aprimer,  v Pryutaune, delo moglo by vygoret'? - sprosila ona tak,
budto oni vse eshche obsuzhdali syuzhet dlya rasskaza.
     - Po  krajnej  mere, mne tak kazhetsya, - otvetil on, dopivaya viski. - Nu
kak tebe moya ideya?
     Meg povernulas' i vnimatel'no posmotrela na nego.
     - Mne  nravitsya,  -  prosto  otvetila ona. - Esli by ty znal, kakaya eto
muka  - prozyabat' tut, v glushi, s chelovekom, kotorogo terpet' ne mozhesh'! |h,
bud'  u  menya  pyat'desyat  tysyach...  Ty  znaesh', mne dazhe ne veritsya, chto eto
vozmozhno - poluchit' svobodu i takuyu kuchu deneg v pridachu!
     |nson  pochuvstvoval  smutnuyu trevogu: uzh bol'no legko vse shlo. Libo Meg
ne  otdavala  sebe  otcheta v tom, v kakoe opasnoe delo sobiralas' vputat'sya,
libo uzhe davno vtajne podumyvala izbavit'sya ot svoego sadovoda.
     - Strahovka  dostanetsya  tebe,  - skazal on, sverlya ee vzglyadom, - no ya
dolzhen  byt'  uveren, chto ty so mnoj podelish'sya. Mne chertovski nuzhny den'gi,
Meg...
     Ona podnyalas'.
     - Pojdem naverh?
     On  posmotrel  ej  v glaza i uvidel v nih takuyu nezhnost', chto emu stalo
stydno za svoe nedoverie...


     CHasy  vnizu  probili  pyat',  kogda  cherez  otkrytoe okno v komnatu stal
medlenno  vpolzat'  seryj  utrennij  svet.  |nson  oglyadel  malen'kuyu, bedno
obstavlennuyu  spal'nyu  i,  pomorshchivshis',  povernulsya  k lezhavshej ryadom s nim
zhenshchine.  Tusklyj  svet  smyagchil  cherty  ee  lica, i sejchas ona kazalas' emu
molozhe i eshche krasivej, chem vchera.
     - Skazhi,  Meg...  to,  o  chem  my  s toboj govorili, - tol'ko syuzhet dlya
tvoego rasskaza?
     - Net,  Dzhon...  YA  bol'she  ne  mogu  tak  zhit'. Mne hochetsya imet' hot'
nemnogo deneg.
     - Mne  tozhe.  No poluchit' ih budet nelegko. Po suti dela, do sih por my
tol'ko mechtali. Teper' nado produmat' vse do mel'chajshih detalej.
     Meg ryvkom sela na krovati.
     - Dazhe  esli  my  na  eto  reshimsya,  ya boyus', nichego u nas ne vyjdet, -
skazala ona.
     - YA  tozhe  boyus', - razdrazhenno skazal on. - Takoe opasnoe delo trebuet
vremeni  na  podgotovku.  Neobhodimo  obdumat'  kazhdyj  shag.  Skazhi, Meg, ty
dejstvitel'no etogo hochesh'?
     Ona kivnula.
     - A  ty znaesh', kak eto nazyvaetsya? - on pomolchal i tiho proiznes: - My
planiruem UBIJSTVO! Otdaesh' ty sebe v etom otchet?
     - Mne  nechego  zhalet'  etogo hlyupika. YA poteryala iz-za nego god zhizni i
ne zhelayu zhertvovat' eshche bol'shim!
     - Mogla by v takom sluchae razvestis'.
     - Nu  i  kuda  by  ya poshla? Zdes' u menya po krajnej mere est' krysha nad
golovoj  i  kusok  hleba. No ya vse ravno uzhe ne v silah terpet' Fila ryadom s
soboj...  Ty  znaesh',  u  nas s nim raznye spal'ni. Tol'ko odin raz, v samom
nachale,  ya  podpustila  ego k sebe... Gospodi, kakoj eto byl uzhas! YA... ya ne
mogu  ob  etom  rasskazyvat'. Byvayut takie strashnye otkloneniya... YA hochu ego
smerti, Dzhon! - neozhidanno pochti kriknula ona i uronila golovu na grud'.
     |nson  oblegchenno  vzdohnul.  Vse  neyasnosti  ischezli.  Znachit,  ona ne
podvedet.
     - Znaesh',  ya s pervogo vzglyada ubedilsya v tom, chto Fil - nichtozhestvo, -
skazal  on.  -  Emu ne mesto ryadom s toboj, no vse zhe ty dolzhna podumat' eshche
raz.  Malejshaya oshibka s moej storony - i nam oboim kryshka. Sud vyneset samyj
strashnyj  prigovor.  Tebe izvestno, kak oni otnosyatsya k zhenshchinam, zameshannym
v ubijstve sobstvennyh muzhej.
     - A  ty mozhesh' sovershit' oshibku? - sprosila ona. |nson vpervye ulovil v
ee golose strah.
     - Ubit'   netrudno,   -   otvetil  on,  -  no  vsyakoe  byvaet.  Upustim
kakuyu-nibud' meloch', i vse, nam konec.
     Meg zakurila.
     - YA v tebya veryu, Dzhon, - laskovo skazala ona, - ty ne oshibesh'sya.
     - U  tebya  est' den'gi? - vnezapno sprosil on. - CHtoby nachat' delo, mne
nuzhno tri tysyachi.
     - Tri tysyachi? Da u menya i dvadcati dollarov ne naberetsya.
     - Ladno, chto-nibud' pridumayu.
     - A zachem tebe tri tysyachi?
     On  teatral'nym  zhestom  sbrosil  odeyalo  i pokazal ej ostavshijsya posle
"peregovorov" s Hoganom ogromnyj sinyak na zhivote. Meg vzdrognula.
     - Bozhe moj, Dzhon! Otkuda eto?!
     Snova  natyanuv  odeyalo, |nson ustavilsya v potolok i v neskol'kih slovah
povedal ej istoriyu o svoih dolgah.
     - No  ty  dolzhen etomu bukmekeru vsego tysyachu, verno? Zachem zhe tebe eshche
dve?
     - Na  pervyj vznos za polis. Nechego i pomyshlyat' o tom, chtoby otdelat'sya
ot Fila do teh por, poka my ne zaplatim hotya by odin raz.
     Vocarilos'  molchanie.  Meg  s  trevogoj  smotrela na |nsona. Nakonec on
zagovoril snova:
     - Tvoj muzh voobshche-to delovoj chelovek?
     Ona prezritel'no mahnula rukoj:
     - U nego na ume tol'ko cvety da zhenshchiny.
     - Ty  ne  zamechala,  chitaet li on tekst dokumenta, prezhde chem podpisat'
ego,  ili  tol'ko prosmatrivaet? Est' ved' lyudi, kotorye podmahivayut bumagi,
pochti  ne  gladya.  Kak  ty  dumaesh',  stanet  on  izuchat' strahovoj polis, i
osobenno  tu  ego  chast', kotoraya napechatana melkim shriftom? Mne ochen' vazhno
eto znat'.
     - Ne  budet  on  vozit'sya  s  melkim  shriftom,  -  s  grustnoj usmeshkoj
otvetila  Meg.  -  Da  i  s  krupnym  tozhe.  On  nikogda v zhizni ne podpishet
strahovogo polisa. Nikakogo, ponimaesh'?
     - Esli  dat'  emu  polis  v chetyreh ekzemplyarah, stanet on proveryat' ih
vse ili ogranichitsya tol'ko pervym?
     - On  nikogda  ne  otlichalsya  skurpuleznost'yu.  Dumayu,  proverit tol'ko
pervyj.


     Za  zavtrakom,  sostoyavshim  iz yajca vsmyatku i podgorevshego tosta, |nson
obratil  vnimanie  na  opravlennuyu  v  derevyannuyu ramku gramotu, visevshuyu na
stene gostinoj.
     - CHto  eto tam takoe, Meg? - sprosil on, ukazyvaya na stenu vymazannym v
masle nozhom.
     - |to gordost' Fila, - otvetila ona, - diplom za otlichnuyu strel'bu.
     |nson  vstal,  proshelsya  po  komnate  i,  priblizivshis'  k  stene, stal
vnimatel'no  izuchat'  diplom.  Fillip  Barlou zanyal pervoe mesto na konkurse
strelkov   iz  pistoleta,  organizovannom  pryutaunskim  klubom  strelkov  po
mishenyam v marte proshlogo goda.
     Strahovoj  agent  vernulsya  k stolu, sel i s zadumchivym vidom otodvinul
nedoedennoe yajco.
     - Znachit, tvoj Fil, - chempion po strel'be iz pistoleta...
     - Uzhe  skoro  god,  kak  on  zabrosil trenirovki. A zhal'. Esli b on vse
vremya torchal v svoem klube, to ne putalsya by u menya pod nogami.
     - U nego est' revol'ver?
     - Da, - skazala Meg, nahmuryas', - a zachem tebe?
     - Zdes', v dome?
     - Da, v nizhnem yashchike starogo bufeta.
     - Pokazhi.
     Ona  pozhala  plechami, podnyalas' i napravilas' k bufetu. Vytashchiv iz nego
derevyannuyu  korobku,  postavila na stol. V korobke lezhal policejskij "kol't"
tridcat' vos'mogo kalibra i pachka patronov.
     |nson  vynul revol'ver iz korobki, ubedilsya, chto on ne zaryazhen, vzvesil
na ladoni.
     - Fil im pol'zuetsya? - sprosil on.
     - Pochemu tebya eto interesuet? - sprosila Meg.
     - On zametit, esli ya pozaimstvuyu pistolet na odnu noch'?
     Ona vzdrognula.
     - A  ty  ne  dogadyvaesh'sya?  -  razdrazhenno  sprosil on, kladya oruzhie v
karman. - Ili, mozhet byt', ty zabyla, chto nam nado dobyt' tri tysyachi?
     Meg  ne  otvetila.  |nson  molcha  otschital  shest' patronov i sunul ih v
karman vmeste s revol'verom.


     Uzhe   vecherelo,  kogda  |nson  ostanovil  mashinu  vozle  avtomasterskoj
"Kolteks",  nahodivshejsya  nedaleko  ot  dorogi v Brent. Poka tehnik napolnyal
bak  i  protiral  kapot  avtomobilya,  |nson  zashel  v  pomeshchenie  kontory  i
napravilsya  k  tualetu.  Ostaviv  dver' priotkrytoj, on vnimatel'no osmotrel
ottuda  malen'kuyu  komnatku  so stolom, polkoj i ogromnym dopotopnym sejfom.
Dva  dovol'no  shirokih  okna  vyhodili  na  shosse. Udovletvorennyj osmotrom,
|nson vernulsya k mashine.
     - Stanciya otkryta vsyu noch'? - sprosil on, rasplachivayas' s tehnikom.
     - Da,  ser.  Noch'yu tut dezhurit moj smenshchik, - otvetil tot i, pereschitav
den'gi, udalilsya obsluzhivat' sleduyushchego klienta.
     Neskol'ko  mesyacev  nazad  |nson predlagal hozyainu stancii zastrahovat'
vyruchku.  On  znal,  chto  v  sejfe  pochti  vsegda  byvaet  tri-chetyre tysyachi
dollarov.  I  posle  togo,  kak  on uvidel revol'ver Barlou, emu prishla ideya
obchistit'  etot  sejf  i  takim  obrazom  razdobyt'  nachal'nyj  kapital  dlya
zadumannogo  predpriyatiya.  Signalizacii  na stancii ne bylo, i poetomu |nson
nadeyalsya  zahvatit' vyruchku bez osobogo truda. On reshil vorvat'sya na stanciyu
okolo  chetyreh  chasov  utra  i,  ugrozhaya  revol'verom,  zastavit'  dezhurnogo
tehnika  otkryt' sejf. Esli povezet, u nego budut den'gi, chtoby rasplatit'sya
s  Dzho Dunkanom i vnesti pervyj vznos za polis na pyat'desyat tysyach dollarov -
tu summu, na kotoruyu on rasschityval zastrahovat' Barlou.
     Vozvrativshis'   v  "Marlboro",  |nson  sel  na  krovat'  i  vnimatel'no
osmotrel  revol'ver.  Ubedivshis',  chto  oruzhie v polnom poryadke, on zagnal v
baraban  shest'  patronov  i  sunul "kol't" v karman. Potom spustilsya v bar i
zakazal  neraspechatannuyu  butylku  bordo:  emu  byla  nuzhna probka. V devyat'
chasov  on  oplatil  schet,  polozhil  v  karman  probku  i proshel cherez holl v
muzhskoj  tualet.  Staryj  negr-shvejcar,  dremavshij  v  kresle, okinul |nsona
ravnodushnym vzglyadom i vnov' zakryl glaza.
     Medlenno  moya  ruki,  |nson  razglyadyval v zerkale otrazhenie garderoba,
gde  viselo  mnozhestvo  raznyh  pal'to  i  shlyap. Potom on peresek koridor i,
vyjdya   v   garderob,   spokojno   snyal   s   veshalki  ponoshennoe  polosatoe
zeleno-korichnevoe  pal'to  i tirol'skuyu shlyapu s perom. Vyjdya cherez sluzhebnyj
vhod,  |nson  brosil  svernutuyu  v uzel odezhdu v bagazhnik mashiny, vernulsya v
svoj nomer, leg na krovat' i prinyalsya obdumyvat' plan dejstviya.


     Uzhe   vtoroj  god  Garri  Vebber  dezhuril  po  nocham  v  avtomasterskoj
"Kolteks".  Raboty bylo nemnogo, i poetomu on korotal vremya, chitaya shpionskie
romany.
     Okolo  chetyreh  utra  Garri svaril sebe kofe i uzhe sobiralsya ustroit'sya
poudobnej  v starom kresle, chtoby prodolzhit' chtenie romana, kogda steklyannaya
vhodnaya  dver' besshumno raspahnulas'. Garri podnyal glaza i medlenno postavil
chashku na stol. Vyskol'znuvshaya iz ego ruk kniga gluho shlepnulas' na pol.
     Pered  stolom  stoyal  vysokij  chernobrovyj muzhchina v tirol'skoj shlyape i
nelepom  polosatom  pal'to.  Nizhnyaya  chast'  ego lica byla zamotana sharfom, v
pravoj  ruke  pobleskival  ogromnyj  chernyj  "kol't", dulo kotorogo smotrelo
pryamo v zhivot Garri.
     - YA  voobshche-to  ne  sobirayus'  tebya ubivat', malysh, - spokojno proiznes
bandit,  -  no, esli ty budesh' uporstvovat', mne, vidimo, pridetsya prodelat'
etu  nepriyatnuyu  operaciyu.  Ty  ponimaesh',  chto ya prishel za den'gami? Nu-ka,
otkroj etot zheleznyj grob, da pobystree!
     - Siyu  minutu,  -  probormotal poluzhivoj ot straha Garri i chut' bylo ne
dobavil "ser".
     Naletchik   oboshel   stol   i  napravilsya  k  tualetu,  derzha  revol'ver
nacelennym  na Garri. On otkryl dver' tualetnoj komnaty i ostanovilsya za nej
tak, chto ego nel'zya bylo zametit' s ulicy.
     - Otkryvaj sejf! - neterpelivo povtoril on komandu. - CHego tyanesh'?
     Garri  vydvinul  nizhnij  yashchik  stola, v kotorom ryadom s klyuchom ot sejfa
lezhal  avtomaticheskij  pistolet  sorok  pyatogo kalibra, kuplennyj vladel'cem
masterskoj  na  vsyakij  sluchaj. Mal'chishka posmotrel na oruzhie i zakolebalsya.
Uspeet  li  on  shvatit'  pistolet  i  vystrelit' pervym? |nson zametil, kak
nereshitel'no  topchetsya  vozle  stola  Garri,  i  ponyal,  chto  v  yashchike lezhit
revol'ver.
     - Ne dvigat'sya! - zaoral on. - Nazad! Ruki vverh, shchenok!
     Krik  privel Garri v uzhas. On bezropotno otoshel ot stola i podnyal ruki.
|nson  priblizilsya,  vzyal revol'ver i, vozvrativshis' v svoe ukrytie, polozhil
oruzhie na kafel'nyj pol vozle poroga.
     - Otpiraj  sejf!  -  garknul  on.  -  Da  poshevelivajsya, ne to ulozhu na
meste!
     Garri  povinovalsya. Tyazhelaya dverca sejfa, skripnuv, raspahnulas'. |nson
brosil vstrevozhennyj vzglyad v okno.
     - Otojdi v storonu, stan' licom k stene i ne shevelis', - prikazal on.
     Garri  mgnovenno  vypolnil komandu. |nson podoshel k sejfu, naklonilsya i
vytashchil  iz  nego  bol'shuyu  zhestyanuyu  korobku.  Otkryv  ee,  on vzvolnovanno
perevel  duh:  v  korobke  lezhali  tolstye  pachki  assignacij.  |nson  nachal
lihoradochno  zapihivat'  den'gi  v  karmany,  kogda do ego sluha donessya shum
motora  policejskogo  "harleya".  "Proedet  ili  ostanovitsya?  -  podumal on,
sudorozhnym  dvizheniem  shvyryaya pustuyu korobku obratno v sejf. - Gospodi, hot'
by proneslo!"
     - Syad'  za  stol,  -  sdavlennym golosom prikazal on Garri. - Bystro! I
uchti: tebya, v sluchae chego, pristrelyu pervym.
     Garri  napravilsya  k  stolu  i  medlenno  sel v kreslo. Motor motocikla
korotko  vzrevel  u  samoj  dveri  masterskoj  i  zatih. Lob |nsona pokrylsya
holodnym  potom.  Metnuvshis'  k  tualetu, on prikryl za soboj dver', ostaviv
lish' malen'kuyu shchelku, i tiho vyrugalsya: cherez shchel' ne bylo vidno Garri.
     Parenek   oglyadelsya,  udostoverilsya,  chto  nahoditsya  vne  polya  zreniya
grabitelya,  i,  bystro  shvativ  bloknot,  napisal:  "Napadenie. Vooruzhennyj
chelovek v tualete".
     Dver'  raspahnulas',  i  voshel  gromadnyj  rozovoshchekij  policejskij. On
chasten'ko  navedyvalsya  syuda  po  nocham,  i Garri obychno ugoshchal ego chashechkoj
kofe.
     - Privet,  druzhok,  -  bodro  skazal  policejskij,  -  reshil vot k tebe
zaglyanut'. Mozhet, dumayu, ugostish' kofejkom, kak vchera.
     |nson  oglyadel  malen'koe  temnoe  pomeshchenie tualeta i srazu ponyal, chto
popal  v  lovushku.  Okoshko  bylo  slishkom vysoko i malo, chtoby vylezti cherez
nego.
     - Sejchas,  Tom,  -  proiznes  Garri,  nemnogo  uspokoennyj prisutstviem
policejskogo. - Kofe gotov, ya tol'ko spolosnu kruzhku.
     Strazh  poryadka  styanul  perchatki, brosil ih na stol i sel. Garri bystro
tknul  pal'cem  v  bloknot. Polismen ravnodushno vzglyanul na listok i vskinul
brovi. Vidimo, soobrazhal on tugovato.
     - CHto  eto  za  bumagu  ty  mne  suesh'?  -  sprosil  on  i, uvidev, kak
poblednel  Garri,  prinyalsya  vnimatel'no  chitat'. Mgnovenie spustya on podnyal
golovu i vzdrognul. Pered nim stoyal chelovek v maske.
     - Ruki   vverh!   -   hriplo  kriknul  |nson  i  napravil  pistolet  na
vytarashchivshego glaza policejskogo. - ZHivo!
     Polismen medlenno vstal.
     - Bystro k stene, - skomandoval |nson, - oba!
     Garri otstupil i prizhalsya spinoj k stene, no policejskij ne dvigalsya.
     - Ty  zhe  ne vystrelish', kanal'ya, - proshipel on skvoz' stisnutye zuby i
protyanul  k  pistoletu  svoyu  ogromnuyu  krasnuyu  ladon'. - Daj syuda pushku, i
poshli so mnoj.
     |nson  ne  shevel'nulsya.  On  stoyal,  tyazhelo dysha i lihoradochno szhimaya v
ladoni  mokruyu  ot  pota  rukoyatku  revol'vera. Mgnovenie spustya policejskij
sdelal  shag  v  ego  storonu.  Strahovoj agent sudorozhnym dvizheniem nazhal na
spuskovoj  kryuchok.  Policejskij vzdrognul, ego rozovoe lico iskazila grimasa
uzhasa  i  boli.  Sdelav eshche neskol'ko shagov v storonu |nsona, on zashatalsya i
tyazhelo  ruhnul  na  pol. Ocepenevshij |nson privalilsya k dveri tualeta i tupo
posmotrel  na  rasprostertoe  u  ego nog ogromnoe telo. Potom perevel duh i,
nemnogo  uspokoivshis',  vyrval  iz  steny  telefonnyj provod. Paralizovannyj
uzhasom Garri molcha stoyal ryadom.
     |nson  sglotnul  slyunu,  oglyadelsya  i,  vybezhav  na  ulicu,  brosilsya k
avtomobilyu. Pachki deneg v karmanah bryuk bili ego po nogam.


     Na  sleduyushchee utro, posle zavtraka, |nson zashel na pochtu i zapolnil chek
na  1045  dollarov  na  imya Dzho Dunkana. On zapechatal chek v konvert vmeste s
zapiskoj,  kotoroj  izveshchal  bukmekera  o  tom,  chto nikogda bol'she ne budet
pol'zovat'sya  ego  uslugami,  opustil pis'mo v yashchik i iz blizhajshego avtomata
pozvonil Meg.
     Bylo  polovina  devyatogo,  i,  kogda  Meg  otvetila emu sonnym serditym
golosom, |nson ponyal, chto podnyal ee s posteli.
     - YA  budu u tebya posle obeda, - skazal on, - nuzhno polozhit' na mesto tu
shtuku, kotoruyu ya bral naprokat.
     On  povesil  trubku.  |nson  otpravilsya  iz  otelya  v  operacionnyj zal
pryutaunskogo  otdeleniya  Nacional'nogo  banka. Sdav kassiru tysyachu dollarov,
rasporyadilsya nemedlenno perevesti den'gi na svoj schet v Brente.
     U  |nsona  bylo zaplanirovano pyat' sluzhebnyh vizitov. Do obeda on uspel
dostavit'   strahovoj   polis   na   pyat'  tysyach  dollarov  odnomu  fermeru,
vstretit'sya  eshche  s  dvumya  i  vozvratit'sya  v Pryutaun. Tut on kupil dnevnoj
vypusk   "Pryutaun   gezett"   i  prochel  zametku  o  vooruzhennom  ograblenii
avtomasterskoj  "Kolteks". Iz gazety |nson uznal, chto policejskogo zvali Tom
Senkvist,  chto  u nego prostreleno legkoe i chto sostoyanie ego kriticheskoe. U
izgolov'ya  ranenogo  postoyanno  dezhuryat  ego  zhena  i  dvenadcatiletnij syn.
Stat'ya  soprovozhdalas'  fotografiej, na kotoroj byl zapechatlen Garri Vebber,
ukazyvayushchij   pal'cem  na  tualet,  gde  pryatalsya  grabitel'.  Rassledovanie
poruchili lejtenantu Dzhonsonu iz policii Brenta.
     |nson  otlozhil  gazetu  i  zakazal  obed.  Obsluzhivayushchij  ego  oficiant
okazalsya  na  redkost'  boltliv. On tozhe chital stat'yu ob ograblenii i teper'
ozhivlenno kommentiroval ee. |nson vezhlivo slushal.
     - Ni  v  koem  sluchae nel'zya ostavlyat' takie summy na noch', - strekotal
oficiant,  vypisyvaya |nsonu schet, - sami ved' bandyug privazhivayut, duraki. Vy
so mnoj soglasny, ser?
     |nson  rasseyanno  kivnul  i  pokinul restoran. V holle on vstretil dvuh
svoih  priyatelej,  teh  samyh, s kotorymi nakanune korotal vecher v bare. Oni
tozhe ozhivlenno obsuzhdali napadenie na stanciyu tehobsluzhivaniya.
     - Vryad  li  eto  byl  mestnyj, - skazal |nsonu odin iz nih, - navernyaka
kakoj-nibud'  zaletnyj  brodyaga,  kotoryj  sejchas  uzhe v Arizone, a to i gde
podal'she.
     |nson  kivnul,  s  trudom  vydavil  ulybku i pospeshno otklanyalsya. Sev v
avtomobil', on poehal k Meg.
     U  policii  ne  bylo  pochti  nikakih  shansov napast' na ego sled. Garri
Vebber  opisal  ego  kak  vysokogo  shirokoplechego  detinu, plotnogo, nemnogo
gruznogo   teloslozheniya,   chto  yavno  ne  sootvetstvovalo  dejstvitel'nosti.
Voistinu,  u  straha glaza veliki. Parenek horosho zapomnil tirol'skuyu shlyapu,
no   pal'to,   v   kotorom   byl  |nson,  okazalos',  po  ego  opisaniyu,  ne
korichnevo-zelenym,  a  sirenevym.  CHto  zhe do Senkvista, to on byl v tyazhelom
sostoyanii, i vrachi zapretili oprashivat' ego.
     Proshloj  noch'yu  |nson,  kak  tol'ko  vozvratilsya  v  Pryutaun, ostanovil
mashinu  vozle pervogo popavshegosya gustogo kustarnika i zabrosil v nego shlyapu
i  pal'to. Ograblenie masterskoj prineslo emu 3670 dollarov nalichnymi - dazhe
neskol'ko bol'she, chem on rasschityval.
     Meg  vstretila  ego na poroge doma. |nson zatormozil, vyshel iz mashiny i
ulybnulsya ej.
     - Nu, vot i ya, - proiznes on veselo. - Zdravstvuj.
     Ona  tozhe  ulybnulas',  no  odnimi  gubami.  Bylo vidno, chto ona sil'no
vzvolnovana.
     - Po  radio  tol'ko  chto  peredavali poslednie izvestiya, - skazala ona,
kogda  on  snyal  pal'to.  -  Policejskij,  kotorogo  ranili  segodnya  noch'yu,
skonchalsya.
     |nson  molcha  voshel  v gostinuyu i protyanul ruki i pylavshemu kaminu. Meg
ostanovilas' v dveryah. Ee lico bylo belee mela.
     - Nu i chto? - sprosil on.
     - Ty  slyshal,  chto  ya  skazala?!  - zakrichala ona sryvayushchimsya ot straha
golosom. - On umer!
     |nson  posmotrel  ej  v  glaza  i snova udivilsya svoemu spokojstviyu. "V
konce  koncov,  etot  idiot  sam  vinovat,  -  podumal on. - Vel by sebya kak
polagaetsya, i vse bylo by horosho. ZHil by sejchas da radovalsya".
     - Nu i chto? - povtoril on.
     - Ved' eto ty ego ubil, da?
     |nson  beglo  osmotrel  komnatu. "Kakaya neryaha", - podumal on, glyadya na
ostatki  zavtraka  na  stole.  On  pomorshchilsya,  chuvstvuya, kak ego ohvatyvaet
otvrashchenie,  vynul  iz  karmana  "kol't",  tshchatel'no  vyter  ego  platkom i,
polozhiv  v futlyar, zapryatal v yashchik bufeta. Zatem brosil v korobku ostavshiesya
pyat' patronov, predvaritel'no tak zhe tshchatel'no proterev ih.
     - Ty bral shest' patronov, Dzho... - vydavila Meg.
     - Dumaesh', Fil zametit, chto odnogo ne hvataet?
     - Znachit, ty ubil cheloveka! - prostonala ona.
     |nson shvatil ee za ruku i privlek k sebe.
     - |to  tol'ko  nachalo,  - prosheptal on, gladya ee vzdragivayushchie plechi. -
Ty  ved' sama skazala, chto gotova na vse, Meg. Pover', kogda zatevaesh' takoe
delo,  vybora  ne  ostaetsya.  Mne  prishlos'  ego ubit'. Radi nashego schast'ya,
Meg...  Teper'  u  menya  est' den'gi, chtoby vypolnit' ves' plan. Nash s toboj
plan... Teper' vse... teper' ty so mnoj, i otstupat' tebe nekuda.
     - Rasskazhi  mne  o sebe, Meg, - poprosil |nson polchasa spustya. On sidel
pered  ognem  v  bol'shom vethom kresle, Meg prilegla na divan. - YA sprashivayu
ne  iz prazdnogo lyubopytstva. CHem bol'she ya budu znat' o tebe, tem luchshe. Mne
sovsem ne hochetsya, chtoby ty konchila v gazovoj kamere.
     Meg vzdrognula.
     - Mne strashno, Dzhon, - tiho progovorila ona. - YA nachinayu boyat'sya tebya.
     - Luchshe  boyat'sya  menya, chem Meddoksa, - otvetil on. - V tot den', kogda
ty  pred®yavish'  trebovanie o vyplate strahovki, on voz'met tebya na zametku i
stanet  podozrevat', dazhe esli u tebya budet stoprocentnoe alibi, uchti eto. I
pervym  delom  on  nachnet  ryt'sya  v  tvoem  proshlom, poetomu mne nado znat'
zaranee, est' li emu za chto zacepit'sya.
     - Dumayu, chto net.
     - Ty sluchajno ne privlekalas' ran'she k sudu?
     - Bog s toboj, Dzhon!
     - A kak po chasti nepriyatnostej s policiej?
     - Odnazhdy    ya    prevysila    skorost'.   Esli   eto   mozhno   schitat'
nepriyatnost'yu...
     - CHto ty delala do zamuzhestva?
     - Rabotala sluzhashchej v otele "Konnot-armz" v Los-Anzhelese.
     - Nadeyus', tam ne sdavali komnat na chas?
     - Razumeetsya, net.
     - A eshche ran'she chem ty zanimalas'?
     - Rabotala v bare. Zastavlyala posetitelej zakazyvat' vypivku.
     - Ty kogda-nibud' vodila etih posetitelej k sebe?
     - Net!  -  vskrichala  ona,  krasneya  ot  yarosti. - Da neuzheli etot tvoj
treklyatyj  Meddoks  budet  zadavat'  takie  voprosy, prezhde chem zaplatit' po
polisu?
     - Net,  no  esli polis pokazhetsya emu podozritel'nym, on pustit po tvoim
sledam  odnu  iz  svoih  ishcheek  i  raznyuhaet o tebe bukval'no vse, v etom ty
mozhesh' ne somnevat'sya.
     Meg podnyalas' s divana i udruchenno vzdohnula:
     - Esli  b  ya  znala,  kak  vse  eto  slozhno,  nikogda ne soglasilas' by
vputat'sya vmeste s toboj v takoe delo.
     - Teper'  pozdno davat' zadnij hod. Ty, konechno, eshche mozhesh' otkazat'sya,
no  togda  plakali  tvoi pyat'desyat tysyach... Nu ladno, chto ty delala do togo,
kak stala rabotat' v bare?
     - ZHila s mater'yu, - otvetila ona, ne glyadya na nego.
     - U tebya byli lyubovniki posle togo, kak ty vyshla za Barlou?
     - Krome tebya, ni odnogo.
     - Kto-nibud' znaet, chto ty neschastliva v brake?
     Ona otricatel'no pokachala golovoj.
     - U nas ved' nikto ne byvaet, Dzhon.
     - Mozhet, tvoj muzh komu-to na tebya zhalovalsya?
     - Uverena, chto net.
     |nson oblokotilsya na spinku kresla i zadumalsya.
     - Horosho,  -  proiznes  on  nakonec,  -  budem  schitat', chto ty so mnoj
otkrovenna. Uchti, eto v tvoih zhe interesah. Meddoks...
     - Gospodi, da pomolchi ty pro svoego Meddoksa! On chto, Sinyaya Boroda?
     |nson vytashchil iz karmana sigarety i zakuril.
     - Teper' obdumaem sleduyushchij shag. Tvoj muzh budet doma zavtra vecherom?
     - On vsegda doma, krome ponedel'nikov i chetvergov.
     - YA  pridu  v  polovine  devyatogo.  Postarajsya sdelat' tak, chtoby dver'
byla  otkryta  i ya mog popast' v dom. Esli, chego dobrogo, on sam vyjdet menya
vstrechat',  to mne ne projti dal'she holla, a tam, sama ponimaesh', ser'eznogo
razgovora ne poluchitsya...
     - Uchti, chto Fil strashno upryam, - napomnila Meg.
     - Tvoe  delo  -  otkryt'  dver'  i  vpustit'  menya. Vse ostal'noe - moya
zabota. Nu, a sejchas mne pora, izvini.


     Podobno  bol'shinstvu  slabyh natur, Barlou byl ne tol'ko upryamcem, no i
grubiyanom,  poetomu, kogda |nson, vojdya sleduyushchim vecherom v gostinuyu, uvidel
sidevshego  u  kamina  hozyaina  doma, on srazu zhe zametil v ego vzglyade tupuyu
svirepuyu vrazhdebnost'.
     Poprivetstvovav  Barlou  i  predstavivshis', |nson ne meshkaya pristupil k
delu  i zagovoril bylo o celesoobraznosti strahovaniya zhizni, no hozyain doma,
kak  i  preduprezhdala  Meg, neterpelivym zhestom oborval strahovogo agenta na
poluslove i dovol'no grubo skazal:
     - Vse  eto  menya  niskol'ko  ne  interesuet,  mister. YA nikogda v zhizni
nichego  ne  strahoval  i  ne sobirayus'. Bud'te lyubezny poplotnee prikryt' za
soboj dver', kogda vyjdete otsyuda.
     |nson pustil v hod charuyushchuyu ulybku.
     - YA  special'no  priehal k vam iz Brenta, - skazal on. - Vyslushajte, po
krajnej mere, chto ya hochu vam skazat'.
     - Nikto  ne prosil vas tashchit'sya syuda na noch' glyadya, - burknul Barlou i,
povernuvshis'  v  storonu  Meg,  sprosil  ee:  - Zachem ty ego vpustila? Ty zhe
znaesh', chto ya nikogda ne prinimayu strahovyh agentov.
     S etimi slovami on otvernulsya i utknulsya v gazetu.
     - Razumeetsya,  esli  ya  vam  meshayu, ya ujdu, - skazal |nson, obrashchayas' k
gazete,  kotoroj  zagorodilsya  Barlou,  -  no  mne kazalos', chto vozmozhnost'
zastrahovat'  svoyu  zhizn'  dolzhna  v nashi dni zainteresovat' zdravomyslyashchego
cheloveka.  Prestupnost',  znaete,  i vse takoe... I potom, mne rekomendovali
zajti k vam.
     Barlou opustil gazetu i zlobno vzglyanul na |nsona.
     - Vam rekomendovali? CHto vy hotite etim skazat'? Kto rekomendoval?
     - Mister  Hammershtejn, direktor magazina Fremeli. On podpisal dogovor o
strahovanii zhizni i rekomendoval mne vas v kachestve vozmozhnogo klienta.
     Barlou pokrasnel.
     - Mister   Hammershtejn   nazval   vam   moyu   familiyu?  -  vzvolnovanno
peresprosil on.
     - Sovershenno  verno,  -  otvetil  |nson  s luchezarnoj ulybkoj. - U menya
slozhilos' mnenie, chto on otnositsya k vam s bol'shim uvazheniem.
     - CHto  zh,  spasibo  za zabotu, - proiznes Barlou posle dovol'no dlinnoj
pauzy. - No vse zhe vy naprasno potratili vremya i benzin.
     - Nichego  strashnogo,  -  otvetil  |nson,  -  ya  byl  ochen'  rad  s vami
poznakomit'sya. Bol'she ya vas trevozhit' ne stanu.
     Barlou vskochil na nogi. Kazalos', on smushchen.
     - YA  ne  hotel  by,  chtoby vy dumali... izvinite za takoj priem, no, vy
ponimaete,  obychno agenty tak navyazchivy... - rasteryanno zabormotal on. |nson
snova shiroko ulybnulsya.
     - Da,  tut  vy  pravy,  -  skazal  on,  -  sredi  nas popadayutsya prosto
nesnosnye  tipy.  Paradoksal'no,  no  imenno oni - luchshie specialisty svoego
dela.
     Barlou  zasmeyalsya  i  vyshel  v  holl. Ot ego vrazhdebnosti ne ostalos' i
sleda. |nson, mel'kom vzglyanuv na Meg, tozhe napravilsya k dveri.
     - YA  voshishchen  vashim  sadom, - skazal on hozyainu doma, - ochen' hotelos'
by   vzglyanut'   na   nego  pri  dnevnom  svete.  YA  tut  zametil  neskol'ko
velikolepnyh roz...
     - Vy interesuetes' sadovodstvom?
     - |to  moe  hobbi,  no  ya,  k sozhaleniyu, zhivu v gorodskoj kvartire... U
moego  otca byl dom v Karmele, i tam on razvodil rozy, odnako s vashimi ih ne
sravnit'.
     - Pravda?  - Barlou byl yavno pol'shchen. - Mozhet byt', vy hotite osmotret'
sad?
     |nson  kivnul,  i  Barlou otkryl plastmassovyj shkafchik ryadom so vhodnoj
dver'yu.  V  shkafchike  cherneli  malen'kie  vyklyuchateli. Pokolebavshis', hozyain
doma   povernul  vse  podryad  i  otkryl  dver'.  |nson  perestupil  porog  i
ostanovilsya,  porazhennyj  otkryvshejsya ego vzoru kartinoj. |to byla nastoyashchaya
feeriya.   Sad  byl  osveshchen  s  iskusstvom,  kotoroe  ne  moglo  ne  vyzvat'
voshishcheniya.  Kazalos', chto svet struitsya iz samih cvetov. Fontan i malen'kij
bassejn  sverkali  milliardami  zheltyh  i  golubyh  iskr. I pri etom ne bylo
vidno ni odnoj lampochki.
     - Neveroyatno!  -  voskliknul  |nson,  chuvstvuya,  kak u nego zahvatyvaet
duh.  Velikolepie  vida,  veselye  bryzgi fontana, cvety samyh raznoobraznyh
ottenkov  -  vse eto vyzyvalo kakoe-to radostnoe vozbuzhdenie. |nson medlenno
poshel po allee.
     - I  cvety,  i  fontan,  i  podsvetka  - vse eto delo moih ruk, - gordo
skazal Barlou. - Vam nravitsya?
     - YA  prosto  ocharovan,  -  sovershenno  iskrenne  otvetil  |nson.  -  Vy
nastoyashchij volshebnik, mister Barlou.
     - YA  posvyatil  dolgie  gody  izucheniyu  sadovodstva,  - s tyazhkim vzdohom
proiznes  hozyain  doma.  - I chto mne eto dalo? Dolzhnost' melkogo sluzhashchego v
univermage...
     |nson  zhdal  etih  slov,  i teper', kogda oni byli nakonec proizneseny,
reshil srazu hvatat' byka za roga.
     - No  pochemu  vy, s vashim talantom, rabotaete u Fremeli, mister Barlou?
-  s  naigrannym  prostodushiem  sprosil  on. - Ved' vy mogli by zarabatyvat'
milliony!
     - YA  tozhe  mnogo dumal ob etom, - unylo otvetil sadovod. - No gde vzyat'
den'gi? U menya zhe pochti nichego net.
     - Nichego  net? - nedoverchivo peresprosil |nson. - A sad? Vy znaete, chto
lyuboj direktor banka dast vam ssudu, kak tol'ko uvidit eto velikolepie?
     - Vy  strannyj  chelovek,  mister  |nson,  -  s gorech'yu skazal Barlou, -
strahovoj  agent,  i  vdrug takoj idealist. Gde vy videli bank, dayushchij ssudy
pod velikolepie?
     - Vy  znaete,  ya  uzhe  zabyl,  chto  prishel  syuda  v kachestve strahovogo
agenta,  -  bystro  otvetil  |nson,  -  nastol'ko  vse zdes' krasivo... Vashe
iskusstvo  daet  vam  prakticheski neogranichennye vozmozhnosti, mister Barlou.
Kakaya  summa  nuzhna  vam,  chtoby  nachat' svoe delo? U menya massa vliyatel'nyh
znakomyh  v  Pryutaune,  Brente  i  Lembsvile, i vse oni prosto mechtayut imet'
takie  roskoshnye  sady.  YA  mog by svesti ih s vami. Itak, skol'ko vam nuzhno
dlya nachala?
     U Barlou zagorelis' glaza.
     - |to  ser'eznyj  vopros,  mister |nson, - proiznes on, berya strahovogo
agenta  pod  ruku,  -  davajte  vojdem  v dom, esli ne vozrazhaete. Tam vse i
obsudim.


     - YA  zaderzhus'  segodnya vecherom, |nn, - skazal |nson sekretarshe. - Nado
oformit' odin zakovyristyj polis. Vy mozhete byt' svobodny.
     Kogda  ona  ushla,  |nson vzyal iz sejfa chetyre blanka strahovogo polisa,
polozhil  ih  na  stol i, otkinuvshis' v kresle, zakuril sigaretu. Proshlo pyat'
dnej  s  togo  momenta,  kak on ugovoril Barlou zastrahovat'sya na pyat' tysyach
dollarov.  Prezhde  chem oformit' polis, Barlou dolzhen byl projti medosmotr, i
eto zanyalo dovol'no mnogo vremeni.
     - Bol'shoe  preimushchestvo  strahovaniya  v  vashem  sluchae, - skazal |nson,
spesha  zapolnit'  nelovkuyu pauzu, voznikshuyu posle upominaniya o medosmotre, -
zaklyuchaetsya  v tom, chto vy smozhete vyhlopotat' u direktora vashego banka zaem
na  tri  tysyachi dollarov cherez god posle podpisaniya strahovogo dogovora. Vam
nuzhno   tol'ko  vnesti  vznos  v  razmere  sta  pyatidesyati  dollarov,  chtoby
vospol'zovat'sya etim pravom.
     Barlou   nahmurilsya   i  prinyalsya  zadumchivo  teret'  gryaznyj  bint  na
porezannom pal'ce.
     - Vy  hotite  skazat', chto ya vynuzhden zhdat' god do polucheniya nuzhnoj mne
summy? - peresprosil on, snova nachinaya kolebat'sya.
     - Izvinite,  mister  Barlou, no neskol'ko minut nazad vy skazali, chto u
vas  net  voobshche  nikakoj nadezhdy poluchit' zaem, - spokojno otvetil |nson. -
Tak  chto  sudite  sami,  stoit  li igra svech. Zaklyuchiv dogovor, vy poluchaete
vozmozhnost' uzhe cherez god kupit' uchastok i nachat' svoe delo.
     - Nu horosho, soglasen... CHto ot menya trebuetsya?
     - Srazu  zhe posle medicinskogo osmotra ya prinesu vam strahovoj polis, i
vy  ego  podpishete,  -  skazal  |nson,  -  a  esli  vy sdelaete pervyj vznos
nalichnymi, ya predlozhu vam pyatiprocentnuyu skidku.
     Uslyhav o skidke, Barlou mgnovenno soglasilsya.
     |nson  vzyal  odin  iz  blankov, vstavil v mashinku i tshchatel'no zapolnil.
|to  byl  polis  na  pyat' tysyach dollarov, v kotorom govorilos', chto v sluchae
konchiny  Barlou  strahovoe  posobie  dolzhna  poluchit'  ego  vdova. Na vtorom
blanke  on  napechatal  to  zhe  samoe, a vot v tret'em i chetvertom ekzemplyare
vmesto   pyati  tysyach  dollarov  prostavil  pyat'desyat.  Esli  Barlou  zametit
nesootvetstvie, vinu vsegda mozhno budet svalit' na mashinistku.


     Primerno  v  chetvert'  sed'mogo utra Filipp Barlou vnezapno prosnulsya v
holodnom potu.
     CHetverg!
     Segodnya  on  reshil otpravit'sya v park Vela Dzhejsona v nadezhde najti tam
mal'chishek  i  devchonok,  predayushchihsya  lyubovnym  uteham  na  zadnih  siden'yah
avtomobilej.
     On  vstal s krovati, podoshel k tualetnomu stoliku i vzglyanul v zerkalo.
Potom   povernulsya  i  priblizilsya  k  shkafu  u  protivopolozhnoj  steny.  On
prislushalsya,  zatem  vytashchil  iz karmana pizhamy klyuch, otkryl shkaf i osmotrel
lezhavshij   v  dal'nem  yashchike  revol'ver.  Ryadom  s  oruzhiem  valyalas'  belaya
kupal'naya  shapochka.  On  podnyal  ee  i  natyanul  na  golovu,  zatem vzyal dve
rezinovye  podushechki  i polozhil ih za shcheki. Vnov' povernuvshis' k zerkalu, on
s  udovol'stviem  otmetil,  chto  uznat'  v  nem zaveduyushchego otdelom sadovogo
inventarya  iz  magazina  Fremeli  teper' nevozmozhno. Dohodyaga s vvalivshimisya
shchekami   prevratilsya  v  lysogo  kruglolicego  strashilu,  vid  kotorogo  mog
privesti v uzhas dazhe samogo Dzherri Hogana!
     Barlou vzyal revol'ver i ulybnulsya, nashchupav pal'cem kurok.
     "Skoro eta igrushka skazhet svoe slovo", - probormotal on sebe pod nos.
     On  polozhil  oruzhie  obratno  v shkaf, snyal shapochku, vyplyunul podushechki.
Potom  zaper  shkaf  na  klyuch  i,  nasvistyvaya, napravilsya v vannuyu. Dvadcat'
minut  spustya  on  vozvratilsya  v komnatu, odelsya, snova otkryl shkaf i, vzyav
shapochku  i  podushechki,  polozhil  vse eto v karman. Nemnogo pokolebavshis', on
vse  zhe  ostavil revol'ver na meste. V koridore Barlou ostanovilsya u komnaty
Meg, prizhal uho k zapertoj dveri i prislushalsya. Meg spokojno spala naverhu.
     Park  Vela  Dzhejsona  byl  izlyublennym  mestom  svidanij molodyh lyudej,
kotorym  poschastlivilos'  razdobyt'  avtomobil', no ne povezlo s komnatkoj v
kakoj-nibud'  deshevoj  gostinice. V lyuboe vremya goda v parke postoyanno mozhno
bylo  najti  dve-tri  mashiny,  na  kotoryh  syuda  priezzhali zhelayushchie vkusit'
rajskoe blazhenstvo.
     V  etot chetverg shel dozhd', i pod derev'yami stoyalo vsego dva avtomobilya:
malen'kij  anglijskij  "lejland"  i  staryj  "b'yuik".  S®ezhivshis'  v kustah,
Barlou  vnimatel'no  razglyadyval  mashiny,  stoyavshie  v  sotne  futov odna ot
drugoj.
     - Dzhef!  - vnezapno donessya do ego nastorozhennogo sluha zhenskij krik. -
CHto ty delaesh', Dzhef?! Net, net ne nado!
     Krichala  devushka,  sidevshaya  v  "b'yuike",  i  Barlou  reshil idti k etoj
mashine.  On medlenno dvinulsya vpered, to i delo ostanavlivayas' i oglyadyvayas'
po storonam. Belaya shapochka blestela v lunnom svete, kak cherep.
     - Davaj,  davaj,  priyatel',  ne  slushaj  ee! - poslyshalsya iz "lejlanda"
muzhskoj golos i vsled za nim istericheskij devichij smeshok.
     Barlou  pozhalel,  chto u nego net revol'vera. Ozirayas', on priblizilsya k
"b'yuiku".  Kogda  devushka  v  mashine  zastonala,  on  upal na koleni i, tiho
zarychav, isstuplenno vpilsya nogtyami v mokruyu zemlyu.


     |nson  prosmatrival kipu postupivshih zaprosov i vyzovov, kogda zazvonil
telefon.  Trubku  snyala  |nn, i |nson, uvidev, kak ee miloe lichiko prinimaet
ozabochennoe vyrazhenie, ponyal, chto zvonit Meddoks.
     Smutno  chuvstvuya  priblizhenie  opasnosti, |nson protyanul ruku i, vzyav u
|nn  trubku,  podnes ee k uhu. Ego serdce uchashchenno zabilos', i lish' ogromnym
napryazheniem voli on zastavil sebya govorit' spokojno:
     - |nson u telefona.
     - Vy  mne  nuzhny, - prokarkal Meddoks, ne tratya vremeni na privetstviya,
- zavtra vy svobodny?
     - Postarayus' vykroit' polchasika. CHto-nibud' ser'eznoe?
     - A  vy  dumaete,  ya stal by otryvat' vas ot del tol'ko dlya togo, chtoby
potochit'  lyasy?  - ledenyashchim krov' golosom otchekanil shef kontrol'noj sluzhby.
- ZHdu vas zavtra v desyat' utra.
     Uslyshav  korotkie gudki, |nson brosil trubku i podoshel k oknu, starayas'
skryt'  ot  |nn  ispugannoe  vyrazhenie  svoego mgnovenno poblednevshego lica.
Polis  Barlou  na  pyat'desyat tysyach dollarov nadlezhashchim obrazom oformlennyj i
podpisannyj,  byl  otpravlen  v  general'nuyu  direkciyu tri dnya nazad. Pochemu
Meddoks tak bystro obratil na nego vnimanie?
     - CHto emu nuzhno? - s lyubopytstvom sprosila |nn.
     Sdelav nad soboj usilie, |nson vernulsya k stolu i sel.
     - Uma  ne prilozhu, - brosil on, prinimayas' za sleduyushchuyu stopku bumag, -
navernoe, kakaya-nibud' formal'nost', vy zhe ego znaete...
     |nson  oshchutil strannyj holodok v serdce. Gospodi, Barlou eshche i ne dumal
umirat',  a  etot  d'yavol  v chelovecheskom oblich'e uzhe mesta sebe ne nahodit!
Vprochem,  Meddoks  mog  vyzyvat'  ego  i  po  drugomu  voprosu. A esli ne po
drugomu? |nson nervnym dvizheniem zazheg sigaretu.
     "CHto  zh,  - podumal on, - pust' uzh luchshe ves' plan sorvetsya sejchas, chem
togda, kogda uzhe ne budet puti nazad..."
     Petti  SHou,  sekretarsha  Meddoksa, pri poyavlenii |nsona otorvala pal'cy
ot klaviatury pishushchej mashinki i, podnyav golovu, privetlivo ulybnulas'.
     - Zdravstvujte, Dzhon, rada vas videt'. CHto noven'kogo?
     |nson  ulybnulsya  v otvet. Petti byla lyubimicej vseh sotrudnikov "Neshnl
fideliti".  |ta  krasivaya  devushka  otlichalas' redkim umom i obladala osobym
darom  uteshat'  rasstroennyh  strahovyh  agentov,  kogda  te,  vzmylennye  i
izmuchennye, vyletali iz kabineta Meddoksa obratno v priemnuyu.
     - Spasibo,  vse po-prezhnemu, - otvetil |nson. - Ne znaete sluchajno, chto
emu ot menya nuzhno?
     - Vodeks  popal  v  avariyu  na  avtomobile,  i shef hochet otvertet'sya ot
uplaty. Emu nuzhno znat' vashe mnenie po etomu povodu.
     U |nsona otleglo ot serdca.
     - Vot  skryaga! - voskliknul on. - Vechno u nego kakaya-nibud' blazh'! Delo
sovershenno yasnoe: pridetsya nam raskoshelivat'sya.
     Petti  pozhala plechami i vklyuchila selektor. Ee lico prinyalo bezrazlichnoe
vyrazhenie.
     - Mister |nson prishel, ser.
     - Propustite,   -  zashipel  v  dinamike  suhoj  starcheskij  golos  shefa
kontrol'noj sluzhby.
     |nson  voshel  v  kabinet.  Sidya  za  bol'shim,  zavalennym  grudoj bumag
stolom,  Meddoks  rasseyanno  chital  kakoj-to  polis.  U  Meddoksa byli plechi
boksera  i  nogi  karlika, poetomu on nikogda ne vstaval iz-za stola, esli v
kabinete  nahodilsya kto-nibud' eshche. On bez konca kuril, stryahivaya pepel kuda
popalo, otchego ego prekrasno sshityj kostyum byl ves' vymazan serymi pyatnami.
     Meddoks  posmotrel  na  |nsona  tak,  budto  pered nim byl ego zaklyatyj
vrag, i otkinulsya v kresle.
     - Vhodite, sadites'. |tot kanal'ya Vodeks...
     Poka  |nson  ustraivalsya v kresle, shef kontrol'noj sluzhby uspel naslat'
na  golovu  popavshego  v  avariyu  klienta  sto  raznyh  proklyatij,  a zatem,
beznadezhno mahnuv rukoj, potyanulsya za novoj sigaretoj.
     - Pridetsya  platit',  -  proburchal  on. - Sorok tysyach dollarov... Da vy
menya  v  grob vgonite! Gde byli vashi glaza, |nson? Vprochem, i slepoj uvidit,
chto  eta  skotina  Vodeks - zakonchennyj alkogolik! Vy dumaete tol'ko o svoih
komissionnyh,  bol'she  ni  o  chem. Bud' u vas hot' kaplya zdravogo smysla, my
mogli by sekonomit' sorok tysyach.
     - V  moi obyazannosti vhodit lish' zaklyuchenie strahovyh dogovorov, - suho
otvetil  |nson.  -  Zaveryaet  polisy doktor Stivens, k nemu i obrashchajtes'. A
esli vam ne nravitsya, kak ya rabotayu, mozhete zayavit' ob etom Berrou.
     Berrou  byl  prezidentom  "Neshnl  fideliti"  -  edinstvennym v kompanii
chelovekom, kotoromu podchinyalsya Meddoks.
     - Nu  ladno,  ladno,  - primiritel'nym tonom progovoril shef kontrol'noj
sluzhby.  -  Ne  budem  ssorit'sya.  Pojmite,  |nson,  eto moya pogibel'! Sorok
tysyach!  Vy  mozhete  sebe takoe predstavit'? A etot idiot Stivens... Gospodi,
da on ne sposoben raspoznat' p'yanicu, dazhe kogda tot dyshit emu v lico!
     - Vodeks  ne  byl  p'yanicej,  -  vozrazil |nson. - V tot vecher on vypil
sovershenno sluchajno.
     Meddoks pozhal plechami i dazhe popytalsya ulybnut'sya.
     - Horosho, pokonchim s etim. Kak vashi dela, |nson? Trudnosti pozadi?
     - Kak  skazat',  s  napusknym ravnodushiem otvetil |nson. - Mesyac byl ne
bol'no   udachnyj,   no  u  menya  na  primete  est'  para  klientov,  gotovyh
zastrahovat' zhilishcha i proizvedeniya iskusstva.
     - CHto  zh,  neploho,  -  Meddoks  kivnul i vyudil iz kuchi bumag na stole
kakoj-to  strahovoj  polis.  Prosmotrev  ego,  on  podnyal  glaza na |nsona i
vnimatel'no  oglyadel  strahovogo  agenta  s  nog  do  golovy. - A chto eto za
Barlou i kak vam udalos' raskolot' ego na pyat'desyat tysyach?
     |nson napryagsya.
     - Barlou?  -  peresprosil on. - Da, eto dejstvitel'no bol'shaya udacha. On
zaprosil informaciyu, i ya smog ego zacepit'.
     - I raskrutit' na takuyu summu?
     Meddoks povertel polis pered glazami i polozhil na stol.
     - Kto on takoj i gde vy ego otkopali?
     - Filipp  Barlou - odin iz luchshih sadovodov vo vseh Soedinennyh SHtatah,
-  otvetil  |nson,  -  on  rabotaet v otdele sadovogo inventarya v univermage
Fremeli.  YA  ne  znayu,  interesuyut li vas cvety, no sadovod on dejstvitel'no
velikolepnyj.
     - YA  interesuyus'  tol'ko rabotoj, kotoroj u menya, blagodarya vam i vashim
kollegam,  nevprovorot,  -  otrezal  Meddoks.  - Znachit, etot malyj sluzhit u
Fremeli. Otkuda u nego den'gi na takoj dorogoj polis?
     - On  hochet  ispol'zovat'  ego, chtoby poluchit' zaem i nachat' svoe delo.
Goda cherez dva on vyplatit nam vsyu summu.
     - Ochen'  lyubezno  s  ego  storony,  -  burknul Meddoks. - A esli za eto
vremya  on  mezhdu  delom svernet sebe sheyu, my dolzhny budem vylozhit' pyat'desyat
tysyach?
     - Stivens zayavil, chto Barlou prozhivet sto let.
     - Da  chto  vy  mne  tychete  v  nos  vashego konovala Stivensa! - vskipel
Meddoks. - On dazhe alkogolika raspoznat' ne mozhet!
     |nson  ne  otvetil.  On  smotrel,  kak  shef kontrol'noj sluzhby zazhigaet
novuyu sigaretu.
     - Poluchit strahovku missis Barlou. |to chto, ego zhena?
     - Da, - |nson pochuvstvoval, kak szhimaetsya ego serdce.
     - CHto ona soboj predstavlyaet?
     - Ej  primerno  dvadcat'  sem'  let,  -  otvetil  |nson,  -  nedurna...
Bol'shego  nichego  skazat'  ne mogu, potomu chto dazhe ne razgovarival s nej. U
menya  slozhilos'  vpechatlenie,  ch