ust.
     YA  vyvel  iz  garazha  b'yuik  i poehal po Rozmor-avenyu, tyanuvshejsya vdol'
polya  dlya gol'fa, gde para fanatov igrala pri lunnom svete. Zatem ya povernul
k  Glendon-avenyu  i cherez paru minut pod容hal k "Kantri-klubu". Park sverkal
ognyami,  lyubiteli  plavan'ya pleskalis' v bassejne, v azhurnoj besedke orkestr
igral  val'sy.  Na ploshchadke stoyalo stol'ko kadillakov, chto esli by sleva mne
ne  podali  svetovoj  signal  farami,  ya ni za chto ne nashel by nuzhnyj mne. YA
napravilsya  k  nemu,  otmechaya, chto vchera vecherom etot avtomobil' stoyal vozle
"Oushn-end".
     Za  rulem sidela zhenshchina, ona kurila. Holodnyj svet luny padal pryamo na
nee,  i  pervoe,  chto  brosilos' mne v glaza - nitka brilliantov, blestevshih
svetlyachkami  v  ee  belokuryh volosah. Lico ee kazalos' alebastrovym. Na nej
bylo  otkrytoe vechernee plat'e iz zolotoj parchi, i vyglyadela ona imenno toj,
kem  byla,  -  chetvertoj  sredi  bogatejshih  zhenshchin  v  mire,  -  nachinaya ot
brilliantov i konchaya nadmennym vyrazheniem krasivogo lica.
     Podnyav golovu, ona vzglyanula na menya.
     - YA  priehal  na  paru  minut  ran'she,  missis  Dedrik, - skazal ya, - i
vse-taki  vam  prishlos'  zhdat'.  Prostite.  My  pogovorim zdes' ili v drugom
meste?
     - A gde mozhno?
     - Na  beregu  reki,  ryadom  s polem dlya gol'fa, est' dovol'no spokojnoe
mesto.
     - Horosho,  poedem  tuda, - ona podvinulas'. - Esli hotite, mozhete vesti
mashinu.
     YA  sel  za  rul'.  CHerez neskol'ko minut my byli na meste. Zdes' carila
tishina, kotoruyu narushalo kvakan'e lyagushek.
     - |to vy nashli Suoki? - sprosila missis Dedrik.
     - Da. Vy poluchali izvestiya o muzhe?
     - Mne  zvonili  segodnya  vecherom. Oni trebuyut pyat'sot tysyach dollarov...
Den'gi  nuzhno dostavit' poslezavtra utrom. Pri vypolnenii uslovij shantazhisty
srazu zhe otpustyat Li.
     Pomolchav, ona dobavila:
     - YA hochu, chtoby vykup dostavili vy.
     Imenno  etogo  ya  i boyalsya! Mne sovsem ne hotelos' vstrechat'sya s lyud'mi
takogo  sorta.  Oni  chasten'ko otpravlyali na tot svet peredavavshih im vykup,
chtoby ubrat' lishnih svidetelej...
     - Poslezavtra  ya  budu  znat'  vremya  i  mesto,  kuda  dolzhna dostavit'
den'gi,  oni soobshchat. Summa dolzhna byt' v staryh dvadcatidollarovyh kupyurah,
den'gi  nuzhno  razlozhit'  v  dva  svertka,  zavernutyh  v  kleenku, - eto ih
usloviya, - ona vzglyanula mne v lico. - Vy ved' ne boites' takoj raboty?
     - |to ya vam skazhu, kogda uznayu tochnye koordinaty vstrechi.
     - Znachit, ona mozhet byt' opasnoj?
     - Vpolne.
     Missis  Dedrik  otkryla  sumochku  i  dostala  portsigar.  Predlagaya mne
sigaretu, ona skazala preryvayushchimsya golosom:
     - Kak vy dumaete, oni vernut ego?
     Nekotoroe vremya my molcha kurili.
     - YA hochu znat' pravdu, - neozhidanno skazala ona. - Ego vernut zhivym?
     - Ne  znayu.  Esli  on  ne  videl  svoih  pohititelej,  to im net smysla
zaderzhivat' ego.
     - A esli on ih videl?
     - Togda  vse  zavisit  ot  nih.  Pohititeli,  missis  Dedrik,  -  samye
bezzhalostnye   iz  shantazhistov.  Za  pohishchenie  polagaetsya  smertnaya  kazn',
poetomu oni predpochitayut ne riskovat'.
     - YA  gotova  na  vse,  lish'  by  vernulsya  muzh!  Ved'  v etom pohishchenii
vinovata  ya  -  ne  bylo by moih deneg, ego by ne tronuli. Mne nuzhen Li, i ya
vernu ego!
     YA  ne  znal,  chto  ej  otvetit'.  Lichno mne kazalos', chto missis Dedrik
bol'she   ne   uvidit  svoego  muzha,  zhivym  vo  vsyakom  sluchae.  Prestupniki
postarayutsya  izbavit'sya  ot  nego:  na kartu postavleno polmilliona i oni ne
budut  im  riskovat'.  Slishkom  chasto  pohishchennye  davali policii pokazaniya,
kotorye vyvodili na sled prestupnikov.
     - Vy soobshchili policii ob etom zvonke?
     - Net,  i  ne  sobirayus'.  Zvonivshij  predupredil,  chto  za kazhdym moim
dvizheniem  nablyudayut,  i  esli ya svyazhus' s policiej, Li ub'yut. Krome togo, ya
ne uverena, chto policiya mozhet mne pomoch'...
     - U  nas  est'  vremya  ustroit'  lovushku. Mozhno bylo by kak-to pometit'
den'gi, chtoby posle osvobozhdeniya vashego muzha legko shvatit' etih podonkov.
     - Net!  -  tverdo  skazala  missis  Dedrik.  -  YA  dala slovo nichego ne
predprinimat'.  Esli  ya chto-to sdelayu i bandity uznayut ob etom - Li navsegda
ischeznet, a ya ne proshchu sebe etogo. Den'gi dlya menya - nichto. Mne nuzhen muzh!
     - Kto  zvonil  vam?  Naprimer,  obrazovan li on? Est' li u nego akcent?
Byla  li v ego golose kakaya-libo osobennost', po kotoroj vy smogli by uznat'
etogo cheloveka na sluh?
     - Golos  zvuchal  priglushenno.  Navernoe,  on govoril cherez platok. Net,
akcenta ya ne ulovila, i bol'she nichego opredelennogo skazat' ne mogu.
     - On byl grub?
     - O net, udivitel'no vezhliv. Do toshnoty.
     YA,  zadumavshis',  smotrel  na reku. Veroyatno, Dedrika ubili. Pohititeli
ne  zadumyvayas' zastrelili shofera, i vpolne vozmozhno, chto i menya zhdala ta zhe
uchast' v nedalekom budushchem. Da-a, malopriyatnaya rabota predstoyala mne.
     Missis Dedrik byla dostatochno umna, chtoby proniknut' v moi mysli.
     - Esli  vy  ne  voz'metes'  za  eto  delo,  ya  ne  znayu, kto soglasitsya
vypolnit'  ego.  Proshu  vas,  ne  otklonyajte  moego  predlozheniya, ya poedu na
vstrechu vmeste s vami!
     - Net, uzh esli ya voz'mus' za eto delo, to pojdu na nego odin.
     - Ob  etom  ne mozhet byt' i rechi. YA reshila sama prosledit' za dostavkoj
deneg. Esli vy ne soglasites', ya poedu odna.
     Menya   porazhala  ee  goryachnost',  no  s  kazhdoj  minutoj  ya  vse  bolee
ubezhdalsya, chto ona ne izmenit svoego resheniya.
     - Nu chto zh, ladno, raz vy tak otnosites' k etomu, ya poedu s vami.
     My opyat' pomolchali.
     - YA  hotela  vas  prosit'  eshche ob odnoj usluge, - nemnogo rezko skazala
ona. - Rasskazhite mne o zhenshchine, kotoraya nazvalas' ego sekretarshej.
     - Vy imeete v vidu, kak ona vyglyadela?
     - Da.
     - Nu,  primerno  let tridcati, temnovolosaya, prilichno odetaya, krasivaya.
YA eshche togda podumal, chto ona malo pohozha na sekretarshu.
     - Ona ochen' krasivaya?
     - Pozhaluj  da.  U  nee  nezauryadnoe  lico.  Takie  lica u lyudej s ochen'
sil'nym harakterom.
     - |to pravda, chto moego muzha ona nazvala po imeni?
     - Pravda.
     YA uvidel, kak ona szhala kulaki.
     - |tot  tolstyj  durak  policejskij dumaet, chto u Li byl s neyu roman. A
vy tozhe tak dumaete?
     - Kakoe eto imeet znachenie?
     - YA   vas  sprashivayu,  vy  tozhe  tak  dumaete?  -  napryazhennym  golosom
peresprosila ona.
     - Ne  znayu.  Mne  nichego  ne  izvestno  o  vashem  muzhe. Pohozhe, chto ona
prihodilas' emu prosto priyatel'nicej...
     - On  ne  byl ee lyubovnikom! - skazala ona. - YA znayu eto. On ne smog by
prinyat'  druguyu  zhenshchinu  v moem dome. - Ona zamolchala i otvernulas', zakryv
lico rukami.
     - Policiya eshche ne nashla ee?
     - Net.  Oni i ne pytayutsya, uverennye v tom, chto ona byla lyubovnicej Li.
No ya v eto ne veryu! No... ej dolzhno byt' chto-to izvestno.
     YA  nichego  ne  otvetil.  Posle  dolgogo  molchaniya  missis  Dedrik rezko
skazala:
     - Otvezite  menya  obratno  v  klub.  Nam  bol'she  ne  o  chem  govorit'.
Priezzhajte  ko  mne domoj poslezavtra k shesti chasam. Vozmozhno, eto ne tochnoe
vremya  i  nam  pridetsya  podozhdat', no my dolzhny byt' gotovy vyehat' v lyubuyu
minutu.
     - YA priedu.
     Bol'she  my  ne  govorili.  Pod容hav k klubu, ya ostanovil mashinu. Missis
Dedrik vyshla, ulybnulas' mne nichego ne znachashchej ulybkoj i skazala:
     - Itak, poslezavtra v shest'.
     YA   nevol'no  zalyubovalsya  eyu,  kogda  ona  shla  k  pod容zdu:  izyashchnaya,
gracioznaya  figurka v zolotom plat'e, s brilliantami v volosah, so strahom i
revnost'yu v serdce.


        Glava 2

     Odolev   krutuyu   lestnicu,  vedushchuyu  na  chetvertyj  etazh  policejskogo
upravleniya,  ya nakonec ostanovilsya pered dver'yu kabineta Miflina. On stoyal v
nadvinutoj  na  glaza  shlyape  i  smotrel  v okno. K ego nizhnej gube prilipla
potuhshaya  i  davno zabytaya sigareta. Vyrazhenie ego lica bylo mrachnym, vzglyad
vydaval napryazhennuyu rabotu mysli.
     - A,  eto  ty!  -  probormotal  on,  kogda ya otkryl dver' i voshel v ego
nebol'shoj  kabinet. - Zabavno. YA kak raz dumal o tebe. Vhodi i prisazhivajsya.
U menya konchilis' sigarety... Ne dash' li mne odnu?
     YA uselsya verhom na stule i obhvatil spinku rukami.
     - Kak prodvigaetsya delo s kovarnymi pohititelyami?
     - Otvratitel'no,  -  otvetil on i vzdohnul. - Rabotat' ne nad chem, da i
Brendon  vse  vremya  krutitsya  pod nogami. On voobrazhaet, chto za poimku etih
podonkov ego sdelayut nachal'nikom policii.
     YA  vynul  iz karmana pachku sigaret i podal emu. My zakurili, glyadya drug
na druga.
     - Vyyasnilos' chto-nibud' otnositel'no etoj Meri Dzherom?
     Miflin vzdohnul.
     - Ty zatem i prishel, chtoby chitat' moi mysli?
     - Net, prosto chestno obmenyat'sya informaciej.
     Lico Miflina ozhivilos', on brosil na menya ispytuyushchij vzglyad.
     - Tebe udalos' chto-to uznat'?
     - Ne  slishkom  mnogo.  I  uchti,  eto  konfidencial'no.  Vchera vecherom ya
vstretilsya s missis Dedrik. Kak ty dumaesh', chto ej ot menya bylo nuzhno?
     - Ona  poluchila  trebovanie o vykupe i, veroyatno, prosit tebya dostavit'
nazvannuyu summu.
     YA kivnul.
     - Ona hotela by sohranit' eto v tajne ot policii.
     - Eshche  by, - s gorech'yu skazal Miflin. - Nadeetsya, chto ej vernut muzha...
Kogda eto dolzhno proizojti?
     - Zavtra vecherom. Ej pozvonyat i dadut novye instrukcii.
     - Nuzhno soobshchit' ob etom Brendonu.
     YA pozhal plechami.
     - |to  uzh  tvoe  delo.  CHem  on mozhet ej pomoch'? Shvatit parnya, kotoryj
pridet za vykupom, i tem samym podpishet smertnyj prigovor Dedriku.
     - Derzhu pari, chto Dedrik uzhe mertv.
     - Vozmozhno, no ved' my etogo ne mozhem znat'.
     - Da, no Brendonu nuzhno skazat' o tvoej vstreche.
     - Skazhi. I sdelaj tak, chtoby missis Dedrik ne znala, chto ya byl zdes'.
     - Ladno.  Brendon  mozhet  nichego i ne predprinimat', esli missis Dedrik
ne  zhelaet  nashego  vmeshatel'stva. On poboitsya sdelat' nevernyj shag. Hlopoty
nachnutsya, kogda budet uplachen vykup. |tim delom sobiraetsya zanyat'sya FBR!
     - Udalos'  uznat'  chto-libo  v otnoshenii Meri Dzherom? - povtoril ya svoj
pervyj vopros.
     - Brendon  velel  ostavit'  ee  v  pokoe,  no mne udalos' prosledit' ee
mashinu.  Patrul'nyj  policejskij  videl,  kak  ona  vyehala iz "Oushn-end", i
zapisal  nomer.  Proizoshlo  eto  sluchajno  -  on  iz porody chudakov, kotorye
kollekcioniruyut  nomera  mashin.  Uslyhav  o  pohishchenii, on podal raport, gde
ukazal,  chto  mashina  Meri  Dzherom  nanyata  v  garazhe  "Akme". Ty znaesh' eto
zavedenie.  Ego  vladelec nekij L'yu Ferris, kotorogo my derzhim na zametke po
delu  s  kontrabandoj  narkotikov,  no  nam  nikak ne udaetsya pojmat' ego na
etom.  Sejchas  on  vremenno  otsutstvuet,  ya  razgovarival  s ego zhenoj. Ona
pripomnila  Meri  Dzherom.  Ta  priehala  v  garazh vchera vecherom okolo vos'mi
chasov  i  poprosila  u  L'yu  mashinu  na  dva  dnya.  Ona vnesla zalog v summe
pyat'desyat  dollarov,  ukazav  vremennyj  adres: "Orkid-otel'". Ferris dal ej
mashinu.
     - On dal mashinu, ne proveriv ee dannye?
     - A  zachem?  Mashina  ved' zastrahovana. Kak by to ni bylo, delo obstoit
imenno tak.
     - Ty proveril aeroport i vokzal? Mozhet, ee uzhe net v gorode?
     - Da, proveril. Takaya nigde ne zafiksirovana.
     - I eto vse, chto u vas est'?
     - Poka  vse,  - otvetil Miflin, vybrasyvaya okurok. - Delo o pohishchenii -
eto  samoe  otvratitel'noe,  chto  mozhet  byt'.  Esli  den'gi  iz  vykupa  ne
pomecheny,  pohititeli  ub'yut pohishchennogo i koncov ne najdesh'. Nadeyat'sya, chto
kto-nibud'  ne  udovletvoritsya  svoej  dolej i vydast ostal'nyh?.. Polozhenie
oslozhneno  eshche  tem,  chto  Brendon  drozhit  za kazhdyj svoj shag. Edinstvennym
svyazuyushchim zvenom yavlyaetsya Meri Dzherom, kotoruyu ya ne mogu najti.
     - Nu  chto zh, mozhet, eshche odno ubijstvo podbodrit nas, - s gorech'yu skazal
ya. - YA ne udivlyus', esli zavtra menya pristuknut.
     Miflin vnimatel'no posmotrel na menya.
     - |to  budet  edinstvennaya  horoshaya  novost'  za  poslednyuyu  nedelyu,  -
zloradno skazal on. - I derzhu pari, chto oni tak i sdelayut.
     YA   ushel,   ostaviv   Miflina  v  razdum'yah,  nasvistyvayushchego  pechal'no
izvestnyj shlyager SHopena.


        Glava 3

     - Napisal  zaveshchanie?  - sprosil Dzhek Kerman, nablyudaya, kak ya privozhu v
poryadok  svoj pistolet. - Nadeyus', ty mne ostavil chast' deneg? Uzh ty pover',
ya najdu im dostojnoe primenenie. U moej podruzhki bol'shie zaprosy.
     - Pomolchi,  Dzhek,  -  oborvala  ego  Paula. Oni oba staralis' ne vydat'
bespokojstva,  kotoroe  bylo  v  glazah  Pauly.  - Neuzheli nel'zya vesti sebya
prilichno?
     - Da  zamolchite  vy  oba!  -  razozlilsya  ya.  - Vashi razgovory nagonyayut
tosku.  Luchshe  eshche raz ogovorit' vse detali. Za domom, veroyatno, ustanovleno
nablyudenie,  - naputstvoval ya Kermana, - i ty ne dolzhen "zasvetit'sya". Potom
ya  soobshchu,  kuda my edem. Vyzhdi pyat' minut i otpravlyajsya sledom, ubedivshis',
chto  net  hvosta.  CHto by ni proizoshlo, ne smej pokazyvat'sya, razve tol'ko v
sluchae  perestrelki.  Togda  ya  razreshayu  tebe  prinyat'  uchastie  v prizovyh
strel'bah.
     Kerman poperhnulsya.
     - CHto ty skazal?
     - YA  skazal,  chto  ty  mozhesh' prinyat' uchastie v snajperskoj strel'be iz
pistoleta.
     - YA tak i ponyal! Sudya po vsemu, mne neobhodimo pisat' zaveshchanie...
     - I  radi vsego svyatogo, postarajsya strelyat' rezul'tativno, - skazal ya,
posmotrev  na  chasy.  Sunuv  pistolet  v  plechevuyu  koburu,  ya vstal. - Pora
otpravlyat'sya.  Paula,  esli  do  dvenadcati  ty ne poluchish' ot nas izvestij,
zvoni Miflinu i vse rasskazhi emu.
     - Nadeyus', eto ne ponadobitsya, - skazal Kerman s obespokoennym vidom.
     - Bud' ostorozhen, Vik, - poprosila Paula.
     YA potrepal ee po plechu.
     - YA  ne  ponimayu...  Ty  ne  zadumyvayas'  poslala  menya  na  kvartiru k
narkomanam,  a teper' bespokoish'sya o takom pustyakovom dele... Ne veshaj nosa,
Paula. Podumaj o den'gah, kotorye my zarabotaem.
     - Ne  delaj  glupostej,  -  skazala  ona,  pytayas' ulybnut'sya. - I radi
boga, ne puskaj pyl' v zolotye glaza bogatoj blondinki.
     - Ot  tvoih  sovetov  ya  nachinayu  nervnichat',  - progovoril ya. - Poshli,
Dzhek!
     My vmeste proshli po koridoru v lift.
     - Kak  ty  dumaesh',  mozhem  my  uspet'  propustit'  po  stakanchiku? - s
nadezhdoj sprosil Kerman, kogda my opuskalis' vniz.
     - Net,  no  v mashine celaya pinta. Tol'ko ne delaj nikakih oshibok, Dzhek.
Delo mozhet obernut'sya ploho, esli v nuzhnyj moment u tebya zadrozhat ruki.
     Kerman poezhilsya.
     - Mne eto delo uzhe ne nravitsya, hotya ruki poka ne drozhat.
     On  vlez  v  b'yuik i prisel na kortochkah mezhdu siden'yami. YA nabrosil na
nego kovrik.
     - Kak  ty  dumaesh', skol'ko mne pridetsya prosidet' zdes'? - sprosil on,
vysovyvaya golovu.
     - CHasa tri-chetyre. Ne bol'she.
     - Zdes' zharko, kak na ekvatore.
     - Vecherom  budet  prohladnee,  -  bezzhalostno  skazal ya, sadyas' za rul'
mashiny. - Butylka viski pomozhet tebe skorotat' vremya, tol'ko ne kuri.
     - Ne kurit'? - uzhasnulsya Kerman.
     - Ty  mozhesh'  byt'  ser'eznym?  Pojmi, esli tebya zametyat, to nepremenno
prirezhut.
     |to ego utihomirilo.
     YA  poehal  po  chastnoj  doroge,  vedushchej  v  "Oushn-end". Plavno obognuv
povorot  pod容zdnoj  allei,  ya  ostanovilsya  v  yarde ot balyustrady. V myagkih
sumerkah  dom  vyglyadel  ves'ma  privlekatel'no,  kak, vprochem, i lyuboj dom,
kotoryj  stoit  million.  U glavnogo vhoda stoyal znakomyj mne bol'shoj chernyj
kadillak.   Nepodaleku   kitajcy-sadovniki   staratel'no  srezali  s  kustov
zasohshie  rozy.  Sad  byl raspolozhen terrasami, i na nih, pozadi barhatistoj
zelenoj   luzhajki,  stoyali  yarko-rozovye  flamingo  -  pochtovaya  otkrytka  s
afrikanskim pejzazhem.
     Vse bylo v etom dome, krome schast'ya...
     YA  vzglyanul na dom. Okna zakryty zelenymi stavnyami, nad vhodom trepeshchet
tent v zelenuyu i kremovuyu kletku.
     - Nu, poka, - tiho skazal ya Kermanu, - ya poshel.
     - ZHelayu  priyatno  provesti  vremya,  -  otvetil  on iz-pod kovrika. - Ne
otkazyvaj sebe ni v chem. Kladi bol'she l'da v viski.
     YA  podnyalsya  na  terrasu  i nazhal knopku zvonka. CHerez steklyannuyu dver'
byl  viden  bol'shoj  holl i polutemnyj koridor, vedushchij v zadnyuyu chast' doma.
Vysokij   hudoj   starik  otkryl  dver'  i,  dobrozhelatel'no  oglyadev  menya,
propustil  vpered.  Po  vyrazheniyu ego lica ya ponyal, chto, idya v etot dom, mne
sledovalo odet'sya poprilichnee.
     - Menya ozhidaet missis Dedrik, - nachal ya.
     - Vasha familiya, ser?
     - Melloj.
     On vse eshche stoyal v dveryah.
     - Poproshu vashu kartochku, ser.
     - U  menya  est'  eshche i famil'noe rodimoe pyatno na zadnice, ne hotite li
zaodno vzglyanut' i na nego?
     On vezhlivo ulybnulsya.
     - Reportery  postoyanno  bespokoyat missis Dedrik, poetomu nam prihoditsya
prinimat' nekotorye mery predostorozhnosti.
     YA  ponyal,  chto  on  mozhet  prostoyat' tak do vtorogo prishestviya, poetomu
dostal iz bumazhnika vizitnuyu kartochku i podal emu.
     On otoshel v storonu.
     - Proshu vas, podozhdite v holle, ser.
     YA  proshel  v  tu  komnatu,  gde  byl  ubit  Suoki.  Meksikanskij  kover
vychistili,  na  stole  ne  bylo  ni  stakana s viski, ni okurka, kotoryj mog
togda prichinit' nepriyatnosti etomu domu.
     - Vy  ne mogli by prinesti stakan dvojnogo viski so l'dom? - poprosil ya
dvoreckogo.
     - Konechno, ser.
     On  podoshel  k  shkafchiku,  gde stoyali butylki i vederko so l'dom, podal
mne stakan. YA uselsya v kreslo, vytyanuv nogi.
     - Mozhete poka pochitat' zhurnaly, ser, - predlozhil mne starik.
     - A vy ne znaete, skol'ko pridetsya zhdat'? - pointeresovalsya ya.
     - U  menya  net opyta v takih delah, no dumayu, chto pohititeli svyazhutsya s
nami tol'ko posle nastupleniya temnoty.
     Starik  byl  pohozh  na dolgovyazyh flamingo, kotoryh ya videl v sadu. Emu
bylo  uzhe  za  sem'desyat,  no  chuvstvovalos',  chto  golova  u  nego rabotaet
neploho.  Nastoyashchij  vyshkolennyj  sluga,  pryamo  hot'  sejchas v gollivudskuyu
semejnuyu hroniku v treh seriyah.
     - Pozhaluj,  vy  pravy. CHasa tri pridetsya podozhdat', esli ne bol'she. - YA
vynul  sigaretu iz pachki, i tut zhe on podnes mne zazhzhennuyu spichku. - Kak vas
zovut?
     - Ueddok, ser.
     - Vy sluzhite u missis Dedrik ili u mistera Marshlenda?
     - U  mistera  Marshlenda.  On  na  vremya peredal menya missis Dedrik, i ya
schastliv sluzhit' ej.
     - Vy davno zhivete v etoj sem'e?
     On ulybnulsya.
     - Pyat'desyat    let,   ser.   Dvadcat'   let   ya   rabotal   u   mistera
Marshlenda-starshego i uzhe tridcat' sluzhu u mladshego.
     |tot razgovor nastroil nas na druzheskij lad, i ya sprosil:
     - Vy videli mistera Dedrika v N'yu-Jorke?
     Ulybka ischezla s lica starika.
     - Da, ser. On ostanavlivalsya na neskol'ko dnej u mistera Marshlenda.
     - YA  ne  vidal  ego, tol'ko razgovarival po telefonu, no mnogo slyhal o
nem. Kazhetsya, zdes' net ego fotografii... Kak on vyglyadit?
     V glazah starika poyavilos' neodobrenie.
     - Interesnyj    dzhentl'men.    Vysokij,   temnovolosyj,   atleticheskogo
teloslozheniya, s krasivymi chertami lica. Vryad li ya smogu tochnee opisat' ego.
     - On ponravilsya vam?
     Lico starika zastylo.
     - Ne  hotite  li  posmotret' zhurnaly, ser? Vozmozhno, ozhidanie pokazhetsya
vam utomitel'nym.
     Itak,   ya   poluchil  otvet  na  svoj  vopros  -  dvoreckomu  Dedrik  ne
ponravilsya.
     - Ne  bespokojtes',  dlya raznoobraziya inogda priyatno posidet' nichego ne
delaya.
     - Horosho, ser, ya dam vam znat', esli budut hot' kakie-nibud' novosti.
     On  udalilsya  s  dostoinstvom, ostaviv menya odnogo v komnate, hranivshej
pechal'nye vospominaniya.
     YA  povernul  golovu  k  dveri  i  uvidel  nevysokogo pozhilogo muzhchinu v
elegantnom  belom  kostyume. Zanyatyj svoimi myslyami, ya ne uslyshal ego shagov i
ot neozhidannosti vzdrognul.
     - Prostite,  ya  ne  hotel  ispugat'  vas,  -  skazal on privetlivym, no
kakim-to rasseyannym tonom. - YA ne znal, chto zdes' kto-to est'...
     On  voshel  v  komnatu,  snyal shlyapu i polozhil ee na stol. YA dogadyvalsya,
chto  peredo  mnoj  Franklin  Marshlend,  hotya  shodstva s docher'yu ne nahodil:
tolstye  guby,  morshchinistoe zagoreloe lico i sedye volosy delali ego pohozhim
na chisto vybritogo Deda Moroza.
     YA nachal vstavat' s kresla, no on mahnul rukoj.
     - Ne  vstavajte,  ya  tozhe  vyp'yu s vami, - on posmotrel na chasy. - Hotya
obychno ya ne p'yu tak rano.
     YA  otvetil,  chto  pravila  tem i horoshi, chto ih priyatno narushat'. On ne
obratil   vnimaniya   na  zamechanie,  no  ya  ponimal,  chto  on  voobshche  redko
prislushivaetsya k ch'im-to slovam.
     - Vy tot samyj paren', kotoryj peredast vykup?
     YA kivnul. Naliv sebe viski, on uselsya naprotiv menya.
     - Sirena poedet s vami?
     YA snova kivnul.
     - YA  protiv etogo, no k moemu mneniyu ona bezrazlichna. - On posmotrel na
svoi  otpolirovannye  nogti.  -  ZHal', chto ya nikogda ne imel na nee nikakogo
vliyaniya.  YA  ponimayu,  stariki  nadoedlivy,  no oni mogli by pomoch' molodym,
esli by te im eto pozvolyali...
     Mne  pokazalos',  chto  on  govorit eto skoree samomu sebe, poetomu ya ne
stal kivat'. Pauza dlilas' dovol'no dolgo.
     - U vas est' pistolet?
     - Da, no nadeyus', mne ne pridetsya puskat' ego v hod.
     - YA  tozhe  hotel  by nadeyat'sya na eto. Pozabot'tes', chtoby Sirene nichto
ne ugrozhalo.
     - Konechno.
     On otpil viski.
     - U   etih  parnej  neplohoj  appetit.  Polmilliona  dollarov  -  summa
nemalaya.
     - Risk tozhe velik, - zametil ya.
     - Pozhaluj. Kak vy dumaete, im mozhno verit'?
     - Ne znayu. YA uzhe govoril missis Dedrik, esli on videl ih...
     - Da,  ona  mne  rasskazyvala.  Vy  pravy.  Mne  prihodilos'  chitat'  o
nekotoryh  znamenityh  pohishcheniyah  poslednih let. Kazhetsya, chem bol'she vykup,
tem men'she shansov na vozvrashchenie pohishchennogo.
     YA  ponyal,  chto on ne takoj rasseyannyj, kak mne pokazalos' ran'she, i vse
zhe v ego glazah bylo kakoe-to strannoe vyrazhenie.
     - |to zavisit ot pohititelej, - skazal ya, vstrechayas' s nim vzglyadom.
     - Mne  kazhetsya,  my  ne  uvidim bol'she Dedrika, - skazal on, vstavaya. -
Konechno,  docheri  ya  ne  govoryu  etogo,  no,  po-moemu, on uzhe mertv. CHto vy
dumaete po etomu povodu?
     - Boyus', chto vy pravy.
     On  kivnul,  i  na  ego  lice  poyavilos'  udovletvorenie.  |nergichnyj i
elegantnyj,  on  vyshel iz komnaty, napevaya sebe pod nos daleko ne pohoronnyj
marsh.


        Glava 4

     Pozvonili  tol'ko okolo odinnadcati. Pyatichasovoe ozhidanie tak izmuchilo,
chto  ya gotov byl sam snyat' trubku parallel'nogo telefona, no menya operedili.
Razgovarivali  po  apparatu,  kotoryj nahodilsya naverhu, veroyatno, v komnate
missis Dedrik.
     YA  nervnichal,  hotya  Dedrik nichego ne znachit v moej zhizni. Predstavlyayu,
kak perezhivaet sejchas Sirena...
     Proshlo  neskol'ko  minut,  i  ona poyavilas', odetaya v elegantnye chernye
bryuki i mehovoj zhilet. Ueddok soprovozhdal ee, derzha v rukah tri svertka.
     - Rudnik  Monte-Verde,  - drozhashchim golosom skazala ona. - Vy znaete eto
mesto?
     - Da.   |to   zabroshennye   serebryanye   kopi  nedaleko  ot  avtostrady
San-Diego.   My  doberemsya  tuda  minut  za  dvadcat'.  Prestupniki  vybrali
podhodyashchee mesto.
     V komnatu voshel Franklin Marshlend.
     - A o muzhe tebe soobshchili chto-nibud'?
     - On  budet  osvobozhden  cherez  tri  chasa  posle  peredachi  vykupa. Oni
soobshchat mne ob etom dopolnitel'no.
     Marshlend i ya obmenyalis' vzglyadami. Sirena shvatila menya za ruku.
     - Vy dumaete, oni obmanut menya?
     - My  polnost'yu  v  ih vlasti, missis Dedrik. Nam prihoditsya mirit'sya s
ih usloviyami i polagat'sya tol'ko na ih slovo.
     - Ne  luchshe  li,  dorogaya,  poruchit'  dostavku  deneg  odnomu Melloyu? -
sprosil Marshlend. - A ty ostanesh'sya doma i dozhdesh'sya vtorogo zvonka.
     - Net!
     Ona dazhe ne vzglyanula na otca.
     - Sirena,  bud'  blagorazumna.  Ved'  oni mogut pohitit' i tebya. Mister
Melloj vpolne spravitsya...
     Ona povernulas' k nemu vne sebya ot gorya.
     - YA  poedu  vmeste  s nim, i nichto menya ne ostanovit! - kriknula ona. -
Mozhesh'  bol'she  ne pritvoryat'sya. YA znayu, ty ne hochesh', chtoby Li vernulsya! Ty
nenavidish'  ego!  Ty  rad, chto s nim sluchilos' neschast'e, no ya vernu ego! Ty
slyshish', ya vernu ego!..
     - Ty ne ponimaesh', chto govorish'... - nachal Marshlend, pokrasnev.
     Sirena povernulas' ko mne.
     - Vy edete so mnoj?
     - Kak tol'ko vy budete gotovy, missis Dedrik.
     - Togda berite den'gi i edem.
     Ona raspahnula dver' i vyshla na terrasu.
     Ueddok peredal mne pakety.
     - Prismatrivajte za nej, ser.
     - Ne  bespokojtes',  -  ya  krivo  usmehnulsya  i  spustilsya  s terrasy k
kadillaku.
     - Mashinu  povedu ya, - skazal ya Sirene, brosiv pakety na zadnee sidenie.
- Podozhdite sekundu, mne nuzhno vzyat' pistolet.
     YA podbezhal k b'yuiku.
     - Rudnik.  Monte-Verde, - skazal ya Kermanu. - Podozhdi pyat' minut, potom
poezzhaj. I bud' ostorozhen, Dzhek.
     Kerman chto-to provorchal v otvet.
     YA  vernulsya  i  sel za rul' kadillaka. Sirena sidela na zadnem siden'e,
zabivshis'  v  ugol,  i plakala. Vzrevel motor, i mashina tronulas', nabiraya s
kazhdoj  sekundoj skorost'. YA ne obrashchal vnimaniya na zhenshchinu, polagaya, chto ej
luchshe vyplakat'sya. Kogda my proezzhali po Orkid-bul'varu, ya skazal:
     - Voz'mite  sebya  v  ruki  i rasskazhite, chto vam skazal pohititel'. Mne
nuzhno vse znat', chtoby ne sdelat' oshibki.
     Ona privela sebya v poryadok i otvetila:
     - Den'gi  nuzhno  ostavit'  na kryshe saraya, stoyashchego ryadom s zabroshennoj
shahtoj. Vam izvestno, gde eto?
     - Da. CHto eshche vam skazali?
     - Svertki  nuzhno  polozhit'  v  ryad,  na  rasstoyanii futa drug ot druga.
Ostaviv den'gi, my dolzhny nemedlenno uehat'.
     - |to vse?
     - Da... I eshche ugrozy na sluchaj lovushki.
     - Oni ne podvodili vashego muzha k telefonu?
     - Net. A razve tak delaetsya?
     - Inogda.
     To,  chto  prestupniki  ne  dali Sirene pogovorit' s, muzhem, bylo plohim
predznamenovaniem, no ej ne sledovalo ob etom sejchas znat'.
     - Govoril tot zhe muzhchina?
     - Kazhetsya.
     - Horosho.  Znaete,  chto  my  sdelaem? YA ostanovlyu mashinu pered vorotami
rudnika  i  pojdu k sarayu. Vy ostanetes' v nej i peresyadete za rul'. Kogda ya
vernus',  vy  zavedete  motor  i  povedete  mashinu, no u nachala Ventur-avenyu
pritormozite nemnogo, ya vyprygnu, a vy poezzhajte domoj.
     - Zachem vy eto sdelaete?
     - Postarayus' uvidet' pohititelej.
     - Net!  - ona shvatila menya za ruku. - My sdelaem vse, chto oni skazali,
inache oni ub'yut Li.
     - Nu chto zh, den'gi-to vashi!..
     Proehav  neskol'ko  mil' po shosse San-Diego, my svernuli na zabroshennuyu
dorogu,  vedushchuyu  k  rudniku.  Svet far vyhvatyval iz temnoty kuchi musora po
obochinam  dorogi  i zhestkie pridorozhnye kustiki. Zdes' bylo pustynno i tiho,
hotya  sovsem  ryadom  prohodila ozhivlennaya avtostrada. Nakonec my pod容hali k
vethim  vorotam  rudnika.  Betonnaya  doroga  vela  pryamo  k shahtnomu stvolu,
nepodaleku  ot  shahty  stoyal  staryj  saraj, futov shest' vysotoj. Tam v svoe
vremya pomeshchalsya tabel'shchik, otmechayushchij prihod-uhod lyudej na rabotu.
     - Nu, vot i on. Podozhdite menya v mashine.
     Sirena  smotrela na saraj tak, budto ozhidala, chto iz ego dverej vot-vot
poyavitsya Dedrik. Ee lico v etu minutu kazalos' vysechennym izo l'da.
     YA  vyshel  iz  mashiny,  otkryl  zadnyuyu dvercu i vzyal svertki s den'gami.
Sunul  podmyshku  i  ne  spesha  napravilsya  k  sarayu.  Krugom  vse molchalo. YA
predstavlyal  neplohuyu mishen', i u menya otleglo ot serdca, kogda ya perestupil
porog  saraya. Otstegnuv knopku kobury, voshel vnutr'. Krome musora, slomannyh
stul'ev  v  uglu  i  obryvkov bumagi ya nichego ne uvidel. Kak mne ne hotelos'
ostavlyat'  den'gi  na  kryshe!..  Sirena ne uvidit bol'she ih, kak, vprochem, i
muzha...
     No  menya  nanyali dlya peredachi vykupa, poetomu ya zalez na rzhavuyu kryshu i
razlozhil  svertki s den'gami, soblyudaya, kak bylo prikazano, distanciyu v odin
fut.  YA  sgoral ot zhelaniya spryatat'sya gde-nibud' poblizosti, no ponimal, chto
esli menya obnaruzhat, smert' Dedrika budet na moej sovesti.
     YA vernulsya i sel za rul'. Sirena opyat' plakala.
     - Esli  vy ne hotite, chtoby ya ostalsya ponablyudat', to my mozhem ehat', -
priglushenno skazal ya Sirene, ne glyadya ej v glaza.
     - Edem, - otvetila ona i otvernulas'.
     Proezzhaya  cherez vorota, ya uvidel smutnoe ochertanie chelovecheskoj figury,
pryatavshejsya  za grudoj staryh shpal. Mne pokazalos', chto eto Kerman. Esli eto
on,  to navernyaka hot' chto-nibud' uvidit... YA bystro oglyanulsya na Sirenu, no
ona utknulas' v nosovoj platok i nichego ne videla.
     Moj kurs lezhal na "Oushn-end".


        Glava 5

     Strelki  kaminnyh  chasov pokazyvali dvadcat' minut tret'ego nochi. Odin,
prihlebyvaya  viski,  nevidyashchimi glazami ustavyas' na visevshee naprotiv kresla
meksikanskoe  sedlo,  ya  zhdal  uzhe  dva  s polovinoj chasa. Sirena nahodilas'
gde-to  naverhu.  Za  moej  spinoj razdalsya tihij svist. YA dernulsya i prolil
nemnogo viski.
     - Nu  i  parshivye  u  tebya  nervy,  - skazal Kerman, vhodya v komnatu. -
Prolil viski - kuda eto goditsya!..
     - Tut eshche mnogo. Nalej sebe, pohozhe, chto eto tebe ne povredit.
     On podoshel k stolu, nalil sebe stakan i sdelal horoshij glotok.
     - Kak ty dumaesh', nam udastsya segodnya pospat'?
     - Delo ne v etom. Ty videl chto-nibud'?
     Kerman shlepnulsya v kreslo naprotiv menya.
     - Pohititelej  ya  ne  zasek,  no  mne  udalos' podsmotret', kuda uplyli
denezhki.
     - Kak zhe ty ne videl, kto ih vzyal?
     - |tot  paren'  obstavil  vse  ochen'  hitro,  -  skazal  Kerman.  -  On
pryatalsya,  po-moemu,  za odnoj iz balok, podderzhivayushchih nadstrojku shahty. Vo
vsyakom  sluchae,  on  nahodilsya  vyshe kryshi saraya i mog nablyudat' za tem, chto
delaetsya  vokrug.  On zapassya udochkoj s dlinnoj leskoj, i posle togo, kak ty
polozhil  svertki,  on prosto podcepil ih kryuchkom i utashchil s kryshi. Mne tak i
ne  udalos'  razglyadet',  kto  eto sdelal. CHertovski stranno bylo nablyudat',
kak svertki rastvoryayutsya v temnote, poka ya ne ponyal, chto proishodit.
     - Da, lovko pridumano. No on tebya videl?
     - Konechno, net.
     - Ty uveren? YA, naprimer, videl tebya, Dzhek.
     - Derzhu  pari,  chto eto ne tak. YA pod容hal posle togo, kak uehali vy. A
u shahty ya voobshche polz po-plastunski.
     - Znachit, ya videl kogo-to drugogo!
     YA  pytalsya vspomnit', kak vyglyadela ta smutnaya figura. |to byl takoj zhe
vysokij, hudoj i shirokoplechij muzhchina, kak i Kerman.
     - Mozhet,  eto  kto-to  iz  shajki? - predpolozhil ya i vzglyanul na chasy. -
Oni dolzhny pozvonit' cherez pyatnadcat' minut. Esli voobshche pozvonyat!
     Kerman proter kulakami glaza.
     - YA  chuvstvuyu  sebya  sovershenno  razbitym.  |to  pyatichasovoe ozhidanie v
mashine vyvelo menya iz formy. Dumaesh', oni osvobodyat Dedrika?..
     - Ne znayu. |to byl by schastlivyj ishod.
     - Brendon budet rad, esli on ne vernetsya.
     - Nu, za eto otvechaet missis Dedrik.
     - No   ved'  my  souchastniki.  Za  nee-to  vzyat'sya  on  poboitsya,  zato
obyazatel'no otygraetsya na nas.
     - Nu chto zh, pust' poprobuet.
     YA  vstal,  chtoby nalit' viski, i v etot moment, privychno besshumno voshel
Franklin Marshlend.
     - Itak, vy blagopoluchno vernulis'... YA ochen' bespokoilsya.
     On voprositel'no vzglyanul na Kermana.
     YA predstavil ih drug drugu.
     - Kakoe  gnetushchee  ozhidanie, - prodolzhal Marshlend, - vy chto, tozhe zhdete
zvonka?
     - Da, - otvetil ya. - Do treh chasov ostalos' pyat' minut.
     - Vryad  li  oni  otpustyat  ego,  - usomnilsya Marshlend. - Esli v techenie
poluchasa ot nih ne budet izvestij, ya zvonyu v policiyu.
     - |to  vashe  delo.  No  na  vashem  meste ya by dozhdalsya utra. Ved' eshche i
teper' kazhdyj nevernyj shag grozit Dedriku gibel'yu.
     - A po-moemu, on davno uzhe tam... - Marshlend ukazal pal'cem vverh.
     YA pochuvstvoval ustalost' ot bespoleznyh razgovorov.
     - Za chto vy tak ne lyubite Dedrika, mister Marshlend?
     On  nichego  ne  otvetil i vyshel na terrasu. Postoyav tam dve-tri minuty,
snova vernulsya v komnatu.
     - Pojdu  vzglyanu, kak tam doch'... - skazal on, snova razgovarivaya sam s
soboj.  -  |to  ozhidanie  tak  tyagostno  dlya  nee. - U dveri on obernulsya. -
Muzhchina,  kotoryj  zhenitsya  na zhenshchine radi ee deneg, zasluzhivaet prezreniya,
mister Melloj. - On vyshel iz komnaty.
     - A razve Dedrik zhenilsya na nej radi deneg? - shepotom sprosil Kerman.
     - Ne znayu, - ya ukazal pal'cem na chasy. - Uzhe pyat' minut sverh sroka.
     - Delo dryan', verno?
     - Vo  vsyakom  sluchae,  nam  ostaetsya  tol'ko zhdat'. - YA polozhil nogi na
divanchik.  -  Mne  nravitsya  eta  zhenshchina.  Mozhet,  ona izbalovana i slishkom
bogata, no u nee nezhnoe i vernoe serdce.
     - YA predpochitayu zhenshchin s tverdymi serdcami... - provorchal Kerman.
     Minuty  tekli.  My  nachali  dremat'  i  nakonec  usnuli. Razbudili menya
pervye  luchi  solnca.  YA  vzglyanul na chasy. SHest' sorok pyat'. Tishinu rannego
utra  narushal tol'ko hrap Kermana i plesk voln o kamni estestvennoj gavani v
konce  parka.  YA  snyal  nogi  s  divanchika i vyshel na terrasu. Sadovniki uzhe
prinyalis'  za  rabotu.  Oni  nachali  s  togo  kusta, na kotorom ostanovilis'
vchera. Flamingo razgulivali po vodoemu v poiskah lyagushek.
     Na  balkone vtorogo etazha sidela Sirena Dedrik, glyadya na more. Ona byla
v  toj  zhe  odezhde,  chto  i nakanune. Po ee licu ya ponyal, chto noch'yu nikto ne
zvonil i muzh ne vernulsya.
     YA tiho ushel s terrasy, ostaviv ee naedine s gorem.


         * CHASTX TRETXYA * 


        Glava 1

     V  techenie posleduyushchih chetyreh chasov nash tihij Orkid-siti prevratilsya v
nastoyashchij  ad.  Kogda  rasprostranilis'  sluhi,  chto  shajke pohititelej bylo
uplacheno  pyat'sot  tysyach  dollarov,  no  pohishchennyj  imi  ne vozvrashchen, ves'
okrug,  -  ot  San-Francisko na severe i do Los-Andzhelesa na yuge, - prishel v
dvizhenie.  Pervye  shest'  chasov  vsem  zapravlyal  Brendon.  No edva on uspel
otdat'  pervye rasporyazheniya, kak poyavilos' s desyatok energichnyh agentov FBR,
poslannyh  iz  San-Francisko,  i  oni  vzyali  sledstvie  v svoi ruki. Otryady
policii,   chasti   regulyarnoj  armii,  aviacii,  radio  i  televidenie  byli
podklyucheny k rassledovaniyu.
     Mne  i  Kermanu  dovelos'  bol'shuyu chast' vremeni provesti v policejskom
upravlenii,  gde  snachala  nas doprashival krasnyj ot yarosti Brendon, a pozzhe
dva  spokojnyh  agenta  FBR, kotorye razobrali nas na chasti i oshchupali kazhdoe
kolesiko i pruzhinku pal'cami.
     Nam  ugrozhali,  zapugivali, molili, ugovarivali, no nichego ne dobilis'.
My  ne  mogli  im  dat' ni edinoj nitochki, vedushchej k pohititelyam. Stoilo mne
vysunut'  nos  na  ulicu,  kak kakoj-to reporter navel na menya fotoapparat i
stal  shchelkat'...  Kermana,  nazvannogo  v gazetah svidetelem togo, kak ischez
vykup,  s  utra  do  vechera  izvodili lyubiteli suvenirov, ohotivshiesya za ego
avtografom,  obrezkom nogtej, pryadyami volos i loskutkami ot kostyuma. Oni tak
zapugali ego, chto on ne reshalsya vyjti na ulicu.
     Massivnye   vorota  "Oushn-end"  byli  zakryty,  telefon  vyklyuchen.  Dom
okutala  tishina.  Hodili  sluhi,  chto Sirena Dedrik ser'ezna bol'na. Vse eti
dni  nad  gorodom  viseli  vertolety,  obsleduya  peschanye  dyuny i podstupy k
gorodu.  Kazhdaya  doroga  patrulirovalas'.  Otryad  policii prochesal vostochnyj
rajon   goroda  Korall-Gejbl  v  poiskah  podozritel'nyh  lic.  Rabota  byla
prodelana  ogromnaya,  no,  nesmotrya  na  ob容dinennye  usiliya policii, FBR i
armii, ni Li Dedrik, ni kidneppery najdeny ne byli.
     Na  pyatyj den' Sirena otreshilas' ot skorbi i prinyala uchastie v poiskah.
V  gazetah  i  po  radio  bylo  ob座avleno,  chto ona uplatit voznagrazhdenie v
dvadcat'  pyat'  tysyach  dollarov  tomu, kto prineset kakuyu-nibud' informaciyu,
sposobstvuyushchuyu  poimke  kidnepperov, i tysyachu dollarov za lyubuyu informaciyu o
nih.  Rezul'tat  takogo  ob座avleniya  privel  k  tomu,  chto  pochti vse zhiteli
Orkid-siti, za isklyucheniem samyh bogatyh, prevratilis' v syshchikov-lyubitelej.
     Na  vos'moj  vecher  posle  pohishcheniya  ya  vernulsya  iz  kontory  v  svoe
gnezdyshko,  nadeyas'  otdohnut'  ot gorodskogo shuma. Moya hizhina raspolozhena v
peschanyh  dyunah,  na beregu okeana. Ot blizhajshego zhil'ya ee otdelyaet chetvert'
mili,  okruzhena  ona  nebol'shim  zapushchennym  sadom,  kotoryj  nahoditsya  pod
nablyudeniem  lenivogo slugi Toni. Moe zhilishche sostoit iz prostornoj gostinoj,
dvuh  spalen,  vannoj  i  malen'koj  kuhni.  Imeetsya  veranda  s vygorevshimi
shtorami,  no  glavnoe  dostoinstvo  etogo doma zaklyuchaetsya v tom, chto vam ne
meshayut  spat'  noch'yu, ne gremit ch'e-to radio za stenoj, a v vannoj vy mozhete
raspevat'  vo  vse  gorlo, ne boyas', chto nervnye sosedi zapustyat v vashe okno
kirpichom.
     Pravda,  u  etogo  dostoinstva  est'  i oborotnaya storona: esli komu-to
pridet v golovu prirezat' menya, to moih voplej nikto ne uslyshit...
     Tol'ko  ya  podnyalsya na kryl'co i uspel sunut' klyuch v zamochnuyu skvazhinu,
kak  pozadi menya razdalis' bystrye shagi. Voobshche-to u menya zheleznye nervy, no
sobytiya  poslednih  dnej  tak izdergali menya, chto ya stremitel'no obernulsya i
avtomaticheski  prigotovilsya  k vypadu pravoj nogoj i rukoj. Odnako... peredo
mnoj stoyala zhenshchina. YA razzhal kulaki i skazal kak mozhno spokojnee:
     - Razve tak mozhno? Podkradyvaetes' i pugaete cheloveka...
     - Vas zovut Melloj?
     - Da. Vy kto? - V temnote ya ne mog razglyadet' ee lico.
     - Mne nuzhno pogovorit' s vami. Gde my mozhem eto sdelat'?
     YA  provel  svoyu  gost'yu  v  komnatu  i  zazheg  svet. Peredo mnoj stoyala
svetlovolosaya  devushka  let  dvadcati  pyati  s  karimi  glazami.  U nee bylo
horoshen'koe,  no  dovol'no  standartnoe  lico, na kotoroe zhizn' uzhe nalozhila
svoj  otpechatok.  YArkij  rot  i  golubovatye  teni  pod glazami pridavali ej
seksual'nyj vid. Na nej byla korichnevo-zelenaya kurtka i bryuki.
     - Vy uvereny, chto imenno ya vam nuzhen?
     - Uverena,  esli  tol'ko  vas  zovut  Vik Melloj. Menya poslal k vam Nik
Pirelli.
     - Ah, vot kak! On chto, udaril kogo-nibud' meshkom po golove?
     - Net,  no  on popal v bedu, - otvetila devushka. Vynuv iz karmana pachku
"Laki-Strajk",  ona  zakurila.  -  Ego  arestovali  po obvineniyu v pohishchenii
Dedrika.
     Nastupila  tishina.  Bylo  slyshno,  kak  tikayut  chasy na kamine i vorchit
holodil'nik na kuhne.
     Devushka molchala.
     - Pirelli? - udivlenno peresprosil ya.
     Ona kivnula.
     - On  skazal, chto vy smyshlenyj paren'. Vam predstavilsya sluchaj dokazat'
eto.
     - Kogda ego vzyali?
     - CHas nazad.
     - Agenty FBR?
     - Net, kakoj-to horosho odetyj tolstyak i s nim dvoe syshchikov.
     - Navernoe, eto Brendon. Koroten'kij, tolstyj i sedoj?
     - Da. Kto on?
     - Kapitan policii.
     - Razve kapitany uchastvuyut v arestah?
     - V  isklyuchitel'nyh  sluchayah, kogda na kartu postavleny bol'shie den'gi.
Krome togo, Brendonu hochetsya uteret' nos agentam FBR.
     - CHto  zh,  vot  i  uter,  - devushka sela na divan. - Nik skazal, chto vy
vytyanete ego iz tyur'my. Vy dejstvitel'no smozhete eto sdelat'?
     - Ne znayu. Vo vsyakom sluchae, postarayus'. CHto on zhdet ot menya?
     - On  ne  skazal.  Po-moemu, on sil'no ispugan. YA vpervye videla Nika v
takom  sostoyanii.  Kogda  oni  nashli  u nego revol'ver, on velel mne ehat' k
vam.
     YA  dostal iz shkafa butylku viski i stakany, postavil ih na stol, prines
iz holodil'nika kuvshin s holodnoj vodoj.
     - Davajte nachnem s nachala. Vam chistoe viski ili s vodoj?
     - Dlya  smyshlenogo  parnya  u  vas malovato soobrazheniya... Sejchas iz Nika
vyshibayut mozgi, a vy sprashivaete, kakoe viski mne nuzhno!..
     YA nalil sebe i sel.
     - Vashe bespokojstvo nichem ne pomozhet emu.
     Devushka  vskochila  s  mesta,  proshlas' neskol'ko raz po komnate i opyat'
sela. Szhav kulaki, ona postukivala imi odin o drugoj.
     - Skazhite hotya by, kto vy?
     - YA devushka Nika. Menya zovut Majra Toreska.
     - Horosho. Rasskazhite mne vse i pobystree.
     - My  s  Nikom  sobiralis'  pojti  v kino, - nachala ona i prodolzhala na
odnom  dyhanii.  -  On opazdyval. YA pozvonila emu, i on predlozhil priehat' k
nemu,  poka  on  budet  pereodevat'sya.  YA  priehala  i v lifte stolknulas' s
kopami.  Uzhe tam ya zapodozrila chto-to neladnoe. My vyshli na chetvertom etazhe,
ya  propustila  ih  vpered  i stala nablyudat'. Oni podoshli k dveri Nika, dvoe
dostali  pistolety.  Tolstyak  postuchal  v  dver'. Nik, navernoe, zhdal menya i
srazu  otkryl.  Syshchiki  prygnuli  na  nego i nadeli naruchniki, prezhde chem on
ponyal,  chto  proishodit.  Potom  oni  nachali obysk. Vhodnaya dver' ostavalas'
otkrytoj,  i  ya  zaglyanula  v  nee.  Nik stoyal v koridore i sdelal mne znak,
chtoby  ya  uhodila. No ya ostalas'. Potom kopy nashli pod divanom revol'ver, iz
kotorogo  byl  ubit  shofer Dedrika. Vot togda Nik ispugalsya. My zarabatyvaem
sebe  na  zhizn'  kartochnoj  igroj i umeem chitat' po gubam. "Mayaki" pomogayut,
kogda  karta  ne  idet.  Imenno  takim  obrazom  Nik  dal mne znat', chtoby ya
otpravlyalas' k vam.
     - Otkuda  Brendon  uznal, chto imenno iz etogo revol'vera byl ubit shofer
Dedrika?
     - Ne znayu.
     - CHto proizoshlo potom?
     - YA  vyshla  iz  doma  i  pereshla na druguyu storonu ulicy. CHerez polchasa
kopy  vyveli  Nika.  On  shel  s  trudom, na lice byla krov'. - Devushka smyala
sigaretu  v  pepel'nice.  -  Oni  uvezli  ego na policejskoj mashine. Togda ya
brosilas' k vam.
     YA vnimatel'no smotrel na nee.
     - Vam izvestno chto-nibud' o pohishchenii?
     Ona ne otvela glaza.
     - Tol'ko to, chto bylo v gazetah.
     - Bol'she nichego?
     - Nichego.
     - A Niku?
     - Tozhe.  On  ne  imeet otnosheniya k etomu delu. YA priznayu, chto my inogda
moshennichaem v karty, no i tol'ko!
     - On kogda-nibud' sidel v tyur'me?
     - Vy slishkom mnogo hotite znat'.
     - Za kartochnoe moshennichestvo?
     - Da.
     - Vy  uvereny, chto on ne uchastvoval v pohishchenii? Mozhet, on prosto utail
eto ot vas?
     - Net,  podobnoe  zanyatie  ne dlya nego. On sposoben sdat' sebe kare ili
flesh-royal', no pohishchat' lyudej!..
     YA reshil poverit' ej.
     - Ladno, posmotrim, chto mozhno sdelat'.
     YA  vzyalsya  za  te