Dzhejms Hedli CHejz. Lovushka mertveca
km
-----------------------------------------------------------------------
CHejz Dzh.X. Sobranie sochinenij. T. 15. Lovushka mertveca:
Detektiv. romany: - Mn.: |ridan, 1994. - 447 s.
Perevod S.Cyrganovich, 1993.
OCR & SpellCheck: Zmiy (zmiy@inbox.ru), 17 noyabrya 2003 goda
-----------------------------------------------------------------------
V etom tome sobraniya sochinenij chitatel' poznakomitsya s romanami
Dzh.H.CHejza, kotorye byli napisany v nachale ego tvorcheskoj deyatel'nosti.
Dushnym iyun'skim vecherom ya sluchajno ostanovilsya pered vhodom v
roskoshnyj gollivudskij klub, tshchetno vysmatrivaya svobodnyj stolik, kak raz v
tot moment, kogda skvoz' raspahnutuyu dver' vyletel vysokij muzhchina v
smokinge s takoj skorost'yu, slovno im vystrelili iz pushki. |to byl chelovek
srednih let, s chernymi volosami i nebol'shimi usikami. Ego kogda-to krasivoe
lico portil vospalennyj rozovyj cvet kozhi, kakoj byvaet u alkogolikov. Sudya
po osteklenevshim glazam i zastyvshemu vyrazheniyu lica, on byl mertvecki p'yan.
Sdelav vniz po lestnice shest' nevernyh shagov, on ne ostanavlivayas'
ustremilsya na proezzhuyu chast' ulicy, zapolnennoj besheno mchashchimisya
avtomobilyami. Esli by ya ne vmeshalsya i predostavil etogo cheloveka
sobstvennoj sud'be, eto izbavilo by menya ot mnogih posleduyushchih
nepriyatnostej. No na menya vdrug nakatilo chelovekolyubie, i, uvidev, chto
p'yanyj sunulsya pryamo pod kolesa "pakkarda", ya brosilsya za nim, shvatil za
ruku i ottashchil na trotuar.
"Pakkard" promchalsya mimo, vzvizgnuv shinami. Voditel', temnovolosyj
tolstyj muzhchina, nikak ne smog by zatormozit'. Privetlivo mahnuv rukoj, on
prodolzhil put'. P'yanyj navalilsya na menya, s trudom derzhas' na podgibayushchihsya
nogah.
- Vot eto da! - porazilsya on. - Otkuda vyskochil etot tip? On chut' ne
sbil menya. I kak vovremya poyavilis' vy. Nado zhe!
YA postaralsya pridat' telu muzhchiny vertikal'noe polozhenie i hotel bylo
idti dal'she po svoim delam, no chto-to zastavilo menya peredumat'. Mozhet, na
menya proizveli vpechatlenie pokroj smokinga, zolotye chasy i prochie detali
kostyuma, govorivshie o nemalom dohode vstretivshegosya na moyu bedu gospodina.
V mire sushchestvovali dve veshchi, kotorye privlekali menya i zavorazhivali, - eto
den'gi i krasivye zhenshchiny. Potomu-to ya i ostalsya, i podderzhal p'yanogo, chto
ulovil ishodyashchij ot nego zapah dostatka.
- Vy spasli mne zhizn', - ohotno priznal muzhchina. - Esli by ne vy, to ya
teper' lezhal by pod kolesami mashiny. Nikogda ne zabudu, chem ya vam obyazan.
- Kuda vy shli? - poproboval vyyasnit' ya.
- Domoj. Nuzhno tol'ko najti moyu mashinu.
- Vy sami povedete ee?
- Konechno. - On vzglyanul na menya i usmehnulsya. - Pravda, ya sejchas
nemnogo na vzvode, no eto nevazhno.
- V takom sostoyanii vy ne mozhete vesti mashinu, - vpolne rezonno
zametil ya.
- Mozhet byt', vy i pravy, no idti v takom sostoyanii ya tozhe ne mogu.
Kak zhe byt'? - On otstranilsya ot menya i poproboval sohranit' ravnovesie, no
ego usiliya okazalis' naprasnymi. S neskol'ko vinovatoj ulybkoj moj
neozhidannyj sputnik poprosil: - Poslushajte, bud'te drugom, vy spasli mne
zhizn', teper' pomogite najti moyu mashinu. |to dvuhcvetnyj "rolls-rojs",
kremovyj s sinim, ruchnoj sborki.
YA oglyadel ulicu, no takoj mashiny ne uvidel.
- Gde ona?
- Navernoe, pozadi kluba. Davajte poishchem ee.
YA vzyal pod ruku moego novogo priyatelya, i my poshli na stoyanku pozadi
nochnogo kluba. Vid kremovogo "rolls-rojsa" vyzval u menya zhguchuyu zavist'.
Da, takoj avtomobil' stoil togo, chtob zaplatit' lyubye den'gi, tol'ko by
stat' ego obladatelem.
- Zaedem ko mne i vyp'em, - predlozhil muzhchina. - |to samoe pervoe, chto
ya mogu sdelat' dlya cheloveka, kotoryj spas mne zhizn'.
- Ladno, soglasen, tol'ko vesti mashinu budu ya. Neuzheli vam ne zhal'
razbit' takuyu krasavicu?
On posmotrel na menya i rassmeyalsya.
- Tak ona vam ponravilas'? A vodit' ty umeesh'?
- Da.
- O'kej, priyatel'. Togda otvezi menya domoj. - YA pomog vladel'cu
"rolls-rojsa" ustroit'sya na zadnem siden'e. - YA zhivu na Hill-Krest-avenyu,
256. Vtoraya ulica ot bul'vara Sanset, - soobshchil muzhchina.
Otkryv perednyuyu dvercu mashiny, ya opustilsya na myagkoe, kak oblako,
siden'e. Moj spasennyj, stoilo emu tol'ko kosnut'sya tverdoj opory, tut zhe
usnul.
YA prochel familiyu vladel'ca shikarnogo avtomobilya na pribornom shchitke.
Zvali moego novogo znakomca |rl Dester. ZHil on v odnom iz samyh prestizhnyh
rajonov Gollivuda.
Kogda ya vyezzhal so stoyanki, u menya mel'knula mysl', chto, vozmozhno,
segodnyashnij den' dlya menya zavershitsya hot' nebol'shoj, no popravkoj moih
finansovyh del. Mashina ideal'no slushalas' rulya. Svoim myagkim i tihim
urchaniem motor bol'she napominal murlykan'e koshki, chem rabotu moshchnogo
mehanizma. Proehav po bul'varu Sanset, ya svernul napravo i stal
razglyadyvat' nomera osobnyakov, raspolozhennyh na ulice.
- Vorota ryadom s ulichnym fonarem, - podskazal Dester, podnimaya golovu.
Svezhij nochnoj vozduh, kazhetsya, nemnogo otrezvil ego.
Zamedliv hod, ya v容hal v vorota i podkatil k domu, vystroennomu v
ispanskom stile, s vystupayushchim balkonom i fonaryami u vhoda. Bylo slishkom
temno, chtoby ocenit' ves' dom, no chto-to podskazyvalo, chto on ogromen.
My vyshli iz mashiny.
- Nu, vot i moi apartamenty, - ob座avil on. - Idemte. Kstati, kak vas
zovut?
- Glin Nesh, - otvetil ya.
- Glin Nesh? Mne kazalos', chto ya znayu vseh v Gollivude, no vashe imya ni
o chem mne ne govorit. Vprochem, eto ne stol' vazhno: teper' ya ne tol'ko budu
znat' vas, no eshche navsegda ostanus' vashim dolzhnikom. A menya zovut |rl
Dester. Mozhet byt', dlya vas eto tozhe novoe imya. Nu chto zh, vhodite, mister
Nesh. Moya zhena budet strashno blagodarna vam, kogda uslyshit, chto tol'ko
blagodarya vam ona ne stala vdovoj. - On rassmeyalsya, zakinuv golovu nazad. -
|to budet interesno. - My podnyalis' po stupen'kam k vhodnoj dveri, i hozyain
osobnyaka poproboval otkryt' ee, no posle dvuh neudachnyh popytok otdal klyuch
mne. - Poprobujte, u vas poluchitsya luchshe, chem u menya.
YA otkryl dver' i pomog Desteru vojti v polutemnyj holl. SHikarnye
stennye chasy, vypolnennye v stile modern, pokazyvali pyat' minut vtorogo.
- Dolzhno byt', zhena uzhe legla, - skazal Dester. - Ona lyubit chitat' v
posteli. CHitaet vse vremya.
On provel menya v ogromnuyu gostinuyu, kotoraya mogla vmestit' ot
pyatidesyati do shestidesyati gostej odnovremenno. Komnata byla obstavlena
sovremennoj mebel'yu, obitoj kremovoj kozhej. Pered idushchim vdol' steny barom
raspolagalis' taburety s siden'yami iz kozhi togo zhe kremovogo cveta. Dester
podoshel k baru i vynul butylku viski "Vet-69", prigotovil dva hajbolla i
postavil ih na stojku.
- Vy zanimaetes' kinobiznesom, mister Nesh? - sprosil hozyain, sadyas' na
taburet.
- Net, reklamoj.
- Da? YA sam chasten'ko podumyval zanyat'sya etim delom. Navernoe, v
kommercheskom televidenii sejchas neploho mozhno zarabotat'?
- Net, ya prodayu zemel'nye uchastki.
Dester pomorshchilsya.
- Polagayu, eto nelegkaya rabota.
YA soglasilsya s etim spravedlivym vyvodom.
A Dester byl ozadachen uslyshannym i stal rassmatrivat' menya vnimatel'no
i s neskryvaemym interesom. Vidno, pary viski uzhe stali uletuchivat'sya iz
ego golovy. On znachitel'no protrezvel i, sudya po vyrazheniyu ego glaz,
vpervye za segodnyashnij vecher po-nastoyashchemu razglyadel menya. CHto on videl
pered soboj, ya znal: cheloveka v ponoshennom kostyume, nesvezhej rubashke i
botinkah, iznosivshihsya ot postoyannoj hod'by po kontoram.
- Mozhet byt', ya suyu nos ne v svoi dela, priyatel', no pohozhe, chto vam
sejchas prihoditsya tugo?
YA chut' bylo ne poslal ego ko vsem chertyam, no vovremya vspomnil, chto
eto, mozhet byt', redkaya vozmozhnost' popravit' malost' svoi finansovye dela,
ta samaya udacha, kotoraya ne ulybaetsya mne uzhe tri dolgih goda.
- Da, mne sejchas trudno, no vovse ne beznadezhno, - otvetil ya s
dostoinstvom, nauchennyj gor'kim opytom, chto bogachi ne lyubyat poproshaek. Mne
ne hotelos' pugat' ego ran'she vremeni.
On sdelal nebol'shoj glotok, postavil bokal i vyter rot belosnezhnym
nosovym platkom.
- Prostite za neskromnyj vopros, no skol'ko vam platyat v nedelyu?
- Dvadcat' dollarov, esli povezet. U menya sdel'naya rabota. Na etoj
nedele ya eshche nichego ne zarabotal, no poka ne vse poteryano.
Na lice Destera otrazilos' nepoddel'noe izumlenie.
- Neuzheli est' lyudi, kotorye mogut zhit' na dvadcat' dollarov? - On
vynul iz karmana massivnyj zolotoj portsigar, dostal iz nego doroguyu
sigaretu s venzelem i, zakuriv, posmotrel na menya, kak na dikovinku iz
zooparka. - Poslushajte, mne hochetsya chto-nibud' sdelat' dlya vas. Vse-taki vy
spasli mne zhizn'. - On k voprosu o neobhodimosti rasplatit'sya so mnoj za
okazannuyu uslugu pereshel skoree, chem ya dumal. - Esli by ne vashe
vmeshatel'stvo, to ya byl by sejchas pokojnikom, - konstatiroval Dester uzhe v
kotoryj raz. - Krome togo, vy mne ponravilis' s pervogo vzglyada. Mne nuzhen
shofer. Vernee, chelovek, kotoryj pomogal by po domu, sledil za
"rolls-rojsom" i vozil by menya. Budete poluchat' pyat'desyat dollarov v
nedelyu. Podhodit eto vam?
YA byl razocharovan. U menya byla nadezhda, chto posle prochuvstvennoj rechi
o moej hrabrosti Dester predlozhit mne den'gi. Mne sovsem ne hotelos'
nanimat'sya k nemu na rabotu, osobenno v kachestve voditelya, kotoryj obychno
obsluzhivaet hozyaina v techenie celyh sutok. K tomu zhe, ya nablyudal ne raz,
kak bogachi obrashchayutsya so svoimi shoferami, i ne zavidoval uchasti etih
bedolag. YA uzhe otkryl rot, chtoby otkazat'sya. YA hotel sdelat' eto kak mozhno
vezhlivee, nadeyas' poluchit' v kachestve uteshitel'nogo priza nemnogo deneg. No
v etot moment pozadi menya razdalsya zhenskij golos:
- Ne govori glupostej, |rl. Nam sovsem ne nuzhen shofer.
YA povernulsya i... I to, chto ya ispytal v sleduyushchee mgnovenie, sravnimo
lish' s kipeniem ili pozharom krovi. I zazhgla moyu plot' voshedshaya v komnatu
zhenshchina. Ona byla vysokaya i strojnaya, s medno-ryzhimi volosami i rozovoj
kozhej, tak podhodyashchej k cvetu ee volos. U nee byli zelenye glaza, yarkie i
holodnye, kak izumrudy. Po vsem gollivudskim standartam krasoty ee ne
priznali by krasavicej: dlya etogo u nee bylo slishkom mnogo haraktera, i
liniya rta vyglyadela nemnogo ton'she i tverzhe, chem nuzhno. No imenno eto
nalichie haraktera vydelyalo etu damu iz ryada prosto krasivyh zhenshchin i delalo
snogsshibatel'noj. V svoej prostoj beloj ksistide, zakryvavshej ee ot gorla i
do konchikov pal'cev nog, zhenshchina napominala ellinku. Vokrug talii ee
obvivalos' edinstvennoe ukrashenie - zolotaya cepochka.
- |len, dorogaya, pozvol' predstavit' tebe Glina Nesha. Nadeyus', ty
obraduesh'sya, uznav, chto on spas mne zhizn'. Esli by on ne vytashchil menya
iz-pod koles mashiny, ty byla by teper' vdovoj. YA privez ego syuda, chtoby ty
poblagodarila ego.
ZHenshchina povernulas' i posmotrela na menya.
- Muzh, konechno, shutit, - proiznesla ona. - Vy dejstvitel'no spasli emu
zhizn'?
- Rasskazhite ej, kak vse eto proizoshlo, Nesh. Ona mne ne verit, -
poprosil Dester, rassmeyavshis'.
- Da, vash muzh, konechno, ne smotrit, kuda idet, - nachal ya, chuvstvuya,
kak moyu grud' sdavila kakaya-to sila pri vzglyade v glyadevshie na menya
vyzhidatel'no bol'shie izumrudnye glaza. - Nu, mashina, navernoe, zadavila by
ego, esli by ya... - Tut ya zamolchal, porazhennyj nenavist'yu, vspyhnuvshej v
glazah etoj krasivoj zhenshchiny. CHerez sekundu ona vzyala sebya v ruki i holodno
ulybnulas' mne.
- Vy postupili blagorodno, - zametila ona.
- Razve tebe ne hochetsya poblagodarit' ego? - nasmeshlivo sprosil
Dester. - Togda ya eto sdelayu sam. YA priznatelen vam, mister Nesh, i pered
vami v dolgu. |len, moj spasitel' prekrasno vodit mashinu. Tak kak Simmonds
ot nas ushel, ya predlozhil misteru Neshu mesto shofera.
ZHenshchina napravilas' k baru. YA uvidel pod tonkoj tkan'yu ochertaniya ee
figury - i krov' zapul'sirovala u menya v venah. Esli ya ne otkazhus' ot
predlozhennogo mne mesta, to smogu postoyanno nahodit'sya okolo zheny etogo
schastlivchika Destera. A etogo mne teper' hotelos' bolee vsego. I s etogo
neobuzdannogo zhelaniya zavoevat' srazivshuyu menya krasivuyu zhenshchinu i nachalis'
vse moi bedy.
- No, |rl, prezhde chem nanimat' cheloveka, nado poznakomit'sya s
rekomendaciyami, - vozrazila |len.
- |to my vsegda uspeem, - otvetil ej muzh. - Dolzhen ya hot' chem-to
otplatit' svoemu spasitelyu. Kogda vy smozhete pristupit' k rabote? -
obratilsya on ko mne.
- Kogda ugodno... ser.
YA ne srazu zastavil sebya proiznesti "ser". Dester etogo ne zametil, a
|len, konechno, ulovila moyu zaminku. Ona vsegda, kak ya potom ubedilsya,
podmechala v cheloveke vse, ne isklyuchaya i podobnyh melochej.
- Pristupajte teper' zhe. Zagonite mashinu v garazh. Nad nim est'
kvartira, vot klyuch ot nee. - Dester brosil ego mne. - Raspolagajtes' kak
doma. Tam vy najdete formu. Dumayu, ona podojdet vam. Esli zhe net, vam ee
podgonyat u Majera na Tret'ej ulice.
YA pojmal klyuch.
- Da, ser.
- V dannyj moment u nas net slug, - prodolzhal hozyain. - Missis Dester
vedet hozyajstvo sama. Mne hotelos', chtoby vy pomogali ej ubirat' v dome i
priglyadyvat' za sadom. Vy voz'metes' delat' eto?
- Da, ser.
- Nu i prekrasno. My ne edim v dome. Vam tozhe pridetsya pitat'sya vne
ego. Esli hotite, mozhete pokupat' produkty i gotovit' u sebya. Scheta ya
oplachu. - Dester zevnul. - Nu chto zh, pozhaluj, ya sejchas otpravlyus' spat'.
Segodnya u menya byl chertovski trudnyj den'. - On natyanuto ulybnulsya mne. -
Vam budet horosho u nas, priyatel'. My umeem ladit' so svoimi sluzhashchimi.
Zabot'tes' o nas, a my pozabotimsya o vas.
- Slushayus', ser. Spokojnoj nochi. - YA posmotrel na |len. - Spokojnoj
nochi, madam.
Ona nichego ne otvetila, no ee zelenye glaza vnov' blesnuli nenavist'yu.
Pravda, eto menya ne slishkom bespokoilo. Razve ne govoryat, chto ot nenavisti
do lyubvi odin shag? Vse budet zaviset' ot togo, kak ya razygrayu svoi karty.
Mne vsegda vezlo s nastroennymi ponachalu vrazhdebno zhenshchinami. Pozhaluj,
zhenshchiny - eto edinstvennoe, v chem ya eshche ne somnevalsya i chto menya do sih por
ne podvodilo.
YA vyshel iz doma i zagnal mashinu v garazh. Krome "rolls-rojsa" tam
stoyali dvuhmestnyj "kadillak" i "b'yuik", o kotoryh Dester ne upomyanul.
Pohozhe, chto v blizhajshie dni mne budet chto myt' i chistit'. No v dannyj
moment menya eto ne volnovalo.
YA podnyalsya po krutoj lestnice v kvartiru, nahodyashchuyusya nad garazhom. Ona
byla ne osobenno roskoshnoj, no i ne plohoj. Moj predshestvennik ostavil ee v
speshke i ne pozabotilsya ubrat' pered uhodom. Na stole stoyala tarelka s
nedoedennoj kotletoj, v pepel'nice bylo polno okurkov. Na vsem lezhal sloj
pyli. |to menya tozhe ne ochen' potrevozhilo. Do sih por ya zhil tak parshivo, chto
gryaz' i ob容dki drugogo cheloveka menya ne smushchali. YA sodral s posteli
prostyni i brosil ih na pol. Potom snyal pidzhak, botinki, galstuk i tol'ko
prigotovilsya ulech'sya na odeyalo, kotoroe rasstelil na matrace, kak na
lestnice poslyshalis' shagi. YA snova nadel botinki i podoshel k dveri.
Otkrylas' vhodnaya dver' - i v komnatu voshla |len. Teper' poverh beloj
ksistidy byl nakinut chernyj sharf. Ona stoyala v dveryah, glyadya na menya svoimi
zelenymi besstrastnymi glazami. YA molchal, ponimaya, chto ee privelo yavno
kakoe-to delo. Ved' ne vlyubilas' zhe ona v menya: dazhe po moim priblizhennym k
real'noj obstanovke raschetam eto bylo slishkom bystro.
- V chem delo, madam? - osvedomilsya ya, pridav golosu priyatnye
modulyacii, daby pokazat' svoe vospitanie.
- YA dumayu, Nesh, chto vam luchshe ujti otsyuda, - ee golos byl holodnee
sibirskoj zimy i takoj zhe pronizyvayushchij. - Mister Dester byl nemnogo ne v
sebe, kogda predlozhil vam rabotu. On, konechno, ochen' blagodaren vam, no emu
ne nuzhen shofer.
YA prislonilsya k kosyaku dveri i popytalsya izobrazit' na svoem lice
udivlenie.
- Prostite, madam, - vozrazil ya, - no menya nanyal mister Dester, i
otkaz ya primu tol'ko ot nego.
- Da... - Ona smotrela na menya, kak na slaboumnogo rebenka, kotoromu
nichego ne vtolkuesh'. - No segodnya on sebya ploho chuvstvuet.
- Togda pust' otkazhet mne zavtra utrom.
Ee zelenye glaza potemneli.
- YA zhelayu vam dobra, - ugovarivala menya missis Dester. -
Predshestvenniku vashemu ne platili, i on nahodil, chto rabotat' u moego muzha
nevynosimo.
- Ni o kom drugom, madam, krome sebya, ya nichego znat' ne hochu, -
zametil ya. - V dannuyu minutu ya prosto rad, chto imeyu kryshu nad golovoj.
Den'gi menya poka ne interesuyut. A chto kasaetsya raboty, to pozvol'te mne
sostavit' mnenie o nej samomu.
|len gnevno sverknula v moyu storonu unichtozhayushchim vzglyadom i zayavila:
- Znachit, vy glupej, chem kazhetes'.
- Kogda vy luchshe uznaete menya, madam, togda smozhete vernee sudit' obo
mne, - vozrazil ya s dostoinstvom.
- YA zhe yasno skazala vam, - povysila ona golos, - v vas zdes' ne
nuzhdayutsya. Muzh byl p'yan, kogda nanyal vas. - Ona protyanula ruku, v ee tonkih
dlinnyh pal'cah byla zazhata stodollarovaya bumazhka. - Vot voz'mite i -
ubirajtes'.
Tak i sledovalo by postupit', no mne ne hotelos' ostavat'sya
pobezhdennym.
- YA ne zarabotal etih deneg, madam, - spokojno otkazalsya ya ot
predlozhennogo voznagrazhdeniya. - YA ochen' blagodaren vam, no prikaz ob uhode
ya primu tol'ko ot mistera Destera.
- Nu chto zh, uporstvujte i dal'she, - ustupila |len, prohodya v
komnatu. - Vashemu upryamstvu ya vizhu lish' odno ob座asnenie: vy nadeetes'
chto-to imet' ot poluchennoj raboty, no vy oshibaetes'. Zdes' vy nichem ne
pozhivites'.
- Mne prosto nuzhna rabota, madam, - otvetil ya nevozmutimo. - K tomu zhe
ya vsegda mechtal vodit' "rolls-rojs". Ne ponimayu, o kakoj nazhive vy
govorite?
Ona zasmeyalas', otkinuv golovu i otkryv krasivuyu sheyu.
- Vy prekrasnyj akter, no menya vy ne provedete. S nas nechego vzyat': u
nas net deneg, tak kak cherez neskol'ko nedel' mister Dester budet uvolen s
raboty. Poetomu my bol'she ne mozhem derzhat' slug. Nam im nechem platit'. YA
delayu vsyu domashnyuyu rabotu sama. Muzh nanyal vas shoferom tol'ko potomu, chto
byl p'yan. Ne voobrazhajte, chto vam budut platit' zhalovan'e.
Takoj povorot dela menya nemnogo ozadachil, no i podogrel moe
lyubopytstvo.
- |to menya ne kasaetsya, madam. Mister Dester dal mne rabotu, pust' on
i otkazhet mne.
|len prezritel'no vzglyanula na menya.
- Horosho, postupajte, kak zhelaete, no tol'ko potom vinite ne menya. -
Missis Dester oboshla komnatu i vnezapno sprosila: - Vy dejstvitel'no spasli
zhizn' moemu muzhu?
- Konechno, - otvetil ya. - YA vytashchil ego pochti iz-pod koles mashiny. Vy
zhe sami slyshali, kak on skazal, chto esli by ne ya, to vy byli by teper'
vdovoj.
Ona ostanovilas'. CHerty lica ee vdrug budto okameneli.
- On dejstvitel'no tak skazal?
- Da.
Nastupila dlinnaya pauza, vo vremya kotoroj ya i |len smotreli izuchayushche
drug na druga, i ya reshil kopnut' poglubzhe v ee dushe.
- Esli by ya znal, chto vy hotite smerti svoego muzha, madam, to,
vozmozhno, ya ne stal by ego spasat'.
ZHenshchina zametno peremenilas' v lice.
- Pravda, Nesh? - sprosila ona, perejdya pochemu-to na shepot. - |to ochen'
lyubopytno. - Missis Dester povernulas' i molcha vyshla iz komnaty.
Sredi pravil, kotorym menya nauchila armiya, bylo sleduyushchee: vsegda
sleduet izuchit' slabye i sil'nye storony protivnika. Mne pokazalos', chto u
|len byli dostatochno veskie prichiny, chtoby ubrat' menya iz doma. I teper'
menya interesovalo, kak imenno.
Krome togo, mne hotelos' uznat', pochemu missis tak nenavidit muzha, chto
zhelaet ego smerti. V celom situaciya byla intriguyushchej. Ona sulila mne
priyatnoe raznoobrazie posle iznuritel'noj raboty agentom po prodazhe
zemel'nyh uchastkov. YA reshil zaderzhat'sya shoferom u Destera hotya by na
nedelyu. Obeshchannye pyat'desyat dollarov dlya menya byli ne lishnimi. Esli dazhe u
Destera net deneg, chemu ya ne veril, u menya, na hudoj konec, budet krysha nad
golovoj i eda.
Na sleduyushchij den' ya vstal v shest' sorok pyat', ubral kvartiru, zastlal
krovat' chistymi prostynyami i primeril formu. Ona sidela na mne kak vlitaya.
Polnoe obmundirovanie sostavlyali svetlo-seraya dvubortnaya kurtka, bridzhi,
sapogi i furazhka s kokardoj. V odnom iz karmanov kurtki ya nashel zamaslennyj
konvert s adresom: "Gollivud, Klifford-strit, 57, Benu Simmondsu". YA
vspomnil, chto tak zvali prezhnego shofera Destera, i voznamerilsya pojti i
potolkovat' s nim.
V vosem' pyatnadcat' ya zashel v dom cherez kuhnyu. Tam ne bylo nichego i
nikogo, no otkuda-to sverhu donosilsya zapah kofe. YA oglyadelsya. Okolo steny
stoyal holodil'nik, kotoryj mog vmestit' produktov na celuyu sem'yu i ne na
neskol'ko dnej, a na neskol'ko mesyacev. YA otkryl dvercu holodil'nika i
zaglyanul vnutr'. On byl sovershenno pustoj. Takoj shkaf stoit ujmu deneg, i
derzhat' ego pustym - nastoyashchee prestuplenie. YA nashel v kladovoj polbutylki
slivok i kofejnik so vcherashnim kofe. YA podogreval ego, kogda otkrylas'
dver' i v kuhnyu voshla |len. Na nej byli chernyj sherstyanoj sviter i golubye
bryuki. Podcherknutye bryukami linii nog i beder byli vyzyvayushche horoshi i
prityagivali k sebe vzglyad. YA smotrel na zhenshchinu, chuvstvuya, kak chto-to
sdavlivaet mne grud' i meshaet dyshat'.
- CHto vy zdes' delaete? - strogo sprosila missis Dester.
- YA iskal kofe, madam, - poyasnil ya i utochnil: - Nadeyus', ya ne meshayu?
- Ne smejte pokazyvat'sya v dome, Nesh, - potrebovala zhenshchina. - Vashe
delo - otvozit' mistera Destera na rabotu. V ostal'noe vremya sidite v svoej
kvartire.
CHto zh, vyhodit, |len priznala, chto ya zdes' rabotayu. |to uzhe
dostizhenie.
- YA mogu v chem-nibud' vam pomoch', madam? - osvedomilsya ya lyubezno.
- Net, uhodite otsyuda, - otrezala zhenshchina i udalilas'.
YA vypil kofe, vymyl chashku i otpravilsya v garazh, gde zanyalsya chistkoj
avtomobilya. A k desyati chasam ya podognal "rolls-rojs" k domu. YA sidel za
rulem i zhdal. V desyat' tridcat' iz doma vyshel Dester v serom kostyume i s
portfelem pod myshkoj.
- Dobroe utro, Nesh, - pozdorovalsya on, kogda ya raspahnul pered nim
dvercu mashiny. - Forma sidit na vas prekrasno. Vy uzhe zavtrakali?
- Da, ser.
Osveshchennyj pryamymi solnechnymi luchami, on vyglyadel nevazhno. Pomyatoe
lico, krasnye glaza.
- Vy znaete, gde nahoditsya kinostudiya "Pasifik"?
- Da, ser.
- YA tam rabotayu. Poehali, da pobystree. - On sel na zadnee siden'e. -
YA opazdyvayu.
Kogda my pod容hali k studii, storozh otkryl pered nami dvojnye vorota.
YA zametil, chto on ne poprivetstvoval Destera, i eto mne pokazalos'
strannym. Hozyain ukazal mne na administrativnoe zdanie i poprosil:
- Priezzhajte za mnoj v chetyre chasa. A poka mozhete vernut'sya domoj i
pomoch' missis Dester.
- Ona otkazalas' ot moej pomoshchi, - skazal ya.
On, kazhetsya, ne rasslyshal etogo, a, vyjdya iz mashiny, podnyalsya po
stupen'kam k vhodu i ischez za vrashchayushchimisya dveryami.
Vyehav za predely studii, ya ostanovilsya u blizhajshego kafe i kak
sleduet pozavtrakal. U menya ostalos' eshche pyatnadcat' dollarov, i na pyat' iz
nih ya nakupil v odnom malen'kom magazinchike razlichnyh produktov. Slozhiv
svertki na zadnee siden'e, ya poehal k Simmondsu.
Ostanovivshis' vozle doma 57, ya pozvonil v blok "A". Spustya neskol'ko
minut priyatnyj golos priglasil menya vojti, i dver' otkrylas'. Simmonds
vstretil menya v dveryah svoej kvartiry. |to byl simpatichnyj paren' primerno
moego slozheniya, s dobrodushnym licom v morshchinah. Uvidev moyu formu, on
ulybnulsya ponimayushche, s sochuvstviem. No eto menya niskol'ko ne zadelo.
- YA novyj shofer Destera, kak vy uzhe zametili, - skazal ya. - Mne nuzhna
koe-kakaya informaciya.
- Vhodite, - predlozhil Simmonds, otkryvaya dver'. - Govoryat, chto kazhduyu
minutu na svet rozhdaetsya prostak, tak chto nas na etom svete nemalo. Kogda ya
postupil na rabotu k Desteru, ya ponachalu naivno polagal, chto udacha
ulybnulas' mne. Teper' zhe ya znayu drugoe: mne povezlo, chto ya vovremya ushel iz
togo opasnogo doma.
My voshli v kvartiru. V nej bylo dve komnaty. Hozyain priglasil menya v
bol'shuyu iz nih. YA podoshel k stolu i polozhil na nego snyatuyu s golovy
furazhku.
- YA ne zabluzhdayus' v otnoshenii svoej raboty. YA znayu, chto eto mesto
nichem ne zamechatel'no, no v kachestve vremennogo zarabotka ono mne
podhodit, - zayavil ya i dobavil: - Menya zovut Glin Nesh.
Simmonds ukazal mne na stul, a sam vyshel v sosednyuyu komnatu i vernulsya
s kofejnikom i dvumya chashkami.
- Esli vremennaya, to nichego, - soglasilsya paren' i vzyal predlozhennuyu
mnoj sigaretu. - Derzhu pari, chto cherez nedelyu vy ottuda sbezhite. YA vyderzhal
dol'she vseh: dve nedeli.
- CHto plohogo v etoj rabote? - polyubopytstvoval ya, prinimaya chashku s
kofe, podannuyu mne Simmondsom.
- Mnogoe: to, chto, kak s tonushchego korablya krysy, begut iz doma mistera
Destera slugi; glavnoe zhe, chto tam est' eta uzhasnaya missis Dester. Vy s nej
uzhe stolknulis'?
- Konechno. Ona zayavila mne, chto ya kak shofer ej ne nuzhen.
- Tak ya vam sovetuyu, priyatel', ujdite ottuda, poka ne doshlo do bedy.
|ta dama mozhet prichinit' vam nemalo nepriyatnostej. YA byl glup, chto ostalsya
posle togo, kak ona poprosila menya ujti. I byl nakazan za svoe upryamstvo:
madam chut' ne posadila menya po obvineniyu v krazhe. - YA byl porazhen. Simmonds
usmehnulsya, pokazav prokurennye zuby. - Tochno. Missis dala mne sto
dollarov, chtoby ya zaplatil za benzin. Povedenie zheny hozyaina mne pokazalos'
strannym, potomu chto ona nikogda ne oplachivala schetov Destera. U menya
podozritel'naya natura, chemu ya ochen' rad. YA doveryal missis Dester ne bol'she,
chem gremuchej zmee, i poetomu tshchatel'no osmotrel banknotu. CHto zhe ya
obnaruzhil? V ugolke byl nakolot bulavkoj krestik. YA srazu zhe soobrazil, kak
budut razvorachivat'sya sobytiya dal'she, i sunul bumazhku v ogon'. Edva ya uspel
eto sdelat', kak ko mne v kvartiru vorvalis' syshchiki. Oni prochesali, slovno
proshlis' chastym grebnem, vse vo vseh komnatah, no, estestvenno, nichego ne
nashli. Potom oni skazali mne, chto missis Dester soobshchila im o propazhe
deneg, zayaviv, chto, po ee mneniyu, ih ukral ya. Posle etogo ya kak mozhno
bystree sobral svoi veshchi i smotalsya ottuda.
YA vspomnil, chto vchera i mne missis Dester predlagala sto dollarov.
- V chem delo? Pochemu ona ne hochet, chtoby u ee muzha byl shofer?
Paren' yavno ne znal, chto proishodit v dome, otkuda emu udalos'
blagopoluchno vybrat'sya. On tol'ko chuvstvoval chto-to neladnoe, konstatiruya
to, s chem prishlos' emu stolknut'sya:
- Tri mesyaca nazad u nih byl polnyj shtat prislugi: povar, dve
gornichnye, sadovnik, shofer. Potom missis Dester rasschitala ih vseh, zakryla
bol'shuyu chast' doma i teper' vedet hozyajstvo sama. Dester pytaetsya ostavit'
hotya by shofera, no vse ravno missis ustraivaet tak, chto kazhdyj iz nih ne
vyderzhivaet i uhodit. Pochemu ona tak postupaet, ponyatiya ne imeyu.
- Ona govorit, chto u muzha net deneg.
- Vozmozhno, prichina v etom. No eta osoba ne proizvela na menya
vpechatleniya zhenshchiny, kotoraya budet zanimat'sya domashnim hozyajstvom sama
tol'ko potomu, chto u muzha net deneg.
- I ya o nej takogo zhe mneniya. A chto predstavlyaet soboj Dester?
- Luchshe skazhite, chto predstavlyal. Ne tak davno on byl glavnym
prodyuserom firmy "Pasifik", odnim iz vidnejshih lyudej v kinobiznese. A
teper' on vykinut za bort, direkciya ne vozobnovila s nim kontrakt, kotoryj
istekaet cherez mesyac. Poka eshche kazhdyj den' Dester prihodit na rabotu i
sidit v svoem kabinete, nichego ne delaya. No on bol'she nikogo ne interesuet,
tak kak postepenno prevratilsya v pustoe mesto. A posle uhoda so studii ego
voobshche mozhno schitat' kandidatom v nebozhiteli.
- Pochemu zhe on ne poishchet sebe drugoj raboty?
Simmonds rassmeyalsya.
- Neuzheli vy ne ponyali, chto on zakonchennyj alkogolik? Komu on nuzhen?
On byvaet trezvym tol'ko odin raz v sutki, kogda prosypaetsya utrom. On
nachinaet nakachivat'sya za zavtrakom i prodolzhaet pit' ves' den', poka ne
svalitsya v postel'. Esli by ya zhenilsya na etoj ryzhej suke, to ya, navernoe,
tozhe stal by alkogolikom. Ona svela ego s uma. Sudya po tomu, chto ya slyshal,
eta zmeya ne dopuskaet ego k sebe chut' li ne so dnya svad'by.
- CHto madam iz sebya predstavlyaet i otkuda poyavilas'?
- Ponyatiya ne imeyu. Suprugoj prodyusera ona stala okolo goda nazad, i s
teh por Dester katitsya po naklonnoj. Kinobiznesu on ne nuzhen. Kogda
kontrakt konchitsya, bednyagu vyshvyrnut za vorota. Tak chto ne zabluzhdajtes'
otnositel'no svoego mesta. Schitajte, chto vam povezet, esli vy proderzhites'
nedelyu.
- No ved' emu ne grozit razorenie. U nego est' dom i tri mashiny, schet
v banke. Za odin "rolls-rojs" mozhno poluchit' dvadcat' tysyach.
- YA slyshal, chto Dester po ushi v dolgah, - skazal Simmonds. - Stoit emu
ujti so studii, kak na nego nabrosyatsya kreditory i zaberut vse podchistuyu.
Hotelos' by mne posmotret', kak eta ryzhaya budet sebe zarabatyvat' na zhizn',
a to ona privykla kupat'sya v roskoshi.
- Vam zaplatili za rabotu? - sprosil ya.
- Konechno. No posle togo, kak ya potreboval etogo. Dester nikogda ne
pomnit o takih pustyakah, kak vyplata zhalovan'ya slugam. - Simmonds posmotrel
na deshevyj budil'nik, stoyavshij na tumbochke ryadom s krovat'yu. - Mne nuzhno
idti. U menya segodnya est' nebol'shoe delo: budu katat' dvuh starushek. |to,
pover'te, bolee priyatnoe zanyatie, chem vozit' p'yanicu. Vas zhe zhdet
nezavidnaya rabota. Ne dumajte, chto ya imeyu chto-to protiv Destera. Mne ego
zhal': kogda on v trezvom vide, eto otlichnejshij paren'. Vsya beda v tom, chto
trezvym ego udaetsya zastat' slishkom redko. Porazitel'no, vo chto prevratila
ego sobstvennaya zhena. Iz-za nee on pristrastilsya k butylke. Navernoe, eta
zhenshchina sumasshedshaya. Ved' dovedya muzha do razoreniya, ona lishila i sebya ne
tol'ko ogromnogo sostoyaniya, no i obespechennoj zhizni voobshche. Ne mogu ponyat',
v chem zaklyuchaetsya ee igra.
Rasstavshis' s Simmondsom, ya zaehal k sebe na kvartiru, gde vzyal
nekotorye lichnye veshchi. Kogda zhe ya vozvrashchalsya v rezidenciyu Desterov,
dorogoj dumal o tom, chto mne tozhe ne ponyatna igra |len. I ya postavil svoej
cel'yu razgadat' tajnu ryzhevolosoj krasavicy.
Pod容hav k garazhu, ya uvidel, chto tam net "kadillaka" s otkidnym
verhom. Netrudno bylo predpolozhit', chto ocharovatel'naya missis Dester
otpravilas' zavtrakat'. Bylo dvenadcat' pyatnadcat', i mne prishlo v golovu
osmotret' dom, poka on pustoval. Okno nad kryl'com bylo otkryto, ya legko
vlez v nego i popal v dlinnyj koridor, vyhodyashchij na lestnicu. Verhnij etazh
sostoyal iz semi spal'nyh, treh vannyh i treh tualetnyh komnat. Pyat' spalen
pustovalo, imi yavno ne pol'zovalis'. Komnaty Destera i ego zheny nahodilis'
v raznyh koncah koridora. YA ne stal vhodit' tuda, a prosto otkryl ih i
osmotrel pryamo ot dverej. Spal'nya |len byla ogromnoj. Bez somneniya, na ee
obstanovku zatrachena ujma deneg. Na vozvyshenii stoyala bol'shaya krovat',
kakie obychno pokazyvayut v kino, so steganym odeyalom ustrichno-serogo cveta i
krovavo-krasnym pokryvalom. V komnate nahodilis' izyashchnyj tualetnyj stolik,
radiola, kresla, vstroennye shkafy dlya plat'ev. Osveshchenie bylo rasseyannym.
Uyutnoe pomeshchenie ustroila sebe zhena, kotoraya predpochitaet spat' otdel'no ot
muzha. Po bezuprechnoj akkuratnosti etoj komnaty ya zaklyuchil, chto nikakoj
muzhchina syuda ne dopuskaetsya. Spal'nya Destera byla men'she, chem spal'nya ego
zheny, i brosalos' v glaza to, chto ee uborkoj prenebregayut. Na mebeli lezhal
sloj pyli.
Razvedka zanyala u menya vsego pyat' minut, i potom ya spustilsya vniz. Tam
vo vseh komnatah, krome gostinoj, mebel' byla nakryta chehlami, chto ves'ma
prosto reshilo problemu prislugi. Vse eto pokazyvalo, chto Simmonds skazal
pravdu. Pohozhe, chto Dester dejstvitel'no na poroge razoreniya. Hozyain vse
eshche staraetsya derzhat' fason. Kazhetsya, eshche nichto ne obnaruzhivaet bedy. Eshche
dom, osobenno snaruzhi, vyglyadit respektabel'no. No pri bolee strogom
vzglyade, osobenno na zakrytye komnaty, stanovitsya yasno, chto duh razoreniya
uzhe vhodit v dom.
YA vernulsya v kvartiru nad garazhom, smenil formu na kostyum. Mne
neobhodimo bylo popast' v centr goroda, kuda ya vskore i otpravilsya
avtobusom. V deshevom kafe ya s容l lench i poshel v kontoru Dzheka Solli na
Brever-strit.
YA nachal rabotat' u Solli god nazad. On imenoval sebya konsul'tantom i
specialistom po reklame. Nekotoroe vremya nazad on zanimal dolzhnost'
kommercheskogo direktora v torgovo-posrednicheskoj firme "Gering i Inch", imel
sobstvennyj "kadillak", shestikomnatnye apartamenty v prestizhnom rajone
N'yu-Jorka, garderob, polnyj kostyumov, chto svidetel'stvovalo o prilichnom
dohode. No on vsegda byl opportunist po nature i bol'shoj sporshchik, chto
vyzyvalo spravedlivye zhaloby na nego i na firmu, v chastnosti, so storony
klientov. V konce koncov firma "Gering i Inch" reshila otkazat'sya ot ego
uslug. On poteryal rabotu, a s nej i vozmozhnost' soderzhat' roskoshnuyu
kvartiru i "kadillak". Ne imeya nuzhnyh rekomendacij, on ne smog ustroit'sya v
N'yu-Jorke i byl vynuzhden perebrat'sya v Gollivud. No zdes' imel delo glavnym
obrazom s hozyaevami nebol'shih magazinov i kontor. U nego ya edva zarabatyval
na zhizn'. I eshche stradal ot ego nesnosnogo haraktera, kotoryj s godami
stanovilsya vse tyazhelee. Dzhek postepenno teryal ostatki etiki, prevrashchayas' v
obyknovennogo neudachnika i bryuzgu. Krome togo, on uzhe dvazhdy imel stychki s
policiej po povodu kakih-to temnyh del, v kotorye ya ne byl posvyashchen.
Kogda ya voshel v ego obsharpannuyu kontoru, on sidel za pis'mennym
stolom, utknuvshis' v zhurnal. Ego sekretarsha, dvadcatitrehletnyaya Petsi,
blondinka s detskim lichikom i glazami iskushennoj zhenshchiny, ulybnulas' mne.
Ej prihodilos' trudno s Solli: ona ne tol'ko vela kontoru, no i za to zhe
zhalovan'e sluzhila otdushinoj dlya ego pessimizma i lyubovnyh pristupov. V
dannyj moment ona dostavala iz bumazhnogo paketa i ela svoj lench. Solli
otlozhil zhurnal i glyanul na menya mrachno, ne skryvaya nedovol'stva.
- O chem ty dumaesh'? - sprosil on. - Posmotri na chasy. Ty dolzhen byl
prijti v devyat'.
- Uspokojsya, bratec, - pariroval ya, prisazhivayas' na kraj stola. - YA
bol'she u tebya ne rabotayu.
Petsi polozhila nedoedennyj sandvich na stol i povernulas', chtoby luchshe
rassmotret' menya. Ee golubye glaza byli shiroko raskryty. Solli v nedoumenii
ustavilsya na menya.
- YA uvol'nyayus', - prodolzhal ya. - Pridetsya tebe iskat' na moe mesto
drugogo duraka, Dzhek, a ya nachinayu novuyu kar'eru.
Na lice Solli ya prochel ploho skrytoe somnenie v pravdivosti moih slov.
- Gde ty sobiraesh'sya rabotat'? - sprosil on, otkidyvayas' na spinku
kresla. - Ty reshil eto tverdo? Smotri, esli tak, ne prihvati s soboj moih
dokumentov.
- Esli by ya postupil na rabotu k akule, vrode tebya, to ya, konechno,
ukral by koe-chto iz otchetov, pravda, cennogo v nih ne tak mnogo, - zayavil
ya. - No ty mozhesh' uspokoit'sya: ya pokonchil s reklamoj i svyazannymi s nej
hlopotami navsegda. YA postupil na legkuyu, priyatnuyu rabotu, za kotoruyu
poluchayu dollarov v nedelyu i zhivu u hozyaina na vsem gotovom, dazhe imeyu
formu.
Solli slushal menya vnimatel'no, a na moe poslednee zamechanie vypalil:
- O kakoj forme ty govorish'?
- YA teper' shofer, - skazal ya, podmigivaya Petsi. - U odnogo iz bol'shih
tuzov so studii "Pasifik". Kak tebe eto nravitsya?
- Ty s uma soshel! - zavopil Solli. - I ty nazyvaesh' eto rabotoj? Ty
chto, ne znaesh', kak obrashchayutsya hozyaeva s shoferami? S takim zhe uspehom ty
mog by privesit' sebe yadro s cep'yu na sheyu. Tebe nuzhno bylo rukami i nogami
otbivat'sya ot takogo mesta.
- YA tak i hotel postupit', no mne pomeshala zhena hozyaina, - otvetil ya.
- ZHena? - peresprosil Solli zainteresovannym tonom. V gradacii
cennostej u nego posle deneg sleduyushchee mesto zanimali zhenshchiny.
- Menya toshnit ot vashih muzhskih razgovorov, - brosila Petsi i
podnyalas'. - YA pojdu provetrit'sya i proshu vas pokonchit' s merzkimi
podrobnostyami naschet zhenshchin do moego vozvrashcheniya.
Kogda ona prohodila mimo Solli, on shlepnul Petsi po mestu nizhe spiny,
no tak kak podobnaya procedura povtoryalas' izo dnya v den', to sekretarsha
dazhe ne uvernulas' ot ruki shefa, privyknuv so vremenem k takogo roda ego
vyhodkam. Kogda dver' za devushkoj zakrylas', Solli dostal dve sigarety,
odnu perekatil mne po stolu, vtoruyu zakuril sam.
- Tak chto tam o zhene tvoego hozyaina? - sprosil Dzhek.
- Ona ochen' krasiva. Ryzhaya, s zelenymi glazami. YA reshil, chto neploho
budet pozhit' s nej v odnom dome. Krome togo, ya vsegda mechtal vodit'
"rolls-rojs". Razve eto tak uzh ploho?
- Da net, nichego, - soglasilsya Solli. - A dvoreckij im ne nuzhen? YA mog
by zanyat' zhenu, poka ty povezesh' muzha na rabotu.
- Im nikto ne nuzhen, krome menya, - zaveril ya shutlivo.
- Ser'ezno, Glin, chto tebe daet eto mesto? Ono ne dlya tebya.
- A rabota u tebya - po mne, esli na to poshlo?
- YA mog by v nedalekom budushchem vzyat' tebya v partnery, - rasshchedrilsya
Solli. - Ty neplohoj paren', tol'ko chertovski lenivyj.
YA rassmeyalsya.
- Kto by uzh govoril o leni!
Dzhek stryahnul pepel na pol, polozhil nogi na stol i mahnul rukoj.
- Vo vsyakom sluchae, kto on, tvoj hozyain?
- Ego zovut |rl Dester.
YA nazval imya tol'ko potomu, chto mne hotelos' poluchit' u Solli
nekotoruyu informaciyu o moem hozyaine. Esli by ya napryamuyu sprosil ob etom, to
mne prishlos' by platit' za svedeniya. Ulybka ischezla s lica Solli, i on
udivlenno posmotrel na menya.
- Dester? |rl Dester so studii "Pasifik"?
- Da. Ty ego znaesh'?
- |togo p'yanicu? Konechno. Dolzhen tebe skazat', chto ya bolee ostorozhen v
vybore znakomyh. Glin, ty, navernoe, sovsem vyzhil iz uma. Poslushaj, etot
paren' uvolen s raboty. CHerez dva mesyaca on budet bankrotom, i ne
isklyucheno, chto pustit sebe pulyu v lob. |rl Dester! Nado zhe!
YA sdelal vid, chto porazhen etoj novost'yu.
- Ty ne razygryvaesh' menya, Dzhek?
- Ponimaesh', etot tip ne prosto p'yanica, on - alkogolik. On nikogda ne
byvaet trezvym. Kinobiznesu on bol'she ne nuzhen. V konce mesyaca istekaet
srok ego kontrakta. Ne obol'shchajsya i naschet zheny Destera. Ty nichego ne
dozhdesh'sya ot nee, krome nepriyatnostej. YA videl ee. Da, priznayu: ona horosha,
no pover' mne, pod etoj krasivoj obolochkoj skryvaetsya ledyanoe serdce.
- A vdrug mne udastsya ego rastopit'?
Solli nahmurilsya.
- Ne obmanyvaj sebya. Mne prihodilos' koe-chto slyshat' ob etoj dame.
Govoryat, chto Dester nachal pit' iz-za nee. Dumayu, chto esli by ya zhenilsya na
nej i obnaruzhil, chto moya zhena - ledyanaya statuya, to ya tozhe zapil by. YA
slyshal, chto odin ee lyubovnik vybrosilsya iz-za nee iz okna. Moj mal'chik, ne
nadejsya, chto tebe udastsya ee rastopit'. U tebya, ne somnevayus', net nikakogo
shansa, i esli ne hochesh' konchit' tak, kak ee muzh, sovetuyu tebe ostavit' etu
damochku v pokoe.
- CHem ona zanimalas' do braka s Desterom?
- Ne znayu. On poznakomilsya s nej v N'yu-Jorke, zhenilsya i privez syuda.
Nevazhno, kto ona, vazhno, chto tebe luchshe byt' ot etoj zhenshchiny podal'she, esli
ty ne hochesh' svernut' sebe sheyu.
- CHto zh, spasibo za sovet, no luchshe ne pugaj menya, - otozvalsya ya,
podnyavshis', chtob ujti. - Esli Dester umret i missis Dester poprosit menya
zhenit'sya na nej, to ya pozovu tebya byt' moim shaferom.
- CHto za bred? - vozmutilsya Solli. - Pridi v sebya, radi boga!
Vozvrashchajsya syuda i pristupaj k rabote. Znaesh', ya, pozhaluj, pribavlyu tebe 15
procentov zhalovan'ya.
- Bros', - otkazalsya ya. - YA ostanus' u Destera.
Solli, ischerpav vse argumenty, sdalsya.
- Ty sovershaesh' bezumstvo, no postupaj, kak schitaesh' nuzhnym. Esli zhe
tebe nadoest tvoya novaya rabota, vozvrashchajsya ko mne. Tvoe mesto budet zhdat'
tebya.
- Ono budet zhdat' menya tol'ko potomu, Dzhek, chto na nego nikto ne
pozaritsya, - skazal ya. - Nu, poka. Ne zdorovajsya so mnoj, kogda uvidish'
menya v "rolls-rojse". Ved' mne nuzhno teper' byt' ostorozhnym v svoih
znakomstvah.
YA vyshel iz kontory. Pochemu-to ya ne mog izbavit'sya ot myslej o
lyubovnike |len, vybrosivshemsya iz okna. YA pytalsya najti prichiny, pobudivshie
bednyagu tak postupit'.
Kogda ya okolo treh chasov vernulsya v rezidenciyu Desterov, "kadillaka"
eshche ne bylo. YA opyat' nadel formu, ubedilsya, chto ona sidit na mne
bezukoriznenno, i poehal na studiyu "Pasifik".
Storozh, otkryvaya vorota, dazhe ne vzglyanul na mashinu prodyusera. YA
postavil "rolls-rojs" na stoyanku okolo administrativnogo korpusa i stal
zhdat'. Kogda chasy pokazali dvadcat' minut pyatogo, ya pokinul mashinu i zashel
v ogromnyj vestibyul', gde na dlinnoj skam'e sidela dyuzhina posyl'nyh, a za
bol'shim kruglym stolom chetyre krasotki raspravlyalis' s posetitelyami. Odna
iz nih, let dvadcati, s cvetushchim i pyshushchim zdorov'em licom, voprositel'no
posmotrela na menya, proiznesya:
- CHto u vas?
- Vy ne soobshchite misteru Desteru, chto ego zhdet mashina? - sprosil ya.
Sekretarsha udivlenno pripodnyala brovi, peresprosiv:
- Komu?
- Misteru Desteru. Slushajte po bukvam: D-e-s-t-e-r-u.
Devushka slegka pokrasnela i razdrazhenno brosila:
- U nas net nikakogo mistera Destera.
- Slushaj, detka, pozovi mne kogo-nibud', kto luchshe tebya znaet delo, -
vskipel ya i, vybrav sekretarshu bolee opytnuyu na vid, obratilsya k nej: - |j,
krasotka, ne udelite li vy mne minutu vashego dragocennogo vremeni?
Vozmushchennaya moej famil'yarnost'yu, ona zastyla kak statuya. No,
vynuzhdennaya ispolnyat' sluzhebnyj dolg, utochnila ledyanym tonom:
- |to vy ko mne?
- Konechno, k vam. Gde mne najti |rla Destera?
Ona otkryla spravochnik, posmotrela ego, vyrazila udivlenie, najdya
ukazannuyu mnoj familiyu, i proiznesla po-prezhnemu holodno i kazenno:
- Vtoroj etazh, komnata 47. - Posle etogo sluzhashchaya srazu zhe otvernulas'
ot menya. Posyl'nye izdevatel'ski zahihikali nado mnoj. Togda ya vzyal za uho
samogo tolstogo, zastaviv ego vstat', i potreboval:
- Nu-ka, provodi menya v komnatu 47, synok, da pozhivee.
Po ego vzglyadu ya ponyal, chto paren' nameren poslat' menya ko vsem
chertyam. No ostavit' menya v durakah bylo ne tak prosto. YA prodemonstriroval
kulak - i, reshiv so mnoj ne svyazyvat'sya, tolstyak dvinulsya vpered. A vsya
shajka posyl'nyh i krasotki-sekretarshi smotreli nam vsled, kak budto oni
uvideli marsianina. Provodnik vel menya po koridoru s mnozhestvom dverej, na
kazhdoj iz kotoryh krasovalas' tablichka s familiej. Na dveri komnaty 47
tablichka otsutstvovala, no ostalis' dyrochki ot shurupov, kotorymi ona byla
privinchena ran'she.
- Vash p'yanica prosizhivaet shtany zdes', - prezritel'no skazal paren',
ukazav pal'cem na dver'.
- Spasibo, synok.
YA voshel i nichut' ne udivilsya tomu, chto kabinet nekogda vedushchego
prodyusera prestizhnoj kinostudii vyglyadel tak, kak ya i predstavlyal:
prostornym, roskoshnym i, konechno zhe, delovym. Na polu lezhal kover s
dvuhdyujmovym vorsom, mebel' byla sovremennaya i dorogaya. Na pis'mennom stole
stoyalo sem' krasnyh telefonov, dva belyh i odin goluboj. V dannyj moment
oni vse molchali, i tak, navernoe, bylo v techenie dnya. V delovom mire uzh tak
povelos': esli chelovek poluchaet otstavku, to samoe pervoe, chto proishodit,
eto smolkayut telefony.
Dester sidel v myagkom kozhanom kresle, polozhiv ruki na kraj stola. Na
devstvenno chistom bloknote pokoilas' pustaya butylka viski, vtoraya valyalas'
v korzine dlya musora. Lico Destera bylo nepodvizhnym, a vzglyad ustremlen
kuda-to poverh moej golovy.
- Uzhe pyatyj chas, ser, - proiznes ya.
S takim zhe uspehom ya mog by obrashchat'sya i k egipetskomu sfinksu. Mne
prishlo v golovu, chto on ne prosto na vzvode, a p'yan do polnogo otupeniya. YA
zakryl dver', ubral butylku so stola i postuchal hozyainu po plechu. Nikakogo
vpechatleniya. On prodolzhal smotret' kuda-to povyshe dveri. Ne mog zhe ya tashchit'
prodyusera na sebe po koridoru. Mne nichego ne ostavalos', kak tol'ko zhdat',
poka on pridet v sebya. YA sel v kreslo, zakuril sigaretu. YA ne znal, kak
dolgo budu sterech' pokoj patrona, no cherez kakoe-to vremya mne pokazalos' na
mig, chto ya nahozhus' odin ne tol'ko v etoj komnate, no vo vsem ogromnom
zdanii, zabytyj vsemi na svete. Bud' ya na meste Destera, ya tozhe zahotel by
prilozhit'sya k butylke. Menya tol'ko udivlyalo, zachem on prodolzhaet hodit' na
rabotu. Raz ego uvolili, raz v nem bol'she ne nuzhdalis', plyunul by na vse i
sidel by doma.
Posle poluchasovogo ozhidaniya ya pochuvstvoval, chto menya odolevaet chuvstvo
klaustrofobii. YA vstal i nachal rashazhivat' po kabinetu v poiskah
kakogo-nibud' razvlecheniya, tak kak Dester po-prezhnemu ne podaval nikakih
priznakov zhizni. U steny stoyal zelenyj metallicheskij shkaf. Za neimeniem
luchshego, ya podoshel rassmotret' ego. V verhnem yashchike lezhalo neskol'ko papok
krasnogo cveta, na kotoryh zolotom bylo vytisneno: "Raspisanie mistera
Destera", "Dela, trebuyushchie nemedlennogo resheniya", "Zamechaniya mistera
Destera po tekushchej produkcii" i drugie v takom zhe duhe. Iz etogo ya
zaklyuchil, chto byli vremena, kogda na studii schitalis' s prodyuserom. Zakryv
etot yashchik, ya otkryl sleduyushchij. V nem nahodilas' plastikovaya papka s
kakim-to tolstym dokumentom. YA vynul ee, razvernul i prochel titul'nyj list,
iz teksta kotorogo sledovalo, chto kalifornijskaya strahovaya kompaniya "Neshnl
Fideliti" obyazuetsya, v sluchae smerti |rla Destera, uplatit' ego naslednikam
750 tysyach dollarov.
U menya pryamo-taki perehvatilo dyhanie. YA eshche raz prochital napisannoe.
I dlya menya teper' ochevidnym stalo to, chto |len zhelala smerti muzha, i yasnym,
pochemu.
Mimo okna prodefilirovala blondinka v kovbojke i golubyh dzhinsah. Sudya
po ee vysokomernomu vidu, ona prekrasno soznavala, chto vzglyady vseh
okruzhayushchih s voshishcheniem ustremleny na nee. YA ne obratil na blondinku pochti
nikakogo vnimaniya. 750 tysyach dollarov kazalis' mne gorazdo bolee lakomym
kusochkom, chem lyubaya blondinka v dzhinsah. Dester perestal byt' dlya menya
prosto hronicheskim alkogolikom, nuzhdayushchimsya v zhalosti. Rano ili pozdno on
popadet v bedu, i togda ego vdova poluchit sem'sot pyat'desyat tysyach
dollarov - stoimost' ego brennoj obolochki. Teper' mne stalo ponyatno, pochemu
|len s takim uporstvom nastaivala na tom, chtoby u nego ne bylo voditelya.
Uchityvaya, chto Dester kazhdyj den' napivalsya do polozheniya riz, to, sidya za
rulem "rolls-rojsa", v lyuboj moment mog popast' v katastrofu. Ona proyavila
nemaloe uporstvo, zastaviv Simmondsa otkazat'sya ot raboty, i, razumeetsya,
bez ustali budet pytat'sya vygnat' i menya.
Soglasno Solli, Dester byl na grani bankrotstva, a Solli razbiraetsya v
takih veshchah. Tak chto zhizn' s nim nichego ej ne sulit, krome polnoj nishchety, i
tol'ko ego smert' sdelaet ee srazu bogatoj.
Negromkij zvuk, razdavshijsya szadi, edva ne zastavil menya vyronit'
papku. YA zabrosil ee v yashchik i oglyanulsya. Dester nachal obnaruzhivat' priznaki
zhizni. Ego pal'cy zaskrebli po zapisnoj knizhke, v glazah zasvetilos'
osmyslennoe vyrazhenie.
YA tiho zadvinul yashchik i bystro proshel k dveri, delaya vid, chto tol'ko
chto prishel.
- Vy poedete domoj, ser? - gromko proiznes ya.
On zamorgal, potryas golovoj, vnov' pomorgal, pytayas' sfokusirovat' na
mne vzglyad.
- |to vy, Nesh? - hriplo sprosil on. - CHto, uzhe chetyre?
- Uzhe pyatyj chas. YA zhdu vas, ser.
Bylo udivitel'no, naskol'ko bystro on prishel v sebya. Otkinuvshis' na
spinku kresla, on posmotrel na chasy.
- Mne prishlos' mnogo rabotat', - vral on. - CHertovski byl zanyat ves'
den'. Dazhe ne zametil, chto uzhe tak pozdno. - Opirayas' o stol, on sdelal
popytku vstat'. Podskochiv, ya pomog emu utverdit'sya na nogah. - Noga sovsem
zatekla, - izvinyayushchimsya tonom skazal on, prisazhivayas' na kraj stola, chtoby
skryt', chto ego vodit iz storony v storonu. - Gde mashina?
- U glavnogo vhoda, ser.
- Podgonite luchshe k zapasnomu.
- Slushayus', ser. - YA pokinul kabinet, proshel koridor, peresek holl pod
lyubopytnymi vzglyadami sluzhashchih.
Kogda ya podal mashinu k vhodu s tyl'noj storony zdaniya kinostudii,
Dester uzhe spuskalsya po stupen'kam, povisaya na perilah. YA s trudom usadil
ego v "rolls-rojs". Polozhiv golovu na spinku siden'ya, hozyain srazu zhe
zakryl glaza.
- Otvezti vas domoj, ser? - sprosil ya.
On nichego ne otvetil, polnost'yu otklyuchivshis' ot dejstvitel'nosti. YA
poehal k vorotam, razdvigaya tolpu lyudej, uhodivshih s raboty. Oni
razglyadyvali mashinu i delali nelestnye zamechaniya v adres moego hozyaina,
tipa:
- Dester kak vsegda vozvrashchaetsya domoj pod gruzom.
YA ne mog na territorii studii pribavit' skorost', poetomu mne prishlos'
uslyshat' i bolee zlye repliki i zametit' pryamo-taki vrazhdebnye vzglyady,
kotorymi provozhali "rolls-rojs". Storozh i tot, posmotrev na bagrovoe lico
Destera, pomorshchilsya i splyunul na zemlyu. Vozmozhno, on byl sovershenno prav,
no mne hotelos' vylezt' iz mashiny i nakostylyat' emu po shee. Vyehav na
bul'var, ya uvelichil skorost' - i cherez neskol'ko minut my byli uzhe okolo
doma, gde nas uzhe nikto ne videl. YA ostanovil mashinu u vhoda v osobnyak i
raspahnul dvercu. Dester sidel bez dvizheniya. YA rukoj pohlopal ego po
kolenu.
- My uzhe priehali, ser.
Nikakoj reakcii. Ne mog zhe ya ostavit' ego v mashine. YA podnyal ego s
siden'ya i zavalil na plecho, kak eto delayut pozharnye. On vesil ne men'she
dvuhsot funtov, no mne prihodilos' podnimat' i bolee tyazhelye veshchi. SHatayas',
ya podnyalsya po lestnice i proshel mimo gostinoj. Ottuda poslyshalsya golos
|len:
- |to ty, |rl? Ty mne nuzhen.
V ee golose prozvuchala nasmeshka, i ya ponyal, chto ona znaet, chto ee muzh
p'yan. Minutu ya kolebalsya, potom povernulsya i voshel v gostinuyu s Desterom na
spine. |len sidela v kresle, na ruchke kotorogo stoyal podnos s chajnoj chashkoj
i tarelochkami, na kolenyah lezhal zhurnal. Na madam bylo svetlo-korichnevoe
shifonovoe plat'e. Ona posmotrela na menya, udivlenno podnyav brovi.
- O, eto vy, Nesh?! - proiznesla ona ne to voprositel'no, ne to
utverditel'no, ne obrashchaya vnimaniya na moyu noshu. - YA dumala, chto eto mister
Dester.
U menya poyavilos' iskushenie sbrosit' ej na koleni ee muzhen'ka, no ya
vovremya uderzhalsya. Nel'zya bylo davat' ej povod uvolit' menya.
- Da, madam. YA slyshal, chto vy pozvali muzha. YA hochu ulozhit' mistera
Destera v postel'. On nemnogo ne v sebe.
- Vy ochen' zabotlivy. YA-to nadeyalas', chto segodnya on budet v luchshem
sostoyanii, nu, nevazhno. Nesite ego, da smotrite ne uronite. Kogda ulozhite
ego, spustites' syuda. Mne nuzhno s vami pogovorit'.
- Slushayus', madam.
YA podnyalsya v spal'nyu Destera i svalil ego na krovat'. Kak tol'ko
golova kosnulas' podushki, on zahrapel. YA razdel ego i nakryl odeyalom.
Zadernuv zanaveski, ya postavil na stolik ryadom s krovat'yu butylku
mineral'noj vody i spustilsya vniz.
- YA vam nuzhen, madam? - sprosil ya, vhodya v gostinuyu.
|len nahmurilas', no nichego ne otvetila i prodolzhala chitat'.
Interesno, byla by ona takoj zhe nevozmutimoj, esli by ya sejchas otshvyrnul
zhurnal, podnyal ee s kresla i stal by celovat'. YA zhdal, v upor razglyadyvaya
ee. YA izuchal cvet ee lica, formu ushej, ottenok pomady i ochertaniya ee figury
tak pristal'no i ocenivayushche, kak fermer pokupaemuyu im telku. |to bylo dlya
nee neprivychno - i zhenshchina pokrasnela. Otbrosiv zhurnal, ona serdito
posmotrela v moyu storonu.
- CHto vy ustavilis' na menya, kak idiot? - kriknula |len.
- Proshu proshcheniya, madam.
- Vchera vecherom ya skazala vam, chto vy zdes' ne nuzhny, i segodnya ya
snova povtoryayu to zhe, - nachala ona, vypryamivshis' i zlobno sverkaya
glazami. - Teper' vy znaete, kakaya rabota ozhidaet vas. Ni odnomu cheloveku
ona ne mozhet nravit'sya. Dlya moego muzha budet luchshe, esli on ostanetsya bez
pomoshchi, togda volej-nevolej emu pridetsya vzyat'sya za um. Poluchite ot menya
dvesti dollarov v schet zhalovan'ya i nemedlenno uhodite otsyuda.
YA promolchal. |len vstala, podoshla k stolu, dostala iz yashchika dve
bumazhki po sto dollarov i brosila ih mne na stol.
- Voz'mite eto i ubirajtes'.
Mne tak i sledovalo by postupit', no ya, konechno, etogo ne sdelal.
- YA prinimayu ukazaniya tol'ko ot mistera Destera. Poka on budet
nuzhdat'sya vo mne, do teh por ya ostanus' s nim. - YA povernulsya i dvinulsya k
vyhodu.
- Nesh, vernites'!
Hranya molchanie, ya peresek holl, zakryl za soboj paradnuyu dver' i
spustilsya po stupen'kam pod kosye luchi vechernego solnca.
Bez kurtki, no v verhnej odezhde, rasstegnuv vorot rubashki i derzha v
ruke sigaretu, ya lezhal na posteli i dumal nad otkryvshejsya mne pravdoj,
kotoraya lishila menya pokoya. Bylo ochevidno, chto |len s neterpeniem zhdet
smerti Destera. YA vpolne mog ee ponyat': 750 tysyach dollarov - eto dostatochno
soblaznitel'naya summa, chtoby eyu mozhno bylo prenebregat'. Esli verit' slovam
Simmondsa i Dzheka Solli, Desteru ugrozhaet finansovyj krizis, esli on uzhe ne
nastupil. Summa ezhegodnogo vznosa za strahovku dovol'no velika. Esli
ishodit' iz summy zhalovan'ya, to ona dolzhna ravnyat'sya vos'mi-desyati tysyacham
dollarov v god. Ochen' vozmozhno, chto dal'she prodyuser ne smozhet vyplachivat'
takuyu summu deneg. ZHal', chto ne udalos' vnimatel'no rassmotret' polis i
vyyasnit', kogda podojdet srok ocherednogo vznosa. Esli hozyain ego ne
oplatit, strahovka poteryaet svoyu silu. I nikto nichego ne poluchit. V sluchae
zhe smerti Destera, esli v strahovke net special'no ogovorennogo punkta, 750
tysyachami dollarov zavladeet |len. Konechno, ej eto izvestno, inache ona ne
staralas' by izbavit'sya ot menya. Bez somneniya, ona rasschityvaet, chto Dester
pogibnet v avtomobil'noj katastrofe ran'she, chem podojdet srok uplaty
ocherednogo vznosa. No chto madam predprimet teper', kogda ej ne udalos'
otdelat'sya ot menya i kogda veroyatnost' gibeli muzha v avarii stala
otdalennoj? Pohozhe, srok vznosa byl ne za gorami. I v rasporyazhenii |len
ostavalos' yavno malo vremeni, chtoby spokojno ozhidat' estestvennoj konchiny
muzha. Menya interesovalo, reshitsya li ona vmeshat'sya i uskorit' smert'
supruga.
Pamyatuya slova Solli o vybrosivshemsya iz okna lyubovnike |len, ya
pravil'no rassudil, chto dopodlinnoe znanie toj istorii mozhet dat' mne klyuch
k ponimaniyu tepereshnego polozheniya veshchej. Esli mne udastsya raskopat', kto
byl tot paren' i pochemu on vybrosilsya iz okna, ya smogu bolee tochno
prognozirovat', kak daleko sposobna zajti |len v svoem stremlenii pogubit'
muzha. Kakim obrazom uznat' mne tot davnishnij epizod iz zhizni |len? Dester
poznakomilsya s nej v N'yu-Jorke. Vpolne veroyatno, chto tam i nado iskat'
koncy proshlogo missis Dester. Po-vidimomu, mne ponadobitsya ch'ya-to pomoshch'.
Luchshe vsego bylo by nanyat' chastnogo syshchika, no na eto nuzhny den'gi.
"Pochemu, sobstvenno, eto menya tak interesuet? - sprosil ya sebya, i ot
etoj mysli vnezapno dazhe sel na krovati. - Pochemu eto ya reshil sunut' svoj
nos v dela, kotorye menya sovsem ne kasayutsya?" Konechno, ya znal otvet na etot
vopros, no dazhe sebe samomu ne hotel v etom priznat'sya. A nado: vinoj tomu
den'gi. Kogda stalo ochevidnym, chto posle smerti Destera |len poluchaet 750
tysyach dollarov, menya ohvatila edkaya zavist'. YA nachal razdumyvat', net li
kakoj-nibud' vozmozhnosti prinyat' uchastie v razdele etih deneg. YA ponimal,
chto ne imeyu ni malejshego prava na nih, no esli |len planiruet uskorit'
smert' Destera, to netrudno ustroit', chtob takoe pravo u menya poyavilos'.
Esli mne udastsya poluchit' dokazatel'stva ee vmeshatel'stva v sud'bu muzha, to
togda madam okazhetsya v moej vlasti. YA otdaval sebe otchet v tom, kak
nazyvayutsya postupki podobnogo roda, no mne tak hotelos' poluchit' eti
den'gi, chto slova ne mogli menya napugat'. Poziciya postoronnego zritelya v
situacii, kogda zanaves podnyat, aktery na scene, spektakl' vot-vot
nachnetsya, no ya v nem ne uchastvuyu, menya ne ustraivala. YA hotel byt'
vklyuchennym v igru, i ne na vtorostepennuyu rol', a na ravnyh s drugimi
dejstvuyushchimi licami. A dlya etogo mne stoilo sprosit' soveta tol'ko u sebya,
vernee, u svoej sovesti, vyyasniv, na chto ya gotov pojti radi polucheniya
deneg.
YA byl otkrovennym i iskrenne otvetil sebe, chto gotov na mnogoe i dazhe
na vse. No eto mnogoe budet zaviset' ot togo, na kakuyu dolyu ya sobirayus'
pretendovat'. CHem bol'she dolya, tem na bol'shij risk ya pojdu. Itak, skol'ko ya
mogu razumno zatrebovat', chtoby, odnako, ne vyzvat' osobogo soprotivleniya
so storony |len? Polovinu? CHetvert'? YA vspomnil odno iz pravil, kotorym
rukovodstvovalsya Solli v svoej rabote. "Vsegda zaprashivaj vdvoe protiv
togo, chto ty v dejstvitel'nosti rasschityvaesh' poluchit'. Vozmozhno, vdrug
proizojdet chudo i tebe dejstvitel'no uplatyat stol'ko". Togda ya reshil
pretendovat' na 350 tysyach dollarov. YA lezhal, glyadya v potolok, i staralsya
predstavit' sebe, chto znachit obladat' takimi den'gami. Do sih por samoe
bol'shoe, chto mne udavalos' zarabatyvat', eto chetyre tysyachi v god, i eto eshche
v luchshee vremya, pri uslovii katorzhnoj raboty. 350 tysyach dollarov! Pri mysli
o takom bogatstve moe serdce nachinalo sbivat'sya s chetkogo ritma. Takaya
summa izmenila by v korne moyu zhizn'. No esli dlya etogo ot menya potrebuetsya
to, o chem ya vse zhe boyus' dumat': lishit' drugogo cheloveka zhizni? Sposoben li
ya na ubijstvo radi takih deneg? Odno delo - lezhat' v krovati i obdumyvat'
ubijstvo Destera, i sovsem drugoe - sovershit' ego. Ved' v takom predpriyatii
strashnee samogo dejstviya naprasnyj risk, rezul'tatom kotorogo stanet ne
dostizhenie zhelannoj celi, a razoblachenie i nakazanie. Esli prodyuser budet
ubit, to pervym podozrevaemym v glazah policii yavitsya |len. Syshchiki pojmut,
chto ona izbavilas' ot muzha, chtoby poluchit' strahovku. No oni mogut
predpolozhit' takzhe, chto vryad li zhenshchina sovershila ubijstvo sama, bez
postoronnej pomoshchi. Togda oni nachnut iskat' muzhchinu i vyjdut bez truda na
menya. Ne sleduet sbrasyvat' so schetov i samu strahovuyu kompaniyu. Ona ne
vyplatit deneg, ne provedya svoego, ves'ma pristrastnogo rassledovaniya. Ee
sobstvennye syshchiki eshche hitree i opasnee, chem policejskie. Net, pryamoe
ubijstvo - slishkom riskovannaya veshch'. Kuda bezopasnee - podstroennoe. Mozhet
byt', |len kak raz i planiruet ego? Sovershit' takoe ubijstvo gorazdo proshche.
Nuzhno tol'ko, chtoby Dester sel za rul' v p'yanom vide ili popal v potok
peshehodov, - i delo v shlyape. Tol'ko odno v etom sluchae ploho: neschast'e
mozhet proizojti ne togda, kogda nuzhno. Vdrug Desteru povezet, vdrug on ne
popadet v katastrofu do samogo istecheniya sroka ocherednogo vznosa? Konechno,
eto uchityvaet i |len. Ee toropit vremya. Po-moemu, imeet smysl podozhdat',
poka madam ne izbavitsya ot muzha sama, poka ne utihnet shumiha, svyazannaya s
gibel'yu Destera, tol'ko potom vmeshat'sya i potrebovat' svoej doli.
|to menya opyat' vernulo k mysli o tom parne, kotoryj vybrosilsya iz
okna. Mozhet byt', mne udastsya pojmat' |len na kryuchok ee proshlogo. U Solli
est' svyazi v N'yu-Jorke. Nado ugovorit' ego poehat' tuda i dobyt' nuzhnuyu mne
informaciyu.
YA posmotrel na chasy. Bylo sem' vechera. Vryad li Dester sobiraetsya
kuda-nibud' eshche poehat'. CHem skoree ya peregovoryu s Solli, tem luchshe. YA
podnyal telefonnuyu trubku i nabral ego nomer. Solli podoshel k telefonu.
- Mne nuzhno pogovorit' s toboj, Dzhek, - skazal ya. - Davaj vstretimsya
cherez polchasa v bare Sema.
- Segodnya ne mogu. U menya vazhnoe svidanie. A chto vdrug prispichilo?
- Nichego, no v tvoih interesah priehat' v bar.
Nastupila pauza, v techenie kotoroj, kak ya ponyal, Solli borolsya s samim
soboj. Potom on tyazhelo vzdohnul.
- Horosho, esli tak, to ya otlozhu svidanie.
- V bare Sema, teper' uzhe cherez dvadcat' minut, - utochnil ya i povesil
trubku.
Pereodevshis' v obychnyj kostyum, ya vyshel iz doma i pospeshil k baru. YA
predpochel by vzyat' odnu iz mashin, stoyavshih v garazhe, no mne ne hotelos'
prosit' na eto razresheniya.
Kogda ya voshel v bar, Solli uzhe zhdal menya. My seli v otdel'nuyu kabinu,
chtoby nikto ne mog nas podslushat'. YA zakazal oficiantu dva hajbolla.
- V chem delo? - sprosil menya Dzhek, kogda oficiant prines bokaly s
viski i ushel.
- Pomnish', ty mne rasskazyval o missis Dester i o parne, kotoryj
vybrosilsya iz-za nee iz okna?
Solli pomorshchilsya.
- Da, no kakoe eto imeet otnoshenie ko mne? Slushaj, esli ty priglasil
menya syuda, chtoby...
- Uspokojsya, - upredil ya vspyshku nedovol'stva priyatelya, pohlopav ego
po plechu. - Otkuda tebe izvestno o takom fakte?
- Ne pomnyu, - otvetil Dzhek, nedoumevaya ot neponyatnoj moej
zainteresovannosti davnishnej i chuzhoj istoriej.
- No eto tochno proizoshlo?
- Kak mozhno znat' takoe tochno? A v chem delo?
YA otkinulsya na spinku stula, otpil iz stakana viski i posmotrel na
byvshego svoego sosluzhivca.
- Hochesh' zarabotat' pyat'sot dollarov? - sprosil ya.
Solli s nedoveriem utochnil:
- Ty menya ne razygryvaesh'?
- YA nastroen ves'ma ser'ezno. Nikakogo rozygrysha. Esli ty pomozhesh'
mne, tebya zhdet pyat' sotennyh.
- A chto nuzhno sdelat'? - sprosil Solli, i ego vzglyad stal tverdym. -
Poslushaj, ty...
- Znayu, znayu, daj mne dogovorit' do konca. Ty dolzhen doverit'sya mne i
prodelat' koe-kakuyu rozysknuyu rabotu, prezhde chem den'gi perejdut k tebe.
- Mne eto ne slishkom nravitsya, - medlenno nachal Dzhek. - V tvoih slovah
mnogo podozritel'nogo. Slushaj, ya propustil svidanie, potomu chto dumal, chto
ty predlozhish' mne delo...
- Podozhdi, - perebil ya. - To, chto ya tebe predlagayu, sovsem ne tak
diko, kak kazhetsya na pervyj vzglyad. Vse zavisit ot togo, kak mnogo ty
zahochesh' znat' ob etom dele...
Solli neterpelivo dernulsya: on ne lyubil, kogda v nem somnevalis'.
- Kak mnogo? Vse, konechno.
YA pristal'no posmotrel na nego.
- Ty v etom uveren?
- K chemu ty klonish'?
- Mne nuzhna informaciya ob |len Dester, - soobshchil ya, ponizhaya golos. -
Esli ty dostanesh' neobhodimye mne svedeniya, to poluchish' pyat'sot dollarov.
Ili ty uzhe ne hochesh' znat' vsego ob etom dele?
Moj priyatel', kogda do nego doshel smysl moih slov, opeshil:
- Podozhdi, tebe izvestno, chto byvaet za shantazh?
- Zatknis', oslinaya bashka! Kto govorit o shantazhe? - nakinulsya ya,
perehodya na shepot. - YA predlozhil tebe den'gi za dannye ob |len Dester i ni
odnim slovom ne obmolvilsya o shantazhe.
- Mne uzhe prihodilos' stalkivat'sya s kopami, i ya ne imeyu prava
riskovat'.
- Kto govorit o kopah? - sprosil ya. - No esli tebe ne nravitsya eta
rabota, ya mogu najti drugogo cheloveka.
Solli kolebalsya nedolgo, mahnul dosadlivo rukoj i brosil:
- Ladno, soglasen. A chto ya dolzhen delat'?
- Mne nuzhna ischerpyvayushchaya informaciya o tom bednyage, kotoryj vybrosilsya
iz okna, a imenno: chto on soboj predstavlyal, pochemu vybrosilsya, chto glasit
verdikt suda, kakova rol' |len v dannom dele. Ulovil eto? I eshche menya
interesuet detal'naya kartina proshlogo missis Dester. Pridetsya tebe poehat'
v N'yu-Jork i pokopat'sya, no tol'ko ne trat' vremeni darom.
- A chto budet v moe otsutstvie s kontoroj?
- Ostav' ee Petsi, ona upravitsya s delami. Ty ved' znaesh' ne huzhe
moego, skol'ko tebe pridetsya vkalyvat' u sebya, chtoby zaimet' 500 dollarov.
A ya predlagayu tebe ih vsego za neskol'ko dnej raboty.
- Zvuchit eto zamanchivo, no kogda ya smogu poluchit' den'gi?
- Ty poluchish' ih, esli moj plan udastsya. Esli net, to budem schitat',
chto nam oboim ne povezlo.
- A poka mne pridetsya samomu oplatit' poezdku v N'yu-Jork?
- Radi boga, esli ne hochesh', ne nado.
Solli otpil viski iz stakana.
- Ponimaesh', eto delo nas mozhet dovesti do tyur'my.
- O chem ty bespokoish'sya? Tvoya zadacha - dobyt' dlya menya informaciyu, za
kotoruyu ya plachu den'gi, ostal'noe tebya ne kasaetsya. Kakie nepriyatnosti
mogut zhdat' tebya?
Kazalos', eto nemnogo uspokoilo Dzheka.
- A kak ty?
- YA pozabochus' o sebe sam. Tak ty beresh'sya za etu rabotu? - Mne uzhe
nachinali nadoedat' kolebaniya i otgovorki priyatelya.
Poborov nereshitel'nost', Solli dal nakonec soglasie:
- Ladno, posmotrim, chto udastsya uznat'. No esli ya privezu nuzhnye tebe
dannye, to menya ne budet kasat'sya, kak ty ih ispol'zuesh'. YA hochu derzhat'sya
podal'she ot kakih by to ni bylo avantyur.
- Horosho. Ty smozhesh' vyehat' zavtra utrom? Mne nuzhny eti svedeniya
bystree.
Solli dopil viski i vstal.
- Ty poluchish' ih. Kak tebe mozhno pozvonit'?
- YA sam pozvonyu, skazhem, v pyatnicu v devyat' utra k tebe na kvartiru.
- Dogovorilis'. No vse ravno znaj: po-moemu, ty ne otdaesh' sebe
otcheta, kak ser'ezno mozhet vse obernut'sya.
Posle uhoda Solli ya na skoruyu ruku pouzhinal i vernulsya v rezidenciyu
Desterov. "Kadillaka" ne bylo na meste, i poskol'ku |len otsutstvovala, ya
reshil provedat' Destera. On lezhal na krovati. Ryadom na nochnom stolike
stoyali butylka viski i napolovinu nalityj bokal. Hozyain posmotrel na menya i
sunul ruku pod podushku, vytashchiv avtomaticheskij revol'ver 38-go kalibra.
- CHto vam nuzhno? - osvedomilsya on nedovol'nym golosom. - Nado stuchat',
prezhde chem vhodit'.
Vid oruzhiya ozadachil menya. Interesno, znaet li Dester o tom, chto |len
zhdet ego smerti? Mozhet byt', on boitsya zheny i derzhit oruzhie na sluchaj
vnezapnogo napadeniya?
- Prostite, ser, - izvinilsya ya, ostanavlivayas' v dveryah. - YA dumal,
chto vy spite. Mne hotelos' tol'ko vyyasnit', sobiraetes' li vy segodnya
vecherom vyezzhat'?
YA videl, chto on uspokoilsya.
- Vhodite, priyatel', - razreshil Dester. - YA segodnya chuvstvuyu sebya
nevazhno i nikuda ne poedu... Missis Dester doma? - sprosil on, kogda ya
voshel.
- Net. Vo vsyakom sluchae, "kadillak" otsutstvuet, - otvetil ya,
priblizivshis' k krovati hozyaina.
- ZHena ne skazala, kuda poedet?
- Net, ser. YA polagayu, chto vam izvestno, chto missis Dester otkazala
mne ot mesta, - zametil ya. - Dvazhdy mne bylo prikazano ubirat'sya otsyuda.
Dester ulybnulsya, dopil viski i nalil v stakan eshche.
- |to menya ne udivlyaet, priyatel'. No vy budete ispolnyat' tol'ko moi
rasporyazheniya.
- Slushayus', ser.
- Ne obrashchajte vnimaniya na to, chto ona govorit. Vy mne nuzhny. YA hochu,
chtoby vy vodili "rolls-rojs". - Patron otkinulsya na podushki, razglyadyvaya
menya. - Vy zhenaty?
- Net, ser.
- I ochen' umno postupili. I ne zhenites'. Esli by ne etot brak, ya ne
byl by p'yanicej. - On sdelal otchayannyj zhest rukoj. - Moya zhena krasiva, ne
pravda li? Kazhetsya, chto eshche muzhchina mozhet pozhelat'. Trudno tol'ko poverit',
chto takaya krasavica holodna, kak ajsberg. No eto tak. Edinstvennoe, chto ee
interesuet, - eto den'gi. I dlya vas oni - glavnoe?
YA oblizal peresohshie guby i promyamlil:
- A razve bez nih vozmozhno?
- No ved' vse delo v stepeni pokloneniya im. Mne den'gi nuzhny, no ya ne
zhivu radi nih. A |len kak raz zhivet radi nih. Ona zhdet moej smerti.
Nadeetsya poluchit' posle menya mnogo deneg. - On gor'ko rassmeyalsya. - No ee
ozhidaet razocharovanie. Ej dostanetsya tol'ko meshok dolgov. Vot budet smehu!
YA stoyal i slushal. |to moglo oznachat' tol'ko odno: chto srok vyplaty
ocherednogo vznosa podoshel, i chto Dester ne sobiraetsya vozobnovlyat'
strahovku. Vnezapno do nego doshlo, chto on govorit. Ego lico stalo strogim,
i on kriknul mne:
- Nechego tut stoyat' i glazet' na menya. Uhodite! YA hochu ostat'sya odin.
Ne smejte poyavlyat'sya bol'she bez stuka!
Nu chto zh, etot vizit dal mne pishchu dlya razdum'ya.
Na sleduyushchee utro Dester vyshel iz doma rovno v 10.30. On kazalsya
sravnitel'no trezvym, no ego lico osunulos', i pod glazami byli temnye
krugi.
- Segodnya ya ne poedu v studiyu, - izvestil on menya, sadyas' v mashinu. -
Otvezite menya v aeroport. YA polechu rejsom 11.30 v San-Francisko.
- Slushayus', ser.
Zachem on letit v San-Francisko? YA razdumyval nad etim v doroge i
vspomnil, chto tam nahoditsya glavnaya kontora strahovoj kompanii "Neshnl
Fideliti". YA dorogo dal by sejchas za to, chtoby imet' vozmozhnost' sprosit' u
patrona, zachem on tuda otpravlyaetsya. YA ostanovil mashinu u vhoda v aeroport
i raspahnul dvercu.
- K chetyrem chasam priezzhajte za mnoj na studiyu, - skazal on. - Kstati,
kak u vas s den'gami?
YA udivilsya, no otvetil dovol'no bystro:
- U menya sejchas nebol'shie zatrudneniya... Esli by vy mogli... - YA
zamolchal, i konec frazy povis v vozduhe.
Dester ulybnulsya.
- Skol'ko ya vam obeshchal platit'?
- Pyat'desyat dollarov v nedelyu, ser.
On dostal iz karmana chekovuyu knizhku. Ego ulybka stala gor'koj.
- Vam luchshe vsego poluchit' den'gi segodnya zhe: skoro na moem tekushchem
schetu ih sovsem ne budet. - Hozyain vypisal chek i peredal ego mne. - Vot vam
godovoe zhalovan'e. Ne brosajte tol'ko menya sejchas, podozhdite konca. Uzhe
nedolgo.
YA smotrel na chek otoropelo i ne veril svoim glazam: na nem byla cifra
dve tysyachi shest'sot dollarov.
- Ne otkladyvajte etogo, - napomnil Dester. - Poluchite den'gi
poskoree. CHerez nedelyu tam mozhet ne ostat'sya ni centa.
- Horosho, ser, - skazal ya. - No, nadeyus', eto ne oznachaet... - ya ne
zakonchil frazy, chtoby ne vygovorit' nepriyatnogo slova.
- |to oznachaet imenno to, chto vy podumali, - podhvatil on spokojno. -
Moj kontrakt istekaet v subbotu, i on ne budet vozobnovlen. Vy, navernoe,
chitali otdely novostej i spleten v gazetah? Moj uhod so studii uzhe ni dlya
kogo ne tajna. Menya uvol'nyayut, potomu chto ya p'yanica, a p'yanicy v nashe vremya
nikomu ne nuzhny. S subboty ya ostayus' doma. YA dolzhen kuchu deneg, i menya
zastavyat rasplatit'sya. Dom i mashiny, i imushchestvo - vse pojdet s molotka. YA
po ushi v dolgah. Poka ya byl prodyuserom firmy, moi kreditory zhdali, nadeyas'
na chudo. No teper', kogda ya uvolen, oni nabrosyatsya na menya, kak staya
volkov. - Dester vylez iz mashiny i ostanovilsya, obrativ vzglyad v sinee
nebo. - A razve ya perezhivayu? Net, menya eto zabavlyaet! YA puteshestvuyu,
raz容zzhayu na "rolls-rojse". YA zhenat na samoj krasivoj zhenshchine Gollivuda.
CHto eshche mozhet zhelat' chelovek? Skoro nastanet vremya rasplatit'sya za vse eto,
nu chto zh, ya rasplachus' tem, chto posle menya nichego ne ostanetsya. - On
pohlopal po moemu plechu, glyadya kuda-to vdal', prodolzhaya s gor'koj usmeshkoj
na gubah: - I moej zhene pridetsya smirit'sya s etim. Tol'ko tak ya smogu
raskvitat'sya s nej za to, chto ona sdelala so mnoj. Dazhe i sejchas ya gotov
byl by lizat' ej ruki za odno dobroe slovo, obrashchennoe ko mne. - Dester
povernul golovu v moyu storonu - i ya uvidel ego grustnye glaza. - Izbityj
monolog. Sovsem kak v tret'esortnom fil'me. Pover'te, mne nikogda ne
udavalos' vybit' iz |len ni odnoj iskry dobroty i nezhnosti. Lyubit' ee bylo
vse ravno, chto lyubit' mramornoe izvayanie.
Dester rezko povernulsya i voshel v zdanie aeroporta.
YA sel v mashinu, zakuril sigaretu i poehal v napravlenii avtostrady,
starayas' vybrosit' iz pamyati tragicheskoe lico Destera.
Pribyv v gorod, ya reshil posledovat' sovetu patrona i poluchit' den'gi
sejchas zhe. Kogda ya protyanul chek kassiru, on poshel sveryat'sya s buhgalterskoj
knigoj, no potom vse zhe vydal mne ukazannuyu summu. Zavladev eyu, ya zavernul
v sosednij bank i otkryl svoj schet. Priyatno bylo zaimet' chekovuyu knizhku.
Vernuvshis' domoj, ya snyal formu i, za neimeniem luchshego zanyatiya, vyvel
kosilku, chtob podstrich' gazon. Posle chasa raboty ya reshil sdelat' pereryv i
podzakusit', no tut uvidel, chto iz doma vyshla |len. Ona ostanovilas' v
ozhidanii u kraya gazona. YA pod容hal k nej na kosilke i vyklyuchil motor.
- YA vam nuzhen, madam?
- YA hochu, chtoby vy otvezli menya vecherom v Palm-Grouv-klub i zaehali za
mnoj tuda v chas. Mister Dester segodnya, skoree vsego, nikuda ne poedet.
YA posmotrel ej v glaza i porazilsya. V nih ne bylo prezhnej
vrazhdebnosti, oni byli pochti druzhelyubny.
- Formu mozhete ne nadevat', - prodolzhala |len. - Tak kak vam pridetsya
dolgo zhdat', hvatit vremeni, chtoby shodit' v kino ili eshche kuda-nibud'.
YA udivlenno vziral na missis Dester.
- I, Nesh, raz vy ostalis' zdes', nam ne meshaet perejti na bolee
druzhestvennyj ton.
Dolgij mnogoznachitel'nyj vzglyad, kotoryj ona brosila na menya, mog
oznachat' tol'ko odno: obeshchanie. YA znal dostatochno mnogo zhenshchin, chtoby
ponyat' i etot vzglyad, i prizyv, kotoryj v nem soderzhalsya.
- Slushayus', madam, - tol'ko i smog vymolvit' ya.
|len vdrug ulybnulas', i ulybka sdelala ee molodoj i eshche bolee
obvorozhitel'noj. Moe serdce trepyhalos' v grudi, kak pojmannaya v silki
ptica, kogda ya vozvrashchalsya v garazh.
YA umeyu ladit' s zhenshchinami, kak malo kto iz muzhchin. |to osobyj talant,
i on daetsya ne kazhdomu. YA obladayu im s pyatnadcati let. Teper' mne tridcat'
tri, i za eti vosemnadcat' let ya ni v chem tak ne preuspel, kak v otnosheniyah
s zhenshchinami. Tak chto vnezapnaya peremena |len ne udivila menya, prosto ona
proizoshla nemnogo ran'she, chem ya ozhidal. Moj nemalyj opyt v serdechnyh delah,
moe znanie zhenskoj psihologii ne podveli menya. YA ved' s samogo nachala ne
somnevalsya, chto |len vse ravno kogda-nibud' zametit menya i smenit gnev na
milost'. Zamechen ya byl dostatochno bystro. I gotov byl otvetit' otzyvom na
prizyv.
V tri chasa ya poehal v gorod i zaglyanul v odin iz magazinov odezhdy, gde
polnost'yu ekipirovalsya. Po dostupnym dlya menya cenam ya kupil seryj kostyum,
sshityj kak po zakazu, beluyu nejlonovuyu rubashku, kozhanyj galstuk, tufli iz
telyach'ej kozhi, ne zabyl i noski. Svertok so vsemi pokupkami ya sunul v
bagazhnik "rolls-rojsa" i poehal na studiyu za Desterom.
On byl menee p'yan, chem obychno, i poetomu ne bylo nikakoj vozmozhnosti
vzglyanut' eshche raz na strahovku.
- Vhodite, priyatel', - skazal on, kogda ya postuchal po kosyaku otkrytoj
dveri. - Tut u menya est' koe-chto, chto nuzhno perenesti v mashinu.
V uglu stoyala para chemodanov, i na nih lezhala stopka krasnyh papok,
perevyazannyh shnurkom. Kogda ya podoshel k chemodanam, Dester otkryl yashchik shkafa
i vynul strahovoj polis. Kraem glaza ya videl, chto on sunul etu cennuyu
bumagu v karman pidzhaka. Itak, bol'she ya ne uvizhu zainteresovavshij menya
dokument. Navernoe, on budet zapert vladel'cem v stennom shkafu v spal'ne.
YA postavil chemodan v bagazhnik i vernulsya v kabinet.
- |to vse, ser?
- Poka da, - otvetil on, otkryv bol'shoj stennoj shkaf. Tam na odnoj
polke stoyalo primerno tri desyatka polnyh butylok viski. Ostal'nye polki
byli zanyaty pustymi butylkami. Ih bylo shtuk sto po samomu priblizitel'nomu
podschetu. - V pyatnicu ya zaberu vse polnye. A pustye ostanutsya v kachestve
epitafii po moej proshedshej zdes' zhizni. Nu, poshli!
- Naskol'ko ya ponyal, ser, ya ne ponadoblyus' vam segodnya vecherom, -
zametil ya, otkryvaya dvercu mashiny. - Missis Dester prosila otvezti ee v
Palm-Grouv-klub.
- Da? - On udivlenno posmotrel na menya. - Stranno. Ona sama lyubit
vodit' mashinu.
YA tozhe byl ozadachen.
- CHto zh, vy v samom dele ne budete nuzhny mne segodnya, - soglasilsya
hozyain. - Mne predstoit porabotat', koe-chto napisat'.
Kogda my vernulis' na Hill-Krest-avenyu, 256, Dester podnyalsya naverh, a
ya otnes chemodany v ego kabinet. V holle mne vstretilas' |len.
- V vosem' chasov, Nesh, pozhalujsta, - napomnila ona.
- Slushayus', madam.
Nashi glaza vstretilis', i ona snova ulybnulas'.
- I ne nadevajte formy.
- Horosho, madam.
V vosem' chasov ya podal "kadillak" k pod容zdu. Poslednij chas ya
zanimalsya tem, chto privodil sebya v poryadok: brilsya, prinimal dush, primeryal
obnovki. YA ostalsya dovolen kak svoim naryadom, tak i svoim vidom tozhe.
Predvkushaya zamanchivuyu perspektivu ostat'sya naedine s |len, ya stoyal u mashiny
i zhdal etu zagadochnuyu zhenshchinu. Ona poyavilas' v prostom belom plat'e, chto
menya udivilo. Mne pokazalos', chto dlya feshenebel'nogo "Palm-Grouv" nuzhno
odevat'sya inache.
"Kadillak" byl dvuhmestnyj - i ona sela so mnoj ryadom.
- V "Palm-Grouv", madam? - sprosil ya.
- Net, ya peredumala. Edem v Fut-Hillz-klub.
|tot klub nahodilsya dovol'no daleko, na Maunt Vil'son. To, chto |len
peremenila reshenie, pokazalos' mne strannym, no v to vremya u menya ne
vozniklo nikakih podozrenij. Vozmozhno, v etom byla vinovata ee blizost',
zapah ee duhov, prikosnovenie skladok ee plat'ya k moim nogam. |to
bezmolvnoe oruzhie zhenshchiny sovershenno vyvelo menya iz ravnovesiya.
Fut-Hillz-klub poseshchali glavnym obrazom molodye lyubiteli dzhaza. YA byl
tam neskol'ko raz s Solli i znal, chto klub vsegda perepolnen fanatami
dzhaza. V pol'zu kluba govorilo to, chto tam bylo otlichnoe obsluzhivanie,
prilichnaya pishcha i ves'ma nedurnoj orkestr. No eto mesto vse zhe vryad li
podhodilo dlya razvlecheniya takoj zhenshchiny, kak missis Dester.
- Vy tancuete, Nesh? - vdrug sprosila ona.
- Da, madam.
- Radi boga, perestan'te nazyvat' menya tak.
- Da, missis Dester.
- Vot tak-to luchshe. - Ona povernulas' ko mne. - Segodnya mne ne hochetsya
sidet' v chopornoj obstanovke "Palm-Grouv". Hochetsya chego-to drugogo. U vas
tak byvaet?
- Dovol'no chasto.
- YA dumayu, my s vami potancuem. Ni odnomu iz moih priyatelej ne pridet
v golovu poehat' v Fut-Hillz-klub.
YA ostavil slova zhenshchiny bez otveta. Nekotoroe vremya my ehali molcha,
potom |len poprosila:
- Rasskazhite mne o sebe. Pochemu vy vzyalis' za etu rabotu? Takoj
muzhchina, kak vy, mog najti sebe chto-nibud' poluchshe.
- Zachem mne chto-to luchshee? YA upravlyayu novym "kadillakom", ryadom so
mnoj sidit samaya krasivaya zhenshchina v Gollivude, my edem v klub tancevat'.
CHego mozhno eshche zhelat'?
Ona rassmeyalas' i vklyuchila priemnik, sdelav ego zvuchanie priglushennym.
- CHem vy zanimalis' do togo, kak stali shoferom? - sprosila missis
Dester.
- |to ne interesno dlya vas, - otvetil ya. - Davajte ne budem perehodit'
na lichnosti. Vy hotite tancevat', ya tozhe. Nashi zhelaniya sovpadayut, i etogo
vpolne dostatochno.
- Horosho, - soglasilas' moya sputnica i bol'she ne donimala menya
rassprosami do samogo kluba.
Ona prekrasno tancevala, i mne bylo priyatno derzhat' ee v ob座atiyah,
oshchushchaya prikosnovenie ee tela. My protancevali polchasa, potom |len zahotela
vypit'.
- Vy dostatochno bogaty, Nesh, ili mne zaplatit'? - sprosila ona, kogda
my podoshli k baru.
- Na vypivku hvatit. CHto vam zakazat'?
- Brendi. Poka vy budete zakazyvat', ya pojdu privedu sebya v poryadok. -
Ona brosila na menya vyzyvayushchij vzglyad. - YA ne dumala, chto poluchu ot
segodnyashnego vechera takoe udovol'stvie.
- |to tol'ko nachalo, - proiznes ya dovol'no smelo. - Vperedi u nas vsya
noch'.
- Da. - |len szhala moyu ruku. - Vperedi u nas celaya noch'.
Kogda zhenshchina shla k vyhodu, ya provodil ee vzglyadom i pochuvstvoval
takoe golovokruzhenie, kak budto vypil uzhe neskol'ko bokalov shampanskogo.
Mne nevol'no podumalos', chto eto odin iz teh vecherov, kogda vse udaetsya
legko i prosto. Inogda takie vechera sluchayutsya. YA sel za stolik na terrase i
pozval oficianta. On prines brendi i dvojnoe viski.
Vremya shlo, a |len ne vozvrashchalas'. Neuzheli nuzhno stol'ko vremeni,
chtoby popudrit'sya? CHerez polchasa ya pomanil k sebe sigaret-gerl, dal ej
dollar i poprosil zaglyanut' v damskuyu ubornuyu i ubedit'sya, tam li ryzhaya
dama v belom plat'e. CHerez pyat' minut devushka vernulas' i skazala, chto
takoj zhenshchiny tam net, chto, po slovam garderobshchicy, polchasa tomu nazad
podhodyashchaya pod opisanie dama vyshla iz kluba cherez zadnyuyu dver'. Vot kogda
do menya doshlo, chto menya obveli vokrug pal'ca, kak mal'chishku. |len,
navernoe, vzyala "kadillak", znachit, ona uzhe doma. Mne zhe, esli dazhe mashina
na meste, vse ravno ehat' eshche dobryh sorok minut. Imenno stol'ko vremeni u
|len budet v zapase dlya togo, chtob osushchestvit' zadumannoe. Tol'ko ya ne
schital vse poteryannym i sobiralsya naverstat' upushchennoe.
YA pobezhal na stoyanku. Kak ya i predpolagal, "kadillaka" tam ne bylo, no
iz ryada mashin vyezzhal staryj "b'yuik". YA podnyal ruku - i shofer v kletchatoj
rubashke ostanovilsya ryadom so mnoj.
- Mne nuzhno kak mozhno skoree popast' na Hill-Krest-avenyu, - skazal ya i
poprosil: - Dovezite menya za pyat' dollarov.
- Za pyat' dollarov ya otvezu vas v Los-Andzheles i obratno, -
obradovalsya udache vladelec "b'yuika".
- Esli doedete tuda za polchasa, poluchite eshche pyat' dollarov, - dobavil
ya.
Paren' usmehnulsya.
- Schitajte, chto eti den'gi u menya uzhe v karmane. Poehali.
Hotya mashina i byla staraya, no ona mogla razvit' neplohuyu skorost'.
SHofer znal, chto v razgar vechernego dvizheniya net smysla vyezzhat' na bol'shuyu
avtostradu. On nyryal iz odnoj bokovoj ulicy v druguyu - i my dobralis' do
doma za 36 minut. Nesmotrya na nebol'shoe prevyshenie ogovorennogo vremeni, ya
dal parnyu obeshchannye desyat' dollarov.
YA brosilsya k domu i uvidel, chto v garazhe gorit svet. Podojdya blizhe, ya
spryatalsya za dver'yu, otkuda mog nablyudat' za tem, chto tam delaetsya. V
garazhe okolo "b'yuika" stoyala |len, a na polu licom vniz lezhal Dester.
Snachala ya podumal, chto ona ubila ego, no v sleduyushchij moment ponyal, chto
oshibsya. |len stala podnimat' muzha, pytayas' postavit' ego na nogi. On byl
mertvecki p'yan i s trudom sohranyal ravnovesie.
- Ostav' menya v pokoe, - probormotal on, pytayas' ottolknut' zhenu. -
Mne nado poehat', i nikto ne uderzhit menya.
U |len na gubah poyavilas' ulybka, ot kotoroj u menya po spine probezhali
murashki.
- Konechno, dorogoj, - soglasilas' ona. - YA ne sobirayus' ostanavlivat'
tebya, ya hochu tol'ko pomoch'. - Ona otkryla dvercu mashiny. Tak vot chto
pridumala ryzhaya bestiya. Ona sobiralas' posadit' Destera v mashinu, dovesti
ee do vorot, a tam ostavit' muzha odnogo. Vpolne zakonomerno, chto, buduchi
p'yanym do nevmenyaemosti, on na ozhivlennoj magistrali nepremenno popadet v
katastrofu. I eto nikogo ne udivit, tak kak v Gollivude vse znayut, chto
Dester alkogolik, chto on v p'yanom vide vodit mashinu. Strahovaya kompaniya v
takom konce svoego klienta tozhe ne uvidit nichego podozritel'nogo. Ili
vse-taki uvidit? YA vspomnil, chto hozyain utrom ezdil v San-Francisko. Mozhet
byt', on zaklyuchil novoe soglashenie so strahovoj kompaniej? U menya v mozgu
mel'knula mysl', chto v etom dele slishkom mnogo svobodnyh koncov, a kogda
imeesh' delo so strahovoj kompaniej, nel'zya pozvolit' sebe roskosh' chego-to
ne znat' dostoverno.
Predpolozhim, Dester ne budet srazu ubit. Togda on uspeet skazat'
kopam, chto zhena emu pomogala sest' v mashinu. A kogda pozzhe vyyasnitsya, chto
on zastrahovan na 750 tysyach dollarov, to podozreniya srazu padut na |len.
Policii netrudno budet uznat', chto ona byla v Fut-Hillz-klube. A chto
podumayut, vyyasniv, chto ya - shofer - tanceval s zhenoj hozyaina? |to srazu zhe
vklyuchit menya v chislo podozrevaemyh. Policiya zahochet znat', pochemu |len
uskol'znula iz kluba, i pochemu ya otpravilsya za nej vdogonku, dav shoferu
"b'yuika" desyat' dollarov. Dazhe esli |len ne obvinyat v pokushenii na ubijstvo
muzha, strahovaya kompaniya budet preduprezhdena, i |len ne udastsya snova
povtorit' podobnyj tryuk. A esli ej eto ne udastsya, to ya ne poluchu svoej
doli v 350 tysyach dollarov. Sledovatel'no, podstroit' gibel' nuzhno tak, chtob
isklyuchit' vsyakuyu sluchajnost'.
Podgotavlivaemoe na moih glazah ubijstvo menya ne ustraivalo vozmozhnymi
neozhidannostyami. Esli Dester dolzhen umeret', to sleduet pridumat' chto-to
bolee nadezhnoe, bolee bezopasnoe. Slishkom mnogoe zaviselo ot etoj smerti,
chtoby predprinimat' kakie-to dejstviya ochertya golovu.
Posadiv Destera v mashinu, |len podoshla k mestu voditelya, i tut ya
vystupil iz temnoty v krug sveta. Dolzhno byt', u etoj zhenshchiny byli stal'nye
nervy: ona ne ispugalas' i ne zakrichala, tol'ko plotnee szhala guby.
- O, Nesh, mister Dester nastaivaet na poezdke v Kresnt-klub, -
spokojno proiznesla ona. - YA hotela otvezti ego, no raz vy uzhe zdes',
otvezite ego sami.
Lozh' byla gladkoj, kak shelk, i ya popalsya by na nee, esli by ne byl v
kurse proishodyashchego.
- Slushayus', madam, - brosil ya hriplo, chuvstvuya, chto moe lico vydaet
volnenie.
YA sel v "b'yuik" i zavel motor. |len povernulas' i skrylas' v temnote.
- Ne nado nikuda ehat', - uslyshal ya normal'nyj golos hozyaina. YA
nevol'no ustavilsya na nego: Dester sidel pryamo, vyglyadel sovershenno
trezvym. - Ona snachala hotela, konechno, osvobodit'sya ot vas, - prodolzhal
on, - chtob ne imet' nenuzhnogo svidetelya. I prekrasno s etim spravilas'. Kak
vy vernulis'?
YA smotrel na svoego patrona i oshchushchal, kak holodnyj pot vystupaet u
menya na lbu. Znachit, ot tol'ko pritvoryalsya p'yanym? Dester krivo ulybnulsya
mne.
- Ne smotrite na menya, kak na prividenie, - obozlilsya on. - Kak vy
smogli bystro vernut'sya?
- Odin paren' podbrosil menya na mashine, - otvetil ya.
- YA tol'ko predpolagal, chto |len hochet izbavit'sya ot menya i poluchit'
strahovku, - s gor'kim smehom skazal Dester. - Ne veritsya, chto eta krasivaya
zhenshchina mozhet byt' tak bezzhalostna, pravda? Nu chto zh, teper' ya ubedilsya,
chto delo imenno tak i obstoit. - On otkryl dvercu mashiny i vyshel. - Luchshe
vsego posle etih volnenij lech' v postel'. Mne hochetsya, chtoby vy nochevali
segodnya v moej tualetnoj, na tot sluchaj, esli moej zhene pridet v golovu
mysl' zadushit' menya spyashchego.
- A vy ne sobiraetes' vyzvat' policiyu? - sprosil ya.
- Policiyu? - On rassmeyalsya. - Konechno, net. |len interesuet tol'ko
strahovka. A ya pozabochus', chtoby ona ne poluchila ee. I kak tol'ko zhena
pojmet, chto ej nichego ne dostanetsya, ona ostavit menya v pokoe.
"YA pozabochus', chtoby ona ne poluchila ee". CHto Dester imel v vidu,
govorya eto?
- Vernemsya v dom, - spohvatilsya vdrug Dester i poshel proch' ot garazha.
YA podnyalsya v svoyu komnatu, vzyal pizhamu i britvu i dognal patrona. My
voshli v bezmolvnyj dom vmeste. Kogda my podnimalis' naverh, v dveryah svoej
spal'ni poyavilas' |len. Vid trezvogo Destera potryas ee. Ona poblednela i
podnesla ruku k gorlu.
- Nesh budet nochevat' v moej tualetnoj, - ob座avil Dester. - Soobshchayu eto
na sluchaj, esli tebe pridet v golovu pointeresovat'sya, kak ya splyu. - On
proshel mimo zheny v svoyu spal'nyu.
YA ostanovilsya, glyadya na |len. Neskol'ko sekund my smotreli drug na
druga. |togo mgnoveniya bylo dostatochno, chtoby v ee glazah uvidet'
obnazhennuyu nenavist'. V sleduyushchij moment zhenshchina otvernulas' i skrylas' v
komnate, hlopnuv sil'no dver'yu.
V etu noch' ya pochti ne spal. YA dumal o slovah Destera. On poobeshchal
pozabotit'sya o tom, chtoby zhena ne poluchila strahovku. Mozhet byt', srok
ocherednogo vznosa uzhe proshel? Da, eto budet veselaya shutka, esli strahovka
Destera uzhe ne imeet sily. U menya ne bylo vozmozhnosti uznat', chto sdelal
ili sdelaet Dester. Mozhet byt', stoit pojti k |len i vylozhit' svoi karty na
stol? Navernoe, ej izvestno bol'she, chem mne. No potom ya reshil, chto vremya
dlya etogo eshche ne nastalo. Skol'ko ya ni lomal sebe golovu v etu noch' nad
problemoj vybora, ya tak nichego i ne pridumal.
Utrom ya, kak obychno, otvez Destera na studiyu. Po doroge on ni slovom
ne obmolvilsya o vcherashnej nochi. Odnako, vyhodya iz mashiny, rasporyadilsya:
- YA hochu, chtoby vy perebralis' v dom. ZHit' budete poka v moej
tualetnoj komnate. Perenesite tuda svoi veshchi. Mne neobhodimo, chtoby vy,
kogda ya v dome, nahodilis' poblizhe ko mne. Vy ponyali?
- Da, ser, - otvetil ya.
Ves' den' ya navodil poryadok v dome, a k chetyrem chasam poehal na studiyu
za Desterom. On byl sil'no p'yan i kazalsya podavlennym. Kogda ya privez ego
domoj, on predupredil, chto sobiraetsya vyehat' v vosem' chasov pouzhinat'. Dom
pustoval. |len ne bylo.
Kogda ya podal mashinu k vhodu, Dester tyazhelo spustilsya so stupenek. On
byl v vechernem kostyume i, nesmotrya na odutlovatoe lico i krasnye glaza,
vyglyadel impozantno.
- V Kresnt-klub, - prikazal on. - I poboltajtes' gde-nibud'
poblizosti. Segodnya vam pridetsya otvezti menya domoj: ya sobirayus' koe-chto
otprazdnovat'.
Interesno, chto? No ya ne stal sprashivat' Destera, da on i ne skazal by
mne. Ozhidal ya patrona na stoyanke. Sidya v mashine, ya korotal vremya za knigoj.
Okolo chasa nochi ko mne podoshel shvejcar v roskoshnoj forme.
- Pojdite i zaberite vashego hozyaina, - skazal on. - My prislonili ego
k stene, no on tak dolgo ne prostoit.
Dester byl p'yan v stel'ku, i my s trudom usadili ego v mashinu.
- Nadeyus', ya v poslednij raz vizhu etogo p'yanicu, - zametil shvejcar,
vytiraya pot so lba. - YA slyshal, chto ego vygnali so studii.
- Kakoe vam delo do etogo? - vzorvalsya ya, sadyas' v mashinu. - Delo
vashego zavedeniya - prodavat' viski. I vse.
YA pod容hal k temnomu domu. "Kadillaka" v garazhe ne bylo, znachit, |len
kuda-to uehala. YA vtashchil Destera v spal'nyu i polozhil na krovat'. On
provorchal chto-to vo sne i zahrapel. Ubedivshis', chto hozyain spit, ya podoshel
k stennomu shkafu i podergal za ruchku: on byl zapert. V poiskah klyucha ya
osmotrel yashchiki byuro i karmany odezhdy Destera, no ne nashel nichego. V konce
koncov ya pogasil svet i zashel v tualetnuyu, ostaviv dver' otkrytoj. YA
razdelsya i leg s sigaretoj, glyadya na lunu i razdumyvaya o tom, chto soobshchit
mne Solli utrom. Vse delo, kazalos', voobshche uskol'zaet iz moih ruk. Mozhet
byt', ya naprasno pomeshal |len prodelat' tryuk s mashinoj? On mog udat'sya - my
uzhe delili by den'gi. Potom ya vspomnil o slabyh mestah etogo plana i reshil,
chto postupil pravil'no, priostanoviv ego vypolnenie.
Utrom ya vstal okolo polvos'mogo i zaglyanul v komnatu Destera. On eshche
spal. YA proshel v svoyu komnatu, pobrilsya, vypil kofe i pozvonil Solli domoj.
CHerez nekotoroe vremya on vzyal trubku.
- O, bozhe! - prostonal on. - Ty razbudil menya. Ty ved' sobiralsya
svyazat'sya so mnoj v devyat' chasov.
- Tebe udalos' raskopat' chto-nibud'?
- YA ved' obeshchal uznat' tebe vse, chto smogu, pravda? Davaj vstretimsya
dnem gde-nibud'.
- Mne nel'zya ujti iz doma, tak kak ya ne znayu, kogda ponadoblyus'
hozyainu. Priezzhaj ty ko mne. Zdes' i pogovorim.
Solli skazal, chto predpochel by priehat' posle zavtraka, no ya toropil
priyatelya i obeshchal ego nakormit' u sebya.
CHerez sorok minut on voshel vo dvor. Slava bogu, on dogadalsya ostavit'
mashinu na ulice.
- Ty vezuchij paren', - s hodu zayavil Dzhek, prisazhivayas' na stul. - |ta
rabota mogla zanyat' u menya nedelyu, no ya vstretil odnogo pronyrlivogo
gazetchika, i on rasskazal mne vse.
YA postavil pered Solli yaichnicu s vetchinoj. Mne samomu ne hotelos'
est', i ya nalil sebe chashku kofe.
- Tak chto ty uznal? - pointeresovalsya ya.
- A skol'ko ya poluchu za informaciyu?
- Poka sotnyu, a potom vidno budet.
On ne ozhidal takoj shchedrosti i vytarashchil na menya glaza.
- No ty eshche ne nachal nichego? - obespokoenno sprosil Solli.
- CHto ty imeesh' v vidu?
- Otkuda ty vzyal den'gi? Esli ty nachal shantazhirovat' etu zhenshchinu...
slushaj...
- Uspokojsya, mne uplatili zhalovan'e. - YA otkryl chekovuyu knizhku. - Tak
chto ya mogu uplatit' tebe sotnyu.
- Tol'ko ne chekom, a nalichnymi, - pospeshno soglasilsya moj priyatel'.
- Ty, pozhaluj, ne poveril by i rodnoj materi.
- Kak-to ya ej poveril - i ona nadula menya na pyat'desyat dollarov, -
usmehnulsya Dzhek. - Menya ne interesuet, kakuyu igru ty zateyal, no ya hochu
poluchit' moi den'gi nalichnymi i v melkih kupyurah.
- Horosho, no snachala rasskazhi mne, chto ty uznal.
- Kak ya uzhe govoril, mne povezlo. YA sluchajno vstretil odnogo znakomogo
gazetchika. Ego imya Majk Stivens iz "Uorld telegram". On lovkij reporter, i
ya podumal, chto imeet smysl sprosit' u nego naschet tvoej missis Dester. On
mne sam i rasskazal vsyu svyazannuyu s nej istoriyu.
Togo bedolagu, kotoryj vypal iz okna, zvali Gerbert Van-Tomlin, on
zanimalsya torgovlej mehami. U nego bylo nebol'shoe dohodnoe delo, vrode
moego, tol'ko bolee pribyl'noe. On byl holostyak, zhil v nebol'shoj kvartirke
na Park-avenyu, imel "kadillak" i lyubil v svobodnoe vremya poveselit'sya. Na
sledstvii vyyasnilos', chto on poznakomilsya s izvestnoj tebe osoboj v klube
"Fi-Fi". Ona rabotala tam sigaret-gerl. On predlozhil ej v obmen na lyubovnye
s ee storony uslugi poselit'sya v kvartire na River-Sajd-drajv, kotoruyu on
snimal. Van-Tomlinu bylo okolo shestidesyati, kak utverzhdaet Stivens, no on
po ushi vlyubilsya v devushku. Togda ee zvali |len Louson. Ona stoila emu
dovol'no dorogo, - Solli zamolchal, s容l vse podchistuyu s tarelki i zakuril
sigaretu. - Van-Tomlin i |len vstrechalis' pochti kazhduyu noch'. Oni poseshchali
nochnye kluby, i on tratil bol'she deneg, chem zarabatyval. Kak-to vecherom,
kogda on byl v kvartire |len, u nego sluchilsya serdechnyj pristup. Poslednee
vremya ego serdce podvergalos' slishkom bol'shoj nagruzke. |len vyzvala vracha,
pozzhe etot vrach daval pokazaniya na sledstvii. Posle etogo pristupa
Van-Tomlin zastrahovalsya na 20 tysyach dollarov v pol'zu |len.
Pri etih slovah vsya krov' othlynula ot moego lica. YA vstal i proshel v
dal'nij konec komnaty yakoby za kofe. Na samom dele mne ne hotelos', chtoby
Solli v etot moment mog videt' moe lico. Znachit, |len uzhe byla zameshana v
dele so strahovkami. |to stavilo ee v ochen' nevygodnoe polozhenie. Strahovye
kompanii obmenivayutsya informaciej, i navernyaka v "Neshnl Fideliti" izvestno,
chto missis Dester uzhe imela delo s rassledovaniem po povodu strahovki.
Solli prodolzhal:
- Van-Tomlinu hotelos', chtoby |len ne ostalas' bez sredstv k
sushchestvovaniyu v sluchae ego smerti. On priglasil strahovogo agenta k |len, i
tam oni podpisali polis. Prichem, vvidu slabogo zdorov'ya strahovatelya,
ezhegodnyj vznos byl naznachen dovol'no vysokij. A mesyac spustya, nahodyas' v
kvartire lyubovnicy, Gerbert vypal iz okna i razbilsya.
- Kak imenno eto proizoshlo? - toropil ya priyatelya.
- Van-Tomlin zhdal |len, poka ona prinimala vannu, - prodolzhil Solli. -
Na sledstvii miss Louson zayavila, chto uslyshala vdrug krik. Ona vybezhala iz
vanny, ne uspev dazhe vyteret'sya, i uvidela, chto ee patron stoit shatayas' u
otkrytogo okna i derzhitsya rukoj za gorlo. Po slovam etoj zhenshchiny, prezhde
chem ona uspela dobezhat' do Gerberta, on poteryal soznanie i vyvalilsya iz
okna.
YA gluboko vzdohnul: delo obstoyalo gorazdo huzhe, chem ya mog sebe
predstavit'.
- CHto dumal po etomu povodu sledovatel'?
Solli dopil kofe i otkinulsya na spinku kresla.
- Nevazhno, chto on dumal: dostatochno bylo |len posverkat' u nego pered
nosom svoimi nogami, chtoby on prinyal na veru kazhdoe ee slovo. Vazhno, chto
dumala po etomu povodu strahovaya kompaniya. Stivensu udalos' uznat' ob etom
iz pervyh ruk: ot strahovogo agenta po imeni |d Billings, kotoryj i
oformlyal polis Van-Tomlinu. Billings soobshchil moemu znakomomu, chto i on, i
kompaniya schitali smert' Gerberta ne sovsem chistym delom. Neschast'e
sluchilos' s Van-Tomlinom togda, kogda on uspel zaplatit' tol'ko pervyj
vznos.
Billings poehal povidat'sya s |len v nadezhde zapugat' ee i zastavit'
otkazat'sya ot iska. On skazal, chto, v sluchae iska, kompaniya budet vynuzhdena
postavit' pod somnenie pravil'nost' verdikta sledovatelya, i togda sama |len
mozhet okazat'sya pered obvineniem v ubijstve. No miss Louson ne ispugalas'.
Ona obvinila kompaniyu v uvilivanii ot otvetstvennosti i ugrozhala postavit'
etot vopros na sledstvii.
Tak sluchilos', chto finansovoe polozhenie kompanii bylo neustojchivym, i
glasnost' povredila by ej. V etom dele vse zaviselo ot togo, u kakoj
storony budut bolee sil'nye argumenty. K schast'yu |len, policiya byla
ubezhdena, chto smert' Van-Tomlina byla sluchajnost'yu. Vrach gotov byl zayavit'
pod prisyagoj, chto serdce pogibshego bylo predatel'ski iznosheno. V protivoves
etomu strahovaya kompaniya vydvigala tezis o tom, chto Van-Tomlin uplatil
tol'ko odin vznos za strahovku, i |len, toropyas' poluchit' vsyu zaveshchannuyu ej
posle smerti patrona summu, vpolne mogla vytolknut' ego iz okna.
Billings podcherkival tot fakt, chto, esli kompaniya otkazalas' by
zaplatit', policii prishlos' by prodolzhat' rassledovanie, i togda, vozmozhno,
otkrylos' by chto-to novoe. No zakonchilos' vse tem, chto obe storony prishli k
kompromissu: |len soglasilas' na predlozhennye ej kompaniej 7 tysyach vmesto
dvadcati, a kompaniya udovletvorilas' vyvodami sledovatelya. Pri takoj
situacii dal'nejshee rassledovanie bylo prekrashcheno po prichine smerti
Gerberta Van-Tomlina ot neschastnogo sluchaya. |len ostavalas' v kvartire,
snyatoj dlya nee lyubovnikom eshche tri-chetyre mesyaca, a kogda den'gi stali
podhodit' k koncu, ona stala podyskivat' sebe novogo bogacha. Ona vstretila
Destera, i on svalyal eshche bol'shego duraka, chem ee predydushchij vzdyhatel': on
zhenilsya na krasotke |len. Ostal'noe tebe izvestno.
YA kuril sigaretu, a mozg moj lihoradochno rabotal. Mozhet byt', |len
soshla s uma, raz ona pytaetsya povtorit' staryj tryuk. "Neshnl Fideliti" -
samaya krupnaya i mogushchestvennaya kompaniya na tihookeanskom poberezh'e. Odno
delo ugrozhat' nebol'shoj strahovoj kompanii, kak eto sdelala |len, no sovsem
drugoe - shvatit'sya s sil'nym i neuyazvimym protivnikom.
Vnezapno ya pochuvstvoval toshnotu.
- CHto s toboj? - sprosil Solli.
- Nichego. YA prosto dumayu. - YA vstal. - Nu chto zh, spasibo za
informaciyu. Ona mozhet prigodit'sya. Kak-nibud' na dnyah ya zavezu tebe sto
dollarov, a ostal'noe poluchish', esli mne udastsya ispol'zovat' tvoi
svedeniya.
- Ne rasskazyvaj mne ni o chem, - pospeshno poprosil moj gost'. - YA
nichego ne hochu znat'. Prosto, kogda smozhesh', prishli mne den'gi.
Posle uhoda Solli ya zanyalsya myt'em mashiny. Odnovremenno ya obdumyval
vse, chto uznal ot nego. Esli |len nadeetsya, chto ej povezet obvesti vokrug
pal'ca "Neshnl Fideliti", to ee zhdet nepriyatnyj syurpriz. |ta kompaniya mozhet
razdavit' missis Dester, kak moshku. Teper' mne stalo kazat'sya, chto ya dolzhen
udovletvorit'sya temi den'gami, kotorye mne dal hozyain, i otkazat'sya ot
nadezhdy poluchit' bol'she, tak kak manyashchaya menya i |len strahovka tait v sebe
smertel'nyj risk.
Pod容zzhaya na mashine k domu, ya vse eshche razmyshlyal nad etoj problemoj.
Dester spustilsya s lestnicy i ostanovilsya zakurit'.
- Nu, tak vot, priyatel', segodnya ty vezesh' menya na rabotu v poslednij
raz, - ob座avil on. YA promolchal. Da i chto tut mozhno bylo skazat'? Patron sel
v mashinu. - Nu-ka, opustite verh. My dolzhny v容hat' na studiyu s
razvevayushchimisya znamenami. YA tozhe imeyu pravo pokazat' im, chto mne na vse
naplevat'.
YA opustil verh.
Kogda my pod容zzhali k studii, prohozhie glazeli na nas. Vsem byl horosho
znakom kremovyj s sinim "rolls-rojs", i vse znali, chto eto poslednij den'
Destera na studii.
- K glavnomu vhodu, - skomandoval mne hozyain. - I dnem pod容dete za
mnoj tuda zhe. - YA ostanovil mashinu u glavnogo vhoda. - Kogda priedete za
mnoj, privezite dva chemodana, - dobavil Dester, vyhodya iz mashiny. - Nuzhno
zabrat' butylki.
- Slushayus', ser.
YA smotrel, s kakim dostoinstvom Dester podnimaetsya po stupen'kam, i
voshishchalsya ego vyderzhkoj. YA razvernul mashinu i poehal domoj. Postaviv
"rolls-rojs" v garazh, ya uvidel, chto tam nahoditsya "kadillak". Znachit, |len
doma. Vnezapno ya reshil, chto nastalo vremya dlya otkrovennogo razgovora s nej.
YA podnyalsya v kvartiru nad garazhom i pereodelsya v svoj novyj kostyum. YA
sobiralsya pogovorit' s |len kak ravnyj, a ne kak shofer s hozyajkoj.
Vojdya v holl, ya ostanovilsya i prislushalsya. Bylo tiho. Starayas' stupat'
besshumno, ya podnyalsya na vtoroj etazh. U dveri spal'ni missis Dester ya na
mgnovenie zamer, zatem reshitel'no povernul ruchku i voshel.
Krovat' byla zastlana. YA zakryl dver' i uselsya v kreslo. Zakuriv
sigaretu, ya podumal o tom, chto dva goda nazad paren' so slabym serdcem vot
tak zhe sidel v spal'ne |len i zhdal, poka ona osvezhalas' pod dushem. Tol'ko
esli ej pridet v golovu ideya vybrosit' i menya iz okna, ya tak legko ne
damsya. Minut cherez pyat' shum vody prekratilsya, i v zheltom kupal'nom halate
zhenshchina poyavilas' v svoej spal'ne. My posmotreli drug na druga. |len stoyala
nepodvizhno, derzhas' odnoj rukoj za ruchku dveri, a drugoj staralas' styanut'
na grudi poly raspahnutogo halata. Bez kosmetiki ee lico bylo bolee
blednym, no takim zhe krasivym. Glaza holodno blesteli, kak dve l'dinki.
- CHto vy zdes' delaete? - ne skryvaya nepriyazni, zlo brosila missis
Dester.
- ZHdu vas, chtoby pogovorit'.
- Ubirajtes' von.
- Derzhu pari, chto Van-Tomlinu vy etogo ne govorili, kogda vyshli iz
vanny.
Lico zhenshchiny ostalos' besstrastnym, no rot szhalsya, i ya ponyal, chto moj
udar popal v cel'.
|len podoshla k tualetnomu stoliku i sela.
- Povtoryayu vam: ubirajtes'. - Vzyav grebenku, ona stala raschesyvat'sya.
- YA ujdu tol'ko posle razgovora s vami. A nam nuzhno o mnogom
pogovorit': o vashem muzhe, o proshloj nochi, o vashih planah i o drugih veshchah.
- Esli vy ne ujdete, ya pozovu policiyu.
- CHto zh, pozovite. Im budet interesno uznat', kak proshloj noch'yu vy
pytalis' ubit' Destera.
|len polozhila grebenku i medlenno povernulas' ko mne: ee lico bylo
smertel'no blednym.
- CHto vy skazali?
- To, chto vy slyshali, - otvetil ya. - |to byla bol'shaya glupost', i vy
dolzhny byt' mne blagodarny za to, chto ya ostanovil vas.
- Vy p'yany? CHto vy nesete?
- Vy prekrasno znaete, o chem ya govoryu. Vy schitali svoj vcherashnij plan
absolyutno nadezhnym, no eto daleko ne tak.
ZHenshchina prodolzhala smotret' na menya.
- Vy, dolzhno byt', p'yany, - povtorila ona. - Ubirajtes' otsyuda.
- YA davno uzhe v kurse, chto Dester zastrahovan na 750 tysyach dollarov, i
chto vy hotite zapoluchit' eti den'gi, - vylozhil ya izvestnuyu mne
informaciyu. - Vy tak hotite etogo, chto proshloj noch'yu pytalis' ubit' muzha.
|len ocepenela ot uzhasa.
- |to lozh', - prosheptala ona.
- Vy znaete, chto eto pravda, - nastaival ya, nablyudaya za missis. - Vy
sobiralis' ubit' muzha, no vam meshal ya. Poetomu vy postaralis' ubrat' menya s
dorogi, ostaviv v Fut-Hillz-klube. Priehav domoj, vy namerevalis' posadit'
p'yanogo Destera v mashinu, tochno rasschitav, chto v netrezvom vide on ne
smozhet upravlyat' mashinoj i obyazatel'no razob'etsya. No vy dopustili v svoem
plane dve oshibki: vo-pervyh, ya priehal domoj ran'she, chem vy ozhidali, a,
vo-vtoryh, Dester byl vovse ne p'yan.
|len otvernulas', snova vzyala greben' i stala molcha raschesyvat'
volosy.
- YA s samogo nachala predvidela, chto vy budete pomehoj moim planam, -
proiznesla posle nekotoroj pauzy |len. - YA ponyala eto v tot moment, kogda
uvidela vas. Nu, i kakim obrazom vy sobiraetes' postupit'? Vyzovete
policiyu?
- Net, ya na vashej storone. Esli by ya byl protiv, to ya pozvolil by vam
osushchestvit' plan - i vy uzhe sideli by v tyur'me.
- Vot kak? Pochemu zhe vy pomeshali, esli vy protiv svoego hozyaina?
- Potomu, chto ne bylo nikakoj garantii, chto Dester pogibnet v
katastrofe. On mog byt' tol'ko ranen, mog vyjti iz nee bez edinoj carapiny.
I togda on rasskazal by policii, chto vy pomogli sest' emu v mashinu.
- YA vse eshche ne ponimayu, dlya chego vy mne eto govorite? - skazala |len.
- Vy raskryli muzhu svoi namereniya.
- Kogda?
- Vchera noch'yu on ne byl p'yanym. Kak tol'ko vy vyshli iz garazha, on
srazu zhe stal sovershenno trezvym i vylozhil mne, chto hotel ubedit'sya,
dejstvitel'no li vy gotovy ubit' ego radi strahovki, i chto, blagodarya
svoemu pritvorstvu, smog v etom ubedit'sya okonchatel'no. On takzhe zametil,
chto pozabotitsya, chtoby eti den'gi ne dostalis' vam.
ZHenshchina udivlenno podnyala brovi.
- On takoe zayavil?
- Da.
Nemnogo podumav i kak-to neopredelenno pozhav plechami, ona kak ni v chem
ne byvalo zaklyuchila:
- Nu chto zh, togda vopros ischerpan, verno? - I |len posmotrela na menya
s izdevkoj. - Ochen' trogatel'no, chto vy soobshchili mne ob etom. A pochemu by
vam ne pojti v policiyu i ne rasskazat' vse.
- Ne govorite glupostej, - otozvalsya ya. - YA ved' uzhe skazal vam, chto ya
na vashej storone.
- A pochemu vy na moej storone?
YA usmehnulsya.
- Posmotrite v zerkalo - pojmete. Krome togo, ya pretenduyu na polovinu
summy, kotoruyu vy poluchite ot strahovoj kompanii.
- CHto daet vam pravo nadeyat'sya, chto vam dostanutsya eti den'gi?
- Ved' vy ne dura i soobrazite, dumayu, chto luchshe poluchit' polovinu
bulochki, chem ne imet' ee voobshche. Esli vy ne podelites' so mnoj svoim
vyigryshem, to ya vydam vas policii.
- Vam ne udastsya nichego dokazat', - zayavila |len.
- Verno, no ya mogu zaronit' podozrenie. Mne koe-chto izvestno o vashem
proshlom, i, uvidev, kak vy vchera lovko upravlyalis' s p'yanym Desterom, ya
legko predstavil sebe, kak netrudno vam bylo vyshvyrnut' Van-Tomlina iz
okna. Policii eto budet ves'ma interesno znat'.
- On vypal sam, ya ne dotragivalas' do nego. - No po vyrazheniyu ee glaz
ya ponyal, chto moi slova snova popali v cel'. - Esli mne ponadobitsya vash
sovet, togda ya poproshu vas ob etom. A teper' ubirajtes'. - |len vstala.
- Dester skazal, chto vy holodny, kak ajsberg, - zametil ya, podnimayas'
s kresla. - Mne hochetsya proverit', tak li eto na samom dele? - Ona
poshevelilas', no glaza ee potemneli. - Sejchas my doma odni, - prodolzhal
ya. - Vam ne kazhetsya, chto stoit vospol'zovat'sya udobnoj vozmozhnost'yu?
YA podoshel k |len i obnyal ee za plechi. Ona zanesla ruku, chtoby udarit'
menya po licu, no ya perehvatil ruku i prityanul zhenshchinu k sebe. Zalomiv ej
ruki nazad, ya grubo vpilsya v ee rot svoimi gubami. Dolgoe vremya i telo i
guby |len ostavalis' nepodatlivymi, no potom ona vdrug rasslabilas': guby
otvetili na poceluj, a ruki obvili moyu sheyu.
Okolo poloviny vtorogo ya zashel v vannuyu i prinyal dush. YA chuvstvoval
sebya otlichno. |len sovsem ne byla ajsbergom. Predchuvstvie ne obmanulo menya,
i ya zhalel teper', chto ne zaklyuchil pari s Solli, chto mne udastsya rastopit'
ee. Odevshis' v vannoj, ya vernulsya v spal'nyu. |len lezhala na krovati pod
zheltym halatom. Ee volosy razmetalis' po podushke, glaza byli zakryty, ona
dyshala rovno i spokojno. YA ostanovilsya okolo krovati i posmotrel na
zhenshchinu.
Potyanuvshis', kak koshka, ona otkryla glaza i poglyadela na menya.
- Tak ty dejstvitel'no schitaesh', chto mne ne poluchit' etih deneg? -
sprosila |len.
- Neuzheli ty ni o chem drugom ne mozhesh' dumat'? - brosil ya,
razdrazhennyj, chto pervymi slovami s togo momenta, kak ya ovladel eyu, byli
slova o den'gah.
- Pochemu by i net? |to ved' vazhno, ne tak li? 750 tysyach dollarov!
Podumat' tol'ko, skol'ko vsego mozhno sdelat' s etimi den'gami!
Nu chto zh, teper', po krajnej mere, |len i menya vklyuchila v etu
finansovuyu avantyuru. YA sel na krovat'.
- Dester skazal, chto sobiraetsya ustroit' tak, chtoby ty ne poluchila ih.
Vchera on letal v San-Francisko, - soobshchil ya. - Derzhu pari, chto on byl v
strahovoj kompanii. Po-moemu, ty mozhesh' prostit'sya s den'gami.
- Kontrakt muzha istekaet segodnya, - otozvalas' |len. - S zavtrashnego
dnya on ostaetsya doma i budet vse vremya pit'. Kreditory zaberut vse, chto u
nas est'. Mne nuzhno sobrat' svoi veshchi i uehat'.
- Kuda ty sobiraesh'sya uehat'?
Ona pozhala plechami.
- Na pervoe vremya u menya est' nemnogo deneg, a tam ya najdu eshche
kogo-nibud' iz teh bogatyh durakov, kotorye raskoshelivayutsya na krasivyh
zhenshchin i veseluyu zhizn'. YA dumayu poehat' v Majami.
- Ne nado speshit'. Ostan'sya i dozhdis' konca. Nichego nel'zya predskazat'
zaranee. Vozmozhno, Dester zajmet den'gi pod strahovku i rasplatitsya s
dolgami. 750 tysyach - eto nemalaya summa.
- YA ne poluchu nichego. Net, mne luchshe uehat'. YA i bez togo poteryala
mnogo vremeni darom. YA mogu sama pozabotit'sya o sebe.
- YA v etom ne ochen' uveren, - vozrazil ya, glyadya na nee. - Zaarkanit'
parnya ty mozhesh' lovko, no kogda delo dohodit do togo, chtoby obshchipat' ego,
to tut ty nichem ne bleshchesh'. Ty poteryala na smerti svoego nedavnego
lyubovnika 13 tysyach i naportila vse s Desterom. Skazhi mne, eto ty vytolknula
Van-Tomlina iz okna?
|len posmotrela na menya otsutstvuyushchim vzglyadom.
- Net, on upal sam. YA mogla uderzhat' ego, no ya etogo ne sdelala.
Mne pokazalos', chto ona lzhet, no ya ne sobiralsya dopytyvat'sya. Vse
ravno pravdy ona ne vylozhit.
- Kak by tam ni bylo, ne speshi uezzhat', osobenno segodnya. Podozhdi
vozvrashcheniya Destera i posmotri, chto on sobiraetsya delat', - posovetoval
ya. - Zaranee nichego nel'zya predskazat'. Poprobuj vesti sebya s nim milo.
Mozhet byt', eto dast tebe chto-nibud'. YA dumayu, stoit poprobovat'.
|len pomorshchilas'.
- Teper' uzhe pozdno nachinat' nashi otnosheniya, - skazala |len. - YA ne
mogu perenosit' ego prikosnoveniya. Net, luchshe mne uehat'.
- Dozhdis' ego vozvrashcheniya, - nastaival ya.
Ona pozhala plechami.
- Horosho, no zavtra utrom ya uedu.
- Odna?
|len vzglyanula na menya s nekotorym neponimaniem:
- Konechno. Nadeyus', ty ne dumaesh', chto ya sobirayus' vzyat' tebya s soboj.
- Mozhno sdelat' inache, - predlozhil ya. - Luchshe nachat' ohotu vdvoem. Ne
stanu obeshchat', chto my poluchim 750 tysyach - takaya vozmozhnost' vypadaet raz v
zhizni, - no vse-taki koe-chto nam udastsya othvatit'. Tebe nuzhen nepremenno
paren', kotoryj by prismatrival za finansovoj storonoj tvoih del. S tvoej
vneshnost'yu i moimi mozgami my mogli by zarabatyvat' kuchu deneg.
|len ulybnulas'.
- Razve u tebya est' mozgi?
- Eshche kakie! Poslushaj, predpolozhim, my edem v Majami vmeste. Tvoya
obyazannost' vyglyadet' krasivo i zamanivat' prostakov. Moe delo - v nuzhnyj
moment vystupat' na scenu, chtob doit' ih. Ty eto sama ne sposobna delat',
tebe tol'ko kazhetsya, chto mozhesh'. Dlya etogo tebe nuzhen muzhchina.
- YA podumayu nad tvoim predlozheniem, - uklonchivo otvetila |len.
- Tol'ko ne prinimaj segodnya pospeshnyh reshenij. Povremeni. YA poedu za
Desterom k chetyrem chasam. Veroyatno, my vernemsya okolo shesti.
- Horosho.
|len smotrela kuda-to mimo menya.
Interesno, o chem ona dumala v etot moment? YA naklonilsya nad nej, chtoby
pocelovat', no ona nedovol'no otvernulas'.
- Ostav' menya v pokoe. Uhodi!
- CHto mne v tebe nravitsya, tak eto laskovyj harakter, - poddel ya
zloradno. - Nu chto zh, ne hochesh' - ne nado.
- Uhodi, - neterpelivo brosila |len. - Ne nadoedaj mne.
U menya poyavilos' zhelanie udarit' ee po licu, no ya podumal, chto eto
podejstvuet na nee ne sil'nee, chem udar rezinovogo molota o skalu.
YA vyshel iz komnaty i zahlopnul za soboj dver'.
Rovno v chetyre chasa ya postuchalsya v kabinet Destera, povernul ruchku i
voshel.
On sidel za stolom i pisal. Uvidev menya, on kivnul golovoj. Vpervye v
etoj komnate ya uvidel ego trezvym.
- Voz'mite poka butylki, - rasporyadilsya on, ukazav na shkaf. - YA
zakonchu cherez minutu.
YA prines dva chemodana i nachal ukladyvat' butylki. K tomu vremeni, kak
ya sobral ih, hozyain konchil pisat' pis'mo. Sunuv ego v konvert i zapechatav,
on polozhil ego v bumazhnik.
- Nu chto zh, teper' vse, - skazal Dester, vstavaya. - Poehali.
On napravilsya bylo k dveri, no tut v nee postuchali - i dver'
otvorilas'. Voshla vysokaya hudaya devushka. Ee volosy byli gladko zachesany
nazad, a glaza skryvalis' za ochkami v rogovoj oprave. Po vidu ona
prinadlezhala k porode teh vechnyh staryh dev, kotorye zakanchivayut svoyu zhizn'
v zadnej komnate v obshchestve dvuh koshek. V rukah u devushki byl buket krasnyh
roz, kotorye ona nelovko protyanula Desteru.
- Mne... mne prosto hotelos' skazat' vam, chto ya uzhasno sozhaleyu o vashem
uhode, mister Dester, - proiznesla ona. - Mnogim iz nas budet nedostavat'
vas. My vse zhelaem vam schast'ya.
Dester smotrel na sotrudnicu, i ya uvidel, chto on bukval'no pobelel. On
berezhno vzyal u devushki rozy i prizhal ih k grudi. On popytalsya chto-to
skazat', no u nego nichego ne vyshlo. Nekotoroe vremya devushka i Dester molcha
glyadeli drug na druga. Potom ona prizhala ruki k licu i zaplakala. A on
oboshel ee i napravilsya k dveri, derzha rozy v rukah. Na ego lice bylo
vyrazhenie, kotoroe ya nikogda ne zabudu. YA posledoval za Desterom. My proshli
holl, gde kazhdyj, kto tam nahodilsya, provodil nas dolgim vzglyadom, i
spustilis' po lestnice k mashine.
Dester sel v mashinu i polozhil rozy na siden'e ryadom so mnoj.
- Domoj! - hriplo vydohnul on. - No snachala podnimite etot chertov
verh.
YA vypolnil prikazanie.
K tomu vremeni, kak my doehali do doma, hozyain uzhe prishel v sebya, hotya
i byl eshche bleden. On vyshel iz mashiny, derzha rozy v rukah, i natyanuto
ulybnulsya mne.
- Zabavno, kakimi raznymi byvayut lyudi... |ta devushka vypolnyaet na
studii kakuyu-to neznachitel'nuyu rabotu. YA dazhe imeni ee ne mogu vspomnit'. -
On smotrel na cvety, starayas' vyjti iz ohvativshego ego podavlennogo
sostoyaniya. - Otnesite butylki v moyu spal'nyu. YA hochu, chtoby vy prishli ko mne
vecherom chasov v vosem'. Vas budet zhdat' odno poruchenie, veroyatno,
poslednee.
YA skazal, chto pridu. Menya zainteresovalo, chto eto za poruchenie. Dester
povernulsya, potom ostanovilsya i shvatilsya za karman.
- O chert! YA hotel po doroge ostanovit' mashinu i brosit' v pochtovyj
yashchik eto pis'mo. - On dostal iz bumazhnika konvert. - Sdelajte mne odolzhenie
i otprav'te ego teper'. |to vazhno.
- Slushayus', ser, - otvetil ya, vzyav pis'mo i opustiv ego v karman.
Zatem ya podnyal chemodany i otnes ih v spal'nyu. V nih bylo okolo
tridcati butylok viski. YA akkuratno rasstavil ih v tri ryada na verhnej
polke shkafa. Posle etogo ya spustilsya vniz i, sovershenno zabyv o pis'me,
zagnal mashinu v garazh. Tol'ko togda ya vspomnil o dannom mne poruchenii,
dostal pis'mo iz karmana i s lyubopytstvom osmotrel ego. Ono bylo adresovano
misteru |dvinu Bernetu, advokatu kompanii "Holt i Bernet", Los-Andzheles,
Dvadcat' vos'maya ulica. Blizhajshij pochtovyj yashchik nahodilsya na rasstoyanii v
chetvert' mili - i ya reshil brosit' pis'mo, kogda vyjdu po delam.
Bez pyati vosem' ya voshel v dom. CHasy v holle kak raz pokazyvali vosem',
kogda ya postuchal v dver' kabineta Destera.
- Vojdite, - razreshil tot.
YA voshel. On sidel za bol'shim pis'mennym stolom, a pered nim stoyali
butylka viski i bokal. Sudya po kaplyam pota na ego lice i strannomu blesku v
glazah, Dester byl p'yan.
- Podvin'te etot stul syuda i sadites', - velel on.
YA sel, nedoumenno sprashivaya sebya, v chem zhe sobstvenno zdes' delo.
On pododvinul ko mne sigarety.
- Kurite... Vypit' ne hotite?
- Net, blagodaryu vas, - otkazalsya ya.
- Vy otpravili pis'mo?
- Da, ser, - sovral ya, ne morgnuv glazom.
- Blagodaryu vas. - Hozyain dopil ostatki viski v bokale, potom nalil
sebe eshche. - YA vas vyzval syuda dlya togo, chtoby vy byli svidetelem moego
razgovora s zhenoj. Vozmozhno, vam pridetsya davat' pokazaniya pered sudom, tak
chto postarajtes' vse zapomnit' do podrobnostej.
|to vstuplenie porazilo menya. YA udivlenno posmotrel na Destera.
- Prosto sidite i molchite, - poyasnil on i podnyalsya iz-za stola. On
podoshel k dveri i gromko kriknul: - |len! |len! Idi syuda, pozhalujsta! -
Potom on vernulsya k stolu i opyat' sel v kreslo.
CHerez neskol'ko minut |len voshla v kabinet.
- V chem delo? - rezko sprosila ona.
- Podojdi syuda i syad', - potreboval Dester. - Mne nuzhno pogovorit' s
toboj.
- CHto on delaet zdes'? - vskinulas' |len, ukazyvaya na menya i ne
dvigayas' s mesta.
- Proshu tebya, |len, syad'. YA priglasil syuda Nesha kak svidetelya togo
razgovora, kotoryj sostoitsya mezhdu nami.
Missis Dester pozhala plechami i sela v kreslo, stoyavshee ryadom s
pis'mennym stolom. Muzh pododvinul ej korobku s sigaretami.
- Pozhalujsta, esli hochesh', kuri.
- YA ne hochu, - rezko obronila zhenshchina. - V chem delo?
Dester nekotoroe vremya izuchayushche smotrel na zhenu, zakuriv sigaretu.
|len podcherknuto vysokomerno otvechala na vzglyad, no potom ravnodushno otvela
glaza.
Hozyain obratilsya ko mne:
- Prostite, chto zatrudnyayu vas, no vam pridetsya koe-chto vyslushat' ot
menya, chtoby ponyat' dal'nejshee. YA zhenilsya na |len god nazad. Togda ona
kazalas' mne angelom, i ya byl bezumno vlyublen v nee... Menya bespokoilo,
chto, v sluchae moej smerti, ona ostanetsya bez sredstv, i ya byl tak glup, chto
zastrahoval svoyu zhizn' na 750 tysyach dollarov v pol'zu zheny. YA rasskazal ej
o strahovke, chtoby ona chuvstvovala sebya bolee uverenno, esli so mnoj
chto-nibud' sluchitsya. I posle etogo ya uvidel |len v nastoyashchem svete. Kogda
do nee doshlo, chto ya predstavlyayu bol'shuyu cennost' mertvyj, chem zhivoj, ona
perestala skryvat' svoi nastoyashchie chuvstva ko mne. Ona stala holodnoj, zloj
i otchuzhdennoj. Ne budu podrobno ostanavlivat'sya na etom, skazhu tol'ko, chto
mysl' o tom, chto ya stoyu mezhdu nej i etimi den'gami, tak poglotila moyu zhenu,
chto ona ne vynosila dazhe moego prikosnoveniya: zhivoj ya ej stal nenavisten.
Vy vidite |len i mozhete postavit' sebya na moe mesto, predstavit' sebe, chto
znachit, kogda takaya zhenshchina ravnodushna po otnosheniyu k vam. YA byl nastol'ko
glup, chto nachal topit' svoe gore v viski, a nachav, uzhe ne mog ostanovit'sya.
YA ne mog sosredotochit'sya na rabote i vypolnyal ee vse huzhe. Buduchi p'yanym, ya
tratil den'gi ne schitaya. V moem razorenii vinovata tol'ko eta zhenshchina.
- Neschastnyj idiot, - prervala muzha |len. - Neuzheli ty dumaesh', chto
komu-to interesna vsya eta chepuha? Radi boga, perehodi k suti dela, esli v
tom, chto ty eshche skazhesh', est' kakaya-to sut'.
- Ladno, ya perejdu k suti, - zaveril Dester, - hotya vryad li tebe eto
ponravitsya. No eto nevazhno. Ty sama vybrala svoyu dorogu i dolzhna poluchit'
po zaslugam. - On vzglyanul na menya. - |len tak hotelos' dobrat'sya do etih
deneg, chto ona pytalas' izbavit'sya ot menya. Ona byla gotova dazhe na
ubijstvo. I trizhdy pytalas' ego osushchestvit'. Svidetelem odnoj iz popytok vy
byli noch'yu v sredu. ZHena dumala, chto ya byl p'yan, i hotela posadit' menya v
"b'yuik", chtoby ya razbilsya. No ona ne slishkom lovkaya ubijca, i vse ee
popytki provalilis'.
- Ty p'yan, - prezritel'no brosila |len. - Ty ne otdaesh' otcheta svoim
slovam.
- Mozhet byt', ya p'yan, no vse ponimayu. Ne budem sporit' na etu temu.
Nesh videl, chto proizoshlo v sredu, i on dostatochno umen, chtoby sostavit' ob
etom svoe mnenie. Tvoi popytki izbavit'sya ot menya byli sovershenno lisheny
fantazii. Neuzheli tebe nikogda ne prihodilo v golovu, chto samym bezopasnym
i prostym bylo by zastrelit' menya vo sne i vlozhit' revol'ver v moyu ruku?
Razve kogo-nibud' udivilo by izvestie o moem samoubijstve? Vse ego davno
zhdut. U menya est' mnozhestvo motivov, chtoby ubit' sebya: ya p'yanica,
vo-vtoryh, ya neudachno zhenat, a v-tret'ih, u menya net deneg, ya po ushi v
dolgah. Pochemu ty ne podumala ob etom?
|len posmotrela na muzha.
- Mne nuzhny byli den'gi, - vypalila ona. - Esli by v strahovoj
kompanii podumali, chto ty zastrelilsya, to oni ne vyplatili by strahovki.
- Ty ploho prochla ee usloviya. Pomnish', ved' ya daval tebe polis.
Kompaniya obyazalas' vyplatit' strahovku, esli ya pokonchu s soboj v techenie
goda, nachinaya s momenta vydachi strahovogo svidetel'stva.
Vo vzglyade |len mel'knula takaya nenavist', chto u menya murashki
probezhali po spine.
- Tol'ko ne dumaj, chto teper' tebe udastsya izbavit'sya ot menya
podskazannym sposobom, - predupredil Dester, otkidyvayas' na spinku
kresla. - Situaciya izmenilas'. YA ustroil vse tak, chto v sluchae moego
samoubijstva ty ne poluchish' teper' ni centa. Vchera ya letal v San-Francisko
i vstretilsya tam s chelovekom, kotoryj rukovodit otdelom pretenzij strahovoj
kompanii "Neshnl Fideliti". Ego familiya Meddaks. Dolzhen skazat', chto on
proizvel na menya bol'shoe vpechatlenie. U nego prekrasnaya reputaciya v delovom
mire. On umen, tverd i chrezvychajno kompetenten. Govoryat, chto on za milyu
chuvstvuet podlog. On rabotaet v kompanii pyatnadcat' let, i za eto vremya on
mnozhestvo lyudej otpravil v tyur'mu, a vosemnadcat' chelovek - v kameru
smertnikov. - Dester pomolchal i otpil viski. - YA poehal k etomu cheloveku s
namereniem likvidirovat' strahovku, no po doroge mne prishla v golovu odna
ideya. Veroyatno, ty sochtesh' menya izlishne mstitel'nym, no ved' esli na to
poshlo, ty razrushila moyu zhizn'. V celom moya zateya takova, kakie obychno
ispol'zuyutsya v kino. Ty ved' pomnish', chto v svoe vremya ya byl neplohim
prodyuserom. Moya zadumka sostoit v tom, chto za vse gore, chto ty prichinila
mne, ty dolzhna nakazat' sebya sama.
|len ocepenela, szhav ruki v kulaki.
- Ne volnujsya, - uspokoil ee Dester. - Dazhe pri vsem zhelanii ya ne smog
by obratit'sya v policiyu, tak kak u menya net nikakih dokazatel'stv protiv
tebya. YA ne budu nakazyvat' tebya svoimi rukami, ya hochu, chtoby ty eto sdelala
sama.
- YA ne sobirayus' bol'she slushat' etu chepuhu, - serdito zayavila |len.
- Net, ty ee vyslushaesh', potomu chto ty uvidish', chto ya vse-taki
ostavlyayu tebe vozmozhnost' zapustit' tvoi horoshen'kie kogotki v 750 tysyach,
pravda, vozmozhnost' nebol'shuyu. - Nastala moya ochered' nastorozhit'sya. -
Pozvol' mne rasskazat' o svoem razgovore s Meddaksom, - prodolzhal Dester. -
Kogda mne v golovu prishla ideya s neprimetnym kapkanchikom dlya tebya, ya ponyal,
chto ne mogu vylozhit' emu pravdu. Mne zahotelos' izmenit' punkt o
samoubijstve, potomu chto v nastoyashchem vide on slishkom uproshchal vse dlya tebya.
Poetomu ya skazal Meddaksu, chto proshu ego vycherknut' iz strahovki etot
punkt, potomu chto ya - alkogolik i v p'yanom vide sposoben k pokusheniyam na
svoyu zhizn', a otsutstvie etogo punkta i nevozmozhnost' dlya tebya poluchit'
strahovku v sluchae moego samoubijstva posluzhit dlya menya sderzhivayushchim
obstoyatel'stvom. Vryad li sluzhashchij kompanii poveril moemu ob座asneniyu, no on
prislushalsya k moemu mneniyu i vycherknul etot punkt o samoubijstve. - Dester
otpil viski iz stakana, i ya zametil, chto ruki u nego drozhat. - Itak,
polozhenie teper' takovo, chto, esli ya ub'yu sebya ili ty ub'esh' menya i
zamaskiruesh' eto pod samoubijstvo, kompaniya ne vyplatit tebe strahovku. Ty
ponyala eto? - |len nichego ne otvetila. Ona sdvinula brovi i smotrela na
protivopolozhnuyu stenu. No ona slushala. - Neskol'ko nedel' tomu nazad, -
prodolzhal Dester, - ya reshil, chto, kogda istechet srok moego kontrakta, ya
zastrelyus'. - I ya, i |len snova posmotreli na Destera. - YA otdaval sebe
otchet v tom, chto bez raboty u menya net budushchego, - spokojno govoril on. - YA
bankrot i po ushi v dolgah. Itak, srok moego kontrakta segodnya istek. I ya
sobirayus' pokonchit' s soboj...
- YA ne veryu tebe, - perebila |len. - Vprochem, menya ne slishkom zabotit,
kak ty postupish'.
- YA tak i dumal, - otvetil muzh, - no sut' ne v etom. Vryad li kto-to
drugoj uslyshit etot vystrel, krome vas. Teper' slushaj vnimatel'no. V tvoem
rasporyazhenii budet neskol'ko chasov, chtoby pridat' moemu samoubijstvu vid
ubijstva. Pridat' emu vid neschastnogo sluchaya ne udastsya: sluchajno lyudi ne
strelyayut sebe v golovu. - |len posmotrela na muzha kak na sumasshedshego. -
Esli policiya priznaet, chto ya zastrelilsya sam, ty ne poluchish' strahovki. No
esli budet resheno, chto menya ubili, to strahovaya kompaniya budet vynuzhdena
zaplatit' tebe. Ty sledish' za moej mysl'yu? Vidish', kakuyu lovushku ya tebe
podstroil? Ponimaesh', chto ya imel v vidu, kogda govoril, chto predostavlyayu
tebe vozmozhnost' samoj nakazat' sebya? Lovushka rasstavlena, a primanka v
nej - 750 tysyach dollarov. Tebe ostanetsya tol'ko sfabrikovat' uliki,
navorotit' nemalo lzhi, chtoby ubedit' vseh, chto ya ne pokonchil s soboj, a
menya ubili. I togda, esli ty provedesh' vse umno i ne sdelaesh' ni odnoj
oshibki, ty poluchish' eti den'gi. - YA pochuvstvoval, chto pokryvayus' holodnym
potom. Vzglyanuv na |len, ya uvidel, chto ona poblednela i zastyla, kak
izvayanie... - Ne znayu, chto zhdet cheloveka za grobom, - ne unimalsya Dester. -
Vozmozhno, pustota. A vozmozhno, ya vse-taki smogu nablyudat' posle smerti za
toboj, |len. To-to uzh ya pozabavlyus'! - On zakuril sigaretu, neotryvno glyadya
zhene v glaza. - Mne kazhetsya, chto ty ne ustoish' pered primankoj i
postaraesh'sya vydat' moe samoubijstvo za ubijstvo. Vryad li tebe udastsya
perehitrit' takogo cheloveka, kak Meddaks, poetomu s moej storony budet
chestno predupredit' tebya, chto tebe predstoit imet' delo s isklyuchitel'noj
lichnost'yu. Stoit tol'ko oshibit'sya - i tebya mogut obvinit' v moem ubijstve.
|to budet dovol'no zabavno, esli uchest', chto ty uzhe pytalas' otpravit' menya
na tot svet. CHtoby eshche bol'she zatrudnit' dlya tebya delo, ya poprosil Nesha
prisutstvovat' pri nashem razgovore. Hotya, vozmozhno, s nim ty legko
dogovorish'sya. Ty umeesh' obrashchat'sya s muzhchinami, i, mozhet byt', tebe udastsya
sklonit' ego na svoyu storonu i zastavit' derzhat' rot na zamke. Ved' 750
tysyach - takaya soblaznitel'naya summa, chto lyuboj chelovek mozhet poddat'sya na
ugovory pri uslovii, chto on poluchit chast' deneg.
|len vskochila s mesta.
- YA ne sobirayus' bol'she slushat' tebya! - kriknula ona. - P'yanyj idiot!
U tebya nikogda ne hvatit hrabrosti zastrelit'sya. Ostav' sebe svoi parshivye
den'gi. Mne oni ne nuzhny. Mozhno podumat', chto svet klinom soshelsya na tvoih
750 tysyachah, chto net bol'she bogatyh durakov. YA znat' bol'she ne zhelayu ni
tebya, ni tvoej igry so strahovkoj. - |len hlopnula dver'yu i vybezhala v
holl. YA slyshal, kak ona bezhala vverh po lestnice. YA posledoval ee primeru.
- YA tozhe ne nameren vyslushivat' vashi bredni, - skazal ya i, ne
posmotrev dazhe v storonu Destera, vyshel v holl i spustilsya vo dvor.
YA byl na polputi k garazhu, kogda v dome razdalsya vystrel i
zadrebezzhali stekla. Nekotoroe vremya ya stoyal nepodvizhno, slovno utknuvshis'
v stenu, a potom povernulsya i pobezhal v dom.
Na verhnej stupen'ke lestnicy stoyala blednaya |len s shiroko raskrytymi
glazami. My smotreli drug na druga.
- Vojdi i posmotri, - prosheptala ona.
YA prizval na pomoshch' vse svoe muzhestvo, peresek holl i otkryl dver'
kabineta.
Dester sidel v kresle u samogo stola, uroniv golovu licom vniz na stol
na raskrytyj bloknot. Krov' iz rany uzhe uspela rastech'sya po licu, bloknotu
i stolu. Avtomaticheskij revol'ver 38-go kalibra lezhal na polu ryadom s nogoj
strelyavshego. Dazhe ne pritragivayas' k Desteru, ya ponyal, chto on mertv.
Slishkom strashnoj byla u nego na golove rana. YA stoyal, glyadya na nego, i
nichego ne soobrazhal ot uzhasa. Mne ne verilos', chto on vse-taki reshilsya na
takoj postupok. Potom ya s trudom otorval ot umershego vzglyad i vyshel v holl.
|len spustilas' s lestnicy. Ona stoyala nepodvizhno, ustremiv na menya
voproshayushchie glaza.
- Mertv? - sprosila ona.
- Da, - otvetil ya drozhashchim golosom.
- Sumasshedshij p'yanyj durak! YA nikogda ne dumala, chto on otvazhitsya na
podobnoe. - Ona proshla mimo menya v kabinet.
YA pochuvstvoval, chto moe lico mokro ot pota, i sunul ruku v karman za
platkom. Moi pal'cy kosnulis' togo pis'ma, kotoroe ya obeshchal Desteru brosit'
v pochtovyj yashchik. YA vytashchil pis'mo, dolgo smotrel na nego, ne sovsem yasno
ponimaya ego smysl. Potom perechital ego eshche raz.
"Ot |rla Destera. 19-go iyunya, Gollivud, Hill-Krest-avenyu, 256.
Uvazhaemyj Bernet.
Znaya vash mnogoletnij opyt i uspeshnuyu rabotu, ne dumayu, chto soobshchu vam,
iskusnomu advokatu, chto-to takoe, chto budet dlya vas bol'shoj neozhidannost'yu.
YA doshel do predela svoih sil i vozmozhnostej i sobirayus' zastrelit'sya. Vam
dostatochno horosho izvestno sostoyanie moih del, chtoby ponimat', chto dlya menya
net budushchego. Vam takzhe izvestno, kak ploho otnositsya ko mne |len. YA ne
sobirayus' pozvolit' ej izvlech' vygodu iz moej smerti. YA videlsya s Meddaksom
iz strahovoj kompanii "Neshnl Fideliti" i ugovoril ego vycherknut' iz
strahovki punkt o samoubijstve. Vmesto etogo v moj polis, kotoryj vy
najdete v pravom yashchike moego stola, vklyuchen drugoj punkt. Itak, polozhenie
teper' takovo, chto, esli ya zastrelyus', strahovka budet annulirovana. Odnako
|len ochen' nuzhny den'gi, a 750 tysyach - zamanchivaya summa. Vozmozhno, moya zhena
reshitsya obmanut' strahovuyu kompaniyu i predstavit' moe samoubijstvo kak
ubijstvo. Vam eto pokazhetsya dikim, ne pravda li? No ya znayu |len luchshe vas.
U menya sejchas rabotaet shoferom molodoj paren' po imeni Glin Nesh, i, vpolne
veroyatno, |len popytaetsya pripisat' eto ubijstvo emu ili kakomu-to
neizvestnomu licu. Esli eto proizojdet, ya ne hochu, chtoby vy vmeshivalis',
tak kak uveren, chto Meddaksu udastsya ee razoblachit'. No esli ona dob'etsya
svoego ili sovershit oshibku, kotoraya budet ugrozhat' ee zhizni, togda vy
dovedite do svedeniya policii eto pis'mo. Mne kazhetsya, chto nebol'shoj srok
tyuremnogo zaklyucheniya za moshennichestvo |len ne povredit. Vy nahodite menya
zlopamyatnym? Dejstvitel'no, ya ne hochu prostit' zhenu. No moej zhestokosti
est' opravdanie: |len isportila mne zhizn'. No ya povtoryayu eshche raz, chto sam
pokonchil s soboj. I, chto by ni dokazyvala |len v svyazi s moej smert'yu,
znajte, chto ya nikem ne ubit, ya zastrelilsya sam, chto moya smert' - eto ne
ubijstvo, a samoubijstvo. YA, chtoby udovletvorit' vashu yuridicheskuyu
dotoshnost', poproshu miss Lennoks udostoverit' moyu podpis'. Miss Lennoks,
razumeetsya, ne podozrevaet o soderzhanii pis'ma.
Proshchajte. |rl Dester.
Zasvidetel'stvovano mnoj. Mej Lennoks, sekretarsha.
Gollivud, Marlin-avenyu, 1145 s".
- CHto ty delaesh'? - sprosila |len. Blednaya, ona stoyala v dveryah. YA
sunul pis'mo v karman, no nichego ne otvetil. - CHto ty chitaesh'? - nastaivala
zhenshchina.
I na etot raz ya promolchal, potomu chto v moih ushah stoyali slova
Destera: "Tebe nuzhno tol'ko sfabrikovat' dokazatel'stva i navorotit'
dovol'no mnogo lzhi, chtoby predstavit' moe samoubijstvo kak ubijstvo, i
togda, esli tol'ko ty budesh' dostatochno umna i ne sdelaesh' ni odnoj oshibki,
ty poluchish' eti den'gi". |to predsmertnoe nastavlenie teper' stanovilos'
dlya menya rukovodstvom k dejstviyu. YA ponyal, chto imeyu v rukah odnovremenno i
shans, i talisman: pod zashchitoj etogo ohrannogo dokumenta ya mogu popytat'sya
vydat' samoubijstvo Destera za ubijstvo. Esli zhe ya dopushchu oshibku i
popadus', mne dostatochno budet pred座avit' pis'mo, chtoby izbavit'sya ot
nepriyatnostej. Itak, udacha sulila 750 tysyach, a porazhenie - nol' vyigrysha,
no stol'ko zhe i otvetstvennosti za aferu.
- Glin! - vpervye |len pozvala menya po imeni.
- Podozhdi, - neterpelivo obronil ya, - nichego ne delaj. Mne nado
podumat'.
- Nuzhno vyzvat' vracha i policiyu, - skazala ona trebovatel'no. - YA
pozvonyu po telefonu naverhu.
- Podozhdi, - povtoril ya. Kakaya-to nota v moem golose zastavila ee
zameret'. |len pristal'no smotrela na menya, ozhidaya ob座asneniya. - Poka ne
nado nikogo vyzyvat', podnimis' v spal'nyu i podozhdi menya tam.
- No my dolzhny...
YA podoshel k nej i zlo vstryahnul ee.
- Delaj to, chto ya skazal! Podozhdi menya naverhu.
|len po vyrazheniyu moego lica ponyala, chto ne vremya sporit', i vyshla.
YA vernulsya v kabinet Destera, chtob pryamo zdes' opredelit', na chto mne
reshit'sya. Esli by mozhno bylo povernut' strelki chasov nazad, esli by u menya
bylo vremya, chtoby obdumat' plan ubijstva! Esli by tol'ko ya zaranee znal,
chto etot idiot sobiraetsya zastrelit'sya. 750 tysyach! |ti den'gi stoili riska,
a na sluchaj neudachi u menya bylo pis'mo, osvobozhdayushchee menya ot podozrenij v
ubijstve Destera. Esli by tol'ko mozhno bylo zaderzhat' sobytiya do togo, kak
ya pridumayu nadezhnuyu versiyu. No policejskie vrachi s tochnost'yu do odnogo chasa
opredelyat vremya smerti. Policiya obnaruzhit, chto |len i ya v eto vremya
nahodilis' v dome. Esli prosto spryatat' revol'ver, to sledovatel' reshit,
chto my ili fabrikuem ubijstvo, ili sami ubili Destera. V oboih sluchayah my
ne poluchim deneg. My dolzhny dokazat', chto byli daleko otsyuda v moment
smerti hozyaina osobnyaka. Zdes' vse reshalo vremya, a imenno ego u menya i ne
bylo.
YA stoyal i glyadel na mertvogo Destera, a mozg moj lihoradochno rabotal.
V dome carila tishina. Potom poslyshalsya kakoj-to zvuk. YA ne srazu dogadalsya,
chto eto zarabotal motor holodil'nika. Tut-to menya i osenila odna ideya. YA
ponyal, kakim obrazom mozhno povernut' strelki chasov nazad. V techenie dvuh
let ya zanimalsya prodazhej holodil'nikov i znal, kak rabotaet holodil'naya
ustanovka. Prezhde chem ya byl dopushchen k rabote, mne prishlos' na
shestinedel'nyh kursah izuchat' osnovnye principy refrizheracii. Sredi prochih
voprosov, kotoryh my kasalis', byl i takoj: ispol'zovanie holodil'nyh
ustanovok v morgah i ih vozdejstvie na trupy. Teper' u menya byla
vozmozhnost' zaderzhat' smert' Destera do teh por, poka ya ne pridumayu
bezoshibochnuyu kombinaciyu ego ubijstva. V sluchae vezeniya, mne ostanetsya
tol'ko odin shag do 750 tysyach.
CHas spustya ya podnyalsya v komnatu |len. Zanaveski byli zadernuty, gorela
nastol'naya lampa. |len lezhala v halate na krovati i kurila sigaretu. Ee
lico osunulos', poblednelo. Zaderzhavshis' v proeme dveri, ya ispytuyushche
vzglyanul na zhenshchinu, k kotoroj menya vlekli i strast', i den'gi.
- CHto ty delal vse eto vremya? - sprosila missis Dester. - Ty vyzval
policiyu?
YA podoshel k stoliku, postavil na nego butylku viski i dva stakana i
sel v kreslo.
- Net, ne vyzval.
- O chem ty dumaesh'? - hriplo osvedomilas' ona. - Nuzhno vyzvat'.
YA prigotovil dva napitka, odin stakan otnes |len i postavil na stolik
okolo krovati, vernuvshis', opustilsya v kreslo i sdelal horoshij glotok iz
svoego bokala.
- Glin, pochemu ty ne vyzval policiyu? - uporstvovala zhenshchina.
- Ty zhe slyshala, chto skazal Dester, - otozvalsya ya. - On vtolkovyval,
chto esli my budem umnymi i ne sovershim ni odnoj oshibki, to poluchim den'gi.
Tebe ved' nuzhny den'gi? Ne pravda li?
|len opustila nogi s krovati i sela. Ustremlennye na menya izumrudnye
glaza sverknuli neponyatnym ognem. Mne pokazalos', chto v nih gorit plamya
otchayaniya.
- CHto ty imeesh' v vidu? Ved' Dester ustroil nam lovushku. Ty ne
dumaesh', chto ya takaya dura, chto popadus' v nee?
- Poslushaj, my dejstvitel'no mozhem poluchit' te den'gi. "Neshnl
Fideliti" pridetsya nam uplatit', esli my smozhem dokazat', chto eto ubijstvo.
- No ved' Dester imenno etogo i dobivalsya ot nas, - obozlilas'
zhenshchina. - My ne dolzhny delat' etogo. Esli my stanem dokazyvat', chto on
ubit, to tem samym zaputaem sebya v etom dele. Do tvoego prihoda ya kak raz i
razmyshlyala nad sozdavshejsya situaciej. Dlya nas ona proigryshnaya. Esli my
spryachem revol'ver i zayavim, chto Destera ubili, to policiya v pervuyu ochered'
zapodozrit nas. Bud' u nas vremya pridumat' chto-to, organizovat' sebe alibi,
togda my mogli by reshit'sya na eto. No vremeni u nas net. Dester mertv.
Nuzhno sejchas zhe vyzvat' policiyu.
- U nas est' vremya, - proiznes ya spokojno.
|len ustavilas' na menya, ne ponimaya, razygryvayu ya ee ili govoryu
ser'ezno.
- CHto ty hochesh' etim skazat'?
- To, chto ty slyshish'. My raspolagaem vsem vremenem v mire.
- Net! Vrach bez truda ustanovit tochnyj moment nastupleniya smerti...
- A ya emu v etom pomeshayu, potomu chto ya polozhil trup v morozil'nik, -
soobshchil ya kak ni v chem ne byvalo.
- CHto? - |len vskochila.
- YA polozhil tvoego samoubijcu v holodil'nik.
- Ty s uma soshel!
- Zamolchi i slushaj, - spokojno prodolzhal ya. - YA ne soshel s uma, a
vpolne otdayu sebe otchet v svoih dejstviyah. Tebe neizvestno, chto ya yavlyayus'
neplohim specialistom v oblasti refrizheracii. Mne prihodilos' prodavat'
holodil'niki, a dlya etogo ya prohodil kursy po etoj teme. Dester byl tak
uveren, chto my ne smozhem pridumat' nadezhnyj plan potomu, chto znal, kak malo
vremeni budet v nashem rasporyazhenii. On ishodil iz togo fakta, chto lyuboj
vrach v sostoyanii s bol'shoj tochnost'yu opredelit' vremya smerti cheloveka.
Dester zastrelilsya v 8.40, i policiya, nesomnenno, mozhet dokazat', chto my
oba byli v eto vremya doma. Vot na chto nadeyalsya tvoj muzh. No, pomestiv trup
v holodil'nik, ya perehitril Destera. Pri nizkoj temperature vnutri
holodil'nika process razlozheniya tela priostanavlivaetsya. Mozhno derzhat' telo
Destera v holodil'nike shest' nedel' ili shest' mesyacev, i tol'ko togda,
kogda my vynem ego ottuda, process razlozheniya vozobnovitsya. Ty sledish' za
moej mysl'yu? - YA naklonilsya vpered i posmotrel na |len. - Tak vot,
predpolozhim, chto my dostanem telo iz holodil'nika v sleduyushchuyu subbotu,
otvezem za gorod i ostavim tam. Kogda by policiya ni obnaruzhila trup, vrach
budet gotov poklyast'sya, chto Dester umer v subbotu, togda kak v
dejstvitel'nosti proshla nedelya s togo dnya, kak on zastrelilsya. Neuzheli ty
ne vidish', naskol'ko eto uproshchaet vse dlya nas?
|len sidela, stisnuv ruki. Mne kazalos', chto ya slyshu, kak b'etsya ee
serdce, no eto byli udary moego sobstvennogo.
- Net! - vdrug voskliknula ona. - |to slishkom opasno! Nas razoblachat!
- Nu i chto! Ty ved' ne ochen' bespokoilas' o razoblachenii, vybrasyvaya
Van-Tomlina iz okna?
- YA ne vybrasyvala ego.
- |to ty tak govorish'. A sejchas tvoe polozhenie gorazdo bezopasnee.
- Net, policiya reshit, chto ya ubila muzha.
- Ne bud' duroj! |to edinstvennyj shans poluchit' den'gi. Neuzheli ty
dumaesh', chto ya stal by zatevat' takoe delo, esli by ne byl uveren v ego
bezopasnosti? YA znayu, chto govoryu. My dvinemsya vpered tol'ko posle togo, kak
pridumaem vernyj plan. Togda nam nuzhno budet tol'ko vynut' Destera iz
holodil'nika i ostavit' ego gde-nibud', chtoby vse dumali, chto ego
zastrelili.
|len vzyala drozhashchej rukoj stakan i otpila viski.
- YA boyus' etogo Meddaksa.
- No ved' my teper' preduprezhdeny v otnoshenii ego. CHto iz togo, chto on
umen i lovok? U nas est' vremya - i my mozhem proschitat' kazhdyj svoj shag. My
nachnem tol'ko togda dejstvovat', kogda ubedimsya, chto hod nash veren i ne
imeet ni malejshih pogreshnostej. Nam speshit' nekuda, bol'shoj zapas vremeni
pozvolit nam razrabotat' nadezhnyj variant alibi.
- Predpolozhim, my sdelaem, na nash vzglyad, vse udachno, no nas vse ravno
obvinyat v ubijstve Destera?
- Ot takogo obvineniya nas spas sam pokojnyj, - skazal ya, dostavaya
pis'mo Destera iz karmana. - |to poslanie dal mne tvoj muzh, chtoby ya brosil
ego v pochtovyj yashchik. Ono adresovano advokatu. Na nashe schast'e, ya zabyl ego
otpravit'. Sejchas ty uznaesh', o chem ono.
Poka ya chital pis'mo, |len sidela nepodvizhno i slushala. Ee lico eshche
bol'she poblednelo, glaza zhe pugali vspyhivayushchim v nih holodnym ognem. Kogda
ya konchil, |len tut zhe vyplesnula naruzhu kipevshee v nej vozmushchenie.
- D'yavol! - voskliknula ona. - Znachit, eto byla lovushka. Dester i ne
sobiralsya otdavat' mne den'gi.
- |to teper' ne imeet nikakogo znacheniya, - skazal ya, spryatav pis'mo v
bumazhnik. - Tvoj muzh byl hiter, no ne dostatochno. Esli nam chto-to ne
udastsya, esli my sovershim oshibku, - konechno, my ne sobiraemsya dopuskat'
proschety, - no esli eto vdrug proizojdet i policiya reshit, chto my ubili
Destera, to eto pis'mo spaset nas ot kamery smertnikov. Togda nas obvinyat
tol'ko v moshennichestve.
|len protyanula ruku.
- Otdaj mne pis'mo!
YA pokachal golovoj.
- Prosti, no ty ego ne poluchish'. Ono ostanetsya u menya. Ty ochen'
horosha, no ya tebe ne doveryayu. |to pis'mo - moya garantiya na sluchaj obmana s
tvoej storony. Esli my vdvoem budem rabotat' po moej sheme, to ya ne
sobirayus' predostavlyat' tebe vozmozhnost' vytolknut' menya iz okna ili
povesit' mne na sheyu obvinenie v ubijstve. Net, pis'mo ostanetsya u menya. YA
budu berech' ego, kak zenicu oka. Ono pomozhet mne derzhat' tebya na kryuchke.
|len besstrastno smotrela na menya.
- Luchshe otdaj mne pis'mo, Glin, - pochti nezhno poprosila ona.
- Net!
Ona pozhala plechami i medlenno podoshla k tualetnomu stoliku. Vzyav
grebenku, stala raschesyvat' volosy.
- Teper' tebe vse izvestno, - skazal ya, vnimatel'no nablyudaya za svoej
partnershej. - Ty sobiraesh'sya nachat' igru?
- Mne ona kazhetsya po-prezhnemu opasnoj, - otvetila |len, otlozhiv
grebenku. - Po-moemu, Meddaks razoblachit nas.
Ona otkryla yashchik stola. YA zhdal etogo dvizheniya i, vskochiv, dvumya
pryzhkami pokryl razdelyayushchee nas rasstoyanie. Shvativ ee za ruki, ya otbrosil
zhenshchinu ot yashchika. Mne udalos' uvidet' lezhashchij tam revol'ver 25-go kalibra.
No zabrat' ego ne uspel: |len tigricej naletela na menya. YA ne ozhidal, chto
ona tak sil'na. Vo vremya bor'by my upali na pol, i ona stala dushit' menya.
Ee lico v etot moment bylo prosto strashnym. YA udaril zhenshchinu v solnechnoe
spletenie, ona zastonala ot boli i vypustila menya. Togda ya navalilsya na nee
vsej tyazhest'yu tela i postaralsya prigvozdit' k polu, no ona sbrosila menya
tolchkom kolena v grud'. Podnyavshis' s pola, my oba pochti odnovremenno
brosilis' k yashchiku stola, no ya uspel nemnogo ran'she i, shvativ revol'ver,
pricelilsya v |len.
- Mne ne hochetsya strelyat' v tebya, - predupredil ya, - no pridetsya, esli
ty sdelaesh' hot' odno dvizhenie.
- Otdaj mne pis'mo, - potrebovala ona.
- YA uzhe skazal "net", - otvetil ya.
- Proch' otsyuda! No ty eshche pozhaleesh'...
- No ne tak, kak ya pozhalel by, esli by otdal ego tebe. - YA podoshel k
dveri, ne spuskaya s |len glaz. - My pogovorim zavtra, - poobeshchal ya. -
Uspokojsya, ostyn'. Rukovodstvo delom ya beru na sebya. Ot tebya trebuetsya
tol'ko skazat': "YA soglasna".
YA zakryl dver'. Vyjdya iz doma, ya napravilsya v garazh. "Rolls-rojs" byl
v moem polnom rasporyazhenii. YA sel v mashinu i vyehal za vorota. Uspokoilsya ya
tol'ko togda, kogda polozhil pis'mo i revol'ver Destera v sejf, a klyuch ot
sejfa zapechatal v konvert i adresoval upravlyayushchemu moego banka s pros'boj
hranit' paket i soderzhimoe do moego vostrebovaniya. Konvert s klyuchom ya
opustil v pochtovyj yashchik banka. Posle etogo vernulsya domoj.
V tu noch' ya spal ochen' malo. Slishkom mnogo nuzhno bylo obdumat' i
ustroit'. YA ne pytalsya reshit' vopros, kak vydat' samoubijstvo Destera za
ubijstvo. Eshche budet vremya zanyat'sya etim. Teper' zhe neobhodimo bylo
produmat', kak ob座asnit' ego otsutstvie lyudyam, kotorye budut sprashivat'
ego, i kak otdelat'sya ot kreditorov, kotorye, proslyshav ob uvol'nenii
Destera, mogut otobrat' dom i, glavnoe, holodil'nik.
Snachala mne v golovu prishla ideya - snyat' kakoj-nibud' otdel'nyj
kottedzh i perevezti holodil'nik tuda. No potom ya otkazalsya ot etoj idei.
Vo-pervyh, iz-za gromozdkosti i tyazhesti my vdvoem s |len ne spravilis' by s
nim. A vo-vtoryh, esli by policii i Meddaksu stalo by izvestno, chto my
perevezli holodil'nik, to oni mogli by razgadat' nash plan. Itak,
holodil'nik dolzhen nahodit'sya tam, gde i byl: na glazah u vseh. I mne
ostavalos' tol'ko molit' Boga, chtoby nikomu ne prishlo v golovu zaglyanut' v
nego.
K voshodu solnca ya uzhe chetko razrabotal pervye shagi k osushchestvleniyu
svoego plana. Posle shesti chasov ya vstal i napravilsya v dom.
YA podoshel k spal'ne |len i otkryl dver'. |len lezhala na spine: ona
kurila i besstrastno vzglyanula na menya. YA zakryl dver' i podoshel k krovati.
- Hello! - brosil ya privetlivo. - Vse eshche serdish'sya na menya?
- CHto ty sdelal s pis'mom? - sprosila missis Dester.
- Polozhil v sejf, otkuda ego nikto ne voz'met. Zabud' o pis'me. Ono ne
dolzhno vstat' mezhdu nami. Ved' nas zhdet partnerstvo v igre, gde stavkoj
budet 750 tysyach dollarov. Zachem zhe nam ssorit'sya?! - |len promolchala i
otvernulas'. - Itak, tebe bylo dano na razmyshlenie neskol'ko chasov. Kakovo
tvoe reshenie? Nachinaem my kampaniyu za obladanie strahovkoj ili net?
- Kak ty sobiraesh'sya osushchestvit' eto?
- Poka ne znayu. YA nachnu dumat' konkretno o detalyah plana togda, kogda
vyyasnyu tvoyu poziciyu. Odno mne yasno: my imeem 99 shansov iz sta na uspeh. YA
ne vzyalsya by za eto delo, esli by dopustil hot' na sekundu, chto my mozhem
poterpet' neudachu. Tak ty so mnoj ili net?
|len kivnula.
- Da, ya s toboj.
YA naklonilsya i poceloval ee. YA ozhidal, chto ona otvernetsya, no ona
etogo ne sdelala. Ona lezhala, glyadya v potolok, i na poceluj ne otvetila. YA
mog s takim zhe uspehom pocelovat' sobstvennuyu ruku. Dolzhno byt', takie
pocelui i doveli bednyagu Destera do butylki.
YA usmehnulsya.
- Nu, kak hochesh'.
ZHenshchina smotrela na menya pustym vzglyadom. YA vspomnil slova Destera o
tom, chto lyubit' ee bylo vse ravno, chto lyubit' mramornuyu statuyu.
- O'kej, mozhesh' sohranyat' holodnost' v nashih otnosheniyah, - soglasilsya
ya. - Nado pozabotit'sya o bolee vazhnyh veshchah. My dolzhny razdobyt' gde-nibud'
deneg. |to veshch' pervostepennoj vazhnosti. Daj mne tvoi dragocennosti, vse,
chto stoit hot' kakie-nibud' den'gi.
Vot kogda |len ozhila.
- YA ne dam tebe moi veshchi.
- Ne bud' duroj! CHtoby nachat' delo, nam nuzhny sredstva. YA vkladyvayu v
nego svoi dve tysyachi dollarov. Ty tozhe dolzhna vlozhit', skol'ko mozhesh'. YA
poedu sejchas v San-Francisko i prodam "kadillak".
- |to moya mashina - i ne smej ee trogat'.
YA vskipel:
- Neuzheli tebe nuzhno vse razzhevyvat' i ob座asnyat'? Segodnya subbota, i,
vozmozhno, za eti dva dnya nichego ne proizojdet, no uzhe v ponedel'nik
kreditory proslyshat, chto Dester uvolen so studii, i togda oni vse na
mashinah, peshkom i na taksi rinutsya syuda. CHem my ih vstretim? Nam nado budet
pokazat' im, chto u Destera est' den'gi. Dlya etogo my vyberem dvuh-treh
samyh nadoedlivyh i zaplatim im. Oni raznesut eto po gorodu, i esli nam
povezet, to ostal'nye otstanut. S segodnyashnego dnya ya prisvaivayu sebe
dolzhnost' lichnogo sekretarya Destera, chtob imet' pravo ot ego imeni delat'
zayavleniya i rasporyazheniya. YA smogu ubedit' vseh, chto Desteru predlagayut
rabotu v kommercheskoj reklame televideniya, chto v dannyj moment on nahoditsya
v N'yu-Jorke, gde oformlyaet eto naznachenie, chto do ego vozvrashcheniya vse dela
on poruchil vesti sekretaryu.
|len sela i izumlenno posmotrela na menya.
- Tebe ne poveryat.
- Poveryat. Ty ne videla menya v dele. YA zhe prirozhdennyj kommivoyazher. YA
mogu prodat' sneg eskimosam, esli ochen' postarayus'. A v etom dele ya budu
starat'sya izo vseh sil. No moj blef dolzhen byt' podkreplen den'gami: stoit
uplatit' odnomu-dvum - i ostal'nye budut umolyat' menya otlozhit' ih scheta. YA
uveren, chto dlya etogo obmana mne nuzhno imet', po krajnej mere, shest' tysyach
dollarov. Esli povezet, to za "kadillak" ya vyruchu dve s polovinoj tysyachi,
da eshche moi sobstvennye dve tysyachi. Teper' ty dolzhna raskoshelit'sya.
|len vstala s posteli.
- Otkuda ya znayu, chto ty govorish' pravdu? A vdrug ty voz'mesh' den'gi da
uderesh'?!
- Neuzheli ty dumaesh', chto ya promenyayu svoyu dolyu v strahovke na kuchu
steklyashek?
V konce koncov mne udalos' zastavit' moyu partnershu vylozhit'
dragocennosti.
YA vyehal v San-Francisko v sem' chasov utra. "Kadillak" nel'zya bylo
prodavat' v Los-Andzhelese, tak kak mogli raznestis' sluhi o prodazhe
imushchestva Destera. "Kadillak" shel legko. CHerez neskol'ko chasov ya dobralsya
do San-Francisko. YA pobyval u treh skupshchikov mashin, prezhde chem mne dali
nastoyashchuyu cenu. YUvelirnye magaziny byli zakryty po sluchayu uik-enda, no ya
nashel lombard i zalozhil dragocennosti za 1500 dollarov. Pravda, ya nadeyalsya
na bol'shee, no zato ih mozhno bylo vykupit' obratno. Teper' ya raspolagal
kapitalom v razmere 5600 dollarov, vklyuchaya moi dve tysyachi.
V Los-Andzheles ya vernulsya samoletom, a domoj - na taksi.
YA voshel v gostinuyu, kogda chasy bili devyat'. YA ozhidal vstretit' |len,
no uvidel tolstogo korotyshku, sidevshego s sigaroj v kresle. Emu bylo na vid
let pyat'desyat, i, sudya po bryushku, kotoroe vydavalos' u nego pod zhiletom, on
provel eti gody, potakaya svoim slabostyam. Na nem byl dorogoj kostyum,
botinki ruchnoj raboty, chernyj atlasnyj galstuk ukrashala zhemchuzhnaya bulavka.
S pervogo vzglyada ya ponyal, chto imeyu delo s kreditorom. Ob etom govorili i
stal'noj blesk v ego glazah, i shirokaya bodraya ulybka, takaya zhe fal'shivaya,
kak i resnicy kinozvezdy.
- YA zhdu mistera Destera, - proiznes on, vstavaya. - Missis Dester
soobshchila, chto segodnya on dolzhen vozvratit'sya rano.
- Mistera Destera voobshche ne budet neskol'ko dnej, - skazal ya. - Menya
zovut Glin Nesh, ya ego lichnyj sekretar'. CHem mogu sluzhit'? V otsutstvie
mistera Destera ya zanimayus' ego delami.
Tolstyak nahmurilsya.
- Mne hotelos' by pogovorit' s misterom Desterom lichno, - zayavil on
nedovol'no.
- O'kej, - soglasilsya ya, pozhav plechami. - Dajte mne vashi imya i adres,
i kogda mister Dester vernetsya, ya soobshchu emu o vas. Esli u nego budet
vremya, to ya ustroyu vam svidanie.
- Vy upomyanuli, chto on pribudet v sredu?
- YA ne skazal, chto v sredu. Po pravde govorya, mne tochno neizvestno,
kogda on poyavitsya. On sejchas ochen' zanyat. On vyletel v N'yu-Jork, vozmozhno,
vernetsya v sredu, vozmozhno, net.
- V N'yu-Jork? - Tolstyak pripodnyal brovi. - YA dumayu, chto mne stoit
predstavit'sya. Menya zovut Hammerstok. - On ulybnulsya, pokazav fal'shivye
zuby. - Torgovlya vinami "Hammerstok i Dzhudd". YA prishel po povodu scheta
mistera Destera.
YA ponyal, chto on dolzhen byt' odnim iz glavnyh kreditorov, a esli uzh ne
iz glavnyh, to iz samyh nadoedlivyh. Esli mne udastsya spravit'sya s nim, to
ya smogu razdelat'sya i s ostal'nymi.
- Scheta mistera Destera? - sprosil ya udivlenno. - A v chem delo?
- On slishkom davno ih ne oplachival, - soobshchil Hammerstok, royas' v
karmane. - My zhe ne raz pisali misteru Desteru...
- Mister Dester slishkom zanyat, chtoby dumat' o malen'kih schetah, -
otvetil ya i, podojdya k stolu, vzyal sigaretu iz korobki. - Neuzheli vasha
firma ispytyvaet nedostatok v den'gah?
Tolstyak pobagrovel.
- Nedostatok v den'gah? Kak vy...
- Ladno, k chemu lishnie volneniya? Mister Dester zanyat sejchas delom,
kotoroe otnimaet u nego vse vremya, poetomu on i poruchil mne priglyadyvat' za
ego lichnymi delami. Skazhite, skol'ko on dolzhen vam, i ya vypishu chek, soobshchiv
hozyainu, chto vy bespokoili ego po povodu oplaty scheta.
- A kakim delom sejchas zanyat mister Dester? - sprosil Hammerstok,
glyadya na menya s vnezapnym interesom.
- On ushel iz studii "Pasifik" i postupaet na rabotu v kommercheskoe
televidenie. Tak kakov schet?
- CHetyre tysyachi dollarov.
|ta cifra menya potryasla. Ne mogu ponyat', kak mozhet chelovek vypit'
viski na takuyu summu i pri etom ostat'sya v zhivyh.
- Ostav'te schet na stole. YA dolozhu obo vsem misteru Desteru, - skazal
ya Hammerstoku, dostavshemu iz karmana schet. Potom ya zadumchivo posmotrel na
tolstyaka. - Znaete, chto mne prishlo v golovu? Misteru Desteru mozhet ne
ponravit'sya, chto vy prihodili syuda. Delo v tom, chto on sejchas zanimaetsya
voprosom sozdaniya televizionnoj kommercheskoj studii pryamo v Gollivude.
Skazhu vam po sekretu: moshchnyj sindikat, v kotorom on budet rabotat',
sobiraetsya kupit' odnu iz kinokompanij, chtoby pol'zovat'sya ee bazoj. Togda
mister Dester budet ochen' vsem nuzhen, u nego budet mnogo gostej, a firma,
postavlyayushchaya emu spirtnoe, budet v vyigryshe.
Hammerstok poperhnulsya.
- Nu, togda... - On nachal pryatat' schet v karman, no ya vzyal ego.
- Vprochem, ya mogu oplatit' ego, - proiznes ya. - On ne velik. Pozhaluj,
ya dazhe dam vam nalichnye.
Esli by on vzyal den'gi, to ya by zdorovo vlip, no ya dostatochno horosho
znal chelovecheskuyu naturu. Pri vide vnushitel'noj pachki deneg u tolstyaka
glaza vylezli na lob. On vyhvatil schet u menya iz ruk i zalepetal, chto budet
rad podozhdat', chto yavilsya syuda, poddavshis' hodivshim sluham, chto rad
predostavit' misteru Desteru kakoj ugodno kredit. Eshche Hammerstok prosil
menya soobshchit' misteru Desteru o ego prihode i vyrazil nadezhdu, chto etot
nebol'shoj incident so schetom ne nastroit mistera protiv ego firmy. Gost'
prodolzhal by tak do beskonechnosti, esli by ya ne vystavil ego iz doma.
Zakryv dver', ya prislonilsya k nej i ot dushi rashohotalsya.
S lestnicy spustilas' |len, glaza ee veselo blesteli, ona ulybalas',
dvigayas' cherez holl ko mne.
- Znachit, tebe udalos' spravit'sya s etim tipom? YA ostavila ego tebe,
tak kak ty byl ochen' uveren v svoih silah.
- Ty slyshala, kak on umolyal menya zabyt' o ego prihode?
- S drugimi kreditorami budet trudnee.
- YA spravlyus' i s nimi. Pojdem v gostinuyu. Nam nuzhno koe o chem
pogovorit'.
- Horosho. Ty dostal deneg?
- Da. Pyat' tysyach shest'sot dollarov. YA rasschityval na bol'shee, no
dumayu, chto i etogo hvatit. - YA podoshel k shkafchiku s butylkami, prigotovil
dva napitka i sel v kreslo. - Menya interesuet, naskol'ko ty hladnokrovna, -
pointeresovalsya ya u |len.
- CHto ty imeesh' v vidu?
- Delo, kotoroe my zatevaem, trebuet samoobladaniya. Rano ili pozdno
nam pridetsya vytashchit' trup Destera iz holodil'nika i podkinut' kuda-nibud'.
I ya budu nuzhdat'sya v tvoej pomoshchi: odin ya ne spravlyus'. A kogda telo najdut
i nachnutsya poiski ubijcy, to ty stanesh' dlya policii podozrevaemoj nomer
odin. Tebya zapodozryat potomu, chto ty unasleduesh' strahovku. Vozmozhno, tebe
predstoit projti cherez tyazhkij dopros. Esli tebe udastsya sohranit'
samoobladanie, to vse budet horosho.
- YA sumeyu sohranit' trezvost' duha, - skazala |len. - Ne bespokojsya za
menya.
- Tak ya i dumal, no mne hotelos' pokazat' tebe, chto nas zhdet. My mozhem
okazat'sya v trudnom polozhenii, i togda vse budet zaviset' ot nashego umeniya
vladet' soboj. V lyuboj situacii vsegda nuzhno pomnit', chto pis'mo spaset nas
ot ser'eznyh nepriyatnostej. Ved' my ne ubivali Destera. V hudshem sluchae nas
zhdet desyat' let tyur'my za moshennichestvo. Esli my vse vremya ne budem
zabyvat' ob etom, to nas nichem ne zapugaesh'. Teper' skazhi, sushchestvuet li
kto-nibud', kto zainteresuetsya Desterom? Est' u nego druz'ya?
- Net. V svoe vremya u nas, konechno, bylo mnogo znakomyh, no kogda on
nachal pit', oni perestali nas poseshchat'.
- A kak naschet Berneta?
- On advokat |rla. Oni nikogda ne vstrechalis'. |rl pisal ili zvonil
emu po telefonu. Bernet ne odobryal povedeniya muzha.
- Znachit, nikogo net. Ty absolyutno v etom uverena? Ne ob座avitsya nikto
iz rodnyh i ne stanet zadavat' voprosov?
- U nego net blizkih.
|to bylo do togo udachno, chto dazhe i ne verilos', ibo edinstvennoe, chto
po-nastoyashchemu bespokoilo menya, eto vezdesushchie druz'ya i rodstvenniki.
- My dolzhny byt' ochen' ostorozhny. |tot Hammerstok budet rasprostranyat'
sluhi, chto Dester poluchaet bol'shoj post na kommercheskom televidenii. |to
nam na ruku, no v to zhe vremya nel'zya dopustit', chtoby etot sluh byl
proveren. On mozhet dojti do Berneta, i tot stanet navodit' spravki. My
dolzhny imet' dlya advokata nagotove pravdopodobnuyu versiyu na etot schet.
Pozzhe i policiya ne dolzhna usomnit'sya, chto etot sluh ishodil ne ot nas, i
chto my ne oprovergali ego tol'ko iz-za kreditorov. Berneta zhe v ego
dejstviyah sleduet upredit'. Tebe pridetsya vstretit'sya s nim i soobshchit', chto
sluhi v otnoshenii togo, chto Destera priglashayut na kommercheskoe televidenie,
ne verny.
|len kivnula.
- No emu zahochetsya uznat', gde nahoditsya Dester.
- Veroyatno, no ya produmal i eto. V kakih otnosheniyah ty s Bernetom?
ZHenshchina ulybnulas'.
- V prekrasnyh. YA emu nravlyus'.
|to mne bylo vpolne ponyatno.
- Tak vot chto ty sdelaesh'. Pozvoni emu v ponedel'nik i skazhi, chto u
Destera pristup beloj goryachki, i chto ty ugovarivaesh' muzha prinyat' kurs
lecheniya, chto, kak tol'ko tebe udastsya eto, ty otpravish' ego v sanatorij.
Postav' advokata v izvestnost' naschet sluhov o priglashenii Destera na
kommercheskoe televidenie, zayaviv, chto eti sluhi ne imeyut pod soboj nikakoj
pochvy, no chto ty ih ne oprovergaesh' potomu, chto Dester po ushi v dolgah i ty
hochesh' uderzhat' kreditorov na rasstoyanii. Podcherkni, chto ubezhdena, chto esli
muzh projdet kurs lecheniya, to pozzhe zarabotaet den'gi i rasplatitsya s
dolgami. Ty skazhesh', chto ot容zd Destera v sanatorij tebe hotelos' by
derzhat' ot vseh v tajne.
|len vnimatel'no slushala.
- Bernet zahochet uznat', kuda Dester otpravitsya lechit'sya.
- Mozhesh' soobshchit' eto emu. Est' kakoe-to zavedenie dlya alkogolikov
nepodaleku ot Santa-Barbary, - skazal ya. - YA najdu ego nazvanie v
telefonnoj knige.
- On mozhet proverit'.
YA ulybnulsya.
- On ne budet imet' takoj vozmozhnosti. Itak, prezhde vsego nado
uspokoit' Berneta. Posmotrim, kak on sreagiruet na tvoi slova. Nash plan
dolzhen byt' gibkim. My tol'ko togda pristupim k ego osushchestvleniyu, kogda
budem uvereny v bezopasnosti kazhdogo shaga. Esli Bernet primet vse, kak
dolzhnoe, to mozhno budet vyvesti na scenu i menya. Soobshchit', chto ya ponravilsya
Desteru, i on sdelal menya snachala svoim shoferom, a potom lichnym sekretarem,
chto ya zanimayus' pochtoj, schetami i sluzhu buferom mezhdu tvoim muzhem i ego
kreditorami. Posle etogo ty predstavish' menya advokatu.
- Mozhet byt', ne stoit vvodit' Berneta v kurs dela?
- Net, stoit. Esli my etogo ne sdelaem, to on budet pervym, kto
prichinit nam hlopoty. Policiya ne preminet pobesedovat' s nim, i on dolzhen
byt' v kurse dela v vygodnom dlya nas svete. Kogda karty budut otkryty,
neobhodimo, chtoby advokat byl na nashej storone, a ne protiv nas.
- Horosho, ya priglashu ego syuda v ponedel'nik. No predpolozhim, chto
policiya uznaet, chto |rl ne byl v sanatorii? Ved' oni navernyaka proveryat.
- Ne bespokojsya, eto ya beru na sebya. Teper' eshche odna veshch'. Zavtra tebe
nuzhno nanyat' gornichnuyu. Pozvoni v agentstvo po najmu prislugi i poprosi ih
prislat' devushku, kotoraya pomogala by tebe po hozyajstvu.
|len udivlenno posmotrela na menya.
- YA sama spravlyus' s nim. Mne nikto ne nuzhen.
- Posheveli kak sleduet mozgami. Kak otnesetsya policiya k tomu faktu,
chto my s toboj zhivem vdvoem pod odnoj kryshej. Oni srazu zhe pojmut, chto my -
lyubovniki. Kogda policiya nachnet rassledovanie, ona dolzhna yasno uvidet', chto
ty, Dester i gornichnaya spite v dome, a ya - v kvartire nad garazhom, chto v
dome ya byvayu redko, razgovarivayu s toboj tol'ko pri otkrytyh dveryah.
Ustanoviv eto, policiya pojmet, chto my prosto ne imeem vozmozhnosti
zanimat'sya lyubov'yu.
- Mne ne nravitsya eto, Glin. Opasno imet' v dome svidetelya.
- Eshche opasnee ego ne imet'. Kogda gornichnaya pridet, ty sdelaesh' ee
poverennoj svoih tajn. Rasskazhesh' ej o tom, chto tvoj muzh bolen, lezhit v
svoej komnate i ego nel'zya trevozhit', chto v sredu ty povezesh' ego v
sanatorij. Gornichnaya dolzhna videt', kak Dester syadet v mashinu.
- No eto zhe nevozmozhno!
- Kakaya ty neponyatlivaya! Vmesto Destera v mashinu syadu ya v ego pal'to i
shlyape. Prisluga zhe uvidit so spiny kakogo-to muzhchinu i podumaet, chto eto ee
hozyain.
- |to opasno.
- Nichut' ne opasno. YA vse ustroyu. Tvoe delo tol'ko nanyat' devushku.
- Nadeyus', ty znaesh', chto delat', - neohotno soglasilas' |len. - No
esli ona budet v dome, to kak my vytashchim telo iz holodil'nika?
- Vot nad etim ya eshche podumayu v svoe vremya.
- Ona mozhet zaglyanut' v holodil'nik.
- Vpolne veroyatno, no ya postarayus' zavtra chto-nibud' pridumat', chtoby
etogo ne proizoshlo. A sejchas tebe luchshe lech' v postel', da i u menya byl
trudnyj den'.
- Ty ostanesh'sya v dome?
- Net. Poskol'ku my reshili spat' otdel'no, to luchshe nachat' eto sejchas.
- Ty pokidaesh' menya zdes' odnu?
YA napravilsya k dveri.
- Mozhesh' ne boyat'sya. Dester ne vstanet i ne pobespokoit tebya noch'yu.
YA vyshel iz doma. Podnyavshis' v kvartiru nad garazhom, ya zapersya i leg v
postel'. Zakuriv sigaretu, ya stal lomat' sebe golovu nad glavnoj problemoj:
nadezhnym i bezopasnym planom ubijstva. Rano ili pozdno pridetsya vynut' telo
Destera iz holodil'nika i polozhit' ego tuda, gde ono budet najdeno
policiej. Prebyvanie v dome gornichnoj, konechno, oslozhnyaet delo. Vynut' trup
iz holodil'nika, da tak, chtoby ni odna para glaz etogo ne videla, - zadacha
ne iz legkih. Odno horosho: u menya eshche est' vremya i na sozdanie versii
ubijstva, i na razrabotku alibi na vse momenty etogo dela i osobenno na
tot, kogda ya budu podkladyvat' trup. Bespokoila menya tol'ko |len. YA znal,
chto v trudnoj situacii ona rasteryaetsya i vydast sebya i menya.
Na sleduyushchee utro ya voshel v dom i podnyalsya v spal'nyu Destera. Kogda ya
otkryval dver', v koridore poyavilas' |len. Ona byla eshche v nochnoj rubashke,
poverh kotoroj nakinula halat, i vyglyadela v etom odeyanii takoj
horoshen'koj, chto u menya poyavilos' zhelanie nemnogo porazvlech'sya. No menya
zhdali dela, i ya podavil iskushenie.
- Tebe luchshe odet'sya. Nam pridetsya porabotat', - skazal ya, vhodya v
komnatu Destera.
YA vynul iz garderoba dva chemodana, v kotoryh perevozil nedavno viski,
nachal skladyvat' obratno tuda butylki, snimaya ih s verhnej polki shkafa.
|len voshla v komnatu.
- CHto ty delaesh'?
- Zapechatyvayu holodil'nik.
- CHto?
YA povernulsya k nej.
- YA demonstriruyu tebe, chto moya golova neploho rabotaet. Holodil'nik
dolzhen byt' zakryt, no v to zhe vremya ne zapert. YAsno? Samoe bezopasnoe -
postavit' na ego kryshku chto-nibud' takoe, chto budet trudno ubrat'. Samoe
luchshee dlya etogo - butylki.
- No butylki ubrat' ne tak uzh trudno.
- Sovershenno verno, no nikto v zdravom ume ne budet zanimat'sya etim,
esli budet znat', chto v holodil'nike nichego net. V razgovore s gornichnoj
upomyani kak-nibud' nevznachaj, chto on pust. Ona ne stanet snimat' butylki,
chtoby proverit', tak li eto.
- Nadezhnej bylo by ego zaperet'.
- |to vozbudilo by lyubopytstvo.
Kogda ya perenes butylki v kuhnyu i rasstavil ih na kryshke holodil'nika,
stalo yasno, chto ya byl prav. |len osmotrela ryady butylok i uspokoilas'.
- Ty zaglyadyval tuda?
- Da, tam vse v poryadke. A teper' pojdem zanimat'sya delami. Nam nuzhno
privesti dom v poryadok pered prihodom gornichnoj.
Do dvenadcati chasov my trudilis', kak raby. My vychistili, vymyli i
provetrili vse komnaty. Vdrug ya uslyshal telefon. YA vyshel na lestnichnuyu
ploshchadku i ostanovilsya tam s b'yushchimsya serdcem. Iz stolovoj poyavilas' |len i
zamerla v nereshitel'nosti.
- Podojdi k telefonu, - poprosil ya.
Ona napravilas' v gostinuyu. YA zakuril sigaretu i stal zhdat'. Do menya
donosilsya golos |len, no slov ya ne razbiral. Minuty cherez dve ona povesila
trubku i vyshla ko mne.
- Zvonili iz "Gollivud-Rekorder", - soobshchila ona. - Im nuzhno
podtverzhdenie sluhov o priglashenii Destera na televidenie. YA skazala im,
chto muzha net v gorode i mne nichego ne izvestno naschet ego budushchej raboty.
- Pravil'no. Tol'ko ne rasschityvaj, chto gazetchiki na etom uspokoyatsya.
Oni navernyaka pridut syuda. Ne nuzhno, chtoby oni menya zdes' videli. Tebe
samoj pridetsya raspravit'sya s nimi. YA voz'mu mashinu i uedu na ves' den'.
Mne neobhodimo koe-chto sdelat'. A ty tem vremenem zvoni v agentstvo i
poprosi prislat' gornichnuyu. Svyazhis' s Bernetom i dogovoris' o vstreche na
zavtra. Potom pozvoni v sanatorij, sprosi, ne smogut li oni prinyat' tvoego
muzha. Ty sdelaesh' eto?
- Da.
- Togda ya uezzhayu. Vernus' vecherom. Tebe vse yasno?
- CHto ty sobiraesh'sya delat'?
- |to tebya ne kasaetsya. Zanimajsya svoimi delami. Kogda pridet
gornichnaya, ne zabud' soobshchit' ej, chto Dester bolen i lezhit v svoej spal'ne,
i chto ego nel'zya bespokoit'.
- Pochemu ty ne rasskazhesh' mne o svoih planah? - neterpelivo sprosila
|len. - K chemu vsya eta tainstvennost'?
- Net nikakoj tainstvennosti. Prosto ya dvigayus' v etom dele shag za
shagom bez chetkogo plana i sam eshche ne znayu, chto predprimu zavtra.
YA ushel ot |len, vyvel "b'yuik" iz garazha i poehal cherez Glendejl, po
gosudarstvennoj doroge N 101 v storonu sanatoriya s ego sobstvennym plyazhem i
stenami vysotoj v desyat' futov. Pri vzglyade na eti steny mne podumalos',
chto esli uzh alkogoliku dovedetsya popast' za nih, to na volyu emu budet
trudno vybrat'sya. YA povernul mashinu i medlenno poehal po doroge kak
otdyhayushchij biznesmen. Na samom dele ya otmechal vse interesnoe, chto
popadalos' mne na puti: dva dorozhnyh posta, vozle kotoryh dezhurili
policejskie na motociklah, stoyanki mashin vdol' dorogi.
Kogda ya byl v pyatnadcati milyah ot Santa-Barbary, v glaza mne brosilas'
uzkaya gruntovaya doroga, otvetvlyayushchayasya ot shosse. YA svernul na nee, proehal
nemnogo vpered i popal na lesnuyu stanciyu. Ona sostoyala iz treh derevyannyh
barakov i primerno dvadcati akrov posadok molodyh sosen i elej. YA vyshel iz
"b'yuika", otkryl oputannye kolyuchej provolokoj vorota i voshel na territoriyu
stancii. Ona pustovala. YA zaglyanul v okna barakov. V odnom iz nih byla
laboratoriya, dva drugih sluzhili kontoroj. Veroyatno, v rabochie dni nedeli
zdes' byli lyudi, no segodnya, v voskresen'e, stanciya dazhe ne ohranyalas'.
Imenno takoe mesto ya i iskal.
Okolo 21.30 ya vernulsya domoj i postavil "b'yuik" v garazh. V okne
gostinoj byl viden svet, i ya reshil uznat', kak |len spravilas' s delami v
moe otsutstvie.
YA proshel cherez holl i ostanovilsya v dveryah gostinoj. V odnom iz
kresel, osveshchennaya svetom, sidela neznakomaya devushka s knigoj v rukah. Ej
bylo 23 - 24 goda. U nee byla smuglaya kozha i volnistye volosy, spadavshie na
plechi. Devushka podnyala golovu - i ya uvidel ee glaza, sinie, kak more. Vse
zhenshchiny, kotoryh ya znal do sih por, podhodili pod opredelennye kategorii:
eto byli vsegda shlyuhi, vertihvostki ili iskatel'nicy priklyuchenij. Vse oni
horosho znali, k chemu stremilis'. YA chasto vstrechal na ulicah prilichnyh
devushek iz kolledzha, no oni nikogda ne interesovali menya. YA znal, chto ne
poluchu ot nih togo, chto mne nuzhno, i nikogda ne tratil vremeni na
uhazhivanie za nimi. Sidevshaya peredo mnoj v kresle devushka podhodila pod
kategoriyu "slavnyh". Ob etom govorili ne tol'ko otkrytoe, estestvennoe
vyrazhenie ee lica, no i fason ee plat'ya, i pricheska.
- Hello! - skazal ya. - Dolzhno byt', vy - novaya pomoshchnica. - YA voshel v
komnatu i podoshel k baru. - A ya - Glin Nesh. Missis Dester govorila vam obo
mne?
- O, da, mister Nesh, - otozvalas' devushka, otkladyvaya knigu i
vstavaya. - Menya zovut Merian Templ.
- YA rad poznakomit'sya s vami. - YA nalil viski v stakan. - Ne hotite li
vypit', miss Templ? - Ona ulybnulas' i zametila, chto ne p'et. U nee byla
priyatnaya, druzhelyubnaya ulybka. - Missis Dester doma?
- Ona sidit s misterom Desterom.
YA zakuril sigaretu i, derzha stakan v rukah, opustilsya v kreslo ryadom s
novoj sluzhankoj.
- Sadites', miss Templ. YA ne hochu vam meshat'. Interesnaya kniga?
Devushka snova sela v kreslo.
- |to tretij tom "Upadka i razrusheniya" Gibbonsa, - otvetila ona. -
CHitali ego?
- Tretij tom kak raz net, - ser'ezno zametil ya. - Vy imeete v vidu etu
chepuhu otnositel'no Rimskoj imperii?
- Da.
- |to nemnogo skuchnovato. Lichno ya predpochitayu detektivy, i na bol'shee,
chem Rejmond CHandler, ne otvazhivayus'.
Merian rassmeyalas' i soobshchila:
- YA sobirayus' budushchej osen'yu poehat' v Rim.
- Pochemu imenno v Rim?
- YA vsegda mechtala pobyvat' tam... i vo Florencii tozhe.
- A kak naschet Parizha? Govoryat, chto v Parizhe interesnee.
- YA vybrala Rim.
- Pochemu vy nanyalis' na etu rabotu? Kopite den'gi dlya Rima?
Devushka kivnula.
- YA sobirayus' stat' arhitektorom. Na budushchij god u menya vypusknye
ekzameny. YA podumala, chto eta rabota dast vozmozhnost' vykroit' vremya dlya
zanyatij.
- Ponimayu. - YA ne znal, kak otnestis' k poyavleniyu etoj devushki v dome.
Pravil'no li postupila |len, chto vzyala ee? YA predpochel by, chtoby na ee
meste okazalas' obychnaya, tupovataya sluzhanka... - Nu chto zhe, ya ne dumayu, chto
missis Dester zamuchaet vas rabotoj do smerti.
Merian rassmeyalas' prosto i iskrenne.
- Ona zamechatel'naya. Missis razreshila pol'zovat'sya etoj komnatoj,
kogda ona ej samoj ne nuzhna. YA chuvstvuyu sebya zdes' kak doma.
YA tozhe chuvstvoval sebya zdes' svoim chelovekom, poetomu i pozvolyal takoj
svobodnyj razgovor.
- Hozyajka rasskazala vam o mistere Destere?
- Da. Kak zhal'! YA videla vse ego fil'my. Po-moemu, on prekrasnyj
prodyuser.
- Verno. A ego samogo vy ne videli?
- Net, tol'ko ego fil'my. A pochemu vy sprashivaete?
YA sostroil grimasu.
- Nu, vy zhe slyshali, vidno, chto on pererabotal. U nego ploho s
nervami, i on sil'no izmenilsya. Missis Dester soobshchila vam, chto on poedet v
sanatorij?
- Da.
YA iskosa vzglyanul na devushku. Ona ocharovala menya. My razgovarivali s
nej uzhe neskol'ko minut, a ona eshche ni razu ne popytalas' pokazat' mne
koleni ili brosit' iz-pod resnic prizyvnyj vzglyad.
- Prostite menya za to, chto ya otorval vas ot Gibbonsa.
- O, nichego strashnogo. |to ne legkoe, razvlekatel'noe chtenie, a
slozhnyj dlya vospriyatiya material. I ot nego poroj nuzhno otdyhat'.
- Mogu sebe predstavit'.
Merian ulybnulas' i, kogda ya poshel k dveri, snova otkryla knigu i
sklonila nad nej golovu. YA ostanovilsya u dveri i posmotrel na devushku. Mne
prishlo v golovu, chto raznica mezhdu nej i |len byla takoj zhe, kak mezhdu
brilliantom i zhemchuzhinoj. |len byl svojstven holodnyj blesk i tverdost'
brillianta, a etoj devochke - myagkoe ocharovanie zhemchuzhiny. Sluzhanka podnyala
golovu i, uvidev, chto ya smotryu na nee, zalilas' rumyancem. |to menya
porazilo. Ni odna devushka iz teh, s kotorymi ya do sih por vstrechalsya, ne
znala, chto znachit krasnet'. YA ulybnulsya ej, povernulsya i vzbezhal vverh po
lestnice, preodolevaya po tri stupen'ki srazu. |len byla v svoej spal'ne.
Ona kurila i prosmatrivala razlozhennye na krovati pis'ma i scheta.
- Perechityvaesh' lyubovnye pis'ma? - sprosil ya, zakryvaya dver'.
- Po-moemu, ty ne sobiralsya videt'sya so mnoj v dome na glazah
prislugi.
- Sovershenno verno, no v dannyj moment ona zanyata Gibbonsom, i ya
skazal ej, chto nameren povidat'sya s Desterom. CHto eto za hlam?
- YA pytayus' vyyasnit', kak mnogo Dester dolzhen.
- Priyatnoe zanyatie. Nadeyus', ty vklyuchila v svoj spisok chetyre tysyachi
Hammerstoka?
- Poka u menya poluchilos' okolo 22 tysyach, no eto eshche ne vse.
- Ne bespokojsya, strahovka pokroet eto s lihvoj. CHto proizoshlo za
vremya moego otsutstviya?
- YA dogovorilas' s Bernetom o vstreche na zavtra na tri chasa dnya. Zdes'
bylo chetyre reportera. K schast'yu, Merian uzhe prishla i vystavila ih, skazav,
chto nas nikogo net doma.
- Ty uverena, chto sdelala pravil'nyj vybor v otnoshenii prislugi?
Po-moemu, u etoj devushki est' golova na plechah.
- U menya ne bylo vybora. Agentstvo predlozhilo mne tol'ko ee. Kak by ni
bylo, ona ved' prosto devochka.
YA sel v kreslo.
- Kak naschet sanatoriya?
- Mne otvetili, chto mogut vzyat' muzha v lyuboe vremya. YA skazala, chto
pozvonyu eshche.
- Soobshchi im, chto privezesh' ego v sleduyushchee voskresen'e v 11 chasov
vechera.
|len smotrela na menya neponimayushche.
- V voskresen'e vecherom? A pochemu ne ran'she?
- Ran'she ya ne budu gotov.
- CHto ty sobiraesh'sya delat'?
- Ne budem obsuzhdat' eto zdes'. - YA vzglyanul na chasy. - Kogda devushka
lyazhet spat', prihodi ko mne. Kstati, u tebya est' horoshaya dorozhnaya karta
okruga, kuda vhodit Santa-Barbara?
- Kazhetsya, da.
- Zahvati ee s soboj. Ne zabud' otnesti pered snom v komnatu Destera
tarelku s edoj, a to devushka udivitsya, chto on ne est.
- YA uzhe nosila.
CHto mne bol'she vsego nravilos' v |len, tak eto to, chto ona ne dura.
- A chto ty s nej sdelala? Sama s容la?
- Spustila v ubornuyu.
- CHto zh, pust' sluzhanka ne dumaet, chto ty morish' muzha golodom. - YA
napravilsya k dveri. - Ty skazala ej o morozil'nike?
- Net. YA skazhu ej o nem zavtra, kogda budu pokazyvat' kuhnyu.
- Nu, ya budu zhdat' tebya. - YA vyshel iz komnaty |len i stal spuskat'sya
po lestnice. V eto vremya iz gostinoj pokazalas' Merian. - Missis Dester
poshla spat', - zagovoril ya pervym. - Vy tozhe?
- Da.
YA ostanovilsya ryadom s devushkoj.
- Vmeste s Gibbonsom?
Ona slegka pokrasnela i ulybnulas'.
- Net, ya ne budu chitat' v posteli.
- Idite, ya pogashu zdes' svet. Spokojnoj nochi.
Devushka tozhe pozhelala mne spokojnoj nochi i pobezhala vverh po lestnice.
YA posmotrel ej vsled: u nee byli krasivye strojnye nogi, uzkie mal'chisheskie
bedra i pryamye plechi. Prohodya po koridoru k svoej komnate, Merian ne
oglyanulas' na menya. YA zashel v gostinuyu, vzyal butylku shotlandskogo viski i
otpravilsya v svoyu kvartiru. "Slavnaya devochka!" - dumal ya o sluzhanke.
Okolo poloviny pervogo nochi v moyu spal'nyu voshla |len. K etomu vremeni
ya uzhe lezhal v pizhame na krovati i kuril. Ona vstala v nogah krovati.
- Nu, teper' rasskazyvaj, - potrebovala gost'ya.
YA posmotrel na nee. Byvayut momenty, kogda brilliant vyglyadit
privlekatel'nee zhemchuga.
- Idi syuda, - pozval ya, protyagivaya ruki.
|len sela ryadom so mnoj.
- Teper' ya ob座asnyu tebe vse, chto ya zadumal. V techenie budushchej nedeli
okonchatel'no utverditsya sluh, chto Dester eshche pri den'gah. Gazetnye
obozrevateli tak etogo dela ne ostavyat. Dazhe esli eta molva ne poluchit
podtverzhdeniya, oni vse ravno v svoih stat'yah nameknut, chto Desteru
predlozhili vazhnyj post. Nam vygodno po dvum prichinam, chtoby takie sluhi
rasprostranilis'. Vo-pervyh, chtoby uderzhat' kreditorov na rasstoyanii,
vo-vtoryh, chtoby bylo iz-za chego tvoego muzha pohitit'.
|len opeshila snachala i ne mogla soobrazit', kak reagirovat' na moi
slova.
- Pohitit'? - vydavila ona iz sebya, ne skryvaya nedoumeniya.
- Da. No ved' nikto ne stanet ego pohishchat', esli budet izvestno, chto u
Destera net deneg.
- Ne ponimayu, o chem ty govorish'.
- Slushaj, sejchas tebe vse rastolkuyu. Dlya vseh Dester ne tol'ko eshche
zhiv, no imeet den'gi i na poroge novoj dolzhnosti. My ispol'zuem eto dlya
moej versii ischeznoveniya ego. My otpravim tvoego muzha i tebya v sanatorij
Bel'v'yu, po doroge v kotoryj Dester i budet pohishchen. Kogda vy budete
ot容zzhat' vmeste, Destera uvidit tvoya novaya sluzhanka. Ona potom podtverdit
eto obstoyatel'stvo. Konechno, rol' bednyagi prodyusera igrayu ya, odevshis' v ego
znamenitye vsem pal'to iz verblyuzh'ej shersti i shirokopoluyu shlyapu. Merian
dolzhna videt' menya tol'ko so spiny i byt' uverennoj, chto eto sam Dester
otpravilsya v sanatorij, kak i bylo u tebya s nim zaplanirovano, i o chem
sluzhanka znala. Kogda my na "rolls-rojse" ot容dem ot doma, ya v mashine opyat'
nadenu svoyu odezhdu i vernus' nazad. Poyavivshis' pered Merian, ya vyskazhu
sozhalenie, chto opozdal i ne poproshchalsya s uehavshim hozyainom. Zatem ya
podnimus' k sebe v kvartiru, zazhgu tam svet i vklyuchu radio, chtob sluzhanka
znala, chto ya nahozhus' doma. Sozdav illyuziyu prisutstviya zdes', ya na samom
dele prisoedinyus' k tebe, i my poedem tuda, kuda ya nametil. Ideya takaya: my
dolzhny ubedit' policiyu i Meddaksa, chto po doroge v sanatorij na vas napali
gangstery, tebya svyazali, a Destera pohitili.
|len posmotrela na menya.
- Menya svyazali... CHto eshche za vydumki?
- Normal'nye v nashej situacii, - brosil ya. - Neuzheli tebe nuzhno vse
razzhevyvat'? A chego zhe ty hochesh'? Poluchit' 750 tysyach i pal'cem o palec dlya
etogo ne udarit'?
- Ladno, ponyala. Tol'ko kuda ty sobralsya menya otvezti?
- Ty prinesla kartu? - |len podala mne kartu. YA nashel na nej lesnuyu
stanciyu i pokazal soobshchnice. - |to ideal'noe mesto, - skazal ya. - V
voskresen'e tam ni dushi. Ty ostanesh'sya v odnom iz barakov, a v ponedel'nik
utrom tebya najdut yavivshiesya na rabotu sluzhashchie. Pravda, tebe pridetsya
provesti nepriyatnuyu noch', no chto iz togo?
- Mozhet, vse-taki obojdemsya bez etogo? - sprosila |len nahmurivshis'.
- O, chert voz'mi! Ved' nam nuzhno sozdat' vpechatlenie, chto Dester
pohishchen! - voskliknul ya. - Neuzheli ty etogo ne mozhesh' ponyat'? Poslushaj, v
Gollivude uzhe davno ne bylo ser'eznogo kidnapa. Kogda rasprostranitsya
izvestie o pohishchenii Destera, to podnimetsya strashnyj shum, i vsya policiya
pridet v dvizhenie. Teper' predstav', chto bylo by, esli by tvoj muzh byl
dejstvitel'no pohishchen gangsterami. CHto oni sdelali by, uznav, chto na ih
sled napala policiya? Osvobodit' zalozhnika im opasno, tak kak on dast
vlastyam opisanie ih vneshnosti. Togda, poteryav golovu ot straha, gangstery
ubivayut svoyu zhertvu, trup brosayut kuda-nibud', a sami skryvayutsya. Takoe
ubijstvo ob座asnyaetsya prosto, potomu chto ono bezmotivno. Imenno takuyu
pravdopodobnuyu situaciyu my sozdadim dlya mertvogo Destera. I drugih prichin
ego mnimogo ubijstva policiya iskat' ne stanet. Ved' my ne hotim, chtob
vskrylis' istinnye motivy, kotorye tolkayut nas na takoj podlog. Poetomu
tol'ko moya versiya s kidnapom sposobna predstavit' smert' Destera
neobhodimym nam nemotivirovannym ubijstvom.
|len gluboko vzdohnula.
- Mne nuzhno podumat' nad etim. Vse vyglyadit slishkom zaputanno. Pri
takoj slozhnosti legko dopustit' oshibki.
- U nas eshche est' celaya nedelya na razrabotku detalej. Esli nam chto-to
ne ponravitsya, my imeem vozmozhnost' pridumat' chto-to drugoe. My mozhem
prodvigat'sya v nashem dele medlenno i predel'no ostorozhno. My budem
otkryvat' kazhduyu ocherednuyu kartu svoego plana s uchetom dejstvij i
rezul'tatov policii po vedeniyu poiska propavshego Destera. I tol'ko pri
stoprocentnom sovpadenii nashego varianta ubijstva s vyvodami syshchikov my
podbrosim trup i poluchim strahovku. U menya est' predchuvstvie, chto vse
projdet blagopoluchno.
- Mne neobhodimo vse tshchatel'no vzvesit'.
- Konechno, podumaj. No v celom plan takov. Pomni, chto nel'zya teryat'
vremeni darom. Rano ili pozdno kto-nibud' po-nastoyashchemu zainteresuetsya
mestoprebyvaniem Destera. Kuda ty sobralas'? - sprosil ya.
Ona holodno posmotrela na menya i zayavila:
- K sebe v komnatu.
YA pokachal golovoj.
- Net, ne srazu. - YA shvatil ee za ruku, no zhenshchina vyrvalas'.
- Poka ya eshche ne tvoya sobstvennost', - zlo brosila ona. - Derzhi svoi
ruki podal'she ot menya. - |len vyshla iz komnaty, hlopnuv dver'yu.
YA mashinal'no potyanulsya za butylkoj, no potom, osoznav, chto delayu,
otdernul ot nee ruku. Net, etoj zhenshchine ne udastsya prevratit' menya v
p'yanicu, kak Destera.
V ponedel'nik dnem priehal |dvin Vernet, puhlyj, uchtivyj muzhchina v
bezukoriznennom kostyume. |len vela sebya s nim prekrasno. Iz nablyudatel'nogo
punkta na verhnej lestnichnoj ploshchadke mne bylo vidno, kak zhenshchina edva
sderzhivala slezy pri upominanii o tepereshnem polozhenii Destera, o
gallyucinaciyah, kotorye ego muchayut.
Kazalos', Vernet byl potryasen.
- No togda vy ne mozhete ostavat'sya s nim odna v dome, - vstrevozhilsya
on.
|to dalo |len vozmozhnost' perejti k voprosu o sanatorii v Bel'v'yu. Ona
skazala, chto Dester soglasilsya zanyat'sya lecheniem, no prosil nikomu ne
govorit' ob etom. Imenno poetomu ona ne otvergla sluhov otnositel'no ego
novogo naznacheniya. Krome togo, etot sluh spasal ee ot kreditorov. Vernet
soglasilsya s nej, no predupredil, chto vryad li Dester budet v sostoyanii
kogda-nibud' rasplatit'sya s dolgami.
- Luchshe vsego bylo by dobit'sya kakogo-nibud' soglasheniya dlya vas, poka
delo ne doshlo do bankrotstva, - prodolzhal advokat. - Vam nado razvestis' s
muzhem, togda mne udalos' by spasti dlya vas poslednie neskol'ko tysyach.
- YA ne mogu brosit' ego, |dvin, - zayavila missis Dester. - Imenno
teper' on po-nastoyashchemu nuzhdaetsya vo mne. YA znayu, v proshlom my ssorilis',
on chasto razdrazhal menya, no teper', kogda emu dejstvitel'no ploho, ya ne
mogu ostavit' ego.
V takom duhe razgovor prodolzhalsya eshche polchasa, potom |len vspomnila
obo mne. Ona povedala Bernetu, chto ya spas Desteru zhizn', chto on sdelal menya
za eto svoim shoferom, raspisala, kak ya stal zabotit'sya o ee muzhe.
- Dejstvitel'no, |dvin, ya ne znayu, chto delala by bez etogo cheloveka.
|rl inogda bujstvuet, no mister Nesh umeet spravit'sya s nim.
Missis Dester pozvala menya. Kogda ya spustilsya vniz, Bernet okinul menya
pronicatel'nym vzglyadom. |len predstavila nas drug drugu, i ya pochtitel'no
pozdorovalsya. Minut pyat' my govorili o tom, o sem, potom |len kak by
sluchajno zametila:
- Mister Nesh zanimaet kvartiru nad garazhom. Esli |rl nachinaet
bujstvovat', to ya zvonyu Neshu, i on prihodit uspokoit' muzha.
- Menya eto ne utruzhdaet, - otozvalsya ya, - my ladim s misterom
Desterom.
- Vozmozhno, ya mogu chem-nibud' pomoch'? Mozhet byt', mne stoit podnyat'sya
v ego komnatu i pogovorit' s nim? - sprosil Bernet, ukradkoj vzglyanuv na
chasy.
- Ne dumayu, chto |rl v sostoyanii videt'sya s kem-nibud', - skazala
|len. - V sleduyushchee voskresen'e ya otvezu ego v sanatorij. Nadeyus', tam ego
privedut v poryadok. YA ne mogu poverit', chto muzh nikogda ne snimet ni odnoj
kartiny. Mne kazhetsya, emu stoit poehat' v N'yu-Jork i nachat' tam.
Bernet pozhal plechami.
- Osobenno ne nadejtes' na eto, |len. Po-moemu, vam luchshe razvestis' s
nim.
- Vam izvestny ego dela luchshe, chem mne, - prodolzhala |len, kogda ya
otoshel v storonu, chtoby dat' im pogovorit'. - Na ego schetu dejstvitel'no
ostalis' kakie-nibud' den'gi, |dvin?
- Ostalis', no boyus', ne tak uzh mnogo, neskol'ko tysyach. No kogda v
delo vmeshayutsya kreditory, ne ostanetsya nichego. Ego imushchestvo pojdet s
torgov. Vam neizvestno, skol'ko on dolzhen?
- Mister Nesh, veroyatno, znaet. - |len povernulas' ko mne: - Vy ne
mozhete skazat', kakova summa dolga moego muzha?
- YA ne delal takogo podscheta, no, veroyatno, okolo dvadcati pyati tysyach
dollarov.
Bernet pozhal plechami.
- CHto zh, ochevidno, emu grozit bankrotstvo.
Tut |len skazala nechto takoe, otchego ya poholodel.
- Vy interesovalis', zastrahovan li |rl? - sprosila ona. - Esli da, to
mozhno bylo by zanyat' den'gi pod strahovku.
- Kazhetsya, mister Dester zastrahoval svoyu zhizn', - otvetil Bernet. -
On oformil polis vskore posle zhenit'by na vas, no on ne skazal mne, na
kakuyu summu zastrahovalsya. Konechno, esli ona velika, to pod nee mozhno vzyat'
den'gi.
- Nu chto zh, eto uzhe koe-chto. - |len ulybnulas'. - YA pogovoryu s |rlom
ob etom. Luchshe zaem, chem bankrotstvo.
- Ne znayu. - Bernet pochesal konchik nosa. - V konce koncov, esli vash
muzh budet pit' takimi tempami, |len, on dolgo ne protyanet. Mne ne hotelos'
vas ogorchat', no p'yanstvo prikonchit ego bystree, chem vy dumaete. A togda
strahovka perejdet k vam. Esli zhe zanyat' den'gi pod nee, to vam nemnogo
ostanetsya.
- YA i sama mogu pozabotit'sya o sebe. - |len gordo podnyala golovu...
Ona neploho sygrala, i teper' ya ponyal, pochemu ona zagovorila o strahovke. -
YA predpochla by, chtoby |rl zanyal den'gi, chem obankrotilsya.
Bernet odobritel'no posmotrel na nee.
- Takaya poziciya delaet vam chest', |len. Nu, mozhet byt', do etogo eshche i
ne dojdet. Dajte mne znat', esli ponadobitsya moya pomoshch'. Vam nuzhno tol'ko
pozvonit' mne.
On dovol'no serdechno pozhal ruki mne i |len, ta provodila advokata do
dveri. Oni stoyali tam neskol'ko minut razgovarivaya, potom gost' vyshel na
ulicu, gde ego ozhidal shofer s mashinoj, i uehal.
|len vernulas', i my ponimayushche posmotreli drug na druga.
- Ochen' lovko. Predannaya, zhertvuyushchaya vsem zhena, - odobril ya povedenie
svoej partnershi. - No kogda ty upomyanula o strahovke, menya chut' ne hvatil
infarkt.
Missis Dester samodovol'no zametila:
- Inache nel'zya bylo postupit'.
- Itak, pervoe prepyatstvie vzyato. Bernet na nashej storone, a eto ochen'
vazhno. Gde Merian?
- V sadu. Ona propalyvaet klumbu s rozami.
- O'kej, ya vernus' v garazh. Nel'zya, chtoby nas videli vmeste.
Guby |len skrivilis' v usmeshke.
- Ne pytajsya menya odurachit'. YA zametila, kak ty poglyadyvaesh' na
sluzhanku. Neuzheli ty ne mozhesh' spokojno projti mimo yubki?
YA pochuvstvoval, kak vsya krov' brosilas' mne v lico. No ya vzyal sebya v
ruki, hotya mne ochen' hotelos' podojti k |len i hlestnut' ee po licu.
- |to prosto tvoe gryaznoe voobrazhenie, - rasserdilsya ya ne na shutku. -
YA ne trogayu takih detej, kak Merian.
- Rasskazhi eto komu-nibud' drugomu, - s座azvila |len, prohodya mimo menya
i napravlyayas' k lestnice, vedushchej naverh.
YA vyshel v sad osvezhit'sya. U menya eshche ne slozhilos' nikakih osobyh
namerenij v otnoshenii Merian. Mne prosto nravilos' nablyudat' za nej, potomu
chto ona byla ochen' moloda, krasiva, graciozna. Takzhe dostavlyalo
udovol'stvie govorit' s nej: ona pokazalas' mne umnee vseh devushek, s
kotorymi ya obychno obshchalsya. Da, Merian menya interesovala. No ot gryaznyh
namekov |len mne stalo toshno.
Na sleduyushchij den' v nekotoryh gazetah poyavilis' dovol'no prozrachnye
soobshcheniya, iz kotoryh sledovalo, chto Destera priglashayut na kommercheskoe
televidenie. Imenno etogo ya i zhdal. YA tak obradovalsya, chto zahvatil odnu iz
gazet v dom, chtoby pokazat' ee |len, no ona byla v vannoj. I togda ya
napravilsya v kuhnyu, gde Merian sidela na taburetke za stolom i chistila
serebro... Ona vyglyadela ochen' horoshen'koj v svoem sine-belom halatike.
Zametiv menya, devushka ulybnulas'. I hotya ya imel bol'shoj opyt v obrashchenii s
zhenshchinami, i trudno bylo im zastat' menya vrasploh, no ot etoj ulybki serdce
u menya zaprygalo po-osobennomu. Ulybka byla ni soblaznitel'noj, ni
pooshchryayushchej, v nej tailas' kakaya-to zastenchivost', kotoraya govorila, chto
Merian priyatno moe vnimanie.
- Hello! - skazal ya, prisazhivayas' na kraj stola. - Pozvol'te mne
pomoch' vam. YA umeyu chistit' serebro.
Sluzhanka peredala mne podushechku iz zamshi, i sleduyushchie dvadcat' minut
my rabotali i razgovarivali, poka nakonec ya ne doshel do temy o kino. I, v
chastnosti, do fil'ma, kotoryj pokazyvali segodnya vecherom v teatre "Kazino".
- Mne hotelos' by posmotret' ego, - zametil ya. - Mne nravitsya Bogart.
Vy ne mozhete pojti so mnoj?
Devushka podnyala golovu.
- YA soglasilas' by, no ne znayu, otpustit li menya missis Dester.
- O, konechno. Ved' ne dolzhny zhe vy rabotat' kruglye sutki. Vse budet v
poryadke, ya preduprezhu ee. Vstretimsya v sem' vechera u vorot. O'kej?
- Da. YA s udovol'stviem pojdu. Mne samoj nravitsya Bogart. Esli vy
uvereny...
I vdrug ya obnaruzhil, chto smotryu na holodil'nik, stoyashchij u steny. Menya
ohvatila toshnota pri vospominanii o tom, kak vyglyadel Dester, kogda ya v
poslednij raz otkryval kryshku. YA posmotrel na akkuratnye ryady butylok na
kryshke i s trudom otorval ot nih vzglyad.
No tam bylo chto-to ne tak. YA ne mog ponyat', chto imenno, no chuvstvoval,
chto tam chto-to ne v poryadke. Potom do menya vnezapno doshlo, chto imenno. |ta
mysl' oglushila, kak udar molotka po golove. Motor holodil'nika bol'she ne
rabotal!
- Sluchilos' chto-nibud'? - Golos Merian ele kosnulsya moego sluha, no ne
doshel do soznaniya, slovno slyshalsya iz dlinnogo, temnogo tunnelya. YA s trudom
perevel vzglyad s holodil'nika na devushku.
- CHto vy skazali? - neponimayushche sprosil ya.
Ona vstala i otodvinula stul. Ee lico bylo ispugannym.
- CHto sluchilos'?
YA popytalsya sovladat' s ohvatyvayushchej menya panikoj, no eto bylo vyshe
moih sil.
- CHto sluchilos', mister Nesh? Vam nehorosho?
YA vymuchenno ulybnulsya i proiznes ne ochen' uverenno:
- Ne znayu. CHto-to mne ploho. Navernoe, s容l chto-to ne to. No ne
bespokojtes', vskore vse budet v poryadke.
Merian bystro podoshla ko mne i polozhila na lob prohladnuyu ruku.
Vnezapno mne zahotelos' uderzhat' devushku okolo sebya, zaslonit'sya eyu ot
koshmara Destera, morozil'nika i vsego, v chem ya zaputalsya.
- Vam luchshe lech'.
YA sdelal nad soboj gromadnoe usilie, ottolknul devushku ot sebya i
skorogovorkoj proiznes:
- Vse v poryadke. Ne mogli by vy shodit' v gostinuyu i prinesti mne
prilichnuyu porciyu viski? Mozhet byt', mne polegchaet, kogda ya vyp'yu.
Ona bystro vyshla iz kuhni, i ya slyshal, kak ona pobezhala v napravlenii
gostinoj. YA medlenno podoshel k morozil'niku. Vyklyuchatel', upravlyayushchij
vklyucheniem i vyklyucheniem motora morozil'nika, byl ustanovlen na stene, chto
razdelyala kuhnyu i kabinet. Mozhet byt', kto-to vyklyuchil ego? Ostorozhno,
tryasushchimisya rukami, ya povernul vyklyuchatel' i s oblegcheniem uslyshal, kak
motor probudilsya k zhizni. Skol'ko vremeni on byl vyklyuchen? Uspelo li
razlozhit'sya telo Destera? Temperatura vnutri kamery morozil'nika
sushchestvenno ne menyaetsya primerno chetyre chasa posle otklyucheniya
motora-kompressora. No esli proshlo gorazdo bol'she vremeni? Kak eto mozhet
otrazit'sya na moih planah?
YA vnov' povernul vyklyuchatel' i vernulsya v kreslo, uslyshav, chto
vozvrashchaetsya Merian. YA vzyal iz ee ruki bokal i edinym mahom vylil
soderzhimoe v rot. Zatem postavil bokal na stol i ulybnulsya devushke.
- Vse v poryadke. Izvinite, chto napugal vas. Dolzhno byt', s容l chto-to
ne to...
- Vy uvereny, chto vse v poryadke?
Ona stoyala ryadom so mnoj, i ee golubye glaza pytlivo smotreli na menya.
YA pochuvstvoval simpatiyu k nej, hotya byl znakom s devushkoj bukval'no
neskol'ko chasov. No eto byl ne tot moment, chtoby dumat' o chuvstvah.
- Sejchas vse budet v poryadke, - skazal ya, othodya ot devushki, tak kak
ponimal, chto mogu ne uderzhat'sya i kak-to proyavit' svoi chuvstva. Nichego
podobnogo ya ne ispytyval ran'she. - Ne znayu, chto by ya delal bez vas. - YA
vnov' perevel vzglyad na morozil'nik. - Ne skazhete, kto vyklyuchil etu
igrushku?
- Morozil'nik? YA vyklyuchila.
YA oblizal peresohshie guby.
- Kogda vy sdelali eto?
- O, okolo dvadcati minut nazad. Missis Dester skazala mne, chto
morozil'nik pust. Mne pokazalos' strannym, chto on rabotaet vholostuyu. - Ona
ulybnulas'. - Vot ya i vyklyuchila ego.
YA peresek pomeshchenie i povernul vyklyuchatel'.
- Mozhet byt', vy ran'she nikogda ne vstrechalis' s podobnymi
agregatami, - skazal ya. - Odnazhdy vklyuchennye, oni ochen' medlenno dostigayut
nuzhnoj temperatury v morozil'noj kamere. Esli zhe vyklyuchit' motor,
morozil'nik ottaet, i voda mozhet zalit' pol. K tomu zhe motor postoyanno
vklyuchen i iz-za togo, chto nikogda ne znaesh', kogda ponadobitsya chto-nibud'
polozhit' vovnutr'.
Moj golos zvuchal dostatochno ser'ezno, hotya ya ponimal, chto moi
ob座asneniya shity belymi nitkami.
- Izvinite. YA ved' etogo ne znala. YA ne budu kasat'sya etoj shtuki.
- Vy ne povredili emu. Holod derzhitsya vnutri kamery v techenie chetyreh
chasov posle vyklyucheniya, - ya napravilsya k dveri. - Nu, mne nuzhno idti.
Uvidimsya vecherom. Ne zabudete?
Merian poobeshchala, chto ne zabudet.
Ves' den' ya prihodil v sebya ot shoka. No izbavivshis' koe-kak ot videniya
otklyuchennogo holodil'nika, ya tak nichego i ne rasskazal |len o sluchivshemsya.
V tot vecher my poshli s miss Templ v kino. Vecherom v sredu my hodili na
tancy, a v chetverg dogovorilis' posetit' Fut-Hillz-klub. Vse eto vremya my s
|len prodolzhali sovershenstvovat' nashi plany. Hozyajka doma davala Merian
kakoe-nibud' zadanie, a sama proskal'zyvala v kvartiru nad garazhom, i my
pristupali k analizu detalej plana. Raboty bylo mnogo, ved' my dolzhny byli
uchest' vse nyuansy.
- Nu chto zh, my pochti vse obsudili, - podvel ya itog nashim diskussiyam v
chetverg. - Teper' ostaetsya tol'ko dozhdat'sya voskresen'ya. A sejchas, prosti,
mne nuzhno pereodet'sya. Dela...
|len ostalas' sidet' v kresle i s usmeshkoj poglyadyvala na menya.
- My mozhem poehat' kuda-nibud' vmeste, Glin, - predlozhila ona.
YA posmotrel na nee, i menya porazilo, naskol'ko izmenilos' moe k nej
otnoshenie. Ran'she dlya menya bylo dostatochno odnogo vzglyada ee izumrudnyh
glaz, odnogo vida ee velikolepnogo tela, chtoby prevratit'sya v ee raba.
Teper' vse bylo inache, teper' ya znal, kakaya furiya skryvaetsya pod etoj
prekrasnoj maskoj.
- Ty zhe ponimaesh', |len, naskol'ko riskovanno pokazyvat'sya nam vmeste
na lyudyah.
- Soglasna. Togda provedem vecher zdes'. U menya segodnya horoshee
nastroenie.
- Prosti. No u menya svidanie.
|len vse eshche ne sobiralas' uhodit'. Ona, naoborot, pomenyala pozu,
polozhiv noga na nogu, prodemonstrirovav mne namerenno ih budorazhashchuyu krov'
strojnost', i vse eshche ulybayas' mne.
- Mozhno sprosit', s kem?
- |to tebya ne kasaetsya.
- Nadeyus', ne s Merian, potomu chto ona segodnya budet zanyata ves'
vecher.
YA pochuvstvoval, kak krov' brosilas' mne v lico.
- Ona segodnya vecherom pojdet so mnoj.
- YA uzhe predupredila ee, chtoby ona nikuda ne otluchalas' iz doma. V
konce koncov, Glin, ona moya prisluga i dolzhna vypolnyat' moi prikazaniya. -
Missis Dester medlenno podnyalas'. - Ty i sam ne dolzhen zabyvat', chto poka
ty tol'ko lish' sluga. Pomni ob etom, Glin.
- Merian i ya ujdem segodnya vecherom, - povtoril ya. - Skazhi ej, chto ty
ee otpuskaesh'.
|len rassmeyalas'.
- Ne delaj glupostej. Zachem tebe takaya devushka? Luchshe ostanovis', poka
ne zashel slishkom daleko. My s toboj svyazany krepche.
- Merian pojdet segodnya so mnoj.
- Ladno, esli tebe tak hochetsya postavit' sebya v nelepoe polozhenie, to
pojdi i skazhi ej ob etom. Ona tebya ne poslushaetsya i udivitsya, pochemu sluga
beret na sebya pravo otmenyat' moi prikazaniya.
Da, |len pojmala menya.
- O'kej, - uspokoil ya ee. - Togda vymetajsya otsyuda.
ZHenshchina posmotrela na menya, nedoumenno podnyav krasivye brovi.
- YA zhe skazala, chto v nastroenii, Glin.
- Ubirajsya ko vsem chertyam! - zakrichal ya. - Menya ne interesuet, v
nastroenii ty ili net!
- Znachit, ty i vpryam' vlyubilsya v nee, bednyj durachok, - zaklyuchila
|len. - Vot uzh nikogda b ne poverila. - Ona povernulas' i vyshla iz komnaty.
V etot moment ya nenavidel ee vsemi fibrami dushi.
Ostavshuyusya chast' vechera ya provel v kresle. Na stole peredo mnoj stoyala
butylka viski, i ya proklinal vmeshatel'stvo |len, rasstroivshej moyu vstrechu s
Merian. Blizhe k nochi ya byl uzhe po gorlo syt svoim obshchestvom i poshel
progulyat'sya. YA vyshel iz kvartiry i uvidel, chto v gostinoj gorit svet. YA
oboshel dom vokrug, chtoby tol'ko zaglyanut' v okno. Obe zhenshchiny byli zanyaty
delom: |len chitala i kurila, a v sosednem kresle Merian shila chto-to beloe.
YA postoyal nemnogo v temnote, prislushivayas' k donosivshimsya do menya zvukam
muzyki i nablyudaya za miss Templ, poka gramplastinka ne zakonchilas'. Potom ya
vernulsya v svoyu komnatu i, zakuriv sigaretu, leg v postel'. Menya srazu zhe
zahlestnul potok myslej, samyh neozhidannyh i ochen' protivorechivyh.
Vo-pervyh, ya ponyal, chto lyublyu Merian i, glavnoe, hochu zhenit'sya na nej.
Takoe zhelanie poyavilos' u menya vpervye v zhizni. Vo-vtoryh, ya stal mechtat',
kak my vmeste poedem v Rim, gde ona stanet zanimat'sya arhitekturoj, a ya
budu gulyat' s nej, rassmatrivaya pamyatniki drevnosti, lyubit' ee. Plany na
budushchee omrachalis' sushchestvuyushchim planom v otnoshenii strahovki. Mne bylo
sovershenno yasno, chto esli Merian uznaet o nem, to mezhdu nami vse budet
koncheno. V to zhe vremya, esli ne dovesti zadumannogo dela do konca, to gde
vzyat' den'gi na poezdku v Rim?
Tak ya lezhal i razdumyval dovol'no dolgo. YA byl gotov pochti otkazat'sya
ot zatevaemogo mnoj riskovannogo predpriyatiya, kotoroe moglo zavershit'sya
tem, chto ya ne poluchu deneg i poteryayu Merian. No zhelanie razbogatet' bylo
sil'nee menya, sil'nee vseh opasenij i dazhe straha. Esli ya ne ispol'zuyu
predostavivshuyusya vozmozhnost' dobrat'sya do bol'shih deneg, to mne pridetsya
snova rabotat'. A ya znal, chto eto znachit - tridcat' dollarov v nedelyu:
skudnaya eda, plohoe spirtnoe, nudnye razgovory s klientami i beskonechnye
hozhdeniya iz kontory v kontoru. |to byla ne ta zhizn', kotoruyu ya hotel
ustroit' s Merian. Mne stalo ne po sebe ot vseh etih myslej, i ya reshil
prinyat' dush v nadezhde, chto posle nego smogu usnut'.
YA podnyalsya s posteli i napravilsya v vannuyu komnatu. Po doroge ya
sluchajno brosil vzglyad v okno i zamer ot udivleniya: ya zametil, kak imenno v
eto mgnovenie v kuhne na sekundu blesnul luch sveta, kak budto kto-to
vklyuchil karmannyj fonarik. Ne uspel ya soobrazit', chto by eto znachilo, kak
na kuhne zazhegsya svet. CHto proishodit? Kto tam? Mozhet byt', |len, Merian
ili prosto vor?
YA nabrosil halat, sbezhal vniz, podnyalsya k kuhonnomu oknu i ostorozhno
zaglyanul v nego. Ot uvidennogo mnoj zrelishcha na golove volosy vstali dybom.
Okolo holodil'nika stoyala Merian v goluboj nejlonovoj pizhame i snimala
butylki s kryshki. Ej ostavalos' ubrat' tol'ko shest'-sem' butylok - i ona
uznaet strashnuyu tajnu. V pyatnadcati yardah ot menya nahodilas' zadnyaya dver',
kotoraya vela v kuhnyu. YA popytalsya otkryt' ee, no ona byla zaperta. YA
poproboval vysadit' ee plechom, no ona ne poddavalas'. YA byl v sil'nejshej
panike, ot straha dazhe ne mog zdravo rassuzhdat'. Ponyav, chto ya ne smogu
projti cherez dver', ya brosilsya opyat' k oknu, polnyj reshimosti zabarabanit'
v steklo, chtoby pomeshat' Merian zaglyanut' v holodil'nik. No, dobravshis' do
okna, ya ponyal, chto opozdal: sluzhanka uzhe snyala poslednyuyu butylku i podnyala
kryshku. Mne byla vidna tol'ko spina Merian. YA ozhidal, chto, zaglyanuv vnutr'
morozil'nika, devushka pronzitel'no zakrichit, no etogo ne proizoshlo. Merian
stoyala nepodvizhno, ruki ee uderzhivali kryshku, a temnovolosaya golovka byla
naklonena vpered, kak budto devushka vglyadyvalas' v yashchik.
Kogda proshlo pervoe ocepenenie i ya stal bolee-menee osoznavat'
real'nost' proishodyashchego i neobhodimost' dejstvovat', ya uvidel, chto okno ne
zaperto na zadvizhku. YA poddel ramu nogtyami i podnyal ee vverh. V etot moment
Merian zakryla kryshku i povernulas'. YA rassmotrel ee lico. Ono bylo
sovershenno bezzhiznennym, a bol'shie sinie glaza kazalis' nevidyashchimi i
pustymi. YA ponyal, chto ona byla lunatikom. Ne uspel ya prijti v sebya ot etogo
potryaseniya, kak menya uzhe podzhidalo drugoe: v poluotkrytoj dveri stoyala |len
s revol'verom, napravlennym v Merian. Lico missis Dester bylo besstrastnym,
a v glazah ee zastyl holodnyj blesk.
- Podozhdi! - gromko shepnul ya.
|len posmotrela na menya, potom na Merian, kotoraya metodichno stavila
butylki na kryshku yashchika. YA perekinul nogi cherez podokonnik i prygnul v
kuhnyu.
- Miss Templ hodit vo sne, - skazal ya, - ne budi ee.
|len opustila ruku s revol'verom i vzdohnula. YA videl, kak podnimaetsya
i opuskaetsya ee grud' pod serym halatom, vydavaya volnenie etoj zheleznoj
damy. YA peresek ostorozhno komnatu i priblizilsya k soobshchnice.
- Sluzhanka zaglyanula v nash tajnik, - soobshchila |len.
- No eto proizoshlo vo sne.
- Nevazhno, my dolzhny ubrat' ee.
- Govori potishe. Ee nel'zya budit'.
My otoshli ot dveri i stali nablyudat', kak Merian stavit butylki
obratno. Ona razmestila ih tochno v tom zhe polozhenii, v kotorom oni stoyali.
Esli by ya ne byl svidetelem etoj sceny, to ya ni za chto ne zapodozril by,
chto butylki snimali, chto ih voobshche trogali. Prodelav etu neveroyatnuyu
rabotu, Merian povernulas' i medlenno poshla k dveri. Vyklyuchiv svet, ona
vospol'zovalas' fonarikom i vyshla v koridor.
My stoyali v temnote i slyshali, kak Merian podnimalas' po lestnice.
Tol'ko posle togo, kak ya razlichil stuk dveri v spal'ne sluzhanki, ya zazheg
svet v kuhne.
- Merian videla trup, - yarostno brosila |len. - Ona eto vspomnit,
poetomu my dolzhny ubrat' ee. - V glazah missis Dester bylo ispugavshee menya
vyrazhenie reshimosti.
- Ona lunatik, - nastaival ya. - Ona nichego ne vspomnit, potomu chto
fakticheski ne videla nichego.
- Otkuda ty znaesh'? Bezopasnee bylo by, esli by s nej proizoshel
kakoj-nibud' neschastnyj sluchaj.
- Ty chto, s uma soshla? - YA povernulsya k |len. - Nam tol'ko ne hvataet
eshche odnoj smerti.
- YA by vse ustroila. YA stolknula by devushku s kryshi, i my zayavili by,
chto ona upala vo sne, - delovym tonom proiznesla |len, zastaviv menya vsego
poholodet'.
- YA zapreshchayu tebe dazhe dumat' o takom! Uveren, chto miss Templ nichego
ne pomnit.
- Ty hochesh' ostavit' ee v zhivyh, potomu chto lyubish', - vskipela |len. -
No ya ne pozvolyu, chtoby iz-za tvoej gluposti provalilsya nash plan. YA sama
uberu sluzhanku.
YA shvatil svoyu soobshchnicu za plechi i prizhal k stene.
- Esli ty eto sdelaesh', ya rasskazhu policii vse, i ty voobshche ne
poluchish' deneg.
- Ladno, postupaj kak hochesh'. No ty eshche pozhaleesh' ob etom.
|len vyshla iz kuhni i podnyalas' k sebe. Uslyshav, kak zakrylas' dver',
ya podoshel k komnate Merian i zaglyanul v nee. Devushka spala bespokojno. Ona
dvigala golovoj po podushke i chto-to bormotala. Potom vdrug otkryla glaza.
Uvidev menya, ispuganno vskriknula.
- Ne pugajtes', - pospeshno predupredil ya. - |to ya, Glin. - Merian
sela, natyanuv na sebya odeyalo. - Mne prosto hotelos' ubedit'sya, chto s vami
vse v poryadke, - prodolzhal ya. - Vy hodili vo sne. YA zametil svet na kuhne i
otpravilsya tuda, zastav vas za tem, chto vy snimali butylki s kryshki
holodil'nika.
- Pravda? - sprosila Merian, otkinuvshis' na podushki. YA vnimatel'no
posmotrel na nee, no ee lico ne vyrazhalo ni smushcheniya, ni zameshatel'stva. -
Mne prisnilsya vo sne holodil'nik, - skazala ona. - Menya trevozhilo, chto tam
iz-za vyklyuchennogo motora mozhet byt' voda.
YA zatail dyhanie. Ona tochno ne videla Destera. Inache ona ne mogla by
govorit' ob etom tak spokojno.
- Ne volnujtes' po pustyakam, - uspokoil ya. - YA ved' ob座asnil vam, chto
dazhe predel'noe chetyrehchasovoe vyklyuchenie motora ne vlechet za soboj
razmorazhivaniya. Vy napugali menya sovsem drugim: ya reshil, chto v kuhne vor.
- Prostite. U menya davno uzhe ne bylo somnambulicheskogo pristupa.
- Nu, bol'she tak ne delajte. Mne hochetsya, chtoby u vas bylo vse
blagopoluchno.
Ona smotrela na menya, slegka pokrasnev.
- U menya vse blagopoluchno.
YA podoshel k izgolov'yu krovati. Merian ulybnulas' mne i protyanula ruku.
YA vzyal ruku, potom nagnulsya i dolgim poceluem pripal k gubam devushki. Zatem
poceloval i ruku.
- Spi spokojno, moya devochka.
- Horosho. Spokojnoj nochi, Glin.
YA vyshel iz komnaty i zakryl dver'. Kogda ya vozvrashchalsya k sebe, u menya
bylo takoe chuvstvo, budto ya paryu v vozduhe.
|len pozabotilas' o tom, chtoby v techenie pyatnicy i subboty u menya ne
bylo vozmozhnosti uvidet'sya s Merian. Ona poruchila sluzhanke ubirat' komnaty
dlya gostej, a eto nadolgo zaderzhivalo Merian naverhu. Dnem v pyatnicu my s
|len prodolzhali v moej kvartire shlifovku nashego plana. I missis Dester byla
dostatochno pronicatel'na, chtoby zametit' spad moego entuziazma.
- V chem delo? - sprosila ona, otkinuvshis' na spinku kresla. - Ty
boish'sya i nikak ne mozhesh' reshit', udastsya li tebe zapoluchit' Merian i
den'gi odnovremenno? - Ona popala pryamo v bol'noe mesto. - Merian ty dolzhen
vybrosit' iz golovy, - reshila za menya |len, poskol'ku ya molchal. - Esli ty
budesh' prodolzhat' valyat' duraka, to skoro raskaesh'sya.
- Zanimajsya svoimi sobstvennymi delami, - ogryznulsya ya. - YA nichut' ne
boyus' i sobirayus' idti do konca, tak chto zatknis'.
|len nasmeshlivo ulybnulas' i pozhala plechami. Nash plan byl gotov. Vse
teper' zaviselo ot togo, kakie vypadut karty: esli nam ne popadetsya po
doroge patrul', esli my nikogo ne vstretim i mashina ne polomaetsya, togda
vse budet v poryadke.
- Po-moemu, my vse predusmotreli, - podytozhil ya posle togo, kak my
proshlis' po planu v tretij raz. - Pomni, chto tebe pridetsya davat' pokazaniya
posle menya. Ne dobavlyaj nikakih novyh detalej, priderzhivajsya togo, o chem my
dogovarivalis'. Ne pozvolyaj zapugat' sebya.
|len holodno posmotrela na menya.
- Menya oni ne zapugayut. Pozabot'sya o tom, chtoby policiya ne zapugala
tebya.
- Pozabochus'.
|len vstala.
- Merian ves' vecher budet zanyata shit'em, - predupredila ona,
napravlyayas' k dveri, - tak chto ne zhdi ee.
YA ne stal sporit'. V kakom-to smysle ya byl dazhe rad ne vstrechat'sya s
Merian. Moi nervy byli napryazheny, i mysl' o voskresen'e svincovym gruzom
lezhala na moej dushe. YA boyalsya, chto devushka pojmet, chto so mnoj chto-to ne
tak. YA znal, chto posle voskresen'ya mne pridetsya imet' delo s policiej i
Meddaksom. V nastoyashchij moment ya eshche mog spokojno prohodit' mimo kopov, no
posle voskresen'ya lyuboj iz nih stanet dlya menya chem-to bol'shim, chem prosto
zdorovyj paren' v sinej forme.
Vecher pyatnicy ya provel v tanceval'nom holle, tancuya s odnoj iz hozyaek.
Mne hotelos' na sluchaj, esli kopy budut proveryat', chem ya zanimalsya v eti
dni, ostavit' dlya nih svidetel'stvo togo, chto ya slavnyj malyj i vremya
provozhu veselo i bezzabotno. Subbota tyanulas' neskonchaemo. YA videlsya
neskol'ko sekund s Merian, no pri etom byla i |len. Poetomu my obmenyalis'
tol'ko vzglyadami, no ya zametil, chto devushka kinula na menya vzglyad ne tol'ko
radostnyj, no i trevozhnyj. Neuzheli po moemu vidu mozhno bylo chto-to
zapodozrit'? Dnem ya vzyal "b'yuik" i poehal k lesnoj stancii so skorost'yu 35
mil' v chas. Doroga zanyala u menya chas i pyat' minut. |to oznachalo, chto esli
my vyedem v voskresen'e v pol-odinnadcatogo vechera, to na stanciyu my
pribudem primerno bez dvadcati dvenadcat'. V eto vremya doroga byvaet pochti
pustynnoj.
V tu noch' pered reshayushchim dnem, kogda predstoyalo dat' hod moemu planu,
mne ne spalos'. Interesno, kak chuvstvovala sebya |len? Menya ne udivilo by,
esli by ona spala kak ubitaya. Kazalos', u nee sovershenno net nervov.
Nakonec, ya zasnul i prospal do desyati chasov. Spustivshis' vniz, ya vstretil
Merian, odetuyu dlya vyhoda. YA vspomnil, chto |len obeshchala otpustit' ee do
samogo vechera.
- Hello! - skazal ya, podhodya k devushke. - Kuda ty idesh'?
- K podruge, - otvetila Merian, kak-to stranno vzglyanuv na menya. YA
staralsya ne vstrechat'sya s nej vzglyadom. - A chto ty sobiraesh'sya delat'? -
sprosila ona, v svoyu ochered', menya ozabochenno i pytlivo.
- Est' koe-kakaya rabota.
Merian ne svodila s menya vnimatel'nogo vzora.
- U tebya kakie-nibud' nepriyatnosti, Glin?
- Net, s chego ty vzyala?
Ona podoshla blizhe i polozhila mne ruku na plecho.
- U tebya takoj vid, chto natalkivaet na podobnyj vyvod.
YA zastavil sebya rassmeyat'sya.
- YA vsegda tak vyglyazhu. ZHal', chto ya ne smogu pojti s toboj. Kak ty
sebya chuvstvuesh' posle toj nochi?
- Horosho. - Merian pomolchala, a potom proiznesla: - Navernoe, ne stoit
ob etom govorit', no ona lyubit tebya. Verno?
YA byl porazhen.
- Kto? O kom ty govorish'?
- O missis Dester.
- Lyubit menya? Kak eto tebe prishlo v golovu? Konechno, net.
- A po-moemu, lyubit. Ona narochno ne razreshaet nam videt'sya. I potom, ya
zametila, kak ona smotrit na tebya.
- Ty oshibaesh'sya. - YA byl zdorovo napugan. Esli Merian zaiknetsya ob
etom na doprose v policii, my propali. - Da ona terpet' menya ne mozhet. Esli
by ne Dester, ona davno vygnala by menya za dver'.
Merian sklonila golovu v znak soglasiya, no ya videl, chto milaya miss
Templ ostalas' pri svoem mnenii. I tut zhe, bez peredyshki, ona obrushila na
menya vtoroj udar.
- Mister Dester dejstvitel'no nahoditsya v dome, Glin?
YA ne poveril svoim usham.
- Konechno. A pochemu...
- Ty uveren v etom? - Devushka ispytuyushche smotrela na menya. - Mne
kazhetsya, chto ego zdes' net. Iz ego spal'ni ne donositsya ni odnogo zvuka.
|to ochen' stranno.
- On tam, - zaveril ya, starayas' govorit' spokojno i uverenno. - Prosto
on ochen' ploho chuvstvuet sebya, i pochti vse vremya spit.
- Ponimayu. - Merian na nekotoroe vremya zamerla v kakoj-to
nereshitel'nosti, potom priznalas': - YA v etom dome dolgo ne ostanus'. Mne
zdes' ne nravitsya. Zdes' nepriyatnaya atmosfera... Mne, Glin, ne nravitsya
missis Dester.
- YA i sam ne ostanus' zdes' dolgo, - doveritel'no soobshchil ya. -
Nadeyus', ty ne ujdesh' ran'she menya? Mne budet ne hvatat' tebya, Merian. - YA
vzyal ee ruki v svoi. - YA zaderzhus' zdes' tol'ko do teh por, poka ne poluchu
nasledstvo. Znaesh', chto mne hotelos' by sdelat', kogda ya poluchu den'gi?
- CHto?
- Poehat' s toboj v Rim.
Devushka rassmeyalas'.
- Ne mozhet byt'! Pochemu?
- Potomu, chto ya lyublyu tebya, moya devochka.
Ona ispytuyushche posmotrela na menya.
- Ty uveren, chto ne govorish' etogo kazhdoj svoej znakomoj, Glin?
- Uveren. Nu, bol'she ne budu tebya zaderzhivat'. YA mogu eshche ne poluchit'
etih deneg, no esli oni mne dostanutsya, to tebe pridetsya podumat' naschet
nashej sovmestnoj poezdki. YA ne sobirayus' tebe meshat'. My dazhe mozhem
ostanavlivat'sya v raznyh otelyah. Prosto mne budet priyatno provodit' vechera
vmeste s toboj. Togda pozzhe, esli by ty soglasilas', my mogli by... nu...
mogli by pozhenit'sya.
Merian byla izumlena.
- Po-moemu, ty slishkom toropish'sya, Glin. No ya podumayu o tvoih slovah.
YA privlek ee k sebe i poceloval.
- YA bezumno vlyublen v tebya, detka.
Ona na sekundu pril'nula ko mne, potom otstranilas'.
- Mne nuzhno idti. YA uzhe opazdyvayu.
YA posmotrel ej vsled, poka ona bezhala k vorotam, a potom medlenno
povernul k domu. YA ne skazal |len o somneniyah Merian v otnoshenii
prisutstviya Destera v osobnyake, no sam byl ser'ezno obespokoen. Esli
policiya dopustit, chto Destera ne bylo v dome, to pokazaniya Merian
podtverdyat podozreniya na etot schet.
Dnem ya sdelal eshche shag na puti k osushchestvleniyu nashego plana. YA poehal v
"b'yuike" na stoyanku mashin v dvuh milyah ot Hill-Krest-avenyu i ostavil ego
tam. Sluzhitelyu skazal, chto zaberu mashinu tol'ko pozdno vecherom. Domoj ya
vernulsya na avtobuse, i my s |len eshche raz proshtudirovali plan. My tak chasto
obsuzhdali ego, chto mogli by bez zapinki povtorit', dazhe esli by nas
razbudili sredi nochi.
V 9.30 vechera ya podnyalsya v komnatu Destera i zapersya tam. Dostav iz
shkafa chemodan, ya polozhil ego na krovat'. YA snyal svoi pidzhak i tufli i
spryatal ih v chemodan. Na sebya ya nadel odin iz chernyh kostyumov Destera,
kotoryj horosho sidel na mne, i temno-korichnevye botinki iz telyach'ej kozhi.
Na postel' ya vylozhil pal'to iz verblyuzh'ej shersti i shirokopoluyu shlyapu, v
kotorye predstoyalo oblachit'sya pozzhe. Zakuriv sigaretu, ya stal medlenno
prohazhivat'sya po komnate. Nervy u menya byli napryazheny, serdce tyazhelo
stuchalo. YA postaralsya dumat' o Merian, predstavlyaya nas v Rime vdvoem. I
chtoby najti opravdanie svoemu bezumnomu predpriyatiyu, ya stal obmanyvat' sebya
tem, chto delayu eto radi nee, chto, esli by ne moe zhelanie zhenit'sya na nej, ya
mog by, deskat', otkazat'sya ot realizacii opasnogo zamysla.
Uslyshav, kak "rolls-rojs" pod容hal k domu, ya podoshel k oknu i
vyglyanul. |len byla tochna i vyshla iz mashiny, kak i sledovalo, v dve minuty
odinnadcatogo. Ona byla v svetlo-zelenom plat'e, malen'koj beloj shlyapke i
dlinnyh belyh perchatkah. CHerez neskol'ko minut ona podnyalas' ko mne.
- Merian eshche ne vernulas'? - pointeresovalas' moya soobshchnica.
- Net, - otvetil ya, stoya u okna i glyadya v polutemnyj dvor. Ona podoshla
ko mne.
- Nu, vot i vse, - proiznesla ona spokojno, pochti nebrezhno. - Ty
nervnichaesh'?
- Net.
- I naprasno. - YA posmotrel na |len. Ee glaza blesteli, a lico bylo
besstrastnym, kak maska. - |to ved' byla tvoya ideya, - prodolzhala ona. - No
teper' u tebya poubavilos' entuziazma iz-za sluzhanki. Zabud' o nej.
- So mnoj vse v poryadke, tak chto zatknis'.
- Nu i otlichno.
YA povernulsya snova k oknu i uvidel Merian. Ona shla, razmahivaya
sumochkoj, i ulybalas'.
- Vot i Merian.
- Prekrasno. Sejchas ya spushchus' i pogovoryu s nej.
- Ne razreshaj othodit' ej ot kuhonnoj dveri.
- YA znayu, chto mne nuzhno delat'.
YA podozhdal neskol'ko sekund, potom vyskol'znul iz komnaty i stal v
teni na lestnichnoj ploshchadke. ZHenshchiny nahodilis' v gostinoj. YA slyshal, kak
|len skazala:
- Sejchas ya otpravlyayus' s misterom Desterom v sanatorij. YA zhdala
vozvrashcheniya Nesha. On poehal na mashine chas nazad, chtoby kupit' sigarety. Ne
mogu predstavit', chto ego zaderzhalo. Esli on ne vernetsya, bud'te gotovy v
sluchae nadobnosti pomoch' mne. Mister Dester netverdo derzhitsya na nogah.
Vozmozhno, pridetsya pomoch' sest' emu v mashinu. Vstan'te okolo kuhonnoj dveri
i, esli ya sdelayu znak, podojdete ko mne. No do moego signala ne
pokazyvajtes' muzhu na glaza. On ochen' samolyubiv.
- Horosho, missis Dester, - soglasilas' Merian.
- Dumayu, chto vse budet v poryadke. A teper' ya podnimus' k nemu.
YA vernulsya v spal'nyu. Bylo 22.17. YA zhalel, chto nel'zya prinyat' viski.
Strashno hotelos' vypit'. |len voshla v komnatu, ostaviv dver' otkrytoj.
- Ty mozhesh' idti, |rl? - gromko sprosila missis Dester. - Daj, ya
pomogu tebe. - Neskol'ko sekund ya tupo smotrel na nee, ne ponimaya, chto ona
uzhe nachala razygryvat' podgotovlennyj nami scenarij. - Nu, dejstvuj zhe,
idiot, - proshipela ona skvoz' zuby.
YA postaralsya vzyat' sebya v ruki.
- Smogu, - otvetil ya priglushennym golosom.
- Mashina u pod容zda, - prodolzhala ona. - Ne volnujsya, chto tebya takim
kto-libo uvidit. V dome, krome menya, nikogo net.
YA probormotal chto-to v otvet.
|len tolknula stolik u krovati - i on s gromkim stukom upal na pol.
Stoyavshie na nem lampa i stakan razbilis'.
- Ostorozhno, dorogoj, - zametila missis Dester. - Smotri, chto ty
sdelal.
YA opyat' chto-to burknul.
My posmotreli na chasy nad kaminom.
- Pora, - prosheptala |len.
YA nadel pal'to, podnyal vorotnik i nadvinul glubzhe na golovu shlyapu.
|len kriticheski oglyadela menya, potom kivnula. My podoshli k dveri i
ostanovilis'. Na moe ocherednoe bormotanie, yakoby vyrazhavshee kakuyu-to volyu,
|len gromko zaprotestovala:
- No, |rl, esli ya vyklyuchu svet v holle, ty mozhesh' upast'!
- U menya bolyat ot nego glaza, - tozhe gromko vydavil ya, pochti ne
razzhimaya gub.
|len vyshla na lestnichnuyu ploshchadku i shchelknula vyklyuchatelem. Osnovnoj
svet v holle pogas, ostalis' goret' tol'ko nochnye bra.
- Daj mne ruku, |rl.
My stali spuskat'sya po lestnice. YA stupal tyazhelo i medlenno,
privolakivaya nogi. Serdce moe kolotilos'. Uznaet menya Merian ili net? YA
ssutulilsya, slegka podognul koleni, starayas' umen'shit' svoj rost. My
dobralis' do holla. Vhodnaya dver' byla otkryta, i u kryl'ca vidnelsya
spasitel'nyj "rolls-rojs". YA i soobshchnica ostorozhno preodolevali poslednie
metry do mashiny. YA pochti fizicheski oshchushchal vzglyad Merian na svoej spine.
- YA otkroyu dvercu, - skazala |len.
Lishennyj podderzhki, ya stoyal, opirayas' rukoj v perchatke na krylo
avtomobilya. A zatem s pomoshch'yu mnimoj zheny zabralsya v "rolls-rojs", a |len
zahlopnula dvercu.
- YA tol'ko na minutku... prinesu tvoj chemodan, - brosila zhenshchina,
povernulas' i voshla v dom. YA uslyshal ee razgovor s Merian.
Nagnuvshis', ya snyal botinki Destera, gotovyj nadet' svoi, kak tol'ko
|len vernetsya s moimi veshchami. CHerez paru minut ona soshla s kryl'ca, sunula
mne chemodan, sela za rul', zavela mashinu, i my vyehali iz vorot. YA srazu zhe
obul svoi botinki i vyputalsya iz chuzhogo pal'to. Potom, kogda mashina
ostanovilas' i ya vyshel iz nee, ya snyal pidzhak Destera i nadel svoj, kotoryj
|len podala cherez okno.
- YA postarayus' vernut'sya kak mozhno skoree, - zaveril ya.
|len vyklyuchila fary.
- Ne zaderzhivajsya.
|to bylo legche skazat', chem sdelat'. No Merian dolzhna byla videt'
menya: eto neobhodimaya chast' moego alibi. YA pobezhal po allee, a
priblizivshis' k domu, zamedlil shag. Merian vstretilas' mne v holle.
- Ty uzhe vernulas'? - YA sdelal vid, chto udivlen etim. - YA dumal, chto
ty poyavish'sya pozzhe. A gde missis Dester?
- Ona tol'ko chto uehala.
- Uehala? S muzhem?
- Da.
- CHert voz'mi! YA obeshchal ej pomoch' otpravit' ego, no mne segodnya
vecherom strashno ne vezlo: slomalsya "b'yuik". YA popytalsya pochinit' ego, no
mne ne udalos', i ya vynuzhden byl ehat' avtobusom. - YA oshchushchal na sebe
pristal'nyj vzglyad Merian. - U missis Dester vse oboshlos' blagopoluchno? -
sprosil ya, otstupaya v ten'.
- Da, oni uehali tol'ko sejchas. Razve ty ne vstretil mashinu?
- Net, - ya zakuril sigaretu. - Nu chto zh, nuzhno pozvonit' v sanatorij i
predupredit', chto suprugi Destery uzhe na puti k nim. Slushaj, Merian, ty
mozhesh' lech' spat', esli hochesh'. YA pozvonyu iz svoej kvartiry.
- Missis Dester vernetsya ne ran'she chasa nochi, - proiznesla Merian. -
Posidi nemnogo so mnoj, Glin. Mne nuzhno pogovorit' s toboj.
Imenno etogo ya i boyalsya.
- Tol'ko ne segodnya, devochka. YA dolzhen privesti v poryadok mashinu.
Posle razgovora s sanatoriem ya vernus' tuda, gde ee ostavil.
- Mozhno mne poehat' s toboj, Glin? Mne ne hochetsya byt' odnoj.
U menya na lbu vystupil pot.
- Luchshe v drugoj raz. Missis Dester ne ponravitsya, esli dom budet
pokinut bez prismotra. Ostan'sya zdes', tebe net smysla ehat' so mnoj.
YA staralsya nichem ne vydat' svoego neterpeniya, no, navernoe, chto-to
prorvalos', potomu chto v glazah Merian poyavilas' trevoga.
- Glin, v chem delo? Pochemu u tebya takoj vid? CHto-nibud' sluchilos'?
Moe razdrazhenie vyplesnulos' naruzhu.
- Radi boga! Neuzheli ty ne ponimaesh', chto ya dolzhen privesti v poryadok
etu chertovu mashinu! - YA znal, chto krichu na devushku naprasno, no nichego ne
mog podelat' s soboj. - Mne nuzhno bylo vernut'sya do ot容zda Destera, a ya ne
uspel. A ty eshche sprashivaesh' menya, chto sluchilos'! Lozhis' spat', a ostal'noe
predostav' mne.
Merian otstupila nazad. YA videl, chto moya goryachnost' ispugala i
rasstroila ee.
- Da, konechno.
Devushka povernulas' i bystro podnyalas' po lestnice, i cherez minutu ya
uslyshal, kak hlopnula dver' ee komnaty.
V mashine |len sprosila menya:
- U tebya ne bylo nikakih hlopot s Merian?
YA uselsya ryadom s soobshchnicej, ujdya poglubzhe v siden'e. SHirokopolaya
shlyapa byla nadvinuta na glaza, vorotnik pal'to podnyat. YA vse eshche dumal o
svoem pospeshnom begstve i o tom, chto podumala obo vsem etom Merian.
- Vse v poryadke, - solgal ya.
|len rezko povernulas' ko mne.
- U nas eshche budut s nej nepriyatnosti.
- Zamolchi! - zakrichal ya. - I ne goni tak mashinu... Ty hochesh', chtoby za
nami uvyazalis' kopy?
|len sbavila skorost'.
- |ta sluzhanka rasstroit nam vse delo, Glin. Nuzhno bylo ubrat' ee.
- Povtoryayu tebe, ya vse uladil. Ona lyubit menya i ne vydast.
- YA dumayu ne o tebe, a o sebe. Menya ona ne lyubit. Mne kazhetsya, chto ona
ne poverila, chto |rl byl doma.
YA vzdrognul.
- Ty s uma soshla! Ona skazala by mne o svoih podozreniyah.
- A ona ne govorila?
- Konechno, net.
|len snova vzglyanula na menya.
- My sdelali oshibku, vzyav ee v dom. YA uverena v etom.
- My dolzhny byli sdelat' eto. A teper' pomolchi: mne nuzhno podumat'.
Avtostrada byla pochti pustynnoj. Vremya ot vremeni nas obgonyali
neftyanye cisterny ili gruzoviki, dostavlyayushchie apel'siny v San-Francisko.
Nam vstretilos' tol'ko pyat' ili shest' mashin, napravlyayushchihsya v Los-Andzheles.
Vdrug |len skazala:
- Pozadi nas patrul'.
YA oglyanulsya. Dejstvitel'no, pozadi nas mercal zheltyj svet perednego
fonarya motocikla, i v nem vidnelis' ochertaniya policejskoj furazhki.
- Sbros' skorost' i propusti ego.
|len vypolnila to, chto ya velel, no kop prodolzhal viset' u nas na
hvoste.
- CHto on sobiraetsya delat'? - v panike sprosil ya.
- Veroyatno, on patruliruet shosse.
|len byla spokojna, kak evangelist na chaepitii.
- On opoznaet mashinu. Nado otdelat'sya ot nego, - zametil ya. - CHerez
milyu nam neobhodimo svernut' na gruntovuyu dorogu. On ne dolzhen videt', kak
my sdelaem eto. Ostanovis'. Pust' on proskochit vpered.
- My ne mozhem ostanavlivat'sya. Togda on pod容det i sprosit o prichine
zaderzhki i uspeet nas rassmotret'.
- Nam nuzhno propustit' ego. Neuzheli ty ne ponimaesh', chto eto imenno to
mesto, gde na tebya s muzhem yakoby sovershili napadenie. Esli eshche polmili
policejskij budet sledovat' za nami, to vse propalo.
|len vzglyanula v zerkalo.
- Nash presledovatel' peregonyaet nas, - skazala ona, sbavlyaya skorost'.
Luch perednej fary motocikla skol'znul po steklu "rolls-rojsa". Kop
proehal mimo nas, a ya poglubzhe ushel v kreslo.
- On posmotrel na tebya, - proiznesla |len. - Navernoe, on zapomnil
mashinu.
Vyrvavshis' vpered, policejskij pribavil skorost' i ischez v temnote.
- On zapomnit nas, - skazal ya, oglyadyvayas' na pryamuyu pustynnuyu dorogu
cherez plecho. - Vot to samoe mesto, gde, po nashej versii, tvoyu mashinu yakoby
dognali pohititeli. Imenno etot uchastok dorogi nam teper' nel'zya ukazyvat',
potomu chto proehavshij policejskij pripomnit, chto na shosse v eto vremya ne
bylo dvizheniya.
- Tak chto nam delat'?
- Nuzhno izmenit' nash rasskaz. Ty skazhesh' policii, chto bandity
poyavilis' s dorogi, vedushchej na lesnuyu stanciyu, i, blokirovav shosse,
zastavili vas ostanovit'sya. Ty ponyala?
- Da.
- Smotri, vot povorot. Pritormozi. - YA oglyanulsya: pozadi nas ne bylo
ni odnoj mashiny. Nakonec-to nemnogo povezlo. - O'kej, teper' svorachivaj.
|len povernula na gruntovuyu dorogu. CHerez pyat' minut my dostigli
vorot, obvityh kolyuchej provolokoj. YA vyshel iz mashiny, otkryl ih i ukazal na
odin iz saraev. Podvedya k nemu mashinu, |len vyklyuchila fary. My vyshli iz
"rolls-rojsa". Vokrug bylo temno i tiho, kak v mogile.
Dostav iz karmana fonarik, ya podoshel k dveri saraya i potyanul ee na
sebya. Ona ne podalas': okazalas' zapertoj.
- Podozhdi, - brosil ya |len i otoshel k oknu. Razbiv steklo, ya sunul
ruku vnutr' i otkryl zadvizhku. Podnyav ramu, ya prolez cherez okno v komnatu,
gde stoyali pis'mennyj stol, shkaf s kartotekoj i stul'ya. YA otvintil vinty na
vhodnoj dveri i snyal zamok, potom raspahnul dver'. - Vhodi, - predlozhil ya
|len.
My proshli po koridoru v druguyu komnatu. YA obvel ee luchom fonarika. |ta
komnata byla bol'she, poseredine stoyal stol, a u steny gromozdilos'
neskol'ko derevyannyh yashchikov.
- Nam luchshe ne zazhigat' sveta, - skazal ya. - Ego mogut uvidet' s
shosse. Obojdemsya fonarikom.
|len stoyala peredo mnoj, oglyadyvaya komnatu. Okolo odnogo yashchika lezhal
tonkij shnur. YA vynul perochinnyj nozh i otrezal dva kuska. Potom, ostaviv
fonarik na yashchike, podoshel k |len. Ee lico bylo blednym i napryazhennym, no
straha v nem ne bylo.
- Vse budet v poryadke, - zaveril ya. - Tebe pridetsya probyt' zdes' ne
bol'she shesti chasov. Rano utrom tebya zdes' najdut sluzhashchie. Oni, konechno,
vyzovut kopov.
- YA pomnyu vse, chto my planirovali, - otozvalas' zhenshchina. - YA ne boyus'.
YA polozhil dva otrezka shnura na stul. Moe serdce kolotilos' so strashnoj
siloj.
- Ty ponimaesh', chto nam ne budet dorogi nazad, esli ya tebya ostavlyu
zdes'? Posle togo, kak tebya najdut zavtra, my okazhemsya po ushi v
sfabrikovannom nami dele. Ty vse eshche gotova idti do konca?
Soobshchnica posmotrela na menya.
- A ty?
YA podumal o Merian i o svoem zhelanii poehat' s nej v Rim i otvetil
korotko:
- Gotov.
- Togda ne budem zrya teryat' vremeni.
|len skrestila ruki i protyanula ih mne. YA ne predupredil ee, chto
sobirayus' delat' dal'she. V etu chast' plana ona ne byla posvyashchena. To, chto ya
namerevalsya osushchestvit', bylo nepriyatno, no neobhodimo, chtob ostavit'
dostovernye sledy ot sceny napadeniya pohititelej Destera. YA otodvinulsya ot
zhenshchiny nemnogo v storonu, yakoby dlya togo, chtoby vzyat' shnur so stula, na
samom zhe dele ya otvel ruku dlya udara, kotoryj prishelsya iz-za moego volneniya
ne v chelyust', kak ya hotel, a v skulu pod pravyj glaz. |len upala, no ne
poteryala soznaniya, kak ya rasschityval. Okazavshis' na polu, ona pronzitel'no
vskriknula, ee belaya shlyapka svalilas', yubka zadralas' vyshe kolen. YA
pochuvstvoval, chto teryayu reshimost', no otstupat' bylo pozdno.
- Ty d'yavol! - kriknula |len.
Ona stoyala na polu na chetveren'kah i v etoj poze byla pohozha na
raz座arennuyu koshku. Uvidev, chto soobshchnica podnimaetsya, ya sdelal shag vpered i
nanes ej vtoroj udar, teper' uzhe tochno v chelyust', vlozhiv v nego vsyu svoyu
silu. Golova |len rezko dernulas' nazad i stuknulas' o nozhku stula. YA
dobilsya svoego: zhertva moego napadeniya lezhala bez soznaniya na boku.
Naklonivshis', ya zacepil pal'cem vyrez ee plat'ya i razorval ego do talii.
Potom perevernul |len licom vverh, svyazal ej ruki i nogi. Vse eto ya
prodelal v perchatkah. Zavyazyvat' uzly bylo trudno, no ya vse-taki ne snyal
perchatok. Potom ya zanyalsya sumochkoj. Vynuv iz nee shelkovyj sharf, ya tugo
zatyanul im rot postradavshej. Glaza |len byli zakryty, ona tyazhelo dyshala,
myshcy ee lba byli rasslableny. Da, ves' ee vid vpolne ubezhdal, chto zhenshchina
podverglas' napadeniyu: pod pravym glazom rasplyvalsya krovavyj sinyak, vtoroj
krovopodtek byl na shee, razorvannoe plat'e vyglyadelo pomyatym i gryaznym. Pri
padenii |len porvala chulki na kolenyah. YA zhe eshche snyal u nee s nogi odnu
tuflyu. |to bylo poslednim shtrihom, dovershivshim sozdanie kartiny napadeniya
pohititelej Destera. Tol'ko d'yavol'ski podozritel'nyj kop mog obvinit' |len
v tom, chto ona sama inscenirovala pohishchenie sobstvennogo muzha. Ona
vyglyadela imenno tak, kak ya hotel: zhenshchinoj, poterpevshej ot pary
golovorezov. YA vysypal soderzhimoe sumochki |len na pol, ostaviv sebe tol'ko
tridcat' dollarov v melkih kupyurah.
Vremya shlo. YA ne hotel pokidat' |len odnu v komnate, no drugogo vyhoda
ne bylo. Hot' ya i udaril ee sil'nee, chem dumal, vse ravno minut cherez pyat'
soobshchnica dolzhna byla prijti v sebya. I togda mne eshche tyazhelee budet brosit'
zhenshchinu v takom sostoyanii na proizvol sud'by, tem bolee chto |len stanet
molit' o poshchade i uprekat' za proyavlennuyu k nej zhestokost'. YA vzyal fonarik
i vyshel iz komnaty, zakryv za soboj dver'. Podojdya k "rolls-rojsu", ya
polozhil pal'to i shlyapu v chemodan, gde uzhe nahodilis' kostyum i botinki
Destera. CHemodan ya zatolkal v bagazhnik. Zatem vynul iz karmana svoih bryuk
zaranee kuplennye usy i prikleil ih k verhnej gube. Dostal iz karmana
kletchatuyu kepku i nadel ee, nadvinuv na glaza. Posmotrev na sebya v zerkalo,
ya sel za rul', vklyuchil motor i vskore ostavil daleko pozadi lesnuyu stanciyu.
V chas dvadcat' minut nochi ya v容hal v vorota rezidencii Desterov i
postavil "b'yuik" ryadom s garazhom. V dome svetilos' tol'ko odno okno v
spal'ne Merian. YA vyshel iz "b'yuika" i podnyalsya v svoyu kvartiru. Umyvshis', ya
nalil sebe horoshuyu porciyu viski. YA chuvstvoval sebya dovol'no parshivo, hotya
na obratnom puti v gorod mne, nesomnenno, povezlo: mne vstretilis' vsego
dve mashiny. YA ostavil "rolls-rojs" na odnoj iz bokovyh ulic nepodaleku ot
stoyanki mashin, i etogo nikto ne videl. I vse, chto ya delal potom, bylo
vypolneno bez pomeh i oshibok. YA udachno sdal v kameru hraneniya na avtobusnoj
stancii chemodan s veshchami Destera. Sonnyj sluzhitel' ne glyadya postavil moj
bagazh na polku ryadom s desyatkom drugih chemodanov i vydal mne nomerok,
kotoryj ya, vyjdya na ulicu, tut zhe razorval i brosil na zemlyu. Po puti k
"b'yuiku" ya vybrosil kepku v musornyj bak, a usy shvyrnul v vodostok.
Avtomobil'naya ploshchadka, na kotoroj stoyal "b'yuik", pustovala. I menya zdes'
tozhe nikto ne uvidel.
Vypiv viski, ya pochuvstvoval sebya nemnogo luchshe. YA sidel v kresle i
zhdal. Myslyami ya vse vremya vozvrashchalsya k |len, predstavlyaya ee lezhashchuyu v
temnote baraka i stradayushchuyu ot fizicheskoj boli, prichinennoj mnoj. Mozhet
byt', ne stoilo bit' soobshchnicu? Dostatochno bylo razorvat' plat'e? Tol'ko
ved' ona dolzhna byla vyglyadet' po-nastoyashchemu podvergnuvshejsya napadeniyu. YA
byl uveren, chto postupil pravil'no, odnako menya ne pokidalo soznanie viny
za sovershennoe nasilie nad zhenshchinoj.
Ot gor'kih razdumij menya otorval zvonok, razdavshijsya v 2.30 nochi. YA
snyal trubku.
- Glin?
YA uznal golos Merian.
- Da.
- Missis Dester do sih por ne vernulas'. |to menya trevozhit.
- YA, kak i ty, zhdu missis. Pravda, ya na nekotoroe vremya zadremal. No,
prosnuvshis', spustilsya v garazh i ponyal po otsutstviyu mashiny, chto missis eshche
ne priehala. YA sejchas pridu k tebe, Merian, hotya schitayu, chto osnovanij dlya
bespokojstva net nikakih.
YA povesil trubku, vypil eshche viski i poshel v dom.
Merian v halate zhdala menya v gostinoj.
- Ty ne dumaesh', chto oni mogli popast' v katastrofu?
- Vryad li. Navernoe, missis Dester prosto ostalas' nochevat' v
sanatorii.
- No ona obeshchala vernut'sya.
- Vozmozhno, ona peredumala.
Merian v volnenii proshlas' po komnate. YA podoshel k baru za sigaretami.
- Mozhet byt', stoit pozvonit' v sanatorij, Glin? Boyus', chto s misterom
Desterom chto-nibud' sluchilos'. On vyglyadel ochen' ploho.
- Znachit, ty ego videla?
- Da. Pozvoni v sanatorij, ya chuvstvuyu, chto zdes' chto-to neladno.
- O'kej.
YA pozvonil. K telefonu podoshla nochnaya dezhurnaya, kotoraya otvetila, chto
u nih zhdali Desterov, no oni tak i ne priehali. YA poblagodaril ee i povesil
trubku.
- Oni ne priezzhali? - s trevogoj sprosila Merian.
- Net. Pohozhe, chto u nih proizoshla polomka ili oni popali v
katastrofu.
- CHto ty sobiraesh'sya delat'?
- Ponyatiya ne imeyu. |to dovol'no trudno reshit'. Ved' predpolagaetsya,
chto Dester v N'yu-Jorke. Esli stanet izvestno, chto on nameren lech' v
bol'nicu, to k nam nagryanut kreditory, kotorym hozyain dolzhen tysyachi.
- No my obyazany zayavit' v policiyu. Im, mozhet byt', chto-nibud'
izvestno?
- V takom sluchae oni izvestili by nas.
- Mozhet byt', Destery lezhat gde-nibud' na doroge. Ty dolzhen pozvonit'
v policiyu, Glin.
- Tam navernyaka okazhetsya kakoj-nibud' gazetchik.
- Ty dolzhen pozvonit'. My ne imeem prava bezdejstvovat'.
- CHto zh, ladno.
YA podoshel k telefonu, nabral nomer policejskogo upravleniya i stal
zhdat' soedineniya. U menya bylo takoe toshnotvornoe chuvstvo, ot kotorogo ya
vryad li kogda-nibud' izbavlyus'. Moj zvonok byl nachalom konca, kotoryj ili
unichtozhit menya, ili dast zhelannoe bogatstvo. Raz v igru vhodyat kopy, oni
dovedut ee do finala. YA uslyshal grubyj golos:
- Dezhurnyj po policejskomu upravleniyu slushaet. Govorite, v chem delo?!
YA podumal, chto obrechen s etoj minuty slyshat' tol'ko takie golosa:
grubye, rezkie, povelitel'nye. Otnyne uzhe nichego ne izmenit', potomu chto ya
popadayu v centr igry, gde budu odin protiv celoj svory policejskih i
hitroumnogo Meddaksa.
YA sdelal glubokij vdoh i nachal govorit'.
Hotya Dester byl p'yanicej i bezrabotnym, ya obnaruzhil, chto v glazah
policejskih on ostavalsya vse eshche vazhnoj figuroj. Rasskazav dezhurnomu
serzhantu o tom, chto suprugi Destery propali, ya ozhidal, chto on prosto
poobeshchaet mne navesti spravki v bol'nicah o neschastnyh sluchayah, no on
otvetil, chto sejchas zhe poshlet k nam detektivov.
- Tebe luchshe odet'sya, - posovetoval ya Merian. - Skoro u nas budut
vizitery. V policii net svedenij o neschastnyh sluchayah. Ponyat' ne mogu, chto
s hozyaevami proizoshlo.
Merian vyshla iz gostinoj. YA nashel v telefonnoj knige nomer advokata
|dvina Berneta i pozvonil emu. On byl porazhen novost'yu.
- |to pravda, chto policiya sejchas pribudet?
- Da. Mne podumalos', chto i vam, mozhet byt', zahochetsya prisutstvovat'?
No on otkazalsya. Ochevidno, tri chasa nochi pokazalis' emu malo
podhodyashchim vremenem dlya poezdki.
- No ved' vy sami spravites' s etim, Nesh, verno? V desyat' chasov utra
pozvonite mne v kontoru i rasskazhite, kak idut dela. - On dal mne telefon
kontory. - Vozmozhno, u vashih hozyaev prosto polomalas' mashina. Esli yavyatsya
reportery, nichego im ne govorite.
- |to legche skazat', chem vypolnit', mister Bernet, - otvetil ya.
- Znayu, no vy dolzhny byt' ostorozhny v otnoshenii reputacii missis
Dester.
Vdrug ya uslyshal zvuk priblizhayushchejsya sireny. Menya ohvatila drozh'.
- Po-moemu, policiya priehala. YA pozvonyu vam v desyat' chasov utra, -
poobeshchal ya i povesil trubku.
Kogda ya vyshel iz doma, policejskaya mashina kak raz ostanovilas' pered
nim. Iz mashiny vyshli dvoe v shtatskom. Oni podnyalis' po stupen'kam. YA otoshel
v storonu i propustil ih. Odnim iz detektivov byl tolstyj krasnolicyj
muzhchina s ryzhevatymi volosami i massoj vesnushek na lice. Po moemu
predpolozheniyu, emu bylo let sorok pyat'. Ego holodnye sero-golubye glaza
byli pohozhi na shariki l'da. Vtoroj detektiv byl vyshe, molozhe, s temnymi
volosami. U nego bylo prodolgovatoe lico s ostrymi chertami i vnimatel'nymi
glazami.
- Lejtenant Bromvich, - skazal tolstyak, tknuv sebya pal'cem v grud'. -
Serzhant L'yuis, - nazval vtorogo i ukazal na bolee molodogo syshchika. - A vy
kto takoj?
- Glin Nesh, - otvetil ya i pochuvstvoval, chto moj golos zvuchit
dovol'no-taki hriplo. - YA mazhordom mistera Destera.
Bromvich prishchurilsya.
- Mazhor... kto?
- YA priglyadyvayu za delami mistera Destera, vozhu ego mashinu, pomogayu
emu odevat'sya, vypolnyayu vse, chto on mne poruchaet.
Brosiv na menya podozritel'nyj vzglyad, Bromvich proshel mimo menya v
gostinuyu, prikazav L'yuisu ostavat'sya v holle. YA posledoval za lejtenantom,
kotoryj, vojdya v salon, pervym delom uselsya v kreslo, sdvinuv na zatylok
shlyapu, potom uzhe oglyadel vnimatel'no pomeshchenie.
- Tak vot kak zhivut bogachi?! - brosil on repliku. I bylo neponyatno, to
li detektiv osuzhdaet roskosh', to li zaviduet bogatym, to li prosto
konstatiruet uvidennoe. On vytashchil iz karmana bloknot, otkryl chistuyu
stranicu, dostal ogryzok karandasha, a zatem pristal'no posmotrel na menya. -
CHto zh, nachnem. V kakoe vremya vashi hozyaeva vyehali iz doma?
YA otvetil i na etot, i na drugie voprosy, rasskazav, kuda otpravilis'
suprugi, pochemu ya sluchajno ne smog provodit' hozyaev i vernulsya tol'ko posle
ih ot容zda, kak ya poehal chinit' "b'yuik" i, pribyv domoj, ozhidal vozvrashcheniya
missis Dester. YA upomyanul i o tom, chto ya vzdremnul i prosnulsya tol'ko ot
zvonka Merian, chto, kak tol'ko ya uyasnil sebe, skol'ko vremeni, i chto missis
Dester ne vernulas', a mister Dester ne priezzhal v sanatorij, ya tut zhe
vyzval policiyu.
Bromvich vyslushal menya s nepronicaemym licom. On ne sdelal ni odnoj
pometki v bloknote.
- Pozovite devushku, - poprosil detektiv, kogda ya konchil.
- Vy imeete v vidu miss Templ?
- Da.
- CHerez minutu miss sama budet zdes'. Ona odevaetsya.
Po tomu, kak detektiv svobodno derzhalsya, kak razvalilsya v kresle,
mozhno bylo sudit', chto on nikogda i ni pered chem ne pasoval.
- Est' svedeniya, - prodolzhal Bromvich razgovor, - chto Dester dolzhen
sejchas byt' v N'yu-Jorke. YA chital gde-to, chto emu predlozhili post na
televidenii. Tak li eto?
YA zaveril, chto ponyatiya ne imeyu, kak voznik etot nevernyj sluh, chto na
samom dele Dester bolen i, naskol'ko mne izvestno, ne sobiraetsya rabotat'
na televidenii.
- On ved' p'yanica, verno? - sprosil lejtenant.
- Mozhno skazat' i tak.
- Kakovo ego finansovoe polozhenie?
- On dolzhen mnogo deneg.
- Skol'ko imenno?
YA byl v nereshitel'nosti.
- Nu, vykladyvajte, - potreboval Bromvich. - Situaciya takova, chto
teper' ne do ceremonij i sekretov. Mne nuzhna pravda.
- Okolo dvadcati tysyach.
Detektiv pomorshchilsya i s yavnym osuzhdeniem proiznes:
- Uzh eti mne bogachi... - Zamolchal, ne zakonchiv frazy, a posle
neprodolzhitel'noj pauzy sprosil: - Oni vzyali kakoj-nibud' bagazh?
- Mister Dester vzyal s soboj chemodan.
- A missis Dester?
YA chut' ne popalsya v lovushku, no v doli sekundy soobrazil, chem grozil
mne pravdivyj otvet.
- Ne znayu, ne videl. Naschet bagazha mistera Destera mne izvestno
potomu, chto ya sam upakovyval chemodan. - YA zamolchal, tak kak v etot moment
voshla Merian. - |to miss Templ, - predstavil ya. - A eto lejtenant Bromvich.
Syshchik ukazal Merian na kreslo. Sam on ne pobespokoilsya dazhe
pripodnyat'sya.
- Missis Dester vzyala s soboj kakoj-nibud' bagazh? - sprosil on.
Merian udivilas'.
- Net. U mistera Destera byl chemodan, a u nee...
- Horosho. Prosto otvechajte na voprosy.
Lejtenant zastavil gornichnuyu podrobno opisat', kak |len i Dester
vyhodili iz doma. Bylo stranno slyshat' rasskaz o svoem sobstvennom ot容zde,
uvidennom so storony.
- Missis Dester prishlos' nelegko s muzhem, - govorila Merian. - On
natknulsya na chto-to naverhu i razbil eto. On ochen' netverdo derzhalsya na
nogah. Poprosil pogasit' svet v holle, razdrazhayas', chto ot sveta u nego
bolyat glaza. Mister spuskalsya po lestnice ochen' medlenno, opirayas' na ruku
zheny.
- Kak on byl odet? - vyyasnyal Bromvich ustalym golosom.
- Na nem byla shirokopolaya shlyapa, pal'to iz verblyuzh'ej shersti s poyasom,
temno-serye bryuki i temno-korichnevye botinki iz telyach'ej kozhi, - bystro
otvetila Merian.
Lejtenant podnyal golovu.
- U vas neplohaya pamyat'.
- Mne bylo interesno posmotret' na mistera: ya ego nikogda ran'she ne
videla.
- Davno vy sluzhite zdes'?
- Rovno nedelyu.
- I do segodnyashnego dnya ne videli ego?
- Net.
YA ves' vnutrenne napryagsya, ozhidaya ocherednoj vopros lejtenanta i
teryayas' v dogadkah, skazhet li Merian o svoih podozreniyah v otnoshenii togo,
chto Destera ne bylo v dome vse eto vremya.
- Sledovatel'no, on v techenie nedeli ostavalsya v komnate.
- Mister Dester lezhal v posteli, - vstavil ya. - On ploho sebya
chuvstvoval, ne pokidal spal'nyu i pochti vse vremya spal.
Bromvich povernul svoyu krugluyu golovu i posmotrel na menya.
- Kto ego vrach?
Serdce u menya oborvalos'. Kakim-to chudom mne udalos' ne vydat' ni
vyrazheniem lica, sohraniv na nem spokojstvie, ni golosom paniki, ohvativshej
menya ot voprosa, kotorogo my s |len oprometchivo ne predusmotreli.
- Patron otkazalsya ot vracha, - proiznes ya besstrastno.
- Kto predlozhil emu poehat' v sanatorij?
- Missis Dester. On s radost'yu soglasilsya.
Bromvich povernulsya k Merian.
- Znachit, za vsyu etu nedelyu vy ni razu ne stolknulis' s Desterom?
Vpervye my uvideli ego, kogda on uezzhal v sanatorij, verno?
- Da.
Bromvich razmyshlyal minutu, pokazavshuyusya mne beskonechnoj. Potom
pointeresovalsya, kak byla odeta missis Dester. Na etot raz lejtenant
vospol'zovalsya bloknotom i karandashom, fiksiruya slova Merian.
- U nih est' doma den'gi? - sprosil detektiv, okonchiv delat' zapisi.
- Ne bol'she dvuhsot dollarov.
- Vam izvestno, skol'ko deneg u Destera na bankovskom schete?
- Okolo treh-chetyreh tysyach.
Glyadya pered soboj otsutstvuyushchim vzglyadom, Bromvich na kakih-to paru
minut zamolchal. On zadumchivo provel po shcheke rukoj, potrogal sebya za nos, a
potom, obrashchayas' k Merian, sprosil o takom, chego ya nikak ne ozhidal:
- Kak vy dumaete, kogda Dester sadilsya v mashinu, on dejstvitel'no
ploho sebya chuvstvoval ili prosto pritvoryalsya?
Merian udivilas'.
- On... on ploho derzhalsya na nogah. Kak chelovek, kotoryj dolgoe vremya
lezhal v posteli.
- Da, no eto legko razygrat'. Kak on vyglyadel?
- YA ne rassmotrela iz-za podnyatogo vorotnika pal'to i nadvinutoj na
glaza shlyapy.
Ne znaya, k chemu klonit detektiv, ya ves' szhalsya on predchuvstviya
razoblacheniya, ne smeya dazhe podnyat' ruku, chtoby vyteret' vspotevshie lob i
sheyu. Perezhivaya etu opasnuyu minutu, ya ponyal, chto eshche mnogo pridetsya drozhat'
i nervnichat'.
- |j, L'yuis! - kriknul lejtenant.
Voshel vtoroj detektiv.
- Podnimites' s nim v komnatu Destera, - poprosil Bromvich Merian, ot
serzhanta, zhdushchego ukazanij, potreboval: - Utochnite, kakie plat'ya vzyaty,
kakih lichnyh veshchej ne hvataet. Mne nuzhno znat', ne udrali li Destery.
L'yuis, uhodya vypolnyat' zadanie, povernulsya ko mne i soobshchil:
- Za poslednie vosem' chasov ne postupalo ni odnogo soobshcheniya o
dorozhnyh proisshestviyah. Tak chto katastrofa isklyuchaetsya. Esli by u vashih
hozyaev polomalas' mashina, to my ob etom uzhe znali by. Pohozhe, chto Dester
sbezhal ot kreditorov.
- Ne predstavlyayu, kak on mog eto sdelat', - ne soglasilsya ya. No
serzhant menya uzhe ne slyshal. On ushel s Merian naverh. Togda ya razvil nachatuyu
mysl' pered lejtenantom: - Hozyain ved' ser'ezno bolen. Krome togo, on
ves'ma populyaren. Kuda by on ni zayavilsya, ego srazu zhe uznayut.
- Vozmozhno, ego podgovorila na eto zhena, - vyskazal predpolozhenie
Bromvich. - Esli oni ne sbezhali, to pochemu o nih nichego ne izvestno? Kakovy
vashi soobrazheniya po etomu povodu?
No ya ne sobiralsya podderzhivat' rassuzhdeniya v duhe versii detektiva:
mne neobhodimo bylo navyazyvat' svoj variant ischeznoveniya moih hozyaev.
- YA dumayu, chto oni popali v katastrofu, - povtoril ya upryamo.
- Vy uzhe slyshali, chto avariya isklyuchaetsya. CHto, po-vashemu, moglo eshche
proizojti v doroge?
- Ne znayu. Mozhet byt', misteru Desteru stalo ploho, poetomu oni
ostanovilis' v takom meste, gde net telefonov.
Bromvich prezritel'no posmotrel na menya, odnako ne nashelsya s otvetom na
moi slova. My sideli nekotoroe vremya molcha. Uvidev, chto sverhu spuskayutsya
Merian i L'yuis, lejtenant vstal i dvinulsya v holl. Za syshchikom voshel tuda i
ya.
L'yuis dolozhil svoemu shefu:
- V komnate missis Dester celaya kucha plat'ev i bezdelushek. No,
kazhetsya, nichego iz veshchej ne vzyato.
Bromvich pochesal nos. Po ozadachennomu vidu lejtenanta ya reshil, chto
nichego novogo on ne pridumal i priderzhivaetsya po-prezhnemu versii o begstve
Desterov.
- Nu chto zh, ya uvedomlyu vse patruli, chtoby oni iskali propavshuyu mashinu
i ee vladel'cev, - poobeshchal mne starshij detektiv. - Esli ya chto-nibud'
uznayu, to pozvonyu vam. Esli vy uslyshite chto-to novoe, to soobshchite mne.
Horosho? - Bromvich napravilsya k vhodnoj dveri, no vdrug ostanovilsya i
posmotrel na Merian, a potom na menya, obrativ ko mne svoj vopros: - Vy
spite zdes'?
- Net, ya zhivu v kvartire nad garazhom.
Snova vzglyanuv na Merian, lejtenant pozhal plechami, kivnul L'yuisu i
otkryl dver'. Detektivy spustilis' vmeste po stupen'kam k mashine. Ne nado
byt' yasnovidcem, chtoby ponyat', kakaya mysl' prishla Bromvichu v golovu. YA
pravil'no sdelal, chto ostalsya zhit' v kvartire nad garazhom. Ved' kopy ishchut v
lyubom dele seksual'nuyu podkladku.
Ostavshuyusya chast' nochi ya pochti ne spal. Ne zhelaya vyslushivat' teorii
Merian, ya velel ej otpravlyat'sya v svoyu spal'nyu otdyhat', a sam podnyalsya k
sebe, leg na krovat' i zadremal. Tol'ko okolo semi chasov ya pogruzilsya v
neglubokij son, ot kotorogo v 8.30 uzhe probudilsya. YA vstal i prinyal dush.
Menya udivilo, chto do sih por net vestej ot Bromvicha o tom, chto nashli |len.
Sluzhashchie lesnoj stancii pristupayut k rabote rano, i k etomu vremeni oni
dolzhny byli uzhe obnaruzhit' missis Dester. Ne zapodozril li etot tolstyj
syshchik menya? Mozhet byt', prezhde chem pogovorit' so mnoj, on proveryaet
pokazaniya |len? YA nervnichal do drozhi v rukah, no pytalsya ubedit' sebya, chto
750 tysyach dollarov stoyat takogo napryazheniya, chto cherez dva mesyaca vse strahi
moi ostanutsya pozadi i ya poedu s Merian v Rim.
Zazvonil telefon. YA rvanulsya k apparatu, ozhidaya poluchit' hot'
kakuyu-nibud' informaciyu ob |len, no byl razocharovan, uslyshav golos Merian,
priglashavshej menya vypit' kofe.
- Sejchas pridu, - soglasilsya ya i povesil trubku. Mne sovsem ne
hotelos' kofe, no, prisoedinivshis' k miss Templ, ya zastavil sebya ego
vypit'.
- Mozhet byt', stoit pozvonit' v policiyu i uznat', net li dlya nas
novostej? - sprosila Merian. My s nej dolgo obsuzhdali vopros o tom, chto zhe
moglo proizojti s Desterami, no tak i ne prishli ni k kakomu vyvodu. O
tajnyh moih myslyah devushka ne imela, konechno, predstavleniya. A menya muchilo
to, chto do sih por iz policii net soobshchenij o tom, chto |len najdena.
Neuzheli samoobladanie pokinulo ee, i ona uzhe vydala i sebya, i menya?
- Da, pozhaluj, stoit uznat'. Krome togo, ya obeshchal v desyat' chasov
pozvonit' Bernetu. - YA podoshel k telefonu, nabral nomer policejskogo
upravleniya i poprosil priglasit' lejtenanta Bromvicha. Mne otvetili, chto on
i serzhant uehali. Mozhet byt', oni otpravilis' na lesnuyu stanciyu, podumal ya,
veshaya trubku. - Bromvicha net, - soobshchil ya Merian.
- Ty ne dumaesh', chto Desterov mogli pohitit'? - vdrug sprosila
devushka. - |to vpolne vozmozhno, ne pravda li?
Prozvuchavshaya iz ust Merian dogadka menya ispugala. Mne hotelos', chtoby
policiya uznala o pohishchenii tol'ko ot |len, a ne ot kogo-nibud' drugogo. No
ya tut zhe rassudil, chto v dannyj moment, navernoe, Bromvich vyslushivaet etu
istoriyu ot |len, i uspokoilsya.
- Ne stoit speshit' s vyvodami. |to delo policii. A poka, Merian, pust'
v dome idet vse tak, kak pri missis Dester. YA pozvonyu sejchas Bernetu.
- Mne ne hochetsya zdes' ostavat'sya, Glin, - skazala Merian. - Mne ne
nravitsya etot dom.
- YA tebya vpolne ponimayu, no sejchas tebe nel'zya uehat'. Ty mozhesh'
ponadobit'sya policii. Nuzhno dozhdat'sya, poka najdut Desterov. Znaesh', chto my
sdelaem? YA pereberus' v tvoyu komnatu, a ty - v moyu. Tebe ne budet strashno
ostavat'sya tam odnoj?
- Net. YA soglasna.
- O'kej. Togda pojdi i ulozhi veshchi. YA pomogu tebe ih perenesti.
Mne hotelos' udalit' Merian iz gostinoj, chtob bez svidetelej
pogovorit' s Bernetom. Kogda devushka vyshla iz komnaty, ya nabral nomer
telefona advokata i izvestil ego o tom, chto poka nikakih novostej net. On
soobshchil v svoyu ochered', chto svyazyvalsya s shefom policii, kotoryj byl ego
drugom, i prosil prinyat' vse mery k rozysku Desterov.
- Reportery u vas uzhe byli? - pointeresovalsya advokat.
- Poka net.
- Esli poyavyatsya, poshlite ih ko mne. YA sam raspravlyus' s nimi.
|to bylo dlya menya bol'shim oblegcheniem. YA zaveril, chto tak i postuplyu,
i povesil trubku.
Spustivshis' vniz, ya uvidel, kak k domu pod容hala mashina i iz nee vyshli
Bromvich i L'yuis. U menya peresohlo vo rtu. Pochemu oni ne privezli s soboj
|len? Neuzheli ona arestovana? Sdelav nad soboj usilie, ya poshel navstrechu
detektivam, hotya mne hotelos' povernut'sya i ubezhat' ot nih daleko-daleko.
U Bromvicha byl ustalyj vid, kak budto on ne spal vsyu noch'. On kivnul
mne i proshel v gostinuyu. L'yuis, kak i v pervyj raz, ostalsya v holle.
- Nam dostalas' trudnaya zadacha, - proiznes Bromvich, ustraivayas'
poudobnee v kresle i poglyadyvaya na menya. - |ta para razygrala nastoyashchij
spektakl'. I bud' ya proklyat, esli ya ponimayu ego smysl!
- CHto vy hotite etim skazat'?
- My nashli "rolls-rojs". On byl broshen na Zapadnoj devyatoj ulice. I
nikakogo sleda Desterov.
- Nikakogo sleda?
Znachit, sluzhashchie stancii ne zayavili o tom, chto nashli |len? YA otoshel k
baru za sigaretami, chtoby lejtenant ne zametil moej rasteryannosti. Bylo ot
chego prijti v takoe sostoyanie. Menya pugala neizvestnost'. CHto moglo
sluchit'sya? Mozhet byt', lyudi redko zahodyat v tot barak, gde ya ostavil |len?
Neuzheli ona vse eshche lezhit na polu, svyazannaya, v ozhidanii lyudej? Vdrug ona
strusila i poprosila teh, kto nashel ee, ne vyzyvat' policiyu? V takom
sluchae, gde zhe |len teper'?
- V desyat' tridcat' mashinu vashih hozyaev videl na shosse N 101
patrul'nyj policejskij na motocikle. Oni dvigalis' na nebol'shoj skorosti v
storonu sanatoriya. Policejskij videl missis Dester za rulem, a ryadom s nej
muzha. I vdrug, po neizvestnoj prichine, oni povorachivayut nazad v Gollivud,
brosayut mashinu i ischezayut. Pohozhe, chto oni sbezhali ot kreditorov.
YA uslyshal svoj golos:
- No Dester bolen, on ne ubezhit daleko. Esli on syadet v avtobus ili
poezd, ego zametyat.
- My proveryaem avtobusnye stancii v gorode, - skazal Bromvich,
zakurivaya sigaretu. - Menya interesuet, naskol'ko on bolen. Vy naveshchali ego,
kogda on lezhal v posteli?
- Da, ya zaglyadyval k nemu vremya ot vremeni, obychno on spal.
Bromvich brosil na menya ostryj vzglyad, nahmurilsya i peremenil pozu v
kresle.
- CHto zh, gotovya pobeg, Dester mog prikinut'sya, chto chuvstvuet sebya
huzhe, chem bylo na samom dele.
- Tol'ko sejchas miss Templ vyskazala mysl', chto nashih hozyaev
pohitili, - zametil ya ne bez nekotorogo riska dlya sebya. YA otdaval sebe
otchet v tom, chto opasno zavodit' ob etom rech'. Luchshe bylo by podozhdat',
poka policiya ne najdet |len. No eti razgovory o tom, chto Destery sbezhali ot
kreditorov, neobhodimo bylo kak-to presech', napraviv usiliya policejskih v
inoe ruslo poiska.
Bromvich prishchurilsya.
- Pohishcheny? Pochemu ona tak dumaet?
- Nu, raz oni oba ischezli?!
- Rezonno. Tol'ko trebovaniya vykupa poka tozhe ne bylo.
Vidno bylo, chto sama ideya detektivu ponravilas'. On vstal i nachal
rashazhivat' vzad i vpered po komnate.
- |dvin Bernet, advokat mistera Destera, razgovarival s shefom
policii, - skazal ya, - i tot obeshchal prinyat' mery.
Bromvich rezko ostanovilsya.
- Razgovarival s shefom?
- Da. Kazhetsya, oni druz'ya.
- Velikij Bozhe! Znachit, delo ne iz prostyh! Slushajte, posovetujte etoj
devushke pomalkivat' naschet kidnapa. Stoit tol'ko reporteram pronyuhat' pro
eto... - On zamolchal, shchelknuv pal'cami. - Est' u Destera kakie-nibud'
rodstvenniki ili znakomye, k komu by on mog poehat' s zhenoj?
- Rodstvennikov net. Naschet druzej mne nichego ne izvestno.
- Znaete, mozhet byt', on peredumal naschet sanatoriya i... - Lejtenant
zamolchal, vyrugalsya pod nos, ponimaya, chto ne vse vyazhetsya v ego versii, i
popravil samogo sebya: - Hotya net, ostaetsya mashina. Kakogo cherta on brosil
mashinu? - Bromvich povernulsya i nachal snova rashazhivat' po komnate. - Da,
pohishchenie vozmozhno. Broshennaya mashina govorit za eto. Luchshe mne otchitat'sya
pered shefom, poka on sam ne potreboval menya.
Lejtenant vyshel v holl, kivnul L'yuisu, i oba policejskih pokinuli dom.
YA pochti ne ispytal nikakogo oblegcheniya, chto nakonec ostalsya odin. Podojdya k
baru, ya nalil sebe viski. Mne nuzhno bylo hot' kak-to umen'shit' gruz moih
myslej ob |len, ot kotoroj vsecelo zavisel uspeh nashego plana, i o Destere,
lezhashchem v holodil'nike. Esli |len ne yavitsya v samoe blizhajshee vremya, to mne
svoimi sobstvennymi silami pridetsya upravlyat'sya s trupom. Pri odnoj mysli
ob etom mne stanovilos' durno.
Tol'ko ya uspel vypit' viski, kak priehali reportery v soprovozhdenii
fotografa. Mne prishlos' zdorovo pokrutit'sya, chtoby izbavit'sya ot nih.
Kazalos', perspektiva razgovora s Bernetom ih malo privlekala. Im nuzhna
byla informaciya iz pervyh ruk. No ya ne vpustil ih v dom, soslavshis' na
poluchennye instrukcii, i oni uehali ni s chem, pravda, fotograf uspel
vse-taki sdelat' moj snimok.
Den' tak i ne prines izvestij ob |len. |to molchanie mozhno bylo
ob座asnit' tremya prichinami: ee zaderzhala policiya, kotoraya zhdet, poka ya
sdelayu nevernyj shag, ili soobshchnica strusila i, osvobodivshis' ot verevok,
sbezhala, ostaviv menya odnogo rashlebyvat' zavarennuyu oboimi kashu, libo
zhenshchinu voobshche ne nashli. Ostanovivshis' na poslednem, ya reshil posle
nastupleniya temnoty poehat' na lesnuyu stanciyu.
Vechernie gazety pomestili istoriyu ob ischeznovenii Destera pod
ogromnymi zagolovkami. Tam zhe byla fotografiya, izobrazhavshaya menya s
reporterami. Pod nej stoyala podpis': "Glin Nesh, sekretar' Destera, delaet
vse, chtoby pomeshat' uznat' pravdu ob ischeznovenii ego hozyaina". V stat'e ne
upominalos' o dolgah Destera. V interv'yu s gazetchikami shef policii zayavil,
chto, po ego mneniyu, Dester byl pohishchen, hotya trebovanie o vykupe eshche ne
postupilo. On soobshchil, chto organizovany intensivnye poiski propavshih
suprugov. I v etom obilii slov nikakogo nameka na obnaruzhenie |len.
Okolo semi chasov pozvonil Bernet.
- YA priedu k vam zavtra chasov v odinnadcat', Nesh, - skazal on. -
Pohozhe, chto Desterov dejstvitel'no pohitili, i mne nuzhno peregovorit' s
vami i miss Templ. Krome togo, ya hochu posmotret' bumagi Destera.
Prigotov'te ih dlya menya. Horosho by takzhe sostavit' spisok ego dolgov.
YA poobeshchal, chto vse prigotovlyu dlya nego.
- Net nikakih novostej? - sprosil ya.
- Nichego. |to v vysshej stepeni stranno. Ne othodite ot telefona, Nesh,
vozmozhno, pozvonyat otnositel'no vykupa. Esli takoe proizojdet, uvedomite
policiyu i menya.
YA otvetil, chto sdelayu eto, i povesil trubku. No mne-to horosho bylo
izvestno, chto nikakogo zvonka ne budet. YA dolzhen poehat' na lesnuyu stanciyu,
no snachala nuzhno izbavit'sya ot Merian.
Do desyati chasov my s nej sideli v gostinoj, slushali radio i veli
bessvyaznyj razgovor. Ne znayu, kak mne udavalos' sderzhivat'sya, no posle
desyati ya predlozhil ej pojti spat'.
- U menya konchilis' sigarety, - skazal ya. - YA voz'mu mashinu i s容zzhu
kuplyu sebe pachku. YA dolgo ne zaderzhus'.
- Mne ne hochetsya nadoedat' tebe, Glin, - otozvalas' Merian, - no ya
boyus' ostavat'sya zdes' odna. CHto, esli pozvonyat pohititeli?
- Ladno, togda ya ne poedu, - ustupil ya. - Do utra mne hvatit sigaret.
YA posmotryu, kak ty ustroilas' v moej kvartire, a potom lyagu sam. YA ochen'
ustal segodnya.
My podnyalis' v kvartiru nad garazhom.
- Zavtra ya uedu otsyuda, - napomnila snova Merian, kogda my voshli v
gostinuyu. - YA bol'she ne mogu ostavat'sya zdes'. YA najdu sebe druguyu rabotu i
snimu komnatu.
- Zavtra utrom priedet Bernet, my pogovorim s nim i budem znat', kak
nam postupat' dal'she, - skazal ya. - Mne i samomu ne hochetsya bol'she zdes'
ostavat'sya. No segodnya tebe v moem zhilishche budet namnogo spokojnee. Poterpi
eshche nemnogo, Merian, hotya by radi menya.
Ona ulybnulas'.
- Horosho, no etot dom mne strashno ne nravitsya.
- Pogovorim ob etom zavtra.
YA poceloval ee, vyshel iz garazha i pobezhal po allee. Horosho, chto ya ne
postavil mashinu v garazh. YA sel za rul', osvobodil tormoza - i mashina
pomchalas' po pologomu spusku. YA vklyuchil zazhiganie tol'ko za vorotami, kogda
Merian uzhe ne mogla uslyshat' shum motora. YA ponimal vsyu opasnost'
zadumannogo plana. Vozmozhno, ya idu pryamo v rasstavlennuyu mne lovushku. Esli
|len arestovana, to na lesnoj stancii ya mogu narvat'sya na kopov. No ya
dolzhen byl pojti na etot risk, chtoby vyyasnit', chto sluchilos' s missis
Dester. Esli ona prosto sbezhala, chto togda delat' mne? Tozhe bezhat'?
Pravil'nee bylo by vse rasskazat' policii, otdat' im trup Destera i svalit'
vsyu vinu na |len. No ya pospeshno vybrosil iz golovy etu mysl', reshiv, chto
takoj variant mne posluzhit zapasnym i, mozhet, poslednim shansom. YA zhalel
teper' obo vsem, chto proizoshlo, i rugal sebya za to, chto priehal k Desteru
domoj v den' nashej pervoj vstrechi.
Na shosse N 101 mne ne popalsya ni odin patrul'. Za chetvert' mili do
povorota na gruntovuyu dorogu mne vstretilas' pridorozhnaya ploshchadka dlya
stoyanki mashin. YA ostavil na nej svoj "b'yuik": mne sovsem ne ulybalos', esli
menya zhdet na lesnoj stancii policiya, preduprezhdat' ee shumom motora o moem
priblizhenii. Ostavshuyusya chast' puti ya prodelal peshkom, dvigayas' ne spesha i
kak mozhno tishe. YA shel posredine dorogi i byl nastorozhe. CHerez chetvert' chasa
ya dostig vorot iz kolyuchej provoloki. Oni byli otkrytymi, kak ya i ostavil ih
nakanune. YA pytalsya osmyslit', chto eto oznachaet. Neuzheli s proshloj nochi
zdes' nikogo ne bylo? Ili eto prosto hitryj hod policii, chtoby usypit' moi
podozreniya i zamanit' vnutr'? YA zamer, prislushivayas' i vglyadyvayas' v
smutnye ochertaniya stroenij. Vokrug byla tishina. YA ostorozhno dvinulsya vpered
i doshel do baraka, v kotorom byl vchera. YA tolknul vhodnuyu dver' - ona
raspahnulas'. Zamok na nej ne byl ustanovlen na mesto posle moih vcherashnih
manipulyacij s zadvizhkoj. YA zazheg fonarik i proshel po koridoru k toj
komnate, gde ya ostavil |len. Mozhet byt', tam menya zhdet policiya? U menya ne
hvatilo hrabrosti vojti v komnatu srazu. YA shepotom sprosil:
- Est' tam kto-nibud'?
Otvetom mne bylo molchanie, bolee strashnoe dazhe, chem zvuk ch'ego-to
golosa. YA sdelal shag vpered, tolknul dver' - i ona so skripom raskrylas'. YA
osvetil fonarikom to mesto na polu, gde ostalas' lezhat' |len. Luch sveta
upal na svetlo-zelenuyu yubku i dlinnye strojnye nogi, obnazhennye do beder, v
rvanyh nejlonovyh chulkah. YA stoyal i smotrel na |len, ne verya svoim glazam.
YA podoshel poblizhe i drozhashchej rukoj osvetil ee lico. SHarf po-prezhnemu tugo
ohvatyval nizhnyuyu chast' ee lica. Glaza byli poluotkryty i smotreli nevidyashchim
vzglyadom. |len byla pohozha na slomannuyu kuklu. Po voskovo-zemlistomu
ottenku kozhi ya opredelil, chto zhenshchina mertva.
Ne znayu, kak dolgo ya stoyal okolo nee, nichego ne ponimaya. Opomnilsya ya
tol'ko togda, kogda uslyshal shum pod容havshej mashiny i uvidel v okne svet
far. YA brosilsya k oknu i glyanul v nego: na stanciyu pribyla mashina, i, sudya
po krasnoj migalke naverhu, eto byli policejskie. Neskol'ko sekund ya stoyal
u okna nepodvizhno, ne v silah sdvinut'sya s mesta. Potom do menya doshlo, chto
cherez minutu policejskie budut zdes' i zastanut menya na meste prestupleniya
ryadom s trupom. Bezhat' cherez vhodnuyu dver' bylo pozdno, ya popytalsya podnyat'
ramu, no ee zaklinilo. YA byl zapert v etoj komnate, kak v myshelovke, i
teper' lihoradochno osmatrivalsya v poiskah ukrytiya. Sprava ot menya stoyalo
chetyre bol'shih derevyannyh yashchika. Odin iz nih byl pustoj i bez kryshki. YA
povernul ego otkrytoj storonoj k stene i vlez v nego, usevshis' na kortochkah
v sognutom v tri pogibeli vide. |to bylo nevest' kakoe ubezhishche, no ya
rasschityval na to, chto komnatu ne budut obyskivat'.
YA uslyshal, kak muzhskoj golos rasporyadilsya:
- Ostan'tes' okolo mashiny, Dzhekson. A my pojdem vzglyanem na eto mesto.
YA uznal golos Bromvicha - i moe serdce szhalos'.
Lejtenant proshel po koridoru i voshel v tu komnatu, cherez kotoruyu ya
vlez proshloj noch'yu, razbiv okno v barak.
Tut zhe razdalsya golos L'yuisa:
- Obratite vnimanie: steklo vybito.
- |to eshche nichego ne znachit, - otrezal Bromvich. - |to mesto uzhe mesyac
kak vystavleno na prodazhu. Ob etom vsem vokrug izvestno. Veroyatno,
kakoj-nibud' bezdel'nik zalez syuda, chtoby posmotret', nel'zya li chem
pozhivit'sya.
- Proshloj noch'yu zdes' kto-to byl, - ne unimalsya L'yuis. - Vozmozhno,
pohititeli privozili syuda Desterov, lejtenant. Kogda patrul'nyj Mak-Tavish
proezzhal mimo nih, ischeznuvshie vposledstvii suprugi ehali imenno v etom
napravlenii.
Bromvich provorchal:
- Zdes' nichego net.
YA uslyshal, kak detektivy pereshli v druguyu komnatu.
- Po-moemu, my tol'ko zrya teryaem vremya, - snova razdalsya golos
Bromvicha. - Mne kazhetsya, Destery udrali, a mashinu brosili, chtoby sbit' nas
so sleda. Poka my tut rabotaem nad delom o pohishchenii, oni, navernoe, plyvut
v Evropu.
- SHef dumaet inache, - utochnil L'yuis.
- Eshche by! - razdrazhenno zametil Bromvich. - Ved' ne on zanimaetsya
sledstviem. Esli by ya sidel za ego stolom, rassylal prikazaniya, to ya tozhe
ostanovilsya by na versii o kidnape.
- Davajte proverim poslednyuyu komnatu, - predlozhil L'yuis.
Uslyshav, kak otkryvaetsya dver', ya zatail dyhanie. Komnatu osvetil
sil'nyj luch fonarika. Zakryv glaza i szhavshis' v komok, ya obratil svoyu
mol'bu k sud'be, prosya ee pomoch' mne vyjti suhim iz etoj opasnoj peredelki.
- Velikij Bozhe! - voskliknul Bromvich.
- |to missis Dester, - vzvolnovanno proiznes L'yuis. - Opisanie
shoditsya. Ona mertva.
- Po krajnej mere tridcat' chasov, - otvetil Bromvich. - Bozhe moj! Da,
eto ser'eznaya nahodka.
- Znachit, ih dejstvitel'no pohitili, - skazal L'yuis. - Mozhet byt', i
telo Destera zdes'?
- Otkuda mne eto znat'! - ogryznulsya Bromvich. - Nuzhno vyzvat' syuda
rebyat. YA posmotryu, rabotaet li telefon v sosednej komnate, a vy ostavajtes'
zdes'.
Lejtenant ushel, a L'yuis zakuril sigaretu i stal rashazhivat' po
komnate. Ostanovivshis' okolo yashchikov, on stuknul po odnomu iz nih. YA sidel
ni zhiv ni mertv. Bylo slyshno, kak Bromvich otdaet prikazaniya po telefonu, no
slov ya razobrat' ne mog.
CHerez chas, a mozhet byt', dazhe ran'she, vsya lesnaya stanciya budet kishet'
policejskimi. Esli ya hochu udrat', eto nuzhno sdelat' do ih priezda.
L'yuis shchelknul vyklyuchatelem - i neozhidanno komnata ozarilas' yarkim
svetom.
- CHto zh, horosho, chto elektrichestvo ne otsoedineno, lejtenant! -
kriknul serzhant.
- YA vyzval podkreplenie, - otozvalsya Bromvich. - A poka prikazhite
Dzheksonu proverit' dva drugih baraka: vozmozhno, Dester v odnom iz nih, -
poslednie slova lejtenant govoril uzhe v neposredstvennoj blizosti ot svoego
pomoshchnika.
L'yuis vyshel. No Bromvich ostalsya i hodil po komnate, bormocha chto-to
sebe pod nos.
- Dzhekson zanyalsya osmotrom barakov, - dolozhil L'yuis, vozvrashchayas'. On
zamolchal. YA ponyal, chto serzhant podoshel k lezhashchej |len. - Da, ee sil'no
izbili. Dumaete, ona zadohnulas' ot etogo sharfa?
- Ne znayu. Posmotrim, chto skazhet vrach. - Bromvich prisel na tot yashchik,
pod kotorym pryatalsya ya. - Menya porazhaet, pochemu ona byla ostavlena
svyazannoj? Dolzhno byt', ona byla eshche zhiva. Mertvuyu ved' ne nado svyazyvat',
verno? No pochemu ee ostavili zdes'? Kidnapery tak ne postupayut. Prodelannoe
s missis Dester ne sootvetstvuet kartine pohishcheniya. Da, L'yuis?
- Da, - soglasilsya tot. - Pohozhe na lyubitel'skuyu rabotu. Znaete, etot
Nesh mne podozritelen. CHto-to on slishkom horosh. Ne dumaete, chto on imeet
otnoshenie k etomu delu?
- Nad etim stoit porazmyslit'. Vy pravy, v nem est' chto-to ne to. Odno
vremya on rabotal u Dzheka Solli. Paru raz my arestovyvali Solli, no tak i ne
smogli emu nichego prishit'. Odnogo polya yagoda...
- To zhe samoe i mne kazhetsya. CHto-to slishkom bojko on govoril o bolezni
Destera. Derzhu pari, chto tot nikogda i ne byl bolen.
Slushaya rassuzhdeniya policejskih, ya poholodel ot togo, kak nedaleki oni
byli ot istiny.
- Vozmozhno, i missis Dester prichastna ko vsej etoj istorii, -
prodolzhal Bromvich. - Po-moemu, eto inscenirovka. Vse smahivaet na poddelku,
dazhe shnur natalkivaet na podozreniya.
- No takie sinyaki ved' ne poddelaesh'?
- |to verno.
V koridore poslyshalis' shagi i razdalsya golos:
- YA osmotrel dva drugih baraka, tam nikogo net i davno ne bylo,
lejtenant.
- Horosho, Dzhekson. Vstan'te snaruzhi i dajte mne znat', kogda priedut
nashi. - Nastupilo molchanie, potom Bromvich skazal: - U menya poyavilas' odna
ideya. A chto, esli Dester ubil zhenu, a zatem svyazal ee, chtoby inscenirovat'
pohishchenie? Vozmozhno, on sbezhal, nadeyas', chto my budem dumat', budto on v
rukah pohititelej. Kak vam eto pokazhetsya?
- A zachem emu ubivat' ee? - s somneniem sprosil L'yuis.
- Dopustim, oni possorilis' po doroge v sanatorij. |to ved' byla ideya
missis otpravit' muzha tuda. Mozhet byt', on reshil, chto ona hochet zasadit'
ego navsegda, tem samym izbavivshis' ot nego. Izbiv zhenu, Dester privez ee
syuda. A potom, obnaruzhiv, chto ona mertva, svyazal ee, pridav vsemu etomu vid
pohishcheniya. |to vpolne vozmozhno, L'yuis.
- Zatem on vernulsya v Gollivud, brosil mashinu na ulice i sel v avtobus
ili poezd, - razvil mysl' L'yuis. - CHto zh, mozhet byt', v etom chto-to est',
lejtenant.
- YA uveren, chto est', chert poberi! - Bromvich slez s yashchika. - Teper'
mne nuzhno peregovorit' s shefom. Osmotrite te dva baraka na sluchaj, esli
Dzhekson propustil chto-nibud'.
YA uslyshal, kak dvoe muzhchin proshli po koridoru. CHerez neskol'ko sekund
Bromvich stal nabirat' nomer. YA ponyal: teper' ili nikogda! Vybravshis' iz
yashchika, ya ostorozhno podoshel k poluotkrytoj dveri i vyglyanul v koridor. Dver'
komnaty, iz kotoroj zvonil Bromvich, byla priotkryta. Mne nuzhno bylo projti
mimo nee k vyhodu. A tam na postu ostavalsya policejskij. Esli on stoit na
meste i ne ushel s serzhantom, ya propal. No i ostavat'sya v pomeshchenii s
mertvoj |len ya bol'she ne mog. YA slyshal golos Bromvicha, dokladyvayushchego:
- My nashli missis Dester, shef. Da, na lesnoj stancii. Da, ona mertva.
Da, pohozhe na ubijstvo...
YA prokralsya v koridor. Esli L'yuis sejchas vernetsya, to on natknetsya
pryamo na menya. Zataiv dyhanie, ya ostanovilsya u dveri kontory. Bromvich
prodolzhal raportovat':
- Rebyata uzhe edut syuda. Posle osmotra vrachom ya smogu dolozhit'
podrobnee o prichine smerti missis Dester. Da, ona mertva uzhe chasov
tridcat'...
YA zaglyanul v dver' kontory. Lejtenant stoyal vpoloborota ko mne,
svobodnoj rukoj opirayas' na kraj stola, glaza ego byli ustremleny v stenu
naprotiv. Dva bystryh shaga - i ya uzhe u vhodnoj dveri. Zdes' ya snova
zaderzhalsya i vyglyanul v temnotu. Mne byla vidna mashina, no ni L'yuisa, ni
Dzheksona ya ne zametil. Za moej spinoj poslyshalos' harakternoe zhuzhzhanie
nomernabiratelya - Bromvich reshil pozvonit' komu-to eshche. U menya ne bylo
vremeni razdumyvat', i, nabrav v grud' vozduha, ya nyrnul v temnotu.
Prizhavshis' spinoj k stene baraka, ya stal medlenno otstupat' ot mashiny. Zvuk
ch'ih-to shagov zastavil menya zameret'. YA uvidel Bromvicha, kotoryj poyavilsya
na poroge baraka. Privyknuv k temnote, lejtenant poshel v protivopolozhnuyu ot
menya storonu, na golos L'yuisa.
YA vyshel iz-pod prikrytiya baraka, osmotrelsya i stal probirat'sya k
vorotam, kotoryh dostig minut cherez sem'. Tol'ko zdes' ya vzdohnul s
oblegcheniem: dlya policejskih ya uzhe byl nedosyagaem. Mne chertovski povezlo,
chto kopy ne zametili menya. Bud' inache - ya ili sidel by v policejskoj mashine
v naruchnikah, ili presledovalsya by etoj trojkoj syshchikov. Slava Bogu, oni
ostalis' na stancii, a ya udalyalsya ot nee. Metrov dvesti ot vorot ya shel
skorym shagom, a zatem brosilsya bezhat'. Kogda ya pochti dobralsya do shosse,
poslyshalsya voj sireny priblizhayushchejsya policejskoj mashiny. Ne razdumyvaya, ya
nyrnul v kusty i rasplastalsya na zemle. Mimo menya promchalis' tri
policejskie mashiny i ischezli v temnote. YA mgnovenno podnyalsya na nogi i
pomchalsya slomya golovu k svoej mashine.
Tol'ko kogda ya vernulsya v bol'shoj, molchalivyj dom Desterov, v tu
komnatu, kotoruyu ran'she zanimala Merian, ya smog otdat' sebe otchet v tom,
kakoj udar nanesla mne smert' |len.
Posle togo, kak ya nashel ee trup, ya bol'she nichego ne mog osoznavat',
krome togo oshelomlyayushchego fakta, chto ona mertva. No teper', sidya v kresle, ya
ponimal, chto prichinoj ee smerti byl ya. V panike ya udaril |len sil'nee, chem
sobiralsya. Mne ne hotelos' verit', chto udar v chelyust' stal tomu prichinoj.
No eto, pohozhe, bylo tak. Ved' na lice zhenshchiny ne bylo dazhe harakternyh
priznakov udush'ya. Itak, menya ozhidali obvinenie v ubijstve i neizbezhnyj pri
etom final. Esli vse zhe |len zadohnulas' ot klyapa vo rtu, to ya budu priznan
vinovnym v nepredumyshlennom ubijstve, chto takzhe povlechet za soboj surovoe
nakazanie. YA proklinal sebya za to, chto mne prishlo v golovu nachat' eto delo
o poluchenii semisot pyatidesyati tysyach dollarov, kotoryh mne teper' uzhe ne
vidat', kak svoih ushej. Imenno iz-za nih ya popal v chertovski trudnoe, esli
ne smertel'no opasnoe, polozhenie. Iz nego nado vyputyvat'sya nemedlenno. I
prezhde vsego reshit', kak postupit' so spryatannym pokojnikom. Ochen' skoro
dom i vse veshchi budut oceneny i prodany, chtoby udovletvorit' pretenzii
kreditorov. Togda zhe, konechno, i holodil'nik budet osmotren. Prezhde chem eto
proizojdet, ya dolzhen kuda-nibud' ubrat' trup Destera. Kak eto ustroit' tak,
chtoby ne tol'ko ne navlech' na sebya novoj bedy, no i otvesti podozreniya,
kotorye, sudya po vsemu, poyavilis' u Bromvicha na moj schet?! Vdrug on
obnaruzhit kakie-nibud' uliki, ostavlennye mnoj v barake. Dokazhet li on moyu
vinovnost'? Smogu li ya opravdat'sya, imeya odin tol'ko dovod v moyu pol'zu:
otsutstvie s moej storony kakih by to ni bylo motivov ubijstva svoih
hozyaev?
Vot i vyhodit, chto mne ne tol'ko nuzhno sumet' podbrosit' trup, no i
znat' pri etom, chto posleduet za tem, kak telo Destera budet obnaruzheno
policiej. Kakie vyvody sdelayut kopy? Vryad li te, na kotorye nadeyus' ya dlya
blagopoluchnogo zaversheniya etoj istorii lichno dlya menya, gde smert' moih
hozyaev - delo ruk pohititelej. Skoree vsego, takih umozaklyuchenij u
detektivov ne budet: Bromvich uzhe schitaet, chto, veroyatnee vsego, |len ubil
sam Dester. Imenno eta podslushannaya mnoj versiya lejtenanta natolknula menya
na neozhidannuyu mysl'. YA uvidel, kak mozhno spasti sebya, pri izvestnoj dole
vezeniya, razumeetsya. Esli ya vynu telo Destera iz holodil'nika i podbroshu
ego kuda-nibud', vlozhiv v ruku pokojnogo revol'ver, iz kotorogo on
zastrelilsya i kotoryj v nastoyashchee vremya hranitsya v sejfe, to ne podumaet li
Bromvich, chto posle ubijstva |len Destera ohvatili ugryzeniya sovesti i on
zastrelilsya? V konce koncov, ved' Dester - samoubijca. Vlozhiv emu v ruku
revol'ver, ya by povernul hod sobytij k tomu, s chego oni i nachalis'.
YA vstal i nachal rashazhivat' po komnate, obdumyvaya etu ideyu. Policiya
budet ne v silah dokazat', chto Dester umer bol'she chem nedelyu nazad. Vremya
ego smerti budet opredelyat'sya tem momentom, kogda ya vynu trup iz
holodil'nika. |ta chast' plana ostaetsya prezhnej. Preimushchestvo novoj shemy
sostoit v tom, chto mne ne nuzhno nikuda uvozit' telo Destera. YA tol'ko
vynesu ego v sad i ostavlyu tam. Najdya begleca mertvym, policejskie reshat,
chto on vernulsya v dom za revol'verom. YA soobshchu kopam, chto hozyain derzhal
oruzhie v yashchike pis'mennogo stola. Mozhno dazhe budet ostavit' napechatannuyu na
pishushchej mashinke nezakonchennuyu predsmertnuyu zapisku.
CHem dal'she ya razvival svoyu novuyu ideyu, tem bol'she ubezhdalsya, chto ona
pomozhet mne vyputat'sya iz etoj opasnoj dlya menya situacii. Merian sejchas ne
zhivet v dome, i ya smogu vynut' telo Destera iz holodil'nika v lyuboe vremya,
udobnoe dlya menya. No iz-za togo, chto ya podbroshu ego v sad, chtob policejskie
dolgo ne iskali trupa, mne pridetsya pojti na to, chto Merian dolzhna uslyshat'
vystrel iz revol'vera. Ustroit' eto netrudno, esli u Destera est' lishnie
patrony. I togda, esli ya spravlyus' s pervoj, bolee slozhnoj chast'yu zadachi i
bez vsyakih pomeh dostavlyu trup na mesto podstroennoj konchiny Destera, mne
ostanetsya tol'ko vystrelit' v vozduh, predvaritel'no ubrav iz barabana
strelyanuyu gil'zu i vstaviv na ee mesto novyj patron, zatem vlozhit'
revol'ver v ruku pokojnika i vernut'sya v dom. Kogda Merian pozovet menya i
sprosit, chto eto byl za vystrel, ya smogu vyjti v sad i obnaruzhit' telo
Destera.
Ne otkladyvaya delo v dolgij yashchik, ya poshel v spal'nyu Destera i zanyalsya
poiskami patronov. Ochen' skoro ya obnaruzhil korobku pod grudoj rubashek.
Vytashchiv odin patron, ya sunul ego v karman. Bol'she nichego v etu noch' ya ne
mog predprinyat'. Sud'ba moya dolzhna byla reshit'sya zavtra. Utrom nuzhno vzyat'
revol'ver iz sejfa, a vecherom inscenirovat' samoubijstvo Destera.
Sledovatel'no, holodil'nik nuzhno vyklyuchit' tozhe utrom. Togda k dvenadcati
nochi telo Destera ottaet, i ya smogu privesti v ispolnenie svoj plan. Mne
stalo strashno pri mysli o tom, chto pridetsya tashchit' trup v sad. No drugogo
puti svoego spaseniya ya ne videl. Podvergat' sebya risku rassledovaniya so
storony policii bylo ne tol'ko opasno, no i nerazumno. YA dolzhen otvesti ot
sebya podozrenie i napravit' ego na Destera.
YA leg uzhe posle dvuh chasov. Na dushe u menya stalo nemnogo legche. Tol'ko
by mne udalos' vypolnit' vse, kak ya nametil, i sbezhat' iz etogo doma,
ostaviv pozadi ves' etot koshmar. YA poluchil slishkom horoshij urok, chtob eshche
kogda-nibud' posmet' vynashivat' plan bystrogo obogashcheniya. YA vernus' k
reklamnoj rabote, tol'ko ne u Solli, a v kakoj-nibud' drugoj firme. A kogda
Merian priedet iz Rima, my pozhenimsya. YA tak uveroval v to, chto vyberus' iz
zapadni, v kotoruyu ugodil po sobstvennoj gluposti, chto krepko zasnul i
prosnulsya tol'ko togda, kogda Merian stala hodit' vnizu po domu.
Pribravshis', prinyav dush i odevshis', ya spustilsya vniz. Merian vynesla
podnos s kofe, tostami i svarennymi vsmyatku yajcami na terrasu, i my
pozavtrakali vmeste.
- V 11 chasov priedet Bernet, - napomnil ya. - YA byl by rad, esli by ty
pomogla mne. Nuzhno sostavit' spisok dolgov Destera i privesti v poryadok ego
bumagi.
Poka chto Merian ni slovom ne obmolvilas' o svoem uhode. I ya ne
sprashival ee ob etom, chtob lishnij raz ne ugovarivat' ostat'sya, hotya
pridetsya, tak kak v podgotovlyaemoj mnoj versii samoubijstva prodyusera mne
vazhno bylo imet' nadezhnogo i nezainteresovannogo svidetelya, kotoryj slyshal
by zvuk vystrela.
Pomyv posudu, my pereshli v kabinet Destera i prinyalis' za rabotu. My
vytashchili vse bumagi iz yashchikov i slozhili ih v kuchu na pis'mennom stole,
potom stali ih proglyadyvat', perebrasyvayas' otdel'nymi zamechaniyami. Tak
prodolzhalos' v techenie poluchasa, poka Merian vdrug kak-to stranno ne
zamolchala. YA podnyal golovu i uvidel, chto ona rassmatrivaet dlinnyj konvert
s surguchnoj pechat'yu.
- CHto eto? - sprosil ya.
Devushka protyanula mne konvert. Na nem bylo napisano: "K svedeniyu
mistera |dvina Berneta. Poslednyaya volya i zaveshchanie |rla Destera. 6-go iyunya
1955 goda".
YA dolgo smotrel na paket. Ne znayu, pochemu, no vid ego vyzval u menya
trevogu. Mne hotelos' raspechatat' ego, no prisutstvie Merian meshalo eto
sdelat'. YA polozhil ego na stol.
- YA otdam dokument Bernetu. Sudya po sostoyaniyu del Destera, emu ne tak
uzh mnogo pridetsya zaveshchat', - moj golos zvuchal kak-to stranno. Dolzhno byt',
i Merian pochuvstvovala eto, tak kak bystro vzglyanula na menya. - Davaj
prodolzhim razbor. Advokat pridet cherez polchasa, - predlozhil ya.
Kogda mashina Berneta pod容hala k domu, my eshche ne konchili razbirat'
bumagi, no ya vyyasnil primernuyu summu dolgov Destera - 27 tysyach dollarov. V
aktive u nego byli dve tysyachi dollarov, lezhashchie v banke, dom, dve mashiny i
drugoe imushchestvo. Pri horoshem aukcione mozhno bylo by, prodav imushchestvo,
rasplatit'sya s kreditorami.
Kogda Bernet vyhodil iz svoej mashiny, k domu pod容hala eshche odna,
policejskaya. Ot nee k domu napravilis' krupnyj krasnolicyj muzhchina s
holodnymi, blizko postavlennymi glazami, lejtenant Bromvich, serzhant L'yuis i
eshche odin chelovek, kotoryj totchas privlek k sebe moe vnimanie. On imel tors
atleta i pri etom nogi karlika. Rost korotkonogogo ne prevyshal pyati futov i
shesti dyujmov. Ego lico bylo holodnym i neprivetlivym, kak sibirskaya zima, a
sedye volosy vz容rosheny. Dorogoj kostyum on nosil nebrezhno: vorotnik ego
rubashki byl smyat, i galstuk s容hal v storonu. Nesmotrya na eto,
chuvstvovalos', chto on vazhnyj chlen pribyvshej gruppy. Bernet pozdorovalsya s
nim ran'she vseh, a potom uzhe s krasnolicym muzhchinoj, kotoryj, po moemu
predpolozheniyu, byl shefom policii Medvigom. Pyatero muzhchin stoyali nekotoroe
vremya beseduya, potom podnyalis' po stupen'kam. YA s volneniem nablyudal za
nimi, vyjdya vstrechat' pryamo k vhodnoj dveri.
Bernet, obrashchayas' k korotyshke, zametil:
- Vy, navernoe, ne znakomy s Glinom Neshem, on sekretar' Destera. - YA
vzglyanul v holodnye serye glaza i protyanul ruku, kotoruyu gost' pozhal bystro
i sil'no. - Nesh, k nam pribyl mister Meddaks iz strahovoj kompanii "Neshnl
Fideliti", - dobavil Bernet, predstavlyaya nas drug drugu.
Vot ya i vstretilsya s chelovekom, o kotorom pomnil slova Destera: "U
nego prekrasnaya reputaciya v delovom mire. On umen, tverd i chrezvychajno
kompetenten. Izvestno, chto on za milyu chuet podlog. On rabotaet v kompanii
pyatnadcat' let, i za eto vremya mnozhestvo lyudej otpravil v tyur'mu, a 18 iz
nih - v kameru smertnikov". Po odnomu tol'ko vidu etogo sub容kta mozhno bylo
smelo skazat', chto on vpolne sposoben na eto.
Medvig, Bernet i Bromvich proshli po pyatam za Meddaksom v holl. L'yuis,
kak obychno, ostalsya pozadi. U vseh, krome korotkonogogo, byl neuverennyj
vid, i tol'ko on vel sebya tak, kak budto horosho znal, chto sobiraetsya
delat'.
- U menya malo vremeni, - zayavil Meddaks. - Davajte syadem za
kakoj-nibud' stol i pogovorim.
YA provel vseh v gostinuyu. Tam ne bylo stola, no eto ne obespokoilo
Meddaksa. On zanyal gospodstvuyushchuyu poziciyu u kamina, a ostal'nye
raspolozhilis' v kreslah licom k nemu. Merian i ya stoyali v dveryah.
- Zahodite i vy dvoe, - rasporyadilsya korotyshka, mahnuv rukoj na dva
svobodnyh kresla. - Nam ponadobitsya vasha pomoshch'. - Kak tol'ko my seli,
Meddaks povernulsya k shefu policii: - Mne izvestny lish' te fakty, kotorye ya
pocherpnul iz gazet, - nachal on. - Kak vy znaete, Dester yavlyaetsya moim
klientom. On zastrahovan na 750 tysyach dollarov. Znachit, moyu kompaniyu
interesuet ego sud'ba. Mne hotelos' by vyyasnit' vse detal'no otnositel'no
ego ischeznoveniya. Ne soglasitsya li kto-nibud' iz vas vvesti menya v kurs
dela?
Medvig kivnul Bromvichu, kotoryj otkashlyalsya i dolozhil:
- V noch' na 25-e iyunya mister Nesh uvedomil policiyu ob ischeznovenii
Destera i ego zheny, kotoraya povezla muzha v sanatorij Bel'v'yu nepodaleku ot
Santa-Barbary. Tuda oni ne priehali. Nami bylo ustanovleno, chto suprugi
dejstvitel'no okolo odinnadcati tridcati dvigalis' v ukazannom napravlenii.
Ih v eto vremya videl patrul'nyj na motocikle. No potom sledy suprugov
poteryalis'.
- Pochemu oni poehali v sanatorij? - sprosil Meddaks.
- |rl byl alkogolikom, - otvetil Bernet. - YA razgovarival s missis
Dester. Ona zhalovalas' mne, chto u muzha byvayut gallyucinacii i pristupy
bujstva, vo vremya kotoryh s nim spravlyaetsya tol'ko mister Nesh. Missis
Dester udalos' ugovorit' muzha polechit'sya.
Meddaks vzglyanul na menya.
- Dester sil'no bujstvoval?
YA ne zrya provel bez sna polnochi. CHtob oni ne somnevalis' v tom, chto
Dester ubil svoyu zhenu, ya dolzhen pomoch' im najti motiv takogo bezumnogo shaga
bednyagi.
- Net, ne ochen', - otvetil ya raschetlivo. - Mne kazalos', chto on vse
vremya byl pod dejstviem narkotika.
- Mne vy etogo ne govorili, - vmeshalsya Bromvich.
- YA skazal vam, chto on spal pochti vse vremya.
- |to ne odno i to zhe.
- Dester ohotno ehal v sanatorij? - neterpelivo sprosil Meddaks.
- Da. Missis Dester utverzhdala, chto on byl rad etomu, - otvetil
Bernet.
- YA sprosil Nesha, menya ne interesuyut utverzhdeniya missis Dester, -
ogryznulsya Meddaks.
- Ne znayu, - otrezal i ya. - Kogda by ya ni zashel v komnatu hozyaina, on
ili spal, ili byl v kakom-to zabyt'i. My nikogda ne govorili o sanatorii.
Meddaks kivnul Bromvichu.
- Prodolzhajte, - skazal on i, dostav iz karmana staryj kozhanyj kiset i
trubku, stal nabivat' ee tabakom.
- YA podumal, chto, poskol'ku Dester dolzhen chertovu ujmu deneg... -
nachal Bromvich.
- Skol'ko imenno? - perebil ego Meddaks.
Bernet posmotrel na menya.
- YA eshche ne podschital tochno, - skazal ya, - no priblizitel'no vyhodit 27
tysyach ili, vozmozhno, nemnogo bol'she.
- YA podumal, chto on sbezhal, - prodolzhal Bromvich, - i uvedomil patruli,
chtoby oni iskali kremovyj s sinim "rolls-rojs". Mashinu nashli na Zapadnoj
devyatoj ulice. My proverili aeroport, vokzaly, avtobusnye stoyanki, no
Destera ni odna zhivaya dusha tam ne videla. Prihodilos' tol'ko dogadyvat'sya:
ili suprugi oba zayavilis' nazad, ili odin Dester vernulsya v Gollivud, ili
ih zaderzhali kidnapery, kotorye potom brosili mashinu. Tak ili inache, no
mashina okazalas' v Gollivude.
YA znal, chto rano ili pozdno lejtenant dojdet do smerti |len, i iznyval
ot neterpeniya uznat', ot chego ona umerla.
- My prodolzhali poiski Destera, - dokladyval dalee Bromvich, -
sosredotochiv ih na rajonah Ventura, Glendejl i Zapadnoj devyatoj ulicy.
Patrul'nyj, proezzhavshij mimo "rolls-rojsa" po shosse N 101 do ischeznoveniya
ego, videl missis Dester i ee muzha i opoznal ih oboih: missis po beloj
shlyapke, a ee muzha...
- A kak on opoznal muzha? - sprosil Meddaks, skrytyj oblakom gustogo
tabachnogo dyma.
- On zametil, chto na Destere bylo pal'to iz verblyuzh'ej shersti.
Opisanie togo, kak Dester byl odet, kogda uezzhal iz doma, nam dala miss
Templ.
Meddaks tut zhe brosil vzglyad na Merian i pointeresovalsya:
- Vy znali, kakov voobshche Dester iz sebya?
- Net. V den' ot容zda v sanatorij ya uvidela ego vpervye.
- On pokazalsya vam bol'nym?
- On shel ochen' neuverenno. I potom, u nego boleli glaza.
- Otkuda vam eto izvestno?
- On poprosil potushit' svet v holle.
Meddaks pochesal shcheku chubukom trubki.
- Znachit, on spuskalsya po lestnice v temnote?
- Ne sovsem. V holle ostavalis' goret' bra, no ih osveshchenie bylo
tusklym...
- Vyhodit, vy ne smogli razglyadet' ego lico?
- Net.
- No vy nablyudali za hozyainom?
- Missis Dester poprosila menya ne uhodit' ot dveri kuhni i byt'
gotovoj pomoch', esli eto ponadobitsya. No missis predupredila menya derzhat'sya
vne polya zreniya mistera Destera, kotoryj ne hotel, chtoby ego kto-to videl v
takom sostoyanii. Missis ob座asnila strannost' povedeniya muzha ego chrezmernym
samolyubiem.
- Emu ponadobilas' pomoshch'?
- Net.
Meddaks povernulsya k Bromvichu i predlozhil:
- Prodolzhajte.
Bylo zametno, chto lejtenantu ne nravitsya, chto ego postoyanno
perebivayut, on pomrachnel.
- Odin avtomobilist zayavil nam, chto videl svet na lesnoj stancii.
Paren' znal o tom, chto ee prodayut i na nej nikto ne rabotaet. On vspomnil
ob etom, prochitav v gazetah ob ischeznovenii Destera. YA poehal tuda i nashel
missis Dester. Ona byla mertva. - YA otvernulsya, tak kak pochuvstvoval, chto
menyayus' v lice. Lejtenant zhe zaunyvnym tonom izlagal sobytiya dal'she: - Okno
v odnom iz barakov bylo razbito, zamok s dveri snyat. Missis Dester lezhala v
odnoj iz komnat so svyazannymi rukami i nogami i klyapom vo rtu. K momentu
obnaruzheniya ona byla mertva 26 chasov. YA polagayu, chto ona umerla chas spustya
posle togo, kak patrul'nyj videl ee na doroge v mashine.
Meddaks zadal tot vopros, kotoryj ya ozhidal s neterpeniem:
- Ona byla ubita?
- Dumayu, chto da, - otvetil Bromvich. - Ona poluchila sil'nyj udar v
chelyust', ot kotorogo polomalsya shejnyj pozvonok, i upala, stuknuvshis'
povrezhdennym zatylkom o pol. Padenie usugubilo poluchennuyu travmu i uskorilo
nastuplenie konca. Vrach govorit, chto zhenshchina umerla vskore posle udara.
YA poholodel, tol'ko instinkt samosohraneniya pozvolil mne derzhat'sya
bolee ili menee spokojno i ravnodushno.
- Udarivshij missis Dester, ochevidno, ne znal, chto ubil ee, - zaklyuchil
lejtenant. - Inache on ne stal by ee svyazyvat'.
- Esli on umen, - nehotya vozrazil Meddaks, - imenno tak on i dolzhen
byl postupit', chtob soslat'sya potom na nepredumyshlennoe ubijstvo.
- Da, konechno, - neohotno soglasilsya Bromvich. - YA tozhe dumal ob etom.
- Est' kakie-nibud' sledy? - sprosil Meddaks.
- Net nichego. Otpechatkov pal'cev tozhe nikakih. Dlya klyapa ispol'zovan
sharf missis Dester, shnur vzyat tam zhe v komnate.
Meddaks nachal rashazhivat' vzad i vpered pered kaminom.
- I nikakih sledov Destera?
- My prodolzhaem iskat' ego. Emu ne udastsya ubezhat'.
- Pochemu vy dumaete, chto on sobiraetsya bezhat'?
Vpervye za vse vremya razgovora vmeshalsya Medvig:
- My rabotaem nad versiej, chto Dester sam ubil svoyu zhenu.
Meddaks ostanovilsya i posmotrel na Medviga, potom na Bromvicha i na
menya. YA s trudom vyderzhal ego vzglyad.
- Vy tozhe dumaete, chto Dester ubil svoyu zhenu? - obratilsya Meddaks k
advokatu.
- Dester - alkogolik, on sposoben na vse, - zayavil Bernet.
- Nam izvestno, chto Destery ne ladili, - vmeshalsya Medvig. - CHto-to v
ih brake rasstroilos' s samogo nachala. Dolgoe vremya oni uzhe ne zhili i kak
suprugi. Pogovarivali, chto Dester nachal pit' iz-za etogo. On byval
nevmenyaem, delal dolgi. YA vpolne ponimayu, pochemu missis Dester reshila
pomestit' ego v lechebnoe zavedenie pod kontrol' vrachej. My schitaem, chto
Dester ponyal, chto esli on popadet v sanatorij, to vyberetsya ottuda ne
skoro. Veroyatno, on poteryal golovu ot takoj mrachnoj perspektivy i stal
ubezhdat' zhenu, chtoby ona ne otvozila ego v sanatorij. Ona nastaivala na
svoem, i togda Dester udaril zhenu i ubil. Posle etogo on otvez ee na lesnuyu
stanciyu, svyazal tak, kak budto ona byla shvachena kidnaperami, a sam
spryatalsya v kakoe-nibud' ubezhishche, chtoby my podumali, chto on tozhe nahoditsya
v rukah pohititelej. YA ne udivlyus', esli my ne poluchim ot nih zapiski o
vykupe.
Meddaks medlenno podoshel ko mne.
- Vy, mister Nesh, tozhe dumaete, chto Dester ubil svoyu zhenu?
- Ne znayu, - otvetil ya. - V p'yanom vide on byval dovol'no
nesderzhannym. Vozmozhno, on udaril ee, kogda ona otkazalas' vypolnit' to,
chto on hotel. |to mog byt' neschastnyj sluchaj.
Nakonec-to ya vvel v delo versiyu o neschastnom sluchae. No Bromvich ne
podderzhal ee.
- |to byl ne neschastnyj sluchaj, - ne soglasilsya on. - Ni odin muzhchina
ne stanet tak bit' zhenshchinu, esli ne nameren prikonchit' ee.
YA s uzhasom podumal, chto esli oni kogda-nibud' shvatyat menya, to ni za
chto ne poveryat, chto ya ne hotel ubivat' |len.
Meddaks vernulsya na svoe mesto u kamina i, ni k komu konkretno ne
obrashchayas', sprosil:
- Missis Dester znala, chto ee muzh zastrahovan?
- Net, do teh por, poka ya ne skazal ej ob etom, - otvetil Bernet. -
Nesh podtverdit eto. On byl s nami, kogda missis pointeresovalas', ne
zastrahovan li muzh.
- Vy nazvali ej summu strahovki?
- YA sam ne znal o nej, poka vy ne soobshchili mne ob etom.
- Kak zhenshchina otreagirovala na izvestie o nalichii strahovki?
- Ona vyrazila nadezhdu, chto mozhno budet pod nee zanyat' deneg i
oplatit' dolgi Destera. Kogda ya napomnil ej, chto muzh mozhet umeret' posle
togo, kak zajmet deneg pod strahovku, i ej kak naslednice togda nichego ne
ostanetsya, missis Dester zayavila, chto ne schitaet sebya vprave brat'
strahovku posle smerti muzha, esli ne smogla pomoch' emu pri zhizni. Po-moemu,
takaya poziciya delaet ej chest'.
Meddaks posmotrel na nego, potom rassmeyalsya kakim-to layushchim smehom.
Bernet serdito pokrasnel.
- Ne vizhu zdes' nichego smeshnogo...
- A ya vizhu, - otvetil Meddaks i, napraviv chubuk trubki v storonu
advokata, zayavil: - Vy gluboko zabluzhdaetes', esli dumaete, chto |len Dester
ne znala o tom, chto ee muzh zastrahovan na 750 tysyach dollarov. Ona znala, no
skryvala eto oto vseh, tak kak planirovala zavladet' den'gami, uskoriv
konchinu muzha. YA imeyu obyknovenie zavodit' dokumenty na vseh lyudej,
zameshannyh v strahovyh aferah, dazhe esli eto i ne kasaetsya moej kompanii.
Tak u menya zavedeno dos'e i na |len Dester. Mne izvestno ee proshloe.
Poltora goda tomu nazad ona byla lyubovnicej odnogo parnya po familii
Van-Tomlin. On zastrahoval svoyu zhizn' na dvadcat' tysyach dollarov v ee
pol'zu. Posle etogo, nahodyas' v kvartire lyubovnicy, on upal iz okna.
Strahovaya kompaniya sobiralas' sudit'sya s |len, no v konce koncov obe
storony poshli na kompromiss. Naslednica poluchila sem' tysyach vmesto
dvadcati. Mne nechego govorit' vam, chto esli by |len byla uverena v pravote
iska, to obratilas' by v sud. No ona etogo ne sdelala potomu, chto imenno
ona vytolknula Van-Tomlina iz okna, i strahovoj kompanii eto bylo izvestno.
Nastupilo napryazhennoe molchanie.
- Vy hotite skazat', chto missis Dester - ubijca? - sprosil Bernet
sdavlennym golosom.
Meddaks prikryl v usmeshke malen'kie belye zuby.
- Vot imenno. I skazhu vam dazhe bol'she. Tri goda tomu nazad |len
sluzhila kompan'onkoj u odnoj pochtennogo vozrasta ledi, kotoraya byla tak
glupa, chto ostavila ej v zaveshchanie pyat' tysyach dollarov. Eshche bol'shuyu
glupost' sovershila staraya dama, kogda rasskazala ob etom |len. Dva mesyaca
spustya eta stol' shchedraya starushka upala s lestnicy i razbilas'.
Medvig povernulsya k Bromvichu i pronzil ego unichtozhayushchim vzglyadom.
- Pochemu vam ob etom neizvestno? - prorychal shef policii.
- My sobirali svedeniya tol'ko o Destere, - nachal opravdyvat'sya
Bromvich, i ego krasnoe lico pobagrovelo. - Za dannye na missis Dester my
eshche ne prinimalis'.
Medvig dosadlivo otmahnulsya ot podchinennogo i povernulsya k Meddaksu.
- No ved' ona ne ubivala muzha, ne tak li?
- Otkuda takaya uverennost'?! A gde Dester? Otkuda vy znaete, chto on ne
mertv? Vy mozhete utverzhdat', chto ona ne planirovala ubit' ego, potom
inscenirovat' kidnap i poluchit' strahovku?
- Vy hotite skazat', chto ona sama svyazala sebya, postavila sebe sinyaki
i svernula sheyu? - voskliknul Medvig.
Meddaks vytashchil korobku spichek i stal razzhigat' potuhshuyu trubku. Holod
probezhal u menya po spine. YA chuvstvoval, chto priblizhaetsya chto-to ser'eznoe.
- Net, etogo missis Dester ne delala, - zaveril Meddaks. - Poetomu,
prezhde chem prishit' ej smert' muzha, sovetuyu vam poiskat' ryadom s nej
kakogo-nibud' muzhchinu. - Korotyshka posmotrel na Medviga. - Derzhu pari, chto
tut dolzhen byt' vtoroj muzhchina.
K schast'yu dlya menya, i Medvig, i Bromvich byli nedovol'ny vmeshatel'stvom
Meddaksa v rassledovanie. Oni s nedoveriem otnosilis' k vyskazyvaemym im
ideyam. I na ocherednuyu iz nih o poiske eshche odnogo uchastnika ubijstva Medvig
zametil:
- O, ne znayu, mister Meddaks. My ne hotim slishkom uslozhnyat' delo.
Po-moemu, missis Dester ubil muzh i skrylsya. Takoe i ran'she sluchalos' tysyachu
raz i vpred' budet sluchat'sya: muzh ubivaet zhenu.
Meddaks dolgo smotrel na shefa policii, vypustil struyu dyma izo rta i
zametil diplomatichno i nazidatel'no:
- O'kej, ne moe delo uchit' vas, kak vesti rassledovanie, no vspomnite
moi slova, kogda najdete trup Destera. Sovetuyu poiskat' vtorogo muzhchinu.
- CHto zastavlyaet vas dumat', chto Dester mertv? - sprosil Medvig.
- Kogda paren', zastrahovannyj na 750 tysyach dollarov, prihodit ko mne
i prosit vycherknut' iz strahovki punkt o samoubijstve, pridumav kakuyu-to
chepuhu v opravdanie, to ya gotovlyus' k nepriyatnostyam. Esli ya znayu, chto on
zhenat na aferistke i ubijce, to ya ponimayu, s kakoj storony grozyat
nepriyatnosti. Esli ya uznayu o tom, chto zastrahovannyj vnezapno ischez, a ego
zhena najdena mertvoj pri zagadochnyh obstoyatel'stvah, to ya predvizhu, chto
budet sdelana popytka nadut' moyu strahovuyu kompaniyu. No ya ne dopushchu
naduvatel'stva, a dlya etogo neobhodimo najti Destera.
- My najdem ego, - poobeshchal Medvig.
- Eshche odin vopros. Kto unasleduet sostoyanie Destera posle ego smerti i
smerti ego zheny? - sprosil Meddaks. - On ostavil zaveshchanie?
CHto-to menya uderzhalo ot otveta na etot vopros, i ya promolchal o
imeyushchemsya pakete s poslednej volej umershego. Poyavilos' predchuvstvie novoj
opasnosti. Poetomu ya podumal, chto nikto ne dolzhen videt' zaveshchanie Destera
do teh por, poka ya ne posmotryu ego. Sudya po tomu, chto ya znal o Destere, on
mog i mne chto-nibud' ostavit', chto uhudshilo by moe i bez togo trudnoe
polozhenie. Poka chto ya byl neuyazvim, tak kak policiya ne imela eshche motiva, po
kotoromu ya mog by ubit' patrona, no esli on vdrug upomyanul menya v
zaveshchanii, to takoj motiv poyavlyalsya.
- Ne znayu, - skazal Bernet, - ya dumayu, on vryad li ostavil zaveshchanie. -
Advokat posmotrel na menya: - Vy ne nashli nichego, Nesh?
- Net, no mne predstoit razobrat' eshche nemalo bumag, - otvetil ya,
trevozhno i ukradkoj posmotrev na Merian. Perehvativ ee nedoumennyj vzglyad,
ya nahmurilsya i tut zhe vzglyanul na Berneta. Kazhetsya, on ne zametil togo, chto
ya i Merian pereglyanulis'. - Esli ya chto-nibud' otyshchu, ya soobshchu vam.
- Est' u nego kakie-nibud' rodstvenniki? - utochnyal dal'she Meddaks.
- Net nikogo ni u nego, ni u missis Dester.
Meddaks byl neistoshchim v svoih voprosah, predpolozheniyah, vyvodah.
- Mne hotelos' by znat', kto naslednik, na sluchaj, esli moej kompanii
pridetsya oplachivat' isk. - On usmehnulsya. - Konechno, my vypolnim
obyazatel'stva polisa tol'ko togda, kogda my budem uvereny, chto tut net
moshennichestva.
- Esli Nesh najdet zaveshchanie, ya postavlyu vas v izvestnost', - zaveril
Bernet.
- O'kej! Znachit, ya poka vozvrashchayus' v San-Francisko, no vskore opyat'
priedu syuda, - reshil Meddaks i, obrashchayas' k shefu policii, prodolzhil: - Poka
Dester ne budet najden zhivym ili mertvym, mne hotelos' by, chtoby v dome
kto-nibud' nahodilsya. YA mogu prislat' odnogo iz moih detektivov, mozhno
ostavit' i vashego cheloveka. Kak vy na eto smotrite?
Dlya menya eto oznachalo krushenie vseh moih planov. Kak ya smogu pri
policejskom perenesti kuda-nibud' trup Destera?
- Konechno. Mozhno ustanovit' dezhurstvo, no ya schitayu, chto v etom net
osoboj neobhodimosti, - brosil Medvig nedovol'no. - Ved' vy tol'ko chto sami
skazali, chto ubezhdeny v smerti Destera...
- Mne hochetsya byt' uverennym, chto prizrak ego ne rashazhivaet po
domu, - zametil Meddaks s usmeshkoj.
- Mozhno ostavit' lejtenanta L'yuisa, - vmeshalsya Bromvich.
Medvig ustupil s yavnoj neohotoj:
- Horosho. Raz uzh on zdes'. Vashih lyudej, dumayu, ne stoit otryvat' ot
bolee vazhnyh del.
- Prekrasno, - soglasilsya Meddaks, vykolachivaya trubku. - Soobshchite mne
srazu zhe, esli najdete Destera ili ego zaveshchanie. - Korotyshka povernulsya ko
mne: - Kakovo vashe polozhenie zdes', mister Nesh?
- Mne uplacheno do konca mesyaca, - skazal ya. - I poka ya nahozhus' v
rasporyazhenii mistera Berneta.
- Mne ne hotelos' by zdes' ostavat'sya, - vmeshalas' Merian.
Meddaks vzglyanul na nee, potom na Berneta, kotoryj poprosil:
- Vy ne mogli by zaderzhat'sya eshche na neskol'ko dnej, miss Templ? Vy
ponadobites' nam pri doznanii, da i za domom nuzhno prismatrivat'.
Razumeetsya, vam budet uplacheno. YA byl by vam priznatelen, esli by vy
ostalis'.
Merian byla v nereshitel'nosti.
- Horosho, ya pobudu do konca nedeli, no ne bol'she.
- Blagodaryu vas. K tomu vremeni my uzhe poluchim, veroyatno, svedeniya o
Destere.
Meddaks, Medvig i Bromvich vyshli v holl. YA slyshal, kak shef policii
daval ukazaniya L'yuisu. V gostinoj zaderzhalsya |dvin Bernet. On, vidimo,
vspomnil o celi svoego priezda:
- Nu, raz uzh ya zdes', stoit zaglyanut' v bumagi mistera Destera.
Pravda, u menya malo vremeni. Vy ih prigotovili dlya menya?
- YA hotel sobrat' vse samoe vazhnoe i otpravit' vam, - sovral ya. - V
dannyj moment oni eshche v besporyadke. K zavtrashnemu dnyu ya prigotovlyu ih dlya
vas.
Advokat porazmyslil nemnogo i soglasno kivnul, brosiv:
- Horosho. YA prishlyu za nimi svoego klerka.
Poproshchavshis' s Merian i so mnoj, on vyshel v holl i prisoedinilsya k
trem muzhchinam, stoyavshim tam. Potom vse chetvero proshli k mashinam.
Merian priblizilas' ko mne.
- Glin, pochemu ty ne...
YA zazhal ej rot rukoj.
- Molchi, zdes' serzhant, - prosheptal ya ej. Potom proiznes normal'nym
golosom: - Davajte vernemsya v kabinet. U nas eshche mnogo raboty.
Blednaya, so vstrevozhennymi glazami, Merian posledovala za mnoj v holl.
Tam u lestnicy, zalozhiv ruki v karmany, slonyalsya L'yuis. My molcha proshli
mimo nego i zashli v kabinet. YA zaper dver'.
- Glin, chto proishodit? Pochemu ty ne skazal advokatu, chto nashel
zaveshchanie?
- Snachala ya dolzhen sam vzglyanut' na nego, - zametil ya, podhodya k
stolu.
- No pochemu? Ono ved' adresovano misteru Bernetu.
YA otodvinul kipu schetov i nashel dlinnyj konvert.
- YA dolzhen videt' zaveshchanie. Potom ya polozhu ego v drugoj konvert, i
Bernet nichego ne uznaet.
Merian podoshla ko mne.
- Zachem tebe eto nuzhno, Glin? Razve chto-nibud' ne tak?
- Poka eshche net. No ty slyshala, chto skazal Meddaks o vtorom muzhchine?
Esli moe imya nazvano v etom zaveshchanii, korotyshka pridet k ubezhdeniyu, chto
etot vtoroj muzhchina - ya. - Merian posmotrela na menya shiroko otkrytymi
glazami. - Esli ya ne budu ostorozhen, ya mogu popast' v bedu iz-za togo, chto
|len i ya byli lyubovnikami, pravda, ochen' korotkoe vremya.
Merian otvernulas' ot menya, otoshla i sela.
- YA tak i predpolagala, Glin.
- Meddaks tozhe mozhet predpolozhit' eto. Esli Destera najdut mertvym, to
etot vseznajka iz "Neshnl Fideliti" reshit, chto ubil hozyaina ya, raz on
ostavil mne chto-to v zaveshchanii.
- Net, on ne podumaet tak, Glin. Kak ty mozhesh' tak govorit'?
- Podumaet: ved' policiya myslit po shablonu. I moya situaciya ideal'no
podhodit pod standart. Umiraet chelovek, zastrahovannyj na bol'shuyu summu
deneg, a u ego zheny est' lyubovnik. ZHena najdena mertvoj. Vyyasnyaetsya, chto
muzh zaveshchal chast' deneg lyubovniku. Znachit, on ubil muzha i, veroyatno, zhenu.
CHto i trebovalos' dokazat'. Policii nuzhen byl motiv, on nalico. Shema
prostaya i proverennaya zhizn'yu.
- Net, policiya tak ne rabotaet. Ona ishchet uliki... - nachala Merian i
umolkla, uvidev, chto ya vzyal i nachal razrezat' konvert.
- U nih net nikakih ulik, - skazal ya, vynimaya iz konverta listok
bumagi. - I ya pozabochus', chtoby oni ne mogli povesit' na menya motiv.
YA prochel kratkoe zaveshchanie. Dojdya do poslednej strochki, ya
pochuvstvoval, chto menya snachala brosilo v zhar, a potom v takoj holod, kak
budto ya vechnost' stoyal na pronizyvayushchem vetru. V zaveshchanii Destera
govorilos', chto, poskol'ku ya spas emu zhizn', on zaveshchal mne vse, chto
ostanetsya ot ego sostoyaniya posle uplaty dolgov kreditoram. |to pervoe.
Vtoroe zhe rasporyazhenie bylo eshche bolee oshelomlyayushchim. Ono glasilo: esli ego
zhena, nesmotrya ni na chto, sumeet vse-taki zavladet' strahovkoj, to vse
ravno posle smerti missis Dester eti den'gi perehodyat ko mne.
Merian vskriknula:
- Glin, v chem delo?
YA perebrosil zaveshchanie ej.
- Prochti, - drozhashchim golosom otozvalsya ya. - |tot sumasshedshij p'yanyj
durak ostavil vse mne.
Da, ya byl dostoin osmeyaniya. Esli by ya ne pytalsya poluchit' strahovku,
to u menya byli by shansy zavladet' vsemi etimi den'gami. Esli by ya derzhalsya
v storone i pozvolil by |len izbavit'sya ot muzha svoimi silami, to missis
Dester popala by v kameru smertnikov, a den'gi avtomaticheski pereshli by ko
mne. No mne zahotelos' vseh perehitrit'. CHto zh, ya preuspel v etom ves'ma: ya
obygral samogo sebya. I teper' postavlen v polozhenie, chto ne tol'ko ne
poluchu nichego po zaveshchaniyu, no dolzhen unichtozhit' etot dokument, kotoryj
otpravit menya na elektricheskij stul. Teper', esli zaveshchaniyu dat' hod, menya
obvinyat ne tol'ko v smerti |len, no i v ubijstve ee muzha.
YA ob座asnil, kak mog, Merian, chto mne ne nuzhny den'gi Destera, i chto ne
stoit pred座avlyat' zaveshchanie, poka ne raskryta tajna ischeznoveniya patrona.
- YA ostavlyu zaveshchanie u sebya, - skazal ya. - Esli Dester ob座avitsya, to
ya vernu dokument emu i poproshu unichtozhit'. Mne ne nuzhny eti den'gi. Esli
hozyain mertv, to ya unichtozhu zaveshchanie sam.
- No, Glin, esli mister Dester hotel ostavit' tebe eti den'gi... -
nachala ona, no vnezapno zamolchala i posmotrela na menya. - Ty ved' ne imeesh'
otnosheniya k ego ischeznoveniyu?
- CHto za mysli prihodyat tebe v golovu?! - voskliknul ya.
- |to ne otvet na vopros, - nastaivala Merian.
- YA ne znayu, chto proizoshlo s Desterom, i ni k pohishcheniyu ego, ni k chemu
drugomu ne prichasten, - skazal ya, zastaviv sebya posmotret' devushke v
glaza. - YA priznayu za soboj odnu vinu: my s |len byli lyubovnikami. YA vel
sebya dostatochno glupo, i eto mozhet dorogo mne stoit'. Policiya zapodozrit
menya.
- Tol'ko potomu, chto vy byli lyubovnikami...
- Nu, hvatit, - oborval ya Merian, poteryav terpenie. - YA znayu, kak mne
postupat'. Ni v ch'ih sovetah ya ne nuzhdayus'. Sejchas ya poedu i polozhu
zaveshchanie v sejf. Ty poka zajmis' spiskom dolgov. Tam ostalos' nemnogo.
- Ty ponimaesh', chto delaesh', Glin?
YA podoshel k svoej pomoshchnice i obnyal ee.
- YA ne sovershayu nichego plohogo. Mne ne nuzhny eti den'gi, i ya ne hochu,
chtoby Meddaks znal o zaveshchanii. Ne trevozh'sya i ne govori nikomu o nem. - YA
poceloval devushku i vyshel v holl.
L'yuisa tam ne bylo. YA stoyal, razdumyvaya, kak byt' s holodil'nikom. CHto
esli detektivu pridet v golovu mysl' zaglyanut' v nego? Tak ili inache, nuzhno
budet segodnya noch'yu vytashchit' ottuda telo Destera. YA eshche ne znal, kak mne
udastsya realizovat' eto pod bditel'nym okom L'yuisa, no ponimal, chto sdelat'
eto neobhodimo.
YA zashel na kuhnyu i vyklyuchil holodil'nik. K dvenadcati chasam nochi telo
dolzhno ottayat'... Zatem ya poehal v bank, vynul iz sejfa revol'ver,
zavernutyj v nosovoj platok, i spryatal zaveshchanie. Vernulsya ya domoj okolo
chasa. Merian nakryla stol na terrase. YA zashel na kuhnyu, gde ona gotovila
lench.
- Holodil'nik vyklyuchen, - skazala ona. - |to pravil'no?
- Da, ya vyklyuchil ego, tak kak vryad li teper' pridetsya im pol'zovat'sya.
V kuhnyu zashel serzhant i tozhe stal rassmatrivat' holodil'nik.
- Mne vsegda hotelos' imet' takuyu shtuku, - zayavil L'yuis. - No etot
morozil'nik ochen' uzh bol'shoj, verno?
- Vam luchshe kupit' pomen'she, - otvetil ya. - Navernoe, Dester i ne
pol'zovalsya takoj gromadinoj.
- Da, velikovat, - soglasilsya L'yuis i posmotrel na butylki, stoyashchie na
kryshke. - Strannoe mesto dlya viski.
- |to ya prines ih syuda, a Dester ih derzhal v shkafu v spal'ne, chto bylo
eshche bolee strannym.
- Esli tut budet rasprodazha, to mne udastsya kupit' etot agregat
deshevle, - rezonno rassudil policejskij.
- YA ne dumayu, chto vam poschastlivitsya ego zapoluchit'. Navernoe,
holodil'nik priobretet kakaya-nibud' gostinica, - otvetil ya, s trudom
podderzhivaya razgovor.
- Da, pozhaluj, vy pravy.
Serzhant dolgo smotrel na holodil'nik, slovno ne mog otorvat' ot nego
glaz. Zatem kak-to nelepo pokrutil golovoj, budto sbrasyval gruz
navazhdeniya, i otoshel v storonu.
Merian prigotovila lench, i my vynesli tarelki na terrasu. Posle
vkusnoj edy i svezhego vozduha L'yuis, kazhetsya, ottayal.
- |tot Meddaks neploh v strahovom biznese, - nachal serzhant razgovor, -
no kogda perehodit k rassledovaniyu, u nego poyavlyayutsya dikie idei. Lyubomu
yasno, chto Dester pristuknul zhenu. - Policejskij posmotrel na menya. - Kak vy
schitaete?
- Po-moemu, on byl v yarosti i udaril ee slishkom sil'no, - ostorozhno
vyskazalsya ya. - YA ne dumayu, chto on sobiralsya ubit'.
- Sobiralsya ili net, no on ubil ee. - L'yuis pokachalsya na stule. -
Interesno, gde on teper'? Navernoe, v Mehiko ili v drugom takom zhe meste,
gde my i ne podumaem iskat' ego.
- Znachit, vy dumaete, chto on ne vernetsya? - sprosila Merian.
- Konechno, net. Zachem emu vozvrashchat'sya? Ved' on znaet, chto za domom
sledyat. - L'yuis pointeresovalsya u menya: - Vy nashli zaveshchanie?
- Net.
- |tot Meddaks lyubit vse uslozhnyat', - hmyknul L'yuis, pozhav plechami. -
No menya eto ne kasaetsya. V dannyj moment ya poluchil priyatnuyu, legkuyu rabotu.
- Kstati, o rabote, - zametil ya. - YA pokazhu vam komnatu na sluchaj,
esli vam zahochetsya vzdremnut'.
- Zachem mne dnem spat'?
- YA dumal, chto vy sobiraetes' dezhurit' vsyu noch'.
Serzhant ot dushi rassmeyalsya.
- Na sluchaj vozvrashcheniya Destera? Net, ya sobirayus' noch'yu spat', blago
Bromvich mozhet vsegda razbudit' menya, esli ponadobitsya poslat' kuda-nibud' s
porucheniem.
YA podnyalsya iz-za stola so slovami:
- CHto zh, pora brat'sya za rabotu. Nuzhno prigotovit' k utru bumagi dlya
advokata.
Vpervye s teh por, kak ya uznal, chto L'yuis ostaetsya v osobnyake, menya
pokinulo toshnotvornoe chuvstvo straha. Esli serzhant ne budet brodit' po domu
noch'yu, ya smogu vytashchit' telo Destera v sad. |to budet riskovanno, no na
etot risk pridetsya pojti.
L'yuis predlozhil Merian:
- YA pomogu vam pomyt' posudu. Moya zhena schitaet menya luchshim mojshchikom
tarelok v okruge.
YA proshel v kabinet Destera, zakryl dver' i uselsya za pis'mennyj stol.
YA spryatal revol'ver v verhnij yashchik stola, potom nadel perchatki i vstavil v
pishushchuyu mashinku chistyj list bumagi. Snyav perchatki, ya nekotoroe vremya
razdumyval, potom nachal pechatat':
"YA vernulsya za revol'verom. |to konec. YA ne hotel udarit' ee tak
sil'no. Mne kazalos', chto ya smogu ubezhat', no iz etogo nichego ne
poluchilos'. YA ustal, ya ne hochu bol'she zhit' i vybirayu legkuyu smert'. Dlya
menya net budushchego..."
YA perechital zapisku, potom opyat' nadel perchatki, vynul listok iz
mashinki i spryatal ego pod kipu bumag v yashchike. YA posmotrel na chasy. Bylo dva
chasa tridcat' minut. Veroyatno, chasov v dvenadcat' nochi mne udastsya
osvobodit'sya, nakonec, ot oputavshego menya koshmara. Tol'ko okolo vos'mi
chasov vechera Merian i ya zakonchili razborku bumag Destera. Podvodya obshchij
itog, ya soobshchil.
- Nu vot, on dolzhen pochti pyat'desyat tysyach dollarov. Vryad li ot ego
sostoyaniya chto-nibud' ostanetsya.
- A ty ne dumaesh', chto esli s nim chto-to proizoshlo, to strahovaya
kompaniya zaplatit? - sprosila Merian.
- |to zavisit ot togo, chto s nim sluchitsya. Tol'ko menya eto ne
kasaetsya. - YA vstal. - Nu, tebe bol'she net neobhodimosti sidet' zdes'.
Mozhesh' pojti v kino ili eshche kuda-nibud'.
Merian pokachala golovoj.
- Ne hochetsya. A tebe?
Menya ne ochen' soblaznyala perspektiva sidet' doma i zhdat', poka L'yuis
otojdet ko snu, no ya ne reshalsya ostavit' ego zdes' odnogo. On proyavil
slishkom bol'shoj interes k holodil'niku i vpolne mog snyat' butylki s ego
kryshki i zaglyanut' vnutr'.
- Davaj pojdem v gostinuyu i posmotrim televizor.
Kogda my voshli v gostinuyu, L'yuis smotrel boks.
- Otvratitel'no derutsya, - uvedomil policejskij, obernuvshis' cherez
plecho. - Esli hotite, mozhete pereklyuchit' na druguyu programmu.
No Merian otkazalas', zayaviv, chto pojdet k sebe, chto ej nuzhno pisat'
pis'ma. YA obradovalsya, chto ona ujdet iz doma, i predlozhil provodit' ee. My
podoshli k garazhu i ostanovilis' u vhoda. Spuskalis' sumerki.
- Mne hochetsya segodnya lech' poran'she, - proiznes ya, - vsya eta sumatoha
utomila menya.
- Ty ne dumaesh', Glin, chto segodnya noch'yu chto-to dolzhno sluchit'sya?
- Uveren, chto net. Ne dumaj ob etom, devochka. Dester daleko otsyuda.
CHerez neskol'ko dnej ty smozhesh' pokinut' etot uzhasnyj dom.
- YA s radost'yu sdelayu eto.
YA nagnulsya i poceloval Merian.
- Spokojnoj nochi. Uvidimsya zavtra utrom.
YA pospeshil v dom. L'yuis sidel v kresle i smotrel ocherednoj boj.
- |ti parni val'siruyut po ringu uzhe v techenie desyati minut, ne
dotragivayas' drug do druga perchatkami.
YA sel, zakuril sigaretu i stal smotret' na ekran. Mne nado bylo ubit'
chetyre chasa.
CHerez neskol'ko minut sud'ya ostanovil boj i diskvalificiroval
bokserov.
- Po krajnej mere, hot' deneg ne poluchat, - uteshilsya policejskij.
Na ring vyshla sleduyushchaya para, i opyat' nachalas' netoroplivaya duel'.
CHerez nekotoroe vremya ya zametil, chto L'yuis zasnul. Dazhe vo sne ego lico ne
smyagchilos'. Ono kazalos' vyrezannym iz kamnya. YA nachal myslenno povtoryat'
vse klyuchevye punkty moego plana. Snachala nuzhno budet ubrat' butylki s
kryshki holodil'nika, potom vynut' ottuda telo Destera, perenesti ego v sad
i vystrelit' iz revol'vera. I vdrug do menya doshlo, chto, prezhde chem ya uspeyu
vernut'sya v dom, L'yuis mozhet vybezhat' na zvuk vystrela i natknut'sya na
menya. YA nevidyashchimi glazami smotrel na ekran i borolsya s ohvativshej menya
panikoj. Kak zhe obojti eto prepyatstvie? Tut mne prishlo v golovu prostoe
reshenie: samoe bezopasnoe - obstavit' scenu samoubijstva Destera tak, kak
ona vyglyadela na samom dele. YA mogu proizvesti vystrel u otkrytogo okna,
cherez kotoroe Dester yakoby pronik v kabinet. YA snova smog spokojno dyshat',
tak kak vyhod byl najden. Vystreliv, ya pereseku koridor i vojdu v kuhnyu.
Kogda L'yuis zajdet v kabinet, ya tiho podnimus' po lestnice k sebe, a potom
s shumom spushchus', kak budto tol'ko chto vyshel iz svoej komnaty. V teorii vse
eto vyglyadelo legkoosushchestvimo. I vse ravno ya staralsya poka ne dumat' o tom
momente, kogda pridetsya otkryt' kryshku holodil'nika i vytashchit' ottuda telo
Destera.
Okolo poloviny odinnadcatogo L'yuis prosnulsya. Uvidev eto, ya sam
pritvorilsya spyashchim.
- Gospodi bozhe! |ti tipy vse eshche val'siruyut! - voskliknul on s
otvrashcheniem.
YA shevel'nulsya i otkryl glaza.
- Zato oni nas ubayukali, chego zhe vam bol'she? - YA vyklyuchil televizor. -
YA, pozhaluj, pojdu spat'.
- Vy pravy, - soglasilsya L'yuis, potyagivayas'. - Tol'ko naprasno
potratili vremya. Mogli by uzhe davno spat'. - On vstal. - Vy zapiraete
zdes'?
- Da, - skazal ya. - |to ne zajmet mnogo vremeni. Vy mozhete podnyat'sya k
sebe.
- Luchshe ya projdus' s vami. Mne by ne hotelos', chtoby syuda zabralis'
vory, poka ya budu hrapet' naverhu. Togda nado mnoj do samoj smerti budut
izdevat'sya.
Serzhant posledoval za mnoj v holl, gde nablyudal, kak ya zapiral vhodnuyu
dver', potom proshel vmeste so mnoj na kuhnyu, gde ya zaper vtoruyu dver'.
- Teper' mozhno podnyat'sya naverh, - zametil policejskij i razdvinul v
storony zanaveski na okne. - Okno ne za perto, - skazal on, opuskaya
shchekoldu. - Davajte proverim i ostal'nye okna.
Mne hotelos' pridushit' ego, no nichego ne ostavalos' delat', kak
posledovat' za detektivom v stolovuyu, gostinuyu i, nakonec, v kabinet
Destera. V stolovoj i gostinoj okna okazalis' zakrytymi. Vojdya v kabinet,
L'yuis zazheg svet i napravilsya k oknu.
- Okno otkryto, - brosil on, dovol'nyj tem, chto obnaruzhil kriminal.
YA posmotrel na pis'mennyj stol - i holod probezhal u menya po spine. Kak
bezzabotnyj idiot, ya ostavil na vidu, ryadom s mashinkoj, perchatki. YA shagnul
k stoliku, reshiv, chto smogu ubrat' ih prezhde, chem L'yuis povernetsya, no on
uzhe obernulsya, i ya zamer na meste.
- Nu, vot i vse, - podytozhil serzhant. - Teper' syuda mozhno vlezt' ne
inache, kak razbiv steklo. - On dvinulsya k dveri, ne vzglyanuv na stol, i
vyshel v koridor. YA pogasil svet i posledoval za policejskim, ostaviv dver'
poluotkrytoj.
- Poshli, - skazal L'yuis. - Esli uslyshite chto-nibud' noch'yu, kliknite
menya, chtoby razbudit': obychno ya splyu kak ubityj.
My podnyalis' na vtoroj etazh vmeste i rasstalis' na ploshchadke lestnicy.
Serzhant zashagal k komnate dlya gostej, raspolozhennoj v dal'nem konce
koridora, ryadom so spal'nej |len.
- Spokojnoj nochi, - skazal ya vsled.
Detektiv kivnul, voshel v komnatu i zakryl dver'. YA postoyal nemnogo,
prislushivayas', potom pogasil svet v holle i poshel k sebe. YA medlenno
priblizilsya k krovati i sel na nee. Videl L'yuis perchatki ili net? Imenno
iz-za takih durackih oshibok lyudi popadayut v kameru smertnikov. No v odnom
mne povezlo. Proveryaya okna, L'yuis propustil garderobnuyu, vyhodivshuyu v holl.
"Vot takim-to putem i proniknet v dom Dester", - skazal ya sebe. No koe-chto
dlya menya L'yuis uslozhnil. YA sobiralsya vystrelit' iz okna v kabinete, no
teper' ono zakryto. Znachit, mne predstoit otkryt' ego, vystrelit', a potom
snova zakryt'. |to ostavlyalo mne slishkom malo vremeni dlya begstva. Mne
pridetsya mchat'sya vo ves' duh.
YA vstal i medlenno razdelsya. Nadel pizhamu i halat. Vzyav prinesennyj iz
kabineta revol'ver, ya vynul iz nego pustuyu gil'zu i vstavil na ee mesto
novyj patron. Obernuv revol'ver platkom, ya polozhil ego v karman halata.
Prezhde vsego mne nuzhno budet spustit'sya v kabinet Destera i vzyat'
perchatki. YA ponimal, chto ne dolzhen ni do chego dotragivat'sya bez nih.
Dostatochno odnogo otpechatka pal'cev, chtoby ves' moj plan vzletel na vozduh.
YA posmotrel na chasy: bylo 23.05. Nachinat' sledovalo ne ran'she, chem cherez
dva chasa, kogda L'yuis krepko zasnet. Vyklyuchiv svet v komnate, ya vyglyanul v
koridor. Nad dver'yu ego komnaty sveta ne bylo. Znachit, serzhant leg spat'. YA
prikryl dver' i zabralsya v postel'. YA lezhal v temnote, zhdal i vpervye za
mnogie gody molilsya.
CHasy v holle probili chetvert' vtorogo. Poslednie dva chasa ya lezhal na
krovati i prislushivalsya k shumu grozy za oknom. Dozhd' kolotil po steklu i
zaglushal vse ostal'nye zvuki v dome. On shel ne bol'she poluchasa i okonchilsya
tak zhe neozhidanno, kak i nachalsya. YA opustil nogi s krovati i sel. Tishina
stoyala mertvaya. Poetomu dazhe tikan'e chasov i stuk moego serdca kazalis' mne
slishkom gromkimi. YA zazheg nastol'nuyu lampu i vyglyanul v koridor.
Nad dver'yu L'yuisa bylo temno. Postoyav dovol'no dolgo i ne uloviv
nikakogo dvizheniya, ya reshil, chto policejskij spit i chto pora dejstvovat'. YA
vynul iz yashchika komoda fonarik, vklyuchil ego, a nastol'nuyu lampu potushil.
Starayas' dvigat'sya besshumno, ya spustilsya v holl, voshel v kabinet Destera i
zazheg svet. Nadev perchatki, ya nashel listok s predsmertnoj zapiskoj i
vstavil ee v pishushchuyu mashinku. Podojdya k oknu, ya otodvinul shchekoldu i
priotkryl ego na neskol'ko dyujmov. Zatem ya otpravilsya v kuhnyu, zazheg svet,
zaper dver' i podoshel k holodil'niku. YA nachal snimat' s ego kryshki butylki
i rasstavlyat' ih na polu. Ruki u menya drozhali, i, kogda ya snimal poslednyuyu
butylku, chut' bylo ne proizoshlo neschast'e. Odna butylka upala i pokatilas'
k krayu. YA edva uspel podhvatit' ee. Nakonec, kryshka byla osvobozhdena. YA
vzyalsya za nee, no u menya ne hvatilo reshimosti podnyat' ee. YA dostal iz shkafa
stakan, s trudom otkryl odnu iz butylok, plesnul v stakan viski i vypil.
Pervoe napryazhenie nemnogo spalo. Mne zahotelos' vypit' eshche, no ya uderzhalsya
ot iskusheniya. Postaviv stakan i butylku na stol, ya vernulsya k holodil'niku.
YA nachal bylo podnimat' ego kryshku, no mne pokazalos', chto v koridore
skripnula polovica. Moe serdce zastuchalo sil'nee. Ocepenenie na mig skovalo
telo. Opustiv kryshku i vyklyuchiv svet, ya otkryl dver' i prislushalsya: vokrug
stoyala tishina. YA zakryl dver', snova zazheg svet i vernulsya k holodil'niku.
Reshitel'no otkinuv kryshku, ya zaglyanul vnutr': Dester lezhal na boku i imel
vid spyashchego. YA dotronulsya do ego shcheki. Ona byla chut'-chut' holodnaya. Vnutri
holodil'nika skopilos' nemnogo vlagi, no ona pochti vsya vpitalas' v odezhdu,
kotoraya na oshchup' byla tozhe vlazhnoj. |to obstoyatel'stvo menya ne ispugalo,
potomu chto policiya pojmet, chto Dester, vozvrashchayas' domoj, popal pod dozhd'.
YA podhvatil pokojnika pod myshki i vytashchil iz holodil'nika. Trup okazalsya
namnogo tyazhelee, chem ya dumal, i u menya ushlo minut pyat' na to, chtoby
polozhit' ego na pol. Na dne holodil'nika obrazovalas' nebol'shaya luzhica
krovi, potomu chto posle otklyucheniya motora process zamorazhivaniya prekratilsya
i rana snova nachala krovotochit'. Sledovalo poskoree perenesti Destera na
mesto ego samoubijstva, chtoby krov' tekla tam. Inache policiya ne poverit,
chto on zastrelilsya v kabinete.
YA proshel v kabinet i zazheg tam svet. YA ne risknul perenosit' trup v
temnote, tak kak mog oprokinut' chto-nibud' i razbudit' L'yuisa. Vernuvshis' v
kuhnyu, ya vzvalil Destera na plecho i perenes ego v kabinet, opustiv na pol
ryadom s kreslom. Krov' iz rany mertvogo Destera stala stekat' na kover.
S fonarikom v ruke ya prodelal obratnyj put' po koridoru, chtob
vyyasnit', ne ostalos' li na polu kapel' krovi. Mne povezlo: ya zametil
tol'ko odno pyatnyshko. YA prines iz kuhni tryapku i tshchatel'no vyter pol. Potom
vymyl vnutri holodil'nik, propoloskal tryapku i spryatal ee v kastryulyu. "Nado
budet utrom izbavit'sya ot nee", - skazal ya sebe.
Zakryv dvercu holodil'nika, ya pristupil k sleduyushchemu etapu: k
rasstanovke butylok na prezhnee mesto. Teper' ya chuvstvoval sebya gorazdo
luchshe. Tri chetverti raboty byli pozadi. Ostavalos' tol'ko vystrelit' v
okno, zakryt' ego i vybezhat' iz komnaty ran'she, chem v nee vorvetsya L'yuis. YA
ubezhdal sebya, chto v silah dovesti zadumannoe do konca. YA stavil na mesto
poslednyuyu butylku, kogda uslyshal zvuk, ot kotorogo u menya zamerlo serdce.
|to byl gromkij skrip polovicy. Na etot raz ya ne oshibsya. I mne ne
pochudilos', chto perila lestnicy tozhe tresnuli.
Stremglav brosivshis' k vyklyuchatelyu, ya pogasil svet, otkryl kuhonnuyu
dver' i stal vsmatrivat'sya v temnotu. Nikogda ran'she v zhizni mne ne
dovodilos' ispytyvat' bol'shego straha, chem sejchas. Zataivshis', ya
prislushivalsya i zhdal. Temnotu rezanula vspyshka sveta na lestnice, kak budto
kto-to vklyuchil fonarik, chtoby osvetit' sebe dorogu. YA ponyal: eto L'yuis
kradetsya vniz. Moya ruka nashchupala v karmane revol'ver, i ya zazhal ego v svoej
ladoni. Dejstvuya chisto intuitivno, ya zakryl dver', povernul vyklyuchatel' i
zazheg v kuhne svet, znaya, chto on budet viden v koridore, i reshiv, chto
dal'nejshie moi shagi budut zaviset' ot povedeniya policejskogo. Kak postupit
L'yuis? Vojdet, chtoby uznat', chto zdes' proishodit? Ili minuet kuhnyu i
vyjdet na ulicu, chtoby zaglyanut' syuda cherez okno? Tishina v koridore
dejstvovala mne na nervy. Skripnula stupen'ka lestnicy. YA ponyal, chto
serzhant eshche spuskaetsya. Dojdet, sledovatel'no, do kuhni tol'ko cherez paru
minut, kotorye dany mne, vidno, opyat' sud'boj, kak i togda v barake.
YA priotkryl dver' iz kuhni v kladovuyu i vzyal odnu iz butylok. Ryadom s
etoj dver'yu nahodilas' za zanaveskoj nisha, v kotoroj stoyali shchetki, sovki i
prochaya drebeden'. YA spryatalsya za zanaveskoj, szhimaya v odnoj ruke butylku, a
v drugoj - revol'ver. YA smotrel v shchelku mezhdu stenkoj i tkan'yu. Vot
priotkrylas' dver' - i L'yuis poyavilsya na poroge. Menya porazilo, chto on
polnost'yu odet. V ruke u nego byl special'nyj policejskij pistolet 38-go
kalibra. YA prodolzhal nablyudat' za serzhantom. On ne speshil vhodit'.
Naklonivshis' vpered, on s siloj tolknul dver', tak chto ona stuknulas' o
stenku. Horosho, chto ya ne vstal tam, inache ona by prishchemila menya i ya srazu
byl by obnaruzhen. L'yuis oglyadel komnatu, vzglyad ego ostanovilsya na dveri v
kladovuyu, potom on perevel ego na dver', vyhodyashchuyu vo dvor. Policejskij
podoshel k nej, dernul ruchku i obnaruzhil, chto dver' po-prezhnemu zaperta.
Togda on snova povernulsya licom k dveri kladovoj:
- Dester, vyhodi s podnyatymi rukami! - skomandoval L'yuis.
YA stoyal ni zhiv ni mertv.
- Vyhodi, ya znayu, chto ty tam! - povtoril serzhant.
On podozhdal eshche neskol'ko sekund, potom podoshel k dveri kladovoj i
tolknul ee nogoj. V etot moment on povernulsya ko mne spinoj. YA razdvinul
zanaveski i shvyrnul butylku cherez golovu policejskogo v protivopolozhnuyu ot
sebya storonu. Butylka so zvonom razletelas', obdav pol i stenu oskolkami
stekla i kaplyami viski. L'yuis ocepenel ot neozhidannosti. Vospol'zovavshis'
etim, ya shagnul vpered i udaril ego rukoyatkoj revol'vera po golove. Detektiv
zastonal i opustilsya na pol. YA otstupil k stene, menya bila drozh'. L'yuis ne
videl menya, eto yasno. Ne znaya, kak dolgo on budet bez soznaniya, ya shvatil
ego pod myshki, otvolok v kladovuyu i zaper dver', chtob imet' v zapase
dostatochno vremeni dlya zaversheniya svoego plana.
YA vernulsya v kabinet, dostal iz shkafa nebol'shoj elektricheskij kamin,
vklyuchil ego i postavil okolo trupa. |tim ya hotel uskorit' process
ottaivaniya tela Destera i nemnogo vysushit' ego odezhdu. Proveril ya i svoi
pizhamu i halat. I horosho, chto eto sdelal. Na bryukah i na halate byli pyatna
krovi. Podnyavshis' v svoyu komnatu, ya pereodelsya, a gryaznye veshchi spryatal pod
matrac. Zatem ya snova vernulsya v kabinet i issledoval telo Destera. Krov',
vytekaya iz rany, obrazovala vokrug ego golovy krasnyj oreol. YA dotronulsya
do lica pokojnogo, ono bylo teplym, muskuly rasslabilis'. Vse bylo tak, kak
v rokovoj den' samoubijstva prodyusera. Ostavalsya tol'ko poslednij shtrih,
kotoryj privedet ili k moemu koncu, ili k zabveniyu sdelannogo i perezhitogo
v etom zhutkom dome.
Grohot vystrela i vspyshka menya tak napugali, chto ya chut' ne vyronil
revol'ver iz ruk. Teper' v moem rasporyazhenii ostavalos' ochen' malo vremeni
do zvonka Merian. YA polozhil revol'ver ryadom s Desterom, zaper okno i
pobezhal v garderobnuyu, gde prodelal obratnuyu etoj operaciyu: ostavil okno
priotkrytym. Zatem ya snova pomchalsya naverh, chtob snyat' perchatki i spryatat'
ih pod matracem. I vot, kogda ya spuskalsya vniz po lestnice, ya uslyshal
telefonnyj zvonok. "Navernoe, eto Merian", - podumal ya, voshel v kabinet i
vzyal trubku.
- Glin? CHto sluchilos'? - vzvolnovanno sprosila miss Templ. - U vas
strelyali?
- Da. Ostavajsya u sebya. |to Dester zastrelilsya. Nuzhno vyzvat' policiyu.
L'yuis kuda-to ischez...
- No Glin...
- Poves' trubku. Mne nuzhno pozvonit', - skazal ya, nazhav na rychag.
YA vyklyuchil kamin i spryatal ego v shkaf. Obvel vzglyadom komnatu, chtoby
ubedit'sya, chto ne ostavil nikakoj uliki. Vzglyanuv na predsmertnuyu zapisku,
ya pridvinul nogoj revol'ver blizhe k telu Destera.
YA sidel v gostinoj, kuril sigaretu i rasseyanno slushal shum dozhdya za
oknom. Merian dremala, svernuvshis' na divanchike. Okolo dveri, spinoj k nam,
stoyal policejskij s bych'ej sheej. CHasy na kamine pokazyvali 3.30. Ostal'naya
chast' doma kishela policejskimi. Detektivy vhodili i vyhodili iz kabineta
Destera, dva reportera sporili s serzhantom, kotoryj ne hotel puskat' ih v
gostinuyu.
CHerez pyat' minut posle moego zvonka v policiyu mashina s sirenoj
pod容hala k domu, a cherez desyat' minut poyavilsya Bromvich s brigadoj
pomoshchnikov. Men'she chem cherez pyat' minut oni nashli L'yuisa. Bromvich sprosil
menya o tom, chto proizoshlo. YA rasskazal emu, chto uslyshal vystrel, spustilsya
vniz i uvidel mertvogo Destera. Pozzhe obnaruzhil, chto L'yuis propal. Vot i
vse, chto ya povedal lejtenantu.
- Ladno, posidite v gostinoj, - skazal on. - YA posle pogovoryu s vami.
Prezhde vsego ya podnyalsya k sebe i nadel pidzhak poverh pizhamy, potom
spustilsya v gostinuyu. K etomu vremeni tam uzhe nahodilas' Merian, kotoraya
nichego ne mogla soobshchit' Bromvichu, krome togo, chto uslyshala vystrel. My
pochti ne govorili drug s drugom. Meshal policejskij u dverej. Merian
ustroilas' s nogami na divane i, zakryv glaza, to li dremala, to li
prebyvala v kakom-to ocepenenii. Ozhidanie bylo tomitel'nym, i moi nervy
byli natyanuty do predela. YA videl, kak poyavilsya v koridore vysokij
kostlyavyj muzhchina, kotoromu policejskij ukazal:
- Syuda, po koridoru i nalevo, dok.
Znachit, etot kostlyavyj sub容kt byl tem chelovekom, kotoryj odnim slovom
mog razrushit' vsyu moyu inscenirovku. Mne strashno hotelos' vypit', no ya ne
reshalsya sdvinut'sya s mesta. Mne ostavalos' tol'ko kurit' i zhdat'. V chetyre
chasa priehala skoraya pomoshch', i L'yuisa vynesli na nosilkah. YA so strahom
podumal, chto, vozmozhno, ubil ego.
- S serzhantom vse v poryadke? - sprosil ya strazha, stoyashchego u dverej.
- Da, esli ne schitat' togo, chto u nego prolomlen cherep, - ogryznulsya
tot.
V 4.30 priehala vtoraya mashina, navernoe, iz morga. CHetvero muzhchin
vynesli iz nee dlinnyj chernyj yashchik, pohozhij na grob. CHerez polchasa ta zhe
chetverka vozvrashchalas' nazad, nesya svoj yashchik na plechah i sgibayas' pod ego
tyazhest'yu. Nakonec-to, posle desyatidnevnogo prebyvaniya v holodil'nike,
Dester byl na puti k mestu poslednego uspokoeniya. YA otvernulsya, no stuk, s
kotorym grob byl postavlen na pol mashiny, zastavil menya vzdrognut' i
poholodet'.
Luchi voshodyashchego solnca uzhe nachali probivat'sya cherez zhalyuzi, kogda v
gostinuyu voshel Bromvich. On derzhalsya samouverenno.
- Vy, dvoe, mozhete otpravlyat'sya spat'. Vy ponadobites' mne tol'ko na
sledstvii. Ono sostoitsya, veroyatno, dnya cherez dva. Prostite, chto prishlos'
derzhat' vas zdes'.
- Znachit, my vam bol'she ne nuzhny? - sprosil ya udivlenno i ne verya
svoim usham.
Lejtenant samodovol'no usmehnulsya.
- Vse vyyasneno. YA zhe govoril Meddaksu, kak obstoit delo, no on ne
hotel menya slushat'. A vse bylo yasnee yasnogo. Dester ne hotel ehat' v
sanatorij, i suprugi po doroge tuda possorilis'. Pri etom Dester udaril
zhenu i ubil, posle podkinul trup na lesnuyu stanciyu. Zatem on ponyal, chto u
nego ne hvatit samoobladaniya, chtoby razygrat' do konca pohishchenie, i vybral
naibolee legkij put' uhoda iz zhizni. Vy chitali ego predsmertnuyu zapisku?
YA kivnul.
- Znachit, vam vse izvestno. On vernulsya za revol'verom i zastrelilsya,
postaviv tochku v konce etoj istorii.
YA nikak ne mog poverit' v uslyshannoe. Neuzheli lejtenant na vse sto
procentov ubezhden, chto s Desterom sluchilos' vse tak, a ne inache? Neuzheli u
vracha ne poyavilos' somnenij otnositel'no vremeni smerti Destera?
- Znachit, my mozhem uhodit' spat'? - sprosil ya.
- Konechno. YA pojdu pogovoryu s reporterami. Mozhet byt', oni i s vami
zahotyat potolkovat'? Zaderzhites' zdes' minut na pyat'.
- S L'yuisom vse v poryadke?
- Vot rastyapa! YA ostavil ego na sluchaj vozvrashcheniya Destera i velel
nablyudat', a on naporolsya na udar. U nego prolomlen cherep, no dumayu, chto
vse budet v poryadke: golova u nego, kak kamen'.
Bromvich vyshel v holl i zagovoril s gazetchikami. Merian i ya posmotreli
drug na druga. YA zastavil sebya ulybnut'sya ej.
- Nu, vse, kazhetsya, pozadi, - vydohnul ya. - Navernoe, ty bol'she zdes'
ne ostanesh'sya, zavtra, tochnee govorya, segodnya uedesh'. YA pomogu najti tebe
komnatu.
Devushka hotela chto-to skazat', no tut voshli reportery. V techenie
sleduyushchego poluchasa my otvechali na voprosy, kotorymi oni pryamo-taki
vystrelivali v nas. Ih interesovala lichnaya zhizn' Destera: ssorilsya li on s
zhenoj, kak ona vela sebya v takih situaciyah, kakovo moe mnenie ob etoj pare.
YA postaralsya dat' ponyat', chto suprugi chasto ssorilis', i chto pri etom
Dester dohodil do kriticheskogo sostoyaniya, pochti do bezumstva. YA nameknul,
chto menya ne udivilo by izvestie o tom, chto |len umerla ot udara,
nanesennogo ej muzhem. Nakonec udalos' izbavit'sya ot gazetchikov. Bromvich uzhe
ushel, na postu stoyal tol'ko policejskij, ob座avivshij mne, chto lejtenant
ostavil ego zdes', chtoby otvazhivat' zevak ot doma.
YA provodil Merian do garazha, i my dogovorilis' snova vstretit'sya v
desyat' chasov.
- Kak tol'ko sledstvie zakonchitsya, Glin, ya uedu v Rim, - proiznesla
ona. - Mne hochetsya zabyt' obo vsem, chto proizoshlo v etom dome. Ty poedesh'
so mnoj?
U menya ostavalis' eshche dve tysyachi dollarov ot uplachennyh Desterom
deneg. |to bylo nemnogo, no mne tak hotelos' skryt'sya ot perezhitogo
koshmara, chto ya ne stal kolebat'sya.
- Da, poedu.
- A ty smozhesh'? - Merian smotrela na menya s bespokojstvom. - Ty
poluchish' k tomu vremeni svoe nasledstvo?
YA neponimayushche vzglyanul na nee, potom vspomnil, chto govoril ej o
nasledstve, kogda eshche plan so strahovkoj tol'ko razrabatyvalsya i, kazalos',
sulil bogatstvo.
- Vryad li, - skazal ya. - No u menya est' den'gi. Krome togo, ya mogu
najti rabotu v Rime.
- Obsudim eto delo za zavtrakom.
Na tom my i rasstalis'. YA vernulsya v dom. Policejskij sidel na
terrase, pered nim stoyal kofejnik.
YA postoyal minutu v holle, pytayas' ponyat', izbezhal ya opasnosti ili net.
Konechno, vperedi menya zhdalo sledstvie. Nazojlivyj sledovatel' budet
zadavat' voprosy s podvohom. No vse-taki mne kazalos', chto bol'she mne
boyat'sya nechego, raz neveroyatnyj moj plan osushchestvilsya tak udachno. Pravda,
koe-chto eshche nuzhno sdelat': izbavit'sya ot tryapki, perchatok, ot pizhamy i
halata. Kak tol'ko dom budet polnost'yu v moem rasporyazhenii, ya ih prosto
sozhgu, i vse. V nastoyashchij zhe moment mne neobhodimo vypit' viski. Napryazhenie
chetyreh poslednih chasov sovershenno izmotalo menya.
YA voshel v gostinuyu, napravilsya k baru i ostolbenel. V odnom iz kresel
sidel vysokij temnovolosyj muzhchina primerno moego vozrasta. On derzhal v
ruke stakan s viski, a vo rtu u nego dymilas' sigareta. On posmotrel na
menya, i ego zabavno-nekrasivoe lico ozarilos' ulybkoj.
- Parshivaya privychka pit' tak rano, - uslyshal ya golos neznakomca. - U
moej zheny byl by pripadok, esli by ona uvidela menya sejchas. No delo v tom,
chto ya vsyu noch' na nogah.
YA stoyal, glyadel na nezvanogo gostya i pytalsya soobrazit', kto on i chto
on.
- Vy reporter? - sprosil ya.
- Net. A razve ya pohozh na nego? - Ulybka muzhchiny stala eshche shire. -
Net, ya - Stiv Harmas, syshchik strahovoj kompanii "Neshnl Fideliti". YA zhdu
zdes' starika Meddaksa. On dolzhen priehat' s minuty na minutu.
YA pochuvstvoval holodnuyu drozh'.
- Meddaks?
- Da. |tot staryj volk ne upustit sluchaya obnyuhat' proizoshedshee zdes'
so vseh storon. - Syshchik snova usmehnulsya. - Vypejte. Sudya po vashemu vidu,
eto vam neobhodimo.
Vskore posle semi chasov Meddaks voshel v gostinuyu. K etomu vremeni ya
uzhe pobrilsya, prinyal dush i odelsya, delaya vse eto kak v somnambulicheskom
sne. YA vse vremya povtoryal sebe, chto esli policiya udovletvorena
rassledovaniem, to Meddaksu tozhe net prichin byt' nedovol'nym... YA snova i
snova napominal sebe, chto v interesah strahovoj kompanii prinyat' versiyu,
chto Dester ubil svoyu zhenu i zastrelilsya sam. Esli sledovatel' najdet, chto
Dester sovershil samoubijstvo, to togda kompanii ne pridetsya vyplachivat'
strahovku. Zachem zhe Meddaksu sovershat' glupost' i dokazyvat', chto Destera
ubili? Korotyshka dolzhen obradovat'sya, chto kompaniya ne poneset nikakih
zatrat v etom dele.
V ozhidanii poyavleniya svoego patrona Harmas izlagal mne svoj vzglyad na
politicheskuyu situaciyu v mire. Ego, kazhetsya, ochen' zainteresovalo
stolknovenie pozicii russkih i amerikanskih interesov v Evrope. YA ne meshal
emu vyskazyvat'sya, no pochti ne slushal ego.
Kak tol'ko Meddaks voshel v gostinuyu, Harmas sovershenno preobrazilsya.
On bol'she ne vyglyadel lenivym. Ego lico ozhivilos', vzglyad stal strozhe, i on
vskochil s kresla tak stremitel'no, kak budto v nem raspryamilas' tugaya
pruzhina. Vzglyanuv na nas, Meddaks podoshel k kaminu, dostal kiset i trubku i
stal nabivat' ee tabakom.
- Ne budu vam meshat' i podnimus' k sebe, - skazal ya.
- Proshu vas, ostan'tes', mister Nesh, - proiznes Meddaks. - Vy mozhete
koe v chem nam pomoch'. Sadites'. Syad' i ty, Stiv.
Pribyvshij dozhdalsya, poka my seli, potom razzheg trubku i sprosil:
- U tebya est' chto-nibud' dlya soobshcheniya?
Harmas zakuril sigaretu.
- Pomnite to delo, kotoroe bylo u nas v proshlom godu? S tancovshchicej?
Kogda ona s pomoshch'yu hitrogo tryuka hotela poluchit' u nas poltora milliona
dollarov? - sprosil Stiv. - Tak vot, eto delo takoe zhe kaverznoe.
YA pochuvstvoval, kak pri etih slovah zheleznaya ruka uzhasa stisnula moe
serdce.
Meddaks sprosil:
- Pochemu ty tak dumaesh'?
- Proizoshlo nechto neveroyatnoe, - otvetil Harmas, usazhivayas' poglubzhe v
kreslo. - Ochevidno, eto nastol'ko lovkaya prodelka, chto ya ne znayu dazhe, kak
ona byla otrabotana. Naprimer, predpolagaetsya, chto Dester pronik v okno
garderobnoj, tak kak vse ostal'nye dveri i okna byli zaperty. No on ne mog
etogo sdelat', potomu chto ya provel ves' vecher i chast' nochi pod oknom
garderobnoj, nablyudaya za domom. I kak togda Dester pronik v dom, esli etot
put' isklyuchaetsya?
- On mog spryatat'sya v dome v techenie dnya, - predpolozhil Meddaks.
- Net, v shest' chasov, kogda ya zanyal svoj post v sadu, L'yuis prochesal
ves' dom ot kryshi do podvala i nichego ne nashel. Znachit, Destera v dome ne
bylo, i pozzhe on tozhe ne mog proniknut' v nego. No, nesmotrya na eto, ego
nashli mertvym v kabinete.
Meddaks podoshel k svobodnomu kreslu i uselsya ryadom s syshchikom.
- Da. |to lyubopytnoe protivorechie. CHto eshche?
- Za vremya moej kar'ery ya videl desyatki samoubijstv, - prodolzhal
dal'she Harmas, - no nikogda iz rany pogibshego ne vytekalo tak malo krovi. A
ved' povrezhdenie znachitel'noe. Esli by eto ne bylo absolyutno nevozmozhnym, ya
predpolozhil by, chto Dester zastrelilsya gde-to v drugom meste, a potom
prishel v kabinet i tam okonchatel'no istek krov'yu.
Meddaks sidel nekotoroe vremya molcha, potom pointeresovalsya:
- Kakovo mnenie vracha na etot schet?
Harmas ne zastavil sebya zhdat' s otvetom:
- On byl udivlen, no, kazhetsya, ostalsya pri tom ubezhdenii, chto Dester
zastrelilsya sam. Nikakogo drugogo vyvoda byt' i ne moglo: ved' pered nim
lezhal trup, a ryadom s trupom revol'ver, kotorym bylo prichineno ranenie v
golovu, stavshee prichinoj smerti. Tak chto dok tol'ko razvel rukami i zayavil,
chto emu neponyatno, pochemu u Destera tak malo prolilos' krovi iz rany. Vrach
ishodil iz vidennogo, kotoroe bylo neosporimym. Nekotoroj zhe neobychnosti
fakta s krov'yu ob座asnenij ne nahodilos'.
Meddaks usmehnulsya.
- Vot my i poishchem ob座asnenie. Dolzhen skazat' vam, mister Nesh, chto u
menya est' nekotoryj opyt v oblasti moshennichestva. Vy i ne poverite, na
kakie tol'ko hitrosti ne puskayutsya lyudi v pogone za legkoj nazhivoj. YA doshel
do togo, chto bol'she ne doveryayu svoim usham i glazam, a doveryayu podozreniyam.
I mozhete sebe predstavit': oni ochen' chasto opravdyvayutsya.
- Vam pridetsya popotet', prezhde chem vy pridumaete ob座asnenie, pochemu u
Destera krovotechenie iz smertel'noj rany bylo ves'ma neobil'nym, - zametil
Harmas.
Meddaks otmahnulsya.
- CHto eshche u tebya est'?
- Nigde net otpechatkov pal'cev, - dobavil Harmas. - Ni odnogo. Dester
ostavil predsmertnuyu zapisku, tak otpechatkov ne najdeno ni na bumage, ni na
mashinke. Ochevidno, on pil viski i uronil butylku, no sledov net ni na
stakane, ni na butylke. Otpechatki pal'cev otsutstvuyut i na revol'vere. On
chisto vytert. V garderobnoj na okne, kotoroe, kak predpolagaetsya, Dester
otkryval, tozhe nichego.
- Vozmozhno, on vse eto delal v perchatkah?
- Togda gde oni? YA iskal ih, no ne nashel. Da i zachem Desteru pisat'
predsmertnuyu zapisku v perchatkah?
YA vynul platok i vyter mokroe ot pota lico. YA sebya chuvstvoval tak
otvratitel'no, chto uzhe ne boyalsya, chto eto moe predatel'skoe dvizhenie budet
zamecheno. No, kazalos', muzhchiny ne obratili na menya vnimaniya.
- Eshche odin lyubopytnyj fakt, - prodolzhal Harmas. - Kogda Dester vyehal
v sanatorij s missis Dester, na nem byla korichnevaya shlyapa, pal'to iz
verblyuzh'ej shersti, temno-serye bryuki i korichnevye botinki. Kogda my nashli
ego v kabinete, bryuki na nem okazalis' sinie, a botinki chernye, i ni
pal'to, ni shlyapy ne bylo.
- CHto dumaet ob etom Bromvich?
- On reshil, chto, vozmozhno, Dester ispachkalsya na lesnoj stancii i
pereodelsya v tu odezhdu, kotoraya byla s nim v chemodane. Sejchas Bromvich
predprinimaet poiski pal'to i proveryaet vse kamery hraneniya, raspolozhennye
vblizi ot mesta, gde byl ostavlen "rolls-rojs".
Meddaks pochesal shcheku chubukom trubki. Vsem uslyshannym korotyshka ostalsya
dovolen.
- Pohozhe, chto nam zadali horoshuyu golovolomku, - skazal on. - Mne
tverdo izvestno tol'ko odno, chto eto - moshennichestvo. YA sovetoval Bromvichu
poiskat' vtorogo muzhchinu. On ne zahotel, tak my etim zajmemsya sami.
- Vy dumaete, chto est' eshche odin muzhchina? - sprosil Harmas. - Schitaete,
chto u missis Dester byl lyubovnik?
- Uveren, chto da. YA polagayu, chto im dvoim prishla v golovu ideya ubit'
Destera i poluchit' strahovku. Odna missis Dester do etogo ne dodumalas' by.
Kogda ona dejstvovala odnazhdy odna protiv strahovoj kompanii, to chut' ne
posadila sebya v tyur'mu. Na etot raz vse produmano umnee, ton'she. |to delo
ruk muzhchiny. A kem inym on mozhet byt', kak ne lyubovnikom?
- Vy hotite dokazat', chto Dester ubit? - sprosil Harmas. - No ved' eto
ne vygodno dlya kompanii. Esli on ubit, to pridetsya udovletvorit' isk.
YA bystro vzglyanul na Meddaksa. Vse zaviselo sejchas ot ego otveta. On
ulybnulsya Harmasu.
- Poslushaj, - skazal on, - my nikogda ne uklonyalis' ot udovletvoreniya
spravedlivogo iska, da i vpred' ne budem. Dester sam annuliroval v
strahovke punkt o samoubijstve. Dlya policii ono sejchas nalico. Prinyav etu
versiyu, kompaniya snimet s sebya obyazatel'stvo po vyplate strahovki. No est'
v etom dele odin nyuans: ya smotryu na smert' Destera inache. YA schitayu, chto
zdes' imeet mesto ubijstvo. Vozmozhno, eta tochka zreniya obojdetsya nam v 750
tysyach, no v konechnom itoge ona sekonomit nam nemalo deneg v budushchem, otbiv
ohotu u mnogih pozhivit'sya za schet kompanii. Do sih por ya ne ostavlyal ni
odnogo moshennichestva beznakazannym. YA otpravil v kameru smertnikov 18
chelovek. Pust' i na etot raz hitrecy pojmut, chto svyazyvat'sya s "Neshnl
Fideliti" nebezopasno. YA nameren v dannoj iskusnoj podtasovke pod
samoubijstvo razoblachit' moshennichestvo i dokazat', chto soversheno ubijstvo.
|to budet dlya nas chertovski vygodnaya reklama. Krome togo, eto yavitsya
predosterezheniem dlya drugih umnikov. - Meddaks sdelal zatyazhku iz trubki,
pomolchal, hotya bylo zametno zhelanie poskoree podelit'sya svoimi
soobrazheniyami, i prodolzhil: - No eto eshche ne oznachaet, chto nam pridetsya
platit'. Vozmozhno, budet ne v interesah obshchestva udovletvorit' etot isk.
Zapomni etu formulirovku: ne v interesah obshchestva! |ta aksioma byvaet
vsesil'noj. S ee pomoshch'yu uzhe ne raz priostanavlivalis' platezhi v proshlom,
budut priostanavlivat'sya i v budushchem.
A teper' ya oboim vam rasskazhu koe-chto, k chemu ya prishel v rezul'tate
razmyshlenij. Po-moemu, eti dvoe, missis Dester i ee lyubovnik, ponimali, chto
kompanii budet vygodna versiya o samoubijstve. I chto oni sdelali? Oni reshili
ubit' Destera, inscenirovav samoubijstvo. Oni znali, na chto shli. Ne
strahovka im byla nuzhna. Oni rasschityvali, chto, vo-pervyh, ne budut
otvechat' za samoubijstvo, vo-vtoryh, chto kompaniya budet goroj stoyat' za
nih, chtoby dobit'sya prinyatiya vygodnoj dlya nee samoj versii o samoubijstve.
Vy sprosite, zachem eto im, esli oni teryayut den'gi? I vot chto ya vam
otvechu. - Meddaks naklonilsya vpered, tknuv chubukom trubki v Harmasa. -
Ubijcy delali stavku ne na strahovku, a na vozvrat vznosov. Znaete, skol'ko
uplatil Dester za poslednie dva goda? Sto chetyre tysyachi dollarov. Vot na
chto oni nacelilis', a ne na 750 tysyach. Poluchit' 750 tysyach gorazdo trudnee,
a pretenduya na men'shee, oni chuvstvovali sebya v polnoj bezopasnosti. Pravda,
u Destera dolgov na pyat'desyat tysyach, no prodazha imushchestva pokryla by dolgi,
i v ih polnom rasporyazhenii ostalas' by kruglen'kaya summa v sto tysyach
dollarov.
Harmas podavil zevotu: yavno ego utomili razglagol'stvovaniya patrona.
- CHto zh, vozmozhno, vy i pravy, - soglasilsya bez osobogo entuziazma
syshchik. - YA sovsem zabyl o vozvrashchenii vznosov. CHto zhe togda sluchilos' s
missis Dester?
Vopros vyzval razdrazhenie u Meddaksa.
- Ne znayu i znat' ne hochu. Mozhet byt', lyubovniki possorilis'.
Vozmozhno, po kakoj-to drugoj prichine priyatel' ubil svoyu podruzhku. Menya eto
ne interesuet. |to delo policii. Mne vazhno odno: nash klient ubit, i ya
pozabochus', chtoby ubijca ne ushel ot rasplaty. - Neozhidanno Meddaks
povernulsya i posmotrel na menya: - A vy chto dumaete po etomu povodu, mister
Nesh? My ne znaem vashego mneniya. U vas net soobrazhenij naschet togo, kto mog
byt' lyubovnikom missis Dester?
YA ponimal, chto u menya na rukah proigrannaya partiya. I vse zhe teplilas'
malen'kaya nadezhda, chto eshche udastsya vyjti suhim iz vody, esli umno razygrat'
svoi karty.
- YA ne znayu, kto on, - otozvalsya ya, zastaviv sebya vstretit' ispytuyushchij
vzglyad holodnyh pronzitel'nyh glaz Meddaksa. - No kak-to raz ya videl missis
Dester s kakim-to muzhchinoj.
Meddaks ulybnulsya i posmotrel s yavnym prevoshodstvom na Harmasa.
- Vidish', stoit odin raz kopnut' - i uzhe chto-to poyavilos' na svet. -
On opyat' obratilsya ko mne: - Kogda eto bylo?
- Vozmozhno, nedelyu nazad. Tochno ne pomnyu. YA byl v gorode i videl, kak
missis Dester i etot muzhchina vyshli iz "Braun-Derbi".
- Vy smozhete opisat' ego?
- Konechno. - Kazalos', slova sletali s yazyka sami po sebe, bez vsyakogo
usiliya s moej storony. - Vysokij blondin s usikami, let 35. Krasivyj,
horosho odet.
Meddaks tut zhe potreboval ot syshchika:
- Zapomni. Poedesh' v "Braun-Derbi" i najdesh' etogo parnya.
- Ladno, - brosil Harmas. - Pravda, v Gollivude 20 tysyach vysokih
krasivyh blondinov, no ya razyshchu imenno etogo.
- Vy ne zametili, mister Nesh, oni razgovarivali druzheski? Kak oni
derzhalis'? - utochnil Meddaks.
- Ne znayu, ne zametil. YA proezzhal mimo nih na mashine i uspel brosit'
tol'ko mimoletnyj vzglyad. Pravda, muzhchina derzhal missis Dester pod ruku.
- Nu chto zh, tut est' nad chem porabotat', - zaklyuchil Meddaks i vstal s
kresla, zametiv pri etom Harmasu: - Poezzhaj v "Braun-Derbi", a ya otpravlyus'
potolkovat' s Bromvichem.
Syshchik raspravil svoe hudoe, dlinnoe telo i tozhe podnyalsya.
- YA ne smykal glaz 24 chasa. No eto vas, navernoe, ne interesuet.
Meddaks tol'ko otmahnulsya ot syshchika i povernulsya ko mne.
- Blagodaryu vas za informaciyu, mister Nesh. Vy dali mne imenno tu nit',
kotoruyu ya iskal.
- YA tol'ko raz videl ih vmeste, - proiznes ya izvinyayushchimsya tonom.
- |togo dostatochno. - Korotyshka krepko pozhal mne ruku, kivnul i vyshel
iz gostinoj.
"Tol'ko bez paniki", - vsluh skazal ya sebe eti slova, nablyudaya za
mashinoj Meddaksa, ischeznuvshej za povorotom.
"Neuzheli Meddaks prosto igral so mnoj? - sprosil ya sebya i zadal eshche
kuchu nerazreshimyh voprosov: - Predpolagaet li on, chto ya byl lyubovnikom
|len? Ne gotovit li on mne lovushku, prinimaya na veru moyu istoriyu o
blondine, kotorogo ya videl okolo "Braun-Derbi"?" Sudya po vsemu,
predstavitel' strahovoj kompanii napravilsya v policejskoe upravlenie, chtoby
dogovorit'sya o moem areste. Znachit, ya ne imeyu prava tratit' zrya dragocennoe
vremya. Nuzhno srochno izbavit'sya ot pizhamy, halata i perchatok. Esli menya
arestuyut, to rano ili pozdno policiya uznaet o sejfe i obyshchet ego. Togda
vsplyvet na svet bozhij hranyashcheesya tam zaveshchanie. |tu uliku tozhe sleduet
poskoree unichtozhit'.
YA pobezhal na kuhnyu i vynul iz kastryuli tryapku, kotoroj vytiral
holodil'nik. Potom podnyalsya v spal'nyu, slozhil pizhamu, halat, perchatki i
tryapku v chemodan, a sverhu brosil svoj staryj rabochij kostyum i neskol'ko
rubashek. Zakryv chemodan, ya podoshel k oknu i posmotrel na terrasu.
Policejskij razgulival po nej vzad i vpered, zalozhiv ruki za spinu i
nadvinuv na glaza furazhku, chtoby zashchitit'sya ot solnca. YA reshil vyjti cherez
chernyj hod v sad, a ottuda na ulicu, gde mozhno sest' na avtobus.
Vzyav chemodan, ya spustilsya v kuhnyu, ottuda, nikem ne zamechennyj,
napravilsya zadnim dvorom k sadovoj kalitke. CHerez chetyre minuty ya byl uzhe
na avtobusnoj ostanovke. Podoshel avtobus, i ya sel v nego. Poglyadyvaya v
okno, ya pytalsya opredelit', ne presleduet li menya kakaya-nibud' mashina, no
ulica byla pustynna. YA soshel okolo perekrestka Figaro-strit i "Fajrston" i
smeshalsya s tolpoj biznesmenov i prodavshchic, speshivshih na rabotu.
Byla polovina devyatogo, kogda ya priblizilsya k zdaniyu, gde ya imel svoj
sejf. Mne nuzhno bylo tol'ko perejti dorogu, chtoby okazat'sya u nuzhnoj mne
dveri, no dvizhenie bylo ozhivlennym, i mne prishlos' zaderzhat'sya na
protivopolozhnoj storone ulicy. I k schast'yu dlya menya. Potomu chto ya zametil,
chto okolo vhoda v zdanie stoit bol'shaya chernaya mashina, v kotoroj sidyat
chetvero zdorovyh muzhchin s bych'imi zatylkami. YA totchas ponyal, chto eto
policejskie, i nyrnul v pervyj podvernuvshijsya magazin. CHto kopy delali tam?
ZHdali menya ili kogo-to drugogo? V odnom ya byl uveren: oni sideli tam ne dlya
zabavy. Holodnyj strah szhal moe serdce. YA staralsya ubedit' sebya, chto
policejskie karaulyat ne menya, no vse ravno u menya ne hvatilo duhu pojti v
nuzhnom napravlenii, i ya dvinulsya v kafe na uglu. Tam ya zakazal chashku kofe i
stal dumat', chto mne delat' dal'she. Vyhod byl odin: nemedlenno ubrat'sya iz
goroda. No v moem bumazhnike bylo tol'ko pyat' dollarov i nemnogo melochi.
Nuzhno dozhdat'sya, kogda otkroetsya bank, i zabrat' dve tysyachi dollarov. Bez
deneg ya ne mogu sdelat' ni shagu.
Itak, ya stal zhdat'. YA pereshel iz kafe v bar, a ottuda v drugoe kafe.
Strelki chasov polzli medlenno. Vypiv tri chashki kofe i vykuriv neskol'ko
sigaret, ya reshil, chto pora. YA napravilsya k banku po drugoj storone ulicy.
No pered nim tozhe stoyala bol'shaya chernaya mashina, i v nej tozhe sideli
chetvero. YA otstupil pod arku magazina. Teper' mne stalo ponyatno, chto
policiya ustroila zasadu imenno na menya. |to ne moglo byt' sovpadeniem. Kopy
rasschityvayut, chto ya, poteryav samoobladanie, voz'mu den'gi i postarayus'
bezhat'. YA snova zashel v kafe, zakazal eshche chashku kofe i sel za stolik okolo
okna. Moi ruki tak drozhali, chto ya boyalsya vzyat'sya za chashku. Nuzhno bezhat'
prezhde, chem petlya zatyanetsya. No kak eto sdelat' bez deneg? Tut ya podumal o
Solli. Mozhet byt', on dast mne deneg? Ved' u nego samogo byli nepriyatnosti
s policiej, i on legko smozhet ponyat' menya.
YA proshel v telefonnuyu kabinu i nabral nomer kontory Solli. Otvetila
Petsi.
- Dzhek u sebya? - sprosil ya.
- Net. |to ty, Glin?
- Da. Poslushaj, Petsi, mne ochen' nuzhno pogovorit' s nim. Gde mne najti
ego?
- On poshel v policejskoe upravlenie.
- Kuda?
- V policejskoe upravlenie. Polchasa tomu nazad za nim priehal detektiv
i zabral ego tuda. Glin, u tebya nepriyatnosti?
YA gor'ko ulybnulsya. Nepriyatnosti?! |to slishkom slabo skazano.
- Vozmozhno, - otvetil ya. - CHto bylo nuzhno syshchiku ot Solli?
- Dzhek vyslal menya iz komnaty, no ya podslushivala u dveri, - bystro
soobshchila devushka. - Detektiv rassprashival ego o tebe i missis Dester.
YA vyter pot s lica.
- I chto govoril tvoj patron?
- Ne znayu, mne prishlos' otojti ot dveri. CHerez pyat' minut Dzhek vyshel i
zayavil, chto on poedet v policejskoe upravlenie.
- Kakoj u nego byl vid?
- Ispugannyj. Sovetuyu tebe derzhat'sya ot nego podal'she, Glin. On
zabotitsya tol'ko o sebe.
- Navernoe, ty prava. Spasibo, Petsi.
- Mozhet byt', ya smogu chem-nibud' pomoch' tebe. Ta zhenshchina ved' umerla,
verno? YA chitala v gazetah.
- Da, umerla. I ty nichem ne mozhesh' mne pomoch'. Proshchaj i spasibo.
YA povesil trubku i vernulsya k svoemu stoliku. Zakuriv sigaretu, ya stal
razmyshlyat'. Solli, razumeetsya, rasskazhet v policii, chto ya predlagal emu
pyat'sot dollarov za svedeniya o proshlom |len, i tam reshat, chto ya sobiralsya
shantazhirovat' ee i imel poetomu prichiny dlya ubijstva. YA oshchushchal kozhej, kak
petlya postepenno zatyagivaetsya tuzhe vokrug moej shei. Neskol'ko minut ya sidel
nepodvizhno, pytayas' najti vyhod iz sozdavshegosya polozheniya, potom vspomnil o
Merian. Mozhet byt', ona vyruchit menya den'gami? YA snova podoshel k telefonu i
nabral nomer Desterov. Otvetil muzhskoj golos. YA sovsem zabyl o policejskom,
kotoryj ostalsya dezhurit' v dome. Tam vezde parallel'nye telefony, tak chto
syshchik, konechno, smozhet podslushat' nash razgovor. YA ponimal, chto ne imeyu
prava vmeshivat' Merian v eto delo.
- Hello, - proiznes policejskij. - Kto govorit?
YA povesil trubku i vyshel iz kabiny.
YA chuvstvoval sebya izmotannym i opustoshennym i uzhe pochti zhelal, chtob
vse poskorej zakonchilos' tem, chto mne ugotovano sud'boj i chego ne minovat'.
Esli by u menya hvatilo muzhestva, to ya poehal by v policejskoe upravlenie i
rasskazal by pravdu, no na eto u menya ne bylo sil. YA eshche uteshal sebya, chto u
menya est' shans spastis', esli ya nachnu dejstvovat' nemedlenno. Vo-pervyh,
nuzhno izbavit'sya ot chemodana. Esli menya zahvatyat s nim, to ne predstavlyayu
sebe, kak ya togda smogu zashchitit'sya ot obvineniya v ubijstve.
YA podnyal chemodan i vyshel na ulicu. Doehav do central'noj avtobusnoj
ostanovki, ya popal v kameru hraneniya.
- Mne nuzhno ostavit' chemodan na neskol'ko dnej, - skazal ya sluzhitelyu.
Tot ravnodushno vzyal u menya chemodan, nakleil na nego kvitanciyu, vydal
mne nomerok i zakinul klad' na polku. Bez svoej ulichayushchej noshi ya stal
gorazdo spokojnee. YA vyshel iz kamery hrapeniya na yarkij solnechnyj svet.
Neskol'ko mezhdugorodnyh avtobusov gotovilis' k otpravleniyu. Vokrug menya
shumeli i tolpilis' passazhiry. YA reshil uehat' v San-Francisko i podoshel k
raspisaniyu, chtoby posmotret', kogda tuda othodit avtobus. YA vodil pal'cem
po dlinnomu spisku cifr i nazvanij, kogda kraem glaza uvidel vysokogo
muzhchinu, kotoryj podoshel szadi. Mnoj ovladel uzhas, podobnyj tomu, kotoryj
obychno ispytyvayut v koshmarnyh snovideniyah. YA medlenno povernul golovu: na
menya smotrel solidnyj krasnolicyj muzhchina v ponoshennom kostyume.
- Vy nam nuzhny, Nesh, - korotko skazal on. - Poshli.
YA bespomoshchno oziralsya po storonam, moi nogi budto prirosli k asfal'tu.
A na pomoshch' pervomu uzhe speshil i priblizhalsya ko mne vtoroj muzhchina.
- Ne volnujtes', - brosil pervyj kop. - Lejtenant Bromvich prosto hochet
pogovorit' s vami. Idemte.
YA poshel vmeste s policejskimi agentami k ozhidayushchej ih mashine i sel na
zadnem siden'e vmeste s krasnolicym syshchikom, a vtoroj sel za rul'. Potom ya
uvidel, kak iz kamery hraneniya vyshel tretij detektiv s moim chemodanom v
rukah. On sel v mashinu ryadom s voditelem, postaviv chemodan na koleni.
- Poehali, - rasporyadilsya ravnodushno pervyj kop.
Mashina tronulas' s mesta. YA smotrel v okno na prohozhih, na proezzhayushchie
mimo menya avtomobili, na sinee nebo. Mne hotelos' zapechatlet' v pamyati
znakomye veshchi, potomu chto u menya bylo takoe chuvstvo, chto vse eto bol'she ya
ne uvizhu.
Komnata byla malen'kaya, s gryaznymi stenami i smeshannymi zapahami pota,
zastarelogo tabachnogo dyma i karbolki. Obstanovka sostoyala iz dvuh stul'ev
i stola, zapachkannogo chernilami. Ustalyj policejskij raspolagalsya na stule
u dveri i unylo razglyadyval bol'shuyu sinyuyu muhu, polzushchuyu po potolku. YA
sidel na stule okolo stola i zhdal. CHetyre chasa proshlo s teh por, kak menya
privezli v etu komnatu. Mne dali chashku kofe, kotoraya tak i ostalas' stoyat'
netronutoj. Na blyudce lezhali okurki sigaret. Za vse eto vremya policejskij
ne skazal ni slova. On tol'ko inogda perevodil svoj vzglyad s muhi na menya i
obratno. YA ne obmanyval sebya v otnoshenii svoego polozheniya. YA popal v bedu.
Vozmozhno, menya zhdet gazovaya kamera. Posle dolgogo razmyshleniya ya reshil
rasskazat' vsyu pravdu, i togda vse budet zaviset' ot advokata i ot togo,
poveryat mne prisyazhnye ili net. Ot obvineniya v ubijstve Destera menya spasaet
napisannaya im predsmertnaya zapiska. No poveryat li tomu, chto ya ne hotel
ubivat' |len? Dazhe esli i ne usomnyatsya v pravdivosti moego priznaniya i v
sootvetstvii moih slov dejstvitel'nosti proisshedshego, vse ravno mne
pridetsya provesti dolgoe vremya v tyur'me. A eto ravnosil'no koncu.
Dver' otkrylas', i voshel tot kop, kotoryj vzyal menya na avtobusnoj
stancii.
- Lejtenant hochet pogovorit' s vami, - skazal on.
YA vstal i posledoval za detektivom cherez dlinnyj koridor v bolee
opryatnuyu komnatu, chem ta, kotoruyu ya tol'ko chto ostavil. U okna stoyal hmuryj
Bromvich s sigaretoj vo rtu. Okolo stola na stule sidel Meddaks, popyhivaya
trubkoj.
- Sadites', - skazal Bromvich, ukazyvaya mne na stul.
Prishedshij so mnoj kop vyshel, ostaviv dver' poluotkrytoj. YA medlenno
podoshel k stolu i sel. Bromvich vzglyanul na Meddaksa.
- V vashem rasporyazhenii desyat' minut. Potom im zajmus' ya.
- Blagodaryu, lejtenant, - otvetil Meddaks. - |togo vpolne dostatochno.
Bromvich brosil na menya vrazhdebnyj vzglyad i vyshel iz komnaty, zakryv za
soboj dver'.
Meddaks nachal nabivat' zanovo trubku.
- Itak, Nesh, - skazal on, ne glyadya na menya, - vas ne na mnogo hvatilo,
verno? Dolzhno byt', vy nemalo potrudilis' nad osushchestvleniem svoego
hitroumnogo plana i ne ozhidali, chto vas razgadayut tak bystro. Vy neploho
vse pridumali i chut' ne obveli menya vokrug pal'ca. Dva obstoyatel'stva
napravili menya na vernyj put'. Vo-pervyh, ya uznal, chto v nedalekom proshlom
vy zanimalis' prodazhej holodil'nikov, a vo-vtoryh, miss Templ soobshchila, chto
ee chto-to trevozhilo postoyanno na kuhne, i chto odnazhdy v somnambulicheskom
sostoyanii ona pochemu-to vyhodila tuda, chto vy pri etom nastaivali derzhat'
pustoj holodil'nik vklyuchennym. |tih dvuh momentov dlya menya bylo dostatochno,
chtoby ponyat' vash zamysel. |to byla neplohaya ideya, Nesh. No ona byla obrechena
na proval. Podtasovku vydalo by otsutstvie otpechatkov pal'cev i podtverdilo
by nichtozhno maloe kolichestvo krovi iz smertel'noj rany. Tol'ko na pervyj
vzglyad vse vyglyadelo kak samoubijstvo, a stoilo kopnut' glubzhe - i
raskrylos' tshchatel'no obstavlennoe ubijstvo.
YA molchal.
- Vy v trudnom polozhenii, Nesh, - prodolzhal Meddaks. - U moej kompanii
protiv vas delo uzhe gotovo, potomu chto v veshchah podobnogo roda ya specialist
vysshego klassa. Nam dazhe ne nuzhno vashe priznanie. U nas vpolne hvatit ulik,
chtoby otpravit' vas v gazovuyu kameru.
- YA ne ubival Destera! - hriplo vydavil ya. - On zastrelilsya sam. U
menya est' ego predsmertnaya zapiska.
- Net, ego ubili vy, - zayavil Meddaks, - i ya rasskazhu vam, pochemu i
kak vy eto sdelali. On vzyal vas k sebe shoferom. Vy i |len Dester stali
lyubovnikami. Ona znala, chto muzh zastrahovan na 750 tysyach dollarov, i hotela
poluchit' eti den'gi. Vy ponimali, chto v sluchae ubijstva Destera vy oba
budete podozrevaemymi nomer odin. Vy uznali, chto vash hozyain vycherknul iz
svoej strahovki punkt o samoubijstve. Vy takzhe raspolagali svedeniyami, chto
on uzhe uplatil vznosy na summu sto chetyre tysyachi dollarov, i ponyali, chto
esli strahovaya kompaniya ne udovletvorit isk, to vse ravno ona dolzhna
vernut' vse vznosy. - Meddaks sdelal udarenie na poslednih slovah. - Vy
reshili, chto gorazdo bezopasnee pretendovat' na nebol'shuyu summu, i sostavili
svoj plan ubijstva Destera, a zaodno i svoej lyubovnicy, tak kak vam ne
hotelos' delit' den'gi s nej. No pozzhe vy poprosili Solli pokopat'sya v ee
proshlom i vyyasnili, chto ona ubila Van-Tomlina. I ispol'zovali etot fakt v
svoih celyah: vy stali shantazhirovat' Destera, vymogat' u nego den'gi pod
ugrozoj soobshchit' policii o proshlom ego zheny. I on dal vam dve tysyachi
dollarov, chem on pochti ischerpal svoj schet.
- |to lozh'! - kriknul ya. - On zaplatil mne zhalovan'e za god.
- Neuzheli vy dumaete, chto kto-to poverit v eto? Nu, nevazhno, sporit'
vy budete s sudom, a ya rasskazyvayu vam to, chto sluchilos' na samom dele i
chemu poverit sud. Itak, vas ne udovletvorila mizernaya summa v dve tysyachi
dollarov, i vy zastavili Destera ostavit' vse ego sostoyanie po zaveshchaniyu
vam. Vy videli zaveshchanie, i ego formulirovka ustroila vas. V nem
govorilos', chto v sluchae smerti |len Dester vse sostoyanie perehodit k vam.
Sdelat' sebya naslednikom vsego zaveshchannogo vy reshili nemedlenno. Dlya etogo
vy zamyslili ubit' svoyu lyubovnicu. No snachala vy zastrelili Destera i s
pomoshch'yu |len polozhili ego v holodil'nik. Pochemu vy postupili tak, a ne
vyzvali policiyu i ne soobshchili im, chto on zastrelilsya? YA skazhu vam - pochemu.
Vy dobivalis' togo, chtoby |len Dester poverila, chto vy ohotites' za 750
tysyachami dollarov dlya ee zhe blaga. Vy ubedili ee v tom, chto ona smozhet
poluchit' polnuyu strahovku, esli osushchestvit' vash plan: podstroit' vse tak,
budto by Destera pohitili, a pozzhe ubili. Dlya etogo vami byla pridumana
poezdka v sanatorij. Takim obrazom vy prosto hoteli zavlech' zhenshchinu na
lesnuyu stanciyu. Vy razygrali rol' Destera. Merian videla vas ot容zzhayushchim v
odezhde etogo bednyagi. Privezya |len Dester na lesnuyu stanciyu, vy ubili ee,
svyazali i ostavili tam. Vam predstoyalo svalit' vinu na Destera, zastaviv
vseh poverit', chto imenno on ubil zhenu, a potom insceniroval pohishchenie, no,
raskayavshis' v svoih dejstviyah i poteryav samoobladanie, vernulsya domoj,
napisal zapisku s priznaniem i zastrelilsya. Delo kazalos' vam sovershenno
bezopasnym, no tut Harmas nachal rassledovanie i ukazal na ryad somnitel'nyh
momentov: otsutstvie otpechatkov pal'cev, nedostatok krovi iz rany i
sovershenno neob座asnimoe i tainstvennoe poyavlenie Destera v dome. YA uznal,
chto vy derzhite sejf na svoe imya, i posovetoval Bromvichu poslat' tuda lyudej,
a takzhe blokirovat' vhod v bank. CHto zhe togda proizoshlo? Vam izmenila
vyderzhka, i vy pytalis' udrat', kak vsyakij vinovnyj chelovek.
- YA ne ubival Destera! - kriknul ya. - I |len ya tozhe ne ubival. |to
byla prosto sluchajnost'! YA ne hotel udarit' ee tak...
- YA ne speshil by s zayavleniyami, - prerval menya Meddaks, vykolachivaya
trubku. - Na vashem meste, ya ne govoril by nichego, ne posovetovavshis' s
advokatom. Kstati, u vas est' horoshij advokat? Esli net, to ya smogu
porekomendovat' vam odnogo. YA znayu cheloveka, kotoryj ne ispugaetsya
beznadezhnogo dela i budet drat'sya za vas.
- Ne nuzhen mne vash advokat, - zlo brosil ya.
- Ne valyajte duraka. Moya obyazannost' - ograzhdat' kompaniyu ot iskov,
chto ya i delayu. Menya ne interesuet pri etom ishod vashego dela. No ono mozhet
imet' lyuboj konec. A raz tak, to popytajtes' borot'sya. I zashchitnik vam v
etom pomozhet.
- Ladno, - soglasilsya ya, tak kak ne znal ni odnogo advokata.
- O'kej. YA prishlyu ego syuda sejchas zhe, - poobeshchal Meddaks. - Pravda, ne
rasschityvajte na chudo. On neplohoj chelovek. I mozhete byt' uvereny, chto on
sdelaet vse, chtob spasti vas, hotya, ya dumayu, eto ne pod silu nikomu. -
Korotyshka vstali napravilsya k dveri. - Nu chto zh, proshchajte. Ne zhelayu vam
schast'ya, potomu chto vy ne zasluzhivaete etogo.
YA slushal, kak shum ego shagov zatihaet v koridore. CHerez dve minuty v
komnatu voshel s dvumya detektivami Bromvich. Vzglyanuv v ego holodnye,
vrazhdebnye glaza, ya ponyal, chto eto nachalo moego konca.
Last-modified: Wed, 13 Oct 2004 20:33:21 GMT