o zasunul ego v nagrudnyj karman.
     De R'yuz rastyanul tonkie guby v ulybke.
     - My s Niki reshili razygrat' nebol'shoj spektakl',  chtoby parnyam  v zale
bylo o chem poboltat' posle nas.
     - Interesnoe  nachalo, -  soglasilsya Zapparti. - Itak, po kakomu delu vy
hoteli so mnoj pogovorit'?
     - Nas interesuet avtomobil'-dushegubka, v kotorom vy kataete passazhirov.
     Mumiya na divane dernula nogoj, budto ee uzhalili.
     -  Spokojnee,  mister  Parizi,  -  proiznes  blondin,  -  ya  ved'  mogu
nepravil'no vas ponyat'.
     Parizi  zamer,  bezvol'no  opustiv  ruku  na  tolstuyu  lyazhku.  Zapparti
udivlenno pripodnyal brovi.
     - Avtomobil'-dushegubka? - V ego golose slyshalos' nedoumenie.
     De  R'yuz  vyshel  na  seredinu  komnaty  i ostanovilsya  ryadom s  krup'e,
chuvstvuya  sebya  hozyainom  polozheniya. V ego seryh  glazah zagorelis' ogon'ki,
hotya sam on vyglyadel izmozhdennym i postarevshim.
     - Vozmozhno, kto-to i podstavil tebya, - skazal on Zapparti, - no lichno ya
tak  ne dumayu.  YA govoryu o golubom  "linkol'ne"  s  nomerom "5A6" i ballonom
nevadskogo gaza na  perednem siden'e. |tot gaz ispol'zuyut v nashem  shtate dlya
ispolneniya smertnogo prigovora.
     Gromadnyj  kadyk na gorle Zapparti  zahodil  hodunom.  On  nadul  shcheki,
hlopkom vypustil vozduh.
     Mumiya na divane rassmeyalas'. Proishodyashchee ochen' zabavlyalo ee.
     Vdrug  v  komnate   razdalsya   golos,  ne   prinadlezhashchij   nikomu   iz
prisutstvuyushchih.
     - Bros' revol'ver, - ryavknul golos. - Ostal'nye - ruki vverh!
     Odna iz panelej ot®ehala v storonu, v nej pokazalas' ruka s pistoletom,
osveshchennaya lampoj.
     Pistolet byl nacelen tochno v golovu Frensin Lej.
     - 0'kej. - De R'yuz pospeshil podnyat' pustye ruki vverh.
     - Dolzhno byt', eto Bol'shoj Dzhordzh, - predpolozhil blondin, ronyaya oruzhie.
- Oklemalsya-taki.
     Zapparti  vytashchil  revol'ver iz  yashchika  stola i vzyal na mushku nezhdannyh
viziterov.
     - Vse v poryadke, mozhesh' idti, - skazal on v storonu potajnogo otverstiya
v stene.
     Okoshko zahlopnulos'. Zapparti kivnul golovoj lysomu krup'e,  kotoryj za
vse vremya tak i ne poshevelilsya.
     - Vozvrashchajsya k stolu, Luis. I vpred' bud' vnimatel'nee.
     Krup'e kivnul i vyshel iz komnaty, tshchatel'no prikryv za soboj dver'.
     Frensin Lej rassmeyalas', poezhilas', budto ot holoda, i potyanulas' rukoj
k vorotu. Komnata byla bez okon, k tomu zhe kamin daval dostatochno tepla.
     Parizi, nasvistyvaya, podoshel k De R'yuzu, sunul dulo pistoleta pryamo emu
v  lico, vytashchil kol't,  oboshel vokrug, proveril  zadnie  karmany i vernulsya
nazad.
     Otstupiv na shag, on udaril De R'yuza po shcheke pistoletom. De R'yuz ustoyal,
tol'ko golova dernulas', kogda stvol rassek kozhu.
     Parizi udaril eshche raz  v to zhe mesto. Po shcheke potekla  strujka krovi. V
glazah potemnelo, nogi podognulis'. De R'yuz opustilsya na pol, tryasya golovoj,
pravaya ruka bezvol'no zamerla.
     - Dovol'no, Mops, - vmeshalsya Zapparti. - Ne pereborshchi.
     Nam nuzhno eshche koe-chto u nih vyyasnit'.
     Frensin Lej stoyala,  priderzhivayas' za  stenu, i smeyalas'.  Tyazhelo dysha,
Parizi otoshel ot De R'yuza. Na ego smuglom
     lice igrala dovol'naya uhmylka.
     - YA tak dolgo zhdal etogo momenta.
     De  R'yuz  odnim  ryvkom vyhvatil  iz-pod  shtaniny  chto-to  malen'koe  i
blestyashchee. Razdalsya rezkij hlopok, v ruke vspyhnula oranzhevaya vspyshka.
     Golova  Parizi  dernulas', pod  ego  podborodkom  obrazovalas'  kruglaya
dyrochka, kotoraya na glazah nachala nabuhat' krov'yu.  Oslabevshie ruki vyronili
oba pistoleta. Pokachivayas' iz storony v storonu, Parizi ruhnul na pol.
     - Bozhe moj! - probormotal Zapparti.
     Frensin diko zavizzhala  i, carapayas',  lyagayas',  kusayas', brosilas'  na
Zapparti.
     Revol'ver dvazhdy vystrelil. S potolka posypalas' shtukaturka.
     Frensin  Lej  opustilas'  na  chetveren'ki.  Iz-pod  plat'ya  vyglyadyvala
izyashchnaya nozhka.
     Blondin, stoya na odnom kolene s pistoletom v ruke, vostorzhenno kriknul:
     - Ona-taki otobrala pistolet u etogo merzavca!
     Zapparti zamer s vyrazheniem  glubochajshego nedoumeniya na lice. Na pravoj
ruke  krovotochila carapina. Revol'ver lezhal  na polu u  nog Frensin.  Parizi
zahripel i zatih.
     - Sledi za  panel'yu, Niki. -  De  R'yuz  podnyalsya na  nogi.  Snaruzhi  ne
donosilos' ni zvuka, v komnate  carila mertvaya  tishina.  Zapparti  bezmolvno
zastyl u stola.
     De R'yuz sklonilsya nad Frensin Lej i tronul ee za plecho.
     - Ty v poryadke?
     Devushka,  ne otryvaya vzglyada  ot  Parizi,  vstala. Ee tryaslo,  budto  v
lihoradke.
     -  Izvini,  detka.  -  De  R'yuz  nezhno  obnyal  ee  za  plechi.  - Dolzhen
priznat'sya, ya tebya nedoocenival.
     On vytashchil iz karmana nosovoj platok i vyter krov' s levoj shcheki.
     - Navernoe, Bol'shoj Dzhordzh otpravilsya na bokovuyu, - skazal Niki, - nu i
bolvan zhe ya, chto ne pristrelil ego srazu.
     De R'yuz kivnul.
     - Ty prav. My chut' bylo ne  zavalili vsyu igru. Gde vashe pal'to i shlyapa,
mister Zapparti? My priglashaem vas proehat'sya s nami.

        9

     - Vot ona, Niki. Kazhetsya, ee eshche  ne obnaruzhili. No  luchshe derzhat'  uho
vostro.
     Blondin  vylez iz  mashiny  i poshel k  kirpichnoj mnogoetazhke, u  kotoroj
priparkovalsya bol'shoj "linkol'n".
     De R'yuz povernulsya k zadnemu siden'yu i potrepal Frensin Lej po shcheke.
     - Ty poedesh' domoj odna. Mne predstoit eshche koe-chto sdelat'.
     -  Dzhonni,  chto  ty  zadumal?  Radi vsego svyatogo,  neuzheli  tebe  malo
priklyuchenij?
     -  Ne  volnujsya,  detka.  Misteru Zapparti est' chto rasskazat'.  Dumayu,
nebol'shaya  progulka  v limuzine razvyazhet emu  yazyk. Krome  togo,  mne  nuzhny
dokazatel'stva.
     On posmotrel na Zapparti, zabivshegosya v ugol.
     Niki vernulsya k mashine.
     - Klyuchi, sluchajno, ne u tebya?
     - U menya,  - otvetil De R'yuz, vytashchil klyuchi iz karmana  i  protyanul  ih
Niki.
     - Proshu, mister, - obratilsya Niki k Zapparti i otkryl dver' mashiny.
     Zapparti vylez. De R'yuz posledoval za nim.
     - Poezzhaj, detka.
     Frensin Lej sela za  rul', povernula starter, i mashina myagko pokatilas'
po  polutemnoj allee.  De  R'yuz  provodil ee vzglyadom  do ugla.  Potom  vzyal
Zapparti pod lokot'.
     -  Pojdem. Ty  syadesh' na  zadnee  siden'e.  K  sozhaleniyu, my  ne  mozhem
garantirovat' tebe  smertel'nuyu porciyu gaza iz-za dyrochki  v peregorodke, no
budem nadeyat'sya, chto zapah tebe ponravitsya. Poedem kuda-nibud' na prirodu. U
nas celaya noch' vperedi.
     -  Vy nazhivete  sebe  krupnye  nepriyatnosti,  -  procedil  skvoz'  zuby
Zapparti.
     - Imenno eto delaet zhizn' takoj interesnoj, - otvetil De R'yuz.
     Oni  nespeshno  proshlis'  po  ulice.  Niki  otkryl   passazhirskuyu  dver'
"linkol'na",  zanyal  mesto  voditelya i vklyuchil  zazhiganie. De R'yuz ustroilsya
ryadom, polozhiv nogi na ballon s gazom.
     V mashine sil'no pahlo mindalem.
     Niki zapustil dvigatel', vyehal na seredinu ulicy i povernul na sever v
storonu  Glendejla. CHerez  nekotoroe  vremya Zapparti postuchal  v  steklyannuyu
peregorodku. De R'yuz prilozhil uho k dyre.
     - Kirpichnyj osobnyak,  - hriplo proiznes Zapparti. - Kasl Roud, v rajone
La Kreshchenta.
     - A on slabak, - probormotal Niki, ne otryvaya glaz ot dorogi.
     De R'yuz kivnul i, na mgnovenie zadumavshis', skazal:
     -  Tut ne  vse yasno.  Teper', kogda Parizi mertv, Zapparti ne  stal  by
razgovarivat' s nami, esli by chto-nibud' ne pridumal.
     - Na ego meste ya by predpochel molchanie. Zazhgi mne sigaretu, Dzhonni.
     De  R'yuz  prikuril dve  sigarety, odnu peredal blondinu i oglyanulsya  na
Zapparti.  Vstrechnye  avtomobili  otbrasyvali bliki na ego napryazhennoe lico.
Teni pod glazami sdelalis' eshche glubzhe.
     Limuzin besshumno skol'zil po  magistrali. Za Glendejlom oni povernuli v
storonu Montrozy i proehali po Sanlendskomu shosse do La Kreshchenta.
     CHerez neskol'ko minut pokazalsya kirpichnyj osobnyak, stoyavshij  v  storone
ot  dorogi  i   otdelennyj  pustyrem,  byvshim  nekogda  luzhajkoj.  Za  domom
nachinalas' polosa sploshnyh razrushenij  ot  novogodnego navodneniya. To zdes',
to  tam  rosli odinokie kusty, gromadnye valuny, prinesennye  potokom,  byli
razbrosany v haoticheskom besporyadke.  U  dorogi roslo derevo, podmytye korni
ego vystupali iz zemli na dobryh chetyre futa.
     Niki  ostanovil mashinu, potushil ogni, vytashchil  iz-pod siden'ya fonarik s
dlinnoj ruchkoj i peredal ego De R'yuzu.
     De R'yuz vylez iz mashiny, postoyal s minutu, opershis' na  dvercu,  dostal
iz karmana pal'to pistolet.
     -  Veselen'koe  mesto.  Somnevayus',  chto  my  najdem  zdes'  chto-nibud'
interesnoe. - On posmotrel na Zapparti, usmehnulsya i pobrel po napravleniyu k
domu. Napolovinu otkrytaya vhodnaya dver'  uvyazla v peske. De R'yuz priblizilsya
k uglu doma, starayas'  ne nahodit'sya  na odnoj  linii s dver'yu,  poshel vdol'
steny, zaglyadyvaya v zabitye doskami temnye okna.
     Ostatki  kuryatnika, gruda metalloloma v pokosivshemsya garazhe  - vse, chto
ostalos'  ot bol'shogo semejnogo "sedana".  Dver' garazha  oshchetinilas' rzhavymi
gvozdyami, okna  byli zabity. De R'yuz postoyal pod  dozhdem, razmyshlyaya,  pochemu
otkryta dver'.  Potom  vspomnil,  chto neskol'ko mesyacev nazad v etih  mestah
proizoshlo eshche odno navodnenie, ne takoe  razrushitel'noe, kak pervoe. Potok s
gor i slomal dver'.
     Na sosednih uchastkah on zametil dva polurazrushennyh doma. Nepodaleku na
vozvyshenii stoyal eshche odin  dom s osveshchennymi  oknami. |to  bylo edinstvennoe
zhil'e v okruge.
     De  R'yuz  vernulsya  k  fasadu,  proskol'znul  v  poluotkrytuyu  dver'  i
ostanovilsya, prislushivayas'. Vyzhdav, on vklyuchil fonarik.
     CHuvstvovalos', chto v dome davno ne zhili, pahlo ulicej. V pervoj komnate
ne bylo nichego,  krome  peska,  neskol'kih dosok ot shkafa  i temnoj  vodyanoj
polosy na stenah.
     De  R'yuz proshel  korotkim  koridorom  i  ochutilsya na  kuhne.  Na  meste
rakoviny  ziyala kruglaya  dyra,  gazovaya plita lezhala  na boku,  sorvannaya  s
mesta. Iz kuhni on vyshel v spal'nyu.
     Spal'nya okazalas' kvadratnoj temnoj komnatoj. Na polu, zasypannyj ilom,
lezhal  kover. V  uglu  stoyala metallicheskaya  krovat',  napolovinu  prikrytaya
podporchennym vodoj matracem.
     Iz-pod krovati torchali nogi.
     Nogi krupnogo cheloveka, obutogo  v  kozhanye botinki i bordovye noski. S
serymi strelkami po bokam. Bryuki - v chernuyu i beluyu kletku.
     De  R'yuz, kak zavorozhennyj, ne  mog otvesti vzglyada  ot nog, osveshchennyh
fonarikom.  On  nepodvizhno prostoyal  minuty  dve, potom ukrepil fonarik tak,
chtoby luch, otrazhayas' ot belogo  potolka,  osveshchal komnatu rasseyannym svetom,
vzyalsya za  matrac i sbrosil  ego  na pol. Pritronulsya k ruke lezhashchego.  Ruka
byla  holodna,  kak  led. On  uhvatilsya za lodyzhki  i  potyanul,  no  chelovek
okazalsya nepod®emnym.
     Legche bylo sdvinut' krovat'.

        10

     Zapparti  otkinulsya  na  podushki  siden'ya, zakryl  glaza  i otvernulsya,
pytayas' izbavit'sya ot yarkogo sveta.
     Niki pristavil fonarik k glazam Zapparti i monotonno vklyuchal i vyklyuchal
ego.
     De R'yuz smotrel vdal',  gde skvoz'  pelenu, dozhdya  na gorizonte  migali
bortovye ogni samoleta, zahodyashchego na posadku.
     - Nikogda ne znaesh', kakoj sposob okazhetsya samym effektivnym, - zametil
Niki. - Odnazhdy ya videl, kak klient slomalsya,  kogda inspektor zasunul  svoj
nogot' v yamochku na ego podborodke.
     -  Nash  klient pokrepche,  - rassmeyalsya De  R'yuz.  -  Tebe  sledovalo by
pridumat' chto- nibud' poser'eznee, chem fonarik.
     - |to netrudno, tol'ko ne hochetsya pachkat'sya.
     CHerez  nekotoroe vremya  Zapparti podnyal ruki  pered  soboj i zagovoril.
Golos ego zvuchal monotonno, glaza ostavalis' zakrytymi.
     - Pohishchenie organizoval Parizi. YA nichego ne znal, vplot'  do poslednego
momenta.  Parizi  predlozhil  mne  eto  delo  primerno mesyac  nazad.  On  eshche
prihvatil s soboj  parochku golovorezov  na sluchaj,  esli ya otkazhus'. CHto mne
eshche  ostavalos'? Kakim-to  obrazom on pronyuhal o tom,  chto Kendles oblaposhil
menya na dvadcat' pyat' kosyh, kogda vzyalsya zashchishchat' moego dvoyurodnogo brata v
dele o  nalete s  ubijstvom, a sam prodal parnya.  Okolo  semi vechera  Parizi
prishel v klub i skazal: "My vzyali tvoego druzhka, H'yugo Kendlesa. Delo na sto
tysyach,  bystryj  oborot  kapitala  garantirovan.  Ot tebya  trebuetsya  tol'ko
raspredelit' den'gi po stolam, smeshat' ih s drugimi den'gami. Poluchish'  svoyu
dolyu,  v  protivnom  sluchae  u   tebya   budut  krupnye  nepriyatnosti".  Vot,
sobstvenno, i vse. Potom Parizi uselsya  i nachal kusat' nogti, podzhidaya svoih
parnej. On ochen' raznervnichalsya, kogda oni ne vernulis' vovremya. Odin raz on
vyhodil zvonit' po telefonu iz pivbara.
     De R'yuz zatyanulsya sigaretoj.
     - Otkuda ty uznal, chto Kendles zdes'?
     -  Ot Mopsa, -  otvetil Zapparti. Glaza ego, mutnye i zastyvshie,  kak u
dohloj ryby, byli priotkryty.
     - Zdes' chertovski  holodno,  - skazal Niki. - CHto budem delat'  s nashim
fantazerom?
     Otvedem  v  dom  i  privyazhem k  Kendlesu, - predlozhil De R'yuz.  - Pust'
pogreyut drug druzhku. A utrom vernemsya, mozhet, k tomu vremeni u nego poyavyatsya
svezhie idei.
     Zapparti  vzdrognul. V  ugolke  glaza  blesnula sleza. Posle  minutnogo
kolebaniya on proiznes:
     - Nu, horosho. |to ya splaniroval operaciyu.  I  avtomobil' s gazom - tozhe
moya ideya.  Mne nuzhny ne den'gi, a Kendles, prichem mertvyj. Delo v tom, chto v
proshluyu pyatnicu v San-Kventine vzdernuli na viselice moego mladshego brata.
     Nastupila tishina. Niki probormotal chto-to pod  nos. De R'yuz ne proronil
ni slova.
     - Mattik, shofer Kendlesa, nenavidel Kendlesa i tozhe byl zameshan v dele,
- prodolzhil Zapparti. - On dolzhen byl vesti mashinu, chtoby vse vyglyadelo, kak
obychno, a potom sbezhat'. No zatreboval slishkom mnogo za rabotu, eto vzbesilo
Parizi, i on ego ubral.  Za  rul' sel drugoj paren', i vse soshlo, potomu chto
lil dozhd'.
     - Uzhe luchshe, - skazal De R'yuz, - hotya daleko ne vsya pravda.
     Zapparti pozhal plechami i uhmyl'nulsya.
     - CHego zhe vam eshche nuzhno? Masla s obeih storon buterbroda?
     - Mne nuzhen tot, komu ya stal poperek dorogi... Nu da ladno. YA otyshchu ego
sam.
     Niki otlozhil fonarik, zabralsya na mesto voditelya, zapustil motor.
     - Vysadi menya u  blizhajshego telefona, ya vyzovu  taksi,  -  poprosil  De
R'yuz. - Potom pokataesh'sya, a cherez chas  pozvonish' Frensi. K tomu  vremeni  u
menya budut dlya tebya novosti.
     Blondin pokachal golovoj.
     -  Ty otlichnyj paren', Dzhonni. No  delo zashlo  slishkom daleko. YA obyazan
soobshchit'  v  upravlenie.  Ved' doma pod  bel'em u  menya lezhit  udostoverenie
chastnogo detektiva.
     - Daj mne  chas, Niki, -  skazal De  R'yuz. - Tol'ko odin chas. Avtomobil'
spustilsya s holma, peresek Sanlendskoe shosse i vzyal kurs na Montrozu.
     - Ladno, - posle dolgoj pauzy proiznes Niki.

        11

     Nastennye  chasy  s boem,  visevshie  v  holle  Kasa de  Oro,  pokazyvali
dvadcat' minut  vtorogo. Holl byl vypolnen v  kolonial'nom ispanskom  stile:
cherno-krasnye indejskie kovriki, stul'ya s reznymi nozhkami, kozhanoj obivkoj i
kozhanymi kistochkami po ugolkam, massivnye dveri olivkovogo  cveta s dlinnymi
kryl'yami na dvernyh petlyah.
     Hudoj  port'e  s tonen'kimi usikami i svetlymi nabriolinennymi volosami
razvalilsya za kontorkoj, posmotrel  na chasy i zevnul, prikryv rot  uhozhennoj
malen'koj ruchkoj.
     Dver' raspahnulas', i v holl voshel  De R'yuz.  On vnimatel'no osmotrelsya
po storonam, ne  spesha  podoshel k kontorke  i  polozhil  ruku  v perchatke  na
stojku.
     - Kakoj nomer bungalo H'yugo Kendlesa?
     Port'e nedovol'no posmotrel  na chasy, potom na De R'yuza, potom snova na
chasy, nadmenno ulybnulsya i proiznes s edva zametnym akcentom:
     - Dvenadcat' S. Prikazhete o vas dolozhit'... v takoj chas?
     -  Net,  - otrezal  De R'yuz, povernulsya i napravilsya  k bol'shoj dveri s
okoshechkom v vide serdechka, kakie byvayut na dveryah pervoklassnyh sortirov.
     On uzhe vzyalsya za ruchku dveri, kak szadi zazvenel zvonok. De R'yuz glyanul
cherez  plecho  i  vnov' podoshel  k kontorke.  Port'e pospeshno ubral  ruku  so
zvonka.
     - U nas ne prinyato vhodit' bez doklada, - zametil port'e ledyanym tonom.
- Zdes' vam ne kakaya-nibud' mnogoetazhka.
     Lico De R'yuza pokrylos' pyatnami.  On naklonilsya,  shvatil  sluzhitelya za
lackany i prityanul k krayu kontorki.
     - CHto za shutki, cypa?
     Port'e poblednel, no uhitrilsya eshche raz nazhat' na zvonok drozhashchej rukoj.
     Korotyshka-tolstyak  v  meshkovatom  kostyume  i  nakladnom  parike  voznik
otkuda-to szadi, podnyal vverh puhlyj palec i proiznes:
     - |j, polegche.
     De R'yuz otpustil port'e i s interesom posmotrel na tolstyaka. Ego pidzhak
byl gusto usypan peplom ot sigary.
     - Zdes' ya otvechayu za vse. Esli hochesh' pobuzit', obrashchajsya ko mne.
     - Ty ponyatlivyj, - otvetil De R'yuz. - Davaj-ka otojdem v storonku.
     Oni otoshli v ugol  pod pal'mu. Tolstyak sladko zevnul, pripodnyal parik i
pochesal golovu.
     - Menya zovut  Kuvalik,  - predstavilsya  on. - Inogda  mne tozhe  hochetsya
nadavat' etomu shvedu po morde. Itak, v chem delo?
     - Ty umeesh' derzhat' yazyk za zubami?
     - Net. YA  lyublyu poboltat'. Krome togo, mne nravitsya slonyat'sya  po etomu
pizhonskomu rancho.  -  Kuvalik  vytashchil iz  karmana  polovinu sigary  i lovko
prikuril ee, edva ne podpaliv nos.
     - Na etot raz pridetsya priderzhat' yazyk.
     De R'yuz sunul ruku v karman, vytashchil  bumazhnik, dostal dve  banknoty po
desyat' dollarov, obernul ih vokrug ukazatel'nogo pal'ca, skatal v trubochku i
sunul v naruzhnyj karman tolstyaka.
     Kuvalik zamorgal, no promolchal.
     -  V apartamentah Kendlesa, - ob®yasnil De R'yuz,  - nahoditsya chelovek po
imeni Dzhordzh Dajel. Ego mashina stoit na ulice, tak  chto apartamenty Kendlesa
-  edinstvennoe  mesto, gde on mozhet byt'.  Mne nuzhno  povidat'  ego, no bez
lishnego  shuma.  Ty  mog  by  provodit'  menya  i  poprisutstvovat' pri  nashem
razgovore?
     - Ne pozdnovato li? - zamyalsya tolstyak. - Mozhet, on uzhe v posteli?
     - Esli dazhe tak, to navernyaka v chuzhoj. Emu pridetsya osvobodit' mesto.
     - Mne eta zateya ne po dushe, - provorchal tolstyak, podnimayas', - zato  po
dushe tvoi desyatki. Pojdu poglyazhu, mozhet, oni ne spyat. Ty podozhdesh' zdes'.
     De  R'yuz  kivnul. Kuvalik proshel vdol' steny i ischez za uglovoj dver'yu.
Pod  pidzhakom na  poyase  otchetlivo  prostupali  ochertaniya  pistoleta.  Klerk
provodil vzglyadom  detektiva,  prezritel'no  glyanul  na  De R'yuza  i  dostal
manikyurnyj nabor.
     Proshlo desyat' minut, potom eshche  pyat'. Kuvalik ne vozvrashchalsya.  De  R'yuz
rezko vstal i  reshitel'no napravilsya k dveri. Port'e napryagsya, brosil vzglyad
na telefon, no ne reshilsya vzyat' trubku.
     De R'yuz okazalsya v  krytoj  galeree, peresek  dvorik, v centre kotorogo
pomeshchalsya prodolgovatyj bassejn s yarkimi mozaichnymi panno na bortikah. Dozhd'
monotonno barabanil po cherepicam kryshi. V krajnem sleva dome svetilos' okno.
On polozhilsya na udachu i, podojdya poblizhe, uvidel na dveri nomer 120.
     De R'yuz  podnyalsya  na kryl'co i pozvonil. Zvonok ehom raznessya po domu.
Nikakogo otveta.  Vyzhdav pauzu, on pozvonil eshche raz, povernul  ruchku.  Dver'
byla zaperta. Emu poslyshalos', chto v glubine doma razdalsya gluhoj stuk.
     De R'yuz  s minutu postoyal pod  dozhdem, zatem oboshel bungalo po uzkomu i
mokromu prohodu i  podergal zadnyuyu dver'. Zaperta. De  R'yuz vyrugalsya, vynul
pistolet, prilozhil  shlyapu k steklu i vybil segment  rukoyatkoj. Steklo  slabo
zvyaknulo.
     On spryatal pistolet, nadel shlyapu i prosunul ruku v otverstie.
     Ogromnaya  kuhnya  s  zhelto-chernymi  shashechkami  na  polu  prednaznachalas'
glavnym obrazom dlya  smeshivaniya  napitkov. Na stojke bara vystroilis'  v ryad
butylki "Hejg  i Hejg",  "Henessi" i s drugimi krepkimi napitkami.  Korotkij
koridor vyhodil v gostinuyu. V uglu stoyal royal', vozle nego gorela lampa. Eshche
odna  lampa stoyala na  nizkom stolike, ustavlennom butylkami i  bokalami.  V
kamine  tleli  ugli.  Gluhoj  stuk povtorilsya, na  etot  raz  blizhe. De R'yuz
peresek  gostinuyu  i  okazalsya  v  prevoshodno  obstavlennoj  spal'ne.  Stuk
donosilsya iz kladovki.  On otkryl dver' i uvidel muzhchinu,  sidyashchego  na polu
sredi  voroha  zhenskih  plat'ev. Rot,  ruki  i  nogi  muzhchiny  byli  svyazany
polotencami. CHerep gol, kak u lysogo krup'e iz kluba "Egipet".
     De   R'yuz   vnimatel'no   posmotrel  na  nego,  ulybnulsya   i  prinyalsya
razvyazyvat'.
     CHelovek splyunul, krepko vyrugalsya, ischez v nedrah shkafa, zatem vynyrnul
s mohnatoj tryapkoj v ruke, vstryahnul ee i napyalil na lysinu, prevrativshis' v
Kuvalika.
     Rugayas' na chem svet stoit, on  podnyalsya i popyatilsya  proch' ot De R'yuza.
Na  ego  lice  zastylo  napryazhennoe  vyrazhenie,  pravaya  ruka  potyanulas'  k
pistoletu na boku.
     De R'yuz razvel rukami i uselsya v malen'koe kreslo, obtyanutoe sitcem.
     - Rasskazyvaj, - brosil on.
     Kuvalik  okinul ego podozritel'nym  vzglyadom,  zatem rasslabilsya i snyal
ruku s kobury.
     - YA uvidel svet, - nachal  on, - i reshil pozvonit'. Dver' otkryl vysokij
paren'.  |to  byl  Dajel.  YA  skazal, chto ego  zhdet  chelovek, kotoryj  hochet
peregovorit' s nim s glazu na glaz.
     - I ty ponyal, chto svalyal duraka, - suho zametil De R'yuz.
     - Net, ne togda, pozzhe. - Kuvalik skrivilsya i  vytyanul izo rta nitku ot
polotenca. - Opisal  tebya i ponyal, chto svalyal duraka. On predlozhil mne zajti
na minutku,  a kogda zakryl dver', tknul v  bok  pistolet. "Tak govorish', on
odet vo  vse chernoe?" -  sprosil  on. "Da, - otvetil ya,  - no pri  chem zdes'
pushka?" - "Tak u nego serye  glaza, v'yushchiesya chernye volosy, i on ne  slishkom
razgovorchiv?" - "Da, no zachem tebe pushka?"
     "A  vot  zachem", - otvetil on i s razmahu udaril menya  po  cherepushke. V
komnatu  voshla  damochka Kendlesa,  oni vdvoem  svyazali menya  i  zapihnuli  v
kladovku. Nekotoroe  vremya slyshalas' voznya, potom  vse stihlo.  A eshche  cherez
neskol'ko minut razdalsya zvonok v dver'.
     De R'yuz dovol'no zaulybalsya.
     - Oni sbezhali, - lenivo proiznes on. - Ih kto-to predupredil. No boyus',
chto eto ne luchshij vyhod.
     -  YA davno  rabotayu  detektivom u  Uelsa  Fargo, -  skazal Kuvalik, - i
povidal raznoe. Tak chem zanimalas' eta parochka?
     - CHto za zhenshchina missis Kendles?
     - Temnovolosaya, privlekatel'naya.  Seksual'no  ozabochennaya,  kak govoryat
lyudi. Zdes', v Kasa, est' para-trojka  rebyat, s kotorymi ona spit. Zlyuka,  k
tomu zhe prizhimistaya. Oni menyayut shoferov kazhdye tri mesyaca.
     De R'yuz vzglyanul na chasy i potyanulsya.
     - U tebya est' znakomye, kotorym mozhno  podkinut' eto  del'ce? Po-moemu,
prishlo vremya izvestit' policiyu.
     - Ne prishlo, -  proiznes chej-to golos, i v komnatu voshel Dzhordzh  Dajel,
derzha v ruke miniatyurnyj avtomaticheskij pistolet s glushitelem.
     - Net, my ne sbezhali. My prosto ne uspeli podgotovit'sya.  Puhlaya  ruchka
Kuvalika rvanulas' k kobure na  poyase. CHernyj avtomaticheskij pistolet dvazhdy
gluho  vystrelil. Puli  podnyali oblachko  pyli s pidzhaka  Kuvalika. On dernul
rukami, tyazhelo upal na pol  u steny  i zavalilsya na levyj bok. Ego malen'kie
glazki vylezli iz orbit, kak goroshiny iz perezrelyh struchkov. Parik spolz na
lob.
     De  R'yuz brosil na  nego bystryj  vzglyad, potom  posmotrel  na  Dajela.
Vyrazhenie ego lica ne izmenilos', ostavayas' takim zhe nepronicaemym.
     - Dajel, ty bezmozglyj  kretin. Tebe ne sledovalo etogo  delat'. No eto
ne edinstvennaya tvoya oshibka.
     - Net,  - spokojno otvetil Dajel,  - ne edinstvennaya. Mne  ne sledovalo
prisylat' k tebe svoih parnej.  YA strashno razozlilsya. Professional ne dolzhen
davat' volyu emociyam.
     De   R'yuz  kivnul  v  znak  soglasiya  i  posmotrel  na   Dajela   pochti
sochuvstvenno.
     - Prosto radi interesa, kto tebya predupredil, chto igra proigrana?
     - Frensi. Ona ochen' volnovalas'. K sozhaleniyu, ya uezzhayu,  poetomu u menya
ne budet vozmozhnosti poblagodarit' ee.
     - Vryad li ty uspeesh'  peresech' granicu shtata. Tebe  ne nalozhit' lapu na
den'gi bossa. Ni tebe, ni tvoim podruchnym, ni dazhe ego zhene. Legavym uzhe vse
izvestno.
     - Nu, eto my eshche posmotrim, - procedil Dajel. -  Po  krajnej mere u nas
dostatochno deneg, chtoby otpravit'sya puteshestvovat'. Proshchaj, Dzhonni.
     Lico  Dajela napryaglos', ruka,  derzhashchaya  pistolet, podnyalas'.  De R'yuz
prikryl  glaza,  prigotovivshis'  k  samomu  hudshemu.  No  vystrel  ne  uspel
razdat'sya.  V  komnatu  voshla  vysokaya temnovolosaya  zhenshchina v seroj mehovoj
shubke.  Malen'kaya  shlyapka  sbilas'  na  zatylok.  ZHenshchina  byla krasiva,  no
kakoj-to demonicheskoj  krasotoj. Temno-bordovaya pomada napominala zapekshuyusya
krov', lico bylo slishkom blednym.
     -  Kto  takaya   Frensi?  -  sprosila   ona   ledyanym  tonom,  polnost'yu
sootvetstvovavshim ee vneshnosti.
     De R'yuz  priotkryl glaza, ruka skol'znula po napravleniyu k  vnutrennemu
karmanu.
     - Frensi - moya podruzhka, - ob®yasnil on. - Ona vykazyvala znaki vnimaniya
misteru Dajelu. On vidnyj muzhchina, i ya na nego ne v obide.
     Lico zhenshchiny  potemnelo ot  zlosti.  Ona  shvatila  Dajela za  ruku,  v
kotoroj on derzhal oruzhie.
     De R'yuz ryvkom vydernul pistolet iz-pod  myshki, no vystrel  progremel s
pola, ot pravogo bedra Kuvalika, gde ego puhlyj pal'chik nazhimal na spuskovoj
kryuchok.
     Kol't vystrelil tol'ko odin raz, no etogo bylo dostatochno, chtoby Dajela
otbrosilo k stene. Krasivoe zagoreloe lico zalilos' krov'yu.
     On ruhnul na  pol, revol'ver vypal iz ruki. Temnovolosaya krasotka upala
na koleni i potyanulas' za pistoletom.
     Shvativ ego  obeimi  rukami, ona  pricelilas'.  Rot  oskalilsya, obnazhiv
ostrye, kak u volka, klyki.
     -  YA krepkij paren',  - razdalsya golos Kuvalika. - YA sluzhil v agentstve
Uelsa Fargo.
     Ego pushka vystrelila eshche raz. ZHenshchina zavizzhala i upala na telo Dajela.
Glaza ispuganno zamorgali, lico poblednelo.
     - Plechevoe  ranenie. Popravitsya. - Kuvalik podnyalsya na nogi, rasstegnul
pidzhak i pohlopal sebya po grudi. -  Puleneprobivaemyj zhilet. No  ya predpochel
nekotoroe vremya  polezhat'  tihon'ko,  a to, chego dobrogo,  on  pal'nul by  v
golovu.

        12

     Frensin Lej zevnula i vytyanula dlinnuyu nogu v zelenoj pizhamnoj bryuchine,
obutuyu v izyashchnuyu zelenuyu tufel'ku. Ona zevnula eshche raz,  podnyalas', plesnula
sebe v stakan iz butylki i zalpom vypila.
     Strelka chasov priblizhalas'  k chetyrem,  kogda razdalsya zvuk otkryvaemoj
dveri. Prisev na stolik, Frensin vzvolnovanno zadyshala.
     Krasnye port'ery razdvinulis', i v komnatu voshel De R'yuz. On zaderzhalsya
na poroge, obvel devushku ravnodushnym vzglyadom,  medlenno snyal  plashch i shlyapu,
brosil  ih  na  kreslo. Zatem  skinul  pidzhak, otstegnul koburu i podoshel  k
stoliku.
     Nalil sebe trojnuyu dozu i zalpom osushil stakan.
     - Ty vse-taki predupredila etogo merzavca, - mrachno brosil on, glyadya na
pustoj stakan v ruke.
     -  Da,  -  priznalas'  Frensin Lej, - mne  prishlos' pozvonit'  emu. CHto
sluchilos'?
     -  Ty-taki  predupredila  ego,  hotya  tebe  prekrasno izvestno,  chto on
zameshan. Ty gotova byla pomoch' emu, dazhe esli eto stoilo by mne zhizni.
     - No, Dzhonni, s toboj zhe vse v poryadke, - proiznesla ona ustalo.
     De  R'yuz  ne  otvetil. On akkuratno  postavil  stakan,  plesnul  viski,
dobavil gazirovki,  poiskal led. Ne  najdya  ni  kubika,  vypil  koktejl', ne
otryvaya glaz ot beloj poverhnosti stola.
     - V celom mire ne  najti drugogo takogo parnya, - skazala Frensin Lej, -
sposobnogo  pomerit'sya s toboj silami. A chto kasaetsya Dajela, to on rastyapa,
i daleko emu ne ujti.
     -  Tolkovo  govorish', - rastyagivaya slova, proiznes  De R'yuz. - Tol'ko ya
sovsem ne  geroj i navernyaka  byl  by  pokojnikom,  esli by  ne  operetochnyj
detektiv, kotoryj hodit na rabotu v puleneprobivaemom zhilete i ne rasstaetsya
s "Bant-lajn-speshl".
     - Hochesh', chtoby ya slinyala?
     De R'yuz vzglyanul na Frensin, postavil stakan i otoshel ot stola.
     - Net, - brosil on cherez plecho, - tol'ko perestan' lgat'.
     On  uselsya  v glubokoe  kreslo,  vytyanul nogi  i zakryl glaza.  Frensin
ponablyudala  za nim s minutu, potom  podoshla, ustroilas'  na podlokotnike  i
stala gladit' ego volosy.
     De R'yuz  rasslabilsya, pochuvstvovav  sebya pervyj raz za proshedshij den' v
bezopasnosti.
     - V klube "Egipet" ty, vozmozhno, spasla mne zhizn', - proiznes on sonnym
golosom. -  Navernoe,  eto  dalo tebe moral'noe  pravo  pozvolit' krasavchiku
strelyat' v menya.
     Frensin Lej ne otvetila, prodolzhaya gladit' ego po golove.
     - Krasavchik mertv, - dobavil De R'yuz. - Detektiv poportil emu lico.
     Ruka devushki zamerla v vozduhe i snova opustilas' na golovu De R'yuza.
     -  Madam  Kendles tozhe  zameshana v  dele. Pohozhe,  krepkij oreshek.  Ona
ohotilas' za babkami muzhen'ka, a  zaodno -  za  vsemi  muzhikami v  mire,  za
isklyucheniem H'yugo. Slava  bogu,  ee ne uspeli  uhlopat'. Ona  vylozhila  vse.
Vprochem, kak i Zapparti.
     - Da, milyj, - golos Frensin byl polon nezhnosti.
     - Kendles mertv.  - De R'yuz zevnul. - Kogda  my vstupili v igru, on uzhe
byl mertv. CHto kasaetsya Parizi, to on s temi, kto bol'she platit.
     - Da, milyj, - povtorila s toj zhe nezhnost'yu Frensin.
     -  Ostal'noe  dorasskazhu utrom, -  probormotal  De  R'yuz. -  My s  Niki
rasschitalis' s zakonom... Davaj mahnem v Rino, raspishemsya... CHestno  govorya,
ya  chertovski ustal ot etoj sobach'ej  zhizni... Sdelaj mne eshche  odin koktejl',
detka.
     Frensin  Lej ne  dvinulas' s mesta,  ee  pal'cy  prodolzhali  perebirat'
volosy De R'yuza, prochno obosnovavshegosya v kresle.
     - Da, milyj.
     - Ne  nazyvaj  menya "milyj", -  probormotal De  R'yuz skvoz' son. - Zovi
menya "goluba".
     Kogda on zasopel, devushka opustilas'  na  pol. Ona sidela,  zakryv lico
rukami,  zadumchivo  nablyudaya za  De R'yuzom  skvoz' dlinnye izyashchnye  pal'cy s
vishnevym lakom na nogtyah.