ydast ego s golovoj, a znachit, nado idti k nej. Razgovor predstoit ser'eznyj. Meddoks shchelchkom stryahnul pepel. - YA nikogda ne simpatiziroval |nsonu, - skazal on, - po-moemu, on strannyj tip. Lejtenant Dzhonson sidel po druguyu storonu stola. Harmas ustroilsya na stule v uglu. Soveshchanie dlilos' uzhe celyj chas. - Itak, - prodolzhal Meddoks, brosaya okurok na pol i zazhigaya sleduyushchuyu sigaretu. - My znaem, chto |nson byval v dome etoj zhenshchiny i bral v ruki futlyar iz-pod revol'vera. Krome togo, otpechatki ego pal'cev nashlis' i v spal'ne missis Barlou. Dalee, my znaem ot miss Livili, chto |nson, u kotorogo obychno ne bylo ni grosha, vdrug razbogatel. Vo vsyakom sluchae, stal zhit' ne po sredstvam. Nam izvestno, chto na sleduyushchij den' posle ogrableniya stancii tehobsluzhivaniya "Kolteks" |nson vnes na svoj schet tysyachu dollarov. Revol'ver, iz kotorogo ubili policejskogo, prinadlezhal Barlou. Sam Barlou tozhe byl zastrelen iz nego. Znachit, Meg dala revol'ver |nsonu, kotoromu byli nuzhny den'gi na uplatu dolga i pervyj vznos. Pripertyj k stenke svoim bukmekerom, on vpolne mog pojti na prestuplenie. I nakonec, nam izvestny eshche dva obstoyatel'stva. Vo-pervyh, |nson smenil pokryshki na avtomobile, i, vo-vtoryh, u nego stoprocentnoe alibi, - Meddoks otkinulsya v kresle. - No dolzhen vam skazat', chto v poslednem ya vovse ne uveren, - prodolzhal on, - razve mozhno polagat'sya na pokazaniya kakogo-to nochnogo storozha, da eshche s takoj reputaciej! - Vy pravy, - soglasilsya Dzhonson, - Dzhoun otsidel pyat' let za shantazh. Pravda, istoriya eta davnyaya, no vse ravno ya ubezhden, chto on mat' rodnuyu prodast za dollar. - Znachit, vse zamykaetsya na |nsone, - podytozhil Meddoks, oborachivayas' k Harmasu. - Kak ty dumaesh', Stiv, est' u nas chem ego prizhat'? - Boyus', chto net, ser, - otvetil detektiv, - horoshij advokat razob'et nashi dovody v puh i prah. YA, kak i vy, uveren, chto |nson vinoven, no dokazat' chto-libo poka nevozmozhno. - I chto zhe nam delat'? Harmas ulybnulsya: - YA dumayu, nuzhno vyplatit' pyat'desyat tysyach. Lico Meddoksa pobagrovelo. - Ty rehnulsya, Stiv! - vskrichal on. - YA obeshchal |nsonu, chto popytayus' ubedit' vas vyplatit' strahovku. Neobhodimo sozdat' vidimost' doveriya. Derzhu pari, chto, kak tol'ko stanet izvestno o predpolagaemoj vyplate, sobytiya srazu uskoryatsya. Missis Barlou v proshlom ulichnaya devka, a zhenshchiny etoj kategorii otlichayutsya poistine legendarnoj zhadnost'yu. Kogda ona poluchit kruglen'kuyu summu, ej ne zahochetsya ni s kem delit'sya, i ne isklyucheno, chto u nih s |nsonom proizojdet ssora. Zavtra missis Barlou vyhodit iz bol'nicy. Uveren, chto |nson srazu zhe brositsya k nej, osobenno esli uznaet, chto my zaplatim po polisu. A my tem vremenem podklyuchimsya k ee telefonu, postavim v dome "zhuchka" i zapishem na plenku ves' razgovor. Meddoks pochesal zatylok i posmotrel na Dzhonsona. - Horosho, - skazal on minutu spustya, - zvoni |nsonu, Stiv, i sobiraj advokatskij sovet. |nson meril shagami komnatu, to i delo posmatrivaya na visevshie nad bufetom chasy. Bez pyati devyat' neozhidanno zazvonil telefon. Zvonil Harmas. - S vas prichitaetsya, starina, - veselo skazal on, edva uslyshav golos |nsona. - Meddoks vse-taki soglasilsya platit'. YA podbrosil emu vash dovod o reputacii kompanii, i on sdalsya. - Vy eto ser'ezno? - nedoverchivo sprosil |nson. - Tut net nikakogo podvoha? - Meddoks rvet i mechet, - otvetil Harmas, - on razgovarival s samim starikom i poluchil ukazanie prekratit' soprotivlenie. U moego shefa net nikakih dokazatel'stv, i zavtra advokat missis Barlou poluchit chek na pyat'desyat tysyach. - Ochen' rad, - probormotal strahovoj agent, - spasibo, chto pozvonili. Meg Barlou razozhgla ogon' v kamine i neskol'ko minut molcha smotrela na prichudlivye bliki, zaigravshie na stenah. V etoj bol'shoj pyl'noj komnate ona chuvstvovala sebya spokojno, kak v kreposti. Razvalivshijsya na divane Hogan byl v otvratitel'nom nastroenii, no Meg vse ravno radovalas' tomu, chto on snova ryadom s nej. - Kogda ty poluchish' den'gi? - sprosil on, othlebnuv viski. - Trudno skazat', - otvetila ona, - mne kazhetsya, etot Dzhejmson znaet svoe delo. On uzhe poslal trebovanie o vyplate, i teper' vse v ego rukah. - Ty otpravish'sya k nemu zavtra zhe, - provorchal Hogan, - potoropi ego. YA ih znayu, etih yuristov. Esli ih ne terebit', oni palec o palec ne udaryat. - Ne volnujsya, Dzherri, - skazala Meg, - ya ego rasshevelyu. A chto budem delat' s |nsonom? Hogan nahmurilsya. - Poshlem ego podal'she, kak tol'ko poluchish' den'gi i peredash' ih mne. Skazhesh' emu, chto mezhdu vami vse koncheno, yasno? Meg usmehnulas': - YAsno-to yasno, tol'ko budet luchshe, esli etu novost' emu soobshchish' ty. U nego v karmane revol'ver Fila, ne zabyvaj. - Ne bojsya, - otvetil Hogan, - etot agentishka u nas v rukah. Odno slovo, i on otpravitsya v gazovuyu kameru. - YA tozhe hotela by tak dumat', - skazala Meg, szhimaya kulaki, - no ya znayu ego luchshe, chem ty. On oderzhim mysl'yu o bogatstve. - Nu i chto? Vse ravno on bessilen chto-libo predprinyat'. - Esli ty tak v etom uveren, rasskazhi emu obo vsem sam. Hogan medlenno podnyalsya i szhal kulaki. Meg ispuganno vskriknula. V eto mgnovenie poslyshalsya zvonok v dver'. - Kogo tam prineslo? - vstrevozhenno sprosil Hogan, otskakivaya za ugol. - CHto tebe nado? - grubo sprosila Meg, uvidev |nsona. - Ty ne dolzhen prihodit' syuda, razvorachivajsya i katis' obratno. - Dobryj vecher, Meg, - on ulybnulsya, - ty prekrasno vyglyadish' s etim fonarem pod glazom. Nu-ka, vpusti menya, nado pogovorit'. - Ty razve ne slyshal, chto ya skazala? Mne ne o chem s toboj razgovarivat'. - Ona popytalas' zahlopnut' dver', no |nson bystro sunul v proem nosok botinka, grubo ottolknul Meg v ugol prihozhej i proshel v gostinuyu. Zametiv na zhurnal'nom stolike dva polupustyh stakana, on snova sunul ruku v karman i pogladil rukoyatku revol'vera. Zatem podoshel k kaminu i ottuda oglyadel komnatu. - CHto tebe nuzhno? - snova sprosila Meg. |nson brezglivo pomorshchilsya. - Pochemu ty obmanula menya? - proiznes on. - Esli by ty skazala, chto rabotala na trotuare i otdyhala v tyur'me, ya nikogda by ne vputalsya v etu istoriyu. - Ne tvoe delo, - otvetila ona i zakurila. - I voobshche, ubirajsya-ka ty k chertu. - Poterpi, u menya est' dlya tebya koe-kakie novosti. Kompaniya vyplatit tebe strahovku, i zavtra ty poluchish' celoe sostoyanie. Meg napryaglas'. - |to pravda? - hriplo sprosila ona. |nson kivnul na telefon. - Mozhesh' sama pozvonit' Dzhejmsonu. Zavtra on poluchit chek i srazu zhe yavitsya k tebe. Meg gluboko vzdohnula. |nson s otvrashcheniem smotrel na nee. - Ty pomnish' nash ugovor? YA dolzhen byl zastrahovat' tvoego muzha i prikonchit' ego, za chto mne polagalas' polovina navara. Ran'she ya planiroval uvezti tebya otsyuda, no teper' reshil, chto eto nerazumno. Ulichnye devki - narod nenadezhnyj, poetomu postupim inache. Sejchas ty napishesh' mne raspisku na dvadcat' pyat' tysyach dollarov, posle chego my rasstanemsya i, hochu nadeyat'sya, bol'she nikogda ne uvidim drug druga. Soznanie togo, chto za dver'yu stoit Dzherri Hogan, pridalo Meg hrabrosti. - Nichego ty ne poluchish', - skazala ona, zlobno sverknuv glazami. - I voobshche poshel von! - Ne delaj glupostej, Meg, - spokojno proiznes on, - ya vse ravno poluchu to, chto mne prichitaetsya. Preduprezhdayu tebya... Dver', skripnuv, priotkrylas', i |nson uvidel na poroge ulybayushchegosya Hogana. Ego serdce propustilo takt. - Zdravstvuj, malysh, - skazal Hogan, vhodya v komnatu. - Nadeyus', ty ne vozrazhaesh', esli peregovory povedu ya? Onemev ot izumleniya, |nson perevel vzglyad s Hogana na Meg i obratno. On vse ponyal. Rovno sekunda ponadobilas' emu, chtoby vzyat' sebya v ruki. - Veselaya kompaniya, nichego ne skazhesh', - procedil on skvoz' zuby, - znachit, ty i est' tot paren', kotorogo razyskivaet policiya? Hogan usmehnulsya. - Ne serdis', druzhok, - skazal on, prislonyayas' k stene. - Syshchiki i vpravdu dumali, chto eto ya prikonchil Fila, no u menya zheleznoe alibi. Vprochem, u tebya, navernoe, tozhe, raz ty eshche ne za reshetkoj. - Mne nuzhna moya polovina. Ostal'nye den'gi mozhete delit' kak hotite, - otchekanil |nson, szhimaya v karmane rukoyatku "kol'ta". Hogan hlopnul sebya po bokam i rashohotalsya. - Ty ne poluchish' ni centa! - vykriknul on. - Ni edinogo centa, ponyal? Zabud' ob etom, shchenok, i uchti, chto ty u menya v rukah. Ubirajsya otsyuda i pomni: esli ty podstroish' mne kakuyu-nibud' pakost', ya srazu zhe na tebya nastuchu kuda sleduet, yasno? A teper' unosi nogi, poka cel. My s moej koshechkoj hotim pobyt' naedine. |nson stisnul zuby i posmotrel na ogon'. - Znachit, vy vmeste vse eto zadumali? - sprosil on, sderzhivaya yarost'. - V osnovnom ona, - otvetil Hogan, brosiv na strahovogo agenta zlobnyj vzglyad. - YA pomog ej tol'ko v melochah. - Pomolchi, Dzherri, - podala golos Meg, - ty slishkom mnogo boltaesh'. - Esli emu hochetsya, pust' uznaet vse, - s izdevkoj otvetil Hogan. - V konce koncov, on ne shchadil sebya, zarabatyvaya nam eti pyat'desyat tysyach. Nu vot, teper' ty v kurse dela i mozhesh' so spokojnoj dushoj otpravlyat'sya spat'. I chtoby ty ne ochen' obizhalsya, ya obeshchayu kupit' tebe sigaru, esli my eshche kogda-nibud' vstretimsya. |nson ne dvigalsya, napryazhenno razmyshlyaya o chem-to. Nakonec on posmotrel na Hogana i sprosil: - Ty govorish', chto policiya podozrevala tebya, tak? - Nu, dopustim. - S kakoj stati? - Oni nashli v spal'ne moi pal'chiki. A mozhet, i tvoi tozhe. No u menya stoprocentnoe alibi. |nson poholodel. On vspomnil steklyannoe press-pap'e Harmasa i ponyal, chto popalsya. Teper' u nih byli otpechatki ego pal'cev. No zachem togda Harmas skazal emu, chto kompaniya vyplatit strahovku? Neuzheli tol'ko dlya togo, chtoby on kak durak primchalsya syuda trebovat' svoyu dolyu?! On medlenno oglyadel komnatu, vzdrognul, podoshel k bufetu i otkryl dvercu. Meg i Hogan nastorozhenno sledili za nim. "ZHuchok" stoyal v samom uglu, za korobkoj s kofe. Zadnyaya stenka byla prosverlena, i provodok ot mikrofona tyanulsya cherez otverstie pod kover, a ottuda k oknu. Tot, kto stavil ustrojstvo, pochti ne zabotilsya o tom, chtoby zamaskirovat' ego. |nson spokojno povernulsya k Hoganu i pomanil ego pal'cem. Tot poslushno priblizilsya. S minutu on molcha razglyadyval mikrofon, potom melko zadrozhal. V tu zhe sekundu podoshedshaya k nim Meg istericheski zahohotala. - Idiotka! - bryzzha slyunoj, zavopil Hogan. - Ty dumala, chto hitree vseh, da?! Ty... - Zatknis', slyakot', - procedil |nson, - vse koncheno. Meddoks i ne dumal vyplachivat' strahovku. On postavil nam kapkan, i my popalis'. Emu nado bylo zastavit' menya prijti syuda i zagovorit'. Teper' ves' nash trep zapisan na plenku, i mozhno nachinat' sobirat'sya v gazovuyu kameru. - No tol'ko ne ya! - vskrichal Hogan, vytiraya so lba pot. - U menya alibi! Oni nichego ne dokazhut, ya chist kak steklyshko! A vy podyhajte, chert s vami! Meg povernula k nemu blednoe, iskazhennoe uzhasom lico. - Dzherri, ya sdelala eto radi tebya, - probormotala ona, kak budto ee slova eshche mogli chto-to izmenit'. - YA tebya lyublyu... - Idi k d'yavolu, - prorychal Hogan, - i priyatelya svoego zabiraj! Vnezapno Meg zaskulila, kak ranenaya giena, i, brosivshis' k Hoganu, vcepilas' nogtyami v ego blednoe, izrezannoe morshchinami lico. |nson smotrel na nee s mrachnym torzhestvom, ego ladon' vse sil'nee szhimala rukoyatku "kol'ta". Hogan rezkim dvizheniem ottolknul Meg i povernulsya k dveri. |nson spokojno vytashchil iz karmana revol'ver. - Na, prikonchi etu mraz', - skazal on, protyagivaya oruzhie tryasushchejsya ot straha i yarosti zhenshchine. - Teryat' tebe nechego, a mir stanet chut' luchshe, kogda v nem ne budet tvoego Dzherri. Hogan rezko obernulsya v tot mig, kogda Meg, shvativ revol'ver, vzvela kurok. Ego lico iskazila grimasa panicheskogo, zhivotnogo uzhasa. |nson gor'ko zasmeyalsya. - Tvoj velikolepnyj muzhchina sejchas nalozhit v shtany, - skazal on i vzyal "kol't" iz drozhashchej ruki Meg. V tot zhe mig poslyshalsya stuk v dver'. - A vot i gosti, - bezrazlichnym tonom proiznes strahovoj agent. - Harmas, Dzhonson i kompaniya. Pojdi otkroj. Ozirayas', kak zatravlennyj zver', Hogan prizhalsya spinoj k stene. - YA, mezhdu prochim, k tebe obrashchayus', - spokojno progovoril |nson. - K tebe, infuzoriya. Idi i otkryvaj. I vot chto ya eshche skazhu vam oboim. Konechno, vy mozhete popytat'sya spasti svoi shkury, no eto dohlyj nomer. Vy tut slishkom mnogo nagovorili, i nadeyat'sya vam ne na chto. YA uveren, chto vas otpravyat v gazovuyu kameru, i ne sovetuyu stroit' nikakih illyuzij, - on ulybnulsya. - A teper' otkryvajte dver', pora konchat' etu komediyu. Stuk povtorilsya, i v sleduyushchee mgnovenie |nson, ne perestavaya ulybat'sya, podnes dulo revol'vera ko rtu. Progremel vystrel.