Ocenite etot tekst:




     -----------------------------------------------------------------------
     CHejz Dzh.X. Sobranie sochinenij. T. 2. Krysy Barreta.
     Rekviem blondinkam. Polozhite ee sredi lilij. / Detektivnye romany
     Mn.: |ridan, 1992. Perevod A.Homich, 1991.
     OCR & SpellCheck: Zmiy (zmiy@inbox.ru), 24 sentyabrya 2003 goda
     -----------------------------------------------------------------------

     Ocherednoj,   vtoroj   tom   sobraniya   sochinenij   anglijskogo  mastera
detektiva,   vklyuchaet  tri  "krutyh"  detektivnyh  romana  -  s  ubijstvami,
pohishcheniyami, prestupnikami i zhertvami.







     V  odin  iz  zharkih iyun'skih dnej ya bezmyatezhno dremal v svoem kabinete,
kogda  Paula  prosunula  v  dver' svoyu miluyu temnovolosuyu golovku i prervala
moj otdyh.
     - Tebya zhdet delo Uingrova, - napomnila ona.
     Inogda   ya   zhaleyu,   chto  mne  v  golovu  prishla  mysl'  sozdat'  byuro
"Universal-servis".  Delo  zdes' ne v trudnosti samoj raboty - tak ili inache
my  spravlyalis'  s  nej,  -  ne  v otsutstvii deneg - my zarabatyvali vpolne
prilichno,  -  a  v  tom,  chto  byli  porucheniya,  za kotorye ne hotelos' dazhe
brat'sya.
     Imenno  takim  bylo delo Uingrova. Ono proskol'znulo v kontoru, kogda ya
otsutstvoval,  vmeste  s zadatkom v pyat'sot dollarov, i Paula vzyala konvert.
Zaklyuchalos'  delo  v  sleduyushchem:  nuzhno  bylo  vernut'  domoj sbezhavshuyu doch'
Martina  Uingrova,  odnogo  iz  samyh vliyatel'nyh lyudej Orkid-siti. Faktov v
moem  rasporyazhenii  bylo  nemnogo. Otec devushki - protivnyj tolstyj hapuga -
otkryto  soderzhal  tancovshchicu; mat' davno sbezhala s shoferom, godivshimsya ej v
synov'ya;  brat  lechilsya  ot  narkomanii  v chastnoj klinike. V obshchem, kartina
maloprivlekatel'naya.  Vprochem,  ya  eshche  ne videl samoe miss Uingrov. Sudya po
sluham,  ona ni v chem ne ustupala svoim rodicham. CHto zh, eto tol'ko oblegchalo
delo!  Govorili, chto devushka zhivet u Dzheffa Barreta, zhloba, razvrashchennogo do
mozga  kostej.  Mne  byla predostavlena polnaya svoboda dejstvij. Devushke eshche
ne  ispolnilsya  dvadcat'  odin  god,  i  Uingrov imel pravo siloj vernut' ee
domoj.  No...  vryad li Barret legko rasstanetsya s nej. Da i sama ona, skoree
vsego,  otkazhetsya  vozvrashchat'sya.  Tak  chto,  sudya  po  vsemu,  menya  ozhidala
priyatnaya  rabotenka... Voobshche-to podobnymi delami dolzhna zanimat'sya policiya,
no  Uingrov  boyalsya,  chto  v  etom  sluchae delo popadet v gazety. Poetomu on
postupil  tak,  kak  do  nego  postupali  mnogie, kogda ne hoteli vystavlyat'
napokaz svoe gryaznoe bel'e: poruchil delo mne.
     Poslednie  tri  dnya ya zanimalsya raznymi pustyakami i nadeyalsya, chto Paula
zabyla ob Uingrove, no ya ploho ee znal...
     - CHto? - ya otkryl odin glaz i ukoriznenno posmotrel na nee.
     - Delo Uingrova, - nastojchivo povtorila ona, vhodya v kabinet.
     YA vypryamilsya v kresle.
     - Skol'ko  raz  povtoryat',  chto  ya  ne  zhelayu vypolnyat' gryaznuyu rabotu?
Otoshli den'gi nazad i skazhi, chto ya zanyat.
     - Ty sobiraesh'sya otkazat'sya ot pyatisot dollarov?
     - YA prosto ne hochu zanimat'sya etim delom.
     - CHem  ono tebe ne nravitsya? - terpelivo sprosila Paula. - Ono zajmet u
tebya ne bolee chasa.
     - Ostav' menya v pokoe! Pozvoni Uingrovu i skazhi, chto my zanyaty.
     - Menya  udivlyaet,  chto  u  tebya  voobshche est' kakaya-to rabota, - yadovito
zametila  Paula.  -  Nadeyus',  ty  znaesh',  chto  v konce mesyaca nam pridetsya
platit'  po  schetam?  Ne  zabud', chto pis'mennyj stol, za kotorym ty sidish',
eshche ne oplachen.
     YA  znal,  chto v takom duhe Paula mozhet prodolzhat' ves' den', esli ee ne
ostanovit'.
     - Ladno,  pust' etim zajmetsya Kerman. Pochemu by emu, raznoobraziya radi,
ne  porabotat'  nemnogo?  Pochemu  vsya  gryaznaya  rabota  dostaetsya mne? Poshli
Kermana!
     - On uchit miss Ritter vodit' mashinu.
     - Kak,  opyat'?! Po-moemu, on slishkom dolgo etim zanimaetsya. V chem delo?
Ne mozhet byt', chtoby za dva mesyaca ona ne nauchilas' derzhat'sya za baranku!
     - Ona  v  vostorge  ot Kermana, - skazala Paula, skryvaya ulybku. - |to,
konechno,  delo  vkusa,  no  ona govorit, chto ezda v mashine s takim muzhchinoj,
kak   Kerman,   -   nezabyvaemoe   oshchushchenie   dlya   zhenshchiny.  Po-moemu,  ona
nevrastenichka. Vprochem, kakoe eto imeet znachenie, platit ona horosho.
     - Ty  ne  dumaesh'  ni  o chem, krome deneg. Znachit, iz-za togo, chto miss
Ritter  -  nevrastenichka  i  v  vostorge  ot Kermana, ya dolzhen vypolnyat' vsyu
gryaznuyu rabotu?
     - Ty  mozhesh'  v  lyuboj  moment  nanyat'  sebe  eshche  odnogo  pomoshchnika, -
zametila Paula.
     - Eshche  odnogo bezdel'nika vrode Kermana? Blagodaryu pokorno! Itak, pust'
s  zavtrashnego  dnya  on zajmetsya nastoyashchej rabotoj, a uchit' miss Ritter budu
ya. Nadeyus', ona ne razocharuetsya...
     - Adres: Dzhefferson-avenyu, 247... - nachala Paula.
     - Znayu,  mozhesh'  ne  napominat'.  |tot  adres  u menya v pechenkah sidit.
Poslednie pyat' dnej ya tol'ko ego i slyshu!
     YA nadel shlyapu i napravilsya k vyhodu.




     Dom  nomer  247 po Dzhefferson-avenyu okazalsya mnogokvartirnoj korobkoj s
pyshnym  navesom  nad  glavnym vhodom. Vojdya v vestibyul', gde bylo sumrachno i
tiho,  ya  srazu  napravilsya  k  liftu.  Napravo,  za  shirmoj  iz tropicheskih
rastenij,  raspolagalsya  stol  s  kommutatorom.  Za  nim  sidela  devushka  s
naushnikami  na  shee  i prosmatrivala polosu satiry i yumora v gazete. Udivilo
to,  chto ona ne obratila na menya nikakogo vnimaniya. Obychno v takih domah vas
lovyat  uzhe  u  vhoda i s pristrastiem doprashivayut, kto vy i k komu idete. No
ne  uspel  ya  dojti  do  lifta, kak iz-za kolonny vyshel muzhchina v ponoshennom
chernom  kostyume.  U nego bylo krugloe tolstoe lico v krasnovatyh prozhilkah i
holodnye  glaza.  Usy  skryvali  nepriyatnyj  tonkogubyj  rot.  V  obshchem,  on
vyglyadel   tem,   kem   byl   na   samom   dele,  -  otstavnym  policejskim,
podrabatyvayushchim otpugivaniem nezhelatel'nyh posetitelej.
     - Vy k komu? - sprosil on.
     - U menya naznachena vstrecha, - ya ulybnulsya.
     - My proveryaem vseh posetitelej. K komu vy idete?..
     Mne  ne  hotelos', chtoby Barreta predupredili o moem prihode, poetomu ya
vynul  bumazhnik  i dostal iz nego pyat' dollarov. Vzglyad vyshibaly ozhivilsya. YA
protyanul   emu  banknotu,  on  shvatil  ee  i  zazhal  v  kulake  -  refleks,
vyrabotannyj godami.
     - Schitajte, chto ya vas ne videl, - burknul on.
     Sidevshaya  za stolom devushka otorvalas' ot gazety i posmotrela na nego s
zastyvshej  ulybkoj  na  lis'em  lichike.  Otkryvaya dver' lifta, ya uvidel, kak
vyshibala napravilsya k nej - veroyatno, podelit'sya chaevymi.
     YA  podnyalsya  na  chetvertyj  etazh.  Kvartira  Barreta nahodilas' v konce
dlinnogo  polutemnogo  koridora. YA prislushalsya. Za dver'yu oralo radio, potom
razdalsya  zvon  razbitogo  stekla.  YA  nazhal  na knopku zvonka. Mne dolgo ne
otkryvali,  potom  radio  zamolklo  i  dver'  raspahnulas'.  Na poroge stoyal
blondin  v  krasnoj  domashnej  kurtke. Ego hudoshchavoe blednoe lico mozhno bylo
nazvat'  krasivym.  Na  verhnej  gube  u  nego byli usiki, pohozhie na zhirnuyu
gusenicu. Zrachki yantarnyh glaz byli sil'no rasshireny.
     - Hello!  -  protyazhno  skazal  on. - |to vy zvonili? - Sudya po vidu, on
byl pod kajfom, a s takim nado derzhat' uho vostro.
     - Net, prividenie!..
     - YA  tozhe  lyublyu shutit', - spokojno skazal on i, vskinuv ruku, zapustil
mne v golovu butylkoj, spryatannoj v rukave.
     Blagodarya   horoshej   reakcii,   mne   udalos'   uklonit'sya  i  nanesti
akcentirovannyj  udar  emu  v  chelyust'. On ruhnul na pol. YA pereshagnul cherez
nego  i  proshel  v komnatu. Povsyudu valyalis' sigarety s marihuanoj. V kamine
lezhala  gruda  razbityh  butylok  iz-pod viski. Mebel' byla perevernuta, kak
budto  zdes'  nedavno  vyyasnyali  otnosheniya  p'yanye  gruzchiki.  YA  proshel  po
krovavo-krasnomu  kovru  v  spal'nyu. Tam gorel svet, zanaveski na oknah byli
zadernuty.  Na  krovati  lezhala  moloden'kaya  blondinka. Ona byla sovershenno
golaya,  ne  schitaya  yantarnyh  bus  na  shee i tonkoj zolotoj cepochki na noge.
Nekotoroe  vremya my molcha smotreli drug na druga, potom devushka podarila mne
bessmyslennuyu   ulybku  cheloveka,  nakurivshegosya  marihuany.  Vyglyadela  ona
maloprivlekatel'no:  rot  raspuh,  slovno ee nedavno bili, da i na tele bylo
neskol'ko  zametnyh  sinyakov.  YAsno,  chto  ona  byla  ne v sostoyanii vnimat'
zdravym sovetam.
     Ostavit' ee zdes' ili otvezti domoj?
     Ee  otec  -  ne  podarok,  no  on,  po  krajnej  mere,  ne  pichkaet  ee
narkotikami. Pozhaluj, luchshe otvezti ee domoj.
     - Hello, miss Uingrov, kak vy smotrite na to, chtoby otpravit'sya domoj?
     Devushka  nichego  ne otvetila, prodolzhaya bessmyslenno ulybat'sya. Vryad li
ona  ponimala,  chto ya ej govoryu. Mne bylo nepriyatno ee kasat'sya, no ya videl,
chto  idti  samostoyatel'no  ona  ne  smozhet i mne pridetsya nesti ee na pleche.
Interesno, chto skazhet vyshibala, kogda uvidit, kak ya budu ee tashchit'?
     V  spal'ne  nashlas'  vtoraya krovat'. YA stashchil s nee odeyalo i nakinul na
devushku.
     - Vy mozhete idti? - beznadezhno sprosil ya.
     Devushka  prodolzhala vse tak zhe otoropelo pyalit'sya na menya. YA naklonilsya
i  pripodnyal  ee, no v etot moment ona vnezapno ozhila i brosilas' obratno na
krovat',  obhvativ  menya  rukami  tak,  chto ya ne mog poshevelit'sya. YA poteryal
ravnovesie  i upal na nee. Hihikaya, ona prizhala menya k sebe. Mne stalo ne po
sebe  ot  ee  goryachego,  potnogo  tela, no ya ne mog razzhat' ee ruk. Vo vremya
etoj  bor'by my svalilis' na pol i prodolzhali katat'sya po nemu, natykayas' na
mebel'.  Poluchiv  dva boleznennyh udara po licu, ya okonchatel'no razozlilsya i
legon'ko  tknul  ee  v  solnechnoe  spletenie.  Devushka  zadohnulas'  i stala
hvatat'  rtom  vozduh.  YA  podnyalsya. Otdyshavshis', podschital poteri - otorvan
vorotnichok i pola pidzhaka, na shcheke sadnila dlinnaya carapina.
     Devushka  vse  eshche  izvivalas' na polu, kogda v komnatu voshel Barret. On
stupal  ostorozhno, kak koshka, na lice ego zastyla idiotskaya ulybka. V pravoj
ruke  on  derzhal  nozh,  veroyatno,  vzyatyj  na  kuhne. Ego vid i osobenno nozh
zastavili menya vstrevozhit'sya.
     - Bros' nozh, Barret! - kriknul ya.
     On  prodolzhal  medlenno, kak lunatik, priblizhat'sya ko mne. Ponimaya, chto
nuzhno  ostanovit'  ego,  prezhde  chem  on  zagonit  menya  v ugol, ya shvatil s
krovati  podushku  i  shvyrnul v nego. Ot udara on poshatnulsya, togda ya shvatil
stul  i  zagorodilsya  im.  V  sleduyushchij moment Barret brosilsya na menya, no ya
uspel  udarit' ego stulom. V tu zhe sekundu szadi na menya prygnula devushka i,
vcepivshis'  v  gorlo,  stala  dushit'. Ot neozhidannosti ya vskriknul, i my oba
snova  svalilis'  na  pol.  Mne  udalos' otorvat' ee pal'cy ot gorla, no tut
nado mnoj sklonilsya Barret.
     "Vse  koncheno", - proneslos' u menya v golove, kogda uvidel lezvie nozha,
nacelennoe mne v zhivot.
     I tut kto-to vbezhal v komnatu.
     Barret  povernulsya  i vyronil nozh. Neizvestno otkuda vzyavshijsya krepysh s
siloj  udaril ego po golove chem-to pohozhim na meshok s peskom. Barret upal na
chetveren'ki,  pytayas'  podnyat'sya. Togda moj spasitel' nanes emu vtoroj udar,
i  Barret  okonchatel'no  rastyanulsya  na  polu.  Vse eto zanyalo kakih-to pyat'
sekund.  Devushka  pronzitel'no  zakrichala.  Kogda  ya  sbrosil ee s sebya, ona
naletela  na  moego  spasitelya  i stala carapat' emu lico. Nedolgo dumaya, on
stuknul  ee vse tem zhe meshkom. Ona upala. Naklonivshis', on pripodnyal pal'cem
ee veko, potom vypryamilsya i ulybnulsya mne.
     - Hello! SHel mimo, uslyshal krik... Vam, kazhetsya, prishlos' nelegko?
     Vytiraya lico platkom, ya skazal:
     - Po-moemu,  on  ne  ponimal,  chto  delaet. Dumayu, chto on do samyh zhabr
propitan  narkotikami...  -  YA  posmotrel na devushku. - Nadeyus', vy ne ochen'
povredili ee?.. Ona moya klientka.
     On bezzabotno mahnul rukoj.
     - Ne  bespokojtes'.  S  etimi  podonkami  tol'ko tak i nuzhno postupat'.
Stol'ko  nepriyatnostej  ya  vynes  iz-za  nih  za  poslednie tri dnya! Oni bez
peredyshki vizzhali i dralis' drug s drugom, odnim slovom, meshali mne spat'.
     - Znachit, vy zhivete zdes'?
     - K sozhaleniyu. Moya kvartira naprotiv. Menya zovut Nik Pirelli.
     YA tozhe predstavilsya.
     - YA  tak  blagodaren vam! Esli by ne vy, etot tip prirezal by menya, kak
cyplenka.
     Pirelli  ulybnulsya.  Na ego smuglom lice zastylo dobrodushnoe vyrazhenie.
Paren' proizvodil priyatnoe vpechatlenie.
     - Znachit,  vy  glava  "Universal-servis"? Neplohoe delo. ZHal', chto ne ya
ego vladelec.
     - U  moej raboty est' svoi nedostatki. Vot, naprimer, odin iz nih. Esli
vam  chto-nibud' ponadobitsya, obrashchajtes' ko mne, ya s radost'yu sdelayu dlya vas
vse, chto smogu. Obsluzhim po pervomu klassu!
     - Zapomnyu,  -  skazal  on,  ulybnuvshis'.  Potom  tknul  noskom  botinka
lezhavshuyu devushku. - Tak ona odna iz vashih "uslug"?
     - Da, prichem naimenee priyatnaya. YA dolzhen vernut' ee papashe.
     - Vryad li on obraduetsya.
     YA podnyal odeyalo i nabrosil ego na devushku.
     - Papasha  nemnogim  luchshe  docheri. Kak otnesetsya vyshibala vnizu k tomu,
chto ya zaberu ee otsyuda?
     - Maksi?  -  Pirelli  rassmeyalsya.  -  Da  on  vyvesit  po  etomu povodu
prazdnichnye  flagi.  On  prosto  mechtal  izbavit'sya ot nee, da vot tol'ko do
smerti  boitsya  Barreta. YA sejchas idu na svidanie so svoej devushkoj, tak chto
my mozhem spustit'sya vmeste. YA pozabochus' o tom, chtoby on ne tronul vas.
     - Prekrasno.  Mne  ne hotelos' by v dovershenie ko vsemu byt' obvinennym
v kidneppinge.
     - Na  sluchaj,  esli  vy hotite privesti sebya v poryadok, - vannaya tam, -
Pirelli  ukazal  nalevo.  -  U  vas  neskol'ko  rastrepannyj vid... A ya poka
prismotryu za devicej.
     YA  proshel  v  vannuyu  i,  kak  mog,  privel  sebya v poryadok. Dazhe posle
umyvaniya   i  chistki  ya  vyglyadel  tak,  slovno  podralsya  s  dikoj  koshkoj.
Vernuvshis', zakutal devushku v odeyalo i vzvalil na plecho.
     - ZHal', chto ona ne mozhet idti...
     - Da,  eto  u  nee  ne  poluchitsya,  - soglasilsya Pirelli. - Posle moego
udara ona ne skoro pridet v sebya.
     - Vy  vsegda  berete  na  svidanie meshok s peskom? - sprosil ya Pirelli,
kogda my, nikem ne zamechennye, vnesli devushku v lift.
     On usmehnulsya.
     - Ne  vyhozhu  bez  nego. Delo v tom, chto ya - professional'nyj kartochnyj
igrok,  a  draka posle igry vsegda byla luchshim sposobom vyyasneniya otnoshenij.
Poetomu ya i obzavelsya neskol'kimi meshkami s peskom.
     - Da, odin iz nih vy ochen' udachno primenili tol'ko chto.
     - O,  pustyaki!  Sekret v tom, chto nuzhno bit' sil'no. Slabyj udar tol'ko
razzadorit protivnika!..
     Lift    ostanovilsya,    my    vyshli    v    vestibyul'.    Uvidev   nas,
devushka-telefonistka  vstala  s  kresla  i  nazhala  na  knopku zvonka. Iz-za
kolonny,  kak  chertik  iz korobochki, vyskochil vyshibala. Zametiv noshu na moem
pleche, on ugrozhayushche zavorchal i dvinulsya ko mne.
     - Uspokojsya,  Maksi,  -  skazal  Pirelli.  -  My  prosto vynosim lishnij
musor.
     Razglyadev lico devushki, Maksi ostanovilsya na poldorogi.
     - A, vot eto kto! Kuda vy ee vezete?
     - Kakaya raznica? Glavnoe, chto my uvozim ee ot tebya.
     - Pozhaluj,  ty  prav,  -  soobrazil  Maksi.  -  A  Barret  ne protiv ee
ot容zda?
     - V dannyj moment on spit, i nam ne hotelos' ego budit'.
     Maksi razglyadel carapiny u menya na shcheke i prisvistnul.
     - Ladno, parni, schitajte, ya vas ne videl.
     On povernulsya k devushke za stolom.
     - Slyshish', Grejsi, my nikogo ne videli!
     Devushka  kivnula  i  vernulas' k svoemu prezhnemu zanyatiyu. Maksi pokazal
na dver'.
     - Poglyadite, net li kopov.
     My  vyshli  na  ulicu.  Policejskih ne bylo. YA polozhil devushku na zadnee
sidenie b'yuika i zahlopnul dvercu.
     - Nu  chto  zh,  eshche  raz blagodaryu. Bez preuvelicheniya, vy segodnya spasli
mne  zhizn'.  -  YA  dal  Pirelli svoyu vizitnuyu kartochku. - Zapomnite, v lyuboe
vremya ya budu rad pomoch' vam.
     Togda  mne  bylo  legko  davat'  obeshchanie etomu cheloveku, no tri nedeli
spustya ya byl pojman na slove, i mne prishlos' vypolnyat' ego...




     Kerman  lezhal,  vytyanuvshis'  vo  ves'  rost  na  moem  divane.  V svoem
butylochno-zelenom  kostyume, shelkovoj kremovoj rubashke i korichnevyh tuflyah iz
olen'ej  kozhi  on byl voploshcheniem elegantnosti. Na grudi u nego stoyal stakan
s   viski,   i   on   blazhenstvoval   pod   zvuki   dzhaza,  donosivshiesya  iz
radiopriemnika.  YA  lezhal  v  kresle  naprotiv,  lyubuyas' cherez okno okeanom,
zalitym  lunnym  svetom.  YA nikak ne mog reshit', chto luchshe: pojti vykupat'sya
ili prigotovit' sebe eshche odin "hajboll".
     Istoriya  s  docher'yu  Uingrova  davno  kanula  v  letu, a vmeste s nej i
familiya  Pirelli.  Proshlo desyat' dnej s teh por, kak ya vernul devushku v lono
sem'i, i mne kazalos', chto na etom dele postavlena tochka.
     - Neploho  by  nam  otdohnut',  -  vdrug  narushil  molchanie  Kerman.  -
Nepreryvnaya  rabota  dovedet  menya do yazvy. |h, zakryt' by kontoru i na paru
mesyacev  mahnut'  na  Bermudy!  Mne nadoelo vse mestnoe. Hochetsya chego-nibud'
ekzoticheskogo,  zazhigatel'nogo!  Kak  ty smotrish' na eto, Vik? Davaj poedem!
My ved' mozhem pozvolit' sebe eto, pravda?
     - A kuda my denem Paulu?
     Kerman otpil glotok iz stakana, vzdohnul i potyanulsya za sigaretoj.
     - Da,  eta  devushka  -  konec  sveta!  Ona  dumaet tol'ko o den'gah i o
rabote.  Skazhi  ej,  chtoby  ona  ne  nadoedala  mne.  Poslushat'  ee,  tak ty
schitaesh', chto ya ne otrabatyvayu svoego zhalovaniya...
     - A  razve  ty  ego  otrabatyvaesh'? Ili lyuboj iz nas? Tak ili inache, no
otpuska  ne budet. Sejchas nashi dela idut horosho, tak chto ne budem riskovat'.
Stoit prikryt' kontoru - i cherez dve nedeli o nas zabudut.
     - Vozmozhno,  ty  prav, - provorchal Kerman. - Moya devushka stoit mne ujmu
deneg.  Po-moemu,  ona  dumaet,  chto ya ih pechatayu. Odnako, pri vsem etom ona
milaya  i  pokladistaya devchonka, a imenno eto mne vsegda nravitsya v zhenshchinah.
No beda v tom...
     V  etot  moment  zazvonil  telefon.  Kerman  podnyal  golovu  i  serdito
posmotrel na apparat.
     - Ne beri trubku, - predostereg on menya. - Navernoe, eto klient.
     - Vryad  li  kto-to iz klientov pozvonit v odinnadcatom chasu, - uspokoil
ya ego, vstavaya s kresla. - Skoree vsego, eto moe proshloe lovit menya.
     - Togda   daj   mne   raspravit'sya   s  nej.  YA  umeyu  razgovarivat'  s
zhenshchinami...
     YA shvyrnul v nego podushku i vzyal trubku.
     - Allo!
     Muzhskoj golos sprosil:
     - Mister Melloj?
     Takoj   bariton   lyubuyu   zhenshchinu  svedet  s  uma.  On  vyzyvaet  v  ih
predstavlenii   obraz   krasivogo   elegantnogo   muzhchiny,  kotorogo  oni  s
udovol'stviem  priglasili by na chashku chaya, poka muzh na sluzhbe... Vozmozhno, ya
oshibayus', no imenno takoj obraz voznik u menya, hotya ya ne byl zhenshchinoj.
     - Kto eto govorit?
     - Menya  zovut Li Dedrik. YA pytalsya dozvonit'sya k vam v kontoru, no tam,
vidimo, nikogo net.
     - Prostite, no kontora zakryvaetsya v shest'.
     - I  na  tom  rabota  zakanchivaetsya,  - probormotal Kerman, podkladyvaya
podushku sebe pod golovu. - Skazhi emu, chto ty bolen i lezhish' v posteli.
     - No  ved'  u  vas  est'  ili  dolzhen  byt'  dezhurnyj, - dovol'no rezko
vozrazil moj sobesednik.
     - V dannyj moment vy i govorite s dezhurnym, - otvetil ya.
     - O,  ponimayu, - nastupila pauza, potom on proiznes: - Mne by hotelos',
chtoby vy srochno prishli ko mne. |to ochen' vazhno...
     Vopreki  ego vlastnomu tonu u menya sozdalos' vpechatlenie, chto on chem-to
napugan. Ego golos drozhal, dyhanie u nego bylo preryvistoe.
     - Ob座asnite,  chto  vy  hotite  ot  nas,  mister Dedrik, - sprosil ya, ne
obrashchaya  vnimaniya  na  burnuyu  zhestikulyaciyu  Kermana,  kotoraya  svodilas'  k
odnomu: bros' trubku!
     Nastupilo molchanie.
     - Neskol'ko  minut  nazad mne pozvonili i predupredili, chto segodnyashnim
vecherom  menya  pohityat.  Navernoe, eto prosto shutka, no ya reshil prinyat' mery
predostorozhnosti.  Sluchilos'  tak,  chto  imenno segodnya v dome nikogo, krome
menya,  net.  Est' shofer, no on filippinec, tak chto v sluchae opasnosti pomoshchi
ot nego zhdat' ne pridetsya. On prosto sbezhit...
     Mne pokazalos', chto on bredit.
     - Zachem vas komu-to ponadobilos' pohishchat'?
     Snova pauza. Uchashchennoe dyhanie vydavalo strah etogo cheloveka.
     - YA  muzh  Sireny  Marshlend, - korotko otvetil on. - Ne trat'te vremya na
bespoleznye  rassprosy, priezzhajte skoree. Udovletvorit' svoe lyubopytstvo vy
smozhete pozzhe.
     Mne  ne  ponravilsya  ego  ton,  da i ne hotelos' brat'sya za eto delo. YA
rabotal  ves'  den'  i  predpochel  by  vecher  provesti v obshchestve Kermana so
stakanom  viski,  no  preuspevayushchie  lyudi  dolzhny  vsegda  pomnit' o dele...
Sirena Marshlend byla chetvertoj sredi bogatejshih zhenshchin v mire.
     - Gde vy nahodites', mister Dedrik?
     - "Oushn-end".   Navernoe,   vy   znaete,  gde  eto.  Dom  raspolozhen  v
uedinennom meste, i ya hochu, chtoby vy primchalis' syuda na chetvertoj skorosti!
     - Ponimayu. Budem u vas cherez desyat' minut.
     - K  domu vedet chastnaya doroga. Vorota vy najdete otkrytymi. Sobstvenno
govorya, ya tol'ko chto priehal syuda...
     On vdrug zamolchal. YA podozhdal nemnogo, potom skazal v trubku:
     - Allo!
     Mne bylo slyshno vozbuzhdennoe dyhanie moego sobesednika, no on molchal.
     - Allo! Mister Dedrik!..
     Dyhaniya  tozhe  ne  stalo slyshno, nastupila dolgaya pauza, a zatem, posle
legkogo shchelchka, liniya raz容dinilas'.




     "Oushn-end"  nahodilsya  sredi  peschanyh  dyun,  v  treh  milyah  ot  moego
kottedzha.  Ego  vystroil  eshche  v 20-e gody kakoj-to millioner. Hodili sluhi,
chto   emu   tak   i  ne  prishlos'  pozhit'  tam:  okonchiv  stroitel'stvo,  on
obankrotilsya,  zastrelilsya i pereselilsya v inoj mir. Dom pustoval mnogo let,
potom  byl  kuplen kakim-to sindikatom i za bol'shie den'gi sdavalsya priezzhim
bogateyam  i  znamenitostyam,  schitavshim  zazornym  zhit' v gostinice. Pomest'e
bylo  roskoshnym  i  reklamirovalos'  kak  "Mechta millionera". V nego vhodili
ogromnyj  park  i  plavatel'nyj  bassejn,  napolovinu  pod  otkrytym  nebom,
napolovinu  pod  kryshej.  Arhitektura  samogo  doma  byla  vypolnena v stile
barokko.  Ego vnutrennee ubranstvo slavilos' prekrasnymi lepnymi ukrasheniyami
i kollekciej proizvedenij iskusstva.
     Kogda my mchalis' na b'yuike po chastnoj doroge, Kerman skazal:
     - YA  vsegda  mechtal  pobyvat'  v  etom  dome.  Vot by snyat' ego hot' na
nedelyu! Kak ty dumaesh', vo chto by eto mne oboshlos'?
     - V summu tvoego desyatiletnego zhalovan'ya, - osadil ya ego.
     - Togda  luchshe  prodolzhat'  mechtat'.  A  zhal'! ZHivi ya v takom dome, moya
devchonka davno stala by ruchnoj.
     - Znaesh',  Dzhek,  menya  bespokoit  istoriya  s  etim  parnem.  Pochemu on
povesil trubku posredine frazy?
     - Ty zhe znaesh' etih tipov. Im ne tol'ko govorit', im dyshat' len'...
     - Mne  kazhetsya,  kto-to  voshel  vo  vremya  nashego  razgovora  i  emu ne
hotelos', chtoby etot "kto-to" slyshal nas.
     - Vechno  ty  delaesh'  iz muhi slona! Derzhu pari, chto emu prosto nadoelo
govorit'  s  toboj.  Bogatym  ne  nuzhno  zadumyvat'sya  o manerah, poetomu on
polozhil trubku...
     Vperedi  pokazalis'  shiroko  raspahnutye vorota pomest'ya. My proskochili
mimo  nih  na  polnoj  skorosti i poneslis' po pod容zdnoj allee, okajmlennoj
vysokimi kustami rododendronov.
     - CHto my speshim, kak na pozhar? - pointeresovalsya Kerman.
     - Mne kazhetsya, Dedrik popal v bedu, - otvetil ya.
     Mashina  svernula  na dugoobraznuyu alleyu. Temnaya gromadina doma voznikla
tak  neozhidanno,  chto  Kerman  vskriknul.  YA  izo vseh sil nazhal na tormoza.
B'yuik  ostanovilsya, protestuyushche vzvizgnuv shinami, bukval'no v dvuh dyujmah ot
balyustrady.
     - CHto  ty  ostanovilsya?  - s座azvil Kerman, vytiraya lico platkom. - Nado
bylo v容zzhat' pryamo v dom! Ty zhe znaesh', ya terpet' ne mogu hodit' peshkom.
     - U tebya nervy ni k chertu, - skazal ya. - Slishkom mnogo p'esh'.
     My  vyshli  iz  mashiny.  Nepodaleku  ot  glavnogo  vhoda  stoyal ogromnyh
razmerov  chernyj kadillak, ne mashina, a nastoyashchij lajner. Dom byl pogruzhen v
temnotu. Isklyucheniem byla komnata, dver' kotoroj vyhodila na terrasu.
     - Pozvonim  ili  vojdem  tak?  -  sprosil  Kerman,  pokazyvaya v storonu
osveshchennoj komnaty.
     - Snachala zaglyanem vnutr'. Pistolet u tebya pod rukoj?
     - Da,   mozhesh'  vzyat'  ego,  -  velikodushno  zayavil  Kerman,  vkladyvaya
riflenuyu rukoyatku v moyu ruku. - On tol'ko ottyagivaet mne karman.
     - Ty prosto hochesh' vojti tuda posle menya.
     My   proshli  cherez  terrasu  i  ostanovilis'  u  dveri.  Kerman  slegka
podtolknul  menya,  i  ya voshel v bol'shuyu komnatu, obstavlennuyu v meksikanskom
stile:  pyshnye  kovry  na  polu, razveshannaya na stene konskaya sbruya i sedla,
divany  vozle  okna  i  ogromnyj  pustoj  kamin...  Na stole stoyal telefon i
stakan  s netronutym, kazalos', viski. Vyvalivshijsya iz massivnoj hrustal'noj
pepel'nicy okurok prozheg polirovannuyu stoleshnicu...
     V komnate nikogo ne bylo.
     - Vot  krasota!  -  s  vostorgom  voskliknul  Kerman.  - Predstavlyaesh',
kakovo zdes' zhit'! CHto budem delat' dal'she?
     YA  proshelsya  po  komnate. Menya bespokoil sigaretnyj okurok i netronutoe
viski.  Kerman  podoshel  k  kaminu, rassmatrivaya meksikanskoe sedlo, i vdrug
zastyl.
     - Posmotri! - voskliknul on.
     YA  podoshel  i  uvidel za divanom trup muzhchiny v chernoj shoferskoj forme.
Vo  lbu  u  nego  byla  malen'kaya  krasnaya  dyrochka, na smuglom lice zastylo
vyrazhenie uzhasa...
     - Velikij  bozhe, - skazal Kerman dovol'no spokojno, - nu i ispugalsya zhe
ya!
     YA  dotronulsya  do ruki trupa. Ona byla eshche teploj. Znachit, shofera ubili
sovsem nedavno.
     - Ploho  delo,  -  rezyumiroval ya. - Navernoe, pohititeli priehali v tot
moment, kogda Dedrik razgovarival so mnoj po telefonu.
     - Dumaesh', ego pohitili?
     - Pohozhe  na  to.  Vyzovi policiyu, Dzhek. Nam zdes' delat' nechego! Kak k
nam  otnositsya  Brendon, ty znaesh'... Podnimetsya shum, esli on uznaet, chto my
chto-to raznyuhali.
     Napravlyayas' k telefonu, Kerman vdrug ostanovilsya i prislushalsya:
     - Kazhetsya, mashina...
     YA  vyshel  na  terrasu.  Dejstvitel'no,  po  doroge  k  domu  na bol'shoj
skorosti priblizhalas' mashina. YA uvidel svet ee far cherez kustarnik.
     - Podozhdi so zvonkom, - skazal ya Kermanu.
     Mashina  proshla  povorot i zatormozila v neskol'kih metrah ot kadillaka.
YA  spustilsya  vniz. Iz mashiny vyshla zhenshchina. V tusklom svete bylo vidno lish'
to, chto ona strojnaya i vysokaya.
     - Li? - ona ostanovilas', vglyadyvayas' v menya. - |to ty, Li?
     - Mistera Dedrika zdes' net, - otvetil ya, napravlyayas' k nej.
     Ot  neozhidannosti  ona  vzdrognula  i  povernulas',  slovno namerevayas'
bezhat', no, vzyav sebya v ruki, posmotrela mne v lico i sprosila:
     - Kto vy takoj?
     - Menya  zovut  Vik  Melloj.  Mister  Dedrik  pozvonil mne chetvert' chasa
nazad i poprosil priehat'.
     - O,  vot  kak? - ona govorila odnovremenno ispuganno i udivlenno. - No
vy skazali, chto ego zdes' net.
     - Kazhetsya, net.
     - No eto nevozmozhno! - rezko skazala ona.
     - A mogu ya sprosit', kto vy?
     Posle sekundnogo kolebaniya, ona otvetila:
     - YA Meri Dzherom, sekretarsha mistera Dedrika.
     - V  takom  sluchae, boyus', chto u menya est' nepriyatnye dlya vas izvestiya.
Tam,  -  ya mahnul v storonu osveshchennogo okna, - lezhit shofer mistera Dedrika.
On mertv.
     - Mertv?   -  zhenshchina  onemela,  zatem  poshatnulas'.  Sdelav  neskol'ko
bystryh  shagov,  ya  okazalsya ryadom, i boyas', chto ona mozhet upast' v obmorok,
podderzhal ee za taliyu.
     - Mozhet, syadete poka v mashinu?
     Ona otstranilas' ot menya.
     - Net, net, vse v poryadke. Vy hotite skazat', chto ego ubili?
     - Pohozhe na to.
     - A chto sluchilos' s Li... S misterom Dedrikom?
     - Ne  znayu.  On  pozvonil  mne  i  skazal, chto ego sobirayutsya pohitit'.
Priehav syuda, ya nashel tol'ko mertvogo shofera.
     - Pohitit'?  Vot  kak!..  -  ona snova vzdrognula. - Vy uvereny, chto on
imenno tak skazal?
     - Konechno.  My  priehali  syuda  pyat'  minut  nazad.  Sejchas  sobiraemsya
obyskat' ves' dom. Vy podozhdete v mashine?
     - Net, ya pojdu s vami. Zachem ego mogli pohitit'?
     - YA  tozhe  zadaval  emu  etot  vopros.  Na eto on otvetil, chto yavlyaetsya
muzhem Sireny Marshlend.
     My  podnyalis'  na  terrasu  i voshli v komnatu. Teper' ya mog rassmotret'
etu  zhenshchinu:  let  tridcati,  ochen' krasivaya, no krasota eta byla neskol'ko
holodnovataya  - bol'shie glaza, strogij rot i tverdyj podborodok. Ona ne byla
pohozha  na  sekretarshu.  Svoe  vechernee  plat'e vishnevogo cveta ona nosila s
graciej manekenshchicy.
     - Proshu vas, osmotrite dom, - skazala ona.
     - Snachala pozvoni v policiyu, Dzhek, - rasporyadilsya ya.
     Poka  Kerman  nabiral nomer policii, zhenshchina poshla vzglyanut' na shofera.
Uvidev  trup,  ona poblednela, no uzhe cherez mgnovenie snova vzyav sebya v ruki
vmeste s nami vyshla na terrasu. Kerman nachal osmotr.
     - Pochemu mister Dedrik pozvonil imenno vam? - pointeresovalas' Meri.
     - YA  vladelec "Universal-servis". Navernoe, vy chitali nashi ob座avleniya v
gazetah.
     - Boyus',  eto  nazvanie  nichego ne govorit mne. YA nahozhus' v Orkid-siti
vsego neskol'ko chasov. |to byuro? I chem vy zanimaetes'?
     - My  beremsya  za  lyubuyu rabotu, nachinaya ot razvodov i konchaya uhodom za
koshkami.   Misteru  Dedriku  ponadobilsya  telohranitel'...  No  ya,  kazhetsya,
opozdal.
     Ona vzdrognula.
     - YA  ne  mogu  v eto poverit'. On dolzhen byt' zdes'. Proshu vas, poishchite
ego.
     - |tim  zajmetsya  moj  pomoshchnik. Naskol'ko ya ponyal iz nashego razgovora,
mister  Dedrik  tol'ko  chto  priehal syuda i byl zdes' odin so svoim shoferom.
|to verno?
     - Mister  Dedrik  snyal  etot  dom  na  leto. Oni s zhenoj byli v Parizhe,
zatem  na  neskol'ko dnej perebralis' v N'yu-Jork, a v Orkid-siti on priletel
ran'she,  chtoby  privesti v poryadok etot dom. YA priehala vmeste s nim, missis
Dedrik  dolzhna  pribyt'  syuda  zavtra.  Ostanovilis'  my  v "Orkid-otele", i
vecherom  mister Dedrik sobiralsya osmotret' dom. My s nim dogovorilis' o tom,
chto ya prisoedinyus' k nemu pozzhe...
     - Ponimayu.
     Na terrasu vyshel Kerman.
     - V dome nikogo net, - skazal on.
     - Osmotri sad.
     On brosil bystryj zainteresovannyj vzglyad na Meri i spustilsya v sad.
     - On ne govoril vam, chto emu ugrozhali pohishcheniem? - pointeresovalsya ya.
     - Net.
     - Kogda on uehal iz otelya?
     - V sem' tridcat'.
     - Mne  on  pozvonil v desyat' minut odinnadcatogo. CHto zhe on zdes' delal
dva chasa sorok minut? Vy ne znaete?
     - Navernoe,   osmatrival  dom.  Vam  ne  kazhetsya,  chto  budet  poleznee
prisoedinit'sya k vashemu pomoshchniku?..
     Mne nachalo kazat'sya, chto ona hochet izbavit'sya ot moego prisutstviya.
     - Do  pribytiya  policii  ya  ostanus'  s  vami.  YA  ne hochu, chtoby i vas
pohitili.
     - A  ya ne sobirayus' zdes' ostavat'sya! Peredajte policii, chto menya mozhno
budet najti v otele. YA vozvrashchayus' tuda!
     - Po-moemu, vam luchshe dozhdat'sya ih priezda, - spokojno skazal ya.
     - Net, ya poedu. Mozhet byt', on v otele.
     Ona povernulas', no ya shvatil ee za ruku.
     - Prostite, no vy dolzhny dozhdat'sya policii!
     Ona holodno posmotrela na menya.
     - Horosho,  esli  eto  neobhodimo.  - Ona otkryla sumochku. - Mne hochetsya
kurit'...
     Vse  bylo  prodelano  ochen'  lovko:  ne uspel ya opomnit'sya, kak k moemu
zhivotu byl prizhat revol'ver 25-go kalibra.
     - Idite v komnatu!
     - Poslushajte...
     - Idite ili ya vystrelyu.
     - CHto zh, ladno...
     YA  voshel  v  komnatu  i  cherez  sekundu  uslyshal  stuk  ee kabluchkov. YA
brosilsya k balyustrade.
     - Derzhi  ee,  Dzhek!  -  kriknul ya v pustotu. - Tol'ko ostorozhnee, u nee
revol'ver.
     Razdalsya  vystrel,  pulya  prosvistela ryadom s moej golovoj. YA spryatalsya
za ogromnuyu vazu s pal'moj.
     Poslyshalis'  vystrely,  i  Kerman  chto-to  vozmushchenno  kriknul. Pod shum
zavedennogo  motora  mashiny  razdalsya  eshche  odin  vystrel,  i  vsled  za nim
avtomobil'  Meri  Dzherom  na  beshenoj skorosti pronessya po allee. YA sbezhal s
terrasy,  sobirayas' dognat' ee na svoem b'yuike, no vovremya uvidel, chto svoim
poslednim vystrelom ona probila zadnee koleso moej mashiny.
     Iz temnoty vynyrnul Kerman.
     - V chem delo? - vozmushchenno sprosil on. - Ona chut' ne prikonchila menya!




     My  s  Kermanom  sideli  v  biblioteke  pered pustym kaminom, a u dveri
stoyal  kop  s  kamennym  licom  i  nablyudal  za  nami. My uzhe dali pokazaniya
serzhantu  Mak-Grou i teper' dozhidalis' Brendona. V sosednej komnate rabotali
rebyata  iz  otdela  po rassledovaniyu ubijstv. Oni snimali otpechatki pal'cev,
fotografirovali  trup,  iskali uliki. CHerez nekotoroe vremya ya uslyshal layushchij
golos i tolknul Kermana:
     - Brendon...
     - Vot obraduetsya, uvidev nas zdes', - ehidno skazal Dzhek.
     Kop  u  dveri  svirepo  posmotrel  na nas. Potom odernul mundir, brosiv
vzglyad  na  pugovicy,  - kapitan Brendon byl pedantom, i policejskie boyalis'
ego  kak  ognya.  V  komnate  snova  vocarilos' molchanie. Proshlo eshche polchasa.
Strelki  chasov pokazyvali chetvert' pervogo. Kerman dremal v kresle, ya mechtal
o  vypivke.  Nakonec raspahnulas' dver', voshel Brendon i lejtenant Miflin iz
otdela  po  rassledovaniyu  ubijstv. YA tolknul Kermana, on prosnulsya. Brendon
ostanovilsya  i  nachal  brezglivo  rassmatrivat'  nas.  Korenastyj  krepysh  s
krugloj   belo-rozovoj  fizionomiej,  s  kopnoj  sedyh  volos  na  golove  i
holodnymi  glazami.  On  slyl  chestolyubivym,  no  nedalekim chelovekom, umelo
ispol'zuya  opyt  i  znaniya Miflina, prisvaival vse zaslugi sebe. Emu udalos'
vsego  za  desyat'  let stat' kapitanom policii. On obzavelsya kadillakom, ego
zhena  - norkovym manto, deti uchilis' v universitete. Prosto ne verilos', chto
vse  eto  udavalos' na odno zhalovanie. Hodili sluhi, chto on beret vzyatki, no
nikto  ne  pytalsya  proverit'  eto.  On  umel  fabrikovat'  uliki  i pooshchryal
zhestokie  i  bezzhalostnye  dejstviya  svoih  podchinennyh.  |tot  chelovek  byl
nadelen bol'shoj vlast'yu i potomu ochen' opasen.
     - Kak  sluchilos', chto dvoe takih hitryh shakalov okazalis' zameshannymi v
etu istoriyu? - sprosil on svoim skripuchim golosom.
     My  molchali.  Kogda  govorish'  s  Brendonom,  uho nado derzhat' vostro -
mignut' ne uspeesh', kak ochutish'sya za reshetkoj. On vzglyanul na kopa u dveri.
     - Vyjdi!
     Tot  udalilsya na cypochkah i zakryl za soboj dver'. Miflin podmignul mne
iz-za  plecha Brendona. Kapitan uselsya, vytyanuv svoi korotkie tolstye nogi, i
potyanulsya za neizmennoj sigaroj.
     - Rasskazhite  mne  eshche raz vse po poryadku, - nachal on. - Nuzhno utochnit'
paru momentov. Kogda ponadobitsya, ya vas ostanovlyu. Itak, nachinajte, Melloj.
     - Kerman  i  ya  sideli  vecherom  u  menya,  -  nachal ya. - V desyat' minut
odinnadcatogo   zazvonil   telefon,  i  chelovek,  nazvavshijsya  Li  Dedrikom,
poprosil  menya sejchas zhe priehat' syuda. On skazal, chto emu kto-to pozvonil i
predupredil, chto on budet pohishchen.
     - Vy  uvereny,  chto  on  skazal  imenno  tak? - sprosil Brendon, snimaya
cellofan s sigary.
     - Da, a v chem delo?
     - Ustanovleno,  chto  segodnya  vecherom  syuda nikto ne zvonil. Kak vy eto
ob座asnite?
     - Mozhet, emu zvonili v otel'?
     - Net, my eto tozhe proverili.
     - A otsyuda byli kakie-nibud' zvonki, krome adresovannogo mne?
     Brendon perekatyval sigaru v tolstyh pal'cah.
     - Da, zvonok v odnu telefonnuyu budku. A chto?
     Miflin skazal:
     - Ego  mogli  v  techenie  dnya  poprosit'  pozvonit'  vecherom  po  etomu
telefonu, i on takim obrazom poluchil predosterezhenie.
     Brendon  s  takim  udivleniem  oglyanulsya  cherez  plecho,  kak-budto i ne
podozreval  o  prisutstvii  Miflina  v  komnate. On vsegda derzhal sebya s nim
prenebrezhitel'no, hotya i pol'zovalsya ego golovoj.
     - Vozmozhno, - soglasilsya on. - Ili Melloj lzhet.
     On posmotrel na menya.
     - Vy lzhete?
     - Net.
     - Togda ob座asnite, pochemu Dedrik obratilsya k vam, a ne v policiyu?
     U  menya  na yazyke vertelsya otvet, kotoryj vryad li emu ponravitsya... No,
chtoby ne obostryat' otnoshenij, ya skazal:
     - On  boyalsya,  chto  ego  razygryvayut,  i  ne  hotel okazat'sya v smeshnom
polozhenii.
     - CHto zh, prodolzhajte, - skazal Brendon, zakurivaya sigaru.
     - On  govoril  so  mnoj,  potom  vdrug zamolchal. Slyshno bylo tol'ko ego
uchashchennoe dyhanie, cherez neskol'ko sekund liniyu raz容dinili.
     - Vot  togda vy i dolzhny byli pozvonit' v policiyu, - provorchal Brendon.
- Vy mogli uzhe togda ponyat', chto delo nechisto.
     - YA  reshil, chto v komnatu voshel shofer i Dedrik ne hochet razgovarivat' v
ego  prisutstvii.  Prostite  kapitan,  no  vmeshivat' cheloveka takogo ranga v
istoriyu s policiej... i bez ego soglasiya?..
     Brendon hmuro posmotrel na menya.
     - Dal'she,  Melloj,  dal'she,  -  zhelchno  skazal  on. - Vy priehali syuda,
nashli  trup  Suoki.  Da, sudya po pis'mam, kotorye nashli moi rebyata v karmane
ubitogo,  imenno  tak zvali shofera mistera Dedrika. Skazhite, po puti syuda vy
nikogo ne vstretili? Mozhet, mimo vas proezzhala kakaya-nibud' mashina?
     - Net.  Kak  tol'ko my nashli trup, ya velel Kermanu pozvonit' v policiyu.
No prezhde chem on uspel eto sdelat', priehala zhenshchina...
     - Da, teper' otnositel'no zhenshchiny. Kak ona nazvalas'?
     - Meri Dzherom.
     - Da,  verno,  Meri Dzherom. - On vypustil klub dyma. - Ona skazala, chto
yavlyaetsya sekretarem mistera Dedrika, tak?
     - Da.
     - Tak  vot, takoj zhenshchiny v "Orkid-otele" net. Krome togo, my vyyasnili,
chto u mistera Dedrika voobshche net sekretarya.
     YA promolchal.
     - Ona byla pohozha na sekretarshu?
     - Net.
     - Vam ne kazhetsya, chto ona mozhet imet' otnoshenie k pohishcheniyu Dedrika?
     - Vryad  li.  Kogda  ya  soobshchil  ej  ob etom, ona byla shokirovana. Krome
togo,  zachem  ej  ponadobilos'  syuda  vozvrashchat'sya, esli ona zameshana v etom
dele?
     - Verno,  Melloj,  -  skazal  Brendon,  ulybnuvshis'. - Vy na pravil'nom
puti. Vam pokazalos', chto ona vzvolnovana?
     - Da.
     On  uselsya  v  kreslo,  ustavilsya  v  potolok  i  cherez nekotoroe vremya
skazal:
     - Poslushajte,  Melloj,  ya  hochu,  chtoby vy uyasnili sebe sleduyushchee. ZHena
Dedrika  -  vliyatel'naya  zhenshchina, sledovatel'no, bez pressy tut ne obojtis'.
Krome  togo,  u  nee  takie svyazi... My s vami dolzhny byt' krajne ostorozhny,
chtoby  ne  sovershit'  oshibki.  Poetomu  vy  budete delat' tol'ko to, chto vam
skazhut. YAsno?
     My posmotreli drug na druga.
     - Derzhu  pari,  chto  Meri Dzherom - lyubovnica Dedrika, - prodolzhal on. -
|to  yasno  kak  belyj  den'.  On priehal syuda s nej, chtoby snyat' etot dom, a
missis  Dedrik  ostalas'  v N'yu-Jorke. O Dedrike nam poka malo chto izvestno.
Proshlo  malo  vremeni,  no  my  uzhe kopaem... Svad'ba suprugov Dedrikov byla
tajnoj.  Oni  poznakomilis'  v  Parizhe  vosem' nedel' nazad i pochti srazu zhe
pozhenilis'.  Starik  Marshlend, otec missis Dedrik, uznal ob etom posle togo,
kak  oni  priehali  v  N'yu-Jork  uzhe  muzhem  i  zhenoj.  Ne  znayu, pochemu vse
proishodilo  v  tajne,  no  polagayu,  chto  u  missis  Dedrik  byli osnovaniya
predstavit'  ego svoemu otcu kak nastoyashchego, a ne kak budushchego muzha. Pohozhe,
chto  Dedrik zaigryval s drugoj zhenshchinoj, i eta zhenshchina - Meri Dzherom. Vmeste
oni  sobiralis' provesti i etu noch', no Dedrika pohitili ran'she, chem on smog
predupredit'  svoyu  lyubovnicu. Vse fakty shodyatsya. Togda ponyatno, pochemu ona
boyalas'  doprosa  policii  i  udrala  do  nashego pribytiya, popugav vas svoim
oruzhiem. I ya rad etomu.
     On  zamolchal,  ozhidaya,  ne  dobavlyu  li  ya chego-nibud'. No ya promolchal.
Dejstvitel'no, fakty kak-budto shodilis'.
     - YA  reshil  pogovorit' s vami, Melloj, - prodolzhal on, holodno glyadya na
menya.  - Dedrik pohishchen? O'kej. Nam pridetsya etim zanyat'sya. Ostal'noe nas ne
kasaetsya.  Vy  dolzhny  pomalkivat'  o sushchestvovanii Meri Dzherom. V protivnom
sluchae  ya  arestuyu  vas oboih kak svidetelej, skryvayushchih uliki, i moi rebyata
kak  sleduet porabotayut nad vami... YA vam eto obeshchayu, esli gazetchiki poluchat
hot'  kakie-nibud'  svedeniya.  Po otnosheniyu k missis Dedrik ya budu kak mozhno
bolee  predupreditelen  i  ne  dopushchu  dvojnoj igry. S nee vpolne dostatochno
pohishcheniya supruga, ona ne dolzhna znat', chto on obmanyval ee. Ponyatno?
     YA  podumal  o  vliyatel'nyh druz'yah missis Dedrik. Vozmozhno, Brendon uzhe
poluchil   vnushenie  ot  gubernatora,  i  v  dannom  sluchae  kapitan  Brendon
zabotitsya  ne  o  chuvstvah  i  perezhivaniyah  missis  Dedrik, a o sobstvennoj
kar'ere.
     - Da, proburchal ya.
     - O'kej,  -  otvetil  Brendon,  vstavaya.  -  Vy  oba mozhete ubirat'sya i
derzhites'  podal'she  ot  etogo  dela,  inache  vy skoro pochuvstvuete, chto zrya
rodilis' na etot svet.
     - Dlya  menya  eto  ne  novost',  -  lenivo  skazal Kerman, napravlyayas' k
dveri, - pochti kazhdoe utro ya prosypayus' s podobnoj mysl'yu.
     - Ubirajtes'! - ryavknul Brendon.
     My vyshli.







     Na  sleduyushchij vecher ya sidel doma, reshaya, chto luchshe: lech' spat' poran'she
libo  otkryt'  novuyu  butylku  viski, chtoby skorotat' za nej vremya. Zazvonil
telefon.
     YA podnyal trubku.
     - Allo!
     Sudya  po zvukam val'sa, donosivshimsya v mikrofon naushnika, zvonok byl iz
"Kantri-kluba".
     - Mister Melloj? - sprosil nizkij zhenskij golos.
     - Da.
     - S  vami  govorit  Sirena  Dedrik.  Ne  mogli  by vy sejchas priehat' v
"Kantri-klub",  gde  ya  nahozhus'  v  dannyj  moment.  YA  hochu predlozhit' vam
rabotu.
     Mne vsegda hotelos' imet' takuyu klientku, poetomu ya otvetil:
     - Konechno, missis Dedrik, ya sejchas budu. Kak mne najti vas?
     - YA  budu  zhdat'  vas  na stoyanke v mashine. CHernyj kadillak... Kogda vy
priedete?
     - CHerez chetvert' chasa.
     - YA budu zhdat' rovno eto vremya, ne bol'she, - i ona povesila trubku.
     YA  proshel  v  vannuyu i osmotrel sebya v zerkalo. Vid u Melloya dostatochno
prilichnyj.  Popravlyaya  galstuk,  ya  sprashival  sebya,  chto  ej ot menya nuzhno.
Veroyatno, informaciya o kidneppinge iz pervyh ust.
     YA  vyvel  iz  garazha  b'yuik  i poehal po Rozmor-avenyu, tyanuvshejsya vdol'
polya  dlya gol'fa, gde para fanatov igrala pri lunnom svete. Zatem ya povernul
k  Glendon-avenyu  i cherez paru minut pod容hal k "Kantri-klubu". Park sverkal
ognyami,  lyubiteli  plavan'ya pleskalis' v bassejne, v azhurnoj besedke orkestr
igral  val'sy.  Na ploshchadke stoyalo stol'ko kadillakov, chto esli by sleva mne
ne  podali  svetovoj  signal  farami,  ya ni za chto ne nashel by nuzhnyj mne. YA
napravilsya  k  nemu,  otmechaya, chto vchera vecherom etot avtomobil' stoyal vozle
"Oushn-end".
     Za  rulem sidela zhenshchina, ona kurila. Holodnyj svet luny padal pryamo na
nee,  i  pervoe,  chto  brosilos' mne v glaza - nitka brilliantov, blestevshih
svetlyachkami  v  ee  belokuryh volosah. Lico ee kazalos' alebastrovym. Na nej
bylo  otkrytoe vechernee plat'e iz zolotoj parchi, i vyglyadela ona imenno toj,
kem  byla,  -  chetvertoj  sredi  bogatejshih  zhenshchin  v  mire,  -  nachinaya ot
brilliantov i konchaya nadmennym vyrazheniem krasivogo lica.
     Podnyav golovu, ona vzglyanula na menya.
     - YA  priehal  na  paru  minut  ran'she,  missis  Dedrik, - skazal ya, - i
vse-taki  vam  prishlos'  zhdat'.  Prostite.  My  pogovorim zdes' ili v drugom
meste?
     - A gde mozhno?
     - Na  beregu  reki,  ryadom  s polem dlya gol'fa, est' dovol'no spokojnoe
mesto.
     - Horosho,  poedem  tuda, - ona podvinulas'. - Esli hotite, mozhete vesti
mashinu.
     YA  sel  za  rul'.  CHerez neskol'ko minut my byli na meste. Zdes' carila
tishina, kotoruyu narushalo kvakan'e lyagushek.
     - |to vy nashli Suoki? - sprosila missis Dedrik.
     - Da. Vy poluchali izvestiya o muzhe?
     - Mne  zvonili  segodnya  vecherom. Oni trebuyut pyat'sot tysyach dollarov...
Den'gi  nuzhno dostavit' poslezavtra utrom. Pri vypolnenii uslovij shantazhisty
srazu zhe otpustyat Li.
     Pomolchav, ona dobavila:
     - YA hochu, chtoby vykup dostavili vy.
     Imenno  etogo  ya  i boyalsya! Mne sovsem ne hotelos' vstrechat'sya s lyud'mi
takogo  sorta.  Oni  chasten'ko otpravlyali na tot svet peredavavshih im vykup,
chtoby ubrat' lishnih svidetelej...
     - Poslezavtra  ya  budu  znat'  vremya  i  mesto,  kuda  dolzhna dostavit'
den'gi,  oni soobshchat. Summa dolzhna byt' v staryh dvadcatidollarovyh kupyurah,
den'gi  nuzhno  razlozhit'  v  dva  svertka,  zavernutyh  v  kleenku, - eto ih
usloviya, - ona vzglyanula mne v lico. - Vy ved' ne boites' takoj raboty?
     - |to ya vam skazhu, kogda uznayu tochnye koordinaty vstrechi.
     - Znachit, ona mozhet byt' opasnoj?
     - Vpolne.
     Missis  Dedrik  otkryla  sumochku  i  dostala  portsigar.  Predlagaya mne
sigaretu, ona skazala preryvayushchimsya golosom:
     - Kak vy dumaete, oni vernut ego?
     Nekotoroe vremya my molcha kurili.
     - YA hochu znat' pravdu, - neozhidanno skazala ona. - Ego vernut zhivym?
     - Ne  znayu.  Esli  on  ne  videl  svoih  pohititelej,  to im net smysla
zaderzhivat' ego.
     - A esli on ih videl?
     - Togda  vse  zavisit  ot  nih.  Pohititeli,  missis  Dedrik,  -  samye
bezzhalostnye   iz  shantazhistov.  Za  pohishchenie  polagaetsya  smertnaya  kazn',
poetomu oni predpochitayut ne riskovat'.
     - YA  gotova  na  vse,  lish'  by  vernulsya  muzh!  Ved'  v etom pohishchenii
vinovata  ya  -  ne  bylo by moih deneg, ego by ne tronuli. Mne nuzhen Li, i ya
vernu ego!
     YA  ne  znal,  chto  ej  otvetit'.  Lichno mne kazalos', chto missis Dedrik
bol'she   ne   uvidit  svoego  muzha,  zhivym  vo  vsyakom  sluchae.  Prestupniki
postarayutsya  izbavit'sya  ot  nego:  na kartu postavleno polmilliona i oni ne
budut  im  riskovat'.  Slishkom  chasto  pohishchennye  davali policii pokazaniya,
kotorye vyvodili na sled prestupnikov.
     - Vy soobshchili policii ob etom zvonke?
     - Net,  i  ne  sobirayus'.  Zvonivshij  predupredil,  chto  za kazhdym moim
dvizheniem  nablyudayut,  i  esli ya svyazhus' s policiej, Li ub'yut. Krome togo, ya
ne uverena, chto policiya mozhet mne pomoch'...
     - U  nas  est'  vremya  ustroit'  lovushku. Mozhno bylo by kak-to pometit'
den'gi, chtoby posle osvobozhdeniya vashego muzha legko shvatit' etih podonkov.
     - Net!  -  tverdo  skazala  missis  Dedrik.  -  YA  dala slovo nichego ne
predprinimat'.  Esli  ya chto-to sdelayu i bandity uznayut ob etom - Li navsegda
ischeznet, a ya ne proshchu sebe etogo. Den'gi dlya menya - nichto. Mne nuzhen muzh!
     - Kto  zvonil  vam?  Naprimer,  obrazovan li on? Est' li u nego akcent?
Byla  li v ego golose kakaya-libo osobennost', po kotoroj vy smogli by uznat'
etogo cheloveka na sluh?
     - Golos  zvuchal  priglushenno.  Navernoe,  on govoril cherez platok. Net,
akcenta ya ne ulovila, i bol'she nichego opredelennogo skazat' ne mogu.
     - On byl grub?
     - O net, udivitel'no vezhliv. Do toshnoty.
     YA,  zadumavshis',  smotrel  na reku. Veroyatno, Dedrika ubili. Pohititeli
ne  zadumyvayas' zastrelili shofera, i vpolne vozmozhno, chto i menya zhdala ta zhe
uchast' v nedalekom budushchem. Da-a, malopriyatnaya rabota predstoyala mne.
     Missis Dedrik byla dostatochno umna, chtoby proniknut' v moi mysli.
     - Esli  vy  ne  voz'metes'  za  eto  delo,  ya  ne  znayu, kto soglasitsya
vypolnit'  ego.  Proshu  vas,  ne  otklonyajte  moego  predlozheniya, ya poedu na
vstrechu vmeste s vami!
     - Net, uzh esli ya voz'mus' za eto delo, to pojdu na nego odin.
     - Ob  etom  ne mozhet byt' i rechi. YA reshila sama prosledit' za dostavkoj
deneg. Esli vy ne soglasites', ya poedu odna.
     Menya   porazhala  ee  goryachnost',  no  s  kazhdoj  minutoj  ya  vse  bolee
ubezhdalsya, chto ona ne izmenit svoego resheniya.
     - Nu chto zh, ladno, raz vy tak otnosites' k etomu, ya poedu s vami.
     My opyat' pomolchali.
     - YA  hotela  vas  prosit'  eshche ob odnoj usluge, - nemnogo rezko skazala
ona. - Rasskazhite mne o zhenshchine, kotoraya nazvalas' ego sekretarshej.
     - Vy imeete v vidu, kak ona vyglyadela?
     - Da.
     - Nu,  primerno  let tridcati, temnovolosaya, prilichno odetaya, krasivaya.
YA eshche togda podumal, chto ona malo pohozha na sekretarshu.
     - Ona ochen' krasivaya?
     - Pozhaluj  da.  U  nee  nezauryadnoe  lico.  Takie  lica u lyudej s ochen'
sil'nym harakterom.
     - |to pravda, chto moego muzha ona nazvala po imeni?
     - Pravda.
     YA uvidel, kak ona szhala kulaki.
     - |tot  tolstyj  durak  policejskij dumaet, chto u Li byl s neyu roman. A
vy tozhe tak dumaete?
     - Kakoe eto imeet znachenie?
     - YA   vas  sprashivayu,  vy  tozhe  tak  dumaete?  -  napryazhennym  golosom
peresprosila ona.
     - Ne  znayu.  Mne  nichego  ne  izvestno  o  vashem  muzhe. Pohozhe, chto ona
prihodilas' emu prosto priyatel'nicej...
     - On  ne  byl ee lyubovnikom! - skazala ona. - YA znayu eto. On ne smog by
prinyat'  druguyu  zhenshchinu  v moem dome. - Ona zamolchala i otvernulas', zakryv
lico rukami.
     - Policiya eshche ne nashla ee?
     - Net.  Oni i ne pytayutsya, uverennye v tom, chto ona byla lyubovnicej Li.
No ya v eto ne veryu! No... ej dolzhno byt' chto-to izvestno.
     YA  nichego  ne  otvetil.  Posle  dolgogo  molchaniya  missis  Dedrik rezko
skazala:
     - Otvezite  menya  obratno  v  klub.  Nam  bol'she  ne  o  chem  govorit'.
Priezzhajte  ko  mne domoj poslezavtra k shesti chasam. Vozmozhno, eto ne tochnoe
vremya  i  nam  pridetsya  podozhdat', no my dolzhny byt' gotovy vyehat' v lyubuyu
minutu.
     - YA priedu.
     Bol'she  my  ne  govorili.  Pod容hav k klubu, ya ostanovil mashinu. Missis
Dedrik vyshla, ulybnulas' mne nichego ne znachashchej ulybkoj i skazala:
     - Itak, poslezavtra v shest'.
     YA   nevol'no  zalyubovalsya  eyu,  kogda  ona  shla  k  pod容zdu:  izyashchnaya,
gracioznaya  figurka v zolotom plat'e, s brilliantami v volosah, so strahom i
revnost'yu v serdce.




     Odolev   krutuyu   lestnicu,  vedushchuyu  na  chetvertyj  etazh  policejskogo
upravleniya,  ya nakonec ostanovilsya pered dver'yu kabineta Miflina. On stoyal v
nadvinutoj  na  glaza  shlyape  i  smotrel  v okno. K ego nizhnej gube prilipla
potuhshaya  i  davno zabytaya sigareta. Vyrazhenie ego lica bylo mrachnym, vzglyad
vydaval napryazhennuyu rabotu mysli.
     - A,  eto  ty!  -  probormotal  on,  kogda ya otkryl dver' i voshel v ego
nebol'shoj  kabinet. - Zabavno. YA kak raz dumal o tebe. Vhodi i prisazhivajsya.
U menya konchilis' sigarety... Ne dash' li mne odnu?
     YA uselsya verhom na stule i obhvatil spinku rukami.
     - Kak prodvigaetsya delo s kovarnymi pohititelyami?
     - Otvratitel'no,  -  otvetil on i vzdohnul. - Rabotat' ne nad chem, da i
Brendon  vse  vremya  krutitsya  pod nogami. On voobrazhaet, chto za poimku etih
podonkov ego sdelayut nachal'nikom policii.
     YA  vynul  iz karmana pachku sigaret i podal emu. My zakurili, glyadya drug
na druga.
     - Vyyasnilos' chto-nibud' otnositel'no etoj Meri Dzherom?
     Miflin vzdohnul.
     - Ty zatem i prishel, chtoby chitat' moi mysli?
     - Net, prosto chestno obmenyat'sya informaciej.
     Lico Miflina ozhivilos', on brosil na menya ispytuyushchij vzglyad.
     - Tebe udalos' chto-to uznat'?
     - Ne  slishkom  mnogo.  I  uchti,  eto  konfidencial'no.  Vchera vecherom ya
vstretilsya s missis Dedrik. Kak ty dumaesh', chto ej ot menya bylo nuzhno?
     - Ona  poluchila  trebovanie o vykupe i, veroyatno, prosit tebya dostavit'
nazvannuyu summu.
     YA kivnul.
     - Ona hotela by sohranit' eto v tajne ot policii.
     - Eshche  by, - s gorech'yu skazal Miflin. - Nadeetsya, chto ej vernut muzha...
Kogda eto dolzhno proizojti?
     - Zavtra vecherom. Ej pozvonyat i dadut novye instrukcii.
     - Nuzhno soobshchit' ob etom Brendonu.
     YA pozhal plechami.
     - |to  uzh  tvoe  delo.  CHem  on mozhet ej pomoch'? Shvatit parnya, kotoryj
pridet za vykupom, i tem samym podpishet smertnyj prigovor Dedriku.
     - Derzhu pari, chto Dedrik uzhe mertv.
     - Vozmozhno, no ved' my etogo ne mozhem znat'.
     - Da, no Brendonu nuzhno skazat' o tvoej vstreche.
     - Skazhi. I sdelaj tak, chtoby missis Dedrik ne znala, chto ya byl zdes'.
     - Ladno.  Brendon  mozhet  nichego i ne predprinimat', esli missis Dedrik
ne  zhelaet  nashego  vmeshatel'stva. On poboitsya sdelat' nevernyj shag. Hlopoty
nachnutsya, kogda budet uplachen vykup. |tim delom sobiraetsya zanyat'sya FBR!
     - Udalos'  uznat'  chto-libo  v otnoshenii Meri Dzherom? - povtoril ya svoj
pervyj vopros.
     - Brendon  velel  ostavit'  ee  v  pokoe,  no mne udalos' prosledit' ee
mashinu.  Patrul'nyj  policejskij  videl,  kak  ona  vyehala iz "Oushn-end", i
zapisal  nomer.  Proizoshlo  eto  sluchajno  -  on  iz porody chudakov, kotorye
kollekcioniruyut  nomera  mashin.  Uslyhav  o  pohishchenii, on podal raport, gde
ukazal,  chto  mashina  Meri  Dzherom  nanyata  v  garazhe  "Akme". Ty znaesh' eto
zavedenie.  Ego  vladelec nekij L'yu Ferris, kotorogo my derzhim na zametke po
delu  s  kontrabandoj  narkotikov,  no  nam  nikak ne udaetsya pojmat' ego na
etom.  Sejchas  on  vremenno  otsutstvuet,  ya  razgovarival  s ego zhenoj. Ona
pripomnila  Meri  Dzherom.  Ta  priehala  v  garazh vchera vecherom okolo vos'mi
chasov  i  poprosila  u  L'yu  mashinu  na  dva  dnya.  Ona vnesla zalog v summe
pyat'desyat  dollarov,  ukazav  vremennyj  adres: "Orkid-otel'". Ferris dal ej
mashinu.
     - On dal mashinu, ne proveriv ee dannye?
     - A  zachem?  Mashina  ved' zastrahovana. Kak by to ni bylo, delo obstoit
imenno tak.
     - Ty proveril aeroport i vokzal? Mozhet, ee uzhe net v gorode?
     - Da, proveril. Takaya nigde ne zafiksirovana.
     - I eto vse, chto u vas est'?
     - Poka  vse,  - otvetil Miflin, vybrasyvaya okurok. - Delo o pohishchenii -
eto  samoe  otvratitel'noe,  chto  mozhet  byt'.  Esli  den'gi  iz  vykupa  ne
pomecheny,  pohititeli  ub'yut pohishchennogo i koncov ne najdesh'. Nadeyat'sya, chto
kto-nibud'  ne  udovletvoritsya  svoej  dolej i vydast ostal'nyh?.. Polozhenie
oslozhneno  eshche  tem,  chto  Brendon  drozhit  za kazhdyj svoj shag. Edinstvennym
svyazuyushchim zvenom yavlyaetsya Meri Dzherom, kotoruyu ya ne mogu najti.
     - Nu  chto zh, mozhet, eshche odno ubijstvo podbodrit nas, - s gorech'yu skazal
ya. - YA ne udivlyus', esli zavtra menya pristuknut.
     Miflin vnimatel'no posmotrel na menya.
     - |to  budet  edinstvennaya  horoshaya  novost'  za  poslednyuyu  nedelyu,  -
zloradno skazal on. - I derzhu pari, chto oni tak i sdelayut.
     YA   ushel,   ostaviv   Miflina  v  razdum'yah,  nasvistyvayushchego  pechal'no
izvestnyj shlyager SHopena.




     - Napisal  zaveshchanie?  - sprosil Dzhek Kerman, nablyudaya, kak ya privozhu v
poryadok  svoj pistolet. - Nadeyus', ty mne ostavil chast' deneg? Uzh ty pover',
ya najdu im dostojnoe primenenie. U moej podruzhki bol'shie zaprosy.
     - Pomolchi,  Dzhek,  -  oborvala  ego  Paula. Oni oba staralis' ne vydat'
bespokojstva,  kotoroe  bylo  v  glazah  Pauly.  - Neuzheli nel'zya vesti sebya
prilichno?
     - Da  zamolchite  vy  oba!  -  razozlilsya  ya.  - Vashi razgovory nagonyayut
tosku.  Luchshe  eshche raz ogovorit' vse detali. Za domom, veroyatno, ustanovleno
nablyudenie,  - naputstvoval ya Kermana, - i ty ne dolzhen "zasvetit'sya". Potom
ya  soobshchu,  kuda my edem. Vyzhdi pyat' minut i otpravlyajsya sledom, ubedivshis',
chto  net  hvosta.  CHto by ni proizoshlo, ne smej pokazyvat'sya, razve tol'ko v
sluchae  perestrelki.  Togda  ya  razreshayu  tebe  prinyat'  uchastie  v prizovyh
strel'bah.
     Kerman poperhnulsya.
     - CHto ty skazal?
     - YA  skazal,  chto  ty  mozhesh' prinyat' uchastie v snajperskoj strel'be iz
pistoleta.
     - YA tak i ponyal! Sudya po vsemu, mne neobhodimo pisat' zaveshchanie...
     - I  radi vsego svyatogo, postarajsya strelyat' rezul'tativno, - skazal ya,
posmotrev  na  chasy.  Sunuv  pistolet  v  plechevuyu  koburu,  ya vstal. - Pora
otpravlyat'sya.  Paula,  esli  do  dvenadcati  ty ne poluchish' ot nas izvestij,
zvoni Miflinu i vse rasskazhi emu.
     - Nadeyus', eto ne ponadobitsya, - skazal Kerman s obespokoennym vidom.
     - Bud' ostorozhen, Vik, - poprosila Paula.
     YA potrepal ee po plechu.
     - YA  ne  ponimayu...  Ty  ne  zadumyvayas'  poslala  menya  na  kvartiru k
narkomanam,  a teper' bespokoish'sya o takom pustyakovom dele... Ne veshaj nosa,
Paula. Podumaj o den'gah, kotorye my zarabotaem.
     - Ne  delaj  glupostej,  -  skazala  ona,  pytayas' ulybnut'sya. - I radi
boga, ne puskaj pyl' v zolotye glaza bogatoj blondinki.
     - Ot  tvoih  sovetov  ya  nachinayu  nervnichat',  - progovoril ya. - Poshli,
Dzhek!
     My vmeste proshli po koridoru v lift.
     - Kak  ty  dumaesh',  mozhem  my  uspet'  propustit'  po  stakanchiku? - s
nadezhdoj sprosil Kerman, kogda my opuskalis' vniz.
     - Net,  no  v mashine celaya pinta. Tol'ko ne delaj nikakih oshibok, Dzhek.
Delo mozhet obernut'sya ploho, esli v nuzhnyj moment u tebya zadrozhat ruki.
     Kerman poezhilsya.
     - Mne eto delo uzhe ne nravitsya, hotya ruki poka ne drozhat.
     On  vlez  v  b'yuik i prisel na kortochkah mezhdu siden'yami. YA nabrosil na
nego kovrik.
     - Kak  ty  dumaesh', skol'ko mne pridetsya prosidet' zdes'? - sprosil on,
vysovyvaya golovu.
     - CHasa tri-chetyre. Ne bol'she.
     - Zdes' zharko, kak na ekvatore.
     - Vecherom  budet  prohladnee,  -  bezzhalostno  skazal ya, sadyas' za rul'
mashiny. - Butylka viski pomozhet tebe skorotat' vremya, tol'ko ne kuri.
     - Ne kurit'? - uzhasnulsya Kerman.
     - Ty  mozhesh'  byt'  ser'eznym?  Pojmi, esli tebya zametyat, to nepremenno
prirezhut.
     |to ego utihomirilo.
     YA  poehal  po  chastnoj  doroge,  vedushchej  v  "Oushn-end". Plavno obognuv
povorot  pod容zdnoj  allei,  ya  ostanovilsya  v  yarde ot balyustrady. V myagkih
sumerkah  dom  vyglyadel  ves'ma  privlekatel'no,  kak, vprochem, i lyuboj dom,
kotoryj  stoit  million.  U glavnogo vhoda stoyal znakomyj mne bol'shoj chernyj
kadillak.   Nepodaleku   kitajcy-sadovniki   staratel'no  srezali  s  kustov
zasohshie  rozy.  Sad  byl raspolozhen terrasami, i na nih, pozadi barhatistoj
zelenoj   luzhajki,  stoyali  yarko-rozovye  flamingo  -  pochtovaya  otkrytka  s
afrikanskim pejzazhem.
     Vse bylo v etom dome, krome schast'ya...
     YA  vzglyanul na dom. Okna zakryty zelenymi stavnyami, nad vhodom trepeshchet
tent v zelenuyu i kremovuyu kletku.
     - Nu, poka, - tiho skazal ya Kermanu, - ya poshel.
     - ZHelayu  priyatno  provesti  vremya,  -  otvetil  on iz-pod kovrika. - Ne
otkazyvaj sebe ni v chem. Kladi bol'she l'da v viski.
     YA  podnyalsya  na  terrasu  i nazhal knopku zvonka. CHerez steklyannuyu dver'
byl  viden  bol'shoj  holl i polutemnyj koridor, vedushchij v zadnyuyu chast' doma.
Vysokij   hudoj   starik  otkryl  dver'  i,  dobrozhelatel'no  oglyadev  menya,
propustil  vpered.  Po  vyrazheniyu ego lica ya ponyal, chto, idya v etot dom, mne
sledovalo odet'sya poprilichnee.
     - Menya ozhidaet missis Dedrik, - nachal ya.
     - Vasha familiya, ser?
     - Melloj.
     On vse eshche stoyal v dveryah.
     - Poproshu vashu kartochku, ser.
     - U  menya  est'  eshche i famil'noe rodimoe pyatno na zadnice, ne hotite li
zaodno vzglyanut' i na nego?
     On vezhlivo ulybnulsya.
     - Reportery  postoyanno  bespokoyat missis Dedrik, poetomu nam prihoditsya
prinimat' nekotorye mery predostorozhnosti.
     YA  ponyal,  chto  on  mozhet  prostoyat' tak do vtorogo prishestviya, poetomu
dostal iz bumazhnika vizitnuyu kartochku i podal emu.
     On otoshel v storonu.
     - Proshu vas, podozhdite v holle, ser.
     YA  proshel  v  tu  komnatu,  gde  byl  ubit  Suoki.  Meksikanskij  kover
vychistili,  na  stole  ne  bylo  ni  stakana s viski, ni okurka, kotoryj mog
togda prichinit' nepriyatnosti etomu domu.
     - Vy  ne mogli by prinesti stakan dvojnogo viski so l'dom? - poprosil ya
dvoreckogo.
     - Konechno, ser.
     On  podoshel  k  shkafchiku,  gde stoyali butylki i vederko so l'dom, podal
mne stakan. YA uselsya v kreslo, vytyanuv nogi.
     - Mozhete poka pochitat' zhurnaly, ser, - predlozhil mne starik.
     - A vy ne znaete, skol'ko pridetsya zhdat'? - pointeresovalsya ya.
     - U  menya  net opyta v takih delah, no dumayu, chto pohititeli svyazhutsya s
nami tol'ko posle nastupleniya temnoty.
     Starik  byl  pohozh  na dolgovyazyh flamingo, kotoryh ya videl v sadu. Emu
bylo  uzhe  za  sem'desyat,  no  chuvstvovalos',  chto  golova  u  nego rabotaet
neploho.  Nastoyashchij  vyshkolennyj  sluga,  pryamo  hot'  sejchas v gollivudskuyu
semejnuyu hroniku v treh seriyah.
     - Pozhaluj,  vy  pravy. CHasa tri pridetsya podozhdat', esli ne bol'she. - YA
vynul  sigaretu iz pachki, i tut zhe on podnes mne zazhzhennuyu spichku. - Kak vas
zovut?
     - Ueddok, ser.
     - Vy sluzhite u missis Dedrik ili u mistera Marshlenda?
     - U  mistera  Marshlenda.  On  na  vremya peredal menya missis Dedrik, i ya
schastliv sluzhit' ej.
     - Vy davno zhivete v etoj sem'e?
     On ulybnulsya.
     - Pyat'desyat    let,   ser.   Dvadcat'   let   ya   rabotal   u   mistera
Marshlenda-starshego i uzhe tridcat' sluzhu u mladshego.
     |tot razgovor nastroil nas na druzheskij lad, i ya sprosil:
     - Vy videli mistera Dedrika v N'yu-Jorke?
     Ulybka ischezla s lica starika.
     - Da, ser. On ostanavlivalsya na neskol'ko dnej u mistera Marshlenda.
     - YA  ne  vidal  ego, tol'ko razgovarival po telefonu, no mnogo slyhal o
nem. Kazhetsya, zdes' net ego fotografii... Kak on vyglyadit?
     V glazah starika poyavilos' neodobrenie.
     - Interesnyj    dzhentl'men.    Vysokij,   temnovolosyj,   atleticheskogo
teloslozheniya, s krasivymi chertami lica. Vryad li ya smogu tochnee opisat' ego.
     - On ponravilsya vam?
     Lico starika zastylo.
     - Ne  hotite  li  posmotret' zhurnaly, ser? Vozmozhno, ozhidanie pokazhetsya
vam utomitel'nym.
     Itak,   ya   poluchil  otvet  na  svoj  vopros  -  dvoreckomu  Dedrik  ne
ponravilsya.
     - Ne  bespokojtes',  dlya raznoobraziya inogda priyatno posidet' nichego ne
delaya.
     - Horosho, ser, ya dam vam znat', esli budut hot' kakie-nibud' novosti.
     On  udalilsya  s  dostoinstvom, ostaviv menya odnogo v komnate, hranivshej
pechal'nye vospominaniya.
     YA  povernul  golovu  k  dveri  i  uvidel  nevysokogo pozhilogo muzhchinu v
elegantnom  belom  kostyume. Zanyatyj svoimi myslyami, ya ne uslyshal ego shagov i
ot neozhidannosti vzdrognul.
     - Prostite,  ya  ne  hotel  ispugat'  vas,  -  skazal on privetlivym, no
kakim-to rasseyannym tonom. - YA ne znal, chto zdes' kto-to est'...
     On  voshel  v  komnatu,  snyal shlyapu i polozhil ee na stol. YA dogadyvalsya,
chto  peredo  mnoj  Franklin  Marshlend,  hotya  shodstva s docher'yu ne nahodil:
tolstye  guby,  morshchinistoe zagoreloe lico i sedye volosy delali ego pohozhim
na chisto vybritogo Deda Moroza.
     YA nachal vstavat' s kresla, no on mahnul rukoj.
     - Ne  vstavajte,  ya  tozhe  vyp'yu s vami, - on posmotrel na chasy. - Hotya
obychno ya ne p'yu tak rano.
     YA  otvetil,  chto  pravila  tem i horoshi, chto ih priyatno narushat'. On ne
obratil   vnimaniya   na  zamechanie,  no  ya  ponimal,  chto  on  voobshche  redko
prislushivaetsya k ch'im-to slovam.
     - Vy tot samyj paren', kotoryj peredast vykup?
     YA kivnul. Naliv sebe viski, on uselsya naprotiv menya.
     - Sirena poedet s vami?
     YA snova kivnul.
     - YA  protiv etogo, no k moemu mneniyu ona bezrazlichna. - On posmotrel na
svoi  otpolirovannye  nogti.  -  ZHal', chto ya nikogda ne imel na nee nikakogo
vliyaniya.  YA  ponimayu,  stariki  nadoedlivy,  no oni mogli by pomoch' molodym,
esli by te im eto pozvolyali...
     Mne  pokazalos',  chto  on  govorit eto skoree samomu sebe, poetomu ya ne
stal kivat'. Pauza dlilas' dovol'no dolgo.
     - U vas est' pistolet?
     - Da, no nadeyus', mne ne pridetsya puskat' ego v hod.
     - YA  tozhe  hotel  by nadeyat'sya na eto. Pozabot'tes', chtoby Sirene nichto
ne ugrozhalo.
     - Konechno.
     On otpil viski.
     - U   etih  parnej  neplohoj  appetit.  Polmilliona  dollarov  -  summa
nemalaya.
     - Risk tozhe velik, - zametil ya.
     - Pozhaluj. Kak vy dumaete, im mozhno verit'?
     - Ne znayu. YA uzhe govoril missis Dedrik, esli on videl ih...
     - Da,  ona  mne  rasskazyvala.  Vy  pravy.  Mne  prihodilos'  chitat'  o
nekotoryh  znamenityh  pohishcheniyah  poslednih let. Kazhetsya, chem bol'she vykup,
tem men'she shansov na vozvrashchenie pohishchennogo.
     YA  ponyal,  chto on ne takoj rasseyannyj, kak mne pokazalos' ran'she, i vse
zhe v ego glazah bylo kakoe-to strannoe vyrazhenie.
     - |to zavisit ot pohititelej, - skazal ya, vstrechayas' s nim vzglyadom.
     - Mne  kazhetsya,  my  ne  uvidim bol'she Dedrika, - skazal on, vstavaya. -
Konechno,  docheri  ya  ne  govoryu  etogo,  no,  po-moemu, on uzhe mertv. CHto vy
dumaete po etomu povodu?
     - Boyus', chto vy pravy.
     On  kivnul,  i  na  ego  lice  poyavilos'  udovletvorenie.  |nergichnyj i
elegantnyj,  on  vyshel iz komnaty, napevaya sebe pod nos daleko ne pohoronnyj
marsh.




     Pozvonili  tol'ko okolo odinnadcati. Pyatichasovoe ozhidanie tak izmuchilo,
chto  ya gotov byl sam snyat' trubku parallel'nogo telefona, no menya operedili.
Razgovarivali  po  apparatu,  kotoryj nahodilsya naverhu, veroyatno, v komnate
missis Dedrik.
     YA  nervnichal,  hotya  Dedrik nichego ne znachit v moej zhizni. Predstavlyayu,
kak perezhivaet sejchas Sirena...
     Proshlo  neskol'ko  minut,  i  ona poyavilas', odetaya v elegantnye chernye
bryuki i mehovoj zhilet. Ueddok soprovozhdal ee, derzha v rukah tri svertka.
     - Rudnik  Monte-Verde,  - drozhashchim golosom skazala ona. - Vy znaete eto
mesto?
     - Da.   |to   zabroshennye   serebryanye   kopi  nedaleko  ot  avtostrady
San-Diego.   My  doberemsya  tuda  minut  za  dvadcat'.  Prestupniki  vybrali
podhodyashchee mesto.
     V komnatu voshel Franklin Marshlend.
     - A o muzhe tebe soobshchili chto-nibud'?
     - On  budet  osvobozhden  cherez  tri  chasa  posle  peredachi  vykupa. Oni
soobshchat mne ob etom dopolnitel'no.
     Marshlend i ya obmenyalis' vzglyadami. Sirena shvatila menya za ruku.
     - Vy dumaete, oni obmanut menya?
     - My  polnost'yu  v  ih vlasti, missis Dedrik. Nam prihoditsya mirit'sya s
ih usloviyami i polagat'sya tol'ko na ih slovo.
     - Ne  luchshe  li,  dorogaya,  poruchit'  dostavku  deneg  odnomu Melloyu? -
sprosil Marshlend. - A ty ostanesh'sya doma i dozhdesh'sya vtorogo zvonka.
     - Net!
     Ona dazhe ne vzglyanula na otca.
     - Sirena,  bud'  blagorazumna.  Ved'  oni mogut pohitit' i tebya. Mister
Melloj vpolne spravitsya...
     Ona povernulas' k nemu vne sebya ot gorya.
     - YA  poedu  vmeste  s nim, i nichto menya ne ostanovit! - kriknula ona. -
Mozhesh'  bol'she  ne pritvoryat'sya. YA znayu, ty ne hochesh', chtoby Li vernulsya! Ty
nenavidish'  ego!  Ty  rad, chto s nim sluchilos' neschast'e, no ya vernu ego! Ty
slyshish', ya vernu ego!..
     - Ty ne ponimaesh', chto govorish'... - nachal Marshlend, pokrasnev.
     Sirena povernulas' ko mne.
     - Vy edete so mnoj?
     - Kak tol'ko vy budete gotovy, missis Dedrik.
     - Togda berite den'gi i edem.
     Ona raspahnula dver' i vyshla na terrasu.
     Ueddok peredal mne pakety.
     - Prismatrivajte za nej, ser.
     - Ne  bespokojtes',  -  ya  krivo  usmehnulsya  i  spustilsya  s terrasy k
kadillaku.
     - Mashinu  povedu ya, - skazal ya Sirene, brosiv pakety na zadnee sidenie.
- Podozhdite sekundu, mne nuzhno vzyat' pistolet.
     YA podbezhal k b'yuiku.
     - Rudnik.  Monte-Verde, - skazal ya Kermanu. - Podozhdi pyat' minut, potom
poezzhaj. I bud' ostorozhen, Dzhek.
     Kerman chto-to provorchal v otvet.
     YA  vernulsya  i  sel za rul' kadillaka. Sirena sidela na zadnem siden'e,
zabivshis'  v  ugol,  i plakala. Vzrevel motor, i mashina tronulas', nabiraya s
kazhdoj  sekundoj skorost'. YA ne obrashchal vnimaniya na zhenshchinu, polagaya, chto ej
luchshe vyplakat'sya. Kogda my proezzhali po Orkid-bul'varu, ya skazal:
     - Voz'mite  sebya  v  ruki  i rasskazhite, chto vam skazal pohititel'. Mne
nuzhno vse znat', chtoby ne sdelat' oshibki.
     Ona privela sebya v poryadok i otvetila:
     - Den'gi  nuzhno  ostavit'  na kryshe saraya, stoyashchego ryadom s zabroshennoj
shahtoj. Vam izvestno, gde eto?
     - Da. CHto eshche vam skazali?
     - Svertki  nuzhno  polozhit'  v  ryad,  na  rasstoyanii futa drug ot druga.
Ostaviv den'gi, my dolzhny nemedlenno uehat'.
     - |to vse?
     - Da... I eshche ugrozy na sluchaj lovushki.
     - Oni ne podvodili vashego muzha k telefonu?
     - Net. A razve tak delaetsya?
     - Inogda.
     To,  chto  prestupniki  ne  dali Sirene pogovorit' s, muzhem, bylo plohim
predznamenovaniem, no ej ne sledovalo ob etom sejchas znat'.
     - Govoril tot zhe muzhchina?
     - Kazhetsya.
     - Horosho.  Znaete,  chto  my  sdelaem? YA ostanovlyu mashinu pered vorotami
rudnika  i  pojdu k sarayu. Vy ostanetes' v nej i peresyadete za rul'. Kogda ya
vernus',  vy  zavedete  motor  i  povedete  mashinu, no u nachala Ventur-avenyu
pritormozite nemnogo, ya vyprygnu, a vy poezzhajte domoj.
     - Zachem vy eto sdelaete?
     - Postarayus' uvidet' pohititelej.
     - Net!  - ona shvatila menya za ruku. - My sdelaem vse, chto oni skazali,
inache oni ub'yut Li.
     - Nu chto zh, den'gi-to vashi!..
     Proehav  neskol'ko  mil' po shosse San-Diego, my svernuli na zabroshennuyu
dorogu,  vedushchuyu  k  rudniku.  Svet far vyhvatyval iz temnoty kuchi musora po
obochinam  dorogi  i zhestkie pridorozhnye kustiki. Zdes' bylo pustynno i tiho,
hotya  sovsem  ryadom  prohodila ozhivlennaya avtostrada. Nakonec my pod容hali k
vethim  vorotam  rudnika.  Betonnaya  doroga  vela  pryamo  k shahtnomu stvolu,
nepodaleku  ot  shahty  stoyal  staryj  saraj, futov shest' vysotoj. Tam v svoe
vremya pomeshchalsya tabel'shchik, otmechayushchij prihod-uhod lyudej na rabotu.
     - Nu, vot i on. Podozhdite menya v mashine.
     Sirena  smotrela na saraj tak, budto ozhidala, chto iz ego dverej vot-vot
poyavitsya Dedrik. Ee lico v etu minutu kazalos' vysechennym izo l'da.
     YA  vyshel  iz  mashiny,  otkryl  zadnyuyu dvercu i vzyal svertki s den'gami.
Sunul  podmyshku  i  ne  spesha  napravilsya  k  sarayu.  Krugom  vse molchalo. YA
predstavlyal  neplohuyu mishen', i u menya otleglo ot serdca, kogda ya perestupil
porog  saraya. Otstegnuv knopku kobury, voshel vnutr'. Krome musora, slomannyh
stul'ev  v  uglu  i  obryvkov bumagi ya nichego ne uvidel. Kak mne ne hotelos'
ostavlyat'  den'gi  na  kryshe!..  Sirena ne uvidit bol'she ih, kak, vprochem, i
muzha...
     No  menya  nanyali dlya peredachi vykupa, poetomu ya zalez na rzhavuyu kryshu i
razlozhil  svertki s den'gami, soblyudaya, kak bylo prikazano, distanciyu v odin
fut.  YA  sgoral ot zhelaniya spryatat'sya gde-nibud' poblizosti, no ponimal, chto
esli menya obnaruzhat, smert' Dedrika budet na moej sovesti.
     YA vernulsya i sel za rul'. Sirena opyat' plakala.
     - Esli  vy ne hotite, chtoby ya ostalsya ponablyudat', to my mozhem ehat', -
priglushenno skazal ya Sirene, ne glyadya ej v glaza.
     - Edem, - otvetila ona i otvernulas'.
     Proezzhaya  cherez vorota, ya uvidel smutnoe ochertanie chelovecheskoj figury,
pryatavshejsya  za grudoj staryh shpal. Mne pokazalos', chto eto Kerman. Esli eto
on,  to navernyaka hot' chto-nibud' uvidit... YA bystro oglyanulsya na Sirenu, no
ona utknulas' v nosovoj platok i nichego ne videla.
     Moj kurs lezhal na "Oushn-end".




     Strelki  kaminnyh  chasov pokazyvali dvadcat' minut tret'ego nochi. Odin,
prihlebyvaya  viski,  nevidyashchimi glazami ustavyas' na visevshee naprotiv kresla
meksikanskoe  sedlo,  ya  zhdal  uzhe  dva  s polovinoj chasa. Sirena nahodilas'
gde-to  naverhu.  Za  moej  spinoj razdalsya tihij svist. YA dernulsya i prolil
nemnogo viski.
     - Nu  i  parshivye  u  tebya  nervy,  - skazal Kerman, vhodya v komnatu. -
Prolil viski - kuda eto goditsya!..
     - Tut eshche mnogo. Nalej sebe, pohozhe, chto eto tebe ne povredit.
     On podoshel k stolu, nalil sebe stakan i sdelal horoshij glotok.
     - Kak ty dumaesh', nam udastsya segodnya pospat'?
     - Delo ne v etom. Ty videl chto-nibud'?
     Kerman shlepnulsya v kreslo naprotiv menya.
     - Pohititelej  ya  ne  zasek,  no  mne  udalos' podsmotret', kuda uplyli
denezhki.
     - Kak zhe ty ne videl, kto ih vzyal?
     - |tot  paren'  obstavil  vse  ochen'  hitro,  -  skazal  Kerman.  -  On
pryatalsya,  po-moemu,  za odnoj iz balok, podderzhivayushchih nadstrojku shahty. Vo
vsyakom  sluchae,  on  nahodilsya  vyshe kryshi saraya i mog nablyudat' za tem, chto
delaetsya  vokrug.  On zapassya udochkoj s dlinnoj leskoj, i posle togo, kak ty
polozhil  svertki,  on prosto podcepil ih kryuchkom i utashchil s kryshi. Mne tak i
ne  udalos'  razglyadet',  kto  eto sdelal. CHertovski stranno bylo nablyudat',
kak svertki rastvoryayutsya v temnote, poka ya ne ponyal, chto proishodit.
     - Da, lovko pridumano. No on tebya videl?
     - Konechno, net.
     - Ty uveren? YA, naprimer, videl tebya, Dzhek.
     - Derzhu  pari,  chto eto ne tak. YA pod容hal posle togo, kak uehali vy. A
u shahty ya voobshche polz po-plastunski.
     - Znachit, ya videl kogo-to drugogo!
     YA  pytalsya vspomnit', kak vyglyadela ta smutnaya figura. |to byl takoj zhe
vysokij, hudoj i shirokoplechij muzhchina, kak i Kerman.
     - Mozhet,  eto  kto-to  iz  shajki? - predpolozhil ya i vzglyanul na chasy. -
Oni dolzhny pozvonit' cherez pyatnadcat' minut. Esli voobshche pozvonyat!
     Kerman proter kulakami glaza.
     - YA  chuvstvuyu  sebya  sovershenno  razbitym.  |to  pyatichasovoe ozhidanie v
mashine vyvelo menya iz formy. Dumaesh', oni osvobodyat Dedrika?..
     - Ne znayu. |to byl by schastlivyj ishod.
     - Brendon budet rad, esli on ne vernetsya.
     - Nu, za eto otvechaet missis Dedrik.
     - No   ved'  my  souchastniki.  Za  nee-to  vzyat'sya  on  poboitsya,  zato
obyazatel'no otygraetsya na nas.
     - Nu chto zh, pust' poprobuet.
     YA  vstal,  chtoby nalit' viski, i v etot moment, privychno besshumno voshel
Franklin Marshlend.
     - Itak, vy blagopoluchno vernulis'... YA ochen' bespokoilsya.
     On voprositel'no vzglyanul na Kermana.
     YA predstavil ih drug drugu.
     - Kakoe  gnetushchee  ozhidanie, - prodolzhal Marshlend, - vy chto, tozhe zhdete
zvonka?
     - Da, - otvetil ya. - Do treh chasov ostalos' pyat' minut.
     - Vryad  li  oni  otpustyat  ego,  - usomnilsya Marshlend. - Esli v techenie
poluchasa ot nih ne budet izvestij, ya zvonyu v policiyu.
     - |to  vashe  delo.  No  na  vashem  meste ya by dozhdalsya utra. Ved' eshche i
teper' kazhdyj nevernyj shag grozit Dedriku gibel'yu.
     - A po-moemu, on davno uzhe tam... - Marshlend ukazal pal'cem vverh.
     YA pochuvstvoval ustalost' ot bespoleznyh razgovorov.
     - Za chto vy tak ne lyubite Dedrika, mister Marshlend?
     On  nichego  ne  otvetil i vyshel na terrasu. Postoyav tam dve-tri minuty,
snova vernulsya v komnatu.
     - Pojdu  vzglyanu, kak tam doch'... - skazal on, snova razgovarivaya sam s
soboj.  -  |to  ozhidanie  tak  tyagostno  dlya  nee. - U dveri on obernulsya. -
Muzhchina,  kotoryj  zhenitsya  na zhenshchine radi ee deneg, zasluzhivaet prezreniya,
mister Melloj. - On vyshel iz komnaty.
     - A razve Dedrik zhenilsya na nej radi deneg? - shepotom sprosil Kerman.
     - Ne znayu, - ya ukazal pal'cem na chasy. - Uzhe pyat' minut sverh sroka.
     - Delo dryan', verno?
     - Vo  vsyakom  sluchae,  nam  ostaetsya  tol'ko zhdat'. - YA polozhil nogi na
divanchik.  -  Mne  nravitsya  eta  zhenshchina.  Mozhet,  ona izbalovana i slishkom
bogata, no u nee nezhnoe i vernoe serdce.
     - YA predpochitayu zhenshchin s tverdymi serdcami... - provorchal Kerman.
     Minuty  tekli.  My  nachali  dremat'  i  nakonec  usnuli. Razbudili menya
pervye  luchi  solnca.  YA  vzglyanul na chasy. SHest' sorok pyat'. Tishinu rannego
utra  narushal tol'ko hrap Kermana i plesk voln o kamni estestvennoj gavani v
konce  parka.  YA  snyal  nogi  s  divanchika i vyshel na terrasu. Sadovniki uzhe
prinyalis'  za  rabotu.  Oni  nachali  s  togo  kusta, na kotorom ostanovilis'
vchera. Flamingo razgulivali po vodoemu v poiskah lyagushek.
     Na  balkone vtorogo etazha sidela Sirena Dedrik, glyadya na more. Ona byla
v  toj  zhe  odezhde,  chto  i nakanune. Po ee licu ya ponyal, chto noch'yu nikto ne
zvonil i muzh ne vernulsya.
     YA tiho ushel s terrasy, ostaviv ee naedine s gorem.







     V  techenie posleduyushchih chetyreh chasov nash tihij Orkid-siti prevratilsya v
nastoyashchij  ad.  Kogda  rasprostranilis'  sluhi,  chto  shajke pohititelej bylo
uplacheno  pyat'sot  tysyach  dollarov,  no  pohishchennyj  imi  ne vozvrashchen, ves'
okrug,  -  ot  San-Francisko na severe i do Los-Andzhelesa na yuge, - prishel v
dvizhenie.  Pervye  shest'  chasov  vsem  zapravlyal  Brendon.  No edva on uspel
otdat'  pervye rasporyazheniya, kak poyavilos' s desyatok energichnyh agentov FBR,
poslannyh  iz  San-Francisko,  i  oni  vzyali  sledstvie  v svoi ruki. Otryady
policii,   chasti   regulyarnoj  armii,  aviacii,  radio  i  televidenie  byli
podklyucheny k rassledovaniyu.
     Mne  i  Kermanu  dovelos'  bol'shuyu chast' vremeni provesti v policejskom
upravlenii,  gde  snachala  nas doprashival krasnyj ot yarosti Brendon, a pozzhe
dva  spokojnyh  agenta  FBR, kotorye razobrali nas na chasti i oshchupali kazhdoe
kolesiko i pruzhinku pal'cami.
     Nam  ugrozhali,  zapugivali, molili, ugovarivali, no nichego ne dobilis'.
My  ne  mogli  im  dat' ni edinoj nitochki, vedushchej k pohititelyam. Stoilo mne
vysunut'  nos  na  ulicu,  kak kakoj-to reporter navel na menya fotoapparat i
stal  shchelkat'...  Kermana,  nazvannogo  v gazetah svidetelem togo, kak ischez
vykup,  s  utra  do  vechera  izvodili lyubiteli suvenirov, ohotivshiesya za ego
avtografom,  obrezkom nogtej, pryadyami volos i loskutkami ot kostyuma. Oni tak
zapugali ego, chto on ne reshalsya vyjti na ulicu.
     Massivnye   vorota  "Oushn-end"  byli  zakryty,  telefon  vyklyuchen.  Dom
okutala  tishina.  Hodili  sluhi,  chto Sirena Dedrik ser'ezna bol'na. Vse eti
dni  nad  gorodom  viseli  vertolety,  obsleduya  peschanye  dyuny i podstupy k
gorodu.  Kazhdaya  doroga  patrulirovalas'.  Otryad  policii prochesal vostochnyj
rajon   goroda  Korall-Gejbl  v  poiskah  podozritel'nyh  lic.  Rabota  byla
prodelana  ogromnaya,  no,  nesmotrya  na  ob容dinennye  usiliya policii, FBR i
armii, ni Li Dedrik, ni kidneppery najdeny ne byli.
     Na  pyatyj den' Sirena otreshilas' ot skorbi i prinyala uchastie v poiskah.
V  gazetah  i  po  radio  bylo  ob座avleno,  chto ona uplatit voznagrazhdenie v
dvadcat'  pyat'  tysyach  dollarov  tomu, kto prineset kakuyu-nibud' informaciyu,
sposobstvuyushchuyu  poimke  kidnepperov, i tysyachu dollarov za lyubuyu informaciyu o
nih.  Rezul'tat  takogo  ob座avleniya  privel  k  tomu,  chto  pochti vse zhiteli
Orkid-siti, za isklyucheniem samyh bogatyh, prevratilis' v syshchikov-lyubitelej.
     Na  vos'moj  vecher  posle  pohishcheniya  ya  vernulsya  iz  kontory  v  svoe
gnezdyshko,  nadeyas'  otdohnut'  ot gorodskogo shuma. Moya hizhina raspolozhena v
peschanyh  dyunah,  na beregu okeana. Ot blizhajshego zhil'ya ee otdelyaet chetvert'
mili,  okruzhena  ona  nebol'shim  zapushchennym  sadom,  kotoryj  nahoditsya  pod
nablyudeniem  lenivogo slugi Toni. Moe zhilishche sostoit iz prostornoj gostinoj,
dvuh  spalen,  vannoj  i  malen'koj  kuhni.  Imeetsya  veranda  s vygorevshimi
shtorami,  no  glavnoe  dostoinstvo  etogo doma zaklyuchaetsya v tom, chto vam ne
meshayut  spat'  noch'yu, ne gremit ch'e-to radio za stenoj, a v vannoj vy mozhete
raspevat'  vo  vse  gorlo, ne boyas', chto nervnye sosedi zapustyat v vashe okno
kirpichom.
     Pravda,  u  etogo  dostoinstva  est'  i oborotnaya storona: esli komu-to
pridet v golovu prirezat' menya, to moih voplej nikto ne uslyshit...
     Tol'ko  ya  podnyalsya na kryl'co i uspel sunut' klyuch v zamochnuyu skvazhinu,
kak  pozadi menya razdalis' bystrye shagi. Voobshche-to u menya zheleznye nervy, no
sobytiya  poslednih  dnej  tak izdergali menya, chto ya stremitel'no obernulsya i
avtomaticheski  prigotovilsya  k vypadu pravoj nogoj i rukoj. Odnako... peredo
mnoj stoyala zhenshchina. YA razzhal kulaki i skazal kak mozhno spokojnee:
     - Razve tak mozhno? Podkradyvaetes' i pugaete cheloveka...
     - Vas zovut Melloj?
     - Da. Vy kto? - V temnote ya ne mog razglyadet' ee lico.
     - Mne nuzhno pogovorit' s vami. Gde my mozhem eto sdelat'?
     YA  provel  svoyu  gost'yu  v  komnatu  i  zazheg  svet. Peredo mnoj stoyala
svetlovolosaya  devushka  let  dvadcati  pyati  s  karimi  glazami.  U nee bylo
horoshen'koe,  no  dovol'no  standartnoe  lico, na kotoroe zhizn' uzhe nalozhila
svoj  otpechatok.  YArkij  rot  i  golubovatye  teni  pod glazami pridavali ej
seksual'nyj vid. Na nej byla korichnevo-zelenaya kurtka i bryuki.
     - Vy uvereny, chto imenno ya vam nuzhen?
     - Uverena,  esli  tol'ko  vas  zovut  Vik Melloj. Menya poslal k vam Nik
Pirelli.
     - Ah, vot kak! On chto, udaril kogo-nibud' meshkom po golove?
     - Net,  no  on popal v bedu, - otvetila devushka. Vynuv iz karmana pachku
"Laki-Strajk",  ona  zakurila.  -  Ego  arestovali  po obvineniyu v pohishchenii
Dedrika.
     Nastupila  tishina.  Bylo  slyshno,  kak  tikayut  chasy na kamine i vorchit
holodil'nik na kuhne.
     Devushka molchala.
     - Pirelli? - udivlenno peresprosil ya.
     Ona kivnula.
     - On  skazal, chto vy smyshlenyj paren'. Vam predstavilsya sluchaj dokazat'
eto.
     - Kogda ego vzyali?
     - CHas nazad.
     - Agenty FBR?
     - Net, kakoj-to horosho odetyj tolstyak i s nim dvoe syshchikov.
     - Navernoe, eto Brendon. Koroten'kij, tolstyj i sedoj?
     - Da. Kto on?
     - Kapitan policii.
     - Razve kapitany uchastvuyut v arestah?
     - V  isklyuchitel'nyh  sluchayah, kogda na kartu postavleny bol'shie den'gi.
Krome togo, Brendonu hochetsya uteret' nos agentam FBR.
     - CHto  zh,  vot  i  uter,  - devushka sela na divan. - Nik skazal, chto vy
vytyanete ego iz tyur'my. Vy dejstvitel'no smozhete eto sdelat'?
     - Ne znayu. Vo vsyakom sluchae, postarayus'. CHto on zhdet ot menya?
     - On  ne  skazal.  Po-moemu, on sil'no ispugan. YA vpervye videla Nika v
takom  sostoyanii.  Kogda  oni  nashli  u nego revol'ver, on velel mne ehat' k
vam.
     YA  dostal iz shkafa butylku viski i stakany, postavil ih na stol, prines
iz holodil'nika kuvshin s holodnoj vodoj.
     - Davajte nachnem s nachala. Vam chistoe viski ili s vodoj?
     - Dlya  smyshlenogo  parnya  u  vas malovato soobrazheniya... Sejchas iz Nika
vyshibayut mozgi, a vy sprashivaete, kakoe viski mne nuzhno!..
     YA nalil sebe i sel.
     - Vashe bespokojstvo nichem ne pomozhet emu.
     Devushka  vskochila  s  mesta,  proshlas' neskol'ko raz po komnate i opyat'
sela. Szhav kulaki, ona postukivala imi odin o drugoj.
     - Skazhite hotya by, kto vy?
     - YA devushka Nika. Menya zovut Majra Toreska.
     - Horosho. Rasskazhite mne vse i pobystree.
     - My  s  Nikom  sobiralis'  pojti  v kino, - nachala ona i prodolzhala na
odnom  dyhanii.  -  On opazdyval. YA pozvonila emu, i on predlozhil priehat' k
nemu,  poka  on  budet  pereodevat'sya.  YA  priehala  i v lifte stolknulas' s
kopami.  Uzhe tam ya zapodozrila chto-to neladnoe. My vyshli na chetvertom etazhe,
ya  propustila  ih  vpered  i stala nablyudat'. Oni podoshli k dveri Nika, dvoe
dostali  pistolety.  Tolstyak  postuchal  v  dver'. Nik, navernoe, zhdal menya i
srazu  otkryl.  Syshchiki  prygnuli  na  nego i nadeli naruchniki, prezhde chem on
ponyal,  chto  proishodit.  Potom  oni  nachali obysk. Vhodnaya dver' ostavalas'
otkrytoj,  i  ya  zaglyanula  v  nee.  Nik stoyal v koridore i sdelal mne znak,
chtoby  ya  uhodila. No ya ostalas'. Potom kopy nashli pod divanom revol'ver, iz
kotorogo  byl  ubit  shofer Dedrika. Vot togda Nik ispugalsya. My zarabatyvaem
sebe  na  zhizn'  kartochnoj  igroj i umeem chitat' po gubam. "Mayaki" pomogayut,
kogda  karta  ne  idet.  Imenno  takim  obrazom  Nik  dal mne znat', chtoby ya
otpravlyalas' k vam.
     - Otkuda  Brendon  uznal, chto imenno iz etogo revol'vera byl ubit shofer
Dedrika?
     - Ne znayu.
     - CHto proizoshlo potom?
     - YA  vyshla  iz  doma  i  pereshla na druguyu storonu ulicy. CHerez polchasa
kopy  vyveli  Nika.  On  shel  s  trudom, na lice byla krov'. - Devushka smyala
sigaretu  v  pepel'nice.  -  Oni  uvezli  ego na policejskoj mashine. Togda ya
brosilas' k vam.
     YA vnimatel'no smotrel na nee.
     - Vam izvestno chto-nibud' o pohishchenii?
     Ona ne otvela glaza.
     - Tol'ko to, chto bylo v gazetah.
     - Bol'she nichego?
     - Nichego.
     - A Niku?
     - Tozhe.  On  ne  imeet otnosheniya k etomu delu. YA priznayu, chto my inogda
moshennichaem v karty, no i tol'ko!
     - On kogda-nibud' sidel v tyur'me?
     - Vy slishkom mnogo hotite znat'.
     - Za kartochnoe moshennichestvo?
     - Da.
     - Vy  uvereny, chto on ne uchastvoval v pohishchenii? Mozhet, on prosto utail
eto ot vas?
     - Net,  podobnoe  zanyatie  ne dlya nego. On sposoben sdat' sebe kare ili
flesh-royal', no pohishchat' lyudej!..
     YA reshil poverit' ej.
     - Ladno, posmotrim, chto mozhno sdelat'.
     YA  vzyalsya  za  telefon  i nabral nomer. CHerez neskol'ko sekund razdalsya
vezhlivyj golos:
     - Rezidenciya mistera Frankona.
     - Mister Frankon doma? Ego prosit Melloj.
     - Sejchas, ser, ya pozovu ego.
     CHerez nekotoroe vremya k telefonu podoshel Frankon.
     - Hello, Vik, v chem delo?
     - CHas  nazad  Brendon  i  dvoe  syshchikov  arestovali  parnya po imeni Nik
Pirelli  v  ego  kvartire  na  Dzhefferson-avenyu.  Pri  obyske  u nego najden
revol'ver,  i Brendon utverzhdaet, chto imenno iz nego byl ubit shofer Dedrika.
Pirelli  arestovan  po obvineniyu v pohishchenii Dedrika. Dzhastin, ya hochu, chtoby
vy  predstavlyali  interesy Pirelli. Rashody ne imeyut znacheniya. YA hochu, chtoby
vy  poehali  v  policejskoe  upravlenie  i  prismotreli  za  nim. Oni sejchas
nazhimayut na nego, a eto nuzhno prekratit'.
     - A on imeet kakoe-nibud' otnoshenie k pohishcheniyu?
     - Ne  znayu.  Ego  devushka,  kotoraya  dolzhna byla by znat', govorit, chto
net.  Mne  kazhetsya,  chto  zdes' nalico podtasovka faktov. Brendon po vidu ne
mog  opredelit',  yavlyaetsya  li revol'ver Pirelli tem, iz kotorogo strelyali v
shofera.  Ili  on  tol'ko  predpolagaet  eto,  ili prines revol'ver s soboj i
podbrosil ego.
     - CHto vy govorite?! - uzhasnulsya Frankon.
     - Neoficial'no  ya  mogu tak govorit'. Brendon hochet sam raskryt' delo o
pohishchenii, da k tomu zhe uteret' nos agentam FBR.
     - A chto soboj predstavlyaet etot Pirelli?
     - Kartochnyj shuler. Sidel paru raz v tyur'me za nechestnuyu igru.
     - |to ploho. Kakoe otnoshenie on imeet k vam, Vik?
     - On   kak-to  pomog  mne...  Dzhastin,  v  poryadke  lichnogo  odolzheniya,
poezzhajte v policiyu i prosledite za doprosom.
     Nastupila  dolgaya  pauza.  Frankon  perevarival  uslyshannoe. YA ne meshal
emu.
     Nakonec on skazal:
     - Mne  ne  hochetsya brat'sya za eto delo. U Brendona navernyaka est' bolee
veskie uliki, chem etot revol'ver.
     - Vozmozhno,  no  ne  v  etom  delo. Nel'zya zhe povesit' na cheloveka etot
kidnepping tol'ko potomu, chto on sidel v tyur'me.
     - Razumeetsya,  net.  Ladno,  Vik,  ya  s容zzhu v upravlenie i posmotryu na
parnya.   No  preduprezhdayu  vas,  esli  mne  pokazhetsya,  chto  on  vinoven,  ya
otstranyus'   ot  etogo  dela.  Slishkom  mnogo  vokrug  nego  reklamy,  chtoby
pozvolit' sebe svyazat'sya s proigryvayushchej storonoj.
     - Vse-taki  mne  kazhetsya,  chto eto delo sfabrikovano. Vo vsyakom sluchae,
vzglyanite  na Pirelli. I ne pridavajte bol'shogo znacheniya tem ulikam, kotorye
vydvigaet policiya. |tim ya sobirayus' zanyat'sya sam.
     - CHto  zh,  horosho.  YA  posmotryu,  chto  mozhno sdelat'. Zahodite ko mne v
kontoru zavtra utrom.
     - YA  pozvonyu  vam  eshche  segodnya.  - YA povesil trubku, chtoby on ne uspel
vozrazit'.
     Majra napryazhenno sledila za mnoj.
     - S kem vy govorili?
     - S   Dzhastinom  Frankonom  -  luchshim  advokatom  vsego  tihookeanskogo
poberezh'ya.  Esli on ubeditsya, chto obvinenie protiv Pirelli podstroeno, on ne
upustit  vyskazat'sya po etomu povodu i ne uspokoitsya do teh por, poka Nik ne
budet na svobode.
     - On sejchas poedet v policiyu?
     - Da, i derzhu pari, chto on ostanovit Brendona.
     Ona zakurila sigaretu, ee ruki zametno drozhali.
     - Dumayu, Nik znal, chto delal, kogda velel mne obratit'sya k vam.
     |to prozvuchalo, kak velichajshaya pohvala.
     YA dopil viski i vstal.
     - Gde ya mogu vas najti?
     - Monte-Verde-avenyu,  245.  Zelenyj  dom po levuyu storonu ulicy. YA zhivu
odna.
     Poka ya zapisyval adres, ona dobavila:
     - Potrebuetsya nemalo deneg, a?
     - Vas  eto  ne  dolzhno  volnovat'. YA obeshchal Pirelli pomoch' pri sluchae i
finansovyh uslovij ne stavil.
     - Spasibo.
     - Teper'   slushajte.   YA   tozhe   namerevayus'   poehat'  v  policejskoe
upravlenie.  Poka ya prakticheski nichego ne mogu sdelat' dlya Nika, no esli mne
povezet, smogu ego uvidet'.
     - Vy dumaete, chto vam razreshat pogovorit' s nim?
     - Vozmozhno.  Miflin,  lejtenant  iz  otdela po rassledovaniyu ubijstv, -
moj drug. On mozhet ustroit' eto. CHto peredat' Niku ot vas?
     Na mgnovenie ee vzglyad smyagchilsya, guby drognuli.
     - Peredajte, chto ya lyublyu ego.




     K  tomu  vremeni  kak  ya dobralsya do centra, izvestie ob areste Pirelli
rasprostranilos'   po   vsemu  gorodu.  Mne  ne  udalos'  dazhe  pod容hat'  k
policejskomu  upravleniyu.  Zdorovennye  kopy peregorodili ulicu i napravlyali
mashiny  v  ob容zd  po  Orkid-bul'varu.  Prezhde  chem svernut', ya uvidel pered
zdaniem  upravleniya burlyashchuyu tolpu. Ostaviv mashinu, ya vyshel. Tolpa pribyvala
s  kazhdoj  minutoj. Ni rugan' policejskih, ni tolcheya ne ostanavlivali lyudej,
prishedshih  poglazet'  na nevidannoe zrelishche. V dveryah upravleniya stoyal otryad
otbornoj  gvardii  Brendona  s  podnyatymi  dubinkami. U menya ne bylo nikakih
shansov  projti  cherez  nih.  YA  probralsya  k  apteke,  nahodivshejsya naprotiv
policejskogo  upravleniya.  Ona byla pusta, esli ne schitat' provizora v beloj
kurtke, stoyavshego v dveryah.
     - Mne  nuzhno  pozvonit',  - brosil ya emu, kogda on s neohotoj otorvalsya
ot zahvatyvayushchego zrelishcha.
     - Vot  eto  shum!  -  skazal  on,  oblizyvaya peresohshie guby. - Govoryat,
Brendon  shvatil pohititelya?.. Dumaete, on poluchit dvadcat' pyat' tysyach? CHert
voz'mi!  YA by ne proch' okazat'sya na ego meste. Uzh ya by nashel primenenie etim
denezhkam!
     YA  chto-to  proburchal  v  otvet  i  zakrylsya  v  telefonnoj kabine. Snyav
trubku, poprosil soedinit' menya s policiej.
     - |to  nevozmozhno,  -  otvetila telefonistka. - Vse linii zanyaty. YA uzhe
dvadcat' minut pytayus' svyazat'sya s nimi. CHto tam proishodit?
     - Policejskie  ob座avili  golodovku,  -  serdito  otvetil  ya  i  povesil
trubku.
     YA  vyshel  iz  kabiny  i  uvidel, chto aptekar' uzhe vzgromozdilsya na svoj
taburet,  chtoby videt' poverh tolpy. Teper' zevaki tolpilis' uzhe okolo samyh
dverej apteki. Bylo pohozhe, chto mne ne udastsya vybrat'sya otsyuda.
     - Priezzhali  agenty  FBR,  -  vzvolnovanno  dolozhil  paren'.  -  No  im
ostaetsya  tol'ko  uteret'sya.  |tot  Brendon - golovastyj kop. Luchshij kapitan
policii, kotoryj u nas kogda-nibud' byl.
     - Kak  vybrat'sya  iz  apteki?  -  neterpelivo sprosil ya posle neudachnoj
popytki probrat'sya skvoz' tolpu.
     - A  zachem  vam  uhodit'? Berite taburet, i luchshego mesta vam ne najti.
Otsyuda vse budet otlichno vidno!
     - CHto vse?
     On nahmurilsya.
     - Mozhet,  pohititelya vyvedut. Ili eta Dedrik priedet vzglyanut' na nego.
Malo  li  chego mozhet sluchit'sya? Da, zhal', chto moej devushki zdes' net, uzh ona
by poluchila udovol'stvie.
     - U vas est' chernyj hod?
     - Vot v etu dver'. Vyjdete na Orkid-bul'var.
     - Spasibo.
     Kogda  ya zakryval dver', tolpa podalas' nazad i razdalsya zvon razbitogo
stekla,   vitrina  apteki  ne  vyderzhala  napora.  YA  ne  stal  podschityvat'
nanesennyj ushcherb, a vyshel na bul'var.
     Miflin   zhil   v  nebol'shom  dome  na  Vestvud-avenyu,  s  zhenoj,  dvumya
detishkami,  sobakoj-bokserom,  dvumya  belymi  koshkami  i snegirem. Vne svoih
sluzhebnyh  obyazannostej  on  byl  otlichnym  sem'yaninom,  i pogovarivali, chto
svoej zheny on boitsya gorazdo bol'she Brendona...
     YA  reshil  vo  chto  by to ni stalo uvidet' ego segodnya, poetomu postavil
mashinu pered ego dver'yu.
     Bylo  temno  -  dvadcat'  minut  odinnadcatogo.  YA  ne  znal,  kogda on
prihodit  domoj,  no sudya po perepolohu, proishodivshemu v policii, on dolzhen
byl   pripozdnit'sya.   YA  zakuril  sigaretu  i  prigotovilsya  k  dlitel'nomu
ozhidaniyu.  V  oknah  nizhnego  etazha gorel svet i vremya ot vremeni poyavlyalas'
zhenskaya  figurka.  Okolo  odinnadcati svet vnizu pogas i zagorelsya na vtorom
etazhe. Potom i on pogas. Ves' dom pogruzilsya vo mrak.
     YA  zakryl glaza, starayas' ne dumat' o Pirelli. Mne ne hotelos', ne znaya
faktov,  stroit'  kakie-to predpolozheniya. Frankon, veroyatno, byl prav, kogda
govoril,  chto  u  Brendona  protiv  Pirelli imeetsya ne edinstvennaya ulika. YA
gotov  byl derzhat' pari, chto kto-to dal policii navodku. Dvadcat' pyat' tysyach
- eto bolee chem solidnyj kush, chtoby sfabrikovat' kuchu dokazatel'stv.
     YA  uslyshal  urchanie  motora  avtomobilya.  CHerez  neskol'ko  minut  menya
oslepil svet far, i vozle doma ostanovilsya avtomobil' Miflina.
     - Uberite  etu rzhavuyu zhestyanku s dorogi, - ryavknul on, - vy mne meshaete
pod容hat'.
     - Hello, Tim, - skazal ya, vyhodya iz b'yuika.
     On izumlenno ustavilsya na menya.
     - Kakogo cherta ty zdes' delaesh'?
     YA otkryl dvercu mashiny i sel ryadom.
     - Pochuvstvoval sebya odinokim i reshil poboltat' s toboj.
     - Otstan'! YA poluchil na segodnya dostatochno i hochu lech' spat'.
     - Sejchas lyazhesh', Tim. Pochemu Brendon arestoval Pirelli?
     - Znachit,  tebe  uzhe  izvestno  ob etom? - fyrknul Miflin. - Tak ostav'
menya  v  pokoe!  Zavtra  prochtesh'  obo  vsem  v gazetah, a s menya na segodnya
hvatit. Oni tam vse s uma poshodili, nastoyashchie linchevateli.
     - Znayu,  ya  videl  tolpu.  Poslushaj,  Tim,  Pirelli  -  moj drug. On ne
pohishchal Dedrika.
     Miflin tyazhelo vzdohnul.
     - Daj sigaretu, ya uzhe vse svoi vykuril.
     YA dal emu sigaretu.
     - Ty dumaesh', on - pohititel'?
     - Vozmozhno,  hotya  bol'she shansov na to, chto net. |to ty poslal Frankona
v upravlenie?
     - Da. On probilsya tuda?
     - A  razve kto-nibud' mozhet ego uderzhat'? Da, on probilsya, i dumayu, chto
eto spaslo Pirelli zhizn'. Kopy perestaralis', rabotaya nad nim.
     - Policiya poluchila ot kogo-to informaciyu o Pirelli?
     Miflin kivnul.
     - Da.  Imenno  eto  i zastavilo menya zasomnevat'sya v ee spravedlivosti.
Kakoj-to  chelovek pozvonil po telefonu i poprosil Brendona, nikto drugoj ego
ne  ustraival.  Brendon pogovoril s nim. Tot, kto zvonil, ne nazvalsya, a eto
oznachaet,  chto  on ustranyaetsya ot voznagrazhdeniya. I eto ochen' podozritel'no.
Kakoj  chelovek otkazhetsya ot takoj bol'shoj summy, esli emu nechego skryvat'?..
On  skazal Brendonu, chto v kvartire Pirelli on najdet veshchi, ulichayushchie togo v
pohishchenii  Dedrika,  v  chastnosti,  revol'ver  pod  divanom. Brendon pytalsya
uznat'  imya  etogo  cheloveka,  no  tot  povesil  trubku.  Nam udalos' tol'ko
vyyasnit', chto zvonok byl iz telefonnoj kabiny v rajone Korall-Gejbl.
     - Navernoe, etot chelovek nenavidit Pirelli?
     - Vozmozhno.  No,  mozhet,  eto  byl nedovol'nyj iz shajki kidnepperov, ne
znayu...  Tak  ili  inache,  Brendon  sam  proizvodil  obysk  kvartiry i arest
Pirelli. Znaesh', chto on eshche nashel?
     - Net.
     - Tri  kuska kleenki, sto tysyach dollarov v dvadcatidollarovyh kupyurah i
udochku, kotoroj, veroyatno, byli snyaty den'gi s kryshi.
     YA prisvistnul.
     - Gde zhe ih nashli?
     - Den'gi v chemodane na shkafu, kleenku v yashchike, a udochku pod krovat'yu.
     - Kakoj  chelovek  v zdravom ume stanet derzhat' vse eto v kvartire? Ved'
eto zhe pryamye uliki!.. Neuzheli ne yasno, chto oni podbrosheny?
     - Poslushaj,  Vik,  Brendon  hochet  poskoree  vykurit'  agentov  FBR  iz
goroda.  Tak  chto  dlya  nego Pirelli so svoimi sudimostyami - prosto podarok.
Skol'ko by on ni smotrel na eto delo, on ne uvidit podtasovki.
     - U Pirelli est' alibi na vremya pohishcheniya?
     - Dyryavoe.  On utverzhdaet, chto igral v karty s Dzho Bertil'o v otdel'nom
kabinete  bara  "Del'-Moniko",  no  Dzho  govorit,  chto  oni igrali do devyati
tridcati.  On zapomnil vremya, potomu chto Pirelli vyigral i vdrug zayavil, chto
dolzhen  idti  na  svidanie.  Dzho  rasstroilsya, potomu chto emu ochen' hotelos'
otygrat'sya. Pirelli zhe klyanetsya; chto oni igrali do desyati tridcati.
     - Kto-nibud' videl, kak Pirelli vyhodil?
     Miflin pokachal golovoj.
     - On vyshel cherez chernyj hod.
     - Nu, vse ravno. Kto poverit pokazaniyam takoj krysy, kak Bertil'o.
     - Brendon.  On  poverit  vsemu,  chto pomozhet vykurit' iz goroda agentov
FBR.  No  bol'she  vsego  menya bespokoyat eti den'gi, Vik. Vse ostal'noe mozhno
ob座asnit'  podtasovkoj ulik. Sto tysyach dollarov - eto slishkom bol'shaya summa.
Takie   den'gi  ne  vybrasyvayut  tol'ko  radi  togo,  chtoby  lozhno  obvinit'
cheloveka. Vpolne hvatilo by i dvuh tysyach.
     - V   etom-to   i  smysl  zapadni!  Pohititelyu  vpolne  dostatochno  ego
chetyrehsot  tysyach,  a  podbrosiv  Pirelli  takuyu uliku, on mozhet chuvstvovat'
sebya v bezopasnosti...
     - No  ved'  eto  pustaya  trata deneg. Ne ponimayu, kak mozhno reshit'sya na
eto.
     - |to   potomu,   chto  ty  malo  zarabatyvaesh'.  V  etom  gorode  zhivet
dostatochno lyudej, kotorye ne zadumyvayas' vybrosili by na veter sto tysyach.
     - Prisyazhnye tozhe malo zarabatyvayut. Oni ne poveryat v etu istoriyu.
     YA  vybrosil  okurok  v  okno  i  pozhal plechami. Miflin, konechno zhe, byl
po-svoemu prav.
     - Kak on derzhitsya, Tim?
     - Pirelli?  Neploho.  Prinimaya vo vnimanie vse obstoyatel'stva. Ved' kak
oni  ni staralis', im ne udalos' sbit' ego s pozicii. On, konechno, sdalsya by
v  konce  koncov,  esli  by  ne poyavilsya Frankon. |ti dva podonka Mak-Grou i
Hartsel ne nashli nichego luchshego, kak izbivat' parnya v naruchnikah.
     - |to  ih  stil'...  Kak-to  oni  pytalis' prodelat' takoe i so mnoj...
Tim, est' kakaya-to vozmozhnost' uvidet'sya s nim?
     - Ni  malejshej.  On schitaetsya speczaklyuchennym Brendona. Dazhe agenty FBR
ele dobilis' razresheniya vzglyanut' na nego.
     YA zakuril eshche odnu sigaretu i peredal pachku Miflinu.
     - YA ne dumayu, chto on eto sdelal, Tim.
     - CHto  zh,  k tomu vremeni, kak on predstanet pered sudom, ty ostanesh'sya
edinstvennym  chelovekom  v  gorode,  kotoryj  verit emu. Dozhdis' zavtrashnego
dnya,  i  ty  uvidish',  kak zapestryat zametki vo vseh gazetah goroda, obvinyaya
tvoego  druzhka.  Edinstvennyj  put'  k  ego  spaseniyu - eto najti nastoyashchego
prestupnika.
     - YA postarayus' pomoch' emu. CHto sobiraetsya delat' Brendon?
     - Nichego.  S  ego  tochki  zreniya, delo zakoncheno. V ego rukah Pirelli i
vse uliki.
     YA otkryl dvercu mashiny i vyshel.
     - Nu  chto  zh,  eto,  po  krajnej  mere,  daet  mne  svobodu dejstvij. YA
sobirayus' nachat' rassledovanie, Tim.
     - ZHelayu  udachi,  -  skazal  Miflin. - Tebe predstoit priyatnaya rabota. S
chego ty dumaesh' nachat'?
     - S  Meri  Dzherom.  Po-moemu,  ej  dolzhno byt' koe-chto izvestno ob etom
dele.
     - Vozmozhno,  hotya  ya  i  somnevayus'.  Ona ne vernulas' by v "Oushn-end",
esli by byla svyazana s pohishcheniem.
     - Mozhet byt', no ya vse zhe hochu ee povidat'.
     - O'kej.  Dash'  mne  znat', esli ponadoblyus'. YA i sam schitayu, chto uliki
byli podbrosheny Pirelli, no eto strogo mezhdu nami.
     - Spasibo, Tim. Nadeyus', ya najdu chto-nibud' i dlya tebya... Poka!
     YA  sel  v b'yuik, mahnul rukoj Miflinu i poehal v storonu Sentral-avenyu.
Na  poldoroge  ya  uvidel  telefonnuyu  budku,  zashel  v  nee  i  nabral nomer
Frankona. Na etot raz on sam vzyal trubku.
     - Dzhastin, kakoe vpechatlenie proizvel na tebya Pirelli?
     - YA  dumayu,  chto on ne uchastvoval v pohishchenii, - zhivo otvetil tot. - No
eto  ne  znachit,  chto mne udastsya vytashchit' ego iz etoj istorii. YA popytayus',
no  vse  eto vyglyadit dovol'no beznadezhno. Uliki podobrany ves'ma tonko. |to
sdelano  znatokom  svoego  dela. Samaya opasnaya chast' dokazatel'stv - den'gi.
Davajte  vstretimsya  zavtra  utrom  v  moej  kontore.  Nuzhno obsudit' delo s
raznyh tochek zreniya i nametit' plan dejstvij.
     - Horosho.
     - Ne  osobenno  nadejtes', Vik. Mne nepriyatno govorit', no delo Pirelli
- dohlyj nomer.
     - Poka eshche ne dohlyj. - YA povesil trubku.




     Dzhastin  Frankon  sidel  v  kresle za pis'mennym stolom, perekinuv nogu
cherez  odnu iz ruchek kresla i zalozhiv pal'cy za projmy zhileta. Vo rtu u nego
torchala  potuhshaya  sigareta.  |to  byl malen'kij, zhilistyj chelovek s chernymi
usami  i  pronzitel'nymi glazami. Vneshne on napominal hor'ka. Glyadya na nego,
ya  nikogda  by  ne  podumal,  chto peredo mnoj sidit preuspevayushchij advokat, u
kotorogo  klientov-millionerov bol'she, chem u lyubogo drugogo advokata vo vsej
Amerike.
     Kerman,  Paula  i  ya  sideli  pered  ego  massivnym  stolom,  i Frankon
predostavil  nam  somnitel'noe  udovol'stvie  lyubovat'sya ego profilem, a sam
rassmatrival  zolotuyu polosku plyazha, rasstilavshegosya pod oknami ego kontory,
myslenno  vzveshivaya  vse  "za"  i  "protiv"  nashego  dela.  V komnate carila
tishina. Nakonec on snyal nogi s ruchki kresla i povernulsya k nam.
     - Nichto  iz  skazannogo  vami  ne  ubedit  prisyazhnyh v tom, chto Pirelli
nevinoven.  Sejchas  v nashem rasporyazhenii net ubeditel'nyh dovodov, a znachit,
vy  dolzhny  dobyt'  ih.  Nuzhny  takie dokazatel'stva, chtoby prisyazhnye reshili
opravdat'  ego,  dazhe  ne  udalyayas' na soveshchanie. Bez etogo moya zashchita budet
prostym  sotryaseniem  vozduha,  ne  bolee.  Poka  Pirelli  obvinyayut tol'ko v
ubijstve  Suoki,  no esli k nachalu processa budet najden trup Dedrika, to na
nego povesyat dva ubijstva, a eto - pryamaya doroga v gazovuyu kameru.
     On  skosil  glaza  na  potuhshuyu sigaretu i, nahmurivshis', vybrosil ee v
korzinu dlya musora.
     - Teper'  posmotrim, kakimi ulikami protiv Pirelli raspolagaet policiya.
V  ego  kvartire  najden  revol'ver. S trudom, no ya smogu ubedit' prisyazhnyh,
chto  on  podbroshen.  To  zhe  samoe i v otnoshenii udochki. No den'gi! Nikto iz
prisyazhnyh   ne   poverit,  chto  takuyu  summu  podbrosili.  Vot  gde  paren',
osushchestvivshij  etot  podlog, proyavil soobrazitel'nost'. Sto tysyach dollarov -
chertovski bol'shaya summa. Nadeyus', vy soglasny so mnoj?
     YA kivnul.
     - Prekrasno.  Itak,  edinstvennaya  krupnaya  ulika, kotoruyu my ne smozhem
oprovergnut',  eto  den'gi.  No  esli  prisyazhnye  reshat,  chto den'gi ne byli
podbrosheny,  to,  znachit,  revol'ver,  udochka  i  kleenka  tozhe prinadlezhali
Pirelli,  a  eto  delaet  poziciyu  obvineniya  neuyazvimoj.  Vam eto, nadeyus',
ponyatno?
     - Da,  no  nam-to izvestno, chto den'gi podbrosheny. Razve nel'zya ubedit'
prisyazhnyh,  chto  pohititel',  spasaya  svoyu  shkuru,  reshil rasstat'sya s odnoj
pyatoj vykupa?
     Frankon pokachal golovoj.
     - Vryad  li.  Vybrat' takuyu sistemu zashchity - slishkom bol'shoj risk. Takoj
hod  mozhno  bylo  poprobovat',  bud'  u Pirelli horoshee alibi, no - uvy!.. I
vtoraya opasnaya ulika - eto otpechatki ego pal'cev na revol'vere.
     - YA slyshal ob etom, no ne veryu.
     Frankon kivnul.
     - |to fakt. YA sam videl.
     - No Pirelli ne derzhal v rukah revol'vera.
     - Derzhal,  no  posle  togo,  kak on byl najden. On govorit, chto Brendon
dal emu revol'ver i predlozhil opoznat' ego.
     - Radi  boga!  Ved'  ne  sobiralsya  zhe  Brendon  takim obrazom vyjti iz
polozheniya?
     - My  imeem  slovo  Pirelli  protiv  slova  kapitana  policii.  Kak  vy
dumaete, komu poveryat?
     Nastupila dolgaya pauza, potom Frankon prodolzhal:
     - Vidite,  kak  vse  skladyvaetsya. Mne nuzhno pred座avit' sudu chto-nibud'
ser'eznoe,  inache  ya  proigrayu  delo. I eti dokazatel'stva dolzhny dobyt' mne
vy.
     - Postarayus'  razyskat'  ih, chego by mne eto ni stoilo, - skazal ya. - V
glubine  dushi  u  menya  podozrenie,  chto  eto  dejstvovala  sovsem  ne shajka
pohititelej.
     - Ne sovsem vas ponimayu...
     - YA  i  sam  sebya  ne  sovsem  ponimayu, - skazal ya, usmehnuvshis'. - Mne
tol'ko  izvestno,  chto  Franklin  Marshlend  chertovski  dovolen ischeznoveniem
Dedrika.  Svad'ba docheri byla tajnoj. Pochemu? Predpolozhim, chto za pohishcheniem
stoit  Marshlend.  On  ponyal, chto ego doch' vyshla zamuzh za moshennika, kotoromu
nuzhny  tol'ko  ee den'gi. I reshil izbavit'sya ot nego s pomoshch'yu podstroennogo
pohishcheniya.  YA ne utverzhdayu, chto vse bylo imenno tak, no takoj variant vpolne
vozmozhen.   Dopustim,  Meri  Dzherom  imeet  kakoe-to  otnoshenie  k  proshlomu
Dedrika.  Ponimaete,  chto  ya  imeyu  v vidu? Esli eto obychnaya shajka i obychnoe
pohishchenie,  to  my  syadem  v  luzhu  so  svoim  rassledovaniem.  No  esli eto
"domashnyaya  rabota"  i  za  pohishcheniem  stoit Marshlend, to u nas est' nadezhda
raskrutit' eto delo.
     Frankon zainteresovalsya.
     - Veroyatno,  v  vashih  slovah,  Vik,  est'  racional'noe  zerno.  Stoit
popytat'sya razobrat'sya vo vsem etom.
     - YA  sobirayus'  nachat' rozyski Meri Dzherom. Vpervye ee uvideli v gorode
v   garazhe  "Akme",  poetomu  rozyski  ya  nachnu  ottuda.  Esli  mne  udastsya
prosledit'  ee  put'  ot  garazha do "Oushn-end" v den' pohishcheniya Dedrika, to,
vozmozhno,  po  puti  ya  natknus'  eshche  na  chto-nibud'.  Krome  togo,  ya hochu
pokopat'sya  v  proshlom  Suoki.  Im eshche nikto ne zanimalsya. I, nakonec, nuzhno
zanyat'sya  proshlym  samogo  Dedrika.  CHtoby sobrat' informaciyu o nem, ya poshlyu
Dzheka  v  Parizh.  Mozhet,  eto  naprasnaya trata vremeni, no popytat'sya mozhno.
Pridetsya  proseyat'  celuyu  goru  zemli  v  poiskah  krupicy  zolota,  i  eshche
neizvestno, est' li ona voobshche, eta krupica.
     - Po-moemu,  Meri  Dzherom  - neplohaya versiya, - zametil Frankon. - No ya
ne vizhu smysla kopat'sya v proshlom Suoki.
     - Vidite  li,  do sih por eto nikomu ne prihodilo v golovu. Dlya vseh on
tol'ko  trup.  No  ya ne imeyu prava im prenebregat'. U menya i bez togo myslej
ne gusto.
     - Nu  chto  zh,  tol'ko  ne trat' na nego mnogo vremeni. Vam ne izvestno,
est' li u Pirelli vragi? |ta podtasovka mozhet byt' ustroena imi.
     - Da,  ya  uzhe  dumal  ob  etom.  Est'  odin  chelovek,  kotoryj ideal'no
podhodit  dlya  etogo...  nekij  Dzheff  Barret.  On  narkoman i voobshche temnaya
lichnost'.  ZHivet  v  kvartire  naprotiv  Pirelli.  YA uzhe rasskazyval o svoem
poseshchenii Barreta i o tom, kak Pirelli spas mne zhizn'.
     - Brendon znaet ob etom? - sprosil advokat.
     - Net.  No  esli by dazhe i znal!.. YA sobirayus' takzhe pokopat'sya v zhizni
Barreta.  Udochku  ne  tak  prosto  skryt',  kto-to  dolzhen byl prinesti ee v
kvartiru  Pirelli.  Uveren,  chto eto ne proshlo nezamechennym. - YA vstal. - Nu
chto  zh,  nam pora idti. Kak tol'ko ya obnaruzhu chto-libo interesnoe, svyazhus' s
vami.
     - CHem ran'she eto proizojdet, tem luchshe, - skazal Frankon.
     V koridore Kerman sprosil:
     - YA ne oslyshalsya, ty dejstvitel'no posylaesh' menya v Parizh?
     - Da.  Vyezzhaj  sejchas  zhe.  Paula  vse  ustroit.  Deneg mozhesh' tratit'
skol'ko  nuzhno,  no  v  razumnyh  predelah. Nadeyus', ty ne vozrazhaesh' protiv
poezdki?
     Kerman pytalsya skryt' svoyu radost', no u menya glaz nametannyj.
     - Pridetsya  ugovorit' svoyu podruzhku, chtoby dostavit' tebe udovol'stvie.
Krome togo, ya slyshal, chto parizhskie shlyuhi ochen' sgovorchivy...
     - Eshche  by!  Takoj  neotrazimyj  muzhchina  zayavitsya  v  Parizh! - s座azvila
Paula.




     Marta  Bendiks,  ispolnitel'nyj  direktor  po  najmu domashnej prislugi,
kontora  kotoroj  nahoditsya  ryadom  s  moej, byla krupnoj zhenshchinoj s muzhskoj
strizhkoj  i  gromopodobnym  golosom. YA vstretil ee v koridore i srazu ponyal,
chto mne sleduet pogovorit' s nej.
     - Hello,  Vik,  -  zagrohotala  ona.  -  Kuda ty propal? Tebya uzhe celuyu
nedelyu ne vidno.
     - Mne  nuzhno  s  toboj  pogovorit',  Marta.  Smozhesh'  li ty udelit' mne
vremya?
     Ona  vzglyanula  na  svoi  chasy razmerom s koleso telegi i otkryla dver'
kontory.
     - Zahodi.  Navernoe,  opyat'  hochesh' prisvoit' moi mysli? Pravda, u menya
naznachena vstrecha, no ne ochen' vazhnaya.
     My  proshli  cherez  priemnuyu,  gde  sidela  devushka, pohozhaya na krolika,
proglochennogo udavom, i ochutilis' v kabinete.
     - Poverni  klyuch  v  dveri,  - skazala Marta shepotom, kotoryj, navernoe,
byl  slyshen  v drugom konce koridora. - U menya est' butylka otlichnogo viski,
no  mne  ne  hochetsya,  chtoby  Meri  znala,  chto ya p'yu v rabochee vremya. - Ona
dostala  butylku.  -  Po  pravde  govorya,  mne  voobshche ne hochetsya, chtoby ona
znala, chto ya p'yu.
     Marta nalila viski v stakan.
     - Na, propoloshchi svoj pishchevod!
     - Inogda,  Marta,  mne  ne  veritsya, chto ty - civilizovannaya zhenshchina, -
skazal ya, prinimaya stakan. - Nu, poehali!..
     - Kamen'  tebe v pechen', - ona dobrym glotkom osushila svoj stakan. - Nu
kak, neploho? Hochesh' eshche?
     YA  pokachal  golovoj i sunul v rot neskol'ko kofejnyh zeren, kotorye ona
polozhila peredo mnoj.
     - Itak,  chto  u  tebya  za trudnosti? - pointeresovalas' ona, usevshis' v
kreslo i tozhe zhuya zerna. - CHto tebya interesuet na etot raz?
     - Mne  nuzhny svedeniya o filippince Toa Suoki, shofere Sireny Dedrik. Ona
nanyala  ego  na  rabotu  v  N'yu-Jorke,  i  menya interesuet, ne vash li filial
ustroil ego na eto mesto.
     Na lice Marty poyavilos' oskorblennoe vyrazhenie.
     - Dorogoj  moj,  tebe  sledovalo  by  znat',  chto  my  ne  imeem dela s
cvetnymi.
     - Kak zhe mne poluchit' eti svedeniya?
     Razdumyvaya, Marta pochesala sebe golovu nozhom dlya razrezaniya bumagi.
     - Poprobuyu  uznat'  eto  dlya  tebya,  -  nakonec neohotno skazala ona. -
Samym  bol'shim  agentstvom  po najmu cvetnoj prislugi rukovodit Sid Sil'ver.
|tot  staryj  hrych  -  moj priyatel'. YA poproshu ego uznat' ob etom filippince
vse, chto nuzhno. On chto-nibud' poluchit za etu rabotu?
     - Sto zamechatel'nyh zelenen'kih bumazhek.
     Marta vykatila glaza.
     - Za takie den'gi on utopit svoyu mamashu v kvarte piva.
     YA utochnil, chto mne nuzhna ne ego mamasha v pive, a informaciya o Suoki.
     - Dumayu, chto on sdelaet eto cherez paru dnej, tebya eto ustroit?
     - On  poluchit  poltory  sotni, esli soobshchit mne svedeniya o Suoki zavtra
utrom i esli oni okazhutsya cennymi.
     - Horosho,  -  skazala Marta, vstavaya. - Ty ih poluchish'. Sil'ver - genij
po chasti raskapyvaniya vsyakoj gryazi. Bol'she tebe nichego ne nuzhno?
     - Nichego.  Spasibo  za  pomoshch',  Marta.  Ne znayu, chem mne otblagodarit'
tebya.
     Marta usmehnulas'.
     - Otvet'  mne  na odin vopros, Vik. Kogda ty zhenish'sya na toj prelestnoj
bryunetke, kotoraya tomitsya v ozhidanii v tvoej kontore?
     - Esli  ty  imeesh'  v vidu Paulu, to ya ne sobirayus' zhenit'sya na nej. Ne
ponimayu,  pochemu  ty zavodish' pri kazhdom udobnom sluchae etot razgovor. Razve
ya  ne  govoril,  chto  ona prinadlezhit k tomu tipu zhenshchin, kotorye nikogda ne
vyhodyat zamuzh.
     Marta   tknula   menya   kulachishchem   v  bok  i  rashohotalas'  tak,  chto
zadrebezzhali stekla okon.
     - A  ty  sprosi  ee  ob  etom!  -  posovetovala  ona. - Takih zhenshchin ne
byvaet. Ne vyhodyat zamuzh tol'ko te, komu ne sdelali predlozheniya.




     YA   priparkovalsya   na   stoyanke   pered   mnogokvartirnym   domom   na
Dzhefferson-avenyu  i  proshel v polumrak vestibyulya. Za telefonnym kommutatorom
sidela  na etot raz ne Grejsi s lis'im lichikom, a drugaya devushka, no i na ee
shee  tozhe  viseli naushniki. Ona zhevala rezinku i razglyadyvala polosu yumora v
gazete.  Sudya  po  ee  skuchayushchemu vidu, s yumorom v gazete i na etot raz bylo
plohovato.
     Iz-za kolonny vysunulsya Maksi i serdito posmotrel na menya.
     - Hello! - skazal ya. - Gde my mozhem pogovorit'?
     - O chem nam govorit'! - oshchetinilsya on. - YA zanyat.
     Ego   otvet  ya  rascenil  kak  namek  na  chaevye  i  vynul  iz  karmana
desyatidollarovuyu banknotu.
     - Mozhet, vse zhe pogovorim?
     On vnimatel'no posmotrel na den'gi i povernulsya k devushke.
     - |j! YA spushchus' vniz. Ne vpuskaj bez menya nikogo!
     Ne  podnimaya  golovy  ot  gazety,  devushka neskol'ko raz kivnula, davaya
znat',  chto  ona  slyshit.  Maksi potopal k liftu. My spustilis' v podval'nyj
etazh  i  proshli  v  nebol'shuyu  kontorku,  gde  stoyal  stol  i dva stula. Nad
zakopchennym  kaminom  visela fotografiya Dzheka Dempsi s avtografom. Maksi sel
za   stol   i   sdvinul  shlyapu  na  zatylok.  |tot  tip  ne  svodil  glaz  s
desyatidollarovoj  bumazhki,  i  ya  ponyal,  chto  poka  on ne poluchit ee, on ne
smozhet ni na chem drugom sosredotochit'sya.
     - Menya interesuet Pirelli, - skazal ya, protyagivaya emu banknotu.
     - Kak, opyat'?
     - Pochemu opyat'?
     - Potomu  chto  net  v  gorode  kopa, kotoryj by ne rassprashival menya ob
etom Pirelli. YA ne mogu soobshchit' vam nichego novogo.
     - |to  nevazhno.  YA  proshu  vas  otvetit' na neskol'ko voprosov, kotorye
policiya, ya uveren, vam ne zadavala.
     - Nu chto zh, sprashivajte, - progovoril on bez vsyakogo entuziazma.
     YA  polozhil  na  stol  pachku  sigaret,  chtoby pokazat' emu, chto razgovor
budet dolgim.
     - Vy sami verite, chto Pirelli pohitil Dedrika? - nachal ya.
     Maksi dejstvitel'no ne ozhidal takogo voprosa.
     - Kakoe vam delo do togo, chto ya dumayu?
     - Bol'shoe.  I  ne  trat'te  zrya  vremya.  Gonite  den'gi  nazad, esli ne
zhelaete otvechat' na moi voprosy. YA najdu komu ih otdat'!
     - Ladno, - progovoril on. - Hotite piva?
     On dostal dve zhestyanki s pivom, vskryl i odnu protyanul mne.
     - Za udachnyj den'!
     - I za ne menee udachnuyu noch'!
     My vypili i postavili zhestyanki na stol.
     - Dumayu,  chto eto ne ego ruk delo, - nakonec skazal Maksi. - |to ne ego
profil'.
     - Mne  on  skazal  to  zhe  samoe. YA hochu pomoch' emu. Vy mozhete dat' mne
hot' kakie-to poleznye svedeniya?
     - Pirelli  -  neplohoj  paren', - zametil Maksi. - S nim u menya nikogda
ne   bylo   nepriyatnostej.   Tranzhira.  Lyubit  shvyryat'sya  den'gami.  U  nego
simpatichnaya priyatel'nica. Vy videli ee?
     - Da.
     On prishchurilsya s vidom znatoka.
     - Takoj figurki ya ne videl ni u odnoj devicy!
     - Vy ne zamechali, vnosil li Pirelli syuda udochku?
     - Net. U nego ne bylo nikakoj udochki. To zhe samoe skazala i uborshchica.
     - Ona zaglyadyvala pod krovat'?
     - Da. Ona ubirala tam.
     - Kopy  nashli  udochku  vchera  vecherom.  Utrom  ona  ubirala  v kvartire
Pirelli?
     On kivnul.
     - V kakoe vremya?
     - Pozdno.  Pirelli  uhodil iz doma v dvenadcat' tridcat'. Ona ubiraet u
nego posle chasa.
     - Kogda policiya nashla udochku?
     - V sem' tridcat' vechera.
     - Znachit,  mezhdu  chasom  tridcat'yu i sem'yu tridcat'yu kto-to podlozhil ee
Pirelli, verno?
     - Esli ona byla podlozhena!..
     - Nu,  ne  budem  sporit'  na  etu  temu. Mezhdu chasom tridcat'yu i sem'yu
tridcat'yu Pirelli ili kto-to drugoj prines etu udochku v dom. Verno?
     K etoj fraze Maksi ne mog pridrat'sya.
     - Da.
     - Zdes' est' eshche vhod?
     - Da, so dvora.
     - Mozhet, udochku prinesli imenno cherez tot vhod?
     - V  lyubom sluchae prishlos' by projti cherez vestibyul', a eto ne ostalos'
by nezamechennym.
     - Gde vy byli vchera v eto vremya?
     - V kino. Vchera u menya byl vyhodnoj.
     - Znachit, vas vchera zdes' ne bylo? Kto vmesto vas dezhuril v vestibyule?
     - Grejsi Leman, - Maksi otpil iz zhestyanki. - Segodnya ona vyhodnaya.
     - Policiya doprashivala ee?
     - A zachem?
     - Razve ih ne interesuet, kak udochka mogla popast' v kvartiru Pirelli?
     - A zachem im eto?
     YA  tozhe  otpil  nemnogo  piva.  Konechno,  on  prav. Kopy nashli udochku u
Pirelli,  i  eto  ih  vpolne  ustraivalo,  a  kak  ona  tuda  popala, sovsem
neinteresno. Vazhno, chto ona tam byla...
     - Znachit, Grejsi mogla videt', kak pronesli udochku?
     - Da. Esli ee prinesli vchera, to ona videla eto.
     - A  ne  mogla ona na minutu otluchit'sya iz vestibyulya i vypustit' eto iz
vidu?
     Maksi pokachal golovoj.
     - Vestibyul'  ne  ostaetsya  bez  prismotra  ni  na  sekundu. Takoe zdes'
pravilo.  Pozadi  telefonnogo  kommutatora  est' ubornaya. Esli dezhurnyj idet
tuda,  on  vklyuchaet signalizaciyu u paradnogo i zadnego vhoda. Stoit cheloveku
vojti,   kak   slyshitsya   zummer.  |to  dejstvuet  bezotkazno.  Esli  udochku
pronosili, ona, konechno zhe, eto videla.
     YA otpil eshche piva i zakuril sigaretu, chuvstvuya legkoe volnenie.
     - Pozhaluj,  mne  stoit vstretit'sya s Grejsi, - nakonec reshilsya ya. - Ona
mozhet stat' moim glavnym kozyrem.
     - Ona vyjdet na rabotu zavtra.
     - Gde ona zhivet?
     Maksi pokachal golovoj.
     - YA ne mogu dat' vam ee adres, eto ne polagaetsya.
     YA potryas zhestyanku s pivom.
     - Derzhu pari, chto udochku prines Dzheff Barret.
     V  etot  moment  Maksi  pil  pivo.  Uslyshav moi slova, on poperhnulsya i
zakashlyalsya.
     YA  vstal  i  postuchal  ego  po spine, pozhaluj, nemnogo sil'nee, chem eto
trebovalos'.
     - Barret?.. - prohripel on nakonec. - Pochemu vy tak dumaete?
     - On  nenavidit Pirelli. Tot, kto podbrosil udochku Pirelli, tozhe dolzhen
ego  nenavidet'.  Barret  zhivet naprotiv Pirelli. Krome togo, on zakonchennyj
merzavec. Dlya suda etih dokazatel'stv nedostatochno, no dlya menya hvatit...
     Maksi podumal, potom kivnul.
     - Vozmozhno,  vy  i  pravy.  No  ne nadejtes', chto Grejsi dast vam uliki
protiv Barreta, ona ochen' predana emu.
     YA ponyal nakonec, chto za moi den'gi mogu poluchit' stoyashchuyu informaciyu.
     - A  v  chem  delo?  Razve  Barret  uzhe  opustilsya  do takoj devicy, kak
Grejsi?
     - Delo  v  tom... Hozyain staraetsya, chtoby etot dom byl respektabel'nym.
Okolo  chasa  nochi  my  dolzhny  proveryat' vseh posetitel'nic i zapisyvat' ih.
Kazhduyu  vtoruyu  nedelyu Grejsi rabotaet noch'yu, i togda posetitel'nicy Barreta
ne proveryayutsya i ne zapisyvayutsya.
     - Kak  on dobilsya etogo? Nebos', platit po pyat' baksov v nedelyu? YA tozhe
uplachu za informaciyu.
     Maksi pil pivo i molchal. Stryahnuv pepel s bryuk, on podnyalsya.
     - Nu, mne pora na rabotu.
     - Sadites'  i  vykladyvajte!  Poka  chto ya ne poluchil nichego stoyashchego za
svoi denezhki.
     - |to  s  kakoj  storony  posmotret'!  Po-moemu,  poluchili.  Gonite eshche
desyatku, i ya vam skazhu takoe, chto vy so stula upadete.
     - Pyat'.
     - Desyat'.
     - Sem' s polovinoj.
     Soshlis' na vos'mi dollarah.
     - Ona  narkomanka. Kurit marihuanu. Barret dostaet ej narkotik. Tak chto
u vas net nikakogo shansa na uspeh.
     YA podumal i vse zhe reshil popytat'sya.
     - Dajte mne ee adres.
     Dopolnitel'nyj gonorar ubedil shvejcara narushit' svoi principy.
     - Felmen-strit, 274. |to meblirovannye komnaty.
     YA vstal.
     - Maksi,  o  nashem  razgovore  -  molchok.  Esli vas sprosyat, vy menya ne
videli.
     On stuknul sebya v grud'.
     - O chem razgovor! Kto mne drug, tomu ya veren do groba.
     YA ushel. On ostalsya sidet' za stolom s pustymi zhestyankami iz-pod piva.




     Vhod  v dom 274 po Felmen-strit byl raspolozhen mezhdu tabachnym magazinom
i tret'erazryadnym kafe. Na dveri visela doshchechka s nadpis'yu:


                        ZAPRESHCHAETSYA DERZHATX ZHIVOTNYH
                             I VPUSKATX MUZHCHIN!

     Pod doshchechkoj byla prikolota gryaznaya bumazhka s nadpis'yu:



     Sosednee  kafe vystavilo na trotuar chetyre stolika. Ih obsluzhival toshchij
oficiant  v  oblezlom  frake,  s vyrazheniem bezgranichnoj skorbi na lice. Pri
vide  menya  on  gryaznym polotencem priglashayushche smahnul kroshki so stola, no ya
ne   otkliknulsya  na  etu  ulovku.  Podnyavshis'  po  stupen'kam,  ya  voshel  v
polutemnyj  vestibyul'. Na levoj stene viseli pochtovye yashchiki, i ya stal iskat'
pod  nimi  nuzhnuyu  mne  familiyu.  Sredi  mnogochislennyh Lulu, Vell i Dons ya,
nakonec, nashel: "Miss Grejs Leman, komnata 23, vtoroj etazh".
     V  koridor  pervogo  etazha  vyhodilo  mnozhestvo  dverej,  vozle kotoryh
stoyali  butylki  s  molokom,  lezhali  gazety.  Byl  uzhe  pervyj  chas, i menya
udivilo,  chto  delovye  zhenshchiny  tak  tranzhiryat svoe "delovoe" vremya. V etot
moment  na ploshchadke vtorogo etazha poyavilsya hudoshchavyj muzhchina v temnyh ochkah,
zheltovato-korichnevom  flanelevom kostyume i beloj fetrovoj shlyape. U nego bylo
uzkoe  lico  s  zhestkim  rtom  i tverdoj liniej podborodka. Pri vide menya on
rezko  ostanovilsya, kak by razdumyvaya, idti vpered ili vozvrashchat'sya, potom s
delanno bezzabotnym vidom nachal spuskat'sya.
     YA  stoyal,  perezhidaya,  poka  on projdet. Poravnyavshis' so mnoj, on poter
nebrituyu shcheku. Mne pokazalos', chto on chem-to vstrevozhen.
     "Zapreshchaetsya derzhat' zhivotnyh i vpuskat' muzhchin", - procitiroval ya.
     On oglyanulsya cherez plecho i zadiristo sprosil:
     - CHto vy skazali?
     - YA? Nichego. |to byl golos vashej sovesti...
     On  sbezhal vniz, a ya podnyalsya na vtoroj etazh, kotoryj byl tochnoj kopiej
pervogo,  vplot'  do  butylok  s  molokom  i  gazet.  Komnata  dvadcat'  tri
nahodilas'  primerno v seredine koridora. YA ostanovilsya pered dver'yu i nachal
obdumyvat',  chto  ya skazhu devushke. Esli svedeniya Maksi verny, to pri zhelanii
ona  mozhet  spasti  Pirelli.  Ves'  vopros  v  tom, reshitsya li ona otdat' na
rasterzanie Barreta...
     V   etot  moment  pozadi  menya  razdalos'  delikatnoe  pokashlivanie.  YA
obernulsya.  Naprotiv  otkrytoj  dveri  stoyala  ryzhevolosaya  devica v zelenom
halatike,  podcherkivayushchim  volnuyushchuyu  liniyu ee beder. Prislonivshis' k dveri,
ona besceremonno izuchala menya.
     - Hello, priyatel'! Ishchete kogo-nibud'?
     - Uzhe  nashel,  -  otvetil  ya.  -  Ne  otryvajtes'  radi  menya ot svoego
zavtraka.
     Devushka prizyvno ulybnulas'.
     - Ne  bespokojte  ee. Ona eshche, navernoe, i ne vstavala. Zato ya v polnoj
gotovnosti.
     YA podnyal shlyapu i otvesil ej preuvelichenno vezhlivyj poklon.
     - Madam,  nichto  ne  dostavilo  by  mne bol'shego udovol'stviya, chem vashe
priglashenie,  no, k schast'yu ili sozhaleniyu, ya uzhe svyazan drugim priglasheniem.
Mozhet,  kak-nibud'  v  drugoj  raz?  A  poka  sohranite menya v mechtah, kak ya
sohranyu  vas,  i  pomnite,  chto  zavtra  tozhe  budet  den',  i my eshche uspeem
pozabavit'sya.
     Ulybka ischezla s lica devushki.
     - Eshche  odin  poloumnyj, - razocharovanno konstatirovala ona i zahlopnula
dver' pered moim nosom.
     YA  postuchal  v  dver'  Grejsi,  no otveta ne poluchil. Postuchal eshche raz,
gromche.  Tot zhe rezul'tat. Togda, oglyanuvshis' po storonam, ya povernul ruchku.
Dver' otkrylas'.
     Peredo  mnoj byla bol'shaya "meblirovannaya" komnata. Mebeli bylo nemnogo:
krovat',  dva  kresla,  shkaf  i  tualetnyj  stolik s zerkalom. YA osmotrelsya.
Krovat'  byla  ne  zastelena,  prostynya  smyata.  Na zerkale lezhit sloj pyli,
kover  zasypan  peplom.  CHuvstvuetsya,  chto  komnatu ne ubirayut nedelyami. Vse
propitano   zastarelym,  v容vshimsya  v  zanaveski  i  obivku  kresel  zapahom
marihuany.
     V  komnate  nikogo ne bylo. YA voshel i zakryl za soboj dver', na sluchaj,
esli  ryzhevolosaya  sosedka  vzdumaet  podglyadyvat'  za mnoj. Na kresle vozle
krovati  lezhala  kucha  odezhdy:  plat'e,  chulki, bel'e. U izgolov'ya krovati -
dver'  v  vannuyu  komnatu.  Veroyatno,  Grejsi tam, podumal ya i postuchal. Mne
nikto ne otvetil. YA snova postuchal. Tishina...
     YA  povernul ruchku dveri i ona otkrylas', hotya i s trudom. CHto-to meshalo
dveri  otkryvat'sya polnost'yu. Menya ohvatilo nehoroshee predchuvstvie. Zaglyanuv
vnutr',  ya  uvidel  gryaznuyu rozovuyu vannu, grudu polotenec, kusok tualetnogo
myla,  tyubik  s  zubnoj  pastoj...  YA  znal, chto Grejsi nahoditsya za dver'yu.
Vojdya  tuda,  ya uvidel, chto tak ono i est'. Ona visela na kryuchke nad dver'yu.
Na  nej  byla smyataya nochnaya rubashka, poyas ot halatika vpilsya v skosobochennuyu
sheyu...
     YA prikosnulsya k ee ruke. Ona byla ledyanaya.







     YA  ostorozhno  vyshel  iz  komnaty  i  zakryl za soboj dver'. Koridor byl
pust.  Snyav  shlyapu,  ya  vyter  lico  platkom i zakuril sigaretu. No ona malo
pomogla  mne.  V  chem  ya sejchas nuzhdalsya, tak eto v horoshem stakane viski. YA
podoshel  k  dveri,  za  kotoroj  skrylas' ryzhevolosaya devushka. Na nej visela
kartochka:


                         DOMA POSLE PYATI CHASOV DNYA"

     YA  tiho  postuchal  v  dver'.  Ona priotkrylas' na neskol'ko dyujmov, i v
shchel' vyglyanula "miss Drejdon", utrativshaya vse svoe gostepriimstvo.
     - Nu chto? - grubovato otozvalas' ona.
     YA  reshil  ne tratit' popustu vremya i srazu pereshel na yazyk, kotoryj ona
ponimala.
     - Mne   nuzhna  koe-kakaya  informaciya.  Za  desyat'  minut  razgovora  vy
poluchite dvadcat' dollarov nalichnymi, pri soblyudenii strozhajshej tajny.
     Ona  chut'  li  ne  po  slogam  prochla  tekst na moej vizitnoj kartochke,
vernula i skazala:
     - Pokazhite den'gi.
     "Nastoyashchaya  delovaya  zhenshchina, - podumal ya. - Srazu perehodit k sushchestvu
dela, ne zadavaya lishnih voprosov".
     YA dostal bumazhnik i pokazal dve desyatidollarovye bumazhki.
     - Vhodite!  -  ona shiroko raspahnula dver'. - Ne znayu, kto vy takoj, no
pri vide etih zelenen'kih u menya zachesalis' ruki...
     YA  voshel  za nej v komnatu - neskol'ko bol'shuyu, chem nomer dvadcat' tri,
i  bolee  komfortabel'nuyu.  Divan, dva kresla, para dorogih kitajskih kovrov
na  polu  i  krasno-zheltaya begoniya na stolike v okonnoj nishe. Obernuvshis' ko
mne, devushka protyanula ruku s krasnymi kogotkami.
     - Davajte  polovinu.  Ne  to  chto ya ne doveryayu vam, prosto u menya takoj
princip. Mozhet, hotite vypit'?
     YA  otdal ej bumazhku i skazal, chto ne otkazhus'. Ona ne stala skupit'sya i
podala mne butylku i stakan, chtoby ya sam nalil sebe.
     - Pogodite sekundu, ya vzglyanu na svoj kofe, - skazala ona.
     K  tomu  vremeni,  kak  ona  vernulas',  ya  uzhe  vypil dva stakana. Ona
postavila  podnos  na  stol  i  shlepnulas'  na  divan,  pokazav paru dlinnyh
strojnyh  nog,  kotorye vpolne mogli svernut' menya s puti istinnogo, esli by
moya  golova  uzhe  ne  byla  zanyata bolee ser'eznym delom. Pojmav moj vzglyad,
devushka udivlenno podnyala brovi i zapahnula halatik.
     - Tak vy chastnyj syshchik? - sprosila ona.
     - Vrode togo.
     - YA  tak  srazu  i  podumala. Vy ne pohozhi na prostogo posetitelya... Ne
hotite pozabavit'sya?
     YA  nachal  vezhlivo  otkazyvat'sya,  no  devushka  ostanovila  menya posredi
frazy.
     - Ne  obrashchajte  vnimaniya,  ya  poshutila.  Ne  tak  chasto  zdes' uvidish'
poryadochnogo  muzhchinu,  kotoryj  ne  nachinaet s hodu tiskat' i lezt' tebe pod
yubku.  Vashe  povedenie  ne sovsem obychnoe, no mne nravitsya... Tak chto zhe vas
interesuet?
     YA nalil sebe tretij stakan.
     - Mne  hochetsya  uznat'  kak  mozhno  bol'she  o miss Grejsi Leman. CHto vy
mozhete skazat' o nej?
     - Dostatochno mnogo. Neuzheli radi nee vy tratite dvadcat' dollarov?
     - YA  rabotayu  na  klienta, arestovannogo policiej. Ona mozhet pomoch' mne
osvobodit' ego.
     - Nu tak i razgovarivajte s nej! Zachem vy prishli ko mne?
     - Vryad li ot nee teper' budet mnogo proku. Ona mertva.
     Devushka dernulas' i prolila kofe sebe na koleni.
     Vyrugavshis' pro sebya, ona stala vytirat' pyatno nosovym platkom.
     - Vy ser'ezno?
     - Da. YA tol'ko chto byl u nee v komnate. Ona povesilas' v vannoj.
     Dzhoj peredernulas' i polezla za butylkoj viski.
     - Ona,  konechno,  dura,  no  ya  ne  dumala,  chto  ona sposobna na takuyu
glupost'. Vse iz-za togo, chto ona nikak ne hotela brosit' narkotiki.
     - Da.  U  nee  vsya  komnata  propahla  marihuanoj, - skazal ya, dostavaya
portsigar i predlagaya devushke sigaretu. Ona zakurila.
     - Menya vsyu tryaset, - priznalas' ona. - Terpet' ne mogu takih veshchej.
     - Vy videli ee vchera vecherom?
     - Da.
     - Kogda?
     - Pozdno. CHasa v tri nochi, veroyatno. Ona vozvrashchalas' domoj.
     - Odna?
     - Net,  kak  vsegda,  s  muzhchinoj.  Ponyat'  ne mogu, chto oni nahodyat...
nahodili  v  nej, v etoj malen'koj i gryaznoj... - Ona rezko oborvala sebya. -
Hotya... navernoe, ne stoit teper' tak govorit' o nej...
     - Kak vyglyadel etot muzhchina?
     - On  byl  slishkom  horosh  dlya  nee.  V  takogo  muzhchinu mozhno ser'ezno
vlyubit'sya:  pohozh  na  Klarka  Gejbla.  Konechno,  ne  tochnaya kopiya, no v ego
stile.
     - Kak on byl odet?
     - V  modnom  flanelevom  kostyume...  zhelto-korichnevogo cveta. Eshche... na
nem  byla  belaya  fetrovaya  shlyapa i galstuk... ruchnoj vydelki. Krome togo, u
nego  byli  bol'shie chernye ochki. Navernoe, boyalsya, chto znakomye uvidyat ego s
nej.
     Ot volneniya ya ele usidel na kraeshke stula.
     - U nego bylo hudoe lico i tonkie chernye usiki?
     - Da... Vy ego videli?
     - Segodnya utrom ya vstretilsya s nim na lestnice.
     - Utrom?!. - Glaza devushki rasshirilis'. - No ved' ona mertva...
     - Da. Po moim podschetam, ona mertva uzhe chasov vosem'.
     - Vy  hotite  skazat',  chto  ona povesilas', kogda on nahodilsya ryadom v
komnate?
     - YA  vstretil  ego minut dvadcat' nazad... Grejsi umerla, dopustim chasa
v  chetyre utra... Znachit, ona povesilas' ili kogda muzhchina otsutstvoval, ili
kogda  on  byl  v sosednej komnate. Znachit, on esli i uhodil, to po kakoj-to
prichine vernulsya nazad...
     No  tut ya vspomnil nebritoe lico muzhchiny. Esli on ushel ot Grejsi noch'yu,
to  pochemu  ne  pobrilsya  doma,  pered  vyhodom  na ulicu?.. |to byl slishkom
vazhnyj vopros, chtoby ostavlyat' ego bez vnimaniya.
     YA vstal.
     - Vot  vam eshche desyat' dollarov. Blagodaryu za pomoshch'. Primite moj sovet:
derzhites'  podal'she  ot  etogo  dela.  Pust'  kto-nibud'  drugoj najdet trup
Grejsi.
     - O, ya teper' ne zasnu, budu dumat' o nej...
     - Vam  budet  eshche  trudnej  usnut', esli kopy potashchat vas v policejskoe
upravlenie...
     - A vy ne soobshchite o sluchivshemsya?
     YA pokachal golovoj.
     - YA  nikak  ne  mogu  tratit'  svoe  vremya na delo s samoubijstvom. - YA
vynul  iz  bumazhnika eshche odnu desyatku. - Esli zhe kopy budut doprashivat' vas,
nichego  ne govorite obo mne. Rasskazhite im o parne vo flanelevom kostyume, no
tol'ko v tom sluchae, esli vas ob etom poprosyat.
     Devushka vzyala desyatku i spryatala ee za vyrez halatika.
     - Horosho. O vas ya promolchu.
     YA ostavil ee sidyashchej na divanchike, a sam vyshel v koridor.
     Oglyadevshis'  po  storonam, ya snova voshel v komnatu Grejsi i prinyalsya za
bystryj,  no  tshchatel'nyj  osmotr.  YA iskal kakoe-nibud' dokazatel'stvo togo,
chto  muzhchina  v  chernyh  ochkah  provel  zdes'  noch'. Prezhde vsego ya osmotrel
krovat'  i  nashel  na  podushke  dva  chernyh volosa (Grejsi byla blondinkoj).
Vprochem,  to,  chto  on provel zdes' vsyu noch' i ego golova lezhala na podushke,
bylo  malodokazatel'no. Tol'ko osmotrev vsyu kvartiru, ya nashel to, chto iskal.
V  nebol'shoj  kuhne  bylo  dva  shkafchika, odin iz nih dlya chajnoj posudy. Tak
vot,  vo  vtorom  shkafchike  ya  nashel  chashku  i  blyudce, hotya oni dolzhny byli
nahodit'sya  v  pervom  shkafchike.  |ta  nahodka  navela  menya na odnu ideyu. YA
obratil  vnimanie  na  musornoe  vedro. Poverh obychnyh otbrosov lezhala kuchka
kofejnoj  gushchi,  eshche  teplovataya.  Znachit,  ee  sovsem nedavno vytryahnuli iz
kofejnika.  Sovershenno yasno, chto Grejsi ne mogla etogo sdelat'. Esli muzhchina
v  chernyh ochkah vernulsya syuda utrom, chto-to zabyv, on ne stal by varit' sebe
zdes'  kofe!  Pochti  navernyaka on vypil by ego doma. Sledovatel'no, ostaetsya
odno:  on  spal  zdes' vsyu noch', a utrom varil sebe kofe, znaya, chto v vannoj
visit  mertvaya  Grejsi!  A  eto  prevrashchaet  delo  o  samoubijstve  v delo o
prednamerennom hladnokrovnom ubijstve.




     V  vestibyule  ya  obnaruzhil  telefonnuyu  kabinu.  Vojdya,  ya nabral nomer
policejskogo upravleniya. CHerez dve sekundy mne otvetil bas:
     - Policejskoe upravlenie. Govorit serzhant Harker.
     - Pozovite  lejtenanta  Miflina,  -  nakryv  mikrofon nosovym platkom i
starayas' govorit' v storonu, poprosil ya.
     - Kto ego sprashivaet?
     - Garri Trumen*, - otvetil ya. - Da pozhivee, dlya menya vremya - den'gi.
     ______________
     * V moment napisaniya romana Garri Trumen byl prezidentom SSHA.

     - Podozhdite,  -  skazal  serzhant,  i ya uslyshal, kak on krichit cherez vsyu
komnatu:  -  Lejtenant  zdes'?  Ego sprashivaet paren' po imeni Garri Trumen.
CHto-to znakomoe, pravda? YA eto imya slyshal gde-to sovsem nedavno.
     Kto-to obrugal serzhanta. Potom k telefonu podoshel Miflin.
     - Govorit lejtenant policii, - strogo skazal on. - V chem delo?
     - Zayavlyayu  o sluchae povesheniya po adresu Felmen-strit, 274, vtoroj etazh,
komnata  nomer  dvadcat'  tri.  Esli  vy  potoropites',  to  najdete uliku v
musornom  vedre.  |to  ne  pohozhe  na samoubijstvo. Zajmites' rassledovaniem
zhizni umershej. |to dast svoi rezul'taty.
     - Kto  eto  govorit?  -  sprosil Miflin, zapisyvaya adres. YA slyshal, kak
shurshit ego ruchka.
     - Ponyatiya ne imeyu, - otvetil ya i povesil trubku.
     Sunuv  platok  v karman, ya bystro napravilsya k dveri. U menya bylo rovno
tri  minuty  na to, chtoby smyt'sya. Gorodskaya policiya obychno ne ochen' speshit,
no  kogda  ne  nado,  ona  mozhet  priehat' bystro. Tol'ko ya zahlopnul dvercu
svoego  b'yuika,  kak mal'chishka v gryaznyh bryukah vskochil na podnozhku mashiny i
sunul golovu v okno.
     - |j,  mister,  vas  prosili  priehat' v Korall-Roj, dom dva. |to ochen'
srochno!
     - Kto  prosil? - pointeresovalsya ya, vyglyadyvaya v okno, ne pod容zzhaet li
policiya.
     - Kakoj-to paren'... On dal mne dollar i poprosil peredat' eto.
     Mal'chishka  sprygnul s podnozhki i ubezhal. V drugoe vremya ya postaralsya by
dognat'  ego, no teper' mne sledovalo poskoree unosit' nogi: uzhe slyshna byla
otdalennaya  policejskaya sirena. Poetomu ya napravilsya v storonu Bich-Roud. Mne
nikogda  ne  prihodilos'  slyshat'  o Korall-Roj, no ya znal, chto eto gde-to v
rajone Korall-Gejbl. YA poehal tuda iz lyubopytstva.
     V  konce  Bich-Roud  ya  svernul  na  naberezhnuyu  i priparkoval mashinu na
svobodnoe  mesto,  ryadom  s  buhtami kanatov i pustymi yashchikami. Korall-Gejbl
byl  rajonom,  malo  podhodyashchim  dlya  odinokih  progulok.  Dazhe  policejskie
patrulirovali   zdes'   parami.  Redkij  mesyac  obhodilsya  bez  togo,  chtoby
gde-nibud'  v temnom ugolke ne nashli cheloveka s dyrkoj v spine ili v cherepe.
Vyjdya  iz  mashiny,  ya oglyadel dlinnuyu gavan', kishevshuyu lodkami i rybolovnymi
traulerami.   CHerez   minutu   ya  pochuvstvoval,  chto  menya  razglyadyvayut.  YA
povernulsya.  Neskol'ko  parnej  v gryaznyh holshchovyh shtanah i pestryh rubashkah
pristal'no  smotreli  na  menya,  kak  by  vzveshivaya  i ocenivaya. YA podoshel k
odnomu iz nih, stoyavshemu osobnyakom, i sprosil:
     - Gde nahoditsya Korall-Roj?
     On  oglyadel  menya  s  golovy  do  nog,  splyunul  v mutnuyu vodu i ukazal
bol'shim pal'cem cherez plecho.
     - Za barom.
     Bar  predstavlyal  soboj  zakusochnuyu, gde podavali staryj el' i neplohie
blyuda  iz  "darov  morya".  YA  byval  tam paru raz s Kermanom. |to mesto, gde
mozhet  proizojti vse chto ugodno. S odnoj storony bara - uzkij prohod i visit
tablichka  "Korall-Roj".  YA  ostanovilsya  zakurit'  i  bez osobogo entuziazma
oglyadel  pereulok.  On  byl  okruzhen  vysokimi  stenami, v dal'nem konce ego
vidnelas'  podozritel'naya  temnaya  dyra. Nashchupav dlya uspokoeniya svoj 38-j, ya
dvinulsya  po  pereulku.  V  konce  ego  i  nahodilsya  "Korall-Roj" - mrachnyj
gryaznyj   dvor,   ogranichennyj   s  treh  storon  vethimi,  polurazrushennymi
stroeniyami,  kotorye kogda-to sluzhili skladami torgovogo flota. Teper', sudya
po  vsemu,  tam  obitali  tol'ko  polchishcha krys. YA stoyal u vhoda v pereulok i
dumal,  stoit  li sovat' golovu v etu lovushku. Naprotiv menya, na svisayushchej s
petel'  dveri visela rzhavaya tablichka: "Korall-Roj, dva". Mne kak raz syuda...
Teper'  vse  zavisit  ot  togo, reshus' li ya vojti tuda. Besshumno ne udastsya:
doski  pola  navernyaka  prognili  i  skripyat.  Vnutri  saraya  bylo  temno. YA
otbrosil  sigaretu  i  vse  zhe  reshil  vojti,  tak  kak schitayu, chto vremya ot
vremeni neobhodimo sovershat' geroicheskie postupki.
     YA  podnyalsya  po stupen'kam i vglyadelsya v dlinnyj temnyj koridor. Sprava
ot   menya   nahodilas'   lestnica   bez  peril,  s  truhlyavymi  prolomannymi
stupen'kami.  Iz  temnoty  do menya donosilis' krysinyj vizg i voznya. Ot etih
zvukov  u  menya  moroz  proshel  po  kozhe,  i ya dlya hrabrosti polozhil ruku na
pistolet.  YA  reshil  snachala issledovat' koridor. Otkryv dver' v ego dal'nem
konce,  vglyadyvayas' v temnotu, sdelal dva ostorozhnyh shaga. Vdrug pozadi menya
skripnula  doska.  YA  instinktivno  otprygnul  v  storonu,  i strashnyj udar,
napravlennyj  mne v golovu, obrushilsya na plecho, vybiv iz ruki pistolet. Esli
by  ya  ne otklonilsya, to posle takogo udara vryad li smog uzhe podnyat'sya. No i
tak  ya  prizemlilsya  na  chetveren'ki.  Moe gorlo szhali sil'nye, bezzhalostnye
pal'cy.  YA  postaralsya  uperet'sya  podborodkom  v  sheyu,  chtoby  ne pozvolit'
protivniku  zadushit'  sebya,  potom  vypryamilsya  i  popytalsya shvatit' ego za
ruki.  Mne  udalos'  nanesti  udar  v  ego  golovu,  no on prodolzhal dushit'.
Pravda,  na  etot  raz  on  imel delo ne so slaboj zhenshchinoj... YA shvatil ego
bol'shie  pal'cy i stal otgibat' nazad. On zastonal ot boli, vydernul ruki iz
moego  zahvata  i  vypryamilsya... Tut ya i vrezal emu izo vsej sily v chelyust'.
Mne  pochti  udalos' podnyat'sya s zemli, no on snova brosilsya na menya. Ish' ty,
horosho  udar  derzhit,  merzavec!  Zametiv  smutnoe  dvizhenie  ego  figury, ya
vstretil  ego  pryamym v pechen', ot kotorogo on zashipel, kak prokolotaya shina.
Potom  ya  atakoval ego bokovymi "kryukami", kotorye ne vsegda dostigali celi,
no  esli  uzh dostigali, to nadezhno vybivali iz moego protivnika duh. Vse eto
vremya  ya  videl  pered  soboj  Grejsi  v goluboj nochnoj rubashke, visevshuyu za
dver'yu vannoj komnaty. |to vospominanie podstegivalo menya i pridavalo sily.
     Vnezapno  moj protivnik otpryanul, i ya ostanovilsya, poteryav ego iz vidu.
Tyazhelo  dysha,  my  stoyali  v temnote drug protiv druga, nichego ne soobrazhaya.
Mne  pokazalos',  chto  ya  vizhu  ego  siluet,  i ya topnul nogoj, kak by delaya
vypad.  On otpryanul, kak oshparennyj kot, i, prezhde chem on uspel vosstanovit'
ravnovesie,  ya  shagnul  vpered  i  udaril  ego  levoj. Udar popal v gorlo, i
razdalsya   zvuk,  pohozhij  na  tot,  kogda  topor  myasnika  razrubaet  tushu.
Poslyshalsya  gluhoj  ston,  i  moj  protivnik stal zavalivat'sya nazad. V etot
moment  emu, navernoe, bol'she vsego hotelos' popast' domoj, k svoej mamochke.
YA  naklonilsya  nad  nim, chtoby navernyaka dobit', no tut moya noga provalilas'
skvoz'  truhlyavye  doski, i ya grohnulsya na pol. Teper' menya mozhno bylo brat'
golymi  rukami.  No  emu  bylo  yavno  ne do togo, on hotel poskoree ubrat'sya
otsyuda.  YA  popytalsya  vstat', no noga byla krepko zazhata doskami. V dvernom
proeme  ya  uspel  tol'ko  razglyadet'  shirokoplechuyu  figuru,  kotoraya  tut zhe
ischezla.
     K  tomu vremeni, kogda ya osvobodilsya iz tiskov, presledovat' ego uzhe ne
bylo  nikakogo  smysla.  Slishkom  mnogo  v  Korall-Gejbl  nor,  kuda  on mog
spryatat'sya.
     Rugayas'  pro  sebya,  ya  dokovylyal do dveri. Moj vzglyad privlek kakoj-to
belyj predmet, lezhavshij u poroga. YA naklonilsya, chtoby podnyat' ego.
     |to byla fetrovaya belaya shlyapa.




     Barmen  v  zakusochnoj  byl  pohozh na otstavnogo borca, postarevshego, no
eshche  gotovogo  lyubomu  zadat'  vzbuchku. On podal mne vetchinu s hlebom, pintu
piva  i  stal  vnimatel'no  razglyadyvat'  menya, upershis' v stojku volosatymi
rukami.  Zdes'  sidelo ne bolee desyatka lyudej - v osnovnom rybaki, ozhidavshie
priliva,  chtoby  vyjti  v  more.  Na  menya nikto ne obratil vnimaniya, no vot
barmen  mnoj pochemu-to zainteresovalsya. On smotrel na menya, i ya videl, kak v
golove u nego krutyatsya kakie-to shesterenki.
     - Vy kogda-nibud' zdes' byvali? - nakonec obratilsya on ko mne.
     YA priznalsya, chto byval. On kivnul golovoj.
     - YA  vspomnil  vas.  Pridi  vy  syuda hot' cherez pyat'desyat let, ya by vse
ravno vas priznal. Takaya uzh u menya pamyat'.
     YA podumal, chto vryad li my s nim stol'ko prozhivem, no promolchal.
     - Udivitel'no,  kakaya u lyudej byvaet pamyat' na lica, - pozavidoval ya. -
ZHal',  chto u menya ee net. YA mogu segodnya poznakomit'sya s chelovekom, a zavtra
projti mimo nego. Dlya biznesa eto ploho.
     - Da,  - soglasilsya barmen. - Vot vchera prishel syuda odin paren'. Ne byl
zdes'  tri goda. A ya eshche do togo, kak on otkryl rot, podal emu pintu elya. On
vsegda zakazyval staryj el'. Vot eta pamyat'!
     Esli  by  on podal mne starogo elya, ya by ne stal s nim sporit'. Sudya po
ego vidu, on ne iz teh lyudej, kotorye lyubyat, kogda s nimi sporyat...
     - Hotite,  proveryu  vashu  pamyat',  - predlozhil ya. - Vysokij, hudoshchavyj,
shirokoplechij  paren'.  Odet  vo  flanelevyj  zhelto-korichnevyj kostyum i beluyu
fetrovuyu shlyapu. Ne videli ego zdes'?
     Tyazheloe lico barmena napryaglos' i okamenelo.
     - Ne  slishkom  umno zadavat' voprosy v takom meste, kak nashe, bratec, -
skazal  on,  ponizhaya  golos.  -  Luchshe  derzhi  rot  na zamke, esli ne hochesh'
poteryat' rezcy!
     YA othlebnul piva, glyadya na nego poverh kruzhki.
     - |to   pochti  otvet  na  moj  vopros,  -  ya  otstavil  kruzhku,  dostal
pyatidollarovuyu  bumazhku  i, zazhav ee v kulake, pokazal barmenu. On oglyadelsya
po storonam, kak plohoj akter, igravshij shpiona v fil'me "ZHeleznaya ruka".
     - Daj ee vmeste s sigaretoj, - proiznes on, ele shevelya gubami.
     YA protyanul emu bumazhku vmeste s sigaretoj.
     - |to  odin  iz  parnej  Barreta,  -  skazal  on vpolgolosa. - On ochen'
opasen. Derzhis' ot nego podal'she.
     Poskol'ku barmen vzyal den'gi, ya sprosil:
     - A kak ego zovut?
     On  serdito posmotrel na menya, povernulsya i otoshel v dal'nij ugol bara.
Podozhdav  nemnogo,  ya soobrazil, chto on ne vernetsya, ostavil na stole den'gi
za sendvich i pivo, slez s tabureta i vyshel.
     Itak,  Dzheff  Barret!  Vpolne  vozmozhno.  U  nego  byli  vse  osnovaniya
zatknut'  rot  Grejsi. YA tol'ko ne znal, chto u nego est' svoya komanda. Mne v
golovu prishla mysl': a ne on li byl organizatorom pohishcheniya?
     Esli  tak,  to  vse  skladyvaetsya  ochen'  horosho.  Dazhe slishkom horosho.
Napravlyayas'  k  svoemu  b'yuiku,  ya  takzhe  dumal,  ne svyazana li Meri Dzherom
kakim-to  obrazom  s  Barretom.  Vo  vsyakom  sluchae, nastalo vremya razuznat'
koe-chto  i  o  nej.  YA reshil poehat' v garazh "Akme". Den' byl zharkij, solnce
palilo,  i,  svorachivaya  na Gottorn-avenyu, ya opustil sinij shchitok na vetrovoe
steklo. Kabina napolnilas' priyatnym golubovatym svetom, kak v akvariume.
     Garazh  nahodilsya na peresechenii Futhill-bul'vara i Gollivud-avenyu. YA ne
mog  ponyat', pochemu L'yu Ferris vybral dlya svoego zavedeniya takoe zabroshennoe
mesto.  Zdes'  bylo neskol'ko benzinovyh nasosov, bol'shoj garazh iz riflenogo
zheleza,  sluzhivshij  v  kachestve remontnoj masterskoj, malen'kaya zakusochnaya i
komnata  otdyha.  Pozadi  garazha  stoyalo  prizemistoe,  dovol'no bezobraznoe
bungalo  s  ploskoj  kryshej. Vozmozhno, kogda-to garazh vyglyadel i neploho: na
stenah  eshche  mozhno  bylo  razglyadet'  sledy beloj i sinej kraski, no solenyj
morskoj  veter  i  pesok  pustyni  sdelali  svoe delo, i nikto ne pytalsya im
soprotivlyat'sya.
     Pered  odnim  iz  nasosov  stoyal  chernyj, sverkayushchij bentli, a dal'she -
tyazhelyj  gruzovik.  YA  pod容hal  i  stal  srazu za bentli, chut' ne zadev ego
bamperom.  Nazhal na knopku sireny, no nikto ne otvetil. YA snova prosignalil.
Nakonec  iz  garazha  vyshel  paren'  v  gryaznom  sinem kombinezone i ne spesha
napravilsya  ko  mne. Na vid emu bylo let shestnadcat', no lico hitroe i glaza
pronyrlivye.
     - Desyat'  litrov,  -  skazal  ya.  - I, radi boga, ne toropis', ya lozhus'
spat' ne ran'she polunochi.
     Paren'  holodno  posmotrel  na  menya i otoshel k bagazhniku. YA smotrel na
ukazatel'  benzina,  chtoby  on  ne obzhulil menya. Zaliv moj bak, on podoshel i
protyanul gryaznuyu ruku za den'gami.
     - Gde Ferris? - sprosil ya.
     On okinul menya pristal'nym vzglyadom.
     - Uehal iz goroda.
     - Kogda vernetsya?
     - Ne znayu.
     - A gde missis Ferris?
     - Zanyata.
     YA pokazal v storonu bungalo.
     - Tam?
     - Gde by ona ni byla, ona zanyata, - skazal paren' i otchalil.
     YA  uzhe  gotov  byl  okliknut'  ego,  kogda iz zadnej dveri garazha vyshel
muzhchina  v  bezuprechnom  svetlom kostyume, v slegka sdvinutoj nabok shlyape i s
krasnoj gvozdikoj v petlice.
     |to byl Dzheff Barret.
     YA  nablyudal  za  nim,  znaya, chto cherez sinee steklo on menya ne zametit.
Brosiv  nebrezhnyj  vzglyad  na  b'yuik, Barret sel v bentli i poehal v storonu
Bichvud-avenyu.
     Paren'  voshel v garazh. Znaya, chto on budet sledit' za mnoj paru minut, ya
sidel,  razdumyvaya,  bylo  li  poyavlenie  Barreta zdes' prostym sovpadeniem?
Skoree  vsego,  net.  YA  vspomnil  slova  Miflina, chto Ferrisa podozrevayut v
torgovle  narkotikami. A ved' Barret pokurivaet travku... Mozhet, oni svyazany
mezhdu  soboj  kak  pokupatel'  i  prodavec?  Bylo  li sluchajnost'yu, chto Meri
Dzherom  obratilas'  imenno  v  etot  garazh,  chtoby  vzyat' naprokat mashinu? YA
pochuvstvoval,  chto  vpervye  za  vse eti dni priblizhayus' k vazhnym otkrytiyam.
Teper', pozhaluj, stoit poznakomit'sya s missis Ferris.
     Vyjdya  iz  mashiny,  ya  poshel  po  betonnoj  dorozhke k bungalo. V dveryah
garazha  poyavilsya  paren',  provozhaya menya nepodvizhnym vzglyadom. Okolo doma na
verevke  bylo  razveshano  bel'e.  Nyrnuv pod nego, ya postuchal v oblupivshuyusya
dver'. Posle dovol'no dolgogo ozhidaniya ona otkrylas'.
     Na  poroge  stoyala  plotnaya zhenshchina nebol'shogo rosta. Ona vyglyadela kak
chelovek,  uzhe  davno  perestavshij poluchat' udovol'stvie ot zhizni. Ee vozrast
trudno  bylo  opredelit': ej moglo byt' i dvadcat', i tridcat' let. Krashenye
svetlye  volosy  viseli  otdel'nymi  pryadyami.  Lico  opuhlo  i pokrasnelo ot
nedavnih  slez.  Tverdye  linii  rta vse eshche sohranyali nekotoroe prisutstvie
duha...
     Ona podozritel'no posmotrela na menya.
     - CHto vam nuzhno?
     YA pripodnyal shlyapu.
     - Mister Ferris doma?
     - Net. A chto vam ot nego nuzhno?
     - Naskol'ko  mne  izvestno,  miss  Dzherom  brala  u  vas mashinu. Mne by
hotelos' pogovorit' s nim...
     ZHenshchina sdelala shag nazad i hotela zahlopnut' dver'.
     - Ego zdes' net, a mne nechego vam soobshchit'.
     - YA mogu uplatit' za informaciyu, - pospeshno skazal ya.
     - Skol'ko? - glaza zhenshchiny zagorelis'.
     - |to zavisit ot svedenij. Predel'naya stavka - sto dollarov.
     - CHto vas interesuet?
     - Razreshite vojti. YA vas dolgo ne zaderzhu.
     ZHenshchina  kolebalas', no alchnost' pobedila, i ona otodvinulas' ot dveri,
propuskaya menya.
     - Vhodite. Tol'ko u menya ne ubrano.
     Ona  provela  menya v gryaznuyu, zapushchennuyu komnatu. Na polu lezhal staryj,
vytertyj  kover,  mebel' kak-budto byla vzyata naprokat iz lavki star'evshchika.
ZHenshchina uselas' na stul i vzglyanula na menya.
     - Mal'chishka  na  kolonke  skazal, chto vashego muzha net v gorode, no ya ne
poveril, - nachal ya.
     - Mne  neizvestno,  gde  on.  -  Glaza  zhenshchiny  napolnilis' slezami. -
Po-moemu, on udral.
     YA nastorozhilsya.
     - Pochemu vy tak dumaete?
     - Tak kak naschet deneg? U menya net ni centa...
     - Vy ih poluchite, esli soobshchite chto-nibud' cennoe.
     - Mozhete  ne  bespokoit'sya. U menya est' chto rasskazat'. Oni dumayut, chto
ya  nichego  ne  znayu,  odnako  oni  oshibayutsya.  YA vydam ih, esli vy zaplatite
dostatochno, chtoby mne mozhno bylo smyt'sya otsyuda.
     - Kogo vydadite?
     - L'yu i Barreta.
     YA  vytashchil  bumazhnik,  no  on  stal  dovol'no  toshchim. U menya ostavalos'
tol'ko tridcat' dollarov. YA dostal dvadcat' i pomahal ej.
     - Skol'ko vy hotite?
     ZHenshchina vyhvatila den'gi.
     - Pyat'sot!
     - Vy chto, dumaete, ya pechatayu den'gi? Sto - i ni centa bol'she.
     - Pyat'sot,  i  ya rasskazhu vam vse. Mne nuzhno ubrat'sya otsyuda. YA dam vam
podpisannoe zayavlenie.
     - No  ya dolzhen znat', chto pokupayu. Vy poluchite poltysyachi dollarov, esli
informaciya udovletvorit menya. Nameknite, chto vam izvestno.
     Ona byla v nereshitel'nosti.
     - Na kogo vy rabotaete?
     - Na Pirelli.
     - Ladno.  YA  soobshchu  vam  koe-chto,  -  nakonec skazala ona. - Ostal'noe
uznaete,  kogda  prinesete vse den'gi. L'yu, Barret i Dedrik zapravlyayut samym
krupnym  kontrabandnym  reketom na poberezh'e. Oni snabzhayut marihuanoj tysyachi
narkomanov   v   Amerike   i   Evrope.   L'yu   zanimaetsya  Los-Andzhelesom  i
San-Francisko,  Barret  obsluzhivaet  London  i  N'yu-Jork, a Dedrik - Parizh i
Berlin. Nu kak, podhodit vam eto?
     - Vy uvereny v otnoshenii Dedrika?
     Ona krivo usmehnulas'.
     - Konechno.  YA  slyshala  ih  razgovor. Schitaya menya duroj, oni ne slishkom
stesnyalis'  moego prisutstviya. Esli by oni obhodilis' so mnoj inache, ya by ih
ne   vydala.   Mne  izvestno  mnogoe.  Naprimer,  ya  znayu,  gde  oni  hranyat
kontrabandnyj narkotik. Za pyat'sot dollarov ya soobshchu vam i eto.
     - CHto vy znaete o Meri Dzherom?
     - Vse, - vzglyad zhenshchiny stal zhestkim, - ya dazhe znayu, gde ona teper'.
     - Gde?
     - Ona  byla v Bich-otele, no potom uehala ottuda. Bez deneg ya vam bol'she
nichego  ne  skazhu. Mne izvestno, pochemu byl pohishchen Dedrik. Zaplatite - i vy
vse uznaete.
     - O'kej.  Menya  zhdet  mashina. Poedem v moyu kontoru, ya vam zaplachu, i my
smozhem spokojno pogovorit'.
     - YA ne dvinus' s mesta. Vy mozhete menya zavezti bog znaet kuda!..
     - YA otvezu vas v svoyu kontoru. Poehali!..
     - Net! YA eshche ne soshla s uma.
     - CHto nuzhno bylo Barretu na etot raz?
     - Ne  znayu.  On  priezzhal  uvidet'sya s mal'chishkoj i dazhe ne schel nuzhnym
zajti  ko  mne. Vidite, kak oni otnosyatsya ko mne? L'yu ya ne videla s teh por,
kak ego vyzvala zhenshchina.
     - Meri Dzherom?
     - Ne  znayu!..  YA  ne videla ee. Ona zvonila po telefonu, i ya slyshala ih
razgovor.  On  skazal:  "Horosho,  kroshka,  ne volnujsya, ya sejchas priedu". On
dazhe  ne  poproshchalsya so mnoj! Prosto vzyal mashinu i uehal. S teh por ya ego ne
videla.
     - Kogda eto proizoshlo?
     - V den' pohishcheniya Dedrika.
     - V kakoe vremya?
     - Okolo vos'mi chasov vechera.
     - Barret svyazan s pohishcheniem Dedrika?
     ZHenshchina hitro ulybnulas'.
     - Eshche kak, mister! Dajte mne den'gi, i vy uznaete ostal'noe.
     - A esli ya pozovu policiyu? Ved' im vy rasskazhete vse i bez deneg!
     Ona rassmeyalas'.
     - Hotela by ya posmotret', kak im udastsya sdelat' eto!
     - Luchshe  by  vam  poehat'  so  mnoj.  Esli vy ostanetes', kto-nibud' iz
bandy  mozhet  pridushit'  vas.  Oni  uzhe  ubili  Grejsi  Leman za to, chto ona
slishkom mnogo znala.
     - YA sama zabochus' o sebe. Poezzhajte i privozite den'gi.
     YA ponyal, chto dal'nejshij razgovor s nej bespolezen.
     - YA vernus' cherez polchasa.
     - Budu zhdat' vas.
     YA vyshel iz gryaznoj komnaty i poshel k b'yuiku.




     Kogda  ya vorvalsya v kontoru, Paula podnyala golovu ot stola, zavalennogo
bumagami.
     - Srochno  pyat'sot  dollarov! - ryavknul ya. - Delo, kazhetsya, proyasnyaetsya.
Voz'mi bloknot i karandash i edem so mnoj. Vse rasskazhu po doroge!
     Paula  ne  vpala  v  paniku, ona vsegda byla spokojna: dostala iz sejfa
den'gi,  vynula  iz yashchika paru bloknotov i polozhila vse v sumochku, nadela na
golovu  to  legkomyslennoe sooruzhenie, kotoroe ona nazyvaet shlyapkoj, - i vse
eto za dvenadcat' sekund!
     Vyhodya  iz  kontory,  ona  poprosila Triksi vremenno podmenit' ee. My s
Pauloj pobezhali po koridoru.
     - |j!  -  razdalos'  u  menya  za  spinoj. |to byl kazarmennyj bas Marty
Bendiks.
     - YA speshu, Marta...
     - YA   ne   zaderzhu...   Svedeniya   o   Suoki.  Nichego  podozritel'nogo,
pervoklassnyj  shofer,  sluzhil u Marshlendov desyat' let... - vypalila Marta. -
Kogda zaplatite za informaciyu?
     - Skoro, - otvetil ya i potashchil Paulu v lift.
     - |ta  zhenshchina navernyaka pobedila by na sostyazaniyah krikunov, - yadovito
zametila Paula, poka my spuskalis' vniz.
     - Sto  pyat'desyat  dollarov  kotu  pod  hvost,  -  mrachno zametil ya. - YA
nadeyalsya  uznat' o shofere chto-nibud' pointeresnee... Nu, da ladno, nichego ne
podelaesh'.
     Vsyu  dorogu do Futhill-bul'vara ya progovoril bez ostanovki. Pod容zzhaya k
garazhu "Akme", ya uzhe doshel v svoem rasskaze do missis Ferris.
     - Kak ty ubedish'sya, chto ona ne solgala?
     - YA  voz'mu  u  nee  zayavlenie,  potom  zastavlyu poehat' v policiyu. Ona
poluchit svoi den'gi, no kazhdoe slovo budet provereno.
     YA ostanovil mashinu okolo benzokolonki i vyshel vsled za Pauloj.
     - Bungalo za garazhom, - skazal ya.
     My  proshli  po  doroge  mimo garazha. YA zaglyanul v nego, no on byl pust.
Menya  kol'nulo nepriyatnoe predchuvstvie, i ya pobezhal k bungalo. Paula dognala
menya, kogda ya stuchal v dver'. Nikto ne otvechal.
     - YA  zhe  preduprezhdal  ee!..  -  s  yarost'yu  proshipel ya i tolknul dver'
kolenom. Ona shiroko raspahnulas'. My voshli v malen'kij holl.
     - Missis Ferris! - pozval ya. - Missis Ferris!..
     Molchanie.
     - Vot  tak!  |ti krysy rabotayut dovol'no bystro. Ostan'sya zdes', Paula,
ya osmotryu dom.
     - A ty ne dumaesh', chto ona prosto sbezhala?
     - Net. U nee ne bylo deneg. Navernoe, mal'chishka predupredil bandu.
     YA  osmotrel komnaty i vernulsya v holl. Esli missis Ferris dejstvitel'no
znala tak mnogo, kak namekala, to sejchas za ee zhizn' ya ne dal by i centa...
     - Vik!
     Paula smotrela v okno.
     - CHto tam lezhit... v sarae? |to ved' ne...
     V  konce  sadovoj  dorozhki  stoyal saraj dlya instrumenta, ego dver' byla
otkryta i na polu chto-to belelo.
     - Podozhdi zdes', ya posmotryu.
     Missis  Ferris  lezhala na polu, zakryv lico rukami, kak-budto zashchishchayas'
ot  chego-to.  YA  podumal,  chto  ona,  navernoe,  uvidela ih eshche ot garazha i,
poteryav   golovu  ot  straha,  brosilas'  bezhat'  k  sarayu.  Ee  zastrelili,
veroyatno,  cherez zadnyuyu dver' doma i dazhe ne podoshli udostoverit'sya, chto ona
mertva...
     YA povernulsya i bystro poshel obratno.




     V   vestibyule  "Bich-otelya"  sidelo  neskol'ko  holenyh,  horosho  odetyh
muzhchin.  Pri  vide Pauly, oni ustavilis' na ee nogi. My podoshli k stojke, za
kotoroj   stoyal   port'e,  vysokij  gibkij  blondin  s  v'yushchimisya  volosami,
belo-rozovym licom i razocharovannym vyrazheniem golubyh glaz.
     - Dobryj   vecher,   -  skazal  on,  slegka  poklonivshis'  Paule.  -  Vy
zakazyvali nomer?
     - Net,  -  otvetil ya i polozhil pered nim vizitnuyu kartochku. - Mne nuzhno
poluchit' ot vas koe-kakuyu informaciyu.
     Podnyav svetlye brovi, on neskol'ko raz perechital kartochku.
     - Da,  mister Melloj, chem mogu byt' vam polezen? - On vzglyanul na Paulu
i bessoznatel'no popravil galstuk.
     - Mne  nuzhno  najti  moloduyu  zhenshchinu,  kotoraya  ostanavlivalas'  zdes'
dvenadcatogo ili trinadcatogo chisla.
     - My ne daem svedeniya o svoih postoyal'cah, mister Melloj.
     - YA  vpolne  ponimayu  vas,  no  ona, - ya ukazal na Paulu, - sestra etoj
molodoj  ledi.  -  Paula  brosila  nezhnyj vzglyad na port'e. - Ona sbezhala iz
domu, i my pytaemsya najti ee...
     - O,  ponimayu!  -  on  kolebalsya.  -  CHto  zh...  v takom sluchae, kak ee
familiya?
     - Navernoe,  ona  ostanavlivalas'  zdes' pod vymyshlennym imenem. Ved' u
vas zhivet ne tak uzh mnogo odinokih molodyh zhenshchin?..
     - Vy  pravy.  Kazhetsya, ya znayu, kogo vy imeete v vidu. Esli ne oshibayus',
ona  nazvalas'  Meri  Anderson.  -  On  perevernul  holenoj  rukoj neskol'ko
stranic  registracionnoj  knigi. - Da, Meri Anderson. Vysokaya, temnovolosaya,
krasivaya. |to ona?
     - Pohozhe.   Vecherom   dvenadcatogo   na   nej   bylo   vechernee  plat'e
vinno-krasnogo cveta i chernyj shelkovyj plashch.
     - Da-da, eto miss Anderson.
     - Prekrasno. Kogda ona priehala?
     On snova sverilsya s knigoj.
     - Dvenadcatogo v shest' chasov.
     - A uehala?
     - Trinadcatogo.  Pomnyu,  eto menya udivilo: ona ved' zakazyvala nomer na
nedelyu.
     - U nee byla mashina?
     - Kogda  ona  priehala,  net.  No potom my nanyali mashinu po ee pros'be.
Obychno  my  imeem  delo  s  garazhom  "Akme", i Ferris prignal mashinu chasov v
sem'.
     - On videlsya s nej?
     Port'e udivlenno podnyal brovi.
     - Net. V etom ne bylo neobhodimosti.
     - Vy sovershenno uvereny v etom?
     - Da.
     - A chto proizoshlo s mashinoj?
     - Stoit  v  garazhe  nashego  otelya.  Horosho, chto vy napomnili mne o nej.
Obychno  Ferris sam zabiraet svoi mashiny, no na etot raz pochemu-to ne edet za
nej.
     - Mozhno vzglyanut' na nee?
     - Konechno.
     - Kakaya u nee marka?
     - CHernyj linkol'n. Sluzhitel' vam pokazhet. - Port'e byl ozadachen.
     - Nu  chto  zh,  spasibo.  Eshche  odin  vopros:  k  miss  Anderson prihodil
kto-nibud', poka ona byla zdes'?
     On nemnogo podumal.
     - Da,  odin dzhentl'men. On prihodil dnem trinadcatogo. Vskore posle ego
vizita ona sdala nomer i uehala.
     YA zakuril sigaretu i sprosil:
     - Vy ego videli?
     - Da.
     - Mozhete opisat'?
     - Konechno.  Pozhiloj,  horosho  odetyj  dzhentl'men.  Sudya po vsemu, ochen'
sostoyatel'nyj. On skazal, chto ego zovut Franklin Marshlend.
     YA zatail dyhanie.
     - Nebol'shogo rosta, zagorelyj, s orlinym nosom i malen'kimi stupnyami?
     - Kakie  u  nego  stupni,  ya  vam  ne  mogu  skazat',  no vse ostal'noe
sovpadaet.
     - Znachit,  miss  Anderson  uehala  srazu  posle vstrechi s nim? Ona byla
rasstroena?
     - YA by ne skazal. Pozhaluj, nemnogo vzvolnovana...
     - Ona uehala na taksi?
     - Kazhetsya. SHvejcar, navernoe, zapomnil ee.
     - Esli  my ne najdem shofera taksi, to smozhet li shvejcar vspomnit', kuda
tot ee otvez?
     - Podozhdite, ya uznayu u shvejcara.
     Kogda port'e ushel, my s Pauloj obmenyalis' vzglyadami.
     - My  dobilis'  nekotorogo  progressa,  -  zametil  ya. - Interesno, chto
nuzhno  bylo  ot  nee Marshlendu? YA nachinayu dumat', chto on tozhe zameshan v etom
udivitel'nom kidneppinge.
     - Izvestno, gde on byl vo vremya pohishcheniya?
     - YA  dumayu,  eto  ne  imeet  znacheniya.  Sam  on ne prinimal v etom dele
neposredstvennogo uchastiya... Nanyal kogo-nibud'.
     Vernulsya port'e.
     - K  sozhaleniyu,  ne  povezlo.  SHvejcar  vspomnil  miss  Anderson, no ne
pomnit, kto uvez ee. On ostanovil dlya nee proezzhavshuyu mashinu.
     - CHto  zh,  blagodaryu vas. Vse-taki mne hotelos' by vzglyanut' na mashinu.
Garazh u vas vo dvore?
     - Da. - On povernulsya k Paule. - Nadeyus', vy skoro najdete beglyanku...
     Paula podarila emu siyayushchuyu ulybku.
     Kogda  my  prohodili  po  vestibyulyu, holenye dzhentl'meny snova prervali
svoi razgovory, chtoby poglazet' na nogi Pauly.
     V garazhe sluzhitel' podvel nas k chernomu linkol'nu.
     - Vot eta mashina. Ne ponimayu, pochemu Ferris do sih por ne zabral ee.
     On tozhe byl v vostorge ot Pauly.
     - Vy ne pomnite, v kakoe vremya miss Anderson vernulas' dvenadcatogo?
     - Sejchas uznayu, my eto zapisyvaem.
     Poka  on  hodil  v  malen'kuyu  kontoru,  ya tshchatel'no obyskal mashinu, no
nichego ne nashel. Sluzhitel' vernulsya.
     - Ona postavila mashinu v garazh v desyat' sorok.
     - Vy videli ee?
     - Navernoe, ne pomnyu.
     - O'kej, - ya dal emu dollar. - Spasibo.
     My vernulis' k b'yuiku. Bylo shest' tridcat'.
     - YA zabroshu tebya v kontoru. Otpusti Triksi domoj.
     - A ty? - sprosila Paula.
     - YA sobirayus' pobesedovat' s Marshlendom...







     Po   doroge   v   "Oushn-end"   ya  razlozhil  po  polochkam  vse  otkrytiya
segodnyashnego  dnya.  Po  suti  dela, ya ni na shag ne priblizilsya k tomu, chtoby
vyzvolit'  Pirelli  iz tyur'my, i tem ne menee u menya bylo predchuvstvie, chto,
prodolzhaya  poiski,  ya  najdu  neobhodimye dokazatel'stva. Po krajnej mere, u
menya  bylo  nad  chem  porabotat'.  Grejsi  ubili,  potomu chto ona znala, kto
podbrosil  uliki  Pirelli. |to dokazyvalo, chto on nevinoven na vse sto! Esli
verit'  missis  Ferris,  to Dedrik do znakomstva s Sirenoj Marshlend v Parizhe
zanimalsya  kontrabandoj narkotikov. Ne zdes' li klyuch k ego pohishcheniyu? Mozhet,
zhenivshis'  na  Sirene  Marshlend,  on  hotel pokonchit' s etim delom, a Barret
reshil  otomstit'  za predatel'stvo i ubil ego. |to uzhe potom on insceniroval
pohishchenie, chtoby vytyanut' u Sireny den'gi. Vpolne logichnye rassuzhdeniya.
     Potom  moi  mysli  pereshli  k  Marshlendu.  Svyazan  li  on s pohishcheniem?
Predpolozhim,   Suoki   obnaruzhil,   chto   Dedrik   zanimaetsya   kontrabandoj
narkotikov,  i  skazal ob etom hozyainu. |to byla lyubopytnaya novost': odna iz
bogatejshih  v  mire  zhenshchin  zamuzhem  za  torgovcem narkotikami! Razumeetsya,
Marshlend  poshel  by  na vse, chtoby izbavit' doch' ot podobnoj reklamy. On mog
nanyat'  kogo-nibud',  chtoby  ustranit'  Dedrika. Vozmozhno, ideya inscenirovki
prinadlezhala   emu,   a  ne  Barretu.  Ishodya  iz  imeyushchihsya  faktov,  mozhno
predpolozhit',   chto   trup   Dedrika   pokoitsya   gde-nibud'  na  territorii
"Oushn-end". I nikomu ne pridet v golovu iskat' ego tam.
     Kakoe  zhe  otnoshenie k etomu delu imeet Meri Dzherom? Kto ona? Ochevidno,
Marshlendu  ne  sostavilo bol'shogo truda najti ee. Kak eto emu udalos'? Zachem
on priehal k nej? Pochemu posle razgovora s nim ona uehala iz otelya?
     - Ah, chert voz'mi! - YA provel rukoj po razgoryachennomu licu.
     YA  ponimal,  chto  priblizhayus' k razgadke, no mne ne hvatalo informacii.
Kak mne vesti sebya s Marshlendom?
     Edinstvennyj  variant  - byt' zhestkim. On ne smozhet otricat', chto byl v
otele  - port'e opoznaet ego. Emu pridetsya priznat'sya mne - libo on vynuzhden
budet priznat'sya Brendonu.
     Solnce  zahodilo,  kogda  ya pod容hal k "Oushn-end". Okolo vhoda, kak i v
pervyj moj vizit syuda, stoyal bol'shoj chernyj kadillak.
     Dva  kitajca  melanholichno  trudilis'  nad klumbami... Vdaleke, na fone
gazona,  stoyali  nepodvizhnye  flamingo.  Ni oni, ni sadovniki ne obratili na
menya  nikakogo  vnimaniya.  Podnyavshis'  na  terrasu, ya pozvonil. Dver' otkryl
Ueddok. Uvidev menya, on nahmurilsya.
     - Hello, - skazal ya. - Mne nado pogovorit' s misterom Marshlendom.
     - Vojdite, mister Melloj, hotya ya ne uveren, chto hozyain doma.
     YA proshel v prostornyj holl i snyal shlyapu.
     - Kak chuvstvuet sebya missis Dedrik? YA slyshal, chto ej nezdorovitsya?
     - Prinimaya vo vnimanie vse obstoyatel'stva, ser, neploho.
     YA  oglyadel  komnatu. Mne pokazalos', chto ya ne byl zdes' celuyu vechnost'.
YA  vyshel  na  terrasu  i  posmotrel  na  balkon, gde v tu noch' sidela Sirena
Marshlend,  oplakivaya  svoego muzha. Segodnya ee tam ne bylo. YA vernulsya v holl
i  sel  v  myagkoe kreslo. Tol'ko sejchas ya pochuvstvoval, kak ya ustal! Slishkom
mnogo  dostalos'  na  moyu dolyu za etot den'. YA zakuril sigaretu i vypustil k
potolku  struyu  dyma.  Komnatu  napolnyal  sil'nyj  zapah  dushistogo goroshka,
stoyavshego v vaze na stolike. |tot zapah ubayukal menya.
     Minut  cherez  desyat' ya uslyshal na lestnice shagi. V komnatu voshla Sirena
Dedrik.  Ona  byla  v prostom plat'e belogo polotna i s rozoj v volosah. Pod
glazami u nee byli temnye krugi, u rta lezhala pechal'naya skladka.
     - Ne vstavajte. CHto budete pit'? Viski s sodovoj?
     - Blagodaryu  vas,  -  potom.  Mne nuzhno pogovorit' s vashim otcom. Razve
Ueddok ne predupredil vas?
     Ona  podoshla  k baru, nalila viski v dva stakana i polozhila pered soboj
pachku sigaret.
     - Otec  vernulsya vchera v N'yu-Jork, - skazala ona, ne glyadya na menya. - O
chem vy s nim hoteli pogovorit'?
     YA  othlebnul  viski. |to byli "CHernye rozy", prichem ochen' dorogoj sort.
YA  byl  udivlen,  chto  Sirena  spustilas'  v  holl.  Mozhet,  ej  samoj nuzhno
pogovorit' so mnoj?
     - Mne  by  hotelos'  koe  o chem sprosit' ego, missis Dedrik. No raz ego
net, eto uzhe ne imeet znacheniya. Vy ne mogli by dat' ego n'yu-jorkskij adres?
     - |to tak vazhno?
     - Da.
     - Vryad li vam udastsya svyazat'sya s nim. O chem vy hoteli sprosit' ego?
     YA otpil iz stakana.
     - Na  sleduyushchij  den'  posle  pohishcheniya  vashego  muzha  mister  Marshlend
vstretilsya  s  zhenshchinoj,  nazvavshejsya  vashej  sekretarshej.  |to  proizoshlo v
"Bich-otele",  gde  ona  ostanovilas'.  Mne  hotelos'  vstretit'sya  s  nim  i
sprosit', kak on nashel ee i o chem oni govorili.
     - Moj otec?!
     Sirena zastyla.
     - Da, on nazval port'e svoe imya.
     - No  ya  ne  ponimayu, kakoe otnoshenie k etoj zhenshchine imeet moj otec? On
ne znal ee!
     - On  videlsya s nej i govoril. Menya interesuet tema ego razgovora. Esli
on ne skazhet mne, to ya peredam etu informaciyu Brendonu.
     Glaza Sireny zagorelis' gnevom.
     - Vy ugrozhaete nam?
     - Nazyvajte eto kak ugodno.
     - Moj otec uletaet segodnya v Evropu. YA ne znayu, gde on ostanovitsya.
     - On vybral dlya poezdki podhodyashchij moment.
     Sirena podoshla k oknu.
     - Missis Dedrik, u menya est' voprosy i k vam.
     - Da?
     - Vy schitaete, chto vashego muzha pohitil Nik Pirelli?
     - Konechno.
     - Pochemu vy tak uvereny v etom?
     Ona nereshitel'no vzmahnula rukoj.
     - YA ne hochu govorit' na etu temu!
     - A  vam ne prihodilo v golovu, chto u vashego otca byli ser'eznye motivy
dlya togo, chtoby izbavit'sya ot vashego muzha?
     Ona rezko povernulas', ee lico poblednelo.
     - Kak  vy  smeete?!  YA  ne zhelayu vas slushat'! Vy ne imeete prava delat'
podobnye nameki! I ya pozhaluyus' v policiyu.
     Sirena  stremitel'no  vyshla  iz  komnaty.  Podnimayas'  po lestnice, ona
zaplakala.
     YA  ostalsya  v komnate, razmyshlyaya, chego ona tak ispugalas'? Vyhodit, ona
znala, chto Marshlend zameshan v kindeppinge?
     U  menya  za  spinoj  razdalos'  delikatnoe  pokashlivanie. YA obernulsya i
uvidel Ueddoka.
     - Po-vidimomu, mister Melloj, hozyain uehal v Evropu, - skazal on.
     - |to  Suoki  vam  skazal  ili  vy  sami  uznali,  chto Dedrik zanimalsya
kontrabandoj   narkotikov?  -  Kak  ya  i  rasschityval,  etot  vopros  zastal
dvoreckogo  vrasploh.  Nehorosho, konechno, pol'zovat'sya takim priemom, Ueddok
slishkom star dlya etogo, no mne nuzhno bylo ubedit'sya v svoih predpolozheniyah.
     On raskryl rot ot udivleniya.
     - Suoki, konechno... - i, spohvativshis', zamolchal, no bylo uzhe pozdno.
     - Vasha shlyapa, ser.
     YA vzyal shlyapu i nahlobuchil ee na golovu.
     - Prostite menya, - skazal ya. - I zabud'te etot razgovor.
     Spuskayas'  s  terrasy,  ya  chuvstvoval  na  sebe  ego vzglyad. Esli Suoki
skazal   Ueddoku,  to,  estestvenno,  Ueddok  skazal  vse  Marshlendu.  Pust'
medlenno, no vse zhe ya prodvigalsya vpered.
     YA  sel  v  b'yuik  i  ne spesha poehal cherez sad. Teper' nado predprinyat'
nechto takoe, chto razrubit vse uzly v etom dele. No chto?
     Pirelli  skazal  Frankonu,  chto  vecherom,  v den' pohishcheniya, on igral v
karty  s Dzho Bertil'o v bare "Del'-Moniko". Po ego slovam, oni okonchili igru
i  razoshlis'  v  desyat' tridcat'. A Bertil'o utverzhdaet, chto eto proizoshlo v
devyat'  tridcat'.  Pochemu? Mozhet, ego podkupili? Esli da, to kto? Neploho by
proverit'  alibi  Pirelli.  Za  odin  den'  ubity dve zhenshchiny, neizvestnyj v
temnyh  ochkah  pytalsya  pristuknut'  menya,  odna iz bogatejshih zhenshchin v mire
nagovorila voroh lzhi.
     V  moem  rasporyazhenii  byl  celyj vecher. A mozhet, stoit nanesti vizit v
bar  "Del'-Moniko"?  Pravda,  reputaciya  u  nego  bolee  chem somnitel'naya...
Nastroenie  u  menya  bylo  samoe  podhodyashchee,  i  ya  reshil  poehat'  tuda ne
otkladyvaya.




     V trubke poslyshalsya spokojnyj golos Pauly:
     - Dobryj vecher. Vas slushaet "Universal-servis".
     - Ty  odna  tam?  -  sprosil  ya, sdvigaya shlyapu na zatylok i vytiraya lob
platkom.
     V  telefonnoj  budke  bylo  zharko, kak v cirke "SHapito", i, krome togo,
sudya  po zapahu, ee poslednyaya posetitel'nica vylila na sebya celyj ushat duhov
"Noch' i den'".
     - O, Vik!.. Da, ya odna. Kak dela?
     - Tak sebe. Poobeshchaj mne odnu veshch', ladno?
     - Kakuyu?
     - Nikogda ne pol'zujsya duhami "Noch' i den'" - eto uzhasnaya gadost'.
     - YA ih terpet' ne mogu.
     - Vot i prekrasno.
     - Kakie novosti?
     - Marshlend  vnezapno  uehal  v Evropu. Vo vsyakom sluchae, Sirena tak mne
skazala.  Derzhu  pari,  chto  vo  vremya  nashego  razgovora on pryatalsya gde-to
naverhu.  YA  ej  skazal, chto, po-moemu, za kidneppingom stoit ee otec. Togda
ona  vozmutilas',  nagovorila  mne kuchu "priyatnyh" veshchej i ubezhala s mokrymi
glazami.
     - Pravda?
     - Da,  ona  byla yavno ispugana. Mne kazhetsya, chto ona i sama tak dumaet.
Dvoreckij  tozhe vydal sebya: okazyvaetsya, eto Suoki rasskazal emu, chto Dedrik
zanimaetsya kontrabandoj narkotikov. Kak tebe eto nravitsya?
     - No ved' etim ne pomozhesh' Pirelli.
     - Ni  v  malejshej  stepeni,  ty sovershenno prava. No ya sejchas sobirayus'
sdelat'  koe-chto  i dlya nego, i ty dolzhna pomoch' mne. Poshli Dzheku telegrammu
i   sprosi,  ne  uznal  li  on  chego-nibud'  pro  Dedrika.  Potoropi  ego  s
rassledovaniem.
     Paula  obeshchala  otpravit'  telegrammu  sejchas  zhe, i ya dobavil: - Kogda
sdelaesh' eto, mozhesh' otpravlyat'sya domoj.
     - A ty chem zajmesh'sya?
     - YA eshche nemnogo pokopayus'. Vecher tol'ko nachalsya.
     - Bud' ostorozhen, Vik!..
     YA  obeshchal,  chto  tak  ono  i  budet.  Snova  sev  v  b'yuik, ya poehal na
Monte-Verde-avenyu.  Dom  nomer  dvesti  sorok  pyat' okazalsya, kak i govorila
Majra   Toreska,   nebol'shim  bungalo  s  moshchenym  dvorikom.  Pered  zelenoj
izgorod'yu  iz  kustarnika, zakryvavshej dom ot vzglyadov lyubopytnyh sosedej, ya
ostanovil mashinu i proshel vo dvor.
     V  odnom  iz  okon  gorel  svet,  na  shtore mel'kala ten'. YA postuchal v
dver'. Ona otvorilas' na neskol'ko dyujmov, i golos Majry sprosil:
     - Kto tam?
     - Melloj.
     Ona snyala cepochku.
     - Vhodite, ya zhdala vas.
     YA  proshel  za  nej  v osveshchennuyu gostinuyu. Neozhidanno dlya menya ona byla
ukrashena  pestrymi  kovrami,  kitajskimi  maskami  i kukolkami. Majra byla v
kurtke  i  bryukah.  Bessonnye  nochi  nalozhili  svoj  otpechatok  na lico: ono
poblednelo, glaza zapali.
     - Kak  dela? - sprosila ona, dostavaya butylku viski, stakany i led. - YA
tak i ne lozhilas' spat' s proshlogo vechera.
     Vcherashnij vecher! Neuzheli proshlo tol'ko dvadcat' chetyre chasa?
     - Novostej  mnogo,  no  ya  ne uveren, chto oni mogut dat' nam chto-nibud'
poleznoe.  Mne nuzhna vasha pomoshch' v odnom dele, no prezhde ya rasskazhu vam, chto
proizoshlo za eto vremya.
     Majra  stoyala  pered  kaminom,  zalozhiv  ruki  v karmany bryuk, i nervno
kurila.  YA  ne  stal  vdavat'sya  v  podrobnosti,  i  moj  rasskaz o sobytiyah
segodnyashnego dnya zanyal vsego polchasa.
     - U  menya  est'  mnozhestvo  faktov,  -  zakonchil  ya,  -  no  ni  odnogo
dokazatel'stva.  Imenno  ih  my  i  dolzhny  dobyt'.  S  tem, chto u nas est',
Frankon  ne  vyigraet  process.  CHtoby  dobyt' uliki, nam pridetsya drat'sya s
Barretom  ego zhe sobstvennym oruzhiem. Nasha pervaya zadacha - podtverdit' alibi
Nika.  On  skazal  Frankonu,  chto  do  desyati  tridcati  igral v karty s Dzho
Bertil'o.  A  tot  utverzhdaet,  chto  oni  zakonchili  igru v devyat' tridcat'.
Bertil'o  -  ot座avlennyj  negodyaj, za den'gi on prodast mat' rodnuyu. YA poedu
sejchas  v  bar  "Del'-Moniko"  i poprobuyu najti cheloveka, kotoryj videl, kak
uhodil  Pirelli. Esli mne eto ne udastsya, to ya zahvachu Bertil'o, privezu ego
v kontoru i poprobuyu pereubedit' ego... Vy ne protiv?
     Ona slegka ulybnulas'.
     - Prekrasno.   Esli  vam  ne  udastsya  zastavit'  ego  zagovorit',  to,
vozmozhno, eto udastsya mne.
     - U  Nika  est'  druz'ya? Mne nuzhen kakoj-nibud' krepkij paren', kotoryj
pomozhet mne spravit'sya s Bertil'o, inache s nim hlopot ne oberesh'sya.
     Majra pokachala golovoj.
     - Nik  trudno  shoditsya  s  lyud'mi, da i zhivem my zdes' nedavno. YA sama
pomogu vam.
     - Net,  eto  nepodhodyashchee  zanyatie  dlya  zhenshchiny.  Luchshe ya dogovoryus' s
Majkom Finneganom, on lyubit dela takogo roda.
     - YA  sama  poedu  s  vami,  -  zayavila Majra. - YA bol'she ne mogu sidet'
slozha ruki. YA umeyu obrashchat'sya s oruzhiem i sdelayu vse ne huzhe vashego druga.
     YA posmotrel na nee i reshil risknut'.
     - Tol'ko  davajte  srazu  dogovorimsya.  YA  ne hochu ubivat' etogo parnya,
nado tol'ko zastavit' ego zagovorit'.
     Ona posmotrela na menya tak, chto u menya murashki pobezhali po kozhe.
     - Privezem ego syuda, i ya zastavlyu ego zagovorit'.
     YA vstal:
     - Nu chto zh, poehali.
     Ona  otkryla  yashchik  stola,  dostala  pistolet  25-go kalibra, proverila
obojmu  i  sunula  ego  v  karman  bryuk.  Dopiv  viski,  vzglyanula na sebya v
zerkalo.
     - CHert  voz'mi,  ya pohozha na prividenie. Horosho, chto Nik menya sejchas ne
vidit.
     - Sejchas  on byl by rad uvidet' vas, kak by vy ni vyglyadeli, - skazal ya
i poshel k dveri.
     Ona vyklyuchila svet, my vyshli iz doma i napravilis' k mashine.
     - A  chto,  esli  my  zahvatim  Barreta  i  zastavim  ego  zagovorit'? -
predlozhila ona. - |to sekonomit nam vremya.
     Mne  ne  ponravilas'  eta  ideya.  To,  chto projdet s Bertil'o, mozhet ne
projti  s  Barretom - eto slishkom krupnaya figura. On, mozhet, i rasskazhet nam
vse, no potom na sude prisyagnet, chto my pytkami zastavili ego zagovorit'.
     - Esli  nam  ne udastsya spasti Nika, ya vse ravno doberus' do Barreta, -
ugrozhayushche skazala Majra. - YA poklyalas' sebe.
     YA ostanovil mashinu vozle bara.
     - Davajte  snachala zajmemsya spaseniem Nika. S Barretom my vsegda uspeem
rasschitat'sya... Vy kogda-nibud' byvali zdes'?
     - Konechno. Nik postoyanno torchal v etom bare.
     - Mne  hotelos'  by uvidet' komnatu, gde Nik i Bertil'o igrali v karty.
Mozhno eto ustroit'?
     - Mozhno, esli ona svobodna.
     My  voshli  v  bar, zalityj svetom. Igral muzykal'nyj avtomat, mnozhestvo
posetitelej  -  krupnyh  parnej  -  potyagivali krepkie napitki. Za stolikami
sideli  devicy  v  shortah i lifchikah, pytayas' uvlech' svoih partnerov naverh,
no  udavalos'  im eto redko. Takie sceny chasto vstrechayutsya v fil'mah brat'ev
Uorner.  Dlya  polnogo  shodstva  nedostavalo  tol'ko  Hemfri Bogarta. Odnako
Majra  v  etoj  obstanovke  derzhalas'  uverenno.  Ona  proshla  po usypannomu
opilkami  polu  k stojke i pomanila pal'cem odnogo iz barmenov. YA molcha stal
pozadi  nee,  gotovyj  k  lyuboj  nepriyatnosti.  Kompaniya muzhchin vozle stojki
nachala razglyadyvat' Majru.
     - Hello, kroshka! - skazal odin iz nih.
     "Nu  vot,  nachinaetsya, - podumal ya. - Kakogo duraka ya svalyal, vzyav ee s
soboj!  Teper'  vmesto  rassledovaniya  pridetsya  vstupit'  v  draku  s celoj
shajkoj".
     Majra  povernulas',  oglyadela  muzhchin  i  tihim,  no drozhashchim ot yarosti
golosom  chto-to  skazala  im. Oni otoropeli i medlenno, kak v shoke, otoshli k
stojke.
     Majra  posheptalas'  s  barmenom,  on  kivnul i ukazal pal'cem v storonu
dveri.
     - Pojdemte, - skazala ona mne. - |to naverhu.
     My proshli skvoz' tolpu k dveri, za kotoroj okazalas' lestnica.
     - Lovko vy s nimi... - pohvalil ya ee.
     - YA  privykla  sama zabotit'sya o sebe. CHem groznee muzhchina, tem legche s
nim  spravit'sya.  -  Ona  ulybnulas'.  -  Barmen  skazal,  chto cherez polchasa
Bertil'o pridet syuda igrat' v poker.
     - On ego ne predupredit?
     Ona pokachala golovoj.
     - Barmen - moj priyatel'. CHto budem delat'? Dozhdemsya ego i shvatim?
     - Snachala nuzhno osmotret' pole boya.
     My doshli do lestnichnoj ploshchadki. Pered nami otkrylsya dlinnyj koridor.
     - Komnata   pyatnadcat',   -   skazala  Majra  i,  projdya  po  koridoru,
ostanovilas'  pered  odnoj iz dverej. Otkryv ee, ona zazhgla svet, i my voshli
vnutr'.  Pod  lyustroj  s zelenymi plafonami stoyal kruglyj stol s podstavkami
dlya  kart  i  pokernymi  fishkami.  Vokrug  raspolagalos'  s desyatok stul'ev.
Obstanovku dovershali dve mednye plevatel'nicy.
     - O'kej,  -  skazal  ya.  -  A gde zhe sluzhebnyj hod, kotorym pol'zovalsya
Nik?
     Majra  vyklyuchila  svet  v  komnate,  i  my  issledovali  dal'nij  konec
koridora, gde byla dver'.
     - Prekrasno.  Podozhdem Bertil'o zdes'. Esli on budet soprotivlyat'sya, to
ya  vrezhu  emu  po  cherepu.  No  luchshe postarat'sya ugovorit' ego, on dovol'no
tyazhel.
     My snova vernulis' v koridor.
     - Ne znaete, est' zdes' svobodnaya komnata?
     - Posmotrim,  -  skazala  Majra,  otkryvaya  pervuyu  popavshuyusya  dver' i
zazhigaya svet.
     Poslyshalsya   zhenskij  vizg  i  potok  otbornoj  brani.  Majra  pospeshno
vyklyuchila svet.
     - |ta zanyata, - spokojno skazala ona, napravlyayas' k sleduyushchej dveri.
     - Podozhdite  minutku,  -  ya  shvatil  ee  za ruku. - Ne nado ustraivat'
perepoloh. Davajte proverim komnatu naprotiv nomera pyatnadcatogo.
     YA  postuchal  v dver', i spustya nekotoroe vremya ona otkrylas'. Na poroge
stoyala  vysokaya  toshchaya  blondinka  v  koroten'kom odeyanii. Ee skuchayushchee lico
ozhivilos', guby sililis' izobrazit' ulybku.
     - Hello, krasavchik! Ty menya ishchesh'?
     Pri vide Majry ona posurovela.
     - CHto vam nuzhno?
     Ee  lico  pokazalos'  mne  znakomym.  YA vspomnil tu noch', kogda popal v
pereplet i vynuzhden byl skryvat'sya zdes'. |ta blondinka togda spasla menya.
     - Pomnite,  u  nas  s  vami  byla veselen'kaya vstrecha dva goda nazad, -
skazal  ya  i  povernulsya  k  svetu. - YA togda vylez v vashe okno, spasayas' ot
desyatka kopov!
     Ona nahmurilas', vspominaya, potom lico ee ozhivilos'.
     - Nu  kak  zhe,  pomnyu!  Vy  togda  razorvali moyu luchshuyu prostynyu. A chto
sejchas vy zdes' delaete? Kakie-nibud' novye nepriyatnosti?
     - Mozhno nam vojti i pogovorit'?
     Ona posmotrela na Majru.
     - Ej tozhe?
     - Da, razgovor delovoj.
     Navernoe,  vspomniv, chto ya ne poskupilsya vo vremya nashej pervoj vstrechi,
ona vpustila nas v komnatu.
     - CHto zh, vhodite, tol'ko eto ne slishkom podhodyashchee mesto dlya gostej.
     My  zashli  v tesnuyu komnatushku, vsya mebel' kotoroj sostoyala iz krovati,
komoda i umyval'nika.
     - My tak i ne uspeli poznakomit'sya, - skazal ya.
     - Lola, - predstavilas' blondinka, sadyas' na krovat'.
     Ej  bylo ne po sebe ot prisutstviya Majry. Ta prislonilas' k umyval'niku
i s neskryvaemym interesom oglyadyvala komnatu.
     - YA opyat' po povodu Bertil'o.
     - CHto  on  sdelal na etot raz? - sprosila Lola s brezglivoj grimasoj. -
Terpet' ne mogu etogo tipa!
     - Mne  lichno  nichego,  no  vot ee priyatelyu, - ya ukazal na Majru, - Niku
Pirelli, on podlozhil bol'shuyu svin'yu.
     Lola shiroko raskryla glaza.
     - Tomu  parnyu, kotoryj pohitil Dedrika? CHert voz'mi! YA chitala ob etom v
gazetah.  -  Ona s zavist'yu vzglyanula na Majru. - Tak eto vash druzhok udral s
pyat'yustami grandov?
     - Postojte-ka,  - pospeshno skazal ya, zametiv kak Majra poblednela, - vy
oshibaetes'.  Pirelli  ne  pohishchal  Dedrika,  obvinenie  podstroeno. On v eto
vremya  nahodilsya  zdes'  i  igral  v karty s Bertil'o. Vot s nim-to ya i hochu
vstretit'sya!
     Vdrug mne v golovu prishla mysl': - A vy ne videli, kak Pirelli uhodil?
     - Kuda uhodil, chto vy imeete v vidu?
     - On  govorit,  chto  oni  konchili  igrat' v desyat' tridcat', a Bertil'o
utverzhdaet,  chto  v  devyat'  tridcat'.  A  pohishchenie Dedrika proizoshlo okolo
devyati chasov.
     Lola zakryla glaza, pytayas' vspomnit'.
     - On  nosit  belyj  kostyum! - podskazala Majra. - Sinyuyu rubashku i belyj
galstuk ruchnoj vydelki.
     - Ne  znayu,  videla  ya  ego  ili  net...  - progovorila Lola, prodolzhaya
hmurit'  lob.  -  Stol'ko  muzhchin prohodit peredo mnoj za vecher. - Ona vdrug
zamolchala  i  udivlenno  otkryla  rot.  - Tak eto tot paren'? Nu, konechno, ya
znayu  ego.  Tol'ko on nazvalsya... - Ne zakonchiv frazu, ona, navernoe vpervye
za mnogo let, pokrasnela. Nastupilo napryazhennoe molchanie.
     - Prodolzhajte,  -  skazala  Majra,  - ne obrashchajte na menya vnimaniya. On
byl u vas v tot vecher?
     Lola vskochila. Kraska smushcheniya eshche ne soshla s ee lica, glaza sverkali.
     - Ubirajtes' otsyuda, vy oba! YA i tak skazala slishkom mnogo!
     - Lola,  eto ochen' vazhno, - myagko skazal ya. - Pirelli v tyur'me. Esli on
byl  u  vas  do  desyati  tridcati, to vy obyazatel'no dolzhny skazat' ob etom:
vashi pokazaniya spasut emu zhizn'. Tak byl li on u vas v tot vecher?
     Lola brosila bystryj vzglyad na Majru.
     - YA bol'she nichego ne skazhu, - otrezala ona. - Ubirajtes' otsyuda!
     - Ladno,  Majra, - skazal ya, otkryvaya dver', - podozhdite menya v mashine.
Mne nuzhno pogovorit' s Loloj naedine. YA vernus' cherez paru minut.
     Majra vyshla.
     - Da,  nelovko  poluchilos'...  - YA dostal pachku sigaret, predlagaya Lole
zakurit'. Ona sostroila grimasu i vzyala sigaretu.
     - V  sleduyushchij  raz budete dumat', prezhde chem brat' zhenshchinu syuda, - zlo
skazala ona. - Vy ponimaete, v kakoe polozhenie stavite menya?
     - Prostite,  radi  boga!  No,  mozhet, eto i k luchshemu... Skazhite, byl u
vas Pirelli?
     - Konechno!  On igral v karty s Bertil'o, a potom prishel ko mne. On odin
iz moih postoyannyh klientov.
     - Vy pomnite, kogda on ushel?
     - Primerno v desyat' tridcat'.
     - Interesnoe  kino poluchaetsya... - skazal ya. - Vyhodit, Bertil'o skazal
pravdu, a Pirelli solgal!
     Lola promolchala.
     - Veroyatno,  on ne hotel, chtoby Majra znala ob etom, i rasschityval, chto
Bertil'o   podderzhit   ego   versiyu.   Vozmozhno,  Lola,  vam  pridetsya  byt'
svidetel'nicej. On dolzhen imet' alibi.
     - Mne  eto  bezrazlichno,  -  otvetila  ona,  pozhav  plechami.  - No etoj
devushke  -  net.  YA  znayu  takih  zhenshchin.  Oni  voobrazhayut, chto esli muzhchina
vlyubilsya v nee, to on - ee sobstvennost'.
     YA dostal stodollarovuyu bumazhku.
     - |to  vam, za razorvannuyu prostynyu. I derzhite rot na zamke v otnoshenii
Pirelli. Esli vy ponadobites' nam na sude, ya soobshchu.
     Ona vzyala banknotu, slozhila ee i spryatala pod chulok.
     - CHto  za  svin'i  eti muzhchiny! - prezritel'no skazala ona i shvyrnula v
ugol okurok.




     YA  otkryl  dvercu  b'yuika,  sel za rul' i nazhal na starter. Majra molcha
zakurila.
     - My ostavim Bertil'o v pokoe? - sprosila ona bescvetnym golosom.
     - Vyyasnilos',  chto on skazal pravdu, - ya staralsya ne smotret' na nee. -
Nik rasstalsya s nim v polovine desyatogo.
     - I  provel  chas  s  etoj  urodinoj!  Ochen'  milo!  Nadeyus', on poluchil
udovol'stvie.
     My ehali po Monte-Verde-avenyu.
     - On  riskuet  zhizn'yu,  chtoby sohranit' eto v tajne ot vas, - ostorozhno
skazal ya. - |to o chem-to govorit...
     - A,  zatknites'!  - vzorvalas' Majra. - Ne zashchishchajte ego. Iz-za nego ya
stol'ko  perezhila!  Kogda  on  sidel v tyur'me, ya zhdala ego, kogda on vyhodil
ottuda,  ya  vstrechala ego u vorot, kogda u nego ne bylo deneg, - a u nego ih
nikogda  net, - ya ego soderzhala; so vcherashnego vechera ya iz-za nego ne smykayu
glaz.  A  on  obmanyval  menya,  taskayas'  k  etoj  shlyuhe v ee otvratitel'nuyu
komnatenku! Da eshche platil za eto!..
     - Ne  stoit  nadryvat'  sebe  dushu,  - primiritel'no skazal ya. - Da, on
obmanyval  vas.  Nu  i  chto?  Teper'  vy  mozhete brosit' ego. Vy svobodny, i
najdetsya sotnya muzhchin, chtoby uteshit' vas. CHego togda perezhivat'?
     Ona povernulas' ko mne, glaza ee sverkali.
     - Spuskajtes'  so  svoego  p'edestala, detka, - usmehnulsya ya, - eto vam
ne idet.
     Ona vzdohnula.
     - Navernoe,  vy  pravy:  vse  muzhchiny  odinakovy! Mne ne povezlo, chto ya
vlyubilas'  v  negodyaya. No pust' tol'ko vyberetsya iz etoj zavaruhi - ya najdu,
chto emu skazat'! YA navsegda otob'yu u nego ohotu k blondinkam!
     YA pod容hal k ee bungalo.
     - Otpravlyajtes'-ka spat'. A mne nuzhno eshche nemnogo podumat'.
     - A pokazaniya etoj blondinki pomogut Niku?
     - Net.  Ni  policiya, ni sud ne poveryat ej, a drugih svidetelej net. Nik
ponimal eto.
     - Znachit, segodnyashnij den' proshel vpustuyu?
     - Da.  Nado  pridumat'  chto-nibud'  novoe.  YA  postarayus' derzhat' vas v
kurse  dela.  -  YA  otkryl  dvercu  mashiny. - I ne bespokojtes'. Vse-taki my
segodnya dobilis' opredelennogo progressa.
     Majra kosnulas' moej ruki.
     - Spasibo  za  vse,  chto  vy  sdelali.  Prodolzhajte nachatoe. YA vse-taki
hochu, chtoby etot negodyaj vernulsya.
     YA  podozhdal, poka ona proshla k temnomu bungalo, potom vyzhal sceplenie i
ot容hal ot trotuara.




     Kogda  ya  pod容hal  k  svoej  hizhine,  fary  moego  b'yuika vyhvatili iz
temnoty  avtomobil'.  Vyjdya  iz  mashiny,  ya  uvidel  sidyashchuyu za rulem Sirenu
Dedrik.
     - Nadeyus',  vam  ne  prishlos' dolgo zhdat'? - sprosil ya, nedoumevaya, chto
moglo privesti ee syuda.
     - Pustyaki!.. Mne nuzhno pogovorit' s vami.
     YA  otkryl  dvercu.  Ona  vyshla,  zakutavshis' v malinovuyu shal'. My molcha
proshli cherez gostinuyu v zal. YA zakryl dver' i zazheg torsher vozle divana.
     - Kofe?..
     - Net, - korotko skazala Sirena, sadyas' i sbrasyvaya shal'.
     Ona  vyglyadela  oslepitel'no v belom plat'e, tyazhelom ot zolotogo shit'ya.
Na  shee  u  nee  sverkali  brillianty.  Levuyu  ruku ukrashal tyazhelyj braslet.
Vidimo, ej hotelos', chtoby ya pomnil, s kem imeyu delo...
     YA  nalil  viski  i  s udovol'stviem plyuhnulsya v lyubimoe kreslo. YA ochen'
ustal  i  vsyu  dorogu  ot bungalo Majry do svoego doma lomal golovu nad tem,
kak  pomoch'  Pirelli,  no  tak  nichego  i  ne pridumal. Pri vide Sireny mne,
podozritel'nomu  po  nature,  prishla  v  golovu  odna  mysl'. Reshiv, chto ona
vpolne  rezonna, ya vstal, podoshel k stene i nazhal na vyklyuchatel', posle chego
vernulsya v svoe kreslo.
     - YA  pereklyuchil  telefon iz spal'ni syuda, - otvetil ya na voprositel'nyj
vzglyad Sireny. - Itak, missis Dedrik, chem mogu byt' vam polezen?
     - Perestan'te vmeshivat'sya v delo o pohishchenii moego muzha!
     Stranno, no ya ne slishkom udivilsya.
     - Vy eto ser'ezno? - peresprosil ya.
     Ona kusala guby.
     - Konechno.  Vy  meshaete  rassledovaniyu,  suete  nos  v  to,  chto vas ne
kasaetsya.  Policiya  arestovala  podozrevaemogo,  i ya uverena, chto eto imenno
tot chelovek, kotoryj pohitil moego muzha. CHto zhe vas ne ustraivaet?
     YA  zakuril  sigaretu,  vypustil  k potolku struyu dyma i zalozhil nogu za
nogu.
     - Pirelli  ne  pohishchal  vashego muzha, missis Dedrik. K tomu zhe, on - moj
drug,  i  ya  budu  prodolzhat' rassledovanie do teh por, poka ne snimu s nego
vse podozreniya.
     Sirena poblednela i szhala kulaki.
     - YA vam zaplachu za otkaz ot dela, - skazala ona.
     - Nichto ne zastavit menya brosit' ego.
     - Vy mozhete sami nazvat' lyubuyu cenu.
     - Znayu.  No  eto  menya  ne  ustraivaet. Esli vam bol'she nechego skazat',
konchim na etom. YA ustal i ochen' hochu spat'.
     - Pyat'desyat tysyach dollarov!
     YA usmehnulsya.
     - Rech'  idet  o  chelovecheskoj  zhizni,  missis  Dedrik. Esli ya broshu eto
delo, Pirelli pojdet v gazovuyu kameru. Vy etogo dobivaetes'?
     - Naplevat'  mne  na  vashego  Pirelli!  Esli sud reshit, chto on vinoven,
znachit,  tak  ono i est'. YA dam vam pyat'desyat tysyach dollarov s usloviem, chto
vy na mesyac ischeznete otsyuda.
     - YA  ne  mogu  ischeznut'  na  mesyac: ya dolzhen iskat' pohititelej vashego
muzha.
     - Sem'desyat tysyach!
     - CHego vy boites'? Pochemu vy tak ne hotite, chtoby ya nashel vinovnyh?
     - Sem'desyat pyat' tysyach!
     - CHto  proizoshlo  s  Dedrikom?  Mozhet,  vy  obnaruzhili, chto v pohishchenii
zameshan  vash  otec,  i  hotite spasti ego reputaciyu? Ili dejstvuete iz chisto
egoisticheskih  soobrazhenij, boyas', chto vse uznayut, kak vy obmanuty torgovcem
narkotikami?
     - Sto tysyach! - ee pobelevshie guby drognuli.
     - Hot'  million!  -  vstal  ya,  mne  byla  protivna  eta torgovlya. - Ne
trat'te  vremya  darom,  konchim s etim. Zavtra u menya trudnyj den'. Spokojnoj
nochi.
     Sirena  tozhe  vstala.  Ona  byla slishkom spokojna. V takom sostoyanii ot
nee mozhno bylo zhdat' chego ugodno.
     - Eshche  odna  popytka utihomirit' vas, - skazala ona s holodnoj ulybkoj.
- Dvesti tysyach!..
     - Uhodite, - skazal ya, medlenno otkryvaya dver'.
     Ona  ne toropyas' podoshla k telefonu, nabrala nomer i vdrug pronzitel'no
zakrichala:
     - Policiya!  Na  pomoshch'!  Priezzhajte  sejchas  zhe! - i, brosiv telefonnuyu
trubku, s usmeshkoj povernulas' ko mne.
     - Hitro...  -  skazal  ya,  sadyas'.  -  I  chto zhe vy mne inkriminiruete?
Iznasilovanie?
     Sirena  podnesla  ruku k vorotu plat'ya, izo vseh sil rvanula ego. Potom
rascarapala  nogtyami  plecho,  tak  chto poyavilis' krovavye polosy, rastrepala
prichesku...  Posle  etogo  ona  oprokinula stolik i sdvinula kover. Poka ona
vozilas' s mebel'yu, ya podoshel k telefonu i nabral nomer.
     - Hello! - otkliknulas' Paula.
     - U  menya  nepriyatnosti.  Priezzhaj  nemedlenno.  Ty znaesh', chto delat'.
Potom  pozvoni  Frankonu i priezzhajte vmeste s nim v policejskoe upravlenie.
Minut  cherez pyat' menya mogut arestovat' po obvineniyu v iznasilovanii. Missis
Dedrik uzhe obstavlyaet scenu.
     - Edu. - Paula polozhila trubku.
     YA zakuril sigaretu.
     - Na  vashem  meste,  missis  Dedrik,  ya  by  eshche spustil chulki i porval
trusiki. Tak budet ubeditel'nee, - posovetoval ya.
     - Vy  eshche  pozhaleete!  -  proshipela  Sirena.  -  Vam  dadut dva goda za
popytku k iznasilovaniyu.
     - A  vot  carapali  vy sebya naprasno, - zametil ya. - V policii proveryat
moi nogti i ne najdut pod nimi vashej kozhi.
     S  ulicy  donessya  vizg tormozov mashiny. Sirena snova diko zakrichala i,
poshatyvayas',  brosilas'  na  terrasu.  YA  ne  dvinulsya  s  mesta. Na sadovoj
dorozhke poslyshalis' shagi.
     - Vse v poryadke, ledi, my zdes'! - razdalsya muzhskoj golos.
     V dveryah poyavilsya Mak-Grou s revol'verom v ruke.
     - Ne dvigajsya, inache budu strelyat'! - grozno kriknul on.
     - Ne  valyajte  duraka!  - ya nebrezhno stryahnul pepel na kover. - Ona vas
razygryvaet.
     - Da? Neuzheli? Vstan' i podnimi ruki!
     YA vstal i podnyal ruki. Serzhant ostorozhno podoshel ko mne.
     - Nu  i  nu! Ty, okazyvaetsya, eshche i seksual'nyj man'yak! To-to ty vsegda
kazalsya mne podozritel'nym.
     Vtoroj  policejskij  vvel,  podderzhivaya,  Sirenu. Ona ruhnula v kreslo.
Carapiny  na  ee  pleche  krovotochili,  i krov' alym ruch'em stekala po belomu
plat'yu. Vid u nee byl bolee chem ubeditel'nyj.
     - Velikij  bozhe!  -  izumilsya  Mak-Grou. - |to zhe missis Dedrik! Nadet'
braslety na etogo merzavca!
     Vtoroj kop nadel na menya naruchniki i slegka tolknul menya v grud'.
     - Neskoro  ty,  priyatel',  snova  uvidish'  zhenshchinu,  -  poniziv  golos,
proiznes on.
     Mak-Grou  suetilsya vokrug Sireny, ta plakala i drozhala. On dal ej viski
i  s  potryasennym  vidom  stoyal  ryadom  s  nej,  vosklicaya vremya ot vremeni:
"Velikij bozhe!"
     - Dajte  mne  shal',  -  skazala  ona  drozhashchim ot slez golosom. - YA uzhe
prishla  v  sebya...  YA  priehala  syuda, chtoby pogovorit' s misterom Melloem o
svoem  muzhe,  i vdrug on bezo vsyakogo preduprezhdeniya nabrosilsya na menya, kak
zhivotnoe.
     - Ni  odno  zhivotnoe  ne tronulo by vas, - spokojno skazal ya. - Vy i ne
predstavlyaete sebe, ledi, kak razborchivy oni v etom...
     Mak-Grou povernulsya i shlepnul menya po gubam tyl'noj storonoj ladoni.
     - Pogodi,  daj  tol'ko  privezti  tebya v policiyu, - prorychal on. - Uzh ya
doberus' do tebya!
     - CHto  zh,  dostav'te  sebe  eto  udovol'stvie,  -  skazal  ya.  - Tol'ko
smotrite ne opozdajte.
     - Vy  mozhete  poehat'  v policiyu, mem? - obratilsya Mak-Grou k Sirene. -
Esli ne hotite, to eto ne obyazatel'no.
     - Konechno, ya poedu! |tomu cheloveku nado prepodat' urok.
     - On ego poluchit. CHto zh, esli vy gotovy, to mozhem ehat'.
     Kop dernul menya za plecho i tolknul k dveri.
     - Esli   budet  soprotivlyat'sya,  stukni  ego  dubinkoj,  -  posovetoval
Mak-Grou.
     Kop  i ya seli na zadnee sidenie policejskoj mashiny, Sirena i Mak-Grou -
na  perednee.  Kogda  my  svorachivali  na Orkid-bul'var, mimo nas proshmygnul
yurkij sportivnyj avtomobil' Pauly.




     Kogda  my  vvalilis'  v komnatu policejskogo upravleniya, Miflin kak raz
sobiralsya  uhodit'  domoj.  On  stoyal  v  shlyape  i  plashche  u stola i otdaval
poslednie  rasporyazheniya  dezhurnomu  serzhantu.  Uvidev  menya v naruchnikah, on
vytarashchil glaza i posmotrel na Mak-Grou.
     - V chem delo, serzhant? Pochemu vy ego arestovali?
     Mak-Grou tak i lopalsya ot blagorodnogo negodovaniya.
     - Popytka  k  iznasilovaniyu,  lejtenant! - otraportoval on. - |ta krysa
napala na missis Dedrik, no ya podospel vovremya.
     Stoilo  posmotret'  na  Miflina.  Glaza  ego  stali  razmerom  s chajnoe
blyudce.
     - |to pravda, mem? - sprosil on Sirenu. - Vy obvinyaete Melloya?
     - Da! - otvetila ona. - Gde kapitan Brendon?
     - U  nego  segodnya  vyhodnoj,  -  otvetil  Miflin,  i  ya podmetil notku
oblegcheniya v ego golose. - Podajte stul missis Dedrik.
     Usevshis',  ona  otkinula  shal' i pozvolila vsem sozercat' nanesennyj ej
ushcherb. Miflin s shumom vtyanul v sebya vozduh i s ukorom posmotrel na menya.
     - |to vashih ruk delo?
     - Net.
     Mak-Grou  zamahnulsya na menya kulakom, no Miflin ottolknul ego, dejstvuya
neozhidanno bystro dlya cheloveka ego komplekcii.
     - Priderzhite  ruki, - zlo skazal on Mak-Grou. Potom obratilsya k Sirene.
- CHto proizoshlo?
     - YA  priehala  k  misteru Melloyu, chtoby pogovorit' o dal'nejshih poiskah
moego  muzha,  -  spokojno i tverdo nachala ona. - Ne probyla ya i pyati minut v
ego  dome,  kak  on  nabrosilsya  na  menya.  Zavyazalas'  bor'ba.  Mne udalos'
dobrat'sya  do telefona i pozvonit' v policiyu. Potom on izorval na mne plat'e
i  iscarapal  menya.  K schast'yu, kogda ya uzhe nachala teryat' sily, priehal etot
oficer...
     Miflin  sdvinul  shlyapu  na  zatylok i vyter pot nosovym platkom. U nego
byl neschastnyj vid.
     - Ne  ver'te ej, ona lzhet! - hladnokrovno proiznes ya. - Davajte projdem
kuda-nibud'  s  etoj  zhenshchinoj  i  pogovorim  bez svidetelej. Mne ne hochetsya
vmeshivat' v eto delo pressu!
     - Pust',  pust' gazetchiki pridut syuda! - vzvizgnula Sirena. - YA razrushu
reputaciyu  etogo  cheloveka.  Pust'  ego  upryachut v tyur'mu, pust' on poteryaet
svoyu rabotu!..
     V  etot  moment  voshla  Paula  s  chemodanchikom  v  ruke.  Zapyhavshayasya,
rastrepannaya - ya uvidel ee takoj vpervye za vremya nashej sovmestnoj raboty.
     - YA  ne  smogla  svyazat'sya  s Frankonom, - obratilas' ona ko mne. - Ego
net doma. Vas arestovali?
     Mak-Grou grubo shvatil ee za ruku.
     - Vy ne imeete prava vhodit' syuda! Ubirajtes' von!
     - Prekratite! - garknul na nego Miflin.
     Serzhant neohotno otpustil Paulu.
     - CHto vam ugodno? - sprosil Miflin.
     Paula  postavila  chemodanchik  na  sosednij stolik i otkryla ego. Vnutri
okazalsya magnitofon.
     - Vozmozhno,  vy  pomnite,  missis Dedrik, - skazal ya, - chto pered nashim
lyubopytnym  razgovorom  ya  povernul  vyklyuchatel'  i  poyasnil, chto pereklyuchil
telefon.  Na  samom  dele  etim  tumblerom  ya  vklyuchil  magnitofon. YA vsegda
prinimayu  takuyu  meru  predostorozhnosti,  kogda  pod  pokrovom  nochi  ko mne
zayavlyaetsya molodaya bogataya zhenshchina...
     Sirena brosila na menya ubijstvennyj vzglyad.
     - On lzhet! - zavopila ona. - Arestujte ego! CHego vy zhdete?!
     - Vklyuchite zapis', - skazal ya Paule.
     Ona nazhala knopku.
     Vse  zamerli,  uslyshav moj golos, chetko donosivshijsya iz dinamika. Kogda
lenta  doshla  do slov Sireny "Vy mozhete sami nazvat' lyubuyu...", ona vskochila
i brosilas' k chemodanchiku, no Paula pregradila ej put'.
     - Ostanovite!  -  kriknula  Sirena.  -  Ostanovite!  YA  ne  hochu bol'she
slushat'!..
     YA kivnul Paule, i ona vyklyuchila magnitofon.
     - Mozhet,  stoit  vse  zhe  doslushat'  do  konca? - rassuditel'no zametil
Miflin. - Ili vy, missis Dedrik, berete nazad svoe obvinenie?
     Sirena  vypryamilas'.  Osanka  u  nee byla poistine carskaya. Paru sekund
ona   smotrela  na  menya  ispepelyayushchim  vzglyadom,  potom  podoshla  k  dveri,
raspahnula  ee i vyshla, ostaviv dver' otkrytoj. Vse molchali, poka ee shagi ne
zatihli v koridore.
     - Snimite naruchniki! - prikazal Miflin.
     Mak-Grou  vypolnil  ego  prikaz  s vidom tigra, ot kotorogo uskol'znula
dobycha.
     - Da-a,  mera  predostorozhnosti  okazalas' ne lishnyaya! - skazal Miflin s
neskryvaemym  voshishcheniem.  -  Ty ne predstavlyaesh', Vik, na kakom voloske ty
visel nad propast'yu!
     - Da,  - soglasilsya ya, massiruya zapyast'e. - Pojdem v kabinet, mne nuzhno
pogovorit'  s  toboj. - YA posmotrel na Paulu, zakryvavshuyu v eto vremya kryshku
magnitofona.
     - Molodec, Paula! Otkuda ya tebya vytashchil? Iz posteli?
     - Iz  vanny,  -  otvetila ona. - Esli tebe bol'she nichto ne ugrozhaet, to
ya, pozhaluj, vernus' domoj.
     - Vozvrashchajsya,  Paula,  i  spasibo  za  vse.  Ty  vyrvala  menya  iz ruk
hishchnika, - ya s usmeshkoj posmotrel na Mak-Grou.
     On, ves' bagrovo-krasnyj, ubralsya iz komnaty.
     Paula ushla, i my s Miflinom zashli v ego kabinet.
     - Tim,  -  nachal  ya, - esli delo razreshitsya tak, kak ya dumayu, to gazety
podnimut strashnyj voj!
     On  pohlopal  sebya  po  karmanam  v poiskah sigaret, no, kak obychno, ne
nashel ih.
     - Daj-ka zakurit'. CHto ty imeesh' v vidu?
     YA dal emu sigaretu i zakuril sam.
     - Pohozhe,  chto  kidnepping  organizoval  sam  starik  Marshlend.  Dedrik
zanimalsya   kontrabandoj  narkotikov  v  bande  Barreta,  obsluzhivaya  Parizh.
Marshlend  uznal  ob  etom  i  nanyal  kogo-to, chtoby ubit' Dedrika. Potomu-to
missis Dedrik i zahotela menya kupit'.
     Miflin byl izumlen.
     - Gde zhe togda Dedrik?
     - Menya  samogo interesuet eto. YA dumayu, chto vse izvestno Barretu. Krome
togo,  na scene poyavilos' eshche odno dejstvuyushchee lico, kotoromu navernyaka tozhe
vse  izvestno. |to vysokij, shirokoplechij paren' v zhelto-korichnevom kostyume i
beloj fetrovoj shlyape.
     - My tozhe ishchem ego... Tak eto ty soobshchil nam po telefonu ob ubijstve?
     - Net,  Garri  Trumen.  Mne nuzhno bylo speshno zanyat'sya drugim delom. Vy
nashli uliku v musornom vedre?
     - Da. On provel tam vsyu noch'.
     - Sudya po vsemu...
     - My  eshche  ne nashli etogo parnya. Pochemu ty dumaesh', chto Marshlend svyazan
s pohishcheniem?
     YA rasskazal emu o tom, chto mne udalos' uznat' v "Bich-otele".
     - Po slovam Sireny, ee otec uehal v Evropu, no ya etomu ne veryu.
     - Mozhet,  mne  stoit poehat' v "Oushn-end" i zastavit' ego zagovorit'? -
Miflin mechtatel'no ulybnulsya.
     - Poslushaj, Tim, ty ne znaesh', gde mozhno dostat' nemnogo marihuany?
     - V otdele narkotikov. A zachem?
     - Ne  vse  zhe  Barretu  podbrasyvat'  uliki!..  Dopustim,  zavtra  tebe
anonimno  soobshchat,  chto  Barret pryachet u sebya doma marihuanu. Ty priezzhaesh',
nahodish'  ee  i  zabiraesh'  ego  v  policiyu. Po-moemu, stoit nemnogo nad nim
porabotat' - i on zagovorit.
     Miflin sdelal bol'shie glaza.
     - Ni v koem sluchae! Esli Brendon uznaet...
     - A kto emu skazhet?
     On posmotrel na menya, zadumchivo pokachal golovoj i pochesal zatylok.
     - Mne eto ne nravitsya, Vik.
     - Mne tozhe, no drugogo vyhoda net.
     - Ladno... No esli on ne zagovorit, my budem imet' blednyj vid.
     - |to  uzh tvoe delo. Napusti na nego Mak-Grou, a to paren' rasstroilsya,
chto myshka uskol'znula...
     Miflin  vyshel iz komnaty. On vernulsya minut cherez dvadcat' s derevyannoj
korobochkoj.
     - Prishlos'  rasskazat'  nachal'niku  otdela,  zachem  eto nuzhno. On davno
ohotitsya  za  Barretom  i  odobril etu zateyu... Nekotorye kopy sovershenno ne
imeyut ponyatiya ob etike! - vdrug sovershenno neposledovatel'no zayavil Miflin.
     YA vzyal korobochku i vstal.
     - YA  tozhe  stanovlyus'  neetichnym,  kogda  imeyu delo s takoj krysoj, kak
Barret.
     - Bud'  ostorozhen,  Vik,  mne ochen' ne nravitsya vzglyad, kotoryj na tebya
brosila missis Dedrik.
     - Mne tozhe. Kak Pirelli?
     - U  nego  vse  v poryadke. Frankon videlsya s nim utrom. Mozhesh' o nem ne
bespokoit'sya, po krajnej mere, poka.
     - Uvidet'sya s nim mozhno?
     - Net.  Brendon  pristavil k nemu special'nuyu ohranu. K nemu ne puskayut
nikogo, krome Frankona.
     - Tim,  kogda  poluchish' Barreta, zastav' ego zagovorit'. Mne kazhetsya, v
ego rukah nahoditsya klyuch k resheniyu etogo dela.
     - Esli  emu  chto-nibud'  izvestno,  my  iz nego vse vytyanem! - poobeshchal
Miflin.
     YA zabral magnitofon, vyshel na ulicu i ostanovil taksi.
     Bylo bez desyati minut odinnadcat'.
     Nu i denek zhe vydalsya!







     Vse  sleduyushchee  utro  do lencha ya zanimalsya v kontore obychnoj rabotoj. V
otsutstvie  Kermana  mne  prishlos'  vzyat' na sebya chast' ego del, no k chasu ya
uzhe pokonchil s nimi i snova byl gotov zanyat'sya delom o pohishchenii.
     - Sobirayus'  zaglyanut'  k  Barretu,  - skazal ya Paule, kogda my naskoro
perekusyvali v kontore. - Hochu podsunut' emu nebol'shoj podarochek.
     YA  rasskazal  ej o nashej s Miflinom zatee. Paule ona ne ponravilas', no
ya i ne ozhidal ot nee drugoj reakcii na eto narushenie zakona.
     - Ty hochesh' dozhdat'sya, poka on ujdet?
     - Da. YA voz'mu otmychku u Maksi.
     - Bud' ostorozhen, Vik.
     YA usmehnulsya.
     - CHto  eto  s  toboj,  Paula?  Ran'she  ty  nikogda  ne  govorila nichego
podobnogo!
     - Ran'she  ya  tebya  ploho  znala.  YA hochu, Vik, chtoby ty zanyalsya obychnoj
rabotoj i ne svyazyvalsya s takimi opasnymi delami.
     - YA  ved'  zanimayus'  delom o pohishchenii ne radi zabavy, a radi spaseniya
Pirelli.  On,  ne zadumyvayas', risknul shkuroj, spasaya menya. Esli by ne on, ya
poluchil  by  nozh  v zhivot. Vot pochemu ya ne broshu etogo dela, poka Pirelli ne
vyjdet na svobodu.
     V  desyat'  minut  vtorogo  ya  priparkoval  svoyu  mashinu  pered domom na
Dzhefferson-avenyu.  Vojdya  v  kabinet,  ya  uvidel  Maksi, kotoryj stoyal vozle
stola.  Ryadom  s  telefonnym kommutatorom nikogo ne bylo, no naushniki lezhali
na samom krayu, tak chto on mog legko dotyanut'sya do nih.
     - Est' rabota. YA plachu.
     On podozritel'no posmotrel na menya.
     - Ot deneg ya nikogda ne otkazyvalsya. A chto nuzhno?
     - Klyuchi.
     On byl porazhen.
     - Klyuchi?!
     - Da. Na desyat' minut. Poluchite za eto pyat'desyat dollarov.
     On  oblizal guby. YA vylozhil na stol pyat' desyatidollarovyh bumazhek. Esli
ya  i  dal'she budu rashodovat' den'gi v takom tempe, to v skorom vremeni menya
zhdet polnoe razorenie...
     Maksi s toskoj posmotrel na den'gi.
     - YA ne mogu dat' klyuchi! Menya za eto vygonyat s raboty.
     YA dobavil eshche desyatku.
     - K komu vy hotite popast'?
     - V komnatu Barreta. Ego ved' net doma?
     - Ushel chas nazad.
     - CHto zhe vas togda smushchaet? Ili on vash drug?
     - YA boyus' poteryat' rabotu! - povtoril on neschastnym golosom.
     - Da,  eto  ochen'  ser'ezno,  -  skazal  ya, zabiraya den'gi i pryacha ih v
karman. - YA ne hochu, chtoby vy ne spali po nocham ot ugryzenij sovesti.
     Maksi  eshche  nekotoroe vremya soprotivlyalsya golosu sovesti, potom kryaknul
i tryahnul golovoj.
     - Ladno, klyuchi visyat okolo doski kommutatora. Davajte den'gi.
     YA dal emu shest'desyat dollarov, i on pospeshno sunul ih v karman.
     - Uvereny, chto Barreta net?
     - Da,  ya  videl,  kak  on uhodil, - Maksi ukradkoj oglyadel vestibyul'. -
Pojdu  vyp'yu piva, a vy srabotajte vse pobystree i, radi boga, postarajtes',
chtoby vas nikto ne videl!
     YA  dal  emu  ujti i snyal s gvozdya universal'nye klyuchi. Lift podnyal menya
na  chetvertyj  etazh.  YA  podoshel k dveri Barreta. Gde-to v sosednej kvartire
igralo  radio,  slyshalsya  vizglivyj zhenskij smeh. U Barreta bylo tiho, kak v
sklepe.  Oglyadevshis'  po  storonam,  ya  vstavil  klyuch  v  skvazhinu  i  myagko
povernul. Dver' otkrylas'.
     V  kresle,  licom  ko mne, sidel muzhchina v zhelto-korichnevom kostyume. On
derzhal  v  ruke  revol'ver  45-go  kalibra, dulo kotorogo ugrozhayushche smotrelo
pryamo na menya.
     - Vhodite,  milejshij,  -  zloradno  skazal on. - YA tak i dumal, chto eto
mozhete byt' tol'ko vy.
     Uslyshav  ego  bariton,  ya  srazu  ponyal,  s  kem  imeyu  delo,  i tol'ko
podivilsya tomu, kak ran'she mne v golovu ne prishla eta dogadka.
     - Hello, Dedrik, - ya voshel v komnatu i zakryl za soboj dver'.




     - Ne  delajte  lishnih  dvizhenij,  Melloj,  -  skazal muzhchina v kostyume,
podnimaya  revol'ver.  -  Zdes' nikto ne uslyshit vystrela, a ya sejchas v takom
nastroenii,  chto  s udovol'stviem nadelal by dyrok v vashem karkase. Sadites'
zhe!
     On  ukazal  na  kreslo,  stoyavshee  naprotiv  nego, po druguyu storonu ot
kamina. Na takom rasstoyanii trudno promahnut'sya, i ya bezropotno sel.
     - Udar  u  vas  postavlen  nedurstvenno, - skazal on, ostorozhno kasayas'
gorla.  - Po vashej milosti ya eshche paru nedel' ne smogu povernut' golovu. - On
obsharil  menya vzglyadom. - Nam chertovski povezlo - vy sami pozhalovali syuda, i
nam   ne  pridetsya  vas  razyskivat',  chtoby  prikonchit'...  Uzh  slishkom  vy
lyubopytny!
     - K  sozhaleniyu,  u  menya  bylo  mnogo  teorij, no malo dokazatel'stv, -
zametil ya. - A Sirena znaet, chto vy tut?
     On pokachal golovoj i usmehnulsya.
     - Net,  ne  znaet.  Raspolagajtes' poudobnee, bud'te kak doma. Von tam,
ryadom  s vashim loktem, sigarety. Barret navernyaka zahochet s vami pogovorit',
a  poka  ya  s vami nemnogo poobshchayus'. Priyatno potrepat'sya s umnym chelovekom.
Tol'ko ne sovetuyu hvatat'sya za pistolet, esli zhizn' vam ne nadoela.
     YA  zakuril  sigaretu,  a  on  po-prezhnemu sledil za mnoj, napraviv dulo
revol'vera v zhivot.
     - Poostorozhnee   s  igrushkoj,  priyatel',  -  zametil  ya,  -  ona  mozhet
vystrelit'...
     Dedrik zarzhal, kak zherebec, vzyavshij pervyj priz v osennem stipl'-cheze.
     - Esli  budesh' pain'koj, tebe nichto ne ugrozhaet. - On vybrosil okurok i
zakuril  novuyu  sigaretu.  - Znaj ya togda, chto ty takoj nastyrnyj, ni za chto
by  ne  pozvonil.  No priznajsya, ved' neploho bylo razygrano?.. A netronutoe
viski, nedokurennaya sigareta - otlichnaya nahodka!
     - Soglasen, - skazal ya. - No zachem bylo ubivat' Suoki?
     - A,  vot  ono chto! - On nahmurilsya, kak by vspomniv chto-to nepriyatnoe.
- Suoki sam naprosilsya na pulyu.
     - A uliki protiv Pirelli vy podbrosili?
     - Barret  postaralsya. On ne lyubit ostavat'sya v dolgu pered kem-libo. Vo
vsyakom  sluchae,  s  Pirelli  on  rasplatilsya.  Tot  sidit za reshetkoj, i vse
shito-kryto.
     - Ne  sovetuyu  vam  byt'  takim  uverennym.  Policiya razyskivaet vas za
ubijstvo Grejsi Leman.
     - Obo mne mozhesh' ne bespokoit'sya, - skazal on. - O sebe luchshe podumaj.
     Otkrylas'  dver'  kvartiry,  i  voshel  Barret.  V pervuyu minutu, uvidev
menya, on ostolbenel, no potom lico ego prosiyalo.
     - Kogo ya vizhu! Kak on popal syuda?
     - Otkryl  dver'  klyuchom  i voshel, - otvetil Dedrik, vstavaya. - Prover',
net li u nego pushki?
     - Vstat'! - skomandoval mne Barret.
     YA  vstal.  On  podoshel ko mne szadi i oshchupal s golovy do nog. Nashel moj
38-j i vynul iz plechevoj kobury. Potom dobralsya do korobki s narkotikami.
     - Genial'no!   -  on  zloradno  prishchurilsya.  -  I  kuda  ty  hotel  eto
podlozhit'?
     - Da kuda ugodno! Ne vse zhe tebe odnomu fabrikovat' uliki!
     On shvyrnul korobku na stol i tknul v menya dulom revol'vera.
     - Kak ty voshel?
     - Vzyal klyuchi. Oni visyat ryadom s kommutatorom.
     On  nashel v moem karmane klyuchi i tozhe brosil ih na stol. Potom vzglyanul
na Dedrika.
     - Breshet,  legavyj.  Navernoe, Maksi dal emu. Nu chto zh, pokvitaemsya i s
Maksi!  -  On dostal serebryanyj portsigar, vynul iz nego sigaretu i zakuril,
besceremonno  razglyadyvaya menya. - YA pered toboj v dolgu, Melloj, no skoro ty
ubedish'sya, chto ya akkuratno plachu po schetam.
     - Veryu na slovo.
     - Kak my s nim postupim? - sprosil Dedrik.
     Barret   podoshel  k  zerkalu  nad  kaminom  i  polyubovalsya  sobstvennoj
fizionomiej.
     - Samoe  podhodyashchee  mesto  dlya  nego  -  shahta  rudnika,  - skazal on,
poglazhivaya usiki. - Ego zhdet dolgaya i muchitel'naya smert'...
     - Ne  luchshe  li  pristrelit' i ostavit' zdes'? Mne ne hotelos' by snova
ehat' tuda, uzh ochen' tam zhutko.
     - Delaj, chto ya velyu! - rassvirepel Barret. - Ruki emu svyazhi!
     Dedrik  vyshel  iz  komnaty  i  vernulsya  s  rulonchikom lipkogo plastyrya
dyujmovoj shiriny.
     - Odno  rezkoe  dvizhenie  -  i ty poluchish' pulyu, - Barret navel na menya
revol'ver. - Slozhi ruki za spinoj!
     Mne  nichego  ne  ostavalos',  kak  podchinit'sya  prikazu.  Dedrik  lovko
obmotal moi zapyast'ya lipkoj lentoj.
     - I rot emu zaklej, - rasporyadilsya Barret.
     Dedrik zakleil mne plastyrem rot.
     Barret podoshel ko mne i stal ryadom, zlobno uhmylyayas'.
     - YA  zastavlyu  tebya  pozhalet'  o  tom,  chto  ty  stal u menya na puti, -
proshipel  on,  udariv  revol'verom  po  licu.  YA pokachnulsya i chut' ne upal v
kreslo.
     - Tishe,  -  kriknul  vstrevozhennyj Dedrik, - ne hvatalo eshche, chtoby syuda
prishli. A chto s Maksi?
     - Vyzovi ego syuda! - snova rasporyadilsya Barret.
     Dedrik snyal telefonnuyu trubku.
     - Mister Barret prosit vas podnyat'sya, - promurlykal on.
     Barret tolknul menya v kreslo.
     - Pokonchim s Maksi i rvanem, - skazal on. - Pora peremenit' adres.
     On  stal okolo steny, chtoby otkryvshayasya dver' zakryla ego. Dedrik stoyal
pered dver'yu. Proshlo pyat' minut, prezhde chem v dver' postuchali.
     - Vojdite! - kriknul Barret.
     Na poroge poyavilsya ispugannyj Maksi.
     - Vhodi  i  zakroj  za  soboj  dver',  - skazal Dedrik, pryacha za spinoj
revol'ver.
     - V chem delo? - sprosil Maksi. Tut on uvidel menya i pozelenel.
     - Ty dal emu klyuchi? - sprosil Dedrik, nacelivaya revol'ver emu v zhivot.
     Maksi posmotrel na menya.
     - |to  on  vam  skazal? Vran'e! CHto vy tak derzhite svoyu pushku? Razve ne
znaete, chto eto opasno?
     - I dazhe smertel'no, - Dedrik mnogoznachitel'no usmehnulsya.
     Barret podoshel szadi k Maksi i udaril ego po plechu.
     - Hello, bratec!
     Tot edva ne podprygnul k potolku.
     - |j!  CHto  eto  eshche takoe? Kto etot paren' s revol'verom? - On pytalsya
govorit'  tverdo, no v ego glazah metalsya strah. - Zapreshcheno vhodit' v dom s
oruzhiem. Mne pridetsya sostavit' raport!
     - Boyus',  chto sdelat' eto ty uzhe ne uspeesh', - posochuvstvoval Barret. -
Ty  mne  do  smerti  nadoel,  Maksi. A poskol'ku Grejsi umerla, to pora i ot
tebya izbavit'sya.
     Maksi s uzhasom posmotrel na nego.
     - YA  budu  molchat',  mister Barret, - zalepetal on. - Mozhete polozhit'sya
na menya!
     Uvidev v ruke Barreta nozh, on zadohnulsya ot straha.
     - Prosti,  Maksi,  - skazal Barret, - no ty slishkom mnogoe videl. Idi v
vannuyu.
     - Ne ubivajte menya! - Maksi upal na koleni. - YA obeshchayu vam...
     Barret udaril ego rukoyatkoj revol'vera po golove i proshipel Dedriku:
     - Pomogi!
     Oni vdvoem vtashchili Maksi v vannuyu.
     Snachala  ya  slyshal  zvuki  bor'by,  potom  razdalsya vopl' shvejcara. Ego
zaglushil  tyazhelyj  udar,  i  do  menya  donessya  priglushennyj hrip. Zatem vse
smolklo.  Iz  vannoj  vyshel  blednyj  Dedrik,  za nim pokazalsya nevozmutimyj
Barret. On podmignul mne.
     - Skoro  nastupit i tvoya ochered', bratec. No ty tak prosto ne umresh'...
- On povernulsya k Dedriku. - Zabiraj ego. Bud' ostorozhen, kogda poedesh'.
     - CHto, mne pridetsya odnomu vezti ego?
     - A  pochemu  by  i net? Mne eshche nado izbavit'sya ot etogo trupa! Slushaj,
ne lomaj sebe golovu: esli on popytaetsya bezhat' - strelyaj!
     - Da!.. I posazhu sebe na hvost desyatok kopov!
     - Ih ty tozhe mozhesh' pristrelit', - rashohotalsya Barret.
     Dedrik pozhal plechami.
     - Ladno,  daj  mne  pal'to,  chtoby  spryatat'  ego  ruki.  YA potom vernu
tebe...
     Barret  zashel  v  spal'nyu  i  cherez  minutu vernulsya so svetlym pal'to.
Dedrik podnyal menya na nogi.
     - YA  voz'mu tvoyu mashinu, - skazal on. - Pomni: odno nevernoe dvizhenie -
i ty pogib.
     Barret  nakinul  pal'to  mne  na  plechi  i  obmotal  sharf  vokrug moego
podborodka tak, chtoby ne byl viden plastyr'.
     - My  bol'she  ne vstretimsya, Melloj, - skazal on. - YA, mozhet byt', tebya
eshche  uvizhu,  no  ty  menya  -  nikogda.  -  On  snova zarzhal i tolknul menya k
Dedriku. - Idite!
     Tot  krepko  uhvatilsya  za  moe  plecho,  i  my napravilis' k vyhodu. Po
doroge  k  liftu  nam  nikto ne vstretilsya. Kogda lift ostanovilsya na nizhnem
etazhe, Dedrik sunul mne v bok revol'ver.
     - Smotri,  bez fokusov, parenek! - napomnil on. Lico ego bylo mokrym ot
pota.
     My  proshli cherez vestibyul' i spustilis' k moemu b'yuiku. Po trotuaru shli
dve devushki, oni oglyanulis' na nas i zahihikali.
     Dedrik otkryl zadnyuyu dver'.
     - Polezaj.
     Kogda  ya  nagnulsya,  chtoby  sest'  na  zadnee siden'e, on sharahnul menya
revol'verom po golove.




     Soznanie   medlenno   vozvrashchalos'   ko  mne.  Snachala  ya  pochuvstvoval
pul'siruyushchuyu  bol'  v  golove,  potom,  otkryv glaza, obnaruzhil, chto lezhu na
spine  i  luch  fonarika  osveshchaet  moe  lico.  YA  zamychal i povernul golovu,
pytayas'  sest',  no  ch'ya-to  ruka  tolchkom  v  grud' vernula menya v ishodnoe
polozhenie.
     - Lezhi, - uslyshal ya golos Dedrika.
     Sodrav  plastyr'  s moih gub, on prisel okolo menya. Svet fonarika rezal
glaza,  no  menya  bol'she bespokoili kakaya-to davyashchaya tishina, temnota i syroj
holodnyj vozduh.
     - CHto proishodit?
     - Skoro uznaesh', - otvetil Dedrik.
     YA  pochuvstvoval, chto moe telo opoyasano chem-to. Opustiv glaza, ya uvidel,
chto  Dedrik  okrutil  menya  cep'yu  i  zaper  ee  na  visyachij zamok. Nad nami
navisali tyazhelye kamennye svody, podpertye pochernevshimi brevnami.
     - |to chto, shahta?
     - Da.  Sto  futov  pod  zemlej.  |to  ne  moya ideya, lichno ya protiv tebya
nichego  ne  imeyu  i  vpolne  udovletvorilsya  by pulej v lob. No Barret... On
hochet zavtra prijti i posmotret' na tebya.
     - On  chto,  hochet umorit' menya golodom? - sprosil ya, bezuspeshno pytayas'
osvobodit' ruki.
     - Ty  umresh'  ne  ot  goloda,  -  on  pomolchal i zakuril sigaretu. - Ty
prosto ne uspeesh'...
     - CHto ty hochesh' etim skazat'?
     - Skoro  uznaesh'. Esli dash' slovo ne brosat'sya na menya, ya osvobozhu tebe
ruki. Po krajnej mere, ty smozhesh' soprotivlyat'sya.
     YA pochuvstvoval oznob.
     - Esli  ty  osvobodish'  mne ruki, to ya, navernoe, zadushu tebya, - skazal
ya. - Menya ne tak-to prosto zapugat'.
     - Ne   valyaj  duraka!  Ty  prosto  ne  predstavlyaesh',  chto  tebya  zhdet.
Povernis'!
     YA povernulsya, i on osvobodil mne ruki.
     YA  sel.  Vstat' mne meshala korotkaya cep', no priyatno bylo snova vladet'
rukami.
     - YA  ostavlyu  tebe fonarik, - skazal Dedrik-dobraya dusha. - |to vse, chto
ya mogu dlya tebya sdelat'.
     - U  tebya,  kak  vidno,  vse  zhe  ostalos'  nemnogo sovesti. - YA potryas
onemevshimi  kistyami,  chtoby  vosstanovit'  cirkulyaciyu  krovi. - A chto dolzhno
proizojti?
     - Ne  znayu. - On osvetil fonarikom dlinnyj temnyj tunnel'. - Vzglyani-ka
syuda!
     Luch  fonarika vyhvatil iz temnoty to, chto mne snachala pokazalos' grudoj
tryapok. Vsmotrevshis', ya ponyal, chto eto kogda-to byl svetlyj kostyum.
     - Pod  etimi  tryapkami  - skelet, - raz座asnil mne Dedrik. - My ostavili
ego zdes' ne bolee dvenadcati chasov nazad, i vot vo chto on prevratilsya...
     - Kto eto? - hriplo sprosil ya.
     - Nevazhno.
     No ya i sam dogadalsya.
     - |to Ferris?
     - |to  eshche  odin  lyubopytnyj  paren',  kotoryj soval svoj nos ne v svoi
dela,  -  skazal Dedrik i vyter lico nosovym platkom. Zatem vynul iz karmana
eshche  odin  fonarik i kinul ego mne. - So svetom tebe budet veselej. No kogda
uslyshish', chto idet Barret, potushi ego. On ub'et menya, esli uznaet...
     - CHto  zh,  i na tom spasibo, - otvetil ya, osveshchaya fonarikom ego lico. -
No  pochemu  by  tebe  ne  dovesti dobroe delo do konca i ne osvobodit' menya?
Ved'  tebe  samomu ne nravitsya eta zateya. Otpusti menya, Dedrik, kogda-nibud'
i ya pomogu tebe...
     - Net,  - skazal on. - Ty ne znaesh' Barreta. Ni odin normal'nyj chelovek
ne  reshitsya stat' u nego na puti. Proshchaj, Melloj, nadeyus', chto eto prodlitsya
nedolgo...
     YA  sidel  i  smotrel,  kak svet ego fonarika stanovilsya vse blednee, po
mere  togo,  kak  on  udalyaetsya.  Potom  svet  ischez,  i  srazu  zhe  temnota
navalilas'  na  menya  oshchutimoj tyazhest'yu. YA zazheg fonarik. YArkij svet otognal
temnotu,  no ona ne ischezla polnost'yu, a, kazalos', pritailas' gde-to ryadom,
chtoby, uluchiv moment, snova nabrosit'sya na menya...
     YA  reshil  issledovat'  cep', kotoroj menya prikovali k stene. Odnako ona
byla  slishkom  tolstoj,  chtoby  ee  razorvat',  a  zamok  - slishkom krepkim.
Shvativ  cep'  obeimi rukami, ya upersya nogoj v stenu i rvanul neskol'ko raz,
no  bezrezul'tatno.  YA ponyal, chto s takim zhe uspehom mozhno pytat'sya sdvinut'
s  mesta  |mpajr-Stejt-Bilding.  Tyazhelo dysha, ya povalilsya na pol. Moe serdce
kolotilos', edva ne vyprygivaya iz grudi.
     Nikomu  i  nikogda ne pridet v golovu iskat' menya zdes'! Paula v luchshem
sluchae  zaglyanet v dom na Dzhefferson-avenyu i najdet tam trup Maksi... Zatem,
navernyaka,  pojdet k Miflinu. No chem on smozhet pomoch'? Kto dogadaetsya iskat'
menya  v  etoj  zabroshennoj  shahte?  Moj  vzglyad  snova  vozvrashchalsya  k  kuche
lohmot'ev v neskol'kih metrah ot menya, kotoraya eshche nedavno byla Ferrisom...
     I  vdrug  ya  pochuvstvoval  priglushennoe  dyhanie  kakogo-to  zhivotnogo!
Panika  ohvatila  menya.  YA  gotov  byl  zavopit'  vo ves' golos, esli by eto
pomoglo. Ni razu za vsyu zhizn' ya ne byl v takom bezvyhodnom polozhenii.
     Neskol'ko  minut ya sidel nepodvizhno, pytayas' vzyat' sebya v ruki, ubezhdaya
sebya  ne  poddavat'sya  otchayaniyu  i  nagrazhdaya  sebya  samymi  oskorbitel'nymi
epitetami, kotorye tol'ko mogli prijti v golovu. No strah ne pokidal menya.
     YA  dostal  sigarety  i  zakuril,  prislonivshis'  k stene. Vdyhaya dym, ya
smotrel  na  luch  fonarika,  spasavshego menya ot temnoty. Fonarika hvatit eshche
chasa  na  dva  bespreryvnoj  raboty.  Nado  poberech'  batarejki,  pust' dazhe
pridetsya  sidet'  v  temnote.  YA pereschital sigarety: vsego semnadcat'. Dazhe
slabyj,  tleyushchij  ogonek  sigarety  uspokaival,  poetomu  na vremya kureniya ya
vyklyuchal  fonarik. Na menya srazu navalivalas' plotnaya, udushayushchaya temnota, no
mne  udalos'  nemnogo  uspokoit'sya, poglyadyvaya na tleyushchij ogonek. Tak proshlo
okolo  chasa.  Ne vyderzhav, ya vklyuchil fonarik i posmotrel na chasy: okazalos',
chto  ya  prosidel  bez  sveta  tol'ko  vosem'  minut...  Menya  snova ohvatilo
bespokojstvo.  Esli  posle vos'mi minut temnoty ya byl gotov lezt' na stenku,
to  chto  zhe  so  mnoj  proizojdet  cherez  chas ili dva, cherez den'?.. YA snova
popytalsya  vydernut'  cep',  no skol'ko ni dergal, nichego ne dobilsya. Tol'ko
myshcy nog zadrozhali ot ustalosti.
     I  tut  ya  uslyshal  kakoj-to shoroh... Do sih por edinstvennymi zvukami,
kotorye  slyshalis'  v zabroshennoj shahte, byli moe dyhanie, stuk moego serdca
i  negromkoe tikan'e chasov. I vot teper' k nim pribavilsya etot shoroh. Zataiv
dyhanie,  ya  prislushalsya.  Iz  tunnelya  donosilos'  kakoe-to tihoe shurshanie,
kto-to  ostorozhno  dvigalsya  v  moyu  storonu.  YA osvetil tunnel' fonarikom i
zametil  dve  krasnovatye tleyushchie tochki, pohozhie na glaza zhivotnogo. YA stoyal
na kolenyah, vglyadyvayas' v temnotu.
     "Ty  ubedish'sya, chto ya akkuratno plachu po schetam", - s uzhasom vspomnil ya
slova  Barreta.  On  byl  prav:  te  neskol'ko  sekund, chto ya vsmatrivalsya v
temnotu,  byli  samymi  strashnymi v moej zhizni. Krasnovatye ogon'ki medlenno
priblizhalis',  i  skoro  ya  smog  razlichit'  siluet  zhivotnogo,  ego  ostruyu
mordochku.  |to  byla krysa, no kakaya!.. Nastoyashchee chudovishche razmerom s koshku!
Ona  opaslivo  priblizhalas'  k  svetu,  ee meh otlival korichnevym. YA nashchupal
kamen'  i zapustil v nee, no ona udrala prezhde, chem kamen' udarilsya o zemlyu.
Nu  chto  zh,  teper',  po  krajnej  mere,  ya  znayu,  chto menya zhdet sud'ba L'yu
Ferrisa. Znayu, chto kogda eta tvar' budet golodna, ona ne ubezhit...
     YA  oglyadelsya  vokrug  v poiskah kamnej i stal sobirat' ih v kuchu. Krome
togo,  ya  nashel  na zemle oblomok palki. |to bylo ne bog vest' kakoe oruzhie,
no  vse  zhe  luchshe,  chem  nichego.  Odnu krysu ya mog ubit', no menya trevozhila
mysl',  chto  ona zdes' ne odna. Derzha palku v odnoj ruke i fonarik v drugoj,
ya prislonilsya k stene i zhdal. A gde-to tam, v temnote, krysa zhdala menya.




     Svetyashchiesya  strelki  moih  chasov  pokazyvali  dvadcat'  minut pyatogo. YA
nahodilsya  v  shahte uzhe bolee dvuh chasov. U menya ostalos' pyat' sigaret, svet
fonarika  tusknel.  Pytayas'  prodlit' ego zhizn', ya vyklyuchal ego cherez kazhdye
pyat'  minut.  Do  menya  ne  donosilos'  ni edinogo zvuka, i ya nachal dremat'.
Starayas'  ne  usnut',  ya  sosredotochil  vse svoe vnimanie na tleyushchem konchike
sigarety.  CHtoby  kak-to zashchitit'sya ot krysinyh zubov, ya obvyazal sheyu nosovym
platkom.  Mne  udalos'  nemnogo  preodolet'  uzhas,  a  mozhet, ya prosto ustal
boyat'sya?  Est'  kakoj-to  predel  u straha, vozmozhno, ya ego uzhe dostig posle
chasa  prebyvaniya  pod  zemlej.  No  v to zhe vremya sovershenno utratil nadezhdu
vybrat'sya  iz  etoj  tyur'my.  Moim  edinstvennym  zhelaniem  bylo ubit' krysu
ran'she, chem ona raspravitsya so mnoj. Bol'she ya ni o chem ne dumal.
     Dva  chasa tyanulis' kak dva mesyaca. Mne nichego ne ostavalos' delat', kak
tol'ko  kurit', smotret' v temnotu i prislushivat'sya. Medlenno polzli strelki
chasov.  Snova  poslyshalsya  shoroh. YA brosil v krysu kamen' i otognal ee. Menya
bespokoilo,  chto  batarejka  fonarika  na  ishode.  YA vyklyuchil ego i posidel
nekotoroe vremya v temnote. Glaza moi zakrylis', ya zadremal...
     Vdrug  chto-to  zashurshalo.  YA  zazheg  fonarik  i  uvidel  krysu, kotoraya
kralas'  ko mne, prizhimayas' k zemle. Svet obratil ee v begstvo. YA vzglyanul v
storonu  tunnelya  i  uvidel  teper'  vmesto  odnoj pary glaz tri-chetyre pary
svetyashchihsya  tochek. |ti tvari raspolozhilis' peredo mnoj polukrugom. YA kriknul
na  nih,  no  oni  dazhe  ne shevel'nulis'. YA shvyrnul v nih gorst' kamnej. Oni
ischezli, no tut zhe poyavilis' snova, uzhe nemnogo blizhe.
     YA  opyat'  kriknul.  I  tut mne pokazalos', chto ya shozhu s uma: ya uslyshal
svoe imya:
     - V-i-ik!..
     Vstav  na  koleni,  ya  prislushalsya.  Pochudilos', ili menya dejstvitel'no
kto-to pozval?
     Moj otvetnyj krik gromovym raskatom raznessya po tunnelyu.
     - Vik! Gde ty?
     - YA zdes'!
     Ot  radosti  ya  zabyl  o krysah i krichal kak sumasshedshij. Vdrug odin iz
gryzunov  brosilsya  na menya, ego zuby vcepilis' v platok na moej shee. YA diko
zavopil  ot  uzhasa  i  shvatil tvar'. Ostrye, kak britva, zuby vpilis' mne v
ruku.  Obezumev  ot  boli i eshche bol'she ot straha, ya izo vseh sil sdavil telo
krysy  tak,  chto hrustnul pozvonochnik. Sodrogayas' ot otvrashcheniya, ya otshvyrnul
ot sebya eto merzkoe porozhdenie podzemnoj zhizni.
     - Vik!
     - YA zdes'! - hriplo kriknul ya.
     - |to ya, - otozvalas' Paula, i v konce koridora blesnul dalekij svet.
     Nikogda eshche ya tak ne radovalsya chelovecheskomu golosu.
     - Ostorozhnee, smotri pod nogi! Zdes' polno krys!
     - Idu!
     CHerez  minutu  Paula  byla  ryadom  so mnoj i, vstav na koleni, shvatila
menya za ruki.
     - O, nakonec-to, Vik!..
     YA gluboko vzdohnul i popytalsya ulybnut'sya, no guby ne povinovalis'.
     - Paula! Kak ya rad, chto ty prishla! Kak ty zdes' okazalas'?
     Ona kosnulas' moego lica.
     - |to potom. Ty ranen?
     YA  podnyal  ruku.  Po zapyast'yu struilas' krov'. Esli by ne platok vokrug
shei, ya byl by uzhe gde-to na polputi k tomu svetu.
     Paula snyala s shei belyj tonkij sharfik i perevyazala im moyu ruku.
     - |to krysa, - ob座asnil ya ej. - YA ubil ee.
     Paula sodrognulas'.
     - Oj! A zdes' eshche est'?
     - Da, paru shtuk najdetsya...
     - Skorej ujdem otsyuda!
     - Ne mogu. YA prikovan k stene.
     Poka ona obsledovala cep', ya rasskazal ej obo vsem.
     - Vik, u menya revol'ver. Mozhet, nam udastsya rasstrelyat' odno zveno?
     - Poprobuem. Daj revol'ver i otojdi podal'she - pulya mozhet srikoshetit'.
     Paula  otdala  mne  svoj  25-j  i  otstupila  v tunnel'. Posle tret'ego
vystrela zveno otletelo. YA s trudom podnyalsya. Ona podderzhala menya.
     - Sejchas  vse  budet  v  poryadke.  -  YA  nachal  hodit',  chtoby  nemnogo
razmyat'sya. - Rasskazhi, kak ty popala syuda? Otkuda ty uznala, chto ya zdes'?
     - Mne  pozvonila  zhenshchina, ne nazvavshaya sebya. Ona skazala: "Esli hotite
spasti  Melloya, to potoropites'. Ego zapryatali v shahtu rudnika Monte-Verde".
I  srazu  polozhila  trubku.  YA  ni  o chem ne uspela ee rassprosit', shvatila
revol'ver,  fonarik  i  brosilas' syuda. - Paula pokachala golovoj. - Konechno,
nado bylo svyazat'sya s Miflinom, no ya prosto poteryala golovu, Vik.
     - Vse  v  poryadke!  Ty  zdes',  ya  svoboden,  chto eshche nuzhno dlya polnogo
schast'ya?
     - No  ya bluzhdala celyj chas. Esli by ty ne zakrichal, ya sama by zavopila.
CHut' ne zabludilas', dura!
     - YA najdu dorogu.
     Vdrug Paula uvidela grudu kostej i tryapok.
     - CHto eto?
     - L'yu  Ferris,  -  otvetil  ya  i  podoshel  blizhe.  Kosti byli obglodany
nachisto.  V  lobnoj  kosti  cherepa  vidnelos' pulevoe otverstie. Znachit, ego
zastrelili.  Za  chto?..  YA  osmotrel  to,  chto  ostalos' ot pidzhaka, i nashel
bumazhnik,  v kotorom lezhala kvitanciya na imya L'yu Ferrisa, dve pyatidollarovyh
banknoty i fotografiya zhenshchiny, v kotoroj ya uznal ego zhenu.
     YA polozhil bumazhnik na mesto i vstal.
     - Nado budet privesti syuda Miflina.
     Paula s uzhasom smotrela v temnotu.
     - Oni ne pogonyatsya za nami, Vik?
     - Net, poboyatsya. Poshli.
     My  dvinulis'  po  tunnelyu  vniz.  Moj fonarik svetil slabo, no ya reshil
ispol'zovat'  ego  do  konca.  Fonarik Pauly nam eshche prigoditsya. My doshli do
vtorogo tunnelya, kotoryj svorachival napravo.
     - Pojdem napravo, - skazal ya Paule.
     - A pochemu ne pryamo?
     - Dedrik ushel tuda.
     My  svernuli  napravo  i  cherez  sto  metrov  doshli do vtorogo tunnelya,
uhodivshego v temnotu.
     - A teper' kuda?
     - Vybiraj dorogu sama, eto vse ravno.
     - Davaj opyat' napravo.
     My  snova  svernuli  napravo,  no cherez neskol'ko minut ya ponyal, chto my
spuskaemsya vniz, a ne podnimaemsya.
     - Podozhdi  minutku!  |to  otvetvlenie  idet  vniz,  a  ne  vverh.  Nado
vernut'sya i poprobovat' levyj koridor.
     - So  mnoj  bylo  to  zhe samoe, - obrechenno skazala Paula. - YA bluzhdala
zdes' bol'she chasa.
     - Poshli.
     My  vernulis'  k  peresecheniyu  tunnelej  i  svernuli  v  levyj koridor,
kotoryj cherez neskol'ko minut privel nas v tupik.
     - Nu vot! - Paula byla v otchayanii.
     - Uspokojsya!  -  Ee  sostoyanie  vstrevozhilo menya. Ona vsegda byla takoj
nevozmutimoj,  a  tut  byla  gotova  vpast' v isteriku. - Mozhet, tot koridor
idet snachala vniz, a potom vverh.
     - Kak  ya  mogla reshit'sya prijti syuda odna! - ona shvatila menya za ruku.
-  Pochemu  ya ne pozvonila Miflinu! My zabludilis', Vik, nam nikogda ne vyjti
otsyuda!
     - Poshli!  -  rezko  skazal  ya.  -  Ne  budem  tratit'  vremya  na pustye
razgovory. Nado iskat' vyhod!
     Paula  postaralas'  vzyat'  sebya  v  ruki,  i  golos  ee  nachal  zvuchat'
spokojnee.
     - Prosti,  Vik,  ya  tak ispugalas'. Mne kazhetsya, chto ya zdes' pohoronena
zazhivo.
     - Ponimayu.  Voz'mi  sebya  v  ruki.  Stoit  nachat'  zhalet'  sebya  - i my
propali.
     YA  vzyal  ee pod ruku, i my dvinulis' dal'she. Koridor poshel pod uklon, i
my nachali spuskat'sya v temnotu. Vdrug pogas fonarik. Paula vskriknula.
     - Spokojno,  vse v poryadke. Zazhigaj svoj. SHahta dolzhna skoro konchit'sya.
Stranno, chto ona takaya dlinnaya...
     My  uskorili  shag.  CHem  dal'she  my  shli,  tem bolee spertym stanovilsya
vozduh.  V  dovershenie  ko vsemu tunnel' s kazhdym shagom stanovilsya nizhe, nam
prihodilos' nagibat'sya.
     Vdrug Paula ostanovilas'.
     - Vernemsya,  Vik.  Tam  net  nikakoj  dorogi,  -  glaza  ee lihoradochno
blesnuli.
     - Net,  my  dolzhny  idti  tuda,  - upryamo skazal ya. - Tam vyhod. Dedrik
ushel tuda.
     - YA bol'she ne vyderzhu etogo, ya sovsem zadyhayus'.
     Mne  i  samomu  bylo  trudno  dyshat', no ya shvatil ee za ruku i potashchil
vpered.  My  perehodili  iz  odnogo  tunnelya v drugoj, i vse oni byli pohozhi
drug na druga. Nakonec pol koridora perestal spuskat'sya.
     - My na pravil'noj doroge, - obradovalsya ya, - podnimaemsya vverh.
     - YA bol'she ne mogu idti, - ele slyshno proiznesla Paula.
     YA  obnyal  ee  rukoj  i podderzhal. Potolok shtol'ni opuskalsya vse nizhe, i
nakonec nam prishlos' dvigat'sya, sognuvshis' popolam.
     - Ne mogu!.. - prostonala Paula.
     - Davaj peredohnem nemnogo.
     My  seli na pol, i ya pochuvstvoval, chto vnizu dyshitsya gorazdo luchshe, chem
pod  potolkom.  YA  velel  Paule  lech'  na pol i sam primostilsya ryadom s nej.
CHerez  neskol'ko  minut  my  sovsem  vosstanovili dyhanie, tyazhest' ruk i nog
proshla.
     - Tebe luchshe? - sprosil ya.
     - Da. Prosti menya, chto ya tak vela sebya.
     - Pustyaki, - ya vzyal ee za ruku. - U tebya prosto pristup klaustrofobii.
     - Ty dejstvitel'no dumaesh', chto my na pravil'nom puti?
     - Da,  -  otvetil  ya,  no moemu golosu nedostavalo uverennosti. YA nachal
ponimat', chto Dedrik ushel drugoj dorogoj.
     Vdrug Paula vzdrognula.
     - Slyshish', chto eto?
     YA  prislushalsya.  Otkuda-to  iz glubiny shahty razdavalis' zvuki, pohozhie
na shum dozhdya ili shoroh suhih list'ev.
     - CHto eto, Vik?
     - Podozhdi!  - My privstali, napryazhenno vslushivayas'. YA uznal etot shoroh.
|to byli shagi tysyach krysinyh lap. I etot shoroh priblizhalsya.
     Krysy presledovali nas!




     YA vskochil na nogi.
     - Bezhim! Bystree!
     - V chem delo?
     YA shvatil ee za ruku.
     - Krysy! Skoree! Tol'ko ne pugajsya!
     Sognuvshis',  my  pobezhali  po tonnelyu. SHum krysinyh polchishch priblizhalsya.
My  spotykalis',  natalkivalis'  na  steny,  no prodvigalis' vpered. Koridor
svernul  napravo.  Zavernuv  za  ugol,  my  vyshli  v  bolee prostornuyu chast'
shtol'ni,  a  eshche  cherez  neskol'ko yardov stalo vozmozhnym vypryamit'sya vo ves'
rost.  Teper'  dvigat'sya bylo namnogo legche, no tunnel' kazalsya beskonechnym.
My bezhali v polumrake, zadyhayas' i spotykayas'.
     - Ne mogu, - shepnula mne Paula, - daj peredohnut'!
     My   nemnogo   postoyali,   no   potom  opyat'  pobezhali,  podstegivaemye
priblizhayushchimsya  shorohom.  Vperedi tunnel' snova nachal suzhat'sya, i my uvideli
prohod - vernee, prosto dyru v stene.
     - Tuda, - prikazal ya Paule, pomog ej i zabralsya sam.
     My  okazalis'  v  bol'shoj,  shirokoj  peshchere,  v  centre  kotoroj stoyalo
mnozhestvo derevyannyh yashchikov.
     Paula voskliknula:
     - Otsyuda net vyhoda, Vik.
     Ona  byla  prava. My popali v tupik. Otsyuda ne bylo vyhoda, a vernut'sya
my ne mogli: krysy navernyaka zanyali sosednij koridor.
     - Bystro! Zagorodim dyru yashchikami! |to nash edinstvennyj shans.
     My  nachali  sudorozhno  hvatat'  yashchiki  i  vystraivat' ih pered vhodom v
peshcheru.  Pervyj  ryad  byl  uzhe  gotov,  kogda poyavilis' krysy. My prodolzhali
vozvodit'  svoyu  barrikadu. YA osvetil fonarikom tunnel', i drozh' probezhala u
menya  po spine - ves' pol byl pokryt kovrom shevelyashchihsya tel. Ot piska krys i
shoroha  ih  lap  krov'  styla  v zhilah... YA shvatil revol'ver Pauly i dvazhdy
vystrelil  v  shevelyashchuyusya massu. |ho vystrelov otrazilos' ot sten i oglushilo
menya.  Perednie  ryady atakuyushchih drognuli, no im nekuda bylo otstupat': szadi
napirali.  Puli  ranili  dvuh  ili treh chudovishch, no sleduyushchie ryady proshli po
nim  i  dvinulis' vpered. K etomu vremeni my uzhe slozhili stenu v chetyre futa
vysotoj.  No etogo bylo nedostatochno: nado bylo vystroit' protiv nih dvojnuyu
stenu,  chtoby krysy ne mogli povalit' ee. My stavili yashchiki, podnosili novye,
delali  sleduyushchij  etazh,  snova  podnosili yashchiki, snova stavili - do polnogo
iznemozheniya.
     Nakonec  stena  byla  gotova.  Krysy carapali ee, no povalit' ne mogli.
Togda, obessilennye, my svalilis' na pol.
     - Vse  by ya sejchas otdal za butylku viski! - probormotal ya. - CHto zh, po
krajnej mere, my ne smozhem skazat', chto u nas ne bylo priklyuchenij.
     - YA  by  predpochla  obojtis'  bez nih, - s otvrashcheniem skazala Paula. -
Nikogda v zhizni ya ne ispytyvala takogo straha... Kak ty dumaesh', oni ujdut?
     - Ne znayu, vo vsyakom sluchae, syuda oni ne proniknut.
     - Vik,  no  ved'  my  i  sami ne smozhem vyjti otsyuda. A esli oni dazhe i
ujdut, my mozhem tak i ne najti vyhod. Krome togo, fonarik skoro pogasnet...
     Poka  ona  govorila, ya vodil luchom po peshchere. V uglu byla kucha kakih-to
yashchikov.
     - Posmotrim,  chto  v  nih, - ya stal na koleni i otkryl kryshku odnogo iz
nih. Tam byli ryady akkuratno upakovannyh pachek sigaret.
     - Sigarety  s marihuanoj! - dogadalsya ya. - Navernoe, eto sklad Barreta.
Vot eto trofej! Tut ih, dolzhno byt', na million!
     Paula podoshla ko mne.
     - No  ved'  on  ne  mog  taskat'  yashchiki po shtol'nyam! - vnezapno osenilo
menya. - Nado iskat', zdes' dolzhen byt' kakoj-to vyhod!
     Steny  peshchery  byli monolitny, poetomu ya zanyalsya polom. Vskore my nashli
hitro  zamaskirovannyj  lyuk  s  pod容mnoj  dvercej.  Sovmestnymi usiliyami my
otkryli ego, i v peshcheru vorvalsya svezhij vozduh.
     - Vot i vyhod! - ya posvetil fonarikom pered soboj.
     My  stoyali  v  nachale  prohoda,  v  polu kotorogo byli vyrubleny grubye
stupeni.  YA spustilsya po nim pervym i vyshel na solnechnyj svet. Tunnel' shahty
vyhodil  na  bokovoj  sklon  glubokogo  kar'era.  Podo mnoj rasstilalos' dno
kar'era,   porosshee  nizkim  kustarnikom.  Ot  vhoda  v  tonnel'  vela  vniz
nezametnaya  tropinka.  Postoyav  u  vhoda,  ya uslyshal otdalennyj krik. Tol'ko
teper' ya zametil, chto daleko vnizu stoyat dva gruzovika i gruppa muzhchin.
     Ih  bylo  chelovek  shest', i oni smotreli v moyu storonu, chto-to kricha. YA
pospeshno otstupil v ten', no oni uzhe bezhali ko mne.







     - Tam  lyudi  Barreta!  -  kriknul ya Paule, uvlekaya ee v koridor. - Tebya
oni  ne  zametili.  Sejchas  ya  poprobuyu  otvlech'  ih vnimanie. Kak tol'ko ty
uvidish',  chto  oni  zanyalis' mnoj, begi vo vsyu pryt'. Doberis' do telefonnoj
budki i pozvoni Miflinu. Pust' skoree priezzhaet syuda!
     V  kriticheskih  situaciyah Paula nikogda ne sporit. Ona pozhala mne ruku,
kivnula  v  znak  togo,  chto vse ponyala, i ya brosilsya obratno k vyhodu. Troe
chelovek  uzhe bezhali ko vhodu v tunnel', no po krutomu sklonu vzbirat'sya bylo
nelegko.  Oni  krichali  mne  chto-to  na  begu, i ya pospeshno oglyanulsya, chtoby
nametit' plan dejstvij.
     Vverh  ot  vhoda  - tropinka na vershinu kar'era. YA pobezhal tuda, teper'
uzhe  na  vidu  u  presledovatelej.  Grebnya kar'era ya dostig dovol'no bystro.
Ottuda,  kak  na  ladoni,  byla  vidna  okruzhayushchaya  mestnost'.  Peredo  mnoj
prostiralis'  peschanye  dyuny,  porosshie  kustarnikom,  i nachinalas' pustynya,
lezhavshaya  za  rudnikom  Monte-Verde.  Sleva  ot  menya  prohodila  avtostrada
San-Diego  -  udobnyj  ob容kt  dlya  begstva.  No  i  dlya Pauly ona tozhe byla
udobnoj.  Esli ya pobegu tuda, to ona ostanetsya v hvoste u presledovatelej, a
moya  zadacha  uvesti ih kak mozhno dal'she ot Pauly. CHtoby pomoch' ej, mne nuzhno
bylo  bezhat'  napravo,  v  glub'  peschanyh  dyun,  kotorye  pozvolyali nadezhno
spryatat'sya.
     Probezhav  yardov  dvesti,  ya ostanovilsya i oglyanulsya. Presledovateli eshche
vzbiralis'  na greben', ih ne bylo vidno, i na sekundu ya ispugalsya, ne nashli
li  oni  Paulu. No net! Sudya po ih krikam, oni vot-vot poyavyatsya. YA nyrnul za
kust  i  stal  zhdat'.  Vskore nad kraem kar'era poyavilsya pervyj bandit, a za
nim  ostal'nye. Oni ostanovilis' i stali osmatrivat'sya. |to byli zdorovennye
parni.  CHetvero  iz  nih  byli  v  rybackih  rubashkah,  drugie  imeli  bolee
gorodskoj  vid,  no vse oni vyglyadeli nastoyashchimi ulichnymi brodyagami. Glavar'
bandy,  shirokoplechij  zdorovyak,  otdal  prikaz,  i  chetvero  parnej pobezhali
nalevo,  a  ostal'nye,  rastyanuvshis' polukrugom, nachali priblizhat'sya k moemu
ukrytiyu.  Ne uvidev menya, oni mogli vernut'sya i pomeshat' ujti Paule. Poetomu
ya  vybezhal  iz-za  kusta na otkrytoe mesto. Poslyshalsya torzhestvuyushchij druzhnyj
vopl', i ya ponyal, chto oni menya zametili.
     Solnce  medlenno katilos' k gorizontu, no bylo eshche zharko, i vse trudnee
stanovilos'  bezhat'  po  ryhlomu  pesku.  YA snova oglyanulsya. Teper' k pogone
prisoedinilis'  i  te  chetvero, kotorye vnachale poshli nalevo. Presledovateli
raspolozhilis'  v  vide  shirokoj  dugi,  kotoraya  otgonyala menya vse dal'she ot
avtostrady  v  pustynyu.  No  zhara  meshala  i  im. Esli mne udastsya sohranit'
prezhnyuyu  distanciyu  do  zahoda solnca, ya smogu uskol'znut'. Vidimo, takaya zhe
mysl'   prishla  v  golovu  moim  presledovatelyam,  potomu  chto  pozadi  menya
razdalis' vystrely, i s desyatok pul' prosvistelo nad moej golovoj.
     Vystrely  menya poka ne ochen' bespokoili, potomu chto na takom rasstoyanii
iz  revol'vera  dovol'no  trudno  popast'  v  dvizhushchuyusya  cel'. V celom nashe
raspolozhenie  napominalo  igru  v  lisu  i  gusej.  Bandity  nemnogo sbavili
skorost',  no  distanciya  mezhdu  nami  ostavalas'  prezhnej.  Sprava  ot menya
pokazalsya  odin iz pervyh holmov v cepi predgorij. Rano ili pozdno oni mogut
stat'  bar'erom  na  moem  puti,  a  presledovatelyam  pomogut zagnat' menya v
lovushku.  YA  reshil  prorvat'sya cherez cep' ran'she, chem popadu v rajon holmov,
i,  pribaviv  skorost',  nachal  rezko  zavorachivat'  vlevo.  Szadi  srazu zhe
razdalsya  krik, i, obernuvshis', ya uvidel, chto trojka parnej tut zhe brosilis'
po  pesku  napererez.  YA  eshche  pribavil  skorost',  no ustalost' davala sebya
znat',  ya  nachal  uvyazat'  i  spotykat'sya  v  ryhlom peske. Odin iz rybakov,
zdorovyj  i sil'nyj paren', mchalsya bystree vseh. My bezhali s nim naperegonki
v  storonu  prohoda  mezhdu  dvumya holmami. Esli ya obgonyu ego, to mne udastsya
pervym  vybrat'sya  na  otkrytoe  mesto. Esli zhe eto ne poluchitsya, on obgonit
menya,  i  ya  okazhus'  zapertym  v uzkom prostranstve mezhdu holmami. Prikinuv
rasstoyanie,  ya  uvidel,  chto  on  nagonyaet  menya. Teper' ya mog razlichit' ego
lico, krasnoe i mokroe ot pota.
     Vperedi  mayachila rasshchelina mezhdu skalami. On priblizhalsya ko mne, pyhtya,
kak  manevrovyj  parovoz.  YA  popytalsya  uvil'nut',  no  on  shvatil menya za
pidzhak,  a  potom  szhal v medvezh'ih ob座atiyah, i my povalilis' na pesok. Nasha
shvatka  protekala  s  peremennym  uspehom,  i  neizvestno,  kto  by oderzhal
pobedu, no tut podbezhali ostal'nye.
     Korenastyj shirokoplechij tip navel na menya svoj 45-j.
     - Ruki!
     YA podnyal ruki i vstal. Nakonec ya mog otdyshat'sya.
     Esli mne povezlo, to Paula uzhe na podhode k telefonu...
     Pojmavshij menya paren' tozhe podnyalsya i podoshel s rasteryannym vidom.
     - Obyshchi ego, Mak, - prikazal emu shirokoplechij.
     Mak nashel u menya revol'ver Pauly i brosil ego vozhaku.
     - Bol'she nichego net, Dzho, - otvetil on i otoshel nazad.
     - Kto  ty  takoj?  -  sprosil  Dzho,  udivlenno  glyadya na menya. - YA tebya
ran'she nikogda ne videl.
     - Menya zovut Melloj.
     - |to tot samyj paren', o kotorom govorila ona! - vstryal Mak.
     Dzho nahmurilsya.
     - Ty  nas  ne  za  teh  prinimaesh'.  My  ne  lyudi  Barreta.  U nas svoe
nebol'shoe  delo.  -  On  povernulsya k ostal'nym. - Mak, voz'mi svoih rebyat i
zakonchite  delo,  a  ya  otvedu  etogo  tipa v hizhinu. Kogda spravites', tozhe
vozvrashchajtes' tuda.
     Mak kivnul i poshel vmeste s ostal'nymi k shahte, ostaviv menya s Dzho.
     - Slushaj,  priyatel',  - dovol'no mirolyubivo predupredil tot, tknuv menya
revol'verom  v  bok, - esli budesh' trepyhat'sya, zhivo shlopochesh' pulyu. Imej v
vidu!
     YA  uzhe  uspokoilsya  i mog rassmotret' ego. Let soroka. Krugloe myasistoe
lico,  malen'kie  glazki  i tonkie guby. SHirokie plechi i dlinnye ruki delayut
ego pohozhim na gorillu.
     - CHeshi   vpered!   -   prikazal  on.  -  YA  skazhu,  kogda  nuzhno  budet
ostanovit'sya.  - On mahnul rukoj v storonu holma. - I smotri ne oglyadyvajsya!
Esli oglyanesh'sya - migom pristrelyu. Ponyatno?
     - Eshche by ne ponyat'!
     My  dvinulis'  vpered. Po doroge ya sprashival sebya, chto eto za kompaniya.
Otkuda  oni  vzyalis'?  CHto  za  "delo"  im nuzhno zakonchit'? YA so zloradstvom
podumal,  chto  oni navernyaka naskochat na Miflina i ego rebyat. "|to tot samyj
paren', pro kotorogo govorila ona", - vspomnil ya. Kto eto - "ona"?
     Teper'  my  breli  sredi  holmov,  spotykayas'  na  kazhdom  shagu. Solnce
skrylos'  za gorizontom, stalo temnet'. Vremya ot vremeni Dzho napravlyal menya:
"Voz'mi vpravo" ili "Sverni na levuyu tropinku".
     - Ostanovis', priyatel', - vdrug skazal on. - Davaj-ka peredohnem.
     YA  povernulsya  k  nemu i sel na kamen'. On opustilsya ryadom i vytashchil iz
karmana "Laki-Strajk", dostal sigaretu dlya sebya, potom brosil pachku mne.
     - CHto  iz  sebya  predstavlyaet  etot  rudnik?  -  sprosil  on, davaya mne
prikurit'.
     - Otvratitel'noe mesto, - menya peredernulo. - Tam polno krys-lyudoedov.
     - YA slyhal ob etom. A marihuanu ty, chasom, ne vstrechal?
     - Tam etih sigaret milliona na dva, ne men'she!
     On radostno oskalilsya.
     - Ogo!  CHert  voz'mi!  YA  zhe  govoril  ej,  a  ona  ne  verila! Kak oni
upakovany?
     - V yashchikah. A kto eto "ona"?
     On nahmurilsya.
     - Ne tvoe delo. Sejchas ya zadayu voprosy.
     YA vdrug soobrazil.
     - Tak vy potroshite Barreta?
     - Verno,  priyatel',  my  reshili  prikarmanit' ego zapasy, - on vstal. -
Nu, poshli. Derzhi pryamo k etomu holmu i napravo.
     Teper'  sovsem  stemnelo,  no  u Dzho glaza byli kak u koshki. Nakonec on
prikazal   mne  ostanovit'sya  i  pronzitel'no  svistnul.  Sekundu  spustya  v
neskol'kih  yardah  ot  nas  blesnul  svet,  i  ya  uvidel brevenchatuyu hizhinu,
stoyavshuyu pod zashchitoj holma.
     - Zdorovo,  pravda? - sprosil Dzho. - My sami ee postroili. Ne zametish',
poka  ne  utknesh'sya pryamo v nee. A k tomu vremeni, kak utknesh'sya, uzhe budesh'
nashpigovan svincom ne men'she, chem chuchelo dlya strel'by. Nu, zahodi.
     YA  voshel  v  otkrytuyu  dver' i okazalsya v bol'shoj komnate, obstavlennoj
gruboj  mebel'yu.  Pered  kaminom,  zalozhiv ruki za spinu, s sigaretoj vo rtu
stoyala Meri Dzherom.
     Vokrug   korabel'nogo   fonarya,  svisavshego  s  balki,  kruzhilsya  belyj
motylek.  Dzho  pojmal  ego,  brosil  na pol i raster nogoj. A ya vo vse glaza
smotrel  na  Meri.  Vot  uzh  kogo sovsem ne ozhidal zdes' uvidet'! Ona byla v
kletchatoj  kovbojke i kanareechno-zheltyh vel'vetovyh bryukah, ee temnye volosy
skryvala  krasnaya  kosynka.  Ona  nemnogo  poblednela  i pohudela so vremeni
nashej pervoj vstrechi, no vyglyadela vse tak zhe ocharovatel'no.
     - Hello!  -  skazal  ya.  -  Vy  mne  ne poverite, no ya uzhe celuyu nedelyu
ohochus' za vami!
     - Sbav'  ton,  priyatel',  -  vmeshalsya  Dzho. - Ish', razgovorilsya! Syad' i
zatkni varezhku!
     On tolknul menya k kreslu, stoyavshemu u okna.
     YA sel.
     - Gde vy vstretili ego?
     Dzho usmehnulsya, yavno gordyas' soboj.
     - V  shahte.  My uvideli, kak on vyhodil iz verhnego tunnelya. Dal deru v
pustynyu, no my pojmali ego.
     - On byl odin?
     - Konechno.
     - Togda zachem zhe emu ponadobilos' bezhat' v peski?
     Dzho nahmurilsya i provel rukoj po strizhenym volosam.
     - Kak eto... zachem?..
     - Esli  on  hotel udrat' ot vas, emu nuzhno bylo bezhat' k avtostrade, ne
tak li? - neterpelivo sprosila ona.
     Lico Dzho pomrachnelo, on povernulsya ko mne.
     - V chem delo, paren'? - zarychal on. - Ty byl odin?
     - Net,  -  ya  ne  mog  sderzhat'  ulybku.  -  So  mnoj byla devushka, ona
pobezhala za policiej.
     Meri sokrushenno pozhala plechami.
     - YA  otkazyvayus' ot tebya, Dzho. Za chto by ty ni vzyalsya, nichego u tebya ne
vyhodit!
     - No  otkuda  ya  mog znat', chto on ne odin? - voskliknul Dzho, nalivayas'
zlost'yu.
     - |to tvoe delo. No teper' ty dolzhen kak-to ispravit' polozhenie.
     - Ladno,  ya  vernus'  na  etot  chertov rudnik, a vy poka prismotrite za
nim.
     Ona kivnula.
     - Potoropis', Dzho.
     - Voz'mite moj revol'ver.
     Ona vzyala ego 45-j i vzvesila na ruke.
     - Uchti,  priyatel',  ona umeet obrashchat'sya s etoj shtukoj... - predupredil
menya Dzho.
     Povernuvshis', on vyshel.
     Meri otoshla ot kamina i sela v kreslo, licom ko mne.
     - Davno  my ne videlis', - skazal ya. - |to vy predupredili Paulu, chto ya
na rudnike?
     - Da,  tol'ko  ne  sprashivajte,  pochemu  ya  eto  sdelala.  Navernoe,  s
vozrastom stanovlyus' sentimental'noj, - ustalo skazala ona.
     - Kto etot Dzho? Vash priyatel'?
     - Ne  sovsem.  -  Ona  podnyala  golovu  i  posmotrela na menya. - Vy uzhe
uspeli  zadat'  mne kuchu voprosov. Nu chto zh, sprashivajte dal'she. Vse ravno ya
sobirayus' smyt'sya. Mne kazalos', chto ya upravlyus' s Dzho, no ne udalos'.
     - Davajte smoemsya na paru.
     - Net,  eto  emu  ne ponravitsya. Podozhdem nemnogo. Esli on ne vernetsya,
vy smozhete ujti.
     - A esli vernetsya, - vezhlivo sprosil ya, - chto budet so mnoj?
     Ona pozhala plechami.
     - Ne  bespokojtes',  vam  ne prichinyat vreda. Prosto Dzho poderzhit vas do
teh por, poka sam ne smoetsya.
     - Kakoe vy imeete otnoshenie k etoj bande?
     Strannaya ulybka osvetila ee lico.
     - A vy kak dumaete?.. YA - zhena Dedrika.
     - ZHena  Li  Dedrika?  -  ya  ostolbenel.  -  No  ved' on zhenat na Sirene
Marshlend?
     - Sperva  on  zhenilsya  na  mne,  -  ona zakurila sigaretu. - V zhizni Li
takaya meloch', kak dvoezhenstvo, ne imeet nikakogo znacheniya.
     - Vy hotite skazat', chto ego brak s Sirenoj Marshlend nedejstvitelen?
     - Da.  No  togda Sirena ne znala ob etom... Teper' - znaet, - s gorech'yu
skazala ona.
     - Vy rasskazali ej ob etom?
     - YA rasskazala ee otcu.
     - Pri vstreche v "Bich-otele"?
     Ona slegka pripodnyala brovi.
     - Vy  znaete  ob  etom?  Da,  ya  rasskazala  emu  togda. Mne nuzhny byli
den'gi, i on dal mne tysyachu dollarov za sohranenie tajny.
     - Ne  toropites'!  Davajte  nachnem  snachala.  Kogda  vy  vyshli zamuzh za
Dedrika?
     - Goda  chetyre  nazad.  Tochnoj  daty  ne pripomnyu. YA ne romantichna i ne
hranyu  v  pamyati  takie  melochi. Brak s Li - eto ne sahar. YA poznakomilas' s
nim  v  Parizhe  i  vlyubilas'.  Ne  znayu,  pochemu  on zhenilsya na mne, no fakt
ostaetsya  faktom...  YA  poluchila  to,  chto zasluzhila. - Ona brosila okurok v
ogon'  i  zakurila  novuyu  sigaretu.  -  Vskore  ya uznala, chto on zanimaetsya
narkotikami  i  ih  dostavkoj  v Parizh. On ugovoril menya pomogat' emu. - Ona
ulybnulas'.  -  Vy  ne predstavlyaete sebe, kak on umeet ubezhdat'!.. Potom on
vstretilsya  s  Sirenoj  Marshlend.  YA  ni o chem ne podozrevala... on i ran'she
propadal  po  nedelyam...  Dumala,  chto  on  zanyat otpravkoj tovara. Zatem on
nadolgo  ischez, ostaviv vse dela na mne i Dzho. Tot pytalsya prodolzhat', no ne
smog  upravlyat'  kontrabandnym  reketom.  Nas  chut'  ne  shvatila policiya. S
trudom  udalos'  bezhat' iz Francii, i my priehali syuda. Tut ya uznala, chto Li
zhenilsya na Sirene Marshlend. Togda ya poshla k Barretu... Vy s nim znakomy?
     - Da.
     - On  prosil menya podozhdat', - prodolzhala ona. - Skazal, chto Li zhenilsya
na  Sirene  iz-za  deneg  i, kak tol'ko vytyanet dostatochno, vernetsya ko mne.
Barret  prosil  menya  pomoch' im, derzhat'sya podal'she ot Li i predostavit' emu
polnuyu   svobodu   dejstvij.   YA,  kak  dura,  poverila.  YA  ostanovilas'  v
"CHados-otele",  i,  kogda  vernulas'  tuda  posle razgovora s Barretom, menya
pytalis'  zastrelit'.  Tut mne stalo ponyatno, chto Barret hochet izbavit'sya ot
menya, i ya pereehala v "Bich-otel'". Vam eto vse, navernoe, neinteresno?
     - |to  ne sovsem to, chto ya ozhidal uslyshat', - soglasilsya ya. - No eto ne
imeet znacheniya. Prodolzhajte.
     - CHto zhe vy ozhidali uslyshat'?
     - Potom rasskazhu. A poka zakonchite vash rasskaz.
     Ona pozhala plechami.
     - Bol'she  nechego  rasskazyvat'.  YA  podumala,  chto  pri  vstreche  smogu
ubedit'  Li  vernut'sya.  Poetomu,  uznav,  chto  on  nahoditsya  v "Oushn-end",
poehala  tuda... Vspominaete? Vy togda skazali, chto ego pohitili... Na samom
dele ego nikto ne pohishchal, pravda?
     - Da.  Putem  fal'shivogo  kidneppinga  on  vytyanul  u  Sireny  Marshlend
polmilliona dollarov. V poslednij raz ya videl ego vmeste s Barretom.
     - YA  prochitala  o  pohishchenii  v gazetah. YA znala, chto zapasy narkotikov
Barret  hranit v shahte, i reshila raskvitat'sya s nim za vse. YA stala rabotat'
vmeste  s Dzho. Snachala ya hotela podzhech' sklad, no Dzho prishla v golovu drugaya
mysl'.  On  reshil  pohitit' zapasy narkotikov i sozdat' svoyu organizaciyu. No
mne  etot  reket  kazhetsya  slishkom gryaznym, ya i tak syta vsem etim po gorlo.
Dzho  ne  udastsya dobit'sya uspeha. On soobrazhaet slishkom tugo. Krome togo, on
stal  okazyvat' mne znaki vnimaniya. Tak chto pora konchat' so vsem etim. - Ona
skrivila  guby.  -  ZHenshchine  nel'zya  slishkom  dolgo  zhit' pod odnoj kryshej s
muzhchinoj. Rano ili pozdno on stanovitsya nevynosim...
     - Nekotorym zhenshchinam eto nravitsya, - ulybnulsya ya.
     Vdrug poslyshalis' otdalennye vystrely.
     My vskochili.
     - CHto eto? - Meri podbezhala k oknu.
     - Navernoe,  kopy  presleduyut  Dzho,  - s nadezhdoj skazal ya. - Na vsyakij
sluchaj, luchshe pogasit' svet. - Snyav s kryuka fonar', ya zadul plamya.
     - |to Mak i Dzho! - kriknula Meri, otkryvaya dver'.
     Vechernyuyu temnotu ozarili ruzhejnye vspyshki.
     Poslyshalis'  otvetnye  vystrely,  neskol'ko pul' vonzilis' v derevyannye
steny doma.
     V  komnatu  vorvalis'  tyazhelo  dyshavshie Mak i Dzho i zahlopnuli za soboj
dver'.




     Neskol'ko   sekund  oni  ne  mogli  vygovorit'  ni  slova  i  staralis'
otdyshat'sya. Nakonec Dzho kriknul:
     - Berites' za vintovki! |to Barret!
     Meri   otkryla   shkaf,  dostala  dve  vintovki  i  protyanula  ih  svoim
ad座utantam.
     - Vam  tozhe?  - sprosila ona menya tak spokojno, slovno predlagala chashku
chaya.
     - Esli eto Barret, to da, - otvetil ya.
     Ona vynula iz shkafa eshche dve vintovki i sumku s patronami.
     - CHto proizoshlo, Dzho? - sprosila ona.
     - CHert  voz'mi!  Nashi rebyata naporolis' pryamo na shajku Barreta. Ih tam,
ya   videl,  chelovek  desyat'.  Navernoe,  prishli  za  tovarom,  uvideli  nashi
gruzoviki i svalilis' na nas kak sneg na golovu.
     - Otkuda  ty  vse eto vzyal? - proburchal Mak. - Ved' tebya dazhe ne bylo s
nami pri etom.
     On  opustilsya  na koleno pered oknom i, polozhiv vintovku na podokonnik,
povernulsya k Meri.
     - My  byli  na  dne kar'era, a oni naverhu. Dlya nih eto bylo vse ravno,
chto  strel'ba  po  krolikam.  Odnim  zalpom oni ulozhili Garri, Lu i Dzhordzha.
Ostal'nye  otstupili  za  gruzoviki  i  stali  otstrelivat'sya. Potom v zhivyh
ostalsya  odin ya. YA lezhal i vyzhidal. Oni reshili, chto ubili vseh, i spustilis'
vniz,  chtoby posmotret'. Garri i Dzhordzh eshche dyshali. Barret sam dobil ih. Mne
udalos'  uskol'znut'  i  podnyat'sya  na  greben' kar'era, kogda poyavilsya Dzho.
|tot  bolvan  kuril,  i te, konechno, srazu zametili i brosilis' presledovat'
nas.  YA  prosil  ego ne strelyat', nadeyas', chto v temnote nam udastsya ujti ot
pogoni,  no  on  palil  iz  svoego  pugacha,  osveshchaya  pustynyu na desyat' mil'
vokrug,  tak  chto  Barret  i ego shajka pryamikom pustilis' po nashim sledam. I
teper' u nas zdes' namechaetsya veselen'kij piknichok!..
     Dzho ne sderzhalsya:
     - YA  tozhe  pristrelil  dvoih!  Nadeyus',  ty  ne  dumaesh', chto ya pozvolyu
beznakazanno strelyat' v menya.
     Poka  oni  pererugivalis', ya obsledoval nebol'shuyu loshchinu pozadi hizhiny.
V  nej nel'zya bylo ukryt'sya, no esli nashi protivniki zajmut opornyj punkt na
holme,  to  im legko budet podobrat'sya nezamechennymi pryamo k dveri hizhiny. YA
polozhil  vintovku  na  podokonnik,  pricelilsya i vystrelil v temnotu. Tut zhe
ruzhejnye  vspyshki  osvetili dal'nyuyu storonu loshchiny i puli zacokali po stenam
hizhiny.
     - Sejchas  oni nahodyatsya na protivopolozhnom sklone, no esli perebegut na
etu storonu, my propali.
     - CHerez  neskol'ko minut luna vyjdet iz-za holma, - skazal Mak, - togda
vokrug stanet svetlo, kak na Brodvee.
     Mne  pochudilos'  kakoe-to  dvizhenie,  i  ya  vystrelil.  Mak  i Dzho tozhe
vystrelili. Razdalsya vopl', i odin protivnik yavno vybyl iz igry.
     YA podozval k sebe Meri.
     - V  dome  est'  eshche  kakoj-nibud'  vhod,  krome  etoj dveri? - shepotom
sprosil ya.
     Ona pokachala golovoj.
     - A kak naschet kryshi?
     - Tuda mozhno podnyat'sya po lestnice, no ottuda nel'zya spustit'sya.
     - |to tochno?
     - Mozhno vzyat' verevku. No ya ne znayu...
     - YA poprobuyu, - skazal ya. - U vas est' verevka?
     - Da, na kuhne.
     Dzho vnezapno vystrelil.
     - Smotrite, idut! - kriknul on.
     Po  dnu  loshchiny  peredvigalis'  shest'-sem'  figur.  My vystrelili. Dvoe
upali, ostal'nye brosilis' nazad, pod prikrytie peschanoj nasypi.
     - Davajte  verevku,  -  povtoril  ya  Meri.  -  My  dolzhny byt' gotovy k
begstvu.
     - O chem vy shepchetes'? - podozritel'no sprosil Dzho.
     - Gotovim otstuplenie cherez kryshu.
     - Nichego  ne  vyjdet,  -  otvetil on. - Stoit vzojti lune, i oni snimut
vas s kryshi, kak krolikov.
     - Poprobuem.
     Iz-za  vershiny  holma  pokazalas'  luna,  cherez  dve minuty loshchina byla
zalita yarkim svetom.
     - CHto  zh,  po krajnej mere, lunnyj svet i nam pomeshaet, - skazal Mak. -
Pri svete nam legche budet celit'sya.
     - YA nashla verevku, - kriknula Meri iz sosednej komnaty.
     - Lezu na kryshu, - skazal ya. - Ponablyudayu za nimi.
     - Luchshe  za  soboj  posledi, nablyudatel'! - sarkasticheski skazal Dzho. -
Cvetov tebe na pohorony nikto ne prishlet.
     - ZHelayu udachi! - razveselilsya Mak.
     YA   voshel   v   sosednyuyu  komnatu.  Meri  osvetila  fonarikom  korotkuyu
derevyannuyu lestnicu, kotoraya vela k lyuku.
     - |j, prikrojte menya ognem, - kriknul ya Maku i Dzho. - YA nachinayu.
     - Mozhet,  vse  zhe  ne  stoit?  -  zasomnevalas'  Meri. - Vas ved' srazu
uvidyat!
     Oni  nachali strelyat', no otvetnyh vystrelov ne posledovalo. YA vzobralsya
po  lestnice, ostorozhno podnyal kryshku lyuka i osmotrelsya vokrug. Bylo svetlo,
kak  dnem.  Ryadom  s kryshej hizhiny kruto podnimalsya sklon holma. Zakrepit'sya
na  nem  eshche  mozhno  bylo,  no  ne ukryt'sya. Poprobovat' podnyat'sya po nemu s
kryshi  bylo  ravnosil'no  samoubijstvu. Ostavalsya edinstvennyj vyhod: zhdat',
poka  luna  peredvinetsya  i  eta  chast' holma okazhetsya v teni. No ya ne znal,
raspolagaem li my takim vremenem.
     YA spustilsya s lestnicy.
     - Horoshego  malo.  Verevka  ne  pomozhet.  Sejchas  slishkom svetlo, chtoby
podnimat'sya. Mozhno poprobovat' cherez chas.
     - CHerez  chas  my  uzhe  budem  toptat' margaritki v rayu, - zhizneradostno
otozvalsya Dzho iz sosednej komnaty.
     - Svarite kofe, - predlozhil ya Meri. - Mozhet, pridetsya dolgo zhdat'.
     YA vernulsya v bol'shuyu komnatu.
     - Vy ne videli v kar'ere devushku? - sprosil ya Maka.
     - Net. CHto za devushka?
     - My  byli  vmeste, kogda vy obnaruzhili menya. YA otpravil ee k telefonu,
chtoby vyzvat' policiyu.
     - |to  nam  ne pomozhet! Vystrely v etoj doline ne slyshny. Oni ne najdut
nas,  -  otvetil  Dzho.  -  Krome  togo, moya gordost' postradaet, esli ya budu
znat', chto svoim spaseniem obyazan kopam.
     - A  ya  so  svoej  gordost'yu  kak-nibud'  spravlyus'! - otozvalsya Mak. -
Luchshe uzh popast' k kopam, chem pobyvat' v lapah u Barreta.
     - Ohota pokurit'! - soobshchil Dzho.
     - Kuri,  tol'ko  syad'  na  pol,  - posovetoval ya, - a ya poka zajmu tvoe
mesto.
     - A  ty  neplohoj koresh, Melloj. YA dazhe rad, chto sluchajno ne prihlopnul
tebya.
     - YA tozhe.
     On sel na pol i zakuril sigaretu.
     - Pochemu eti podonki molchat? - zabespokoilsya Mak.
     - CHto-to zatevayut...
     Voshla  Meri  s  chashkami  kofe. Dzho dobavil v svoyu chashku romu iz flyazhki,
kotoruyu dostal iz karmana.
     - Hochet eshche kto-nibud'? - pomahal on flyazhkoj.
     Mak tozhe dobavil sebe, ya otkazalsya.
     - Kak  ty  dumaesh',  u  nas  est' shans vybrat'sya otsyuda? - sprosil menya
Dzho, shumno prihlebyvaya iz chashki.
     - Konechno.
     - Zatknis',  Dzho,  -  otozvalsya  Mak.  -  Ty tol'ko seesh' bespokojstvo.
Nikto ne zaplachet, esli tebya ub'yut.
     - Kak  eto  nikto!  -  vzorvalsya  Dzho.  - A moya bednaya mamochka? A celyj
vyvodok znakomyh devochek?
     On  podnyalsya i proshel v druguyu komnatu eshche za odnoj chashkoj kofe. V etot
moment  razdalsya  tresk  vystrelov,  i  dal'nie kusty ozarilis' vspyshkami iz
pulemeta Tompsona.
     - Lozhites'!  -  zaoral  ya  i  rasplastalsya  na  polu.  Dzho  sdelal  dva
neuverennyh  shaga,  povernulsya k nam licom i upal. My ne shevelilis'. Pulemet
prodolzhal  treshchat',  puli  vpivalis'  v  brevna,  v  okonnye  ramy,  stuchali
rikoshetom po polu. Vnezapno pulemet zamolk, stalo tiho.
     YA podpolz k Dzho. Ego rubashka byla propitana krov'yu, hot' vyzhimaj.
     - Mertv? - s drozh'yu v golose sprosila Meri.
     - Da.
     - Nadeyus',  mne  udastsya  vybrat'sya  otsyuda  i  soobshchit'  eto pechal'noe
izvestie  ego  materi, - bodritsya Mak. - Navernoe, v chest' etogo sobytiya ona
vyvesit prazdnichnye flagi!..
     - Ne  vysovyvajtes'  iz okna, - skazal ya, podpolzaya k Meri, stoyavshej na
kolenyah vozle okna.
     Pulemet opyat' zarabotal.
     - A, chert, idut! - zaoral Mak.
     V  prizrachnom  lunnom  svete  ya  uvidel  begushchie figury. Oni petlyali iz
storony  v storonu, poetomu popast' v nih iz vintovki bylo ochen' trudno. Mak
ranil  odnogo,  no  ostal'nye  pyatero  peresekli  loshchinu i ischezli v kustah.
Skoro ottuda poslyshalsya tresk nashego znakomca Tompsona.
     - Ploho  delo!  - probormotal ya. - Teper' oni mogut podobrat'sya pryamo k
nashej dveri.
     - Tot,  kto  vojdet  pervym,  poluchit  ot  menya  svincovyj podarochek, -
zayavil  Mak.  - Gde flyazhka Dzho? Mne nado promochit' gorlo. - On podpolz k Dzho
i vytashchil u nego iz karmana flyazhku.
     Kogda  pulemet  zamolk,  ya  pricelilsya i sdelal tri vystrela po kustam.
Vidno bylo, kak tam kto-to podskochil i upal.
     - Horoshij vystrel, - odobril Mak.
     V  tot  zhe moment zagovoril pulemet... i nasha bednaya dver' prevratilas'
v resheto.
     - Oni  uzhe  sovsem  ryadom,  -  prosheptal  ya  Meri. - Otpravlyajtes'-ka v
sosednyuyu komnatu.
     - Zachem?
     - Ne zadavajte lishnih voprosov!
     Ona popolzla na kuhnyu.
     YA povernulsya k Maku.
     - Slushaj,  ya  sobirayus' na kryshu. Kak tol'ko ya nachnu strelyat', otkryvaj
dver'.  Esli  oni  tebya ne zametyat, ty uspeesh' sdelat' neskol'ko vystrelov i
vyskochit'. Pomni, ih vse eshche pyatero.
     - No ved' tebya srazu zametyat.
     - Pridetsya risknut'.
     Iz temnoty razdalsya grubyj golos:
     - |j vy, sdavajtes'! Vse ravno my vas perestrelyaem!
     YA  popolz k Meri. Ona prizhala palec ko rtu i glazami pokazala na lyuk. YA
vskarabkalsya  po  lestnice i prislushalsya, zatem ostorozhno vysunulsya iz lyuka.
Menya  interesovalo,  ne  ushli  li  te,  s  protivopolozhnoj  storony  doliny.
Kazhetsya,  net.  Togda ya popolz po krayu kryshi, ozhidaya v lyuboj moment vystrela
s  toj  storony  loshchiny.  Nakonec  ya dobralsya do kraya i vzglyanul na porosshij
sklon.  Snachala  mne  nichego  ne  bylo  vidno,  no, prismotrevshis', ya uvidel
muzhchinu,  sidevshego  sognuvshis' v tri pogibeli za bol'shim kamnem, v dvadcati
yardah  ot  hizhiny. Postepenno ya nashel i ostal'nyh, ukryvshihsya za kamnyami ili
kustami  i  raspolozhivshihsya vokrug hizhiny. Dvoih ya mog by dostat' vystrelom,
no  ostal'nye...  Lyuboj  iz  nih uspeet menya uhlopat', esli, konechno, Mak ne
pomeshaet.  Nado  snachala  predupredit'  ego  i  pokazat',  gde pryachutsya lyudi
Barreta.  YA  uzhe  nachal otpolzat' nazad, kogda odin iz bandy podnyal golovu i
uvidel  menya.  On  zavopil  i  tut  zhe vystrelil. Pulya prosvistela mimo moej
golovy.  YA  otvetil  vystrelom  na  vystrel  i  bystro  perevel  vintovku na
vtorogo.  Nachalas'  otchayannaya pal'ba, v lico mne poleteli shchepki ot kryshi. Ne
pomnyu, kak dobralsya do lyuka i skatilsya vniz.
     - Vy raneny? - vstrevozhilas' Meri.
     - Net!
     YA  brosilsya  v  sosednyuyu  komnatu.  Mak,  stoya  na  poroge  hizhiny, vel
pricel'nyj ogon'.
     - Vse  v poryadke, priyatel', - radostno zarzhal on i otstupil za dver'. -
Vse  pyatero  gotovy!  Kak  naschet  bystrogo rejda v kusty, poka ostal'nye ne
podobralis'?..
     Podoshla Meri.
     - Da,  eto  nash  edinstvennyj  shans,  -  chestno  skazal ya. - Mak pojdet
pervym,  vy,  Meri,  za  nim,  ya  vyskochu  zamykayushchim. Begite pryamo v kusty.
Gotovy?
     Ona kivnula.
     - Vpered!
     Pryzhok  -  i  Mak, pereskochiv cherez porog, vrezalsya v gustoj kustarnik,
rosshij pryamo za dver'yu hizhiny.




     Lezha  v  kustah  nedaleko  ot hizhiny, my vglyadyvalis' v protivopolozhnyj
sklon doliny. Tam ne bylo ni dvizheniya, ni vystrelov, ni krikov.
     Mak peredernul plechami: v pustyne k nochi stanovilos' holodno.
     - Pritihli, sobaki! - zametil on, prikladyvayas' k flyazhke.
     - Da, - ya vzyal u nego flyazhku i predlozhil Meri.
     - Glotnite nemnogo, poka tam chto-to est'...
     Ona otkazalas', i ya vypil sam, chtoby hot' nemnogo sogret'sya.
     - Pozhaluj,  pora  idti, - skazal ya. - Ne imeet smysla lezhat' zdes', raz
oni ne sobirayutsya atakovat' nas.
     - Vy dumaete, oni vernulis' k rudniku? - sprosila Meri.
     - Vozmozhno.  Posmotrim! Barret mog predpochest' vozvrashchenie potere svoih
lyudej.  Ved'  emu  neobhodimo  zabrat'  narkotik. Esli nam povezet, on mozhet
narvat'sya tam na kopov.
     - Esli  vasha  devushka  ne  popalas'  v  ruki  Barreta!..  - skazal Mak,
vstavaya.
     My  stali  ostorozhno  spuskat'sya  v  loshchinu,  starayas'  ne  vyhodit' na
otkrytoe   prostranstvo.  Zatem  ostanovilis',  oglyadelis'  i  prislushalis'.
Blestit  v  lunnom svete pesok. Ne slyshno ni zvuka, v radiuse mili ot nas ne
vidno nikakogo dvizheniya.
     - Esli  oni  eshche  na  holmah, spokojno mozhem shlopotat' pulyu v spinu, -
skazal Mak. - Hotite risknut'?
     - Da.  YA  pojdu  pervym,  a  vy  ostavajtes'. Esli vse budet v poryadke,
sledujte za mnoj.
     - Vy  prosto naprashivaetes' na nepriyatnosti, - skazal Mak, odobritel'no
pohlopyvaya menya po spine.
     - Po-moemu, oni vernulis' k rudniku, - vyskazala predpolozhenie Meri.
     Daj  Bog,  chtoby  ona  okazalas'  prava,  podumal ya, sbezhal po sklonu i
brosilsya  vpered,  petlyaya  iz  storony  v  storonu,  kazhduyu  sekundu  ozhidaya
vystrela.  No  ego  ne  posledovalo.  YA probezhal yardov dvesti i ostanovilsya.
CHerez neskol'ko minut ko mne prisoedinilis' Mak i Meri.
     - Znachit,  oni  u  rudnika,  -  skazal  ya.  - Bezhim tuda! Esli nachnetsya
strel'ba, padajte na zemlyu.
     My  dvinulis'  po ryhlomu pesku v storonu rudnika, ostanavlivayas' vremya
ot vremeni, chtoby peredohnut'.
     Menya ne pokidala mysl' o Paule.
     Neuzheli ona popala banditam v ruki?
     Nakonec  my  dostigli  sklona  kar'era.  YA  sdelal znak svoim sputnikam
ostanovit'sya.
     - Dal'she pridetsya polzti, - skazal ya, - Barret mog vystavit' chasovogo.
     Vdrug  Mak  ukazal  na  gorizont,  i  ya  uvidel na fone neba dozornogo,
spryatavshegosya v kustah.
     - Predostav' ego mne, - prosheptal Mak, - eto po moej chasti...
     YA kivnul, i on upolz v temnotu.
     My stali zhdat'.
     CHasovoj  vdrug  zabespokoilsya,  privstal, potom izdal kakoj-to strannyj
zvuk i upal licom v pesok.
     My popolzli k nemu.
     - Bednyaga,  on tak i ne ponyal, chto proizoshlo, - dovol'no prosheptal Mak.
- |to delo nachinaet mne dazhe nravit'sya!..
     My  pridvinulis' k samomu krayu kar'era. Vnizu v slepyashchem svete far dvuh
gruzovikov  lihoradochno  snovali  lyudi  Barreta.  Odni vyvolakivali yashchiki iz
tunnelya,  drugie  tashchili  ih  v  gruzoviki.  Odna  mashina uzhe byla polnost'yu
zagruzhena, drugaya - napolovinu. U vhoda v tunnel' stoyal Barret.
     Mak podnyal revol'ver i navel ego na Barreta, no ya shvatil ego za ruku.
     - Net!  Moya devushka navernyaka tam. YA pojdu poishchu ee. Esli menya zametyat,
nachinaj strelyat' i, glavnoe, uhlopaj Barreta.
     On  kivnul,  i  ya  nachal  medlenno  spuskat'sya  v kar'er. Inogda u menya
iz-pod  nog  vyryvalis'  kameshki,  i  togda ya zamiral. No banda byla slishkom
zanyata  pogruzkoj, chtoby obrashchat' vnimanie na takie melochi. Nakonec ya dostig
dna  kar'era.  Podojdya k zagruzhennoj mashine, gde ne bylo lyudej, ya zaglyanul v
kabinu i obnaruzhil tam svyazannuyu Paulu s klyapom vo rtu.
     Ona  byla  bledna i ispugana, no kak tol'ko ya vynul u nee izo rta klyap,
ulybnulas'.
     - Rada tebya videt', - skazala ona ohripshim golosom.
     - Vzaimno,  radost'  moya,  -  ya razrezal shnur u nee na zapyast'yah. - Tak
chto sluchilos'? Ty popala pryamo im v lapy?
     Ona kivnula i poterla ruki, poka ya snimal puty s ee nog.
     - Barret  schitaet,  chto  ty  eshche  na  rudnike,  - soobshchila ona. - On ne
znaet,  chto  ya  tam  uzhe  byla,  dumaet, chto ya tol'ko iskala tuda dorogu. On
nameren posle pogruzki ostavit' menya v shahte...
     - Pojdem, poprobuem podnyat'sya na greben' kar'era.
     Starayas'  derzhat'sya v teni, my nachali podnimat'sya toj zhe dorogoj, kakoj
ya spuskalsya.
     My minovali polputi, kogda pozadi nas razdalsya ledenyashchij dushu vopl'.
     My  oglyanulis'. Barret i dvoe drugih smotreli v storonu tunnelya, ottuda
snova razdalsya vopl'.
     Vdrug Barret vystrelil, zakrichal i brosilsya bezhat' k gruzoviku.
     - Krysy! - ya shvatil Paulu za ruku. - Bystree naverh!
     Poka  my  karabkalis' po krutomu sklonu, Mak i Meri nachali strelyat'. My
slyshali  vnizu  pod nami kriki, no ne ostanavlivalis', poka ne dostigli kraya
kar'era. Mak podbezhal i pomog podnyat'sya.
     - Smotrite, krysy! - s uzhasom kriknul on. - |ti parni pogibli!
     YA   molcha   smotrel   v   kar'er.   Pyatero  muzhchin  sbilis'  v  kuchu  i
otstrelivalis'  ot gryzunov. YA videl, kak Barret otmahivalsya ot nih rukami i
pronzitel'no krichal.
     YA obnyal Paulu za plechi.
     - Pojdem otsyuda...
     Nasha chetverka dvinulas' cherez peski k avtostrade San-Diego.







     Bylo  okolo  dvenadcati chasov nochi, kogda Meri Dzherom, Frankon, Paula i
ya  voshli  v  kabinet  Brendona.  Zamykal  nashu  gruppu  vozbuzhdennyj Miflin.
Brendon  sidel  za svoim stolom i svirepo pyalilsya na nas. Miflin vytashchil ego
iz posteli, chtoby ya mog povtorit' emu svoyu istoriyu.
     - Rassazhivajtes',  -  on pokazal na stul'ya, stoyashchie pered stolom. Potom
povernulsya k Miflinu. - Nu, chto tam u vas?
     - Dva  gruzovika  narkotikov  i shestnadcat' trupov, - otvetil Miflin. -
Barret  mertv. Kogda my priehali tuda, odin chelovek iz bandy byl eshche zhiv. No
eto uzhe istoriya Melloya. Hotite, chtoby on vam ee rasskazal?
     Brendon  odaril  menya  hmuroj  uhmylkoj i otkryl korobku s sigarami. On
vybral sebe odnu, ne ugostiv nikogo.
     - Konechno,  pust' pristupaet, - snizoshel on. - Raz uzh vy syuda prishli...
A eto kto? - on ukazal pal'cem na Meri.
     - ZHena Li Dedrika, - otvetil ya.
     On ustavilsya na menya.
     - Kogo?! Li?..
     - ZHena Li Dedrika, - lyubezno povtoril ya.
     On povernulsya k Meri.
     - |to pravda?
     - Da, - spokojno otvetila ona.
     - Kogda vy vyshli zamuzh?
     - CHetyre goda nazad.
     On otlozhil sigaru i prigladil gustye sedye volosy.
     - Znachit, brak s Sirenoj Marshlend nedejstvitelen? - hriplo sprosil on.
     - Da.
     Stoit li rasskazyvat', kakie chuvstva ya ispytyval!
     Spustya nekotoroe vremya ya snova zagovoril:
     - Tak mne nachinat' snachala ili vy budete zadavat' voprosy?
     On zadumchivo vzyal sigaru i protknul ee konec spichkoj.
     - A missis Dedrik... to est', Sirena Marshlend znaet ob etom?
     - Teper' uzhe znaet.
     On beznadezhno pozhal plechami i vzdohnul.
     - Nu chto zh, nachinajte, tol'ko ne rasschityvajte, chto ya vsemu poveryu.
     - Bol'shaya  chast'  moej  versii  - eto tol'ko dogadki i predpolozheniya, -
nachal  ya,  podvinuvshis'  na  kraeshek  stula. - Koe-chto iz nih podtverzhdaetsya
faktami,  koe-chto net. Nam tochno izvestno, chto Barret vozglavlyal organizaciyu
po  torgovle  narkotikami.  Li  Dedrik  i  L'yu  Ferris byli ego pomoshchnikami.
Dedrik  rabotal  na  Parizh,  a  Ferris  zanimalsya  postavkami  narkotikov iz
Meksiki.  |to  my  mozhem  dokazat'.  Nam takzhe bylo izvestno, chto Dedrik byl
zhenat  na  zhenshchine,  -  ya  ukazal  na Meri, - kotoraya ne podozrevala, chem on
zanimaetsya.  Potom  on,  soblaznivshis'  den'gami Sireny Marshlend, zhenilsya na
nej.  Dal'she  nachinayutsya  predpolozheniya.  Suoki,  shofer,  uznal,  chto Dedrik
zanimaetsya  narkotikami.  Veroyatno, on pytalsya shantazhirovat' hozyaina. Dedrik
ispugalsya:  i  bez  togo ego plany v otnoshenii sostoyaniya Sireny razveyalis' v
dym,  a  tut  eshche ugroza razoblacheniya... Togda on ubil Suoki, a chtoby skryt'
ubijstvo   i   vyudit'  iz  Sireny  kak  mozhno  bol'she  deneg,  insceniroval
pohishchenie.   Spektakl'   udalsya   na  slavu.  Vse  reshili,  chto  Suoki  ubit
pohititelyami,  a  Dedrik  dejstvitel'no pohishchen. V osushchestvlenii etogo plana
uchastvoval  Barret.  Poka Dedrik pryatalsya u nego v kvartire, on vzyal vykup i
podbrosil  uliki Pirelli, kotorogo nenavidel. Sdelat' eto bylo netrudno, tak
kak  ih  kvartiry raspolozheny ryadom. Potom Barret soobshchil v policiyu. Pirelli
arestovali.
     Brendon vzglyanul na Miflina i nasmeshlivo fyrknul.
     - Znaete,  na  chto  eto  pohozhe? - on stuknul kulakom po svoemu stolu i
serdito  ustavilsya na menya. - |to tipichnyj bred, Melloj. Vy pytaetes' svoimi
rasskazami  vyzvolit'  druga  iz  tyur'my.  Nichto  iz  rasskazannogo  vami ne
ubedilo  menya,  chto on ne pohishchal Dedrika. Vy raspolagaete eshche kakimi-nibud'
dokazatel'stvami?
     - Telefonistka,  rabotavshaya  v  dome,  gde  zhil Pirelli, - Grejsi Leman
videla,  kak  Barret  pronosil  udochku.  Ona pytalas' shantazhirovat' Barreta,
togda on prikazal Dedriku ee ubit'.
     Brendon ehidno ulybnulsya.
     - Kto ubil ee, vy govorite?
     - Dedrik  -  muzhchina v zhelto-korichnevom kostyume. Dzhoj Drejdon videla ih
vmeste.
     - |to  vse  skazki.  Grejsi Leman pokonchila s soboj. Vashej edinstvennoj
svidetel'nicej  yavlyaetsya prostitutka. Neuzheli vy dumaete, chto ya poveryu ej na
slovo? Da i vse vashi svideteli ne zasluzhivayut vnimaniya.
     YA pozhal plechami.
     - Otkuda  vy znaete, chto muzhchina v zhelto-korichnevom kostyume - Dedrik? -
sprosil Brendon.
     - YA  uznal  ego golos. Esli vy pomnite, on govoril so mnoj po telefonu,
insceniruya pohishchenie. Ego golos nel'zya ne uznat'.
     - Rasskazhite  eto  prisyazhnym,  i posmotrim, chto poluchitsya! - usmehnulsya
Brendon.  - Itak, edinstvennoe, chem vy raspolagaete, eto fakt kontrabandnogo
reketa, vse ostal'noe - bred.
     YA vzglyanul na Frankona. Tot pokachal golovoj.
     - Nu,  raz tak, my vse mozhem otpravit'sya po domam, - skazal ya Brendonu.
- Ne hotite mne verit' - ne nado.
     - Snachala  nuzhno  zapisat'  vashi  pokazaniya,  -  skazal Brendon i velel
vyzvat'  Mak-Grou.  Mne prishlos' eshche raz rasskazat' svoyu istoriyu, a Mak-Grou
staratel'no zapisal vse v bloknot.
     - U  vas  net nikakih dokazatel'stv, - v zaklyuchenie skazal mne Brendon,
-  ne s chem idti v sud. Privedite syuda Dedrika, i ya, mozhet byt', poveryu. |to
moe poslednee slovo.
     V koridore my ostanovilis' i posmotreli drug drugu v glaza.
     - On  prav,  Vik,  - skazal Frankon. - Tvoya istoriya interesna, no s nej
nel'zya vystupat' na sude. Nam nuzhno najti Dedrika.
     Miflin dognal nas v konce koridora.
     - Vy ishchete Dedrika? - sprosil ya u nego.
     - My  ishchem muzhchinu v zhelto-korichnevom kostyume, - ostorozhno skazal on. -
V  svyazi s ubijstvom Grejsi Leman. Ne obrashchajte vnimaniya na Brendona. On sam
znaet, chto Grejsi ubita. Prosto on temnit...
     - Esli vy ishchete, to pochemu zhe on do sih por vami ne najden?
     Miflin pobagrovel.
     - Nado  -  najdem!  Bros'  izdevat'sya!  Esli on v gorode, my nepremenno
napadem na ego sled.
     - A  esli  on ukrylsya v kakoj-nibud' nore? Vy zhe ne mozhete obyskat' vse
doma goroda. A inache vam ego ne najti!
     Frankonu nadoela nasha perebranka.
     - Nu,  ya  poehal  domoj. Zavtra u menya trudnyj den'. Uchtite, u vas est'
eshche  nedelya  do  suda  nad  Pirelli.  YA  ne  mogu zashchishchat' cheloveka, ne imeya
nikakih dokazatel'stv. YA zhe preduprezhdal vas!
     On ushel ran'she, chem ya uspel otvetit' emu.
     Paula, ya i Meri, ustalye i podavlennye, vyshli na ulicu.
     - YA otvezu missis Dedrik k sebe domoj, - predlozhila Paula.
     - Horosho.  Vstretimsya  zavtra utrom v kontore. Mozhet, za eto vremya menya
osenit genial'naya mysl'...
     YA posadil zhenshchin v taksi i poproshchalsya s nimi.
     Podojdya k svoemu b'yuiku, ya uvidel tam Miflina.
     - Mne ochen' zhal', Vik, - skazal on, - no ya poka nichem ne mogu pomoch'.
     - Znayu.  -  YA  prislonilsya  k mashine i zakuril sigaretu. - Kak dumaesh',
Dedriku udalos' bezhat' iz goroda?
     Miflin pozhal plechami.
     - Moi  lyudi  perekryli  vse  vyhody.  Ili  emu udalos' uliznut', ili on
zaleg v ochen' glubokoj nore...
     Mne prishla v golovu odna mysl'.
     - Derzhu  pari,  chto  on  eshche  v gorode, - skazal ya. - Poslushaj, Tim, ty
budesh' doma? YA pozvonyu tebe.
     - CHto  ty  eshche  pridumal?  -  sprosil  Miflin. - Gde ty sobiraesh'sya ego
iskat'?
     YA sel v b'yuik i vklyuchil motor.
     - Tam,   gde   vy  nikogda  ne  osmelites'  ego  iskat',  -  skazal  ya,
vysunuvshis' iz okna mashiny. - V "Oushn-end", druzhishche.
     On chto-to kriknul mne vdogonku, no ya ne rasslyshal.




     Svorachivaya  na  chastnuyu  dorogu k "Oushn-end", ya pogasil fary. S pervogo
vzglyada  moglo  pokazat'sya,  chto  etot dom malo podhodit dlya ubezhishcha byvshemu
muzhu,  no, s drugoj storony, eto i samoe dlya nego bezopasnoe mesto v gorode.
Zdes'  nikto  ne stanet ego iskat', krome menya. Esli Marshlend uehal i Sirena
v  dome odna, Dedrik zaprosto mog ugovorit' ee dat' emu priyut. |to byla lish'
versiya,  podkreplennaya  intuiciej, no kak mne ni hotelos' spat', ya ne mog ee
ne  proverit'.  YA  ostanovil  mashinu  v  neskol'kih yardah ot ogrady i proshel
ostal'nuyu chast' puti peshkom. Tak bylo bezopasnej.
     Ot  glavnyh  vorot  ya reshil derzhat'sya podal'she: oni navernyaka svyazany s
sistemoj  signalizacii.  Projdya  vdol'  steny,  ya zametil v'yushcheesya rastenie,
kotoroe  moglo vyderzhat' moj ves, uhvatilsya za nego i vskarabkalsya na stenu.
Oglyadev  sad  sverhu  i  ubedivshis',  chto  vse spokojno, prygnul na klumbu s
rozami.  Starayas'  derzhat'sya  v  teni,  podoshel  k  domu.  On byl pogruzhen v
temnotu,  za  isklyucheniem  dvuh okon verhnego etazha. Stranno, chto v dva chasa
nochi  kto-to  eshche  ne  spit. YA besshumno podnyalsya na terrasu. Osveshchennye okna
brosali  yarkie pryamougol'niki sveta na pol. Dobrat'sya do okna bylo netrudno,
ya vstal na balyustradu, podtyanulsya k balkonu, vlez i zaglyanul v okno.
     Snachala  ya  dazhe  ne poveril svoemu vezeniyu. Na krovati lezhal muzhchina v
zhelto-korichnevom  kostyume. V odnoj ruke on derzhal stakan s viski, v drugoj -
zhurnal.  Vo rtu u nego dymilas' sigareta. On byl polnost'yu pogloshchen chteniem.
Kak  byt'?  YA  ne  mogu  brat'  ego  odin,  nuzhny  svideteli. YA s sozhaleniem
sprygnul  s  balkona na terrasu. Gde zdes' blizhajshaya telefonnaya budka? Tut ya
vspomnil,  chto  v  holle  na  pervom  etazhe  est' telefon. YA medlenno oboshel
terrasu  i  nashel  nezapertoe  okno. Vlez cherez nego v holl i dostal fonarik
Pauly.   Batarejki   byli   na   ishode,   no   sveta   eshche  hvatalo,  chtoby
sorientirovat'sya.  Telefon  stoyal na stolike ryadom s divanom. YA prislushalsya.
V dome stoyala tishina. Nabral domashnij nomer Miflina.
     - Hello! - nakonec-to otozvalsya on.
     - YA nashel ego, - skazal ya tiho. - On v "Oushn-end". Kogda priedesh'?
     - Ty uveren? - vzvolnovanno sprosil Miflin.
     - Uveren.  YA  videl  ego.  Poslushaj, Tim, zahvati v kachestve svidetelej
Paulu  i  missis  Dedrik.  V  sad  prolez'te  cherez izgorod' i zhdite menya na
terrase. O'kej?
     - O'kej!  Ty uveren, chto eto on? - opyat' sprosil Miflin. - Potomu chto ya
mogu poteryat' mesto, esli prosto tak vorvus' v etot dom.
     - Da  zabud' ty o svoem meste! Missis Dedrik nochuet u Pauly. YA zhdu tebya
cherez dvadcat' minut. - I ya polozhil trubku.
     Zatem nabral nomer Pauly.
     - Bystro  odevajtes'  i  voz'mite  s soboj missis Dedrik, - skazal ya. -
CHerez dvadcat' minut za vami zaedet Miflin. YA nashel Dedrika.
     Paula,  kak vsegda, ne stala tratit' vremya na lishnie voprosy i skazala,
chto oni budut gotovy cherez desyat' minut.
     Povesiv  trubku,  ya  zakuril  sigaretu.  Tishinu komnaty narushalo tol'ko
gromkoe   tikan'e   chasov.  YA  pytalsya  uspokoit'  sebya.  Esli  povezet,  to
rassledovanie  skoro  zakonchitsya  i  Pirelli  okazhetsya  na svobode. YA zakryl
glaza.  Davno mne uzhe ne prihodilos' lezhat' v svoej posteli. Stol'ko sobytij
proizoshlo s togo momenta, kak Maksi dal mne klyuch ot kvartiry Barreta!
     Vdrug   gde-to   na  vtorom  etazhe  razdalsya  priglushennyj  pistoletnyj
vystrel.  Prezhde  chem  stihlo  eho,  ya  vskochil  s divana i raspahnul dver'.
Gde-to  naverhu otkrylas' dver' i zazhegsya svet. Kto-to probezhal nado mnoj po
galeree.  Mne  udalos'  zametit'  siluet zhenshchiny v golubom halate. Otkrylas'
drugaya  dver',  i  razdalsya  pronzitel'nyj  zhenskij  vopl'.  YA  podnyalsya  po
lestnice  i  vbezhal  v  osveshchennuyu komnatu. Na krovati lezhal Dedrik. Nad nim
sklonilas' rydayushchaya Sirena i v otchayanii tryasla ego za plecho.
     - Li, chto ty sdelal? - krichala ona. - Li, moj dorogoj!
     YA  voshel v komnatu. Beglogo vzglyada bylo dostatochno, chtoby ubedit'sya, -
Dedrik mertv... Pulya voshla emu v visok, krov' stekala na beluyu rubashku.
     YA vzyal Sirenu za ruku.
     - Emu uzhe nichem ne pomozhesh', - skazal ya.
     Ona  povernulas'  i  vzglyanula  na  menya rasshirennymi ot uzhasa glazami.
Potom  vskriknula,  podnyala  ruki,  kak  by zhelaya ottolknut' menya, i upala v
obmorok.  YA  ostorozhno  opustil  ee  na  pol  i  naklonilsya nad Dedrikom. Na
posteli,  ryadom  s  ego rukoj, lezhal kol't 38-go kalibra. Dulo eshche dymilos'.
Na lice Dedrika zastyla grimasa uzhasa.
     - CHto sluchilos'?
     YA obernulsya. V dveryah stoyal Ueddok v starom, vycvetshem halate.
     - On zastrelilsya, - korotko skazal ya. - Davajte vynesem Sirenu otsyuda.
     YA  podnyal  Sirenu,  spustilsya  vniz  i  polozhil  ee  na  divan v holle.
Dvoreckij zazheg svet.
     - Otkrojte dver', vpustite svezhego vozduha, - rasporyadilsya ya.
     Poka  on  otkryval  vedushchuyu  na terrasu dver', ya nalil v stakan viski i
predlozhil ego Sirene, kogda ona otkryla, nakonec, glaza.
     Ona ottolknula moyu ruku i sela.
     - Li!..
     - Poslushajte, emu uzhe nichem ne pomozhesh'.
     Ona otkinulas' na podushki i zakryla lico rukami.
     - Li,  zachem  ty  eto sdelal? - prostonala ona. - Dorogoj moj, zachem ty
tak postupil?
     Podoshel Ueddok i bespomoshchno posmotrel na nee.
     - Vyzovite policiyu, - skazal ya, - i rasskazhite im, chto proizoshlo.
     - Nichego  ne  ponimayu,  -  on byl v zameshatel'stve. - CHto zdes' delaete
vy?
     - |to nevazhno! Vyzovite policiyu!
     On hotel chto-to skazat', no peredumal i vyshel iz komnaty.
     - Vypejte  viski,  -  skazal ya, obrashchayas' k Sirene, - vam stanet luchshe.
Skoro  priedet  policiya... Dolzhen vas predupredit': kogda oni uznayut, chto vy
skryvali muzha u sebya, vam pridetsya tugo.
     Ona zalpom vypila viski i peredernulas'.
     - No  pochemu?..  O,  Li!..  On  vzyal  s  menya slovo, chto ya ne vydam ego
policii...  On  prishel syuda dva dnya nazad... Emu udalos' bezhat' ot banditov.
On  boyalsya,  chto esli uznayut, gde on pryachetsya, oni ego ub'yut. On prosil menya
ne govorit' dazhe Ueddoku!
     - On skazal vam, kto ego pohitil?
     - Barret  i  Pirelli.  Barret  poruchil eto delo Pirelli. |to byla mest'
muzhu za to, chto on hotel pokonchit' s prezhnej zhizn'yu!..
     Imenno etogo ya i boyalsya.
     - Vy uvereny, chto on govoril o Pirelli?
     - Konechno.
     V  etot  moment ya uslyshal shoroh na terrase i ponyal, chto eto Miflin. Tak
ono i bylo.
     YA  podozval  ego  k  sebe  i sdelal znak, chtoby Meri i priehavshaya s nej
Paula  ostavalis'  poka na terrase. Miflin voshel v holl ostorozhno, stupaya po
parketu, kak koshka po goryachej plite.
     Sirena bystro povernulas' i posmotrela na nego.
     - Dedrik naverhu, - skazal ya. - On zastrelilsya.
     Miflin chto-to provorchal pro sebya i stal podnimat'sya po lestnice.
     - Kto etot chelovek? Kak on popal v dom? - vozmutilas' Sirena.
     - YA  priehal  syuda,  predpolagaya,  chto  Dedrik mozhet pryatat'sya u vas. YA
uznal ego cherez okno i vyzval lejtenanta Miflina.
     - Vy... vy zvonili po etomu telefonu?
     YA kivnul.
     - Togda,  znachit,  Li  podslushal  vash  razgovor...  V  ego komnate est'
otvodnaya trubka. Tak vot pochemu on zastrelilsya!
     YA udivlenno posmotrel na nee.
     - Zachem emu bylo strelyat'sya?
     - Policiya iskala ego po obvineniyu v ubijstve!
     - Da.  No  vryad  li  eto  proizoshlo  tak,  kak vy govorite. YA videl ego
komnatu - tam net telefona!..
     Ona nichego ne otvetila.
     Vdrug  mne  v  golovu  prishla  odna  mysl'.  Segodnya  ya  byl  bukval'no
nashpigovan genial'nymi myslyami.
     - Vam izvestno, chto do vas u nego uzhe byla zhena? - rezko sprosil ya.
     Ona spokojno povernulas'.
     - YA ne hochu govorit' na etu temu.
     - Mne  pokazalos',  chto  vam zahochetsya poznakomit'sya s nej... Ona zdes'
na terrase.
     Sirena vskochila.
     - Ne smejte zvat' ee syuda! YA ne hochu ee videt'!
     - Boyus',  chto  ej  vse-taki  pridetsya  vojti.  Ved' ona dolzhna opoznat'
Dedrika.
     - Net!  YA zapreshchayu ej perestupat' porog moego doma! - Lico Sireny stalo
serym, tol'ko glaza goreli, kak ugli.
     - YA  lyubila  Li!  -  vopila  ona.  -  I  ne  dopushchu,  chtoby eta zhenshchina
priblizhalas' k nemu!
     YA vstal i podoshel k dveri na terrasu.
     - Vojdite,  -  skazal  ya  Meri.  -  YA hochu, chtoby vy podnyalis' naverh i
vzglyanuli  na  Dedrika. Ne obrashchajte vnimaniya na etu zhenshchinu. YA pozabochus' o
tom, chtoby ona...
     Neozhidanno  Sirena  vskochila,  pobezhala  k stoliku, stoyavshemu v dal'nem
konce komnaty, otkryla yashchik i vytashchila malen'kij revol'ver.
     - Ne  dvigajtes'  s  mesta!  -  prikazala ona Meri. Ta stoyala v dveryah,
holodno i prezritel'no glyadya na hozyajku doma.
     - CHego vy boites'? - sprosil ya, delaya shag k Sirene.
     - Ne dvigajtes'!
     Uvidev, chto ona gotova spustit' kurok, ya ostanovilsya.
     V etot moment voshel Miflin.
     - CHto tut proishodit?
     Snaruzhi  poslyshalsya  vizg  tormozov,  po polu terrasy zastuchali botinki
policejskih. V komnatu vorvalsya serzhant Mak-Grou i s nim dvoe kopov.
     Sirena  bystro otstupila nazad. YA uvidel, chto ona povernula revol'ver k
svoej  grudi.  YA ozhidal etogo, i poetomu uspel brosit'sya vpered i sbit' ee s
nog.
     Grohnul vystrel.
     Miflin  podbezhal  i  vyrval  u  nee  revol'ver.  Sirena  lezhala na polu
nichkom, sotryasayas' ot rydanij.
     - Ona ne ranena? - sprosil Miflin.
     YA  otricatel'no  pokachal  golovoj  i  pokazal  emu  shcherbinku ot puli na
parkete.
     - CHto  proishodit,  chert  voz'mi?  -  ryavknul  Mak-Grou.  - CHto vse eto
znachit?
     - Voz'mi  s  soboj Meri Dzherom i pokazhi ej Dedrika, - skazal ya Miflinu.
-  V  ee  rukah  klyuch  k  razgadke  etogo  dela,  hotya  ona  sama ob etom ne
podozrevaet.
     On pozhal plechami.
     - Meri, idite za Miflinom, - skazal ya ej.
     Ona  i  Miflin poshli naverh. YA podnyal Sirenu i perenes ee na divan. Ona
po-prezhnemu lezhala, zakryv lico rukami, ee telo sodrogalos' ot rydanij.
     Mak-Grou krivo usmehnulsya, glyadya na menya.
     - Znachit, vy vse-taki rasputali eto delo? Vezet zhe nekotorym...
     - Uzh  ne obessud'te! Tak uzh poluchilos'!.. - ehidno skazal ya i podoshel k
Paule.
     - V chem delo, Vik?
     - T'fu-t'fu, detka! Kazhetsya, nam udastsya vytashchit' Pirelli.
     My  zhdali. CHerez neskol'ko minut sverhu spustilas' Meri v soprovozhdenii
Miflina.
     - Okazyvaetsya,  eto ne Dedrik. - Miflin rasteryanno posmotrel na menya. -
Ona  govorit,  chto  eto  L'yu  Ferris.  - On posmotrel na Mak-Grou. - Ty ved'
znakom s Ferrisom? Podnimis'-ka i vzglyani na etogo mertvogo parnya.
     Serzhant brosilsya naverh.
     - Ona skazala, chto eto Dedrik? - sprosil Miflin, ukazyvaya na Sirenu.
     YA kivnul.
     CHerez perila peregnulsya Mak-Grou.
     - |to - Ferris, absolyutno tochno, - kriknul on.
     - Gde togda Dedrik? - izumilsya Miflin.
     - Sprosi  ee,  pust'  rasskazhet,  -  otvetil  ya, pokazyvaya na Sirenu. -
Derzhu pari, chto ego kosti obglodali krysy.
     Vnezapno Sirena sela. Ee lico bylo belym, kak mel, glaza blesteli.
     - Da,  ya  ego  ubila,  -  shepotom,  pochti  spokojno priznalas' ona. - I
Ferrisa  tozhe  ya  zastrelila.  Mozhete  delat'  so  mnoj, chto hotite. Mne vse
ravno...




     Na  sleduyushchij  den',  chasov v pyat', Miflin prishel v kontoru. YA sidel za
pis'mennym  stolom  i  slushal,  kak  Paula  raspekaet  Kermana po povodu ego
parizhskih  rashodov. On tol'ko chto vernulsya iz Evropy i vruchil nam rashodnuyu
vedomost'. Teper', lezha na divane, ot otbivalsya ot napadok Pauly.
     - Dvadcat'  dollarov  za  vecher, za odno shampanskoe! - vozmushchalas' ona,
razmahivaya  listkom u nego pod nosom. - Neslyhanno! I v rezul'tate - nikakih
svedenij!
     Kerman pytalsya ulybnut'sya.
     - CHto   ty  pristala?  -  vzmolilsya  on.  -  Nado  zhe  cheloveku  pozhit'
po-chelovecheski hot' denek-drugoj!
     - Prohodi,  Tim,  -  skazal  ya, spuskaya nogi so stola. - YA zhdal, chto ty
pridesh'. Sadis'. |j, Dzhek, hvatit valyat'sya, nalej lejtenantu viski.
     - |to edinstvennoe, na chto on eshche sposoben, - yadovito zametila Paula.
     - Priyatno  slyshat',  chto  mne  zdes'  eshche  chto-to  doveryayut,  -  Kerman
podnyalsya s divana i polez za stakanami.
     Miflin sel v kreslo naprotiv moego stola.
     - YA  dumayu, tebe interesno uznat', chem zakonchilos' delo, - skazal on. -
Nu i denek byl u nas segodnya! Sirena rasskazala vse.
     Kerman nalil nam viski.
     - Predstavlyaesh',   zashchishchat'   ee   budet   Frankon!   -  nachal  Miflin,
prilozhivshis'  k  stakanu.  - On kak raz byl u Pirelli, kogda ya dostavil ee v
policiyu.  Do  chego zhe lovko etot prohvost pereklyuchilsya s Pirelli na nee, ya v
zhizni  ne  videl  nichego podobnogo! A Pirelli osvobodili chas nazad. Brendonu
strashno  ne  hotelos'  ego  otpuskat',  no nichego ne popishesh'... Pirelli uzhe
vstretilsya  so  svoej  priyatel'nicej,  i oni sobirayutsya priehat' syuda, chtoby
otprazdnovat' osvobozhdenie.
     - CHert  voz'mi!  My  raskolem ego na vecherinku! - s entuziazmom zametil
Kerman.
     - I ty oplatish' ee! - ne uderzhalas' Paula.
     - Tak  ty  hochesh'  uslyshat', chto rasskazala Brendonu Sirena Marshlend? -
sprosil u menya Miflin.
     - Eshche by!
     - Tak  slushaj.  Ty  byl  nedalek ot istiny. Vse nepriyatnosti nachalis' s
Suoki.  On  voznenavidel Dedrika s pervogo vzglyada, i, kogda tot ostanovilsya
v  dome  Marshlendov  v  N'yu-Jorke,  porylsya  v  ego  veshchah. Tam on obnaruzhil
dokazatel'stva braka Dedrika s Meri Dzherom.
     Suoki  hotel  pred座avit'  eti  uliki Sirene, no prezhde chem on uspel eto
sdelat',  emu  prishlos'  vyehat'  vmeste s Dedrikom v Orkid-siti. Poetomu on
ostavil  eti  dokazatel'stva  v  komnate  Sireny.  Oznakomivshis' s nimi, ona
nanyala  samolet  i poletela vsled za Dedrikom. Oni vstretilis' v chetyre chasa
v  "Oushn-end"  i  otpustili  Suoki,  kotoryj  vernulsya  v Orkid-siti. Sirena
obvinila  Dedrika  v  dvoezhenstve. On rashohotalsya i priznal, chto zhenilsya na
nej  tol'ko  radi  deneg. Ochevidno, s Marshlendami tak razgovarivat' nel'zya -
ona tut zhe zastrelila ego.
     Na  vosem'  chasov  u  Dedrika  byla  naznachena  vstrecha  s  Barretom  i
Ferrisom.  Oni  voshli v holl cherez neskol'ko sekund posle vystrela i zastali
Sirenu  na  meste  prestupleniya. Barret srazu unyuhal vozmozhnost' shantazha. On
predlozhil  Sirene pokryt' ubijstvo, esli ona zaplatit. U nee ne bylo drugogo
vyhoda,  i  ona  soglasilas'.  Ferris  polozhil  trup Dedrika v svoyu mashinu i
otvez  v  shahtu,  a  Barret  dostavil  Sirenu  na  aerodrom.  Potom  oni oba
vernulis'  v  "Oushn-end"  i,  dozhdavshis' vozvrashcheniya Suoki, ubili ego. Posle
etogo  Ferris  pozvonil tebe i vydal sebya za Dedrika. |to proizoshlo v desyat'
chasov,  i  takim  obrazom  bylo  ustanovleno  vremya  "pohishcheniya".  Tem samym
podtverdilos'  alibi  Sireny,  hotya  Dedrik byl ubit na vosem' chasov ran'she.
Ostal'noe   ty  znaesh'  sam.  Uznav  o  gibeli  Barreta,  Ferris  priehal  v
"Oushn-end"  i  zastavil Sirenu spryatat' ego. Ona podslushala tvoj razgovor po
parallel'nomu   telefonu   i  ponyala,  chto  esli  ego  shvatit  policiya,  ej
nesdobrovat'.  Ona  reshila  ubrat'  ego  i  ubedit'  nas,  chto  eto  Dedrik.
Ostal'noe  ty  videl...  Ona  voshla v komnatu Ferrisa, ubila ego i razygrala
scenu  samoubijstva.  Esli  by  ne Meri Dzherom, ej udalos' by vyjti suhoj iz
vody.
     YA pokachal golovoj.
     - Vryad  li.  YA  dumayu,  Ueddok  ne  stal  by pokryvat' ee, ved' on znal
Dedrika.  Krome  togo, Sirena dopustila oshibku, skazav, chto Ferris podslushal
moj  razgovor  s  toboj. |to menya nastorozhilo. Ved' u nego v komnate ne bylo
telefona!  |to  samoubijstvo pokazalos' mne podozritel'nym i, glavnoe, ochen'
uzh  svoevremennym.  Imenno  togda ya i soobrazil, chto eto ne Dedrik... Kak ty
dumaesh', chto zhdet Sirenu?
     Tim pozhal plechami.
     - Navernoe  -  pod  krylyshkom  u  Frankona  -  nichego!  Da-a, gromadnoj
vlast'yu obladayut den'gi!..
     - A  ya somnevayus', chto dazhe Frankonu udastsya ee spasti, kogda vyyasnyatsya
vse fakty. A kak dela u Meri?
     - Protiv  nee  net  nikakih  obvinenij!  No  ona  budet  nashej  glavnoj
svidetel'nicej.  -  Miflin  vstal.  -  Nu,  ya, pozhaluj, pojdu. Ne budu svoim
vidom portit' Pirelli prazdnik.
     Kogda on vyshel, Kerman nebrezhno sprosil:
     - A ona horoshen'kaya, eta podruzhka Pirelli?
     - |to  tebya  ne  kasaetsya!  -  surovo  otrezala  Paula,  opyat' dostavaya
rashodnuyu  vedomost'. - Ty podumaj luchshe o drugom: chto eta za stat'ya rashoda
- pyat'desyat dollarov na duhi?
     YA  uselsya  poudobnee, predvkushaya istinnoe udovol'stvie ot krasochnyh, no
maloubeditel'nyh ob座asnenij Kermana.

Last-modified: Thu, 25 Sep 2003 20:04:32 GMT
Ocenite etot tekst: