Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
  Fajl s knizhnoj polki Nesenenko Alekseya
  OCR: Nesenenko Aleksej oktyabr' 2001
---------------------------------------------------------------

     V svyazi s tem,  chto perevod romana "Pojmite menya pravil'no" prinadlezhit
perevodchiku Stoyan E., familiya glavnogo geroya dana v ego transkripcii - Lemmi
Koushn.




     Ne pojmite menya nepravil'no!
     Vy  mozhete  ehat'  v  Meksiku.  Pozhalujsta!  Mozhete,  s  moimi  luchshimi
pozhelaniyami, zabrat'  hot' vsyu  etu proklyatuyu stranu,  i delajte s  nej, chto
hotite.  CHto kasaetsya  menya,  mne  ne  nuzhno  ni klochka etoj  zemli, ni dazhe
komochka  peschanika,  prilipshego  k  moim  botinkam,  ni  solonchakovoj  pyli,
zalepivshej moi mindaliny.
     CHto zh, vyhodit, ta krasotka iz Marehualy byla  prava? Dolzhen soznat'sya,
v  ee  slovah est'  zdravyj smysl. Ona govorila, chto amerikancam Meksika  ne
prinosit  nichego  horoshego s teh por, kak  tam nachalis' vsyakie  nepriyatnosti
vokrug nefti. No ona byla prava tol'ko napolovinu.
     Ne tol'ko  amerikancy, ni odna  drugaya naciya  ne poluchit  zdes'  nichego
horoshego,  za  isklyucheniem,  konechno,  samih meksikancev. A meksikanec - eto
takoj chelovek, kotoryj otdast vam chto by  to ni bylo tol'ko v dvuh  sluchayah:
kogda  on sobiraetsya pomirat' ili kogda eta veshch' emu absolyutno ne nuzhna. |ti
parni  do togo skupy, chto dazhe,  kak govoryat u nas na Severe, ne podaryat vam
proshlogodnego snega.
     Lichno ya otnoshus' k  nim s predubezhdeniem. Po mne luchshe provesti vremya v
kompanii s neuzhivchivym tigrom, chem ssorit'sya s odnim iz meksikanskih parnej,
tak lovko oruduyushchih svoimi nozhami. YA skoree reshus' otnyat' vederko s obedom u
sotni dikih alligatorov, chem skazat' meksikanskoj krasavice,  chto mne chto-to
perestal nravit'sya ee profil' i u menya propala ohota prodolzhat' s nej flirt.
     U  protivopolozhnoj  steny kabachka  kakoj-to  paren'  v uzkih  bryukah  i
smeshnoj  shlyape zalivaet svoej  sputnice  o  tom, kakoj on  byl pervoklassnyj
toreador v svoe vremya. Sudya po vyrazheniyu lica ego damy, ona uzhe slyshala etot
rasskaz ran'she,  i dazhe  neodnokratno, i chto ej vse eto  ochen'  ne nravitsya,
dazhe esli vse  eto bylo pravdoj.  Mozhet byt',  eto ego zhena. Esli tak,  to ya
mogu  skazat' odno: plohoj u nee vkus, na ee meste ya by uzh luchshe vyshel zamuzh
za byka.
     YA  zakazal  sebe  eshche stakanchik tekily, i  kogda  oficiant  vernulsya  s
vypivkoj, u  nas zavyazalsya legkij vezhlivyj razgovor. On skazal,  chto ya ochen'
milo govoryu na ih zhargone, v otvet  na eto ya nachal zalivat', chto moj otec po
materinskoj linii byl meksikancem, i voobshche vsyakuyu chepuhu v etom zhe rode.
     Tak   my   s   nim   flirtovali   dovol'no    dolgo.   Nakonec   paren'
razotkrovennichalsya. On  rasskazal, kak  emu nadoelo kazhdyj  vecher  raznosit'
napitki v etom zavedenii, chto  on ochen'  hotel by zhenit'sya, no emu vse vremya
prihoditsya otkladyvat' svad'bu,  tak kak ne hvataet monety. Na chto ya skazal:
v zhizni chasto prihoditsya vstrechat'sya s podobnymi situaciyami, no chto esli  on
budet umnikom,  ya, mozhet byt', podvinu emu s desyatok dollarov, amerikanskih,
razumeetsya.
     YA skazal: ya  amerikanec i  boltayus' zdes'  detomu, chto podyskivayu rancho
dlya odnih bogachej iz  N'yu-Jorka. Na eto  on zametil, chto amerikanec, kotoryj
sobiraetsya v nastoyashchee vremya kupit' v Meksike rancho, dolzhen byt'  absolyutnym
psihom, hotya, s ego tochki zreniya, dobavil on potom, vse amerikancy psihi.
     Govorya  eto, on  vse  vremya  smotrel  na menya kakimi-to  otsutstvuyushchimi
glazami. YA dostal iz karmana bumazhnik i nachal pereschityvat' svoi banknoty. K
etomu zanyatiyu on proyavil zametnyj interes.
     Togda ya sprosil ego, ne  znaet li on parnya po imeni Pedro Domingues. On
govorit:  net, chto-to  ne pomnit,  no  esli nemnogo  podumaet,  mozhet  byt',
vspomnit i vse mne  soobshchit. On tut zhe ozhivilsya i skazal: nu da, on vspomnil
parnya  po imeni  Pedro  Domingues  i chto tot nepremenno  segodnya zhe  vecherom
zajdet v kabachok.
     Na eto ya kak raz i nadeyalsya.
     ZHara  nevynosimaya.  Kak v  adu. Gde-to v  derevushke  po  pyl'noj doroge
tashchitsya mestnyj paren' i  naigryvaet na  gitare  odnu iz beschislennyh nudnyh
meksikanskih melodij, ot kotoryh u menya v glazah temno. Krugom takaya  unylaya
davyashchaya  obstanovka,  chto mne kazhetsya, esli by ya  sejchas nachal umirat', ya by
pochuvstvoval ogromnoe oblegchenie.
     Kakoj-to odnorukij paren' sidit v uglu i izo vseh  sil staraetsya vyzhat'
limon v svoyu  tekilu.  Izredka on  brosaet  na menya takie  mnogoznachitel'nye
vzglyady, chto ya uzhe nachinayu podumyvat', ne dogadalsya li tut kto-nibud' o tom,
kto  ya  takoj. Ot etoj mysli mne stalo  eshche  bolee zharko, a vorotnichok vrode
stal eshche bol'she davit'.
     Sidyashchie   v   kabachke  babenki   vse  kakie-to   kostlyavye,  suhoparye.
Meksikanskie  zhenshchiny  ili uzh ochen' krasivye, ili  vot  takie, kak  eti, i ya
luchshe uzh soglasilsya by v sed'moj raz posmotret' kakuyu-nibud' staruyu kartinu,
chem lyubovat'sya takimi obrazinami.
     Oficiant  stoit v dveryah  i smotrit  na ulicu. Po  stene, chto  naprotiv
menya, polzet yashcherica.
     YA  eshche  raz  posmotrel na oficianta i  reshil,  chto on  ochen'  pohozh  na
yashchericu.  U nego  kakie-to  sovershenno  pustye,  bez  vsyakoj  iskorki glaza,
kotorye, veroyatno, nikogda ne menyayut  vyrazheniya,  dazhe  esli on uvidit,  chto
tebya podzharivayut na kostre. Pozhaluj, eto mozhet ego tol'ko rassmeshit'.
     YA  zakuril sigaretu, podozval  ego  i skazal,  chto on mne kazhetsya ochen'
umnym parnem, i  esli emu udalos' vspomnit'  otnositel'no  Dominguesa, mozhet
byt', on vspomnit takzhe odnu damochku, kotoraya zhivet gde-to v zdeshnih mestah,
damochku po imeni Fernanda Martinas.
     On  ulybnulsya. On skazal, chto sen'ora  Martinas kazhdyj vecher v 11 chasov
zahodit k nim  v kabachok, ona poet zdes'. I v to zhe  vremya, kak ona byvaet u
nas,  Domingues  obychno  vertitsya  gde-nibud' poblizosti.  On  govorit,  chto
Domingues inogda,  kogda zahochet, byvaet ochen' grubym, i vbil sebe v golovu,
chto on  odin imeet prava  na sen'oru Martinas i  ne  sobiraetsya  ni s kem ee
delit'.
     Interesno, kuda sejchas poshel oficiant? Mozhet  byt',  on  vyskol'znul iz
bokovoj dveri, chtoby razbrehat' vse tomu tolstyaku-hozyainu, kotorogo  ya videl
pri  vhode syuda?  Menya predupredil i, chto hozyain etogo zavedeniya ne  tak  uzh
ploh, a vse ostal'nye zdes' strashnye vruny i nikogda ne  skazhut tebe pravdu,
dazhe esli im za eto zaplatit'.
     YA sizhu, smotryu skvoz' raskrytye dveri na dvorik i dumayu: pochemu eto mne
vsegda popadaetsya  takaya rabota? Pochemu, chert  voz'mi, ne poruchit'  mne delo
hotya by gde-nibud' v N'yu-Jorke?
     Mozhet byt', vy sami  horosho znaete  meksikanskih  zhenshchin. Oni ili ochen'
horoshie, ili uzhasno svolochnye. I  bol'shej chast'yu oni kak raz svolochnye. Dazhe
esli  oni  obladayut  prekrasnymi  formami, harakter u  nih  vrednyj.  CHistaya
kislota. Mozhet byt', eto potomu, chto oni slishkom mnogo edyat?
     V kabachok vvalivayutsya vse novye i novye  parni. Izredka vhodyat i  damy.
Vse sadyatsya  za  stolik i zakazyvayut vino. Dva ili tri parnya vzglyanuli v moyu
storonu, no ne obratili  na  menya osobogo vnimaniya. A esli  by obratili,  to
obyazatel'no  vzglyadom dali mne  ponyat', chto  ya im ne ponravilsya. Meksikancam
voobshche nikto ne nravitsya.
     Minut  cherez  desyat'  ko  mne  podoshel  hozyain.  Dovol'no  zhirnyj  tip,
shchegol'ski  odetyj. Rubashka ukrashena serebryanym shnurkom, a na golove ogromnoe
chernoe  sombrero. Poyas  shtanov pochti pererezaet  ego popolam, tak  chto zhivot
dazhe nemnogo sveshivaetsya cherez nego. Mne etot paren' ochen' ne ponravilsya.
     -  Sen'or,  -  skazal on.  - Vy sprashivali o sen'ore Dominguese.  Mozhet
byt', ya vam mogu pomoch'?
     - Mozhet byt', mozhete, - skazal ya, - a mozhet byt', i net.
     Mne  uzhasno nadoeli eti  meksikancy. Eshche  neskol'ko  let nazad, kogda ya
vpervye  nachal  zanimat'sya  meksikanskimi   delami,   mne  skazali,  chto   s
meksikancami nuzhno vo chto by  to  ni stalo derzhat'sya vezhlivo.  YA eto otlichno
sam  ponimayu,  no byvayut  momenty, kogda  mne  trudno  uderzhat'sya  v  ramkah
vezhlivosti. Vot i sejchas kak raz nastupil takoj moment.
     - Sen'or, - nachal hozyain i razvel  rukami.  YA uvidel, chto ladoni u nego
potnye,  nogti gryaznye, a pal'cy pohozhi na kogti  ogromnoj pticy. - Obychno ya
ne vmeshivayus' v dela, kotorye menya ne kasayutsya, sen'or, - prodolzhal on. - No
ya zametil, chto kak tol'ko syuda prihodyat lyudi i sprashivayut Dominguesa, vsegda
proishodyat kakie-to  nepriyatnosti.  -  On  snova razvel rukami. - YA ne hochu,
chtoby v moem zavedenii proishodili kakie by to ni bylo nepriyatnosti, sen'or.
     YA posmotrel na nego.
     - Pochemu by  vam ne  osvobodit' vashi nogi ot tyazhkogo gruza i ne  sest',
tolstyachok? - skazal  ya emu. - YA ponyal  vashu rech' takim obrazom: est' kto-to,
kto  hochet perepravit'  vashego  Dominguesa  cherez  gosudarstvennuyu  granicu.
Veroyatno, Domingues odin  iz teh proklyatyh banditov, kotorymi  tak  i  kishat
vashi mesta? Mozhet byt', - prodolzhal ya, vyduvaya  ogromnoe kol'co  dyma, -  on
tot  samyj  paren', kotoryj  tri  nedeli  nazad  pererezal  gorlo  pochtovomu
kur'eru,  dostavlyavshemu  pochtu iz Soedinennyh SHtatov v  N'yu-Mehiko? Kazhetsya,
vy,  meksikancy,  neploho  zhivete  v  poslednie  dni.  V  den',  kogda  vashe
pravitel'stvo ne otbiraet u kakogo-nibud' inostranca neftyanye  istochniki, vy
vospolnyaete etot probel individual'nymi rekviziciyami.
     YA  podozval oficianta  i  velel emu  prinesti  viski,  esli  ono  u nih
imeetsya.
     - CHtoby  vas  uspokoit',  ya  skazhu: ya  prishel syuda ne  dlya  togo, chtoby
skandalit' s  Dominguesom. Mne prosto nuzhno koe o  chem s nim pogovorit'. |to
ne  zapreshchaetsya   vashim   zakonom?  A?  Po-moemu,   razgovarivat'  s  lyud'mi
razreshaetsya vezde, dazhe v Tempapa.
     On vydavil iz sebya vezhlivuyu ulybku.
     - Konechno, sen'or, -  skazal on, lyudi mogut razgovarivat' s kem ugodno.
YA  tol'ko  hotel skazat', chto  oficial'nye  lica pochemu-to  ne  ochen'  lyubyat
Dominguesa.   On  vremya  ot  vremeni   prichinyaet   pravitel'stvu   ser'eznye
nepriyatnosti.  Lyubit organizovyvat'  malen'kie  revolyucii. I inogda  eto emu
udaetsya. Vot i vse.
     On  sel. Kogda oficiant prines viski,  on prihvatil i dlya hozyaina tozhe.
Po-moemu, hozyainu  ochen'  hochetsya pogovorit' so mnoj. Tak my i  sidim, glyadya
drug na druga.
     - Slushajte, - skazal  ya.  - Mezhdu prochim,  ya ochen'  lyubopytnyj  paren'.
Mozhet byt', menya kak raz interesuyut  te rebyata, kotorye hoteli  pogovorit' s
Dominguesom.  Mozhet  byt',  vam  ot  menya  chto-nibud'  perepadet,  esli   vy
rasskazhete mne o nih.
     - Ochen'  lyubezno  s  vashej  storony sdelat' mne  takoe  predlozhenie,  -
otvetil on, - no ya nichego ne znayu. Edinstvenno, chto ya hotel vam skazat': mne
ves'ma  nezhelatel'no,   chtoby  v   moem   zavedenii  proizoshli  kakie-nibud'
nepriyatnye sobytiya.
     On brosil na menya eshche odin mnogoznachitel'nyj  vzglyad, zabral svoe viski
i smylsya. YA  smotrel, kak  on dvigalsya po kabachku i mne  ochen' hotelos' dat'
emu horoshego pinka v to mesto, kotoroe tak tugo obtyagivali ego uzkie shtany.
     Potom ya vzglyanul na  dver', i  kak raz v eto  vremya  voshla  Martinas. YA
nikogda ran'she ne videl  etoj baby,  no slyshal o  nej. Mnogo slyshal! I srazu
dogadalsya, chto eto ona.
     V nej est' vse, chto polagaetsya. Esli by  ya ne tak ustal ot meksikanskoj
pyli i  etoj proklyatoj  vonyuchej tekily, ee prihod, mozhet byt', vzvolnoval by
menya.
     U  nee  pohodka  predstavitel'nic  vysshih  sloev  mestnogo   ispanskogo
obshchestva.  Myagkaya nezhnaya  kozha cveta  kofe  s  molokom,  volosy, kak  chernyj
barhat.  Umeet  odevat'sya.  U nee takaya figura, chto, glyadya na nee,  dumaesh':
mozhet byt', vse eto tol'ko plody tvoego slishkom  razygravshegosya voobrazheniya?
Ocharovatel'naya nozhka  tverdo  i reshitel'no stupaet po zemle. Na nej shelkovoe
plat'e  s nizkim vyrezom,  krasnaya meksikanskaya  shal' i beloe  sombrero. Ona
vysoko derzhit golovu i poluprikrytymi glazami smotrit  na eto zavedenie i na
vseh sobravshihsya tam, kak na murav'inuyu kuchu.
     Vot,  chert voz'mi! V konce koncov, mozhet  byt', menya v etoj rabote zhdet
koe-kakoe voznagrazhdenie...
     Ona proshla cherez zal i sela za stolik okolo estrady dlya orkestra.  YAsno
dala  ponyat'  vsem prisutstvuyushchim,  chto  ne  sobiraetsya  osobo  skupit'sya  v
demonstracii  svoih  nozhek.  Veroyatno, ona  schitaet,  chto oni  u  nee  ochen'
horoshen'kie  i  chto muzhskaya polovina posetitelej, poglyadev  na  nih, zahochet
vypit' eshche odin stakanchik. YA tozhe schitayu, chto nozhki u nee ochen' horoshen'kie.
     Minuty  cherez dve prishel orkestr. YA  smotryu na etih treh parnej i nikak
ne mogu  najti podhodyashchih slov, chtoby tochno opisat'  ih.  V  svoe vremya odin
paren'   obozval  drugogo  slomannym  pugalom.  Po-moemu,   eto  opredelenie
udivitel'no podhodit  k etomu orkestru! Oni sadyatsya, berut svoi gitary, i  ya
vizhu  na ih protivnyh rozhah imenno to prezrenie, kotoroe vsegda poyavlyaetsya u
meksikancev, kogda oni prinimayutsya za rabotu.
     Oni nachali. Igrali  oni kakuyu-to  desheven'kuyu pronzitel'nuyu melodiyu, ot
kotoroj menya chut' ne stoshnilo. YA vspomnil orkestr Bena Berni i,  rebyata, kak
zhe mne vdrug zahotelos' vernut'sya v N'yu-Jork!
     O'kej. Itak, vesel'yu byl dan start. Dva ili tri  parnya  vstali i nachali
tancevat'. Bylo chertovski zharko. Tanec  ih zaklyuchalsya v tom, chto oni petlyali
po  polu,  krepko  derzhas'  za  svoih dam, ochevidno, iz  opaseniya, kak by ne
poteryat' ih. YA  zametil, chto nikto ne priglashal  Martinas pokachat'sya v  takt
muzyke.
     YA  zakuril eshche odnu sigaretu.  Podnyav  glaza,  ya uvidel,  chto  oficiant
pristal'no smotrit  na dver'. Potom  on  povernulsya  ko  mne i ulybnulsya.  YA
ponyal, chto on hochet skazat' mne.
     Pri poyavlenii Dominguesa vse  kak-to nelovko szhalis'. Domingues stoyal v
dveryah i osmatrivalsya. Potom uvidel devchonku Martinas i ulybnulsya.
     Vysokij  hudoj  paren',  vyryazhennyj  v  chernye s  serebryanoj  kruzhevnoj
otdelkoj  na bokovyh shvah bryuki, rubashku  i galstuk toreadora i  sombrero  s
serebryanym  shnurkom. Dlinnoe uzkoe  lico  s ogromnym nosom. Iz-za tonkih gub
sverkayut ogromnye belye  zuby.  Na bedrah nikakogo  oruzhiya, a  verhnij levyj
karman   rubashki  yavno  ottopyrivalsya.  Veroyatno,   tam  spryatan  otdelannyj
perlamutrom revol'ver 32-go kalibra, kotoryj nosyat vse zdeshnie parni.
     Orkestr zamolchal. YA podozval oficianta i zakazal eshche odnu porciyu,  hotya
pri  etom  podumal,  chto,  pozhaluj, ya slishkom mnogo p'yu, osobenno dlya parnya,
kotoromu pridetsya v samoe blizhajshee vremya proyavit' svoyu soobrazitel'nost'.
     Kogda on prines viski, orkestr  snova zaigral. Devchonka Martinas vstala
i nachala  pet'.  Smeshno, no u nee okazalsya dovol'no vysokij golos, hotya i ne
nepriyatnyj. Pela  ona kakuyu-to  obychnuyu mut'  otnositel'no  lyubovnika-parnya,
kotoryj zhivet gde-to v gorah, slovom, pesenka samaya erundovaya, kotoraya mozhet
tol'ko meksikancev privesti v vostorg.
     YA  sizhu  vse tam zhe  i  nichego  ne  predprinimayu. Domingues vnimatel'no
oglyadyvaet  zal. On ulybaetsya, ochevidno,  etim  samym odobryaya  aplodismenty,
kotorymi gosti kabachka nagradili pevicu. YA dumayu, chto chast' aplodismentov on
prinimaet  na svoj  schet. Potom on  prohodit  k ee  stoliku i  saditsya.  Ona
vzglyanula  na  nego, ulybnulas'.  Potom ona  posmotrela na orkestr i  nachala
chto-to  govorit',  ukazyvaya  rukoj  na  estradu.  On   ulybnulsya  eshche  shire.
Osmotrelsya po storonam.
     Rebyata, ya dogadyvayus'  v  chem delo: paren'  sobiraetsya pet'. On vstaet,
podhodit k  estrade, vyhvatyvaet u odnogo  iz  parnej gitaru, povorachivaetsya
licom k zalu i nachinaet.
     Vy,  veroyatno, slyshali etu pesnyu. Ona  nazyvaetsya "Sombrero".  Esli  vy
poedete  v Meksiku,  vy  smelo  mozhete postavit' ob  zaklad  svoyu  poslednyuyu
rubashku:  nevazhno,  v kakoe  malen'koe  zaholustnoe  mestechko  vy  popadete,
najdetsya  kakoj-nibud' paren' ili  devchonka iz  publiki, kotorye obyazatel'no
spoyut "Sombrero".
     Kogda  on  konchil  pet',  vse  nachali  shumno  aplodirovat'. YA  podumal:
kazhetsya, moment uzhe sozrel, pora nachat' dejstvovat'. YA  vstal  i poshel cherez
zal k estrade.
     - Ochen' milo, sen'or,  - skazal ya Pedro. - Pesnya vasha ochen' horoshaya, no
nemnogo staromodnaya. Mozhet byt', vy razreshite spet' dlya vas?
     YA vzyal gitaru so  stola. On smotrit na menya. Glaza u nego  holodnye.  V
drugom konce zala ya uvidel tolstyachka-hozyaina. On yavno nachal nervnichat'.  No,
mozhet byt', u nego na eto byli kakie-nibud' prichiny.
     YA  nebrezhno proshelsya  po  strunam  rukoj i vdrug nachal nazharivat' samyj
stil'nyj motivchik. Potom  razrazilsya  nebol'shoj ispanskoj pesenkoj,  kotoroj
menya  obuchala  kogda-to odna  babenka. A v etoj  pesenke  govoritsya: zhenshchina
nikogda ne mozhet znat', chto ee ozhidaet za uglom, i dazhe esli ona  vlyublena v
parnya, s  kotorym krutitsya,  mozhet byt',  ona prosto oshibaetsya. Nu,  znaete,
odna iz etih pustyakovyh pesenok.
     Poka ya pel,  ya vse  vremya brosal mnogoznachitel'nye  vzglyady na devchonku
Martinas.  YA   obzhigal  ee  takimi  vzglyadami,  ot  kotoryh  vpolne  mog  by
rasplavit'sya bort  drednouta,  no  ee  vse eto  niskol'ko  ne  trogalo.  Ona
smotrela na menya so snishoditel'noj ulybochkoj.
     U nee udivitel'nye glaza: ne morgayut i sovershenno nepodvizhnye.  Kogda ya
pel,  ya dumal,  chto  eta  damochka  sovershenno  zaprosto  mozhet  odnoj  rukoj
vsazhivat'  tebe v zhivot ochered' iz avtomata, a drugoj v  eto vremya sryvat' s
kustov rozy. Da, vot takaya eta damochka!
     YA okonchil pesnyu i  peredal gitaru Dominguesu. On vse eshche  ulybaetsya, no
tol'ko odnimi gubami. A glaza, kak para ajsbergov. On ukazal rukoj na pustoj
stul za stolom.
     - Sadites', sen'or, - skazal on, - ochen' priyatno bylo slyshat' ispanskuyu
pesnyu, ispolnennuyu s takim chuvstvom amerikancem.
     - A  otkuda  vam  izvestno,  chto  ya  amerikanec? -  sprosil  ya ego  po-
anglijski.  - Po-moemu, ya dostatochno horosho  govoryu na vashem  zhargone, chtoby
menya  mozhno bylo  zapodozrit' v amerikanskom proishozhdenii. No,  mozhet byt',
vas kto-nibud' predupredil?
     On zasmeyalsya.  YA vizhu, chto etot  paren'  otlichno ponimaet,  chto  ya hochu
skazat'. I on otvetil na anglijskom yazyke, na kotorom govoryat v pogranich'e.
     -  Oficiant,  sen'or,  -  skazal  on.  -  On  ozhidal  menya  u  dveri  i
predupredil,   chto  zdes'  nahoditsya  odin   ochen'  interesnyj   inostranec,
amerikanec.
     On  pokopalsya v  glubokih karmanah  bryuk i vytashchil dve dlinnye  sigary.
Odnu iz nih on protyanul mne i  dal prikurit'. Vse eto  vremya on ne  svodil s
menya glaz.
     Potom podozval oficianta i zakazal vina. Po-moemu, ne projdet i minuty,
kak  etot paren' zagovorit  sam, poetomu  ya  molchu i vnimatel'no razglyadyvayu
posetitelej, kak budto menya ochen' interesuyut chertovy rozhi etoj tolpy.
     I vdrug ya  pochuvstvoval, chto vsya proklyataya shajka nastorozhenno sledit za
nami.  Mozhet byt',  oni nadeyutsya, chto v skorom budushchem  ih ozhidaet nebol'shoe
razvlechenie. Nu chto zh, mozhet byt', oni i pravy.
     Paren'  prines vino. Domingues  otkinulsya na  spinku  stula i zatyanulsya
sigaroj. Kogda ya vzglyanul na nego v upor, v ego glazah uzhe siyala ulybka.
     -  YA  ne  imeyu  chesti  znat'  vashe  imya,  sen'or, -  skazal  on.  - Moe
sobstvennoe nedostojnoe imya  Pedro Domingues, vozmozhno, vy uzhe  slyshali ego?
Ledi, kotoraya udostaivaet menya chesti svoim prisutstviem, - sen'ora  Fernanda
Martinas.
     YA vstal i  slegka poklonilsya Fernande. Kogda ya eto delal, ya uvidel v ee
glazah otkrovennyj smeh.
     YA  sel  i  podumal: u nee  ochen' krasivyj rot.  Guby izyashchnoj formy i ne
ochen'  tolstye,  kak u  bol'shinstva zdeshnih  zhenshchin, i  pol'zuetsya ona samoj
vysokokachestvennoj pomadoj.
     Mne  prishlos'  prizvat'   sebya  k  poryadku,  chtoby  sosredotochit'sya  na
predstoyashchej rabote, a to ya  slishkom razmechtalsya na  temu o tom, chto by ya mog
sdelat' s etimi gubkami, bud' u menya na to svobodnoe vremya.
     - Moe imya  Hellup, - skazal ya Dominguesu. - Uilli T.  Hellup. YA priehal
iz N'yu-Mehiko i podyskivayu rancho dlya svoih druzej iz N'yu- Jorka.
     Fernanda zasmeyalas'. On prisoedinilsya k nej.
     - Veroyatno,  vashi druz'ya  ochen' glupye lyudi, sen'or Hellup,  -  skazala
ona. - Nuzhno byt' sumasshedshim, chtoby pokupat' rancho v etih mestah. Veroyatno,
vam prihodilos' videt' skot, kogda vy proezzhali po etoj mestnosti?
     YA kivnul.
     - Po-moemu, tozhe. Sumasshedshij, -  skazal ya.  - No  kogda lyudi prinimayut
tverdoe reshenie,  ya obychno  s nimi ne sporyu.  Teper', v svoyu ochered', kivnul
Domingues.
     - Sen'or, -  skazal on. - Upasi nas, Bozhe, obvinyat' vas v lukavstve i v
uklonenii ot istiny, no vy dolzhny schitat' nas sovershennejshimi durakami, esli
rasschityvaete, chto  my poverim vashej skazke otnositel'no rancho,  kotoruyu  vy
tol'ko chto rasskazali oficiantu.
     YA  nachal bystro soobrazhat'. Na kakoe-to mgnovenie menya ohvatila nervnaya
drozh'. Neuzheli ya dopustil kakuyu-to  oshibku? Net, ne mog ya  etogo sdelat'. Ne
mozhet  byt' dvuh Pedro Domingues i, mozhet byt', etot  paren' imeet osnovaniya
razgovarivat'  so mnoj  takim obrazom. Dumayu, chto mne luchshe  vsego podygrat'
emu i posmotret', chto iz etogo poluchitsya.
     - YA ne ponimayu vas, sen'or, - skazal ya. On razvel rukami.
     - Vot uzhe vtoroj ili tretij raz syuda, v Tempapa, priezzhayut raznye lyudi.
Oni rasskazyvayut razlichnye zabavnye istorii otnositel'no togo, kto oni takie
i chto sobirayutsya zdes' delat'.
     V  etot moment on byl uzhasno pohozh na gremuchuyu  zmeyu, i mne pokazalos',
chto ugolki ego tonkih gub nemnogo iskrivilis'.
     -  Obychno  priezzhayushchie syuda lyudi  proyavlyayut interes  k  dvum  veshcham,  -
prodolzhal on. - K nefti i k serebru. Pravda, oni nam pryamo etogo ne govoryat.
O,  net!..  |ti  lyudi  priezzhayut,  chtoby  v  etoj  mestnosti  podyskat'  dlya
kogo-nibud' rancho  ili  ob®yasnyayut svoj priezd drugimi podobnymi basnyami.  Ne
dal'she  kak na proshloj nedele, - prodolzhal on,  - syuda  priezzhal odin glupyj
chelovek, nazvavshijsya Ler'yatom. U nego  zdes' s policiej  proizoshli  kakie-to
nepriyatnosti,  boyus', chto  ya byl  ih prichinoj. Ves'ma priskorbno, no  on byl
ubit pri popytke  k  begstvu  iz tyur'my Tempapa. U nas est' tyur'ma, dovol'no
uedinennoe  teplen'koe  mestechko,  i luchshe  by  emu  kto-nibud'  posovetoval
ostat'sya v nej, v mire i  odinochestve. No net, on popytalsya ubezhat',  vmesto
togo chtoby polozhit'sya na mudrost'  nashego mnogouvazhaemogo advokata |storado,
kotoryj (ya v  etom  uveren)  po  zrelomu  razmyshleniyu nepremenno otpustil by
etogo parnya na svobodu.
     YA ponyal i ulybnulsya emu ulybkoj, kotoraya bol'she pohodila na nasmeshku.
     -  Nu  i chto  zhe ya, po-vashemu, dolzhen sdelat'?  -  skazal ya. -  CHto zhe,
prikazhete mne podojti  k vam i  pocelovat' vashu beluyu lilejnuyu  ruchku za to,
chto vy ne popytalis' zapryatat' menya v vashu gnusnuyu tyur'mu?
     YA naklonilsya k nemu cherez stol.
     - Slushaj, Domingues, -  skazal ya. - YA  mnogo slyshal o  tebe. Ty odin iz
samyh nizkih lyudej vo  vsej okruge. Tak ved'? Ty voobrazhaesh' iz sebya boga na
kolesikah, a dlya menya ty prosto eshche odin meksikanskij negodyaj!
     A paren' on  krepkij,  umeet derzhat' sebya  v rukah.  Spokojno  sidit za
stolom i igraet pustym stakanom.
     -  YA ne sobirayus' ssorit'sya  s  vami, sen'or,  -  skazal on.  - V lyuboj
moment  syuda  mozhet zajti patrul', i  esli ya  rasserzhus' i razdelayus' s vami
tak, kak mne etogo hochetsya, vozmozhno, mne pridetsya  togda  razdelit'  s vami
etoj noch'yu tyuremnuyu kameru. A  takaya perspektiva  mne sovsem ne ulybaetsya. YA
ne  somnevayus',  chto  my  smozhem  najti   kakie-nibud'   drugie  vozmozhnosti
vstretit'sya s vami pri bolee blagopriyatnyh usloviyah.
     On posmotrel  na dver'. YA tozhe. V dveryah stoyal patrul': lejtenant i tri
soldata.
     O'kej. Znachit, tak i sdelaem. YA naklonilsya k nemu.
     - Slushaj, Domingues, -  skazal ya emu. - YA hochu tebya predupredit'. Mozhet
byt', ty zahochesh'  pristrelit' menya, no tebe ne udastsya vyvernut'sya iz etogo
dela. |ta shtuka ne  pod  silu takomu  vshivomu dago,  kak  ty, vmeste s  etoj
deshevoj yubkoj, kotoraya krutitsya okolo tebya, - ya  prezritel'no  usmehnulsya  v
storonu Fernandy. - Lichno ya dumayu, chto ty prosto ocherednoj ee lyubovnik...
     On udaril menya.  Udaril pryamo v  lico,  ot chego  ya  dazhe  zashatalsya.  YA
vskochil, shvatil butylku tekily i brosil v nego. Ne popal, no vino prolilos'
na Fernandu, kotoraya vse eshche sidela za  stolom s mertvenno- blednoj rozhej  i
mechtala, chtoby kto-nibud' ubil menya chem ugodno vo slavu sem'i Martinas.
     Kogda Domingues sunul ruku v karman za revol'verom,  ya peregnulsya cherez
stol i vlepil emu horoshij udar.
     Vokrug nas podnyalsya nevoobrazimyj shum  i gvalt. Pomnyu  tol'ko, kak menya
shvatili dva soldata,  a lejtenant i tretij soldat  shvatili Dominguesa. Vse
krichali i vizzhali odnovremenno.
     YA slyshal, kak  hozyain, oficiant i ostal'nye  posetiteli rasskazyvali  o
sluchivshemsya  v  soroka  devyati  variantah,  a  nad   etim  shumom  razdavalsya
pronzitel'nyj  krik  Fernandy, oskorblennoj  tem,  chto ya nazval  ee  deshevoj
takoj-to i takoj-to...
     Lejtenant - gryaznyj nizen'kij  paren', ne brivshijsya  dnya  tri, - podnyal
ruku, i vse zamolchali.
     - Sen'ory, - skazal  on, - vy oba pojdete v tyur'mu. |to dovol'no daleko
otsyuda. U vas budet dostatochno vremeni, chtoby obdumat' svoyu sud'bu.
     Oni vyveli nas iz kabachka,  svyazali nam szadi ruki, i odin soldat povel
nas  na  verevke.  Ostal'nye  vskochili  na  konej  i  pomchalis'  po  doroge,
predostavlyaya  nam  vozmozhnost' vdovol' nasladit'sya  pyl'yu,  tuchej vzletavshej
iz-pod  kopyt.  Vo  rtu  Dominguesa  vse eshche  torchala sigara, a iz  rany nad
glazom, kotoroj ya ego nagradil, tekla krov'.
     YA posmotrel cherez plecho. V dveryah stoyala Fernanda, pristal'no glyadya nam
vsled.  Ee  beloe  sombrero  yarkim  pyatnom  vydelyalos'  na  fone  ispugannyh
meksikanskih rozh.
     - Ad'yu, amerikano, - kriknula ona, - nadeyus', ty sdohnesh'  v tyur'me  ot
lihoradki!
     Byla  uzhe  polnoch', kogda  nas zaperli v kamere v tyur'me Tempapa. Kogda
dver'  za nami  zaperli, Domingues podoshel k derevyannoj  skam'e,  stoyavshej u
zadnej  steny kamery,  i  sel na  nee.  YA  ostalsya stoyat' okolo dveri, glyadya
skvoz' zheleznuyu reshetku na udalyavshegosya po koridoru dezhurnogo.
     Kogda  on  skrylsya  iz vidu, ya povernulsya i vzglyanul na  Dominguesa. On
postavil odnu  nogu  na skamejku i  dostal iz  karmana novuyu sigaru.  Tak on
sidel, spokojno pokurivaya, kak budto s nim nichego ne sluchilos'.
     YA podoshel k nemu.
     - Nu, chto? - sprosil ya.
     On vzglyanul  na menya  i zasmeyalsya. Kogda k nemu poblizhe priglyadish'sya, u
nego, okazyvaetsya, sovsem  ne takaya  uzh protivnaya morda. Pozhaluj, kogda-to u
nego bylo  dazhe  ochen' dobroe lico, no, ochevidno, chto-to sluchivsheesya s nim v
yunosti navsegda sterlo eto dobroe vyrazhenie.
     - |to byl edinstvennyj sposob,  sen'or Hellup! - skazal  on. - Zdes' my
smozhem spokojno pogovorit'. Esli by my razgovarivali na  svobode, nas  mogli
by podslushat', podsmotret'.  Krome togo, v  nastoyashchee  vremya  ya ne pol'zuyus'
osoboj populyarnost'yu v  zdeshnih mestah. YA  rad,  chto  vy ponyali moe  zhelanie
udalit'sya   dlya  besedy   v   tyur'mu,  tol'ko  po-moemu,  ne   bylo  nikakoj
neobhodimosti obzyvat' bednyazhku Fernandu takimi grubymi slovami!
     YA pechal'no pozhal plechami.
     - Zabudem eto, - skazal ya. -  Prosto eto  slovo popalo na yazyk, vot ya i
skazal. -  YA  podoshel k dveri i posmotrel v koridor. Vse tiho. YA vernulsya  k
nemu.
     - O'kej, - skazal ya. - Predpolozhim, govorit'  nachnesh' ty. I rasskazyvaj
vse, Domingues,  potomu chto chem bol'she ty rasskazhesh', tem bol'she poluchish' za
eto.
     On stryahnul pepel s sigary. Lunnyj svet probivalsya skvoz' reshetku okna,
raspolozhennogo na drugoj storone kamery, ozaryaya nashi lica.
     Interesno, rasskazhet etot paren' pravdu ili net?




     Uzhe tri chasa utra, a Pedro vse eshche ne zagovoril.
     Za tri peso  ya  poluchil ot  chasovogo gitaru,  butylku  tekily  i  pachku
sigaret  i udobno raspolozhilsya  v  ozhidanii, poka  etot paren' nakonec reshit
zagovorit'.
     YA uzhe neodnokratno imel  vozmozhnost' ubedit'sya, chto nikogda  ne sleduet
toropit' meksikanca. Esli oni zahotyat govorit', oni zagovoryat  sami. A  esli
oni molchat, prosto spokojno dozhidajsya, poka u nih v golove ne poyavitsya mysl'
ob amerikanskih  dollarah, a takaya mysl' rano ili pozdno,  no obyazatel'no  u
nih voznikaet.  Milye mal'chiki,  eti meksikancy! A kakie vezhlivye! Kogda oni
pererezayut tebe gorlo, oni obyazatel'no napravlyayut tvoyu dushu k bozh'ej materi,
i  hotya tvoemu gorlu eto  otnyud' ne pomogaet,  vse-taki oni schitayut, chto eto
ves'ma uchtivyj zhest s ih storony.
     YA sizhu, prislonivshis'  spinoj k stene  pod okoshkom s zheleznoj reshetkoj.
Lunnyj  svet  padaet   pryamo  na  lico  Pedro.  On   lezhit  na  skamejke   u
protivopolozhnoj  steny. YA vse vremya slezhu za nim, bukval'no ne otvozhu ot ego
lica glaz, vse zhdu, kogda zhe on nakonec zagovorit.
     YA vzyal na  gitare neskol'ko tihih akkordov i nachal potihon'ku napevat',
prosto tak, chtoby  ne  zadremat'.  YA improviziruyu akkompanement  k  pesenke,
kotoruyu  ya pel kogda-to odnoj damochke v gorah,  kogda mne sluchilos' pobyvat'
tam po rabote. Otlichnaya byla devchonka! Vse u nee bylo. Pravda, nemnozhko mala
rostom, no zato kakoj  harakter!  Pomnyu, kak  ona  chut' ne  zapustila v menya
myasorubkoj,  kogda ej pokazalos', chto ya slishkom vnimatel'no priglyadyvalsya  k
mestnoj shkol'noj uchitel'nice. Lyubov' inogda mozhet obernut'sya  sushchim adom. No
vy, veroyatno, sami mogli v etom ubedit'sya.
     Pedro povernulsya na bok i prislushivalsya k moemu peniyu. YA pel:

     Pridi ko mne, milaya bebi,
     ili hochesh', ya sam pridu.
     Nikomu na svete net dela,
     kak noch' s toboj provedu.

     My budem zhevat'  rezinku i  pesenki napevat',  i budet  vremeni vdovol'
posmeyat'sya i poboltat'. Ty pridi ko mne, milaya bebi, ty  uvidish', detka moya,
net drugogo v Meksike parnya, chto celuet krepche, chem ya.
     Pedro skazal,  chto emu  nravitsya eta  pesnya.  Potom on  obhvatil golovu
rukami i razrazilsya  takoj kukarachej,  chto u  menya tol'ko zvon v ushah stoyal.
Paren' mozhet zdorovo pet', kogda zahochet!
     Dopev  pesenku,  on  polozhil  gitaru i povernulsya ko mne. On byl teper'
sovsem ser'eznyj.
     -  Sen'or Hellup,  -  skazal on.  - Vy dolzhny  ponyat', chto samyj vazhnyj
vopros-eto den'gi. A  vy pochemu-to nichego ne  skazali o den'gah! Skazhu  vam,
kak kabal'ero kabal'ero...
     YA vzyal gitaru i nachal  brenchat' akkordy. Tak, znachit, paren' nachinaet s
deneg. Otlichno!
     - Slushaj, Pedro, - skazal ya emu. -  YA vizhu, my s toboj razgovarivaem na
odnom  yazyke. I ya  vizhu,  chto ty  umnyj paren'. Ty zabavno eto  organizoval,
chtoby  nas posadili v  tyur'mu, gde my mozhem  vse  spokojno obsudit'. Lichno ya
mogu vpolne tebe doverit'sya. No eto tol'ko lichno ya. A vot rebyata, na kotoryh
ya  rabotayu,  oni   ne  takie  doverchivye.  Oni  ved'   ne  znayut,  kakoj  ty
zamechatel'nyj paren', Pedro! Oni hotyat,  chtoby ty  snachala vse rasskazal,  a
potom uzhe mozhet rech' idti o den'gah. I pover' mne, kak tol'ko ty rasskazhesh',
ty nemedlenno poluchish' vse, chto tebe polagaetsya. Ponyal menya?
     |ti slova nemnogo opechalili ego.
     - A den'gi uzhe v Meksike? - sprosil on. YA kivnul.
     - Da! I ya mogu v lyuboj den' poluchit' ih dlya tebya.  No snachala mne nuzhny
svedeniya.
     On snova  povernulsya na spinu i ustavilsya v potolok. Ego muchila mysl' o
den'gah. On zakuril i staratel'no vse obdumyval. Potom  povernulsya  ko mne i
nachal:
     - YA poveryu vam, sen'or Hellup, - skazal on, - potomu chto ya vizhu, chto vy
nastoyashchij kabal'ero. Kak tol'ko  ya uvidel vas, ya  s pervogo  vzglyada  ponyal:
etot sen'or  Hellup  nastoyashchij kabal'ero! YA rasskazhu vam vse, chto  ya znayu. A
potom my organizuem vam pobeg  otsyuda. Vy poluchite den'gi, iz kotoryh dadite
mne pyat' tysyach dollarov,  posle chego ya otvezu na to mesto  i vse vam pokazhu,
sen'or.
     - Da? - skazal ya.
     YA vse eshche pristal'no  slezhu za  nim, no poka chto nichego podozritel'nogo
ne zametil.
     - CHto zh,  eto  budet zamechatel'no,  - prodolzhal ya. -  Slushaj,  Pedro, a
kakim obrazom ty popal v eto delo?
     On spustil  so  skamejki nogi, povernulsya i  posmotrel  na menya. Lico u
nego bylo lukavoe.  On sidit,  polozhiv ruki na koleni i  slegka naklonivshis'
vpered, i smotrit pryamo  mne  v lico s  toj slishkom  uzh  chestnoj  ulybochkoj,
kotoroj ulybayutsya meksikancy, kogda  sobirayutsya  naplesti tebe  kakuyu-nibud'
chertovshchinu.
     - Sen'or Hellup,  - skazal on.  -  Vy  vidite, ya smelyj  paren',  ochen'
smelyj. Vy takzhe vidite,  chto ya nravlyus'  zhenshchinam.  Skromnost' ne pozvolyaet
mne,  sen'or Hellup, rasskazat' vam, skol'ko zhenshchin pokonchili  s soboj iz-za
menya.
     YA kivnul i podumal: veroyatno, on dejstvitel'no v svoej zhizni pogubil ne
odnu  zhenshchinu. I eshche  ya  podumal: ne  najdetsya,  pozhaluj, ni  odnogo parnya v
radiuse sta  mil', kotoryj  ne  voobrazhal  by, chto dostatochno lyuboj  zhenshchine
tol'ko vzglyanut' na nego, kak ona tut zhe teryaet golovu ot lyubvi.
     On prodolzhal:
     - Nekotorye nepriyatnosti iz-za zhenshchin, a takzhe  neudachnoe revolyucionnoe
vosstanie  v  okruge  Koaguila,  s  kotorym  ya  byl svyazan,  zastavili  menya
udalit'sya na  nekotoroe vremya v uedinennoe  mestechko u podnozhiya gor.  I vot,
kogda ya nahodilsya  zdes',  ya vstretilsya s  sen'orom  Pepperom. Mne on  srazu
ponravilsya. On tozhe kabal'ero. On zhivet v  hizhine u  podnozhiya gory i on  tak
zhe, kak vy, podyskivaet rancho dlya svoih druzej iz N'yu-Jorka.
     YA  navostril ushi. Znachit, Pepper zaehal v takuyu dal'.  Interesno, zachem
on tuda pomchalsya? Mnogoe ya by otdal za to, chtoby povidat'sya s Pepperom.
     -  Odnazhdy, kogda Pepper  kuda-to  uehal,  ya zashel  k nemu v hizhinu,  -
prodolzhal Pedro,  -  a  tak  kak ya  ochen'  lyubopytnyj  paren' i  interesuyus'
absolyutno  vsem, ya vse u nego  osmotrel. Pri  etom  osmotre v odnom iz sapog
Peppera  ya  nashel udostoverenie  lichnosti,  vydannoe  emu  Federal'nym  byuro
rassledovanij Soedinennyh SHtatov Ameriki. Aga, podumal ya, - prodolzhal Pedro,
-  znachit,  sen'or  Pepper  vedet  zdes'  kakuyu-to  igru. YA  podumal,  kakoe
interesnoe sovpadenie, chto  my s nim  okazalis'  naedine  v takom otdalennom
meste. I ya reshil, chto on eto  sdelal narochno, potomu chto hotel pogovorit' so
mnoj, i chto tol'ko  ego skromnost' pomeshala emu postavit' menya v izvestnost'
kak o tom, chto  on hochet pogovorit' so mnoj, tak i o tom, chto on federal'nyj
rabotnik.

     A ya dumal: nu, eto ty,  bratec, vresh'.  CHto-to ne  pohozhe  na  Peppera,
chtoby on zapryatal svoe udostoverenie lichnosti v sapog. Sapog - eto imenno to
mesto, kotoroe prezhde vsego obyskivayut parni, privykshie ezdit' verhom.
     - YA dozhdalsya ego vozvrashcheniya,  - prodolzhal Pedro, - i  kogda on voshel v
hizhinu, ya otdal emu ego  udostoverenie lichnosti i skazal, chto gotov soobshchit'
emu vse,  chto mne izvestno, no za nebol'shoe voznagrazhdenie, skazhem, za  pyat'
tysyach dollarov, amerikanskih, konechno.
     On skazal,  chto poedet kuda-to  za den'gami, i  po vozvrashchenii zaplatit
mne i budet rad vyslushat' menya.  K sozhaleniyu, on tak i ne vernulsya, i s  teh
por ya ego ni razu ne videl.  Horoshij on byl chelovek, sen'or, smelyj, a kakoj
kabal'ero...
     - YA znayu, - skazal ya. - I s teh por ego nikto ne videl. On prosto ischez
s lica zemli. On kivnul.
     - Tochno,  sen'or,  vryad li  est' neobhodimost' napominat'  mne,  chto  v
nastoyashchij  moment   v   Meksike   est'   mnogo  lyudej,  kotorye   ne   osobo
blagozhelatel'no otnosyatsya k predstavitelyam amerikanskoj federal'noj  sluzhby,
razgulivayushchim po  etoj strane i starayushchihsya uznat' veshchi, v otnoshenii kotoryh
nekotorye lyudi predpochitali by hranit' sekret.
     On vzglyanul na menya i ulybnulsya.  Ego vzglyad napomnil mne vzglyad udava,
kogda  on rassmatrivaet  krolika pered tem, kak  ego  proglotit'.  V  dannom
sluchae rol' krolika, ochevidno, prinadlezhala mne.
     On snova povernulsya,  zakinul nogu na lavku, polozhil ruku pod  golovu i
spokojno lezhal na spine, razglyadyvaya potolok.
     - YA  rasskazhu  vam, sen'or Hellup, tozhe samoe,  chto ya rasskazal sen'oru
Pepperu. Za dve nedeli do togo, kak ya  vstretilsya s Pepperom, t, e. primerno
nedel' pyat'  nazad,  sen'or, ko mne  prishel odin iz  moih  druzej, Ramon  de
Puertas. Moj drug Ramon, kotoromu otlichno izvestno, chto  v nastoyashchij  moment
mne ne hotelos'  by, chtoby moe mestoprebyvanie stalo izvestno  pravitel'stvu
etoj strany ili kakomu-nibud' policejskomu patrulyu, predlozhil mne zarabotat'
nemnogo  deneg.  On  predlozhil  mne  vzyat'  na  sebya  ohranu  odnogo starogo
dzhentl'mena  i  ego druga, kotorye zhivut  na uedinennoj gasiende u  podnozhiya
S'erra Madre.
     Po  slovam  moego druga  Ramona,  etot  staryj dzhentl'men  byl  malost'
tronutyj.  On uchenyj i provodil kakie-to durackie  eksperimenty, kotorye, po
ego mneniyu,  dolzhny  byli oblegchit' rabotu  po  vzryvaniyu skal v  serebryanyh
rudnikah. Ramon skazal: starik  ochen' bogatyj, deneg u nego vagon, i esli  u
nego  ne budet horoshej ohrany, kakim-nibud' banditam, kotoryh  polno  v etoj
mestnosti, mozhet prijti v golovu ideya ograbit' ili pohitit'  ego  samogo ili
kogo-nibud'  iz  ego druzej. Poetomu on predlozhil mne podobrat' treh-chetyreh
parnej  i otpravit'sya na gasiendu, chtoby  nesti sluzhbu ohrany  etogo starogo
dzhentl'mena.
     Mne eta ideya ochen' ponravilas', sen'or.  YA poehal na gasiendu. Vstretil
tam ocharovatel'nogo starogo  dzhentl'mena po imeni sen'or Dzhejmson, s kotorym
ya dogovorilsya obo  vsem. Po dogovoru, ya dolzhen byl s moimi chetyr'mya druz'yami
po nocham ohranyat' snaruzhi zabor, okruzhayushchij gasiendu.
     ZHit' my  dolzhny  byli v malen'kom  domike s vostochnoj  storony uchastka.
Snabzhenie poluchali  iz gasiendy. Za etu rabotu  ya i moi  druz'ya dolzhny  byli
poluchat' 150 meksikanskih dollarov v nedelyu.
     Nu,  vy  sami  ponimaete,   sen'or,  chto  ya  ochen'  obradovalsya  takomu
predlozheniyu. Mestnost' eta pustynnaya,  nahoditsya na  znachitel'nom rasstoyanii
ot  naselennyh   punktov.  Znachit,   policejskij  patrul',   s  kotorym  mne
nezhelatel'no vstrechat'sya, redko, dazhe sovsem tuda ne zaglyadyvaet.
     On  zamolchal, slegka povernulsya,  dostal sigaretu, zakuril ee  i sidel,
glyadya mne v  lico. A  horoshij  akter  etot Pedro. Po vyrazheniyu  ego  lica  ya
dogadalsya, chto sejchas on podhodit k samoj suti.
     - Vse eto sluchilos' na tret'yu noch', sen'or,  - skazal on. - V tot vecher
k stariku priehali neskol'ko  gostej. YA uznal ob  etom u sluzhanok- indeanok,
rabotavshih na gasiende.
     Snachala  priehala ledi, potom  dzhentl'men,  tol'ko ya ne znal  ih  imen.
Vskore posle polunochi, sen'or,  ya stoyal na chasah i  vsmatrivalsya v pustynyu i
dumal,  kakoe tihoe  i spokojnoe mesto  eta gasienda. Tut ya uslyshal iz  doma
zvuki  grammofona. Potom  smeyalas'  ledi.  YA  podumal, kakaya horoshaya, mirnaya
noch'.
     V etot moment ya uslyshal shum avtomobilya i uvidel, kak po doroge, vedushchej
k vorotam  gasiendy, ehala mashina. YA vzyal svoe ruzh'e i  napravilsya k mashine,
chtoby posmotret', chto eto za viziter k nam pozhaloval.
     I vdrug na gasiende razdalsya uzhasnyj vzryv. YA brosilsya licom na zemlyu i
nachal molit'sya Madonne, ya  podumal, kak neudachno, chto sen'or Dzhejmson vybral
takuyu tihuyu noch', chtoby vzorvat'sya ot svoih glupyh eksperimentov.
     I tut  ya  uvidel,  chto  ot gasiendy  bezhal molodoj  chelovek,  sekretar'
sen'ora Dzhejmsona. On podbezhal k  mashine,  za rulem kotoroj sidela molodaya i
ochen' krasivaya ledi,  i ob®yasnil krasavice, kakaya uzhasnaya  katastrofa tol'ko
chto proizoshla. Veroyatno, eta ledi tozhe priehala v gosti.
     Paren' izobrazil na svoem lice pechal'nuyu minu i razvel rukami.
     - Kak  eto vse bylo  uzhasno,  sen'or, - skazal on. - Polovina  gasiendy
vzorvalas',  stenu vyrvalo, a  mebel' razletelas' v kuski. Ochevidno,  sen'or
Dzhejmson  demonstriroval  druz'yam svoe izobretenie, i v eto-to  vremya  vse i
proizoshlo.  Dve sluzhanki byli ubity, tak zhe,  kak i sen'or Dzhejmson,  ledi i
molodoj  chelovek. Tol'ko  sekretaryu udalos' spastis', potomu chto on vyshel iz
doma, chtoby  vstretit' vnov' pribyvshuyu moloduyu ledi, kotoruyu ozhidali gorazdo
ran'she i kotoraya dolzhna blagodarit' vseh svyatyh za to, chto ona zaderzhalas' v
puti, inache i ona byla by ubita.
     Pedro potushil sigaretu i potyanulsya.
     -  My  pohoronili  ih,  sen'or,  u  vostochnoj  steny gasiendy.  Sen'ora
Dzhejmsona  nevozmozhno  bylo  uznat'.  Ego  razorvalo  na  kuski.  U molodogo
cheloveka, priehavshego k  nemu v gosti, otorvalo golovu. A  slug my tak  i ne
mogli najti, valyalis' tol'ko obryvki ih odezhdy.
     Vse  eto  ochen'  pechal'no,  sen'or,  potomu  chto  iz-za  etogo  ya,  kak
govoritsya, poteryal dovol'stvie. Vy  sami  ponimaete,  chto  u  menya  ne  bylo
nikakogo zhelaniya soobshchat' o sluchivshemsya mestnomu komendantu.
     K sozhaleniyu, sen'or, na sleduyushchij  vecher mne s moimi  druz'yami prishlos'
sest' na konej i otpravit'sya cherez pustynyu obratno. Kak krasiva inogda mozhet
byt'  zhizn',  -  skazal on i dobavil  s glubokim vzdohom, - i kak  pechal'na.
Sen'or, eto vse, chto mne izvestno.
     On snova razvalilsya na skamejke, podlozhil ruki pod golovu i ustavilsya v
potolok.
     YA polagayu, chto teper' nastala moya ochered' razygryvat' svoyu rol'.
     - O'kej, Pedro, - skazal ya emu. - No eto pochti nichego mne ne skazalo. YA
uznal tol'ko, chto starik, kakaya-to devushka i neskol'ko parnej pogibli. A vot
kogda  ty  kopalsya  v ruinah, ty  nashel  kakie-to  bumagi  starika  ili  eshche
chto-nibud'?
     - Nichego, sen'or! Absolyutno nichego! Vse, chto nahodilos' na etoj storone
gasiendy,  vse  razletelos'  v   melkie  kuski  ili  sgorelo.   YA,  konechno,
staratel'no  vse obyskal, ne  ostalos' li chego-nibud' cennogo, no nichego  ne
nashel.
     YA zakuril.
     - CHto  zh, nel'zya skazat',  chtoby eto byla uzh ochen' podrobnaya informaciya
za pyat' tysyach dollarov, Pedro? A? Kak ty dumaesh'?
     On povernulsya i posmotrel na menya.
     - Sen'or, vy ochen' menya oskorblyaete. U menya ni na minutu ne bylo mysli,
chtoby poluchit' ot vas den'gi do togo, kak ya  otvezu vas na gasiendu i vy tam
vse sami obyshchite.  A mezhdu prochim, eto mesto ne tak-  to legko najti. Vy ego
nikogda  i  ne  najdete,  esli ne obratites' k  pomoshchi opytnogo  provodnika,
takogo, kak ya, naprimer. Do  etogo mesta dva dnya puti. A  polozhenie v strane
izvestno. Vam  daleko  ne  bezopasno budet sovershat'  takuyu  poezdku odnomu.
Uveryayu vas, uchityvaya vse eto, summa, kotoruyu ya proshu, ne tak-to uzh velika. YA
nemnogo podumal.
     - O'kej, - skazal ya emu. - Dopustim, my s toboj dogovorimsya. A kakim zhe
obrazom ya vyberus' iz etogo sanatoriya?
     -  Nu,  eto  budet  ne  tak  trudno ustroit', sen'or.  YA znayu  zdeshnego
chasovogo, eto dovol'no sgovorchivyj  paren'. Esli my upomyanem  o  den'gah, on
ohotno prislushaetsya k nashej pros'be. Sen'or, vot  moj plan.  My  podozhdem do
zavtra, do vtoroj poloviny dnya, potomu chto utrom sdelat' eto nel'zya, slishkom
mnogo  narodu  boltaetsya okolo tyur'my.  A vot posle poludnya zdes' nikogo  ne
byvaet. Znachit, tak. Kogda  k nam pridet chasovoj, ya pogovoryu s nim, i on tak
ustroit, chto kogda on pridet v kameru vecherom, to dver' za soboj ne zakroet.
Vy  ujdete,  a  ya  ostanus'  tut  v kachestve  zalozhnika, poka vy  s  nim  ne
rasplatites'.  |to budet  stoit'  ochen'  nedorogo, nu,  skazhem, dvesti peso.
Otlichno?  Znachit, vy ujdete i dostanete  den'gi, no tol'ko bud'te ostorozhny,
derzhites'  podal'she ot  Tempa-pa.  A  skol'ko  vremeni pojdet  na to,  chtoby
dostat' den'gi?
     - Den'gi u menya v mashine, - skazal ya emu, - a mashinu ya ostavil v kustah
s vostochnoj storony goroda. YA doberus' tuda  primerno za chas. No obratno mne
tozhe  pridetsya idti peshkom, potomu chto mashina  u menya  isporchena, karbyurator
zasorilsya, ona ne projdet i yarda.
     - Ne bespokojtes', sen'or, - skazal Pedro. - |to vse melochi! Vam mashina
ne potrebuetsya. Kogda vy dostanete den'gi, vy spokojno dozhdites' nochi. Potom
po  okraine Tempapa  projdete  po doroge, kotoraya idet pryamo  mimo tyur'my. V
dvuh milyah otsyuda vy uvidite pustynnuyu dorogu, vedushchuyu na sever. Svernite na
nee  i  dojdite do malen'kogo  domika.  |ta belaya kasa raspolozhena v  doline
Nazas. Policejskij  patrul' redko  tuda  zaglyadyvaet,  krome  togo,  zdeshnij
strazhnik, veroyatno, soobshchit im o vashej shchedrosti.
     V etom domike vy najdete sen'oru  Fernandu  Martinas. Pomirites' s nej!
Ob®yasnite ej, chto vasha grubost' nosila chisto  teatral'nyj harakter, chto  eto
chast'  nashego  malen'kogo plana,  potomu  chto ya ne  hochu  serdit'  etu ledi,
kotoruyu ya ochen' lyublyu. K tomu zhe u nee harakter tigra.
     Ona dostavit  vashi den'gi syuda, v tyur'mu. Vy prishlite  dvesti peso  dlya
strazhnika i trista  peso dlya komendanta. On snova  leg. Vidimo, on byl ochen'
dovolen svoim planom.
     - Posle  togo,  kak ya budu osvobozhden, - prodolzhal  on, -  ya nemedlenno
prisoedinyayus'  k  vam  v  dome  Fernandy, i  my poedem  s  vami na  gasiendu
pokojnogo Dzhejmsona.
     On ulybnulsya mne shirochajshej ulybkoj.
     - Nu, kak sen'or? - sprosil on. - Tak delo vojdet?
     -  Pojdet, Pedro.  Obeshchayu  tebe,  ya  nikogda  ne  zabudu,  kak  ty  ego
provernul!
     On zevnul, rastyanulsya  na lavke  i raspolozhilsya  spat'. YA  dolgo sidel,
smotrel na nego i kuril. CHerez neskol'ko minut paren' usnul, kak mladenec.
     A  ya reshil vse  obdumat'.  YA  chto-to  ne  mogu  soobrazit':  pravdu mne
rasskazal  Pedro ili vse vydumal? I ya nichego  ne ponyal otnositel'no vzryva u
Dzhejmsona.  Kakoj tam vzryv?!  Mozhet byt', Pedro schitaet,  chto  mne izvestno
gorazdo bol'she,  chem est' na  samom dele?  Mne  sejchas nuzhno vo chto by to ni
stalo kak mozhno bystree dobrat'sya do Peppera.
     Lunnyj svet padaet  cherez reshetku na lico Pedro,  otchego  ono pohozhe na
shahmatnuyu dosku. YA zadumalsya o Fernande.
     Da,  vot eto  zhenshchina! I pochemu eto Pedro, takoj nichtozhnyj, v sushchnosti,
paren', u kotorogo  za dushoj nichego net, samyj  nizkoprobnyj bandit, i vdrug
tak krepko svyazan s krasotkoj Fernandoj? I mozhet byt',  on prav, chto  u  nee
harakter tigricy, i mozhet byt', imenno eto delaet ee takoj krasivoj!
     Mne pripomnilas' odna babenka iz CHattanugi. Vot interesnaya byla shtuchka!
Ee dazhe  nel'zya bylo nazvat' horoshen'koj do teh por,  poka  ona ne zamechala,
chto ty nachinaesh' slishkom vnimatel'no  priglyadyvat'sya  k  kakoj-nibud' drugoj
devchonke.
     Vot  togda  ona svirepela  i delalas' ochen' krasivoj.  Tol'ko  v  takie
momenty ot tebya  trebovalas'  bol'shaya  lovkost',  nuzhno bylo  umet'  vovremya
podprygnut'  i uvil'nut', chtoby  ona  ne  popala v tebya kakim-nibud' rezhushchim
predmetom. A  posle togo, kak mne  rasskazali, chto eta bebi odnazhdy otrezala
odnomu moryaku  pravoe uho, brosiv v nego nozh s distancii v 10 yardov, ya vdrug
vspomnil,  chto u menya v N'yu-Jorke  neotlozhnoe  delo i  umchalsya  s  blizhajshim
poezdom.
     No  esli ne schitat' metaniya  nozhej, eto  byla  otlichnaya babenka i ochen'
dobraya k zhivotnym.
     Da, interesnye sozdaniya, eti zhenshchiny. YA schitayu, chto esli by na svete ne
bylo zhenshchin, ne bylo by neobhodimosti v  rabotnikah moej  professii. Paren',
kotoryj skazal tol'ko  polovinu istiny,  odno delo, a drugoe - znat', kak  s
nim postupit', kogda najdesh'!
     Lyubaya devchonka, esli tol'ko u nee ne absolyutno beznadezhnyj mordovorot i
esli ee  linii  pozvolyayut  ej  fotografirovat'sya  dlya  reklamy  v  kupal'nom
kostyume, takaya  devchonka  gotova nanesti sokrushitel'nyj udar lyubomu parnyu. I
vsyakij  raz,  kogda   ty   natykaesh'sya  na  celyj  buket   nepriyatnostej   i
prestuplenij, ty  mozhesh' spokojno stavit' ob  zaklad  mesyachnuyu zarplatu, chto
obyazatel'no  na  dne  etogo dela  okazhetsya ocharovatel'naya, s samym  nevinnym
lichikom  bebi, zapryatavshaya v chulok shestidyujmovyj nozhichek, na sluchaj, esli ej
vdrug zahochetsya ochistit' yablochko.
     Mozhet byt', eto yavlyaetsya odnim iz ob®yasnenij druzhby Fernandy-Pedro?
     YA reshil, chto chem skoree mne udastsya vyrvat'sya iz etoj tyur'my, tem luchshe
dlya  vseh, kogo  eto kasaetsya.  YA  ved'  nahozhus' v  chuzhoj  strane  i dolzhen
zabotit'sya o  sebe  sam, potomu chto,  ya polagayu, udostoverenie, vydannoe mne
Federal'nym   byuro  rassledovanij,  nuzhno  mne  zdes'  stol'ko  zhe,  skol'ko
klubnichnyj plombir nuzhen otmorozivshemu lico eskimosu.
     Vot tak-to.
     YA leg na pol i s udovol'stviem potyanulsya. V etoj kamere zhara, kak v adu
letom. YA reshil, chto nado tol'ko umet' zhdat' i vse pojdet svoim cheredom, dazhe
to, chto ne hotelos' by nekotorym rebyatam.
     Skvoz'  reshetku  svetit  yarkoe  solnce.  Poka ya protiral glaza, otgonyaya
poslednij son, ya uvidel, chto  Pedro  cherez  prorez' v dveri razgovarivaet so
strazhnikom. On energichno razmahival rukami i chto-to ochen' bystro govoril.
     Potom on podoshel ko mne, ulybayas' vo ves' rot.
     - YA vse  ustroil,  sen'or Hellup, -  skazal on.  - Vse  budet  otlichno!
Segodnya  rovno v  pyat' chasov vechera  strazhnik zajdet  v nam, a dver'  kamery
ostavit  otkrytoj. Poka on  budet razgovarivat'  so mnoj, vy vyskol'znete iz
kamery  i pojdete  napravo vdol' prohoda  do konca,  a tam povernete nalevo.
|tot  koridor  privedet  vas k  bokovoj  dveri tyur'my. Vyjdya, bystro begite,
obognite tyur'mu i dal'she  po dorozhke, kotoraya vedet v kabachok,  otkuda nas s
vami  vzyali.  Za kabachkom nachinaetsya  lesok i po krajnej mere dyuzhina mest, v
kotoryh  vy  mozhete  spryatat'sya do nochi, potomu chto, vy sami ponimaete,  oni
dolzhny  budut  sdelat'  vid, chto  ishchut  vas. Kak  tol'ko  nastupit  noch', vy
sdelajte vse, chto ya govoril vam ran'she.
     -  Horosho,  Pedro, - skazal ya  emu.  -  Otlichnaya rabota! On vernulsya na
skamejku i nachal  brenchat' na gitare. Kazhetsya, mne  nachinaet nravit'sya  etot
paren', Pedro. Vo vsyakom sluchae on obladaet chuvstvom yumora.
     V eto vremya prishel strazhnik i prines kakuyu-to vonyuchuyu zhidkost', kotoruyu
on  nazval kofe. My vypili ego, posle  chego ya poprosil Pedro razbudit' menya,
kogda pridet srok razygryvat' etot kolossal'nyj akt pobega iz tyur'my.
     Potom ya leg na pol i snova usnul,  potomu chto ya neodnokratno ubezhdalsya,
chto kogda tebe bol'she nechego  delat', luchshee zanyatie eto son,  tem bolee chto
eto ni kopejki ne stoit. Tak skazat', besplatnoe razvlechenie.
     YA prosnulsya i nekotoroe vremya lezhal, ne otkryvaya glaz  i ne dvigayas'. YA
dumal, chto zhe proizojdet s Lemmi Koushnom, kogda nachnetsya eta poteha.
     CHerez neskol'ko minut ko mne podoshel Pedro.
     - Vstavajte, sen'or, - skazal on. - CHerez minutu syuda pridet  strazhnik.
Prigotov'tes' i sdelajte vse,  o chem my s  vami dogovarivalis'. Vse budet  v
poryadke.
     - O'kej, - skazal ya.
     YA vstryahnulsya i sel na skamejku. CHerez  minutu uslyshal, kak po koridoru
shel strazhnik. On podoshel k dveri i nachal ee otpirat'.
     -  Nu,  davajte, sen'or, - prosheptal Pedro. - Vremya prishlo.  Vse dolzhno
vyglyadet', kak pobeg.
     Otkrylas' dver', voshel  chasovoj  i  napravilsya  k Pedro, ostaviv  dver'
otkrytoj.
     No ya ne klyunul  na ih udochku!  YA  prygnul na chasovogo i  dal emu pravoj
takoj  udar  v  chelyust', ot  kotorogo  dazhe  torpednyj kater  raskololsya  by
popolam. On upal, a ya nagnulsya i otstegnul ot ego remnya koburu.
     Pedro vytarashchennymi glazami smotrel na menya.
     - Sen'or, - nachal on, - sen'or...
     -  Nu  ty, zatknis',  podonok, - skazal ya  emu. - Ty dumaesh', ya poveril
tvoim volshebnym skazkam, kotorye ty rasskazal mne na son gryadushchij o tom, kak
ya ujdu otsyuda? Ty hotel  razygrat'  so mnoj tot zhe  nomer, chto i s Ler'yatom?
Tol'ko u tebya nichego ne vyjdet na sej raz!
     YA  prygnul k  Pedro i izo vsej  sily  udaril ego  po  zatylku rukoyatkoj
revol'vera. On svalilsya, kak  podkoshennyj. YA shvatil u chasovogo klyuchi, vyshel
iz kamery, zahlopnul za soboj dver' i polozhil klyuchi sebe v karman.
     YA  stoyu  v  koridore. Pedro  velel mne  bezhat'  napravo, potom  nalevo.
Otlichno! Imenno etogo-to ya kak raz i ne sdelayu! YA znayu, oni menya zhdut sejchas
u togo vyhoda, i ne s buketami cvetov v rukah.
     Potomu ya i  povernul nalevo  i  tiho  na rezinovyh podoshvah  proshel  po
koridoru. V konce  etogo koridora nahoditsya komnata ohrany. Okolo okna stoit
topchan,  na  kotorom oni spyat  po nocham. YA zalez  na topchan, otkryl  okno  i
vybralsya iz pomeshcheniya tyur'my.
     YA okazalsya na malen'kom dvorike s levoj storony tyur'my. Napravo ot menya
kalitka v stene. YA uverennoj pohodkoj napravilsya k nej, krepko szhimaya v ruke
revol'ver, na sluchaj, esli kto-nibud' chto-nibud' zateet.
     Vdali, vperedi zdaniya tyur'my, slyshny kakie-to kriki.
     YA  vyshel cherez  kalitku  i  pobezhal po  doroge.  Probezhal  yardov  sto i
oglyanulsya. Paren', stoyavshij na chasah s  levoj  storony  steny, pricelilsya  v
menya  iz  ruzh'ya. YA otprygnul v  storonu na  sekundu ran'she,  chem on  spustil
kurok.  Kogda on  vystrelil, ya  brosilsya na zemlyu i stal,  v  svoyu  ochered',
pricelivat'sya v nego. Paren' reshil luchshe spryatat'sya v tyuremnom dvore.
     YA vstal i brosilsya bezhat'  dal'she. Kak  zhe bystro mozhet bezhat' chelovek,
kogda zahochet!
     CHerez  nekotoroe  vremya  ya povernul nalevo i  poshel  po  tropinke cherez
kustarnik. Minut cherez  desyat'  ya  ochutilsya  u podnozhiya  gory  k vostoku  ot
Tempapa, a kabachok ostalsya pozadi menya sprava.
     Mozhet  byt',  ya  gorazdo  luchshe  znayu  mestnost',  chem  eto predpolagal
Pedro...
     YA shel eshche nekotoroe vremya, potom nagnulsya za kaktusami i prislushalsya.
     Koe-chto uslyshal.  YA ponyal, chto proizoshlo. Parni, kotorye  ozhidali menya,
shumeli s toj storony tyur'my,  kuda ya  dolzhen  byl vyjti po ukazaniyu Pedro. I
sejchas oni pobegut tuda, gde, kak ya govoril Pedro, stoit moya mashina, t. e. s
vostochnoj storony goroda.
     Tol'ko oni  tam  nichego ne najdut, potomu  chto mashinu-to  ya ostavil  na
severnoj   storone,  prichem  ona  na  polnom  hodu,  nikakoj  karbyurator  ne
zasorilsya.
     YA nemnogo  posidel, otdohnul i nachal  probirat'sya na sever. U menya poka
eshche  ne  bylo  opredelennyh  planov, no  odno  bylo sovershenno  yasno:  nuzhno
dozhdat'sya nochi. Otkrovenno  govorya,  ya ochen' lyublyu  temnotu,  osobenno kogda
togo i glyadi kakoj-nibud' paren' vsadit v tebya pulyu prosto tak,  posmotret',
kak ty budesh' korchit'sya.
     CHerez  nekotoroe vremya  ya  dobralsya do ovraga,  gde  ostavil  mashinu. YA
otkryl  kapot  i vytashchil ottuda  yashchik s instrumentami.  On  u menya s dvojnym
dnom. Iz  yashchika ya  dostal  svoj lyuger  i kvartu viski. Vypil i razvalilsya  v
kaktusah primerno  v sta  yardah ot mashiny, zazhav  mezhdu  kolenyami lyuger,  na
sluchaj, esli kakoj-nibud' slishkom lyubopytnyj paren' okazhetsya poblizosti.
     YA reshil nemnozhko pospat', potomu chto mne eto bylo sovershenno neobhodimo
v svyazi s predstoyashchimi sobytiyami.




     YA prosnulsya v 11 chasov.
     Svetila luna,  otbrasyvaya  prichudlivye  teni  ot  kaktusov  i  iudinogo
dereva.  Da,  meksikanskaya  pustynya  predstavlyaet  soboj dovol'no lyubopytnoe
zrelishche noch'yu, pryamo-taki v drozh' brosaet.
     YA  zakuril  sigaretu i zadumalsya o Peppere. YA dumayu, chto bylo  by ochen'
polezno  dlya vseh,  esli by my znali,  na chto imenno natknulsya Pepper. V chem
tut delo?
     Vy, veroyatno, uzhe  ponyali,  chto  Pepper  kolossal'nyj  paren'. Otlichnyj
agent FBR,  a serdce  u nego, kak  u dvuh l'vov. K tomu zhe on ochen' krasivyj
paren', i devchonki pryamo-taki pachkami vlyublyayutsya v nego. |tot paren' slishkom
umen i  hiter, chtoby prosto tak, bez vsyakih k  tomu osnovanij,  ischeznut'  s
lica zemli, esli tol'ko, konechno, nikto ego ne podstrelil.
     YA  raspolagal  tol'ko  informaciej:  Pepper rabotal  v okruge  Arizona.
Ottuda on pozvonil nashemu  starshemu  agentu  i soobshchil, chto on napal na sled
ochen'  interesnogo dela  i chto  dlya etogo  emu neobhodimo perebrat'sya  cherez
granicu. Delo vazhnoe,  pryamo do chertikov, i dejstvitel'no srochnoe. Dlya togo,
chtoby  vse  rasputat',  emu  potrebuetsya dve ili tri nedeli,  posle chego  on
prishlet podrobnyj otchet. A sejchas u nego net vremeni soobshchat' kakie by to ni
bylo podrobnosti, u nego bukval'no gorit pod nogami.
     Iz  chego  ya zaklyuchayu,  chto, kakovo by  ni  bylo  delo, kotoroe  privelo
Peppera v hizhinu,  kuda ego dostavil Domingues, nachalos' ono s nashej storony
granicy. No ved' dazhe  u nih v Meksike  est'  telegraf i telefon,  on mog by
svyazat'sya s nami.
     A kogda starshij agent ne poluchil ot parnya ni  odnoj  vestochki, on nachal
bespokoit'sya,  i oni poslali  menya.  Sejchas mne ochen' hotelos' by znat', chto
proizoshlo tam, a chto pustaya brehnya.
     A interesnuyu istoriyu on rasskazal,  i,  po-moemu,  vryad li u Dominguesa
hvatilo by  uma sochinit' ee, veroyatno, kakaya-to dolya  pravdy  v ego rasskaze
est'.
     Moi mysli pereshli k Dominguesu. Kak  govoritsya, yasno, kak apel'sin, dva
obstoyatel'stva. Pervoe, Domingues znal,  chto  ya priehal v Meksiku  dlya togo,
chtoby  uznat' vse otnositel'no  Peppera.  On srazu  dogadalsya  ob  etom, kak
tol'ko oficiant rasskazal emu, chto ya sprashivayu o Dominguese i o toj damochke.
Vse ostal'noe prosto inscenirovka. Domingues poobeshchal policejskomu neskol'ko
dollarov  za  to,  chtoby  otpravit'  menya  v tyur'mu.  Potom  oni  sobiralis'
razygrat' so mnoj staryj nomer.
     Esli by oni prosto ubili menya, to pravitel'stvu Soedinennyh SHtatov eto,
mozhet  byt', i ne ponravilos'.  Poetomu oni  arestovali  menya za  skandal  v
taverne,  a  po meksikanskim zakonam, esli arestovannyj  popytaetsya ubezhat',
strazha imeet pravo strelyat' v nego.
     |to dokazyvaet, chto u Dominguesa est'  golova na plechah, raz emu prishla
takaya velikolepnaya ideya zapihnut'  menya v tyur'mu, chtoby potom ubit' menya pri
popytke k begstvu.
     I vot pochemu  ya  dumayu, chto vse rasskazannoe  mne  vchera Pedro, pravda.
Zachem emu utruzhdat'  sebya pridumyvaniem vsyakoj  lzhi,  esli on schital, chto ne
uspeyu ya, vybravshis'  iz tyur'my, sdelat' i  desyati  shagov,  kak menya nagruzyat
takim kolichestvom svinca, kak budto ya fabrika po proizvodstvu pushechnyh yader.
     Nu,  chto  zhe  mne teper' delat'? YA  lezhal,  pokurivaya,  s  rasstegnutym
vorotnikom rubashki, potomu chto, ver'te mne, bylo tak gnusno i zharko, chto pot
bukval'no ruch'yami lilsya po spine.
     YA dumayu, chto mozhno sejchas  sdelat' dve  veshchi: ya mogu sest'  v mashinu  i
poehat'  s  maksimal'noj  skorost'yu  v  blizhajshij  gorodishko,  zajti  tam  k
nachal'niku policii i pred®yavit' emu moe udostoverenie lichnosti. Posle  etogo
mne pridetsya  provesti malen'koe  ob®yasnenie, pochemu imenno  odin iz agentov
Federal'nogo byuro rassledovanij pod imenem mistera Hellupa rabotaet v  odnom
iz  meksikanskih  okrugov,  ne postaviv  ob  etom v izvestnost' meksikanskie
pravitel'stvennye  organy. Vy  soglasites' so  mnoj, chto poluchitsya  dovol'no
nekrasivaya kartina.
     A kakov zhe  vtoroj put'? Skazat'  vam  po sovesti,  ya sam  ego ne vizhu,
potomu  chto,  mne kazhetsya, esli ya  budu  prodolzhat' zanimat'sya etim delom, u
menya  est' vse shansy  v samoe blizhajshee  vremya  dosyta nachinit'sya svincom, a
hotite - ver'te  mne, hotite net, ya ne takoj paren', kotoryj zhazhdet poskoree
prevratit'sya v pokojnika.
     Interesno, chto  proizoshlo  v  tyur'me,  posle togo kak  ya  ottuda udral?
Vozmozhno,  Pedro  govoril pravdu  o  tom, chto  vo vtoroj polovine dnya ottuda
uhodyat pochti  vse rabotniki.  Togda, znachit, Pedro i  chasovoj vse  eshche sidyat
zapertymi v kamere.
     Vozmozhno, oni razorvali sebe ot krika glotki i nikto ih ne slyshit, esli
tol'ko paren', stoyavshij u  vorot  tyur'my, tot,  kotoryj  celilsya v  menya, ne
uchastvuet s nimi v zagovore.
     Hotya  vryad  li chasovoj, kotorogo ya zaper v  kamere,  rasskazal  o nashih
planah  komu  by  to  ni  bylo,  potomu chto v etom sluchae  emu  prishlos'  by
podelit'sya den'gami, a meksikancy ne lyubyat delit' dobychu.
     Net,  pozhaluj, parnyu, stoyavshemu u  vorot, nichego ne govorili, on  i tak
sam, po dolgu sluzhby, dolzhen byl, uvidev, kak ya vybegayu iz  tyur'my, strelyat'
v menya. A mozhet byt', emu vse-taki bylo vse izvestno?  I on poshel v tyur'mu i
uvidel, chto Pedro i tot paren' zaperty v nashej kamere?
     Kstati, ya,  kazhetsya, polozhil klyuchi v karman? Sovershenno verno.  Znachit,
esli  komendant,  u  kotorogo  dublikaty  klyuchej,  ne  pridet  v  tyur'mu  do
zavtrashnego dnya, kak ob etom  govoril Pedro,  oni vse  eshche sidyat, golubchiki,
pod zamkom. Vot poteha-to!
     Nu chto zh, nado prinimat' kakoe-to reshenie.  Pozhaluj,  ya budu delat' to,
chego Pedro ot menya sovsem ne ozhidaet.  Vy, veroyatno, uzhe ponyali sami, chto  ya
nagovoril emu celyj voroh vsyakoj chepuhi.
     Vo-pervyh, skazal  emu,  chto  ostavil  mashinu  tam,  gde  nikogda ee ne
ostavlyal. Potom ya emu navral, chto  v mashine zasorilsya karbyurator. I on vsemu
etomu  poveril.  I,  veroyatno, Pedro schitaet, chto  kak tol'ko  ya vybralsya iz
tyur'my,  ya  bystren'ko  poshagal  iz tyur'my peshochkom v  gorod, gde  ya budu  v
bezopasnosti.
     CHto  zhe, eto ochen' horosho. On postaraetsya  perehvatit' menya na  puti. I
esli tol'ko emu udastsya vybrat'sya iz tyur'my, on nemedlenno vskochit na konya i
pomchitsya dogonyat' Lemmi Koushna, chtoby vruchit' emu gde-nibud' v lesochke  paru
vizitnyh kartochek, vypushchennyh iz dula revol'vera.
     I  vot kakov moj plan: Pedro rasskazal mne, gde nahoditsya dom Fernandy.
On rasskazal mne eto, buduchi uveren, chto ya nikogda  ne smogu tuda popast'. I
potomu imenno v etom  meste, to est' v dome Fernandy, on men'she vsego  budet
menya iskat'.
     I imenno  potomu ya sejchas k nej otpravlyus', potomu chto esli Fernanda ne
videlas' s Pedro s teh por, kak ya rasstalsya s nim  v tyur'me, mozhet byt', mne
udastsya vyudit' u etoj babenki kakie-nibud' svedeniya.
     YA vstal, stryahnul s sebya pyl' i podumal: chto za chert, pochemu mne vsegda
poruchayut  takuyu  rabotu?  Vse-taki ya  ne teryayu nadezhdy kogda-nibud' poluchit'
priyatnoe zadanie gde-nibud' v N'yu-Jorke ili v drugom takom meste, gde damy -
nastoyashchie damy i vse takoe prochee.
     YA  podoshel k  mashine  i  zasoril  karbyurator. Esli ya  sam  ne sobirayus'
pol'zovat'sya eyu, pust' i nikto eyu ne pol'zuetsya.
     S togo  mesta, gde ya sizhu, spryatavshis' za  kaktusami, mne horosho  viden
etot  domik.  Malen'koe odnoetazhnoe  zdanie,  priyutivsheesya  s levoj  storony
dorogi,  idushchej  na sever strany. Dvorik  okruzhen beloj  izgorod'yu, i kto-to
razbil  krasivuyu  dorozhku  ot  vorot  k  vhodnoj  dveri.  Pri  lunnom  svete
poluchaetsya effektnaya kartina.
     Iz moego ukrytiya takzhe vidno, chto v odnoj iz komnat, kotoraya smotrit na
dorogu, gorit svet. Okno vyhodit na verandu.
     Domik horoshen'kij,  v  ispanskom stile,  i stoit on v  odinochestve.  Po
krajnej  mere, na  rasstoyanii dvuh-treh mil' s obeih  storon net  ni  odnogo
zdaniya. Mozhet  byt', hozyajka etoj  villy  razygryvaet  iz sebya Gretu  Garbo,
provodyashchuyu svoi dni v uedinenii.
     Teper',  dobravshis' syuda,  ya  uzhe ne  tak  uveren v pravil'nosti svoego
resheniya. Otkuda  mne znat', chto Domingues ne sidit sejchas  v  etoj  hate  so
stakanom  viski  v odnoj ruke  i s pushkoj v  drugoj v nadezhde, chto ya vot-vot
zayavlyus'?
     No, s  drugoj storony,  maloveroyatno, chtoby on syuda prishel.  Kak ya  uzhe
govoril  ran'she, po-vidimomu, etot paren' nahoditsya sejchas v zasade v polnoj
uverennosti, chto ya topayu peshochkom emu navstrechu.
     ZHara,  kak v adu! YA vstal,  postoyal  nemnogo, obmahivayas' shlyapoj, potom
dostal iz  karmana  lyuger i  zapihnul  ego  za pazuhu,  potomu  chto  uzh esli
kto-nibud' sejchas i zahochet zavyazat' so mnoj perestrelku, to pervym vse-taki
vystrelyu ya.
     YA potihon'ku  napravilsya  k  domu, vse vremya  derzhas'  v teni  kustov i
kaktusov. Podoshel s zadnej storony doma, perelez cherez zabor i popolz. Vremya
ot vremeni ya  prislushivalsya. Nichego  ne  slyshno.  Postoyal tam chut'-  chut'  i
reshil, chto poskol'ku v perednej komnate gorit svet, znachit v dome kto-to eshche
ne spit.
     Esli  by tam bylo neskol'ko  chelovek, byl  by slyshen razgovor,  no bylo
tiho, i, znachit, Fernanda odna. O'kej. Otsyuda my i nachnem.
     Tem zhe  putem ya  vernulsya obratno  v kusty, gde ran'she pryatalsya,  potom
poshel v sad cherez vorota  i  po dorozhke doshel do dverej doma. Horoshaya dver',
dubovaya, s zheleznym ornamentom, v ispanskom stile.
     Postuchal, i minuty cherez dve poslyshalis' ch'i-to  shagi. Dver' otkrylas',
i na poroge stoyala indejskaya devushka.
     - Slushajte-ka, - skazal ya, - chto, sen'ora Fernanda doma?
     Ona kivnula, ustavivshis' na menya vytarashchennymi glazami.
     - A u nee nikogo net? - sprosil ya. Ona pokachala golovoj.
     - O'kej,  - skazal ya. - Nu-ka, pojdi v dom i  skazhi sen'ore, chto prishel
sen'or Hellup i hochet pogovorit' s nej.
     Devushka ushla, nakinuv na dver' cepochku. Minuty cherez dve ona  vernulas'
i vpustila menya.
     YA  zashel  i  ochutilsya  v  krasivom  chetyrehugol'nom  holle.  Po  stenam
razveshany meksikanskie  pokryvala i  tomu podobnye veshchi, voobshche obstanovochka
o'kej. V eto vremya iz dveri napravo vhodit Fernanda i ulybaetsya.
     YA uzhe govoril vam, rebyata, ran'she, chto eta  damochka krasavica, no ya vam
ne skazal i poloviny do chego ona horosha.
     Na nej bylo domashnee chernoe  plat'e, vse kruzhevnoe, i mantil'ya. Slavnaya
damochka! Na vse sto! Ona ulybalas' mne chut' zametnoj ulybochkoj.
     - Milosti prosim, sen'or Hellup, - skazala ona. - YA vas ozhidala.
     Ulybka  sbezhala  s ee  lica i  ono sdelalos' pechal'nym. YA  nachal bystro
soobrazhat' naschet etoj Fernandy.
     YA uzhe govoril vam  ran'she: mne  neponyatno, pochemu takaya dama, u kotoroj
est' vse, chto polagaetsya, pochemu ona putaetsya s takim parnem, kak Domingues?
Sejchas mne v golovu prishla eta zhe mysl'.
     Mozhet   byt',   Domingues   raspolagaet   kakimi-nibud'  porochashchimi  ee
svedeniyami?  Ochen' chasto podobnye damochki  imeyut  v svoem  proshlom  dovol'no
temnye pyatnyshki.
     I tut ya podumal: ne isklyuchena vozmozhnost', chto  ya  mogu rasschityvat' na
kakoj-to  shans u Fernandy. YA polozhil na stol  shlyapu i poshel za nej.  Dlinnaya
komnata, raspolozhennaya vo  vsyu  dlinu domika.  CHertovski horoshaya mebel', vse
staroe,  dobrotnoe,  v  ispanskom  stile.  Ni odnoj veshchi  ot  Grand  Rapide.
Klassnoe mestechko.
     Ona  podvinula k oknu, vyhodyashchemu na verandu, kreslo i  stolik i zhestom
priglasila menya sest'. Potom podoshla k bufetu i  nalila mne viski. YA slyshal,
kak zveneli kusochki l'da, i podumal, kak etoj damochke udaetsya zdes', v takoj
zhare, poluchat' led?
     YA s udovol'stviem uvidel, chto  v ee rukah byla butylka  viski  lyubimogo
sorta.  YA vse vremya smotrel na nee,  poka ona nalivala. Nado priznat'sya: ona
odna iz  teh damochek, na  kotoryh  priyatno  smotret'. Dvigaetsya  ona legko i
myagko, kak koshka. V chernom kruzhevnom  plat'e, skvoz' kotoroe prosvechivali ee
belye  ruki, ona  vyglyadela na million.  Potom ya podumal,  chto, pozhaluj, mne
luchshe sosredotochit'sya na predstoyashchej  rabote, i  tut vdrug obnaruzhil, chto  u
menya net nikakogo plana dejstvij.
     Vse eshche ulybayas', ona podoshla ko mne i postavila stakan na stolik.
     - YA ozhidala vas nemnozhko ran'she, sen'or Hellup, - skazala ona. -  Pedro
izvestil menya, chto vy pridete, no  tol'ko  eto dolzhno bylo proizojti nemnogo
ran'she. CHto-nibud' sluchilos'?
     YA  vzyal  stakan i nachal othlebyvat' viski malen'kimi glotochkami, prosto
chtoby potyanut' vremya i pridumat' chto-nibud'.
     Veroyatno,  Pedro  prislal  ej vestochku  posle togo,  kak on pogovoril s
chasovymi, i do togo, kak  ya  ubezhal  iz  tyur'my, a posle moego pobega u  nee
nikakih  izvestij  iz  tyur'my  ne  bylo.  A  mozhet  byt',  ona  voobshche  vret
otnositel'no togo, chto Pedro ee predupredil.
     I  vdrug  menya osenila  mysl', kak mne sleduet  razygrat' vse  delo.  YA
risknu i sdelayu to, chego ot menya nikto ne ozhidaet. Mozhet byt', ya otveshu etoj
damochke nemnogo  pravdy, no razbavlyu ee takoj porciej vran'ya, chto  poluchitsya
nuzhnaya smes'.
     - Slushajte, Fernanda,  - skazal ya. - YA  budu s vami otkrovenen. Mne  ne
hochetsya, chtoby takaya krasavica vputalas' v kakuyu-nibud' istoriyu, iz  kotoroj
potom trudno budet vybrat'sya. Ponimaete?
     Ona smotrit na  menya vse eshche s  toj zhe  ulybochkoj  i  rotik  ee  slegka
poluotkryt.  YA ved'  govoril  vam,  kazhetsya,  rebyata,  chto  u  etoj  kukolki
ocharovatel'nye zubki? Oni sverkayut, kak zhemchug.
     -  Est'  ves'ma  ser'eznye  prichiny,  pochemu  ya  opozdal,  Fernanda,  -
prodolzhal ya. - Segodnya dnem ya  udral iz tyur'my. Tol'ko ne v tom napravlenii,
gde  menya  ozhidali parni s oruzhiem. O'kej, ya poshel k svoej mashine i zatratil
chasa poltora na to, chtoby najti telegraf.
     YA sledil  za  nej, kak  koshka za mysh'yu.  Po-moemu,  veki  u  nee slegka
drognuli.
     - Tak vot, - prodolzhal ya, - poskol'ku v nastoyashchee vremya tehasskim kopam
izvestno vse o tom, chto zdes' proishodit i gde ya nahozhus', ya dumayu, chto my s
vami mozhem otkrovenno pogovorit'.
     Ona vstaet, idet k bufetu i vozvrashchaetsya ottuda s pachkoj sigaret. Potom
podaet mne sigaretu, daet prikurit', zakurivaet sama i vozvrashchaetsya na  svoe
mesto.
     -  Sen'or  Hellup, - govorit ona spokojno.  -  Pover'te mne, vashi slova
yavlyayutsya dlya menya zagadkoj. YA nichego ne ponimayu, o chem vy govorite.
     - Ne ponimaete? - sprosil ya. - S kakogo vremeni vy znaete Dominguesa?
     Ona pozhala plechami.
     -  YA  poznakomilas'  s  nim ne  ochen' davno.  Ochevidno,  vy  sami mogli
ubedit'sya,  chto  Pedro  -  dikar'.  On vsegda beret  to, chto hochet, i  redko
sprashivaet na eto razreshenie u kogo by to ni bylo.
     YA vstretila ego mesyaca tri  nazad i s teh por pytalas' dva ili tri raza
porvat'...  nu,  skazhem,  nashi  druzheskie   otnosheniya.   No  na  eto  on  ne
soglashaetsya.
     K  tomu zhe Pedro ochen' malo volnuet,  esli emu pridetsya otvetit' eshche za
odin  malen'kij prostupok vrode moej vnezapnoj  smerti, kotoraya proizojdet v
sluchae, esli ya ne soglashus' vypolnit' ego volyu.
     YA kivnul. Mozhet  byt', ona  govorit pravdu.  Mozhet byt', imenno  tak  i
obstoyat dela.
     -  Da,  -  skazal ya. - Nado polagat', ego  tak zhe malo  vzvolnuet, esli
kto-nibud' vdrug pristrelit i menya. Da, Fernanda?
     Ona pozhala plechami.
     - Esli vy dejstvitel'no  telegrafirovali v Tehas, togda vam ne ugrozhaet
nikakaya opasnost'. YA dumayu, Pedro ne budet  takim durakom, chtoby  naryvat'sya
na nepriyatnosti krupnogo masshtaba.
     Ona otkinulas' na  spinku kresla, zakinula ruki  za golovu i smotrit na
menya.  YA uzhe neodnokratno  pytalsya ob®yasnit' vam,  rebyata,  chto seks-  appil
Fernandy na samom  vysshem urovne, i kogda ona tak sidela i  smotrela na menya
shiroko  otkrytymi  glazami,  ona  napomnila  mne  odnu  devchonku  iz  odnogo
mestechka, gde mne prishlos' pobyvat' kak-to po delu.
     YA  podumal:  mozhet byt',  eta  Fernanda  ne  takaya uzh plohaya zhenshchina  i
soglasitsya pomoch' mne v rabote. V konce koncov dolzhen zhe ya hot' komu- nibud'
doveryat' zdes', potomu  chto poka ya tol'ko tem  i zanimayus', chto delayu krugi,
pytayas' pojmat' sam sebya.
     Ona vstaet, podhodit  ko mne i  beret pustoj  stakan. Pri  etom ona tak
blizko nagnulas', chto do menya donessya aromat ee duhov. I dolzhen vam skazat',
eto eshche tot aromat! Znaete, takoj tonkij,  vyzyvayushchij istomu. Im  pol'zuyutsya
umnye babenki, chtoby  vyzvat' u  vas  zhelanie  shvatit' ih v ob®yatiya... No k
chemu  eti razgovory  sejchas?  Mozhet  byt', vy sami kogda- nibud'  ispytyvali
podobnye zhe chuvstva.
     Ona podoshla k bufetu i nalila mne eshche stakan. YA vstal i sel na ruchku ee
kresla, pristal'no glyadya ej v glaza.
     -  Slushajte, Fernanda, - skazal  ya. - Ponimaete li, ya  popal tut v odnu
istoriyu i mne nuzhna ch'ya-nibud' pomoshch',  ya dolzhen komu-to doverit'sya, i vot ya
vybral  vas  dlya  etoj  celi,  no  tol'ko pojmite  menya pravil'no,  bebi, ne
vzdumajte  vbit'  sebe v  ocharovatel'nuyu  golovku  mysl',  chto  vam  udastsya
obmanut' menya, potomu chto dazhe esli po vashej milosti menya ub'yut, vse ravno k
vam iz mogily budet yavlyat'sya Lemmi Koushn i bit' vas po samym bol'nym mestam.
Ponimaete?
     Ona postavila  na stolik svoj stakan,  glaza u nee bukval'no vykatilis'
na lob.
     -  Svyataya Madonna, -  prosheptala ona,  -  Lemmi Koushn...  Ona sudorozhno
glotnula. YA ulybnulsya ej.
     - Da. Razve vy chto-nibud' slyshali obo mne? Ona kivnula.
     - Sen'or, - skazala ona. - God nazad ya byla  v |rmosil'o.  YA tam pela v
kafe i mnogo  slyshala o vas. Mne rasskazyvali  o dele Madrale. Rasskazyvali,
kak  vy  ubili Guarcho,  kak vy  provezli cherez  pustynyu Nansena,  cherez  ego
sobstvennuyu  stranu,  na  glazah ego  sootechestvennikov,  i nikto nichego  ne
zametil.
     YA   togda  skazala  sebe:  esli  svyatye  budut  zhalostlivy  ko  mne,  ya
obyazatel'no kogda-nibud' vstrechus'  s  takim chelovekom, kak vy. I vot teper'
vy zdes', v moej  komnate, kurite moi  sigarety i sobiraetes'  vypit' viski,
kotoroe ya s gordost'yu vam nalila. Madonna, chto za muzhchina!
     YA molchal. I  kakogo cherta ya mog ej skazat'? Esli by ya znal, kak nachat',
ya by uzhe davno chto-nibud' bryaknul.
     Ona podoshla ko mne, postavila na stolik vino, potom sdelala shag nazad i
ceremonno poklonilas' mne, kak budto  ya siamskij korol' ili eshche chto-nibud' v
etom rode.
     Potom nezhnym golosom prolepetala tu chertovshchinu, kakuyu oni vsegda breshut
vam zdes', v Meksike, esli vy, pridete v ih dom.
     -  Sen'or Koushn, -  skazala  ona, - etot dom vash i vse, chto v nem, tozhe
vashe.
     Ona smotrit mne pryamo v glaza, stoit ot  menya na rasstoyanii  polshaga. I
ne znayu, kak eto sluchilos', prezhde  chem  ya uspel chto-nibud' soobrazit',  eta
damochka okazalas' u menya v ob®yatiyah, i ya  celoval ee kak geroj kinokartiny v
lyubovnoj scene, kogda emu skazali, chto repeticiya okonchena i s®emki nachalis'.
     V  to  zhe vremya  vnutrennij  golos tverdil  mne,  chtoby ya  ne  ochen'-to
uvlekalsya etim delom, a byl nacheku, hotya  eto ne tak-to  legko, kogda u tebya
polna ohapka takoj ocharovatel'noj zhenshchiny.
     Potom  ona slegka  vskriknula i popytalas' vyrvat'sya.  YA ponyal,  v  chem
delo. Ona  natknulas' na  moj lyuger, kotoryj ya spryatal za pazuhoj. YA vytashchil
ego i polozhil na stolik ryadom so stakanami.
     - O'kej,  Fernanda, - skazal ya.  - Vse  eto ochen' milo, i,  mozhet byt',
kogda  my  zakonchim  nashi  delovye peregovory,  my  opyat' vernemsya  k  etomu
chudesnomu zanyatiyu, a poka sadis'-ka na etot stul i slushaj menya vnimatel'no.
     Ona  nichego ne otvetila. Prosto poshla i sela. Ona smotrela na menya, kak
ta malen'kaya devochka iz Ist-Sajda, gde mne v proshlom godu prishlos' pobyvat',
smotrela na portret Klarka Gejbla.
     - Vot v chem delo,  - skazal ya ej.  - Est' takoj paren' po imeni Pepper,
eto special'nyj agent Federal'nogo byuro rassledovanij.  |tot paren' rabotaet
v okruge Arizona, o'kej. Tak vot, odnazhdy  on  pozvonil  starshemu  agentu  i
skazal, chto napal na sled odnogo teplen'kogo del'ca, chto dlya etogo emu nuzhno
poehat'  v Meksiku  i chto on schitaet,  chto  vse rassledovanie zajmet u  nego
nedeli dve-tri, ne bol'she. S teh por o nem nichego ne slyshali. Poetomu menya i
poslali razyskivat' Peppera.
     YA  boltalsya  v etih krayah, poka  nakonec odna zhenshchina ne  skazala,  chto
videla parnya, pohozhego na Peppera, on shel  vmeste s Dominguesom.  Ona  takzhe
skazala, chto byla togda i ty, i nazvala mne tvoe imya. Poetomu ya priehal syuda
i uznal, chto ty nahodish'sya v Tempapa i poesh' v kakoj-to kosoglazoj taverne.
     YA  porazmyslil  i  reshil,  chto  esli ty  nahodish'sya  zdes',  znachit,  i
Domingues zdes'. I ya okazalsya prav. Potom menya reshil razygrat' Domingues. On
zatashchil menya s soboj v tyur'mu, yakoby potomu, chto eto edinstvennoe mesto, gde
my mozhem spokojno obo vsem pogovorit'.
     Potomu emu prishla v golovu mysl': podkupit' chasovogo, chtoby on vypustil
snachala menya, potom  ego, no  ya ponyal, chto  on hotel sdelat' tak, chtoby menya
ubili "pri popytke k begstvu". I tut ya tozhe okazalsya prav.
     O'kej. Kogda my sideli  s nim  v tyur'me, on rasskazal  mne, chto ohranyal
odnogo parnya  po imeni Dzhejmson  na gasiende  u podnozhiya  S'erra  Madre.  On
voobshche mnogo  chego nagovoril,  naprimer o vzryve,  o tom, chto tuda priezzhala
kakaya-to dama, no nemnogo opozdala i poetomu  ne vzletela na vozduh vmeste s
etim parnem.
     Tak  vot.  V naznachennoe vremya ya ubezhal  iz tyur'my, no  ne takim putem,
kotoryj predlozhil mne  Pedro. YA vsypal  kak  sleduet chasovomu i  stuknul  po
bashke Pedro. Do etogo ya rasskazal emu,  chto u menya slomalas' mashina. Poetomu
teper' on dumaet, chto  ya shagayu peshkom, i  kak tol'ko vyberetsya iz tyur'my, on
brositsya mne vdogonku, chtoby pomeshat' mne rasskazat' tam vse, chto ya uznal ot
nego.
     O'kej. I vot teper' ya zdes' i ne znayu, chto delat' dal'she.
     Fernanda vse eshche sidit v svoem kresle i smotrit na menya takim vzglyadom,
kak budto ya samoe luchshee, chto  ona videla na svoem veku. Sidit ona, skrestiv
ruki, i  nado vam skazat', ya  eshche raz  ubedilsya, chto  eto klassnaya  damochka,
ispanka na vse sto procentov, ni odnoj kapli indejskoj krovi.
     -  Lemmi, - govorit ona, - ya skazhu tebe pravdu. YA druzhila s Dominguesom
potomu, chto mne eto bylo neobhodimo. U menya byl muzh, menya zastavili vyjti za
nego,  kogda ya  byla  eshche sovsem  molodaya. A  on  ochen'  plohoj chelovek,  on
prevratil moyu zhizn' v  ad. Pri pervoj zhe vozmozhnosti ya udrala ot nego. No on
pojmal  menya i vernul obratno. Togda ya podumala o  Dominguese, kotorogo  vse
boyatsya, potomu chto on ubijca.
     YA zaplatila Dominguesu stol'ko, skol'ko on zaprosil, chtoby on pomog mne
ubezhat'. YA znala, chto  muzh  poboitsya presledovat' menya,  kogda uznaet, chto ya
ushla s Pedro. I ya byla prava.
     No mezhdu mnoj  i Pedro  nikogda  nichego ne bylo. Voobshche ni odin muzhchina
nikogda v zhizni nichego dlya menya ne znachil do etogo momenta. A teper' ya lyublyu
tebya.
     Ona  vstaet,  podhodit  ko mne, prizhimaet svoj  ocharovatel'nyj  rotik k
moemu i nagrazhdaet takim poceluem, ot kotorogo mog by prosnut'sya sam Rip Van
Vinkl'. Potom ona vozvrashchaetsya na svoe mesto  i  saditsya. Vse dvizheniya  etoj
krasotki spokojny, graciozny i obdumanny.
     -  YA  malo chto  znayu o Peppere, - prodolzhala ona. -  Znayu  tol'ko,  chto
Domingues uehal kuda-to s  molodym chelovekom, amerikancem. Bol'she nichego. No
Pedro rasskazyval mne o gasiende, kotoraya nahoditsya u podnozhiya S'erra Madre,
na rasstoyanii primerno odnodnevnogo puti otsyuda.
     Ona vstaet, beret moj stakan i idet k bufetu. YA zametil, chto na sej raz
ona sebe viski ne nalivala, prosto led s limonom. Predusmotritel'naya dama.
     - Pedro prislal mne iz tyur'my  pis'mo. On skazal,  chto segodnya noch'yu on
ko  mne  syuda pridet. Noya dumayu,  chto ty prav, Pedro,  konechno,  pomchalsya za
toboj,  chtoby ubit' tebya. On ne mozhet  ni v koem sluchae dopustit', chtoby  ty
priehal v Sen-Lui i vse rasskazal.
     Ona  prinesla mne stakan, a sama vernulas'  obratno k bufetu i ostalas'
tam v teni.
     - Slushaj,  Lemmi, -  skazala  ona. - Esli Pedro  pomchalsya za  toboj  po
doroge v Sen-Lui, on prekratit pogonyu primerno k etomu  vremeni.  On pojmet,
chto tebe udalos' udrat', i togda on priedet syuda. Vozmozhno, on podumaet, chto
ty  tak bezrassudno  hrabr, chto  poedesh' na gasiendu odin, togda i on poedet
tuda vsled za toboj. No snachala ostanovitsya u menya, chtoby nemnogo otdohnut'.
A  na gasiendu on poedet obyazatel'no, potomu chto teper' emu vo chto  by to ni
stalo neobhodimo ubit' tebya.
     Poetomu, esli ty hochesh' poehat' tuda odin, nado eto sdelat' nemedlenno.
Esli syuda priedet Pedro, ya sdelayu vse, chtoby zaderzhat' ego i dat' tebe vremya
doehat' do gasiendy, sdelat' vse, chto tebe nuzhno, i uehat' ottuda. No tol'ko
ni v koem sluchae ne ostavajsya potom v Meksike, vozvrashchajsya k sebe obratno.
     - A kak naschet tebya? - sprosil ya. Ona pozhala plechami.
     - Mozhet byt',  kogda ty vernesh'sya v N'yu-Jork, ya prishlyu tebe vestochku, i
dazhe priedu k tebe. Nu, kak tebe nravitsya takaya perspektiva?
     YA ulybnulsya.
     -  CHto zh, davaj  poprobuem,  O'kej, Fernanda, - skazal  ya. - YA postuplyu
tak, kak ty sovetuesh'.  Poedu sejchas na gasiendu, vse  tam osmotryu i,  mozhet
byt', smoyus' iz Meksiki, a mozhet byt',  i net. Mozhet byt',  ya eshche vernus'  k
tebe i my prodolzhim nashu besedu.
     YA vstal i  napravilsya  k  verande. Vdrug  ya  uslyshal  kakoe-to dvizhenie
pozadi sebya. YA povernulsya.
     Ona shla  ko mne s surovym vyrazheniem lica.  Snachala ya  udivilsya, pochemu
ona takaya  strogaya, a potom uvidel v ee ruke malen'kij chernyj avtomaticheskij
pistolet.
     -  Ty durak,  - skazala ona. - Znachit,  ty poveril  mne. Bravyj,  umnyj
Lemmi  Koushn okazalsya takim durakom, chto  ego  smogla  provesti zhenshchina. Nu,
idi, stanovis' spinoj k stene.
     YA vstal.  Ne mogu peredat', kakimi slovami ya sebya rugal. |to ya-to...  i
dal  provesti sebya  kakoj-to  parshivoj babenke.  I  chto,  chert  voz'mi,  ona
sobiraetsya delat'?
     YA  stoyu,  prislonivshis'  k stene,  okolo  bufeta, licom k verande.  Ona
medlenno podhodit i ostanavlivaetsya yardah v dvuh ot  menya. YA chuvstvuyu, kak u
menya po spine struitsya pot.
     - YA sejchas tebya ub'yu,  sen'or Koushn, - skazala ona. - V  kakoe mesto ty
predpochitaesh' poluchit' pulyu? V golovu?  V  zhivot? V  spinu??? Govoryat,  esli
vystrelit' v zhivot, chelovek dolgo muchaetsya, prezhde chem umret. Mozhet byt', vy
vse-taki skazhete mne, chto vy vybiraete?
     Vse eto ona govorila s d'yavol'skoj ulybkoj na gubah.
     Mozg  moj  lihoradochno  rabotal, no  ya nikak  ne mog  pridumat'  sposob
vykarabkat'sya iz zapadni. Gde-to v golove u menya mel'knula  mysl': a pochemu,
sobstvenno, ya doverilsya etoj zhenshchine? Voobshche-to ya redko oshibayus' v zhenshchinah.
Pochemu zhe ya poveril etoj?
     Potom  ya snova nachal  obzyvat' sebya poslednimi slovami.  Interesno, chto
skazhut  v Federal'nom  byuro, kogda uznayut, chto byl takoj osel Koushn, kotoryj
pozvolil krasivoj babenke  ubit' sebya  gde-to  v  Meksike,  babenke, kotoraya
razygryvala s nim staryj nomer i zastavila ego vylozhit' na stol revol'ver.
     Ona podoshla eshche blizhe. Ona smotrit mne v lico, i pistolet ne shelohnetsya
v ee ruke.
     - O'kej, bebi, - skazal ya. - YA  byl oslom, strelyaj! Kuda tebe nravitsya,
dlya menya eto teper' ne imeet nikakogo znacheniya. No  pozvol' mne skazat' tebe
odno: federal'nye  mal'chiki  nepremenno razyshchut tebya. Bud' spokojna. |to tak
zhe  verno, kak to,  chto  ty sejchas derzhish' v ruke pistolet. Mozhet  byt', eto
proizojdet  v etom godu,  mozhet  byt',  v  budushchem,  no  ty  svoe  poluchish'!
Obyazatel'no poluchish'.
     - Ah, kak eto interesno, - skazala ona. - Nu, ad'yu, sen'or Koushn!
     YA  uvidel, chto pal'chiki ee  uzhe prikosnulis' k kurku. U menya dazhe moroz
po kozhe probezhal, no ya vzyal sebya v ruki. Nu, chto zh... Vot i vse...
     Ona  nazhala na  kurok,  i vdrug  kryshka  avtomata raskrylas'  i  ottuda
vyskochila sigareta. CHut' ne umiraya  ot smeha,  ona  predlozhila etu  sigaretu
mne.
     YA stoyal u steny s vidom velichajshego v mire, prosto klassicheskogo oluha,
tol'ko chto otorvavshegosya ot mamashinogo fartuchka. Mne dazhe niskol'ko ne stalo
luchshe, kogda ona podoshla ko mne vplotnuyu i obnyala menya za sheyu. YA chuvstvoval,
chto ona vot-vot lopnet ot smeha. |ta damochka umeet krasivo razygryvat' rol'!
     Potom ya vse ponyal i tozhe nachal smeyat'sya. Vy dolzhny soglasit'sya,  chto  u
etoj babenki kolossal'noe chuvstvo yumora.
     YA vzyal sigaretu, ona podnesla spichku.
     - Lemmi,  - skazala ona posle nebol'shoj pauzy. - Mne  teper' sovershenno
yasno:  ty nuzhdaesh'sya, chtoby  za toboj  kto-nibud' prismotrel. YA beru  eto na
sebya,  a  ty dolzhen menya slushat'sya. Vot moj plan. Sejchas ya  prigotovlyu  tebe
edy, a ty v dal'nem konce dvora najdesh' konya. Osedlaj ego i vozvrashchajsya syuda
za  edoj, ya dam  tebe butylku  vody. Potom ty vot po etoj doroge budesh'  vse
vremya derzhat'sya pryamo na sever. U  podnozhiya gory  ty najdesh' gasiendu. Samoe
pozdnee, ty budesh' tam zavtra  vecherom. Esli Pedro pridet syuda, a, po-moemu,
on dolzhen primchat'sya, ya ego obmanu, poshlyu v druguyu storonu.
     Kogda ty tam vse sdelaesh', vozvrashchajsya syuda. YA budu tebya zhdat'.
     Ona  polozhila  golovu  mne  na   plecho   i  smotrela  na   menya  svoimi
ocharovatel'nymi glazkami, sverkavshimi, kak zvezdy.
     - A teper' skazhi mne do svidaniya, tol'ko kak sleduet skazhi!
     YA  shvatil  ee. Uveryayu  vas, rebyata, eta devochka na  vse  sto procentov
sootvetstvuet tomu, chto predpisano doktorami.
     Potom ona otorvalas' ot menya i smylas'.
     YA vyshel na verandu i napravilsya po  tropinke k konyushne. YA nadeyalsya, chto
sumeyu osedlat' loshad'  i prigotovit'sya k  doroge  ran'she, chem ona  pridumaet
takoe,  chto  zaderzhit  menya zdes' i polnost'yu  vyshibet  u menya  vse mysli  o
rabote.
     Odni rebyata rodyatsya schastlivchikami, drugie -  net. CHto kasaetsya menya, ya
prinadlezhu k porode schastlivchikov.
     YA osedlal  loshad'  i  oglyanulsya. Na  verande  stoyala  Fernanda i mahala
rukoj.
     Gde-to vdali v pustyne menya  zhdet gasienda. YA podumal: zhizn' mozhet byt'
gorazdo huzhe, chem ona est' sejchas.
     Vo  vsyakom sluchae  paren', kotoryj skazal, chto nel'zya  meshat' sluzhebnye
dela s lyubov'yu, byl ne sovsem normal'nym.
     Vot tak-to.




     Kogda ya uvidel, v kakom meste raspolozhena gasienda, menya chut' ne hvatil
udar,  potomu chto  tot, kto  ee stroil,  dolzhno byt', uzh  sovsem spyatil. Vsyu
dorogu ya nadeyalsya, chto, kogda  doberus' do etoj proklyatoj gasiendy, menya tam
budet  zhdat' ten',  prohlada,  voda. No  okazalos', chto gasienda raspolozhena
pryamo poseredine pustyni, i nikogo i nichego poblizosti.
     S  togo mesta, gde ya stoyu, mne  horosho viden zabor, o  kotorom  govoril
Pedro, a nemnogo vyshe, na pod®eme, stoit gasienda.
     Pri  lunnom svete eta belaya hata predstavlyaet soboj zhutkoe zrelishche, kak
gorod-privedenie, o kotorom ya v  svoe vremya chital  v skazkah. Pravaya storona
gasiendy  polnost'yu razrushena, a levaya o'kej. Mozhet,  vzryv byl sovsem uzh ne
takoj sily, kak govoril Pedro.
     YA privyazal loshad' k vorotam  i  voshel. Krugom tak  tiho, chto,  kazhetsya,
mozhno etu tishinu rezat' nozhom.
     YA chertovski ustal. Mne sovsem ne nravitsya ohota v meksikanskoj pustyne.
I kakoj v etom smysl?
     Kogda ya podoshel  poblizhe k gasiende, ya  uvidel s levoj storony u zabora
izbushku, v kotoroj zhil Pedro so svoimi parnyami, kogda oni nesli zdes' sluzhbu
ohrany.  Ot  vorot shla dorozhka, obsazhennaya  gigantskimi  kaktusami,  gryaznym
kustarnikom  i  zasohshimi  derev'yami. Vidno, kakoj-to psih  pytalsya  pridat'
chertovu logovu klassnyj vid, Menya eto tol'ko rassmeshilo - s takim zhe uspehom
on mog popytat'sya vymostit' asbestom dno ada.
     I  hotel  by ya uznat',  chto  tut delal etot  paren'  Dzhejmson, da eshche s
kakoj-to damochkoj, da s sekretarem, i eshche chert znaet s kem!
     YA  podoshel k  gasiende.  Derevyannyj  portik,  a po  bokam posazheno  dva
topolya, nu, znaete, vsya eta meksikanskaya erunda.
     YA tolknul dver' nogoj i voshel. I verite vy  mne  ili net, no nikto dazhe
ne pobespokoilsya zabrat'  mebel'. Holl obstavlen,  kak polagaetsya, tol'ko na
vsem lezhit  ogromnyj  sloj pyli. Ochevidno, so vremeni vzryva zdes' nikogo ne
bylo, potomu chto  na pyl'nom polu net nikakih  sledov. Da, eto  imenno takoe
mestechko, kotoroe mozhet brosit' tebya v  drozh', esli tol'ko  voobshche  vy etomu
podverzheny.
     Sprava  i sleva ot holla  nahodyatsya  komnaty. YA zaglyanul v nih.  Mebel'
polnost'yu sohranilas', i na vsem takoj zhe tolstyj sloj pyli.
     YA proshel po koridoru k zadnej stene doma,  k mestu vzryva.  Po doroge v
temnote zadel kakoj-to predmet, okazavshijsya grammofonnym yashchikom. Mozhet byt',
kto-to vzletel na vozduh imenno v tot moment, kogda zavodil ego.
     V  konce koridora komnata. Po-moemu,  eto samaya bol'shaya komnata v dome,
i,  veroyatno, ona  ispol'zovalas' kak gostinaya. S odnoj storony stena o'kej,
tol'ko  nemnogo  ispachkana  da v nekotoryh mestah otvalilas' shtukaturka,  no
protivopolozhnoj  steny  net  sovsem.  Sobstvenno,  net  dazhe  dvuh sten,  i,
veroyatno,  vsya  eta  teplaya  kompaniya  stoyala  imenno  v tom  uglu,  slushala
ob®yasneniya Dzhejmsona, kogda etot proklyatyj ballon vzorvalsya.
     Vyjdya  iz doma,  ya  sel  na  stupen'ki,  zazheg  sigaretu i zadumalsya  o
Peppere. Pochemu-to mne kazhetsya, chto  v  moment vzryva Pepper byl zdes'. Mogu
postavit'  ob  zaklad  svoj  poslednij  dollar,   chto  on  iskal  vstrechi  s
Dominguesom  sovsem  ne potomu,  chto  sobiralsya prosto  tak  sovershit' s nim
turistskuyu progulku v gorah S'erra Madre!
     On hotel popast' imenno syuda. I, veroyatno,  imenno etot paren' Dzhejmson
interesoval Peppera. CHto-to mne eto delo kazhetsya  vse bolee strannym. Ne mog
zhe  agent  Federal'nogo byuro rassledovanij prosto tak porhat'  po pustyne  i
delat' kakie-to dela, ne soobshchaya o nih glavnomu agentu v Nyyu-Mehiko, kstati,
ochen' horoshemu parnyu.
     Kuda zhe delsya Pepper?
     I chto mne sejchas predprinyat'?
     YA zakuril eshche odnu  sigaretu i podumal: dolzhno byt', ya uzhe sovsem togo,
nachal sdavat'. Priehal syuda, a chto mne tut delat' - ne znayu.
     Vy, navernoe, uzhe zametili, rebyata, chto ya takoj paren', kotoryj  vsegda
v  zatrudnitel'nom polozhenii prosto derzhit  nos po  vetru, i ochen' chasto eto
zdorovo pomogaet.
     Vot i sejchas ya vstal i eshche  raz tshchatel'no oboshel ves' dom i vse vokrug,
vse osmotrel, ne pokazhetsya li mne chto-nibud' neobyknovennym ili strannym. No
ni cherta ne obnaruzhil. Hodil po domu, osmatrivaya mebel' v nadezhde chto-nibud'
najti, no nichego ne bylo.
     Stoya v koridore, ya podumal: chto zhe v samom  dele proizoshlo zdes' v noch'
vzryva? I tut mne v golovu prishla odna mysl'.
     Ved'  etih  rebyat dolzhny byli  pohoronit' gde-nibud' zdes'  poblizosti.
Verno ved'?
     YA  vykatilsya  iz  gasiendy  i  poshel  k hizhine, v kotoroj  zhil Pedro  s
tovarishchami.  Nevdaleke ot  nee  ya  uvidel okruzhennoe  kustami rovnoe  mesto,
ochevidno,  nedavno  vskopannoe.  U   steny  v  zemlyu  bylo  vryto  neskol'ko
derevyannyh doshchechek. Kazhetsya, ya nashel ih mogily.
     YA  podoshel poblizhe. V zemlyu  bylo vryto pyat'  doshchechek, na kazhdoj iz nih
vyrezano  nozhom  po  ispanski: "Pokojsya s mirom" i pod etoj  nadpis'yu imena.
Imena Dzhejmsona, damochki, ego gost'i, togo molodogo parnya, o kotorom govoril
Pedro, i dvuh sluzhanok.
     Glyadya na mogily, ya dumal o pechal'noj sud'be usopshih. I  mne  pokazalos'
strannym  odno  obstoyatel'stvo. Vy  sami  ponimaete:  Domingues dolzhen  byt'
religioznym,  i  chem  bolee takie  parni prestupny, tem oni religioznee. Tak
pochemu  zhe mne  Pedro ne skazal,  ne pytalis' li oni  priglasit' na pohorony
popa?
     YA tyazhelo vzdohnul i  poshel na gasiendu poiskat' lopatu. V sarae ya nashel
instrument, snyal rubashku, vernulsya obratno na kladbishche,  vyrytoe Pedro i ego
tovarishchami, i nachal otkapyvat' mogilu Dzhejmsona.
     Rugalsya ya  pri etom, kak chert, potomu chto mozhete  mne poverit', menya ne
privelo  v vostorg  to, chto ko vsem  moim  prochim zanyatiyam, mne eshche prishlos'
pribavit' raskopku mogil.
     O'kej. No ya mnogoe obnaruzhil.
     Vyryv yamu na  glubinu primerno dvuh futov v  tom meste, gde byla mogila
Dzhejmsona, ya uvidel, chto eto  sploshnaya lipa. Nikakoj mogily ne byl o. YA sel,
vykuril sigaretu i prinyalsya za druguyu mogilu.
     CHerez chas  vsya rabota  po  raskapyvaniyu mogil  byla okonchena, i  tol'ko
samaya poslednyaya okazalas' nastoyashchej. Vse ostal'nye - lipoj.
     Kogda ya  nachal  kopat' poslednyuyu mogilu,  srazu uvidel, chto tam  kto-to
zaryt. YA reshil  posmotret'. Eshche cherez 10 minut tyazheloj raboty ya dokopalsya do
chetyrehugol'nogo derevyannogo groba.  Dolzhen  vam  skazat',  rebyata,  kogda ya
nashel  etot grob, menya ohvatilo daleko ne radostnoe  chuvstvo. Konechno, ya byl
dovolen, chto  v  konce koncov nashel  nastoyashchuyu  mogilu, no  predstoyavshaya mne
teper'  rabota  otnyud' ne sposobstvovala priyatnomu  nastroeniyu.  Eshche  desyat'
minut raboty, i mne  udalos' sorvat' s  groba  kryshku,  i  ya uvidel  to, chto
ozhidal.
     Tam lezhal paren'. Nel'zya skazat', chtoby na nego priyatno bylo  smotret'.
Veroyatno,  vo vremya  vzryva on nahodilsya ochen'  blizko  ot etogo  proklyatogo
ballona. Golova i sheya byli polnost'yu otorvany, tulovishche odeto v amerikanskij
kostyum. Na parne tehasskij poyas, znaete, takoj s kozhanymi karmanami.
     Obshariv ih, ya nashel tol'ko odnu veshch':  udostoverenie lichnosti, vydannoe
Federal'nym byuro rassledovanij na imya Peppera.
     Vot ya i nashel Peppera!
     YA perelozhil  ego  udostoverenie  v svoj  karman,  zakryl kryshku groba i
snova zakopal ego, starayas', chtoby  nichego ne  bylo zametno, chtoby vse  bylo
o'kej.
     Da,  zhal' Peppera! Ochen' zhal'.  No  ego primer pokazyvaet,  chto  v etih
mestah nuzhno byt' ochen' ostorozhnym, neroven  chas,  tebya mogut v lyuboj moment
podstrelit'.
     Posle togo kak s poiskami bylo pokoncheno, ya poshel  v izbushku,  gde  zhil
Pedro s tovarishchami. V nej bylo neskol'ko stul'ev, stol, para polok, na odnoj
iz nih  stoyala butylka tekily, znachit, Pedro  ochen'  toropilsya, kogda udiral
otsyuda. Paren'  mog brosit' etu butylku lish' v tom  sluchae,  esli kto-nibud'
bukval'no nastupal emu na hvost!
     YA vzyal butylku  i  uzhe  sobiralsya  pojti v gasiendu, kak  vdrug  uvidel
koe-chto.
     Okolo dveri v  izbushku ya uvidel v  pyli sledy  nogi s uzkim  kablukom -
horosho  byli vidny  pri  lunnom svete sledy kovbojskih  botinok s kubinskimi
kabluchkami, i sledy eti byli ostavleny sovsem nedavno.
     Oni  veli  k  vorotam  gasiendy  i  zatem  dal'she  cherez  kustarnik  po
napravleniyu k S'erra Madre. Sledy  teryalis'  tam, gde nachinalas'  kamenistaya
pochva, na kotoroj sovsem ne bylo pyli.
     CHto zh, esli kto-to  mog zdes' projti, znachit, ya tozhe smogu. Mozhet byt',
gde-nibud' u samogo podnozhiya gory priyutilas' hizhina,  gde zhivet kakoj-nibud'
paren', kotoryj smozhet prolit' svet na vse eto delo.
     YA  shel  chert znaet  skol'ko vremeni,  vzobralsya na  kakuyu-to vershinu, i
ottuda  uvidel  nebol'shuyu hizhinu  na  drugoj  storone sklona.  Okolo  hizhiny
privyazan kon'.
     YA  tihon'ko spustilsya vniz  i  tak zhe tihon'ko  zaglyanul v hizhinu cherez
vyrublennoe v stene okno.  Nikogo net.  YA  razglyadel  tam  kojku, derevyannyj
stol, paru  taburetok, neskol'ko butylok  i  kofejnik.  V  uglu yashchik, vokrug
kotorogo valyaetsya kakoj-to hlam.
     Hizhina pohozha  na zhilishche lesnichego, no tak kak zdes' net nikakogo lesa,
smysl postrojki neponyaten.
     YA  oboshel hizhinu s drugoj storony, otkryl dver', i  izbushka  osvetilas'
lunnym svetom. Vozduh v izbushke spertyj ot zhary i protuhshego myasa.
     YA  voshel i osmotrelsya. Otkryl yashchik,  posmotrel,  chto v nem  lezhit.  Tam
okazalis' starye shtany i rubashki, neskol'ko zhurnalov  i  fotografii  zhenshchin,
prichem u babenok takie rozhi,  chto srazu  stalo ponyatno, pochemu paren'  udral
tak daleko.
     YA potyanulsya i zakuril sigaretu. V eto vremya zarzhala loshad'. YA podoshel k
dveri i posmotrel v shchelku.
     K hizhine  podhodil vysokij hudoj paren'  v meksikanskih shtanah, bol'shom
sombrero  i  bolero  poverh  goluboj  rubashki.  Za  kozhanym  remnem  zatknut
pistolet. Paren' chto-to napevaet.
     YA reshil pogovorit' s nim.
     Otkryl  dver',  vyshel s samym bespechnym vidom i  pomahal  parnyu  rukoj.
Uvidev menya, on srazu ispugalsya,  a potom tozhe pomahal. Nasvistyvaya  veseluyu
melodijku, ya poshel k nemu vse toj zhe bespechnoj pohodkoj.
     -  Dobryj vecher,  amigo, ya  ot sen'ory  Fernandy Martinas. Ona  prosila
peredat' vam...
     Podojdya k nemu vplotnuyu,  ya vdrug  ispuganno posmotrel cherez ego plecho.
On povernulsya  posmotret', chto imenno  menya tak  ispugalo, i  v  eto vremya ya
udaril emu po skule vsego odin raz pravoj. On svalilsya, kak podkoshennyj.
     YA podhvatil  ego, perekinul cherez plecho i pones v izbushku. Tam ya brosil
ego  na  kojku, snyal  s  nego poyas, vytashchil  pistolet  s  klejmom FBR.  Mogu
postavit' ob zaklad  vse serebro Meksiki protiv zharenoj sardiny - eto oruzhie
Peppera!
     Snaruzhi  okolo  izbushki  -  bochka s vodoj i kozhanyj  kovsh.  YA zacherpnul
polnyj kovsh vody,  goryachej,  kak smola  v  adu, i oblil parnya. Posle chego on
razdumal pomirat' i reshil vernut'sya na brennuyu zemlyu.
     Sel na kojke i smotrel na menya, oshchupyvaya chelyust'. I nachal polivat' menya
samymi grubymi slovami, kakie tol'ko imeyutsya v ispanskom yazyke.
     -  Slushaj,  gaucho, - skazal  ya. - Ochen' zhal',  no mne pridetsya ogorchit'
tebya.  Ty, brat,  popalsya.  Kto-to zdes' dovol'no  zhestoko oboshelsya  s  moim
drugom, i mne eto ochen' ne nravitsya.  Moj tebe  sovet: davaj vykladyvaj vse,
chto znaesh',  inache ya napishu na tvoem zhivote svoi inicialy pulyami vot iz etoj
shtuki. Ponyal?
     On skazal, da, ser, horosho ponyal, i nachal plesti kakuyu-to ahineyu o tom,
chto on vrode kak rabotaet storozhem na gasiende, prismatrivaet za usad'boj, a
sam zhivet v etoj izbushke.
     Na eto ya zayavil, chto on parshivyj  lgun:  zdes' sovsem net  vody  -  ta,
kotoraya  v bochke, davno protuhla;  a u  konya  net korma. I  ya posovetoval ne
morochit'  mne golovu, a luchshe  poskoree vse rasskazat', a to ya ego sejchas na
meste pristrelyu.
     YA sprosil ego, gde  on  vzyal pistolet,  on otvetil:  desyat'  dnej nazad
kupil ego u odnogo parnya v Tortuale.
     On  nachal hodit' vzad i vpered  po izbushke, prizyvaya v  svideteli  vseh
svyatyh:  on ne sobiraetsya mne vrat', dazhe esli by za  eto  emu zaplatili 100
peso; pri  etih slovah on podoshel k dveri, bystro vynyrnul naruzhu i pomchalsya
k loshadi s takoj skorost'yu, kak budto emu vsled posylali molnii.
     YA  tozhe  vybezhal  iz  izbushki,  pricelilsya v nego i  spustil kurok,  no
vystrela ne posledovalo, tak kak pistolet ne  byl zaryazhen, a on tem vremenem
podbezhal k  loshadi, razvyazal verevku, prygnul na konya i poletel  k  podnozhiyu
gory, kak budto za nim gnalis' cherti.
     YA posmotrel emu vsled i poshel obratno k  gasiende.  Puglivyj paren'- to
okazalsya. No, mozhet byt', on dejstvitel'no govoril pravdu? Esli by on zabral
oruzhie  u  Peppera, dumayu, chto  on prihvatil by vmeste s nim  parochku-druguyu
predmetov iz obmundirovaniya.
     YA  vernulsya v  izbushku Pedro i  bukval'no nakinulsya  na butylku tekily.
Menya ne osobenno bespokoit etot paren', kotoryj udral.
     Ne  dumayu, chtoby  on  prihvatil  kakih-nibud'  druzej,  s  kotorymi  by
vernulsya  opyat' na gasiendu. Ochen' horosho, chto on ispugalsya. Ot straha on ne
skoro soobrazit, chto mozhno so mnoj sdelat'.
     YA vernulsya na gasiendu,  prihvativ s soboj butylku, dolgo hodil vokrug,
vse vynyuhival, net li  gde vody. Nakonec-taki nashel. Ves'ma  hitroumnyj  bak
byl vdelan v kamennyj zabor, na odnu chetvert' on byl napolnen vodoj. Na vkus
ona okazalas' o'kej.
     YA nashel vederko i kuvshin, napolnil  ih vodoj i  poshel poit' konya. Potom
privyazal ego  na dlinnuyu verevku,  chtoby on poshatalsya v okruge;  mozhet byt',
emu udastsya najti chto-nibud' pozhevat'.
     Posle etogo uselsya v teni zabora i reshil vse spokojno obdumat'.
     Otlichnaya noch'. Polnolunie, i vse predmety vokrug bukval'no zality belym
svetom.  Menya chto-to razobralo poeticheskoe  nastroenie,  i  ya  vspomnil odnu
krasotku, s kotoroj vstrechalsya v 1932  godu v Tehase. Na vid ona  byla ochen'
simpatichnaya devochka,  odno ploho: ochen' uzh  u nee byl skvernyj harakter. Ona
vsegda norovila izo vseh sil hlopnut' dazhe vrashchayushchejsya dver'yu.
     Oh,  i serditaya zhe  byla!  No i ee odin raz noch'yu ya zdorovo napugal. Ot
ispuga serdce u nee  podprygnulo do samogo gorla i chut' bylo ne vybilo u nee
sobstvennye zuby.
     No  ona menya  mnogomu nauchila. Kak-to ona skazala mne: v  to  vremya kak
paren'  sidit  gde-nibud'  v  uglu,  napryagaet svoj mozg,  pridumyvaya kakoj-
nibud'   logicheskij  vyhod  iz  sozdavshegosya  polozheniya,  zhenshchina  dejstvuet
molnienosno i vsegda pravil'no, potomu chto u nee est' instinkt.
     I odin raz ona mne chut' ne dokazala eto. Kak-to noch'yu sidel ya u  vorot,
brosal nezhnye vzglyady na komnatu,  v  kotoroj, kak ya polagal, spit eta milaya
ptichka, i vse dumal,  kak by  mne ot  nee  poakkuratnej sbezhat', poka ona ne
podnyala na  menya vsyu okrugu. A ona, okazyvaetsya,  za domom  zapihivala v moi
sapogi gremuchih zmej. Horosh by ya byl, esli by vpopyhah natyanul ih na sebya!
     Otsyuda vy  vidite, rebyata,  chto  zhenskij instinkt -  eto takaya  veshch', k
kotoroj nado otnosit'sya s ostorozhnost'yu. Osobenno kogda zhenshchina podozrevaet,
chto  tebe  nachinayut  nadoedat' kontury  ee figury  i  ty  nachinaesh' ser'ezno
podumyvat', a ne podyskat' li tebe chto-nibud' bolee obtekaemoe.
     YA  ne sobirayus'  uchit' vas, rebyata, ili chitat' vam  lekcii  o zhenshchinah,
potomu chto vy, veroyatno, sami uzhe ne raz popadali iz-za nih v bedu.
     YA tol'ko hochu skazat', chto 999 parnej  iz tysyachi uvereny v tom, chto ego
krasotka  - samaya  milaya, samaya ocharovatel'naya na svete, prelestnoe bebi,  i
tol'ko tysyachnyj paren', kotoryj poka nahoditsya v tyur'me, po vyhode ottuda ne
budet verit' v eti skazki.
     Voobshche-to zhenshchiny - interesnye sozdaniya. Da, ser! Devchonka budet s vami
o'kej  do  teh  por,  poka  uverena,  chto vy bukval'no  zagipnotizirovany ee
krasotoj i  radi  nee breetes' tri raza  v den'. No kak tol'ko ona zaberet v
golovu mysl', chto vy sobiraetes' uchinit' v otnoshenii nee nekotoroe svinstvo,
to  est'  poprostu  udrat'  ot  nee,  smeyu  vas  uverit',  rebyata,  ona  tak
rassvirepeet,  chto po  sravneniyu  s  nej sam Vil'gel'm  Zavoevatel' v polnom
obmundirovanii, v kol'chuge  i so  shchitom budet vyglyadet' nezhenkoj, pokupayushchim
klubnichnyj plombir na ezhegodnom pivnom balu stalelitejshchikov.
     Vot  tak, prislonivshis' spinoj k  zaboru, potyagivaya iz butylki tekilu i
zapivaya ee vodoj  iz  kuvshina,  ya  zadumalsya o  Fernande. I ya reshil, chto eta
bebi, bezuslovno, obladaet  zhenskim instinktom  tak zhe, kak i ogromnoj dozoj
logiki.
     Vy uzhe, navernoe, ponyali, rebyata, chto ona i vneshne horosha,  i  golova u
nee rabotaet otlichno. YA nachal pripominat' ves' nash s nej razgovor i podumal,
pochemu eto ona vdrug reshila razygrat' so mnoj tryuk s portsigarom,  sdelannym
v vide pistoleta-avtomata?
     Konechno, eto mozhet byt' prosto milaya shutka, no, s drugoj storony, nuzhno
obladat' po men'shej mere dovol'no strannym chuvstvom yumora, chtoby pristavlyat'
parnyu k grudi pistolet v tot moment, kogda poblizosti mozhet okazat'sya nemalo
zhelayushchih pustit' v nego nastoyashchuyu pulyu.
     No eto delo  mozhno rassmatrivat' i  pod drugim uglom  zreniya.  Fernanda
razygrala etot tryuk kak raz v tot moment, kogda ya sobiralsya zadat'  ej celyj
ryad delovyh voprosov, naprimer, v kakih mestah ona byvala s Dominguesom, chto
ej izvestno o Peppere.
     Vy  sami otlichno ponimaete,  chto kogda  ona napravila na menya pistolet,
menya vsego  v  drozh'  brosilo,  da i  kogo  ne  brosit? Ot ispuga u menya vse
vyletelo  iz golovy, i  s etogo momenta Fernanda napravila  nashu besedu tak,
kak ej samoj hotelos'. S etoj minuty govorila ona i prikazyvala ona. |to ona
govorila, gde, po ee mneniyu, dolzhen byt' Pedro i gde on budet menya iskat'.
     I  ej ochen'  hotelos' nemedlenno vyprovodit'  menya  syuda,  na gasiendu,
chtoby menya ne zastal u nee  Pedro. Ona otlichno znala, chto net nikakih osobyh
prichin, po kotorym mne ne sledovalo by vstrechat'sya s Pedro. U menya ved' est'
oruzhie, i esli  by  rech' zashla  o perestrelke,  my s Pedro raspolagali  by v
hudshem sluchae ravnymi shansami.  YA by dazhe skazal  bol'she: ya  v  lyuboj moment
mogu otstrelit'  na etom parne shtany iz detskogo 15-millimetrovogo Tomsona s
perlamutrovoj rukoyatkoj.
     Bol'she togo. Ona vyprovodila menya iz svoego doma s  takoj pospeshnost'yu,
chto ya dazhe  uehal bez  pushki. Vy pomnite - vynuv svoj lyuger  iz-za pazuhi, ya
polozhil ego na stol. Iz chego vy mozhete zaklyuchit', chto federal'nyj rabotnik -
eto takoj zhe chelovek, kak lyuboj drugoj, i emu svojstvenno  sovershat' oshibki,
i chto Mark Antonij byl  ne edinstvennym parnem, kotoryj,  uvlekshis' sladkimi
poceluyami Kleopatry, zabyl o dele i ne privel v dejstvie svoyu artilleriyu.
     Vot tak-to!
     Po-moemu, mne teper' vse yasno. Fernande nadobno bylo vo  chto  by  to ni
stalo poskoree vyprovodit' menya iz svoej  haty.  Ona  ne hotela, chtoby Pedro
zastal menya u nee, no  ej neobhodimo, chtoby  ya prishel k nej posle  togo, kak
Pedro  ujdet, i nuzhno ej eto po  odnoj  iz dvuh prichin. Po kakoj imenno, mne
trudno skazat': kogda rech'  idet  o zhenshchine, sovershenno  nevozmozhno ugadat',
chto imenno tolkaet ee na tot ili inoj postupok.
     Pervaya  prichina  ta,  chto,  mozhet  byt',  ona  dejstvitel'no   ser'ezno
vlyubilas' v  menya  i ne mozhet dopustit', chtoby Domingues  ubil  menya.  Mozhet
byt',  ona sobiralas'  sprovadit' kuda-nibud'  Pedro k  tomu vremeni,  kak ya
vernus',  chtoby  my  mogli obo  vsem  dogovorit'sya,  posle  chego  ya  uedu  v
N'yu-Mehiko. A potom, kogda u menya budet svobodnoe vremya, ya vyzovu k sebe etu
prelestnuyu kukolku i my prodolzhim nash razgovor o lyubvi.
     Drugoj prichinoj mozhet  byt'  sleduyushchaya:  ona ne  hotela  dopustit' moej
vstrechi s Pedro  potomu, chto v etom sluchaen mog ili ubit' ego, ili  stuknut'
ego po  bashke,  svyazat'  i perepravit' cherez granicu v  N'yu- Mehiko, gde emu
prishlos' by otvetit' na ryad voprosov.
     Potomu chto,  rebyata,  vy  dolzhny soglasit'sya  so mnoj: ona sputalas'  s
Pedro  dlya  togo,  chtoby  izbavit'sya  ot  svoego muzha,  -  eto zvuchit ves'ma
nepravdopodobno. Prezhde vsego,  vy sami  ponimaete:  esli u  damochki hvatilo
nervov razygrat' takuyu shtuku s pistoletom, to vryad li ona ispugaetsya  svoego
kabal'ero, dazhe  esli  by  ona  byla zamuzhem za obladatelem samogo skvernogo
haraktera. |ta damochka v lyuboj moment  i v lyuboj situacii budet  dejstvovat'
o'kej.  S drugoj storony, esli u nee bylo  dostatochno deneg podkupit' Pedro,
chtoby on  uvez  ee,  znachit, ej hvatilo  deneg  na  to,  chtoby smotat'sya  na
territoriyu  SSHA i ottuda prislat' zakaznym  pis'mom oficial'noe  uvedomlenie
svoemu muzhen'ku o nachale brakorazvodnogo processa.
     Vse eto dolzhno dokazat' vam, rebyata: esli ya celuyu kakuyu-nibud' babenku,
eto eshche  otnyud'  ne  znachit, chto  ya  ej vpolne  doveryayu, a esli  vy zahotite
podkusit' menya  i skazhete,  chto ya  ne dolzhen  celovat' devchonku, kotoroj  ne
veryu,  ya  otvechu vam,  chto ya vot  ne  veryu dynyam, no ya ih lyublyu i pri vsyakoj
vozmozhnosti em ih. A kak by vy postupili na moem meste, rebyata? A?
     YA  prosnulsya  v  desyat'  chasov. Solnce  zharit  vovsyu.  YA snova osmotrel
gasiendu. Vse tak zhe, kak vchera. Pozhaluj,  ya  dejstvitel'no poryadochnyj oluh,
esli, derzha  v  karmane  nezaryazhennyj  pistolet,  razvalilsya  spat' v  takom
pustynnom  meste.  Vo vremya sna lyuboj  mog menya podstrelit'. No  ya vsyu zhizn'
otlichalsya tem, chto ochen' lyublyu pospat'.
     Moi  mysli  pereshli  k  pistoletu  Peppera.  YA*  dostal  ego,  osmotrel
magazinnuyu korobku.  YA dumal,  chto ona pustaya, okazyvaetsya,  net, ne pustaya.
Obojma  tam.  Vse v  poryadke. YA  hotel vytashchit'  ee, no ne  tut-to bylo,  ee
zaklinilo. Mne prishlos' dolgo potrudit'sya, prezhde chem ya vytashchil ee, pri etom
vyvalilas' iz nee kakaya-to bumazhka.
     |tot  listochek  byl  zasunut  mezhdu  obojmoj  i  kanalom,  ochevidno,  v
pistolete  byl  kakoj-to  defekt,  i  bez postoronnej  pomoshchi  obojma  ploho
derzhalas'.
     YA vzglyanul na obojmu.  Pul'  net,  vse  vystreleny. Togda ya vnimatel'no
rassmotrel bumazhku.
     Prostoj kusochek kremovogo cveta, otorvannyj ot paketa, shirinoj primerno
v tri chetverti dyujma. Na bumazhke napisano: "Zellara".
     Interesno, chto eto mozhet byt' - Zellara? Mozhet byt', nazvanie mestnosti
v  etoj strane? Mozhet  byt',  zapisku  napisal Pepper, zapryatav  ee v  takom
meste, gde nikto ne budet nichego iskat'?
     S drugoj storony, ved' zapomnit'  odno-edinstvennoe  slovo  ne  tak  uzh
trudno.
     A mozhet byt', eto obryvok pis'ma, kotoryj ispol'zovalsya dlya togo, chtoby
ukrepit' obojmu v magazine? Na vsyakij  sluchaj ya spryatal listochek v bumazhnik,
a pistolet ubral v karman.
     YA prikinul, kak u  menya so vremenem. Esli ya  sejchas  tronus' v put', to
budu  u  Fernandy  noch'yu, hotya  mne ne ochen'  nravitsya ideya  puteshestviya  po
pustyne v polden',  kogda solnce  tak  pechet, chto  togo i glyadi  spalit tebe
shtany. No tem ne menee pridetsya postupit' imenno tak.
     YA  brosil poslednij vzglyad na gasiendu,  osedlal konya,  napolnil flyazhku
vodoj iz baka v stene i smylsya. YA byl  ochen'  rad, chto voda  eshche byla, inache
mne prishlos' by tugovato.  Hotya vy, vozmozhno, neodnokratno chitali v knigah o
puteshestvennikah,  vydavlivayushchih v pustyne sok iz stvolov kaktusa, smeyu  vas
uverit', eto vse pustaya trepotnya. Proveril na sobstvennom opyte.
     Vo vremya moego puteshestviya  po  pustyne ya mog vsecelo predavat'sya svoim
dumam.  YA  razrabotal neskol'ko  variantov povedeniya  na sluchaj, esli  Pedro
okazhetsya u Fernandy, i na sluchaj, esli ego tam ne okazhetsya.
     YA neodnokratno ubezhdalsya: ochen' polezno zaranee razrabotat'  vse detali
s tem, chtoby, kogda pridet vremya, postupat' sovsem ne tak, kak bylo namecheno
v planah.
     Byla uzhe polnoch', kogda vdali  pokazalsya domik Fernandy. Ne doezzhaya  do
doma primerno odnoj mili, ya svernul na pustynnuyu dorogu. V dome kto-to est',
tam gorit svet.
     No ya umnyj paren'. YA slez s loshadi, kotoraya, kstati, ochen' nevazhno sebya
chuvstvovala posle takoj utomitel'noj poezdki,  i poslednie tri chetverti mili
vel ee na povodu.
     YA podoshel s  zadnej  storony doma, privyazal  loshad'  k bolee ili  menee
sil'nomu  stvolu  kaktusa  i  zanyalsya  razvedyvatel'noj  rabotoj.  Tut-to  i
natknulsya na ochen' interesnyj fakt.
     Vse pokryto tolstym sloem pyli, a na nej - sledy avtomobilya. Po- moemu,
mashina prishla iz Tempapa. Pri lunnom svete ya otchetlivo vizhu sledy shin. I chto
samoe interesnoe, pravoe zadnee koleso ostavlyaet sled ot rubca na shine.
     Znachit, kto-to priezzhal na moej mashine.
     Veroyatno,  Pedro ili kto-nibud' iz ego  druzej  vse-taki  nashli mashinu,
vyzvali iz Tempapa parnya s novym karbyuratorom, posle chego priezzhali syuda.
     YA vnimatel'no  osmotrelsya,  net  li eshche kakih-nibud' sledov  prebyvaniya
lyudej. No nichego ne uvidel.
     YA poshel k zadnej dveri. Temnota i tishina. Pozhaluj, ya chuvstvoval by sebya
bolee schastlivym, esli by pri mne byl  pistolet s polnym zaryadom, potomu chto
ves'ma vozmozhno, gde-nibud' poblizosti menya ozhidaet v temnote Domingues.
     Veroyatno, imenno ego sledovalo ozhidat'.
     YA  tolknul  reshetchatuyu  dver' i  voshel v  dom.  Prislushalsya.  Nichego ne
slyshno.  |to  pokazalos'  mne dovol'no strannym.  Dolzhen ya  po krajnej  mere
slyshat' hotya by hrap spyashchej indejskoj devushki-sluzhanki.
     YA tihon'ko na rezinovyh podoshvah poshel po koridoru. Iz-pod dveri sprava
vidna  poloska  sveta. Kazhetsya, ta samaya  dver', za kotoroj ya razgovarival s
Fernandoj.  Okna  etoj   komnaty   vyhodyat  na  pustynyu.  Podoshel  k  dveri,
prislushalsya. Nichego. Vzyalsya za dvernuyu  skobu i  nachal potihon'ku  nazhimat'.
Vyzhav do konca, ya zatail dyhanie i chut'-chut' priotkryl dver'. Podozhdal.
     Vse  eshche nichego ne  slyshno.  Priotkryl eshche nemnogo  i prosunul  v dver'
golovu. Spinoj ko  mne  na stule  sidit  Pedro.  On  spit.  Veroyatno, paren'
ozhidaet menya s dorogi, idushchej iz  pustyni. Mne ne vidno, chto tam lezhit pered
nim, na stole, net li tam oruzhiya.
     Mezhdu prochim, mne pokazalos' nemnogo strannym, chto  Pedro ozhidaet  menya
tak bespechno, s zazhzhennym svetom. Emu by sledovalo sidet' v  temnote, v etom
sluchae on uvidel by menya ran'she, chem ya ego.
     YA reshil nemnogo blefanut' i dostal pustoj pistolet Peppera.
     - Spokojno, priyatel',  - skazal ya. - Odno dvizhenie  i ya  smahnu makushku
tvoej golovy pryamo  v  Arizonu. Nu-ka, podymi ruki vverh i ne opuskaj ih  do
teh por, poka ya ne razreshu.
     Nikakoj  reakcii.  Dazhe  ne poshevelilsya. I  vdrug ya  vse  ponyal:  Pedro
pozvolil ubit' sebya.
     YA oboshel  vokrug stola i,  rebyata,  chto  zhe  ya uvidel! On  privalilsya k
spinke  stula i ego otkrytye glaza byli  ustremleny pryamo v pustynyu. Na lice
zastylo  udivlennoe vyrazhenie. Da eto i ponyatno:  kto-to  dvazhdy  prostrelil
ego, odin raz v grud', vtoroj - v makushku golovy.
     Na polu pered nim valyaetsya moj lyuger, kotoryj ya zdes' ostavil. YA podnyal
ego i proveril obojmu. Ne hvataet dvuh pul'.
     YA polozhil pistolet za pazuhu,  poshel  k bufetu, nalil sebe viski i vzyal
sigaretu. Potom sel na stul, vzglyanul na Pedro i nachal dumat'.
     Pervaya  pulya byla vsazhena emu  v grud',  vystrel  v  upor: na ego pochti
beloj  rubashke vidnelas' dyra ot puli s obozhzhennymi krayami.  Po-moemu, kogda
posle  pervogo vystrela  Pedro  hotel vskochit',  on  zarabotal vtoruyu, uzhe v
makushku.
     Da, interesnaya byvaet zhizn'. V techenie poslednih chasov ya tol'ko i dumal
o  tom,  komu  kogo  udastsya  pristrelit':  mne  Pedro  ili  Pedro  menya,  a
okazyvaetsya,  ya tol'ko  naprasno utruzhdal  svoj  mozg, potomu chto kto-to uzhe
prodelal moyu  rabotu bez menya. I ya stavlyu 6 protiv 4, chto etim "kto-to" byla
malen'kaya Fernanda.
     YA  vzglyanul na Pedro,  i mne,  znaete li, dazhe stalo nemnogo ego  zhal'.
Esli vy menya pravil'no ponimaete.
     Vot peredo  mnoj sidit dovol'no gadkij  chelovek, shakal pustyni. Odin iz
teh parnej, kotorye  probivayut sebe  put' s samogo  dna, nichego  ne  imeya za
dushoj. A kogda dobirayutsya do verhushki, u nih po-prezhnemu-taki nichego i net!
     YA reshil zanyat'sya sherlok-holmsovskoj rabotoj i vossozdat' scenu ubijstva
- to est' tem samym, chem v knigah zanimayutsya vse detektivnye tuzy.
     Veroyatno,  delo  bylo tak: Fernanda  sidela  v kresle,  vsmatrivalas' v
pustynyu  i  ozhidala menya, i vdrug uslyshala, kak k zadnemu kryl'cu  pod®ehala
mashina.
     YAsno vizhu, kak ona, neskol'ko ozabochennaya, vstaet i smotrit na dver', v
kotoruyu vvalilsya Pedro. Pedro bukval'no ves' burlit, mechetsya po komnate, kak
prizovoj byk  v den' fiesty, i rasskazyvaet Fernande obo vsem, chto proizoshlo
so mnoj. Potom sprashivaet Fernandu, chto ej izvestno.
     Fernanda otvechaet: vot provalit'sya ej na etom samom meste, ej nichego ne
izvestno!  No  poskol'ku   ona  dovol'no   umnaya   babenka,  ona  potihon'ku
podbiraetsya k stoliku, na kotorom lezhit moj lyuger.
     Pedro sprashivaet: ne bylo li  zdes' kogo-nibud'? Fernanda  otvechaet: ni
dushi ne bylo, i dazhe nikakogo sluha ni o kom.
     Pedro govorit  "O, je? Ne  bylo? Ah,  ty, takaya-syakaya lgun'ya!  Takoj-to
paren' videl, kak kto-to otvyazal u tebya konya i umchalsya po doroge v pustynyu!"
     On govorit Fernande, chto ona dvazhdy predatel'nica, doch' samogo d'yavola,
i chto on sobiraetsya sejchas zhe pererezat'  ej gorlo ot  uha do uha, chego  on,
kstati, mozhet byt', sovsem i ne sobiralsya delat'.
     Fernanda milo ulybaetsya i, kogda on podhodit k nej, ona protyanula nazad
ruku, nasharila na stole moj lyuger i vydala emu  besplatnyj bilet dlya proezda
v stranu, iz kotoroj eshche nikto i nikogda ne vozvrashchalsya.
     Pedro  snachala  plyuhnulsya na pol, potom  popytalsya  vstat',  togda  ona
vlepila emu na dorozhku eshche odnu v to mesto, na kotorom on nosil sombrero.
     Posle chego pozvala  sluzhanku,  indejskuyu  devushku, i oni usadili ego na
stul licom k verande.
     Fernanda bystro sobiraet veshchichki i smyvaetsya na moej  mashine. No prezhde
chem ujti, ona gasit svet  vezde, za isklyucheniem komnaty, v kotoroj nahoditsya
Pedro.  Dlya togo, chtoby,  vozvrashchayas' iz  pustyni,  ya mog  videt',  chto  moya
dorogaya  podruzhka Fernanda postaralas' spasti  svoego Lemmi  Koushna  i ubila
gadyuku Pedro.
     Vot chto nazyvaetsya vossozdaniem kartiny prestupleniya, i vot chto  delaet
v knigah detektivnyj tuz,  i on vsegda okazyvaetsya prav, o chem  vy uznaete v
poslednej glave, esli tol'ko u vas hvatit terpeniya dochitat' knigu do konca.
     A  chto vy, rebyata,  dumaete otnositel'no  moego  varianta  "vossozdaniya
kartiny prestupleniya"? Nravitsya on vam?
     Esli "da",  znachit,  vy duraki, potomu  chto sam-to  ya schitayu, chto  ni k
chertu ne goditsya.




     Rovno v sem' chasov ya vvalilsya v  kontoru Skattla v Fenikse, Arizona. Do
etogo,  kak  tol'ko  ya  perepravilsya cherez  granicu,  ya pogovoril s  nim  po
mezhdugorodnomu telefonu, i on ozhidal menya.
     YA,   kazhetsya,   uzhe  govoril  vam,  rebyata,  chto  Skattl-starshij  agent
Federal'nogo byuro  rassledovanij v Fenikse. On ochen' umnyj paren' i ne lyubit
popustu tratit' vremya.
     On srazu  sprosil, chto mne udalos'  uznat' otnositel'no Peppera. Pepper
mertv, skazal ya, i  v nastoyashchee vremya  lezhit v yashchike u vorot gasiendy, chto u
podnozhiya S'erra Madre, i prorashchivaet semena kaktusa s chetyreh futov glubiny.
     - Ponyatno, - skazal on. - Vot, posmotri. |to tebe mnogoe ob®yasnit.
     On perebrosil  mne cherez  stol  pis'mo. YA zametil, chto  pis'mo bylo  iz
Mehiko-Siti, a  otoslano  ono  bylo  pyat' nedel'  nazad i napisano  pocherkom
Peppera.
     V pis'me govorilos':
     "Dorogoj Skattl.
     Poka ya ne mogu skazat'  nichego opredelennogo, no ya,  kazhetsya,  napal na
ochen' interesnoe  del'ce. Veroyatno, ty podumal, chto ya sovsem rehnulsya, kogda
pozvonil  tebe  po  mezhdugorodnomu  telefonu dva  dnya nazad  i  skazal,  chto
sobirayus' poehat' v Meksiku, i poka bol'she nichego ne mogu skazat'.
     Da, dejstvitel'no, togda ya ne mog nichego skazat'. I po etoj prichine ya i
na sej raz ne mogu ispol'zovat'  telefon, no ya napal  na takoe krupnoe delo,
chto u tebya glaza na lob vylezut.
     YA segodnya zhe pristupayu k dejstviyam i nadeyus' svyazat'sya s toboj primerno
cherez nedelyu po  telefonu  ili po  telegrafu. Tem vremenem ty mozhesh' okazat'
mne  bol'shuyu uslugu,  esli  soberesh' materialy  otnositel'no  parnya po imeni
Dzhejmson.  Mne o  nem  nichego  ne  izvestno,  za  isklyucheniem  togo, chto  on
anglichanin i..."
     Tut  pis'mo, napisannoe  do  sih  por  chernilami,  obryvaetsya,  a vnizu
toroplivo  karandashom  napisano:  "Bol'she  pisat'  ne  mogu.  YA  poshlyu  tebe
oficial'nyj dokument segodnya vecherom ili zavtra utrom".
     Podpis' "Pepper".
     YA brosil  pis'mo obratno Skattlu, on otkryl yashchik stola  i dostal ottuda
bumagu s mashinopisnym tekstom.
     - Vot,  Lemmi,  -  skazal  on. - Prochitaj i  eto. Mozhet byt', tebe  eto
chto-nibud' skazhet.
     YA vzyal bumagu i uvidel, chto eto kopiya instrukcii direktora Federal'nogo
byuro  v Vashingtone starshim agentam v Tehase, N'yu-Mehiko, YUzhnoj  Kalifornii i
Arizone.
     "Federal'noe byuro. Po telefonu. Vne ocheredi. Srochno.
     Predlagaetsya  vsem  starshim agentam mestnyh otdelenij Federal'nogo byuro
rassledovanij obratit' samoe ser'eznoe vnimanie na sleduyushchie fakty:
     Po  dogovoru, zaklyuchennomu  devyat' mesyacev nazad, Dzhon |rnst Dzhejmson i
rabotnik himicheskogo nauchno-issledovatel'skogo otdela morskogo  ministerstva
Soedinennyh SHtatov Heddej V.  Grirson obyazuyutsya provodit'  sovmestnuyu rabotu
po dal'nejshemu issledovaniyu novogo gaza, imeyushchego voennoe  znachenie, kotoryj
byl otkryt etimi dvumya dzhentl'menami.  O sovmestnoj nauchno-issledovatel'skoj
rabote etih uchenyh imeetsya special'noe reshenie oboih uvazhaemyh pravitel'stv.
     Uchityvaya  ogromnuyu   opasnost',  k  kotoroj  mozhet  privesti  popadanie
svedenij o proizvodimyh etimi dvumya uchenymi  eksperimentah  v  ruki  agentov
inostrannyh derzhav,  britanskoe  pravitel'stvo  i pravitel'stvo  Soedinennyh
SHtatov dogovorilis', chto nauchnaya  rabota  po dal'nejshemu  issledovaniyu  gaza
dolzhna proizvodit'sya v mestnosti, naimenee dostupnoj dlya agentov inostrannyh
derzhav. Pod  vidom togo, chto mister Dzhejmson sobiraetsya  organizovat' rancho,
emu  byla arendovana  v uedinennom  meste v  pustyne  u podnozhiya gory S'erra
Madre gasienda.
     CHerez desyat' dnej  posle pribytiya Dzhejmsona na gasiendu, on ischez.  M-r
Grirson, amerikanskij himik, kotorogo v poslednij raz videli okolo tehasskoj
pogranichnoj  linii, kogda  on napravlyalsya  na  gasiendu  m-ra  Dzhejmsona dlya
sovmestnoj raboty, tam zhe ischez.
     Tak kak  pravitel'stvo pridaet  osoboe znachenie sohraneniyu v absolyutnoj
tajne  ischeznovenie  oboih  uchenyh, agentam Federal'nogo  byuro rassledovanij
predlagaetsya ne predprinimat' nikakih mer k rozysku ischeznuvshih lic".
     Dal'she idut detali  otnositel'no etih parnej, ih osobye primety i t. d.
Vnizu vtoraya  instrukciya,  pripisannaya lichno  samim  direktorom Federal'nogo
byuro. V nej govoritsya obo mne:
     "Starshim  agentam okruzhnyh  otdelov  Federal'nogo byuro  rassledovanij v
N'yu-Mehiko, Arizone, YUzhnoj Kalifornii i Tehase.
     Special'nyj agent Lemyuel' X. Koushn posylaetsya pod imenem  amerikanskogo
grazhdanina  Uilli  T.  Hellupa v Meksiku pod  predlogom pokupki  rancho.  Emu
poruchaetsya  proizvesti  tshchatel'noe  rassledovanie  ischeznoveniya special'nogo
agenta FBR Peppera, kotoryj -  kak direktor imeet  vse  osnovaniya polagat' -
napal na sled ischeznuvshih himikov Dzhejmsona i Grirsona i  hotel  proizvodit'
rassledovanie po svoej iniciative. V  svyazi  s etim  vse agenty Federal'nogo
byuro dolzhny nemedlenno prekratit' samostoyatel'nye poiski ischeznuvshih uchenyh.
Vsya  rabota  dolzhna proizvodit'sya  tol'ko  po ukazaniyu  special'nogo  agenta
Koushna.
     V  sluchae special'nogo  obrashcheniya  Koushna  k upomyanutym  vyshe  okruzhnym
agentam Federal'nogo byuro,  poslednie  obyazany neukosnitel'no  okazyvat' emu
tehnicheskuyu i  finansovuyu  pomoshch', a  takzhe  snabzhat' ego  imeyushchejsya  u  nih
informaciej   po   etomu   delu.  O  svoej  rabote  Koushn  obyazan  regulyarno
otchityvat'sya pered Federal'nym byuro v Vashingtone".
     Skattl brosil mne sigaretu i ulybnulsya.
     - Hotel by ya znat', kak ty vse eto delo razygraesh', Lemmi, - skazal on.
- Trudnoe  del'ce. Pepper  prosto isparilsya v vozduhe sred'  bela dnya, to zhe
samoe  proizoshlo  s temi parnyami-uchenymi. Tebe dlya  rozyskov predostavlyaetsya
ves' zemnoj shar. Da, druzhishche, ot dushi zhelayu tebe udachi.
     YA  nichego ne  otvetil.  YA  sidel i  dumal.  Kazhetsya, u  menya  v  golove
zashevelilis' dve-tri idejki, no ya reshil sejchas ih ne obsuzhdat', potomu chto ya
vsegda  schital, chto  vsyakaya  idejka  dolzhna  snachala kak  sleduet  v  golove
perebrodit' i otstoyat'sya.
     - Vot  chto  ya  dumayu,  Skattl, -  skazal  ya  emu. -  Po-moemu,  Peppera
natolknulo na eto  delo chto-to, chto on uznal v Mehiko-Siti, v mestechke, gde,
s tvoego pozvoleniya, mozhet  proizojti vse chto ugodno. Poetomu ya poedu tuda i
postarayus'  chto-nibud'  pronyuhat'.  Poka  chto  ya  dumayu   ostat'sya  misterom
Hellupom,  i budu  im do teh por,  poka ne uvizhu, chto mne, kak Lemmi Koushnu,
uzhe ne ugrozhaet nikakaya opasnost'.
     -  O'kej, -  skazal  on. -  |to  tvoe delo,  Lemmi.  Beri skol'ko  tebe
ponadobitsya deneg i davaj  pristupaj k delu. Skazhi,  kogda  tebe nuzhno budet
svyazat'sya s Vashingtonom.
     - Otlichno, - skazal ya. - Nu, poka. YA smylsya.
     Mehiko-Siti vsegda byl moim slabym mestom.  V poslednij  raz ya krutilsya
zdes' s etoj babenkoj Polettoj Benito, otbyvayushchej sejchas dvadcatiletnij srok
po delu Springsa.
     Velikolepnoe mestechko Mehiko-Siti, i esli u vas est' golova na plechah -
zhizn' zdes' tozhe mozhet byt' velikolepnoj.
     YA vyshel iz samoleta, ili, kak zdes' nazyvayut, "plana", v aeroportu vzyal
taksi  i poehal v  Speranca-otel', roskoshnoe zavedenie. Manikyurshi  tam takie
butonchiki,  chto mozhno podumat',  budto ty popal v otdelenie obtekaemyh  form
rajskogo sada.
     YA prinyal vannu i  pereodelsya. Nadel  roskoshnyj  novyj kostyum i shelkovuyu
rubashku, kotoruyu  mne podarila odna damochka v CHattanuge: ona lyubila, chtoby k
ee telu prikasalsya tol'ko shelk.
     Teper' ya  vyglyadel  kak  vse  cvety maya  i chuvstvoval  sebya na vse  sto
procentov.
     YA zakazal po telefonu butylku viski, sidel u sebya v nomere  i tshchatel'no
vse  obdumyval,  potomu chto,  mne  kazhetsya, zapiska Peppera - ta, kotoruyu on
napisal  Skattlu, - i instrukciya nashego  direktora  pozvolyayut mne koe za chto
ucepit'sya.
     Ne vsegda vse byvaet tak, kak kazhetsya,  govarivala odna  ledi, podlivaya
svoemu druzhku v  sous sinil'nuyu kislotu, no vse  ravno ya, kazhetsya, koe o chem
uzhe dogadalsya i nadeyus', chto eti moi dogadki pravil'ny.
     Vam, rebyata,  izvestno ob  etom dele stol'ko zhe, skol'ko i  mne.  Mozhet
byt',  vy znaete nemnogo bol'she, esli vasha bashka varit luchshe, chem moya, i vam
udalos' ponyat' to, chto ya upustil.
     Sejchas menya interesuet ne Pedro, ne  Fernanda,  ne to,  chto proizoshlo u
podnozhiya  gory  S'erra  Madre.  Sejchas ya hochu zanyat'sya vyyasneniem togo,  chto
natolknulo Peppera na eto delo.
     On byl v Mehiko-Siti, chto-to  uznal i  nemedlenno reshil  pereprygnut' k
podnozhiyu S'erra Madre. On do togo toropilsya tuda, chto dazhe ne uspel soobshchit'
Skattlu podrobnosti. On  prosto  pozvonil emu, a  potom nachal pisat' pis'mo,
kotoroe ne zakonchil. Vremeni ne bylo.
     No Pepper byl umnyj paren', on ne stal by pisat' pis'mo, chtoby soobshchit'
v  nem tol'ko to, chto on uzhe  skazal po telefonu. Net, ser, on  nachal pisat'
pis'mo  tol'ko togda,  kogda  chto-to  uznal  i sobiralsya  obo vsem  soobshchit'
Skattlu.
     No v  to vremya, kak on pisal, chto-to sluchilos' takoe, chto zastavilo ego
srochno, ne dopisav do konca pis'ma, predprinimat' kakie-to shagi.
     CHto-to  zastavilo   Peppera   nemedlenno   vyehat'  iz  Mehiko-Siti   i
otpravit'sya  v  S'erra  Madre. Mozhet byt',  on toropilsya  na  poezd ili chto-
nibud' v etom rode.
     No  chto  by ni  bylo,  a  to, chto zastavilo  ego  tak srochno udrat', ne
dopisav pis'ma,  sluchilos'  eto imenno zdes',  v Mehiko-Siti.  |to moj vyvod
nomer odin.
     Vyvod nomer  dva takov: udral on tak bystro potomu, chto Pedro Domingues
nahodilsya u podnozhiya gory S'erra Madre, i Pepper hotel zahvatit' ego prezhde,
chem Pedro uliznet kuda-nibud' eshche.
     Esli ya prav v etom punkte, znachit komu-to  v Mehiko-Siti bylo izvestno,
chto Pedro  nahoditsya tam, i  etot chelovek ili  pozvonil, ili  lichno  soobshchil
Pepperu,  chto  esli  Pepper hochet povidat'sya s Pedro,  on  dolzhen nemedlenno
skakat' tuda.
     A  eto  znachit,  rebyata,  chto  istoriya,  kotoruyu  rasskazal  mne  Pedro
otnositel'no togo, chto on nashel udostoverenie lichnosti Peppera v ego sapoge,
sploshnaya brehnya.
     Pepper  ne  takoj durak, chtoby spryatat' svoe  udostoverenie imenno v to
mesto, gde lyuboj osel mozhet ego najti.  Znachit, mozhet byt',  tot zhe  paren',
kotoryj skazal Pepperu, gde nahoditsya Pedro, predupredil i Pedro, chto k nemu
edet  Pepper. YA uveren, chto Pedro  eshche do togo,  kak  vstretilsya s Pepperom,
znal, chto posyl'nyj yavlyaetsya agentom FBR.
     CHto nam horosho  izvestno, tak eto  to, chto Peppera kto-to  prikonchil na
gasiende,  a  Pedro  pristrelili  v  dome  Fernandy.  I  stavlyu  vse   pivo,
nahodyashcheesya v Garleme,  protiv desyaticentovoj butylochki sredstva dlya rashcheniya
volos dazhe  na  kamennoj stene, chto ubil  ego  ne kto inoj, kak  Fernanda. I
sdelala ona eto  ili potomu, chto hotela  spasti  menya ot puli Pedro, ili  po
kakoj-nibud' drugoj prichine, izvestnoj tol'ko etoj roskoshnoj bebi.
     Kak  my s vami znaem, Fernanda  -  obrazec ocharovatel'noj stoprocentnoj
bebi,  i umeet tak celovat'sya, chto  vpolne  mogla  by chitat' u carya Solomona
kurs "Kak zavoevat' serdce muzhchiny, ne  pribegaya k pomoshchi fal'shivogo byusta",
i k  tomu  zhe za ee vneshnost'yu  ispanskoj pompadurshi skryvaetsya takoj um, po
sravneniyu s  kotorym  mozgovoj trest prezidenta  Ruzvel'ta kazhetsya ezhegodnym
obshchim sobraniem mezhdunarodnogo obshchestva slaboumnyh.
     Vot tak-to!
     Nu,  chto zh, ya dumayu, vse proizoshlo tak: kogda Pepper  boltalsya zdes', v
Mehiko-Siti, on chto-to uznal.  I,  naskol'ko ya znayu  tehniku raboty Peppera,
uznal  on  cherez  zhenshchinu,  prichem  zhenshchinu sovershenno  opredelennogo  roda:
obladayushchuyu roskoshnym shassi, iz teh,  kotorye byvayut podruzhkami pervoklassnyh
moshennikov i krutyatsya okolo nochnyh zlachnyh mestechek.
     Poetomu ya  schitayu:  Lemmi Koushn, ili, drugimi slovami,  mister  Hellup,
dolzhen  budet sejchas razygrat' iz sebya  bogatogo volokitu i obojti  vse  eti
zlachnye mesta v poiskah devchonki  s samymi luchshimi v etom gorode obtekaemymi
formami.
     No,  mozhet  byt',  rebyata, vam moya sistema  raboty  pokazhetsya porochnoj?
Mozhet byt',  esli by ya  byl znamenitym detektivom, mne  nuzhno bylo zapastis'
pachkoj  sigaret,  sest'  v  udobnoe  kreslo, sosredotochit'sya  i  razrabotat'
kakuyu-nibud'  versiyu,  kotoraya skazhetsya  takoj  goryachej, chto pol'zovat'sya eyu
mozhno  budet tol'ko  s pomoshch'yu pinceta. No ya ne takoj.  Kogda menya odolevayut
somneniya, ya  vsegda delayu to delo,  kotoroe bukval'no  nahoditsya u  menya pod
nosom. V dannyj moment u menya pod nosom nahoditsya telefon, poetomu ya shvatil
trubku  i poprosil dezhurnogo prislat' samuyu  smyshlenuyu  manikyurshu podpravit'
mne  nogti.  YA  neodnokratno  ubezhdalsya,  chto  manikyursham  izvestno  vse,  a
neizvestno o vsyakih  zavedeniyah tol'ko to,  chto vpolne mozhet  umestit'sya  na
rebre desyaticentovika, i eshche mesto ostanetsya.
     Dvenadcat' chasov. Otlichnaya noch'.  YA  idu  po glavnoj  ulice, predavayas'
svoim  myslyam.  Ocharovatel'naya kroshka-manikyursha,  podpravlyavshaya  moi  nogti,
rasskazala mnogo  interesnogo.  Ona  skazala,  chto samym znamenitym  v  etom
gorode nochnym klubom yavlyaetsya "|stansiya de |l'vira".
     |ta  "|l'vira"  -  chertovski  ogromnoe  zavedenie  s  sadami,  s  dvumya
restoranami, paroj modnyh dzhaz-bandov i roskoshnym revyu. Tam byvaet mnogo dam
razlichnyh  sortov i  razmerov, no  eto ne obychnye devochki, a  vse prilichnye,
kul'turnye damy. CHuvstvuetsya klass.  Pravda, inogda odna iz nih net-net da i
sorvetsya, no... eto tol'ko dostavlyaet osoboe udovol'stvie muzhchinam!
     CHto kasaetsya  devochek, zanyatyh v  revyu, to vse oni  izbrannye krasotki,
takie ocharovatel'nye  butonchiki, chto zamuzh oni vyhodyat ne men'she chetyreh raz
v god. Manikyursha  skazala: odna iz etih bebi  vyhodila zamuzh  tak chasto, chto
kogda  ona privodila domoj  ocherednogo  muzha,  ekonomka zapisyvala ego imya v
knigu dlya viziterov.
     YA  naslazhdalsya  progulkoj. CHertovski  priyatnye nochi  v  Mehiko-Siti,  i
tol'ko  v  eto vremya sutok gorod  po-nastoyashchemu  probuzhdaetsya.  Ulicy  polny
parnej,  mashin,  a proezzhayushchie  v mashinah zhenshchiny  tak  horoshi, chto  ya reshil
obyazatel'no v pervyj zhe otpusk  priehat' syuda privoloknut'sya za nimi,  esli,
konechno, mne ran'she ne pererezhut gorlo, prosto tak, ni za chto.
     V  glubine  ogromnogo  sada nahoditsya  "|stansiya  de |l'vira".  Pod®ezd
bukval'no zalit elektroreklamoj.
     YA povernul v sad. Mimo menya skol'zili roskoshnye avtomobili, podvozivshie
speshivshih k vechernemu revyu  gostej. A kogda podoshel k vhodu, to ostanovilsya,
kak  vkopannyj,  s shiroko otkrytym  rtom, kak budto  menya kto-to  shlepnul po
fizionomii mokroj ryboj.
     Da i kak zhe mne bylo ne udivlyat'sya. Zdes', v samom centre elektricheskoj
reklamy,  sverkalo  imya  zvezdy  revyu, i imya eto -  Zellara.  To samoe  imya,
kotoroe bylo napisano na bumazhke,  votknutoj v magazinnuyu  korobku pistoleta
Peppera.
     Vot kak mne povezlo, rebyata! YA voshel v restoran, sel za stolik, zakazal
goryachee blyudo, bol'shuyu butylku piva i nachal smekat', kak mne luchshe razygrat'
eto delo.
     I vot chto  ya dumayu. Vy, veroyatno, pomnite, ya  vam govoril:  mne kazhetsya
ochen' strannym, pochemu  eto Pepper hranil bumazhku s  takim  imenem,  kotoroe
ochen' legko zapomnit', - vryad li mozhno zabyt' imya Zellara.
     Teper' ya ponimayu, zachem on hranil etu  bumazhku, i ochen' skoro  ya uznayu,
prav ya ili net.
     YA  schitayu, chto  Pepper byl znakom s Zellaroj, i,  veroyatno, imenno  ona
byla toj damochkoj,  kotoraya chto-to emu rasskazala, otchego on bystro smotalsya
v Meksiku, dazhe ne dokonchiv pis'ma k Skattlu.
     No bylo li ej izvestno,  chto  Pepper  -  agent FBR,  etogo  ya ne  znayu,
poetomu ne imeyu prava riskovat'. Pozhaluj, mne luchshe budet ostat'sya  misterom
Hellupom i vyyasnit' situaciyu.
     Tak  ya sidel i terzal svoj mozg v poiskah sposoba poblizhe poznakomit'sya
s  etoj bebi i vytyanut' iz nee to, chto mne nuzhno. No  vy sami ponimaete, eto
ves'ma nelegkaya zadacha.
     Mne kazhetsya, Zellara byla vlyublena v Peppera. A tak kak on dumal, budto
ej  chto-to  izvestno, on  razygral  odnoaktnuyu  melodramu s uchastiem  geroya,
mal'chika s neotrazimym seks-appilom, kakovym, sobstvenno, on ne byl.
     Teper' mne  neobhodimo  ustanovit',  znala  li  eta  damochka  Pedro. No
sprashivat' ee ob etom nel'zya, mozhno spugnut'.
     Vdrug odna mysl',  kak molniya, pronzila moj kotelok. Pravda, eta idejka
mozhet okazat'sya ochen' opasnoj, esli ona  ne srabotaet. A s  drugoj  storony,
esli srabotaet... Oh, rebyata!.. Dumayu,  ya vse-taki  risknu, i risknu dvazhdy.
Vo-pervyh, budem nadeyat'sya,  chto Zellara prinadlezhit k toj kategorii devochek
iz  revyu, kotorye  shatayutsya  po  pogranichnym gorodam  i znakomyatsya  s  takim
kolichestvom vlyublennyh v nih parnej, chto ne pomnyat  i desyati  procentov etih
oluhov. I vot ya hochu razygrat' iz sebya odnogo iz nih.
     Vo-vtoryh,  budem  schitat':  Pepper, dlya  togo, chtoby  vytyanut'  iz nee
informaciyu,  razygral rol'  po ushi vlyublennogo.  Mozhet byt', i  ona, v  svoyu
ochered', nemnogo vtreskalas'. Vo vsyakom sluchae, ya ponadeyus' na svoe schast'e,
i budu stroit' svoj plan v raschete na ih lyubov'.
     YA oplatil schet,  bespechnoj pohodkoj vyshel  iz restorana  i  zaglyanul  v
tanceval'nyj  zal. Premilen'koe mestechko v belyh  i zelenyh s zolotom tonah.
Myagkij  polumrak  i, kuda  ni  kinesh' vzglyad, vezde  ocharovatel'nye  damskie
golovki.
     Ah, rebyata, kak by  mne hotelos' imet'  pobol'she svobodnogo vremeni, da
tysyach desyat'  baksov v  karmane, i posidet' zdes'  neskol'ko vecherov, prosto
tak, chtoby  ustanovit',  kakaya iz  devchonok bolee smyshlenaya i sumeet  dol'she
vseh podderzhat' so mnoj besedu.
     Muzhchiny vse v smokingah, no  izyashchnaya odezhda  vse ravno  ne skryvaet  ih
naturu. Mal'chiki vse byvalye! Slyshitsya legkoe shchebetanie, nu, znaete, kak eto
vsegda byvaet v podobnyh zavedeniyah.
     YA sazhus', zakazyvayu sebe viski i podzyvayu parnya, kotoryj po vidu bol'she
drugih pohozh na menedzhera etogo zala. On podoshel.
     YA zavyazal s nim vezhlivuyu, priyatnuyu  besedu. Skazal emu,  chto  ya vpervye
priehal v Mehiko-Siti i nahozhu eto mestechko imenno takim, kakoe doktor mozhet
propisat' dlya zdorov'ya.
     YA  skazal:  da net, drug,  ya  zanimayus' torgovlej  loshad'mi  i  krupnym
rogatym  skotom v razlichnyh  rajonah S'erra Madre, sejchas  u  menya  v  delah
nastupilo zatish'e  i  ya  reshil  nemnogo  otdohnut'  i  razvlech'sya, istratit'
paru-druguyu grandov i polyubovat'sya na zdeshnih kukolok.
     On govorit, a pochemu by i net?
     YA sprosil ego naschet  revyu.  On  govorit,  ono  u  nih o'kej.  Togda  ya
potihon'ku perevel razgovor na Zellaru. YA skazal, chto kogda-to slyshal pevicu
pod takim  zhe imenem, ona pela  v razlichnyh melkih gorodishkah v okrestnostyah
Aguas Kalientes. On skazal: ochen' vozmozhno, chto eto byla imenno ona. Zellara
rabotala  v zdeshnih  mestah pochti vo vseh  sootvetstvuyushchih zavedeniyah, no na
bol'shuyu estradu vyshla  sravnitel'no  nedavno. On dobavil  pri etom,  chto ona
pol'zuetsya chertovskim uspehom.
     Togda  ya  skazal:  ah,  chert, ya, kazhetsya, vspomnil! Nu da,  ya videl etu
damochku, kogda ona vystupala v Manzanillo, ya byl tam po bananovym delam. |to
ves'ma vozmozhno, skazal on, ona dejstvitel'no  rabotala tam v Kasa Meksikal,
a  on byl pomoshchnikom menedzhera. YA  skazal: "Kak eto vse  zabavno,  i eshche raz
dokazyvaet, chto mir tesen". On soglasilsya so mnoj i smylsya.
     Zal  postepenno  napolnilsya.  Orkestr - a dolzhen vam skazat', mal'chiki,
zgi  rebyata  umeyut-taki  igrat' -  zaigral odnu  iz  samyh  modnyh  melodij,
oficianty snovali mezhdu stolikami, posetitelej pribyvalo, a na damochkah byli
plat'ya s takimi vyrezami, pri  vide kotoryh  raspalilas'  by dazhe  chikagskaya
stena i sprygnula v ozero, chtoby nemnogo ohladit'sya.
     Vdrug  barabany zabili  drob',  svet pochti  polnost'yu pogas, nachinalos'
revyu.  Ogromnyj   zanaves,  delivshij  tancploshchadku  popolam,  otodvinulsya  v
storonu, i ansambl'  samyh voshititel'nyh na  svete nozhek nachal  otstukivat'
takoj ritm, ot kotorogo dazhe mertvyj prosnulsya by. Lichno ya mlel ot vostorga.
     CHerez neskol'ko minut pervyj  nomer konchilsya. Szadi estrady otodvinulsya
malen'kij  zanaves i poyavilas' Zellara.  V etoj krasotke  opredelenno chto-to
est'. Nastoyashchaya meksikanka, malen'kaya, izyashchnaya, gibkaya, kak kauchuk. Otlichnaya
figura, prelestnoe lichiko s paroj vyzyvayushchih chernyh sverkayushchih glaz.
     Ona spela kakuyu-to pesenku i nachala otplyasyvat' rumbu. Zdorovo rabotaet
bebi!
     YA  mnogo videl na  svoem  veku  vsyakih tancovshchic,  no, uveryayu vas, esli
Zellara  poyavitsya v rajskom sadu, Adam vtorichno sovershit grehopadenie. CHtoby
ne povtoryat'sya,  rebyata,  ya  prosto skazhu:  damochka  na  vse sto  procentov,
poslednyaya model' 1939 goda, izgotovlennaya po osobomu zakazu. YA  podumal, chto
esli by ya vstretil takuyu zhenshchinu, kak Zellara...
     A sobstvenno  govorya, pochemu  ya  dolzhen vam rasskazyvat', chto bylo by v
takom sluchae?
     Kogda ona v  tance blizko podoshla k moemu stoliku, ya vnimatel'no vsyu ee
razglyadel.  U  nee  dovol'no umnoe  lico  i  prelestnaya  ulybka,  podborodok
reshitel'nyj. Dumayu, chto ona mozhet byt' ochen' zhestokoj, kogda zahochet. Nu chto
zh, nado vse-taki poprobovat'.  YA kivnul oficiantu,  kotoryj stoyal nepodaleku
ot moego stolika, poprosil ego prinesti bumagu i konvert i napisal sleduyushchuyu
zapisku. "Milaya Zellara.
     Mozhet byt', vy udivites', no  odin vash  staryj drug, ne kto  inoj,  kak
Uilli T. Hellup, s kotorym vy vstrechalis'  v Manzanillo, kogda vy rabotali v
Kasa  Meksikal,  sidit  sejchas   v  pervom  ryadu  i  bukval'no  lopaetsya  ot
voshishcheniya, lyubuyas' vashimi tancami.
     Delo  ne tol'ko v moem voshishchenii. Mne nuzhno pogovorit' s vami po ochen'
vazhnomu delu. Smozhem li my uvidet'sya segodnya vecherom?
     S lyubov'yu i goryachimi poceluyami Uilli".
     YA  zasunul etu  zapisku v  konvert, napisal  na nem  ee imya  i poprosil
oficianta peredat' ej posle okonchaniya nomera. Vmeste s pis'mom ya sunul emu v
ruku dollarovuyu bumazhku. On skazal o'kej, on  prosledit, chtoby pis'mo popalo
v sobstvennye ruki sen'ory.
     Vskore nomer okonchilsya i ona uporhnula. YA  zakazal eshche stakanchik viski,
tomyas' v ozhidanii.  CHerez nekotoroe vremya  ko mne podoshel oficiant  i prines
zapisku ot nee. V zapiske govorilos':
     "Amigo,
     Kak chudesno  vstretit'sya s odnim iz staryh  druzej iz Manzanillo. CHerez
polchasa u menya budet eshche  odin nomer, a  esli posle etogo vy priglasite menya
kuda-nibud' pouzhinat', ya budu ochen' rada.
     Ad'o, Zellara".
     YA sunul eshche dva dollara oficiantu i podumal, chto vse-taki mne eto ochen'
deshevo oboshlos'. Nikogo okolo moego  stolika  net. YA  dostal svoj  bumazhnik,
nashel  v  nem listochek  bumazhki, kotoryj ya vytashchil iz pistoleta  Peppera,  i
slichil s pocherkom, kotorym byla napisana zapiska ot Zellary. Pocherk byl odin
i tot zhe.
     O'kej. Teper' my znaem, pochemu Pepper hranil etu bumazhku. On otorval ee
ot pis'ma ili zapiski, kotoruyu, veroyatno, on poluchil ot Zellary, i hranil na
vsyakij sluchaj, kogda  emu, mozhet  byt', ponadobitsya  slichit' pocherk Zellary.
Edinstvennoj prichinoj takogo zhelaniya mozhet byt' to, chto on reshil: gde-nibud'
v policejskih delah mozhno obnaruzhit' zapiski, napisannye tem zhe pocherkom.
     YA  nadel shlyapu, vyshel iz tanczala  i otpravilsya k sebe v otel'. YA reshil
vse obdumat'. Nakonec-to nastalo vremya dejstvovat'.  Hvatit hodit' vokrug da
okolo.  Teper'  sovershenno  ochevidno, chto Zellara  imeet  pryamoe otnoshenie k
tomu, chto Pepper  uehal v  S'erru Madre i vstretilsya  s Pedro, i vy spokojno
mozhete  bit'sya na pari: sdelala eto Zellara ne sama, a po ch'emu-to ukazaniyu,
i, kazhetsya, sejchas mne udastsya uznat', po ch'emu imenno.
     Pridya k sebe v otel', ya poprosil prislat' ko mne rassyl'nogo. Bukval'no
cherez mgnovenie on yavilsya. Na vid neplohoj paren'. Neglupyj.
     YA skazal emu, chto sobirayus' na dnyah uehat' iz Mehiko-Siti na serebryanye
rudniki, no govoryat,  chto  klimat  tam ne osobenno  poleznyj  dlya  zdorov'ya,
poetomu mne by ochen' hote los' kupit' revol'ver, tak, nebol'shoj. Ne znaet li
on, gde ya mogu ego kupit'?
     On skazal, chto znaet, i nazval magazin, v kotorom ya smogu kupit' ego. A
takzhe skazal,  chto on  smozhet pozvonit' hozyainu magazina, eto ego  priyatel',
predupredit', chto ya k nemu pridu. YA skazal o'kej.
     YA  sunul emu  pyat'  baksov  i sprosil, net li  u nego v Mehiko-Siti eshche
odnogo  znakomogo  parnya,  dostatochno  smyshlenogo, rabotayushchego gde-nibud'  v
garazhe, i chtoby on ne zadaval lishnih voprosov, no byl ne proch' zarabotat' 50
dollarov.
     Nichut' ne  zadumyvayas', on srazu zhe otvetil: da, on znaet takogo parnya,
eto ego kuzen, i u nego na Kalle Ferdinando est' svoj garazh. YA skazal o'kej.
     On snachala pozvonil revol'vernomu  parnyu,  a  potom  v garazh  i  skazal
svoemu kuzenu,  chto ya k nemu pridu. Za takuyu isklyuchitel'nuyu bystrotu ya sunul
emu eshche pyat' dollarov.
     YA spustilsya  vniz, poshel  v magazinchik,  kotoryj ukazal  tot  paren', i
kupil sebe revol'ver.  Malen'kij  goluboj  pugach,  22-go  kalibra.  Otlichnyj
revol'verchik: dostatochno  moshchnyj, chtoby  dosyta  nakormit'  lyubogo parnya,  i
dostatochno malen'kij dlya moih celej.
     YA vernulsya v otel', polozhil lyuger v plechevuyu koburu i povesil pod ruku.
Potom pozvonil dezhurnomu i poprosil prislat' mne lipkij plastyr'.
     Posle togo, kak rassyl'nyj prines ego i smylsya, ya vzyal noven'kij pugach,
zasunul ego  za poyas dulom  vniz,  tak chtoby  remen' polnost'yu zakryval ego.
Potom ya otrezal uzen'kuyu polosku plastyrya i prikleil s obeih storon rukoyatku
revol'vera k noge  tak, chtoby on ne boltalsya, kogda  ya idu i chtoby ego nikto
ne zametil. A kogda on mne ponadobitsya, ya legko smogu ego dostat'. Dlya etogo
mne tol'ko nuzhno  otorvat' plastyr', pravda, mozhet byt', v  speshke vmeste  s
plastyrem otderetsya nemnogo kozhi,  no eto ne tak uzh sushchestvenno. Posle etogo
ya poshel v garazh na Kalle Ferdinando.
     Paren' dejstvitel'no okazalsya dovol'no smyshlenyj.  YA  rastolkoval  emu,
chto mne ot nego potrebuetsya, zastavil ego povtorit' vse v tochnosti, chtoby on
ne naputal, posle chego sunul emu 25 baksov i skazal: esli on sdelaet tochno i
akkuratno vse, chto ya emu skazal, on mozhet prijti zavtra v otel' i poluchit' u
port'e zapechatannyj konvertik na ego  imya, v kotorom budet lezhat'  eshche  odna
bumazhka v 25 dollarov. On skazal o'kej, on sdelaet vse, chto polagaetsya.
     On  nichut' ne  udivilsya moemu  porucheniyu, potomu  chto ni odin  paren' v
Mehiko-Siti nikogda nichemu ne udivlyaetsya.
     Vot tak-to!




     V  dva chasa  nochi  ya vernulsya  v  "|stansiya  de |l'vira",  proshel cherez
artisticheskuyu dver' i sprosil Zellaru. Kogda menya priveli k nej v ubornuyu, ya
ubedilsya, chto ona v zhizni tak zhe horosha, kak i na scene.
     Kak-to, kogda ya byl v Anglii po delam van Zel'dena,  odin paren' nazval
kakuyu-to devchonku "karmannoj Veneroj". CHto zh, pozhaluj, vpolne mozhno  nazvat'
i  ee  etim  imenem.  |to dejstvitel'no  malen'kaya, izyashchnaya  statuetka,  no,
rebyata, kakie proporcii!
     YA  stoyal  i  lyubovalsya  etoj  bebi, i  dumal, chto  nikogda  v  zhizni ne
prihodilos' vstrechat' v odnom cvetke stol'ko meda.
     YA dumayu: dazhe v samom  dryahlom  starom dzhentl'mene,  poklyavshemsya  luchshe
zhenit'sya na gremuchej zmee, chem na zhenshchine, Zellara sposobna vozbudit'  takie
biologicheskie processy, kotorye zastavyat ego zabyt' etu klyatvu.
     Ee volosy  byli  prichesany po-ispanski, s ogromnoj grebenkoj,  a plat'e
bylo takoj yarkoj pylayushchej raskraski, chto bukval'no slepilo glaza.
     Vy  sami  ponimaete,  rebyata,  ya  chuvstvoval  sebya ne  osobenno  bodro,
vse-taki do etogo vechera ya nikogda v zhizni ne videl Zellaru, a vy ponimaete,
v  zapiske-to   ya  napisal,  chto  my  vstrechalis'  v   Manzanillo.  YA  togda
rasschityval, chto ona nichego ne pomnit iz svoih proshlyh pohozhdenij. Tak ono i
vyshlo.
     Upershis'  odnoj rukoj  v  bedro, ona medlenno  okinula menya  vzglyadom s
golovy do nog.
     - Uilli, milyj, kak priyatno snova vstretit'sya s toboj.
     YA  uzhe  govoril  vam, chto u  nee nezhnyj pevuchij golosok,  i  kogda  ona
nazvala menya "milyj", menya dazhe v zhar brosilo.
     YA podoshel  k nej poblizhe i protyanul ruku, ozhidaya, chto ona pozhmet ee. No
etogo ona ne sdelala.  Ona shvatila  moi ruki,  prizhalas' ko mne vsem telom,
podnyav ocharovatel'noe lichiko,  i  v  sleduyushchij  moment ya  celoval  ee  takim
poceluem,  kakim Robert Tejlor celuet  kinozvezdu, kogda ego snimayut krupnym
planom.
     Dolzhen  vam  skazat', rebyata, eto byl  takoj  d'yavol'skij poceluj,  chto
kogda  ona  otorvala svoi guby ot  moih, ya  pochuvstvoval sebya tak,  kak  moj
pokojnyj dedushka, kogda ot nego otorvali perestoyavshij gorchichnik.
     - Hello, detka, kak priyatno snova uvidet'sya s toboj. Horoshee bylo vremya
togda, v Manzanillo.
     Ona  dostaet  iz  svoego  tualetnogo stolika  zolotoj  portsigar,  odnu
sigaretu beret sebe, a druguyu brosaet mne.
     -  Ochen' horoshie vremena,  - soglasilas'  ona.  - Ty  pomnish' tu  noch',
Uilli,  kogda chetvero verzil vybrosili tebya iz Kasa Meksikal, a tvoya Zellara
begala na  sleduyushchee utro v  policiyu  vyruchat'  tebya? -  Ona  vzvela  ochi  k
potolku. - Kar-ramba! Nu i bezumec zhe ty byl v te dni.
     YA  reshil  luchshe peremenit'  temu razgovora, a  to kak by  ne  skazanut'
chto-nibud' nepodhodyashchee.
     -  O'kej,  bebi,  -  skazal ya veselo.  -  Te  vremena davno  proshli,  a
nastoyashchee vsegda s nami.  Nu, kuda  my pojdem? Ona  koketlivo  posmotrela na
menya.
     - Est' otlichnoe mestechko,  Uilli, -  skazala ona. - |l' Doro. My poedem
tuda. My budem tam est',  pit' i razgovarivat'  o... - ona lukavo posmotrela
na menya, - o tom, chto my budem delat' zavtra.
     YA ulybnulsya ej.
     - O'kej, - skazal ya. - Hotya menya bol'she interesuet, chto my budem delat'
v period vremeni do zavtrashnego dnya.
     - Nu, pojdem, druzhishche, - skazala ona.
     My podhvatili taksi i poehali  v |l' Doro. Kazhetsya, vse idet kak nel'zya
luchshe. Esli mne povezet, ya, mozhet byt', koe-chto uznayu uzhe segodnya.
     YA  nachal bystro razrabatyvat' v ume plan svoih dejstvij. Uzhe tretij chas
nochi, i hotya v Mehiko-Siti v takoe vremya sutok zhizn' techet obychnym poryadkom,
vse-taki  nel'zya otkladyvat' delo slishkom  nadolgo;  kogda  lyudi ustayut, oni
delayut sovsem ne to, chto sdelali by, kogda chuvstvuyut sebya normal'no.
     V |l'  Doro metrdotel', kotoryj, vidno,  horosho znaet Zellaru, pospeshil
predostavit' v nashe rasporyazhenie stolik v  dal'nem ugolke. Horoshee spokojnoe
mestechko, i  priyatnyj ansambl'  gitar naigryvaet na  verande nezhnye  melodii
dostatochno tiho, chtoby ne meshat' razgovoru.
     YA zakazal uzhin, butylku shampanskogo, butylku rzhanogo  viski, i vo vremya
uzhina my mnogo  boltali. Ona rasskazyvala, v kakih restoranah vystupala, a ya
staralsya bol'she pomalkivat'.
     YA vse vremya lyubovalsya eyu. Ona dejstvitel'no byla horosha.
     Prezhde  vsego,  ona derzhitsya ochen'  estestvenno i  prosto.  Est,  p'et,
smeetsya i  smotrit pryamo  v glaza.  Lyuboj paren' dolzhen budet soglasit'sya so
mnoj - eto stoprocentnaya bebi. Takoj babenke mozhno vpolne doverit'sya, ona uzh
ne podvedet nikogo, potomu chto ona otnositsya  k kategorii pryamodushnyh  detej
solnca.  Ona tancuet, p'et i bespechno pol'zuetsya  blagami, kotorye ej  darit
zhizn'.
     Rebyata, skazhite, nu razve u menya net poeticheskogo darovaniya?
     Da, vot tak by podumal o Zellare lyuboj paren'. Obyknovennyj. No ne ya. YA
na  svoem  veku  vstrechal slishkom  mnogo zhenshchin, chtoby obmanut'sya ih vneshnim
vidom.
     K sozhaleniyu,  mne prishlos'  neodnokratno  ubezhdat'sya: esli  u  devchonki
milen'koe lichiko i stoprocentnye nozhki, ona obyazatel'no vtyanet  tebya v bedu,
dazhe esli u nee  tol'ko horoshen'kie  nozhki, ona vse ravno predstavlyaet soboj
potencial'nuyu opasnost' dlya lyubogo parnya.
     Tol'ko horoshen'kie devchonki yavlyayutsya prichinoj vseh bed.  Prosto potomu,
chto oni horoshen'kie. No vy,  veroyatno, sami mogli  ubedit'sya: esli u zhenshchiny
nogi, kak dve  pechnye truby, odinakovogo razmera sverhu donizu,  eta zhenshchina
otnositsya k kategorii teh,  kogo nazyvayut "prilichnaya dama".  Ona obyazatel'no
vozglavlyaet  mestnoe  dvizhenie  "Doloj  muzhchin" i  ee  lyubimoe razvlechenie -
podglyadyvat' za prislugoj, kogda na kuhnyu prihodit zelenshchik ili myasnik.
     V  samyj  razgar moih glubokomyslennyh  razmyshlenij  Zellara,  podperev
ruchkoj  svoj  ocharovatel'nyj  podborodok,  ser'ezno  posmotrela  na  menya  i
skazala:
     - Milyj, skazhi mne, pozhalujsta, chto eto za ser'eznoe delo, o kotorom ty
hotel pogovorit' so mnoj?
     -  Ah, eto? Vot kakoe  delo,  detka moya.  Ty  pomnish',  kogda ya  byl  v
Manzanillo po bananovym delam,  tam byl odin paren', mezhdu prochim,  otlichnyj
paren', moj  pomoshchnik,  po  imeni  Pepper.  Ty  znaesh',  detka,  mne  vsegda
kazalos', chto Pepper byl vlyublen v tebya.
     Ona, kak govoritsya, i glazom ne  morgnula, brov'yu ne poshevelila, prosto
prodolzhala smotret' mne  pryamo v  glaza s legkoj ulybochkoj  na ustah.  Da, u
devchonki otlichnaya vyderzhka.
     -  Da, da,  - skazala ona. - YA otlichno  pomnyu, Pepper byl ochen' horoshij
chelovek, ochen' simpatichnyj, ochen' krasivyj.
     - Da,  byl, - skazal  ya. - YA  polagayu,  tebe  izvestno, chto sluchilos' s
Pepperom posle togo, kak on pokonchil s bananovymi delami?
     - Net. YA nichego ne znayu. Skazhi mne, Uilli.
     My  oba  sideli, podperev  podborodki  rukami,  oba smotreli drug drugu
pryamo v lico, otlichno  znaya, chto oba  my samye parshivye lguny  i oba otlichno
igraem svoyu rol'.
     - YA sobirayus' koe-chto tebe  rasskazat', Zellara, - prodolzhal  ya. - |tot
Pepper  okazalsya bol'shim  durakom. On  otnyud' ne takoj, kak  ya, naprimer,  u
menya-to golova rabotaet otlichno. On byl vechno v poiskah priklyuchenij. Ty sama
znaesh',  kak  on  bukval'no shodil s uma  iz-za  zhenshchin, on hotel byt' Robin
Gudom i eshche Bog znaet kem. I ty znaesh', chto v konce koncov sdelal etot oluh?
     On  postupil  na  rabotu  v  FBR, Federal'noe  byuro  rassledovanij,  on
sdelalsya special'nym agentom FBR. Ponimaesh'? I  zachem tol'ko on eto  sdelal?
Kak budto u takogo parnya, kak  Pepper, i bez togo bylo  malo hlopot. Tak net
zhe! On eshche vzyalsya za eto delo.
     Ona kivnula. YA videl, chto mysl' ee rabotala lihoradochno. Ona  ne znala,
kak sebya vesti i derzhat'. YA zamolchal. Minuty dve my pristal'no smotreli drug
na druga. Potom ona nezhnym goloskom prolepetala:
     - Milyj, nu i chto zhe?
     - A nichego,  zolotko moe. Delo v  tom, chto ya sejchas razyskivayu Peppera.
On mne ochen' nuzhen. Mne neobhodimo vo chto by to ni stalo najti etogo  parnya.
YA iskal ego povsyudu. Kogda segodnya vecherom  ya zavernul v  vashe zavedenie i ya
uvidel  v  "|l'vire"  neonovuyu  reklamu  s  tvoim  imenem,  ya  podumal:  vot
interesno, mozhet  byt', Zellara chto-nibud' znaet o Peppere, potomu chto  esli
tol'ko on byval v etih mestah, on nepremenno zahodil k Zellare.
     Ona beret so stola butylku  shampanskogo i  nalivaet  sebe polnyj fuzher.
Delaet  ona vse eto ochen' medlenno, dlya  togo,  chtoby imet' vremya horoshen'ko
podumat', prezhde chem dat' kakoj-nibud' otvet.
     A pro sebya ya ulybalsya vo ves' rot. YA pojmal bebi  na meste, i  ona sama
eto ponimaet.  Napolniv  fuzher,  ona nemnogo podnyala  ego i,  glyadya  na menya
poverh fuzhera, skazala:
     - Milyj, pochemu  by tebe ne byt' razumnym? Kak ty ne mozhesh' ponyat', chto
kogda Zellara nahoditsya so svoim Uilli, ona ne mozhet dumat' ni o Peppere, ni
o kakom-nibud' drugom muzhchine?
     - Bebi, - skazal ya, - ty chudnaya  devchonka, ty mne ochen' nravish'sya. No v
to  zhe vremya,  Pepper -  moj  bol'shoj  drug, i esli ty smozhesh' pomoch'  mne v
rozyskah, net nichego na svete, chego by ya ne sdelal dlya tebya.
     Ona kladet svoyu malen'kuyu ocharovatel'nuyu lapochku na moyu bol'shuyu lapishchu.
     - Milyj  Uilli, -  govorit  ona.  - Neuzheli  ty ne  znaesh', chto  dazhe v
Manzanillo  ty  byl  edinstvennym  muzhchinoj,  kotoryj  chto-nibud' znachil dlya
Zellary?
     Ona vydala  kakoj polagaetsya vzdoh, nezhnyj ocharovatel'nyj vzdoh,  i dlya
prilichiya ya otvetil ej tem  zhe, tol'ko  moj  vzdoh byl bol'she pohozh  na zvuk,
izdavaemyj  kitom,  kogda  on  podnimaetsya  na  poverhnost',  chtoby glotnut'
ocherednuyu porciyu vozduha. Ona koketlivo ukutalas' v meh.
     - Nu, chto zh, Uilli, - skazala ona. - Ty hochesh', chtoby ya rasskazala tebe
o Peppere. Horosho,  ya skazhu  tebe vse.  Pravda,  mne  ne  ochen' hotelos'  by
govorit' o nem, Pepper  postupil  so mnoj ochen' ploho. No Bog s nim! Tol'ko,
Uilli, ya ne hochu  razgovarivat' ob etom zdes'. Davaj poedem ko mne  domoj, -
ona brosila na menya lukavyj  vzglyad, - my tam vyp'em kofe i  ya rasskazhu tebe
vse, chto znayu. A teper' izvini menya, pozhalujsta, ya pojdu popudrit' svoj nos.
     YA skazal ej, nu, chto zh, otlichno, i glyadya vsled  udalyavshejsya  v  damskuyu
ubornuyu figurke, ya  ulybnulsya: na nosu u  etoj bebi  dostatochnoe  kolichestvo
pudry, a ushla ona  ot  menya  sovsem po drugoj prichine.  Ona poshla  pozvonit'
svoemu druzhku.
     Kogda-nibud'  v budushchem, kogda  u menya poredeyut  zuby  i zhenshchiny nachnut
govorit' mne, chto ya im nravlyus' za moj um (nu, znaete, esli muzhchina podhodit
k takomu vozrastu, kogda  zhenshchiny nachinayut poveryat' emu svoi  tajny; kstati,
eto doverie s ih storony yavlyaetsya ves'ma priskorbnym dlya lyubogo  muzhchiny), -
nu,  tak  vot,  kogda  ya dostignu takogo  vozrasta,  mne by  ochen'  hotelos'
poselit'sya  vot v takoj zhe hatke, kak u  Zellary.  Nado skazat', chto paren',
kotoryj svil ej eto lyubovnoe gnezdyshko, ponimaet tolk!
     Ee  kvartira  nahoditsya na  pervom etazhe i sostoit  iz chetyreh ogromnyh
komnat.  Bol'shie  zheleznye pozolochennye dveri v ispanskom  stile.  Roskoshnaya
mebel',  i  v vozduhe  stoit takoj  tonkij aromat,  ot kotorogo  tebya  tak i
zabiraet. Da, atmosfera v kvartire, kakaya polozhena.
     YA stoyu okolo ogromnogo ital'yanskogo okna, zaveshennogo zolotoj shtoroj, a
Zellara sidit naprotiv menya  v kresle i pytaetsya nastroit' priemnik na volnu
s sootvetstvuyushchej muzykoj.
     U nee okazalis' butylka ochen' horoshego viski i ispanskie sigary, dym ot
kotoryh napominal mne zapah goryashchego polovika.  YA byl by na vershine schast'ya,
esli by nekotorye mysli ne trevozhili moyu golovu.
     Nakonec ona vyklyuchila priemnik i skazala:
     - Uilli, ty ochen' strannyj chelovek. Mozhet byt', imenno poetomu menya tak
vlechet k tebe. YA ulybnulsya.
     - O'kej,  bebi, - skazal ya.  - Mozhet byt', k koncu  nashego razgovora ty
obnaruzhish', chto ya  eshche bolee strannyj, chem  ty predpolagaesh', i  togda  tvoe
vlechenie ko  mne budet, uvy, otnyud' ne takim pylkim, kak  sejchas. Nu  chto zh,
raz ya zdes', davaj pogovorim otkrovenno.
     Ona  poudobnee  uselas'  v  kresle i  izobrazila  na  svoem lice  samuyu
ocharovatel'nuyu ulybku.
     - Nu chto zh, perehodim k delu, - skazala ona. - Davaj nachnem, Uilli.
     YA brosil nedokurennuyu sigaru i dostal svoyu sigaretu.
     - O'kej,  - skazal  ya  ej. - K  delu,  tak  k delu,  i bez lishnih slov,
Zellara. No  tol'ko  preduprezhdayu,  luchshe  govori mne vsyu  pravdu, i  tol'ko
pravdu, inache mne eto mozhet ne ponravit'sya.
     YA  uzhe  skazal  tebe, chto Pepper byl agentom  FBR. O'kej.  On rabotal v
okruge Arizona.  No  emu  prihodilos'  mnogo  raz®ezzhat',  naprimer  v YUzhnuyu
Kaliforniyu, Tehas,  N'yu-Mehiko, a inogda  dazhe v Meksiku, za granicu. On byl
pogranichnym rabotnikom, vylavlival kontrabandistov i grabitelej pochty.
     O'kej. Pepper  otkuda-to  poluchil informaciyu, chto  v Meksike proishodyat
kakie-to krupnye dela. On  zvonit starshemu agentu  v Arizone, soobshchaet  emu,
chto uezzhaet v Meksiku dlya rassledovaniya postupivshih k  nemu svedenij. Bol'she
nichego on  skazat' ne mog, no obeshchal pozzhe napisat' obo vsem. Posle etogo on
priehal  syuda, v Mehiko-Siti. Buduchi zdes', on nachal  pisat' starshemu agentu
pis'mo, v kotorom sobiralsya podrobno izlozhit' vse delo.
     O'kej.  No on  ne  dopisal  pis'ma.  Ponimaesh'?  Sluchilos'  chto-to, chto
zastavilo ego bystren'ko  smotat' udochki.  Veroyatno,  on chto-nibud' uslyshal,
ili kto-nibud' pozvonil emu po  telefonu,  ili  eshche chto-to  v etom rode,  no
tol'ko on pochemu-to bystro smylsya. O'kej. I do sih por nikto nichego o nem ne
slyshal, nikto ne znaet, chto s nim sluchilos'.
     No  v Vashingtone  est'  odin  paren'  po  imeni  |dgar Guver,  direktor
Federal'nogo  byuro  rassledovanij.  On,  ponimaesh'  li, nemnogo  staromodnyj
paren', on ochen' ne lyubit, kogda ego mal'chiki vdrug bessledno ischezayut.
     Poetomu ya poluchil prikaz vyehat' syuda i vo chto by to ni stalo razyskat'
Peppera, potomu chto, detka, kak  ty teper',  veroyatno, sama dogadalas', my s
toboj nikogda v zhizni ni v kakom Manzanillo ne byli.
     S  samogo nachala, kak  tol'ko ty  hlopnula svoimi ogromnymi resnicami v
moyu storonu,  ya ponyal: ty  dogadalas', chto ya  agent  FBR.  No ty prinyala moi
usloviya igry, ty hotela vyigrat' vremya, chtoby vse obdumat'.
     O'kej. Vernemsya k moemu rasskazu. I vot ya poehal  v Meksiku,  begal tam
po pustyne i ezhednevno vypival ne men'she  chetyreh gallonov vonyuchej tekily, a
pit' mne ee  prihodilos', potomu chto  tam  bol'she nichego net.  K tomu zhe mne
uzhasno ne nravyatsya zhenshchiny, zhivushchie v pustynyah. Oni vrode  kak by vysohli na
solnce, a mne bol'she nravyatsya puhlen'kie devchonki.
     Vot tak-to!
     No  ya tam pochti nichego ne nashel.  YA uznal  tol'ko, chto Peppera videli v
neskol'kih mestah, nachinaya ot S'erra Madre. Poetomu ya pospeshil tuda.
     No  ya  ego  nigde  ne  nashel,  i  podumal: mozhet  byt',  on vlyubilsya  v
kakuyu-nibud'  krasotku, potomu chto Pepper takoj paren', u kotorogo vsegda na
pervom meste devchonki, a tol'ko potom rabota.
     Ona smotrela na menya i kivala golovoj.  YA nemnogo  pomolchal i  myslenno
izvinilsya pered Pepperom  za  to,  chto govoryu o nem takie veshchi.  No mne  eto
neobhodimo radi raboty.
     - O'kej, Zellara, - prodolzhal ya. - No ya vse-taki nashel  odnu zapisku. YA
vspomnil,  chto Pepper pisal pis'mo iz Mehiko-Siti i poetomu ya reshil priehat'
syuda i popytat'sya zdes' chto-nibud' najti.
     No vo vremya moego puteshestviya po Mehiko-Siti ya tozhe  nashel odnu veshch'. YA
nashel ee v tom meste, gde do menya byl Pepper, obryvok pis'ma s podpis'yu.
     Podpis'  byla "Zellara", i  pervoe, chto ya uvidel segodnya vecherom, kogda
boltalsya po  gorodu,  eto to  zhe  samoe imya  Zellara,  napisannoe  neonovymi
lampochkami u vhoda v "|l'viru".
     Togda  ya razygral iz sebya  SHerloka Holmsa  i prishel k zaklyucheniyu,  chto,
mozhet  byt', ty ta samaya dama, kotoraya pisala  pis'mo Pepperu. I ya  okazalsya
prav,  potomu chto  kogda ya  vzglyanul na pocherk na tvoej  zapiske  ko mne,  ya
uvidel, chto eto tot samyj pocherk, kotorym napisano pis'mo k Pepperu.
     CHto zhe sluchilos', bebi? A vot chto: Pepper vstretilsya  zdes' s toboj. Ty
emu  pisala pis'ma. Kakie u vas  byli otnosheniya, menya  ne  kasaetsya.  YA znayu
tol'ko odno: ty dolgoe vremya boltaesh'sya u  granic Meksiki, no tol'ko v samoe
poslednee vremya popala v prilichnoe krupnoe zavedenie.  Do etogo ty v techenie
mnogih   let  byla  obyknovennoj  pevichkoj  v  kabachkah,  murlykala   nudnye
meksikanskie  pesenki,  ya  gotov  postavit'  ves'  chaj  Kitaya  protiv  banki
konservirovannoj sparzhi, chto  kogda ty byla  v Meksike,  to  byla znakoma  s
parnem po imeni Pedro Domingues.
     A  etot samyj Domingues - otlichnyj  bandit, kotoryj  sposoben sovershit'
lyuboe  prestuplenie, nachinaya  ot ogrableniya pochty  do  vykovyrivaniya zolotoj
plomby iz zuba spyashchego rebenka.
     O'kej.  Prodolzhim dal'she  sherlok-holmsovskie rassuzhdeniya i my  pridem k
vyvodu, chto Pepper svyazalsya s Pedro  Dominguesom gde-to v Meksike i ty znala
Dominguesa, i  vyhodit,  chto  imenno ty  byla toj  damoj, kotoraya  napravila
Peppera k Dominguesu.
     Nu, teper' tvoya ochered', bebi. Davaj, vykladyvaj.
     S minutu ona molchala.  Potom vstala s kresla  i potyanulas'. YA zabyl vam
skazat', rebyata, chto  kogda eta devchonka  prishla domoj, ona  pereodelas'  vo
chto-to  vozdushnoe,  kazhetsya,  eto  nazyvaetsya  pen'yuar,  i,   stoya  na  fone
roskoshnogo radiopriemnika, eta bebi vyglyadela na million dollarov.
     No v glazah  u nee  poyavilos' kakoe-to  novoe vyrazhenie.  Ona  medlenno
napravlyaetsya  cherez  komnatu ko mne, podhodit  sovsem  blizko  i kladet svoi
ruchki mne na plechi. Tak ona stoit, tesno prizhavshis'  ko mne, i smotrit pryamo
mne v glaza. Ona govorit:
     - Milyj, razve ty ne vidish'?.. Razve ty ne vidish'?..
     Rebyata, ya ponyal. Devchonka sejchas sobiralas' skazat' mne, chto ona v menya
vlyublena. I ya podumal, chto esli  by  vseh babenok amerikanskogo  kontinenta,
kotorye  ob®yasnilis'  mne v lyubvi po  raznym  moshennicheskim  prichinam, luchshe
izvestnym  im  samim,  sobrat'  vmeste, to imi mozhno  bylo  by  chetyre  raza
opoyasat' zemnoj shar,  i  to ostalos' by  dostatochno devchonok, chtoby  nabrat'
shtat dlya dvuh univermagov.
     - Razve tebe eto ne yasno? - prodolzhala ona.
     - Detka moya,  - skazal ya. - V nastoyashchij moment mne vse stalo yasno, no ya
vse-taki po-prezhnemu ozhidayu tvoj rasskaz. Podi-ka ty luchshe syad' v to bol'shoe
kreslo i rasskazhi mne vse po poryadku.
     Ona nemnogo snikla, no poshla i sela.
     -  Slushaj,  Zellara,  -  skazal ya.  - Mozhet byt',  ty slyshala  obo  mne
kogda-nibud'? Moe imya Koushn. Ona kivnula.
     - YA znayu, - skazala ona i povernulas' ko mne. - Slushaj, vot tebe chistaya
pravda.  YA vstretilas' s Pepperom zdes'. On mne  ochen'  ponravilsya,  horoshij
paren'. On poprosil menya sdelat' emu odno odolzhenie.
     On sprosil menya, mogu li ya emu ustroit' vstrechu s Pedro. YA skazala, chto
postarayus' uznat', gde sejchas nahoditsya Pedro, i  my dogovorilis', chto kogda
ya uznayu, ya pozvonyu Pepperu po telefonu. No ya do bezumiya vlyubilas' v Peppera!
On ochen' horoshij paren'.
     Odnazhdy vecherom ya pozvonila emu v otel'  i skazala,  gde on mozhet najti
Pedro. Na sleduyushchee  utro  ya  poluchila ot nego zapisku, gde on soobshchal,  chto
uehal v gory i kogda vernetsya, nadeetsya obyazatel'no vstretit'sya so mnoj. Vot
i vse, chto ya znayu.
     YA bystro prikinul v ume. Interesno, pravdu ona govorit ili net? Kak eto
uznat'?
     - Slushaj, Zellara, - skazal ya. - Mne by ne ochen' hotelos' tashchit' tebya v
kontoru k  inspektoru policii, pred®yavlyat' tam svoe udostoverenie lichnosti i
zavodit'  delo, kotoroe ne sulit tebe nichego horoshego. Ty ved' ne vresh' mne?
Pravdu skazala?
     Ona posmotrela na menya.
     -  Podi syuda, - skazala ona. - Posmotri mne v  glaza i skazhi, vru li  ya
tebe.
     YA  podoshel k nej i posmotrel  ej v glaza.  Oni  byli vlazhnye ot slez. YA
podumal, do chego zhe ona horosha v takom vide so slezami na glazkah.
     Vdrug ya uvidel, chto ona smotrit kuda-to poverh  moego plecha i ulybaetsya
chemu-to.
     Vot ono!
     YA bystro  povernulsya i sunul  ruku v karman za  lyugerom, no opozdal.  V
dveryah, vedushchih v druguyu komnatu, stoyali tri parnya.
     Oni byli ogromnye,  vse troe odety v smokingi i, nado pryamo skazat', ne
ochen'-to simpatichnye mal'chiki. YA tak govoryu potomu, chto odin iz nih napravil
pryamo mne v zhivot avtomaticheskij kol't 45-go kalibra.
     - Spokojno, priyatel', - skazal on.
     On  podhodit ko mne, dostaet u menya iz kobury lyuger i kladet ego k sebe
v karman  smokinga.  Potom  bystro  obsharivaet  moi  karmany, net li  u menya
drugogo revol'vera.
     Zellara  podoshla k  stolu i vzyala sigaretu. Ona  ulybaetsya,  kak  ryzhaya
koshka. Kazhetsya, devchonka ochen' dovol'na soboj.
     -  O'kej, - skazal  vse tot zhe verzila s revol'verom. - Pojdem s  nami,
mal'chik. Nas  tam  dozhidaetsya  ochen' milen'kij  zheltyj  kar.  Ne  hochesh'  li
nemnozhechko pokatat'sya na nem?
     YA  vnimatel'no  ocenival  parnya. Okolo  shesti futov,  amerikanec.  Dvoe
drugih meksikancy. YA vydavil iz sebya slaboe podobie ulybki.
     -  Boyus', mne teper' bol'she ne ponadobyatsya obedennye sudki, - skazal ya.
- CHuvstvuyu, chto vy sobiraetes' obojtis' so mnoj ochen' zhestoko.
     - A kak zhe! Ceremonit'sya ne budem. Kogda my s toboj pokonchim, dazhe tvoi
rodnye  sestry ne soglasyatsya otdat' svoi starye  shtanishki v obmen za to, chto
ot tebya ostanetsya. Nu, davaj, poshli, ty, legavyj!

     On  tolknul  menya  k dveri,  vedushchej  v  druguyu  komnatu. Na  poroge  ya
povernulsya i skazal cherez plecho:
     - Allo, dorogusha, - skazal ya  Zellare, - pomni, esli tol'ko mne udastsya
vyskochit' iz etogo dela, ya  kogda-nibud' vernus'  k tebe i tak  otdelayu tvoj
zad, chto ty let semnadcat' ne smozhesh' sest', da i posle  budesh' podkladyvat'
rezinovuyu podushechku.
     Ona grubo vyrugalas'.
     Oni  vytolkali menya v  druguyu komnatu. Ottuda dver' shla v  koridor.  My
proshli  po koridoru i okazalis' na zadnem dvore. Tam nas ozhidala mashina. Oni
zapihnuli menya na zadnee  siden'e,  verzila s  revol'verom  uselsya ryadom  so
mnoj, a te dvoe  vperedi. Mashina tronulas',  my vyehali na  glavnuyu ulicu  i
bystro pomchalis' cherez gorod.
     Verzila pristavil  svoj revol'ver mne pryamo pod rebro,  a  drugoj rukoj
dostal pachku sigaret i odnu dal mne. YA vzyal.
     - Nu, mozhesh' sdelat' neskol'ko zatyazhek, - skazal on. - Vozmozhno, u tebya
hvatit  vremeni dokurit' do  poloviny. V pyati milyah ot goroda est'  otlichnoe
boloto. Vot  gde  my tebe ostavim s  poldyuzhiny  pul'  v bryuhe.  Kak tebe eto
ponravitsya, moj dorogoj?
     - Mne eto sovsem ne nravitsya, - skazal ya. -  No rebyata, vy ne  dumaete,
chto sovershaete bol'shuyu oshibku?
     Verzila ulybnulsya. U nego krasivye zuby, ya videl, kak oni sverknuli.
     - A chto ty hochesh' skazat' etoj shutkoj? Ty, prostachok!
     My povernuli na glavnyj bul'var, ottuda  shla doroga k vostoku. Otlichnaya
noch'! Tihaya. YA povernulsya k nemu, ulybnulsya i potihon'ku nachal podbirat'sya k
pugachu.
     - Ah ty,  umnik moj, razumnik, - skazal  ya verzile. - Nu-ka, posmotri v
zadnee  okoshechko,  i ty uvidish', chto za  nami sleduet policejskaya mashina. Ty
dumaesh',  ya  takoj durak, chto  popalsya  v lovushku, rasstavlennuyu  mne  tvoej
podruzhkoj?
     |ta mashina  ves' vecher sledit  za mnoj, i  esli  ty so svoimi  druz'yami
sobiraesh'sya chto-nibud' sdelat'  so  mnoj, to vy  vse nemedlenno povisnete na
verevke i budete viset' do teh por, poka vashi shei ne stanut takimi dlinnymi,
chto ih mozhno budet ispol'zovat' v kachestve leski. Nu-ka, obernis', durachok!
     On povernul golovu i  uvidel v pyatidesyati yardah ot nas presleduyushchuyu nas
mashinu.  Vsego  tol'ko   na  odin  mig  otvel  on  dulo  ot  moej  grudi.  YA
vospol'zovalsya etim,  vyhvatil iz noska svoj  22-j kalibr i  pristavil emu k
zhivotu.
     - Nu-ka, bros' svoyu pushku, bebi, - skazal ya. - Da pozhivej!
     Tol'ko  teper'  sidyashchie vperedi  parni  ponyali, v chem  delo.  YA govoril
bystro.
     - Ostanovite mashinu, i esli kto-nibud'  iz vas hotya by poshevel'netsya, ya
budu strelyat', i  imejte  v vidu, moi vystrely vsegda  popadayut  v  cel' bez
promaha.
     Oni ostanovili  mashinu.  YA  podhvatil kol't, kotoryj verzila uronil  na
pol,  i vytashchil u nego iz karmana svoj lyuger. Potom velel  im vsem vyjti  iz
mashiny. Mashina szadi nas tozhe ostanovilas' primerno v pyatidesyati yardah.
     YA vystroil parnej v  liniyu po bortu mashiny i  ne  stal popustu  tratit'
vremya. YA  zametil uzhe, chto  parni,  udivlennye  tem, chto iz presleduyushchej nas
mashiny ne vybegayut kopy, nachinayut shevelit'sya.
     YA dejstvoval ne meshkaya. Rukoyatkoj kol'ta ya tresnul  kazhdogo po bashke, i
esli ya govoryu tresnul,  ya  dejstvitel'no tresnul. Bylo slyshno, kak zatreshchali
ih cherepki.
     Potom ya otkryl dvercu mashiny i zapihal vseh troih na zadnee  siden'e. U
meksikancev, sidevshih  vperedi,  ya  vytashchil  iz  karmana  revol'very.  Potom
zakuril  i  spokojno  podoshel  k  ozhidavshej menya  mashine.  Paren' iz  garazha
vysunulsya v okoshko.
     -  Otlichnaya rabota, priyatel',  -  skazal ya emu. - Vot tebe ostal'nye 25
dollarov, kotorye ya obeshchal.
     YA  ubral lyuger  v koburu,  a parnyu otdal vse tri revol'vera da eshche svoj
pugach v pridachu.
     - Otdaj eti pushki svoemu kuzenu, - skazal ya. - Mozhet byt', on pristroit
ih komu-nibud' cherez togo parnya iz oruzhejnogo magazina.
     On skazal: vse  bylo otlichno sdelano, i net li u menya eshche kakoj- nibud'
raboty dlya nego.  YA skazal: mozhesh' podvezti menya po glavnoj ulice primerno k
tomu mestu, gde on menya dozhidalsya, kogda ya byl u Zellary.
     YA sel v mashinu i my ukatili.
     -Do svidan'ya, mister, - skazal on, kogda my pod®ehali. - YA, konechno, ne
schitayu sebya ochen' soobrazitel'nym, no, derzhu pari, ya ugadal, vy kop.
     - Ne govori glupostej, paren', - skazal ya emu. - YA torgovec bananami iz
Manzanillo.
     - O,  je? -  zasmeyalsya  on.  - V takom  sluchae, ya lyubimaya  pizhama  moej
znakomoj devchonki! Spokojnoj nochi, boss! On uehal. Horoshij parenek.
     Okno v  gostinoj Zellary,  to samoe, s zolotistymi zanaveskami, otkryto
nastezh'.  Veroyatno, ona  predpolagala,  chto noch' budet zharkoj. CHto zh,  mozhet
byt', ona i prava.
     YA vlezayu v okno. Tihon'ko otkryvayu dver' spal'ni.
     Na shirokoj beloj krovati, utopaya v belyh krep-satinovyh prostynyah, spit
Zellara.  Padayushchij v okno belyj svet luny  osveshchaet ee lico. Mne eto zrelishche
ochen' ponravilos'.
     Ona byla, nu, pryamo, kak  malen'kij  ocharovatel'nyj  angelochek! Na  nej
byla pizhama, vsya  v  kakih-to  oborochkah,  a odna  grud'  vysunulas'  iz-pod
kurtochki, kak budto ej bylo lyubopytno posmotret' na chto-to.
     YA  gluboko vzdohnul.  Beda  moya, kak  vy  sami  ponimaete,  i  kak  vy,
veroyatno, uzhe mogli zametit',  v tom, chto ya slishkom uzh poeticheskaya natura. YA
vechno v poiskah  prekrasnogo,  esli, konechno,  ya  v  eto  vremya svoboden  ot
rozyskov kakogo-nibud'  golovoreza  ili  ne  skryvayus' ot  chrezmerno  pylkoj
krasotki, pytayushchejsya sdelat' dvojnoj nel'son bednomu Lemmi.
     Stoya v dveryah, ya dumal, chto esli kogda-nibud' mne  ulybnetsya schast'e, ya
zapoluchu takuyu zhe zhenshchinu, kak Zellara,  no tol'ko vneshne takuyu zhe, i  chtoby
ona ne stremilas' vruchit' mne bilet v odin konec na mestnoe kladbishche.
     I tut ya tak gromko  chihnul, chto, veroyatno, slyshno bylo dazhe v Islandii.
YA  bystro vklyuchil svet i uvidel,  chto ona uzhe sidit  v posteli i zhmuritsya ot
yarkogo  sveta.  Potom,  vdrug  shiroko raskryv glaza, ona  razrazilas'  takoj
bran'yu na ispanskom yazyke, kotoruyu ya by nikogda ne reshilsya  povtorit' dazhe v
prisutstvii svoej gluhovatoj babushki.
     -  |j,  ty, zmeinoe  otrod'e, - skazal ya ej. - Kak ty sebya  chuvstvuesh'?
Posmotri na menya: eto privedenie. Duh Lemmi  Koushna prishel  provedat' staruyu
podruzhku Zellaru,  manzanill'skogo solov'ya, i  ya budu  teper' kazhduyu polnoch'
prihodit' k tebe i presledovat' tebya svoim  predsmertnym  stonom i podsypat'
tebe  v  shtanishki  po celoj  gorsti  ostryh-preostryh kryuchkov. Nu, kak  tebe
nravitsya takaya perspektiva, ty, nizkoprobnaya, dvazhdy  predatel'nica, vyrodok
samoj poslednej potaskushki?
     I tut ona nachala! YA ne budu vam, rebyata, pereskazyvat' vse, chto ona mne
nagovorila. Mne vsegda nravilsya ispanskij  yazyk, on ochen' vyrazitel'nyj, no,
ver'te mne, rebyata, slovechki,  kotorye upotreblyala eta bebi, pod stat' razve
tol'ko  rabotayushchemu v pustyne po prokladke zheleznoj dorogi meksikancu, kogda
u  nego  kannibaly  otpilyat  na  uzhin  pravuyu nogu.  YA znal odnogo  morskogo
bandita, kotoryj  otdal  by chetyrehmesyachnoe  zhalovan'e, chtoby popolnit' svoj
slovar' temi izyskannymi vyrazheniyami, kotorymi menya osypala eta damochka!
     YA  podoshel  k  krovati  i  ostanovilsya,  razglyadyvaya  ee.  Ona do  togo
raskipyatilas',  chto, veroyatno, mogla by peregryzt' mne gorlo, esli by  ej za
eto zaplatili.
     - Slushaj, ty, dragocennaya moya, - skazal ya. -  YA  ne mog ne zaglyanut'  k
tebe.  YA vernulsya  k tebe potomu, chto  chto-to  davit mne na  serdce, ne znayu
tol'ko chto: salat iz ogurcov, kotoryj my s toboj eli, ili tvoya predatel'skaya
rozha, ot kotoroj menya mutit.
     Ona so svistom zaglotnula ogromnuyu porciyu vozduha.
     - Podumaj tol'ko, - prodolzhal ya, -  neuzheli  ty voobrazila, chto ya takoj
prostofilya, chto klyunu na tvoyu udochku? Tak vot, slushaj: kak tol'ko ya vyshel iz
"|l'viry", za mnoj vse vremya sledovala policejskaya mashina. A eto znachit, chto
nichego  horoshego  tebe  sejchas ozhidat'  ne prihoditsya.  Ni  tebe,  ni  tvoim
mal'chikam.
     O'kej,  -  prodolzhal  ya,  -  kazhetsya,  ya znakom  so zdeshnim nachal'nikom
policii,  i  esli  ya sejchas otvedu tebya k  nemu, vryad  li oni budut  s toboj
ceremonit'sya. A? Kak ty  dumaesh'?  Tak vot,  uzh luchshe rasskazhi mne koe-  chto
sama.
     Vo-pervyh, kak familiya tvoego hahalya? YA imeyu v vidu amerikanca.
     Ona skazala  mne. Kak tol'ko  ya  uslyshal eto imya, ya srazu mnogoe ponyal.
|tot  paren' rabotaet v odnoj bande iz CHikago, bande, kotoraya dovol'no chasto
ukrashala tela kopov prichudlivymi uzorami iz avtomata.
     Ona posmotrela na menya.
     - CHto ty sobiraesh'sya so mnoj delat'? - sprosila ona. YA dolgo smotrel na
nee.
     - A nichego, - skazal ya. - Potomu chto ya vsegda po-dzhentl'menski postupayu
s  zhenshchinami, s kotorymi ya  provodil  vremya, krome togo,  ty  mne  napomnila
gremuchuyu zmeyu,  kotoruyu ya, buduchi  eshche  mal'chikom, pytalsya priruchit'.  No  -
prodolzhal ya, - ty dolzhna  nemedlenno  vstat' i odet' kakoe-nibud' plat'ishko,
potomu  chto  sejchas pojdesh' na telegraf i poshlesh' v  CHikago  odnu telegrammu
bossu tvoego druzhka,  parnyu,  kotoryj prikazal tebe svyazat' Peppera s  Pedro
Dominguesom i kotoryj zaplatil za to, chtoby Pedro ubil  Peppera. Posle etogo
mozhesh' ostavat'sya  zdes', kak budto nichego  ne  sluchilos'. Kogda boss tvoego
hahalya poluchit  telegrammu,  on  uzhasno  rassvirepeet  i  pozvonit  tebe  po
telefonu, uznat', v chem delo.
     I tvoj  hahal' tozhe pribezhit syuda, budet sprashivat',  v chem delo, esli,
konechno, ostalsya zhiv posle togo, kak ya s®ezdil emu po bashke.
     Poetomu ostavajsya  poka  zdes' i  rasskazhi  mne vse, chto  oni  pozhelayut
uznat', a  potom mozhesh' otpravlyat'sya  v "|l'viru"  i kazhduyu  noch' razvlekat'
posetitelej etogo restorana svoimi meksikanskimi shtuchkami.  Ponyala? A teper'
poshli, bebi.
     Ona posmotrela na menya kak na sumasshedshego. Mozhet byt', ona reshila, chto
ya otvedu ee k zdeshnim policejskim,  chego by ya,  kstati, ne sdelal  by  i  za
million baksov.
     Poka ona odevalas', ya sidel i dumal.
     V konce koncov poluchilsya sovsem uzh ne takoj plohoj vecher.




     Mozhet  byt',  v samye blizhajshie  dni  ya  doberus' do  suti  etogo  dela
Pepper-Dzhejmson.  No  ya  ne prorok, chtoby predskazat' vam, kogda  imenno eto
proizojdet. Obychno takie dela proyasnyayutsya  vdrug,  sovershenno neozhidanno,  i
imenno v tot moment, kogda uzhe teryaesh' vse nadezhdy na ih razreshenie.
     YA  opyat'  v  doroge. A Meksike ot menya  na pamyat' ostalsya tol'ko dymok.
Posle togo  kak  ya prodelal poslednij seans s  etoj ved'moj - Zellaroj, ya ne
teryal  darom vremeni na razmyshleniya po povodu  proishodyashchih  sobytij, potomu
chto  ya  takoj  paren',  kotoryj schitaet,  chto  raz  delo  nachato,  nado  ego
provorachivat', ne ostanavlivayas'.
     YA schitayu necelesoobraznym ostavat'sya  v  toj hate, gde ty  nablefoval i
pripugnul kogo-nibud', a ya, kazhetsya, zdorovo pripugnul parnej, kotorye ubili
Peppera.
     V pis'me na  imya  Skattla  Pepper upominal imya Dzhejmsona. On sdelal eto
ran'she,  chem Federal'noe byuro rassledovanij razoslalo  instrukciyu, v kotoroj
govorilos', chto Dzhejmson ischez iz  gasiendy, gde on dolzhen byl vstretit'sya s
Grirsonom.
     Znachit, Pepper sam natolknulsya na kakie-to sledy Dzhejmsona. Mozhet byt',
on uslyshal,  chto  kto-to  podgotavlivaet  ubijstvo Dzhejmsona,  a po-  moemu,
imenno eto v konce koncov s parnem i proizoshlo.
     Mozhet  byt', Pepper  reshil,  prezhde chem soobshchat' v  centr,  predprinyat'
koe-kakie  shagi,  tak  skazat',  vmeshat'sya  v  hod sobytij,  mozhet byt',  on
nadeyalsya spasti zhizn' Dzhejmsona.
     No, pozhaluj, emu nichego ne bylo izvestno o Grirsone, himike iz morskogo
ministerstva Soedinennyh SHtatov, kotoryj napravlyaetsya k Dzhejmsonu i ischezaet
s  lica zemli  posle togo,  kak  ego  v poslednij  raz  videli  gde-to okolo
tehasskoj granicy. Mozhet, kto-nibud'  ubil i etogo parnya, Grirsona. Vse  eto
dokazyvaet,  rebyata, chto s  himikami  mogut sluchat'sya takie zhe veshchi, kak i s
obyknovennymi lyud'mi.
     Vo vsyakom sluchae, esli  zapustit' svoj  myslitel'nyj  apparat na polnyj
hod,  mozhno ponyat', chto  oba eti dzhentl'mena, Dzhejmson  i Grirson,  igrali s
ognem. Oni izobreli kakoj-to novyj gaz,  novoe OV,  i, po- moemu, po chistomu
sovpadeniyu im oboim odnovremenno prishla v golovu odna i ta zhe mysl' - potomu
britanskie i amerikanskie vlasti  reshili, chto budet  ochen' horosho,  esli eti
rebyata poselyatsya vmeste  na  uedinennoj gasiende  v Meksike, za  mnogo-mnogo
mil'  ot  kakogo  by to  ni bylo  naselennogo  mesta,  ne  privlekaya k  sebe
izlishnego  vnimaniya  lyubopytnyh,  i  prodolzhat  rabotu  na   ih  sobstvennoj
himicheskoj fabrike.
     Esli  rebyat reshili  otoslat'  v uedinennoe mesto,  tak eto znachit,  chto
pravitel'stva ne hoteli, chtoby kakoj-nibud' lyubopytnyj paren' iz inostrancev
vsunul nos v  eto delo. Znachit, federal'nye organy boyalis'  chego-to, i  byli
nravy. Tol'ko vot s ohranoj oni nemnogo promahnulis'.
     Vam tak zhe otlichno izvestno, kak i mne: ves' mir bukval'no s uma shodit
iz-za  vsyakih  tam  proklyatyh  gazov. YA uveren: esli  izobretut kakoj-nibud'
novyj gaz, kotoryj hot' chutochku vrednee, chem vse sushchestvuyushchie,  ili  kotoryj
hot' chutochku legche proizvodit' ili  perevozit', ili vypuskat' na protivnika,
poyavitsya celaya armiya vsyakih moshennikov, kotorye vsemi silami budut starat'sya
ukrast' eto novoe izobretenie.
     A mozhet  byt',  kakie-nibud' moshenniki,  gangstery  uzhe  pronyuhali  pro
izobretenie  Dzhejmsona-Grirsona i reshili  ukrast'  rezul'taty  ih raboty. I,
mozhet byt',  Pepper uslyshal  ob  etom,  kogda  byl v  Mehiko-Siti,  i  reshil
svyazat'sya s Pedro Dominguesom, chtoby vyudit' u nego kakie-nibud' svedeniya, a
vmesto etogo vyudil iz dula ego revol'vera paru pul'.
     Rebyata, ya i zabyl vam skazat': ya sejchas sizhu v roskoshnom udobnom kresle
aerolinii  San  Antonio, i  kak raz  v dannyj  moment styuardessa, malen'kaya,
ocharovatel'naya blondinochka, podaet mne bokal viski. Mezhdu  prochim,  devchonka
vpolne podhodyashchaya i, esli by ne eto delo Peppera- Dzhejmsona, ya by nepremenno
eyu zanyalsya. CHto kasaetsya menya, tak vse idet prevoshodno.
     YA ne  stroyu  nikakih  planov do  teh por, poka ne  priedu v  CHikago.  YA
absolyutno  uveren, chto  sleduyushchij  akt  etoj kolossal'noj dramy  razygraetsya
imenno v etom gorode vetrov.
     Vse, chto nuzhno, ya sdelal. Pered tem kak pustit'sya v eto puteshestvie,  ya
svyazalsya po telefonu s Federal'nym  byuro v  Vashingtone,  soobshchil im obo vsem
ustno,  tak  kak  u  menya takaya  hitraya  privychka  po  vozmozhnosti  izbegat'
pis'mennyh otchetov o svoej rabote.
     YA soobshchil v glavnyj shtab vse, chto znal o Peppere, chto uznal o Zellare i
o  tom, chto  ya peresekal granicu,  chtoby vstretit'sya s Pedro, rasskazal vse,
chto  mne izvestno o  Pedro, v  kakom sostoyanii ya nashel gasiendu, i  chto ya ne
budu    ochen'   udivlen,   esli   uznayu,    chto   i    Grirsona   gde-nibud'
tihonechko-spokojnen'ko prikonchili.
     YA takzhe  skazal im, chto edu  v CHikago  i  vyshlyu  doklad o rabote, kogda
budet o chem soobshchit'.
     No ya nichego ne skazal im ob odnoj  zhenshchine. YA  nichego ne skazal  im  ob
etoj prelestnoj bebi Fernande Martinas. I esli  vy, rebyata, sprosite, pochemu
ya eto sdelal, ya otvechu: potomu chto ya ochen' mnogo dumayu ob etoj krasotke.
     YA  ochen'  uveren  v  nej,  ne znayu, chto  k  chemu,  a  v etih  sluchayah ya
predpochitayu nachal'stvu nichego o zhenshchinah  ne soobshchat'.  Odin mudrec kogda-to
pravil'no skazal: "Esli somnevaesh'sya, ne delaj!"
     Vot ya i ne soobshchil.
     Oh, rebyata, kak  zhe  ya  ustal! Do  togo  ustal, chto dazhe ne reagiruyu na
neodnokratno  brosaemye  na  menya vzglyady  styuardessy,  etoj  kukolki  vidom
"posmotri-na-menya-priyatel'-kakaya-ya-nedotroga". A ved' v  nej chto-to  est', v
etoj styuardesse? A?
     Nu, kazhetsya, skoro uzh pribudem.  YA peremenil vot uzhe chetvertyj samolet,
chtoby  poskoree  dobrat'sya  do CHikago,  i  sejchas pod  krylom  aeroplana uzhe
pokazalis' ogni Springfilda, Illinojs.
     Da-a, teper' uzhe skoro priletim.
     Mozhet byt',  vy,  rebyata,  dumaete, chto  ya  hochu  skryt'  ot vas  tekst
telegrammy, kotoruyu ya zastavil poslat' Zellaru posle togo, kak vytashchil ee iz
beloj krep-satinovoj krovati?
     Net, rebyata, ya ne sobirayus' etogo delat', ya voobshche nikogda nichego ni ot
kogo   ne  skryvayu,  razve  tol'ko  nekotorye  svoi  namereniya  ot  znakomyh
blondinok.
     I ya ne hochu, chtoby  vy, rebyata i devchata,  dopustili oshibku, razyskivaya
uliki v takih mestah, kotorye voobshche nikakogo znacheniya ne imeyut.
     YA voobshche nenavizhu uliki.  Prosto ne umeyu  imi pol'zovat'sya.  CHto  takoe
ulika? YA ob®yasnyu vam na sluchaj, esli  vy ne znaete. Ulika  -  eto nechto, chto
obychno detektivnyj tuz nahodit v podkladke vnutrennego karmana ubitogo ili v
bochke  s vodoj, i v  devyati sluchayah  iz desyati eta  ulika ne imeet  nikakogo
otnosheniya  ni k chemu na  svete. No, najdya ee, detektivnyj tuz chuvstvuet sebya
uverennee, k tomu zhe i deti-chitateli strashno lyubyat vsegda nahodit' uliki.
     Mne kak-to prishlos' vstretit'sya s odnim pryamo-taki sumasshedshim syshchikom,
kotoryj dazhe Central'nyj park v N'yu-Jorke ne mog najti bez lupy! |tot paren'
- on, konechno, schital sebya velikim syshchikom -  govoril mne, chto detektiv,  ne
raspolagayushchij  ulikami v rassleduemom dele,  podoben parnyu, kotoryj naznachil
svidanie roskoshnoj bryunetke, no zabyl vovremya vzyat' iz atel'e bryuki, kuda on
otdaval ih pogladit'.
     Pravda, dlya menya eta analogiya pokazalas' sovsem ne ubeditel'noj, ved' ya
takoj paren',  chto uzh esli naznachil svidanie damochke, tak pojdu na nego dazhe
bez bryuk. YA  zametil - otutyuzhennaya skladochka na  bryukah zdorovo pomogaet, no
vse-taki ne eto glavnoe,  na chto obrashchaet vnimanie damochka, kogda ostaetsya s
vami s glazu na glaz!
     Bol'she  togo. YA znayu mnogih  parnej,  kotorye naglazhivayut svoi bryuki do
togo, chto  skladochkoj  pryamo-taki  mozhno rezat'  hleb,  i  vse-taki  damochki
obrashchayutsya s etimi tipami, kak s protuhshimi bifshteksami.
     Tol'ko  odin raz v svoej zhizni  ya natolknulsya  na nastoyashchuyu  uliku. |to
bylo  v Vajomi.  Byl  tam  odin paren', kotoryj  vdrug  po kakoj-to  prichine
zagnulsya, i  ego ubitaya gorem zhena  nashla ego lezhashchem  na  verhnej stupen'ke
lestnicy.
     Poka mestnyj detektiv  - kstati, dovol'no  unylyj tip, da  i kak tut ne
byt'  unylym, esli  u nego vstavnaya  chelyust'  ploho prignana, izo rta  razit
otvratitel'nyj  zapah,  a  lobnaya  kost'  prolomlena  v  dvuh  mestah,  sami
ponimaete,  vse eto  ne ochen'-to  pomogaet  parnyu  v zhizni,  - tak vot, poka
mestnyj detektiv tam  suetilsya,  vse izmeryal, razglyadyval v lupu, ya spokojno
prohazhivalsya po komnate i nashel na podokonnike banan.
     I  tol'ko ya hotel  otkusit'  ot nego, kak  detektiv nabrosilsya na menya,
vyrval u menya iz ruk i govorit, chto, mozhet byt', banan-to i yavlyaetsya ulikoj.
On govorit: esli banan  byl  broshen prosto tak na podokonnik,  to  eto mozhet
imet' bol'shoe znachenie v rassledovanii dela.
     On takzhe  skazal,  chto pokojnyj  -  kotoryj  vse  eshche  lezhal na verhnej
stupen'ke i v dannyj moment  absolyutno  nichem ne interesovalsya -  pri  zhizni
ochen' lyubil  banany,  i chto, mozhet byt', esli ya sdvinu s mesta etot banan, ya
pomeshayu  detektivu vosproizvesti kartinu smerti bednyagi, a umer  on  ottogo,
chto pri padenii stuknulsya golovoj o perila lestnicy.
     YA  ne soglasilsya s detektivom, chto banan  eto ulika. YA  schital, chto eto
prosto  banan i  s®el  ego, a cherez desyat'  minut mestnyj kostoprav usilenno
promyval  moj zheludok:  v banane  okazalas' dostatochnaya doza mysh'yaka,  chtoby
ubit' slona.
     Vot tak raskrylos' delo, i my vse ponyali, otchego umer pokojnyj.
     Iz etogo  vy dolzhny sdelat' vyvod, rebyata,  chto  esli vy nadoeli  svoej
zhene, to ili nemedlenno pokupajte sebe zheleznodorozhnyj bilet i uezzhajte  kak
mozhno dal'she iz domu, ili uzh otkazhites' raz i navsegda ot fruktov.
     O'kej. Tak vernemsya k nashemu delu.
     Vy,  veroyatno, udivlyaetes',  pochemu, kogda eti gorilly, druz'ya Zellary,
povezli menya  prokatit'sya  po svezhemu  vozduhu v mashine,  i ya  oprokinul  ih
plany,  ya  togda ne peredal ih v ruki mestnoj policii,  a ogranichilsya tol'ko
tem, chto slegka pristuknul ih po cherepkam rukoyatkoj revol'vera.
     I  vas,  veroyatno, ochen'  interesuet  telegramma,  kotoruyu  ya  zastavil
Zellaru poslat' v CHikago. Nu, chto zh, slushajte.
     YA  vam  uzhe govoril, chto  Zellara nazvala mne  imya  gromily-amerikanca,
kotoryj  hotel ubit' menya. Ona  skazala, chto ego  imya Pinni  YAtlin.  I ya uzhe
govoril  vam  takzhe,  chto  ya  znayu:  etot paren' yavlyaetsya  podruchnym bandyugi
vysshego klassa, prozhivayushchego v CHikago, po imeni Dzhek Istri.
     On  derzhit  igornye doma, uchastvoval v  celom ryade moshennicheskih afer i
ego "posluzhnoj  spisok"  takoj dliny, chto po  sravneniyu s  nim zhizneopisanie
Satany pokazhetsya rukovodstvom dlya obucheniya pervoklashek v  besplatnoj detskoj
shkole.
     V telegramme govorilos':

     "Dzhek Istri.
     Otel' Depin, CHikago.
     Dolzhna byla zagovorit' staralas' byt' ostorozhnoj no inogda ostorozhnost'
(1)  byvaet  izlishnej  stop  spokojno  starajtes'  ne  zamarat'  ruki  YAtlin
polnost'yu poteryan
     Zellara".

     O'kej. Posle togo kak my poslali etu  telegrammu, ya skazal Zellare: ona
mozhet smyvat'sya; i dobavil: ona  mne  ochen' ne nravitsya  i chto  mne dostavit
bol'shoe udovol'stvie,  esli by sbrosit' ee v Tihij  okean; sam zhe ya ne delayu
etogo tol'ko iz uvazheniya k akulam.
     YA takzhe skazal ej: esli ya kogda-nibud' gde-nibud' vstrechus' s nej, ya ej
takogo nadayu, chto kazhdyj raz, kogda  ona budet sadit'sya, ej budet  kazat'sya,
chto na nej odety shtanishki iz nazhdachnoj bumagi.
     Potom ya smylsya iz Mehiko-Siti.
     I vot chto tam, po-moemu, proizoshlo posle moego ot®ezda.
     Pinni YAtlin posle togo, kak kakoj-nibud' serdobol'nyj paren' prilozhil k
ego  zatylku kusok l'da, chtoby on ochuhalsya  ot  moego udara, veroyatno, vypil
neskol'ko stakanchikov  i  otpravilsya  k  Zellare, vyyasnit',  pochemu  ona ego
predala.
     Veroyatno, ona skazala emu, chto ona  i ne sobiralas'  ego predavat', chto
vse eto delo moih ruk, i tol'ko  moih, chto ya  ochen' mnogo znayu i zastavil ee
poslat' telegrammu bossu.
     Zatem  ona rasskazala  YAtlinu soderzhanie telegrammy. Posle etogo YAtlin,
veroyatno, pobezhal v pervyj zhe peregovornyj punkt i zakazal razgovor s Dzhekom
Istri, chtoby vse emu rasskazat'.
     Dzhek Istri, uzhe  poluchivshij telegrammu,  sprashivaet: v chem tut delo, on
nichego ne ponimaet.
     YAtlin, veroyatno,  otvetil emu, chto telegramma voobshche ne imeet  nikakogo
smysla, chto eto Koushn zastavil Zellaru poslat' ee. V to zhe vremya on soobshchaet
Dzheku Istri, chto Koushnu izvestno, no chto u nego net nikakih  dokazatel'stv i
on tol'ko blefuet.
     Togda  Dzhek  Istri  sprashivaet  sebya:  za  kakim  chertom  Koushn  poslal
telegrammu? On  nachinaet nervnichat'. Budet zhdat', chto posle moego  ot®ezda v
CHikago  razygraetsya  kolossal'naya drama.  Poetomu  on  reshit prigotovit'sya k
moemu priezdu i na sluchaj, esli nash s nim razgovor primet chereschur ser'eznyj
oborot, on podgotovit kakuyu-nibud' lipu.
     Potomu  chto dazhe samyj pervoklassnyj i  prozhzhennyj  bandit,  takoj, kak
Istri  naprimer,  zdorovo  trusit,   kogda  uznaet,  chto  v  delo  vvyazalis'
oficial'nye  organy,  i  chto  fedy  (rabotniki Federal'nogo  byuro) proyavlyayut
osobyj interes k ego lichnosti.
     No kakuyu by komediyu on ni razygral, kakuyu  by lipu on mne ni rasskazal,
mne vsegda  udastsya chto-nibud' vylovit' iz  ego skazok. Potomu chto  kakuyu by
produmannuyu lipu ni  gorodil samyj opytnyj moshennik,  on  obyazatel'no vydast
sebya, pust' kakoj-nibud' meloch'yu, no obyazatel'no vydast.
     On do togo staraetsya nadut'  tebya, vse svoe vnimanie napravlyaet  tol'ko
na eto, i  kakaya-nibud'  meloch'  obyazatel'no  proskol'znet.  Teper' vam  vse
izvestno. Mozhet byt', ya dal vam v ruki uliku.
     A mozhet byt', eto prosto obyknovennyj banan.
     YA   vyshel   iz  samoleta   na   chikagskom   aerodrome   (predvaritel'no
dogovorivshis' so styuardessoj vstretit'sya kak-nibud', kogda u nas poyavitsya  k
tomu  zhelanie), podozval taksi i  velel  shoferu  otvezti  menya  v odin ochen'
tihij, horoshij i komfortabel'nyj otel',  gde ya lyublyu  ostanavlivat'sya, kogda
mne ne hochetsya, chtoby o celi moego vizita znal slishkom shirokij krug lic.
     YA  dolgo  dogovarivalsya s shoferom, postaviv  na  stupen'ku odnu  nogu i
vnimatel'no poglyadyvaya  v  smotrovoe  steklo, ne poyavitsya  li  kto-nibud'  s
povyshennym interesom k moej persone.
     Okazyvaetsya,  est'. Sredi vystroivshihsya  taksi  stoit  paren' v otlichno
sshitom pal'to i modnyh botinkah, i delaet vid, chto edinstvennyj chelovek,  na
kogo on ne obrashchaet nikakogo vnimaniya, eto ya.
     YA  sel  v  taksi i skazal:  ya otnyud' ne toroplyus', no ya  ochen'  nervnyj
paren' i boyus' bystryh krutyh povorotov, poetomu proshu ehat' pomedlennee.
     YA uselsya, poglyadel  v zadnee  steklo. Tot tip v serom pal'to  tozhe vzyal
mashinu i poehal vsled za mnoj. Znachit,  paren' interesuetsya, gde ya sobirayus'
ostanovit'sya.
     YA  zaregistrirovalsya v  otele  kak Uill i  T. Hellup,  podnyalsya naverh,
raspakoval svoj chemodanchik  i  velel  boyu  prinesti mne  butylku kanadskogo,
posle chego prinyal snachala goryachij, potom holodnyj  dush i  leg v  postel', ne
dumaya ni o chem ser'eznom, a tak, obo vsem voobshche.
     YA  prosto  dumal o tom  tipchike,  kotoryj  prihodil  vstrechat'  menya na
aerodrome i kotoromu teper' izvestno, gde ya ostanovilsya.
     CHerez nekotoroe  vremya ya vstal i vyglyanul v okno. Sem' chasov vechera. Na
ulicah  sverkayut  ogni, v  nebe goryat zvezdy. YA podumal, chto  v konce koncov
CHikago daleko ne plohoe mestechko.
     Potom  ya  vypil eshche  odin  stakanchik na dorozhku i  odelsya  v  roskoshnyj
smoking, kotoryj ya vzyal s soboj na vsyakij  sluchaj. Tak  zhe na  vsyakij sluchaj
zasunul v plechevuyu koburu lyuger, spustilsya vniz, proshelsya bespechnoj pohodkoj
po hollu i ostanovilsya v dveryah,  chtoby  dat'  vozmozhnost' tomu tipu v serom
pal'to uvidet' menya.
     Potom  vyshel  na  ulicu,  podozval  taksi  i  poehal  na  pochtu. Tam  ya
perebrosilsya  paroj  slovechek s nachal'nikom,  pokazal  emu svoyu blyahu, posle
chego  on  razreshil  mne  pol'zovat'sya  pryamym provodom v Federal'noe byuro  v
Vashingtone. Vot chto ya napisal v svoej telegramme:

     "Sekretnaya. Pravitel'stvennaya.

     SA./L.H.Koushn
     Federal'noe byuro rassledovanij.
     Srochno.

     Proshu  soobshchit'  mne   chto  izvestno   o  Zellare   ispano-amerikanskoj
aktrise-tancovshchice-pevice v nastoyashchee vremya rabotayushchej v |l'vire Mehiko-Siti
tchk  Pepper hranil obrazec  pocherka Zellary  vozmozhno  podozrevaya  sudimosti
proshlom tshchatel'no  prover'te  v Soedinennyh SHtatah i  Meksike  tchk  Soobshchite
svyaz' Zellary s Pinni YAtlinom ranee  rabotavshem etom  gorodke s Dzhekom Istri
poslednij raz videl  ego Mehiko-Siti tchk  Soobshchite chto  izvestno  o Fernande
Martinas ispano-meksikanskoj  pevice vystupayushchej v kabachkah Sen Lui Potosi i
drugih rajonah  Meksiki  tchk  V  dannom sluchae  neobhodimo sotrudnichestvo  s
meksikanskimi vlastyami poslednij raz videl ee v Tempapa Meksika tchk Soobshchite
zamuzhem li  ona esli da  kto ee  muzh tchk  Rabotayu v  strogoj  tajne  nikakih
oficial'nyh  kontaktov, soobshchajte  vse  kodom cherez nachal'nika pochty  okruga
Rozenhol'm".

     Potom  ya otpravilsya  v burlesk.  YA ne  iz  teh  parnej, kotorye skromno
opuskayut glazki  na spektaklyah burleska.  Net. YA mnogo  videl  interesnogo v
etih  teatrah.  YA  poluchayu ogromnoe  udovol'stvie,  lyubuyas'  ocharovatel'nymi
nozhkami devchonok. A vy?
     Sidya v komfortabel'nom  kresle, ya  vspomnil,  chto mne kogda-to govorila
moya mama.  Ona govorila, esli by  ya za  izucheniem  verhnej  poloviny zhenskoj
figury provel stol'ko zhe vremeni, skol'ko ya provozhu, lyubuyas' ih fundamentom,
ya by daleko poshel.
     A  kogda  ya skazal  ej, chto  mne eto  zanyatie nravitsya  gorazdo  bol'she
pervogo,  ona razrazilas' celym potokom uprekov: mol, ya tochno takoj zhe,  kak
moj otec, dazhe huzhe, i mnogo horoshih lyudej pogubili svoyu zhizn' tol'ko  iz-za
togo,  chto  slishkom  chasto  begali  v   myuzik-holly,  a  vozvrashchayas'  domoj,
ustraivali skandaly, ibo ih  zheny ne pohozhi na tret'yu sprava  v  pervom ryadu
devchonku v chernom shelkovom triko i koroten'koj yubchonke.
     Esli ser'ezno zadumat'sya, mat' Priroda shtuka mudraya i chudesnaya. YA pojdu
dazhe  dal'she  i  postavlyu paru  butylok luchshego  kanadskogo protiv blefovogo
fleshroyalya: kogda priroda sozdavala damskie nozhki, ona znala, chto delala.
     No nado skazat', eti nozhki ochen' chasto oborachivayutsya nam vo zlo. Hotite
ver'te, hotite net,  no ne bud' ocharovatel'nyh zhenskih nozhek,  v mire  vdvoe
men'she bylo by razlichnyh prestuplenij.
     YA   ne  znayu  ni   odnogo  parnya,  kotoryj   by  sovershil  kakoe-nibud'
prestuplenie, nu, skazhem, ograbil pochtu, chto li, ili ob®yavil vojnu kitajcam,
tol'ko potomu,  chto  kakaya-nibud'  babenka s licom, ni na chto ne  pohozhim, i
figuroj,  yavlyayushchejsya  kratchajshim  rasstoyaniem  mezhdu dvumya  zadnimi tochkami,
poprosila by ego ob etom.
     Net,  ser.  Tol'ko pyshnovolosye  blondinki i  tainstvennye  bryunetki  s
ogromnymi  glazishchami,  pryamym nosom i  s  figuroj, linii kotoroj  napominayut
pervyj  rabochij chertezh uchenika  srednej shkoly v zadachke  po  geometrii kruga
(prichem ona znaet, kakoj pohodkoj nado idti, chtoby eti linii kolyhalis'  kak
polozheno),  tak  vot tol'ko  imenno  takie bebi  zastavlyayut  konov  rabotat'
sverhurochno.
     A  pochemu? Oni vsegda  hotyat dokazat', chto  lyuboj paren' gotov pojti na
vse, chtoby ugodit' im. I v devyati sluchayah iz desyati oni okazyvayutsya pravy na
vse sto procentov.
     Poka ya  predavalsya  etim  glubokomyslennym  filosofskim razmyshleniyam, ya
ugolkom glaza vse  vremya sledil  za  tem  tipchikom v  serom  pal'to i modnyh
botinkah, kotoryj sejchas sidit u samoj steny v tom zhe ryadu, chto i ya.
     CHerez nekotoroe vremya dva parnya iz moego ryada vstali i vyshli iz zala. YA
nemnogo peredvinulsya  po  napravleniyu  k  stenke  i  okazalsya  ryadom  s  tem
tipchikom.
     YA  uronil na  pol zazhigalku, a  kogda naklonilsya, chtoby podnyat' ee,  on
ugolkom rta skazal:
     -  Mne nado pogovorit' s  vami, Koushn, i ya hochu, chtoby vse bylo  tiho i
spokojno. Mozhet byt', my s vami i dogovorimsya. YA ulybnulsya.
     -  O'kej, - skazal ya emu. - YA  sejchas vozvrashchayus',  ty pridesh' vsled za
mnoj  v  otel'. Tol'ko preduprezhdayu tebya:  ty,  durackaya  bashka, ne  vzdumaj
prihvatit' s soboj svoih priyatelej, ya ved' mogu i obidet'sya.
     - YA pridu k vam, - skazal on.
     YA zazheg  sigaretu  i medlenno  dokuril do  konca.  CHto zh,  mozhet  byt',
vyyasnitsya chto-nibud' interesnoe.
     Brosiv  okurok, ya vyshel iz teatra, sel  v taksi i poehal pryamo v otel'.
Kogda ya voshel v vestibyul', etot tipchik uzhe stoyal vozle lifta,  uglublennyj v
chtenie  gazety. YA  podoshel k nemu. I tut kak raz  spustilsya  lift, otkrylas'
dverca i my oba voshli v kabinu.
     Podnimayas'   s  nim  v  lifte,  ya  vnimatel'no  rassmatrival  ego.  Mne
pokazalos', chto on nemnogo chego-to boitsya.
     On snyal  pal'to,  ya  dayu emu  stakan chistogo viski i na zakusku  glotok
vody.  Kostyum  u nego  otlichno sshit  i  akkuratno  vyglazhen. Sudya  po rozhe -
dlinnoj, pryamoj i  neskol'ko  surovoj, - ego  mozhno prinyat'  za kogo ugodno,
nachinaya ot preuspevayushchego grobovshchika do mal'chika iz shajki melkih moshennikov.
     On saditsya i zakurivaet. YA stoyu u okna, molchu.
     - Razreshite mne zadat' vam odin vopros, Koushn, - skazal on. - Vy budete
govorit' so mnoj otkrovenno?
     -  Nu,  uzh  eto  dudki,  dorogusha! YA  priehal syuda ne dlya  togo,  chtoby
zaklyuchit' kakie-nibud' dogovory  s  moshennikami  i banditami.  YA gotov  tebya
vyslushat', i esli mne ponravitsya to, chto ty mne skazhesh', ya, mozhet byt', i ne
smazhu tebe po rozhe, a kak raz imenno etogo mne sejchas i hochetsya.
     YA hochu takzhe, chtoby ty ponyal, - prodolzhal ya, - chto ya ne takoj duren', k
kotoromu v lyuboj moment mozhet obratit'sya lyuboj  pizhon s takim dlinnym nosom,
kak u tebya. I ya ochen' serzhus' na  lyudej, kotorye vytaskivayut menya iz teatra,
gde ya lyubovalsya ocharovatel'nymi nozhkami, dlya togo,  chtoby zaklyuchit'  so mnoj
kakuyu-nibud' nuzhnuyu im sdelku.
     Vot tak-to!
     Nu, davaj, vykladyvaj vse srazu!
     On nemnogo podumal, potom sdelal glubokuyu zatyazhku. Kazhetsya,  on chem- to
obespokoen.
     - Razgovarivaya s vami, ya idu na bol'shoj risk, Koushn,  - skazal on.  - YA
slyshal, vy  vmeshalis' v eto delo i ponyal, chto vy obyazatel'no  priletite syuda
na  samolete. Poetomu  ya dezhuril  na aerodrome,  chtoby vstretit'sya s vami. YA
prosledil vas  do etogo otelya. Segodnya  vecherom ya zashel  za vami  v  teatr i
reshil, chto tam u nas budet vozmozhnost' obo vsem dogovorit'sya.
     -  A  v chem  delo-to? -  skazal  ya. -  YA vse  eto  i bez tebya znal.  Za
poslednie shest' let za mnoj vechno kto-nibud' sledit, i ya tak privyk k etomu,
chto esli teper' za mnoj  ne sleduet kakaya-nibud' ten', ya pryamo- taki nachinayu
nervnichat'.
     O'kej. Nu, ladno,  teper' ty zdes', - ya  reshil nemnogo  blefanut', - i,
veroyatno,  sobiraesh'sya   soobshchit'  mne,  chto   Dzhek  Istri  hochet  so   mnoj
dogovorit'sya.
     YA  ispugalsya, chto  paren' u menya sejchas  zagnetsya.  On  kak-to boyazlivo
oglyadelsya,  kak budto ozhidal,  chto za ego spinoj kto-to stoit, potom ottyanul
pal'cem vorotnik sorochki i nachal tyazhelo dyshat'.
     - Radi Boga,  - skazal on.  -  Uveryayu vas,  Koushn, esli Istri  uznaet o
nashem s vami razgovore, on prikonchit menya ran'she, chem ya doberus' do doma. On
zapihnet  menya v parafinovuyu vannu i  podozhzhet, chto on  uzhe sdelal  s  odnim
parnem, ya sam lichno eto videl, ili vykolet mne glaza.
     - A etot Istri dovol'no milyj paren', -  skazal ya,  - mne  on  nachinaet
nravit'sya.  Nu,  horosho.  Istri  ne  uznaet,  chto  ty  byl  u  menya.  Davaj,
vykladyvaj.
     On  proglotil  viski i nalil sebe  eshche  stakan.  YA slyshal,  kak butylka
stuchala po rebru stakana, uzh ochen' zdorovo u nego tryaslis' ruki.
     - YA boyus',  - skazal on. - Igra  stanovitsya dlya menya slishkom zharkoj.  YA
hochu vyjti iz nee, no vyjti nado po-horoshemu. YA boyus'!
     Pover'te moemu slovu, ni odnomu parnyu ne udalos' vyjti iz  bandy Istri,
on so vsemi raspravlyalsya.  Edinstvennaya vozmozhnost'  ujti iz etoj bandy, eto
zastrelit'sya.
     - Slushaj  ty,  oluh carya  nebesnogo, - skazal ya,  - a  v chem tut voobshche
delo?  Kazhetsya, etot paren' tebya zdorovo napugal. A  mne chto-to nadoeli  eti
razgovory. YA dosyta naslushalsya vsyakoj chepuhi o gangsterah. Eshche kogda ya begal
v koroten'kih shtanishkah, menya vse pugali etimi skazkami.
     YA zakuril.
     - Nu,  pora konchat' eto  dramaticheskoe  otstuplenie, priyatel',  i davaj
govorit' po sushchestvu. Inache ya pozvonyu boyu i poproshu ego otvesti tebya domoj i
skazat' tvoej matushke, chtoby ona ostavila tebya bez sladkogo.
     On sudorozhno obliznul guby. Da, paren', zdorovo ty napugan.
     - Horosho,  - skazal  on, - horosho...  i... YA vse ravno dolzhen  risknut'
sejchas ili nikogda.
     Vy znaete, za poslednee vremya, s teh por, kak v okruge poyavilis' fedy u
lyudej, podobnyh Istri, dela stali sovsem plohi.
     Sovershat'  kakie-nibud'  moshennichestva   stalo  pochti   nevozmozhno.  Za
poslednee vremya  bylo likvidirovano uzhe  neskol'ko  razlichnyh band. Torgovlya
samogonom prekratilas' sovershenno. Trudno stalo i s pohishcheniem detej, potomu
chto  ne  uspeesh' prikleit' marku na pis'mo, trebuyushchee vykupa,  kak tebya  uzhe
hvataet policiya.
     CHto zhe ostaetsya? Ne ochen' mnogo. Verno ved'?
     No  Istri   staralsya  sohranit'   rebyat  i   lyubymi  putyami  gde-nibud'
vydavlivat' hot'  nemnogo  baksov, hotya, povtoryayu,  teper'  eto  stalo ochen'
trudno.
     YA horosho znayu, potomu chto rabotayu s nim uzhe pyat' let. S torgovlej zhivym
tovarom  v  CHikago dela sovsem plohi,  rezko sokratilis' dohody i ot igornyh
domov. Lyudi teper' pochemu-to ne boyatsya obrashchat'sya k kopam  v sluchae, esli ih
obmanyvayut.
     U Istri est' odin paren' po imeni  Pinni  YAtlin. On  rabotal u nego  po
sboru  dohodov  s  publichnyh  domov.  |togo  parnya  razyskivala  policiya  po
kakomu-to  delu,  i poetomu  on reshil ustroit'  sebe  kanikuly  i  smylsya  v
Meksiku.
     YA navostril ushi.
     -  Buduchi v Mehiko-Siti, Pinni nashel ochen' interesnoe delo, - prodolzhal
on. - On pozvonil Istri i skazal, chto on pronyuhal  koe-kakie svedeniya o dvuh
himikah.  Odin iz nih anglichanin, drugoj rabotnik morskogo ministerstva SSHA.
|ti rebyata sdelali kakoe-to nauchnoe otkrytie, izobreli novyj gaz.
     O'kej.  Pinni  takzhe otkuda-to  uznal,  chto  oba  pravitel'stva  reshili
poselit' etih rebyat gde-nibud' v uedinennom  meste, chtoby oni mogli spokojno
prodolzhat' svoyu  rabotu. Bylo  resheno  najti  im hatu gde-nibud'  v  pustyne
Meksiki.
     Istri etim  delom  zdorovo  zainteresovalsya. On reshil,  chto  esli  etih
parnej pristrelit',  on smozhet koe-chto zarabotat'. I on  chertovski prav.  Ne
tak li?
     On rasschityvaet, chto nikto  ne osmelitsya  sdelat'  chto-nibud' s  Istri,
esli  on  zavladeet  formuloj   proizvodstva  etogo  gaza,  i  pravitel'stvo
Soedinennyh SHtatov ohotno soglasitsya zabyt' o teh dvuh ubityh himikah - ved'
vsegda mozhno skazat', chto ih ubili meksikanskie bandity,  esli Istri prodast
pravitel'stvu etu formulu.
     Istri rasschital: fedy  ne  budut podnimat' shum vokrug etogo  dela. Esli
oni  nachnut krichat' ob ubijstve  himikov  i  neobhodimosti  aresta Istri, to
drugie lyudi, iz drugih stran, uslyshat, chto poyavilsya kakoj-to novyj gaz.
     I chto  zhe togda proizojdet? Kak  tol'ko inostrancy uznayut o novom gaze,
na  sto procentov  luchshe  vseh predydushchih,  oni postarayutsya lyubym  putem, ne
brezguya samymi gryaznymi sredstvami, ukrast' eto izobretenie. Tak ved'?
     Istri schital, chto poskol'ku  formula budet  nahodit'sya v ego rukah,  on
budet gospodinom polozheniya. Imet' formulu, eto vse ravno, chto imet' na rukah
pyat' tuzov.  I togda  mozhno poplevyvat'  na  vse i na  vseh, potomu chto ved'
mozhno prodat' ee lyubomu interesuyushchemusya inostrancu. Ponimaete?
     - Ponimayu, - skazal ya. - I chto zhe iz etogo sleduet?
     On eshche  raz ottyanul pal'cami vorotnichok  sorochki, vypil eshche stakanchik i
zakuril, prichem, ya zametil, chto ruki u nego zdorovo tryaslis'.
     -  Vot  slushajte,  -  skazal on. - Istri i Pinni  vo vsyu  zanyalis' etim
delom. Pinni podobral  dlya etoj celi sootvetstvuyushchih mal'chikov v Meksike, no
v samyj poslednij moment tam chto-to proizoshlo.
     Anglichanin Dzhejmson priehal na  gasiendu,  i oni pochemu-to potoropilis'
ego ubit'. I etim sovershili bol'shuyu oshibku. Nado bylo podozhdat' ubivat' ego,
poka  k  nemu ne priedet  Grirson,  himik iz  morskogo  ministerstva  SSHA. U
Dzhejmsona byla tol'ko  polovina formuly, to est' dannye tol'ko po toj chasti,
nad kotoroj on  rabotal.  U Grirsona vtoraya polovina etoj formuly. On vez ee
na gasiendu Dzhejmsonu, no tak i ne dovez.
     V poslednij raz ego videli na meksikanskoj granice. Istri ne znaet, gde
on  sejchas  nahoditsya,  i  nikto  ne znaet...  za isklyucheniem,  mozhet  byt',
odnogo-dvuh chelovek...
     On  sdelal  dovol'no  mnogoznachitel'nuyu  pauzu,  vypil  i  vyrazitel'no
posmotrel na menya. Po ego licu struilsya pot.
     - O'kej, - skazal ya. - Kto zhe eti dva cheloveka? On dopil viski.
     - YA, kazhetsya, i tak uzh  slishkom mnogo rasskazal, - gluho skazal on. - YA
eshche nikogda  v  zhizni ne govoril s kopami,  i vsegda  byl  chist. Teper'  mne
sovershenno neobhodimo...
     On zakuril.
     - Istri - nastoyashchij  Satana, ischadie ada.  YA dolgo s  nim rabotal, no v
poslednee vremya u  nas  poyavilis' koe-kakie rashozhdeniya  vo vzglyadah. Prichem
delo tut ne v den'gah, on mne  daet dovol'no kruglen'kuyu summu. Tut zameshano
odno obstoyatel'stvo...
     YA ulybnulsya.
     - Ponimayu. ZHenshchina?
     - Da.  No  ne  v tom smysle,  v kakom vy  dumaete...  Rech' idet  o moej
sestre... ZHorzhette.
     On   s   minutu  pomolchal.   Kazhetsya,   paren'   sobiraetsya   vpast'  v
sentimental'nost'.
     - Kogda ej bylo vsego tri goda, ya otvez ee  vo Franciyu, v  monastyr'. YA
hotel, chtoby ona byla podal'she ot menya i ot teh gangsterov, s kotorymi ya byl
svyazan.  Ona  poluchila otlichnoe  obrazovanie  i  prakticheski  ona  nastoyashchaya
francuzhenka. O'kej.
     Dva goda nazad ona priehala syuda na kanikuly i, estestvenno, mne  ochen'
hotelos'  posmotret' na  nee. Ona  dazhe ne  znaet,  chto  ya  ee brat. YA s nej
neskol'ko  raz vstrechalsya, hodil s  nej v kino, v teatr i voobshche poyavlyalsya v
raznyh mestah. YA skazal ej, chto ya drug ee otca.
     I vot odnazhdy Dzhek  uvidel menya s nej. Ej bylo v to vremya 17 let, i eto
byl nastoyashchij persik. YA dolzhen byl znat', chto  etot gryaznyj, tak ego  i tak,
obmanet menya. V  odin prekrasnyj  den'  on  otoslal menya po delu v Denver, a
kogda ya vernulsya obratno, menya ozhidal udar.
     - CHto, Istri podcepil devchonku? - sprosil ya.
     -Da, etot parshivyj negodyaj vskruzhil ej golovu i zhenilsya na nej. Vernee,
on ee pripugnul, i ona vynuzhdena byla soglasit'sya.
     Semejnaya  zhizn' u nee, konechno, byla samaya otvratitel'naya, i esli by  u
menya hvatilo  nervov  i  ya  byl  uveren,  chto  ej  pojdet na  pol'zu,  ya  by
obyazatel'no ubil ego. No ya etogo ne sdelal.
     - Znachit, eto ona vse rasskazala tebe o himikah? - sprosil ya.
     -  Da. Dzhek doveryaet ej. On vse ej rasskazyvaet, konechno, v te periody,
kogda ne obmanyvaet ee i ne putaetsya  so svoimi deshevymi potaskushkami. I vot
ej prishla v golovu zamechatel'naya mysl'.
     - Nu-nu, ya slushayu, - skazal ya.
     - Ona dogadalas', gde nahoditsya Grirson, - skazal on. - Ona ponyala, chto
Pinni YAtlin, nahodyas' v  Meksike, vedet dvojnuyu  igru, chto  eto  on zahvatil
Grirsona,  znaya,  chto bez ego poloviny formuly formula Dzhejmsona ne stoit  i
lomanogo grosha.  Ona schitaet,  chto Pinni budet  priderzhivat'sya Dzheka do  teh
por,  poka  tot  ne  zaplatit  emu dolyu za  dzhejmsonovskuyu formulu,  a potom
povedet svoyu sobstvennuyu igru.
     Na  dnyah  on  poluchil iz Mehiko-Siti ot  odnoj  devchonki, rabotayushchej na
nego, telegrammu. Ot etoj telegrammy  Dzhek uzhasno  rassvirepel.  Potom s nim
razgovarival po  telefonu Pinni, kotoryj  soobshchil, chto  v delo vvyazalis' vy,
hotite ver'te mne, hotite  net,  no gangstery po-svoemu  uvazhayut vas i ochen'
vysoko cenyat.
     Uznav, chto vy vedete eto delo, Dzhek  neskol'ko opechalilsya, no vse- taki
prodolzhaet dumat', chto on po-prezhnemu derzhit na rukah vseh tuzov.
     On  rasskazal  obo  vsem  ZHorzhette  i  ona uzhasno  ispugalas',  uslyshav
podrobnosti etogo proklyatogo dela.
     Uveryayu vas,  ona otnyud' ne sozdana dlya togo, chtoby svyazat' svoyu zhizn' s
takim gryaznym  banditom. Ona mne vse  rasskazala,  vot otkuda ya uslyshal vashe
imya. Mezhdu prochim, ona schitaet, chto vy chertovski horoshij paren'.
     On vzyal shlyapu.
     - I ej  prishla  v  golovu ideya,  velikolepnaya  ideya, - prodolzhal on.  -
Dolzhen vam skazat', u etoj devchonki golova rabotaet neploho.
     - Da? - sprosil ya. - I chto zhe eto za ideya?  On pristal'no posmotrel mne
v glaza.
     - |to samaya krasivaya zhenshchina, kotoruyu vy  kogda-nibud' videli  na svoem
veku, Koushn. Povtoryayu, ona ne znaet, chto ya ee brat.
     Ona  tak krasiva,  chto menya  ohvatyvaet gordost' ot soznaniya, chto ya  ee
brat. Ona ne sozdana dlya zhizni sredi gangsterov. U nee est', chto nazyvaetsya,
"klass", ona sposobna rastopit' serdce dazhe bronzovogo istukana. I ona ochen'
vysoko cenit vas.
     Ona pomnit, kak vy  razdelalis'  s bandoj Dzheral'da,  hotya  eto  zadelo
interesy  Dzheka.  Tak  vot,  ZHorzhetta  ishchet  nastoyashchego  muzhchinu,  chestnogo,
lovkogo, i u nee  est'  odno  predlozhenie,  kotoroe dazhe  vam budet  priyatno
uslyshat'.




     YA  zavyazyvayu pered zerkalom novyj galstuk i dumayu o ZHorzhette i ee brate
Toni Skala.
     Menya  ochen' interesuyut eti lyudi, i esli vy sami nemnogo prizadumaetes',
vy uvidite, chto ih predlozhenie mozhet mne zdorovo pomoch'.
     Mne vse-taki kazhetsya, chto Toni Skala  ne hitrit, potomu chto  uzh slishkom
otkrovenno so mnoj razgovarival.  On nagovoril dostatochno,  chtoby ya mog  uzhe
sejchas zabrat'  i Dzheka Istri,  i ego samogo, i  lyubogo drugogo parnya  iz ih
bandy;  prakticheski  Toni Skala dal mne  sovershenno otkrovennye  priznaniya v
tom, chto oni organizovali pohishchenie etih dvuh himikov.
     No eto  mne nichego ne dast. |to  ne  pomozhet mne uznat', gde  nahoditsya
Grirson, i nichego ne  skazhet  o toj  formule, iz-za  kotoroj  vse  bukval'no
shodyat s uma.
     |to tol'ko  povedet k tomu,  chto parni, uchastvovavshie v dele, na  vremya
svernut  svoyu  deyatel'nost', i my  bol'she nichego ne uznaet o  Grirsone, esli
tol'ko kakaya-nibud'  gazetnaya ishchejka  ne pronyuhaet  chto- nibud' i ne razduet
delo v presse, chto ves'ma nezhelatel'no, osobenno dlya menya.
     Nu chto zh, predpolozhim, chto Toni Skala govoril pravdu.
     V etom sluchae mozhno schitat' ustanovlennymi takie fakty:
     1. Pervym,  komu prishla v golovu eta mysl', byl Pinni  YAtlin. |to Pinni
YAtlin, kogda on byl v otpuske v Mehiko-Siti, reshil ubit' himikov i ukrast' u
nih formulu novogo gaza, imeyushchego voennoe znachenie.
     I,  po-moemu, v tot zhe  moment ob  etom  dele  vpervye uznal  i Pepper,
kotoryj soobshchil, chto napal na sled kakogo-to ochen' vazhnogo dela.
     2.  Pinni  svyazyvaetsya  s  Dzhekom  Istri  i  soobshchaet  emu o  chertovski
interesnom  dele. Dzhek, u  kotorogo byl vremennyj zastoj  v delah i  kotoryj
podyskival krupnoe del'ce, skazal emu o'kej.
     3.  Dzhek reshil bystro organizovat' vse delo cherez  Zellaru, svyazannuyu s
Pinni  YAtlinom v  Mehiko-Siti.  Ona  svyazalas' s Pedro  Dominguesom, kotoryj
vzyalsya nesti ohranu na gasiende. V ego zadachu vhodilo ubit' Dzhejmsona, kogda
pridet vremya.
     Ideya ob ispol'zovanii dlya  etoj celi Pedro - blestyashchaya ideya, potomu chto
u nego reputaciya otpetogo ubijcy, i ubijstvo Dzhejmsona-Grirsona legko  mozhno
spisat' na obychnuyu prodelku meksikanskogo bandita.
     4.  Zellara  ispugalas'   Peppera.  Ona,  zapodozriv  v   nem   ishchejku,
svyazyvaetsya s YAtlinom i sprashivaet, kak ej byt'.
     YAtlin velel ej podderzhivat' s nim svyaz' i rasskazat' emu rovno stol'ko,
chtoby vozbudit' lyubopytstvo. Zellara vse eto vypolnila i rasskazala Pepperu,
gde  on mozhet najti Pedro Dominguesa, prichem Pedro uzhe podgotovlen  i dolzhen
ubit' Peppera, kak tol'ko on zaedet v pustynyu.
     5.  Po  kakim-to prichinam,  kotorye  nam poka  neizvestny (mozhet  byt',
potomu  chto  o dele pronyuhal Pepper),  vsya  zavaruha  na gasiende  proizoshla
ran'she, chem tuda priehal amerikanskij himik Grirson.
     I eto bylo bol'shoj  oshibkoj, potomu chto esli by Pedro - a ya uveren, chto
Pedro povinen v smerti Dzhejmsona, - esli by Pedro ne potoropilsya, on by imel
vozmozhnost' zapoluchit' v svoi ruki obe poloviny formuly i chuvstvoval by sebya
v absolyutnoj bezopasnosti, kak u Hrista za pazuhoj.
     6.  Tot, kto  zahvatil Grirsona - zhivogo ili mertvogo  - tot zavladel i
vtoroj chast'yu  formuly, kotoraya takzhe ne  predstavlyaet  nikakoj cennosti bez
dzhejmsonovskoj poloviny.
     7.  Fernanda. YA  chto-to  ne  vizhu,  kakim  obrazom eta dama mozhet  byt'
svyazana s nastoyashchim delom. Razve tol'ko ona prosto putaetsya s Pedro, kak ona
govorila,  iz  boyazni,  chto  ee muzh budet  ee  razyskivat'.  Mozhet  byt',  v
blizhajshee vremya ya poluchu svedeniya ob etoj krasotke.
     Vo  vsyakom  sluchae  sleduet  priznat',  chto v  otnoshenii  menya Fernanda
okazalas' dobrym  duhom! YA  uveren, imenno ona ubila Pedro,  chto menya vpolne
ustroilo.
     8. Toni Skala i ZHorzhetta Istri hotyat vyjti iz dela.  I eto ponyatno. Vot
podumajte sami.
     Dzhek Istri zahvatil dzhejmsonovskuyu formulu. Kakoj-to neizvestnyj paren'
ili parki zahvatili vtoruyu polovinu ee. Ni tot, ni  drugoj ne mogut  izvlech'
nikakoj pol'zy iz svoej  poloviny formuly, a  otsyuda sleduet, chto mezhdu nimi
razygryvaetsya otchayannaya vojna za ovladenie vtoroj polovinoj formuly.
     9.  Krome  togo,  ne  sleduet  zabyvat', chto  vse  uchastniki  igrayut  s
dinamitom,  tak kak izvestno,  chto pravitel'stvu ochen' ne nravitsya pohishchenie
formuly,  i esli Istri  popadetsya  v  nashi lapy,  ZHorzhette  ne  zhdat' nichego
horoshego, ved'  ee  primut  za zhenu obyknovennogo gangstera,  kotoraya obychno
posvyashchena vo vse prodelki muzha.
     To zhe samoe i v otnoshenii Toni Skala. Ego zagrebut vmeste s Istri. Bud'
ya na ih meste, ya by obyazatel'no postaralsya zablagovremenno vyjti iz igry.
     YA  izlozhil  svoi mysli  po  punktam  dlya togo, chtoby  vam, rebyata, bylo
vidno, pochemu ya schitayu priznaniya Toni chistoj pravdoj.
     Vo vsyakom sluchae ya tak  dumayu. I soobrazuyas' s  etim, ya i planiruyu svoi
dal'nejshie shagi. V konce koncov nado zhe kak-nibud' nachat' eto delo.
     A  neplohoe mestechko otel' "Luiziana".  Vo vsyakom sluchae ono mne  ochen'
nravitsya: serye s chernym kovry, shvejcary v naryadnyh formah, vezde cvety i t.
p. V vestibyule  ya sprosil dezhurnogo, ne  ozhidaet li prozhivayushchaya  u nih  ledi
odnogo parnya po imeni m-r Hellup. On skazal, chto ozhidaet.
     Podnimayas'  v lifte, ya  vse  staralsya  predstavit'  sebe,  chto  eto  za
ZHorzhetta takaya. Vspominal ya i drugih zhenshchin, svyazannyh s etim delom.
     Vse-taki  Fernanda  chertovski krasiva,  i, nado priznat'sya, devchonka  s
golovoj. Zellara  tozhe  ochen' horoshen'kaya, no nel'zya skazat', chto uzh slishkom
krepkim myslitel'nym  apparatom  obladaet.  Prosto  hitraya shtuchka,  krutitsya
okolo YAtlina i  delaet  to, chto ej prikazhut, veroyatno, v  nadezhde zarabotat'
neskol'ko tyschonok.
     A teper' vot ZHorzhetta. ZHorzhetta. Hm, imya-to kakoe!
     Lifter  raspahnul dver'  v ee apartamenty, i, edva perestupiv porog,  ya
tak i  zamer,  shiroko raskryv rot, kak  budto menya kto-to  hvatil obuhom  po
golove.
     Oh, rebyata!
     YA boyus'  naskuchit' vam ocherednym poeticheskim izliyaniem,  skazhu  tol'ko,
chto damochka, kotoraya stoyala u  ukrashennogo rez'boj kamina, priderzhivaya rukoj
norkovuyu nakidku, byla ekstra-klass, na vse sto procentov.
     YA  na svoem veku videl  mnogo zhenshchin. Vo vseh chastyah sveta.  YA vstrechal
takih  krasotok, pri vide  kotoryh  narushaetsya  deyatel'nost'  dyhatel'nyh  i
glotatel'nyh organov.
     Stoya v  dveryah  i lyubuyas' ZHorzhettoj, ya vspomnil vseh etih  velikolepnyh
bebi, s kotorymi mne prihodilos' vstrechat'sya za eto  vremya, kogda ya noshu pri
sebe blyahu FBR i udostoverenie lichnosti, vydannoe mne Federal'nym byuro.
     |smeral'da van Zel'den... Konstanciya Gallercin... Vot eto byli damochki.
Ocharovatel'naya Ganrietta... Poletta Benito iz Sonajty... Mirabel'  i Dolores
po delu pohishcheniya zolota... Marella Torensen i eta kitajskaya kukolka Berenis
Li Sen iz San-Francisko...
     A  potom  Fernanda Martinas,  svyazannaya  s  etim  delom.  I  vy  dolzhny
soglasit'sya, Fernanda tozhe neplohoj tipazh.
     No  dolzhen  vam  skazat',  chto  eta  bebi, ZHorzhetta,  pobila  vseh  ih.
Podlinnaya koroleva vo vseh otnosheniyah.
     Uveryayu vas, esli  by  ee zasnyali na  kinoplenku, za bilety vpolne mozhno
bylo by brat' 10 dollarov, i publika tak i valila by tolpoj, chtoby vzglyanut'
na nee.
     CHto za kukolka!
     Na  nej bylo chernoe barhatnoe  plat'e s kruzhevnym  vorotnikom, norkovaya
nakidka truakar, kotoraya oboshlas'  komu-to v  kruglen'kuyu  summochku, bezhevye
chulki  i  malen'kie lakovye tufel'ki  na vysochennyh  kablukah i s pryazhkami v
stile odnogo iz Lyudovikov.
     Kogda  ee  bratishka  Toni  Skala skazal,  chto eta damochka krasotka,  on
skazal tol'ko polovinu pravdy. Ona bozhestvennaya krasotka!
     Volosy  pyshnye,  zolotistye, a  esli  by  car'  Solomon vzglyanul  na ee
figuru, on nemedlenno poslal by za fotografom,  chtoby zasnyat' ee portret, na
kotoryj on mog by lyubovat'sya, kogda emu budet ne po sebe.
     Glaza osobogo golubogo  ottenka, i smotryat oni pryamo  na tebya kakim- to
myagkim, charuyushchim  vzglyadom. Kozha, kak dvadcatiprocentnye slivki, a  ee nozhki
sposobny vyzvat' myatezh na ezhegodnom konkurse nozhek na Koni Ajlend.
     I mozgami ee Bog tozhe ne obidel. |to vidno po vsemu. To, kak ona stoit,
miloe ochertanie ee golovki, vyrazhenie ee lica,  slovom, vse govorit vam, chto
eta bebi mozhet  pravil'no myslit', kogda  zahochet, potomu chto u nee v polnom
dostatke  vse  materialy,  neobhodimye  dlya  ispravnoj  raboty myslitel'nogo
apparata.
     Nu, teper' vse vam izvestno o ZHorzhette.
     YA ne stal meshkat' prezhde vsego potomu,  chto ya voobshche  ne  lyublyu popustu
tratit'  vremya, a vo-vtoryh, potomu,  chto  v  dannom  sluchae  vremya rabotalo
protiv menya.
     Mne  nuzhno  bylo  maksimal'no  bystro zakonchit'  zdes' dela i  smyt'sya,
potomu chto, poskol'ku  mne izvestny  teper'  namereniya  Istri,  mne  nezachem
ostavat'sya v CHikago,  gde menya vdrug mozhet uznat' kto-nibud' iz  ego rebyat i
vykinut' ves'ma nezhelatel'nyj nomer.
     No Dzhek Istri znaet - ya nachal delo.  To, chto ya zastavil Zellaru poslat'
emu  telegrammu  s  bessmyslennym  soderzhaniem, imelo  svoj  psihologicheskij
effekt.
     Vy  videli,  eto v dostatochnoj stepeni ispugalo  Toni Skala, tak chto on
dazhe reshil vstretit'sya so mnoj i rasskazat' vse, chto emu izvestno.
     No,  s  drugoj storony, eto znachit, chto  Istri  budet menya  iskat'.  On
znaet, chto ya vzyalsya za rassledovanie etogo dela, i esli v blizhajshie dni ya ne
predprimu nikakih shagov, on sam nachnet razyskivat' menya.
     |to odna prichina, po kotoroj ya dolzhen dejstvovat' bystro. A vot drugaya:
ZHorzhetta i ee brat Toni Skala  nahodyatsya  sejchas v  opasnosti.  Oni  sdelali
takuyu veshch', kotoruyu nikogda  ne delaet ni odin chelovek, svyazannyj s toj  ili
inoj bandoj.
     Oni  vse rasskazali legavomu. Esli  Istri ili  komu-nibud' iz  ih bandy
stanet ob etom izvestno, Toni i ego sestru bukval'no razorvut v klochki.
     Vy ponimaete,  Toni rasskazal, kak  Dzhek Istri ustroil odnazhdy komu- to
parafinovuyu vannu...
     Itak,  nado  dejstvovat'. I dejstvovat' bystro. Nuzhno kak mozhno  skoree
otpravit' otsyuda ZHorzhettu i Toni i zabrat' Istri.
     Kak vidno, ona tozhe ne sobiralas' popustu tratit' vremya.
     - Pozhalujsta, sadites', mister Koushn, - skazala ona.
     Golos u nee takoj, kakoj i mozhno bylo ozhidat' pri ee vneshnosti. Nizkij,
myagkij, a proiznoshenie kak raz takoe, kakoe dolzhno byt' u obrazovannyh dam.
     -  Predpolagaetsya,  chto  ya  nahozhus',  kak  vam  izvestno,  na  dnevnom
spektakle v teatre, -  prodolzhala ona. - YA dejstvitel'no poshla tuda, sela na
svoe mesto, a  potom, kogda pogas svet, ya vyshla cherez bokovoj vyhod. Vremeni
u  menya  ochen'  nemnogo, potomu chto esli tol'ko  moj muzh  zapodozrit, chto  ya
vstrechayus' s neznakomcem, budut bol'shie nepriyatnosti.
     Ona podala mne korobku sigaret, ya vzyal odnu i zakuril.
     - O'kej, missis Istri, - skazal ya ej.  - Davajte perejdem srazu k delu.
Toni mne koe-chto rasskazal, no ochen' nemnogo.
     On   skazal  mne,  chto  u  vashego  muzha   nahoditsya  polovina  formuly,
razrabotannoj Dzhejmsonom, a vot grirsonovskoj poloviny u nego net.
     Toni predpolagaet, kto-to zahvatil Grirsona i  imenno poetomu tot tak i
ne  priehal na  gasiendu.  Toni  takzhe  predpolagaet, chto vam izvestno,  gde
nahoditsya Grirson.
     O'kej. Razreshite  mne snachala zadat' vam neskol'ko voprosov,  chtoby vse
bylo yasno...
     Ona saditsya.
     - YA rasskazhu vam, chto znayu, - skazala ona. - Vse, chto smogu.
     - Otlichno, - skazal ya. - YA polagayu, kto-to na gasiende ubil Dzhejmsona i
zavladel ego polovinoj formuly. Kto eto sdelal? Pedro Domingues?
     - Net, - skazala  ona. -  Dzhek, moj muzh, ne doveryaet Dominguesu, potomu
chto  ego nanyal YAtlin.  Dominguesu byla  poruchena tol'ko pervaya chast':  ubit'
Dzhejmsona.  V noch'  ubijstva  Dzhejmsona  na  gasiendu  priehali  dvoe lyudej:
muzhchina i zhenshchina. |to lyudi moego muzha. On poslal  ih tuda prosledit', chtoby
vse delalos' po zaranee namechennomu planu.
     No tam sluchilos' chto-to nepredvidennoe. Dzhejmsona ubili ran'she, chem eto
bylo namecheno po planu. Po planu ego dolzhny byli ubit' vmeste s Grirsonom.
     Pedro Domingues  po kakoj-to  prichine pospeshil s  ubijstvom  Dzhejmsona.
Lyudi  moego  muzha zabrali vse bumagi i  privezli  ih syuda,  v CHikago, Dzheku.
Po-moemu, k etomu delu v kakoj-to stepeni prichasten sekretar' Dzhejmsona.
     -  Ponyal, - skazal ya.  -  Znachit, Dzhek Istri  schital,  chto Pinni YAtlin,
kotoromu bylo porucheno vesti  eto delo v Meksike, sobiraetsya obmanut' vashego
muzha, poetomu on  poslal  tuda  svoih lyudej,  parnya  i  devushku,  chtoby  oni
obespechili tochnoe  vypolnenie ukazanij Dzheka. On sdelal eto  potomu, chto  ne
veril YAtlinu.
     YAtlin  podkupil  Pedro,  chtoby tot  ubil Dzhejmsona ran'she  naznachennogo
sroka, i YAtlin smog by togda zabrat' ego chast' formuly lichno sebe.
     I esli by ne priehali vovremya lyudi vashego muzha, to  on tak i sdelal by.
Grirsonovskaya  polovina formuly uzhe  byla u  nego,  potomu chto  Grirson  byl
pohishchen, kogda peresekal granicu Meksiki.
     Imeya v  rukah  formulu Grirsona, on uskoril  ubijstvo Dzhejmsona,  chtoby
zavladet'  ego  formuloj, drugimi slovami, on hotel vse kozyri  zahvatit'  v
svoi ruki.
     Ona ulybalas'. Pri etom zubki sverkali, kak malen'kie zhemchuzhinki.
     -  Vy ochen' soobrazitel'ny,  mister Koushn,  - skazala ona. - Imenno tak
vse i proizoshlo.
     -  Otlichno, -  prodolzhal  ya.  - CHto  zhe  sluchilos'?  Vash  muzh  zahvatil
dzhejmsonovskuyu  polovinu  formuly,  a   YAtlin   -  grirsonovskuyu.  Sleduyushchim
dejstviem YAtlina bylo vojti s predlozheniem k  vashemu muzhu: ili  vash muzh daet
emu l'vinuyu dolyu pribyli, ili sovsem  ne poluchit formulu  Grirsona. No on ne
uspel  etogo  sdelat'. Ne uspel potomu, chto na scene poyavilsya ya, i  YAtlin na
vremya reshil prekratit' torgovlyu s Istri i  posmotret', chto  sobirayus' delat'
ya.
     Drugimi slovami, on ponyal, chto nado snachala  ubrat'  menya.  Posle etogo
oni smogut  prodolzhat' svoyu torgovlyu, prijti k kakomu-to  soglasheniyu,  posle
chego soedinit' obe chasti formuly i nachat' peregovory s pravitel'stvom SSHA.
     Ona kivnula.
     - Vy snova pravy, mister Koushn, - skazala ona.
     -  Otlichno. Znachit,  vam horosho izvestno vse, chto proizoshlo do sih por.
Teper' vasha ochered' rasskazyvat'. Pervyj vopros: gde nahoditsya Grirson i ego
chast' formuly? Vtoroj  vopros: otkuda vam izvestno mestonahozhdenie Grirsona?
Esli vashemu muzhu eto ne izvestno, otkuda ob etom uznali vy?
     - YA skazhu vam.
     Ona  vstala, prinesla mne eshche odnu sigaretu, potom dostala platinovuyu s
brilliantami zazhigalku i dala prikurit'.
     Kogda ona naklonilas' ko mne, aromat ee duhov pokazalsya mne znakomym, ya
tol'ko  ne mog soobrazit', chto  eto za marka, no  potom  otognal ot sebya eti
mysli, kotorye mogli slishkom daleko uvesti menya ot obsuzhdaemoj problemy.
     - Ob  etom ya uznala ot Toni, -  skazala ona. - A  Toni, v svoyu ochered',
uznal  eto ot odnoj zhenshchiny, mezhdu prochim, ocharovatel'noj zhenshchiny, zhivushchej v
Meksike,  po imeni Fernanda Martinas. |ta ledi ushla  ot muzha  i  po kakim-to
prichinam  privyazalas' k Pedro Dominguesu,  kotoryj, kazhetsya,  imeet  bol'shoj
uspeh u zhenshchin.
     YAtlin  rasskazal Pedro svoj  plan  pohitit' Grirsona,  kak  tol'ko  tot
pereedet granicu Meksiki, i imenno Pedro  eto vse i  organizoval dlya YAtlina,
to est' pohitil Grirsona i otpravil ego v Akapul'ko, otkuda ego perevezli vo
Franciyu, gde on sejchas i nahoditsya.
     YA svistnul. Vot eto zdorovo zadumano!
     - Vy sami ponimaete,  delo bylo otlichno organizovano, - prodolzhala ona.
- Vse eto delo ruk YAtlina. Iz Akapul'ko  emu potrebovalos' otpravit'  odnogo
dushevnobol'nogo dzhentl'mena vo Franciyu, gde on  dolzhen prohodit' osobyj kurs
lecheniya u znamenitogo psihiatra.
     - I rol' etogo dzhentl'mena dolzhen byl  igrat' Grirson? - sprosil ya. - A
pochemu oni rasschityvali, chto Grirson soglasitsya igrat' etu rol'?
     Ee lico sdelalos' pechal'nym.
     - Mne ochen' nepriyatno eto  govorit',  no  YAtlin  uveryal:  kogda Grirson
priedet v Akapul'ko, on dejstvitel'no budet dushevnobol'nym,  oni uzh ob  etom
pozabotyatsya.  Kak  tol'ko  oni zahvatyat v svoi ruki  ego chast'  formuly, oni
sootvetstvuyushchim obrazom "obrabotayut" Grirsona.
     YA kivnul. A zhal' etogo bednyagu Grirsona!
     - Pedro rasskazal vse eto Fernande  Martinas, - prodolzhala  ZHorzhetta. -
On  hvastalsya  pered  nej, chto on  teper'  budet  ochen' bogat. On sobiraetsya
poluchit' ot YAtlina kuchu deneg.
     Fernanda Martinas  ochen' ispugalas' i  pytalas' ugovorit' Pedro ot etoj
uzhasnoj zatei. I kak tol'ko ona vstretilas' s Toni, ona vse rasskazala emu v
nadezhde, chto  muzh  mozhet  priostanovit'  vypolnenie etogo uzhasnogo  zagovora
protiv Grirsona.
     Ona,  bednyazhka,  ne  predstavlyala  sebe, chto  moj  muzh  takoj zhe gadkij
chelovek, kak i YAtlin, dazhe, mozhet byt', eshche huzhe.
     YA vnimatel'no sledil za nej i zametil: kogda ona govorila o svoem muzhe,
guby ee vytyanulis' v pryamuyu liniyu.  Vidno, chto  ne ochen'-to  vysokogo mneniya
ona o svoem muzhen'ke.
     - No bylo uzhe slishkom pozdno, - prodolzhala ona. - Toni znal,  chto YAtlin
v samom  srochnom poryadke  otpravil Grirsona iz Meksiki vo Franciyu  i ottuda,
nahodyas' v polnoj bezopasnosti, smozhet diktovat' moemu muzhu usloviya.
     Toni vernulsya  v CHikago  i nichego  ne rasskazal  Dzheku  o tom,  chto  on
uslyshal  ot  sen'ory  Fernandy Martinas.  On  skazal  tol'ko,  chto  Grirsona
pohitili, i sdelal eto YAtlin,  i poetomu vse kozyri nahodyatsya teper' v rukah
YAtlina. No mne Toni rasskazal vse.
     I  kak tol'ko  moj  muzh  poluchil ot  Zellary telegrammu  i pogovoril po
telefonu s  YAtlinom, i kak tol'ko ya uslyshala vashe imya, ya pridumala plan,  po
kotoromu  pravitel'stvo  poluchit  obe chasti  formuly, a ya poluchu vozmozhnost'
ujti iz toj  zhizni, kotoruyu ya nenavizhu i proklinayu, razvestis' s muzhem, huzhe
i   nizhe  kotorogo  nevozmozhno  sebe  predstavit'.  Plan,  kotoryj  ya  smogu
vypolnit', tol'ko esli so mnoj ryadom budet takoj muzhchina, kak vy.
     Ona stoyala u stola i smotrela na menya glazami, siyayushchimi, kak zvezdy.
     YA vstal i podoshel k nej.
     - |to ochen' milo s vashej storony, ledi, -  skazal ya. Ona opustila glaza
i posmotrela na svoi malen'kie brilliantovye chasiki.
     - Mne nado skoree uhodit', - skazala ona, - inache Dzhek pochuet neladnoe.
Ni v koem sluchae nel'zya dopuskat', chtoby u nego zarodilos' podozrenie.
     -  O'kej,  - skazal ya. -  Nu, tak chto zhe, kakov vash plan?  Esli  on mne
pokazhetsya o'kej, ya soglashus' prinyat' uchastie v ego vypolnenii.
     Ona zapahnulas' v svoyu norkovuyu nakidku.
     - Moj plan  takov:  YAtlin soobshchil  moemu muzhu po  telefonu, chto Grirson
pohishchen  i chto  vy  rassleduete eto delo. S teh por  muzh nichego ne slyshal  o
YAtline. Prichina etogo sovershenno yasna. YAtlin nesomnenno nahoditsya  sejchas na
puti vo Franciyu.  On  uveren, chto tam on budet v sovershennoj  bezopasnosti i
smozhet ottuda diktovat'  moemu muzhu lyubye usloviya. Ochevidno, YAtlin predlozhit
Dzheku  prislat' emu dzhejmsonovskuyu polovinu formuly,  posle chego on,  YAtlin,
nachnet peregovory  s pravitel'stvom Soedinennyh  SHtatov.  Prichem on  trebuet
ogromnuyu summu deneg i polnoe proshchenie vseh lic, prichastnyh k etomu delu.
     - Vse ponyal, - skazal ya.
     -  A  teper',  mister  Koushn,  predpolozhim, chto s  moim  muzhem  koe-chto
sluchitsya.  Predpolozhim,  ego  tiho-tiho arestuyut, tak  tiho,  chto  dazhe  ego
sobstvennoj bande nichego ne budet izvestno.
     Predpolozhim, chto ya, ego zhena,  svyazhus' s YAtlinom i  skazhu  emu, chto moj
muzh poruchil mne vesti s nim peregovory.
     Predpolozhim,  ya  privezu vo  Franciyu dzhejmsonovskuyu polovinu formuly i,
dejstvuya  ot imeni moego muzha, predlozhu YAtlinu sovmestno  vesti peregovory s
amerikanskim pravitel'stvom. Kak, po-vashemu, YAtlin na eto soglasitsya?
     YA svistnul. Rebyata, a ved' neplohoj plan. A?
     - Konechno, YAtlin pojdet na eto kak milen'kij. Ved' esli on, nahodyas' vo
Francii, budet imet' na  rukah obe chasti formuly, on  budet schitat', chto vse
karty u nego na rukah.
     - Sovershenno verno, - skazala ona. - On budet schitat', chto  s togo dnya,
kak ya priedu vo Franciyu, kontrol' budet nahodit'sya v ego rukah.
     Po ee gubam skol'znula legkaya ulybka i, glyadya mne v glaza, ona skazala:
     - No chego YAtlin ne budet znat', - prodolzhala ona, - eto to, chto chelovek
s  pasportom,  vydannym  na  imya Toni Skala, budet ne  kto inoj,  kak  nekij
dzhentl'men po imeni Lemmi Koushn... Nu, kak, mister Koushn?
     YA posmotrel na nee.
     - Ledi, - skazal ya. - YA ves' v vashem rasporyazhenii. YA vam skazhu  bol'she.
Toni skazal, vy ochen' horoshi. No on skazal tol'ko chetvert' pravdy. Vy prosto
chudo! Vasha vneshnost' - eto shedevr, napisannyj maslyanymi kraskami, a vash mozg
rabotaet tak tochno, kak elektricheskie chasy.
     YA protyanul ruku, i  ona polozhila  na moyu ladon' svoi malen'kie, nezhnye,
belye pal'chiki.
     - Vy  vsegda mozhete razyskat' menya zdes',  - skazala  ona.  - Pozvonite
tol'ko v kosmeticheskij salon vnizu m-l' Mariette, i ona mne vse soobshchit. |to
edinstvennyj chelovek, kotoromu ya mogu doverit'sya.
     Ona slegka pozhala moyu ruku i poshla k dveri. V dveryah ona ostanovilas'.
     - Posidite  zdes'  eshche  minut  desyat',  -  skazala  ona.  -  Tak  budet
bezopasnee.
     - O'kej, - skazal  ya. -  Do svidaniya,  ZHorzhetta. Uvidimsya. Po  ee gubam
snova skol'znula ulybka.
     - Orevuar, Lemmi, - skazala ona.
     V pyat' chasov dnya posyl'nyj iz pochtovoj kontory prines mne telegrammu iz
Vashingtona. YA prinyal ee, ugostil parnishku viski i porekomendoval emu zabyt',
chto on kogda-nibud' videl menya.
     On skazal o'kej, a potom smylsya.
     YA rasshifroval telegrammu:

     "Pravitel'stvennaya. Sekretnaya.
     FBR, Vashington, 472/V
     S. A. Lemyuelyu X. Koushnu
     cherez nachal'nika pochtovoj kontory okruga Rozenhol'm, CHikago.
     Dlya lichnogo vrucheniya.
     Vne ocheredi
     Otvechaem  na   vashi   voprosy   tchk   ZHenshchina  Zellara  tret'erazryadnaya
meksikanskaya pevica, vystupala do poslednego  vremeni v razlichnyh kabachkah v
Meksike  tchk Byvshaya  neoficial'naya  zhena  bandita  Pedro  Dominguesa  tchk  V
poslednee vremya Zellara svyazana s Pinni YAtlinom v Mehiko-Siti tchk Proverka v
policii neskol'ko zaderzhivaetsya iz-za otsutstviya fotografii tchk Po svedeniyam
meksikanskih  vlastej  Fernanda Martinas  byvshaya  zhena vladel'ca  serebryanyh
kopej |nriko Martinasa  tchk  Ushla ot muzha v rezul'tate  ssory  iz-za deneg k
Pedro Dominguesu tchk Direktor  FBR trebuet ot vas  tshchatel'nogo rassledovaniya
dela  Pepper-   Dzhejmson-Grirson  tchk   Pravitel'stvo   SSHA   i   britanskoe
pravitel'stvo krajne  zainteresovany v formulah Dzhejmsona-Grirsona, a  takzhe
vo vseh materialah ih nauchno-issledovatel'skoj raboty tchk Pravitel'stvo  SSHA
po  pros'be  direktora FBR  razoslalo  prikaz  na  vse  tamozhni  i  pochtovye
otdeleniya   otnositel'no   tshchatel'nogo   osmotra   pochty   bagazha   i   vseh
podozritel'nyh lic pokidayushchih territoriyu SSHA tchk Britanskoe pravitel'stvo ne
predprinimaet  nikakih  shagov v  ozhidanii doklada  FBR  tchk V  sluchae vyezda
podozrevaemyh   lic  iz  Soedinennyh  SHtatov  sekretnaya  sluzhba  britanskogo
pravitel'stva gotova vypolnit' lyubuyu rabotu po vashemu ukazaniyu stop tchk
     Voennoe ministerstvo  SSHA  podtverzhdaet chto  poterya ili  krazha  formuly
Dzhejmsona-Grirsona   mozhet  imet'  samye  uzhasnye   posledstviya   dlya  oboih
pravitel'stv stop tchk
     Direktor FBR upolnomochivaet vas  obeshchat' lyubomu ili  lyubym prestupnikam
vne  zavisimosti ot  haraktera  prestupleniya v  sluchae esli  oni  okazhut vam
neobhodimuyu  pomoshch'  v etom dele  tchk  V  vashe rasporyazhenie  predostavlyayutsya
neogranichennye denezhnye fondy v  lyubom  otdelenii gosudarstvennogo banka tchk
Dlya svyazi s bankom vam prisvaivaetsya imya Zetland V. T. Kingarri tchk
     Vsem  pochtovym  telegrafnym  i   telefonnym  agentstvam  dano  ukazanie
nemedlenno vypolnyat' vashi trebovaniya esli obratites' pod etim imenem tchk
     Prochti zapomni unichtozh' tchk".

     Otlichnaya rabota. A?
     YA zakuril  sigaretu i othlebnul nemnogo viski. Kazhetsya,  eta  rabotenka
obeshchaet byt' odnim iz velichajshih sobytij v zhizni Lemmi Koushna.
     So stakanom  viski  v  ruke  ya  stoyu  i  lyubuyus'  na gorod, utopayushchij v
sgushchayushchihsya sumerkah. YA vspomnil mamashu Koushn. Ona, kazhetsya, govorila, chto u
menya  bashka dostatochno horosho varit, chtoby dostich'  v zhizni izvestnyh vysot,
esli  tol'ko  do etogo  kakaya-nibud'  devchonka  ne doberetsya do  menya  i  ne
razorvet menya v klochki.
     I  ya podumal, chto  uzh  esli mne  suzhdeno  byt'  razorvannym  na  klochki
kakoj-nibud' devchonkoj, pust' etoj devchonkoj budet ZHorzhetta.
     Da, horosha bebi, nichego ne skazhesh'! Posmotrish' na nee, tak pryamo golova
kruzhitsya.  Lyuboj  paren', ponimayushchij  tolk v zhenshchinah, skazhet,  chto ZHorzhetta
imenno ta devchonka, kotoraya s detstva zhila v ego mechtah, tol'ko vdobavok vse
kachestva vydany ej prirodoj v dvojnom razmere.
     Vot tak-to!
     YA nadel shlyapu  i  reshil  projtis'  do  blizhajshej apteki.  Tam  zashel  v
telefonnuyu budku i vyzval glavnoe upravlenie policii.  Nazvalsya im Zetlandom
V. T. Kingarri i skazal, chto mne by ochen' hotelos' pogovorit'  s nachal'nikom
policii rovno v  8 chasov vechera v zadnej komnate sigarnoj  lavki  Uelvina na
uglu Majkl-strit i Berri-avenyu.





     Sejchas  chetvert'  vos'mogo.  Otlichnyj  vecher.  YA  tol'ko  chto  zakonchil
roskoshnyj obed, servirovannyj u menya v nomere. Vy, rebyata, sami ponimaete, ya
ne ochen' stremlyus'  pokazyvat'sya  zdes', v CHikago,  chashche, chem  etogo trebuyut
obstoyatel'stva.
     Nadeyus', takoj obraz zhizni mne pridetsya vesti ne slishkom dolgo.
     YA  zakuril  sigaretu  i,  glyadya v pustuyu chashechku iz-pod  kofe, podumal:
chto-to mne  sulit segodnyashnij vecher? Esli  poschastlivitsya, ya, pozhaluj, smogu
zavtra uzhe pokinut' CHikago.
     Sami ponimaete,  razgovor s ZHorzhettoj v otele "Luiziana" dal mne  povod
dlya ser'eznyh razmyshlenij.
     Mozhet byt', Pedro Domingues  byl bolee umnym, chem ya predpolagal. No, vo
vsyakom sluchae, sejchas u  menya uzhe net nikakoj  neobhodimosti bespokoit'sya ob
etom parne. On poluchil, chto emu polagalos'. I eshche kak poluchil.
     YA vot vse vremya dumayu o Fernande. Kazhetsya, ya byl slishkom nespravedliv k
etoj damochke - v myslyah, konechno, - potomu chto  teper' stanovitsya  vse bolee
yasno, chto ona sovershila nailuchshij postupok v etom gryaznom dele.
     Vot kak mne predstavlyaetsya vse eto: Fernanda possorilas' so svoim muzhem
|nriko  Martinasom.  Mozhet byt', etot osel odin iz  teh muzhen'kov, tak ih  i
tak,  kotoryj  lyubit vodit' svoyu zhenu  na  verevochke,  znaete, na  ispanskij
maner, a Fernandu takaya zhizn' otnyud' ne ustraivala.
     Ona iz teh bebi, kotorye lyubyat  vremya ot vremeni razvlekat'sya v  vysshem
svete. I, veroyatno, |nriko prizhimal ee s den'gami.
     O'kej.  V odin prekrasnyj den'  Fernanda razrugalas' s nim i ubezhala. V
drugoj prekrasnyj den' vstretilas'  s Pedro. Ne dumayu, chtoby ona vlyubilas' v
etogo parnya.
     Veroyatno,  ona rasschityvala, chto esli budet otkryto  putat'sya s  Pedro,
eto ostanovit ee muzhen'ka ot kakih-libo popytok vernut' ee.
     Opyat'  zhe,  nekotorym damam Pedro mozhet pokazat'sya dovol'no romantichnym
parnem. On umel otlichno sebya vesti s nimi, kogda hotel.
     I  vdrug  Fernanda  uznaet,  chto  Pedro  otpravilsya  na gasiendu  nesti
karaul'nuyu sluzhbu.  Dumayu, ona ponyala, chto zdes' kroetsya kakaya-nibud' afera.
Ona  otlichno  ponimala:  Pedro nikogda ne soglasitsya  na  dolzhnost' starshego
nochnogo storozha, vo glave chetyreh svoih druzej, ohranyayushchih v pustyne hatu ot
nashestviya krys.
     Naskol'ko ya znayu Fernandu, ona chto-to zapodozrila i reshila vo chto by to
ni stalo uznat' u Pedro, v chem delo.
     Pedro rasskazal ej vse. On soobshchil, chto YAtlin sobiraetsya obmanut' Dzheka
Istri,  zahvativ  sebe obe  chasti  formuly. On  rasskazal  ej o  predstoyashchem
pohishchenii Grirsona i otpravke ego vo Franciyu.
     Mozhet byt',  Pedro -  dovol'no  zhestokij paren' po  nature  - rasskazal
takzhe Fernande, chto YAtlin  i ego parni sobirayutsya sdelat' s Grirsonom, chtoby
on pribyl vo Franciyu dushevnobol'nym pervogo klassa.
     I   togda,  veroyatno,   Fernanda  ispugalas'.  Odno   delo  putat'sya  s
meksikanskim  banditom -  v  konce  koncov  banditizm  odna  iz obshcheprinyatyh
professij  v Meksike,  - a sovsem drugoe delo byt' zameshannoj  v dela  shajki
gangsterov,  voruyushchih formuly, dovodyashchih  do  sumasshestviya  uchenyh i  voobshche
zanimayushchihsya zhivoderstvom.
     Potom  Fernanda  uznala  o  moem poyavlenii.  Pedro  podozrevaet, chto  ya
priehal rassledovat' delo Peppera. I tut ya vyhozhu iz tyur'my, v kotoruyu  menya
tak iskusno zapryatal Pedro, i yavlyayus' k nej dlya otkrovennogo razgovora.
     O'kej.  CHto  zhe ej ostaetsya delat'? Veroyatno,  ona schitala sebya snachala
obyazannoj dejstvovat' zaodno s Pedro, a potom,  kogda ona  uvidela, chto ya ne
takoj uzh plohoj paren', ona reshila pomoch' mne.
     Ona  bystren'ko otpravila menya na  gasiendu, znaya, chto eto edinstvennoe
mesto, gde menya ne budet iskat' Pedro, a sama ostalas' doma, podzhidaya Pedro.
     Prihodit Pedro, vne sebya ot yarosti, chto mne udalos' udrat'  iz tyur'my i
pri etom obmanut' ego, i teper' on opasaetsya, kak by ya ne dobralsya do nego.
     Veroyatno, on nemnogo ispugalsya i  skazal  ej: dlya spokojstviya on dolzhen
byt' absolyutno uverennym v tom,  chto ya nikogda  ne  raskroyu rta, a dlya etogo
est' tol'ko odin-edinstvennyj sposob - ubit' menya.
     I tut Fernanda ponyala,  chto  popala v dovol'no nepriyatnoe polozhenie. Ej
nuzhno bylo sdelat' vybor. Ili ona spokojno stoit v storone, kogda menya budut
ubivat' (k tomu zhe stalo yasno, chto i Peppera  v svoe vremya ubil tozhe Pedro),
i  prodolzhat'  putat'sya s  bandoj  YAtlina-Pedro. Ili  ona  dolzhna  sovershit'
kakoj-nibud' geroicheskij i blagorodnyj postupok.
     I takim blagorodnym postupkom yavilos' ubijstvo Pedro.
     V sluchae, esli  ona ego prikonchit,  so mnoj vse budet o'kej, a esli ona
pri etom nemedlenno uderet iz doma, to ej  ne pridetsya otvechat' na celyj ryad
moih voprosov, i, takim obrazom, ona bol'she nikogo ne podvedet.
     Poetomu ona zastrelila ego, vzyala moyu mashinu i smylas'. Potom ona nashla
Toni  Skala (ego,  kak ya  ponimayu, poslal  v Mehiko-Siti Dzhek  Istri,  chtoby
uznat', chto za  chertovshchina proishodit tam) i rasskazala emu vse izvestnoe po
etomu delu.
     No sovershenno ochevidno, ona nichego ne rasskazala emu  obo  mne. Vpervye
Toni Skala uslyshal obo mne, kogda vernulsya v CHikago i  Dzhek  rasskazal emu o
telegramme ot Zellary.
     Togda  Toni  zdorovo ispugalsya i reshil  smatyvat' udochki. On  nichego ne
rasskazal  Dzheku  Istri ob  uslyshannom  ot Fernandy, ubedivshis', chto  delo s
krazhej formuly OV, s ubijstvami,  predumyshlennym naneseniem uvech'ya  i proch.,
stanovitsya prestupleniem  slishkom krupnogo masshtaba, i, pozhaluj, sleduet kak
mozhno skoree vyjti iz igry.
     On poshel k ZHorzhette i rasskazal ej vsyu etu proklyatuyu istoriyu. A tak kak
golova  etoj devchonki rabotaet preotlichno, ona  soobrazila: posle  togo, kak
Koushn zastavil Zellaru poslat'  v CHikago telegrammu, on  dolzhen nepremenno v
samom blizhajshem vremeni i sam yavit'sya syuda.
     Poetomu  ona  velela  emu  vertet'sya  v  aeroportu,  prosledit',  gde ya
ostanovlyus',  predvaritel'no peregovorit'  so mnoj i  naznachit'  svidanie  s
ZHorzhettoj, na kotorom ona mne vse rasskazhet.
     No  eto pokazyvaet vam, rebyata, chto u menya teper'  o Fernande  Martinas
slozhilos'  bolee  vysokoe  mnenie, chem  bylo  ran'she,  i hotya  mne  prishlos'
polnost'yu peresmotret' svoyu tochku zreniya v otnoshenii ee, ya vse-taki poshel na
eto, poskol'ku etogo trebuyut interesy dela.
     Da, chto podelaesh', prishlos' izmenit' svoe mnenie. YA ved'  ne prinadlezhu
k kategorii detektivnyh tuzov, kotorym  vsegda vse izvestno s samogo nachala,
kotorye srazu ugadyvayut, chto  ty na  zavtrak el  yajco,  esli uvidyat na tvoih
ustah kusochek yaichnoj skorlupy.
     Vot tak-to!
     YA nadel chernuyu shlyapu s ogromnymi polyami i nacepil na nos  rogovye ochki,
kuplennye  boem-lifterom  v  sosednem  magazine, i  vysoko  podnyal  vorotnik
pal'to.
     YA nadeyalsya, chto  v takom vide, gluboko zasunuv ruki v karmany  pal'to i
ssutuliv plechi, ya malo budu pohozh na mistera Koushna.
     Rovno v  vosem' chasov ya byl u  sigarnoj lavochki i srazu proshel v zadnyuyu
komnatu. Vladelec  derzhit  etu komnatu  dlya pokupatelej, kotorym  neobhodimo
hranit' v  tajne svidaniya s pyshnovolosymi blondinkami, no poskol'ku sejchas v
etoj komnate menya dozhidalsya Krel'c, nachal'nik policii, blondinkam prihoditsya
na nekotoroe vremya otlozhit' svoi svidaniya.
     Krel'c byl  uzhe  tam. YA o nem slyshal ran'she.  Ochen'  horoshij  paren'  s
velikolepnoj  sluzhebnoj harakteristikoj. Umnoe  lico,  odet v  svetlo- sinij
kostyum s cvetkom v petlice.
     YA srazu pristupil k delu.
     - Zdorovo, shef, - skazal ya. - Mozhet byt', vy slyshali obo mne? YA Zetland
V. T. Kingarri. On ulybnulsya.
     -  Mnogo slyshal,  - skazal  on. - Otnositel'no mistera Kingarri imeetsya
special'naya instrukciya federal'nogo pravitel'stva. Veroyatno, vazhnaya shishka.
     U menya v kontore,  v  pis'mennom stole,  lezhit sekretnaya  instrukciya, v
kotoroj govoritsya,  chto  esli etot paren' Kingarri potrebuet ot  menya srochno
vzorvat'  mestnyj  municipalitet,   ya  dolzhen  nemedlenno  i  besprekoslovno
vypolnit' ego trebovanie. Vot do chego.
     Nu, zdravstvujte, mister Kingarri. Moe imya Sem Krel'c, i vot moya blyaha.
     - O'kej,  - skazal ya. - Nam nuzhno  ochen' srochno provernut' odno del'ce.
Nachnem  ego segodnya vecherom  i segodnya zhe vecherom  zakonchim.  Nel'zya,  chtoby
sluhi o nem kuda-nibud' prosochilis', vse dolzhno byt' shito-kryto.
     - O'kej, - skazal on i ugostil menya sigaroj.
     -  Prezhde chem my perejdem k  delu, - skazal ya, - ya hotel by  zadat' vam
odin  vopros. Prezhde vsego, chto  vam izvestno  otnositel'no damochki po imeni
ZHorzhetta Istri? I chto vam izvestno otnositel'no Toni Skala?
     - Na eto ochen' legko otvetit', - skazal on. - ZHorzhetta - zhena odnogo iz
samyh  krupnyh mestnyh gangsterov  Dzheka Istri.  |to  do  nekotoroj  stepeni
tainstvennaya zhenshchina.
     Bylo mnogo razgovorov otnositel'no togo, kak  Dzheku udalos' obmanut' ee
i zastavit' vyjti za nego zamuzh, chto voobshche-to ona dama iz vysshego obshchestva,
no Dzheku udalos' vtyanut' ee v kakuyu-to avantyuru, posle chego ona ne mogla uzhe
ot nego otdelat'sya.
     Esli  vy  znaete Dzheka, vam  vse budet ponyatno. On umen,  kak  gremuchaya
zmeya, tol'ko v dvadcat' raz opasnee.
     On zatyanulsya sigaroj.
     - Vy znaete, kak u nas obstoyat dela, - prodolzhal on. - Za poslednie  10
let v nashem gorode proizoshlo mnogo krupnyh prestuplenij. Policii  ne udalos'
ih  polnost'yu raskryt'. Dzhek  Istri  dolgoe  vremya  podbrasyval mne pod nogi
shipy, no v poslednee vremya ego deyatel'nost' neskol'ko oslabla.
     YA, mezhdu prochim, pytalsya dobrat'sya k nemu cherez ZHorzhettu, no mne nichego
ne udalos'.
     - Veroyatno, ona derzhitsya za nego iz-za deneg? - sprosil ya.
     -  |togo  ya  ne  mogu  skazat'.  Po-moemu,  u  nee  samoj  kolossal'noe
sostoyanie.  Mne rasskazyvali,  v  ee  bankovskom sejfe  ogromnoe  kolichestvo
cennyh bumag. Ona kazhetsya mne ochen'  miloj zhenshchinoj,  starayushchejsya  sohranit'
vse svoi horoshie kachestva v toj isklyuchitel'no skvernoj obstanovke, v kotoroj
prihoditsya zhit'. Vot vse, chto ya mogu skazat' o nej.
     Toni Skala  -  odin iz  parnej  Istri. On davno rabotaet s etoj bandoj.
Odnazhdy, goda  dva nazad, my zabrali ego za nezakonnoe hranenie  oruzhiya,  no
cherez shest' mesyacev on byl dosrochno osvobozhden.
     Po-moemu, eto  tipichnyj vtorostepennyj gangster, za kotorym ne chislitsya
ni odnogo ser'eznogo dela.
     - A Pinni YAtlin? - sprosil ya. On pokachal golovoj.
     - YA by otdal vam svoyu godovuyu zarplatu, esli by vy pomogli  mne poslat'
ego  na  elektricheskij  stul,  -  skazal  on.  - Ran'she  u  nego  zdes' byla
sobstvennaya banda, no, kogda poyavilsya Istri, oni ob®edinilis'.
     YAtlin  -  vrednyj  tip.  Neskol'ko  mesyacev  nazad my podobrali na nego
dostatochnyj material, no  arestovat'  ego ne udalos'. On  smylsya iz  CHikago,
kazhetsya,  v Meksiku ili eshche kuda-to, vo vsyakom sluchae, s teh por ya ego zdes'
ne videl, chemu beskonechno rad. Krupnyj gangster i dovol'no umnyj.
     - Otlichno, blagodaryu za svedeniya, - skazal ya. - Oni zdorovo pomogut mne
orientirovat'sya v obstanovke. A teper' k delu. Nam nuzhno zazvat' kuda-nibud'
Dzheka  Istri,  gde by ya mog pogovorit'  s nim po dusham  v techenie neskol'kih
minut. On  dolzhen  byt'  tam sovsem  odin.  A uedet  on  iz  etogo  mesta  v
policejskoj  mashine i arestuyu ego lichno ya. Kogda vy  ego  zaprete  v kamere,
nikto ne dolzhen ni videt', ni razgovarivat' s nim. Ne dopuskajte k nemu dazhe
advokatov i  druzej. Neobhodimo strogo derzhat' ego  v odinochke.  Togda budet
legche, v sluchae  nadobnosti,  tihon'ko  ego prikonchit',  ne  dav vozmozhnosti
nikomu soobshchit' ob areste. Ponyatno?
     -  Ponyatno, - skazal  on. -  No preduprezhdayu,  eto  budet ochen' nelegko
sdelat'. V  poslednee vremya  Istri  ochen' ostorozhno vedet  svoi dela. Derzhit
kontoru po prodazhe nedvizhimosti. Kazhetsya, eta krysa podgotavlivaet svoj uhod
s  nashego korablya. On  perestal hodit'  po nochnym klubam, kotorye  soderzhit,
bol'she doma sidit i staraetsya nichem ne zamarat' ruki.
     - A kto konkretno zanimaetsya dlya nego prodazhej  nedvizhimosti? - sprosil
ya.
     - U  nego est' advokat po familii Kal'cismo. Pozhaluj, on - edinstvennyj
chelovek, kotoromu doveryaet Istri. I golova u Kal'cismo rabotaet neploho.
     - A gde nahoditsya etot Kal'cismo? - sprosil ya.
     - On zhivet v kvartale za bul'varami, - skazal Krel'c.
     - O'kej.  Predpolozhim, Kal'cismo nuzhno o chem-to po sekretu pogovorit' s
Istri. Gde oni obychno vstrechayutsya?
     - V odnoj iz zadnih komnat kluba "Old Virdzhiniya",  primerno v  16 milyah
otsyuda.  |tot klub prinadlezhit Istri. Dovol'no veselen'koe mestechko. Vot tam
oni obychno i vstrechayutsya.
     YA nemnogo podumal.
     - O'kej, Krel'c, - skazal ya, - vot kak my ego razygraem...
     Sejchas desyat' chasov. YA u sebya v otele i sobirayus' uhodit'. I dolzhen vam
skazat', rebyata,  ya  nemnogo  volnuyus',  potomu chto  mne  segodnya  predstoit
dovol'no nasyshchennaya nochka i, mozhet byt',  ves'ma tyazhelaya, no zato, esli  vse
poluchitsya, kak ya predpolagayu...
     YA nadel  vse tuzhe  shlyapu s  ogromnymi  polyami i nacepil na nos  rogovye
ochki. Proveril lyuger,  otlichno  li  on  smazan, i  vypil poslednij stakanchik
viski, tak skazat', na dorozhku.
     Dopival viski i sam sebe zhelal udachi.
     Revol'ver  ya  polozhil  v  pravyj karman  pal'to. Potom  snyal telefonnuyu
trubku i pozvonil kuda nado.
     YA skazal, chto  govorit special'nyj posyl'nyj s glavnogo pochtamta CHikago
i u  menya  est'  zakaznoe  pis'mo dlya mistera  Kal'cismo,  kotoroe  nadlezhit
vruchit'  v sobstvennye ruki. Tak vot, zastanu li ya  mistera  Kal'cismo, esli
priedu nemedlenno. Dezhurnyj poprosil menya nemnogo podozhdat'. CHerez minutu on
otvetil o'kej, mister budet doma.
     YA  povesil trubku i spustilsya  vniz.  Na  drugoj storone  ulicy  stoyala
mashina,  ostavlennaya dlya menya  Krel'cem. CHerez pyat'  minut  ya uzhe  vhodil  v
pod®ezd doma, gde zhivet advokat.
     Dezhurnyj port'e byl na vid ochen' smyshlenyj paren'.  YA podoshel k nemu  i
pokazal svoyu blyahu.
     -  Slushaj,  bebi, -  skazal ya emu. - Mozhet byt', sejchas tut u vas budet
nebol'shoj shum. Tvoya obyazannost' sdelat' tak, chtoby nikto ne zametil. Esli ty
mne  etogo   ne  obespechish',   ya  pred®yavlyu  tebe  obvinenie  v  otkaze   ot
sotrudnichestva. Ponyal?
     On skazal, chto ponyal.
     YA  podnyalsya v kvartiru  Kal'cismo  na shestoj etazh.  Najdya ego  dver', ya
postuchal.  CHerez  nekotoroe  vremya ottuda vyshel  kakoj-to  yaponec, navernoe,
sluga.
     -  Dobryj  vecher,  -  skazal ya. -  YA s  telefonnoj stancii.  U  mistera
Kal'cismo isportilsya apparat. Zaveduyushchij  prosit dat'  razreshenie proizvesti
pochinku. Bud'te lyubezny spustit'sya so mnoj vniz, peregovorit' s zaveduyushchim.
     On  skazal "horosho",  on  pojdet  so  mnoj,  zakryl za  soboj  dver'  i
spustilsya so  mnoj v lifte. Kogda my vyhodili iz kabiny, k nam podoshli dvoe,
odetye v shtatskoe, - rebyata Krel'ca, kak ya prosil.
     - Zaberite-ka ego, rebyata, - skazal ya im,  - i skazhite  emu,  chto  esli
budet horosho sebya vesti, cherez mesyac ego vypustyat.
     YA snova voshel v  lift,  podnyalsya  i nachal naigryvat' melodii na  zvonke
Kal'cismo.
     Nakonec dver' otkrylas', na poroge  stoyal shirokoplechij  paren' srednego
rosta s dovol'no umnym licom.
     - A vy ne schitaete, chto slishkom uzh nastojchivo zvonite? - sprosil on.
     - Vozmozhno, - skazal ya. - Vy mister Kal'cismo?
     On kivnul.
     YA podnyal ladon' na uroven' ego lica i slegka tolknul ego. On s grohotom
otstupil v holl.
     Snachala on stuknulsya o veshalku, a potom rastyanulsya na  polu. YA  voshel i
zakryl za soboj dver'. On podnimalsya  na nogi, blednyj ot yarosti i nichutochki
ne ispugavshijsya.
     - CHto eto za bezobrazie? - kriknul on. - YA vam pokazhu...
     - Slushaj, Kal'cismo, - skazal ya. - Rech' idet ob ochen' ser'eznom dele, a
naskol'ko  ser'eznym  ono budet  dlya tebya,  celikom  zavisit ot tebya samogo.
Ponyal?
     Vot chto  ty  sejchas sdelaesh'. Ty, kazhetsya, vedesh' kakie-to  dela  Dzheka
Istri po prodazhe nedvizhimosti ili chto-to v etom rode? O'kej. Tak vot, sejchas
ty emu pozvonish' i skazhesh', chto proizoshlo nechto ochen' vazhnoe,  a chto imenno,
ty rasskazhesh'  emu segodnya v polovine  dvenadcatogo v klube "Old Virdzhiniya",
gde on dolzhen dozhidat'sya tebya, kak obychno, naverhu v zadnej komnate.
     - Da? -  sprosil on. - Vy tak dumaete? A kto vy takoj, chert vas voz'mi?
Vy ne mozhete zastavit' menya sdelat' eto. YA advokat... YA...
     YA snachala dal emu horoshen'kij udarchik, a potom  nachal kolotit' ego kuda
popalo i  tak  vkolotil  ego v gostinuyu, kuda  on  vvalilsya, uzhe  sovsem  ne
soobrazhaya, chto k chemu.
     Vot tak  ya  raspravilsya  s etim  parnem. I  verite  mne  ili  net,  eto
dostavilo  mne  ogromnoe  udovol'stvie,  potomu chto ya  terpet'  ne mogu etih
parshivyh, dvulichnyh, vonyuchih krys-advokatov, kotorye, ponimaete  li, taskayut
iz ognya kashtany dlya  gangsterov,  a potom,  kogda  pochuyut, chto nad  hozyainom
navisla opasnost', nachinayut delat' krugi vokrug policejskogo upravleniya.
     YA lupil  etogo  tipa  do  teh por,  poka ego rozha ne  stala  pohozha  na
perezrelyj  tomat,  posle chego vpihnul ego v  kreslo. On razvalilsya na nem i
dyshal, kak vytashchennaya iz vody ryba.
     - Moj dorogoj  drug, mnogouvazhaemyj zakonnik, -  obratilsya ya k nemu.  -
Slushaj-ka, chto ya sejchas tebe skazhu. Esli  ty ne budesh' delat' to, chto ya tebe
velyu, ya  upryachu tebya  v tyur'mu Al'katrac, i ty tam budesh' nahodit'sya do  teh
por, poka okonchatel'no ne sgniesh'. Ponyal?
     On posmotrel na menya. Guby u nego drozhali.
     - Slushaj, Kal'cismo, vot kakoe delo-to. Est' takie krupnye vazhnye veshchi,
radi  kotoryh vpolne dopuskaetsya sovershenno  bez vsyakoj viny zasudit'  takuyu
obrazinu, kak ty. I  vot teper' vybiraj sam, chto hochesh'. Ty delaesh' vse, chto
ya tebe  skazhu, posle  etogo  ya  zasazhu  tebya  v tyuryagu, gde  ty  prosidish' v
odinochke vsego mesyac. I kogda ty vyjdesh' na svobodu, budesh' derzhat' svoj lyuk
polnost'yu zadraennym, nravitsya tebe eto ili ne nravitsya.
     |to  s toboj sluchitsya, esli  ty sdelaesh', chto  ya tebya zastavlyu. Esli zhe
net, vse budet obstoyat' neskol'ko inache.
     Nu, tak chto zhe ty vybiraesh'?
     On  sudorozhnym  dvizheniem  rasstegnul vorotnichok  sorochki  i  popytalsya
ostanovit'  krov', ruch'yami  l'yushchuyusya iz  nosa.  Eshche raz vzglyanul na menya  i,
kazhetsya, prinyal reshenie.
     - Horosho, - skazal on. - Vo vsyakom sluchae, slushayu vas.
     -  Otlichno, bebi, -  skazal ya  emu.  - A  sejchas perevedi  kak  sleduet
dyhanie i pozvoni po telefonu. Posle etogo my s toboj ujdem otsyuda. I pojdem
my nedaleko. Na toj storone  ulicy  stoit mashina s  kopami. Ty tuda tihon'ko
syadesh'. Ponyal?
     - Ponyal, - skazal on.
     On popytalsya vstat', no, vidimo, vsyakoe dvizhenie prichinyalo emu izryadnuyu
bol'. Veroyatno,  on chuvstvoval  sebya tak,  budto  po nemu proehal  stotonnyj
gruzovike polnym gruzom.
     YA  pomog  emu.  On  zastonal,  no  vse-taki  blagopoluchno  dobralsya  do
telefona.
     V   polovine  dvenadcatogo  ya  podkatil  k  zadnej  dveri  kluba   "Old
Virdzhiniya". Mashinu ya ostavil za derev'yami.  Potom peresek dorogu i proshel po
luzhajke. Plan mestnosti ya poluchil ot Krel'ca.
     Napravo  gravievaya  dorozhka  vela  k  sluzhebnomu  vhodu, zdes'  v  klub
zagruzhali produkty. Dver', konechno, zaperta, no  zamok okazalsya neslozhnym, ya
momental'no s nim spravilsya.
     Voshel.  YA  okazalsya v  dlinnom  koridore, po  obeim  storonam  kotorogo
nahodilis' komnaty,  ochevidno, kladovye.  V konce koridora dver' byla slegka
priotkryta. Ottuda slyshalis' zvuki dzhaz-banda.
     YA poshel k etoj dveri i uvidel eshche odin koridor, vedushchij nalevo.
     Zaglyanul  v  priotkrytuyu dver'.  Nebol'shaya komnata, - po-moemu, eto byl
zal dlya repeticii orkestra. YA plotno zakryl dver' i zaper ee, a klyuch polozhil
v karman. Potom vernulsya nazad i poshel po koridoru, vedushchemu nalevo.
     V seredine koridora byla zheleznaya  vintovaya  lestnica. YA nachal tihon'ko
podnimat'sya  po  nej.  Lestnica privela menya  pryamo  na tretij etazh, i zdes'
iz-pod odnoj iz dverej uvidel polosku sveta.
     YA tiho, na rezinovyh podoshvah, podoshel, tolknul dver' i voshel. Otlichnaya
bol'shaya komnata,  roskoshno  meblirovannaya. U steny ogromnyj pis'mennyj  stol
krasnogo dereva, a za stolom Dzhek Istri.
     Krupnyj paren', pochti takoj zhe krupnyj, kak  ya. U nego  chetyrehugol'noe
lico i  lysaya golova. Pohozh na pervoklassnuyu krysu, tol'ko, pozhaluj, ya  etim
sravneniem oskorbil krysu.
     - V chem delo? - sprashivaet on.
     YA nemedlenno  snimayu  rogovye ochki i pryachu ih  v  karman.  Potom tem zhe
manerom beru stul, podvigayu ego k stolu i usazhivayus'.
     -  Delo  vot  v  chem, -  nachal  ya. - Tvoe delo koncheno,  Dzhek.  Da,  ty
konchennyj chelovek. Ponimaesh'? YA uzhe davno  sobiralsya poboltat'  s toboj. Moe
imya Koushn.
     - O, je! Kazhetsya, ya slyshal chto-to o vas.
     -  Konechno slyshal.  Ty,  veroyatno, poluchil telegrammu  ot  Zellary, tu,
kotoruyu  ya  zastavil poslat'.  YA  hotel dat'  tebe ponyat',  chto  v eto  delo
vvyazalsya ya.
     Teper' my s toboj pobeseduem, Dzhek, a poetomu  polozhi, pozhalujsta, svoi
ruki  na  stol vperedi  sebya  i  ne pytajsya  dvigat'sya, a to ved'  ya mogu  i
rasserdit'sya.
     On sdelal, chto ya emu velel, hotya, vidno, byl zdorovo etim nedovolen.
     YA vstal, podoshel k dveri i zaper ee. Potom vernulsya obratno i posmotrel
na nego.
     -  Esli  tebe mogut dostavit'  udovol'stvie  moi slova, tak slushaj. Mne
izvestna  tvoya afera,  vse-vse do  melochi.  Kakim  obrazom ya  do vsego etogo
doznalsya, nikogo ne kasaetsya.
     I prezhde, chem ya sdelayu s toboj to, chto ya  sobirayus' sdelat', nam  nuzhno
nemnozhko poboltat'.  Prezhde vsego vyslushaj moe mnenie o  tebe. YA schitayu, chto
ty samaya proklyataya vonyuchaya krysa, kotoraya  kogda-libo  hodila na dvuh nogah.
Hotya, pozhaluj,  est' eshche  odna takaya krysa, kak  ty, eto  YAtlin,  i dazhe eshche
podlaya, poskol'ku on predal tebya.
     Ty  znaesh', ya  terpet' ne mogu vstupat'  v peregovory s takimi, kak ty.
Terpet' ne  mogu dogovarivat'sya s parnyami, kotorym,  vidite  li, okazyvaetsya
malo  ih obychnyh moshennichestv, ubijstv, shantazha, razvrata. Im, ponimaete li,
zahotelos' uchastvovat' v delah mezhdunarodnyh, poluchit' nekotoruyu summochku za
izobretenie novogo gaza.
     Veroyatno,  tebe  nadoelo  zanimat'sya  individual'nymi  ubijstvami,  tak
skazat', ubijstvami v roznicu, reshil perejti k optovym operaciyam? O'kej.
     Nu vot, slushaj, chto ty sejchas  sdelaesh'. Gde-to zdes', v CHikago, u tebya
spryatana  dzhejmsonovskaya  polovina formuly. Mne  ona  ochen'  nuzhna,  i ya  ee
nepremenno poluchu. YA ee dejstvitel'no poluchu, ponyal?
     YA poluchu ee vsemi pravdami i nepravdami.
     YA posmotrel na nego i ulybnulsya.
     -  Govoryat,  ty  ochen'  lyubish'  delat'  rebyatam  parafinovye  vanny,  -
prodolzhal ya. - Nu, ya srazu tak daleko ne pojdu. YA kachnu s zazhigalki, kotoruyu
budu derzhat' mezhdu pal'cami tvoih ruk, i posmotrim, kak eto tebe ponravitsya.
     YA zakuril.
     - Kogda ty vyjdesh' otsyuda, tebya zaberet Krel'c, nachal'nik policii. Vy s
nim sovershite nebol'shuyu  progulku v policejskoj mashine, a potom  on  upryachet
tebya v tyur'mu, iz kotoroj ty nikogda ne vyjdesh'.
     No  vot  kak  Krel'c  i ego rebyata obojdutsya s toboj,  priedesh' li ty v
policiyu cel i nevredim ili tebe  po  doroge slomayut polovinu  reber, a  lico
budet  pohozhe na propitannuyu krov'yu gubku, eto vse zavisit ot  tebya. Nu, chto
ty budesh' delat'?
     On gluboko vzdohnul, pri etom razdalsya  gromkij svistyashchij  zvuk.  Potom
nachal  ulybat'sya. On  byl  pohozh  na mokasinovuyu zmeyu,  kogda  ona v  plohom
nastroenii.
     -  Veroyatno, eto  ZHorzhetta zagovorila,  - skazal on. -  Milaya  damochka.
Hotel by ya dobrat'sya do nee, do etoj...
     -  Na  tvoem meste ya  ne stal by  utruzhdat'  sebya myslyami  o dal'nejshej
sud'be etoj damy, Istri, - perebil ya  ego. -  Vo vsyakom sluchae, bol'she ty ee
bespokoit' ne budesh'.
     - Tak? Da?  O'kej. Znachit, ty vse znaesh',  paren'? Da?  Slushaj, u  tebya
est' sigareta?
     YA brosil emu sigaretu i zazhigalku. On zakuril.
     - Slushaj, Lemmi, -  skazal on. - Menya sovsem  ne vzvolnovala tvoya rech',
budto moi dela  koncheny.  Ty nedalek  ot istiny.  Dejstvitel'no  chto-  to  v
poslednee vremya moi dela shli ochen' ploho.  A tut  eshche  predatel'stvo YAtlina.
Znaesh', mne vse nadoelo. YA ustal.
     I  ZHorzhetta  menya  obmanula. YA  znayu, ona  tol'ko vyzhidaet  podhodyashchego
sluchaya. I  ya  sam na eto  naprosilsya. Paren', kotoryj  poveryaet zhenshchine svoi
dela,  sam naprashivaetsya na nepriyatnosti,  i  vot  ya,  kazhetsya,  poluchil  po
zaslugam.  No  hotel by zapoluchit' etu babenku v svoi ruki  hotya by minut na
pyat'. YA by ee kak sleduet obrabotal.
     On opyat' ulybnulsya; |tot paren', veroyatno, daval pervye uroki Satane.
     -  Esli  ty uzhe  razgovarival  s  Krel'cem,  to  znaesh',  chto ya  davno,
sobirayus' uehat' iz etih mest, - prodolzhal on. - Nu, chto zh, ya znayu, moe delo
proigrano.   Esli   by   v    moih   rukah   byli   obe   poloviny   formuly
Dzhejmsona-Grirsona, ya by s  vami, eshche pogovoril. No, veroyatno, masshtab  etoj
raboty slishkom  krupen dlya  menya.  Vy sami  ponimaete,  Koushn,  chto  ya  mogu
zakonchit' eto delo k  obshchemu soglasiyu, a  mogu i  nadelat' vam mnogo hlopot.
Konechno,  esli  vy,  policejskie  rebyata, budete  slishkom  zhestoko  so  mnoj
obrashchat'sya, mozhet  byt',  vy i poluchite nuzhnye vam svedeniya, no, mozhet byt',
luchshe nam vse eto prodelat' tiho-mirno. A? Mozhet byt', my dogovorimsya? A?
     - Ob  etom ne mozhet byt'  i  rechi, -  skazal ya. - YA prishel  syuda ne dlya
togo,  chtoby dogovorit'sya  s  toboj, Istri. Ty vse  ravno  poluchish'  to, chto
zasluzhil, i v luchshem sluchae ty mozhesh' nadeyat'sya na 15 il i 20 let.
     On pozhal plechami.
     -  Ty  tak  dumaesh', faraonchik? Mozhet  byt', i  tak, no razve  tebe  ne
izvestny sluchai, kogda  parnyam udavalos' ubezhat' iz tyuryagi? Pochemu by  i mne
ne sdelat' etogo kogda-nibud'? Vo vsyakom sluchae, sejchas ya ne vozrazhayu protiv
nebol'shogo otdyha.
     - Nu, ladno, Istri, - perebil ya ego. - Davaj govori delo.
     Mne nadoelo smotret' na tvoyu krysinuyu mordu.
     -  O'kej, - skazal  on.  - U  menya v kvartire  v biblioteke za knizhnymi
polkami  est'  stennoj nesgoraemyj  shkaf. Nikto o nem nichego ne  znaet, dazhe
ZHorzhetta.  Segodnya  utrom ya  spryatal tam  formuly.  Knizhka s  pravoj storony
polki, avtomaticheski otshchelkivaetsya zamok, polka otodvigaetsya, za nej stennoj
sejf. Klyuch ot etogo sejfa nahoditsya tam, v tom shkafchike, klyuch s yarlykom "S".
     - O'kej, - skazal ya. - Pojdi i podaj ego mne.
     On  vstal,  oboshel vokrug  stola  i napravilsya k  shkafchiku. YA  podumal,
chto-to vse slishkom legko  ustroilos'. Mozhet byt', paren' chto-nibud' zadumal?
Veroyatno, da, vse ravno dela-to ego beznadezhnye.
     YA  opustil  ruku  v  pravyj  karman  pal'to.  On podoshel k  shkafchiku  i
otodvinul  dvercu. Na kryuchke  visela  svyazka klyuchej.  On protyagivaet  pravuyu
ruku, beret svyazku i vdrug ronyaet  ee na  pol. Levoj rukoj on  sobiraetsya ee
podnyat', dlya chego razvernulsya, i ya vizhu v ego ruke revol'ver.
     Razdalsya vystrel,  i odnovremenno ya,  ne vynimaya ruki iz  karmana, tozhe
vystrelil.
     YA slyshal, kak  pulya proletela mimo  moego levogo uha.  YA snova  spustil
kurok lyugera. I on vystrelil vtoroj raz, pulya sodrala mne kozhu na rebre.
     Togda ya vystrelil emu pryamo v zhivot. On  povalilsya nichkom. YA vsadil emu
v zatylok eshche dve puli, i, nakonec, on reshil umeret'.
     YA podoshel k  nemu i  vzyal iz ego ruk klyuchi. Za dver'yu poslyshalis' shagi,
veroyatno, eto Krel'c bezhal na vystrely. YA otper dver'.
     Vvalilsya Krel'c eshche s dvumya parnyami i osmotrelsya.
     -Nu chto zh,  -  skazal on,  - paren' reshil risknut', i vot  chto  emu eto
dalo. Pozhaluj, eto luchshij sposob razdelat'sya s etim mal'chikom.
     On vzglyanul na menya i ulybnulsya.
     - Esli podumat' horoshen'ko, eto vse-taki luchshij ishod bitvy.
     - Eshche by, Krel'c, - skazal ya.
     No dumal ya ne o nem, i ne o sebe. YA dumal o ZHorzhette.
     Sejchas rovno polovina pervogo.
     YA podnimayus' na lifte v kvartiru Istri. Predvaritel'no ya pozvonil tuda.
Dver' otkryvaet ZHorzhetta.
     YA  brosil  na  nee  bystryj vzglyad. Na  nej  chernyj  kruzhevnoj pen'yuar.
Vyglyadit ona kak ta dama, iz-za kotoroj nachalas' grecheskaya vojna.
     My vhodim v komnatu.
     Kvartirka  tozhe na  vse 100  procentov.  |ti  gangstery  umeyut  krasivo
ustraivat' svoyu zhizn'. Ona idet k baru, nalivaet viski i prinosit mne.
     - Slushajte, ZHorzhetta, -  skazal ya. - Nuzhno dejstvovat' ochen' bystro. My
dolzhny nepremenno vyigrat' eto delo.
     Snachala  rasskazhu  vam  o  Dzheke. On  umer.  Snachala  my  s  nim krupno
pogovorili  i dogovorilis'. On  soglasilsya  sdelat' to, chto ya  ego prosil. A
kogda on poshel za klyuchom, to reshil vykinut' tryuk s revol'verom. Mne prishlos'
emu otvetit', i on sgorel, kak svecha.
     Ona vzdrognula. YA podoshel k nej i obnyal za taliyu.
     - Spokojno, detka, - govoryu ya, - dlya vas  eto luchshij ishod. Mozhet byt',
teper' vy nachnete novuyu zhizn'.
     - YA znayu, - skazala ona, - ya znayu... No vse-taki eto tak uzhasno...
     Ona, v svoyu ochered', obnyala menya i zaplakala, kak  rebenok. YA usadil ee
v kreslo, poshel k baru i nalil viski.
     -  Slushajte,  ZHorzhetta.  Bros'te  eti  detskie  shtuchki.  Vam  predstoit
nastoyashchaya  muzhskaya  rabota,  a  poetomu  vyklyuchite svoi fontany. YA ne lyublyu,
kogda moi pomoshchniki okazyvayutsya obyknovennymi slyuntyayami. Ponimaete?
     Ona popytalas' ulybnut'sya.
     - A chto ya dolzhna sdelat', Lemmi? - sprosila ona.
     -  Vot  chto.  Tol'ko  vypolnyajte  moi  ukazaniya tochno,  nikakih oshibok.
Skol'ko u vas zdes' telefonov?
     - Dva, skazala ona. - Odin v moej komnate, drugoj v biblioteke.
     - O'kej.  Teper' idite  v  vashu  komnatu i  zvonite  na  mezhdugorodnuyu.
Skazhite im, chtoby oni kak mozhno bystree soedinili vas s restoranom "|l'vira"
v Mehiko-Siti.  Kogda vam dadut  kabak, poprosite  ubornuyu Zellary, skazhite,
chtoby ee nemedlenno razyskali, tak kak rech' idet o zhizni i smerti.
     Kogda Zellara voz'met  trubku, vy razygraete burnuyu scenu, kak budto by
vy bukval'no shodite s uma. I vot chto VY skazhete.
     Vy skazhete, chto zdes' proishodit chert znaet chto.  CHto Koushn vse otkryl.
CHto  primerno chas  nazad Koushn i kopy arestovali  vashego  muzha po  kakomu-to
lipovomu obvineniyu.
     Skazhete,  chto  pri areste  Koushn  govoril,  chto  vashemu  muzhu  pripayayut
dvadcat' let federal'noj tyur'my.
     Skazhete ej, chto vam udalos' pogovorit'  s Dzhekom v policii,  on  prosil
vas   pozvonit'   Zellare   i  soobshchit'   ej,  chto  on   sobiraetsya  poslat'
dzhejmsonovskuyu polovinu formuly YAtlinu v Parizh.
     Skazhete ej,  chto v nastoyashchee vremya  formula nahoditsya  u vas,  a vas na
aerodrome ozhidaet samolet, i  vy  vmeste  s  Toni Skala,  zahvativ  s  soboj
formulu, letite v N'yu-Jork, ottuda, na parohode otpravlyaetes' v Parizh.
     Skazhete, chto Dzhek soglasilsya dejstvovat' s YAtlinom zaodno. I kak tol'ko
YAtlin  okazhetsya  v  Parizhe s  obeimi formulami  v  rukah,  on  dolzhen  budet
postavit' federal'nomu pravitel'stvu ul'timatum: esli oni ne otpustyat Dzheka,
YAtlin   prodast   obe   formuly   kakomu-nibud'   inostrannomu  gosudarstvu.
Federal'noe pravitel'stvo  pojdet  na lyubye  ustupki,  vplot'  do togo,  chto
poobeshchaet  polnoe pomilovanie  Dzheku  i  YAtlinu,  da eshche v  pridachu  million
dollarov.
     Posle togo  kak  vy  vse eto  ej skazhete,  sprosite,  kuda vam  sleduet
obratit'sya v Parizhe, gde vy mozhete svyazat'sya s YAtlinom i ego bandoj. Ponyali?
     YA zastavil ee povtorit' vse. Ona dejstvitel'no otlichno vse ponyala.
     Togda  ya  otvel ee v spal'nyu i, snyav  trubku, poprosil soedinit' menya s
glavnym telefonistom chikagskoj mezhdunarodnoj stancii.
     Emu  ya skazal, chto mister Zetland V.  T. Kingarri predlagaet nemedlenno
otklyuchit' vse idushchie v Meksiku provoda,  za isklyucheniem odnogo,  po kotoromu
vyzvat' restoran "|l'vira" v Mehiko-Siti.
     V "|l'vire" neobhodimo soedinit'sya  s apparatom, nahodyashchimsya za scenoj.
Kogda ottuda kto-nibud' otvetit, skazat' im, chto missis ZHorzhetta Istri hochet
srochno i lichno pogovorit' s Zellaroj,
     YA   predupredil  parnya,  chto  on   dolzhen  dejstvovat'  s  maksimal'noj
bystrotoj, kak budto za nim po pyatam gonitsya sam Satana.
     On skazal, chto cherez pyat' minut vse budet o'kej.
     YA ostavil ZHorzhettu u apparata v spal'ne, a sam proshel v biblioteku. Tam
v knizhnom shkafu sboku  nashel knopku,  nazhal ee i peredo mnoj otkrylsya tajnyj
sejf.
     YA vstavil v nego klyuch i  povernul. Pot bukval'no ruch'yami lilsya po licu.
Pozhaluj, ya nikogda tak eshche ne potel.
     Dverca shkafa otvorilas'.
     Vnutri shkafa lezhal ogromnyj portfel', zapertyj na  molniyu. Portfel' byl
zapakovan  v pergament,  federal'nye  surguchnye pechati cely, znachit,  himiki
Dzheka   nedostatochno   iskusny,  chtoby   pozvolit'   bandyuge   udovletvorit'
lyubopytstvo i vzglyanut' na dzhejmsonovskie formuly.
     YA  zasunul portfel' pod myshku i  prislushalsya.  CHerez otkrytuyu v spal'ne
dver'  byl  slyshen  golos  ZHorzhetty. Ona uzhe svyazalas' s  Zellaroj. ZHorzhetta
otlichno  vypolnyaet zadanie.  Ves'ma  iskrenne razygrala,  kak budto  strashno
ispugalas'. Ona vo ves' golos krichala v apparat i, kazalos', vot-vot  sojdet
s uma. YA  slyshal, kak  ona  govorila  Zellare  o samolete i prochem. Potom  ya
uslyshal:
     - Da, da, ponimayu.  Mne nuzhno  poehat' v Nevill' okolo Parizha, sprosit'
tam mestnogo doktora...
     YA plyuhnulsya v kreslo. CHto zh, u menya est' vse osnovaniya veselit'sya.
     My ustanovili svyaz', i esli schast'e  mne ulybnetsya, ya uhvachu  etu krysu
YAtlina za samoe bol'noe mesto.
     YA  vzyal   telefonnuyu   knigu,   nashel  nomer  telefona  starogo  agenta
Federal'nogo byuro v CHikago. Kogda menya s nim soedinili, ya nazval svoe imya.
     - Slushaj,  - skazal  ya  emu.  -  U menya  v  rukah  papka,  zapechatannaya
federal'noj pechat'yu.  V nej nahodyatsya ochen' vazhnye  dokumenty, iz-za kotoryh
mozhet nachat'sya  po krajnej mere pyatnadcat' vojn i dve revolyucii. Priezzhaj-ka
syuda  za nimi, potomu chto mne nuzhno srochno na samolete smyvat'sya v N'yu-Jork.
A ty voz'mi drugoj samolet, duj v Vashington i peredaj etu papku lichno v ruki
|dgaru Guveru. I krome nego, nikomu na svete. Ponyal?
     On skazal, chto ponyal i sejchas priedet.
     YA  nalil  sebe stakanchik. V komnatu voshla ZHorzhetta i,  ostanovivshis'  v
dveryah, smotrela na menya.
     - ZHorzhetta, - skazal ya ej, - kazhetsya, my vyigrali eto delo. Soberite-ka
veshchichki, bebi, my s vami koe-kuda poedem. YA zakazal samolet, i my nemedlenno
otpravimsya v N'yu-Jork i srazu na okeanskij parohod.
     U nee byl smertel'no ustalyj vid. Mogu ponyat', chto ona chuvstvuet.
     - YA ochen' rada, Lemmi, - skazala  ona, podoshla ko  mne i podala ruku. I
tut zhe grohnulas' v obmorok, no ya vse-taki uspel ee vovremya podhvatit'.
     Da, horosha krasotochka! Dazhe v obmoroke ona byla krasavicej.




     Kazhetsya,  ya  govoril   vam,   rebyata,  chto  lyublyu  lezhat'  na  spine  i
osnovatel'no vse obdumyvat'.
     Mozhete  poverit'  mne na  slovo, na  parohode  u  menya  bylo dostatochno
vremeni dlya etogo zanyatiya.
     Pozhalujsta, ne  dumajte,  chto ya  hot' na  minutku nadeyalsya,  budto  eto
puteshestvie  okazhetsya priyatnoj  morskoj progulkoj  so stoprocentnoj devochkoj
ZHorzhettoj, palubnym  tennisom,  vypivkami v bare,  promenazhami na palube  so
vsemi vytekayushchimi iz progulok pri lune posledstviyami.
     Nichego  podobnogo. YA ved'  edu  pod  imenem  Toni  Skala i  gde  uzh mne
razgulivat' po  parohodu v  kompanii s  ZHorzhettoj,  chtoby  kakoj-nibud' tip,
nahodyashchijsya na bortu, uznal vo mne Lemmi Koushna.
     Vot tak-to!
     Vot uzhe  pyat' dnej,  kak ya  tomlyus'  v  kayute i  hozhu po palube  tol'ko
glubokoj noch'yu, kogda menya nikto ne mozhet uvidet', i razvlekayus' tol'ko tem,
chto pytayus' dogadat'sya, skol'ko parnej  uvivaetsya vokrug  ZHorzhetty i kak ona
sebya vedet bez moego prismotra, znaya, chto muzhenek ee otpravilsya na tot svet,
i s ego storony ej uzhe ne prihoditsya ozhidat' nikakih nepriyatnostej.
     Net, vy podumajte tol'ko, kak mne  ne vezet.  Ved' imenno  ya pristrelil
Dzheka, a teper'  vynuzhden skryvat'sya v  kayute i ot skuki kovyryat' v  zubah i
napevat' pesenku "Interesno, komu dostalas' moya damochka".
     Da, dolzhen  priznat'sya,  vremeni  dlya  razmyshlenij  u  menya  bolee  chem
dostatochno.
     Otlichnaya  noch'.  YA  podhozhu  k  illyuminatoru  i  vyglyadyvayu.  More  mne
pokazalos'  ochen'  krasivym.  Iz   tanceval'nogo  salona   donosilis'  zvuki
ocharovatel'noj   melodii,   naigryvaemoj  parohodnym  dzhazom.   |ta  melodiya
pochemu-to naveyala na menya mysli o ZHorzhette.
     Vy,  veroyatno,  rebyata,  podozrevaete,  chto  ya  slegka vrezalsya  v  etu
damochku.  CHto zh, mozhet byt', vy i  pravy.  Devchonka, chto nado!  I  vneshnost'
horosha, i cherep varit normal'no, i ne trusiha.
     Odnim slovom, devchonka, s kotoroj ya na  sklone let  ohotno poselilsya by
gde-nibud' v tishi i zavel ptich'yu fermu.
     YA  dumayu,  imenno  etu professiyu  izberu  sebe posle togo, kak ustanu v
konce  koncov gonyat'sya po vsemu svetu za vsyakimi moshennikami i ubijcami. I ya
reshil  v tot prekrasnyj den', kogda  budet  zakoncheno eto  delo, obyazatel'no
sdelat' ZHorzhette predlozhenie. Hotya, mozhet byt', v otvet poluchu udar po rozhe.
     Menya takzhe ochen' volnovali mysli o tom, chto ya budu  delat' po priezde v
Parizh.
     Vot vy podumajte  sami. Mne ved' nuzhno ochen' tiho i ostorozhno prodelat'
vsyu rabotu, chtoby menya nikto ne zapodozril v  chuzhoj strane, nuzhno sledit' za
ZHorzhettoj i vo chto by to ni stalo dostat' grirsonovskuyu polovinu formuly.
     Bezuslovno, YAtlin sejchas uzhe  v  Parizhe.  I esli on ili rebyata, kotorye
tam  na nego  rabotayut  (ya uveren, chto u nego tam celaya kucha mal'chikov), tak
vot,  esli oni pronyuhayut, chto ya tozhe priehal v Parizh, oni izreshetyat moe telo
dyrami  tak, chto ya budu pohozh na vyshitye "rishel'e"  salfetki tetushki Mabel',
kotorymi ona ukryvaet spinki kresel i divanov.
     No glavnoe, chto  menya bespokoit, eto ZHorzhetta. Ved' kogda my priedem  v
Parizh, devchonke pridetsya vesti igru s ognem v odinochku.
     Ej odnoj pridetsya svyazyvat'sya s yavochnym mestom YAtlina i K°. Mozhet byt',
vse oni budut tam, a mozhet  byt', ZHorzhetta vstretitsya  tam s odjim iz chlenov
shajki, kotoryj i svedet ee posle proverki s YAtlinom.
     Vot budet  zdorovo, esli v Toni Skala kto-nibud' iz rebyat YAtlina uznaet
menya.
     Znachit, kakoj by plan nashih  dejstvij v Parizhe ya ni pridumal, vypolnyat'
ego budet odna ZHorzhetta, i  tak budet do teh por, poka ne podskazhet mne, gde
i za chto mozhno ucepit'sya, chtoby  zakonchit' delo.  I togda uzh ya vse  voz'mu v
svoi ruki.
     YA nalil  sebe viski, zavel grammofon i staralsya uspokoit' sebya myslyami,
chto ochen' skoro smogu nachat' dejstvovat'. Styuard soobshchil: zavtra k vecheru my
priedem v Gavr, Franciya.
     YA  chto-to nachal nemnogo volnovat'sya,  ne  znayu pochemu. Menya eto malost'
udivlyaet, ya nikogda ne volnuyus'.
     Kto-to postuchal v dver', voshel styuard i skazal, chto starshij radiotehnik
hochet pogovorit' so mnoj. Potom prishel lejtenant iz radiouzla.
     - U  menya  est' dlya vas radiogramma, mister  Skala, - skazal on. - Menya
prosili dostavit' ee vam lichno. Mezhdu prochim, vas  chto-to ne vidno, vy redko
vyhodite iz kayuty. Mozhet byt', vy ne lyubite more?
     YA ochen' plohoj  moryak, skazal ya, na more u menya vsegda dvoitsya v glazah
i eshche naplel kakuyu-to chepuhu.
     Potom  ya predlozhil emu viski. On vypil stakanchik i smylsya. YA raspechatal
radiogrammu.  Ona  byla  adresovana  Toni  Skala,   bort  parohoda  "Parizh".
Francuzskaya liniya.
     V radiogramme govorilos':

     "Sovetuyu nemedlenno vojti v kontakt s kontoroj  korporacii v Parizhe tchk
Akcii padayut tchk Otec".

     A eto znachilo:

     "Predlagayu  nemedlenno  po  pribytii  vojti  v  kontakt s  amerikanskim
posol'stvom v  Parizhe tchk  Bud'te ostorozhny tchk  Direktor  Federal'nogo byuro
rassledovanij".

     CHto za chert!
     YA  szheg  radiogrammu,  sel,  zakuril  i  nachal  dumat',  chto  zhe  moglo
proizojti? Esli  iz  Vashingtona telegrafirovali kakie-to svedeniya  dlya  menya
cherez amerikanskoe posol'stvo v Parizhe, znachit, chto-to proizoshlo posle togo,
kak ya uehal.
     I  chto  mne  osobenno  ne   nravitsya,  eto  "bud'te  ostorozhny".  Takoe
preduprezhdenie obychno  posylaetsya  tol'ko v  samyh  krajnih  sluchayah,  kogda
dejstvitel'no navisla real'naya opasnost'.
     Hotel by ya znat', chego i otkuda mne sleduet ozhidat'.
     Sejchas  mne  absolyutno   nichego  ne  izvestno.   CHto  zh,  nado   chto-to
predprinimat'. YA posmotrel na chasy: odinnadcat'.
     YA sel za pis'mennyj stol i napisal zapisku ZHorzhette:

     "Dorogaya ZHorzhetta.
     Zavtra dnem, a mozhet byt', k vecheru, my pribyvaem v Gavr.  I vot chto vy
sdelaete.  Kak  tol'ko  "Parizh"  prichalit   i  vy  projdete  vse  tamozhennye
formal'nosti, nemedlenno sadites' v pervyj zhe vagon poezda, idushchego v Parizh.
Tam vy ostanovites' v otele "Gran Klermon" pod imenem ZHorzhetty Istri.
     Skazhite  klerku, chto  vy  zhelali by imet' nomer s dvumya  telefonami:  v
gostinoj  i v spal'ne.  Tak,  vskol'z', zamet'te  emu, chto,  vozmozhno, k vam
pridet vash drug, nekij mister Skala, i  chto kogda  by k vam mister  Skala ni
zashel ili ni pozvonil, oni  dolzhny  nemedlenno  soedinit' menya  s  vami. |to
znachitel'no oblegchit vozmozhnost' svyazat'sya s vami.
     Esli vy uvidite menya  na palube pri vyhode s parohoda, ne  obrashchajte na
menya nikakogo vnimaniya, kak budto vy menya sovsem ne znaete.
     YA budu v Parizhe  ran'she vas.  V Gavre ya  voz'mu samolet. Mozhet byt', za
vremya nashego morskogo puteshestviya chto-nibud' proizoshlo,  o chem mne sledovalo
by znat'.
     Kogda  priedete v "Gran Klermon",  nemedlenno  lozhites'  spat' i spite,
skol'ko  vashej dushe  budet ugodno.  Veroyatno,  vy  mne  ne  ponadobites'  do
poslezavtra.
     Privet, moj boevoj tovarishch. Toni".

     YA zapechatal  zapisku  i pozvonil  styuardu.  Dal  emu  desyat'  baksov  i
poprosil  ego ustroit' tak, chtoby styuardessa  missis ZHorzhetty Istri peredala
ej etu zapisku nemedlenno, kak tol'ko missis ZHorzhetta vernetsya v svoyu kayutu.
     YA  vykuril  poslednyuyu   sigaretu  i  zavalilsya  spat'.  YA  neodnokratno
ubezhdalsya, chto postel' samoe priyatnoe mesto,  osobenno esli vy v chem- nibud'
ne  sovsem  uvereny. A  ya  takzhe  neodnokratno ubezhdalsya, chto ochen'  polezno
nikogda ni v chem ne byt' uverennym.
     V Gavre ya ne meshkal. Bystro proshel tamozhennyj osmotr, srazu sel v taksi
i poehal na aerodrom. I tut mne povezlo.
     Vo vremya  pryzhka  Gavr-Parizh  ya  spokojno  razvalilsya  v  kresle, reshiv
neskol'ko rasseyat'sya pered predstoyashchimi aktivnymi dejstviyami.
     Na  aerodrome Le Burzhe, kuda my pribyli v 10.45,  ya vzyal taksi i  velel
shoferu kak sleduet nazhat'.
     My  poehali v otel' "Vellington".  |to ochen' milyj  tihij  otel', gde ya
zaregistrirovalsya kak Toni Skala. Poluchil nomer s telefonom. Podnyalsya v svoyu
komnatu,  podozhdal,  poka  prinesut  moj  bagazh,  i  nemedlenno  svyazalsya  s
posol'stvom  SSHA.   YA  skazal,  chto  hotel  by  pogovorit'  s  otvetstvennym
sotrudnikom,  dezhurnym   po  posol'stvu,  i  bukval'no  cherez   minutu  menya
soedinili.
     - Dobryj vecher, mister Skala, - skazal on. - Mezhdu prochim, mozhet  byt',
vy budete stol' lyubezny nazvat' nam kakoe-nibud' drugoe imya, nu, skazhem, imya
vashego druga?
     - Konechno, -  skazal  ya.  - U  menya  est' ochen' horoshij drug,  po imeni
Zetland V. T. Kingarri.
     - Otlichno, mister Skala, - skazal on. - U nas, est' dlya vas telegramma.
My poluchili ee dva dnya nazad. Bud'te dobry skazat', kuda vam ee pereslat'?
     YA skazal parnyu,  chto ostanovilsya v otele  "Vellington", no budet luchshe,
esli on poshlet  telegrammu ne  s  posol'skim  kur'erom,  a  s  posyl'nym  iz
kakogo-nibud' mestnogo agentstva.
     On skazal o'kej. On takzhe skazal, chto ego imya Varnej  i chto u nego est'
ukazanie vse  vremya  nahodit'sya  v posol'stve,  chtoby  ya mog v lyuboj  moment
svyazat'sya s nim, kogda v etom vozniknet neobhodimost'. YA poblagodaril ego za
eto i povesil trubku. Hozhu po komnate, starayus' dogadat'sya, o chem mozhet idti
rech'  v etoj  telegramme. Konechno, ona ot  direktora  i poslana vskore posle
moego ot®ezda iz N'yu-Jorka. Nu, vo vsyakom sluchae, skoro ya vse uznayu.
     A poka mozhno budet chem-nibud' zanyat'sya. YA vzyal telefonnuyu knigu i nashel
nomer telefona agentstva Hinks.
     |to amerikanskoe chastnoe detektivnoe agentstvo prinadlezhit odnomu parnyu
po  imeni Saj  Hinks.  Otlichnyj  paren',  on rabotal ran'she v N'yu-  Jorke  v
gosudarstvennoj policii, a  teper' vot  derzhit agentstvo v Parizhe  i otlichno
zarabatyvaet, pomogaya amerikanskim parnyam, priehavshim  porezvit'sya v  Parizh,
vyputyvat'sya  iz vsyakih  istorij, v kotorye ih  inogda  vtyagivayut  parizhskie
krasotki, ili  eshche chto-nibud' v etom rode. Povtoryayu, Saj - otlichnyj paren' i
ochen' tolkovyj.
     Kogda  ya dozvonilsya  do kontory, mne skazali, chto Saj ushel domoj. Posle
ves'ma prodolzhitel'noj boltovni, v  kotoroj ya naplel im, chto ya propavshij bez
vesti  rodnoj  brat  Saya, mne nakonec  udalos' vytyanut'  iz  nih  nomer  ego
domashnego telefona.
     CHerez pyat' minut ya s nim svyazalsya.
     - Slushaj,  Saj, - skazal  i. - YA ne hochu nazyvat' tebe svoe imya, potomu
chto inogda telefonnyj razgovor mozhet okazat'sya nebezopasnym, no esli ty  eshche
ne uznal  moj golos, to, mozhet  byt', tebe chto-nibud' napomnit odno delo  iz
Ajvi-Rod, Olbani, v  1934 godu. Esli ty vspomnish' eto  delo, to dogadaesh'sya,
kto s toboj razgovarivaet.
     - YA ponyal, - skazal on. - I kazhetsya, uzhe znayu, s kem razgovarivayu.
     - O'kej, - skazal  ya. - Vot chto ya poproshu tebya sdelat'. Segodnya v otel'
"Gran Klermon" priedet odna dama. Ona tol'ko chto pribyla na parohode "Parizh"
v Gavr i priedet syuda poezdom.
     Sam ya ostanovilsya v otele "Vellington" pod imenem Toni Skala.
     |ta damochka  otlichnyj ekzemplyar, no,  krome togo, ee lichnost'  v dannyj
moment predstavlyaet ogromnyj interes dlya  odnogo  dela,  ves'ma vazhnogo. I ya
podumal, chto, mozhet byt', najdetsya para-drugaya  ploho vospitannyh mal'chikov,
kotorye pridut ee  vstrechat' i proyavyat izlishnij interes k ee  peredvizheniyam.
Im, veroyatno, izvestno, chto ona pribyla na parohode "Parizh". Ty ponimaesh'?
     On skazal, chto ponimaet.
     - Tak vot, - prodolzhal ya. - Najdi parochku horoshih parnej, umnyh i chtoby
oni ne byli pohozhi na shpikov, i postav' etih rebyat u otelya.
     Eshche raz  povtoryayu, rebyata ne dolzhny pohodit' na shpikov, oni dolzhny byt'
samogo vysshego sorta i umeli sebya vesti.
     Porekomenduj im takzhe pripryatat' pod myshkoj  revol'ver, no pol'zovat'sya
im sleduet v samom krajnem sluchae. YA protiv kakoj by to ni bylo perestrelki,
no esli delo obernetsya ser'ezno  i damochka popadet v  peredelku, mozhno budet
zanyat'sya etimi grubiyanami i dazhe, v  sluchae nuzhdy, svernut' im golovy, i eto
budet vpolne o'kej. Ty ponyal menya?
     Ponyal, skazal on,  i dazhe bol'she, chem ya sam, i nemedlenno zhe predprimet
neobhodimye mery.
     YA  skazal: veroyatno, v techenie blizhajshih dvuh-treh dnej ya k nemu zabegu
poboltat'. Povesil trubku i zakazal butylku kon'yaku.
     YA zdorovo ustal.
     Valyat'sya v techenie  neskol'kih  dnej na  kojke  v  kayute parohoda - eto
sovsem  ne  dlya  menya.  I  kak  raz,  kogda  uzhe  dostatochno  oznakomilsya  s
prinesennym  mne  napitkom,  prishel  posyl'nyj  iz teatral'nogo agentstva  i
prines pis'mo.
     YA dal parnishke dollar,  on smylsya. YA  zaper dver', sel  u elektricheskoj
lampochki, stoyavshej na tualetnom stolike, rasshifroval pis'mo, prochital ego i,
ver'te mne ili net, menya chut' ne hvatil infarkt.

     "Federal'noe. Sekretnoe.
     Glavnyj shtab FBR. Vashington 472/V.
     Special'nomu  agentu  Lemmi  Koushnu  cherez  amerikanskoe  posol'stvo  v
Parizhe. Kodom.
     Po  delu  Dzhejmsona-Grirsona stop Direktor  FBR  soobshchaet  special'nomu
agentu Lemmi Koushnu o sleduyushchem:
     1. Dzhejmsonovskaya polovina formuly, peredannaya  Koushnom starshemu agentu
v  CHikago, byla  podvergnuta  ekspertize i priznana fal'shivoj.  Hotya  vneshne
formula byla napisana v tom zhe vide, chto i nastoyashchaya, odnako cifry, nazvaniya
i kolichestvo himikaliev izmeneny.  K sozhaleniyu, papka, v  kotoroj nahodilis'
eti  podlozhnye  formuly,  nesomnenno  yavlyaetsya  toj  zhe,  v  kotoroj  byla i
nastoyashchaya formula. Ne povrezhdena takzhe i pergamentnaya obertka, i federal'naya
pechat', kotorye, ochevidno,  byli udaleny i snova  postavleny na mesto ves'ma
iskusnym professorom. Ochevidno, zamena formuly byla proizvedena vskore posle
priezda v CHikago special'nogo agenta L. Koushna.
     |ta  podmena podlinnoj formuly fal'shivoj  imela  cel'yu vyigrat'  vremya.
Polozhenie  usugublyaetsya tem,  chto  kak tol'ko starshij  agent  FBR  v  CHikago
poluchil  ot  Koushna  fal'shivuyu  formulu,  on  rasporyadilsya  otmenit' strogij
kontrol' na granicah i v portah SSHA.
     2. Po delu Pinni YAtlina.
     Direktorom  FBR v Vashingtone polucheny svedeniya, chto Pinni YAtlin proshloj
noch'yu byl ubit v Mehiko-Siti pri vyhode iz zhilogo doma.
     Ubijca ne izvesten. Zaprosheny  podrobnosti.  Po poluchenii  ih oni budut
nemedlenno vyslany L. Koushnu cherez posol'stvo Soedinennyh SHtatov v Parizhe.
     3. Po delu Zellary.
     Po pros'be special'nogo agenta  Koushna byli provereny  vse  policejskie
arhivy. Ustanovleno, chto  eta  zhenshchina otbyvala srok  v dvuh gosudarstvennyh
tyur'mah. Ee  lichnoe delo s otpechatkami pal'cev i obrazcami pocherka nahoditsya
v kontore zhenskoj tyur'my v Oklahome.
     4.  Fotografiya  etoj  zhenshchiny,  vmeste  s fotografiej  ee souchastnikov,
otpravlena po fototelegrafu redaktoru parizhskogo  izdaniya  "N'yu-Jork Tajms".
|tomu dzhentl'menu dany  ukazaniya  nemedlenno po proyavlenii foto peredat' ego
Toni   Skala,   prichem   redaktor   preduprezhden,   chto  eto   delo   strogo
konfidencial'no.
     Direktor FBR rekomenduet special'nomu agentu Koushnu,  uchityvaya vazhnost'
proizvodimogo im rassledovaniya, a takzhe to, chto v dannoe vremya rassledovanie
proizvodit'sya   na  territorii   inostrannogo  gosudarstva,  dejstvovat'   s
chrezvychajnoj ostorozhnost'yu.
     ZHelaem vam udachi. Prochti. Zapomni. Unichtozh'".

     YA dvazhdy perechital pis'mo,  zatem szheg. Sel v kreslo i  zakuril. YA dazhe
ne budu  pytat'sya  perechislyat'  vam,  rebyata,  vse  imena,  kotorymi ya  sebya
obzyval.
     YA ponyal, chto ya samyj klassicheskij,  tak skazat', "korolevskij" ostolop,
kotoryj kogda-libo sushchestvoval na belom svete.
     YA polnost'yu otkryl  svoi karty pered  moshennikami  i dal im vozmozhnost'
obvesti   sebya   vokrug  pal'ca,   tupogolovogo  kretina,  nazyvayushchego  sebya
special'nym agentom Federal'nogo byuro rassledovanij.
     Oj, rebyata, nu i durak zhe ya!
     YA  shvatil telefonnuyu trubku i pozvonil dezhurnomu  port'e, poprosil ego
poslat' posyl'nogo  v  parizhskuyu  redakciyu gazety  "N'yu-Jork tajme", zajti k
nochnomu redaktoru i vzyat' u nego fotografiyu dlya Toni Skala.
     Dezhurnyj skazal o'kej.
     YA nervno hodil vzad i vpered po komnate, obdumyvaya sluchivsheesya.
     Znachit, Pinni YAtlina ubil"  v Mehiko-Siti. Znachit, on tak i ne priezzhal
v Parizh, znachit, on vse vremya ostavalsya v Meksike, i eto ochen' stranno.
     Konechno, mozhet byt', u nego byl vo Francii kakoj-to paren', kotoromu on
polnost'yu doveryal. No vse-taki  eto kazhetsya neveroyatnym. Ved' vo Francii emu
gorazdo bezopasnee, chem v Mehiko-Siti.
     Drugoj  interesnyj fakt eto to, chto on  byl ubit pri vyhode  iz  zhilogo
doma. Ruchayus', ego ubili pri vyhode iz kvartiry Zellary v tom samom prohode,
kotoryj  vedet  na  ulicu, gde menya protashchili v tu noch'  parni, sobiravshiesya
menya ubit'.
     Da-a. Vy,  rebyata, dolzhny  soglasit'sya  so  mnoj: ves'ma znamenatel'nym
yavlyaetsya tot fakt, chto YAtlina  - ochen' lovkogo i umnogo  parnya - ubili posle
togo, kak Istri soglasilsya dejstvovat' s nim zaodno i sobiralsya peredat' emu
dzhejmsonovskuyu polovinu formuly.
     Po-moemu, delo bylo tak: Istri otoslal polovinu  formuly ili  nezadolgo
do, ili srazu zhe posle moego  priezda v CHikago. I vsya eta  kanitel', kotoruyu
oni razygrali so mnoj, - trepotnya.
     Toni  Skala, vsya  ta  ahineya,  kotoruyu nesla  malen'kaya  ZHorzhetta  s ee
ocharovatel'noj figuroj i nevinnymi  golubymi glazkami, - da  menya, ostolopa,
prosto  vodili  za nos,  chtoby  dat'  Istri  vremya dogovorit'sya  s  YAtlinom,
otoslat' iz CHikago nastoyashchuyu formulu i zamenit' podlozhnoj.
     Umno? Verno ved'?
     Paren' s nastoyashchej formuloj v karmane  byl uzhe nagotove. I kak tol'ko ya
peredal  v  Vashington fal'shivuyu  formulu, v svyazi  s chem  byl  snyat  strogij
kontrol'  v tamozhnyah  i  portah, etot  paren' nemedlenno uliznul iz SHtatov s
podlinnoj formuloj v karmane.
     Nu, a teper' skazhite po sovesti, ne durak li ya?
     I nikak  ne mogu ponyat' do konca eto  delo. CHego-to  ne hvataet. YA  vse
hodil  i hodil  po  komnate vzad  i  vpered i pridumyval s  dyuzhinu razlichnyh
variantov. Nu chto, chert voz'mi, mne sejchas delat'? Nuzhno ostavat'sya  zdes' i
popytat'sya dokopat'sya, chto zhe vse-taki v konce koncov proishodit?
     Razdalsya stuk v dver'. |to posyl'nyj prines mne fotografiyu iz redakcii.
YA dal emu dollarovuyu bumazhku, pospeshno razorval  konvert i podnes fotografiyu
k svetu.
     I  kogda ya vzglyanul na nee, ya tak zavopil, chto, veroyatno, slyshno bylo v
Kitae.
     |to  byla fotografiya dvuh zhenshchin  i dvuh  muzhchin. I dve zhenshchiny  byli -
Zellara i Fernanda!
     Parni zhe byli sovsem  neizvestnye. YA povernul fotografiyu i prochital  na
oborote:
     "Sen'ore Fernande Martinas  nakonec  udalos'  vzyat'  na  poruki  sestru
Zellaru, otbyvavshuyu nakazanie v zhenskoj tyur'me Oklahomy".
     Ah, vy, chertovy ved'my!
     Tak, znachit, Fernanda - sestra Zellary. I eti proklyatye babenki sdelali
menya pohozhim na nechto,  chto  golodnaya koshka  otkopala v  sadu za drovami  i,
dazhe, nesmotrya na svoj golod, ne stala zhrat'.
     YA  brosil fotografiyu  i plyuhnulsya v  kreslo.  YA  vse ponyal! |tot milyj,
genial'nyj  mal'chik Lemmi Koushn nakonec-to vse ponyal, no tol'ko ponyal on vse
slishkom pozdno, kogda ego dogadki ne mogli prinesti uzhe nikakoj pol'zy.
     YA sidel v kresle  i  smotrel na sebya v zerkalo. Peredo mnoj sidel samyj
bezdarnyj tupica, kotoryj kogda-libo nosil v karmane blyahu FBR.
     Po-moemu,  teper'-to  nakonec  ya  yasno   predstavlyayu  sebe  kartinu.  I
sovershenno ochevidno, chto glavnymi licami, obmozgovavshimi eto  delo, byli  ne
Dzhek  Istri  i ne  Pinni  YAtlin.  Mozgovoj trest  v etom  dele  predstavlyali
zhenshchiny, i, bezuslovno, iz vseh zhenshchin, uchastvuyushchih v etom dele, pervyj priz
ya prezentuyu moej miloj podruzhke Fernande Martinas.
     Vy  pomnite, ya  govoril vam,  rebyata: kogda  v  tu noch'  ya  vernulsya na
gasiendu  Fernandy i nashel tam ubitogo  Pedro? Vy  pomnite, kak ya  vossozdal
kartinu  prestupleniya i  skazal,  chto  eto  moe  vossozdanie ni  k  chertu ne
goditsya? Tak vot vidite, ya byl prav.
     Teper' ya vizhu, pochemu Fernanda ubila Pedro, i sdelala ona eto otnyud' ne
radi togo, chtoby spasti zhizn' milomu Lemmi.
     Menya chto-to brosalo v drozh',  voobshche ya chuvstvoval  sebya podavlennym,  a
eto so mnoj ochen' redko sluchaetsya.
     YA  promahnulsya, popal  v  pikovoe polozhenie,  i esli  ya  hochu,  chtoby v
rezul'tate   vse  poluchilos'  horosho  dlya  menya  i  dlya  drugih,  mne  nuzhno
uspokoit'sya i kak sleduet porabotat' svoim cherdachkom.
     I tut, bez vsyakih k tomu osnovanij ya vdrug vspomnil slova mamashi Koushn.
Ona govorila mne: mozhet byt', kogda-nibud' ya dob'yus'  v zhizni chego-to,  esli
tol'ko kakaya-nibud' baba ne razorvet menya na klochki.
     Vyhodit, ona byla prava, potomu  chto sejchas menya  rvut  na kuski, i  ne
odna, a srazu tri bebi: Fernanda, Zellara i ZHorzhetta.
     Nado  dejstvovat'.  YA  shvatil  telefonnuyu trubku i opyat' pozvonil  Sayu
Hinksu. Saj vylez iz krovati ne srazu.
     - Slushaj,  Saj, - skazal ya. -  YA popal v bedu.  Mne  srochno  nuzhna tvoya
pomoshch'. Snachala skazhi mne, ty poslal dvuh parnej k otelyu "Gran Klermon"?
     On  skazal:  dvoih  ne  posylal, a  poslal  troih.  Odnogo  v  kachestve
oficianta,  a  dvuh v kachestve postoyal'cev  otelya.  Missis Istri vkatilas' v
otel'  svoevremenno,  poluchila  komnatu  na  vtorom etazhe  i otpravilas'  na
bokovuyu.
     - O'kej, - skazal ya. - Sejchas ya tebe skazhu, chto ty dolzhen sdelat', Saj.
Tol'ko  smotri, nikakih  oshibok.  Vylezaj, bratec,  iz krovati i  vsyu rabotu
prodelaj  sam,  prichem  summa ne imeet nikakogo  znacheniya. Skol'ko by ty  ni
zaprosil, vse budet o'kej.
     Voz'mi  avtomobil' i  poezzhaj  v  Neji.  Tam  est'  odno  mestechko  pod
nazvaniem  Armin Lodzh.  Ty  dolzhen vyyasnit'  vse podrobnosti  o parne  ili o
parnyah, kotorym prinadlezhit etot dom:  otkuda oni priehali, chem zanimayutsya i
t. d.
     Nepremenno  dostan' plan doma, dazhe  esli dlya etogo pridetsya  podsunut'
komu-nibud'  vzyatku v tysyachu  dollarov. Mne  nuzhno znat'  vse podrobnosti ob
etom  proklyatom Armin Lodzhe  i obo vseh lyudyah, imevshih  k nemu  otnoshenie za
poslednij god.
     I pozhalujsta, ne vzdumaj razevat' rot otnositel'no togo, kotoryj teper'
chas. Dejstvuj poskoree, razbudi vseh, kto tebe potrebuetsya. Skazhi im: kto-to
komu-to ostavil million dollarov i vy dolzhny nemedlenno ego razyskat'.
     No  tol'ko  proshu  tebya:  informaciya dolzhna byt' tol'ko  pervoklassnoj,
absolyutno dostovernoj.
     Esli tam  zhivut lyudi, uznaj, kto im  postavlyaet produkty,  kogda  k nim
prihodit posyl'nyj iz magazina, kakie  pis'ma oni  poluchayut,  skol'ko  u nih
telefonnyh apparatov.
     Koroche  govorya,  uznaj  vse-vse. Kogda vse uznaesh', soobshchi mne lichno  i
pomni, Saj, na sej raz ty budesh' rabotat' na dyadyu Sema.
     - O'kej, - skazal on. - Vse ponyal. Nachinayu  dejstvovat'. No  molyu Boga,
chtoby ty  dal mne vozmozhnost' hotya by odnu  noch' v godu provesti  spokojno v
krovati.
     YA  povesil trubku,  snyal pidzhak, rasstegnul vorotnichok i leg v postel'.
Svedeniya otnositel'no  ubijstva  YAtlina  i  o tom, chto  Fernanda  i  Zellara
sestry, eti svedeniya zapolnyayut vse probely v etom dele.
     Vot podumajte sami. Fernanda  i Zellara - sestry. Zellara byla zakonnoj
zhenoj Pedro Dominguesa. Posle etogo Pedro putaetsya s Fernandoj,  a Zellara s
YAtlinom.
     Nu i chto? A vot chto.
     Fernanda ubila Dominguesa, a Zellara ubila YAtlina.
     Ponyali teper'?
     YA shvatil  sigaretu iz korobki,  lezhavshej na stolike  okolo krovati,  i
zakuril.
     Glyadya skvoz' kluby tabachnogo dyma na potolok, mne vdrug sovershenno yasno
predstavilas' kartina. Vot kak vse proizoshlo:
     Pinni  YAtlin  nahodilsya v Mehiko-Siti potomu,  chto  v  CHikago dlya  nego
slishkom nakalena atmosfera.
     Kakim-to obrazom on uslyshal ob etih dvuh himikah, ob ih gazovoj formule
i  o gasiende v pustyne. On svyazalsya s Dzhekom Istri  i skazal emu, chto zdes'
mozhno zakrutit' kolossal'nuyu rabotu.
     Istri  soglasilsya   prinyat'  v  nej  uchastie,   i   velel  YAtlinu   vse
organizovat'.
     Prezhde vsego emu nuzhno  bylo najti kakogo-nibud' moshennika, kotoryj  by
soglasilsya  sovershit'  ubijstvo na gasiende, i Zellara skazala emu,  chto ona
znaet takogo parnya - eto Pedro Domingues.
     Tak oni privlekli k delu Pedro. Pedro nanyalsya storozhem na gasiendu i on
dolzhen byl, kogda pridet vremya, ubit' oboih himikov.
     O'kej. K etomu vremeni Pepper chto-to pronyuhal ob etom dele. On poka eshche
nichego  ne uznal tochno,  poetomu  reshil  nachat' rassledovanie. On poproboval
vytyanut'  chto-nibud'  iz  Zellary,  on  znal, chto  ran'she  ona  privlekalas'
policiej Soedinennyh SHtatov.  Zellara rasskazala  o  ego  interese YAtlinu, i
YAtlin reshil pozabotit'sya o Peppere.
     Poetomu  Zellara napravila Peppera k Pedro, kotoromu byli dany ukazaniya
ubit' Peppera, kak tol'ko predstavitsya vozmozhnost'.
     Kak  raz  v  etot moment Pedro vstrechaetsya s  Fernandoj  Martinas. Nado
skazat', on ne umeet derzhat' yazyk za zubami i vse rasskazal Fernande.
     I,  po-moemu,  imenno Fernanda ugovorila  Pinni YAtlina obmanut'  Istri:
zavesti oboih himikov na  gasiendu, zabrat' obe poloviny ih formuly, tak zhe,
kak i 80 procentov deneg, kotorye oni nadeyalis'  poluchit'  za eti formuly. I
chto mog podelat' Istri?
     I  kogda ona podumala, chto Istri nachal ih v chem-to podozrevat',  imenno
ej prishla v golovu ideya  pohitit' Grirsona v moment perehoda  im granicy, ne
dav emu vozmozhnosti doehat' do gasiendy.
     YAtlin  soglasilsya s nej, tak  oni  i postupili. No oni ne ozhidali,  chto
Istri poshlet  v Meksiku, veroyatno,  pod  vidom  turistov-lyubitelej  pustyni,
svoih lyudej, kotorye  dolzhny byli prishvartovat'sya  na gasiende i ponablyudat'
za vsem, chto tam proishodit.
     |ti dvoe zametili chto-to podozritel'noe i predprinyali neobhodimye shagi.
     I tut razygralis'  sobytiya. Prezhde vsego byl ubit Pepper, kotoryj  v to
vremya nahodilsya na gasiende. Veroyatno,  Dzhejmsona  tozhe ubili, hotya trup ego
ne udalos' najti, no ved' tam byl  vzryv, a esli vy  pomnite davno proshedshie
sobytiya, vy vspomnite, chto banda Istri  v bylye dni neodnokratno  ustraivala
vzryvy.  Oni  vzryvali,  naprimer,  perednie steny v magazinah ili  kvartiry
lyudej, kotorye otkazyvalis' ot ih "zashchity".
     Veroyatno,  paren',  kotorogo  poslal   tuda  Istri,  na  vsyakij  sluchaj
prihvatil s soboj v chemodanchike  paru takih bombochek i kogda Pedro Domingues
otkryl strel'bu, etot tip pustil v dejstvie svoi igrushki.
     Imenno etim i  ob®yasnyayutsya takie neobychnye rezul'taty vzryva: v komnate
bylo razrusheno  tol'ko dve  steny. I po-moemu, Pedro ne osobenno ponravilas'
eta  operaciya  s bombami. On  ne privyk  k takim veshcham i bystren'ko smylsya s
gasiendy,  a  tem  vremenem  golovorez   Istri  so  svoej  krasotkoj  ukrali
dzhejmsonovskuyu polovinu formuly  i smotalis' s takoj  pospeshnost'yu, budto za
nimi po pyatam gnalas' para gremuchih zmej.
     Oni vernulis' v CHikago i  peredali  etu formulu  Dzheku. I teper'  Dzheku
stalo izvestno, chto YAtlin sobiraetsya ego obmanut'.
     Vot kak  obstoyalo delo,  kogda na  scene  poyavilsya  ya.  Vo  glave  vsej
operacii  vstala Fernanda. Ona rabotala sovmestno s  Zellaroj i YAtlinom.  Vy
pomnite, v  telegramme govorilos', chto ona possorilas' so  svoim muzhem iz-za
deneg.
     Tak  vot, Fernanda - umnaya babenka i lyubit den'gi. Ona znala, esli delo
s formulami povernetsya po-nastoyashchemu, ono budet pahnut' millionami.
     I tut do nee doshli sluhi, chto v Meksike poyavilsya ya, razyskivaya Peppera.
Ona  poruchila Pedro otdelat'sya  ot menya.  Fernanda  znala,  chto ya razyskivayu
Pedro, i ona pozabotilas' o nashej vstreche.
     Pedro znal: dlya  togo chtoby  vyudit' svedeniya, ya klyunu na ego udochku  i
pojdu s nim v tyur'mu, gde my mogli by tiho i spokojno obo vsem pogovorit', i
tam  uzh razdelat'sya so  mnoj. "Ubit pri  popytke k  begstvu". |to  polnost'yu
snimalo s nih vsyakoe podozrenie i nepriyatnosti iz-za moej smerti.
     Vy  dolzhny soglasit'sya, golova u Fernandy  rabotaet neploho. No ya udral
iz tyur'my  i sdelal to, chto Fernanda nikak ne mogla ozhidat'. YA priehal k nej
v dom i rasskazal ej vsyu pravdu.
     Esli vy sprosite menya, pochemu ona  menya togda ne ubila (ved' u nee byla
eta vozmozhnost'), ya skazhu vam: potomu chto ya vzyal ee na  pushku. YA skazal, chto
pered tem, kak pojti k nej, ya pozvonil v amerikanskuyu policiyu. Poetomu ona i
ne reshilas' ubit' menya v tot moment.
     Ona prosto otdelalas' ot menya:  otoslala na gasiendu pod predlogom, chto
ona hochet mne pomoch', i vyigrala vremya dlya svidaniya s Pedro.
     Pedro prishel k nej. YA vam, kazhetsya, uzhe govoril, rebyata: ya schitayu Pedro
melkim banditom.  Veroyatno,  on  uslyshal,  chto  pravitel'stvo  SSHA  ser'ezno
zainteresovalos' delom,  i emu  eto ne ponravilos'. On reshil  vyjti iz igry.
Esli kto-nibud' iz nih dvoih ispugalsya, tak eto on, a ne Fernanda.
     Mozhet byt', on potreboval pered tem, kak smyt'sya, rasplaty ot Fernandy.
     Fernanda bystro vse obdumala. Ej uzhe bylo izvestno:  Grirsona shvatili,
usadili na parohod i on nahoditsya na puti vo  Franciyu, a Pedro sosluzhil svoyu
sluzhbu,  i  kogda  on  slishkom  mnogo vyp'et tekily, on sklonen  k  izlishnej
boltovne.
     Poetomu  ona vzyala moj revol'ver  i  zastrelila  Pedro. Posadila  ego v
kreslo i ostavila v komnate svet - ne daj Bog, ya, vernuvshis', ne uvizhu takoj
prelestnoj kartinki. Po ee planu, ya dolzhen byl  ahnut': moya dorogaya Fernanda
stol'  mila, chto ubila  etogo podlogo bandita,  i, mertvyj,  on  uzh nikak ne
povredit Lemmi Koushnu. Vot chto ya dumayu o Fernande!
     YA povernulsya na krovati i pereklyuchil svoi mysli na druguyu temu.
     ZHorzhetta. ZHenshchina, kotoruyu  ya schital  samoj miloj i ocharovatel'noj bebi
na svete. A ona tak  tonko provela menya! Esli by direktor FBR uznal,  kakogo
osla on  derzhit  na  rabote, on  by vstavil mne  pero  tuda, kuda sleduet, i
predlozhil by peremenit'  professiyu, nu, skazhem, porekomendoval stat' ulichnym
pevcom, chto li.
     O'kej. Dumayu, prishlo vremya pogovorit' s ocharovatel'noj ZHorzhettoj.
     Nu chto zh, poedem k nej!




     Do chego zhe mozhet byt' parshivoj inogda zhizn'! Skoree vsego, vy i sami ne
raz ubezhdalis' v etom.
     Sidya  v  taksi,  ya skladyval v ume dva plyus tri,  starayas' ne  poluchit'
shest';  ya dumal, chto by mne  takoe sdelat' s etoj ved'moj ZHorzhettoj, kogda ya
doberus' do nee.
     Dostatochno podumat' v techenie hotya  by dvuh sekund, chtoby lyuboj paren',
esli   tol'ko   on  ne  yavlyaetsya  absolyutno  besspornym  kandidatom  v   dom
umalishennyh, - ponyal, chto ya nahodilsya v ves'ma nezavidnom  polozhenii,  a vse
kozyri na rukah krasotki Fernandy Martinas.
     Sejchas gangster  s dzhejmsonovskoj  polovinoj  formuly  uzhe nahoditsya vo
Francii;  veroyatno,  on  vyehal  nemnogo  ran'she  nas,  i, esli moi  dogadki
pravil'ny, Fernanda i tot paren' vzyali nado mnoj verh. Esli tol'ko, konechno,
mne ne udastsya vytashchit' iz meshka kakoj-nibud' ocherednoj tryuk.
     Mysli snova vernulis' k ZHorzhette. Nu i rasserdilsya zhe ya na etu babenku!
Ee predatel'stvo eshche raz  dokazyvaet - nikogda  nel'zya  znat' zaranee, kakoj
fortel' vykinet s toboj podobnaya kukolka.
     CHem  bol'she paren' uveren, budto on  horosho znaet zhenshchin,  chem bol'she u
nego  opyta v  amurnyh  delah,  tem  bol'shim  oslom  on  okazyvaetsya,  kogda
vstrechaetsya s takoj  vot  prelestnicej s yasnymi nevinnymi glazami i  s vidom
"ya-ne-skazhu-tebe-da-no-i-ne-lishu-tebya-nadezhdy".
     A  mne eto  dolzhno byt' izvestno  luchshe lyubogo  drugogo.  YA  dostatochno
prozhil  na  belom  svete  i  znayu,  esli  kogda  kakaya-nibud'   bol'sheglazaya
blondinochka s  figuroj - po sravneniyu s  kotoroj carica Savskaya vyglyadit kak
dublersha obez'yany-babuina na s®emkah ekzoticheskoj kinokartiny, - kogda takaya
blondinochka nachnet napevat' pesenku  s  davno  znakomym pripevom: "YA ne mogu
tebe ni  v chem otkazat', bebi",  samoe vremya dlya parnya bezhat'  ot nee vo vsyu
pryt', kak budto pod toboj gorit zemlya.
     No  paren' ne uehal.  On podumal, chto na sej raz budet inache...  On vse
mechtal, skol'ko raz emu udastsya obnyat' svoimi krepkimi rukami  izyashchnuyu taliyu
etoj bebi i proverit',  dejstvitel'no li ona  pol'zuetsya nesmyvaemoj  gubnoj
pomadoj, kotoraya ne razmazhetsya po ego glupoj morde.
     Mozhet  byt', vy  slyshali  o  znamenitom  lyubovnike  Kazanove. Tak  vot,
po-moemu, esli  kto-nibud'  zahochet dokopat'sya do pravdy, to  ubeditsya,  chto
etot  paren' bol'shoj trepach. On, mol, za vsyu svoyu zhizn' ne vstretil ni odnoj
zhenshchiny,  kotoraya by emu otkazala. Takoj  on  byl "neotrazimyj" boltun.  Vse
vret! Tol'ko  samye  neotesannye  parni,  lish'  vchera  pribyvshie  iz  gluhoj
derevni,  parni s vytarashchennymi  nevinnymi  glazami,  parni,  dumayushchie,  chto
byustgal'ter -  eto kabachok vo Francii, tol'ko takie parni pol'zuyutsya uspehom
u umnyh babenok.
     Pochemu?  Potomu  chto  on  takoj  tupoj,  chistyj  i  nevinnyj!  I  lyubaya
poyavivshayasya na gorizonte mnogoopytnaya krasotka speshit vzyat' nad nim shefstvo,
postavit'  ego  na  nogi i  obuchit'  vsemu,  chto polagaetsya  znat'  molodomu
cheloveku.
     I  zanimaetsya  etim  do teh por, poka drugaya krasotka ne pohitit  u nee
etogo   parnya.  Znaete,  u  nas   vsegda   budet   otlichnoe   opravdanie  ee
pokrovitel'stvennogo  otnosheniya. Oka  obyazatel'no  skazhet,  chto  hotela  po-
materinski  prigolubit' yunca. Imenno takoe opravdanie vydvinula v svoe vremya
Kleopatra, zaarkaniv Marka  Antoniya. Tot uzhe  sobiralsya zavoevat' Egipet, no
vdrug vospylal  k Kleopatre goryachej lyubov'yu i gotov byl zalozhit' vsyu Rimskuyu
imperiyu, chtoby kupit' priglyanuvshuyusya ej novinku iz damskogo bel'ya.
     Mne  by ne ochen' hotelos' uglublyat'sya  v  istoriyu,  no  vse  zhe  dolzhen
skazat': Genrih  VIII  byl  pervym parnem korolevskogo roda,  kotoryj  nashel
edinstvennyj sposob  zastavit'  zhenshchinu  zatknut'sya.  Esli bebi  mechetsya  po
kvartire i vykrikivaet utrom, v polden' i noch'yu, chto ona otdala tebe vse, ne
poluchiv vzamen nichego, krome vospaleniya  zhelchnogo  puzyrya, chto ty ee unizil,
da  kakaya ona  byla ran'she i  t.  d., to vot tut-to  nado vspomnit' veselogo
parnya po imeni Genrih VIII.
     Sposob glasit: kak mozhno skoree poslat' svoemu palachu sekretnoe pis'mo,
srochno natochit' topor i na rassvete odnim mahom otrubit' na plahe kochan etoj
razbushevavshejsya damochke.
     Vot takie-to dela.
     No  glavnyj vopros, kotoryj menya interesuet: chto zhe ya vse-taki sdelayu s
malen'koj ocharovatel'noj verolomnoj ZHorzhettoj?
     I  u menya rodilas' odna ideya.  YA  ostanovil  taksi u  pervoj popavshejsya
telefonnoj  budki,  vyshel  iz  mashiny,   pozvonil  Varneyu  iz  amerikanskogo
posol'stva  i byl ochen' rad,  chto paren' okazalsya na meste. My s nim nemnogo
pogovorili,  on  polnost'yu odobril moj plan  i skazal,  chto vse budet o'kej.
Posle etoj besedy  u  menya na dushe stalo nemnogo  legche i ya  priehal v otel'
"Gran Klermon".
     V otele  ya  skazal dezhurnomu port'e"  chto mister Skala hotel  by videt'
missis  Istri  po  ochen'  srochnomu delu.  CHerez dve  minuty ona  po telefonu
soobshchila: mister Skala mozhet k nej vojti.
     Podnimayas'  na lifte,  ya  zakuril sigaretu i povtoryal stishki iz detskoj
knizhki. Horoshie stishki.  Vsegda nuzhno byt' spokojnym,  dazhe  esli  by vam  s
radost'yu hotelos' shvatit' etu ZHorzhettochku i vykolotit' iz nee  chetyrnadcat'
sortov iskr. A chto by vy chuvstvovali na moem meste?
     YA postuchal v dver', ona skazala "vojdite", ya i voshel.
     Ona stoit u stola, ulybaetsya i gotova  podat' mne ruku. Na nej kakoj-to
legkij goluboj halat,  nenazojlivo  podcherkivayushchij golubiznu ee glaz; i esli
by ya ne znal,  chto ona dvoyurodnaya sestra Satany, ya by schital ee ne sposobnoj
obidet' i muhi.
     U nee do togo nevinnaya mordochka, chto, kazhetsya, ona ne mozhet dazhe klyaksu
posadit' u sebya v tetradke.
     YA reshil nemnogo podygrat' bebi.
     - Sadites', ZHorzhetta, - skazal ya. - YA hochu pogovorit'  s vami po  ochen'
vazhnomu  delu.  Usazhivajtes'  poudobnee  i  vnimatel'no  slushajte,  chto  vam
predstoit sdelat'.
     -  Horosho, Lemmi, - oka poslala mne  ulybku, sposobnuyu rastopit' serdce
bronzovoj obez'yany. Potom podoshla k bol'shomu kreslu i sela.
     U menya prosto  ne hvataet slov skazat' vam,  do chego ona horosha. Prezhde
chem ona popravila halatik,  ya  uspel  vzglyanut'  na ee  nozhki,  i dolzhen vam
skazat',  rebyata, ona vpolne mogla by poluchit'  za nih premiyu, hotya v dushe u
bebi sploshnaya chernota.
     - O'kej, -  skazal  ya.  -  Vot kak obstoyat  dela.  My priehali syuda,  i
predpolagaetsya, chto  ya -  Toni Skala. Ves'ma  vozmozhno, chto kogda vy  zavtra
poedete  v Armin  Lodzh, tam  okazhetsya  odin  iz  yatlinovskih parnej, kotoryj
znaval menya ran'she. On uvidit, chto ya ne Skala i nastorozhitsya.
     Ona kivnula.
     - Vy  ne  dolzhny  ehat', Lemmi,  -  skazala  ona.  - YA poedu  odna.  Vy
derzhites' v storone do teh por, poka ya ne uznayu, kto tam nahoditsya.
     - |to ochen' milo  s vashej storony, ZHorzhetta, - skazal  ya, izo vseh  sil
starayas' sderzhat' sebya, tak kak mne uzhasno hotelos' podojti k nej  i smazat'
ee korolevskim udarom v to mesto, gde ej budet vsego bol'nee.
     - Da,  eto  ochen' milo s  vashej storony, - prodolzhal  ya, - ochen' smelo.
O'kej. Nu, a  kak vy hotite vse  razygrat'?  Ona podumala  s,  minutu, potom
skazala:
     - Zavtra ya poedu v Neji. Srazu zhe doberus' do Armin Lodzh i  skazhu tomu,
kto tam okazhetsya: ya missis Istri, i ya priehala syuda po predlozheniyu Zellary.
     Dumayu,  tam  budet  kakoe-nibud'  neznachitel'noe  podstavnoe  lico,   -
prodolzhala ona.  - Kto-nibud',  kto malo znachit i malo znaet.  No, veroyatno,
tam est' telefon, i kogda ya tuda priedu, oni po telefonu, poluchat dal'nejshie
instrukcii, posle chego, veroyatno, napravyat menya kuda-nibud' v  drugoe  mesto
vmeste  s  dzhejmsonovskimi formulami.  Poluchiv eti  instrukcii, ya nemedlenno
vernus' i vse vam soobshchu.
     YA posmotrel na nee i ulybnulsya.
     -  Znachit, vy  dumaete,  chto  oni  postupyat imenno tak?  - skazal  ya. I
peredraznil   ee  golos:  -  Vy  dumaete,  chto  oni  predlozhat  vam  otvezti
dzhejmsonovskie formuly v drugoe mesto i vy nemedlenno vernetes' ko mne i vse
soobshchite?
     YA  so zlost'yu shvyrnul v ugol svoyu shlyapu, potom  podoshel k  ee kreslu  i
posmotrel na nee sverhu vniz.
     - Znachit, ty dumaesh', chto ya klassicheskij predstavitel' oslinoj  porody?
Tak ved', missis  Verolomstvo? - skazal  ya. - Ty  dumaesh',  chto  ya prodolzhayu
verit' vo vsyu etu chepuhu, kotoruyu ty mne tut naboltala?
     Tak vot, slushaj: esli by ya zahotel  vyskazat' vse, chto ya dumayu o tebe i
o tvoem podlom predpolagaemom brate Toni Skala i o tvoem svolochnom muzhen'ke,
ot kotorogo ty tak  stremilas' otdelat'sya, eto zanyalo by po men'shej mere let
chetyrnadcat'  i prekratil by ya rugat'sya tol'ko potomu, chto ischerpal  by ves'
zapas slov.
     Ona poblednela i posmotrela na menya kak na strashnoe privedenie.
     - YA nichego ne ponimayu,  - skazala ona.  - Toni Skala... moj  brat?.. No
eto zhe smeshno!
     -  Konechno,  smeshno, ZHorzhetta, - skazal ya. - YA polagayu, pravil'nee bylo
by skazat', chto Toni Skala - tvoj lyubovnik  vot uzhe v techenie mnogih  let, i
on ohotno delil tebya s  pokojnym Dzhekom i so vsemi drugimi parnyami,  kotorym
tebe sluchalos' priglyanut'sya.
     A teper'  zatknis'  i  slushaj menya vnimatel'no, potomu chto mne  nadoelo
smotret' na  tvoe ocharovatel'noe lichiko i potomu chto nastalo, nakonec, vremya
ponyat' drug druga.
     YA poluchil pis'mo iz Vashingtona. Okazyvaetsya, formula, kotoruyu ya vzyal iz
sejfa Dzheka Istri, byla fal'shivaya. I tebe eto bylo otlichno izvestno.
     Pinni YAtlin  nikuda  ne  vyezzhal  iz Mehiko-Siti.  Paru dnej  nazad ego
ubili. I,  po-moemu,  ya znayu, kto  dal  prikaz na etot schet,  eto tvoya milaya
podruzhka Fernanda Martinas, i ya znayu, kto imenno ego ubil  - eto ee sestrica
Zellara, i ty ob etom, razumeetsya, prekrasno znala.
     Kogda Dzhek  Istri poluchil ot Zellary telegrammu, kotoruyu ya  zastavil ee
poslat', on pridumal ochen' horoshij tryuk, mozhet byt', eto ty ego i pridumala.
     Plan  byl  horosh na  vse  sto procentov. Toni Skala  vstrechaet menya  na
aerodrome  i rasskazyvaet chertovu skazku, chto on, mol, tvoj brat, a ty ochen'
ispugalas' masshtabov nastoyashchego dela i hochesh' nemedlenno vyjti iz igry.
     YA  poveril  emu.  Kak  on byl  krasnorechiv!  Kak ty  nenavidela  svoego
pokojnogo muzha, kotoryj obmannym putem prinudil tebya vyjti za  nego zamuzh...
Kak ty gotova na vse, lish' by ujti  ot nego, i chtoby zarabotat' sebe chestnuyu
reputaciyu, ty gotova pomoshch' Zakonu...
     YA i etomu poveril. Vot kakoj ya primitivnyj durak. Vidish'? YA veryu vsemu.
     I vse vy, Dzhek, ty, Skala, hoteli tol'ko vyigrat' vremya, chtoby Dzhek mog
peredat'  Skale podlinnuyu  dzhejmsonovskuyu formulu, posle chego Skala boltalsya
by v N'yu-Jorke do teh por, poka ya poluchu ot Dzheka podlinnuyu formulu i prishlyu
ee v Vashington.
     Vy znali, chto posle etogo strogij kontrol' v tamozhne budet snyat i  Toni
smozhet spokojno sest' na  parohod, i on  sdelaet  eto na odin-dva dnya ran'she
menya.
     Zdes',  vo Francii, on dolzhen  byl vstretit'sya s Fernandoj, kotoraya uzhe
nahoditsya  zdes', i,  takim  obrazom, u  nee  budut obe  poloviny  formuly -
solidnaya baza dlya togo, chtoby nachat' shantazhirovat' nas.
     I,  veroyatno,  sejchas  Fernanda sidit  sebe  s  karandashikom  v  rukah,
podschityvaet, skol'ko zelenyh sodrat' s pravitel'stva Soedinennyh SHtatov!
     |to byl imenno tvoj plan vydat' menya za Toni Skala i sdelat' vid, budto
by my  priehali syuda s polovinoj formuly. Ty  znala, chto ya poproshu pozvonit'
Zellare i uznat', s kem  ty dolzhna  budesh' vstretit'sya v Parizhe. I tot fakt,
chto ty ej pozvonila, yavilsya dlya Zellary  signalom,  chto  nastalo vremya ubit'
YAtlina.
     A  potom, poskol'ku YAtlin ubit, a  Istri v tyur'me ili tozhe  ubit,  vy s
Fernandoj povedete igru uzhe kak vam zahochetsya i zaberete sebe ogromnuyu summu
deneg.
     O'kej. I ty takzhe znala: kogda my priedem syuda, ya otpravlyu tebya v Armin
Lodzh odnu, chtoby  kto-nibud' sluchajno  ne opoznal menya, a ty  vospol'zuesh'sya
etim obstoyatel'stvom, uderesh' ot menya, prisoedinish'sya k ostal'nym i prishlesh'
mne izdaleka plamennyj privetik.
     CHto  zh...  |to  byl  otlichnyj  plan,  i  on udalsya  bol'she,  chem na  50
procentov. Fernanda poluchila obe chasti formuly.
     I teper', veroyatno,  nam pridetsya  soglasit'sya na ee  usloviya, i,  mogu
derzhat' pari, denezhki ona zaprosit nemalye.
     No  ya  skazhu  tebe, koe-chto  ne proizojdet  ni v  koem  sluchae,  mozhesh'
polozhit'sya na menya v etom sluchae - tebe nikogda ne udastsya udrat'.
     YA  schitayu,  chto  uzhe  podospela  nadobnost'  proizvesti odin  arest,  i
arestovannoj okazhetsya missis ZHorzhetta Istri.
     Tebya  eto  udivlyaet?  Da? Ty  dumaesh', chto vo Francii  ya  bessilen?  Ty
nadeyalas', chto  zdes'  ty  budesh'  v absolyutnoj  bezopasnosti?  Tak  net zhe,
dorogaya.  Ty zabyla  odno obstoyatel'stvo.  Kakaya-to chast' Soedinennyh SHtatov
Ameriki nahoditsya zdes', v Parizhe. |to posol'stvo.  Kak tol'ko ya zatashchu tebya
tuda, ty okazhesh'sya na territorii SSHA.
     I  imenno sejchas ya sobirayus' eto sdelat'.  Ty ostanesh'sya  tam, i  mnogo
lyudej budut neustanno zabotit'sya o tebe do  teh por, poka ya ne oformlyu cherez
Vashington paru obvinenij, posle chego tebya vyshlyut v Soedinennye SHtaty. K tomu
vremeni, kak ya zakonchu eto delo, ty poluchish' takoj chudesnyj prigovorchik, chto
podumaesh', luchshe by tebe sovsem ne rodit'sya na svet bozhij.
     Nu,  kak  tebe  eto ponravitsya,  ocharovatel'noe  sozdanie? I  eshche odno.
Mozhesh' zatknut'sya i ne  pytat'sya chto-nibud' skazat'. Tebe ne  udastsya nichego
pridumat' tak, s hodu, chtoby ya stal slushat'. Ponimaesh'?
     Poslyshalsya glubokij sudorozhnyj vzdoh.  Ee glaza goreli, kak raskalennye
ugli. Esli by ona byla uverena,  chto ej udastsya  uskol'znut', ona s radost'yu
razorvala menya na klochki svoimi ocharovatel'nymi namanikyurennymi nogotkami.
     YA  osmotrel komnatu.  Ee bagazh eshche  ne  byl raspakovan, za  isklyucheniem
odnogo  chemodana, i  cherez raskrytuyu dver' ya  uvidel  v spal'ne  ee  plat'e,
perekinutoe cherez spinku stula.
     Ona  vse  eshche  sidela v  kresle i  smotrela na  menya  svoimi  ogromnymi
glazami, pytayas' vyskazat' vse, chto ona obo mne dumala.
     -  Nu-ka, davaj, topaj v spal'nyu, naden' svoe plat'ice, - skazal ya. - I
pozhalujsta,  ne  vzdumaj raskryvat'  rot.  CHto  by  ty ni skazala,  menya uzhe
zaranee  toshnit ot vran'ya. A  poka ty budesh' nadevat' plat'ice, bud'  dobra,
ostav' dver' raskrytoj.  YA  bol'she ne hochu riskovat'. Ty odenesh'sya,  i my  s
toboj smoemsya otsyuda.
     Mozhesh'  vzyat' chemodanchik, vot etot, nebol'shoj. Nu-ka, davaj, sestrenka,
pobystree shevelis'.
     Ona vstala, poshla v spal'nyu, snyala halat, nadela plat'e, mehovoe pal'to
i malen'kuyu shlyapku i vyshla ko mne.
     YA stoyal  i nablyudal,  kak ona skladyvala chemodanchik. V moyu storonu  ona
dazhe ne vzglyanula.  Kogda ona zapirala chemodanchik, ona stoyala ko mne spinoj,
a kogda zamok chemodana shchelknul i ona povernulas' ko  mne,  u nee v  ruke byl
malen'kij, pryamo-taki detskij pistolet. Veroyatno, on lezhal v chemodanchike.
     - Ne  dvigajtes', - skazala ona. - Ili  ya vas ub'yu.  Stojte na meste  i
podnimite  ruki vverh. I,  pozhalujsta, spokojno.  Vy uzhe dostatochno poshumeli
segodnya.
     Teper' ona ulybalas'. Veroyatno, ej vse eto kazhetsya otlichnoj shutkoj.
     YA stoyal i smotrel na nee. Menya v etom dele stol'ko  raz obmanyvali, chto
uzh, pozhaluj, teper' menya nichem ne udivish'.
     Esli dazhe eta bebi sejchas mgnovenno ischeznet v stolbe golubogo plameni,
ot menya nikto ne uslyshit ni zvuka.
     YA do togo izmotalsya, chto, veroyatno, ne uznayu sebya v zerkale dlya brit'ya.
     Ona  podoshla  k telefonu.  I  hotya ya nenavizhu etu babenku  so  vsemi ee
potrohami bol'she, chem ya  mogu eto vyrazit', ya vse  zhe ne  mog ne voshishchat'sya
eyu. Ona shla, derzha menya na pricele,  kak  budto  ona vsyu zhizn' tol'ko etim i
zanimalas'.
     - Govorit missis Istri, - provorkovala ona po telefonu. - Bud'te dobry,
vyzovite mne taksi.
     Ona povesila  trubku.  Potom podoshla k  stene  i  pererezala provoda ot
oboih apparatov. Podoshla  k dveri spal'ni, zaperla ee na klyuch, klyuch polozhila
v karman. Potom podoshla k dveri, vedushchej v koridor, i vynula iz nee klyuch.
     Stoya v dveryah, ona vzglyanula na menya i skazala:
     - Spokojnoj nochi, mister Koushn. %
     Ona vyshla v koridor, zakryla dver', i ya slyshal, kak shchelknul zamok.
     YA gluboko vzdohnul i snyal pidzhak.
     Pozhaluj,  mne pridetsya povozit'sya  s etoj dver'yu  minuty tri,  a  to  i
chetyre!
     V otel' "Vellington"  ya  dobralsya uzhe  okolo dvuh chasov nochi.  Dezhurnyj
port'e skazal mne, chto vecherom ko mne zahodil kakoj-to paren', sprashival, ne
ostanovilsya li zdes' mister Skala, pribyvshij v Gavr na parohode "Parizh".
     Oni otvetili etomu parnyu "da" i  sprosili, est' li u nego kakoe- nibud'
poruchenie dlya menya. On otvetil "net, blagodaryu" i smylsya.
     Vot takie-to dela!
     |to mne  skazalo  vse,  chto ya  hotel  by  znat',  i vy  tozhe* veroyatno,
dogadalis' obo vsem, rebyata.
     Tol'ko odin paren' mog interesovat'sya, priehal  li ya, i etim parnem byl
sam Toni Skala.
     On razoslal po vsem  otelyam svoih  rebyat, chtoby vyyasnit', gde imenno  ya
ostanovilsya.

     I eto  podtverzhdaet moi  dogadki, chto  Skala privez syuda dzhejmsonovskuyu
polovinu formuly. A interesovalsya on moim pribytiem syuda, vo Franciyu, potomu
chto znal, esli priehal  ya, znachit, priehala  i  ZHorzhetta, i znachit, v  samoe
blizhajshee vremya ona priedet v Armin Lodzh.
     Nu  chto  zhe,  emu  nechego bespokoit'sya.  Skoree  vsego, ZHorzhetta  srazu
pomchalas' tuda, ulybayas' vo vsyu svoyu protivnuyu rozhu, brosilas' tam v ob®yatiya
svoego  Toni i oni sejchas gogochut,  kak  lomovye  loshadi,  nad  milym  Lemmi
Koushnom, durakom  ¹  1  mirovogo masshtaba,  nad etim starikashkoj, u kotorogo
cherdachok chto-to  nachal buksovat', i  ego  mozhet uzhe provesti lyubaya smazlivaya
devchonka.
     Da, esli oni smeyutsya, oni imeyut  na eto pravo. Bud' ya na ih meste, ya by
tozhe hohotal do upadu...
     YA  podnyalsya  v  svoyu komnatu i nalil  sebe nebol'shoj  stakanchik  viski,
prosto tak, dlya schast'ya.
     Potom ya pozvonil  v posol'stvo Varneyu.  YA  peredumal,  skazal  ya, i  ne
privezu k nemu missis Istri, kak sobiralsya eto sdelat' ran'she.
     On skazal o'kej  i  chto esli mne bezrazlichno, on  sejchas  otpravitsya  v
postel'. YA skazal, chto sejchas mne  vse bezrazlichno, po mne tak lyuboj chelovek
mozhet katit'sya ko vsem chertyam i igrat' s nimi v kegli. On otvetil mne na eto
kakoj-to staroj, dovol'no izbitoj ostrotoj i povesil trubku.
     YA snyal pidzhak, ruhnul i nachal dumat', kakoj budet sleduyushchij hod  v etoj
igre.
     CHto kasaetsya menya, ostaetsya  tol'ko  sidet' zdes'  v otele i " ozhidat',
kogda  akcionernaya kompaniya Fernanda-Zellara-ZHorzhetta prishlyut uvedomlenie  o
razmere vykupnoj platy za formulu. I  im  otlichno izvestno, chto ya nichego  ne
mogu  s  nimi  podelat'.  YA  dazhe  ne  znayu,  gde  oni  nahodyatsya  i,  vvidu
delikatnosti dela,  nikogda  ne reshus'  obratit'sya k francuzskim vlastyam  za
pomoshch'yu.
     Nu chto zh, esli oni prishlyut mne pis'mo, v nem ved' dolzhen  byt' obratnyj
adres. Pravda? Dolzhny zhe oni ukazat' adres, po kotoromu vysylat' im den'gi.
     No  dazhe  esli  mne  stanet izvestno,  gde oni  nahodyatsya, chto  ya  mogu
sdelat'?
     YA ved' ne mogu vorvat'sya k nim, otkryt' pal'bu i voobshche podnimat' shum i
gam bez togo,  chtoby francuzskie parni ne uznali o formule gaza, a etogo kak
raz ya ne imeyu prava nikomu rasskazyvat'.
     Da, somnenij nikakih net. |ti babenki oderzhali nado mnoj verh. U nih na
rukah  pyat'  tuzov. I esli ya  nachnu  za  nimi  gonyat'sya, zahochu  nadelat' im
nepriyatnostej,  oni  srazu  rasskazhut  o  formule drugomu gosudarstvu  i oni
otlichno znayut, chto ya nikogda na eto ne pojdu.
     U  menya  takoe  sostoyanie,  chto  esli  by kto-nibud' podskazal mne, chto
sejchas nuzhno delat', ya by nagradil ego brilliantovoj medal'yu.
     YA nalil eshche stakan viski i reshil bol'she ni o chem ne dumat'. I tol'ko  ya
prinyal takoe reshenie, zazvonil telefon. |to byl Saj Hinks.
     -  |j, druzhishche, - skazal on. - Ty prosil  menya ne spuskat' glaz s tvoej
podruzhki missis ZHorzhetty Istri. Tak  vot razreshi soobshchit' tebe, chto my vedem
nablyudenie za nej s prisushchej nam tochnost'yu.
     CHas  nazad eta  damochka  vyshla iz otelya "Gran Klermon", sela  v taksi i
poehala v Neji. Tam  u  menya uzhe rabotayut  chetyre  parnya po sboru informacii
otnositel'no Armin Lodzh, kotoruyu ty u menya prosil.
     Primerno za polchasa do pribytiya etoj damochki v Armin Lodzh tuda  priehal
odin paren'  na  kanadskom b'yuike. On ostavil mashinu u vhodnoj dveri i otper
dver' klyuchom, kotoryj byl u nego v karmane.
     Moj  paren'  spryatalsya v kustarnik protiv vhodnoj  dveri, i on uveryaet,
chto do priezda etogo tipa v b'yuike v dome nikogo ne bylo. Ponyal?
     Tak vot. Primerno cherez polchasa prikatila  na taksi  missis  Istri. Ona
rasplatilas'  s  shoferom  taksi u glavnyh vorot Armin  Lodzh,  i moj  paren',
kotoryj sledil za nej  ot samogo Klermon-otelya, pripryatal gde- to  mashinu  i
reshil poprobovat', ne udastsya li emu chto-nibud' uvidet' ili uslyshat'.
     On slyshal, kak dama skazala shoferu taksi neskol'ko slov po- francuzski,
u nee byli tol'ko amerikanskie den'gi, no oni  bystro etot  vopros uladili i
ona poshla po avtomobil'noj dorozhke k vhodnoj dveri.
     Kogda ona proshla primerno  s poldorogi, moj paren' skol'znul v vorota i
posledoval za nej.
     No  nichego interesnogo emu uznat' ne  udalos'.  Ona  podoshla k  vhodnoj
dveri, pozvonila, kto-to otkryl i ona voshla.  V holle bylo temno, poetomu on
ne mog videt', kto imenno otkryl dver'.
     CHerez nekotoroe vremya  devchonka vyshla  vmeste  s parnem, priehavshim  na
b'yuike, sela v mashinu i paren' povel mashinu k zadnemu vhodu v dom.
     Vot vse, chto ya mogu tebe poka rasskazat'. Mozhet byt', utrom chto- nibud'
dobavlyu.
     -  Mozhesh'  brosit'  eto delo,  -  okazal  ya emu. - Mne bol'she ne  nuzhna
informaciya  ob Armin Lodzh. YA i tak o nih znayu  bol'she chem dostatochno. Otkuda
ty govorish'?
     Iz doma,  skazal on. YA  velel  emu povesit' trubku i nemnogo podozhdat',
mozhet byt', ya emu  eshche raz pozvonyu, potomu chto gde-to  pod samoj makushkoj  u
menya rozhdalas' idejka.
     YA zakuril i opyat' leg. Dumayu,  chto  ya na  100  procentov  prav  v svoih
poslednih dogadkah. Paren', kotoryj priehal v Armin Lodzh na b'yuike, byl Toni
Skala i poehal on tuda, chtoby prihvatit' s soboj ZHorzhettu.
     I, mozhet byt', ya v poslednij  raz slyshal ob etoj bebi. Ochen' zhal', ya by
s  radost'yu  otdal  godovuyu  zarplatu,   chtoby  posadit'   etu   damochku   s
glazami-zvezdami i  s samoj izyashchnoj  figurkoj na  svete, etu chertovu ved'mu,
tak ee i tak, za zheleznuyu reshetku. |ta ocharovatel'naya bebi proizvela na menya
takoe  zhe vpechatlenie, tak zhe zapala  mne v  dushu,  kak  krasotka iz  shou  s
razdevaniem  na  derevenskogo  parnya,  vpervye popavshego v gorodskoj  teatr.
Raznica tol'ko v tom,  chto derevenskomu  parnyu inogda  koe-chto perepadaet ot
takih krasotok.
     Skoro  uzhe chetyre chasa utra, a  ya vse lezhu i dumayu.  No tak nichego i ne
pridumal. Kazhetsya, mne ostaetsya tol'ko  poslat' cherez  posol'stvo telegrammu
direktoru  FBR i priznat'sya emu, chto ya polnost'yu sdayus', ne znayu, chto delat'
i proshu ukazanij.
     No  uveren, ukazanie  bylo by takim:  sidet' i zhdat', kogda akcionernoe
obshchestvo Fernanda-ZHorzhetta  nazovet summu  za formulu Dzhejmsona-Grirsona,  i
ukazhut,  v kakom, imenno meste  oni hoteli by poluchit' eti  den'gi - v Kitae
ili v Siame.
     I, veroyatno, eti babenki zahotyat snachala poluchit' den'gi, a togda u nas
ne budet nikakih garantij, chto oni nam posle etogo vse-taki otdadut formuly.
     Voobrazhayu, kakuyu zhizn' zakrutyat eti bebi, poluchiv nashi  den'gi. Im nado
budet  tol'ko  godika  dva-tri  derzhat'sya  podal'she  ot  Ameriki,  poka  vse
zabudetsya.  A potom oni  uzh tryahnut koshelechkom, nakupyat sebe stol'ko mehovyh
pal'to i  roskoshnyh  tualetov,  chto i  v  dvenadcati univermagah stol'ko  ne
najdetsya.
     Oh, rebyata, chto  by ya sejchas sdelal  s  etimi krasotkami. YA so  zlost'yu
opustil nogi s posteli i zakuril sigaretu.
     Obychno moj  deviz: "Kogda  somnevaesh'sya, ne delaj", no v  dannom sluchae
mne hochetsya ryavknut': "Kogda somnevaesh'sya, sdelaj".
     YA pozvonil Sayu.
     - Slushaj,  Saj, -  skazal ya.  - Mozhet byt', ty znaesh' neskol'ko parnej,
zanimavshihsya raznymi temnymi  delami, a teper' skryvayushchihsya  v  etom gorode?
Nadeyus',  ty  ponimaesh',  chto mne  nuzhno. Kakie-nibud'  amerikanskie  parni,
kotorye,  po  prichinam,  luchshe  vsego  izvestnym  im  samim,  ne  sobirayutsya
vozvrashchat'sya v SSHA. Znaesh' takih parnej? A?
     - Eshche by,  - skazal on. - Zdes' est' neskol'ko  mal'chikov, sbezhavshih iz
SSHA,  chtoby  ne  privlekat'sya  za  ubijstvo,   dvoe  bankovskih  grabitelej,
neskol'ko  mnogozhencev  i  vstupivshih  v  fiktivnye  braki  iz-za  deneg,  s
poldyuzhiny otlichnyh fal'shivomonetchikov i raznyh  moshennikov i  eshche  neskol'ko
millionov  nikchemnyh  rebyat,  sposobnyh ukrast'  poslednij  grosh  s  tarelki
nishchego.
     - Otlichno, - skazal ya. - Tak vot, Saj,  ya znayu, chto ty horoshij paren' i
kogda zahochesh', mozhesh' derzhat' svoj lyuk zakrytym.
     - Bezuslovno, - skazal on. - U menya, kak v mogile. - Priyatel',  esli by
ty znal,  s  kakimi  veshchami mne prihoditsya stalkivat'sya, i ya dazhe vo  sne ni
slovom ne obmolvilsya o nih.
     - O'kej, - skazal ya. - Tak vot  chto:  odevaj-ka shlyapu i bystro motaj ko
mne. Nam s toboj predstoit ochen' slozhnoe delo.
     On skazal "otlichno", i chto, mozhet  byt', kak-nibud' v budushchem godu emu,
nakonec, udastsya vyspat'sya.
     YA podoshel k stolu i  nalil nebol'shoj stakanchik.  YA vspomnil ZHorzhettu, u
menya pered glazami stoyala ee ulybayushchayasya rozha, kogda  ona nastavila  na menya
svoj pistoletik.
     -  O'kej, detochka moya, - skazal  ya. - Mozhet byt', ya s toboj  eshche ne vse
reshil.




     Saj Hinks ushel ot menya okolo semi chasov. My s nim otlichno pogovorili. YA
rasskazal rovno stol'ko, skol'ko schital nuzhnym dlya vypolneniya moih planov.
     YA podumal, esli v etom dele bylo stol'ko neozhidannyh zabavnyh hodov, to
pochemu by mne  ne uchudit'  eshche  odnu hohmu? Vo  vsyakom  sluchae,  teryat'  nam
nechego.
     YA prinyal  teplyj  dush i zavalilsya  spat'.  YA  uzhasno ustal, no  rovno v
desyat' chasov vstal, prinaryadilsya, otpravilsya  v  posol'stvo SSHA i zayavil im,
chto mister Zetland  V. T. Kingarri  hotel by perekinut'sya  paroj slovechek  s
samim poslom.
     Mne prishlos' zhdat' ochen'  nedolgo. I dostatochno  bylo  brosit'  hotya by
mimoletnyj  vzglyad na nashego predstavitelya  vo Francii, chtoby u menya na dushe
stalo znachitel'no legche, potomu chto fizionomiya u etogo  parnya kak raz takaya,
kakaya  dolzhna  byt'  u  posla. Ogromnyj  lob, kvadratnyj podborodok  i  para
pronicatel'nyh glaz.
     YA vse  emu rasskazal. Okazyvaetsya, mnogoe emu uzhe  izvestno. Posle togo
kak  ya vyehal iz N'yu-Jorka, nashe glavnoe  upravlenie podrobno  informirovalo
ego i on ne osobenno udivilsya tomu, kak zdes' razvertyvalis' sobytiya.
     No kogda ya  emu  rasskazal o svoih  planah i o tom,  chto  ya poruchil Sayu
Hinksu, dolzhen skazat', chto dazhe on slegka pripodnyal brovi ot udivleniya.
     Pristal'no  posmotrev  nekotoroe  vremya  na  press-pap'e, on,  nakonec,
skazal:
     -  Mister Koushn,  vy pol'zuetes'  reputaciej  cheloveka,  kotoryj vsegda
dobivaetsya uspeha. YA  slyshal  takzhe,  chto mnogie  metody vashej raboty byvayut
ves'ma neobyknovennymi.
     I hotya ya ne sobirayus' v kakoj by to ni bylo stepeni oficial'no odobryat'
shagi, kotorye  vy predprinyali,  v tozhe  vremya ya ne sklonen  nalozhit' na  nih
oficial'nyj zapret.
     On posmotrel na menya i ulybnulsya.
     - Drugimi slovami, - skazal on, - esli vy  eto provernete, Koushn, budet
otlichno. Esli zhe net... On pozhal plechami.
     -  Vot i otlichno, ser,  - perebil ya. - Ne  smeyu vas bol'she  utomlyat'. YA
nemedlenno zhe pristupayu k delu, i esli vy obo mne bol'she nichego ne uslyshite,
chto zh, budet ochen' pechal'no.
     -  ZHelayu vam udachi, -  skazal on. -  YA mogu  vyskazat' vam  svoe lichnoe
mnenie po povodu etogo dela. Vot ono.
     YA   veryu,  chto  do  teh  por,  poka  formula  Dzhejmsona-Grirsona  budet
nahodit'sya  v nashih  rukah i  v  rukah britanskogo  pravitel'stva, ona budet
sluzhit' delu mira, otnyud' ne agressivnym celyam.
     No vy mozhete sebe predstavit', chto proizojdet, esli eta formula popadet
v  ruki  voinstvennoj  nacii.  Sam  fakt  obladaniya  etoj  formuloj,  znanie
potencial'nyh  vozmozhnostej  dejstviya  dzhejmsonovsko-  grirsonovskogo  gaza,
legkost', s kakoj On mozhet proizvodit'sya i transportirovat'sya, tot fakt, chto
etot gaz yavlyaetsya,  pozhaluj, edinstvennym podlinno effektivnym gazom,  - vse
eto dast v  ruki agressora takoe  oruzhie,  pri  pomoshchi kotorogo  on smozhet v
techenie mesyaca postavit' mir na koleni.
     Eshche raz zhelayu vam udachi. Esli vam chto-nibud' ponadobitsya, krome pis'ma,
kotoroe ya  sejchas napishu, zvonite Varneyu, on budet vse vremya dezhurit'  zdes'
do teh por, poka my ne uslyshim ot vas tot ili inoj otvet.
     On napisal pis'mo, podpisal, postavil posol'skuyu pechat', polozhil pis'mo
v konvert i podal ego mne.
     YA  smylsya. V taksi, po puti v otel' "Vellington"  ya vynul  iz  konverta
pis'mo i prochital:
     "Posol'stvo Soedinennyh SHtatov Ameriki. Parizh.  Franciya. Tomu, kogo eto
mozhet kasat'sya.
     Vlast'yu, dannoj mne kak poslu Soedinennyh SHtatov Ameriki vo Francuzskoj
Respublike, nastoyashchim upolnomochivayu mistera  L.  Koushna, special'nogo agenta
Federal'nogo byuro rassledovanij  SSHA, poluchit'  ot menya  i  zaplatit' lyubomu
licu ili licam, po  ego lichnomu ukazaniyu, lyubuyu  summu  ili summy v predelah
dvuh  millionov dollarov bez  trebovaniya raspiski  v  poluchenii etih deneg".
Podpis'. Pechat'.
     Otlichnaya  rabota. Kruglen'kaya  summochka,  kak  vy  dumaete?  V  otel' ya
vernulsya  v  11 chasov.  Mne peredali zapisku ot  Hinksa: odin iz  ego parnej
ozhidaet menya v  Armin  Lodzh  i  on  budet nahodit'sya v kustarnike  do  moego
priezda.
     YA sel v drugoe taksi  i poehal v Neji. Hot' ya ugovarival sebya,  chto vse
okonchitsya zamechatel'no, ya vse-taki ne byl vpolne uveren v uspehe etogo dela.
     Esli Hinks spravitsya  s toj rabotoj, kotoruyu ya emu  poruchil, i esli vse
budet  sdelano shito-kryto, togda nam ostaetsya tol'ko dozhidat'sya  vestochki ot
akcionernogo  obshchestva  Fernanda-ZHorzhetta, zaplatit' im den'gi i  nadeyat'sya,
chto oni  chestno vypolnyat svoi obyazatel'stva  v  nashej sdelke. Tol'ko ya v eto
nikak ne  mogu poverit'. Odna  mysl', chto  eti dve krasotki sposobny  chestno
vypolnit' svoi obyazatel'stva, zastavlyaet menya bukval'no lopat'sya ot smeha.
     YA rasplatilsya s  taksistom  u  samyh vorot  Armin Lodzh  i  voshel v sad.
Vperedi - ogromnoe zdanie, okruzhennoe kustarnikom. K vhodnoj dveri podhodila
asfal'tovaya avtomobil'naya dorozhka, obvivavshaya zdanie.
     YA  shel  po  dorozhke. CHerez  nekotoroe  vremya iz  kustov vylez  paren' i
skazal: "Dobroe utro".
     YA skazal emu, chto Saj Hinks - moj priyatel'.
     On povedal mne:
     -  Armin Lodzh  snyal i  mesyaca  dva nazad  s  polnoj  meblirovkoj  cherez
n'yu-jorkskoe agentstvo. Avansom byla vnesena trehmesyachnaya renta, krome togo,
dlya spokojstviya hozyaina meblirovka byla zastrahovana.
     Dom chasto poseshchali  razlichnye lyudi, no redko kto ostavalsya  dol'she, chem
na neskol'ko  chasov. Sosedi i  mestnye  torgovcy  utverzhdayut, chto fakticheski
zdes' nikto ne zhivet.
     V  mestnoj  lavochke  nichego  ne  pokupayut, iz  goroda  tozhe  nichego  ne
dostavlyayut i...
     - O'kej, priyatel',  - skazal ya emu.  - Ty  skazal mne  vse, chto ya hotel
znat'. Ty sdelal  klyuchi ot  vhodnoj  dveri?  On  skazal "da" i dostal ih  iz
karmana. YA vzyal ih.
     - Teper' davaj motaj otsyuda,  - skazal  ya. - YA hochu pobrodit'  zdes'  v
odinochestve.
     - Slushayus', ser, - skazal on.
     No vid  u  nego  pri etom  byl  slegka  razocharovannym.  Mozhet byt', on
nadeyalsya byt' svidetelem po krajnej mere dvuh ubijstv.
     YA potopal  po  avtomobil'noj  dorozhke  k  vhodnoj dveri. Podojdya sovsem
blizko k domu, ya reshil ostorozhno obojti storonoj, chtoby ne steret' sledov na
gravii.
     Proshlaya noch'  byla  dovol'no vlazhnoj,  i otlichno byli  vidny sledy  shin
b'yuika, kak on pod®ehal i ostanovilsya.
     Podojdya  k mestu, gde stoyala mashina, ya uvidel sledy shagov  dvuh  lyudej:
odni muzhskie kopyta, a drugie sdelany nozhkami, obutymi v tufel'ki na vysokom
kabluchke, veroyatno, eto sledy ZHorzhetty.
     Avtomobil' postoyal  zdes' i tronulsya dal'she.  Sledy shin priveli  menya k
zadnemu vhodu v Armin Lodzh.
     Zdes'  mashina  opyat'  ostanovilas'. Ot  dveri k  mashine  veli  sledy  -
muzhskie, no sovershenno drugoj formy, chem pervye. Znachit, tak, ZHorzhetta i dva
parnya uehali cherez zadnie vorota.
     YA vernulsya k  vhodnoj  dveri, otper  ee  i voshel. V holle temno, vozduh
neskol'ko  spertyj, ya chirknul  zazhigalku,  nashel  vyklyuchatele  vklyuchil ego i
oglyadelsya.
     Holl  ochen' bol'shoj, otdelannyj  dubovymi  panelyami,  povsyudu starinnoe
oruzhie:  klassnoe  mestechko,  tol'ko vot pochemu-to uzh  ochen' pahnet  zharenym
lukom.
     YA proshel  po vsem  komnatam  pervogo etazha.  Vse oni  ogromnye,  mebel'
pokryta belymi chehlami ot pyli. V shkafu odnoj iz komnat nashel pustuyu butylku
iz-pod brendi, bol'she nichego interesnogo.
     YA vernulsya v holl i  podnyalsya  po  shirokoj dubovoj lestnice naverh.  Na
vtorom  etazhe tozhe holl. Dver' v odnu iz  komnat raspahnuta. YA voshel i zazheg
svet.
     Ogromnye  shtory, mebel' opyat'-taki v chehlah, za isklyucheniem  neskol'kih
stul'ev, chehly  s  kotoryh  valyalis'  tut  zhe  na polu.  Na  stole podnos  s
nedoedennymi  sandvichami, pustaya butylka iz-pod konnektikutskogo viski i dva
gryaznyh stakana.
     Na podokonnike kipa zhurnalov. Odin ili dva amerikanskih, "din ekzemplyar
"Kurortnogo zhurnala",  anglijskij  i  s  poldyuzhiny  francuzskih. Na  oblozhke
odnogo iz nih - fotografiya damy, u kotoroj imeetsya vse, chto polozheno,  i ona
ochen' dovol'na etim.
     YA  poshel  k  dveri. Po  doroge nastupil  na  kakoj-to  tverdyj predmet,
valyavshijsya  pod  mebel'nym  chehlom.  YA  pripodnyal kraj  chehla  i uvidel  tam
pistolet 22-go kalibra. Otlichnaya malen'kaya igrushka. V obojme vse 10 pul'.
     YA polozhil oruzhie v karman, eshche raz posmotrel vokrug. Nichego interesnogo
- obyknovennyj dom, kak i vsyakij drugoj.
     YA vyshel iz  vorot, dolgo  slonyalsya, poka menya  ne podobralo  tashchivsheesya
mimo taksi.  YA  vernulsya v  otel'  i  zakazal  pervoklassnyj  lench i butylku
otlichnogo vina.
     Da, neobhodimo vse obdumat'.
     Posle lencha ya  prospal do  samogo vechera. V vosem' chasov vstal,  prinyal
goryachij dush, naryadilsya  v  smoking, kotoryj mne  otgladil  otel'nyj lakej, i
spustilsya v bar.
     CHtoby otognat' bacilly grippa, vypil bol'shoj stakan viski, vzyal taksi i
poehal v CHarli-bar.
     V  glubokom  razdum'e ya  ne spuskal glaz s odnoj  damochki,  sidevshej na
vysokom taburete po druguyu storonu stojki.
     Neplohaya  kukolka!  Sinij kostyum  tak  ladno  sshit, budto  vmazan v  ee
figuru,  gorzhetka  iz dvuh chernoburok,  belye zamshevye  perchatki,  malen'kaya
shlyapka-egretka  s  brilliantovoj  brosh'yu  v  vide  voprositel'nogo  znaka  i
nevoobrazimo vysokie kabluchki.
     Na  ee gubah igrala chut'  zametnaya nevinnaya i v to zhe  vremya  pechal'naya
ulybka. Esli by  ona ne povtoryala dvojnuyu porciyu viski i ne osushala by ee  s
takoj  zhadnost'yu, kak budto ona poslednij den' zhivet  na  zemle,  mozhno bylo
podumat', chto eto  doch' pastora, sluchajno zaglyanuvshaya uznat', kotoryj teper'
chas.
     Edva ya uspel zakonchit' poverhnostnyj osmotr,  kak barmen priglasil menya
k telefonu. "Vas vyzyvaet mister Hinks".
     Apparat nahodilsya v malen'koj komnate szadi bara.
     - Slushaj,  - skazal Saj. - Mne  prishlos'  chertovski potrudit'sya, poka ya
vbil razum v golovy etih oluhov. U menya ih zdes' sem' chelovek. Vot uzhe pyatyj
chas ya ubezhdayu  ih  soglasit'sya na moe  predlozhenie, no oni ni s  mesta.  Oni
dumayut,  chto eto kakaya-to lovushka, naduvatel'stvo. I eto  neudivitel'no. Oni
obo vseh sudyat po sebe.
     - Nu, tak chto zhe dal'she? - sprosil ya.
     - A vot chto, - skazal Saj. - U menya zdes' CHarl'z i Antonio  Gracci, ty,
nadeyus', pomnish'  bankovskoe  delo v Oklahoma-Siti  v 1934 godu? Potom Villi
Gil, ego kuzen Martellini- eti dvoe v 1937 godu privlekalis'  v N'yu-Jorke za
fal'shivye  akcii,  Artur  YUgenhajmer, Dzhon Pansinelli, on tol'kj  dva mesyaca
nazad vyshel iz tyuryagi i, nakonec, poslednij po schetu, no otnyud' ne poslednij
po  znacheniyu Larvi Riluoter, umnejshij paren', pomnish' ego aferu v Associacii
zapadnyh bankov  v  1932  godu?  S  teh  por Larvi  zhivet, kak  gercog.  Mne
pochemu-to kazalos', chto ty vel delo Associacii zapadnyh bankov.
     - Ty chertovski prav, - skazal ya. - Nu i chto zhe iz etogo?
     -  Im  chto-to  ne podhodit moe predlozhenie, - skazal on. - Larvi  u nih
vrode glavarya, i on nikak ne mozhet poverit' nam,  ne mozhet ponyat', zachem nam
vse eto ponadobilos'. On schitaet, chto delo pahnet zharenym.
     - Mozhet byt', mne udastsya ugovorit' ego? - sprosil ya.
     - O, net, - skazal Saj. - No vot zhena Larvi sidit sejchas v  CHarli- bare
i priglyadyvaetsya k  tebe. Po-moemu, esli tebe udastsya ulomat'  ee, togda vse
oni soglasyatsya.
     Riluoter govorit,  chto eta bebi eshche ni razu  v zhizni ne oshibalas'  ni v
odnom parne, i esli tebe udastsya ugovorit' ee, togda oni vse soglasyatsya.
     -  O'kej,  -  skazal ya.  -  Raznica mezhdu  parnem, kotoryj pri  popytke
pocelovat' devchonku poluchaet za eto shlepok po morde, i parnem, shestvuyushchim po
zhizni pod nepreryvnyj grad lobzanij, zaklyuchaetsya  tol'ko v tom, kak pokazat'
tovar  licom.  CHto  zh,  zajmemsya etim delom. Esli  tol'ko, konechno, ya  sumeyu
dotyanut'sya do etoj damochki. Videl by, kakie u nee vysochennye kabluki.
     - ZHelayu  udachi,  - skazal on. -  Esli  dogovorites',  priezzhajte s  nej
vmeste. A ya sejchas budu poit' etu bandu za kazennyj schet do teh por, poka ty
ne priedesh' syuda s nej ili bez nee.
     YA  skazal  "do  svidaniya" i  povesil  trubku.  Kogda  ya  zaglyanul cherez
steklyannye dveri v bar, moya krasotka zakazyvala dvojnoj martini i sigarety.
     YA podoshel k nej i snyal shlyapu.
     -  Missis Riluoter, - skazal  ya:  -  YA do togo schastliv poznakomit'sya s
vami, chto vy ne predstavlyaete sebe. Kogda ya sejchas uslyshal, chto vy - eto vy,
ya byl chrezvychajno  rad,  potomu chto poslednie pyat' minut ya bukval'no pozhiral
glazami  vashi  nozhki,  ot  chego  moe  krovyanoe  davlenie chut'  ne  prevysilo
polozhennyj predel. Razreshite mne ugostit' vas?
     Ona osmotrela menya s golovy do nog.
     - Ah, eto vy, mister Koushn? - skazala ona. - CHto zhe, mne davno hotelos'
poznakomit'sya s  vami. YA prosto  zhazhdala uvidet'  grozu vseh uvazhayushchih  sebya
gangsterov. Konechno, na  territorii  SSHA, -  dobavila ona  so  znacheniem, no
milo. -  I, konechno, vy ne mozhete byt' opasnym v etoj strane. Bez osobyh  na
to dokumentov, vydannyh pravitel'stvom Francii.
     -  A, zabud'te  takie melochi,  detka, -  skazal ya. -  YA ved' otnyud'  ne
opasen dlya  takih  parnej,  kak vashi  druz'ya. YA mogu  predstavlyat' opasnost'
tol'ko lichno  dlya  vas, v sluchae, esli vashego  Larvi  privyazhut  gde-nibud' v
podzemel'e  Kitaya  i  on  ne  smozhet  pomeshat'  mne  privoloknut'sya  za  ego
ocharovatel'noj zhenoj, a ona  do togo horosha, chto ya gotov otdat' za nee  svoyu
dvuhgodovuyu zarplatu, bol'shoj  palec  pravoj  nogi i  eshche  v pridachu  staryj
grammofon firmy Robert Li.
     I dobavil bolee ser'eznym tonom.
     -  Bebi,  -  skazal  ya.  -  YA  lyubovalsya zdes' mnogimi  zhenshchinami. Nado
skazat',  chto francuzhenki ochen' horoshen'kie. No  kogda ya segodnya voshel v etu
hatu  i  uvidel  vas,   u  menya  serdce  dvazhdy   konvul'sivno  stuknulo   i
priostanovilos'  na  celuyu minutu.  Vam kogda-nibud'  govorili,  do chego  vy
horoshi, kogda sidite vot tak na vysokom taburete, v bare?
     Ee glaza zablesteli. Kazhetsya, ya vybral pravil'nyj put' k etoj devchonke.
     - Net, malysh, - skazala ona. - Nikto ne govoril. Nu-ka, skazhi mne.
     YA  skazal.  Kogda ona konchila smeyat'sya,  ya podhvatil nashi stakany, i my
poshli  za malen'kij stolik  v  ukromnom ugolochke, chtoby mozhno  bylo spokojno
pogovorit'.
     - Slushaj, lyubov' moya, - skazal  ya. -  Ne stoit  popustu teryat' vremya na
vsyakie tam podhody. Davaj perejdem srazu k delu.
     YA dal ej prikurit'.
     -  CHarli i Antoni Gracci ograbili bank v Oklahome, - skazal ya ej. - Oni
otlichno  eto  sdelali.  Udrali  syuda  s  dvadcat'yu  tysyachami  v karmane i ne
ostavili nikakih  ulik.  Do teh  por,  poka  oni  zdes',  oni  v  absolyutnoj
bezopasnosti.  Esli oni vernutsya, ih nemedlenno  zasadyat,  povodov dlya etogo
najdetsya skol'ko ugodno.
     Takoe  zhe  chistoe pohishchenie u Villi  Gila  i  ego  kuzena.  YUgenhajmera
razyskivayut,  pravda,  ne  po  stol'  krupnomu delu, tak  chto  vryad li budut
prosit' u  francuzskogo pravitel'stva ego vydachi. Net nichego ser'eznogo i na
Panzinelli.
     YA minutku pomolchal.  YA videl, kak u nee zatrepetali resnicy. Ona zhdala,
kogda ya zagovoryu o Larvi.
     - U  Larvi  dela  plohi, - skazal  ya. - YA vel  delo Associacii zapadnyh
bankov. Takie afery v yurisdikcii federal'nyh vlastej. V to vremya u nas  bylo
nedostatochno osnovanij pripisat' eto delo emu.
     YA pomolchal eshche minutu, a potom nachal zalivat' istoriyu,  kotoruyu  tol'ko
chto vydumal.
     -Tri  nedeli  nazad,  -  zalival ya, -  Salen  Dzhejms, kotoryj  s  Larvi
uchastvoval v etom dele, popal v tyur'mu. Emu  hoteli pripisat' zaodno  i delo
bankovskoj associacii. On uzhasno ispugalsya, eto grozilo emu dvadcat'yu godami
tyur'my.
     On zagovoril. On nagovoril dostatochno, chtoby  Larvi poluchil  po krajnej
mere let 50 katorgi po chetyrem razlichnym delam.
     YA snova pomolchal, narochno dolgo vozilsya s prikurivaniem sigarety, chtoby
moi slova horoshen'ko doshli do ee soznaniya.
     - YA schitayu, chto Larvi mozhet povliyat' na ostal'nyh  rebyat, - skazal ya, -
tak zhe, kak i ty mozhesh' povliyat' na samogo Larvi.
     Sejchas  ya  sdelayu tebe  predlozhenie, i  eto vpolne ser'ezno. Ne verish'?
Vzglyani v moi chestnye krasivye glaza.
     Larvi i vse rebyata osuzhdeny na vechnoe izgnanie. Ni odin iz nih ne mozhet
vernut'sya  na rodinu,  ne  boyas',  chto  vdrug  iz-pod  zemli vynyrnet kop  i
zagrebet ih. No rano ili pozdno u nih poyavitsya  ohota vernut'sya  na  rodinu.
Oni risknut i popadut v tyur'mu. Ty otlichno znaesh', chto  ya govoryu pravdu. Tak
vsegda byvaet. Im nikogda ne udastsya ujti ot nakazaniya.
     O'kej. Esli ty ugovorish' etih parnej  pomoch'  mne, ya obeshchayu tebe naveki
vechnye otlozhit' ispolnenie prigovorov na  osnovanii  osobyh uslug, okazannyh
imi federal'nomu  pravitel'stvu. Tak  budet, esli oni soglasyatsya pomoch' mne.
Esli net, to ya, konechno, ne budu vozit'sya s ostal'nymi parnyami, no mogu tebya
zaverit', ya vyhlopochu vydachu Larvi. Uchityvaya novye pokazaniya, on probudet na
katorge do toj  pory,  kogda ty budesh' igrat' v kegli so svoimi pravnuchkami.
Ponyala?
     - Ponyala.
     Ona surovo posmotrela na menya.
     - Slushaj, mne  govorili,  chto  ty  pryamoj, chestnyj paren',  hotya  ty  i
federal'nyj shpik.
     O'kej.  Tak vot, ya  zastavlyu  Larvi  i ego rebyat pomoch' tebe. Kak ya eto
sdelayu, nikogo ne kasaetsya. Nadeyus', vse vyjdet horosho.
     Ona utknulas' v chernoburki i vstala.
     - No  esli ty obmanesh' Larvi, - prodolzhala ona, ulybayas' dovol'no milo,
-  esli  on  soglasitsya  tebe  pomoch',  a  ty  predash'  ego, ya  sama  lichno,
sobstvennymi rukami pristrelyu tebya, i eto verno  tak zhe, kak to, chto moe imya
Dzhuanella, i ya sdelayu eto, dazhe esli menya za eto podzharyat na stule. Ponyal?
     YA ulybnulsya ej i protyanul ruku.
     - Ponyal, - skazal ya.
     - A sejchas ya vyp'yu eshche odin martini na dorozhku, - skazala ona.
     YA vernulsya k stojke, zakazal dva martini.
     - Smotri tol'ko, vedi sebya pristojno v taksi. Potomu chto,  hotya za mnoj
est'  koe-kakie greshki, ya  vsegda hranyu  vernost' Larvi... Nu, skazhem, pochti
vsegda...  Hotya mne strashno lyubopytno, kak eto obnimat'sya s konom v taksi. A
ya, mezhdu prochim, slyshala, chto u tebya otlichnaya tehnika v etom dele.
     - Ah, ne obrashchaj  vnimaniya, zolotko, -  skazal ya. - Vse vs¸ vrut.  YA iz
teh parnej, kotorye s bol'shim uvazheniem otnosyatsya k zhenshchinam. A moim uspeham
u dam ya obyazan tem, chto ot korki do korki proshel zaochnyj kurs "Kak nauchit'sya
chitat' mysli vozlyublennoj" i, krome togo, bifshteks vsegda em bez luka.
     A kogda ya byvayu v obshchestve takoj krasotki, kak ty, ya nemnogo nervnichayu.
     -  Ono i  vidno, - skazala ona.  - Bednyazhka, ves' drozhish'! No mne ochen'
hochetsya vernut'sya v N'yu-Jork i  chtoby Larvi pomog tebe, a potomu  mne nel'zya
zayavit'sya  pered rebyatami s vidom  "Svoboda dlya vseh", a to  Larvi bog znaet
chto podumaet.
     - Ne  bespokojsya,  Dzhuanella,  - skazal ya.  - Podobnaya  mysl'  dazhe  ne
prihodit mne v  golovu. Uveryayu tebya, kogda v Parizhe po nocham ezzhu v taksi  s
takimi krasotkami, kak ty, ya vsegda sizhu skrestiv pal'cy.
     - Dogadyvayus', - dovol'no pechal'no otvetila ona. - Vot chego ya i boyus'.
     My vernulis' v otel' "Vellington" bez chetverti odinnadcat'. Saj Hinks v
vostorge ot samogo sebya i ot togo, chto emu udalos' zastavit' rebyat vypolnit'
moj plan.
     On  lomal  golovu, kak emu  udastsya vse organizovat'. YA posovetoval emu
obratit'sya utrom k Varneyu v posol'stvo,  mozhet  byt',  u nego najdetsya  para
predlozhenij o putyah i sposobah vypolneniya nashego plana.
     Kogda  my  prohodili  mimo  kontorki  port'e, on  pomahal nam  rukoj. YA
podoshel, i on zakatil interesnuyu  rechugu s uzhasno smeshnym akcentom. YA slushal
s shiroko otkrytymi glazami.
     - Segodnya vecherom, ms'e, - govoril on, - syuda prihodil kakoj-to chelovek
i sprashival ms'e Toni Skala.  On skazal, chto u nego est' kakoe- to poruchenie
dlya ms'e Skala.
     My skazali  emu, chto  vas sejchas doma  net  i nam neizvestno,  kogda vy
vernetes'.  My  predlozhili emu  ostavit' zapisku. On skazal, net.  On  snova
pridet k vam posle polunochi, pogovorit' s vami.
     YA  sprosil ego,  chto eto za paren'? On ne  znaet,  izvestno tol'ko, chto
shofer gruzovika. On kazhduyu noch' privozit frukty i ovoshchi na rynok. On skazal,
chto nepremenno pridet v  otel' "Vellington", kak tol'ko razgruzit svoj luk i
prochuyu erundovinu.
     YA skazal  o'kej.  Kak  tol'ko on pridet, poshlite ego nemedlenno ko  mne
naverh.
     YA priglasil Saya k sebe  v  nomer  vypit' po malen'koj, i my  proboltali
primerno chas.  Boltali my o predpriyatii Larvi  Riluotera  i o tom, smogut li
eti rebyata dostatochno bystro spravit'sya s rabotoj.
     V samyj razgar nashej  besedy k  nam  vvalilsya  port'e  i  etot  ovoshchnoj
paren'.
     Otoslav  klerka,  ya  predlozhil  lukovomu  parnyu  vypit'.  |to  slavnyj,
neotesannyj derevenskij paren', s  privetlivoj ulybkoj na  shirokoj rozhe. Emu
primerno 35 let, i viski  on glotaet,  kak vodu. Osushiv stakanchik,  on nachal
deyatel'no vertet'  v  rukah  svoyu kepchonku i cherez  nekotoroe  vremya  izvlek
ottuda kusochek goluboj bumagi. Protyanul ego mne s shirochajshej ulybkoj i nachal
chto-to bystro-bystro boltat' na svoem neponyatnom yazyke, mozhno bylo podumat';
chto on soshel s uma.
     YA posmotrel na bumazhku. Ugolok, vyrezannyj ne to iz oblozhki zhurnala, ne
to eshche otkuda-to. S odnoj storony bumazhka krasivogo golubogo cveta, s drugoj
- vnutrennej - belaya.
     Na beloj  storone dovol'no nerazbochivo, kak budto paren', kotoryj pisal
eti slova, uzhasno nervnichal, byla napisana po-francuzski kakaya- to chepuha.
     YA razobral tol'ko: "Ms'e Toni Skala, Otel' "Vellington", Parizh".
     YA peredal bumazhku Sayu i  poprosil francuza hot' na minutu  pomolchat', a
on vse eshche chto-to boltal.
     - Interesnaya  shtuka,  - skazal Saj, - rassmatrivaya  ugolok. -  Napisano
karandashom  s ochen'  myagkim grifelem. - Saj ne uderzhalsya  ot togo, chtoby  ne
blesnut' svoimi  sherlok-holmsovskimi umozaklyucheniyami. - V zapiske  govoritsya
sleduyushchee: "Esli kto-nibud', kto najdet  etu  zapisku,  otneset ee ms'e Toni
Skala v otel' "Vellington", Parizh, on poluchit za eto 250 frankov".
     YA velel  Sayu peresprosit'  podrobnee  lukovogo parnya, gde  on nashel etu
zapisku i voobshche, chto emu eshche izvestno.
     Saj nachal  rubit' po-francuzski so skorost'yu  ne men'she soroka  mil'  v
chas,  potom k nemu prisoedinilsya i lukovyj paren', i cherez  minutu u menya  v
nomere  zavyazalas'  ves'ma zharkaya slovesnaya  shvatka s  bar'erom raskatistyh
udvoennyh soglasnyh.
     CHerez pyat' minut oba srazu zatknulis'.
     - Vot chto  on govorit, - skazal mne Saj. - Segodnya vecherom okolo desyati
chasov on  vyehal  iz doma i  sdelal pervuyu ostanovku  v Brionne,  gde zabral
kartoshku.  Kak tol'ko on vyehal  iz Brionna,  to  est' primerno bez chetverti
odinnadcat',  na  glavnom shosse,  vedushchem  k Parizhu,  mimo  nego  promchalas'
ogromnaya mashina.
     Mashina  besheno pozhirala kilometry, kak  budto za  neyu gnalsya  sam chert.
Parnyu edva udalos'  vyvernut' svoyu  mashinu  na pravuyu obochinu, a  to  by oni
stolknulis'.  On  ostanovil  mashinu,  vysunulsya  iz  okna  i brosil  beshenym
turistam paru teplyh slov.
     I  vdrug  on uvidel,  chto  iz okna  mashiny vybrosili  kakuyu-to bumazhku,
kotoraya,  pokrutivshis',  upala  na shosse. On reshil, chto  rebyata  brosili emu
desyatifrankovuyu  assignaciyu  za ispug. On vylez iz mashiny i podobral vot etu
zapisku.
     On prishel  syuda i sprosil, net li zdes' mistera Skala, emu skazali, chto
est', i togda on reshil, chto u nego est' shans poluchit' neskol'ko frankov. On,
konechno,  schitaet,  chto o  250 frankah ne mozhet  byt'  i rechi,  eto  slishkom
bol'shaya summa, kto-to prosto poshutil, no neskol'ko frankov on by ne vozrazhal
poluchit'. CHto emu skazat'?
     YA  povertel bumazhku v rukah.  Vnimatel'no posmotrel  na sinyuyu  storonu.
Interesnyj ottenok, gde-to ya nedavno videl takoj koler.
     I ya vspomnil. |ta mysl' udarila po bashke,  kak kirpich, upavshij s kryshi.
YA dostal bumazhnik.
     - Slushaj,  Saj, daj etomu parnyu  250 frankov. Skazhi emu,  chto  on ochen'
horoshij chelovek i puskaj on otsyuda poskoree ubiraetsya.
     Lukovyj druzhok ischez. YA sidel i smotrel na kusochek bumazhki.
     - Nu, ya by skazal, chto eto slishkom shikarnaya summa dlya malen'kogo klochka
bumazhki, - skazal Saj. YA ulybnulsya.
     - Slushaj, Saj, - skazal ya. - Nu-ka,  posheveli  mozgami. Posmotri  kakim
pocherkom napisano eto pis'mo. Vidish'? I eto ne potomu, chto ono bylo napisano
v bystro  idushchej mashine.  V etom sluchae bukvy byli  by bolee akkuratnymi.  A
takie bukvy poluchilis'  potomu, chto tot, kto pisal, - on ne prosto pisal ego
v bystro idushchej mashine, a eshch¸ i pod pledom. Ponimaesh'?
     U nego  ruki byli pod pledom i on hotel napisat' etu zapisku tak, chtoby
drugie rebyata, nahodivshiesya v mashine, ne uvideli etogo.
     Dal'she. Pis'mo ne okoncheno. Dama, kotoraya ego pisala, hotela eshche chto-to
skazat', no ej eto ne udalos'. Ona uspela tol'ko skazat': "Esli nashedshij etu
zapisku otneset ee k Toni Skala v otel' "Vellington",  Parizh, on poluchit 250
frankov".
     Potom ona hotela napisat' eshche chto-to, no ne poluchilos'. Kogda ih mashina
chut'  ne  stolknulas' s  gruzovikom  etogo  lukovogo  parnya,  vozmozhno, pled
soskochil  s  ee ruk ili  eshche chto-nibud' tam proizoshlo, i vse, chto ej udalos'
sdelat', eto oborvat' ugolok i brosit' ego v okno, poka drugie rebyata nichego
ne uvideli.
     - CHto zh, eto zvuchit  ves'ma pravdopodobno, - soglasilsya on. - No otkuda
ty znaesh', chto zapisku  pisala  zhenshchina? Kazhetsya,  ty  etoj bumazhke pridaesh'
ochen' bol'shoe znachenie.
     - Ty chertovski  prav, bebi,  - skazal  ya emu. - A  poetomu idi skoree i
prigoni syuda svoyu mashinu. YA pokazhu tebe koe-chto interesnoe.
     My poehali  v  Armin Lodzh. Tam vyshli iz mashiny  i poshli k dveri. Krutom
tiho i temno. YA otper dver' klyuchom, kotoryj mne peredal  paren' Hinksa, i my
voshli.
     Saj  derzhal  nagotove  revol'ver  na  sluchaj,  esli v  dome  kto-nibud'
okazhetsya. No krugom  bylo pusto.  My podnyalis' v komnatu na vtorom etazhe, tu
samuyu,  gde  ya  videl  na  stole sandvichi  i pustye stakany  i gde  ya  nashel
pistolet.
     YA vklyuchil svet,  podoshel k oknu i vzyal kipu zhurnalov. Vybral iz nee tot
samyj, s damochkoj na oblozhke.
     - Posmotri  syuda, Saj, - skazal  ya. - Vidish',  tot  zhe ottenok. Znachit,
etot  kusochek otorvan  ot  oblozhki drugogo  ekzemplyara, iz togo, chto  byl  v
mashine.
     Teper' skazhi  mne,  Saj, - prodolzhal ya.  - Posmotri  vnimatel'no na eti
zhurnaly. Vse oni amerikanskie, za  isklyucheniem  odnogo,  anglijskogo, zhurnal
"Iskusstvo" -  edinstvennyj  francuzskij  zhurnal.  |to  znachit,  chto paren',
zhivushchij   v  etom  dome,  ne  znal  francuzskogo  yazyka,  on   chital  tol'ko
po-anglijski.
     O'kej. Togda zachem zhe u  nego byl etot zhurnal, a drugoj takoj zhe byl  v
mashine u nih?
     - Ne znayu, SHerlok, - priznalsya on. - Skazhi sam.
     YA nachal  perelistyvat'  zhurnal "Iskusstvo". YAsno,  chto tot, kto  listal
etot  zhurnal, absolyutno  ne interesovalsya  pervymi  stranicami.  Oni dazhe ne
razrezany.
     YA  proveril poslednie  stranicy. Aga.  Vot  ono. V  odnoj  iz poslednih
stranic byl vyrvan ugolok.  |to byla stranica s reklamoj, i  okolo odnogo iz
melkih ob®yavlenij stoyala malen'kaya tochechka, sdelannaya karandashom.
     - O chem govorit eta reklama? - sprosil ya Saya.
     - |ta reklama fotografa-eksperta, Lemmi, - skazal on.  - Parnya po imeni
Rafallo P'errin.  Pochitat'  ego  ob®yavleniya,  tak  on  samyj  luchshij  v mire
fotograf.
     - Gde on zhivet? - sprosil ya.
     - Na poberezh'e, - skazal Saj. - Nebol'shoe mestechko nedaleko ot Dovilya.
     YA zaulybalsya. Rebyata, ya, kazhetsya, nachinayu neploho sebya chuvstvovat'.
     - CHto eto za tainstvennoe delo? - sprosil Saj.  - Otkuda ty znaesh', chto
zapisku pisala zhenshchina? CHto voobshche proishodit?
     -  Slushaj,  priyatel',  - skazal  ya.  -  Proshloj  noch'yu  ZHorzhetta  Istri
nastavila  na menya  pistolet  i  ubezhala iz "Gran Klermona", zaperev  menya v
svoem nomere. YA togda eshche  podumal, chto u nee naznacheno svidanie s nastoyashchim
Toni Skala. I ya okazalsya prav, on ozhidal ee zdes'.
     O'kej.  Ona priehala  syuda  i  na  vsyakij  sluchaj  prihvatila  s  soboj
pistolet.  Ona  sebya chuvstvovala  ne  ochen'  uverenno, potomu  chto za kakie-
nibud'  polchasa  do  etogo  ya ej  rasskazal, chto kto-to  ubil Pinni YAtlina v
Mehiko-Siti. I  ZHorzhetta podumala,  ne razygrayut li  oni i  s  nej  takuyu zhe
neozhidannuyu shtuku, poskol'ku ona uzhe sosluzhila svoyu sluzhbu. Ponimaesh'?
     Ona primchalas'  syuda, zvonit  v  dver' i derzhit v  ruke  pistolet.  Ona
uverena, chto takim obrazom ona sumeet zashchitit' sebya.
     Dver' otkryl Toni Skala. On nachinaet zalivat'  ej vsyakie skazki,  hochet
uspokoit' ee, no ona ne vypuskaet pistoleta iz ruk.
     Togda  on  provodit ee v etu komnatu i  vhodit syuda  sam.  Ona stoit  v
dveryah s pistoletom v rukah i sobiraetsya zadat' emu neskol'ko voprosov.
     No chego  ona ne znaet, eto to, chto  v dome,  krome Toni, nahoditsya  eshche
odin paren'. Segodnya utrom ya  videl ego sledy okolo zadnego vhoda v dom. I ya
videl takzhe sledy mashiny, kogda Toni zaezzhal za nim syuda.
     Kogda  ona stoyala v dveryah, drugoj paren'  tihon'ko podkralsya i vybil u
nee iz ruk pistolet. YA nashel ego segodnya utrom vot zdes', pod chehlami.
     O'kej.  Toni vedet  ee vniz i  sazhaet  v mashinu.  Drugoj paren' idet za
nimi, gasit vezde svet, zapiraet vhodnuyu dver' i vyhodit cherez zadnyuyu dver'.
|tu dver' on zapiraet snaruzhi i zhdet, kogda Toni pod®edet za nim na mashine.

     O'kej. Itak, Toni snova  soedinilsya  s chlenami svoej bandy. No ZHorzhetta
nemnogo ispugalas'. Ona dumaet,  kak by ee ne ubili, podobno YAtlinu  i Pedro
Dominguesu.
     Poetomu ona reshila na klochke bumagi, vyrvannom iz zhurnala, napisat' mne
zapisku,  no  dopisat' do konca ona  ne uspela,  i  vybrosila v okno mashiny.
Ponyal?
     - Ponyal, -  skazal on. - A chto otnositel'no reklamy fotografa? Kakoe on
imeet otnoshenie ko vsemu etomu? YA vstal.
     - Saj, - skazal ya emu. - Kazhetsya, ya  sejchas mogu zacepit' etu bandu. Vo
vsyakom sluchae, nadezhdy u menya bol'shie. Mozhet byt', ya ih vseh sejchas pojmayu.
     Oni iskali fotografa i, ochevidno, vybrali etogo parnya  P'errina, potomu
chto o" zhivet imenno v tom meste, gde im nado.
     YA zakuril sigaretu i ugostil Saya.
     - Teper' slushaj,  druzhishche, - skazal ya. -  Vot sejchas u  tebya nachinaetsya
nastoyashchaya rabota. Ty  budesh' dejstvovat'  s takoj  bystrotoj, chto  sam  sebe
udivish'sya.
     - CHto zh, o'kej, - skazal Saj. - Mozhet byt', tak primerno, v 1946 godu ya
vse-taki vysplyus'.
     - Nu, za rabotu, -  skazal  ya  emu. -  Ostanovis'  u pervoj  popavshejsya
telefonnoj budki. Mne nado pogovorit' s posol'stvom.
     Hochu vytashchit' iz posteli Varneya. My  s nim  nemnogo poboltaem,  a potom
poedem s toboj v gorod. Soglasen?




     YA  prosnulsya  v 12 chasov. Otlichnoe  utro. YArko  svetit  holodnoe zimnee
solnce, i, vyglyanuv v okno, ya zalyubovalsya idushchimi po bul'varu damochkami. Oni
shli raskachivayushchejsya pohodkoj, kakoj obychno hodyat horoshen'kie zhenshchiny,  kogda
uvereny, chto ih kosmetika vpolne garmoniruet s vorotnikom iz chernoburki.
     YA  poprosil prinesti kofe, opyat'  ulegsya v postel'  i nachal  dumat' obo
vsem voobshche i o tom, kak v blizhajshem budushchem razvernetsya dannoe delo.
     Kogda-to odna goluboglazaya krasotka, s kotoroj mne prishlos' vstretit'sya
v Tulse, skazala: ochen' chasto  imenno v tot moment, kogda parnyu kazhetsya, chto
ves' mir vot-vot  obrushitsya emu  na kotelok, kak raz proishodit nechto takoe,
chto pomogaet parnyu uderzhat'sya na nogah.
     Ona  uveryala,  chto ej  v  zhizni neodnokratno  prihodilos' ubezhdat'sya  v
pravil'nosti etih slov. Vsegda v lyubyh usloviyah ona ne teryala nadezhdu, i vse
v konce koncov utryasalos'.
     Posle  takoj  rechi  ona obozhgla menya vzglyadom, brosilas' mne na  sheyu  i
naglyadno  prodemonstrirovala,  kakim  obrazom  Ekaterina  Velikaya  primenila
polunel'sen  v otnoshenii yunogo gvardejskogo oficera,  kotoryj vertelsya okolo
nee v nadezhde stat' generalom.
     I kak raz v tot moment voshel paren', okazavshijsya ee muzhem. Uvidev nas v
takoj  poze,  on  vyhvatil  revol'ver, i  tut  nachalas', takaya pal'ba, kakaya
obychno byvaet noch'yu v dni fiesty v San Antonio.
     Vse eto snova navelo menya na mysl' o ZHorzhette. Ona byla  v dele, a delo
von kak povernulos'. Nu chto, devochka, nravitsya?
     Ona byla strashno udivlena, uslyshav ot menya ob ubijstve YAtlina. No togda
ee zanimala tol'ko  odna mysl': ej  hotelos'  poskoree  otdelat'sya  ot menya,
udrat' i prisoedinit'sya k ostal'noj bande.
     A kogda  ona  uzhe byla v taksi po puti v Armin Lodzh k nezabvennomu Toni
Skala, na nee vdrug nashlo prosvetlenie, i ona posmotrela na vse proishodyashchee
s sovershenno inoj tochki zreniya.
     Ona ponyala, rebyata  iz shajki Toni Skala otnyud'  ne te mal'chiki, kotorye
soglasyatsya  bezropotno  nesti  mertvyj  gruz,  dazhe   esli   u  gruza  takaya
ocharovatel'naya vneshnost'. Esli eti parni poshli na ubijstvo Pedro  Dominguesa
i  YAtlina, to net  nikakih  prichin, po  kotorym  oni ne mogut prodelat' tozhe
samoe i s nej. Oni mogut ili ubit' ee, ili otdelat'sya ot nee kakim-nibud' ne
osobo vezhlivym sposobom, kakim obychno gangstery otdelyvayutsya ot nadoevshih im
devchonok.
     Ili, mozhet byt', Skala imeet na nee vidy?
     Mozhet  byt',  ZHorzhetta  vse  ponyala.  O  chem dumaet  Toni?  Dzhek  Istri
(kotorogo ya tak kstati pristrelil) s dorogi ubran, tak zhe kak i Pinni YAtlin,
kotorogo, ya uveren, ubila Zellara po  prikazu svoej sestricy, - tak chto Toni
Skala  schitaet  sebya  teper' hozyainom polozheniya. I v samom blizhajshem budushchem
chudovishchno razbogateet,  poskol'ku  poluchennye formuly  stoyat  bol'shih deneg,
kotorye on razdelit popolam  s Fernandoj. YA absolyutno uveren,  chto ostal'nye
chleny shajki ni grosha ot nih ne poluchat.
     Ne  mogla  ona  ne  ponyat' etogo,  i poehala v Neji,  chtoby  otkrovenno
vyskazat' vse v  glaza  Toni. Tol'ko  ona ne uchla, chto  v  dome byl eshche odin
paren', kotoryj podkralsya k nej i vyshib u nee iz ruk pistolet.
     Derzhu  pari,  chuvstvuet  ona  sejchas sebya nevazhno. Interesno,  chto  ona
hotela soobshchit' mne v toj zapiske? Ochen' interesno!
     Vse eto lishnij  raz  pokazyvaet,  rebyata: dazhe  samye lzhivye  i  hitrye
devchonki inogda slishkom pereocenivayut svoi sily.
     I znaete,  mne  kak-to nemnogo  zhal' ZHorzhettu.  YA chuvstvuyu, ona  sejchas
popala v bedu, i mne ee zhal', nesmotrya na ee verolomstvo.
     Prishel Saj Hinks. My s nim pozavtrakali. Saj rasskazal,  chto poluchil ot
Varneya  podderzhku na vse  100 procentov.  Varnej primet Dzhuanellu Riluoter i
obo vsem s nej dogovoritsya.
     Eshche emu udalos' poluchit' razreshenie na  ustanovku  koe-kakih stanochkov,
nuzhnyh Riluoteru dlya raboty.
     Vyhodit,  eta chast'  plana  idet otlichno.  Saj nikogda  v zhizni  ne mog
predstavit',  chtoby sotrudnik posol'stva SSHA  obsuzhdal kakie by  to  ni bylo
dela  s devchonkoj, podobnoj Dzhuanelle, no v nashi dni vsego mozhno ozhidat'. On
i  sam ne znal, naskol'ko byl  prav, proiznosya  eti slova. Vo vsyakom sluchae,
Varnej i Dzhuanella smogut vzaimno koe chemu  drug druga  pouchit', esli tol'ko
ona ne reshit ispytat' vliyanie svoih char.
     Posle  zavtraka Saj vyzval mashinu,  i  my  poehali.  YA mnogogo  zhdu  ot
predstoyashchego svidaniya s fotografom. Esli udastsya  moj plan, ya  smogu udarit'
ocharovatel'nuyu Fernandu Martinas i vsyu bandu  golovorezov po samomu bol'nomu
mestu.
     Pyat'  chasov.  Ocharovatel'noe kurortnoe  mesto  s naryadnoj  naberezhnoj i
dovol'no simpatichnymi domikami. Zdes' geroi dobroporyadochnyh romanov provodyat
uik-endy, i vse takie milye, dobrye i chestnye, chto polnost'yu otpadaet vsyakaya
nuzhda v lyudyah moej professii.
     YA  razyskal  Rafallo  P'errina po adresu, ukazannomu v reklame. On  byl
doma. Dovol'no pozhiloj tip, sedovlasyj,  s  ogromnymi  golubymi  glazami i v
sinem berete.
     Na vid  dovol'no umnyj, a po-anglijski razgovarivaet gorazdo luchshe, chem
Saj po-francuzski.
     YA srazu pereshel k delu. YA ponimayu,  skazal  ya, chto on zanimaetsya  svoim
delom ne  prosto  dlya ukrepleniya zdorov'ya, i  ta summa, kotoruyu  on nadeyalsya
poluchit'  za  nekuyu  predlozhennuyu rabotu,  nichto  po  sravneniyu s  tem,  chto
sobirayus' zaplatit' ya. YA pomahal dvumya  tysyachefrankovymi bumazhkami, i  glaza
starika zasverkali.
     - Ms'e, -  skazal on. -  YA ves' k  vashim uslugam. YA, konechno, fotograf,
tak skazat', hudozhnik, no ya nadeyus', chto ya takzhe i delovoj chelovek.
     YA skazal o'kej. I prosto tak, dlya podbodreniya starika, sunul emu v ruku
500 frankov. Posle chego poprosil bez vsyakih tryukov i uvertok  rasskazat' mne
vse, chto emu izvestno, prichem porekomendoval byt' maksimal'no vnimatel'nym i
ne upustit' ni odnoj detali.
     On zakuril sigaretu i nachal.
     Po  sootvetstvuyushchemu  kontraktu v  techenie  poslednih  dvuh let  zhurnal
"Iskusstvo" ezhemesyachno pomeshchaet ego  reklamu.  CHetyre  dnya  nazad on poluchil
pis'mo ot  kakogo-to  grazhdanina  iz Truvilya.  Paren', nazvavshijsya  Ansel'mo
Delada,  sprashival,  ne   smozhet  li   on  vypolnit'  special'nyj  zakaz  po
fotografirovaniyu dokumentov. Esli  da, on  soglasen zaplatit'  krupnuyu summu
deneg.  V sluchae  soglasiya, P'errin  dolzhen  vzyat'  s soboj vse neobhodimoe:
plastinki, proyavitel', prisposobleniya dlya pechataniya  i t. d. s tem, chtoby on
smog odnim mahom vypolnit' vsyu rabotu ot  fotografirovaniya  do  izgotovleniya
snimkov.
     Dalee v pis'me govorilos': v sluchae soglasiya, P'errin dolzhen nahodit'sya
v polnoj gotovnosti, s upakovannymi apparatami i prochimi materialami, s tem,
chtoby rovno cherez chas posle polucheniya sootvetstvuyushchego ukazaniya on vyehal na
mesto, kotoroe budet dopolnitel'no ukazano.
     Esli P'errin  soglasen  vypolnit'  etu rabotu,  on dolzhen  nazvat' svoyu
summu i poslat' pis'mo "do vostrebovaniya" na imya Ansel'mo Delada, Truvil'.
     P'errin skazal, chto eta rabota  predstavlyaetsya emu chrezvychajno vygodnoj
i poetomu on napisal pis'mo i skazal o'kej, on soglasen ee vypolnit', no chto
ego  apparaty  i   prochee  oborudovanie  slishkom   gromozdki  i  potrebuetsya
special'nyj transport. On  zaprosil za  rabotu tysyachu  frankov i  za  kazhduyu
fotokopiyu eshche po sto frankov.
     P'errin otpravil svoe pis'mo. Delada, ochevidno, bukval'no dozhidalsya ego
na  poroge  pochtovoj  karety  v  Truvile,  tak  kak  cherez  dva  chasa  posle
otpravleniya  pis'ma  k  P'errinu  v  studiyu zayavilsya  paren', nazvavshij sebya
Ansel'mo.
     Vse o'kej, skazal on fotografu, on soglasen zaplatit'
     trebuemuyu summu, i  esli P'errin  otlichno vypolnit svoyu rabotu, on  eshche
nakinet  tysyachu  frankov,  prosto tak,  na schast'e. P'errinu  nechego  lomat'
golovu  otnositel'no  perevozki, on  prishlet mashinu i  paru  rebyat,  kotorye
pozabotyatsya o pogruzke kamer i prochego.
     Togda P'errin zabrosal parnya voprosami otnositel'no uslovij  osveshcheniya,
vol'tazha  elektroseti  i  prochih  melochej,  no  Delada  skazal,  emu  nechego
bespokoit'sya  o  detalyah,  vse budet nadlezhashchim  obrazom obespecheno, i kogda
P'errin priedet na mesto, on najdet tam vse chto nado.
     Delada  dal  200  frankov  zadatka, skazal, chto fotografa  svoevremenno
predupredyat i zapisal nomer telefona P'errina.
     O'kej. Segodnya primerno v desyat' chasov utra Delada pozvonil po telefonu
i skazal, chto  P'errin dolzhen byt'  gotovym  zavtra vecherom v 11.30, k  nemu
priedut rebyata s gruzovikom i trajlerom, pogruzyat vse oborudovanie i otvezut
ego vmeste s samim P'errinom k mestu raboty.
     Delada predupredil: raboty budet ochen' mnogo, pridetsya  probodrstvovat'
vsyu noch' i P'errin vernetsya domoj chasov v odinnadcat' na sleduyushchij den'.
     P'errin skazal o'kej, eto ego vpolne ustraivaet.
     Vot takie-to dela!
     Vse proishodit tak, kak ya predpolagal. Esli mne povezet, ya, kazhetsya, na
sej raz okonchatel'no razdelayus' s etoj bandoj.
     Mogu prozakladyvat' svoj poslednij dollar, chto Delada
     - eto ne  kto inoj, kak sam Toni Skala, i on sobiraetsya sdelat'  imenno
to, chto ya i predpolagal.
     YA  prinyalsya  za  obrabotku P'errina,  naplel  kakie-to  skazki,  tut zhe
pridumannye po hodu razgovora, sunul  emu eshche 500 frankov i skazal, chto esli
on vse sdelaet, kak ya ego proshu, on cherez  dva dnya  poluchit  eshche  dve tysyachi
frankov.
     On  byl soglasen. Po tomu, kak sverkali ego  glaza,  kogda on  prinimal
den'gi, ya ponyal, chto  on smog  by sfotografirovat' samogo cherta, esli by emu
predlozhili gonorar.
     YA  rasskazal  emu  podrobno,  chto  on  dolzhen  delat', i  zastavil  ego
povtorit'  vse  neskol'ko  raz do teh  por, poka ne vbil osnovatel'no emu  v
golovu vse, chto nuzhno.
     YA poprosil pokazat'  studiyu. Pri osmotre ya sdelal paru-druguyu myslennyh
zamechanij  otnositel'no koe-kakih veshchej, zatem my  s Saem  seli  v  mashinu i
ukatili. Menya prizyval Parizh!
     Kogda ya  vernulsya  v otel'  "Vellington", my  ustroili s  Saem  Hinksom
nebol'shoe soveshchanie. YA uzhe govoril vam, rebyata, chto  Saj ochen' umnyj paren',
no  ya hotel  byt' absolyutno uverennym, chto on  sovershenno tochno predstavlyaet
sebe, kak  pojdet delo, potomu chto  malejshaya  oploshnost' s ego storony mozhet
grozit'  mne  chrezvychajno  ser'eznymi  posledstviyami.  Tak   chto  ya  izryadno
potrudilsya nad Saem.
     Potom ya  pozvonil Varneyu  v  posol'stvo i predupredil:  sejchas  k  nemu
priedet Saj, pust' on vruchit emu  20 tysyach frankov, a takzhe pust' svedet ego
s  morskim attashe, chtoby Saj  smog u  nego poluchit' informaciyu po  koe-kakim
voprosam-.
     On skazal o'kej. On sdelaet vse, chto mne budet ugodno.
     Saj ushel,  a ya  spustilsya vniz,  zakazal  sebe otlichnyj  obed  i  vypil
malen'kuyu  butylku  shampanskogo  za  svoe  sobstvennoe   zdorov'e.  V  samom
blizhajshem  budushchem, uzh  tochno,  ono  ves'ma  i  ves'ma  prigoditsya. Zashel  v
telefonnuyu budku i vyzval Dzhuanellu Riluoter.
     - Mne nado pogovorit' s toboj, detka, primerno cherez  polchasa ya budu v,
bare CHarli.
     Ona skazala  o'kej i  dobavila:  Larvi  uzhe  rabotaet  v  podvale,  kak
zakovannyj v kandaly uznik, i, pozhaluj, sejchas ona emu ne ponadobitsya.
     Kogda ya voshel v bar, Dzhuanella uzhe sidela u stojki na vysokom taburete.
     Po   doroge  syuda,  v  taksi,  zatyagivayas'  sigaretoj,  ya  proschityval,
naskol'ko ya mogu doveryat'sya Dzhuanelle.
     Vam  otlichno izvestno, chto prestupniki dovol'no zabavnye sushchestva, a ih
devchonki i togo zabavnee. Ot nih vsego mozhno ozhidat'.
     Nastoyashchij prestupnik, tak skazat', ekspert-prestupnik, bud' to vzlomshchik
ili moshennik, vsegda  neskol'ko svysoka smotrit  na obyknovennyh vorishek, ne
specializirovavshihsya na  kakom-nibud' opredelennom vide prestupleniya. YA znal
neskol'ko krupnyh  specialistov  -  vzlomshchikov  sejfov;  oni  nikogda by  ne
unizili sebya obshcheniem s obychnymi vorishkami.
     I eshche. Ochen' chasto  prestupniki okazyvayutsya svoego roda patriotami. Oni
otnyud'  ne  vozrazhayut obokrast'  svoih sootechestvennikov, ili  uklonit'sya ot
uplaty  nalogov, ili sovershit' eshche kakoe-nibud'  podobnoe prestuplenie, no v
devyati  sluchayah  iz  desyati,  kogda   nad   ih  rodinoj  navisaet  opasnost'
nacional'nogo  masshtaba,  oni  chasto vstupayut v  morskie  otryady  i  berutsya
podorvat'  vrazheskie ukrepleniya, i  delayut eto oni  iz chisto  patrioticheskih
pobuzhdenij.
     Esli vy mne ne verite, sprosite kogo-nibud' znayushchego, i vam rasskazhut o
batal'one  apashej vo Francii  v  period pervoj mirovoj  vojny,  kogda vse do
edinogo parizhskie  moshenniki,  parni, kotorym grosh  cena,  v odin prekrasnyj
den' ob®edinilis'  v batal'on  i s peniem Marsel'ezy  otpravilis' na  front,
odnoj  rukoj razmahivaya  nacional'nym flagom, v to vremya kak drugaya  ruka ne
upuskala sluchaya pochistit' podvernuvshiesya po puti karmany.
     I  znali  by vy, kak eti rebyata dralis'! Dzhuanella  privetstvovala menya
ocharovatel'noj ulybkoj.
     - |j, sluzhivyj, - skazala ona. - Nu,  chto  takoe na sej raz?  Nedovolen
nashej rabotoj ili prosto dolgo ne mozhesh'  nahodit'sya vdali ot  moej krasivoj
figury? Nu-ka,  zakazhi mne dvojnogo vermuta, a na  pricep kanadskoe  viski s
sherri.
     Poka ya  zakazyval, ona  ne spuskala s menya glaz. Na  nej  bylo  chernoe,
plotno obtyagivayushchee plat'e, zhaket truakar i chernaya  s belym shlyapka. Na rukah
belye lajkovye perchatki s chernoj otdelkoj na manzhetah, a glaza ee siyali, kak
zvezdy.
     YA  uveren,  esli  eta  babenka  voz'met sebya v  ruki,  umen'shit  vysotu
kablukov  na tri dyujma i zastavit Larvi  vstat' na  chestnyj  put', ona ochen'
bystro najdet sebe i, estestvenno, emu mesto v zhizni.
     - Kak dela? - sprosil ya.
     - Otlichno, - otvetila ona. - A tot paren' iz posol'stva, Varnej, prosto
prelest'. U nego est' osnovaniya skorbet'  o poteryannoj  yunosti.  Kazhdyj raz,
kogda emu predstavlyalas' vozmozhnost' vzglyanut'  na moi nozhki, on vpivalsya  v
nih takim vzglyadom, kak budto nikogda do sih por ne videl nichego podobnogo.
     - A eto proishodit ne tol'ko s nim odnim, Dzhuanella, - skazal ya. - Vot,
naprimer, ya videl na  svo¸m  veku ujmu nozhek,  no, uveryayu  tebya,  tvoi nozhki
osobye, i potrebuetsya ochen'  mnogo vremeni, chtoby ya  smog  rasskazat', chto ya
voobshche o tebe dumayu.
     Uveryayu tebya, eto byli  by ne ochen'  prilichnye  slova. Kstati, ty, mozhet
byt', uzhe dogadalas', zachem ya svyazal tebya s Varneem? A?
     -  Nu! - skazala ona.  - CHtoby my  ni na sekundu ne zabyvali: sejchas my
delaem nastoyashchee delo i vpervye v zhizni rabotaem na dyadyu Sema.
     Ona  vypila vermut i prinyalas' za viski. Vylovila  iz stakana pal'chikom
vishenku i derzhala e¸ v neskol'kih dyujmah oto rta.
     YA podumal, chto e¸ guby kak raz takogo zhe cveta, kak i vishenka.
     - Parni rabotayut, kak proklyatye, - skazala ona. - S tem  oborudovaniem,
kotoroe dostal Varnej,  oni zakonchat  segodnya k semi vechera.  Varneyu  prishla
otlichnaya mysl' snabdit' nas komplektom stal'nyh  plastinok. - Ona posmotrela
na menya. - |to vs¸, chto ty hotel znat'?
     - Net, - otvetil ya. - YA hochu tebya koe o ch¸m doprosit'. Est' odno lichnoe
delo.
     Ona opustila glazki i slegka pered¸rnula plechikami.
     - CHto  zh...  - nachala ona.  - No mne prid¸tsya snachala vs¸  kak  sleduet
obdumat'. YA uzhe govorila tebe, Larvi uzhasno revnivyj paren'. No, mozhet byt',
poskol'ku ty dal emu etu rabotu...
     -  Minutochku,  -  perebil  ya,  -  ty   menya  nepravil'no  ponyala.   Da,
dejstvitel'no,  eto lichnoe delo,  no ne takoe lichnoe,  chtoby Larvi  prishel v
beshenstvo. Ponimaesh'?
     -  Da, - vzdohnula ona. - CHto zh, ya znala, mne segodnya pridetsya perezhit'
ogromnoe  razocharovanie. YA  videla  eto segodnya  utrom  v  kofejnoj chashechke.
O'kej. Valyaj, Lemmi, vykladyvaj, chto tam tebya gryzet?
     -  Slushaj, Dzhuanella,  - skazal  ya.  -  Ty  pomnish', v 1932 godu kto-to
bomboj s chasovym mehanizmom vzorval zamki v podvalah  3-go fermerskogo banka
v  Uajt-River? |to  byla  otlichnaya  rabota. Kto-to  vlozhil  bombu  s chasovym
mehanizmom vo vneshnyuyu obshivku podvala, i  bomba  vzorvala  zamki rovno  v  5
chasov na drugoe utro. A bez chetverti pyat' kto-to podnyal trevogu, chto budto v
tridcati  milyah ot poselka vspyhnul  pozhar, i tuda byli vyslany vse pozharnye
mashiny, a takzhe vse pozharniki i kopy. I poka  oni tam v nedoumenii toptalis'
na  meste,  starayas'  ponyat', kto  eto  sygral  s nimi  takuyu  shtuku, bomba,
zalozhennaya v  podvale  banka,  srabotala, dveri otkrylis',  zhuliki  spokojno
voshli tuda  i  zabrali vse  nalichnye den'gi,  to  est'  primerno  150  tysyach
dollarov. Ty pomnish' eto?
     - Da, chto-to slyshala takoe...
     - O'kej, - skazal ya. - Hotya ne bylo nikakih dokazatel'stv pripisat' eto
delo  Larvi, absolyutno vsem bylo  izvestno, chto eto  delo  ego  ruk. YA lichno
zainteresovalsya  etim  delom, potomu  chto ya  znal Larvi  kak  pervoklassnogo
fal'shivomonetchika Soedinennyh SHtatov. No mne nikogda ne prihodilos' slyshat',
chtoby   on  primenyal  bomby  s   chasovym   mehanizmom.  I   menya  eto  ochen'
zainteresovalo. Ponimaesh'? Tak vot, ya reshil zanyat'sya etim  delom,  vyyasnit',
kak i  chto tut  proizoshlo. I  chto  zhe, po-tvoemu,  vyyasnilos'?  Okazyvaetsya,
mesyaca  za tri do etogo  prelestnaya, ocharovatel'naya zhena Larvi,  krasotka po
imeni  Dzhuanella  Riluoter,  s  kem  ya imeyu  chest' razgovarivat' v nastoyashchij
moment, rabotala v glavnom upravlenii shaht Oklahomy stenografistkoj glavnogo
inzhenera.  Ona  rabotala tam pod  imenem Dzhejn Lounell okolo  shesti  nedel',
posle chego uvolilas'.  YA polagayu, ona postupila tuda tol'ko dlya togo,  chtoby
uznat' sekret izgotovleniya takih bomb s chasovymi mehanizmami.
     - Ochen' interesno, - skazala ona. - Nu i chto zhe dal'she?
     - Slushaj, Dzhuanella, - skazal ya ej. - Veroyatno, v samoe blizhajshee vremya
ya  popadu  v  odnu peredelku,  i schitayu,  edinstvennyj shans  dlya menya  - eto
vospol'zovat'sya otlichno  rabotayushchej bomboj s chasovym mehanizmom.  No mne eto
nuzhno ochen' srochno. Mogu dat' tebe ne bol'she treh chasov.
     Ona posmotrela na menya i ulybnulas'.
     - Kazhetsya, ya nachinayu igrat' v tvoej zhizni ochen' bol'shuyu rol', - skazala
ona. - Ne znayu, chto by ty delal bez menya. O'kej, starina, eto legko sdelat'.
Daj tol'ko materialy, i ya tebe sdelayu takuyu bombochku, chto vpolne mozhno budet
na nee polozhit'sya, ona razbudit tebya utrom vovremya, tol'ko pri etom razneset
polovinu ulicy.
     - Zolotko moe, - skazal ya. - CHto tebe nado?
     -  Sdelat'  bombu tak zhe  legko, kak ispech' klubnichnyj pirog, - skazala
ona. - Mezhdu prochim, ya i eto horosho delayu. A sejchas prezhde vsego dostan' mne
elektricheskij  hronometr.  Mne  nuzhen   samyj  pervoklassnyj   elektricheskij
budil'nik. YA izvleku ego iz metallicheskogo futlyara i pristavlyu na derevyannuyu
plastinku. Potom ya  prisoedinyu eti  chasy  k  malen'koj  batarejke, prosverlyu
dyrochki v derevyannoj plastinke  razmerom  v  10  kv.  dyujmov, propushchu chetyre
provoda ot chasovogo mehanizma skvoz' eti dyrochki, a na drugom konce provodov
prisoedinyu  malen'kie, legko  vzryvayushchiesya  rtutnye  kapsyuli,  kotorye budut
rabotat' v kachestve detonatora.
     O'kej.  Potom ya beru  druguyu  derevyannuyu plastinku,  prosverlivayu v nej
yamki, kazhduyu yamku napolnyayu dinamitom v sootvetstvii s tem, kakoj sily dolzhen
byt'  vzryv. Prisoedinyayu provoda ot detonatorov k otverstiyu s dinamitom tak,
chtoby   kazhdaya  porciya  dinamita  byla  svyazana  s   kapsyulem-  detonatorom.
Ponimaesh'? Ostaetsya tol'ko spuskovoj mehanizm prisoedinit' s odnoj storony k
bataree, s drugoj - k chasovomu mehanizmu. Esli ya ustanovlyu mehanizm, skazhem,
na tri chasa, togda, kak tol'ko strelka podojdet k  cifre 3,  kurok mehanizma
spustitsya,  udarit po  vzryvchatke,  zatem  tolchok  peredaetsya  na  dinamit i
proishodit vzryv.
     Veroyatno, imenno tak, - dobavila  ona zadumchivo,  - tem parnyam  udalos'
vzorvat' dveri v podvale Uajt-River imenno v  tu minutu,  kogda  im eto bylo
nuzhno.
     - Dzhuanella, - skazal ya. - Ty prosto  prelest',  i kogda-nibud' ya  tebya
zadushu v ob®yatiyah.  A poka  vozvrashchajsya-ka k rebyatam i  posledi,  chtoby  oni
horoshen'ko rabotali.
     CHerez chas ya priedu k vam i prishlyu samyj  luchshij v mire hronometr i vse,
chto  tebe  nuzhno.  Varnej vse dostanet. I  ty zajmesh'sya rabotoj. A  sejchas ya
rasskazhu tebe, chto za vzryv mne nuzhen.
     - O'kej, - skazala ona. - Tol'ko snachala zakazhi mne dvojnoj martini.  YA
zakazal.
     - Vsyu zhizn' ya druzheski pomogayu nekotorym parnyam, - skazala ona. - No  ya
nikogda  ne  dumala,  chto takim parnem mozhet  okazat'sya legavyj iz  FBR. No,
dolzhno byt', tak uzh silen  vo mne materinskij  instinkt, i  ne mogu otkazat'
tebe.
     YA vernulsya  v otel' "Vellington", nyrnul v postel',  zakuril i  vklyuchil
mozgi.
     Vspominaya vse detali etogo dela,  ya teper' yasno videl, kakoj  zhe  ya byl
durak. Predpolozhenie,  chto Fernanda i ee  shajka  budut zhit'  gde- nibud'  vo
Francii,  byla  oshibochnoj  s* samogo nachala. YA dolzhen byl soobrazit'  -  oni
nikogda ne obosnuyutsya tam, gde lyuboj mozhet do nih dobrat'sya.
     Armin Lodzh prosto yavochnaya kvartira, gde oni poluchayut informaciyu, otkuda
oni mogut otdavat' te ili inye prikazaniya i mesto yavki ZHorzhetty.
     No esli by ya kak sleduet podnatuzhil svoj cherepok, ya by srazu ponyal, chto
est' tol'ko odno-edinstvennoe mesto, gde oni mogut chuvstvovat' sebya v polnoj
bezopasnosti, kak v bankovskom sejfe, gde nikto ne smozhet dobrat'sya do nih -
i gde oni budut nahodit'sya pod zashchitoj mezhdunarodnogo zakona.
     I takim mestom mozhet  byt' tol'ko odno: korabl' na rasstoyanii treh mil'
ot  berega,  gde  nikto ne  mozhet  ih tronut',  otkuda oni mogut vesti lyuboe
nastuplenie  na   kogo  ugodno,  ne  opasayas'  nikakih  policejskih  nikakoj
nacional'nosti.
     I  mne  nikogda ne prihodila eta  mysl' v  golovu do  teh por, poka Saj
Hinks ne prochital eto reklamnoe ob®yavlenie iz zhurnala. Togda ya ponyal, pochemu
oni reshili nanyat' fotografa, prozhivayushchego na poberezh'e.
     Sovershenno  yasno,  etim  korablem  mozhet  byt'  tot, na  kotorom  YAtlin
sobiralsya  privezti syuda Grirsona. Smyshlenaya devochka  Fernanda srazu ponyala,
chto igru nado vesti s borta korablya, eto ona sejchas delaet.
     Neploha  zateya  i s fotografom,  ne vydavaya sebya, a tol'ko ukazav adres
"Truvil', do  vostrebovaniya". Kogda P'errin  soglasilsya na  ih usloviya, Toni
Skala yavilsya k nemu lichno, chtoby obo vsem podrobno dogovorit'sya.
     Da, umnaya babenka. Nichego ne skazhesh'!
     YA pozvonil  Varneyu v posol'stvo i podrobno peredal zakaz dlya Dzhuanelly.
K etomu  vremeni  ya do togo  natreniroval parnya, chto pozvoni ya emu i poprosi
nemedlenno prislat'  mne  dvuh slonov, on by tol'ko tyazhelo vzdohnul i skazal
o'kej.
     V techenie chasa vse dostanet, skazal  on,  i poshlet Dzhuanelle v berlogu,
gde rabotayut ostal'nye parni.
     YA  predupredil  ego, chtoby  on kak-nibud' po neostorozhnosti ne  vzorval
sebya, poka budet vypolnyat' eto poruchenie. On " skazal, postaraetsya.
     YA  prinyal  goryachij  dush  i tol'ko  sobralsya  zavalit'sya  v postel', kak
pozvonil Saj Hinks. On obo vsem dogovorilsya s morskim attashe.
     - CHert tebya poberi, ty absolyutno prav v otnoshenii etogo sudna, - skazal
on.  - |to dejstvitel'no  nebol'shoe  gruzovoe  sudno "Madrilena  Santaval'",
zaregistrirovannoe kak ispanskoe sudno, plavaet pod ispanskim flagom.
     Ono stoit v treh s polovinoj milyah ot berega, to est' na polmili dal'she
polozhennogo  limita,  nedaleko ot  Dovilya. Kapitan  i  komanda  - ispancy  i
meksikancy - vse proshli karantin. Medicinskij rabotnik byl na  bortu  i vsem
vydal razreshenie sojti na bereg. U nih est' motornyj kater.
     Tamozhennye  rebyata  zayavlyayut  -  nikto iz komandy  na  bereg ne shodil,
tol'ko kapitan i dva kakih-to parnya, predpolozhitel'no, passazhiry.
     "Madrilena" chastnoe zafrahtovannoe sudno. CHelovek,  zafrahtovavshij ego,
nahoditsya na  bortu. Korabel'nye dokumenty v  poryadke, nikakogo gruza oni ne
privezli. Ne mozhet byt' nikakih somnenij, ty prav. |to to samoe sudno.
     - Otlichnaya rabota, Saj, - skazal ya. - A drugie porucheniya?
     -  Tozhe vypolnil, i dovol'no horosho. Bol'shuyu chast' raboty prodelal etot
morskoj paren' iz posol'stva. Zavtra rovno v  pyat' utra ya vyezzhayu, chtoby vse
organizovat'.
     - O'kej, -  skazal ya. - Kogda poedesh', voz'mi s soboj Larvi  Riluotera,
brat'ev Gracci  i Martinelli. |ti rebyata umeyut zdorovo drat'sya, kogda nuzhno.
Oni k tomu vremeni uzhe vse zakonchat.
     My sgovorilis' vstretit'sya s nim okolo haty, gde rabotayut rebyata, rovno
v pyat' chasov.
     On skazal o'kej. Mozhet byt',  ya otpushchu ego hotya by na  chasok, chtoby  on
nemnogo sosnul?
     YA povesil trubku i posmotrel na chasy. CHas nochi.  YA  pozvonil dezhurnomu,
poprosil razbudit' menya cherez tri chasa i zavernulsya v odeyalo.
     Prezhde chem usnut', ya podumal: gde-to ya budu spat' zavtrashnyuyu noch', esli
menya budut interesovat' problemy sna?
     YA vstal v  chetyre chasa utra, a v polovine pyatogo  priehal  Saj Hinks na
svoej mashine. My vypili kofe i poehali k rebyatam.
     Oni otlichno spravilis' so  svoej rabotoj. V  ugolke,  pod elektricheskoj
lampoj, odna-odineshen'ka rabotala Dzhuanella.  Na nej byl staren'kij halatike
zashtopannymi na loktyah rukavami. Ona uzhe privinchivala futlyar s bomboj.
     - Kogda dolzhen srabotat' mehanizm? - sprosila ona.
     YA skazal, chto segodnya noch'yu, rovno v 12 chasov.
     Ona skazala o'kej i zavela mehanizm.
     My zanyalis' rabotoj. Upakovali  produkciyu v  ogromnye  kozhanye futlyary,
takie, kak ya videl v studii  P'errina. A bombochku Dzhuanelly  my  upakovali v
osobyj futlyarchik, v takih obychno nahodyatsya fotoplastinki bol'shih razmerov.
     Nachalo  svetat'. Kogda my  vse pogruzilis' v  mashinu, ya skazal Sayu  "do
svidaniya".
     - Ty vse znaesh', -  skazal ya. - Dostav' eti futlyary P'errinu i  eshche raz
vdolbi emu, chto on  dolzhen sdelat', i radi vsego svyatogo, ne dolzhno  byt' ni
malejshej oshibki.
     On skazal, nikakoj oshibki ne budet.
     On sel v mashinu i vmeste s nim Larvi Riluoter i te tri parnya, o kotoryh
govoril.
     Kogda oni uzhe gotovy byl i startovat', kto-to szadi dotronulsya do moego
plecha. Dzhuanella. Ona snyala halat  i okazalas' v  roskoshnom  norkovom  manto
stoimost'yu po men'shej mere million dollarov.
     - |j, slushaj, krasavchik, - skazala ona. - YA v svoej zhizni vsyakuyu rabotu
vypolnyala, no nikogda eshche ne byla matrosom.
     Kak naschet  togo, chtoby vzyat' i menya  na  etu operaciyu?  Uveryayu tebya, ya
mogu pol'zovat'sya oruzhiem ne huzhe lyubogo iz etih parnej.
     - Ostav', kroshka, - skazal Larvi.  - |ta  igra ne dlya detej. Mne sovsem
ne ulybaetsya  perspektiva  uvidet'  tebya rasplastannoj  gde-nibud'  na polu,
splosh' useyannoj dyrkami ot pul'.
     Ostavajsya luchshe  zdes'  da  kupi  sebe paru  plat'ev i neskol'ko  tysyach
shlyapok.
     -CHto zhe, predlozhenie  zvuchit  zamanchivo,  - skazala ona. -  Tol'ko  mne
kazhetsya, budet menee opasno, esli ya poedu s vami, rebyata.
     Larvi posmotrel na nee, razdumyvaya. Potom vzglyanul na menya. YA ponyal.
     - Da, - skazal on, - ty prava. Budet ochen' obidno, esli ya poluchu polnuyu
amnistiyu  i  ustroyus'  gde-nibud'   na  rabotu,  a  ty  vdrug  vlyubish'sya   v
kakogo-nibud' kopa.
     -  Ne volnujsya, Larvi, - skazal ya  emu. -  I ne bespokojsya o Dzhuanelle.
Ona budet o'kej. On ulybnulsya.
     - YA bespokoyus' ne o nej, - skazal on. -  YA bespokoyus' o tebe. Ty eshche ne
znaesh' Dzhuanellu.
     YA smotrel vsled udalyavshemusya avtomobilyu. Hotite  ver'te, hotite net, no
mne vse-taki stalo nemnogo grustno.
     YA vernulsya v otel' i leg v postel'.




     YA vzglyanul na chasy. Sejchas okolo desyati  chasov. Nadeyus', s avtomobilem,
kotoryj  ya vzyal  naprokat,  nichego ne sluchitsya,  on  budet  tam,  gde  ya ego
ostavil. Esli ego kto-nibud' ukradet, budet ves'ma pechal'no.
     YA poshel vdol' naberezhnoj. Noch' segodnya vydalas' temnaya i morosit dozhd'.
YA ostanovilsya i zakuril.
     Vdali, v more, mercaet ogonek. Interesno, chto eto za sudno? Mozhet byt',
"Madrilena Santaval'"? -
     Interesno, budet li  so  mnoj udacha,  kogda ya  podnimus'  na bort  etoj
piratskoj  dzhonki?  Kak  oni menya  primut: vezhlivo  ili  prosto  vsadyat  dve
svincovye  puli   chut'  ponizhe  poyasa,  chtoby  navsegda  izbavit'   menya  ot
rasstrojstva zheludka.
     Idu vdol' naberezhnoj. Vizhu beluyu motornuyu lodku s fonarikom na korme. V
lodke sidit paren' i kurit. Hudoshchavyj  tip v polosatoj tel'nyashke, na  golove
sinij beret.
     YA kriknul etomu  parnyu.  On vklyuchil  motor,  podognal lodku k beregu  i
protyanul mne listok bumagi.
     Na  nem napisano:  "Vot  etot paren'. On, kazhetsya, o'kej  i  znaet, gde
nahoditsya sudno. Saj Hinks".
     - Slushaj,  priyatel', - skazal ya. - Ty znaesh', gde  nahoditsya "Madrilena
Santaval'"?
     -  Da, ms'e, -  kivnul on. - Vse v poryadke. YA  vas  otvezu. Pozhalujsta,
sadites'.
     YA  voshel  v  lodku.  V  otkrytom more  gulyali belye  barashki, i voobshche,
naskol'ko  ya  mog  videt',  kartina byla  dovol'no  mrachnaya,  ne  vyzyvayushchaya
nikakogo entuziazma.
     YA  zakuril  eshche odnu  sigaretu.  Tak ya  sidel,  nizko  opustiv  golovu,
zatyagivayas' sigaretoj i ni o chem ne dumaya. Nakonec ya ponyal, chto my pribyli.
     Paren' vyklyuchil motor, vstal na nogi i kriknul:
     -  "Madrilena  Santaval'",  -  i   dal'she  nachal  chto-to  krichat'   po-
francuzski.
     Napravo, nevdaleke  - nas potihon'ku techeniem snosilo k nemu, -  stoyalo
bol'shoe gruzovoe sudno. Na vid horoshaya  morskaya posudina. Kakoj-  to  paren'
podoshel  s fonarem  v rukah k korme  i nachal tozhe po-francuzski vopit' moemu
parnyu.
     YA tknul parnya v bok.
     - Ty skazhi im, chto mister Lemmi Koushn hotel by perebrosit'sya paroj slov
s sen'oroj Fernandoj Martinas. K sozhaleniyu, on zabyl na beregu svoi vizitnye
kartochki.
     Paren' opyat' nachal krichat'.  CHerez nekotoroe vremya kto-to zazheg bol'shoj
fonar'  na korme sudna.  CHerez  bort peregnulsya  kakoj-to paren', a  ryadom s
nim... Fernanda.
     YA vstal.
     - |j, Fernanda, -  kriknul ya, - kak pozhivaesh'?  Mister Koushn sobiraetsya
nanesti tebe vizit, tak chto vystroj-ka poskoree na palube pochetnyj karaul.
     CHelovek na korme kriknul chto-to moemu parnyu, my  podnyrnuli pod kormu i
vyshli s drugoj storony  sudna, tam nas ozhidal opushchennyj trap. My podplyli  k
nemu.
     YA nachal podnimat'sya po trapu.
     - A  ty mozhesh' smyvat'sya,  - skazal  ya  parnyu. - Ty ved'  poluchil  svoi
den'gi ot Hinksa? Da?
     On vklyuchil motor i povernul k beregu.
     Dobravshis'  do  poslednej stupen'ki  trapa, ya ostanovilsya. Pryamo peredo
mnoj stoyali dva parnya i dama.
     |to byli Toni  Skala s pistoletom 44-go kalibra, Fernanda v nakidke  iz
shinshill,  kotoraya vletela kakomu-nibud' durachku  v, kopeechku, i eshche kakoj-to
paren'. Ital'yanec, po-moemu, kapitan.
     - Nu chto skazhesh'? - zloj sobakoj prorychal Toni. Fernanda  vzyala ego  za
ruku.
     - Spokojno, moj drug,  - skazala ona. - Prover', pozhalujsta,  ne prines
li s soboj mister Koushn, moj dorogoj Lemmi, oruzhie.
     - Ne  volnujsya, zolotko  moe, - skazal  ya.  - U menya  net s  soboj dazhe
avtoruchki. YA ostavil ee na beregu, boyalsya, chto kto-nibud' iz tvoih podruchnyh
sopret ee.
     No,  pozhalujsta,  obyskivaj  menya, mozhet  byt',  ty  stanesh'  ot  etogo
schastlivej.   Da  i  na  chto  mne  oruzhie?  Ved'  vas  zdes'   vsego-navsego
kakih-nibud' 25 chelovek, ya vas prosto mogu vseh perekusat'.
     Toni podoshel ko  mne,  obyskal i  otoshel  v  storonu.  Kazhetsya,  on uzhe
zdorovo nalizalsya.
     - Ah, kak by ya hotel  dat' tebe po rozhe, proklyatyj kop,  - skazal on, -
ya... ya s udovol'stviem vyvernu tebya naiznanku i utoplyu v bochke  samogona.  YA
tebya...
     -  Nu, chto ty menya? Ty, chertovo, krokodilovo otrod'e! - ogryznulsya ya. -
Tebe ochen'  hochetsya?  Da?  Tol'ko  ty mne nichego ne sdelaesh'. I ne  sdelaesh'
potomu,  chto ledi,  tvoya hozyajka,  uzhe lomaet  svoyu ocharovatel'nuyu  golovku,
otkuda  ya mog uznat', gde najti  vas, durakov,  i pochemu ya  reshil zayavit'sya,
prichem  dazhe bez oruzhiya, na bort vashej posudiny, bitkom  nabitoj  podonkami,
sposobnymi na vse?
     YA spokojno, bezmyatezhno perekinul nogu i okazalsya na palube.
     -  Ty mne  ne ochen' nravish'sya,  Toni,  - skazal  ya emu.  -  Ty  mne  ne
ponravilsya dazhe  esli by ty  byl trezv i ot tebya ne neslo chesnokom i lukovym
sousom.
     Sdelav bystryj bokovoj shazhok v ego storonu, ya  udaril ego po shee rebrom
ladoni, otlichnym yaponskim udarom vybil iz ego ruki pistolet i brosil v vodu.
     Prezhde chem on opomnilsya, ya stuknul  ego levoj kolenkoj pryamo  v  zhivot.
Zdorovo stuknul! Vse proizoshlo tak bystro,  chto on dazhe ne uspel soobrazit',
kto, otkuda i  za chto b'et. S dikim voplem  Toni povalilsya  na palubu. Mozhet
byt', ya nechayanno udaril ego slishkom nizko.
     - Vot tak-to vot, - skazal ya.  - Esli ty dumaesh', chto ya prishel syuda, na
vashu posudinu, vyslushivat' deshevuyu  gerojskuyu pohval'bu parshivyh gangsterov,
to ty gluboko oshibaesh'sya. Mog by pridumat' chto-nibud' poumnee.
     On  vstal.  Dolzhno byt',  emu  bylo liho. On  prislonilsya  k perilam  i
derzhalsya za zhivot.
     YA posmotrel na Fernandu.
     Rebyata, oh i krasavica zhe ona!
     Na  nej  kakoe-to  kruzhevnoe  vechernee  plat'e,  dlinnoe  szadi i ochen'
korotkoe speredi, tak chto ya vizhu ee ocharovatel'nye nozhki.
     Babenka, na kotoruyu tak priyatno smotret'.
     Ona  ulybaetsya.   Toj   zhe  lenivoj,   nezhnoj  ulybochkoj,   kakoj   ona
privetstvovala menya v tu noch' u sebya doma v Meksike, kogda ona prepodala mne
urok ¹ 1 iz rukovodstva dlya molodogo cheloveka "Kak nuzhno obnimat'sya".
     - Lemmi,  - skazala  ona nezhnym, kak patoka, golosom. - Ty vse takoj zhe
ocharovatel'nyj i  takoj zhe glupyj,  kak ran'she. Ty  prosto  prelest'!  Mozhno
opyat'  priyatno poboltat'  s  toboj. "Nam  nuzhno tak mnogo vsego obsudit'. I,
dorogoj moj, poskol'ku ty zdes', ty snimesh' s nas ochen' mnogo hlopot.
     Ona dostaet  zolotoj  portsigar, beret iz nego  sigaretu  i  pristal'no
smotrit na menya poverh plameni zazhigalki.
     - Toni  nikogda  ne byvaet smeshnym, - skazala ona. - On  ili nikogda ne
dumaet,  ili  dumaet slishkom mnogo.  No ty mozhesh' spustit'sya vniz. Tebe nado
vypit'.
     Ona poslala  mne ocharovatel'nuyu  ulybku. Zatem proiznesla te zhe  slova,
kotorye govorila mne, kogda ya byl u nee v dome i kogda ona  sochinyala, kak by
ej poiskusnee menya obmanut'.
     - Moj dom i vse, chto v nem, - tvoe, - skazala ona s legkim poklonom.
     Mne  stalo strashno. Murashki poshli po kozhe. |ta babenka mozhet, ubayukivaya
kolybel'noj pesnej, pererezat' tebe gorlo.
     - O'kej, Fernanda, - skazal ya. -  Mne tozhe nuzhno s toboj pogovorit' koe
o chem.  No esli  ty  hochesh'  ugostit'  menya vinom,  pust' kto-nibud' snachala
vyp'et iz moego stakana.
     Menya uzhe neodnokratno ran'she pytalis' otravit'.
     My  rasselis'  za kruglym  stolom  v salone  kapitana, dovol'no bol'shoj
kayute,  i  smotrim drug na druga. Kakoj-to dago  v  gryaznoj kurtke styuarda s
otvratitel'noj  ulybkoj  (ya ohotno zaplatil by  10  dollarov  za  to,  chtoby
steret' ee s poganoj rozhi) prines nam vino.
     Ocharovatel'noe obshchestvo. YA vspomnil - kak obychno vspominayut vse rebyata,
ochutivshiesya  v  podobnoj situacii,  -  o  raznyh perepletah,  v  kotorye mne
sluchalos' popadat', i podumal, udastsya li mne vykarabkat'sya i na sej raz.
     Dumayu,  chto shansy na spasenie sleduet rasschityvat',  kak chetyre  protiv
shesti. Vy sami, rebyata, ponimaete - eta banda, tak  ih i tak, otlichno znaet,
chto vse karty v ih rukah.
     Moya stavka tol'ko  na to, chto  vsegda lyuboj prestupnik gde-to v glubine
dushi slegka chego-to  boitsya.  On razrabatyvaet otlichnyj plan, tak zhe otlichno
vypolnyaet ego, no vse vremya boitsya, ne ostalos' li kakoj-nibud' neobdumannoj
melochi i ne popadetsya li on iz-za etogo.
     YA  oglyadelsya.  Ruchayus',  eta shajka  vyigrala by  pervyj priz  na  lyubom
mezhdunarodnom   chempionate   moshennichestva,  ubijstv,  chlenovreditel'stva  i
drugih, ne menee ekstravagantnyh deyanij.
     Fernanda - ona nichego  ne pila -  sidit naprotiv menya.  Mehovaya nakidka
chut' spolzla s plecha,  priotkryv ocharovatel'nuyu shejku. Toni  Skala, vse  eshche
uhvativshijsya  za  zhivot  i  na  50  procentov  bolee  trezvyj,  chem  ran'she,
pristroilsya ryadom s nej. Kapitan s rozhej, pohozhej na konturnuyu kartu gornogo
hrebta, prislonivshis' k stene, kuril deshevuyu sigaru, vonyavshuyu, kak protuhshij
luk.
     V salone bylo eshche tri parnya. Dvoih iz nih ya znayu: eto  Villi  Munksvill
(shved), do  smerti  dobivshij nozhkoj stula policejskogo, kotoryj byl do etogo
uzhe ranen; vtoroj -  meksikanec  po  imeni Paralljo,  tozhe dovol'no iskusnyj
specialist  po chasti naneseniya lyudyam uvechij. Tret'ego parnya  ya  ne znayu.  On
dovol'no molodoj, s  zhestkoj skladkoj gub, bespokojno szhimayushchimisya pal'cami.
Veroyatno, narkoman.
     YA  vypil  stakan  viski.  Oni  nablyudali za mnoj,  kak  koty  za mysh'yu.
Fernanda vse eshche ulybaetsya.
     Ona odarila svoej ocharovatel'noj ulybkoj vseh prisutstvuyushchih.
     - Milyj Lemmi, - skazala ona. - Kak ya rada videt' tebya u  sebya. Nu, kto
zhe  budet  govorit'?  Ty ili  ya? No prezhde  vsego pust'  kto-nibud'  iz vas,
rebyata, pojdet  v  salon i poprosit  nashih  druzej ne  shumet'. Nam predstoit
obsudit' ochen' vazhnoe delo.
     Narkoman ushel. Gde-to vdali igral grammofon i shajka orala pesni.
     - Slushaj, Fernanda, - skazal ya. - My zdes' vse druz'ya.  YA prishel k tebe
pogovorit'  po delu.  Esli  tebe interesno,  otkuda  ya  mog  uznat', gde  ty
nahodish'sya, pozhalujsta.
     Dogadat'sya bylo ochen'  legko. YA znal, chto  ty nachnesh'  igru, nahodyas' v
takom meste, gde  ty  budesh' chuvstvovat'  sebya v  absolyutnoj bezopasnosti...
naprimer na bortu korablya. YA znal, chto vy vse  sobralis' vo Francii. Poetomu
ya  slozhil  dva plyus  dva  i  nachal  iskat',  net  li  gde-nibud'  poblizosti
kakogo-nibud'   ispanskogo   sudna,   kotoroe   nedavno   gde-nibud'   zdes'
prishvartovalos'. I vot ya vas nashel.
     Ty vidish', - prodolzhal ya, - ya nichego ot tebya ne skryvayu.  YA vylozhil vse
karty na stol. |to edinstvennyj put' dobit'sya uspeha v nashem dele.
     - CHerta s dva, - vmeshalsya Skala.  - Tebya uzhe  odin raz naduli, legavyj.
Mezhdu  prochim,  kak  tebe  eto   ponravilos'?   My  zastavili  tebya  i  tvoe
pravitel'stvo sdelat' imenno to, chto nam nuzhno bylo. My...
     Fernanda polozhila emu ruku na plecho. On zatknulsya. Ona pol'zuetsya zdes'
neogranichennoj vlast'yu.
     - Slushaj, Fernanda, -  skazal  ya. - Skazhi mne vot  chto. CHto sluchilos' s
Grirsonom, amerikanskim himikom? On gde-nibud' zdes'?
     Ona pechal'no vzglyanula na menya.
     - Mne  ochen' zhal' neschastnogo mistera Grirsona, - skazala ona. - On byl
tak dobr k nam i okazal nam bol'shie uslugi.
     Posle koe-kakih mer ubezhdenij on  soglasilsya dat' nam svedeniya. Kak eto
uzhasno.  On tak mnogo sdelal  dlya  nas, a potom takoj  neschastnyj sluchaj, on
upal za bort. Prosto uzhasno! No  vse proizoshlo po  ego vine. Vse detali etoj
tragedii vy najdete v sudovom zhurnale kapitana.
     YA kivnul.
     - Da, - skazal  ya. - Veroyatno, eto byl odin  iz neschastnyh sluchaev, chto
tak   chasto  proishodyat  na   more.  O'kej.  Nu,  a  chto  proizoshlo  s  moej
ocharovatel'noj podruzhkoj?
     Fernanda rassmeyalas'.
     -  Vy imeete v vidu ZHorzhettu Istri?  - sprosila ona. Ona  posmotrela na
Toni Skala. On nachal ulybat'sya.
     - Nu,  zdes', Lemmi,  - prodolzhala ona,  - vsya sol' etoj shutki. Ot vsej
dushi  pozdravlyayu Toni za to, kak emu  udalos' vse  razygrat'.  Vy ponimaete,
ZHorzhetta iskrenne i s samymi chistymi  namereniyami  vse  vremya  hotela pomoch'
vam... Ona ne imeet nikakogo otnosheniya k nashim planam. Ona absolyutno chista i
nevinna.  Prosto  ona  ponadobilas' nam na opredelennoe vremya dlya vypolneniya
opredelennyh detalej nashego plana.
     YA smotrel na nee, shiroko otkryv glaza.
     -  Sejchas ona v absolyutnoj bezopasnosti,  - prodolzhala Fernanda,  -  za
isklyucheniem togo, chto  bednyazhka  pochemu-to strashno obizhena na Toni, kogda on
vremya  ot  vremeni pristaet  k  nej  s  opredelennymi  predlozheniyami  sugubo
intimnogo haraktera.
     Vy  ponimaete,  u  nego  vdrug vspyhnula  smeshnaya,  nelepaya  strast'  k
ZHorzhette i on pochemu-to schitaet, chto ee  sleduet  rascenivat'  kak chast' ego
dobychi v etom dele! A, sobstvenno, pochemu i net?
     Skala zakuril  sigaretu.  On  ulybaetsya  mne cherez stol  lzhivoj ulybkoj
gieny. Paren' uzhasno dovolen soboj, schitaet, chto dela u nego idut otlichno. '
YA tozhe popytalsya vydavit' iz sebya podobie ulybki.
     - Znachit, ya opyat'  ostalsya v durakah? Da?  - skazal ya. - My s ZHorzhettoj
Istri oba oprostovolosilis'? Fernanda smeetsya korotkim nezhnym smehom.
     - Vot  poslushajte sami, Lemmi, - skazala ona. - Posle togo kak  ya sochla
neobhodimym  ubit'  neschastnogo  Pedro, ya vstretilas' s  blistatel'nym Toni,
kotorogo  Dzhek Istri poslal v Meksiku tochno  vyyasnit', chto tam proishodit. YA
ob®yasnila  emu vse polozhenie, i Toni  soglasilsya, chto nam  nado  dejstvovat'
sovmestno.
     On vernulsya v  CHikago i rasskazal Dzheku o rezul'tatah svoej poezdki. On
skazal  Dzheku: edinstvennyj shans dlya  Dzheka  chto-nibud'  vyigrat',  tak  eto
peredat' dzhejmsonovskuyu  formulu  YAtlinu,  chej  shtab nahoditsya  vo  Francii.
Sdelav eto, Dzhek budet v absolyutnoj bezopasnosti, i YAtlin razdelit vyruchku s
nim popolam.
     Konechno,  Toni nichego ne skazal emu o tom,  chto my mezhdu soboj poreshili
ubit' YAtlina,  kogda  pridet  vremya.  Kak  raz  v eto  vremya  Istri  poluchil
telegrammu ot Zellary, tu, kotoruyu vy  zastavili ee poslat'  iz Mehiko-Siti.
On uzhasno ispugalsya. No Toni osenila blestyashchaya ideya.
     Sovershenno ochevidno, skazal on  Dzheku,  vsled  za  telegrammoj v CHikago
poyavites' i vy.  I  on  predlozhil  svoi  uslugi. On  pogovorit po  sekretu s
ZHorzhettoj, ubedit ee, chto est'  tol'ko odin-edinstvennyj put'  razdelat'sya s
Istri  i  so  vsej  ego bandoj: svyazat'sya s  vami, podskazat', gde vy mozhete
najti  dzhejmsonovskuyu polovinu  formuly  i  gde  nahoditsya  shtab  YAtlina  vo
Francii.
     Toni znal, kak tol'ko vy budete uvereny, CHto formula nahoditsya  v vashih
rukah, kontrol' v amerikanskih portah budet snyat.  Znachit, nado bylo vsuchit'
vam  fal'shivuyu formulu, togda Toni smozhet vyehat' iz  Soedinennyh  SHtatov  s
podlinnoj formuloj v rukah.
     Istri  etot  plan  pokazalsya  voshititel'nym.  On  znal,  chto  ZHorzhetta
nenavidit ego, a ideya  zastavit'  ee  prinyat' uchastie  v nashej afere privela
Istri v vostorg.
     Togda Toni predlozhil ZHorzhette  etot  velikolepnyj plan.  On skazal, chto
videl menya.  K  tomu  zhe, govoril  on,  i  ya,  ochen' milaya zhenshchina,  strashno
perepugannaya svyaz'yu s kakoj-to nelegal'noj deyatel'nost'yu, i chto ya rasskazala
emu vse, chto uznala ot Pedro.
     Edinstvennyj shans dlya nih oboih, govoril Toni, dlya ZHorzhetty i dlya nego,
eto nemedlenno  vyjti iz bandy, pomoch' delu Pravosudiya i voobshche vesti  sebya,
kak dva angelochka s krylyshkami.
     Bednyazhka  ZHorzhetta  uhvatilas'  za  etot shans.  Toni  poobeshchal ZHorzhette
privezti vas k nej. Polagayu, ostal'noe vam izvestno.
     Ona zakurila sigaretu i s sarkasticheskoj ulybochkoj posmotrela na menya.
     - No tut proizoshla kolossal'naya veshch'. Vy ubili Dzheka Istri. Kogda my ob
etom uslyshali, my uzhasno hohotali, potomu chto eshche ran'she  reshili - Toni, ya i
nashi  druz'ya, - kogda pridet vremya, neobhodimo otdelat'sya ot  Dzheka. V lyubom
sluchae, vy izbavili nas ot hlopot. Blagodarim vas.
     Ona stryahnula pepel s sigarety.
     -  Teper'  ostavalsya   tol'ko  odin  chelovek,  s  kotorym  nuzhno   bylo
razdelat'sya, eto YAtlin.
     YAtlin predpolagal priehat' syuda i vesti peregovory o vykupe formuly. My
zhe reshili sovsem drugoe, i poetomu svoevremenno pozabotilis' o YAtline.
     -  I  pozabotilas' o  nem tvoya  sestrenka  Zellara, -  skazal ya. -  Da,
Fernanda, bashka u tebya  zdorovo  varit,  vynuzhden  eto  priznat'.  Sejchas ty
stoish' vo glave. Vse tvoi  partnery  perebity,  i  tebe ni  s  kem iz nih ne
pridetsya delit' dobychu, za isklyucheniem Toni Skala.
     YA ulybnulsya emu.
     - A mezhdu  prochim,  ty  ne  boish'sya? -  sprosil ya.  - Tebe  nikogda  ne
prihodilo v golovu,  chto eta milaya, ocharovatel'naya  ledi mozhet vdrug reshit',
chto nezachem  delit' dobychu s kem by  to ni bylo, i v odno prekrasnoe utro ty
ne prosnesh'sya? A?
     On gluho prorychal. Potom, dolzhno byt', vspomnil chto-to i ulybnulsya.
     - O'kej, kop, - skazal on. -  Mozhet byt', ty schitaesh' svoi  shutki ochen'
ostroumnymi, no eto tebe niskol'ko  ne pomozhet. Ty  znaesh', ya dovolen toboj.
Vo-pervyh, mne  ochen'  deshevo udalos'  kupit' tebya togda  v CHikago,  kogda ya
rasskazal trogatel'nuyu melodramu naschet ZHorzhetty.
     On  gordelivo posmotrel  po storonam v ozhidanii aplodismentov.  I on ih
poluchil: vse prisutstvuyushchie gogotali, kak cherti.
     -  Vo-vtoryh,  -  prodolzhal  on,  -  esli  by  ty  prishel k  oshibochnomu
zaklyucheniyu  otnositel'no   ZHorzhetty  srazu  i  ne   vylozhil  ej   vse   svoi
predpolozheniya, mne by nikogda ne zapoluchit' ZHorzhetty, kak svoih ushej.
     YA kivnul.
     - Veroyatno,  ty zabral  ee,  kogda ona prishla k  tebe v  Armin  Lodzh? -
sprosil ya.
     - Tochno, -  skazal on. - YA znal, chto ona vo chto by to ni  stalo  pridet
tuda:  ili dlya togo, chtoby po  tvoemu porucheniyu vyvedat'  u nas vse, ili - i
kak  raz  imenno eto  i proizoshlo  - dlya togo,  chtoby uznat',  pochemu  ya  ee
obmanul.
     On snova posmotrel na vseh.
     -  Smeshno? Verno?  - prodolzhal on. - ZHorzhetta priezzhaet s  pistoletom v
rukah i zayavlyaet mne, chto ona  sobiraetsya otvezti menya  nemedlenno k misteru
Koushnu. Ej tak hochetsya dokazat', chto ona nevinnaya  zhertva. - On smeetsya. - I
ej  eto udalos'  by,  no  ona  ne znala, chto Parallio byl  vnizu  i kogda on
uslyshal ee kriki, on podnyalsya na vtoroj  etazh i vyshib  iz ee lapok pistolet.
Kak ona udivilas'?!
     YA molchal. YA dal sebe klyatvu v odin prekrasnyj den' dobrat'sya do Skala i
razorvat' ego na kuski. Menya pryamo-taki mutit ot ego nagloj mordy.
     V razgovor vmeshalas' Fernanda.
     - Vse eto, konechno,  interesno i lyubopytno, - skazala ona. - No v to zhe
vremya, ya uverena, chto moj dorogoj Lemmi prishel na bort "Madrileny" sovsem ne
dlya togo, chtoby obsuzhdat' sobytiya proshlogo.
     Budushchee  -  gorazdo  bolee interesnaya  tema.  Mozhet byt', u  nego  est'
kakie-nibud' predlozheniya dlya nas?
     Ona ulybnulas' mne.
     - Est', Lemmi? - sprosila ona.
     - Konechno.  U menya dlya vas ochen' vygodnoe predlozhenie,  ono sdelaet vas
millionerami.
     YA vstayu,  dostayu  iz  karmana  pis'mo  posla  i  brosayu  ego cherez stol
Fernande.
     - Vy vidite, v pis'me govoritsya, chto ya imeyu pravo zaplatit' lyubomu licu
dva milliona dollarov, ne trebuya raspiski v poluchenii deneg.
     O'kej.  Vot  moe  predlozhenie.  Vy  daete  mne  polnost'yu  obe  formuly
Dzhejmsona  i  Grirsona, a ya plachu vam dva milliona  dollarov. Vot vse, chto ya
dolzhen skazat'.
     Ona chitaet pis'mo. Na gubah vse eshche igraet  legkaya ulybochka. YA podumal,
a kak budet vyglyadet' eta damochka, esli ee vzdernut' na verevke?
     - Est' eshche odno malen'koe dobavlenie k etomu predlozheniyu, - skazal ya. -
Eshche  odno  uslovie,  i  eto  uslovie stavlyu ya  lichno. Esli ya  sojdu s vashego
korablya, ya zaberu s soboj ZHorzhettu Istri, i eto moe okonchatel'noe reshenie.
     Skala tak i podprygnul.
     - O! CHerta s dva  ty ee  voz'mesh'. Ona ostanetsya  zdes', ona sama etogo
hochet.
     -  O'kej, - skazal  ya.  -  Menya  eto malo  trogaet.  No  tut  vmeshalas'
Fernanda.
     - Horosho, my rassmotrim eto predlozhenie, Lemmi, - skazala ona. - My vse
yavlyaemsya partnerami v  etom dele, vklyuchaya kapitana  i  komandu korablya.  Nam
neobhodimo obsudit' vse.  Vo  vsyakom sluchae,  segodnya my vam  ne  mozhem dat'
otvet. Tol'ko zavtra utrom.
     Ona podoshla ko  mne, vzyala  menya za ruku i ya naslazhdalsya tonkim zapahom
ee duhov. Zamechatel'nye duhi.
     - Segodnya vy budete nashim gostem,  - skazala  ona. - U nas  v nebol'shom
salone  budet  fiesta  i   vy  prisoedinites'  k   nam.  Ona  soblaznitel'no
ulybnulas'.
     -  Pojdemte, Lemmi,  - prodolzhala ona. - Milosti  prosim  k nam, my vam
ochen' rady. Vy nam ochen' nravites'. Vy prinesli horoshie vesti.
     My poshli v salon, gde snova nayarivala dikaya muzyka.
     YA bystro soobrazhal. Oni ne  sobirayutsya vesti peregovory  do zavtrashnego
utra. Kazhetsya, ya znayu pochemu. YA ulybnulsya pro sebya.
     Idya po palube, ya vzglyanul na svoi chasy.
     V salone nabilos' chelovek dvadcat'.  Sudovaya  komanda, druz'ya Fernandy,
polovina iz nih amerikancy, ostal'nye ispancy, meksikancy, ital'yancy. CHudnaya
tolpa.
     V samom  uglu salona  v odinochestve  sidit  ZHorzhetta. Na  nej vse to zhe
plat'e, v kotorom ona ushla iz "Gran Klermona". Vid u nee ustalyj, i menya eto
niskol'ko ne udivilo.
     YA podoshel k  nej i sel ryadom. Nikto  ni  na kogo  ne obrashchaet vnimaniya.
Kapitan, Fernanda i dva-tri cheloveka stoyat v drugom konce salona.
     Nekotorye  nachali otbivat' chechetku. Vse pili,  kak  loshadi.  CHudovishchnaya
p'yanka! YA podumal: esli eto ne adskoe sudno, to kak zhe togda vyglyadit ad?
     ZHorzhetta vzglyanula na menya s ulybkoj v glazah.
     - Nu, detka, -  skazal  ya. - Kazhetsya,  oni sobiralis' nas oboih nadut'.
Mozhet byt', im eto udastsya. A mozhet byt', i net.
     Nichego ne  govorite,  ya vse  znayu,  Fernanda rasskazala. Da, my s  vami
vyglyadim neprilichno, zheltorotye ptency, oluhi.
     -  Nichego, Lemmi, -  skazala  ona.  - YA vse  ponimayu. U  vas  byli  vse
osnovaniya ne doveryat' mne, poetomu ya i ne pytalas' ob®yasnit'.
     YA ponizil golos i s shirochajshej ulybkoj na lice naklonilsya k nej,  budto
govoryu ej priyatnye pustyachki.
     -  YA  nashel eto sudno  po  ugolku  ot oblozhki zhurnala,  na  kotorom  vy
napisali zapisku  i  vybrosili v okno mashiny, - skazal ya. - Otlichnaya rabota,
bebi. Vse budet horosho. Sidite zdes' i ne volnujtes'.
     Styuard s idiotskoj ulybkoj podoshel k nam i predlozhil vypit'. Horosho, my
vyp'em brendi. On prines.  Kogda on  otoshel,  ya podal  znak ZHorzhette  sidet'
spokojno. Toni vse vremya nablyudal za nami.
     YA vstal, povernulsya spinoj k Toni, chtoby on ne  mog  dogadat'sya,  o chem
imenno my budem govorit' s ZHorzhettoj, i skazal:
     -  Kogda  pridet vremya, ZHorzhetta, delajte,  chto  ya  vam  skazhu,  tol'ko
bystro, - skazal ya.
     V salon voshli tri parnya: dva amerikanca i odin ital'yanec.
     Oni podoshli k Fernande. YA medlenno proshelsya po salonu, zakuril sigaretu
i voobshche chuvstvoval sebya neprinuzhdenno.
     - Nu, - obratilas' Fernanda k trem parnyam. - On zdes'?
     - Net, - skazal samyj  vysokij iz nih. - U nego vchera umerla mat' i emu
prishlos' poehat' k  nej, chtoby  vse organizovat'.  On  ostavil  nam zapisku,
chtoby my priezzhali k nemu bez chetverti chas, on budet nas zhdat'. A poka, mol,
my mozhem zabrat' vse ego barahlo, ono uzhe bylo upakovano, i ego okazalos' do
cherta. Bez chetverti chas on budet zhdat' nas na naberezhnoj.
     Fernanda kivnula.
     - Prevoshodno, - skazala ona. - Kuda vy slozhili oborudovanie?
     - V mashinnom otdelenii, gde lezhit i  vse to,  chto  my privezli  ran'she.
Osveshchenie i vse prochee gotovo.
     Fernanda  kivnula   i  vstala.  V   ruke   u  nee  malen'kij  bokal'chik
shampanskogo.
     - Druz'ya, - nachala ona. - Pozhalujsta, potishe. YA budu govorit' o dele.
     Vse postepenno umolkli. Kto-to vyklyuchil  grammofon. Odin paren' napilsya
do poteri soznaniya. On  razvalilsya na stule  i vse krichal,  chto  on  hochet s
kem-nibud' pobesedovat' po  dusham. Kto-to podoshel  k  nemu,  stuknul  ego po
bashke i otshvyrnul v ugol.
     Stalo tak tiho, chto mozhno bylo by uslyshat' stuk upavshej igolki.
     - YA dumayu, teper' uzhe mozhno skazat', chto nasha tyazhelaya rabota nakonec-to
prinesla  plody,   -  nachala   Fernanda   s  ulybkoj,  obvodya  glazami  vseh
prisutstvuyushchih  s  takim   vidom,  budto   ona  byla   prezidentom  zhenskogo
literaturnogo  kluba.  - Mister Koushn predlagaet nam ot imeni  amerikanskogo
pravitel'stva dva milliona dollarov. YA dumayu, my primem eto predlozhenie.
     No ya hochu  vnesti  polnuyu yasnost' v odin punkt. My ne peredadim formuly
do  teh  por, poka ne poluchim  na  ruki den'gi,  i do teh por, poka u nas ne
budet opredelennoj garantii, chto k nam nikto ne budet pristavat' v budushchem.
     Kak vy  sami  otlichno  ponimaete,  takuyu  ogovorku  sdelat'  sovershenno
neobhodimo. Hotya ya  ochen' uvazhayu mistera Koushna, moego druga Lemmi, ya boyus',
chto v delah takoj vazhnosti, kak eto, nel'zya polagat'sya  na ch'e by to ni bylo
slovo. Poetomu ya i reshila ogovorit' takuyu meru predostorozhnosti.
     Skoro k nam na bort priedet fotograf. On snimet  kopii s formul. My  ih
ostavim  u  sebya.  Zavtra  utrom  ya vruchu  misteru  Koushnu  originaly formul
Dzhejmsona-Grirsona. On mozhet vzyat' ih s soboj i zatem uplatit' nam na  bortu
nashego sudna dva milliona dollarov.
     Takovy  nashi   usloviya.  Kopii  formul  my  sohranim  dlya  togo,  chtoby
obespechit'  poluchenie deneg, a takzhe  dlya obespecheniya nashej  bezopasnosti  v
budushchem.
     Ona podnyala bokal.
     -  Dzhentl'meny,  -  skazala  ona.  -  Davajte  vyp'em  za  genial'nost'
nekotoryh  velikih  lyudej: za  mistera  Dzhejmsona  i mistera  Grirsona, etih
velikih   himikov  planety,  i  za  nashego  dorogogo   Lemmi  Koushna,  stol'
genial'nogo  i stol' preuspevayushchego rabotnika, esli ne v  nastoyashchem, to hotya
by v proshlom!
     Ona vypila. Vse hohochut do upadu. I p'yut.
     YA posmotrel na  chasy. Bez shesti minut  dvenadcat'.  YA  bystro podoshel k
stene salona, povernulsya k nim licom i posmotrel na nih.
     - O'kej, ostolopy, - skazal  ya. - Otlichnaya sdelka. Tak vot, poslushajte,
chto ya vam skazhu, tol'ko  tiho  i vnimatel'no slushajte menya.  Esli ne  budete
slushat', sami pozhaleete. YA  sovsem ne takoj uzh sosunok, kak vam kazhetsya. Vot
vy - da, vsya vasha chertova banda, vse vy oluhi i sosunki.
     Vy dumaete,  sejchas k  vam na bort priedet fotograf. On ne priedet.  My
ego  perehvatili. No  on  prislal syuda  svoe oborudovanie.  Ego zapryatali  v
mashinnoe otdelenie,  tuda, gde  vy hotite proizvodit'  raboty po kopirovaniyu
dokumentov.
     Tak  vot,  v etih futlyarah net ni  apparatov,  ni  plastinok, ni prochej
drebedeni.
     Tam  dve otlichnye pervoklassnye  adskie  mashiny. Na  sluchaj,  esli  vy,
rebyata, ne verite mne, stojte spokojno i vnimatel'no slushajte.
     YA posmotrel na  nih. Oni vse bukval'no pozhirali menya glazami. Kazhdyj iz
nih soobrazhal: beru li ya ih na pushku ili ya dejstvitel'no govoryu pravdu.
     Skala popytalsya dvinut'sya, no Fernanda  shvatila  ego za ruku. Ee belye
dlinnye pal'chiki bukval'no vpilis' v ego kist'.
     Ona  pristal'no smotrit na menya sverkayushchimi,  kak  ugol'ki, glazami.  YA
znayu, o chem ona dumaet.
     Ona dumaet: neuzheli  ona dopustila kakoj-to promah? |togo vsegda boyatsya
prestupniki.  Ona  nikak  ne  mozhet  dogadat'sya,  chto  ya  sobirayus'  delat'.
Sozdavshayasya situaciya, vidno, ne bol'no ej nravitsya.
     YA posmotrel na chasy i bystro progovoril:
     -  Slushajte,  pervaya  bomba  s  chasovym  mehanizmom vzorvetsya  rovno  v
dvenadcat'  chasov.  No  eto  tol'ko  malen'kaya   bomba.  Vzryv  budet  ochen'
nebol'shoj,  no  dostatochnyj,  chtoby  vzorvat'  chast' mashinnogo  otdeleniya  i
dokazat' vam, parshivym svolocham, chto ya govoryu pravdu.
     CHerez chetyre s polovinoj minuty - vtoraya bomba. Ona nahoditsya v bol'shom
futlyare. V  nej zalozheno 40  dvenadcatidyujmovyh  dinamitnyh zaryadov. |to  do
togo moshchnaya bomba,  chto,  kogda ona vzorvetsya, vashe proklyatoe sudno so vsemi
vami na  bortu,  vklyuchaya i menya,  momental'no vzletit na vozduh.  Mozhete mne
poverit', skoty.
     Vy  dumaete, u  vas pod  nogami  tverdaya  pochva.  Vy  dumali,  chto  vam
beznakazanno projdet  pohishchenie  lyudej,  nanesenie  uvechij, ubijstvo, da eshche
nadeyalis' poluchit' s dvuh pravitel'stv izryadnuyu summu deneg.
     CHto zh, vy  poluchite  den'gi, no  poluchite ih  tak, kak ya hochu, ili  eto
budet moim poslednim delom na zemle.
     O'kej. Tiho, bez paniki, nikakih volnenij. YA eshche ne vse
     skazal.
     Noya mogu razryadit' vtoruyu bombu. Klyuch  ot  futlyara u menya v karmane.  YA
mogu otklyuchit'  hronometr. No ya edinstvennyj chelovek na bortu, kotoryj mozhet
eto sdelat',  i  u vas uzhe net vremeni dlya togo, chtoby vytashchit' etot tyazhelyj
gruz iz mashinnogo otdeleniya i brosit' ego za bort.
     YA posmotrel na chasy. Rovno 12 chasov.
     - Spokojno,  vy, osly, i slushajte.  YA razryazhu  vtoruyu bombu,  esli kto-
nibud' iz vas nemedlenno peredast mne obe formuly.
     Fernanda otkryla rot, no v etot moment srabotala pervaya bomba. Razdalsya
oglushitel'nyj  vzryv,  i  na  stolah  popadali stakany  i  butylki. Molodec,
Dzhuanella.
     Vse smotryat  na  menya shiroko  otkrytymi  glazami. Pervoj prishla  v sebya
Fernanda.
     - Parallio, - vizglivo kriknula ona. -  Idi s nim vniz. Otdaj  formuly.
Ostal'nye ni s mesta.
     Parallio pobezhal k dveri. YA  spokojno poshel za nim. On mchalsya, kak zayac
na  begah  vzapuski,  pereprygivaya  cherez 4-5 stupenek.  Mashinnoe  otdelenie
zalito svetom. Tol'ko na odnoj stene lampochki pogasli ot vzryva.
     Sobstvenno govorya, vzryv ne prichinil nikakogo ushcherba sudnu, tol'ko  shum
byl  bol'shoj. Dlya  raboty  P'errina  bandity  vse mashinnoe otdelenie oputali
elektricheskimi provodami.
     Parallio podbezhal k ogromnomu  stal'nomu yashchiku, otkryl ego i pokazal na
lezhashchie tam bumagi. On ves' oblivalsya potom, a glaza vylezli na lob.
     - Sen'or,  - lepetal on. -  Vot formuly. Vyklyuchajte  skoree  etu shtuku.
Radi svyatoj devy Marii!

     YA nemnogo otstupil nazad i so  vsego  razmaha udaril  ego  po skule. On
upal, ya ego obsharil, nashel revol'ver i polozhil sebe v karman.
     Potom posmotrel na formuly, proveril ih vse. Na sej raz
     eto byli nastoyashchie.
     YA  polozhil ih  obratno  v kozhanye  papki,  zasunul papki  pod  myshku  i
bespechnoj pohodkoj otpravilsya v salon.
     Tam slyshalis' uzhe kakie-to kriki. Parni opravilis'  ot pervogo ispuga i
postepenno prihodili v sebya.
     Kogda ya voshel, vid u  nih byl dovol'no neprivetlivyj. Fernanda sverlila
menya zmeinymi glazami.
     - Nu, mister  Koushn, -  skazala ona. -  Razryadili  vtoruyu bombu?  - Ona
opyat' ulybnulas'. - CHto zhe dal'she?




     YA nichego ne otvetil, bezmyatezhno ulybnulsya i dostal iz karmana sigaretu.
Medlenno zakuril.
     Dramaturg nazval by etot moment kul'minaciej. YA uveren, sejchas lyuboj iz
etih parnej sposoben vytashchit'  revol'ver i pristrelit' menya, esli tol'ko oni
ne sdelayut so  mnoj chto-nibud' pohuzhe.  Prosto  tak,  chtoby razryadit' plohoe
nastroenie. Oni ponyali, chto ya ih obmanul.
     Fernanda prodolzhala stoyat', ne  spuskaya s menya  glaz, kak  pritaivshayasya
zmeya. Ostal'nye obrazovali polukrug. YA vspomnil pritchu o Daniile i peshchere so
l'vami. Dumayu, u proroka dela byli pohuzhe.
     YA brosil bystryj vzglyad nalevo, na ZHorzhettu.  Ona  sidela vse  tam  zhe.
Vstretivshis' so mnoj glazami, ona ulybnulas'. Nervy u devchonki v poryadke.  YA
ulybnulsya v otvet.
     Fernanda vse eshche stoit, kak statuya. ZHdet sleduyushchego hoda.
     - O'kej,  vy, prostofili, - skazal ya samym bespechnym tonom. - YA poluchil
formuly i moya milaya podruzhka Fernanda sgoraet ot lyubopytstva, kakoj zhe budet
moj sleduyushchij shag.
     YA posmotrel na chasy. 12.10. V  glubine dushi  ya prodolzhal nadeyat'sya, chto
delo zakonchitsya blagopoluchno.
     - Prezhde  vsego, zolotko moe, - obratilsya ya k Fernande,  - skazhi svoemu
p'yanice-kapitanu, emu pora by uzh podnyat'sya na mostik i ponablyudat' za morem.
Mozhet  byt', s  minutu  na  minutu  koe-chto  sluchitsya, i nepriyatnosti pridut
ottuda, otkuda vy ih men'she vsego zhdete.
     Nikto  ne  dvinulsya.  Vse stoyat,  ustavivshis' na  menya, i ne govoryat ni
slova.
     Vid u nih byl,  kak u svory beshenyh sobak. A kak by vyglyadeli vy na  ih
meste, kogda tol'ko chto derzhali v rukah dva milliona?
     - Nu vy, duraki, - prodolzhal ya. - Delo vot kakoe. Formuly u  menya. No ya
ne takoj  osel, hot'  na minutu dopuskaya mysl',  budto vy tak  spokojno menya
vypustite.
     U vas sejchas takoe chuvstvo, kak u golodnoj sobaki.  Ponimayu vas. Sobake
udalos' gde-to  stibrit'  kusok myasa, no ona  ne  uverena,  chto kakaya-nibud'
drugaya psina etot kusok ne otberet.
     O'kej. CHto zh.  Vy, osly, dopustili odnu ochen' krupnuyu oshibku. I esli vy
dadite mne dve minuty vremeni, ya vam rasskazhu, chto eto za oshibka.
     Vy,  rebyata,  dumali  vot  kak.  Pravitel'stvo  Soedinennyh  SHtatov  ne
dopustit  postoronnee  lico  k  etomu  delu,  budet  starat'sya  derzhat'  vse
shito-kryto, kak v mogile. Mol, pravitel'stvu nezhelatel'no, chtoby kto- nibud'
hotya by kraem uha slyshal o sushchestvovanii formuly Dzhejmsona- Grirsona. CHto zh,
v etom vy pravy.
     No kogda  ya  uznal o vashem namerenii  fotografirovat' formuly, ya ponyal:
nastalo vremya posvyatit' v eto delo krepkih rebyat. Vy sami mozhete ponyat', mne
stalo  uzhe ne  pod  silu vyderzhivat'  tyagoty  etoj raboty  tol'ko  na  svoih
sobstvennyh plechah. Da, krome togo, mne nadoeli vashi protivnye rozhi.
     Nakonec Fernanda obrela golos, i on byl pohozh na ajsberg.
     -  Blizhe  k  delu,  Lemmi,  -  skazala  ona. -  Na  tvoem  meste  ya  by
potoropilas'. Moi druz'ya ne ochen'-to terpelivy.
     - Konechno, ya perejdu blizhe  k delu,  Fernanda, - skazal  ya. - Vot v chem
sut': vy,  rebyata, otlichno organizovali  vsyu etu rabotu! Otlichno porabotali,
informaciya u vas byla postavlena neploho i voobshche  dlya vas dela shli  slishkom
horosho.
     YA  pritushil o  stenu sigaretu  i dolgo  iskal glazami,  kuda by brosit'
okurok. Delal vse, chtoby maksimal'no tyanut' vremya.
     - No vashi  hozyaeva ne ochen'-to pozabotilis' o vashej bezopasnosti. Nikto
ne  udosuzhilsya zametit', chto v Gavre  s druzhestvennym vizitom nahoditsya odin
iz torpednyh katerov SSHA.
     O'kej.  Tak vot,  ya  vzyal  na  sebya  smelost'  soobshchit' komandiru etogo
katera,  chto  segodnya  noch'yu rabotnik Federal'nogo  byuro posetit  "Madrilenu
Santaval'", gde on nameren rassledovat' obvinenie v piratstve, pred®yavlennoe
etomu sudnu beregovymi vlastyami Meksiki dva mesyaca nazad.
     YA  vyskazal komandiru dogadku: na moj  vzglyad, dzhentl'meny, nahodyashchiesya
na  bortu "Madrileny Santaval'",  vozmozhno, okazhutsya nedostatochno vezhlivymi.
Vy ponimaete?
     Tak vot. Formuly ya poluchil i sejchas sobirayus' ih vynesti s etogo sudna,
a...
     V salon vorvalsya paren' s vytarashchennymi glazami.
     - |j, slushaj, -  obratilsya  on k  kapitanu. -  Kakoj-to  korabl' podaet
signaly. Torpednyj kater SSHA! On nahoditsya primerno v polumile ot nas. Kater
signaliziruet,  on  idet zabrat' nahodyashchegosya u  nas  na  bortu federal'nogo
rabotnika  SSHA,  a  esli  my  ne  podadim  otvetnogo  signala  "o'kej",  oni
sobirayutsya arestovat' nashe sudno po obvineniyu v piratstve.
     YA ulybnulsya.
     - Nu, vy, osly, chto ya vam govoril?
     V salone podnyalos' rychan'e. Vremya nastalo. Esli  eto udastsya, ya spasen.
Vo rtu u menya peresohlo.
     Kazhdomu iz etih parnej izvestno, esli ego scapayut, emu v
     luchshem sluchae obespecheno pozhiznennoe zaklyuchenie, a to i
     stul. *
     Fernanda podnimaet ruku. Vse zamolkayut.
     Ona sdelala shag  vpered i, dolzhen vam  priznat'sya, rebyata, vse-taki ona
krasivaya  babenka. Glaza goryat, a grudi vzdymayutsya, kak budto  ih nakachivayut
pnevmaticheskie nasosy.
     Ona byla  pohozha  na korolevu Elizavetu,  kogda ta  otdavala prikazanie
Drejku  odnim  udarom unichtozhit' ispanskuyu armadu,  ili  na predvoditel'nicu
drevnih  indejcev,  sobravshuyu sovet  starejshin  dlya  resheniya,  chto  delat' s
plennymi: svarit', ispech' ili medlenno zazharit'.
     - Ty,  zhalkij durak, neuzheli ty dumaesh', chto my  tebya tak  i vypustim s
etimi formulami? Neuzheli vsya nasha kropotlivaya rabota pojdet kotu  pod hvost,
i ty uderesh' ot nas s dokumentami? - Ona povernulas' k tolpe. - |to sploshnoj
blef. Torpednyj kater nikogda ne reshitsya arestovat' nashe sudno!
     Na ih  otvratitel'nyh  rozhah poyavilas'  ten'  somneniya, oni  prosto  ne
znali, chto im delat', s chego nachat', no, kazhetsya, nachnut oni s menya.
     - Slushajte menya, vy, groshovye osly, - zakrichal ya.  -  Poslushajtes' hot'
raz v svoej podloj zhizni zdravogo smysla!
     Tot  kater ne sobiraetsya nikogo arestovyvat'.  Fernanda zhe vam skazala,
chto  pravitel'stvo  Soedinennyh SHtatov  zainteresovano v polnoj  sekretnosti
dela.
     Ona  chertovski  prava. Kater sobiraetsya vsego-navsego zabrat'  s vashego
korablya dvuh chelovek: ZHorzhettu i menya s formulami. Kak tol'ko my okazhemsya na
bortu torpednogo katera, vse budet o'kej.
     Nu,  tak  chto  zhe vy  hotite  poluchit'?  Hotite poluchit'  dva  milliona
dollarov i dat' nam  vozmozhnost' smyt'sya s vashej posudiny s etimi proklyatymi
formulami ili predpochitaete elektricheskij stul?
     Kakoj-to ogromnyj paren' vyprygnul vpered.
     - A otkuda,  chert voz'mi, nam izvestno, chto my poluchim eti dva milliona
dollarov? - sprosil on. - Kak  tol'ko  ty ujdesh', nam i parshivogo grivennika
ne videt' v glaza.
     On povernulsya k Fernande.
     -  CHto  za  chertovshchina  zdes'  proishodit? -  krichal on.  - Ty nam  ushi
prozhuzhzhala  o lakomyh kuskah! Ty  uveryala, chto  pravitel'stvo SSHA ne reshitsya
podnyat' shum iz-za  etogo dela, a teper' vot torpednyj kater boltaetsya  tut i
vzorvet nas  vseh,  esli  my  ne otpustim  etogo merzavca!  Kakie mogut byt'
razgovory, esli  s  minuty na minutu etot chertov kater utopit nas vseh,  kak
kotyat?
     Poslyshalis' vozmushchennye vopli. YA podnyal ruku.
     -  Slushajte vy,  sumasshedshie! CHto vy tak volnuetes' iz-za deneg? Oni  u
vas zdes', na bortu. Dva milliona  dollarov v valyute SSHA nahodyatsya v bol'shom
futlyare  v  mashinnom otdelenii. V tom samom, gde  budto by nahoditsya  bomba.
Parallio lezhit na etom futlyare s perebitoj chelyust'yu.
     Kto-to  sudorozhno  vzdohnul.  Fernanda  posmotrela  na  Toni,   kivnula
golovoj. I  tut  zhe primerno dyuzhina etih parnej so  vseh nog brosilas' vniz,
kak budto za nimi gnalas' smert'.
     Fernanda ulybnulas' ozornoj ulybkoj, ovladev soboj.
     - Lemmi,  - skazala  ona. -  YA  dumala,  ty umnee. Konechno, ty  otlichno
igraesh' svoyu rol'. No...
     Vorvalsya Skala. On dazhe vspotel ot vozbuzhdeniya.
     - On govorit  pravdu!  -  zaoral  on.  - Den'gi dejstvitel'no  tam. Dva
milliona krupnymi kupyurami. YA proshel po salonu, vzyal ZHorzhettu za ruku.
     - Otlichno, -  skazal ya  banditam. - YA uhozhu i zhelayu vam spokojnoj nochi.
Vy poluchili svoi dva milliona, i ya gotov s kazhdym iz vas bit'sya ob zaklad na
desyat' dollarov, chto eti den'gi do dobra vas ne dovedut. CHerez shest' mesyacev
vy vse umrete ot alkogolya.
     I  vot  eshche  chto, - dobavil ya,  -  poslushajte  moego soveta i derzhites'
podal'she ot  SSHA. Esli tol'ko ya  uvizhu tam odnu iz vashih rozh, to  nemedlenno
prish'yu vam pervoe prishedshee mne v golovu obvinenie.
     Moi slova byli vstrecheny oglushitel'nym hohotom. Kto-to kriknul:
     - Katis' otsyuda, legavyj!
     Oni rasstupilis', propuskaya nas. V dveryah ya obernulsya.
     Fernanda ulybalas', kak dvuhvostaya koshka.
     My ostanovilis' okolo trapa. Szadi nas stoyali Fernanda, Toni i s dyuzhinu
drugih parnej.
     Snizu iz  salona slyshalis'  p'yanye golosa i chokan'e stakanov. Veroyatno,
oni schitali, chto nakonec-to dlya nih nastupil prazdnik.
     Vspenivaya volnu,  k  nam priblizhalas' motornaya  lodka. S  borta na  nas
naveli prozhektor.  Lodka  razvernulas'  i prishvartovalas' k  nashemu trapu. U
rulya stoyal morskoj oficer s revol'verom v ruke.
     YA slyshal, kak gluboko vzdohnula ZHorzhetta.
     - Nu-ka, v lodku, detka, - skazal ya. - I pobystree. YA povernulsya.
     -  Ad'yu, Fernanda,  -  skazal  ya,  -  i ty,  Toni,  tozhe.  Mozhet  byt',
kogda-nibud' uvidimsya! Fernanda podnyala ruki.
     - Idi s bogom, milyj! - naputstvovala ona menya.
     Mozhet byt', kogda poyavilis' den'gi, na  nee nahlynul priliv religioznyh
chuvstv.
     YA spustilsya po trapu  i dolzhen  byl sdelat'  nad soboj ogromnoe usilie,
chtoby ne rassmeyat'sya. Morskim oficerom okazalsya Saj Hinks.
     Morskaya forma byla  emu mala primerno  na dva razmera, a kartuz slishkom
velik  i  spolz emu na  odin  glaz.  On  byl  pohozh  na  otstavnogo  moryaka,
boltayushchegosya okolo desheven'kih kinoshek gde-nibud' v portovyh rajonah krupnyh
gorodov.
     - Ubirajsya otsyuda, i nemedlenno, - proshipel ya.
     YA blagodaril nebo, chto  noch' byla takaya temnaya.  Esli by  kto-nibud' iz
bandy Fernandy uvidel Saya,  u golovrezov  poyavilsya  by  eshche odin  povod  dlya
p'yanki - nashi pohorony.
     My bystro otchalili.
     Kogda "Madrilena Santaval'"  nachala  skryvat'sya iz vidu, iz kayuty vyshli
Larvi Riluoter s  voennym  avtomatom  napereves i drugie  parni,  pohozhie na
hodyachie arsenaly.
     - CHto  za chert,  vot  neudacha, - vyrugalsya Larvi. -  Mne vsyu  zhizn' tak
hotelos' postrelyat' iz  soldatskogo avtomata  i ne prishlos' pristrelit' dazhe
kakuyu-nibud' rybu!
     Za nim stoyala Dzhuanella s vintovkoj v rukah. Derzhu pari, Dzhuanelle tozhe
ne terpelos' postrelyat'.
     - No takaya  uzh  u menya sud'ba,  - vzdohnula  ona,  - ni razu v zhizni ne
udalos' pozabavit'sya vdovol'. Ona okinula ZHorzhettu vzglyadom.
     - Vot tak vsegda, - skazala ona. -  Vsegda kakaya-nibud' drugaya devchonka
uspevaet ran'she menya razygrat' poslednij akt spaseniya geroya. A mne  ostaetsya
tol'ko naslazhdat'sya  morskim vozduhom da proglotit' dyuzhiny dve ustric, chtoby
ohladit' svoj temperament, chert by vas vseh pobral!
     My  podoshli k kateru. |to bylo  bol'shoe morskoe  buksirnoe  francuzskoe
sudno, zafrahtovannoe Saem. YA vnimatel'no osmotrel sudno. Horoshaya posudina.
     Kogda my shli po palube, ZHorzhetta vdrug s  neveroyatnoj siloj  pozhala mne
ruku.
     - U menya net slov, Lemmi, - skazala ona. - Skazhu tol'ko, vy - chudesnyj!
     YA ulybnulsya.
     - Nikomu ne govorite, detka, no  ya tozhe priderzhivayus' takogo zhe mneniya.
A mezhdu tem ya tak ispugalsya, chto nachal bylo molit'sya kitajskim bogam.
     - Vse o'kej, Lemmi, - skazal Saj.
     On snimal  morskuyu  formu  i s  kazhdym  dvizheniem vse bol'she  i  bol'she
delalsya pohozhim  na cheloveka.  - YA obo vsem dogovorilsya s kapitanom. U  nego
oficial'naya  diplomaticheskaya  garantiya   ot   morskogo   attashe  pri   nashem
posol'stve. Vse v poryadke, starina.
     - Otlichno, - ulybnulsya ya i povernulsya k ZHorzhette:
     - Detka,  - skazal ya,  - spustites'-ka  vniz s Dzhuanelloj. Ona zajmetsya
vami; u menya svoya rabota. Nu, do skorogo.
     Kogda oni  smylis', ya udalilsya na tajnoe soveshchanie s Saem i francuzskim
kapitanom.
     Kakoj-to  paren' prines  mne viski,  i ono  pokazalos' mne bozhestvennym
nektarom.
     YA zakuril sigaretu i zaper formuly v sejf kapitana.
     Poka vse idet otlichno.
     Tuman ponemnogu rasseivaetsya.
     Kapitan  razvernul sudno,  my  rvanuli vpered. YA prislonilsya k perilam,
voshishchayas' korablem. Na  mostike, napryagaya zrenie, stoyal kapitan. Izredka on
podaval sirenu.
     Vyshel Saj i skazal "hello".
     - Otlichnaya rabota, Lemmi, - skazal on. - I dovol'no dorogaya.
     YA ugostil ego sigaretoj.
     - Skol'ko? - sprosil ya.
     -  My uzhe  zaplatili 20.000 frankov, - skazal on.  - A  drugie dvadcat'
tysyach dolzhny vyplatit' zavtra.
     - A, erunda, semechki, dlya takoj raboty eto deshevka.
     Vperedi smutno prorezalis'  ochertaniya kakogo-to korablya. My  naigryvali
na sirene pronzitel'nye melodii. Kapitan chto-to krichal v megafon.
     -  |to  oni,  -  zakrichal  Saj, slegka  vzvolnovanno. -  |to "Madrilena
Santaval'".
     Opyat' zavyla nasha sirena. Saj shvatil menya za ruku.
     Na palube, kak ugorelye, nosilis' nashi parni.  Oni prikreplyali k bortam
amortizacionnye maty.
     Podoshel  Larvi  i  drugie  parni. Oni  molcha  nablyudali.  YA  slyshal  ih
vzvolnovannoe dyhanie.
     Sirena opyat' zavyla. Pri poslednem  gudke, sleva  ot  borta,  pokazalsya
ogromnyj  siluet.  V salone  "Madrileny"  yarko  gorel  svet,  a  na  mostike
gorlanili bandyugi.
     YA slyshal, kak szadi menya Larvi gluboko vtyagival vozduh skvoz' stisnutye
zuby.
     My nosom vrezalis' v pravyj bort "Madrileny  Santaval'".  Tolchok svalil
menya s nog. Kogda ya vstal, kapitan uzhe vykrikival prikaz spustit' shlyupki.
     YA zakuril.
     Nikogda   ran'she  ne   videl  korablekrusheniya.  No   eto  bylo  neploho
ustroeno...
     Nashe sudno derzhit kurs proch'  ot "Madrileny Santaval'". My napravili na
nee  prozhektor. Scena,  razygravshayasya na palube, byla  vpolne dostojna stat'
central'nym kadrom pervoklassnogo boevika.
     Parni v panike metalis' po  palube, mertvecki p'yanye, starayas' otvyazat'
spasatel'nye shlyupki. Nakonec  im  udalos'  otvyazat' paru spasatel'nyh shlyupok
levogo borta, i odna iz nih s pulemetom na tureli napravilas' k nam.
     "Madrilena"  postepenno  pogruzhalas'  v vodu.  Volny uzhe perehlestyvali
cherez palubu. Na  mostike mozhno bylo razlichit'  dve ili  tri figury, ya uznal
Fernandu. YA ulybnulsya. Damochka sejchas promochit nozhki.
     SHlyupki s nashego sudna podbirali poterpevshih korablekrushenie.
     YA bystro vzbezhal na mostik i vyrval u kapitana megafon.
     - Podbirajte  ih  akkuratno,  rebyata,  -  krichal  ya.  -  I  obyazatel'no
postarajtes'  vylovit'  mne tu ocharovatel'nuyu ledi v mehovom manto i  parnya,
kotoryj  prizhalsya  k nej.  Mne by ne hotelos',  chtoby oni  utonuli...  U nih
naznacheno svidanie s elektricheskim stulom.
     Fernanda  stoit   na  palube,  pohozhaya  na  mokruyu  koshku,  tol'ko  chto
vylovlennuyu iz vederka s vodoj. Kto-to nakinul ej na plechi odeyalo.
     Toni  Skala  lezhit  na  palube  i  plachet.  Ego   terzayut  predchuvstviya
gryadushchego.
     - Nu,  Fernanda, -  skazal ya,  - igra  okonchena,  i  ty  proigrala.  Ty
zhaleesh', chto ne ubila menya? U tebya byla k tomu vozmozhnost'...
     Ona osypala menya otbornoj rugan'yu. Kakimi  tol'ko imenami ona  menya  ne
nazyvala! Zdorovo rasserdilas' babenka!
     - Tebe  interesno poslushat' o sud'be, kotoraya ozhidaet  tvoih  druzej? -
sprosil ya. - Tak vot, my pochti vseh sohranili dlya dyadi Sema. Tol'ko odin ili
dva utonuli, no, dumayu, nikto o nih ne zaskuchaet.
     Ona ovladela soboj.
     -  CHto zh, Lemmi, pozdravlyayu, - skazala ona. Ona  izo vseh sil staralas'
govorit'  spokojno.  -  No ty, veroyatno, zabyl, ya stoila  tebe  dva milliona
dollarov! Ih-to tebe ne udalos' spasti!
     Szadi menya razdalsya hohot Larvi.
     -  Dva milliona bumazhek,  - popravil on. - Den'gi-to  byli fal'shivye. YA
ulybnulsya.
     -  Razreshite predstavit' vam  parnya, kotoryj pechatal  ih, - ya  galantno
sharknul nozhkoj. - Mister Larvi Riluoter,  v svoe vremya  krupnejshij  i luchshij
fal'shivomonetchik Soedinennyh SHtatov Ameriki, i  esli ya dobavlyu,  chto Larvi i
eshche  pyat'  mal'chikov prodelali  etu  rabotu  za  dva  dnya  i  dve  nochi,  ty
soglasish'sya, on vpolne zasluzhil serdechnogo rukopozhatiya.
     Fernanda posmotrela na  Larvi, potom sdelala dva shaga vpered i izo vseh
sil s®ezdila emu po morde.
     - O'kej, ledi, - skazal Larvi. -  Vot  za eto  ya pridu  posmotret', kak
tebya budut podzharivat' na stule.
     Saj  postavil Toni Skala na nogi. U parnya otlichnyj vid. YA smotrel to na
nego, to na Fernandu.
     - Fernanda Martinas  i Toni Skala, - skazal ya. -  YA oficer departamenta
yusticii Soedinennyh  SHtatov Ameriki  i ya arestuyu vas na bortu dannogo sudno,
zafrahtovannogo  mnoyu.  YA  pred®yavlyayu vam obvinenie v ubijstve Dzhona  |rnsta
Dzhejmsona, grazhdanina  Velikobritanii,  ubijstve Artura Grirsona, grazhdanina
Soedinennyh   SHtatov,   za   pohishchenie   sekretnyh  dokumentov,   yavlyayushchihsya
sobstvennost'yu pravitel'stva Soedinennyh  SHtatov i  Velikobritanii. Sejchas ya
otvezu vas v Angliyu, otkuda po sootvetstvuyushchemu hodatajstvu pravitel'stva vy
budete vyslany v Soedinennye SHtaty.
     Toni prodolzhal rydat'. A Fernanda plyunula mne v lico.
     - Uvedite  ih,  rebyata, - skazal ya,  - zapryach'te  ih v  tryum  vmeste  s
ostal'nymi  skotami  i pristrelite,  esli podvernetsya podhodyashchij sluchaj. Mne
nadoeli ih rozhi.
     YA vzyal pled i poshel po palube. U kormy stoyala ZHorzhetta i, oblokotivshis'
o perila, smotrela v more. YA nabrosil pled ej na plechi.
     - Nu, kak, vse otlichno? - sprosil ya.  - Vy  ne schitaete, chto posle vseh
nepriyatnostej, sumatohi  i  krikov spokojnaya  progulka po moryu - eto kak raz
to, chto mozhet v dannom sluchae propisat' doktor?
     Ona  posmotrela  na  menya.  Tuman pochti  sovsem rastayal. Iz-za  oblakov
vyglyanula luna.
     YA smotryu na ZHorzhettu. Glaza u nee temno-golubye, kak ya vam uzhe govoril,
i sejchas oni utonuli  v slezah. U menya vspyhnulo poeticheskoe nastroenie. Ono
vsegda poyavlyaetsya u menya v takie volshebnye nochi na more.
     Ona vzyala menya za ruku.
     - Lemmi, - skazala ona. - Vy kogda-nibud' byvaete ser'eznym?
     YA posmotrel na nee udivlennyj i neskol'ko obizhennyj.
     - ZHorzhetta,  -  skazal ya. - YA  vsegda sama ser'eznost'.  - YA  popytalsya
zastavit' svoj  golos  zvuchat'  s  osobym  chuvstvom. - YA  hochu  skazat' vam,
ZHorzhetta, chto  ya s uma shozhu ot  vas. Kogda vy okolo menya, ya  chuvstvuyu sebya,
kak  sotnya sumasshedshih,  hotya  znayu,  chto ya  ne dostoin  dazhe celovat' doski
paluby, na kotoryh vy stoite.
     - O, Lemmi, - skazala ona. - Vy dejstvitel'no tak schitaete?
     - Net, - skazal ya. -  Prosto  ya kogda-to  prochital etu frazu v knige  i
reshil poprobovat', kak ona budet zvuchat' v zhizni.  Krome togo, vryad  li  mne
dostavit osoboe udovol'stvie celovat' palubu.
     Ona nichego ne otvetila. Prosto smotrela v more.
     YA podoshel k nej blizhe, i prezhde, chem ya uspel soobrazit', chto proizoshlo,
ona  okazalas' v moih ob®yatiyah, a ee guby  prizhalis' k moim, i menya ohvatilo
takoe  poeticheskoe  nastroenie,  chto  po sravneniyu so mnoj  sam  lord Bajron
vyglyadel by kak cherstvyj bifshteks.
     Szadi   nas  poslyshalsya  kashel'.  YA  vypustil  iz  ob®yatij  ZHorzhettu  i
povernulsya. Dzhuanella Riluoter skazala:
     - O'kej. YA vse ponyala. ZHenshchina vsegda poluchaet nagradu. A vo mne parnej
privlekaet tol'ko materinskij instinkt. No, Lemmi, - prodolzhala ona. - Posle
togo, chto ya dlya tebya  sdelala, vse eti  parshivye bomby, i voobshche posle togo,
kak  ya stol'ko s toboj nyanchilas',  ya schitala, ty menya otblagodarish', kak mne
polagaetsya, a ty vmesto etogo prishvartovalsya k etoj dame.
     - Pochemu by tebe ne pomoch' Larvi nachat' novuyu schastlivuyu zhizn'? V konce
koncov on ved' tvoj muzh.
     - Da, - otvetila ona. -  Kazhetsya, da.  - Ona ulybnulas'  mne. - A posle
togo, kak  ty vypolnish'  usloviya nashego dogovora,  -  prodolzhala  ona, -  ya,
pozhaluj, perekvalificiruyus'  na prigotovlenie  domashnih  pirogov.  Nu chto zh,
privet tebe, Lemmi!
     Ona smylas'.
     Stoya okolo  ZHorzhetty, ya vspomnil, chto  mne  govorila starushka mat'. Ona
govorila: Lemmi, ty vsegda smotrish' slishkom daleko vpered i ne vidish', chto u
tebya pod nosom.
     CHto zh, na sej  raz matushka Koushn, kazhetsya,  oshiblas'. Glyadya na  stoyashchuyu
ryadom so mnoj ZHorzhettu, ya dumal: kogda vse eto delo blagopoluchno konchitsya, ya
predprimu samye  ser'eznye shagi v otnoshenii etoj  bebi.  Kogda ya ne zanyat, ya
ves'ma sklonen k poezii, a paren' s poeticheskimi naklonnostyami vsegda dolzhen
starat'sya ponyat',  chto  k  chemu. I esli  vy  kogda-nibud', rebyata,  celovali
zhenshchinu, podobnuyu ZHorzhette, vy pojmete, chto ya hochu skazat'...
     No tol'ko ne pojmite menya nepravil'no!

------------------------

     1) Familiya Lemmi: ostorozhnost'.

Last-modified: Sun, 11 Nov 2001 17:03:48 GMT
Ocenite etot tekst: