti. Interesno, pochemu? Mezhdu dvumya akvariumami lezhal sachok s dlinnoj ruchkoj. YA zapustil ego v akvarium, pojmal odnogo iz teleskopov i osmotrel ego serebristoe bryuho. Na nem byl rubec, kotoryj napominal hirurgicheskij shov. YA oshchupal eto mesto i vyyavil pod nim tverduyu shishku. Potom ya dostal so dna eshche odnogo teleskopa. Takoj zhe shov, tochno takaya zhe tverdaya shishka. Togda ya vylovil odnu iz rybok, hvatavshih vozduh na poverhnosti. Ni shva, ni tverdoj krugloj shishki. I pojmat' etogo teleskopa okazalos' trudnee, chem dvuh drugih predydushchih. YA vypustil ego nazad v akvarium. Menya interesovali tol'ko dva pervyh. YA lyublyu zolotyh rybok, kak i ostal'nye lyudi, no delo - eto delo, a prestuplenie - eto prestuplenie. YA snyal pal'to, zasuchil rukava i vzyal so stola lezvie, okleennoe s odnoj storony lejkoplastyrem. Gryaznaya eto byla rabota. Na nee ushlo minut pyat'. I vot oni u menya na ladoni - po tri chetverti dyujma v diametre, ideal'no kruglye, molochno-belye. Oni siyali tem vnutrennim svetom, kakogo ne uvidish' ni u odnogo drugogo kamnya. |to byli Linderovy zhemchuzhiny. YA propoloskal ih, zavernul v nosovoj platok, otvernul rukava rubashki i nadel pidzhak. Potom posmotrel na Meddera, na ego izmuchennye bol'yu i strahom glaza, na pokrytoe potom lico. CHihat' mne na Meddera! |to byl ubijca. YA vyshel iz komnaty. Dver' v spal'nyu vse eshche byla zakryta. YA spustilsya vniz, pokrutil ruchku telefonnogo apparata. - YA zvonyu iz doma Uollesa v Vestporte,- skazal ya.- Zdes' chto-to sluchilos'. Nam nuzhen doktor i sleduet prislat' syuda policiyu. Vy mozhete nam pomoch'? Devushka otvetila: - YA poprobuyu najti vam vracha, mister Uolles. Pravda, na eto ujdet vremya. V Vestporte est' uchastkovyj polismen. Vyzvat'? - Pozhaluj, vyzovite,- skazal ya i povesil trubku. Vse-taki telefonnaya svyaz' v sel'skoj mestnosti imeet svoi preimushchestva. YA zakuril eshche odnu sigaretu i sel v skripuchee kreslo-kachalku na verande. Vskore poslyshalis' shagi, i iz doma vyshla missis Sajp. Kakoe-to mgnovenie ona postoyala, osmatrivaya podnozh'e holma, potom uselas' v drugoe kreslo. Ee suhie glaza neotryvno smotreli na menya. - Dumayu, vy detektiv - medlenno i neuverenno vyskazala ona predpolozhenie. - Da, YA predstavlyayu kompaniyu, kotoraya strahovala Linderovy zhemchuzhiny. ZHenshchina otvernulas' i posmotrela vdal'. - YA dumala, chto tut on obretet pokoj...- progovorila ona.- CHto nikto uzhe ego ne budet bespokoit'... CHto eto mesto stanet kak by priyutom... - Ne nado bylo emu ostavlyat' u sebya eti zhemchuzhiny. Missis Sajp povernula ko mne golovu, na etot raz ochen' bystro. Snachala ee lico nichego ne vyrazhalo, no potom na nem otrazilsya ispug. YA polez rukoj v karman, dostal nosovoj platochek i razvernul ego na ladoni. Oni lezhali vmeste na belom polotne. Dvesti tysyach. Prichina stol'kih ubijstv! - On imel pravo na pribezhishche,- skazal ya.- Nikto ne hotel otbirat' u nego eto pribezhishche. No emu etogo bylo malo! Ona molcha, neotryvno smotrela na zhemchuzhiny. Potom ee guby dernulis'. Golos stal hriplym. - Bednyj Uolli...- skazala ona.- Ved' vy vse-taki nashli ih. A znaete, vy ochen' umnyj. On ubil desyatki ryb, prezhde chem etomu nauchilsya.- Ona podnyala na menya vzglyad. V ee glazah svetilos' izumlenie. - Mne takie idei ne nravilis' nikogda,- skazala ona.- Pomnite drevnyuyu biblejskuyu pritchu pro kozla otpushcheniya? YA pokachal golovoj. - |to bylo zhivotnoe, na kotoroe vozlozhili chelovecheskie grehi, a potom prognali ego v pustynyu. Zolotye rybki okazalis' tem kozlom otpushcheniya. Missis Sajp ulybnulas' mne. No ya ne otvetil ej ulybkoj. Potom ona, vse eshche ulybayas', nachala rasskazyvat': - Ponimaete, u nego byli kogda-to zhemchuzhiny, nastoyashchie, i to, chto on perezhil, delalo ego, kak emu kazalos', polnopravnym ih vladel'cem. No dazhe esli b on nashel ih vnov', to ne poluchil by ot etogo nikakoj pribyli. Navernoe, poka on sidel v tyur'me, primety, po kotorym on mog by ih otyskat', izmenilis', i emu tak i ne poschastlivilos' najti te mesta v Ajdaho, gde on ih zakopal. Kazalos', chej-to ledyanoj palec vodil po moej spine vverh-vniz, vverh-vniz. YA otkryl rot i uslyhal budto ne svoj, a chuzhoj golos: - CHto-o?! Missis Sajp protyanula ruku i kosnulas' pal'cem odnoj iz zhemchuzhin. YA vse eshche derzhal ih na ladoni. - I togda on dostal sebe eti,- prodolzhala ona.- V Sietle. Oni pustye, napolnennye belym voskom. YA zabyla, kak nazyvaetsya etot sposob. Oni imeyut ochen' krasivyj vid. Pravda, ya nikogda ne videla nastoyashchih zhemchuzhin. - Zachem byli oni nuzhny emu? - hriplo sprosil ya. - Neuzheli vy ne ponimaete? Ved' eto i byl ego greh. On hotel spryatat' ego v pustyne. V etoj pustyne. On spryatal ih v rybkah. I znaete...- Ona naklonilas' ko mne, medlenno i ochen' ser'ezno dobavila: - Inogda mne kazhetsya, chto, v konce koncov, on i v samom dele poveril, budto pryachet nastoyashchie zhemchuzhiny. - Missis Sajp, ya prostoj chelovek,- skazal ya.- Boyus', chto ponyat' ideyu s kozlom otpushcheniya mne budet nemnogo trudno. Dumayu, on prosto sililsya sam sebya obmanut', kak vsyakij chelovek, kotoryj mnogoe v zhizni proigral. ZHenshchina snova ulybnulas'. - Vozmozhno, vy pravy. A vot ya...- Ona razvela rukami. - A vprochem, kakoe eto imeet teper', znachenie? mozhno mne sohranit' ih na pamyat'? - Sberech' na pamyat'? - Nu, eti... lipovye zhemchuzhiny. Ved' vy... YA podnyalsya. Staryj sportivnyj "ford" bez kryshi karabkalsya na holm. U muzhchiny za rulem siyala na grudi bol'shaya zvezda. SHum motora napominal urchanie starogo lysogo shimpanze v zooparke. Missis Sajp stoyala s poluotkrytoj ladon'yu i no, umolyayushche smotrela na menya. YA ulybnulsya ej neozhidanno zlo. - CHto i govorit', horosho zhe vy sygrali svoyu brosil ya.- A ya, chert voz'mi, chut' ne poveril. U menya azh moroz po kozhe poshel. Vot tak, ledi! No vy sami pomogli mne. Vam ne ochen' idet slovo "lipovye". I kol'tom vy vladeete iskusno, i zhalosti ne znaete. Da i poslednie slova Sajpa byli uzh slishkom yasnye. "Teleskopy, Teleskopy..." On by ne trevozhilsya, esli b kamni fal'shivye. Kakoe-to mgnovenie ee lico nichego ne vyrazhalo, no ne dolgo. V ee vzglyade promel'knulo chto-to uzhasnoe, yarost' i prezrenie. Ona vytyanula guby i plyunula v menya. A potom brosilas' v dom i oglushitel'no hlopnula za soboj dver'yu. YA spryatal svoi budushchie dvadcat' pyat' tysyach v karman zhileta. Sledovatel'no, dvenadcat' s polovinoj tysyach mne i stol'ko zhe - Kejti Horn. Predstavlyayu sebe ee glaza, kogda ya prinesu ej chek! Ona polozhit ego v bank i budet zhdat', kogda ee Dzhonni vypustyat pod zalog iz Kventinskoj tyur'my. Sportivnyj "ford" ostanovilsya za dvumya drugimi mashinami. Muzhchina za rulem splyunul v storonu, postavil mashinu na ruchnoj tormoz i vyskochil iz mashiny. |to byl bol'shoj muzhchina v rubashke s korotkimi rukavami. YA otpravilsya po lestnice vniz, emu navstrechu.