u. Mister Kliv... Teper' vy dovol'ny. - Ochen' zhal', no miss Marlou zanyata. - Zanyata? - tupo povtoril ya. - No ved' eshche net i dvuh chasov. Kak ona mozhet byt' zanyata? - Sozhaleyu, - bez vsyakogo sochuvstviya prozvuchal otvet sluzhanki. - YA peredam, chto vy zvonili. - Odnu minutku, - vzmolilsya ya, vnezapno pochuvstvovav sebya bol'nym i opustoshennym. - Vy hotite skazat', chto u nee kakoj-to posetitel'? - YA peredam, chto vy zvonili, - kak avtomat otchekanila Marti i povesila trubku. YA zhe brosil trubku, i ona povisla na shnure. Nastroenie u menya bylo otvratitel'noe. Sejchas ya vpolne mog by pustit' sebe pulyu v lob. Esli by u menya byl pistolet, ya imenno tak by i postupil. Zastrelilsya by pryamo zdes', ne medlya ni minuty. |to samoubijstvo stalo by sensaciej. Izvestnyj pisatel' pokonchil s soboj, vystreliv sebe v golovu v telefonnoj budke. Velikolepnyj zagolovok. No u menya net pistoleta. Ploho moe delo. Esli by ya zastrelilsya, Merl' Vensinger reshila by, chto ya pokonchil s soboj iz-za nee. A Kerol, nezhnaya Kerol schitala by, chto ona - prichina moego tragicheskogo konca. A Frenk - izvestnyj pisatel' i spletnik - podumal by, chto ya lishil sebya zhizni iz-za sluchaya s nim. I vse by oni oshibalis'. Esli by ya razmozzhil sebe golovu, edinstvennoj vinovnicej etogo byla by Eva. I ya gotov posporit' na chto ugodno, chto ona otneslas' by k moemu samoubijstvu s polnejshim bezrazlichiem, i ej dazhe v golovu by ne prishlo, chto ya zastrelilsya iz-za nee. "O'kej, - podumal ya. - U menya net pistoleta. No ya mogu pojti kuda-nibud' i napit'sya. A eto uzhe vyhod. Nado napit'sya vdryzg. Tol'ko ya so strahom chuvstvoval, chto vo vsem mire ne hvatit kon'yaka, kotorym ya mog by zalit' svoe gore". YA vyshel iz avtomata na ulicu i sel v mashinu. "Bednyaga! - eshche raz skazal ya sebe. - Mne ochen' zhal' tebya". |ti slova ya govoril sebe uzhe utrom. Ono bylo uzhasnym. I ya vse eshche byl p'yan. Sidel ya v mashine, zakryv lico rukami, opershis' na rul', i plakal. Vot do chego ya doshel. Esli by Eva uvidela menya vchera, ona stala by prezirat' menya. Ee muzh nikogda by ne postupil tak. Dzhek poehal by k nej, vyshib by dver' i vyshvyrnul iz doma togo, s kem Eva provodila vremya. Potom Dzhek shvatil by svoyu zhenu za plechi i stal by bit' ee golovoj ob stenu. "YA nenavizhu besharakternyh lyudej, - govorila Eva v tu pervuyu noch', kogda my lezhali na krovati. - U Dzheka sil'nyj harakter. On znaet, chego on hochet, i nichto ne v sostoyanii zastavit' ego svernut' s namechennogo puti". YA tozhe znal, chego ya hochu, no ya ne poehal k nej i ne bil ee golovu ob stenu. YA sidel, zakryv lico rukami, prislonivshis' k rulyu, i plakal. 12 YA probudilsya ot tyazhelogo sna i uvidel, chto Rassel razdvigaet shtory. YA so stonom sel. Golova raskalyvalas' ot boli, yazyk byl pohozh na kusochek dublenoj kozhi. - Vas hochet videt' mister Tennet, ser, - dolozhil Rassel. YA tut zhe vspomnil ob Ingreme. - CHert voz'mi! - voskliknul ya i otkinulsya na podushki. - Skol'ko vremeni? - Rovno desyat' tridcat', - otvetil sluga, posmotrev ukoriznenno na menya. - Polegche, Rassel! - kriknul ya. - Tebe, navernoe, uzhe izvestno, chto proizoshlo v klube pisatelej? - Da, ser, - skazal sluga, szhav guby. - Ochen' sozhaleyu, ser, chto tak vse vyshlo. - YA ne somnevalsya v tvoem sochuvstvii, - s®yazvil ya, hotya mne bylo ne do igry slov: ya zhazhdal tol'ko odnogo, chtoby perestala tak otchayanno bolet' golova. YA byl zhiv, znachit, ne zastrelilsya. Zato osushchestvil svoj vtoroj plan: napilsya do bespamyatstva. Kak ya dobralsya domoj, neizvestno. YA nichego ne pomnil, dazhe togo, kak leg v krovat'. - |ta vosh' sama naprosilas' na poboi i poluchila po zaslugam. Rassel zakashlyalsya. YA zastonal. - Prekrasno. Pust' mister Tennet podozhdet. Ponyatiya ne imeyu, chto emu nuzhno ot menya. Teper' vse ravno nichego ne ispravit'. Kogda sluga vyshel, ya vstal i poplelsya v vannuyu. Holodnyj dush osvezhil menya vsego, i golovnaya bol' pochti proshla. YA pobrilsya, smeshal viski s sodovoj, vypil ego i odelsya, chuvstvuya, chto nachinayu prihodit' v sebya. Piter zhdal v gostinoj. - Privet, - skazal ya i, podojdya k bufetu, snova prigotovil sebe stakan viski s sodovoj. - YA spal. Izvini, chto zastavil tebya zhdat'. - |to ne imeet znacheniya, - skazal Tennet. - Vyp'esh'? On pokachal golovoj. YA podoshel k kushetke i uselsya ryadom s gostem. Nastupila nelovkaya pauza. My posmotreli drug na druga i otvernulis'. - Ty prishel iz-za Ingrema, da? - sprosil ya. - Da. Drugih prichin net. Ty byl p'yan? - YA dolzhen opravdyvat'sya? - utochnil ya, pytayas' sderzhivat'sya, no chuvstvuya, chto nachinayu zlit'sya. - YA prishel syuda ne za tem, chtoby kritikovat' tvoi postupki, - bystro progovoril Piter. - Hotya, dolzhen priznat'sya, menya udivilo tvoe povedenie. YA dolzhen izvestit' tebya, chto Gold nameren podat' na tebya v sud. YA ustavilsya na rezhissera. - Gold nameren podat' na menya v sud? - povtoril ya. - Vot eto da! |togo ya nikak ne ozhidal. Piter kivnul. - Boyus', chto eto tak. Ingrem poluchil travmu. V techenie neskol'kih dnej on ne v sostoyanii rabotat'. |tot prostoj obojdetsya studii v kopeechku. I Gold besitsya. Vnezapno ya pochuvstvoval sebya udovletvorennym: po krajnej mere vosh' poluchila kak sleduet. - Ponyatno, - skazal ya. - YA reshil prijti k tebe i pogovorit', - prodolzhal Piter. On chuvstvoval sebya kak-to neuverenno i nelovko, i po vyrazheniyu ego lica ya videl, chto emu nepriyaten etot razgovor. - R.G. skazal, chto poteryaet ot etogo sto tysyach dollarov. - Vpolne prilichnaya summa. Tak vot vo chto oboshelsya odin moj udar! - vypalil ya i vnezapno oshchutil strah, po kozhe u menya pobezhali murashki. - I Gold nameren sudom vzyskat' s menya etu summu? - YUridicheski on ne pravomochen podat' na tebya v sud i potrebovat' vyplaty etih deneg, - ob®yasnil Piter. - V sud mozhet obratit'sya tol'ko Ingrem. - Piter posmotrel na svoi nachishchennye do bleska botinki i dobavil: - R.G. vstretilsya s Ingremom. - Vot kak. On vstretilsya s Ingremom? - YA otpil polovinu stakana spirtnogo, kak p'yut vodu. Viski s sodovoj pokazalos' mne bezvkusnym. - I Ingrem vospol'zuetsya svoim pravom, chtoby cherez sud vzyskat' sto tysyach dollarov? Boyus', chto emu ne udastsya poluchit' eti denezhki. Piter ostorozhno stryahnul mizincem pepel s sigarety. - Ingrem ne podast na tebya v sud. On skazal Goldu, chto ne sdelaet etogo. YA postavil stakan na stolik. - Pochemu zhe? - Ne znayu, - otkrovenno priznalsya Piter. - YA na ego meste ne poshchadil by tebya. Ty merzko postupil s nim, tak ved', Kliv? YA otmahnulsya. - Ty hochesh' skazat', chto on igraet v blagorodstvo i podstavlyaet mne vtoruyu shcheku? Piter podtverdil moe predpolozhenie: - CHto-to v etom rode. YA vskochil. Moemu vozmushcheniyu ne bylo predela. - Proklyatoe zhivotnoe! YA ne pozvolyu emu tak obrashchat'sya so mnoj! Pust' podaet na menya v sud! |to ne imeet dlya menya nikakogo znacheniya! Ty dumaesh', menya bespokoit, kak on postupit? - Poslushaj, Kliv, ty luchshe syad', ne goryachis'. Ty uzhe i tak dostatochno nadelal glupostej, pridi v sebya. CHto s toboj proizoshlo? Tebe izvestno, chto Kerol na grani nervnogo rasstrojstva? YA naklonilsya k gostyu. - Vot chto, Piter. Mne ni k chemu, chtoby ty menya opekal. YA absolyutno uveren v etom. Ne vmeshivajsya v moi dela. Ne vmeshivajsya, govoryu ya tebe. - YA i sam ne hotel vvyazyvat'sya, - skazal Piter, sdelav kakoj-to otchayannyj zhest. - Ty voobrazil, mne eto dostavlyaet udovol'stvie? Kazhetsya, ty ne ponimaesh', naskol'ko vse ser'ezno. Ty vstupaesh' v bor'bu s Goldom. Vse, chto prichinyaet vred Goldu, prichinyaet vred studii. Izbienie Ingrema vyzvalo massu tolkov. Zachem tebe ponadobilos' izbivat' ego, mne eto absolyutno neinteresno. Dopustim, u tebya byli na eto svoi prichiny. YA ih ne znayu i ne hochu znat'. No delo sdelano, i plan raboty kinostudii sorvan. Polozhenie obostrilos' eshche i tem, chto Kerol v uzhasnom sostoyanii. Ona ne mozhet rabotat', ne mozhet sosredotochit'sya, i, naskol'ko ya ponimayu, vse eto iz-za tebya. Nemnogo uspokoivshis', ya snova sel. - Ty vo vsem gotov obvinit' menya, - s gorech'yu progovoril ya. - Kakogo cherta! CHto vy vse ot menya hotite? - Tebe sledovalo by na neskol'ko dnej pokinut' Gollivud, - skazal Piter. - Ty mozhesh' uehat' vo Fri-Pojnt? YA hochu tol'ko odnogo: ty ne dolzhen svyazyvat'sya s R.G., osobenno teper', kogda ty v takom uzhasnom sostoyanii. Ingrem ne stanet podavat' na tebya v sud, i my s Frenkom ugovorim R.G. ostavit' tebya v pokoe. V nastoyashchee vremya R.G. zhazhdet tvoej krovi, Kliv! "Esli Gold besitsya iz-za menya, - podumal ya, - znachit, moj scenarij letit ko vsem chertyam". - YA ne mogu sejchas uehat' iz goroda, - zadumavshis' na mgnovenie, skazal ya. - U menya mnogo del, no ya postarayus' derzhat'sya podal'she ot Golda. Piter vstrevozhilsya, no potom, podumav, soglasilsya: - Mozhet byt', vse eshche uladitsya. - I vstal. - YA dolzhen vernut'sya na studiyu. U nas tam perepoloh, i Gold pohozh na medvedya, kotoryj revet ot golovnoj boli. Bud' razumen i v techenie blizhajshih dnej ne popadajsya emu na glaza, Kliv. - Horosho, - poobeshchal ya. - Mezhdu prochim, tebe izvestno, Piter, chto ya pishu scenarij dlya Golda? Kak ty dumaesh', ostanetsya v sile nash dogovor s nim? Piter pozhal plechami. - Mozhet byt', i ostanetsya. Vse zavisit ot togo, kak udastsya uladit' vashi otnosheniya. Esli poluchitsya zamyat' etu nepriyatnuyu istoriyu i tvoj scenarij budet horoshim, vozmozhno, dogovor ostanetsya v sile: R.G. - chelovek dela i ne propustit vyigryshnogo syuzheta. No tvoj scenarij, estestvenno, dolzhen byt' na vysote. - Ponyatno. - YA provodil rezhissera do dveri, chuvstvuya, chto nastroenie moe uhudshaetsya i nervy moi izryadno sdali. YA nachal osoznavat', kakuyu potryasayushchuyu glupost' ya sotvoril, izbiv Ingrema. |to mozhet isportit' vsyu moyu kar'eru. - A Kerol ty nichem ne mozhesh' pomoch'? - s nadezhdoj v golose sprosil Piter. - Pozhaluj, nichem. On pristal'no posmotrel na menya, i mne vdrug stalo stydno. - Ona lyubit tebya, Kliv, - tiho progovoril Tennet. - Ona - bol'shoj rebenok, i ne zasluzhivaet takogo otnosheniya. Bylo vremya, kogda ya dumal, chto u vas ser'eznye namereniya otnositel'no drug druga. YA znayu, chto eto ne moe delo, no mne bol'no smotret' na nee: ee sostoyanie uzhasno. YA ne proronil ni slova. Piter stoyal, ne znaya, uhodit' ili podozhdat'. Vidya, chto ya molchu, zakonchil: - Ochen' zhal'. Budem nadeyat'sya, chto ona kak-nibud' perezhivet eto. Do svidaniya, Kliv. Nigde ne pokazyvajsya. YA uveren, chto esli ty budesh' dostatochno ostorozhen, vse obojdetsya. - Nadeyus', - skazal ya i dobavil: - Spasibo, chto zashel. Kogda gost' ushel, ya vernulsya v gostinuyu i vypil eshche odin stakan viski. YA hotel poehat' k Kerol, no ne nashel v sebe dostatochno muzhestva, chtoby vstretit'sya s nej licom k licu. YA prichinil ej bol' i byl uveren, chto esli poedu k nej sejchas, to tol'ko uslozhnyu svoyu zadachu primireniya. Net, nado podozhdat' i dat' Kerol vremya prijti v sebya. Mne zhe sledovalo podumat', kak byt' dal'she. Ingrem ne bespokoil menya. YA volnovalsya iz-za Golda. Esli on zahochet vojny, to mozhet okazat'sya ochen' opasnym protivnikom. YA sel i prinyalsya reshat' etu zadachu. Mozhet, luchshe poprobovat' uvidet'sya s nim i postarat'sya ob®yasnit'sya. Takoj variant pokazalsya snachala udachnym dlya vyhoda iz opasnoj situacii. No posle dolgih razdumij ya reshil, chto vernee vsego postupit' tak, kak sovetuet Piter: poka vse ne uspokoitsya, derzhat'sya podal'she ot Golda. YA pryamo-taki s nenavist'yu oglyadel bol'shuyu gostinuyu, soznavaya, chto ne smogu den' za dnem sidet' zdes' vzaperti, kak zver' v kletke. YA sojdu s uma, potomu chto davno razuchilsya uyutno ustraivat'sya s knizhkoj v rukah i naslazhdat'sya tishinoj i pokoem. Gollivud sdelal menya bespokojnym, i mysl' o tom, chto ya vynuzhden budu nahodit'sya v polnom odinochestve hotya by neskol'ko chasov, byla nevynosima. YA posmotrel na chasy. Odinnadcat' sorok pyat'. Sdelav povorot, mysli moi sami po sebe vernulis' k Eve. Ona, pozhaluj, eshche v krovati i spit. Teper' ya znal, chto mne nado delat'. Zaedu za Evoj i priglashu pozavtrakat' so mnoj. Kak tol'ko ya eto reshil, mne srazu stalo legche. S Evoj ne tol'ko problema odinochestva, no i vse drugie isparyatsya, ischeznut. Ostanemsya tol'ko my sami. I glavnym budet to, chto my vmeste. V dvenadcat' s nebol'shim ya priehal na Laurel-Kan'on-Drajv. Ostanoviv mashinu ryadom so znakomym uzhe domom, ya bystro spustilsya po tropinke, postuchal i stal zhdat'. Dver' tut zhe otkrylas'. Eva stoyala na poroge i migala glazami, osleplennaya yarkim solnechnym svetom. Ona ustavilas' na menya. - |to ty, Kliv! - voskliknula ona i zahihikala. - A ya dumala, chto eto molochnik! - ZHenshchina, po-vidimomu, tol'ko chto vstala s posteli. Volosy ee byli raschesany, no lico ne nakrasheno. - CHto eto ty delaesh' zdes' v takoe vremya? YA ulybnulsya, dovol'nyj uzhe toj udachej, chto menya vstretila sama hozyajka doma. - Privet, Eva! - pozdorovalsya ya. - Mne hotelos' sdelat' tebe syurpriz. Mozhno vojti? Ona zapahnula halatik i zevnula. - YA kak raz sobiralas' prinyat' vannu. Ty perehodish' vse granicy, Kliv. Ty mog by, po krajnej mere, pozvonit' mne. YA proshel za hozyajkoj v spal'nyu. V komnate chuvstvovalsya smeshannyj zapah duhov i pota. Eva otkryla okno. - Fu! Zdes' takoj tyazhelyj vozduh, pravda? - skazala ona i prisela na krovat', rastrepav rukoj volosy. - Kak zhe ya ustala! YA sel na krovat' ryadom s Evoj, tesno prizhavshis' k nej. - Ty vyglyadish' tak, slovno provela koshmarnuyu noch', - zametil ya. - CHem ty zanimalas'? - YA uzhasno vyglyazhu, da? - sprosila zhenshchina. Ona otkinulas' na podushki i vytyanulas' vsem telom. - Mne vse ravno. Segodnya mne vse bezrazlichno. - U menya takoe zhe nastroenie. Poetomu ya i prishel k tebe, - skazal ya, glyadya sverhu vniz na ee blednoe, izmuchennoe lico. Pod glazami u Evy byli meshki, i dve linii na perenosice zalegli glubokimi morshchinkami. - Davaj poskuchaem vmeste. Poedem kuda-nibud' pozavtrakat'? - Net. Ne nadoedaj mne, - otozvalas' s lencoj Eva. - Ne upryam'sya zhe, - skazal ya. - My pozavtrakaem, i ty tut zhe vernesh'sya domoj, esli zahochesh'. Poedem, ne bud' takoj nesgovorchivoj! Ona posmotrela na menya. YA pochuvstvoval, chto ona uzhe kolebletsya. - Ne znayu, - medlenno progovorila ona, slovno soglashayas', i tut zhe poshla na popyatnuyu: - Nado budet odevat'sya. A mne len'! Net, Kliv, ya ne poedu! YA vzyal ruki Evy i prityanul k sebe. Ee telo kasalos' moego. - Ty poedesh', - tverdo skazal ya. - YA hochu, chtoby ty odela plat'e. A chto ty vyberesh'? Eva vyrvalas', no k garderobu vse-taki podoshla. - Ne znayu, - otvetila ona i zevnula. - YA ustala i nikuda ne hochu uhodit' iz doma. YA otkryl platyanoj shkaf i uvidel okolo poludyuzhiny prekrasno sshityh kostyumov raznyh fasonov. - Mozhet byt', ty nadenesh' segodnya dlya raznoobraziya plat'e? - sprosil ya. - Pochemu ty vsegda tak stroga v vybore odezhdy? Kak by ya hotel uvidet' tebya v kakom-nibud' prozrachnom plat'e. Ty by ot etogo tol'ko vyigrala. Ono podcherknulo by tvoyu zhenstvennost'. - Hvatit, Kliv, ya sama znayu, chto mne bol'she idet, - skazala Eva, vynuv iz garderoba i snimaya s veshalki seryj kostyum. - Vot chto ya vybrala. Nravitsya? - Konechno. A teper' begi v vannuyu, - skazal ya, sadyas' na krovat'. - YA vykuryu sigaretu i podozhdu tebya. - YA migom, - skazala Eva dovol'no bodro, zakryvaya shkaf. Poka ona byla v vannoj, ya hodil vzad i vpered po komnate. Otkryval yashchiki, zaglyadyvaya vnutr', i snova zadvigal ih. Peredvigaya steklyannye figurki zhivotnyh, ya podumal o muzhe Evy. V komnate carila atmosfera kakoj-to mrachnoj tainstvennosti. Skol'ko postydnyh tajn hranyat steny etoj spal'ni, skol'ko zdes' pobyvalo muzhchin! Muzhchin, kotorye prihodili syuda ukradkoj, kotoryh ohvatil by strah, esli by ih druz'ya uznali o poseshcheniyah etogo doma. |ti mysli rasstroili menya. YA zlilsya, chuvstvuya, chto vse moi popytki zavoevat' Evu ne dadut nikakih rezul'tatov. Mne byla nenavistna mysl', chto ya dolzhen delit' ee so vsemi temi muzhchinami, kotorye yavlyayutsya syuda. V konce koncov atmosfera, caryashchaya v spal'ne, stala nastol'ko nevynosimoj, chto ya vyskochil v koridor i kriknul Eve, chtoby ona potoropilas'. - Sejchas idu! - otozvalas' ona. - Imej terpenie! YA uslyshal, kak otkrylas' vhodnaya dver'. Voshla Marta. Ona brosila na menya bystryj, udivlennyj vzglyad i ulybnulas'. - Dobroe utro, ser, - skazala ona. - Segodnya chudesnoe utro, ne pravda li? - Da, - otvetil ya, ne glyadya na sluzhanku. Mne bylo protivno smotret' na nee. YA terpet' ne mog ugodlivogo vyrazheniya ee lica, nenavidel ee za to, chto ona znaet, zachem ya zdes'. Interesno, chto rasskazala ej obo mne Eva. Obsuzhdayut li oni mezhdu soboj prihodyashchih syuda muzhchin, smeyutsya li nad nimi? YA ne mogu nahodit'sya v odnoj komnate s etoj zhenshchinoj, podozrevaya, chto v glubine dushi ona smeetsya nado mnoj. - Skazhite miss Marlou, chto ya zhdu ee v mashine, - rezko skazal ya i vyshel iz doma. Minut cherez dvadcat' pyat' poyavilas' Eva. Ona byla shikarnoj i naryadnoj, no yarko osveshchennaya solncem, ona pokazalas' mne postarevshej i ustaloj. YA otkryl dvercu, i zhenshchina, kotoruyu ya hotel zavoevat', sela v mashinu. My posmotreli drug na druga. - YA normal'no vyglyazhu? - zadala svoj obychnyj vopros Eva. YA ulybnulsya i zaveril: - Voshititel'no! - Ne lgi. YA dejstvitel'no vyglyazhu normal'no? - V takom vide, Eva, ty mogla by pojti kuda ugodno i s kem ugodno, - otvetil ya, kak i v pervuyu nashu vstrechu. - Ty ne shutish'? - Net, ne shuchu. Prichina vseh tvoih somnenij v tom, chto ty stydish'sya svoih postupkov i, stydyas' ih, chuvstvuesh' sebya nepolnocennoj. Poka u tebya vse v poryadke. Tvoi trevogi naprasny. Moya sputnica ispytuyushche posmotrela na menya, reshila, chto ya ne lgu, i otkinulas' na siden'e. - Blagodaryu tebya, - skazala ona. - Kuda my napravimsya? - K Nikabobsu, - soobshchil ya, povernul na Sanset-strit i vyehal na ulicu Franklina. - Tebya eto ustraivaet? - Polagayu, chto da. - YA popytalsya pozvonit' tebe vchera vecherom, no Marta skazala, chto ty zanyata. Eva sostroila grimasu, no promolchala. - Ty, vidno, rabotaesh' celyj den' i vsyu noch' naprolet? - sprosil ya, podvergaya sebya tajnoj pytke. - Ne budem govorit' ob etom. Interesno, pochemu muzhchiny tak lyubyat rassuzhdat' na etu temu? - Izvini... YA sovsem zabyl, chto eto tvoya professiya. - YA zamolchal. Kogda obida nemnogo oslabla, ya prodolzhil: - Ty udivlyaesh' menya, Eva. Ty zhe ne zhestokaya, ne pravda li? Ona oblizala guby, sprosila ozadachenno: - Pochemu ty tak dumaesh'? - Potomu, chto tebya legko obidet'. - YA nikogda ne govorila tebe etogo. - Ty ochen' strannaya. Vsegda nastorozhe i boish'sya, chto tebe prichinyat zlo. Ty vseh schitaesh' svoimi vragami. YA hochu, chtoby ty videla vo mne druga. - YA ne nuzhdayus' v druz'yah. YA ne veryu muzhchinam. YA slishkom mnogo znayu o nih. - |to proishodit ottogo, chto stalkivaesh'sya s samymi otvratitel'nymi kachestvami, kakie tol'ko est' v nih. Tak ty ne hochesh', chtoby ya byl tvoim drugom? Eva bezrazlichno posmotrela na menya. - Net, i hvatit gorodit' vsyakij vzdor. Ty nikogda nichem ne stanesh' dlya menya. YA vse vremya tverzhu tebe eto. Pochemu ty ne prekratish' eti pustye razgovory? Da, vse bespolezno. YA snova pochuvstvoval, kak vo mne rastet gnev protiv etoj zhenshchiny za to, chto ona razrushaet moi nadezhdy. Esli by ya mog hot' chem-nibud' rastrogat' ee, razbit' ee holodnost' i polnejshee ravnodushie, dobrat'sya do ee nutra. - Ty dostatochno otkrovenna so mnoj, - skazal ya, - po krajnej mere mne izvestny moi shansy v otnoshenii tebya, vernee, mne yasno, chto u menya net takovyh. - Interesno, chego ty dobivaesh'sya? - sprosila Eva. I ne tol'ko v slovah, no i v glazah ee promel'knulo lyubopytstvo. - CHto skryvaetsya za tvoimi gladkimi frazami? CHego ty hochesh', Kliv? - Tebya, - prosto otvetil ya. - Ty mne nravish'sya. Ty zainteresovala menya. YA hochu znat', chto zanimayu kakoe-to mesto v tvoej zhizni. Vot i vse. - Ty - sumasshedshij! - razdrazhenno brosila ona. - U tebya, navernoe, byli sotni zhenshchin. CHto ty privyazalsya ko mne? Da, zachem ya privyazalsya k nej? Zachem ona mne, kogda u menya est' Kerol? Dlya chego naprasno teryat' vremya i bit'sya golovoj o kamennuyu stenu, kogda pri kazhdoj vstreche ya vse otchetlivee vizhu, chto Eva nikogda ne vosprimet menya vser'ez? YA ponimal: bespoleznoe zanyatie ugovarivat' sebya ne delat' togo, chto s uporstvom delaesh', zadavat' voprosy, na kotorye est' otvety, no kotorye ne ustraivayut tebya. Na vse moi razumnye dovody protiv etoj prodazhnoj zhenshchiny imelsya odin bezrassudnyj kontrdovod: ya ne mogu porvat' s nej. I vmeste s tem, ya soznaval, chto esli ne proizojdet chego-to, chto vskolyhnet i perevernet dushu Evy, nashi otnosheniya vsegda budut takimi zhe beznadezhnymi, kak i teper'. - K chertu drugih zhenshchin, - skazal ya, ostanavlivayas' u Nikabobsa. - Oni ne v schet. Dlya menya sushchestvuesh' tol'ko ty. Eva neterpelivo otmahnulas' rukoj. - Po-vidimomu, ty sumasshedshij. YA zhe skazala tebe, chto ty nichego ne znachish' dlya menya. Ne mogu zhe ya vse vremya povtoryat' tebe odno i to zhe. Ty dlya menya - pustoe mesto i navsegda ostanesh'sya im. YA vyshel iz mashiny. Ot dolgogo sideniya zatekli nogi. Mne bylo nevynosimo skverno ot vsego, no ya reshil vse vyderzhat'. Poetomu ya lyubezno otkryl dlya Evy dvercu, zagovoril pochti spokojno, prodolzhaya nash dialog: - Horosho. Tebe nezachem trevozhit'sya obo mne. Krome togo, esli ty uverena, chto absolyutno bezrazlichna ko mne, zachem ty soglasilas' poehat' so mnoj? Ona surovo posmotrela na menya. YA dazhe podumal, chto zashel slishkom daleko i chto ona povernetsya i ujdet, ostaviv menya odnogo. No Eva otparirovala s obychnym svoim smeshkom: - Dolzhna zhe ya zhit'! Ne pravda li? YA pochuvstvoval, kak krov' otlila ot moego lica, no ya na svoyu obidchicu dazhe ne vzglyanul. My voshli k Nikabobsu i seli za stolik, stoyashchij naprotiv vhoda. Vse moi somneniya, kotorye ya pytalsya ot sebya gnat' proch', vernulis' ko mne s etimi proklyatymi slovami: "Dolzhna zhe ya zhit'! Ne pravda li?" Ona snosila moe prisutstvie tol'ko potomu, chto ya platil ej za ee terpenie. |to byli samye besserdechnye, grubye i merzkie slova, kotorye prihodilos' mne kogda-libo slyshat'. Dlya etoj potaskushki ya byl nichem: ne luchshe i ne huzhe lyubogo iz ukradkoj poseshchayushchih ee muzhchin, gotovyh oplachivat' ee uslugi. YA vpal v prostraciyu. Kak skvoz' son donessya do menya golos Evy. On vozvrashchal menya snova k nej. Golos byl rezkim i nedovol'nym. Moya sputnica s udivleniem smotrela na menya. - Ty nameren chto-nibud' zakazat' ili net? YA uvidel, chto u stolika stoit oficiant. On s lyubopytstvom posmotrel na Evu. Drozhashchej rukoj ya vzyal menyu, no moj mozg vse eshche otkazyvalsya povinovat'sya mne. Koe-kak ya ovladel soboj. Mne bylo sovershenno bezrazlichno, chto zakazyvat': teper' eda ne dostavit mne nikakogo udovol'stviya. YA pochuvstvoval sebya bol'nym i opustoshennym. Ottogo, chto Eva ne proyavila ni malejshego interesa k vyboru blyud, mne stalo eshche huzhe. Ona pozhala plechami i skazala: - Vyberi sam, chto hochesh'... Mne vse ravno. Zakazav zavtrak, ya poprosil oficianta prinesti butylku shotlandskogo viski. Mne uzhasno hotelos' vypit'. Poka oficiant hodil za viski, ya i Eva ne proronili ni slova. - Ty ko vsemu bezrazlichna i ochen' hladnokrovna, malyshka, ne tak li? - skazal ya i nalil v stakan izryadnoe kolichestvo viski. - Ty tak dumaesh'? - so skuchayushchim licom sprosila ona. Da, zavtrak ne udalsya! CHtoby ispravit' polozhenie i vkonec ne isportit' appetita, nado chto-to predprinimat'. Ot Evy etogo ne dozhdesh'sya! Ona absolyutno passivna. - Est' li kakie-nibud' novosti o Dzheke? - pointeresovalsya ya, vnezapno peremeniv temu. - Raz v nedelyu ya razgovarivayu s nim. - U nego vse v poryadke? - Da, vse prekrasno. - Sobiraetsya domoj? Eva molcha kivnula. - Skol'ko on probudet zdes'? - Nedelyu... dnej desyat'... ya ne znayu. - I ya ne uvizhu tebya? Ona pokachala golovoj. U nee byl kakoj-to otsutstvuyushchij vid, i ya pochuvstvoval, chto ona ne slushaet menya. CHtob zastavit' Evu proyavit' interes k razgovoru, ya skazal: - YA hotel by vstretit'sya s tvoim muzhem. Na etot raz moi slova doshli do sluha moej sputnicy. Ona rezko podnyala golovu i posmotrela na menya. - Da? - A pochemu by i net? - Tebe on ponravitsya. - Glaza zhenshchiny ozhivilis'. - On vsem nravitsya... no tol'ko ya po-nastoyashchemu znayu ego. Vse schitayut ego prekrasnym parnem. - Ona popytalas' nasmeshlivo ulybnut'sya, no ulybka ne poluchilas'. - Menya besit, kogda ya smotryu, kak lyudi tolpyatsya vokrug nego... Esli by oni tol'ko znali, kak on obrashchaetsya so mnoj! No ya znal, chto Eve nravitsya ego obrashchenie s nej. Kak by grubo on ni obhodilsya s nej, ona gotova vse prostit' emu. |to skvozilo v kazhdoj chertochke ee lica, v vyrazhenii glaz. - Tak my vstretimsya vse vmeste? - YA pogovoryu s nim. Oficiant prines sup iz omarov. Sup byl velikolepen, no Eva pochti ne prikosnulas' k nemu. - Ty pochemu ne esh'? - YA ne golodna. Ved' ya tol'ko chto vstala. YA rezko ottolknul svoyu tarelku. - Ty sozhaleesh', chto poehala? - Net. YA ne otpravilas' by s toboj, esli by ne hotela etogo. - Ty ne privykla govorit' lyudyam priyatnye slova, da? - Mne eto ni k chemu. Tebe pridetsya prinimat' menya takoj, kakaya ya est', ili perestat' vstrechat'sya so mnoj. - Ty vsegda tak gruba so svoimi znakomymi muzhchinami? - A pochemu by i net? - |to, soglasis', nerazumno v tvoem polozhenii. - Pochemu? Oni vsegda vozvrashchayutsya. A esli tak, to zachem trevozhit'sya na etot schet? Da, ej nezachem volnovat'sya. Ona govorit pravdu. Esli drugie lyubovniki pohozhi na menya, oni, kak i ya, vse ravno vozvrashchayutsya. YA posmotrel na Evu. YA uvidel ee holodnoe, nadmennoe lico, i u menya poyavilos' zhelanie prichinit' ej bol'. - Tebe luchshe znat', - skazal ya, - no s godami ty ne stanesh' molozhe. Nastupit vremya, i muzhchiny ne tol'ko ne budut vozvrashchat'sya, no oni perestanut toboj interesovat'sya. YA, kazhetsya, zadel Evu za zhivoe. Ee guby szhalis'. Ona vzdrognula. - Teper' slishkom pozdno peredelyvat' sebya, - skazala ona. - YA nikogda ne begala za muzhchinami i ne namerena begat' za nimi vpred'. - Znaesh', Eva, - prodolzhal ya, - mne kazhetsya, ty neschastliva. U tebya uzhasnaya zhizn', verno? Pochemu ty ne brosish' vse eto? - Vse vy odinakovy. Vse muzhchiny govoryat tak, no ne v sostoyanii izmenit' chto-libo. Krome togo, chto by ya stala delat'? Zanimat'sya nudnoj rabotoj po hozyajstvu? Net uzh, uvol'! YA na eto ne sposobna. - CHto zh, tvoj Dzhek vsyu zhizn' nameren puteshestvovat'? A vdrug on navsegda vernetsya domoj, i ty dolzhna budesh' sozdat' emu semejnyj uyut? Izbegaya moego vzglyada, Eva smotrela v zal. Ee glaza potepleli. - Kogda-to my s muzhem hoteli kupit' otel'... - nachala ona, no ne doskazala i beznadezhno dobavila: - Ne znayu, chto nas zhdet v budushchem. Oficiant prines vtoroe blyudo. Kogda on ushel, zhenshchina vnezapno priznalas': - Ty ne poverish', no vchera vecherom ya plakala. - Ona mel'kom vzglyanula na menya, slovno zhelaya udostoverit'sya, chto ya ne smeyus' nad nej. - Ty ne verish' mne, da? - Pochemu ty plakala? - YA pochuvstvovala sebya takoj odinokoj. U menya byl tyazhelyj den'. - Eva nahmurilas'. - Ty dazhe ne predstavlyaesh', kakimi muzhchiny byvayut otvratitel'nymi. Vsem im nuzhno tol'ko odno. Ty ne znaesh', kak ya odinoka. Kak trudno nikomu ne verit'. - Da, u tebya tyazhelaya zhizn'. Nichego otradnogo. A ty ne mozhesh' zarabatyvat' den'gi kak-nibud' inache? Lico zhenshchiny stalo holodnym i zamknutym. - Net, - rezko brosila ona. - Kakim obrazom? Glupo zhalovat'sya, no segodnya u menya skvernoe nastroenie. - Eva gluboko vzdohnula i skazala: - Kak zhe ya nenavizhu muzhchin! - Ty rasstroena? Pochemu? - Pustyaki. Ne obrashchaj vnimaniya, Kliv. Vse ravno ya ne skazhu tebe. - Kto-to vchera ploho oboshelsya s toboj? - Da. On pytalsya... YA ne hochu govorit' ob etom. - Nadeyus', ty vyvela ego na chistuyu vodu? - sprosil ya. Mne ne terpelos' uznat', chto zhe proizoshlo. V glazah Evy byli gnev i prezrenie. - Da, vyvela. Nogi ego bol'she ne budet v moem dome. - Vnezapno Eva ottolknula tarelku, tak i ne prikosnuvshis' ko vtoromu blyudu. - Pojdem otsyuda. YA zhestom podozval oficianta. - Poslushaj, Eva, davaj inogda zavtrakat' ili obedat' vmeste. |to pojdet tebe na pol'zu. YA hochu, chtoby ty schitala menya svoim drugom. Dazhe esli ty reshila, chto ne nuzhdaesh'sya v druz'yah, nashi vstrechi dadut tebe vozmozhnost' vygovorit'sya. YA otnoshus' k tebe po-chelovecheski. Drugie muzhchiny vedut sebya s toboj inache, pravda? Kakoe-to mgnovenie moya sputnica s udivleniem smotrela na menya, a potom skazala: - Pravda. - Tak ty soglasna? Tebe budet polezno vremya ot vremeni uhodit' ot vsej etoj dryani, verno? ZHenshchina, kazalos', razdumyvala, prinimat' ili net takoe predlozhenie. Vybor byl sdelan v moyu pol'zu. - Horosho, - otvetila Eva, zatem, nemnogo ozhivivshis', dobavila: - Spasibo tebe, Kliv. Mne by hotelos' etogo. U menya bylo takoe chuvstvo, slovno ya pobedil v trudnom boyu. - Prekrasno, - skazal ya. - Na sleduyushchej nedele ya zaedu za toboj, i my gde-nibud' pobyvaem vmeste. YA oplatil schet. S neudachno nachatym zavtrakom bylo pokoncheno. Final zhe menya vpolne ustroil. YA i Eva pokinuli restoran. Kogda my ehali nazad i povernuli na Laurel-Kan'on-Drajv, moya sputnica neozhidanno dlya menya priznalas': - YA poluchila bol'shoe udovol'stvie. Ty strannyj paren', Kliv. |to pravda. YA rassmeyalsya. - Da? No tol'ko po sravneniyu s tvoimi drugimi znakomymi. YA vizhu, ty vse eshche dumaesh', chto ya chego-to hochu ot tebya. A mne nichego ne nado. Ty interesuesh' menya. Mne nravitsya provodit' s toboj vremya. My ostanovilis' u ee doma. YA ne imel namereniya idti v dom, poetomu zaderzhalsya u mashiny. - Ty zajdesh'? - sprosila Eva i ulybnulas'. YA pokachal golovoj. - Net... Segodnya net. Vse budet horosho, Eva. YA hochu poskoree vstretit'sya s toboj. Ona stoyala i smotrela na menya. Guby ee ulybalis', no glaza stali pechal'nymi. - Ty pravda ne hochesh' zajti ko mne? - YA hochu byt' tvoim drugom. YA zaedu za toboj na sleduyushchej nedele. Ty pojmi, ya ne mogu otnosit'sya k tebe tak, kak drugie muzhchiny. Glaza zhenshchiny stali holodnymi, a guby vse eshche sohranyali ulybku. - Ponimayu, - skazala ona. - Do svidaniya. Spasibo tebe, Kliv, za obed. Dlya menya nastupil kriticheskij moment. YA videl, chto Eva razocharovana i serditsya za to, chto ya otkazyvayus' pobyt' s nej. YA videl eto po vyrazheniyu ee glaz. No ya dolzhen priderzhivat'sya svoej linii povedeniya, chtob rano ili pozdno vse-taki zavladet' etoj zhenshchinoj. Nesmotrya na ee rezkie slova, skazannye pri vhode v restoran, ya tverdo reshil dovesti delo do konca. YA ne budu, kak Hervi Berou, platit' ej den'gi za udovol'stvie pobyt' v ee obshchestve. YA nastroen vsyacheski razvlekat' etu sumasbrodku, vyslushivat' izliyaniya o Dzheke i ee nepriyatnostyah, no platit' ne stanu. Otnyne Eva ne poluchit ot menya ni kopejki. - Znachit, ty pozvonish' mne? - Da, do svidaniya, Eva, i ne vzdumaj plakat'. Ona otvernulas' i bystrymi shagami napravilas' k domu. YA sel v mashinu, zakuril sigaretu, vklyuchil motor i medlenno poehal po ulice. Zavernuv za ugol, ya uvidel muzhchinu, idushchego navstrechu mashine. YA srazu zhe uznal ego. Da, eto byl Hervi Berou. YA snachala proehal mimo. Interesno, chto ponadobilos' Hervi Berou v etom rajone? YA obmanyval sebya naivnym otricaniem ochevidnogo. Da, mne bylo yasno, dlya chego ob®yavilsya zdes' etot tip, no ya otkazyvalsya verit' tomu, chto on priehal povidat' Evu. Podruliv k obochine, ya ostanovilsya. YA vyskochil iz mashiny i pobezhal za nenavistnym mne Hervi. Minovav povorot, ya uvidel, chto etot merzavec napravilsya na Laurel-Kan'on-Drajv. U doma Evy on zamedlil shagi i nereshitel'no ostanovilsya u kalitki. YA hotel zaorat', hotel podbezhat' i vrezat' kulakom po bezobraznomu, zhestkomu licu Hervi. No vmesto etogo ya stoyal i smotrel emu vsled. On pinkom nogi otkryl kalitku i bystrymi shagami napravilsya k domu. 13 YA uspel zabyt' o svoej pervoj vstreche s Hervi Berou. On kazalsya mne togda takim neznachitel'nym i melkotravchatym sushchestvom, chto, vygnav ego iz Fri-Pojnta, ya perestal dumat' o ego sushchestvovanii. Mne i v golovu ne prihodilo, chto on popytaetsya snova vstretit'sya s Evoj. Ona tak grubo obrashchalas' s nim, i ya tak unizil ego v ee prisutstvii, chto ya schital neveroyatnym, chtoby on snova popytalsya vstretit'sya s nej. I vse-taki on poshel k nej. On delil ee so mnoj, tem samym nizvodil menya do svoego sobstvennogo urovnya. YA vozvrashchalsya domoj, okonchatel'no eshche ne otdelavshis' ot ohvativshego menya pri vide Berou chuvstva styda i unizheniya. Vojdya v kvartiru, ya v koridore vstretil slugu. Dostatochno bylo odnogo vzglyada na ego lico, chtoby ponyat', chto menya zhdut novye nepriyatnosti. - Vas ozhidaet miss Vensinger, ser, - ob®yavil Rassel. YA ustavilsya na nego. - Ona zhdet menya? - peresprosil ya. - Davno ona zdes'? - Tol'ko chto voshla. Ona skazala, chto prishla po vazhnomu delu i hochet minut desyat' podozhdat' vas. Interesno, zachem Merl' Vensinger priehala ko mne? Esli ona brosila rabotu i prodelala iz-za menya nemalyj put', znachit, delo dejstvitel'no vazhnoe i srochnoe. Obychno eta osoba redko pokidaet svoyu kontoru. - Horosho, Rassel, - skazal ya, vruchiv emu shlyapu. - YA nemedlenno peregovoryu s miss. YA voshel v gostinuyu. - Privet, Merl'! - skazal ya, podhodya k nej. - Ty u menya, kakoj syurpriz! Merl' Vensinger byla vysokoj, polnoj, ryzhevolosoj, priyatnoj zhenshchinoj. Ona prekrasno vyglyadela dlya svoih soroka let i yavlyalas' samoj shikarnoj damoj v Gollivude. Stoya pered holodnym kaminom, eta delovaya osoba s yarost'yu posmotrela na menya. - Esli eto dlya tebya syurpriz, to pojdi nalej sebe brendi, - skazala ona, sdelav vid, chto ne zamechaet protyanutoj mnoj ruki, i usazhivayas' na podlokotnik kushetki, - ono tebe mozhet zdorovo prigodit'sya. - Poslushaj, Merl', prinoshu tebe svoi nizhajshie izvineniya za stat'yu v "Digest"... - skazal ya. - K chertu stat'yu! - ogryznulas' miss. - U tebya i bez etoj stat'i nepriyatnostej hot' otbavlyaj. - Merl' porylas' v sumke i vytashchila ottuda pomyatuyu pachku "Kemel". - U menya malo vremeni, poetomu perejdem k delu. Skazhi mne tol'ko odno... ty na samom dele udaril Frenka Ingrema? YA provel rukoj po volosam. - Nu a chto, esli udaril? Tebe to kakoe do etogo delo? - I on eshche sprashivaet, kakoe mne delo! - Merl' vozvela glaza k potolku. - Prosto smeh. On izbivaet cheloveka, ot kotorogo zavisyat kolossal'nye dohody Gollivuda, lomaet emu zubnoj protez i pri etom on eshche sprashivaet, kakoe mne do etogo delo! - Gost'ya vpilas' v menya vzglyadom. Ee zelenye glaza goreli zloboj. - Ty zhivotnoe! Prezrennoe zhivotnoe! YA dazhe predstavit' ne mogu, kakie roditeli mogli proizvesti na svet takoe chudovishche. Ty podvel menya so stat'ej v zhurnale, no eto pustyaki. V dal'nejshem ya uchtu, chto s toboj nel'zya svyazyvat'sya. No tvoya vyhodka v otnoshenii Ingrema... ona zhe ravnosil'na ubijstvu! - Govori o dele! - prerval ya Merl'. - CHem mne eto grozit? Ona brosila sigaretu i podoshla k oknu. - Dela huzhe nekuda, Farston. Ty nastroil protiv sebya samogo mogushchestvennogo i vliyatel'nogo cheloveka v Gollivude... ty... poshel protiv Golda. On nameren pokonchit' s toboj, i on eto sdelaet. Mezhdu nami govorya, tebe ostaetsya tol'ko odno: sobrat' chemodanchik i udrat' kak mozhno skoree. CHto kasaetsya Gollivuda... to tut tvoya kar'era okonchena! YA podoshel k bufetu i nalil bol'shoj stakan viski. Mne eto bylo neobhodimo. I moya posetitel'nica eto verno predvidela. - Nalej i mne! - potrebovala Merl'. - Ty dumaesh', chto tol'ko u tebya est' nervy? YA prines ej stakan viski i sel. - A kak zhe moj kontrakt s Goldom? - sprosil ya. - Nadeyus', ty pomozhesh' Goldu rastorgnut' ego? Merl' byla srazhena moimi voprosami. Oni postavili ee v tupik svoej naivnost'yu. - Net, vy tol'ko poslushajte, chto on govorit! - voskliknula miss Vensinger, glyadya na vazu s cvetami. I bylo takoe vpechatlenie, chto imenno im adresuyutsya slova Merl'. - Kontrakt! |tot paren' voobrazhaet, chto on zaklyuchil kontrakt s Goldom! - Ona rezko povernulas' i ustavilas' na menya. - Dazhe nesvedushchemu v delovyh voprosah cheloveku yasno, chto takoe kontrakt! Razve eto soglashenie? V nem zhe net nichego opredelennogo. Esli Goldu ne ponravitsya tvoe sochinenie, on vprave otkazat'sya ot nego, ne zaplativ tebe ni grosha. - A mozhet byt', ono emu ponravitsya, - neuverenno probormotal ya. - Uzh ne hochesh' li ty skazat', chto Gold sposoben otkazat'sya ot vyigryshnogo scenariya tol'ko iz-za togo, chtoby svesti so mnoj schety? Merl' s zhalost'yu glyadela na menya. - Neuzheli ty ne ponimaesh', chto tvoya p'yanaya vyhodka oboshlas' Goldu v sto tysyach dollarov? Tvoj scenarij dolzhen byt' shedevrom, chtoby zastavit' takogo cheloveka, kak Gold, prostit' poteryannye po tvoej vine sto tysyach. Esli ty hochesh' znat' moe mnenie na etot schet, to izvol': vo vsem Gollivude ne otyshchetsya takogo pisatelya, radi kotorogo Gold postupilsya by takoj ogromnoj summoj. YA dopil stakan i zakuril sigaretu. - Horosho, - skazal ya, starayas' ne poddavat'sya panike. - CHto zhe mne teper' delat'? Ty zhe moya poverennaya v delah! Kakoj vyhod ty mozhesh' predlozhit' mne? - Vyhoda net. Gold zanes tebya v chernyj spisok, i teper' nichego ne podelaesh'. Tebe ostaetsya pisat' tol'ko romany. S p'esami i kinoscenariyami delo pokoncheno. - Nu net! - razozlivshis', voskliknul ya. - On ne smeet tak postupat' so mnoj. |to zhe sumasshestvie... - Vozmozhno, chto i tak, no ya-to ego priemy horosho znayu. Gold - edinstvennyj chelovek v Gollivude, na kotorogo ya ne imeyu ni malejshego vliyaniya, s kotorym ya ne mogu upravit'sya. Tol'ko izvestnaya nam oboim osoba mozhet sgladit' obstanovku i primirit' tebya s Goldom. YA ustavilsya na miss Vensinger. - O kom eto ty? Kto eto? - Tvoya priyatel'nica... Kerol Raj. YA podnyalsya. Upominanie imeni Kerol ryadom s imenem Golda menya pokorobilo. - CHto ty hochesh' etim skazat'? Gost'ya zhestom ukazala mne na kreslo. - Sejchas ya skazhu tebe koe-chto, tol'ko ne rasstraivajsya! Kerol Raj mogla by pomoch' tebe, potomu chto ona i Gold - vot tak. - Merl' skrestila pal'cy. - S kakih eto por? - sprosil ya, starayas' unyat' drozh' v golose. Na lice Merl' otrazilos' nedoumenie. - Razve ty ne znaesh', chto Gold sdelal tvoej podruzhke predlozhenie? - Znayu. No eto eshche nichego ne znachit. - Da chto s toboj proishodit? YA ob®yasnyu tebe bolee dostupno, togda, mozhet byt', ty pojmesh'... Gold nikogda ne byl zhenat. Emu okolo shestidesyati let. Vnezapno on vlyublyaetsya v devushku, a ty govorish', chto eto nichego ne znachit. Dlya Golda - eto vse. Esli chelovek vlyublyaetsya v takom vozraste, to eto chuvstvo obrushivaetsya na nego s takoj siloj, kotoraya granichit s krusheniem, zemletryaseniem, potopom, a mozhet, s eshche bolee grandioznym po masshtabnosti sobytiem. Pover' mne, eta devushka mozhet vit' iz Golda verevki, on sdelaet vse, chto tol'ko ej zablagorassuditsya. Doshlo teper', chto tol'ko Kerol mozhet primirit' tebya so starikom Goldom. YA gluboko vzdohnul i popytalsya sderzhat' razdrazhenie, chuvstvuya, chto ot napryazheniya moj lob pokryvaetsya potom. - Spasibo tebe, Merl'. YA podumayu ob etom. - Ne znayu, kakim chudom mne udalos' ustoyat' protiv soblazna izbit' ee. Navernoe, ya podumal o tom, chto i tak nazhil sebe slishkom mnogo vragov. - YA pozabochus' ob etom. Miss Vensinger vstala. - Tebe pridetsya poklonit'sya ej v nozhki, Farston, - skazala ona. - |to edinstvennyj vyhod dlya tebya. Sobstvenno, postupaj, kak znaesh'. Na tvoem meste ya by brosila pisat' etot kinoscenarij i vzyalas' by za roman. Ko mne, kstati, uzhe zaglyadyvali tvoi kreditory i rassprashivali o tvoih vzaimootnosheniyah s Goldom. Poka mne udalos' uspokoit' etih shakalov, no shila v meshke ne utaish'. Skoro im budet izvestno, chto vash kontrakt rastorgnut. YA byl kak gromom porazhen etim soobshcheniem i, ne nahodya slov, ustavilsya na Merl'. - Da, vot eshche