jtes'. Meshat' ne stanu. Tol'ko ne zastavlyajte menya slushat' ih. YA gotov rasplakat'sya pri mysli, chto naivnaya devochka vrode vas mozhet byt' tak umna. Vy horosho otneslis' ko mne, milochka. Pryamo kak Margaret O'Brajen. Mevis Ueld ne shevelilas' i ne dyshala i togda, kogda ya podoshel k dveri, i togda, kogda otkryl ee. Ne znayu, pochemu, no igra eta byla otnyud' ne blestyashchej. Spustivshis' po lestnice, ya proshel cherez patio, vyshel iz paradnoj dveri i chut' ne stolknulsya s hudoshchavym temnoglazym muzhchinoj, kotoryj stoyal, raskurivaya sigaretu. - Prostite, - skazal on. - Kazhetsya, ya okazalsya u vas na puti. YA hotel bylo obojti ego, no vdrug zametil, chto v pravoj ruke on derzhit klyuch. Bezo vsyakoj na to prichiny ya vyhvatil ego, posmotrel na vybityj na metalle nomer - chetyrnadcatyj. Ot kvartiry Mevis Ueld. YA brosil klyuch v kusty. - Obojdetes' bez nego, - skazal ya muzhchine. - Dver' ne zaperta. - Konechno, - otvetil on. Na lice ego poyavilas' strannaya ulybka. - Kak glupo s moej storony. - Da, - skazal ya. - My oba glupcy. I kazhdyj, kto svyazyvaetsya s etoj shlyuhoj, - glupec. - YA by ne skazal, - spokojno vozrazil on, i vzglyad ego malen'kih temnyh glaz ne vyrazhal nichego. - Vam nezachem govorit'. YA tol'ko chto skazal za vas eto. Proshu proshcheniya. Sejchas otyshchu klyuch. YA poshel za kusty, podnyal klyuch i otdal emu. - Bol'shoe spasibo, - poblagodaril on. - I mezhdu prochim... On ne dogovoril. YA ostanovilsya. - Nadeyus', ya ne prerval interesnoj ssory, - skazal on. - Mne bylo by ochen' nepriyatno. Net? - On ulybnulsya. - CHto zh, poskol'ku miss Ueld nasha obshchaya znakomaya, pozvol'te predstavit'sya. Menya zovut Stilgrejv. Ne vstrechal li ya vas gde-nibud'? - Net, vy nigde menya ne vstrechali, mister Stilgrejv, - skazal ya. - YA - Marlou. Filip Marlou. My nikak ne mogli vstrechat'sya. Kak ni stranno, ya nikogda ne slyshal o vas, mister Stilgrejv. I mne naplevat', dazhe bud' vy Plaksa Mojer. Ne mogu vzyat' v tolk, pochemu ya skazal eto. Nichto menya k etomu ne pobuzhdalo, razve tol'ko nedavnee upominanie etoj klichki. Na lice Stilgrejva zastylo strannoe spokojstvie. Nevyrazitel'nyj vzglyad temnyh glaz stal kakim-to otreshennym. Stilgrejv vynul izo rta sigaretu, vzglyanul na ee konchik, stryahnul pepel, hotya stryahivat' bylo nechego, i, ne podnimaya vzglyada, skazal: - Plaksa Mojer. Strannoe prozvishche. Vrode by nikogda ne slyshal ego. YA dolzhen znat' etogo cheloveka? - Net, esli ne ispytyvaete osobogo pristrastiya k peshnyam, - skazal ya i poshel proch'. Spustivshis' po stupenyam, ya podoshel k svoej mashine i, prezhde chem sest' za rul', oglyanulsya. Stilgrejv stoyal na meste, derzha vo rtu sigaretu, i glyadel na menya. Vyrazhaet li chto-nibud' ego lico, ne bylo vidno. Kogda ya oglyanulsya, on ne poshevelilsya, ne sdelal nikakogo zhesta. Dazhe ne otvernulsya. Prosto stoyal na meste. YA sel v mashinu i uehal. 13 Po bul'varu Sanset ya poehal na vostok, no ne domoj. V La Bree ya svernul na sever i cherez Kahuenga-pass, po bul'varu Ventura, mimo Studio-siti, SHerman-Oks i |nsino poehal k Hajlendu. Doroga byla otnyud' ne pustynnoj. Pustynnoj ona nikogda ne byvaet. Lihachi v pocarapannyh "fordah" pereezzhali iz ryada v ryad, proskakivaya v odnoj shestnadcatoj dyujma ot sosednih mashin, no vse zhe neizmenno proskakivaya. Ustalye muzhchiny v zapylennyh dvuh- i chetyrehmestnyh mashinah krepche szhimali rul' i s trudom ehali na sever i na zapad, domoj, k obedu, k vecheru s raskrytoj na sportivnoj stranice gazetoj, k privychnomu oru radio, hnykan'yu izbalovannyh detej i boltovne glupyh zhen. YA proezzhal mimo krichashchih i na poverku lzhivyh svetovyh reklam, mimo neryashlivyh, v neonovom svete pohozhih na dvorcy, zakusochnyh, mimo yarkih, kak cirki, kruglyh restoranov dlya avtomobilistov, s bojkimi, zorkimi oficiantami, blestyashchimi stojkami i dushnymi gryaznymi kuhnyami, v kotoryh vpolne mogla by otravit'sya dazhe zhaba. Bol'shie gruzoviki s pricepami s grohotom ehali cherez Sepul'vedu iz Uilmingtona i San-Pedro, oni svorachivali k Ridzh-Rautu i ot容zzhali ot svetoforov na pervoj skorosti, rycha, kak l'vy v zooparke. Za |nsino skvoz' gustye derev'ya lish' izredka sverkali s holmov ogon'ki. Doma kinozvezd. Podumaesh', kinozvezdy. Veterany tysyachi postelej. Ostav', Marlou, segodnya ty nedobryj. Stalo poprohladnee. SHosse suzilos'. Mashin teper' bylo tak malo, chto svet far rezal glaza. Doroga poshla na pod容m mezhdu izvestnyakovymi utesami, na vershine holma nebrezhno plyasal besprepyatstvenno doletayushchij s okeana veter. Nepodaleku ot Tauzand-Oks ya poobedal v restorane. Skverno, zato bystro, esh' i ubirajsya, del nevprovorot. My ne mozhem dozhidat'sya, mister, poka vy dop'ete vtoruyu chashku kofe. Vy zanimaete mesto, prinosyashchee dohod. Vidite lyudej za verevkoj? Oni hotyat poest'. Po krajnej mere, oni tak schitayut. Bog znaet, pochemu im hochetsya poest' imenno zdes'. Luchshe by doma poeli konservov. Im prosto ne siditsya na meste. Kak i tebe. Im prosto neobhodimo sest' v mashinu i kuda-to ehat'. Oni prosto nahodka dlya vymogatelej, zavladevshih etimi restoranami. Nu vot, opyat'. Nedobryj ty segodnya, Marlou. Rasplativshis', ya poshel v bar zapit' kon'yakom etu n'yu-jorkskuyu vyrezku. Kstati, pochemu n'yu-jorkskuyu? Metallorezhushchij instrument izgotavlivayut v Detrojte. Iz bara ya vyshel na nochnoj vozduh, kotorym poka chto nikto ne nauchilsya torgovat'. No mnogie, vozmozhno, pytalis'. Podbiralis' k nemu. Doehav do Oksnerdskoj razvilki, ya poehal vdol' okeana obratno. Bol'shie, useyannye oranzhevymi lampochkami vos'mi- i shestnadcatikolesnye gruzoviki neslis' na sever. Sprava gromadnyj, moshchnyj Tihij okean ustalo, Slovno pletushchayasya domoj uborshchica, bilsya o bereg. Ni luny, ni sumatohi, lish' ele slyshnyj shum priboya. Nikakih zapahov. Dazhe rezkogo prirodnogo zapaha vodoroslej. Kalifornijskij okean. Kaliforniya, shtat univermagov. Polno vsego, no nichego horoshego. Nu vot, opyat'. Nedobryj ty segodnya, Marlou. Nu i ladno. A s kakoj stati mne byt' dobrym? Sizhu sebe v svoem kabinete, igrayu dohloj muhoj, vnezapno yavlyaetsya eta bezvkusno odetaya shtuchka iz Manhettena, shtat Kanzas, i vsuchivaet mne potrepannye dvadcat' dollarov, chtoby ya otyskal ee brata. Pohozhe, on melkij zhuchok, no ej hochetsya najti ego. I, sunuv eto sostoyanie v nagrudnyj karman, ya tashchus' v Bej-Siti, a poiski okazyvayutsya nastol'ko zanudnymi, chto ya edva ne splyu na hodu. Mne vstrechayutsya slavnye lyudi s peshnyami v zatylke i bez onyh. YA vozvrashchayus' i ne zapirayu dver'. Potom yavlyaetsya ona, zabiraet dvadcatku, celuet menya i vozvrashchaet den'gi obratno, poskol'ku ya ne vypolnil dnevnoj raboty. Zatem ya edu povidat' doktora Hembltona - ushedshego (i kak!) na pokoj optometrista iz |l' Sentro, gde opyat' stalkivayus' s novym sposobom nosit' nashejnye ukrasheniya. No v policiyu ne soobshchayu. Prosto obyskivayu parik klienta, a potom lomayu komediyu. S kakoj stati? Radi kogo ya gublyu sebya na sej raz? Radi blondinki s chuvstvennym vzglyadom i slishkom bol'shim kolichestvom dvernyh klyuchej? Radi devicy iz Manhettena, shtat Kanzas? Ne znayu. Znayu tol'ko odno - zdes' chto-to ne tak, i staroe, nadoevshee, no vsegda nadezhnoe predchuvstvie podskazyvaet mne, chto esli igra pojdet temi kartami, kotorye sdany, v proigryshe ostanetsya ne tot, komu sleduet. Moe li eto delo? Nu a chto sleduet schitat' moim delom? Razve ya znayu? I kogda-nibud' znal? Davaj ne budem v eto vdavat'sya. Ty nedobryj segodnya, Marlou. Mozhet, ya nikogda ne byl dobrym i nikogda ne budu im. Mozhet, my vse stanovimsya nedobrymi v etom holodnom tusklom mire, gde vsegda proishodit ne to, chto nuzhno. Malibu. Zdes' tozhe kinozvezdy. Tozhe rozovye i golubye vannye. Tozhe "shanel'" nomer pyat'. Tozhe steganye matracy. Tozhe vzbitye volosy, temnye ochki, pozy, psevdoizyskannye golosa i moral' portovyh shlyuh. Postoj, postoj. V kino rabotaet nemalo slavnyh lyudej. Ty zanyal nevernuyu poziciyu, Marlou. Ty segodnya nedobryj. Prezhde chem v容hat' v Los-Andzheles, ya ego unyuhal. Gorod pah nesvezhest'yu, zathlost'yu, kak slishkom dolgo zakrytaya gostinaya. No raznocvetnye ogni zastavlyali zabyt' o zapahe. Oni byli prekrasny. Tomu, kto izobrel neonovoe osveshchenie, nuzhno vozdvignut' pamyatnik. Iz chistogo mramora, vysotoj v pyatnadcatietazhnyj dom. |tot chelovek poistine sdelal nechto iz nichego. YA poshel v kino, i nado zhe - v fil'me snimalas' Mevis Ueld. Fil'm okazalsya pompeznym, iz teh, gde vse slishkom mnogo ulybayutsya, slishkom mnogo boltayut i soznayut eto. ZHenshchiny besprestanno podnimalis' po izognutym lestnicam, chtoby pereodet'sya. Muzhchiny besprestanno dostavali iz dorogih portsigarov sigarety s monogrammoj i davali drug drugu prikurit' ot dorogih zazhigalok. A sluga razdalsya v plechah ot odnogo tol'ko nosheniya podnosov so stakanami k plavatel'nomu bassejnu, razmerom s ozero Guron, no znachitel'no pochishche. Glavnuyu muzhskuyu rol' ispolnyal smazlivyj bezdarnyj tip, pyshushchij zachastuyu daleko ne svezhim obayaniem. Glavnuyu zhenskuyu - razdrazhitel'naya bryunetka s prezritel'nym vzglyadom. V neskol'kih neudachnyh krupnyh planah ona iz kozhi lezla, starayas' vyglyadet' molozhe svoih soroka pyati let. Mevis Ueld byla zanyata na vtoroj roli i snimalas' v odezhde. Igrala neploho, pravda, mogla by sygrat' i raz v desyat' luchshe. No igraj ona luchshe, polovinu ee scen vyrezali by, chtoby vyruchit' ispolnitel'nicu glavnoj roli. |to bylo takoe iskusnoe hozhdenie po kanatu, kakogo ya, pozhaluj, eshche ne videl. CHto zh, teper' ej pridetsya hodit' uzhe ne po kanatu. Po royal'noj strune. Natyanutoj ochen' vysoko. I strahovochnoj setki vnizu ne budet. 14 Mne trebovalos' vernut'sya v kontoru. Zakaznomu pis'mu s oranzhevoj kvitanciej uzhe pora bylo prijti. V oknah zdaniya koe-gde eshche gorel svet. Po nocham rabotayut ne tol'ko detektivy. Lifter hriplo burknul privetstvie i otvez menya naverh. V koridore iz otkrytyh dverej padal svet, uborshchicy vse eshche ubirali musor, nakopivshijsya za vpustuyu potrachennye chasy. YA svernul za ugol, ostaviv pozadi zhalobnoe gudenie pylesosa, voshel v svoj temnyj kabinet i otkryl okna. Sev za stol, ya nichego ne delal, dazhe ne dumal. Zakaznogo pis'ma poka ne bylo. Kazalos', vse shumy v zdanii, krome gudeniya pylesosa, vyplyvayut na ulicy i teryayutsya sredi vertyashchihsya koles beschislennyh mashin. Potom gde-to v koridore kakoj-to muzhchina stal virtuozno, melodichno nasvistyvat' "Lili Marlen". YA znal, kto eto. Nochnoj storozh, on proveryal, vse li dveri zaperty. YA vklyuchil nastol'nuyu lampu, i on proshel, ne trogaya moej dveri. SHagi udalilis', potom poslyshalis' vnov', zvucha kak-to po-drugomu, s kakim-to sharkan'em. YA reshil, chto prinesli zakaznoe pis'mo, i vyshel vzyat' ego, tol'ko eto byl ne pochtal'on. Upitannyj muzhchina v nebesno-golubyh bryukah zakryval dver' s takoj prekrasnoj netoroplivost'yu, dostich' kotoroj sposobny tol'ko tolstyaki. On byl ne odin, no pervym delom ya posmotrel vse-taki na nego. Roslyj, shirokoplechij. Ne yunosha i ne krasavec, no s vidu krepkij. Polosatyj pidzhak nad golubymi gabardinovymi bryukami vyzval by otvrashchenie dazhe u zebry. Bol'shuyu nepokrytuyu golovu ukrashalo dostatochnoe kolichestvo volos oranzhevo-rozovatogo cveta. Nos byl perebit, no horosho srossya i osobogo vnimaniya ne privlekal. Sputnik ego byl hilym sozdaniem s krasnymi glazami i nasmorkom. Let primerno dvadcati, rostom pyat' futov devyat' dyujmov, toshchij, kak shchepka. Nos ego podergivalsya, rot podergivalsya, ruki podergivalis', i vyglyadel on sovershenno neschastnym. Zdorovyak privetlivo ulybnulsya. - Vy, konechno, mister Marlou? - Kto zhe eshche? - otvetil ya. - Dlya delovyh vizitov uzhe pozdnovato, - skazal zdorovyak i razvel rukami, zanyav polovinu komnaty. - Nadeyus', vy nichego ne imeete protiv? Ili u vas del po gorlo? - Ostav'te eti shutochki. Nervy u menya na predele. Kto etot narkoman? - Idi syuda, Alfred, - skazal zdorovyak naparniku. - Bros' svoyu zastenchivost'. - Poshel ty, - otvetil Alfred. Zdorovyak bezmyatezhno povernulsya ko mne. - Pochemu vse shchenki tverdyat etu frazu? V nej net nichego smeshnogo, nichego ostroumnogo. Nikakogo smysla. Sushchee nakazanie etot Alfred. YA lishil ego snadob'ya, po krajnej mere, na vremya. Pozdorovajsya s misterom Marlou, Alfred. - Poshel on, - skazal Alfred. Zdorovyak vzdohnul. - Moya familiya Zmej, - predstavilsya on. - Dzhozef P.Zmej. YA promolchal. - Nu smejtes' zhe, - skazal zdorovyak. - YA privyk. Vsyu zhizn' noshu etu familiyu. On podoshel ko mne i protyanul ruku. YA pozhal ee. Zdorovyak dobrodushno ulybnulsya mne. - Dejstvuj, Alfred, - prikazal on, ne oborachivayas'. Alfred sdelal ochen' legkoe, neulovimoe dvizhenie, i na menya ustavilsya glaz krupnokalibernogo pistoleta. - Ostorozhno, Alfred, - skazal zdorovyak, derzha moyu ruku mertvoj hvatkoj. - Poka ne nado. - Poshel ty, - skazal Alfred. Pistolet byl napravlen mne v grud'. Palec Alfreda plotno lezhal na spuskovom kryuchke. Bylo vidno, chto ego nazhim stanovitsya vse sil'nee. YA tochno znal, v kakoj mig kurok okazhetsya spushchennym. Vprochem, eto ne imelo nikakogo znacheniya. |to proishodilo v drugom meste, v kakom-to dryannom fil'me. Ne so mnoj. Kurok suho shchelknul v pustote. Alfred s nedovol'nym vorchaniem opustil pistolet i mgnovenno spryatal tuda, otkuda dostal. Potom nachal podergivat'sya snova, hotya ego nedavnie dejstviya s oruzhiem byli otnyud' ne nervoznymi. Mne stalo lyubopytno, kakogo narkotika on lishen. Zdorovyak vypustil moyu ruku, privetlivaya ulybka po-prezhnemu igrala na ego bol'shom, pyshushchem zdorov'em lice. On pohlopal sebya po karmanu. - Obojma u menya. Alfred v poslednee vremya stal nenadezhnym. |tot shchenok mog by zastrelit' vas. YA vnov' oshchutil pol pod nogami. - Derzhu pari, on vas napugal, - skazal Dzhozef P.Zmej. Vo rtu u menya poyavilsya solenyj privkus. - Ne takoj uzh vy smelyj, - skazal Zmej, tknuv mne pal'cem v zhivot. YA otstupil nazad i poglyadel Zmeyu v glaza. - CHto mne za eto budet? - pochti lyubezno sprosil on. - Pojdemte v kabinet. YA povernulsya k Zmeyu spinoj i poshel v druguyu komnatu. Tyazhkaya rabota, i ya s nej spravilsya. Vsyu dorogu ya oblivalsya potom. Zajdya za stol, ostanovilsya v ozhidanii. Mister Zmej bezmyatezhno posledoval za mnoj. Narkoman, podergivayas', poplelsya za nim. - U vas sluchajno net pod rukoj yumoristicheskoj knizhki? - sprosil Zmej. - CHtoby on nam ne meshal. - Prisazhivajtes', - otvetil ya. - Sejchas poishchu. Zmej opustil ruki na podlokotniki kresla. YA ryvkom vydvinul yashchik stola i uhvatil rukoyatku "lyugera". Glyadya na Alfreda, podnyal pistolet. No Alfred dazhe ne posmotrel na menya. Skriviv rot, on izuchal ugol potolka. - Nichego bolee yumoristicheskogo net, - skazal ya. - |ta shtuka vam ne potrebuetsya, - dobrodushno skazal zdorovyak. - Prekrasno, - otvetil ya. Golos, kazalos', prinadlezhal komu-to drugomu, nahodyashchemusya daleko za stenoj. YA edva slyshal svoi slova. - No esli potrebuetsya, ona u menya v ruke. I zaryazhena. Hotite ubedit'sya? Zdorovyak kazalsya blizkim k zameshatel'stvu. - ZHal', chto vy vosprinyali eto podobnym obrazom, - skazal on. - YA nastol'ko privyk k Alfredu, chto pochti ne zamechayu ego. Mozhet, vy pravy, mozhet, mne stoilo by chto-to sdelat' s nim. - Da, - proiznes ya. - Nado bylo sdelat' eto eshche dnem, do prihoda syuda. Teper' uzhe pozdno. - Poslushajte, mister Marlou. Zmej protyanul ruku. YA vzmahnul "lyugerom". On bystro otdernul ruku, odnako nedostatochno bystro. Mushka rassekla emu kozhu na tyl'noj storone ladoni. On popytalsya uhvatit' pistolet za stvol, potom podnes porezannuyu ruku ko rtu. - |j, ej, budet! Alfred moj plemyannik. Syn sestry. YA, mozhno skazat', prismatrivayu za nim. On ved' i muhi ne obidit... - V sleduyushchij raz zdes' budet muha, chtoby on ne obizhal ee, - skazal ya. - Ne nado tak, mister. Proshu vas, ne nado. U menya est' nedurstvennoe predlozhenie... - Zakrojte rot, - progovoril ya. I ochen' medlenno sel. Lico moe gorelo. YAzyk ne povinovalsya. YA chuvstvoval sebya slegka p'yanym. - Odin moj znakomyj, - netoroplivo, gluho prodolzhal ya, - rasskazyval, kak odnazhdy vot tak zhe hoteli vzyat' v oborot odnogo cheloveka. Tot, kak i ya, sidel za stolom. U nego, kak i u menya, byl pistolet. Po druguyu storonu stola nahodilis' dvoe, kak vy s Alfredom. CHelovek, sidyashchij na moem meste, razozlilsya. I ne smog vzyat' sebya v ruki. Ego zatryaslo. On ne mog proiznesti ni slova. Ostavalos' tol'ko pribegnut' k oruzhiyu. I on, nichego ne skazav, dvazhdy vystrelil iz-pod stola pryamo tuda, gde nahoditsya vash zhivot. Lico zdorovyaka stalo izzhelta-zelenym, on hotel bylo vstat'. No peredumal. Dostal iz karmana pestryj platok i vyter lico. - Vy eto videli na ekrane, - skazal on. - Verno, - soglasilsya ya. - No rezhisser rasskazyval mne, otkuda vzyal zamysel etoj sceny. Takogo ne uvidish' ni v odnom fil'me. Polozhiv "lyuger" pered soboj, ya skazal bolee estestvennym golosom: - Nuzhno byt' poosmotritel'nee s oruzhiem, mister Zmej. Nevozmozhno predvidet', kak povedet sebya chelovek, esli emu v lico tychut dulom pistoleta - osobenno, esli on ne znaet, zaryazhen li pistolet. Ot neozhidannosti ya slegka orobel. YA s obeda ne kololsya morfiem. Zmej, soshchuryas', spokojno razglyadyval menya. Narkoman podnyalsya, podoshel k drugomu kreslu, razvernul ego nogoj, sel i gryaznoj golovoj prislonilsya k stene. Odnako ego ruki i nos prodolzhali podergivat'sya. - YA slyshal, chto vy krepkij oreshek, - netoroplivo proiznes Zmej, holodno i pristal'no glyadya na menya. - Vas vveli v zabluzhdenie. YA ochen' chuvstvitelen. Rasstraivayus' iz-za kazhdogo pustyaka. - Da, ponimayu. - On dolgo glyadel na menya, ne proiznosya ni slova. - Pohozhe, my sdelali nevernyj hod. Mozhno opustit' ruku v karman? U menya net pistoleta. - Valyajte, - skazal ya. - Popytkoj vytashchit' pistolet vy dostavite mne ogromnoe udovol'stvie. Zmej nahmurilsya, potom ochen' medlenno vytashchil ploskij bumazhnik iz svinoj kozhi i dostal ottuda noven'kuyu stodollarovuyu assignaciyu. Polozhil ee na kraj pokryvavshego stol stekla, dostal eshche odnu tochno takuyu zhe, potom, po odnoj, eshche tri. Staratel'no slozhil ih v ryad. Alfred opustil zaprokinutoe kreslo na pol i s drozhashchimi gubami ustavilsya na den'gi. - Pyat' soten, - skazal zdorovyak. Razlozhil bumazhki i podvinul ih ko mne. YA sledil za kazhdym ego dvizheniem. - Sovershenno ni za chto, prosto derzhites' ot greha podal'she. Idet? YA molcha smotrel na nego. - Vy nikogo ne ishchete. Vy nikogo ne mozhete najti. U vas net vremeni rabotat' na kogo-to. Vy nichego ne slyshali i ne videli. Vy nichego ne znaete. I pro pyat' soten nikto ne znaet. Dogovorilis'? V kabinete bylo tiho, slyshalos' tol'ko sopenie Alfreda. Zdorovyak obernulsya k nemu. - Tishe, Alfred. Kogda vyjdem otsyuda, dam tebe dozu, - skazal on. - Postarajsya vesti sebya prilichno. I snova podnes ko rtu rassechennuyu tyl'nuyu storonu ladoni. - Vzyav vas za obrazec, emu eto budet netrudno, - skazal ya. - Poshel ty, - burknul Alfred. - Ogranichennyj slovar', - pozhalovalsya zdorovyak. - Ochen' ogranichennyj. Nu, priyatel', yasno vam? I ukazal na den'gi. YA kosnulsya pal'cem rukoyatki "lyugera". Zdorovyak slegka podalsya vpered. - Da uspokojtes' vy. Vse ochen' prosto. |to zadatok. Otrabatyvat' ego ne nuzhno. Vasha otrabotka - bezdel'e. Esli budete bezdel'nichat' dovol'no dolgoe vremya, poluchite eshche stol'ko zhe. Nichego slozhnogo, tak ved'? - I dlya kogo zhe ya budu bezdel'nichat'? - Dlya menya. Dzhozefa P.Zmeya. - CHto vy soboj predstavlyaete? - Menya mozhno nazvat' delovym posrednikom. - A kak vas eshche mozhno nazvat'? Pomimo togo, chto ya mogu pridumat' sam? - Mozhete nazvat' chelovekom, kotoryj hochet pomoch' cheloveku, ne zhelayushchemu vtyagivat' v bedu cheloveka. - A kak ya mogu nazvat' etogo blagodetelya? Dzhozef P.Zmej sobral pyat' sotennyh bumazhek, akkuratno slozhil ih, vyrovnyal i snova pridvinul ko mne. - Mozhete nazvat' ego chelovekom, kotoryj skoree potratit den'gi, chem prol'et krov', - skazal on. - No vpolne mozhet i prolit' krov', esli reshit, chto nichego drugogo ne ostaetsya. - Kak on obrashchaetsya s peshnej? - sprosil ya. - Kak skverno on obrashchaetsya s pistoletom, ya predstavlyayu. Zdorovyak zakusil nizhnyuyu gubu, potom stal legon'ko pokusyvat' ee iznutri, slovno zhuyushchaya zhvachku korova. - Rech' ne o peshnyah, - nakonec proiznes on. - A lish' o tom, chto vy mozhete sdelat' nevernyj shag i tem samym prichinit' sebe ujmu nepriyatnostej. Nu a esli vy ne budete delat' nikakih shagov, spokojnaya zhizn' i den'gi vam obespecheny. - Kto ta blondinka? - sprosil ya. Zdorovyak zadumalsya, potom kivnul. - Vidno, vy uzhe slishkom gluboko zalezli v eto delo, - vzdohnul on. - Mozhet, nam uzhe pozdnovato dogovarivat'sya. Sekundu spustya on podalsya vpered i myagko skazal: - Ladno. YA pogovoryu s shefom i uznayu, kak daleko on gotov pojti. Mozhet, eshche smozhem dogovorit'sya. Vse ostaetsya kak est', poka ya ne dam o sebe znat'. Idet? YA ne vozrazhal. Zmej opersya ladonyami o stol i ochen' medlenno podnyalsya, glyadya na pistolet, kotoryj ya dvigal tuda-syuda po stolu. - Den'gi ostayutsya u vas, - skazal on. - Poshli, Alfred. I gruzno zashagal k vyhodu. Alfred pokosilsya na nego, potom vnezapno perevel vzglyad na den'gi. Pistolet budto po volshebstvu okazalsya v ego tonkoj pravoj ruke. Molnienosno, slovno ugor', on metnulsya k stolu. Navedya pistolet na menya, levoj rukoj potyanulsya k den'gam, kotorye tut zhe skrylis' v ego karmane. On spokojno, holodno-bessmyslenno ulybnulsya mne i poshel k dveri, vozmozhno, ne otdavaya sebe otcheta v tom, chto u menya tozhe byl pistolet. - Idem, Alfred, - uzhe iz koridora rezko pozval zdorovyak. Alfred yurknul v dver' i skrylsya. Po koridoru prozvuchali shagi, otkrylas' i zakrylas' naruzhnaya dver', potom nastala tishina. YA sidel i obdumyval proisshedshee, pytayas' ponyat', chto eto: sovershennyj idiotizm ili novyj sposob zapugivaniya. CHerez pyat' minut zazvonil telefon. Hriplyj golos dobrodushno proiznes: - Da, kstati, mister Marlou, vy, navernoe, znaete SHerri Bellou? - Ne znayu. - "SHeridan Bellou inkorporejted". Vliyatel'nyj agent. Vam by nado kak-nibud' povidat' ego. S minutu ya molcha derzhal trubku. Potom sprosil: - On ee agent? - Vozmozhno, - otvetil Dzhozef P.Zmej i sdelal pauzu. - Dumayu, vy ponimaete, mister Marlou, chto my igraem epizodicheskie roli. I tol'ko. |pizodicheskie. Koe-kto hotel nemnogo razuznat' o vas. My reshili, chto eto samyj prostoj sposob. Teper' ya v etom ne uveren. YA promolchal. On povesil trubku. I pochti srazu zhe telefon zazvonil snova. Obol'stitel'nyj golos proiznes: - YA tebe ne ochen' ponravilas', tak, amigo? - Ponravilas', konechno. Tol'ko otvyazhites'. - YA doma, v SHato-Bersi. I sovsem odna. - Obratites' v byuro po najmu sputnikov. - Nu pozhalujsta. Ne nuzhno tak govorit'. Delo ochen' vazhnoe. - Eshche by. Tol'ko na menya ne rasschityvajte. - |ta sterva... CHto ona govorit obo mne? - proshipela miss Gonsales. - Nichego. Kstati, ona mogla by nazvat' vas tihuanskoj shlyuhoj v galife. Kak by vy otneslis' k etomu? V otvet ona rassmeyalas'. Serebryanyj smeh ne prekrashchalsya dovol'no dolgo. - Ty vechno ostrish', da? No, vidish' li, togda ya ne znala, chto ty detektiv. |to imeet ochen' bol'shoe znachenie. YA mog by skazat' ej, kak ona oshibaetsya. No skazal tol'ko: - Miss Gonsales, vy chto-to govorili o dele. Kakoe eto delo, esli, konechno, vy ne shutite? - Tebe hotelos' by zarabotat' kuchu deneg? Bol'shuyu kuchu? - Imeetsya v vidu, ne podstavlyaya sebya pod vystrely? V trubke poslyshalsya vzdoh. - Si [da (isp.)], - zadumchivo skazala moya sobesednica. - Odnako nuzhno uchityvat' i etu vozmozhnost'. No ty takoj smelyj, takoj sil'nyj, takoj... - Miss Gonsales, v devyat' utra ya budu na meste. I stanu gorazdo smelee. A teper', esli pozvolite... - U tebya vstrecha s zhenshchinoj? Ona krasivaya? Krasivee menya? - O gospodi, - skazal ya. - Neuzheli vy bol'she ni o chem ne mozhete dumat'? - Idi ty k chertu, dorogoj, - skazala ona i povesila trubku. YA pogasil svet i vyshel, a idya po koridoru, vstretil cheloveka, razglyadyvayushchego nomera komnat. V ruke on derzhal zakaznoe pis'mo, tak chto prishlos' vernut'sya, chtoby spryatat' ego v sejf. Poka ya vozilsya s zamkom, zazvonil telefon. YA ne stal otvechat'. Den' i bez togo byl nelegkim, hvatit. Propadi vse propadom. Poyavis' zdes' carica Savskaya v prozrachnoj pizhame - ili bez onoj, - ot ustalosti ya by i brov'yu ne povel. Golova kazalas' tyazheloj, slovno vedro mokrogo peska. Kogda ya podoshel k dveri, telefon vse eshche zvonil. I ya vernulsya. Instinkt peresilil ustalost'. YA podnyal trubku. SHCHebechushchij golosok Orfamej Kvest proiznes: - O, mister Marlou, ya tak dolgo pytalas' dozvonit'sya do vas. YA ochen' rasstroena. U menya... - Utrom, - skazal ya. - Kontora zakryta. - Pozhalujsta, mister Marlou... nu podumaesh', na mig vyshla iz sebya... - Utrom. - No mne nuzhno videt' vas. - Golosok podnyalsya pochti do krika. - |to ochen' vazhno. - Ugu. Ona shmygnula nosom. - Vy... vy menya pocelovali. - YA potom celovalsya eshche ne tak. K chertu ee. K chertu vseh zhenshchin. - U menya est' vesti ot Orrina, - skazala Orfamej. Na mig ya opeshil, potom rassmeyalsya. - Vy horoshen'kaya lgun'ya. Do svidaniya. - Net, pravda. On zvonil mne. Syuda, gde ya nahozhus'. - Otlichno, - skazal ya. - V takom sluchae detektiv vam sovershenno ne nuzhen. A esli i nuzhen, to v sem'e u vas est' svoj, poluchshe menya. YA dazhe ne sumel vyyasnit', gde vy ostanovilis'. Nastupila kratkaya pauza. Vse-taki Orfamej vynuzhdala menya ne obryvat' razgovor. Ne veshat' trubku. Tut nado otdat' ej dolzhnoe. - YA napisala emu, gde ostanovlyus', - nakonec skazala ona. - Ugu, tol'ko pis'ma on ne poluchil, potomu chto s容hal, ne ostaviv novogo adresa. Pomnite? Sdelajte eshche odnu popytku, kogda ya ne budu takim ustalym. Dobroj nochi, miss Kvest. I mne teper' nezachem znat', gde vy ostanovilis'. YA ne rabotayu na vas. - Prekrasno, mister Marlou. Tol'ko ya sejchas zvonyu v policiyu. No dumayu, vam eto ne ponravitsya. Ochen' ne ponravitsya. - Pochemu? - Potomu chto delo svyazano s ubijstvom, mister Marlou, a ubijstvo - ochen' skvernoe slovo, vam ne kazhetsya? - Priezzhajte, - vzdohnul ya. - Budu zhdat'. Povesiv trubku, ya dostal butylku "Starogo lesnichego". Toroplivo nalil i bystro proglotil izryadnuyu dozu. 15 Na sej raz Orfamej voshla bez osobyh ceremonij. Dvizheniya ee byli melkimi, bystrymi i reshitel'nymi. Na lice igrala legkaya veselaya ulybka. Ona reshitel'no postavila na pol sumochku i, prodolzhaya ulybat'sya, sela v kreslo dlya klientov. - Spasibo, chto dozhdalis', - skazala ona. - Derzhu pari, vy segodnya eshche ne obedali. - Ne ugadali, - otvetil ya. - Obedal. A teper' p'yu viski. Vy ne odobryaete etogo zanyatiya, tak ved'? - Razumeetsya, net. - |to prosto zamechatel'no. Tak ya i dumal, chto vy ne izmenite svoih vzglyadov. Postaviv butylku na stol, ya nalil sebe eshche. Otpil nemnogo i, ne stavya stakana, ehidno posmotrel na Orfamej. - Prekratite, a to ne smozhete slushat', - rezko proiznesla ona. - Ob etom ubijstve, - podhvatil ya. - A kto ubit? Vizhu, chto vy ne ubity - poka. - Pozhalujsta, ne bud'te takim protivnym. YA tut ne vinovata. Vy ne poverili moim slovam po telefonu, i potrebovalos' ubedit' vas. Orrin zvonil mne. No ne zahotel skazat', gde zhivet i chem zanimaetsya. Pochemu - ne znayu. - Hotel, chtob vy sami vyyasnili. On formiruet vash harakter. - Ne smeshno. Dazhe ne ostroumno. - Zato, soglasites', yazvitel'no. Kto ubit? Ili eto tozhe sekret? Orfamej povozilas' so svoej sumochkoj nedostatochno dolgo, chtoby spravit'sya so smushcheniem, potomu chto smushchena ne byla. No dostatochno dolgo, chtoby podstreknut' menya vypit' eshche. - Ubit tot protivnyj tip v dome s meblirovannymi komnatami. Mister... mister... zabyla ego familiyu. - Davajte oba zabudem ee, - skazal ya. - Davajte hot' raz budem zaodno. - YA spryatal butylku v tumbu stola i podnyalsya. - Poslushajte, Orfamej, ya ne sprashivayu, otkuda vam eto izvestno. Ili, mozhet, otkuda eto izvestno Orrinu. Ili dejstvitel'no li emu eto izvestno. Vy ego nashli. |to vse, chto vam ot menya trebovalos'. Ili on nashel vas, chto niskol'ko ne menyaet dela. - Menyaet, - voskliknula ona. - YA, v sushchnosti, ego tak i ne nashla. On ne zahotel skazat' mne, gde zhivet. - CHto zh, esli v takom zhe meste, kak to, gde ya uzhe byl, ya ego ne vinyu. Orfamej s otvrashcheniem podzhala guby. - V sushchnosti, on nichego ne zahotel skazat' mne. - Tol'ko ob ubijstvah, - podcherknul ya. - I tomu podobnyh pustyakah. Ona veselo rassmeyalas'. - YA skazala eto, chtoby pripugnut' vas. Ne vser'ez. Vy govorili tak holodno, neprivetlivo. YA podumala, chto vy ne hotite bol'she pomogat' mne... I... vot, vydumala ubijstvo. YA neskol'ko raz gluboko vdohnul i poglyadel na svoi ruki. Medlenno raspryamil pal'cy. Potom, nichego ne govorya, vstal. - Vy serdites' na menya? - robko sprosila Orfamej, chertya po stolu konchikom pal'ca. - Nado by kak sleduet othlestat' vas po shchekam, - skazal ya. - I bros'te pritvoryat'sya naivnoj. A to othleshchu vas ne po shchekam. Ee dyhanie rezko oborvalos'. - Da kak vy smeete? - Vy uzhe proiznosili etu repliku. Ona ne shodit u vas s yazyka. Zamolchite i ubirajtes' k chertu. Dumaete, mne nravitsya, kogda menya pugayut do smerti? Ah da - vot oni. Vydvinuv yashchik stola, ya dostal ee dvadcat' dollarov i shvyrnul na stol. - Zabirajte. Pozhertvujte ih bol'nice ili nauchnoj laboratorii. Oni dejstvuyut mne na nervy. Ruka Orfamej sama soboj potyanulas' k den'gam. Glaza za steklami ochkov okruglilis' ot izumleniya. - O gospodi, - skazala ona, s dostoinstvom ukladyvaya den'gi v sumochku. - Vot uzh ne dumala, chto vas tak legko napugat'. Mne kazalos', vy smelyj chelovek. - Tol'ko s vidu, - prorychal ya, otodvinuv ot sebya stol. Orfamej otshatnulas'. - Smelyj tol'ko s malen'kimi devochkami vrode vas, korotko strigushchimi nogti. Na samom dele ya razmaznya. Vzyav Orfamej za ruku, ya ryvkom postavil ee na nogi. Golova ee zaprokinulas'. Guby razzhalis'. V tot den' ya imel potryasayushchij uspeh u zhenshchin. - No ved' vy najdete mne Orrina, pravda? - prosheptala ona. - |to byla lozh'. YA vam vse navrala. YA... nichego ne znayu. - Duhi, - skazal ya, potyanuv nosom vozduh. - Ah, milochka. Vy nadushili za ushami - i tol'ko radi menya. Ona kivnula, opustiv svoj malen'kij podborodok na poldyujma. Glaza ee sverkali. - Snimi s menya ochki, - prosheptala ona. - Filip. YA ne protiv, chto vremya ot vremeni ty slegka vypivaesh'. Pravda, ne protiv. Nashi lica razdelyali shest' dyujmov. YA boyalsya snimat' s nee ochki. Menya podmyvalo udarit' ee po nosu. - Da, - proiznes ya, golosom Orsona Uellsa s nabitym krekerom rtom. - Najdu, milochka, esli on eshche zhiv. Pritom besplatno. Ne voz'mu dazhe centa na rashody. No tol'ko zadam odin vopros. - Kakoj, Filip? - negromko sprosila ona i priotkryla guby chut' poshire. - Kto byl parshivoj ovcoj u vas v sem'e? Orfamej otpryanula, budto ispugannyj olenenok. Ustavilas' na menya s kamennym vyrazheniem lica. - Vy skazali, chto ne Orrin byl parshivoj ovcoj. Pomnite? S osobym nazhimom. A kogda upomyanuli sestru Lejlu, tut zhe pereshli na drugoe, slovno eta tema byla dlya vas nepriyatnoj. - YA... ya nichego takogo ne pomnyu, - ochen' medlenno proiznesla ona. - I menya razobralo lyubopytstvo. Pod kakim imenem snimaetsya vasha sestra Lejla? - Snimaetsya? - golos ee zvuchal neuverenno. - A, vy imeete v vidu kinofil'my. Da ved' ya ne govorila, chto ona snimaetsya v kino. Nichego podobnogo ya ne skazala. YA nasmeshlivo ulybnulsya. Orfamej vnezapno prishla v yarost'. - Ne kasajtes' moej sestry, - vypalila ona. - Ne delajte po ee adresu gryaznyh namekov. - Kakih gryaznyh namekov? - sprosil ya. - Ili poprobovat' dogadat'sya samomu? - Tol'ko i dumaete, chto o zhenshchinah i vypivke! - vzvizgnula Orfamej. - YA vas nenavizhu! Ona brosilas' k dveri, raspahnula ee i vyshla. Po koridoru ona pochti bezhala. YA snova vernulsya za stol i plyuhnulsya v kreslo. Ochen' strannaya devica. Pravo zhe, ochen'. Vskore, kak ya i ozhidal, zazvonil telefon. Na chetvertom zvonke ya podper rukoj golovu i lenivo vzyal trubku: - Pohoronnaya kontora Attera Mak-Kinli. ZHenskij golos proiznes: "CHto-o-o?" i smenilsya pronzitel'nym smehom. Neuderzhimym. Nu i chuvstvo yumora! Tonkoe, slovno klyuv kolibri. YA vyklyuchil svet i otpravilsya domoj. 16 Na drugoe utro, bez chetverti devyat', ya sidel v mashine nepodaleku ot fotostudii Bej-Siti, sytyj, umirotvorennyj i, ne snimaya temnyh ochkov, chital mestnuyu gazetu. Los-andzhelesskie gazety ya uzhe prosmotrel, o peshnyah v "Van Nujse" ili drugih otelyah tam ne upominalos'. Ne bylo dazhe soobshcheniya "ZAGADOCHNAYA SMERTX V CENTRALXNOM OTELE" bez ukazaniya familij i primenennogo oruzhiya. "Bej-Siti n'yus" dala ob ubijstve ochen' poverhnostnyj material. Na pervoj polose, ryadom s cenami na myaso. MESTNYJ ZHITELX NAJDEN ZAKOLOTYM V MEBLIROVANNYH KOMNATAH NA AJDAHO-STRIT "Posle anonimnogo telefonnogo zvonka policejskie pospeshili na Ajdaho-strit k domu s meblirovannymi komnatami, nahodyashchemusya naprotiv lesosklada kompanii "Simens end YAnsing". Vojdya v nezapertuyu dver' kvartiry, oni obnaruzhili lezhashchego mertvym na divan-krovati upravlyayushchego domom Lestera B.Klozena, cheloveka soroka pyati let. Klozenu byl nanesen udar v sheyu peshnej, vse eshche torchavshej iz tela. Zavershiv predvaritel'nyj osmotr, koroner Frenk L.Kraudi skazal, chto Klozen mnogo vypil, i, vidimo, byl ubit v beschuvstvennom sostoyanii. Sledov bor'by policejskie ne obnaruzhili. Lejtenant sysknogo otdela Mozes Megleshen nemedlenno prinyalsya za delo i doprosil zhil'cov doma, kogda te vernulis' s raboty, no obstoyatel'stva prestupleniya poka ne proyasnilis'. V razgovore s avtorom etih strok koroner Kraudi skazal, chto smert' Klozena mozhno bylo by schest' samoubijstvom, odnako raspolozhenie rany isklyuchaet etu vozmozhnost'. Pri osmotre registracionnoj knigi obnaruzhilos', chto iz nee vyrvan list. Lejtenant Megleshen, pokonchiv, nakonec, s oprosom zhil'cov, zayavil, chto v koridore neskol'ko raz byl zamechen krepko slozhennyj chelovek srednih let s kashtanovymi volosami i krupnymi chertami lica, no nikto iz zhil'cov ne znaet ni ego imeni, ni roda zanyatij. Tshchatel'no proveriv vse komnaty, Megleshen skazal, chto, po ego mneniyu, odin zhilec speshno pokinul dom. Odnako vyrvannyj list, obstanovka v dome i otsutstvie tochnogo opisaniya vneshnosti skryvshegosya krajne zatrudnyayut rozysk. - V nastoyashchee vremya ya ne imeyu ni malejshego predstavleniya o tom, pochemu byl ubit Klozen, - ob座avil Megleshen pozdno vecherom. - No ya nekotoroe vremya prismatrivalsya k etomu cheloveku. Mnogie iz ego znakomyh mne izvestny. Delo slozhnoe, no my s nim spravimsya". Napisan material byl blestyashche, familiya Megleshen upominalas' v tekste vsego dvenadcat' raz i eshche dvazhdy v podpisyah pod snimkami. Na tret'ej polose byla fotografiya lejtenanta s peshnej v ruke, on glyadel na nee, morshcha lob v glubokoj zadumchivosti. Byl snimok doma nomer 449 vo vsej ego nepriglyadnosti i snimok chego-to lezhashchego pod prostynej na divan-krovati, lejtenant Megleshen surovo ukazyval na eto pal'cem. Byl eshche krupnoplanovyj snimok mera, sidyashchego s nepristupnym vidom za sluzhebnym stolom, i interv'yu s nim o poslevoennoj prestupnosti. Skazal on imenno to, chto mozhno ozhidat' ot mera, - perepev rechej Dzh.|dgara Guvera, tol'ko s bol'shim kolichestvom grammaticheskih pogreshnostej. Bez treh minut devyat' dver' fotostudii otvorilas', i pozhiloj negr prinyalsya smetat' musor s trotuara. V devyat' nol'-nol' opryatnyj molodoj chelovek v ochkah postavil zamok na zashchelku, i ya voshel s cherno-oranzhevoj kvitanciej, kotoruyu doktor Dzh.U.Hemblton prilepil k vnutrennej storone parika. Kogda ya obmenival kvitanciyu i nemnogo deneg na konvert s malen'kim negativom i poludyuzhinoj vos'mikratno uvelichennyh glyancevyh otpechatkov, opryatnyj molodoj chelovek pytlivo glyadel na menya. On nichego ne skazal, no, sudya po vzglyadu, pripomnil, chto negativ ostavlyal drugoj chelovek. Vyjdya, ya sel v mashinu i osmotrel svoj ulov. Na snimkah okazalis' muzhchina i molodaya blondinka, sidyashchie za nakrytym stolom v tesnom otdel'nom kabinete restorana. Bylo pohozhe, chto v moment s容mki oni kak raz podnimali glaza, slovno ih vnezapno okliknuli i tut zhe zasnyali. Vspyshka, sudya po osveshcheniyu, ne primenyalas'. V blondinke ya uznal Mevis Ueld. Muzhchina byl dovol'no shchuplym, smuglym, neprimechatel'nym. Kozhu kresel ispeshchryali figurki tancuyushchih par. Stalo byt', restoran "Tancory". Tem bolee stranno. Vzdumaj fotograf-lyubitel' samovol'no shchelkat' tam apparatom, emu by tak napoddali, chto on katilsya by do Gollivuda i Vajna. Dolzhno byt', etu paru snyali skrytoj kameroj, kak Rut Snajder na elektricheskom stule. Ochevidno, fotograf spryatal apparat pod pidzhakom tak, chto ob容ktiv edva vyglyadyval, i nezametno nazhal knopku trosika, veroyatno, skvoz' podkladku karmana. Kto sdelal snimok, dogadat'sya bylo netrudno. Misteru Orrinu P.Kvestu prihodilos' dejstvovat' bystro i nezametno, chtoby emu ne svernuli skuly. Pryacha snimki v zhiletnyj karman, ya kosnulsya pal'cami slozhennogo listka bumagi. Dostal ego, prochel: "Doktor Vinsent Lagardi, Bej-Siti, Vajoming-strit, 965". Tot samyj Vins, s kotorym ya razgovarival po telefonu i k kotoromu pytalsya dozvonit'sya Lester B.Klozen. Vdol' stoyashchih v ryad mashin shel, stavya zheltym melom pometki na shinah, pozhiloj policejskij. On skazal mne, kak proehat' tuda. YA poehal. Ulica eta idet cherez ves' gorod, vdaleke ot delovogo rajona. Belo-seryj karkasnyj dom pod nomerom 965 okazalsya uglovym. Bronzovaya tablichka na dveri uvedomlyala: "Vinsent Lagardi, doktor mediciny. Priem s 10:00 do 12:00 i s 2:30 do 4:00". Dom proizvodil vpechatlenie prilichnogo, tihogo. Po ego stupenyam podnimalas' zhenshchina s neposlushnym mal'chishkoj. Prochtya nadpis' na tablichke, ona poglyadela na chasiki, prikolotye k otvorotu plat'ya, i nereshitel'no zakusila gubu. Mal'chishka vnimatel'no oglyadelsya po storonam, potom pnul zhenshchinu v lodyzhku. ZHenshchina zamigala, odnako golos ee byl terpeliv: - Nu, nu, Dzhonni, ne nado tak s tetej Fern, - krotko skazala ona. I, otkryv dver', vtashchila za soboj malen'kogo razbojnika. Naiskosok cherez ulicu stoyal bol'shoj belyj kolonial'nyj osobnyak s krytoj, nesorazmerno malen'koj galereej. Na gazone pered nim byli ustanovleny prozhektory. Dorozhku okajmlyali kusty cvetushchih roz. Bol'shaya cherno-serebryanaya vyveska nad galereej glasila: "Pohoronnaya kontora Garlenda". YA podumal, priyatno li doktoru Lagardi videt' iz okon pogrebal'noe zavedenie. Sdelav na perekrestke razvorot, ya poehal obratno v Los-Andzheles, podnyalsya v kontoru vzglyanut', net li pochty, i zaperet' v obsharpannyj zelenyj sejf ves', krome odnogo snimka, ulov iz fotostudii Bej-Siti. Sev za stol, ya stal izuchat' etot snimok cherez lupu. Detali s pomoshch'yu etogo opticheskogo pribora byli yasno razlichimy. Na stole pered sidyashchim s Mevis Ueld smuglym, hudoshchavym neprimechatel'nym muzhchinoj lezhal vechernij vypusk gazety "N'yus-Kronikl". YA koe-kak razobral zagolovok: "Bokser polutyazhelogo vesa umer ot poluchennyh na ringe travm". V utrennem vypuske takogo zagolovka byt' ne moglo. YA podtyanul k sebe telefon. I, edva kosnulsya trubki, razdalsya zvonok. - Marlou? |to Kristi french, iz upravleniya. CHto novogo? - Esli vash teletajp rabotaet, nichego. Videl segodnyashnyuyu gazetu "Bej-Siti n'yus". - Da, ona u nas est', - nebrezhno proronil French. - Mozhno podumat', dejstvoval odin i tot zhe chelovek, verno? Peshni s odinakovymi inicialami, odinakovo podpileny, odinakovyj metod ubijstva, odno sleduet za drugim. Nadeyus', eto ne oznachaet, chto shajka Veselogo Mou Stejna vnov' prinyalas' za delo. - Esli i prinyalas', to izmenila svoi metody, - skazal ya. - Vchera vecherom ya chital o nih. Stejnovskie rebyata iskalyvali svoyu zhertvu. Na odnom trupe okazyvalos' bol'she sta ran. - Mozhet, poumneli, - skazal Kristi french kak-to uklonchivo, slovno ne hotel govorit' na etu temu. - YA zvonyu tebe po povodu Fleka. Ty bol'she ego ne videl? - Net. - On ischez. Ne vyshel na rabotu. Iz otelya pozvonili domovladelice. Vecherom on sobral veshchi i s容hal. Mesto naznacheniya neizvestno. - YA ne videl ego, i on ne zvonil mne, - skazal ya. - Tebya ne udivilo, chto u nashego pokojnika okazalos' pri sebe vsego chetyrnadcat' dollarov? - Slegka udivilo. Vchera vy sami dali etomu ob座asnenie. - |to pervoe, chto prishlo mne v golovu. Teper' ya tak ne dumayu. Flek ili struhnul, ili razzhilsya den'gami. Mozhet, on videl chto-to takoe, o chem umolchal, i poluchil den'gi, a mozhet, obokral klienta, ostaviv dlya vidu chetyrnadcat' dollarov. - Gotov prinyat' lyubuyu versiyu, - skazal ya. - Ili obe vmeste. Tot, kto tak tshchatel'no obyskival nomer, iskal ne den'gi. - Pochemu? - Potomu chto kogda etot doktor Hemblton zvonil mne, ya